1 estudio histrico de la medicina

i
La importancia de las contribuciones de Lan Entralgo en reas menos especializadas
como la antropologa filosfica y la historia de la cultura espaola hace a menudo
olvidar que la historia de la medicina constituye el centro de su actividad intelectual.
Puede afirmarse incluso que ningn aspecto de su obra se entiende adecuadamente sin
tener en cuenta su condicin de cultivador profesional de los estudios historicomdicos. El excepcional relieve de su aportacin como investigador en este campo ha hecho
posible la aparicin de una autntica escuela, a pesar de las condiciones hostiles que
Espaa ofrece para el desarrollo de disciplinas como la nuestra. Dicha escuela, por fortuna, se caracteriza por su pluralismo ideolgico y metodolgico. Los que formamos
parte de ella intentamos apoyarnos en la obra de Lan desde diferentes perspectivas,
lo que supone diversas lecturas de su rico contenido. En el presente artculo voy a intentar exponer mi particular punto de vista acerca de la posicin que dicha obra ocupa
en el desarrollo de la historiografa mdica.

II
Lan Entralgo pertenece a una generacin de historiadores de la medicina de personalidad muy definida. Sus principales figuras (el propio Lan, Ackerknecht, Rosen, Temkin, etc.) pueden ser llamados, con una venerable expresin, gigantes sobre cuyos
hombros nos apoyamos, porque de ellos proceden los planteamientos que hoy son paradigmticos para cualquier cultivador medianamente serio de la disciplina. Por encima
de una evidente diversidad, sus aportaciones han tenido como denominador comn
acentuar el carcter mdico de la misma, con la intencin de convertirla primordialmente en un estudio diacrnico de los problemas de la ciencia y de la prctica mdicas.
Ello supone una postura inequvoca ante una cuestin bsica de gran importancia. Con
mucha frecuencia, dicha cuestin se escamotea con frmulas retricas que glosan la condicin de puente interdisciplinar de la historia de la medicina y encubren la aspiracin,
humanamente disculpable, de figurar simultneamente en sus dos extremos. En la prctica, sin embargo, hay que elegir entre estudiar temas relacionados con la enfermedad
y la medicina desde los planteamientos propios de la ciencia histrica o contribuir al
estudio de cuestiones mdicas mediante el mtodo histrico. Cada alternativa responde a unos need and uses diferentes y socialmente incompatibles.
La postura adoptada por Lan y su generacin en este punto ha sido consecuente con

336
la tradicin de la historia de la medicina que, desde sus orgenes, viene siendo ante
todo una disciplina universitaria cuyo principal objetivo es contribuir a la formacin
de los mdicos. Esta funcin est obviamente condicionada por los patrones de conducta de los profesionales de la medicina ante la informacin cientfica. Como es sabido,
hasta mediados del pasado siglo, los mdicos se interesaron por la informacin procedente de cualquier poca anterior para aprovecharla desde el punto de vista doctrinal
o prctico. No exista distincin entre la informacin mdica contempornea y la del
pasado, por lo que se confundan las disciplinas que hoy llamamos documentacin mdica e historia de la medicina. La diferenciacin entre ambas fue consecuencia de la
aparicin, a mediados del siglo XIX, del llamado proceso de obsolescencia. A partir de
entonces, la situacin de la historia de la medicina puede formularse en los siguientes
trminos: si los mdicos estn absorbidos por la informacin al da o en uso ante
cuyo crecimiento exponencial se sienten desbordados qu inters puede tener la informacin obsoleta del pasado? La pregunta ha sido contestada por una gran mayora
de forma rotunda: la historia de la medicina carece de todo inters desde una perspectiva mdica. Ello no quiere decir, como a veces parece creerse, que tenga que desaparecer
de la faz de la tierra, sino que socialmente debe convertirse en una mera rama especializada del saber histrico y, en concreto, de la historia de la ciencia. Esta es precisamente
la history of medicine without medicine que durante los ltimos aos parece haber
encontrado de nuevo numerosos seguidores.
La constitucin de la historia de la medicina como disciplina mdica autnoma tuvo
como base una respuesta de sentido contrario a la que acabamos de considerar, aunque
asumiera igualmente las consecuencias del proceso de obsolescencia de la informacin
cientfica. Su formulacin inicial ms lcida fue, como es sabido, la de Theodor Puschmann, cabeza indiscutible del movimiento fundacional a fines del siglo XIX, que consideraba que nuestra disciplina responda a las exigencias planteadas por el propio desarrollo especializado de la medicina. Este desarrollo haca necesario un punto de vista
general que sirviera para integrar a todas las disciplinas y especialidades que la componan, as como para conectarla con los dems aspectos de la cultura y de la vida humana. El programa de Puschmann cristaliz doctrinal e institucionalmente gracias a la generacin de Sudhoff y Neuburger. La disciplina se enriqueci y alcanz diversidad con
la generacin siguiente, encabezada por Diepgen y Sigerist.
Sin una relacin discipular directa con las figuras de entreguerras, aunque principalmente influido por algunos planteamientos de Diepgen y de Sigerist, Lan ha contribuido al desarrollo de la historiografa mdica con la obra de mayor altura intelectual
de su generacin.

III
Su punto de partida fue el libro Medicina e historia (1941), monografa de carcter
programtico que inclua un primer planteamiento de su concepcin de la disciplina.
El anlisis de los problemas del saber y de la prctica mdicos mediante el mtodo histrico plantea una serie de cuestiones bsicas, relativas a la capacidad de aclaracin sistemtica de la historia y a la estructura de la propia medicina, con las que Lan ya se

337
enfrentaba en este primer libro. En publicaciones posteriores ha ido enriqueciendo y
precisando su concepcin, hasta convertirla en el ms riguroso y frtil fundamento terico que el mtodo historicomdico tiene en la actualidad. En su elaboracin crtica,
ha asumido, en primer trmino, la visin que los mdicos han tenido de su pasado,
as como los enfoques anteriores de los mismos historiadores de la medicina. En segundo
trmino, ha utilizado, con amplitud y profundidad inditas en el tema, una importante serie de materiales procedentes ante todo de la antropologa filosfica y de la teora
de la historia. El ncleo de su concepcin consiste en afirmar que el conocimiento histrico puede y debe ser prembulo y fundamento del conocimiento sistemtico... la
historia de un problema la aprehensin segn arte de las sucesivas actitudes del hombre
ante una parcela de la realidad es un momento rigurosamente necesario para el conocimiento de esa realidad. La historia es el mtodo que permite la edificacin objetiva de una teora de la medicina que, de acuerdo con la realidad de esta ltima, ser
fundamentalmente una teora del ser humano desde la misma, es decir, una antropologa mdica. Constituye sta un saber que debe partir de las ideas ms generales de
la patologa y tambin de la anatoma, la fisiologa y la psicologa mdica, y que tiene
su apoyo inespecfico en la antropologa filosfica. La nica forma de ir construyendo
sus captulos es el anlisis de las vicisitudes histricas de las doctrinas y de las tcnicas,
seguido de una reflexin que sistematice los resultados obtenidos.
Al acentuar la condicin mdica de nuestra disciplina, Lan no la aleja de los saberes
histricos. Por el contrario, ha sido igualmente importante su contribucin a la integracin de la historia de la medicina en la historia general, principalmente de la cultura y del pensamiento. A lo largo de su obra, ha desarrollado un mtodo para el estudio
histrico de los problemas mdicos consistente en un cuidadoso anlisis de los supuestos bsicos de una doctrina o una tcnica, as como de las razones justificativas de un
comportamiento colectivo o de una trayectoria biogrfica. Dicho mtodo es una de las
armas ms eficaces de que disponemos para conectar un hecho histrico dentro de las
circunstancias de su poca.
Desde el punto de vista de sus temas centrales, pueden distinguirse dos etapas en
la produccin historicomdica de Lan. Durante la primera que llega aproximadamente hasta 1960 sus trabajos han estado principalmente consagrados al saber mdico, mientras que atendan slo ocasionalmente o en segundo plano a la prctica mdica. Esta preferencia corresponde tanto al contenido de los estudios monogrficos, como
al enfoque de sus exposiciones de tipo general, como la Historia de la medicina moderna y contempornea (1954). Durante la segunda desarrollada a partir de la fecha citada la prctica mdica ha pasado a primer plano, asociada como tema de estudio
a las ideas y doctrinas, o destacada incluso como tema dominante.

IV
El anlisis histrico de la ciencia mdica lo ha extendido Lan, tanto a los saberes
bsicos anatmicos y fisiolgicos como a la misma patologa. A la historia de la anatoma ha dedicado varios cursos monogrficos, cuyos materiales han sido recogidos parcialmente en trabajos impresos. Las bases metodolgicas que ha utilizado en el estudio

338
de esta materia las expuso en 1949 en un artculo titulado Conceptos fundamentales
para una historia de la anatoma. Su enfoque significa una novedad de primera importancia: la distincin entre los datos o contenido de la ciencia anatmica nico
aspecto habitualmente considerado por los historiadores anteriores y su estilo, es
decir, la forma de saber y exponer los hechos morfolgicos. Para analizar este ltimo
recurre a una serie de conceptos fundamentales similares a los utilizados por los historiadores del arte: la idea descriptiva o imagen general que el anatomista tiene del
cuerpo humano, los criterios de conceptuacin de sus partes y el mtodo empleado en
las descripciones. En 1951 public Lan un extenso artculo sobre la anatoma de Vesalio, en el que resultaba patente la eficacia de este mtodo. La obra del gran mdico
renacentista significaba el punto de partida de una nueva forma de concebir el saber
morfolgico, de un nuevo estilo anatmico, el esttico o vesaliano, vigente en todo
el perodo moderno hasta que el evolucionismo darwinista introdujo, en la segunda
mitad del siglo XIX, un sistema diferente de supuestos. Qued abierta con ello una
periodizacin de la historia de la anatoma, cuyas lneas generales ha trazado el propio
Lan en su Historia de la medicina moderna y contempornea y posteriormente en su
manual Historia de la medicina (1977). Su etapa ms reciente la posterior a la Primera Guerra Mundial la ha sometido a un detenido anlisis conceptual en el trabajo
La morfologa biolgica actual (1972). Aadamos que, entre los estudios consagrados
por Lan a la historia de las teoras estequilgicas, destacan Sensualism and Vitalism
in Bichat's Anatomie Genrale (1948) y los artculos y libros que ha dedicado a Cajal
a partir de 1946.
La historia de la fisiologa ha experimentado en la obra de Lan una renovacin metodolgica paralela. En 1947 public un artculo titulado Fisiologa antigua y fisiologa moderna, en el que sentaba los fundamentos de una delimitacin precisa entre
ambas mediante un anlisis de sus supuestos bsicos. Las divergentes concepciones de
naturaleza, de causa, de movimiento y de conocimiento cientfico explican el carcter
sustancialista e intuitivo de la fisiologa antigua y el atenimiento de la moderna a la
medicin e interrelacin de los hechos. En 1948 aparecieron sus libros sobre Harvey,
brillante aplicacin de este abordaje al mismo nacimiento del mtodo fisiolgico moderno, que ha culminado en su estudio La obra de Wiiam Harvey y sus consecuencias (1973). A 1947 corresponde su volumen dedicado a Claude Bernard, anlisis en
idntica lnea del mximo exponente de la fisiologa experimental positivista. Tambin
en este caso su Historia de la medicina moderna y contempornea y su nueva Historia
de la medicina ofrecen una rigurosa sntesis de la historia del saber fisiolgico.
Resulta lgico que la patologa haya sido el aspecto principalmente estudiado por
Lan en esta primera etapa de su obra. De la amplia serie de libros y artculos dedicados
al mismo destaca La historia clnica (1950), monumental trabajo que constituye ya un
ttulo clsico de la historiografa mdica mundial. La tarea la haba iniciado su autor
en 1943 con el estudio La peripecia nosolgica de la Medicina contempornea e incluy investigaciones monogrficas tan importantes como las dedicadas a Laennec (1954),
a Sydenham (1961), a Paracelso (1951) y a la historia de la patologa psicosomrica (1950).
La condicin de piedra angular entre patologa y clnica que tiene el relato patogrfico
fue aprovechada por Lan para realizar un excepcional anlisis histrico de los proble-

339
mas de ambas desde la poca hipocrtica hasta la actual. El carcter de la patologa
y la clnica hipocrticas, los supuestos de la medicina medieval y renacentista y la estructura del saber patolgico de los tiempos modernos fueron examinados con gran rigurosidad y desde unas perspectivas inditas. No puede acometerse en la actualidad
de modo serio el estudio terico o histrico de un tema mdico sin tener en cuenta
los esquemas de Lan acerca del concepto de especie morbosa de Sydenham como
punto de partida de la nosologa moderna, o sus esplndidas caracterizaciones de las
tres grandes mentalidades de la patologa cientficonatural del siglo XIX anatomoclnica, fisiopatolgica y etiopatolgica o de los movimientos propios de la del siglo
actual. Entre estos ltimos, Lan ha demostrado especial predileccin por el movimiento psicosomtco, en el que hay que encuadrar muchas de sus concepciones como antroplogo mdico. De sus problemas ha llevado a cabo el anlisis histrico de mayor
peso e importancia de todos los publicados hasta ahora.

V
La transicin entre las dos etapas de su obra que antes hemos distinguido la ocupan
una serie de trabajos acerca de la historia de la teraputica. El libro La curacin por
la palabra en la Antigedad clsica (1958), uno de los mejores estudios monogrficos
de Lan, puede considerarse como divisoria entre ambas. Su planteamiento participaba
del ngulo cognoscitivo al considerar el proceso de racionalizacin de la psicoterapia
verbal en idntica lnea a sus trabajos sobre la evolucin de la patologa psicosomtica
y su programa de una patologa cientfico-personal. No obstante, al mismo tiempo
pasaba a un primer plano el aspecto operativo de la medicina y los problemas planteados por el acto mdico. La dimensin tcnica de este ltimo fue el tema de otros trabajos publicados poco ms tarde, entre los que destaca el artculo Das Christentum und
die medizinische Technik (1960). La consideracin de las ideas de naturaleza y de tcnica que sirven de base a la teraputica antigua y a la moderna, as como el anlisis
de las races de los supuestos modernos en el voluntarismo bajomedieval, le posibilitaron trazar un programa para la investigacin histrica de la teraputica tan renovador
como los relativos a los diferentes aspectos del saber mdico, que ya hemos anotado.
Sin contar las exposiciones de sntesis, sus principales aportaciones al tema han sido
el estudio de la teraputica hipocrtica (1970) y el dedicado a la farmacologa de la
segunda mitad del siglo XIX (1974).
En 1962 apareci el trabajo de Lan Das aerztliche Hilfe im Werk Platons, que
abra un captulo nuevo en la historia social de la medicina. Este fue el comienzo tambin de una serie de estudios sobre la prctica mdica, cuyo mximo exponente fue
el libro La relacin mdico-enfermo. Historia y teora (1964) resumido en el titulado
El mdico y el enfermo, que apareci simultneamente en seis idiomas el ao 1969.
De forma paralela a lo que hemos visto en otros temas, tambin en ste Lan se ha
preocupado de fundamentar el mtodo de investigacin. En su anlisis distingue entre
los motivos que conducen a la relacin entre el mdico y el enfermo y su realizacin,
que subdivide en cuatro aspectos: cognoscitivo o diagnstico, operativo o teraputico,
afectivo y tico-religioso. Aplicando estos conceptos bsicos, el citado libro ofrece una
indagacin histrica sistemtica del acto mdico. En ella aparecen aspectos nuevos de

340
la historia del diagnstico y del acto teraputico, de la tica profesional y de la ligazn
efectiva entre el mdico y su paciente. Su estudio est realizado desde tres puntos de
vista. El primero consiste en considerar los saberes cientficos que se aplican en el acto
mdico; es innecesario decir que Lan utiliza aqu los esquemas resultantes de toda su
obra anterior acerca de la historia de la ciencia mdica. El segundo examina la prctica
mdica como una relacin interpersonal; tampoco hace falta advertir que lo aprovechado en este caso es su rica produccin de antroplogo filosfico. El tercero corresponde
al estudio de la situacin social en que dicha prctica tiene lugar; para ello, analiza
fuentes tan diversas como los escritos de Platn, la patrstica, las crnicas altomedievales, la legislacin y la literatura de creacin, etc.
En 1970 apareci La medicina hipocrtica, generalmente considerada como la obra
ms importante de Lan, junto a La historia clnica. El Corpus Hippocraticum haba
sido siempre uno de sus temas predilectos, lo que se haba reflejado en varios trabajos
de carcter monogrfico. En este libro ofreci un estudio de conjunto que fue acogido
con admiracin por la comunidad internacional de estudiosos sobre la materia, sobre
todo por la rigurosidad con la que incorporaba los resultados de la nutrida investigacin filolgica en torno a estos textos. Lan acert a superar la incapacidad de muchos
anlisis filolgicos muy precisos para llegar a la realidad histrica y, en el otro extremo,
la falta de rigor filolgico habitual en los acercamientos mdicos a los textos hipocrticos. El contenido de la obra corresponde a una imagen de la medicina que incluye de
forma equilibrada los saberes (physiologa como fundamento, antropologa general
y patolgica) y la prctica (diagnstico, tratamiento, aspectos sociales y ticos). Permite, por supuesto, una lectura desde perspectivas diversas, pero hay que subrayar que
su autor la dirige expresamente a los mdicos.
Pasando al otro extremo de la historia de la medicina occidental, Lan public tres
aos despus el volumen titulado La medicina actual (197'3). Es un examen de la estructura de la medicina de hoy, aprovechando la funcin clarificadora de la historia.
Se centra en los cuatro aspectos en los que Lan cifra su condicin actual: la tecnificacin, la colectivizacin de la asistencia, la personalizacin del enfermo y la prevencin
de la enfermedad.
El lustro comprendido entre 1972 y 1977 lo ha dedicado Lan Entralgo a dos trabajos
de sntesis: dirigir una Historia universal de la medicina (1972-1975) en siete volmenes, con la colaboracin de ms de un centenar de especialistas de casi una veintena
de pases, y redactar un nuevo manual, titulado simplemente Historia de la medicina
(1977). El primero es el tratado ms amplio consagrado hasta el presente a nuestra disciplina. El segundo, una brillante exposicin de la visin que Lan tiene de la historia
de la medicina, as como un resumen de su propia obra.
En la actualidad, Lan est dedicado a la investigacin histrica del diagnstico, tema
en cuyo estudio, con toda segundad, introducir novedades cualitativas de importancia.
La obra historicomdica de Lan, traducida en buena parte a varios idiomas, ha ejercido y ejerce una gran influencia sobre los cultivadores de nuestra disciplina de todo
el mundo. Su condicin de gigante sobre cuyos hombros nos apoyamos, a la que antes aludimos, es tan evidente para cualquier historiador de la medicina, que no necesita ser subrayada. Ms interesante es intentar precisar en qu sentido sus aportaciones

341
desempean el papel de fundamentos. No cabe duda de que Lan ha realizado investigaciones sobre numerosos temas concretos, que hoy son generalmente consideradas como
clsicas. Sin embargo, en mi opinin, la trascendencia de su labor reside ms bien
en que ha formulado una amplia serie de patrones generales para el estudio histrico
de la medicina. La delimitacin entre contenido y estilo del saber anatmico, el anlisis
comparado de los supuestos de la fisiologa antigua y la moderna, la formulacin de
las bases conceptuales y metodolgicas de la nosologa, la caracterizacin precisa de las
tres grandes mentalidades de la patologa cientificonatural, el examen de los supuestos
ideolgicos de la teraputica, la indagacin de la estructura de la relacin mdico-enfermo
y el planteamiento de la diversificacin socioeconmica de la asistencia mdica son algunos de sus ms importantes contribuciones de este tipo, de las que antes nos hemos
ocupado. Estos patrones generales creados por Lan son, al mismo tiempo, fundamentos para la investigacin historicomdica, esquemas centrales para la enseanza de la
disciplina e instrumentos para la aclaracin de problemas mdicos. En una palabra,
son paradigmas de un autntico estudio histrico de la medicina, de una historia de
la medicina que no eluda las exigencias que la propia medicina plantea.

J o s M . a Lpez Pinero

Hijo de O. . . r ^ ^ T ?

UNIVERSIDAD DE VALENCIA

y IX<K C*t

Naci el da .

CARTA DE IDENTIDAD ESOOLAB

Nm......A.M...
^(JOrr K&vf^ vi^tirai.*

de \%Q% e n ^ ^ . ^ f . W * p r o v i n c i a de 7**^C..,..
y est {onweisiado en . e*^>*#<^". mUe /?*-.<./?..
/%tVf"-!V ...<".... piso *

^teo^m,0O.:a^^^...f
C&&Z-l*/*'

reside ea Tflto^.

<&. jetn*

cae t C a t ^ t ^ y * ? ir -4.... piso *""">

N I V E R S I D A D DE

VALliNCl^

SECRETARIA GENERAL
De conformidad a" I dispuesto por Real Orden de 23
de Marzo de 15)28, expido a presente V^.-ta <!,* idmttiUtd
esf<,lo i' a f a v o r del ai a tu n o de e s t a Universidad

g>e^o ;oa^ i f c i ^ , : . ;

cuya fotografa, finua y lbrica son las d interesado.

irma y rbrica del alumno.

Valencia .. / /
Vi* B.

?i

*dtt*22z^

de

%J**m*t*u$*..
<* \%*Mf
/fifi Secretario general,
. .
S

P Jt^^