Tipos de indicadores nutricionales

La antropometra: es el recurso ms sencillo y econmico para medir la

situacin nutricional de una comunidad especialmente en los nios, y ha sido
uno de los ejes de la vigilancia nutricional para focalizar intervenciones
alimentarias o de salud. Los indicadores antropomtricos surgen de combinar
una medida corporal (el peso o la altura con la edad o dos medidas entre s).
Tres son los indicadores antropomtricos ms utilizados: el peso para la edad,
la talla para la edad y el peso para la talla (ya sea se lo exprese como
porcentaje de adecuacin de peso para la talla o como ndice de masa
corporal).

Los indicadores alimentarios: resultan de analizar la ingesta de alimentos de

una poblacin. Los indicadores mas utilizados son las hojas de balance y los
recordatorios alimentarios. Las hojas de balance de alimentos son
preparadas a nivel de cada pas o por la FAO y surgen de la diferencia entre
la produccin de alimentos destinados a consumo humano menos las
exportaciones y destinos no alimentarios. Se expresan como promedio de
alimento disponible por ao y por habitante. Si las hojas de balance se
expresan como disponibilidad de nutrientes (por ejemplo caloras o protenas
por ao) y se divide por las necesidades nutricionales de la poblacin
(sumatoria de las necesidades nutricionales de cada grupo etreo que
conforma la pirmide poblacional), se puede obtener que porcentaje de la
poblacin satisface sus recomendaciones nutricionales. Los recordatorios
alimentarios se obtienen en encuestas realizadas por nutricionistas a grupos
de poblacin investigando la cantidad de alimentos consumidos en un da
(recordatorio de 24 horas) o en periodos de 48 o 72 horas.

Los indicadores bioquimicos: se obtienen en investigaciones de terreno a

partir de muestras de sangre o de orina para evaluar un nutriente en
particular. Por ejemplo, si se desea conocer la situacin nutricional del hierro
se evaluar la hemoglobina o sus reservas corporales en forma de ferritina,
si se investiga la de vitamina A el retinol en sangre o la de yodo, la excrecin
de yodo (yodura) en muestras de orina de 24 horas.

Ante la disminucin de la ingesta de un nutriente (falta de alimento), o de su

capacidad para ser utilizado por el organismo (biodisponibilidad) o el
aumento de las necesidades (por ejemplo una infeccin) se ponen en marcha
mecanismos para contrarrestar esta situacin. Por ejemplo en el caso del
hierro se aumenta la absorcin intestinal del mismo, en el caso de la

protena se disminuye su excrecin urinaria, en el caso de la energa se

disminuye el gasto energtico (inicialmente en la actividad fsica y
posteriormente en la tasa metablica basal). Si la deficiencia persiste y los
mecanismos fisiolgicos compensadores no alcanzan a contrarrestarla, el
organismo utiliza sus reservas corporales. En el caso del hierro, de las
reservas que en forma de ferritina se encuentran en el hgado y medula sea,
en el caso de la energa y de la protena de la grasa y muslo corporales.

Al disminuir la disponibilidad de nutrientes en el organismo se alteran

algunas funciones en las que forma parte importante. Por ejemplo, en el caso
del hierro, aumenta la formacin de una hemoglobina anmala., en el caso
de la vitamina A disminuye la visin nocturna por falta de la sntesis de
ciertos pigmentos necesarios para la retina, etc.

Finalmente si la deficiencia persiste aparecen signos clnicos de desnutricin,

enfermedad y por ultimo la muerte.

Los indicadores alimentarios son tiles para caracterizar el primer estadio de

la deficiencia nutricional. En este sentido evalan si una persona se
encuentra en riesgo de padecer una carencia porque no son capaces de
discriminar si el organismo puede o no aumentar su eficiencia en la
absorcin, utilizacin y excrecin del nutriente en cuestin.

Los indicadores antropomtricos miden el estado de las reservas corporales

de energa y protena, es decir en el caso de la emanacin, la deplecin de la
masa muscular y de la masa grasa y en el caso de la obesidad el aumento de
las mismas.

Los indicadores bioqumicos evalan por lo general un nutriente en particular

ya sea a nivel de la disminucin de sus reservas o de las alteraciones
funcionales que su carencia ocasiona.