Ncleos: tipos, seleccin y muestreo

Marcelo Madrid Hace 4 aos Geologa

Un ncleo consiste
en una muestra de roca tomada del pozo a una profundidad especfica, por
medios especiales, preservando su estructura geolgica y sus
caractersticas fsicoquimicas de la mejor manera posible, con la finalidad
de realizar anlisis petrofsicos y geolgicos. Se obtienen generalmente
mediante la perforacin de la formacin con un taladro rotatorio de seccin
transversal hueca, corte de porciones de paredes, corte con herramientas
de cable y con fluidos de perforacin. Se obtienen as muestras en forma
cilndrica de ms de 10 m de longitud y 11 cm de dimetro. Este tipo de
muestras presenta las siguientes ventajas:

Se les puede asignar una profundidad exacta.

Si se toman adecuadamente, pueden estar libres de contaminacin
por fluidos de perforacin.
En la mayora de los casos son de absoluta representatividad.
Por su volumen y caractersticas son de gran versatilidad, siendo
adecuados para anlisis petrofsicos, sedimentolgicos, microtcnicos,
micro-paleontolgicos, etc.
Si son usados adecuadamente ofrecen resultados confiables.
Pueden ser tomados en formaciones de cualquier litologa.
Sirven para correlacionar registros de pozos con resultados de
laboratorio.

Una toma de ncleos puede realizarse en pozos de cualquier tipo:

exploratorio, en desarrollo y de avanzada. La toma de ncleos puede
efectuarse en forma continua, en este caso el taladro se detiene solamente
para repasar el hoyo o en forma alterna, es decir, tomando los intervalos de
inters basndose en los criterios siguientes:

Costos: Una toma de ncleos incrementa considerablemente los

costos de perforacin, en funcin del rea donde se encuentre el pozo, la
profundidad elegida para realizar la toma y la cantidad de ncleos a ser
tomados.
Datos de la Traza Ssmica: Los resultados aportados por la ssmica
constituyen una valiosa ayuda para la seleccin de los horizontes
respectivos y realizar no slo una perforacin, sino elegir el intervalo de una
toma de ncleos.
Correlaciones: Algunas veces se tiene conocimiento de la
estratigrafa de un rea, y lo relativo a los fluidos del yacimiento, mediante
informacin de pozos vecinos, esto sirve cuando se decide realizar una
toma de ncleos en un pozo en desarrollo, con la finalidad de llevar a cabo
algn proceso de recuperacin mejorada o para resolver algn problema de
produccin.
La toma convencional de ncleos se realiza despus de la perforacin
rotatoria normal por debajo de un punto justo por encima del intervalo que
se desee cortar. Antes de efectuar la operacin de corte dentro del ncleo,
se debe tener cuidado de que hoyo est limpio y el lodo bien condicionado.
Al igual que en la perforacin normal, cuando se realiza el corte del ncleo
(coring), la presin en el fluido de perforacin (lodo) es mayor que la
presin de la formacin. Sin embargo, se obtienen mejores resultados
cuando el diferencial de presin es pequeo. El corte de ncleo
convencional se realiza con lodo en base agua o lodo en base aceite.
Con propsitos de discusin, supongamos que el petrleo de un yacimiento
posee una gravedad API de 35 grados (gravedad especifica de 0,85) y
buena movilidad. La formacin en promedio es una arena que puede tener
las siguientes saturaciones (antes del corte del ncleo) no perturbadas:
So = 75%
Sg = 0%
Sw = 25%
Durante la operacin de corte, la presin en el ncleo aumentar desde el
valor de la presin en la formacin hasta el valor de la presin en la

columna del lodo, mientras que la temperatura permanece cercana a la

temperatura de la formacin (esta pudiera ser ligeramente menor debido a
la circulacin de lodo). A medida que se completa la operacin de corte, la
cara de la formacin (o ncleo) acta como un filtro resultando que un lodo
en base agua filtrado invade el ncleo. Por consiguiente, se lleva a cabo un
desplazamiento con agua, el cual influye sobre la saturacin de petrleo
movible. El ncleo queda en general a la saturacin residual de petrleo,
por lo cual la saturacin despus del corte, mientras se est en una
profundidad dada de la formacin, se aproxima por:
So = 15%
Sg = 0%
Sw = 85%
El ncleo al salir del pozo queda a presin y temperatura de superficie. El
gas disuelto en el crudo sale de la solucin por la expulsin de fluidos
mviles desde el ncleo. Ya que en situacin de saturacin residual de
crudo, el agua es el nico fluido movible dentro del ncleo, la cada de
temperatura impuesta sobre los fluidos del ncleo origina la prdida de
saturacin de agua. Una buena aproximacin de la saturacin de petrleo
en superficie es la saturacin residual de crudo dividida por el factor de
volumen de petrleo en la formacin. La saturacin de petrleo en la
superficie est dada entonces por:
So = 10%
Sg = 50-55%
Sw = 35-40%
Si se considera nuevamente la misma formacin de arena, pero el corte del
ncleo realizado con un fluido de perforacin en base aceite, las
saturaciones de los fluidos antes del corte sern las mismas que en el
ejemplo anterior. Durante la operacin de corte, el lodo filtrado ser crudo
(probablemente un aceite diesel). En este caso, las saturaciones estn
sujetas a un flujo de aceite. Ya que la saturacin de agua se encuentra en
situacin de saturacin irreducible, antes de comenzar el corte, no hay
desplazamiento de sta por el aceite. La presin en el ncleo se eleva hasta
la presin en el lodo, ya que no hay desprendimiento de gas desde la
solucin. Luego, la saturacin de gas en el ncleo permanece constante.

Por consiguiente, las saturaciones de petrleo, gas y agua son similares a

las que se tienen despus del corte del ncleo. Sin embargo, la composicin
del petrleo en el ncleo puede cambiar significativamente.
Despus que se ha cortado el ncleo, la saturacin de petrleo se reduce
hasta la mitad de su valor a la profundidad de donde perteneca antes de la
extraccin. El gas asociado con el petrleo remanente se expande, y la
temperatura disminuye. La saturacin de agua cambia muy poco durante la
recuperacin del ncleo. El cambio se debe a la contraccin trmica y la
evolucin del gas. La saturacin de agua de formacin dividida por el factor
volumtrico de agua de la formacin puede aproximarse a la saturacin de
agua en la superficie. Para un corte de ncleo con lodo en base aceite, un
resumen de la historia de saturacin para una arena promedio podra ser:

Antes del
corte
Despus del
corte
Superficie

So (%)

Sg (%)

Sw (%)

75

25

75
40-45

0
Rest.

25
23-24

La presencia de gas en los anlisis de ncleos no indica necesariamente

que ste proviene del yacimiento. Cuando se corta un ncleo con un fluido
en base agua, las saturaciones de petrleo tienden a ser iguales o menores
que la saturacin residual.
Considerando el tipo de herramienta que se emplee para extraer un ncleo
desde los diferentes estratos del subsuelo, stos se clasifican en:
convencionales, convencionales con tubo PVC, manga de goma,
presurizados y orientados.
1. Ncleos Convencionales
Se obtienen en formaciones consolidadas, en este caso el ncleo no posee
recubrimiento. Para su toma se utiliza una herramienta que consta de un
tubo externo y un tubo interno, el cual recibe el ncleo, un retenedor y una
mecha de diamante con un hueco en su centro por donde penetra el ncleo
para alojarse en el tubo interno, dependiendo del tipo de formacin se
emplea una mecha especfica como se muestra en la Figura 1. El dimetro
de los ncleos cortados puede variar entre 1 6, dependiendo del tipo
de mecha y herramienta empleada.

Figura 1. Mechas
usadas durante la toma de ncleos en formaciones: a) medianamente
duras, b) duras a muy duras y c) extremadamente duras.
2. Ncleos Convencionales con Tubo PVC
La herramienta empleada en este caso es similar a la descrita
anteriormente, con la diferencia de que el tubo interno contiene en su
interior un tubo de Cloruro de Polivinilo (PVC), dentro del cual queda
contenido el ncleo, a medida que la herramienta penetra en la formacin.
Este tipo de herramienta se emplea en formaciones fracturadas,
quebradizas o friables, ya que al quedar el ncleo recubierto por el tubo
plstico puede manejarse fcilmente sin riesgo a que las muestras se
disgreguen. En la Figura 2, se muestran las mechas utilizadas para extraer
ncleos en formaciones blandas y medianamente fracturadas, arcillosas y
bien cementadas.

Figura 2. Tipos de
mechas utilizadas para la toma de ncleos en formaciones: a) fracturadas,
b) arcillosas y c) bien cementadas.
En Venezuela, se usa esta herramienta con xito en formaciones semiconsolidadas, sin embargo, su uso en formaciones no consolidadas no ha

sido del todo satisfactorio debido entre otros factores a:

El porcentaje de recuperacin es bajo debido a que el interior del
tubo es liso, luego es incapaz de sujetar el ncleo en su interior.
Cuando se usa en arenas impregnadas de crudos pesado, como
sucede en la Faja Petrolfera del Orinoco, a causa del alto grado de
saturacin del petrleo, la alta porosidad y su pobre consolidacin, estas
arenas no se comportan como materiales rgidos, sino como material
plstico-viscoso y entonces tienden a fluir. La mayora de las veces al
seccionar el ncleo en segmentos se observa que ste no estaba
completamente lleno, por lo que parte del mismo al no ser retenido cae al
pozo.
Tratando de mejorar el porcentaje de recuperacin, se han usado
retenedores tipo cierre total (full closed), sin embargo, al recobrarse el
ncleo se nota que la recuperacin se incrementa, pero hay problemas de
compactacin en la base del ncleo, mostrando una saturacin de petrleo
inferior en la base, en comparacin con la del tope.
Con este tipo de herramienta es posible cortar ncleos entre 3 5 de
dimetro, generalmente se usa retenedor doble y la longitud mxima por
ncleo es 31 pies.

3. Ncleos en Manga de Goma

Para la toma de ncleos en formaciones semi-consolidadas y no
consolidadas que son muy blandas y friables, se usa una herramienta que
consta de un tubo externo, un tubo interno dentro del cual se encuentra
una junta de expansin, que posee una capacidad de estirarse cada 2 pies,
un gato mecnico, una vlvula con flujo en un solo sentido, una manga de
goma, un retenedor de ncleos y una mecha de diamante con un hueco en
su parte central que permite la entrada del ncleo al porta muestras (Figura
3).

Figura 3. Tipos
de mechas utilizada para la toma de ncleos en formaciones: a) blandas y
b) totalmente no consolidada.
La toma se realiza de 2 en 2 pies, segn lo permite la junta de expansin,
ya que sta es accionada por la presin de circulacin del fluido de
perforacin y ste es el esfuerzo que hace que la herramienta penetre en la
formacin, y no el peso sobre la mecha directamente. Al estar cortados los

dos pies, se le vuelve a dar peso a la sarta de perforacin, cerrndose

entonces la junta de expansin y quedando lista la herramienta para cortar
los dos pies siguientes.
A medida que la formacin se va cortando, el gato va tirando de la manga
de goma, sta se encuentra enrollada o plegada en el tubo interno del
muestrario, y hace que se desenrolle, entonces el ncleo queda envuelto
por la manga de goma una vez que es cortado. La manga de goma es
elstica y tiene un dimetro ligeramente menor al del ncleo, permitiendo
que el ncleo quede sostenido con firmeza. Es una herramienta con
rendimiento superior a las anteriores, con ella es posible cortar un mximo
de 20 pies de ncleo con dimetro de 3 pulgadas.
Desafortunadamente, la herramienta de manga de goma no es satisfactoria
para el corte de ncleos en formaciones duras y fracturadas, ya que los
cortes agudos que se producen rompen la goma. Entre las desventajas que

presenta se tiene
La manga de goma presenta un lmite de temperatura, que puede
soportar sin romperse (160 175 F).
La presencia de gas disuelto en el crudo puede ser suficiente para
hacer explotar la manga de goma, cuando sta se extrae del muestrario en
la superficie.
El ncleo dentro de la manga de goma debe ser tratado con sumo
cuidado en las operaciones de manejo y preservacin, evitando que sta no
se doble para que el ncleo no sufra alteraciones en su arreglo
granulomtrico natural, para ello es necesario depositar la manga dentro de
un tubo plstico rgido o de aluminio, esto por supuesto aumenta los costos
de la toma.
4. Ncleos Presurizados
Para la toma de ncleos que se desean mantener en contacto con sus
fluidos originales se utiliza una herramienta especializada que permite
recuperar ncleos a la presin del yacimiento con un porcentaje de recobro
excelente en formaciones consolidadas. Los fluidos del yacimiento se
mantienen en su forma original, sin sufrir alteraciones al extraer el ncleo
(Figura 4). Si el proceso de perforacin se hace con cuidado se pueden
obtener ncleos con una invasin muy baja de fluidos de perforacin,
previniendo expansin de gas y prdida de fluidos.
El corte de ncleos con esta herramienta se hace con una tecnologa similar
al corte de ncleos convencionales. Durante el corte, el entrampamiento de
presin est acompaado por acciones mecnicas que crean un sello en el

tope y en la base de la herramienta. Esto hace que el ncleo obtenido est

presurizado. El sistema tambin puede mantener la presin de la formacin.
Una vez tomados, los ncleos son congelados en la superficie utilizando
nitrgeno lquido y hielo seco, manteniendo la presin del yacimiento. Los
fluidos de esta forma se mantienen inmviles dentro del ncleo. Una vez
congelados, los ncleos pueden ser removidos de la herramienta para ser
transportados al laboratorio en estado congelado. El congelamiento est
acompaado de la colocacin del ncleo completo en hielo seco hasta el
momento de su uso.

Figura 4. Herramienta para la toma de

ncleos presurizados.
Desafortunadamente, obtener este tipo de ncleo es muy costoso (10 veces
el costo para obtener un ncleo convencional).
5. Ncleos Orientados
Para obtener ste tipo de ncleos se utiliza una herramienta muy parecida a
la descrita anteriormente (Figura 5), se puede usar para toma de ncleos de
cualquier litologa. Los ncleos orientados son muy importantes para el

estudio de fracturas en las calizas del Cretceo, debido a que permiten

conocer la inclinacin y direccin de las fracturas y las estructuras
geolgicas que poseen porosidad secundaria capaces de almacenar
hidrocarburos o desarrollar un programa de estimulacin de pozos, con la
finalidad de incrementar la produccin de un yacimiento.

Figura 5. Herramienta para la toma de

ncleos orientados.