2011

EL GIJN DE JOVELLANOS: LA VILLA, EL ESCENARIO

Ramn Alvargonzlez Rodrguez
Universidad de Oviedo

La segunda mitad del Siglo de las Luces est presidida en Gijn por la
figura de Jovellanos, a quien se deben las mejoras y embellecimientos urbanos,
la creacin del Real Instituto Asturiano, y el impulso de las infraestructuras de
comunicaciones, la carretera de Castilla y el puerto, fundamento de la futura
pujanza econmica de la ciudad.
Un arrabal manufacturero y comercial al pie de un puerto renovado
Por lo que se refiere al puerto, a mediados del siglo XVIII su capacidad
era ya insuficiente para encarar el crecimiento del trfico y la procura de
atraque a unas embarcaciones de arqueos cada vez mayores. Por si esto fuera
poco, presentaba un creciente deterioro como consecuencia de las frecuentes
galernas que lo azotaban. Las acontecidas en el invierno de 1749 haban hecho
especial mella en el viejo cay. Las gestiones del ilustrado gijons consiguieron,
tras varios intentos fallidos, que en 1790 finalizasen las obras de los diques de
abrigo proyectados aos antes por los ingenieros de Marina.
An con sus instalaciones en deficiente estado, los muelles hubieron de
hacer frente a la creciente actividad mercantil desencadenada por las medidas
liberalizadoras del comercio colonial, adoptadas a lo largo del Setecientos para
dinamizar la economa del pas. Esas disposiciones fueron aplicadas primero a
las Antillas (1765), y a partir de 1778 se extendieron al resto de los dominios
americanos. El volumen de ingresos obtenidos revisti niveles modestos, 1,2
millones de reales en 1778, si se comparan con los obtenidos ese mismo ao en
otros puertos norteos dotados de consulados del mar, como los de Santander y
La Corua, con 16,4 y 10 millones de reales respectivamente. Las principales
mercancas exportadas desde el puerto gijons eran carbn y frutos del pas, en
tanto que los productos desembarcados incluan bienes de consumo de diversa
procedencia. Algunas de las naciones con las que se mantenan estrechas
relaciones martimo-mercantiles contaban con viceconsulados en la villa; es el
caso de Francia, que lo abri en 1704, e Inglaterra, que lo hizo en 1751.
El desarrollo del comercio a consecuencia de las mejoras de las
comunicaciones del puerto y de la apertura de la carretera de Castilla, haba
hecho de Gijn sede de un artesanado numeroso que elaboraba artculos
exportados a Ultramar y a los puertos de Inglaterra y Francia, amn de
satisfacer las necesidades del propio pas. Ya en 1752, el Catastro de
Ensenada arrojaba en Gijn un sector secundario de 558 personas, con gremios
tan numerosos como el de tejedores, con 129 integrantes, y otros tan
significativos de la existencia de una actividad manufacturera como los de
azabacheros (33 miembros), sastres (63), latoneros (2), plateros (5), doradores
(2) e hilanderas (19 agremiadas). Este artesanado, concentrado en la villa,
debi incrementar sus efectivos, pues en 1794 Gonzlez de Posada afirmaba

que haba en Gijn fbrica de loza fina, de sombreros, de medias, de curtidos,

de cerveza, de diges de azabache y de botones de ua.
Estos establecimientos estaban agrupados en el apndice urbano
localizado junto al puerto en los planos de la villa de finales del XVIII y
comienzos del XIX. As, en el Plano de la Concha de Gijn (1789), de Tofio
de San Miguel, y en el Plano del puerto y Villa de Gixn en Asturias (1812),
de Ramn Lope, est diferenciado un ncleo de casero, al pie de la drsena,
defendido de los embates del mar por el paredn de Natahoyo, que entonces
ocupaba una posicin ms interior respecto a la lnea de muelles actual en esa
zona; lnea adelantada en los aos 70 del siglo XIX por iniciativa de la
Sociedad de Fomento, entidad promotora de los muelles de su nombre que, al
construirlos, gan terreno al mar.
La misma localizacin de este espacio, acotado en la actualidad entre
las calles Marqus de San Esteban, Comercio, lvarez Garaya, plaza del
Carmen y Corrida, a pie de puerto en un lugar apto para recibir y expedir las
mercancas por va martima sin necesidad de desplazamientos intiles; y la
elocuencia del callejero decimonnico en la zona, con nombres como
Comercio, Almacenes, Horno, Rastro y Rueda, son muestra bien patente de la
especializacin funcional con que naci este mbito urbano, del que Somoza
dice que era centro industrial y manufacturero en el ltimo tercio del siglo
XVIII.
Pero, a mayor abundamiento, la documentacin municipal ofrece
testimonios inequvocos de la poca y contenido con que surgi el actual barrio
del Carmen. En 1792, un vecino de Gijn y otro de Oviedo solicitan permiso al
Ayuntamiento para establecer sendos almacenes junto al matadero del concejo,
situado en la Rueda; en 1798, otro vecino de la villa pone en conocimiento de
la corporacin municipal tener determinado llevar a perfeccin la obra
principiada en la fbrica de loza a la ynglesa establecida en el arrabal de la
Rueda, calle que va a Natahoyo y a partir de 1788, y hasta finales de siglo,
son relativamente frecuentes las solicitudes de terrenos de propios en La Rueda
para edificar. Por otra parte, el mismo Jovellanos calific en 1795 el arrabal de
barrio nuevo, y la va que sala de su extremo occidental hacia el paseo de
las Viudas se llamaba de Villanueva. Esta arteria suburbana originaba poco
despus un ncleo de casero conocido en el siglo XIX con el nombre de
casas de Villanueva.
La seca y saneamiento del Humedal . El planto de rboles
Otro captulo de la expansin de Gijn en el XVIII es el del
saneamiento de las marismas del Humedal, una zona endorreica a poniente del
cerro de Santa Catalina, ocupada por una laguna espordica que puede verse
representada en el Plano de Gijn del Atlas del Rey Planeta, de Texeira,
fechado en 1634. Este proceso sienta las bases de la formacin de unas reservas
de suelo urbano ocupadas en parte en los aos centrales del siglo XIX, y aleja
de la villa un foco de insalubridad permanente que haba tenido consecuencias
negativas para la higiene pblica del municipio.
Aunque no se conoce el trmino inicial del proceso de desecacin del
Humedal, en 1782 el regidor decano del concejo afirmaba que se haba visto
enjuta la dilatada, profunda, pestfera laguna del Humedal contigua a esta

villa. El saneamiento de la zona se hizo aterrndola con arenas extradas de

las inmediaciones de la villa, con los materiales sacados de la limpieza de la
drsena y, eventualmente, con los lastres de los buques que tocaban el puerto.
El acarreo de estos materiales se haca en los carros del concejo, aplicndose
una suerte de sextaferia no redimible; simultneamente se abrieron varias
zanjas de desage al mar.
As, en 1784, el Ayuntamiento elevaba un memorial al Contador
general de propios y arbitrios del Reino manifestando la utilidad que recibira
el pblico de entrarse a cultura el trmino de el Humedal de esta villa, y
pidiendo autorizacin para arrendar por cuatrienios los terrenos divididos, para
evitar que viniesen a parar en pocas o en una sola mano las suertes formadas, y
obtener adems un mayor producto. El juez noble y portavoz del concejo
reconoca que la renta deba ser proporcionada y suave por carecer el pueblo
de jornaleros en cuya clase caigan los repartimientos, por no haber otros que
peones de obras cuya miseria los aleja de sufrir los gastos previos, cultivo,
aperos, cierros y lo ms necesario para entrarlo a cultivo, ni haber tampoco
labradores efectivos. Por otra parte, el concejo prevea formar 14 16 suertes
de tres o cuatro das de bueyes cada una. El resultado fue que la villa
increment sus propios en una extensin considerable; parte la plant de
lamos, dando lugar al paseo pblico de la Estrella, tan citado en los Diarios de
Jovellanos, utilizado como campo de instruccin por las tropas de la
guarnicin, y parte la cerr, formando lotes arrendados o aforados a los vecinos
del concejo.
El paseo de la Estrella, que abarcaba una superficie de planta triangular
algo mayor que la de la actual plaza del Humedal, obedece al modelo de vas
radiales divulgado durante el reinado de Carlos III. Su centro era una plazoleta
circular, o luneta, a la que confluan parte de las nuevas vas arboladas de
acceso a la villa. En ella desembocaba el paseo de los Reyes, abierto en 1798,
el paseo de las Viudas, y la hijuela del camino real de Castilla, que segua el
trazado de la actual calle de Magnus Blikstadt. Desde la plazuela del Infante, al
final de la calle ancha de la Cruz, o Corrida, una alameda bordeaba la nueva
carretera de Castilla, completando un circuito de vas arboladas de planta casi
rectangular en las afueras de la villa.
En 1787 debi culminarse la seca del Humedal, porque en dicho ao,
segn se desprende de un informe del alfrez mayor del concejo, Francisco de
Paula Jovellanos, se planific el paseo de la Estrella y se sortearon diez cierros
entre los vecinos de la villa de Gijn y de las parroquias de Tremaes y Ceares.
En el pliego de condiciones para la adjudicacin de los lotes, la villa exiga de
los futuros llevadores que deban echar cada ao cien carros de arena sobre
cada da de bueyes de los de su suerte, hasta que el terreno tomase la elevacin
necesaria para derramar las aguas hacia las zanjas inmediatas, que en los cuatro
primeros aos deban sembrar de maz el terreno adjudicado, que deban
entretener los rboles y cercas de su respectivo cierro, y que no podran
edificar sin licencia del concejo. En 21 de junio de 1788, se adjudicaron los
diez cierros a ocho vecinos de la villa y a dos de la parroquia de Ceares.
El Plan de Mejoras de Jovellanos

Aparte del crecimiento que la villa experiment hacia poniente, a travs

de la seca del Humedal, se inici tambin en esta poca su primer desarrollo
meridional. El instrumento que canaliz esta expansin urbana fue un Plan de
Mejoras presentado por Jovellanos a la corporacin municipal en octubre de
1782, que sta acept nombrando para su ejecucin comisarios con facultades
para usar de los fondos de la villa con destino a la ejecucin de las medidas
adoptadas.
Las lneas programticas de la memoria jovellanista son, en lneas
generales, las siguientes: reparacin del paredn antiguo desde la pea de Santa
Ana a la capilla de los Valds, y construccin de una tapia, prolongacin del
muro de San Lorenzo que entonces llegaba hasta donde hoy est la Escalerona,
que viniera a enlazar con el Arco del Infante, en la Puerta de la Villa, pasando
por delante de la capilla de Begoa, para preservar a la villa de los insultos de
las arenas y del mar.
Pero lo que confiere especial sustantividad al Plan de Mejoras es la
propuesta de un autntico plan de ensanche. Para librar a la villa de las arenas
que quedaban en el interior de la cerca, y en previsin de un crecimiento de
poblacin, propona el establecimiento de una red viaria de trazado cuasiradial,
es decir un conjunto de calles trazadas a cordel desde las estribaciones del cerro
de Santa Catalina hasta el borde del recinto acotado por la tapia citada,
cortadas por otras que corriesen de Oriente a Poniente en debidas distancias.
En el centro de la trama resultante, una plaza sera el nuevo centro de la entidad
urbana.
El dibujo parcelario resultante sera el resultado de subdividir las
manzanas rectangulares alargadas que hoy todava definen el centro de Gijn.
La adjudicacin de las parcelas correra a cargo del concejo, que procedera a
dividir los terrenos en suertes y adjudicarlos a los solicitantes bajo un canon
moderado a favor de los propios de la villa, con la condicin de que cada
adjudicatario cerrase con cerca de piedra seca su lote, con facultad de dedicarlo
a huerta, prado o edificio, siempre que se guarden la forma y orden de las
lneas, que deberan tirarse y estacarse antes del repartimiento. Por otra parte,
y en razn de la diferente calidad de las suertes, se estableca un sistema de
exenciones fiscales a favor de los de peor calidad o situacin. Nos
encontramos, pues, ante una propuesta de formacin de suelo urbano, lo que
convierte este Plan en un antecedente directo de los planes de ensanche
decimonnicos.
En otro orden de cosas, se propona tambin una limpieza de la drsena,
y su mejora, y una profusa campaa de planto de rboles, pinos en el arenal
para fijar el suelo, y lamos en las nuevas calles y en las vas de acceso a la
ciudad, as como en las plazas y plazoletas existentes. Y ello, porque, en
palabras de Jovellanos,
Los rboles no slo contribuyen a la hermosura, sino tambin
a la riqueza de los pueblos que hacen abundar en ellos la lea y madera
de construccin, que los libran de las inclemencias del sol y de los
vientos, que purifican, templan y refrescan los aires destemplados del
invierno y verano; y finalmente que dan una idea a quien los ve del
orden y la buena polica que reinan en los pueblos donde abundan.

Un examen detenido de los Diarios confirma que el mismo Jovellanos

financi la plantacin de gran cantidad de lamos en la trama viaria del nuevo

ensanche, as como en el arenal de san Lorenzo, en la luneta del Infante,

actual plaza del 6 de Agosto, en el Humedal y en los lugares de Ceares y
Contrueces. Por su importancia, y lo extico de algunas de las especies, cabe
resear la compra que hizo de 500 rboles a los jardines de Aranjuez; inclua
tal adquisicin chopos de Lombarda y Carolina, pltanos de Louisiana, sauces
de Babilonia, mundos o rboles de nieve, abedules, paleras y pinos, con los que
pobl extensas zonas del arenal de San Lorenzo. Pero la especie ornamental
ms utilizada por Jovellanos fue el lamo blanco porque es un rbol que se
pone en vara y sirve al mismo tiempo de vivero.
La funcionalidad del modelo jovellanista qued puesta de manifiesto en
los aos siguientes. En el mismo ao de la formulacin del Plan de Mejoras se
traslad la Puerta del Infante desde su primitivo emplazamiento, en el arenal de
la Trinidad, a la salida de la villa, al final de la calle ancha de la Cruz. En 1784,
la villa destina arbitrios para la construccin de la cerca desde el extremo del
paredn de San Lorenzo a la Puerta de la Villa; en 1790, con motivo de una
peticin de terreno pblico junto al paredn de San Lorenzo, el concejo
responde que
en aquel paraje, y otros pblicos y comunes de esta Villa, se estn
trazando calles y plazuelas para su mejor adorno, de cuyo plano se dar
parte... para despus hacer la competente distribucin de el dems terreno a
fin de levantar edificios, cerrar huertas y otros tiles al pblico.

En 1794 comienzan las peticiones de terrenos en la nueva zona urbana,

y en 1797 se inicia la construccin del edificio del Real Instituto Asturiano, y
de las plazas proyectadas en el Plan de Mejoras contiguas a l, elementos que
actuaron como centros ordenadores de referencia en el reciente entramado
urbano, pues en tal punto terminaba la calle homnima, y de all partan tres
calles que finalizaban en la alameda de Begoa.
La actividad del Real Instituto Asturiano haba comenzado, en 1794, en
un edificio familiar contiguo a la casona solariega de Cimadevilla, pero la
favorable acogida despertada por el centro aconsej construir un edificio de
nueva planta en el proyectado ensanche de la villa. Sus planos fueron
encargados al arquitecto Juan de Villanueva, con la intencin, en palabras de
Jovellanos, de que no sea ni demasiado grande, ni muy magnfico, pero s un
edificio noble y bello y adems cmodo y conveniente a los objetos que debe
alojar. Colocada la primera piedra en noviembre de 1797, dos aos despus
las obras sufrieron un parn, coincidiendo con el apartamiento de Jovellanos
del poder, de suerte que el nuevo edificio no qued finalizado sino en 1807,
con una huerta anexa que llegaba hasta el alto de Begoa.
Otro exponente expresivo de la importancia alcanzada por la nueva villa
lo constituyen las Ordenanzas de Polica Urbana formadas por el
Ayuntamiento en 1809. En los primeros aos del siglo XIX, la ciudad
evolucion bajo los criterios del Plan de Mejoras. El plano de la villa
levantado en 1836 por los profesores del Instituto Asturiano Alonso Rendueles
y Sandalio Junquera refleja como lmite del permetro urbano el de la cerca que
defenda la villa de la invasin de las arenas en los aos anteriores: una lnea
identificable con las actuales calles de la Libertad, plaza del 6 de Agosto, calle
de Pelayo, paseo de Begoa, calles Covadonga, Menndez Valds, Cabrales y
San Agustn.
En 1826, segn el abate Miano, las calles principales de la villa eran
las de San Bernardo y Corrida, y una gran parte de su casero era de dos
5

plantas. Por otra parte, segn el mismo autor, el moderado precio de los
alquileres atraa a un nmero apreciable de habitantes de las aldeas del concejo,
que venan a establecerse en la poblacin movidos por su actividad comercial.
Bibliografa
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