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Las variedades de la psicologa de la religin:

explorando las diferentes formas de
construir el objeto de estudio
LUIS MARTNEZ-GUERRERO
Universidad Autnoma de Madrid

Resumen
El objetivo de este artculo es ofrecer un marco crtico general de las principales corriente psicolgicas que han estudiado
la religin. En primer lugar, se examinan los planteamientos centrados en la descripcin externa de la experiencia religiosa: las corrientes biolgico-experimentales y las perspectivas psicomtricas. A continuacin, se consideran otro conjunto de
aproximaciones centradas en la comprensin de los fenmenos religiosos: las corrientes psicoanalticas (freudiana), fenomenolgicas y humanistas. Tras discutir las dificultades que estas corrientes plantean, y donde se detecta una carencia notable de la dimensin cultural y el concepto de significado como eje constitutivo de la realidad psicolgica, se propone a la
Psicologa cultural como nueva perspectiva de estudio que permita un enlace dialctico con el resto de ciencias antroposociales, con la finalidad de producir, ms all de visiones reduccionistas, un espacio multidisciplinar de trabajo que d
cuenta del complejo fenmeno religioso.
Palabras clave: Psicologa de la religin, experiencia religiosa, Psicologa cultural, significado.

Varieties of psychology of religion: Exploring

different ways of building the object of study
Abstract
The aim of the paper is to propose a general critical framework of the main psychological perspectives that have studied
religious phenomena. First, bio-experimental and psychometric approaches focusing on the external description of the
religious experience are reviewed. Next, another set of approaches centred on understanding the religious experience, i.e.
psychoanalytical (Freudian), phenomenological and humanistic points of view, are considered. The discussion on the
contributions of these schools of thought points out that the cultural dimension and the concept of meaning, as constituent
core of psychological reality, are notably scarce. Thus, Cultural Psychology is proposed as a theoretical alternative to help
establish a dialectic link with the rest of anthropo-social sciences; the objective being to produce, beyond reductionist views,
a multidisciplinary work-space that fully accounts for complex religious phenomena.
Keywords: Psychology of religion, religious experience, Cultural Psychology, meaning.

Correspondencia con el autor: Facultad de Psicologa. Campus de Cantoblanco. Calle Ivan Pavlov 6. 28049 Madrid. Telfono: 627915630 // 914151897. E-mail: luis.guerrero@uam.es
2011 Fundacin Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0210-9395

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Del conjunto de ciencias antroposociales aplicadas al estudio de la religin, la Psicologa fue la ltima en incorporarse. Mientras que la Antropologa, la Sociologa, y la
Historia bregaban con sus aspectos rituales y mitolgicos, las estructuras pblicas para
su transmisin, y el devenir en el tiempo de unas y otras, todava era necesaria una disciplina capaz de explorar el mbito mental como ltimo emplazamiento del universo religioso. Con la aparicin de la mirada psicolgica se saldaba esta carencia. La Psicologa
representaba el instrumento epistmico necesario para aproximarse a esa dimensin
interna con el objetivo de incrementar la comprensin sobre cmo se articulaban el conjunto de creencias, ritos, y mitos engendrados en el seno de las estructuras religiosas,
con el mundo subjetivo del individuo, permitiendo explorar en definitiva cmo operaba
la religin en la vida de ste y qu herramientas simblicas le suministraba para dirigir
tanto la vertiente pblica como privada de su vida.
Pese a reconocer entonces que el discurso psicolgico debera ocupar un lugar central
para el conocimiento de los fenmenos religiosos, lo cierto es que la atencin que la Psicologa ha prestado a la religin se ha visto sujeta a un movimiento pendular continuo,
atravesando pocas doradas de un gran inters, con otros momentos de total abandono,
como bien lo atestigua la tormentosa historia que arrastra tras de s (Beit-Hallahmi,
1974). De forma resumida, la preocupacin psicolgica por lo religioso nace en los albores de la fundacin disciplinar de la Psicologa a comienzos del siglo XX alumbrada
durante las conferencias Gifford que William James pronunci entre 1901 y 1902 en
Escocia, y que acabaran constituyendo su opera magna, Las variedades de la experiencia
religiosa. Aunque con algunas matizaciones, Variedades representaba uno de los primeros esfuerzos por desvincular las consideraciones metafsicas de la religin con un
planteamiento genuinamente psicolgico (Martnez-Guerrero y Rosa, 2007). De igual
forma esta preocupacin por la experiencia religiosa se encontraba presente en la mayora de los padres fundadores de la nueva disciplina, como fueron Wundt, Stanley-Hall o
Freud, por lo que el estudio de la religin tendr una presencia sustantiva en sus trabajos. Sin embargo el punto y seguido, pero nunca de cierre, que represent la obra de
estos autores rpidamente qued obsoleto en la dcada de 1930 debido a la falta de produccin terica nueva y al consiguiente desgaste y envejecimiento de las ideas existentes. Esta parlisis sumada al inters de la disciplina por acabar mimetizando una agenda
investigadora similar a la de las ciencias naturales, fue el motivo determinante que los
tericos esgrimieron para considerar que el estudio de la religin implicaba situarse en
los mrgenes del saber cientfico (Belzen, 2000). El trabajo de James y sus contemporneos se vea como un lazo atvico, como una conexin residual que todava mantena
ligada a la Psicologa con la vieja Filosofa, un lazo que haba que suprimir por todos los
medios. Ser con la llegada del paradigma conductista donde un fenmeno tan frgil y
etreo como la vida religiosa acabe desapareciendo del panorama de la Psicologa durante ms de 30 aos, hecho que indudablemente ha tenido como consecuencia un menor
desarrollo conceptual de la disciplina en este tema en comparacin con las ciencias limtrofes que si continuaron trabajando. Ya en los aos 60 comienza a atisbarse un lento
renacimiento del inters por la religin considerndola una fuente de estudio cuya
influencia se poda or palpitar en un gran nmero de fenmenos psicosociales como la
conducta altruista, o los prejuicios raciales. Sin embargo, frente a los planteamientos
especulativos del pasado, esta nueva atencin sobre lo religioso resaltar los enfoques
empiristas, ms preocupados en la toma de datos y en la pulcritud metodolgica que en
el desarrollo conceptual, hecho que proporcionar a la disciplina la viabilidad formal de
una ciencia psicolgica de las experiencias religiosas segn el criterio positivista, pero
que a la vez supondr hipotecar su futuro dando preeminencia a lo procedimental por
encima de la creacin de marcos tericos solventes que organicen la informacin recogida. Ya desde los aos 60 hasta el presente, se han coordinado nmeros desarrollos de
forma destacada en los Estados Unidos siguiendo la estela de las perspectivas experimentales como veremos, y en Centro Europa (principalmente en Holanda, Blgica, y

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Alemania) preocupados en posicionamientos ms holsticos, todos ellos signo de un

renovado inters por la disciplina que ha acabado materializndose en la aparicin de
varias revistas profesionales como el International Journal for the Psychology of Religion o el Journal for the Scientific Study of Religion , la celebracin de congresos de
forma regular (como los que organiza la International association for the Psychology of
Religion), as como una divisin propia en la APA (la 36), y el aumento de asignaturas
de licenciatura, msteres, y cursos de doctorado en el mbito acadmico, vas todas ellas
para la difusin de las investigaciones en curso y la consolidacin de un espacio disciplinar propio (Argyle, 2000).
A lo largo de estos movimientos fluctuantes que acabamos de describir, han ido cristalizndose diferentes paradigmas terico-metodolgicos para responder a la pregunta
sobre el fenmeno de la experiencia religiosa. Posiciones cuyas sensibilidades deambularan desde los planteamientos ms microanalticos (como puede ser el caso de la neuropsicologa) a los de ms amplio espectro (las perspectivas humanistas) y que reflejan el
carcter siempre indeterminado y polifnico de la Psicologa, y al que hemos hecho alusin en el ttulo de este artculo. En este sentido, el objetivo de nuestro trabajo es ofrecer
una aproximacin crtica general de las principales tradiciones terico-metodolgicas
que se han acercado a la tarea de analizar y comprender la religin en trminos psicolgicos desentraando cmo construyen su objeto de estudio, cmo lo problematizan y
estudian y que paulatinamente han constituido el corpus de investigacin de una ciencia psicolgica de los fenmenos religiosos.
Dada la enorme heterogeneidad del material analizado, como estrategia heurstica
para nuestro propsito hemos dividido las distintas perspectivas en dos actitudes bsicas
en tensin que reflejaran las principales formas de aproximarse y entender el fenmeno
religioso tensin que por otra parte reconocemos en la mayora de mbitos temticos
de la Psicologa (Wulff, 1997), siendo siempre conscientes de la irreductibilidad de los
numerosos puntos de contacto entre stas. Por una parte nos referiremos a las escuelas
de pensamiento con orientacin nomottica, pues su aspiracin es describir los principios universalmente vlidos que motivan la experiencia religiosa y su carcter inevitable, esgrimiendo para ello argumentaciones de corte legaliforme generalmente engendradas en el seno de la biologa; desde el punto de vista metodolgico se caracterizaran
por el empleo de la lgica experimental y la psicometra como formas de ganar conocimiento estable. Entre esta primera lnea se encontraran las corrientes biolgico-experimentales, y las perspectivas psicomtricas. De forma opuesta, estaran las escuelas de
pensamiento con orientacin ideogrfica centradas en la comprensin de los hechos particulares y asumiendo toda la complejidad de fenmenos densos como este de la religin
cuya investigacin veran inviable con el uso de metodologas parciales, recurriendo
entonces a tcnicas holsticas. Podramos adscribir a las corrientes psicoanalticas, fenomenolgicas y humanistas dentro de esta segunda lnea.
Una vez examinadas crticamente las aportaciones realizadas por estas perspectivas,
propondremos la consideracin de una nueva fuerza emergente, la Psicologa cultural de
la religin, ncleo de este monogrfico, y corriente que puede resolver a nuestro juicio
algunos de los problemas conceptuales que los otros paradigmas plantean, al tiempo
que permitir la construccin de puentes discursivos con las ciencias adyacentes con la
finalidad de configurar un espacio de trabajo multidisciplinar que permita integrar los
distintos saberes sobre lo religioso y evite la fragmentacin reduccionista del fenmeno.
Pero ahora pasemos a analizar los planteamientos nomotticos y qu consecuencias
implican para el estudio de la religin.
Tradiciones nomotticas
Mientras que el conductismo como sistema explicativo haca tiempo que se haba
retirado dentro del mbito de la Psicologa clnica con la aparicin del cognitivismo, su

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vertiente metodolgica, es decir, el enfoque que privilegiaba sus mtodos especialmente la lgica mecanicista y la insistencia en la objetivacin pero no sus principios
tericos, sigui funcionando a pleno rendimiento dentro de la Psicologa (Wulff, 1997).
Por supuesto, el estudio de la experiencia religiosa no supuso una excepcin a este respecto. Es ms, podemos decir que esta lgica procedimental ha constituido el eje de los
que hoy da son considerados los principales paradigmas de investigacin de lo religioso: las corrientes biolgico-experimentales, y las perspectivas psicomtricas. Empezaremos considerando las primeras.
Diseccionando la fe en el laboratorio: las corrientes biolgico-experimentales
A menudo, la mayora de tradiciones religiosas ha observado la intensa influencia
que las condiciones corporales podan ejercer sobre los estados psicolgicos. No es extrao entonces encontrar entre sus prcticas muchas de ellas dirigidas a operar directamente sobre el cuerpo con la intensificacin de ciertos olores y sonidos, el control sobre la
ingesta de alimentos, la privacin del sueo, etctera como un medio para lograr
determinados estados de conciencia propicios para la contemplacin.
Por este mismo motivo, y ya de una forma temprana, los partidarios de una Psicologa de la religin estrictamente emprica abogan por la inclusin de la dimensin fisiolgica como uno de los elementos centrales para comprender la religiosidad. Ya en 1897
Leuba sugiri la posibilidad de una psicofisiologa de la tica, y en 1925 publica su
famoso trabajo sobre la psicologa de los estados msticos donde se apoya firmemente en
las explicaciones mdicas y fisiolgicas; de igual manera Starbuck, alumno de James,
defiende la preeminencia de las bases biolgicas de la conversin para su estudio como
un fenmeno anlogo al de la pubertad (1897).
Estas concepciones biologicistas acabaron encontrando en la metodologa de corte
experimental su aliado perfecto. Las primeras aproximaciones experimentales aplicadas
a la religin surgen en Europa de la mano de Girgensohn y sus colegas de la escuela de
Dorpart, los cuales, tomando prestadas las tcnicas de introspeccin experimental de la
escuela de Wurzburgo, examinan los elementos estructurales de la experiencia religiosa
(Girgensohn, 1921). De igual forma, en los Estados Unidos los primeros trabajos de
laboratorio son llevados a cabo por George Coe en 1900 usando la hipnosis para analizar
las relaciones entre la conversin y la sugestibilidad. As mismo, autores como Evelin
Underhill, Goodwin Watson, o Ruth Hill realizarn nuevos experimentos durante las
dos primeras dcadas del siglo XX sobre una gran variedad de temas como la oracin, la
efectividad de los sermones, o los estados msticos (Wulff, 1997). Si bien estos primeros
trabajos muestran algunos errores metodolgicos significativos, al mismo tiempo nos
revelan una preocupacin constante por objetivar cientficamente el fenmeno religioso
al margen de la especulacin metafsica.
Ya en el presente esta indagacin por las bases orgnicas de la creencia religiosa, por
la anatoma de la fe, y como consecuencia de la aparicin de nuevos instrumentos y disciplinas para la comprensin del cerebro, ha focalizado su agenda investigadora en torno
al estudio de la arquitectura cerebral que sustenta la religiosidad desde concepciones
generalmente modularistas de la mente (Boyer, 1994); su propsito no es otro que
encontrar a Dios en el cerebro.
Una vez creadas las condiciones ptimas de laboratorio que permitan controlar la
relacin entre variables, la lgica general de estos trabajos consiste en observar mediante
los dispositivos tecnolgicos oportunos (resonancia magntica, tomografa de emisin
por positrones, electrocardiograma, etctera) los patrones de correlacin neurofisiolgica asociados con los estados psicolgicos que intervienen durante el desarrollo de las
prcticas religiosas. As, las principales lneas de investigacin que realizan tienen que
ver con el estudio del rezo y la meditacin y sus correlatos cerebrales junto con las variaciones fisiolgicas que les acompaan (descenso del flujo de oxgeno, cambios en la con-

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ductancia de la piel, control de la respiracin, intensificacin de determinados patrones

de actividad cerebral, etctera) (Parker y St. Johns, 1957), o la experimentacin con drogas psicodlicas y estados msticos con (ver el estudio ya clsico de Pahnke, 1966) o sin
induccin farmacolgica (a travs de la hipnosis, o la manipulacin de variables
ambientales como la luminosidad y el sonido) (Masters y Houston, 1972).
Otra de las lneas de trabajo derivadas de estas corrientes biologicistas se encuentra
en la Psicologa comparada y la Sociobiologa como su versin actualizada. En ella se
asume que la religiosidad puede reflejar una predisposicin gentica cruzada a travs de
las distintas especies animales, sugiriendo la idea de continuidad entre stas, y que tal
vez ha sido seleccionada durante el proceso evolutivo para cumplir determinadas funciones. En concreto, sus trabajos se centran en la conducta ritual; algunas especies animales se han visto comprometidas en actividades que han sido espontneamente comparadas con las ceremonias religiosas. Sostienen que la significacin de estos comportamientos en la mayora de los casos es sumamente oscura y por tanto objeto de estricta
especulacin; en otros casos, sin embargo, las conductas parecen cumplir algn tipo de
funcin natural, tentando a algunos investigadores a considerarlas con un objetivo anlogo al de las prcticas humanas. Este tipo de trabajos se remonta a los estudios de Skinner (1948) sobre la conducta supersticiosa en las palomas , y se ha visto continuado por
los trabajos de Konraz Lorenz sobre la similitud entre la devocin del perro por su amo
y la que los creyentes guardan a Dios (1993), o las investigaciones sobre el heliotropismo donde se ha observado la realizacin de ciertos ritos en monos a la salida del sol
(Malan, 1932), o ya ms recientemente los trabajos de Richard Dawkins (2002) sobre el
comportamiento altruista en insectos y otras especies, estudios todos ellos que resaltan
en definitiva las reminiscencias que estos comportamientos animales pueden tener con
las prcticas religiosas humanas.
A tenor de lo dicho hasta ahora, no es extrao entonces que cuando nos topamos con
semejantes planteamientos tan controvertibles, suscite en nosotros un nimo crtico
sobre esta perspectiva de estudio. Empezando por sus planteamientos de base, evidentemente no vamos a polemizar sobre si la neurologa juega un papel en las experiencias
religiosas, pues presumiblemente toda experiencia est representada en la arquitectura
cerebral, sino si la referencia al cerebro o a otros procesos corporales es la va ms apropiada para comprenderlas. La pregunta en definitiva sera qu podemos legtimamente
deducir sobre las experiencias religiosas desde el conocimiento de sus bases orgnicas?
Qu papel desempean los factores fisiolgicos en procesos tan densos como la oracin,
la piedad, o la confesin? Aunque podemos reconocer que el tipo de explicacin neuropsicolgica puede ser apropiada para ahondar en fenmenos elementales, rpidamente
estaremos forzados a entrar en el reino de la especulacin cuando la complejidad del
fenmeno desborda este tipo de anlisis. La analoga que se nos ocurre seria como intentar desentraar las implicaciones geopolticas, histricas, o econmicas que estn presentes en el cuadro de La rendicin de Breda de Velzquez, por el anlisis del tejido que
conforma el lienzo. Sencillamente su reino no es de este mundo. La experiencia religiosa
es fruto de las prcticas culturales y por tanto su dominio se encuentra en el mbito del
significado. En las corrientes biolgico-experimentales todo el complejo fenmeno
humano es simplificado, reducido a un conjunto limitado de procesos cerebrales donde
el psiquismo queda diluido entre la mecnica neuronal, ofreciendo una Psicologa de la
religin vaca de contenido. Adems, stas contemplan que la religiosidad est cifrada
en un mdulo mental, operando como una categora apriorstica e innata del pensamiento, idea que les causa no pocos problemas a la hora de explicar el fenmeno del
agnosticismo o el atesmo, en vez de considerar algunas de las estructuras que la sostienen, como pudiera ser la funcin simblica.
De esta misma concepcin reduccionista por naturalizar la fe, surge la (extravagante)
idea de comparar la conducta religiosa humana con el comportamiento animal, en
donde se ignora un uso excesivo del lenguaje antropomrfico (conceptos como ritual,

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ceremonia, altruismo o devocin, vienen demasiado grandes a las hormigas o a los

perros), as como se sobredimensiona la influencia de la herencia gentica una vez ms.
Como dijimos antes, tal vez el problema de raz que comparten estas corrientes es la
ceguera ante la subjetividad individual. stas nos ofrecen una antropologa ahistrica
donde la fe se ha convertido en acto reflejo y donde el patrimonio de valores y significados del sujeto se ha segregado de su constitucin dejndole suspenso en el vaco; todo
para el sujeto pero sin el sujeto. Ser precisamente por este olvido de la enorme riqueza
de mitos, smbolos y rituales, por los que surgirn otras orientaciones tericas, como
veremos ms adelante, que abracen concepciones ms globales que permitan capturar
esa subjetividad.
Por este mismo problema del significado, tambin debemos cuestionar la metodologa experimental. Realmente podemos llegar a producir fenmenos que requieren de
una mxima validez ecolgica, como rezar o los estados msticos, en un contexto tan fro
y artificial como el del laboratorio? Muchos investigadores opinan que no. Wilhelm
Koepp (1920) dice por ejemplo, que una paradoja fundamental mina cualquier aproximacin experimental sobre la religin. La experiencia religiosa solo puede surgir para su
propia causa. Cuando se convoca para servir a un propsito de laboratorio, sta es inevitablemente transformada. El fenmeno pierde su sentido dejando slo su rastro esttico.
La experimentacin por tanto es un sueo irrealizable al que la Psicologa de la religin
ms positivista aspira alcanzar tal vez como forma de conseguir el estatuto de ciencia
objetiva.
El mtodo como fin: las corrientes psicomtricas
Otra de las principales vas de estudio que ha cautivado a los psiclogos de la religin
es la ofrecida por el anlisis estadstico. Baste con revisar los ndices de la mayora de
revistas y manuales de la disciplina para darnos cuenta de la omnipresencia de esta perspectiva en la investigacin contempornea (Hill y Hood, 1999).
El paradigma psicomtrico encuentra sus races en el desarrollo de la estadstica galtoniana y su progresiva complejificacin con el anlisis factorial y el de varianza entre
otros, as como en el nacimiento de los test estandarizados como instrumento rpido y
econmico para la clasificacin de los sujetos bajo algn criterio sobre sus competencias
o actitudes. Las corrientes psicomtricas han gozado desde entonces de gran xito dentro de la Psicologa de la religin (Gorsuch, 1984). Ya Starbuck, en su famoso estudio
sobre la conversin al que antes nos referimos, investiga mediante cuestionarios acerca
de su frecuencia segn la edad, el sexo, la cultura religiosa, etctera, y busca las correlaciones de esos datos con los cambios en la altura y el peso durante la niez y la adolescencia (recordemos que este autor sostiene que estados religiosos como el de de la conversin, dependen de cambios biolgicos).
El objetivo de la perspectiva psicomtrica converge entonces en un doble propsito.
Por una parte quiere desarrollar medidas fiables y precisas sobre diferentes constructos
relacionados con la vida religiosa, como los valores morales, las creencias, el misticismo,
la espiritualidad, etctera, para lo cual requiere de la construccin de definiciones operativas y observables de estos fenmenos que permitan su cuantificacin (la sombra del
conductismo es alargada). Por otra, con la validez de sus mediciones razonablemente
bien establecidas, su propsito principal es identificar los correlatos psicolgicos y sociales de las experiencias, actitudes, y conductas religiosas hipotetizando sobre sus causas y
consecuencias (Hill y Hood, 1999). De esta manera la religin, tomada unas veces como
variable dependiente, otras como variable independiente, es cruzada en los anlisis de
correlacin con cientos de factores tales como la edad, el sexo, la salud fsica y mental,
las habilidades de afrontamiento, la conducta sexual, la drogadiccin, el suicidio, el
comportamiento antisocial, los prejuicios raciales, etctera, con la finalidad de descubrir
los lazos soterrados que mantienen su vnculo (ver Hood, Spilka, Hunsberger y Gor-

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such, 1996). Mientras que los experimentalistas como veamos minimizaban las diferencias individuales usando sujetos lo ms parecidos posibles sometidos a condiciones
idnticas, los modelos psicomtricos toman la posible variedad como su problema central. No estn interesados en el origen de tales diferencias individuales, que han surgido
de forma natural, sino ms bien en el efecto que las mismas pueden tener sobre la vida
de las personas. Sus intereses se encuentran entonces en saber si una persona religiosa se
recupera antes de una enfermedad que otra agnstica, si sus creencias le hacen ver la vida
de forma ms positiva, si tiene menos o ms prejuicios por otras razas, si tiene relacin
con sus valores morales, y un largo etctera.
Sin embargo, tambin debemos guardar cautela con esta manera de estudiar lo religioso. El primer problema a nuestro juicio se encuentra en la asuncin por parte de la
corriente psicomtrica de que la correspondencia entre los aspectos experienciales de la
fe y una serie de comportamientos observables tales como rezar, asistir a la iglesia, leer la
Biblia, o poseer objetos religiosos, constituye una relacin lineal, perfecta y unvoca,
cosa que implica un grave falseamiento del objeto de estudio. Acciones como las que
acabamos de sealar pueden no constituir siempre un camino seguro a la religiosidad
del individuo, sea eso lo que sea, ya que tales comportamientos pueden albergar un sinfn de significados, algunos incluso totalmente ajenos al mbito religioso (por simple
costumbre social, por satisfacer las expectativas de los dems, por goce esttico, por
curiosidad intelectual). Sin duda este problema viene enraizado con la propia lgica descriptiva que opera en estas corrientes, y que es palpable en los test como instrumento
para la recogida de informacin. Aunque estos ltimos gozan y han gozado de gran
popularidad dentro de la Psicologa, pueden encontrar serias limitaciones en el estudio
de la religiosidad, limitaciones que por otra parte son consustanciales a su naturaleza
(Beit-Hallahmi y Argyle, 1997). A parte de los inconvenientes generales ya bien conocidos, como que requieren un alto grado de cooperacin, memoria, capacidad de introspeccin, buen vocabulario, etctera, el problema central puede estar relacionado con el
hecho de que algunos aspectos nucleares de la religiosidad pueden estar inadecuadamente medidos porque son difciles de articular a travs de preguntas con final cerrado.
As, el fenmeno es construido por el test quien impone sus condiciones, y no al contrario, dando lugar a generalidades imprecisas y reduciendo la heterogeneidad y dinamismo de los fenmenos a escrutar.
Todo esto, al igual que veamos en las perspectivas biolgico-experimentales, nos
lleva a considerar de nuevo la simple descripcin y observacin externa de los comportamientos religiosos como insuficiente para hacer una genuina Psicologa preocupada por
la experiencia mental subjetiva del creyente. Aunque los planteamientos psicomtricos
pueden ser tiles para mostrarnos la intensidad de la relacin entre variables, stos no
nos dicen nada acerca de las motivaciones y vivencias que las provocan (Belzen, 1999).
Toda observacin del fenmeno religioso, por su naturaleza semitica, debe llevarnos
necesariamente al campo de la interpretacin. Se hace necesario entonces ahondar en la
comprensin de esas conductas, indagar en los motivos de por qu el sujeto hace lo que
hace. Los test se nos revelan como instrumentos poco precisos que proponen una experiencia homognea compartida por todos los creyentes, siendo ciegos al detalle, a los
mundos idiosincrticos donde la fe respira de formas siempre particulares, produciendo
generalidades engaosas y explicaciones lineales entre las causas y sus efectos. Por todo
ello, como veremos ms adelante al hablar de las escuelas ideogrficas, se hace necesario
explorar ese sistema de significados particular otorgado a cada smbolo, rito, o imagen
como manera de ahondar en su comprensin. De la toma de conciencia de este hecho, de
la necesidad de comprender los fenmenos desde el sentido, se sigue que para el psiclogo de la religin la importancia no se encuentra en los fenmenos externos, sino en las
vivencias que los provocan y que se expresan en ellos.
Otro problema fundamental estrechamente vinculado con esto, es la habitual carencia en el paradigma psicomtrico de un marco terico-conceptual que acte como prin-

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cipio rector de la investigacin. Carencia que se est demandando subsanar por parte de
muchos de los autores adscritos a esta perspectiva con nuevos trabajos exclusivamente
tericos (ver Hill y Pargament, 2003; Kirkpatrick y Hood, 1990). Muchas investigaciones psicomtricas han sido llevadas a cabo sin el soporte de una teora bien fundamentada. Otras incluso ni siquiera han llevado alguna hiptesis o idea de partida. De
esta situacin es sintomtica la revisin que Hill y Hood (1999) llevaron a cabo sobre el
nmero de escalas existentes en Psicologa de la religin llegando a contabilizar 125,
muchas de las cuales median fenmenos similares pero que haban sido denominados de
otra manera. Gorsuch (1988) sostiene que esta pesadilla metodolgica donde el mtodo
ha acabado fagocitando a la teora e incluso al propio objeto de estudio, puede convertirse en su propia enemiga si las cosas no cambian. Surge por tanto la necesidad de asistencia de planteamientos ms comprensivos que permitan el desarrollo disciplinar de la
Psicologa de la religin y que exploren nuevas metodologas. A ellos nos referiremos a
continuacin.
Tradiciones ideogrficas
Mientras que en los Estados Unidos se consolidaban las perspectivas prximas a las
ciencias naturales que acabamos de ver, en la vieja Europa surga un nuevo conjunto de
aproximaciones provenientes de mbitos tan dispersos como la Teologa, la Medicina, o
la Hermenutica, cuya concepcin se distanciaba de las primeras en considerar que la
experiencia humana requera de una aproximacin marcadamente distinta al estudio de
los objetos fsicos. La clave estaba en considerar que el reino de lo humano se constitua
por la experiencia significativa, y que por lo tanto su investigacin debera dirigirse
hacia su comprensin mediante procedimientos globales y abiertos que permitieran
explorar esos significados (Dilthey, 1986). La experiencia del sujeto reflejar todo ese
cosmos de significados y valores que ha ido constituyendo su manera de ver el mundo.
La religin se ver entonces como una de las principales fuentes que ste emplea para
llevar a cabo esa construccin de la realidad.
La religin al divn: las corrientes psicoanalticas
La aproximacin psicoanaltica de la religin es posiblemente la teora psicolgica
ms desarrollada sobre este fenmeno y la que ms ha influido en su investigacin general (Beit-Hallahmi, 1996). Puesto que existen diferentes interpretaciones dentro de
cada tradicin psicoanaltica sobre el papel que la religin desempea, nos limitaremos
a considerar la perspectiva freudiana por ser la matriz terica de la que surgieron las
dems, y con las cuales comparte la asuncin bsica de que la vida religiosa est muy
vinculada con la dimensin inconsciente del hombre. sta nos servir para entender el
modo general en que el psicoanlisis comprende la religin.
Independientemente de las valoraciones en contra los que consideran que su pensamiento es desesperadamente dogmtico, acientfico, y reduccionista fruto de la intelectualidad decimonnica, o a favor aquellos psicoanalistas ms ortodoxos que asumen
que sus ideas son sin duda ciertas necesitando slo de algunas puntualizaciones, lo
cierto es la teora freudiana ha tenido un peso enorme en el desarrollo de la Psicologa de
la religin. Incluso se ha llegado a definir en algunas ocasiones como una religin ms
que como una psicologa de la religin dado el carcter casi dogmtico de sus asertos y
la vehemencia de las reacciones que provoca entre sus detractores y partidarios (Hood et
al., 1996; Wulff, 1997).
Aunque agnstico confeso, la preocupacin de Freud por lo religioso fue muy intensa
a lo largo de toda su vida. Al menos cinco de sus obras capitales transitan constantemente sobre el problema de la religin como son Ttem y tab (1912), Psicologa de las
masas y anlisis del Yo (1921), El porvenir de una ilusin (1927), El malestar en la cul-

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tura (1930) o Moiss y el monotesmo (1939), amn de otra veintena de trabajos menores sobre el tema.
Toda esta preocupacin se acab materializando en dos teoras diferentes aunque
estrechamente vinculadas; una teora ontogentica que se pregunta cmo surge la religiosidad en el individuo, y otra teora filogentica que se ocupa de indagar sobre el origen de la religin en la especie humana.
Comenzando con su teora ontogentica, Freud (1927/1974) localiza el origen del
sentimiento religioso en la experiencia infantil y su anhelo por la proteccin de un padre
considerado como una figura omnipotente. Esta necesidad de una figura de poder surge
en el nio por un deseo de inmortalidad, de absoluto, de trascendencia ante la angustia
y frustracin que el pensar su propia muerte y la potencia abrumadora de la naturaleza
le suscitan. Este doble deseo de superioridad y de proteccin se ver colmado en la proyeccin de la figura paterna como representacin antropomorfa de esas fuerzas. En sntesis, en la nostalgia por el padre todopoderoso de la infancia, y en la necesidad de proteccin contra las consecuencias de la indefensin e impotencia humanas, Freud descubre
la gnesis de las representaciones religiosas; de tal modo, el hombre configurar la
nocin que tiene de los dioses siguiendo un precedente infantil y depositando en ellos, a
pesar del temor que le producen, su proteccin:
El psicoanlisis nos ha permitido advertir la ntima relacin entre el complejo
paterno y la creencia en Dios, y nos ha sealado que el dios antropomrfico, psicolgicamente, es nada ms que un padre magnificado; nos hace ver todos los das cmo los chicos y los jvenes abandonan su fe religiosa tan pronto como hace colapso la autoridad
paterna: Reconocemos as la raz de la necesidad religiosa como apoyada en el complejo
paterno (Freud, 1910/1957, pp. 235-251).
Pero la consecuencia de formarse esa figura de poder, de sostener esa ilusin que lo
protege incluso ms all de la muerte, implica, dice Freud, que el hombre renuncie a sus
deseos ms oscuros vinculados a la violencia y al sexo, puesto que son incompatibles con
la vida en sociedad; el fruto de esa represin por temor al castigo del padre todopoderoso, se manifestar en angustia y comportamientos neurticos que se expresarn de mltiples formas en la vida consciente. Por este motivo, Freud presagia la decadencia de la
religin y de la educacin neurtica que transporta a travs de ideas como la del castigo
y la mala conciencia, y confa en su remplazo por una educacin racional que conduzca
al hombre a un nuevo estado de prosperidad que le ensee el fundamento social altamente positivo de las normas morales (Freud, 1927/1974)
Como podramos esperar, esta concepcin del nacimiento de la religiosidad en el
nio no ha estado exenta de polmica. Freud sostiene la hiptesis de que el padre es
tomado invariablemente como el modelo de Dios. Sin embargo los estudios que se han
llevado a cabo para sustentar esta idea parece que no reciben confirmacin, encontrando
incluso el caso contrario de que en las sociedades patriarcales parece tener ms influencia
la figura materna para la construccin de esta representacin (Beit-Hallahmi, 1996). En
cualquier caso, la aportacin de Freud ha servido para que autores como Vergote sostengan que la concepcin de Dios guarda relacin con las experiencias tempranas que el
nio tenga con sus padres (Vergote y Tamayo, 1981).
Aunque evidente, otro de los problemas que no podemos dejar de subrayar tiene que
ver con la concepcin freudiana de la naturaleza religiosa como fundamentalmente insana, como un producto enfermo de la mente. La aversin personal de Freud por la religin (que muchos han explicado desde el propio psicoanlisis) le hace considerarla como
uno de los elementos precipitantes de la neurosis, y cuyo estudio debe abordarse desde
el campo de la psicopatologa. Lamentablemente, la enorme influencia que ha ejercido
el Psicoanlisis freudiano sobre temas como ste de la religin (entre otras cosas, porque
durante largo tiempo fue la nica teora psicolgica sobre lo religioso) ha frenado su
estudio como una estructura cultural ms presente en las ecologas humanas, como ya
sugiri James. Esta visin negativa sobre lo religioso llevar a los propios psicoanalistas

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como Jung o Adler a desligarse de Freud y a construir su propio sistema conceptual

donde la religin sale mejor parada (Adler, 2000; Jung, 2009). A tenor de esto, Freud
tampoco puede sostener una concepcin comptiana de la evolucin del pensamiento
donde la religin no es ms que una reminiscencia atvica de la que desprenderse en el
lento avance hacia una utopa donde reine la razn. Resulta difcil pensar que ante problemas como el de explicar la coexistencia entre fe y ciencia, tanto en la persona como en
las sociedades, as como la presencia de patrones idiosincrticos de evolucin intelectual,
pueda hallar una justificacin satisfactoria que sostenga su postura.
Ya con respecto a su teora filogentica, las crticas son ms intensas y generales
incluso por parte de los psicoanalistas ms ortodoxos. Freud intenta por primera vez
aplicar el mtodo psicoanaltico al dominio de la cultura y de la religin conjuntamente
(1913/1972). Su idea de partida es que existen numerosas analogas entre los comportamientos de los pueblos primitivos, tal como lo describen los etnlogos, y la vida psquica de los neurticos. Freud toma de Darwin la hiptesis de la horda primitiva
forma espontnea de asociacin en la que el padre, violento y celoso, posee a todas las
mujeres y expulsa a sus hijos a medida que crecen. Un da, sostiene Freud, los hermanos
desterrados se renen, matan y devoran al padre e instauran, con esta comida totmica, la sociedad tal y como la conocemos hoy, con sus organizaciones sociales, sus restricciones morales y sus religiones. Pero, angustiados por los remordimientos, los hijos
parricidas prohben la matanza del ttem el animal u objeto en el que el clan reconoce
a su genio tutelar y que ahora simboliza al padre asesinado y renuncian a unirse con las
mujeres del clan a las que han liberado. Para Freud, este sentimiento de culpabilidad se
ha perpetuado a travs de todas las religiones, reflejndose en los sntomas de la neurosis
individual.
Las crticas de esta teora han venido principalmente por parte de los antroplogos y
su renuncia a la idea de una horda primigenia, al incesto, la concepcin lamarkiana de la
herencia gentica, o la idea de un desarrollo lineal y mecnico de los distintos estadios
religiosos de la humanidad (Animismo-Totemismo-Politesmo-Monotesmo) (BeitHallahmi, 1996). No es extrao por ello que las especulaciones antropolgicas de Freud
hayan sido juzgadas ms bien como un producto literario, antes que el resultado de la
investigacin histrica.
Nuestro propsito en esta seccin ha sido exponer el caso de Freud como un ejemplo
para reflexionar sobre algunos problemas inherentes a la propia concepcin psicoanaltica del fenmeno religioso. Pese a la insistencia de Freud por considerar su mtodo como
un instrumento situado en la lgica de las ciencias naturales, lo cierto es que no podemos obviar su carcter especulativo y ambiguo desde el que es imposible demostrar
unas conjeturas que implican lneas causales muy complejas mezclando aportaciones
histricas, filolgicas, mdicas, teolgicas, etctera, que no sabemos muy bien de dnde
salen. El inconsciente y la especulacin sobre l se nos antoja entonces como un objeto
metafsico, como una sombra a la que perseguir en la noche; por todo ello el psicoanlisis debe ser considerado una disciplina fundamentalmente hermenutica que necesita
de la asistencia de la subjetividad del investigador para generar las interpretaciones de
errores del lenguaje, sueos, y otros sntomas que supuestamente revelan ese inconsciente. Precisamente por esta libertad en la interpretacin surgen un conjunto de problemas, como el convencimiento de poder confirmar teoras muy complejas con estudios de caso nico, invenciones de un repertorio de mitos, expresiones, figuras retricas,
etctera, que sirvan como eje desde el que todos los fenmenos son juzgados (complejo
edpico, arquetipo, sentimiento de inferioridad), de las diferentes corrientes, verdaderas
luchas fratricidas, que se enfrentan para imponer su enfoque sin considerar la construccin de un marco compartido, etctera.
Por todo ello, pese a que reconocemos en el legado de Freud y el psicoanlisis un
esfuerzo por comprender de manera amplia la funcin que la religin tiene tanto en la

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vida del sujeto, como en la sociedad y la cultura, debemos considerar a esta corriente
como de valor limitado.
Revelando la luz tras las sombras: las corrientes fenomenolgicas
La Fenomenologa, ms que ser entendida como una aproximacin con estatuto disciplinar propio, se considera una actitud de partida con la que se ha estudiado el fenmeno religioso (Wulff, 1997). Esta actitud, ya desde su aparicin sistemtica en la
Escuela descriptiva de psicologa religiosa Dorpart, se caracteriza por situar en el verstehende, en el entendimiento la base para comprender el significado de la experiencia religiosa. Dado que esta experiencia se considera esencialmente consciente y saturada de
sentido, la corriente fenomenolgica se aleja tanto de los asunciones psicoanalticas
como de los planteamientos objetivistas de la conducta observable a los que ya nos
hemos referido. Para intentar comprender el significado de esa experiencia son utilizados entonces un amplio conjunto de procedimientos (anlisis de diarios y documentos
personales, entrevistas, etnografas, informacin histrica) que persiguen descripciones
lo ms extensas posibles que han aportado extraordinarios volmenes de informacin
para el anlisis.
A pesar de que los fenomenlogos aseguran mantener una posicin de neutralidad
respecto de la creencia, lo cierto es que la tradicin de la que parten revela un compromiso ms que notable con el idealismo filosfico alemn as como con el pensamiento
cristiano liberal, influencia que sin duda tiene un peso decisivo en sus planteamientos
(Caffarena y Martn Velasco, 1973), como veremos. El hecho de que los fenomenlogos
reciban entonces su formacin dentro del mbito de la Teologa o de la Filosofa, dirige
su inclinacin a localizar y definir las preguntas trascendentales de fondo que se hallan
en la religin, actuando como en el caso de la Teologa por ejemplo, como un instrumento esencial para sustentar el discurso apologtico de una religin natural, y desarrollando por ello psicologas religiosas ms que psicologas de la religin.
La unidad de anlisis de las aproximaciones fenomenolgicas de la religin se sita
en la idea de acto o accin religiosa (Martn Velasco, 2003). Este concepto engloba de
manera unitaria los componentes cognitivos, afectivos y conativos del sujeto en relacin
con el mundo exterior. Adems esta accin es siempre intencional, es decir, implica o se
refiere a algn objeto o contenido. La clave entonces para poder comprender la accin
religiosa se situara en establecer las relaciones que sta mantiene con su objeto; un objeto que es considerado por la Fenomenologa como trascendente y que adopta un carcter
circunstancial en los credos particulares. La labor fenomenolgica consistira entonces
en depurar ese objeto segregando de l los accidentes que le acompaan y que son considerados espurios, consiguiendo dejar al desnudo su estructura bsica de relaciones con la
experiencia. Para llevar a cabo su propsito el esquema de trabajo de la Fenomenologa
se compone de distintas fases que parten desde la descripcin detallada de las experiencias religiosas de distintos credos, seguida por una bsqueda de regularidades entre
stas, un proceso de interpretacin-comprensin de su razn de ser, y por ltimo la creacin de tipologas ideales que eliminen las variaciones y aslen lo permanente (ver
modelo de Koepp, 1920). No obstante, y dado que la interpretacin de la experiencia es
siempre aproximativa, la bsqueda del significado es una tarea dinmica que nunca
puede acabar, requiriendo una retroalimentacin permanente de todas estas fases para
refinar sus resultados.
Aunque reconocemos en las corrientes fenomenolgicas como muy positiva su insistencia en el significado de la experiencia y la necesidad de su comprensin, as como su
actitud no reduccionista en la recogida de material para el anlisis, debemos sealar
algunos problemas que encontramos en su nocin natural del hecho religioso y su
manera de entender el propio proceso de comprensin (Caffarena y Martn Velasco,
1973).

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Como se desprende de lo que hemos visto, la forma en que la Fenomenologa concibe la

comprensin del significado de las acciones y experiencias religiosas es participando de ese
mismo significado que stas transportan. Se asume entonces que la experiencia religiosa
siempre ha de tener un referente real que llega mediatizado por un conjunto diverso de
smbolos, textos, mitos, etctera, que constituyen el mundo de sus accidentes. Como dijimos, la labor de la Fenomenologa es entonces delimitar la experiencia del sujeto, el
mundo material que opera como mediador y la realidad incondicionada de lo religioso que
se constituye como fundamento ltimo de estos dos aspectos. La Fenomenologa se
encuentra as en la encrucijada de que no tendra por qu suponer a priori la realidad ontolgica del hecho religioso, pero no la puede dejar fuera de su consideracin, ya que eliminarla, dejar de estudiarla en lo que cree que tiene de peculiar, negara la posibilidad de su
proyecto epistmico, el de encontrar la luz de lo sagrado que sustenta las sombras de las
religiones, quedando irremisiblemente disuelta por estar carente de contenido.
Aunque lgicamente bien recibida dentro de la comunidad religiosa y aplicada por
insiders como Otto, Heiler o Spanger, cuestiones de este tipo sumadas a su alejamiento
de las circunstancias histricas y culturales, el carcter deductivo de sus construcciones y
la dependencia de sus convicciones religiosas, han conducido a que la Fenomenologa
goce de una presencia ms bien exigua dentro de la Psicologa de la religin.
El valor positivo de la creencia: las corrientes humanistas
Las corrientes humanistas constituyen un grupo heterogneo en cuanto al estudio de
la religin, pero que comparte una misma concepcin filosfica sobre el papel que sta
desempea en la vida de las personas (Paloutzian y Park, 2005). Ante el carcter determinista del Psicoanlisis y las corrientes biolgico-experimentales, la Psicologa humanista propone una nueva consideracin de las capacidades humanas. Su preocupacin
principal consiste en ver cmo se puede mejorar la calidad de vida del hombre, y cmo
ste puede alcanzar un desarrollo saludable de sus aptitudes (es por este motivo por lo
que al principio la corriente se denomin Psicologa de la salud) (Wulff, 1997). As
encontramos entre algunos de los principios fundamentales del movimiento su insistencia en potenciar la creatividad y la autorrealizacin personal como medios para restituir
la dignidad y libertad del hombre como ser histrico abierto al futuro, que tiene la capacidad de desarrollar el potencial que hay inherente en l si se lo propone. La humanidad,
por tanto est llamada a la salud, a la madurez y a la autorrealizacin (Paloutzian y Park,
2005). Como consecuencia de estos principios, se hace especialmente relevante estudiar
aquellos fenmenos que aporten una escala de valores y sentido personal, y que contribuyan a lograr este desarrollo. Entre estos fenmenos se encuentra la religin.
Maslow por ejemplo, en su libro El hombre autorrealizado (1983) donde expone su
teora de la pirmide de las necesidades, sita en la cspide las motivaciones de autorrealizacin en donde el hombre necesita de valores de tipo superior que den sentido a su
vida. La religin es vista como una de las principales fuentes para lograr este sentido
pleno. A este respecto Maslow dice:
Estamos aprendiendo que el estado de existir sin un sistema de valores es patognico. El ser humano necesita de una trama de valores, un filosofa de la vida, una religin o
un sustitutivo de la religin de acuerdo con la cual vivir y pensar, de la misma manera
que necesita la luz solar, el calcio o el amor (1983, p. 271).
Para Maslow estas experiencias cumbre que se hallan en la cspide de la pirmide no
son nicamente causantes de momentos puntuales de plenitud, sino que conllevan un
verdadero proceso de crecimiento humano. La religin por tanto debe educarnos no en
automatismos y aspectos ritualizados sino en este tipo de experiencias que son dadoras
de sentido y plenitud del ser (Maslow, 1964).
Otro ejemplo significativo en esta lnea lo encontramos en Gordon Allport, a quien
debemos en gran medida la recuperacin del inters psicolgico por la religin en los

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aos 50 del pasado siglo, y que estudi las relaciones que se daban entre la religin y la
salud mental. En sus estudios sobre la personalidad, Allport est preocupado por explicar qu diferencia a unos hombres de otros. La clave la encontrar en la motivacin
como elemento direccional del comportamiento. Es por esto que la religin como
motor de la conducta humana despierta su inters. Ser en su libro El individuo y su
religin (1960) donde concentre sus preocupaciones sobre el papel que la religin tiene
en la estructura de la personalidad. Destacamos la idea de que Allport encuentra el nacimiento de la religiosidad del individuo en la confluencia de cuatro elementos: las necesidades del hombre (en el sentido de Maslow), los componentes temperamentales (es
decir, las tendencias naturales de accin), los valores psicognicos (la verdad, el bien,
la belleza) y principalmente la bsqueda de sentido. Es por ello que Allport dice que
una religiosidad madura, sentida y reflexionada, opuesta a una religiosidad cosmtica y
superficial, puede constituir uno de los principales motivos impulsores de la unificacin
de la personalidad bajo una trama de valores consistente que a su vez permita generar
esquemas sobre el sentido global del mundo, la vida, etctera, y nos permita armonizar
las visiones del mundo interno y el mundo externo.
Las corrientes humanistas tampoco han estado libres de crticas. Al contrario que en
el caso del psicoanlisis freudiano, se ha cuestionado que estas aportaciones enfaticen
exclusivamente los aspectos positivos de las religiones ignorando el papel que pueden
tener en conflictos polticos, guerras fundamentalistas, etctera. Esto ha hecho que sus
planteamientos se conviertan en lugar comn de los movimientos New Age de desarrollo personal y hayan sido consideradas ms bien como una filosofa de vida antes que una
propuesta cientfica. En este sentido, James Hillman (1975) por ejemplo encuentra que
los postulados de la Psicologa humanista son perturbadoramente superficiales, y critica
su inocente y romntica nocin de crecimiento y su olvido de la enfermedad y la limitacin humana, adems de ofrecer explicaciones enormemente sobresimplificadas sobre
que todo el propsito del hombre es su autorrealizacin, de forma uniforme y homognea, o que la personalidad es un bloque unitario. Adems, muchas de las asunciones
hechas por estos autores deforman la realidad histrica de las tradiciones religiosas para
que sustenten sus teoras.
La nueva fuerza: la psicologa cultural de la religin
Como hemos visto en este trabajo, la diversidad terica, metodolgica e ideolgica
de la Psicologa de la religin es coherente con la propia heterogeneidad del fenmeno
de estudio. Sin embargo, hemos ido encontrando una serie de dificultades en cada
corriente presentada que obstaculizan a su manera el enlace de la explicacin psicolgica
con el resto de disciplinas antroposociales que estudian la religin. Por una parte hemos
visto las aproximaciones biolgico-experimentales, psicomtricas y psicoanalticas,
donde la experiencia religiosa aparece disuelta o bien en una serie de procesos inconscientes o automatismos biolgicos, o en un conjunto de juegos estadsticos. Por otra,
perspectivas como las fenomenolgicas y las humanistas, junto con las psicoanalistas,
que abordan la comprensin del significado de tales experiencias, pero que lamentablemente constituyen posiciones tericas bastante cuestionables.
Lo que queremos hacer constar es que todas estas aproximaciones tienen en comn
un olvido, ms pronunciado en unos casos que en otros, de la dimensin cultural como
fundamento no anecdtico de la constitucin psicolgica (Blanco, 2002; Rosa, 2000).
Si reconocemos que la cultura es un conjunto estructurado de significados y acciones
regulado mediante diversos agentes sociales con la finalidad de coordinar los comportamientos de las personas (Valsiner, 1998); y que la socializacin es el proceso de internalizacin de esos sistemas pblicos de significado que acta como principio organizador de
la experiencia subjetiva, la religin puede entenderse entonces como parte de la arqui-

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tectura cultural que ha establecido todo un sistema de significados por medio de prcticas y discursos con el fin de dar sentido a la realidad (Cole, 1999).
Si convenimos en darle una naturaleza cultural a los fenmenos religiosos, no es
extrao entonces advertir que las aproximaciones que hemos visto tengan dificultades
para su consideracin. En las corrientes biolgico-experimentales la cultura no desempea ningn papel, pues la experiencia religiosa emerge de manera espontnea de las
estructuras biolgicas tanto en el hombre como en algunos animales como si de un acto
reflejo se tratara. En las perspectivas psicomtricas se reconoce de forma tcita que las
variaciones en la religiosidad de las personas son el resultado de su educacin, pero esto
se toma simplemente como factor de varianza sin incidir en sus consideraciones de
fondo. En el psicoanlisis freudiano la cultura acta como elemento subyugante de los
deseos del individuo generando toda una serie de tendencias neurticas que se expresan
en las prcticas religiosas. En las aproximaciones fenomenolgicas el carcter histrico y
situado de las experiencias religiosas se considera en un primer momento durante la
recogida extensa de datos, pero rpidamente estas consideraciones son despejadas para
abrazar formas ideales durante la elaboracin de las tipologas. Por ltimo, en el humanismo se asume la naturaleza cultural de lo religioso pero se limita a otorgarle funciones
relacionadas con el desarrollo personal.
Si aceptamos entonces que la cultura, y la religin como parte de ella, es una agencia
que conforma la experiencia del sujeto, la investigacin requerida de lo religioso debe
entonces ser diferente a lo que hemos visto. Consideramos entonces que la nocin de
significado como fenmeno histrico-culturalmente definido debe desempear un
papel nuclear en la constitucin de una teora de los procesos psicolgicos implicados en
la experiencia religiosa (Belzen, 2005). En este sentido reconocemos que la Psicologa
cultural encaja perfectamente en esta labor puesto que su mbito de estudio se sita en
el espacio en el que confluyen los productos culturales en este caso, prcticas simblicas, oraciones, prescripciones morales, etctera y los procesos psicolgicos, colocando al
significado de la experiencia en el centro de su inters (Valsiner y Rosa, 2007). Creemos
que este tipo de acercamiento podra solventar algunos problemas que ya hemos visto
en la Psicologa de la religin (ver Tabla I): en primer lugar, el reconocimiento de que la
religiosidad es un producto intrnsecamente cultural eliminara todas aquellas perspectivas, como las biolgico-experimentales o las fenomenolgicas, que buscan naturalizarla de distintas maneras, y nos permitira tratarla como un objeto que se ha construido a
lo largo del tiempo. A su vez, la idea de abordar la comprensin de la experiencia desde
las prcticas culturales complementara a corrientes como las psicomtricas que slo se
ocupan de una descripcin externa de los fenmenos aportndoles el marco terico del
que suelen carecer. Por otra parte la nocin de la cultura como fundamento del psiquismo, y dada la existencia de muy diferentes tradiciones religiosas, permitira derribar la
idea de un concepto omniabarcante de religin idea que est presente en todas las
corrientes que hemos visto, lo que nos permitira hablar de una psicologa cultural de
las religiones que reconociera la singularidad irreductible de cada una de ellas y las estudiara en lo que tienen de particular mediante procedimientos globales que capten su
riqueza (Belzen, 2010). Finalmente, y por el hecho de situar a la cultura como fundamento de las religiones, la aproximacin socio-cultural permitira un anlisis denso de
las experiencias religiosas como productos engendrados en la encrucijada de un sistema
simblico administrado por una institucin social en un cronotopo especfico; este alejamiento de posturas reduccionistas como las que hemos visto, permitira considerar al
objeto en toda su densidad, al tiempo que retomar el dilogo con disciplinas afines
como la Antropologa, la Sociologa y la Historia que favoreciera la construccin de un
espacio multidisciplinar de trabajo como ya vimos en otro lugar (Martnez-Guerrero,
2010). Por todo ello, consideramos que el esquema de trabajo que propone la psicologa
cultural supone una nueva manera de entender la religin que puede sernos de gran
ayuda para intentar entender un fenmeno tan complejo y esquivo como ste.

Arquitectura
orgnica
de la
experiencia
religiosa

Efecto de la
religiosidad
como VI o
VD sobre
diferentes
fenmenos
psicosociales

Races
inconscientes
de la
experiencia
religiosa

Psicomtrica

Psicoanaltica
(perspectiva
freudiana)

Objeto de
estudio

Biolgico
-experimental

Corriente
psicolgica

Mtodo
psicoanaltico:
asociacin libre,
interpretacin de
manifestaciones del
inconsciente

Comprensin

Intenta
comprender la
funcin de la
religin en
la vida del sujeto,
en la sociedad y
en la cultura

Explora la
relacin entre
dimensiones de
la religiosidad
con otros
fenmenos
sociales

Indaga sobre la
anatoma de las
experiencias
religiosas

Ventajas

Carcter especulativo y
acientfico de sus
planteamientos,
subjetividad en la
interpretacin de las
manifestaciones
inconscientes, lneas
causales muy complejas
imposibles de verificar a
travs de estudios de
caso nico, concepcin
psicopatolgica de la
religin

Concepcin lineal entre

conductas observables y
su significado, dificultad
para operativizar en un
test estandarizado la
dimensin subjetiva de
la fe, preeminencia de la
metodologa sobre la
elaboracin terica

Reduccionismo:
modularidad de la mente,
sobredimensionalizacin
de la herencia gentica.
Falta de validez
ecolgica en la
experimentacin

Inconvenientes

Elemento
subyugante
de los deseos
del hombre

Tomada como
factor de
varianza

Inexistente

Papel
de la
cultura

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Descripcin

Descripcin

Principio
explicativo
dominante

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Estudios
correlacionales:
construccin
operativa de
fenmenos mediante
test y bsqueda de
correlaciones
estadsticamente
significativas entre ellos

Estudios de
laboratorio: control
de variables y
anlisis de respuestas
mediante diferentes
dispositivos
(TAC, TEP)

Metodologa

TABLA I
Diferentes caractersticas de las corrientes psicolgicas sobre la religin

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Estructura
invariable de
la religiosidad

La creencias
religiosas
como factor de
desarrollo
humano

Articulacin
de las
prcticas
religiosas con
los procesos
psicolgicos

Fenomenolgica

Humanista

Socio- Cultural

Descripcin/
Comprensin

Comprensin
historiogentica
densa de las
tecnologas y
experiencias
religiosas,
enlace
multidisciplinar
con ciencias
antroposociales
adyacentes

Indaga sobre la
religin como
sistema de
significado y
sus efectos
beneficiosos
para la salud
mental y fsica

Ahonda en el
significado de
la experiencia
religiosa y su
intencionalidad
con un anlisis
extenso de
material

Posibles problemas en el
acoplamiento
pluridisciplinar, estudios
con capacidad de
extrapolacin limitada

Consideran slo los

efectos positivos de la
religin,
sobresimplificacin de la
idea de autorrealizacin y
personalidad, deformacin
de la realidad histrica
para acomodarla a sus
teoras

Afirmacin de la
naturaleza ontolgica del
hecho religioso, olvido,
alejamiento de las
circunstancias histricas y
culturales, dependencia del
discurso teolgico

Constituye
las
arquitecturas
religiosas de
sentido y su
consideracin
es
fundamental
en el estudio

Conforma las
prcticas y
conceptos
religiosos

Constituye el
mundo de los
accidentes de
una
religiosidad
verdadera

10:31

Anlisis semitico,
entrevista
semiestructurada,
etnografa, anlisis
del discurso

Comprensin

Descripcin
Comprensin

18/2/11

Mtodo hipotticodeductivo, estudios

psicomtricos,
especulacin
filosfica,
psicoanlisis, etc.

Recoleccin extensa
de informacin,
anlisis,
interpretacin y
construccin de
tipologas ideales

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TABLA I
Continuacin

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