UFSM/CCSH

Filosofia da Linguagem
Prof. Ronai Pires da Rocha
2016 Primeiro Semestre

Robbins Burling: O Macaco Falante

Sobre os conceitos de analgico e digital

O texto a seguir uma passagem do livro O Macaco falante Sobre a evoluo da linguagem, de
autoria de Robbins Burling, publicado pela Oxford University Press. 20091. O ttulo do captulo de onde
extra a passagem Sorrisos, piscadelas e palavras. A traduo minha e pode conter pequenas
incorrees.

Comunicao digital e analgica. A informao pode ser transmitida em forma

analgica ou digital, no s em um computador, mas em qualquer outro meio. O
ponteiro de segundos de um relgio, constantemente girando, a agulha do
velocmetro de um automvel, e uma rgua de clculo que pode ser manipulada
em um nmero ilimitado de posies so todos dispositivos analgicos. Os
significados de um ponteiro de relgio, da agulha do velocmetro e da rgua de
clculo podem variar em proporo s suas posies, e, em princpio, no h
nenhuma maneira de contar o nmero de leituras que esses instrumentos podem
oferecer. Um relgio digital que passa abruptamente das 08:45 para as 08:46
no permite qualquer dvida, ele apresenta a sua informao com sinais digitais,
em vez de sinais analgicos. O mesmo acontece com um baco, no qual cada gro
pode ser posicionado tanto para cima ou para baixo, mas nunca pode ficar a meio
caminho. Os sinais digitais tm fronteiras ntidas. Eles so discretos. Os
dispositivos digitais no podem assumir mais do que um nmero finito de
estados. As contas de um baco tm um nmero limitado de posies. Uma
calculadora de bolso tem apenas um (embora grande) nmero finito de possveis
exibies. Os seres humanos se comunicam tanto com sinais digitais e
analgicos.
O sistema de som de uma lngua, sua fonologia, prototipicamente digital.
As unidades sem sentido dos nossos sistemas fonolgicos so os fonemas2 que
representamos, de forma imperfeita, pelas letras do nosso pobre sistema
ortogrfico. Estes fonemas esto, como os linguistas dizem, em "contraste" uns
com os outro. Isto significa que no mais possvel fazer confuso entre o p e o b
de pata e bata, da mesma forma que entre 11:13-11:14 no mostrador de um
relgio digital. H sempre um ponto mdio entre duas posies de uma agulha do
velocmetro, mesmo que os pontos mdios rapidamente tornem-se
microscpicos. Os sons contrastantes de uma lngua podem ser unidos para
formar as muitas milhares de palavras que os usurios de uma lngua precisam, e
as palavras tambm esto em contraste. Contrastar palavras, por sua vez,
permite que as frases fiquem em contrastes umas com as outras. o cdigo
fonolgico digital que nos permite construir um enorme nmero de palavras e
um nmero ilimitado de frases, e mant-los todos distintos uns dos outros.

1 Burling,

Robbins. The Talking Ape. How language evolved. Oxford University Press, 2009.
Traduo de Ronai Rocha.
2 Em lingustica um fonema a menor unidade sonora (fonolgica) de uma lngua que estabelece
contraste de significado para diferenciar palavras. Por exemplo, a diferena entre as palavras
PRATO e TRATO, quando faladas, est apenas no primeiro fonema: /P/ na primeira e /t/ na
segunda. O fonema no pode ser confundido com letra. Enquanto o fonema o som em si mesmo,
a letra a representao grfica desse som. (Wikipedia)

A maioria dos nossos sinais, ao contrrio da lngua, so contnuos, ao

invs de discretos. Uma risadinha no nitidamente distinta de um risada, e
tampouco uma risada claramente distinta de uma gargalhada. Um som que est
a meio caminho entre uma risadinha e uma risada tambm significa algo nesse
meio caminho entre eles. Talvez a prpria risadinha possa ser graduada em uma
bufadinha, a bufadinha em um suspiro de objeo, o suspiro de objeo em um
gritos de objeo, o gritos de objeco em gritos de angstia, e os gritos de
angstia em soluos. Isto sugere um contnuo que percorre todo o caminho
desde os sorrisos at os soluos sem ruptura drstica em qualquer ponto ao
longo do caminho. Esta uma graduao sem limites vista. O contnuo pode
no ocupar todo o caminho desde a risada at o soluo, mas os gestos humanos
significativos (human gesture calls) mostram uma extensa graduao, e isso os
torna totalmente diferente da lngua. Um ponto intermedirio entre duas
palavras como singrar e xingar simplesmente no existe. Um ponto
intermedirio entre uma risada e um riso perfeitamente real e perfeitamente
compreensvel.
No podemos contar o nmero de nossos gestos significativos (gesturecalls). O que acontece se tentamos isso? Temos nomes para alguns dos nossos
gestos e para alguns de nossos gestos significativos, e isto pode levar-nos a
tentar contar os sinais contando as palavras: riso, bufo, sorriso, olhar severo,
choro, suspiro, soslaio, grito, beicinho, pavoneio, e dezenas de outros. Listar os
nomes bastante fcil, mas logo surgem os problemas. Contamos uma risadinha
e uma gargalhada como diferentes de um risada? Ou so simplesmente
diferentes formas de um nico gesto significativo? E o que dizer de algo
intermedirio entre uma risada e uma gargalhada? E quanto a um grito, um
soluo, e uma choradeira? Aqui h uma indeterminao que intrnseca a um
sistema analgico. Podemos dar nomes aos pontos ou aos segmentos ao longo do
contnuo, mas no h nenhuma maneira de decidir, com base em princpios,
quantos pontos ou segmentos podemos nomear, ou onde traar uma linha entre
o final de um e o incio do prximo. No h nenhuma maneira de decidir como
dois sinais diferentes devem ser ordenados para serem contado como
diferentes.
O sistema digital que fornecido pelo contraste lingustico permite que as
linguagens humanas seja elaboradas de acordo com princpios profundamente
diferentes daqueles que estou chamando de nossos "gestos significativos
(gesture-calls). Dizer que esse gestos significativos so carentes de contraste
simplesmente outra maneira de dizer que, tanto em seu significado e na maneira
pela qual eles so produzidos, os sorrisos, risos, olhares severos e gritos variam
ao longo de escalas contnuas. A lngua digital, os gestos so analgicos.
Imediatamente, as complicaes precisam ser reconhecidas. A entonao
da lngua, os altos e baixos de tons e nfases, variam continuamente e assim eles
formam os sinais analgicos. Por outro lado, o gesto de uma autoridade que exige
silncio em alguma cerimnia deve ser claramente distinguido de seus outros
gestos. Claramente, seria simples demais imaginar que a lngua uniformemente
digital e que todo o resto analgico. Exemplos como esses complicam
enormemente a descrio e a compreenso da comunicao humana, e vou
precisar de voltar a eles mais tarde para melhor situ-los. Nesse meio tempo,
ainda podemos reconhecer que ncleo fonolgico e sinttico da lngua (mas no

a sua entonao) digital, enquanto grandes partes do resto da nossa

comunicao analgica. A diferena entre sinais analgicos e digitais crucial.

Referncia, proposies e emoes. A natureza digital do cdigo
fonolgico nos permite distinguir milhares de palavras umas das outras. Essas
palavras podem ser usadas para falar sobre as nossas ideias, tanto as nossas
ideias sobre o mundo e as ideias que so pura imaginao. Com a lngua,
podemos dizer a algum onde comprar peixe. Podemos exaltar as virtudes de um
poltico ou de um candidato a um emprego. Podemos sussurrar uma fascinante
fofoca sobre o que Velma disse a Merlin a noite passada. Podemos perguntar,
fazer pedidos ou dar ordens. Podemos contar historinhas, dizer mentiras,
partilhar piadas, e inventar seres imaginrios. As palavras nos do nomes, no
apenas para objetos, mas tambm para aes, qualidades, relaes, sentimentos,
e, na verdade, para qualquer coisa que possamos pensar. Ao combinar palavras
em frases podemos expressar proposies, e desta forma transmitir mensagens
sobre todas as coisas que nomeamos com nossas palavras. Este tipo de
informao proposicional pode ser facilmente compartilhada com os outros, pois
ela transmite informaes sobre situaes do mundo, ou pelo menos, sobre o que
ns imaginar que sejam estados do mundo. A nossa capacidade para formar
proposies nos permite tambm falar sobre a linguagem. Podemos usar a
linguagem para descrever a linguagem.

Nossos gritos analgicos, nossas expresses faciais e posturas so de
utilidade limitado para descrever o mundo que nos rodeia. Eles so muito
melhores para transmitir delicados tons de emoo e inteno. Com carrancas,
sorrisos, encolher de ombros, suspiros, gemidas e risadas, permitimos que os
outros saibam o que sentimos, e sugerimos o que estamos propensos a fazer em
seguida. Posturas e expresses faciais so susceptveis de oferecer um guia mais
confivel do que nossas palavras, sobre se devemos esperar um beijo ou um tapa.
Usamos nossas posturas, nossos gestos e nossas expresses faciais para facilitar
as relaes com os outros e para mostrar que estamos conscientes de nosso
espao no mundo social.
Mostramos muitos de nossos sentimentos mais facilmente, mais
sutilmente, e menos auto-conscientemente com nossos gestos e expresses
faciais do que com a lngua. Muitos de ns no gostamos de discutir assuntos
srios ou confidenciais por telefone, em parte, pelo menos, porque no podemos
ler os gestos e expresses faciais da pessoa do outro lado da linha. Sentimo-nos
prejudicado pela limitao mera lngua. Ouvimos as palavras do outro, mas
ficamos na incerteza sobre seus sentimentos. A simples lngua no compensa o
desaparecimentos dos gestos significativos.
Podemos mostrar nossa raiva, nosso tdio, ou nossa disposio para
brincar por meio de gestos. Podemos mostrar aos outros o quanto os amamos.
Mas no podemos contar histrias. No podemos descrever a diferena entre um
pinheiro e um carvalho, e muito menos a diferena entre um nmero par e
mpar. No podemos combinar com algum uma hora e um local para um
almoo. Poderamos facilmente inventar gestos para planejar uma data de
almoo, mas os gestos teriam que se referir a tempos, lugares e acontecimentos
no mundo e no prprio ato de concordar com eles, teramos de inventar gestos
que tm mais em comum com a lngua do que com gestos significativos (gesturecalls).

Se temos dificuldade para formar proposies verdadeiras sobre o mundo

com os nossos gestos e chamadas, ainda mais difcil fazer proposies falsas. Se
no podemos contar histrias verdadeiras, dificilmente podemos contar contos
de fadas. E no podemos mentir. Podemos, com certeza, fingir, ou pelo menos
podemos tentar. O jogador de pquer deve agir como se suas cartas fossem
diferentes do que realmente so. O pugilista finge que est prestes a bater a
partir da esquerda, quando ele est realmente planejando bater pela direita.
Podemos tentar fingir uma felicidade que realmente no sentimos ou podemos
tentar esconder a nossa emoo ou prazer. Fingir emoes, no entanto, no o
mesmo que mentir, e a maioria de ns no somos muito bons nisso. A maioria
dos seres humanos, que no so nem vigaristas nem atores especializados,
acham muito mais fcil mentir com palavras do que de enganar com gestos
significativos.
Ento, a coisa mais importante sobre a lngua tambm a mais bvia. A
linguagem nos permite, com grande facilidade, referir coisas e eventos e dizer
algo sobre eles. Gestos significativos so muito melhores para expressar nossas
emoes e intenes. No entanto, a associao de linguagem digital com
mensagens referenciais, por um lado, e os gestos analgicos e significativos com
mensagens emocionais do outro, apesar de boa, no perfeita. Poetas hbeis
podem expressar emoes com palavras, de forma muito bonita. A maioria de
ns precisa da ajuda de nossos gestos significativos. Quando eu mordo uma
ma, minha cara enrugada diz algo sobre o seu sabor, e meu rosto tambm pode
dizer se algo que acabo de ver desejvel ou assustador. Assim, podemos
transmitir algumas informaes sobre o estado de coisas do mundo com os
nossos gestos significativos, e podemos transmitir algumas emoes com a
linguagem. Mais frequentemente e mais facilmente usamos a linguagem digital
para fatos e gestos analgicos e significativos para as emoes.