Astrolabio

El astrolabio es un antiguo instrumento que permite determinar la posicin y altura de

las estrellas sobre la bveda celeste. La palabraastrolabio procede etimolgicamente
del griego ,1 que puede traducirse como buscador de estrellas[cita requerida]. El
astrolabio era usado por los navegantes, astrnomos y cientficos en general para localizar los
astros y observar su movimiento, para determinar la hora a partir de la latitud o, viceversa,
para averiguar la latitud conociendo la hora. Tambin sirve para medir distancias
por triangulacin.2
Los marineros musulmanes a menudo lo usaban tambin para calcular el horario de oracin y
localizar la direccin de La Meca. Durante lossiglos XVI a XVIII, fue utilizado como el principal
instrumento de navegacin, hasta la invencin del sextante, en 1750.

Tipologa
El astrolabio a lo largo de la historia se ha ido perfeccionando y diversificando, de esta forma,
nos encontramos con diversos tipos: el astrolabio planisfrico diseado para el cmputo y
representacin de las posiciones de los astros en una nica latitud, el astrolabio
universal (vlido para todas las latitudes), el astrolabio de Rojas, el astrolabio islmico,
el marinero empleado en la localizacin de buques y el cuadrante.

Historia
En realidad, no se sabe bien quien fue el inventor original. Algunas obras del astrnomo y
matemtico griego Claudio Ptolomeo, como elAlmagesto, ya describen en el siglo II su
construccin y fueron utilizadas por otros matemticos posteriores
como Hipatia de Alejandrapara mejorar sus clculos. Se sabe que Hipatia trabaj con su
padre, el astrnomo Ten, para hacer correcciones en el Almagesto de Ptolomeo y construir
un astrolabio. Tambin sabemos que Hiparco de Nicea ya construa astrolabios antes que
Ptolomeo e Hipatia.[cita requerida] El astrolabio ms antiguo que se conserva en la actualidad fue
construido por el astrnomo persa Nastulus hacia el ao 927 y se conserva en el Museo
Nacional de Kuwait. 3 En el siglo VIII ya era ampliamente conocido en el mundo islmico. A
Europa llega en elsiglo XII a travs de la Espaa musulmana.

Descripcin
El astrolabio se basa en la proyeccin estereogrfica de la esfera celeste. Consiste,
bsicamente, en una circunferencia graduada (placa madre o mater) sobre cuyo eje gira una
aguja con un punto de mira que se apunta a la estrella elegida. El borde de la madre, o limbo,
muestra una escala graduada en grados y a menudo tambin otra en horas y minutos. En la
parte superior, consta de una argolla de la que se suspende el instrumento en posicin vertical
para realizar las mediciones.
La parte delantera del instrumento, o faz de la mater, es ligeramente cncava y en ella se
insertan otros dos discos. El interno, llamado tmpano, es una placa fija grabada con

las coordenadas de la esfera celeste correspondientes a una latitud concreta, incluyendo

el cnit, elhorizonte, lneas de altitud, acimut, el ecuador celeste, la eclptica y los trpicos
de Cncer y Capricornio. El externo, llamado araa o red, es giratorio y representa
un planisferio transparente con las posiciones del Sol, la Luna y las estrellas ms brillantes del
lugar. Sobre la araa, una aguja con visor, la regla se apunta al astro buscado. Dirigindola al
Sol indica, por el lado del observador, la hora local.
La parte trasera de la madre sirve para saber la altura de una torre, la distancia a esa torre y el
smbolo del zodiaco que est ocupado por el Sol. Encima de esta parte slo gira una aguja,
la alidada con dos pnulas o visores para las lecturas.