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Sil, s alzaban totalmente su morada. Pero, en este caso, no se sabe a que zona o braas se refiere
Jovellanos.
Esta breve descripcin del vaqueiro de alzada subraya algunos aspectos esenciales de su modo de
vida: viven de la cra de ganado y son trashumantes. Sin embargo, estos dos aspectos requieren
matizaciones, segn las zonas. La mayora de los vaqueiros de la zona occidental, como acabamos de
decir, no cerraban la casa de abajo durante el verano, y los lugares de arriba, en los que
permanecan alrededor de cuatro meses al ao, eran asentamientos subsidiarios: en ellos ni recogan
heno ni sembraban, y sus casas eran simples chozos. Abajo s sembraban algunos productos y
recogan heno para el invierno. Pero, adems, la mayora de los vaqueiros practicaban una actividad que
les reportaba importantes beneficios: la arriera con Castilla, durante la estancia arriba, y la trajinera
dentro de la regin, durante la estancia abajo (Carta, p. 130-131). As se expresa Jovellanos al
respecto refirindose a los vaqueiros de Torresto (braa de verano, en Babia, Provincia de Len):
Torresto: lugar grande de ms de cien vecinos, todos ganaderos; por el invierno
transmigran con sus ganados a los concejos de la costa, y por el verano cuidan las
mujeres el ganado, mientras ellos se ocupan en la arriera (Diarios. Cuaderno Tercero,
Viaje 7: p. 383).
Mientras los hombres trafican, las mujeres y los ancianos se ocupan de la hacienda. El vaqueiro
deba comprar maz, pues era la base de su dieta y no lo produca en sus braas, lo que le obliga a
obtener sobrantes. Esta parece ser una de las razones, segn Jovellanos, por las que el vaqueiro se
dedica a traficar. Al mismo tiempo, estas actividades, basadas en el lucro y hasta en el engao, podran
alimentar los supuestos orgenes judos y moros que la tradicin atribuye al vaqueiro.
En la zona oriental el vaqueiro cierra peridicamente sus casas y se mueve con toda la familia,
animales y enseres. En esta zona ocurre lo contrario que en la occidental. Es decir, arriba permanece
alrededor de ocho meses, siembra todos los productos posibles y recoge heno, sus construcciones son
multifuncionales, etc. La braa de abajo es un refugio invernal, y en ella cultiva algn huerto y recoge
heno.
La nocin implcita de cultura
Jovellanos no utiliza el trmino cultura sino el de modo de vivir, al referirse al vaqueiro de
alzada. Sin embargo, este modo de vivir lo concepta, estructura y analiza descriptiva y
funcionalmente de forma parecida a como la Antropologa Cultural formalizar posteriormente
aquella categora.
En primer lugar, Jovellanos define el modo de vivir como la esencia y el soporte de la
identidad de un grupo, y que resulta de la adaptacin al medio ecolgico y social. Ms tarde, cuando
analiza ms detalladamente ese modo de vivir del vaqueiro de alzada, entendido como un todo
complejo y estructurado, lo hace clasificando los rasgos o variables del mismo en torno a tres niveles de
adaptacin: el nivel de adaptacin material, que comprende las diversas formas de obtencin de
recursos; el de adaptacin social, que abarca la familia, el parentesco, las relaciones entre los grupos
domsticos, entre las diferentes braas y las relaciones entre el vaqueiro y el aldeano; y, finalmente, el
nivel de adaptacin ideolgico, que comprende la marginacin, los ritos, la actitud ante la religin
oficial, las supersticiones, la magia y la brujera, los valores, la visin del mundo
Todos estos rasgos podran articularse en torno a tres ejes de relaciones relaciones
hombre/medio, relaciones hombre/hombre y relaciones hombre/misterio que constituyen propiamente
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la cultura o modo de vivir del vaqueiro, al tiempo que conforman y alimentan su identidad. Esta
ltima, como es sabido, dar origen a especulaciones raciales que Jovellanos ridiculiza y trata, a la vez,
de invertir, fundando dicha identidad en lo tnico y no en lo racial.
Fundamentos de la identidad del vaqueiro de alzada
La formacin del vaqueiro de alzada y su peculiar modo de vivir, son fenmenos que se
constituyen a la par que sus tcnicas de apropiacin y explotacin de unos determinados recursos.
Volvamos de nuevo sobre lo que encierra la expresin modo de vivir del vaqueiro, segn Jovellanos.
Se trata de una forma de vida distinta a la de los dems campesinos asturianos, sin que ello pueda servir
de base para atribuirle remoto ni diferente origen. Nuestro autor, aunque sin bases slidas, frente al
posible orden causal en el binomio origen racial genera modo de vida distinto/ modo de vida distinto
genera o da pie a atribuir un origen racial diferente, opta por la segunda opcin. Este planteamiento es
el punto de partida para un posible anlisis cientfico de la identidad del vaqueiro de alzada. Es decir,
esta perspectiva nos propone plantear el anlisis de la identidad del vaqueiro desde la etnicidad,
descartando as lo ideolgico-racial.
El trmino grupo tnico es utilizado en antropologa para designar una comunidad que comparte
valores culturales fundamentales, integra un campo de comunicacin e integracin, cuenta con unos
miembros que se identifican a s mismos y son identificados por otros, y que, en gran medida, se
autoperpeta biolgicamente (Barth, 1976). En efecto, al margen de muchos aspectos que sera
necesario especificar y matizar, como ya expusimos en otros escritos (Garca Martnez, 1994 y 2010),
Jovellanos plantea el problema en esta lnea.
Pero an hay ms. Para el ilustrado gijons el modo de vivir o cultura vaqueira parece girar en
torno a las variables econmicas; es decir, stas seran las variables determinantes. Por otra parte, trata
de analizar el modo de vivir desde una perspectiva holstica. En el anlisis de Jovellanos del nivel
econmico del vaqueiro de alzada se observan, no obstante, varias imprecisiones, comprensibles en la
medida en que nuestro autor no pretende hacer un estudio exhaustivo del tema, no hace un trabajo de
campo sistemtico ni consulta archivos. En cualquier caso, no se pueden analizar aqu tampoco estas
imprecisiones, relativas, sobre todo, al concepto de trashumancia, braa, vaqueiro y pastor o braeiro, o
las referidas a la vivienda, entre otras.
Respecto al nivel organizacional, sin duda el ms peculiar del modo de vivir del vaqueiro,
Jovellanos subraya algunos aspectos relevantes y, una vez ms, formula algunas afirmaciones que en
ocasiones no se comprenden, o que en otras no responden a la realidad. As, los matrimonios, los
bautizos y los entierros, ms que un acontecimiento de la familia, parecen fenmenos en los que todos
los vecinos de la braa se casan, se regeneran o mueren. Asimismo, dada la marginacin y el aislamiento
en que vive cada una de las braas, la endogamia es un hecho obligado para el vaqueiro y el matrimonio
entre parientes algo inevitable. Sin embargo, Jovellanos restringe la sociabilidad suprafamiliar que se
advierte entre los individuos de cada braa a los lmites de cada una de ellas, pues:
() cada pueblo (se refiere a los de los vaqueiros), reducido a sus trminos
y contento con su sola soledad, vive separado de los dems, sin que entre
ellos se advierta relacin, inteligencia, trato ni comunicacin alguna. Tal
vez por esto, contina, no han podido hasta ahora vencer la aversin
y desprecio con que generalmente son mirados. Nunca se congregan, jams
se confabulan, no conocen la accin ni el inters comn (Carta: p. 134).
Representacin de la trashumancia de radio corto o de valle y el tiempo de estancia en cada tipo de braa
o alzada.
oriente al occidente (Concepcin, Garca Martnez y Mayor, 2008). Estos dos tipos de braa son
complementarios, como tambin lo son las de verano y las de invierno en el caso de los vaqueiros de
Estas reflexiones ponen de manifiesto que el trmino braa en Asturias es polismico, lo que requiere,
en cada caso, matizar bien su uso.
La trashumancia es otro de los ejes fundamentales del modo de vivir del vaqueiro de alzada.
Jovellanos define correctamente el concepto de trashumancia aplicada a los vaqueiros de alzada, y an
hoy se utiliza de este modo; pero posteriormente el trmino parece ir contaminndose o perdiendo
nitidez. Cabra hacer dos aclaraciones al respecto. En primer lugar, la trashumancia del vaqueiro de
alzada conjuga elementos del nomadismo se desplaza toda la familia con sus animales y enseres y
La trashumancia de radio largo o de los vaqueiros de alzada de la franja oriental y tiempo de estancia en
las braas de arriba y en las de abajo
marginacin por parte de toda la sociedad asturiana, y se opone rotundamente a esta situacin, y en
particular a la que sufre dentro de las mismas iglesias (Diario. Cuaderno cuarto, Viaje 8: p. 438).
Nuestro autor esboza diferentes razones para explicar este hecho, y en definitiva todas nos conducen al
mismo punto: el vaqueiro de alzada tiene un modo de vivir diferente y, por tanto, una identidad
cultural propia, lo que no es razn suficiente, insiste Jovellanos, para atribuirle diferente ni remoto
origen. Es decir, sostiene que los supuestos orgenes raciales que le atribuyen al vaqueiro de alzada son
la causa principal de su marginacin, y l trata de desmontar este planteamiento raza/modo de
vivir/marginacin, invirtiendo el orden causal de los trminos: modo de vivir/raza/marginacin. Esto
significa concretamente convertir un producto ideolgico en cientfico. Para ello Jovellanos analiza
algunos aspectos del modo de vivir desde una perspectiva holstica o tridimensional. As, el vaqueiro
cambia peridicamente de residencia, cerrando una casa y abriendo otra; aprovecha recursos competidos
y necesarios tambin para otros ganaderos (pastos), y, finalmente, se dedica a ciertas actividades que
provocan malquerencia y aborrecimiento, tales como la arriera y la trajinera. Asimismo, el vaqueiro
practica la endogamia intergrupal, es profundamente solidario hacia dentro y muy insolidario respecto al
resto de la sociedad. Para concluir, tiene unos valores propios, practica determinados ritos y creencias,
tiene una actitud distante y frvola hacia la religin oficial, sobre todo en las braas de abajo, y una
cosmovisin claramente dualista a todos los niveles de su cultura: el ecolgico y econmico, el social y
el mental. Tal es el grado de marginacin que Jovellanos observ que le llev a decir que la gente
aldeana, acaso para cohonestar su desprecio, ha atribuido a estos vaqueiros un origen infecto, y los
malos crticos, menos disculpables en su ignorancia, han pretendido autorizar este rumor fijndole
(Carta, p. 135).
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Respecto a la marginacin cabe formular una reflexin que, a simple vista, pudiera considerarse
contradictoria: el vaqueiro de alzada no parece hacer nada para liberarse de aquella; ms bien todo
parece indicar que la acept y hasta la cultiv por su actitud resignada, a veces, y altiva, otras,
posiblemente como un medio ms de defensa y de realimentacin de su propia identidad grupal, garanta
y salvaguarda de sus propios recursos y de su forma de vivir. Dicho de otro modo, el vaqueiro
mantuvo una postura solidaria y firme frente a la Iglesia y a los dems estamentos nobiliarios, a las
autoridades municipales y regionales y frente a los dems aldeanos. Esta es la esencia y la dinmica de
la etnicidad, como ha mostrado la Antropologa Cultural: relaciones de oposicin entre el nosotros y
los otros, un fenmeno muy comn en la literatura antropolgica. Ms an, la humanidad, la
gente, en este caso, termina en las fronteras del grupo. Pero la frontera define y da identidad al mismo
tiempo que separa, de ah relaciones de oposicin: los individuos no se perciben como miembros de un
grupo ms que por oposicin a otros grupos. En una palabra, la identidad cultural no es tanto un
contenido, una sustancia, como una relacin dinmica entre grupos (Lvi-Strauss, 1961). Es decir o
dicho de otro modo, entre dos grupos tnicos, vaqueiro y aldeano en este caso, se dan relaciones en
ciertos campos (intercambio de productos, de servicios, etc.), y oposicin en otros
(trashumancia/sedentarismo, endogamia/exogamia, solidaridad intra-grupal/insolidaridad intergrupal,
etc.). Si, por las razones que sea, cambian las circunstancias que generaron y alimentaros esta situacin,
como sucedi en este caso, tambin cambian las relaciones las relaciones de oposicin: en la actualidad,
el vaqueiro abandon prcticamente la trashumancia, ya no practica la endogamia intergrupal y sus
relaciones con el resto de la sociedad campesina son normales. Puede decirse que el otro del vaqueiro
ya no es el campesino estante, y viceversa.
Jovellanos, en definitiva, ofrece un proyecto de estudio de los vaqueiros de alzada de gran valor
y fcilmente asumible por la Antropologa Cultural. A la vez se trata, por la naturaleza del tema, de un
proyecto para desarrollar desde una perspectiva etnohistrica, de lo contrario se caera de nuevo en los
errores habituales (teoras raciales, difusionismo o determinismo ecolgico). El mismo Jovellanos
parece inclinarse hacia el difusionismo al sugerir que los vaqueiros son ramas de las que ocupan hoy la
maragatera. La perspectiva etnohistrica, articulando la etnografa (perspectiva sistmica) y la historia
(perspectiva procesual o generativa), del mismo modo que la partitura musical articula armona y
meloda , puede llevarnos a comprender que los vaqueiros son asturianos como los dems y se
constituyen a la par que su modo de vivir, resultado de una lucha enconada con el resto de la sociedad
asturiana por la conquista y defensa de unos espacios y de unos recursos. Sin duda alguna, el concepto
de relacin, tal como lo analiza la Antropologa Cultural, es una de las claves principales para
comprender la identidad y la etnicidad de un grupo, y Jovellanos est operando con l constantemente en
el caso de los vaqueiros de alzada.
Bibliografa citada
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