Qu es el VIH/SIDA?

VIH significa virus de inmunodeficiencia humana, causante de la infeccin del mismo

nombre. Las siglas VIH pueden referirse al virus y a la infeccin que causa.
SIDA significa sndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la fase ms
avanzada de infeccin por el VIH.
El VIH ataca y destruye los linfocitos CD4 del sistema inmunitario, que combaten las
infecciones. La prdida de linfocitos CD4 dificulta la lucha del cuerpo contra las
infecciones y ciertas clases de cncer. Sin tratamiento, el VIH puede destruir
paulatinamente el sistema inmunitario y evolucionar al SIDA.

Cmo se propaga el VIH?

El VIH se propaga por medio de contacto con ciertos lquidos corporales de una persona
infectada por el VIH. Esos lquidos incluyen:
Sangre
Semen
Lquido preseminal
Secreciones vaginales
Secreciones rectales
Leche materna
La propagacin del VIH de una persona a otra se llama transmisin del virus. La
propagacin del virus de una mujer seropositiva a su hijo durante el embarazo, el parto
o la lactancia materna se llama transmisin maternoinfantil.
En los Estados Unidos, el VIH se propaga sobre todo por medio de las relaciones
sexuales o del uso compartido de equipo de inyeccin de drogas con una persona
seropositiva. Para reducir su riesgo de infeccin por el VIH, use condones en forma
correcta y constante durante las relaciones sexuales, limite el nmero de sus parejas
sexuales y nunca comparta equipo de inyeccin de drogas.
La transmisin maternoinfantil es la forma ms comn de infeccin de los nios por el
VIH. Los medicamentos contra el virus administrados a las mujeres seropositivas
durante el embarazo y el parto y a sus bebs despus del parto, reducen el riesgo de esa
clase de transmisin.
Usted no puede contraer la infeccin por el VIH al dar la mano o abrazar a una persona
seropositiva. Tampoco al entrar en contacto con objetos como platos, inodoros o
agarraderas de puertas que haya usado una persona seropositiva.

Cul es el tratamiento de la infeccin por el VIH?

El uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infeccin que causa se llama
tratamiento antirretroviral (TAR). Consiste en tomar a diario una combinacin (un
rgimen) de medicamentos contra el virus. (Estos ltimos suelen llamarse
antirretrovirales o ARV.)

El TAR evita que el virus se reproduzca y reduce su concentracin en el cuerpo, lo cual

protege el sistema inmunitario e impide que la infeccin evolucione al SIDA.
El TAR no cura la infeccin por el VIH, pero puede ayudar a las personas seropositivas
a tener una vida ms larga y sana. Tambin disminuye el riesgo de transmisin del VIH.

Cules son los sntomas de infeccin por el VIH/SIDA?

Poco despus de la infeccin por el VIH, algunas personas tienen sntomas similares a
los de la influenza (gripe), como fiebre, dolor de cabeza o erupcin cutnea.
Despus de esta etapa inicial de infeccin por el VIH, el virus sigue multiplicndose en
concentraciones muy bajas. Por lo general, otros sntomas graves de la infeccin, como
diarrea crnica, adelgazamiento rpido y otros sntomas de infecciones oportunistas, no
aparecen por varios aos. (Las infecciones oportunistas comprenden, adems de estas
ltimas, varias clases de cncer relacionadas con infecciones que ocurren con ms
frecuencia o son ms graves en personas con inmunodeficiencia que en personas con un
sistema inmunitario sano.)

Cmo se diagnostica el SIDA?

Se emplean los siguientes criterios para determinar si una persona seropositiva
tiene SIDA:
El sistema inmunitario de una persona est gravemente deteriorado, segn
lo indique un recuento de linfocitos CD4 inferior a 200/mm3. Este recuento
mide el nmero de esa clase de glbulos blancos en una muestra de
sangre. En una persona sana vara de 500 a 1.200/mm3.