La estructura del yo, funcin intrapsquica y mecanismos de

defensa: los conceptos originales de Berne.

Richard G. Erskine
Traduccin revisada por Jess Cuadra.

La extensin del pensamiento psicoanaltico trada por Eric Berne(1961)

descansa sobre la elaboracin y la puesta en aplicacin que ha extraido de
una idea introducida por Paul Federn(1953), la de las subdivisiones en el
interior del yo. Esta contribucin berniana a la teora de los estados del yo ha
hecho posible un cambio espectacular en la prctica psicoteraputica, varios
aos antes que el pensamiento psicoanaltico se oriente haca la psicologa
del yo (Kohut, 1971, 1977; Kernberg, 1976) y de que aparezca, en el estudio
del desarrollo, una corriente que se interese ms en las fijaciones
preedpicas y arcaicas y que busque en ellas preferentemente las causas de
los trastornos psicolgicos (Mahler, 1968; Mahler, Pine & Bergman, 1975;
Masterson, 1976, 1981; Miller, 1981; Stern, 1985).
Desde hace 20 aos, el anlisis transaccional ha sido cada vez ms
difundido. Por lo tanto muchas nociones originales de Eric Berne han sido
mal utilizadas o presentadas de manera simplista. En lo que concierne a los
estados del yo, las explicaciones y los ejemplos de Berne han sido
frecuentemente tomadas como definiciones. Por otra parte, no se ha podido
captar completamente el funcionamiento intrapsquico y transaccional del
yo, a falta de haber establecido la correlacin esencial entre los cuatro
determinantes de un estado del yo: fenomenolgico, histrico,
comportamental y social. Hemos llegado a reducir los estados del yo a clases
de comportamiento o de experiencias subjetivas descuidando el papel de los
mecanismos de defensa, de las introyecciones o de las fijaciones a las
etapas anteriores del crecimiento. En definitiva, en los lectores de los textos
transaccionales posteriores a Berne, las inexactitudes sobre el sentido
original de su pensamiento han inducido la vulgarizacin de la teora de los
estados del yo, llegando a una comprensin con lagunas de los fenmenos
intrapsquicos:

El Yo
En La psicologa del yo y la psicosis , Federn (1953) describe el yo, no como
un puro concepto terico, sino como un estado vivido real y objeto de
experiencia. En alemn, Freud ha elegido desde el origen la expresin das
ich literalmente el yo; en ingles, el trmino ego cogido del latn suena
ms abstracto. El yo es el aspecto del s mismo ligado a la identificacin y a
la no-identificacin, a nuestra conviccin vivida de que esto es mo y de
que eso no es mo; es lo que discierne las sensaciones internas y las
separa de las que tienen su origen en el exterior del organismo. Es nuestra
identidad, el yo tengo hambre , yo soy psicoterapeuta, y tambin yo no
soy chofer de autobs aunque sea capaz de llevar uno.
1

Federn ha observado que el yo habitual de los enfermos gravemente

perturbados no se identifica unicamente con las sensaciones internas: ocurre
que se identifica simultneamente con los estmulos provenientes del
entorno, pero ocurre tambin que se distingue de ellos. El yo de estas
personas tiene otra caracterstica: el sentimiento de identidad y las
reacciones al entorno que manifiestan son anlogos a los de un nio
pequeo. Federn constata estos fenmenos describindolos como diferentes
estados del yo, es decir, como identidades mltiples. En otros fragmentos,
hace alusin a la presencia psquica constante de las figuras parentales en
los enfermos psicticos (Weiss, 1950). Continua definindola en relacin con
el concepto del superyo, sin llegar a considerarla como un estado del yo
distinto.
En el curso de su anlisis personal con Paul Federn, Eric Berne sufre
fuertemente la influencia de las ideas tericas y de las interpretaciones de su
anlisis que conciernen a los diferentes estados del yo.
Adems, a lo largo de sus quince aos de anlisis con Federn, y luego con
Erik Erikson, Berne ha explorado la intuicin y la imagen del yo (Berne, 1949,
1955, 1957). Basndose en estas experiencias y en estas observaciones
clnicas, Berne ha utilizado la teora del crecimiento formulada por Erikson
(1950) para desarrollar los conceptos de Federn (1953) y matizar la nocin
de estado del yo (Berne, 1957b, 1961).

Los estados del yo

Hasta 1966 , Berne supone que su lector est en posesin de una buena
definicin del Yo. Describe un estado del yo fenomenolgicamente como un
sistema coherente de sentimientos ligados a un asunto determinado, y
operacionalmente como un sistema coherente de tipos de comportamiento:
de manera pragmtica, se trata de un sistema de sentimientos que
determinan un sistema correspondiente de tipos de comportamiento(Berne,
1961, p.17).
Por otra parte, Berne utiliza una descripcin no tcnica de los tres estados
del yo, el Padre, el Adulto y Nio, para tratar las manifestaciones
fenomenolgicas de los tres rganos psquicos, el exteropsquico, el
neopsquico y el arqueopsquico. Estos tres rganos tienen como funcin
organizar los estmulos internos y externos. Conciernen a lo mental tomado
de las fuentes externas (exteropsquico), lo mental arcaico remontndose a
una etapa anterior de crecimiento (arquepsquico), y lo mental actual
(neopsiquico). A lo largo de Anlisis transaccional y psicoterapa,Berme
emplea igualmente el trmino rgano psquico o el trmino estado del yo
para designar los distintos estados de lo mental y los patrones de
comportamiento que les corresponden Berne, 1961).
-- Segn Berne, el estado del yo Adulto est caracterizado por un conjunto
de sentimientos, actitudes y patrones de comportamiento adaptados a la
realidad corriente(Berne, 1961, p.76). La palabra autnomo significa que
2

ningn yo arcaico o introyectado interfiere su control en el funcionamiento

del estado neopsquico del yo. Cuando una persona est en el estado del yo
Adulto, est plenamente en contacto con lo que ocurre dentro y fuera de su
organismo de un modo apropiado a la etapa de crecimiento que ha
alcanzado. Esta funcin neopsquica del yo (mental actual) toma en cuenta e
integra:
- lo que ocurre en cada instante en los planos internos y externos:
- las experiencias pasadas y sus efectos
- las influencias psicolgicas de personajes importantes en la vida de la
persona, y sus identificaciones con ellos.
Este estado del yo Adulto comprende elementos mltiples: comportamientos
motores en armona con la edad actual; recursos emocionales, cognitivos y
morales correspondientes al periodo del crecimiento por el que la persona
atraviesa; creatividad; capacidad para comprometerse plenamente en
relaciones significativas impregnadas de contacto con los otros. Berne ha
iluminado estos aspectos con ayuda de palabras griegas Ethos y Pathos
(1961, p. 195). Aadira por mi parte Logos, la capacidad de lgica y de
razonamiento abstracto y Technos, la facultad de crear. De esta forma se
tiene una descripcin completa de los recursos neopsquicos del estado del
yo Adulto para integrar los valores, tratar la informacin , reaccionar a las
emociones o a las sensaciones, ser creativo y estar plenamente en contacto.
-- En contraste con este estado neopsquico del yo, Berne toma en
consideracin un estado del yo arcaico formado por fijaciones anteriores al
crecimiento: El estado del yo Nio es un conjunto de sentimientos, actitudes
y patrones de comportamiento que son vestigios de la infancia del individuo
(Berne, 1971, p. 77).
Frente al mundo externo, frente a las necesidades y sensaciones internas, el
modo de percepcin es caracterstico de una etapa anterior. Incluso si parece
en contacto con la realidad de hoy la aborda con capacidades intelectuales,
relacionales y emocionales de un nio de la edad en que se han producido la
confusin o el traumatismo no resueltos. En una palabra, hay fijacin
Ntese que hablar de un estado del yo Nio en singular puede ser fuente de
ambigedad. Cualquier nio en el curso de su crecimiento pasa por
diferentes etapas (Piaget, 1936/1952; Erikson, 1950; Mahler, 1968; Mahler,
Pine & Berman, 1975), y la represin y la fijacin pueden producirse en cada
una de ellas. Es posible que puestos en presencia de algunos tipos de stress
pensemos, sintamos y actuemos como ms o menos un nio de seis aos y
que, puestos en presencia de otros, nuestra percepcin de nosotros mismos
y del mundo se parezca a la de un beb

El estado arqueopsquico del yo es mucho ms complejo de lo que parece

por algunos textos que, para describir los estados del yo Nio, se contentan
con algunos ejemplos simples de espontaneidad, intuicin, sumisin o
emotividad. El Nio, el estado arqueopsquico del yo, es la personalidad
entera del alguien tal como era en una etapa anterior de su
crecimiento. Este estado del yo comprende todos los elementos ligados a la
etapa en que la fijacin se ha producido: necesidades, deseos, impulsos,
sensaciones; mecanismos de defensa; proceso de pensamiento,
percepciones, sentimientos y comportamientos.
El estado arcaico del yo resulta de un estancamiento del crecimiento ligado a
la no-satisfacin de necesidades vitales de contacto. Las defensas del nio
contra el malestar provocado por esta situacin han sido fijadas e
incorporadas al yo y esta experiencia no podr ser plenamente integrada al
estado del yo Adulto hasta que estos mecanismos de defensa sean disueltos
-- Finalmente, Berne (Berne, 1961) ha profundizado las exploraciones de
Federm concernientes a la presencia psquica constante e influyente de los
padres en numerosas personas. Esta influencia procede de personajes reales
quienes, aos antes, tenan la responsabilidad de la persona nio y han
entrado en interaccin con ella. Aquella presencia parental es mucho ms
tangible que el concepto freudiano del superyo (ber-Ich ): la encuesta
histrica permite volver a encontrar la huella de lo que ha sido realmente
dicho o hecho, por quin, y en qu periodo.
El nio ha convertido el personaje parental en una parte de s mismo, de su
yo. El mecanismo es la introyeccin, una defensa inconsciente hecha por
identificacin y interiorizacin.
Berne ha llegado a la conclusin de que los padres introyectados se
convertan en un tercer estado del yo, un conjunto de sentimientos, de
actitudes y de patrones de comportamiento que se parecen a los de una
figura parental (1961). Pero el trmino se parecen no es lo bastante
contundente.
Los
ejemplos
de
Berne
en Anlisis Transaccional y
psicoterapia, lo mismo que mis propias observaciones clnicas muestran que
el estado del yo Padre es una interiorizacin real e histrica de la
personalidad de los padres (u otros personajes parentales importantes), tal
como el nio losperciba en el momento de la introyeccin.
Los contenidos del estado del yo Padre estn interiorizados o introyectados
a partir de las figuras parentales en el curso de la primera infancia y, en
menor grado, a lo largo de toda la vida. Si posteriormente no son
replanteados, quedan no integrados en el yo funcionando sobre el modo
neopsquico. Por otra parte, las percepciones que tiene el nio de las
reacciones, emociones y procesos de pensamiento de los que se ocupan de
l difieren segn las etapas de su crecimiento. El contenido y la funcin
intrapsquica del estado del yo Padre varan pues segn la etapa de
crecimiento en que la introyeccin ha ocurrido. Como mecanismo de

defensa, esta es a menudo utilizada cuando el contacto psicolgico es

insuficiente entre el nio y el adulto importante a sus ojos; el conflicto que
deriva de ello es entonces interiorizado y en apariencia mejor administrado
(Perls, 1978). Ocurre a menudo que los elementos introyectados perduran
en el interior de la personalidad, como un cuerpo extrao impermeable al
crecimiento y a los aprendizajes ulteriores; en cambio, su influencia en la
percepcin y en el comportamiento perdura: Es como un bloque errtico de
personalidad en el seno del yo; fenomenolgicamente, la persona lo vive
como si le perteneciera, pero se trata de hecho de una personalidad
prestada.
Mientras los elementos introyectados son coherentes o en fase
(sintnicos) con los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos
del estado del yo Adulto o Nio, a menudo la persona ya no tiene conciencia
de ningn malestar intrapsquico. En el caso contrario, suscitan una
impresin penosa de conflicto interno.

Los elementos imaginarios del yo

Casi siempre, los contenidos de los estados del yo arcaico (Nio) han sido
creados y fijados en relacin con reacciones defensivas, decisiones y
experiencias antiguas. Pero este proceso no es nico; existe otro en relacin
con la actividad imaginaria del nio. El resultado se parecer despus a un
estado del yo Padre introyectado pero eso no debe engaarnos: En la edad
preescolar o de la escuela maternal, los nios imaginan a menudo
representaciones o entidades que les dan el control, la estructura, las
actitudes parentales, o lo que sea del cual sienten la ausencia o la
insuficiencia en la vida real; es un proceso de crecimiento normal. Algunos se
inventan su coco personal, una creacin temible que les amenaza con las
peores consecuencias por unos delitos menores. Investir a este padre
imaginario con todos los aspectos malos o temibles les permite conservar
una imagen buena y amante de mam y pap. Por el contrario, otros, se
ofrecen un hada madrina amante y nutritiva que compensa la frialdad, la
ausencia o los malos tratos de los padres reales. La creacin imaginaria sirve
de proteccin entre lo que han hecho los padres, y las necesidades y los
deseos del nio.
En el curso de las etapas ulteriores del crecimiento, la mayor parte de los
nios abandonan estas imgenes. Pero en las familias en las cuales para
sobrevivir es necesario reprimir los recuerdos o la conciencia de las
necesidades y de los sentimientos, pueden fijarse y seguir sin integrar en
todo lo que el nio asimilar ulteriormente. Sean cuales sean los rasgos de la
imagen fijada en el estado del yo Nio, acaba con los aos por ejercer una
influencia intrapsquica anloga a la del estado del yo Padre. Pero este
pariente imaginario es generalmente ms exigente, menos lgico y menos
razonable an que los padres reales: no olvidemos que sale de la
imaginacin de un nio estas imgenes influyentes dan lugar a conjuntos de
pensamientos, de sentimientos o de comportamientos sin integrar que se
encuentran como envueltos en el psiquismo, y ante los cuales las persona
5

reacciona como si fueran autnticas introyecciones de los adultos

importantes de la primera infancia.

Mecanismos de defensa y funciones de los estados del yo

Hasta aqu he tratado el desarrollo y la estructura de los estados de yo. Su
funcin es asegurar la interaccin dinmica entre los procesos intrapsquicos
y las actividades externas manifiestas. Entre los procesos intrapsquicos
estn los comportamientos y los modos de pensamiento arcaicos, los
comportamientos y las actitudes introyectados a partir de personas
importantes y tambin -esprimordial- los mecanismos de defensa conexos.
En todos sus escritos, Berne supone que el lector est familiarizado con la
teora psicoanaltica de los mecanismos de defensa. Es por esta razn por lo
que, en el anlisis funcional de los estados del yo no ha precisado su papel.
Antes que l, Federn (1953) haba analizado en detalle la unin entre los
estados del yo y los mecanismos de defensa. No se puede comprender el
funcionamiento de los estados del yo sin volver a recordarlos. Es por su
fijacin por lo que los aspectos del yo arcaico (Nio) o introyectados
(Padre) siguen siendo estados del yo separados y no se integran a la
conciencia neopsquica (Adulto). La conciencia que tiene el estado del yo
Adulto de las necesidades, de los deseos, de los recuerdos, de las influencias
externas se encuentra entonces bloqueada por la perpetuacin de defensas:
- Las del beb como la evitacin, la congelacin de las reacciones, la
lucha (Fraigberg, 1983).
- Las de la edad oral tarda: la escisin (Fairbairn, 1954) y la transformacin
del afecto (Faiberg, 1937).
- Por fin, las de la primera infancia tal como las ha descrito Ana Freud
(1937).
La funcin de los estados del yo, consecuencia de la fijacin de los
mecanismos de defensa, se observa bajo dos formas: el estado del yo puede
ser activo o influyente en el nivel intrapsquico. As, el estado del yo
exteropsquico (Padre) se manifiesta cuando la persona, de un modo activo,
siente, percibe su entorno y acta lo mismo que lo hacan sus padres aos
antes. Pero cuando el padre es influyente el individuo se muestra obediente
como un nio (1961, p. 76).
El estado del yo arqueopsquico presenta tambin dos forma: el
nio adaptado se manifiesta por un comportamiento que se puede
interpretar como sometido a la influencia parental (por ejemplo la
complacencia o el retraimiento).
El nio natural se manifiesta por formas independientes de comportamiento
como el espritu de rebelin o la indulgencia haca s mismo (Berne, 1961,
pp. 75-76). En uno y otro caso el estado del yo Nio es arcaico: muestra, a
6

veces, mecanismos de defensa fijados a una etapa anterior del crecimiento,

a veces una libertad frente al control, libertad que expresa de un modo
arcaico. EnAnlisis
Transaccional
y
Psicoterapia (Berne,
1961) y tambin en Los Juegos En Que Participamos(Berne, 1964), los
trminos adaptado y natural son adjetivos calificando los estados del yo
Nio y describiendo manifestaciones de dinmicas intrapsquicas. No son
sustantivos como Nio Adaptado y Nio Natural; Berne no los emplea
para designar estados del yo, sino para describir la interaccin mutua que
une un proceso intrapsquico con el comportamiento.

El yo Adulto integrado
La identidad que cada persona se atribuye, en otros trminos su yo, puede
englobar los tres estados del yo, y sus transacciones con los otros pueden
emanar de cada uno de ellos; muy a menudo por otra parte, la persona no
tiene conciencia del estado del yo que est activo. Problemas psicolgicos
amanecen cuando las ideas, las imgenes y las emociones introyectadas
y/o arcaicas contaminan las percepciones aqu y ahora del estado del yo
Adulto. En este caso, a nivel fenomenolgico, la persona parece tratar
estmulos actuales, tomar en cuenta sensaciones y sentimientos de hoy, y
comportarse de modo apropiado a la situacin, pero de hecho no es as. No
se da cuenta de que las ideas y emociones introyectadas , y/o los
sentimientos y decisiones de su infancia invaden sus percepciones
presentes. A menudo, esta situacin engendra problemas de comunicacin y
relacin
En un yo sano, el estado del yo Adulto funciona de un modo plenamente
neopsquico; dirige y ha integrado y (asimilado) los contenidos y las
experiencias arqueo y extereopsquicos. Puede ocurrir sin embargo, que no
pueda desenvolver esta funcin sana de integracin. Es el caso cuando las
fronteras de los estados del yo son muy permeables o demasiado poco
definidas, o cuando mecanismos de defensa anteriores siguen fijados, lo que
se manifiesta de dos modos: el Adulto sigue en fase (sintnico) con
experiencias del Nio y/o del Padre o bien est contaminado.
La contribucin terica mayor de Eric Berne a la psicoterapia ha sido su
elaboracin y su clarificacin de dos preguntas esenciales: Cules son los
diferentes estados del yo en la vida intrapsquica y en las manifestaciones
externas de la persona? Y Cmo determinan nuestras transacciones con el
prjimo?
El anlisis transaccional tiene una capacidad nica de contribuir al progreso
de la psicoterapia siguiendo a la vez el eje de la terapia profunda y el de la
terapia cognitiva-conductual. Por eso debe ir ms all de una definicin
comportamental de los estados del yo e insistir sobre la aportacin de Eric
Berne a propsito de las estructuras del yo, del funcionamiento intrapsquico
y del la comunicacin interpersonal.
REFERENCIAS
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