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LOS PETROQUMICOS Y SUS MATERIAS PRIMAS

QU ES LA PETROQUMICA?
LA PETROQUMICA comprende la elaboracin de todos aquellos productos
qumicos que se derivan de los hidrocarburos del petrleo y el gas natural. Por
lo general el trmino no incluye los hidrocarburos combustibles, lubricantes,
ceras ni asfaltos.
Los petroqumicos no se consideran como un tipo o clase particular de
productos qumicos, ya que muchos de ellos han sido y continan siendo
fabricados con otras materias primas.
As por ejemplo, el benceno, el metanol y el acetileno se pueden producir a
partir del carbn de hulla. El glicerol se obtiene de las grasas, el etanol por
fermentacin de la caa de azcar, el azufre de los depsitos minerales.
Sin embargo, todos ellos tambin se producen a partir del petrleo y en
grandes volmenes.
Algunos productos qumicos se obtienen en la actualidad casi totalmente del
petrleo. Un caso tpico es el de la acetona que originalmente se produca de la
destilacin de la madera, y posteriormente de la fermentacin de los productos
agrcolas.
En el mismo caso se encuentra el cloruro de etilo que antiguamente se
fabricaba a partir del etanol y actualmente slo se fabrica industrialmente del
petrleo.
La petroqumica incluye tambin muchos productos que antes no se conocan
ms que a nivel del laboratorio. Algunos de stos son el alcohol isoproplico, el
xido de etileno, los teres gliclicos, el cloruro de alilo, el alcohol allico, la
epiclorhidrina, la metil-isobutilcetona y la acrolena.
El desarrollo de la qumica moderna despus de casi 50 aos ha demostrado
que el petrleo es la materia prima ideal para la sntesis de la mayor parte de
los productos qumicos de gran consumo. Adems de su gran abundancia y
disponibilidad, est formado por una gran variedad de compuestos que
presentan todas las estructuras carboniladas posibles, lo que permite
acrecentar an ms las posibilidades de nuevos productos.
La importancia de la petroqumica estriba en su capacidad para producir
grandes volmenes de productos a partir de materias primas abundantes y a
bajo precio.

La mayor parte de los compuestos petroqumicos son orgnicos. Sin embargo,


tambin varios productos inorgnicos se producen en grandes cantidades a
partir del petrleo, como por ejemplo el amoniaco, el negro de humo, el azufre
y el agua oxigenada.
CMO SE CLASIFICAN LOS HIDROCARBUROS DEL PETRLEO?
Cualquier clasificacin qumica del petrleo presupone que se ha establecido
de antemano el tipo de compuestos que lo forman. Para esto se clasifican los
hidrocarburos del ptroleo en tres grandes series.
La primera serie est formada por los hidrocarburos acclicos saturados,
llamados tambinparafnicos. Se les llama as porque no reaccionan fcilmente
con otros compuestos. Su nombre proviene de las races griegas "parum",
pequea y "affinis", afinidad. Su frmula general es
entero positivo).

(n es un nmero

Los cuatro primeros hidrocarburos de esta serie son el metano


etano
y el butano
del petrleo.

, el

y son los principales componentes de los gases

A la segunda serie pertenecen los hidrocarburos cclicos


saturados o naftnicos de frmula general
ciclopentano

y el ciclohexano

, tales como el
.

La tercera serie la forman los hidrocarburos cclicos no saturados, ms


conocidos como hidrocarburos aromticos, cuya frmula general es

. El

compuesto ms simple de esta serie es el benceno


, que tiene seis
tomos de carbono unidos por dobles ligaduras alternadas formando un anillo.
Los hidrocarburos de esta ltima serie, que se encuentran en el petrleo crudo
por lo general, estn constituidos por los llamados poliaromticos, que son
varios anillos bencnicos unidos entre s y que se encuentran principalmente
en las fracciones pesadas.
Sin embargo, aparte de las tres series antes mencionadas, existen en
pequeas cantidades otros hidrocarburos tales como los acclicos no saturados,
llamados tambin etilnicos u olefinas, de frmula generaI
,
las diolefinas
los acetilnicos
, adems de otros hidrocarburos
formados por la combinacin de anillos y cadenas que pueden semejarse a
varias de las series precedentes.
Como dijimos anteriormente, el petrleo crudo casi no contiene hidrocarburos
bencnicos ligeros como el benceno, tolueno y xilenos. Tampoco cuenta con

gran cantidad de olefinas ni diolefinas de pocos carbones como son el etileno,


propileno, butenos, butadieno e isopreno.
Slo mediante procesos especficos o separndolos al fabricar gasolinas, es
posible obtener estos importantes hidrocarburos.
CMO SE OBTIENEN LAS MATERIAS PRIMAS PETROQUMICAS?
La industria petroqumica emplea ante todo como materias primas bsicas las
olefinas y los aromticos obtenidos a partir del gas natural y de los productos
de refinacin del petrleo: el etileno, propileno, butilenos, y algunos pentenos
entre las olefinas, y el benceno, tolueno y xilenos como hidrocarburos
aromticos.
Sin embargo, en algunos casos, la escasa disponibilidad de stos hidrocarburos
debido al uso alterno que tienen en la fabricacin de gasolina de alto octano ha
obligado a la industria a usar procesos especiales para producirlos.
Por lo tanto, si se desea producir petroqumicos a partir de los hidrocarburos
vrgenes contenidos en el petrleo, es necesario someterlos a una serie de
reacciones, segn las etapas siguientes:
1 Transformar los hidrocarburos vrgenes en productos
. con una reactividad qumica ms elevada, como por
ejemplo el etano, propano, butanos, pentanos,
hexanos etc., que son las parafinas que contiene el
petrleo, y convertirlos a etileno, propileno, butilenos,
butadieno, isopreno, y a los aromticos ya
mencionados.
2 Incorporar a las olefinas y a los aromticos obtenidos
. en la primera etapa otros heterotomos tales como el
cloro, el oxgeno, el nitrgeno, etc., obtenindose as
productos intermedios de segunda generacin. Es el
caso del etileno, que al reaccionar con oxgeno
produce acetaldehdo y cido actico.
3 Efectuar en esta etapa las operaciones finales que
. forman los productos de consumo. Para ello se
precisan las formaciones particulares de modo que sus
propiedades correspondan a los usos que prevn.
Algunos ejemplos de esta tercera etapa son los poliuretanos, los cuales,
dependiendo de las formulaciones especficas, pueden usarse para hacer
colchones de cama, salvavidas, o corazones artificiales. Las resinas acrlicas

pueden servir para hacer alfombras, plafones para las lmparas, prtesis
dentales y pinturas.
Otro caso tpico es el del acetaldehdo que se produce oxidando etileno y que
encuentra aplicacin como solvente de lacas y resinas sintticas, en la
fabricacin de saborizantes y perfumes, en la manufactura de pieles artificiales
de tintas, cementos, pelculas fotogrficas y fibras como el acetato de celulosa
y el acetato de vinilo.
Esta clasificacin tiene numerosas excepciones, a veces, por ejemplo, se
reduce el nmero de etapas para hacer el producto final.
Es necesario mencionar otros productos que se consideran petroqumicos
bsicos sin ser hidrocarburos, como el negro de humo y el azufre. stos se
pueden obtener del gas natural y del petrleo.
A continuacin trataremos de explicar cmo se obtienen los productos de la
primera etapa, entre los cuales consideraremos no slo la obtencin de olefinas
y aromticos, sino tambin la de negro de humo y azufre a partir de estos
crudos.
Enlace
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/39/html/sec
_12.html

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