Leucemia

La leucemia (del griego /leuks/ blanco, y /haima/ sangre) es un

grupo de enfermedades malignas de la mdula sea (cncer hematolgico1 )
que provoca un aumento descontrolado de leucocitos en la misma. Sin
embargo, en algunos tipos de leucemias tambin pueden afectarse cualquiera
de los precursores de las diferentes lneas celulares de la mdula sea, como
los precursores mieloides, monocticos, eritroides o megacariocticos. 2 Las
clulas cancergenas impiden que se produzcan glbulos rojos, plaquetas y
glbulos blancos maduros (leucocitos) saludables. Entonces, se pueden
presentar sntomas potencialmente mortales a medida que disminuyen las
clulas sanguneas normales. Las clulas cancerosas se pueden propagar al
torrente sanguneo y a los ganglios linfticos. Tambin pueden viajar al cerebro
y a la mdula espinal (el sistema nervioso central) y otras partes del cuerpo. 3

EPIDEMIOLOGA
La leucemia es el cncer diagnosticado ms frecuente en la niez, con 3 a 5
casos cada ao por cada 100 000 nios menores de 15 aos.4 En el ao 2000,
unos 256 000 nios y adultos desarrollaron algn tipo de leucemia. 5 La
leucemia es un cncer de los glbulos blancos (un tipo de clulas de la
sangre). Es el tipo ms comn de cncer en nios. Las clulas sanguneas se
forman en la mdula sea. Los glbulos blancos ayudan a su organismo a
combatir infecciones. Sin embargo, en personas con leucemia, la mdula sea
produce glbulos blancos anormales. Estas clulas reemplazan a las clulas
sanguneas sanas y dificultan que la sangre cumpla su funcin.

LOS SNTOMAS INCLUYEN:

Infecciones

Fiebre

Prdida del apetito

Cansancio

Sangrar o amoratarse con facilidad

Inflamacin de los ganglios linfticos

Sudores nocturnos

Dificultad para respirar

Dolor en los huesos o en las articulaciones

Los factores de riesgo para la leucemia en nios incluyen: tener un hermano o

hermana con leucemia, tener ciertos trastornos genticos o recibir tratamiento
con radiacin o quimioterapia. Generalmente, la leucemia infantil se cura con el
tratamiento. Las opciones de tratamiento incluyen: quimioterapia, tratamiento
con otros medicamentos y radiacin. En algunos casos, un trasplante de
mdula sea y de clulas madre puede ayudar.

CLASIFICACIN
Existen distintos tipos de clasificacin, en funcin del criterio que se utilice para
ello.
SEGN LA POBLACIN CELULAR AFECTADA

Leucemia mieloide crnica (LMC) incluida dentro de los sndromes

mieloproliferativos crnicos.

Leucemia linfoide crnica (LLC) incluida dentro de los sndromes

linfoproliferativos y equiparable al linfoma linfoctico.

Leucemia linfoide aguda o leucemia linfoblstica aguda (LLA)6

Leucemia mieloide aguda (LMA) o leucemia mieloblstica

Leucemia mielgena (LM).

Linfomas no hodgkinianos leucemizados, es decir, con la presencia

de clulas linfomatosas en la sangre perifrica, como sucede en
la tricoleucemia.

SEGN LA GRAVEDAD DE LA PATOLOGA

AGUDA: en este caso, se da un aumento muy rpido de las clulas

sanguneas inmaduras. Estas clulas no realizan las funciones
sanguneas necesarias, y ocupan un espacio que permitira el desarrollo
de las clulas maduras. Es muy importante que el tratamiento sea
precoz ya que la progresin celular y la dispersin de las clulas
malignas puede conducir a que la leucemia llegue a otros rganos
corporales. Esta forma de leucemia es la ms comn en nios.

CRNICA: en esta afectacin, se producen demasiados glbulos

blancos maduros pero anormales. Progresa durante meses o aos, por
lo que no siempre se administra el tratamiento inmediatamente, si no
que a veces se monitoriza la situacin para ver cual es el momento ms
efectivo para la terapia. Aunque pueden ocurrir en cualquier grupo de
edad, la leucemia crnica ocurre ms a menudo en personas mayores.

La principal caracterstica de las leucemias agudas es la presencia de un "cese

madurativo" de las clulas de lnea mieloide (LMA) o Linfoide (LLA) con
blastosis en mdula sea(superior de 20% de celularidad no eritroide segn la
OMS). Dado que todava queda hematopoyesis normal residual, puede verse
en sangre perifrica la existencia de un "hiato leucmico", es decir, presencia
de formas inmaduras en sangre perifrica y formas maduras pero con ausencia
de elementos intermedios.
En las leucemias crnicas, la principal caracterstica morfolgica es la no
existencia de dicho hiato leucmico, ya que no existe detenimiento madurativo,
permitiendo secretar a la sangre clulas maduras, y su curso clnico suele ser
indolente.
CUADRO CLNICO:
Se producen daos en la mdula sea, a modo de desplazamientos de las
clulas normales de la mdula sea con un mayor nmero de glbulos
blancos inmaduros. Todo esto se traduce en una falta de plaquetas en
la sangre, fundamentales en el proceso de coagulacin sangunea, por lo que
las personas con leucemia pueden desarrollar fcilmente hematomas y un
sangrado excesivo o hemorragias punteadas (petequias).
Los glbulos blancos, implicados en la defensa del organismo, pueden ser
deficientes o disfuncionales. Esto puede causar que el sistema inmune del
paciente sea incapaz de luchar contra una infeccin simple. Debido a que la
leucemia impide que el sistema inmunitario funcione con normalidad, algunos
pacientes
experimentan
infecciones
frecuentes,
que
van
desde
las amgdalas infectadas, llagas en la boca, diarrea, neumona o infecciones
oportunistas.

Por ltimo, la deficiencia de glbulos rojos produce anemia, que puede

causar disnea y palidez.
De manera resumida, algunas de sus manifestaciones clnicas ms importantes
son:

Decaimiento, falta de fuerzas, mareos, nuseas, vmitos, inapetencia,

disminucin de peso importante.

Fiebre que
dura
varios
das
aparente, sudoracin nocturna, escalofros.

Dolor o sensibilidad sea, dolores articulares y de extremidades.

Hemorragias frecuentes sin motivo aparente, por ejemplo, sangrado

anormal de las encas o de la nariz.

Petequias o hematomas sin haber tenido algn golpe.

Palidez de piel, interior de la cavidad oral o de los prpados.

Aumento de tamao de los ganglios linfticos.

Aparicin de masas o crecimientos anormales de rganos abdominales

como el bazo y el hgado, o aparicin de masas que crecen en otras
partes del cuerpo.

Alteraciones de los exmenes sanguneos (hemograma, VIH, etc.).

Irregularidad en los ciclos menstruales.

Dolor en articulaciones.

Insomnio, se presenta por diversos factores, entre ellos, por la

afectacin a nivel cognitivo de saberse con la enfermedad.

Fatiga.

sin

una

causa

Uno de los sntomas frecuentes en este padecimiento es La

fatiga, relacionada con el cncer, misma que tiene efectos nocivos en
diferentes dimensiones del ser humano, dado que somos seres
biopsicosociales, afectando entonces, la parte fsica, social y cognitiva, as
como el funcionamiento profesional del sujeto, causando angustia emocional y
espiritual para los pacientes y sus familias. El National Comprehensive Cancer
Network en 2014, defini la fatiga relacionada con el cncer como una inusual
sensacin persistente y subjetiva de cansancio que no va de acuerdo a la
actividad que realiza el paciente de manera cotidiana, interfiriendo en su
funcionamiento habitual.7
La palabra leucemia, que significa "sangre blanca", se deriva de la alta cantidad
de glbulos blancos que la mayora de los pacientes de leucemia tienen antes
del tratamiento. El elevado nmero de clulas blancas en la sangre es evidente

cuando se observa una muestra de sangre afectada bajo el microscopio. Con

frecuencia, estas clulas blancas extra son inmaduras o disfuncionales. El
excesivo nmero de clulas tambin puede interferir con el nivel de otras
clulas, causando un desequilibrio perjudicial en la proporcin de la sangre.
Algunos pacientes con leucemia no tienen una alta cantidad de glbulos
blancos visibles durante un recuento sanguneo normal. Esta enfermedad
menos comn se denominaaleucemia. La mdula sea contiene las clulas
cancerosas an blancas de la sangre que perturban la produccin normal de
clulas sanguneas. Sin embargo, las clulas leucmicas se alojan en la
mdula en lugar de entrar en el torrente sanguneo, donde seran visibles en
un anlisis de sangre. Para un paciente aleucmico, el recuento de glbulos
blancos en la sangre puede ser normal o baja. La aleucemia puede ocurrir en
cualquiera de los cuatro tipos principales de leucemia, y es particularmente
comn en laleucemia de clulas pilosas.
ETIOLOGA
No hay una nica causa conocida para todos los distintos tipos de leucemia
que existen. Las causas conocidas, que no son factores intrnsecos de la
persona, representan relativamente pocos casos. 8 Cada leucemia distinta
puede tener varias causas diferentes.
La leucemia, al igual que otros tipos de neoplasias, son el resultado
de mutaciones del ADN. Ciertas mutaciones producen la activacin
de oncogenes o la desactivacin de los genes supresores de tumores, y con
ello alteran la regulacin de la muerte celular, la diferenciacin o la mitosis.
Estas mutaciones ocurren espontneamente o como resultado de la exposicin
a la radiacin o a sustancias cancergenas, adems de la probable influencia
de factores genticos.9
Entre los adultos, podemos diferenciar entre los factores biolgicos (virus como
el virus linfotrpico T humano) y los artificiales (radiacin ionizante, benceno,
agentes alquilantes y quimioterapia para otras enfermedades).10 11 12 El
consumo de tabaco se asocia con un pequeo aumento en el riesgo de
desarrollar leucemia mieloide aguda en adultos. 10 El uso y la exposicin a
algunos productos petroqumicos y tintes para el cabello se ha relacionado con
el desarrollo de algunas formas de leucemia. Tambin se han descrito casos de
transmisin materno-fetal.10
Algunas formas de leucemia estn vinculadas a infecciones vricas.
Experimentos en ratones y otros mamferos han demostrado la relacin entre
los retrovirus y la leucemia y tambin han sido identificados retrovirus
humanos. El primer retrovirus humano identificado fue el virus linfotrpico T
humano o HTLV-1, el cual causa la leucemia de clulas T.13
Algunas personas tienen una predisposicin gentica hacia el desarrollo de
leucemias. Esta predisposicin se demuestra por los antecedentes familiares y
los estudios engemelos.10 Los afectados pueden tener un solo gen o genes
mltiples en comn. En algunos casos, las familias tienden a desarrollar el

mismo tipo de leucemia que los dems miembros; en otras familias, las
personas afectadas pueden desarrollar formas diferentes de leucemia o
neoplasias relacionados con la sangre.10
Adems de estas cuestiones, las personas con anomalas cromosmicas o
ciertas enfermedades genticas tienen un mayor riesgo de padecer
leucemia.11 Por ejemplo, las personas con sndrome de Down tienen un riesgo
significativamente mayor de desarrollar formas de leucemia aguda y la anemia
de fanconi es un factor de riesgo de desarrollarleucemia mieloide aguda.
La radiacin no ionizante como causa de la leucemia ha sido estudiada durante
varias dcadas. Los expertos del grupo de trabajo de la Agencia Internacional
de Investigaciones sobre el Cncer realizaron una revisin detallada de todos
los datos estadsticos acerca de frecuencias extremadamente bajas de energa
electromagntica, que se produce de forma natural y en asociacin con la
generacin, transmisin y uso de la energa elctrica. 14 Llegaron a la conclusin
de que hay muy pocas pruebas de que altos niveles de campos magnticos
de ELF (frecuencia extremadamente baja) pero que no sean elctricos
podran causar leucemia infantil. La exposicin a campos magnticos de ELF
significativa podra dar lugar a un doble riesgo excesivo para la leucemia de los
nios expuestos a estos altos niveles de campos magnticos. Sin embargo, el
informe tambin dice que las deficiencias metodolgicas y sesgos en estos
estudios probablemente hayan hecho que el riesgo sea exagerado. 14 No se ha
demostrado evidencia de una relacin con la leucemia u otro tipo de tumor
maligno en los adultos.14 Dado que la exposicin a tales niveles de ELF es
relativamente poco comn, la Organizacin Mundial de la Saludconcluye que la
exposicin de ELF, que cada ao representa solo entre 100 y 2400 casos en
todo el mundo, lo que representa 0,20 a 4,95 % de la incidencia total para ese
ao.15
DIAGNSTICO
El diagnstico se basa generalmente en repetidos conteos sanguneos
completos y un examen de mdula sea tras los sntomas observados.
La biopsia de un ganglio linfticopuede realizarse tambin para diagnosticar
ciertos tipos de leucemia en algunas situaciones. Una vez diagnosticada la
enfermedad, una analtica sangunea puede utilizarse para determinar el grado
de dao al hgado y a los riones o los efectos de la quimioterapia en el
paciente. Para observar los posibles daos visibles debidos a la leucemia, se
pueden utilizar radiografas (en huesos), resonancia magntica (cerebro) o
ultrasonidos (rin, bazo e hgado). Las tomografas computarizadas rara vez
se utilizan para revisar los ndulos linfticos en el pecho.
Si bien algunas leucemias tienen carcter fulminante, otras pueden ser
enfermedades indolentes, de presentacin insidiosa. Ya que no existe
ningn sntoma que por s solo y de manera especfica permita diagnosticar
esta enfermedad, siempre debe descartarse la presencia de leucemia en
presencia
de
manifestaciones
clnicas
sugerentes,
tales
como
un hemograma alterado. El mtodo ms seguro para confirmar o descartar el

diagnstico es mediante la realizacin de un mielograma y, solo en casos

seleccionados, puede ser necesario realizar una biopsia de la mdula sea.

TRATAMIENTO
El tratamiento de la leucemia puede incluir

Medicamentos o quimioterapia por va intravenosa u oral o quimioterapia

por va intratecal (medicamentos introducidos en la mdula espinal con
una aguja, en el rea denominada espacio subaracnoide)17

Radioterapia

Trasplante de mdula sea o de sangre de cordn umbilical

Terapia biolgica

Medicamentos para prevenir y tratar nuseas y otros efectos

secundarios del tratamiento, transfusiones sanguneas (de glbulos
rojos o plaquetas), y antibiticos para prevenir y tratar infecciones.

En un estudio realizado en el cual los pacientes fueron sometidos a un rgimen

de ejercicio aerbico, el cual fue realizado en una bicicleta reclinada con una
duracin de 10 a 20 minutos de 3 a 4 veces por semana durante 4 a 5
semanas y un entrenamiento de resistencia como parte de un protocolo de
ejercicio para atenuar la prdida de masa muscular observada en pacientes
con una estancia larga en cama, la cual es frecuente en pacientes que reciben
tratamiento para leucemia, los resultados obtenidos mostraron una reduccin
significativa en cuanto a la fatiga y depresin, manteniendo la masa muscular
de los pacientes, y dejando evidencia de que una combinacin de
entrenamiento aerbico y de resistencia, crea un efecto positivo tanto fsico
como psicolgico en pacientes que se encuentran en tratamiento. 18
POSIBLE CURA
En 2014, investigadores de Minnesota (Estados Unidos) han conseguido
acabar con la leucemia de una mujer de 50 aos inyectndole una dosis
masiva de una cepa genticamente modificada del virus del sarampin de tipo
MV-NIS