ESPACIO CONFINADO

1. DEFINICIN ESPACIO CONFINADO:

RD 39/1997 RSP Art, 22.
Se entiende por espacio confinado el recinto con aberturas limitadas de entrada y
salida y ventilacin natural desfavorable, en el que se pueden acumular
contaminantes txicos o inflamables o puede existir una atmsfera deficiente en
oxgeno, y que no est concebido para su ocupacin continua por los
trabajadores.
2. CLASIFICACIN ESPACIO CONFINADO:
Atendiendo a sus caractersticas geomtricas: NTP 223
-Espacios confinados ABIERTOS por su parte superior y de una profundidad tal
que dificulta su ventilacin natural.
Depsitos abiertos
Fosos de engrase
Cubas
Pozos
Zanjas

3. DEFINICION Y CLASIFICACION DE ESPACIOS CONFINADOS

Espacios confinados CERRADOS con una pequea J
Tanques de almacenamiento
Reactores
Bodegas de barcos
Cisternas
Tneles
Silos
Pozos
Alcantarillas

Atendiendo a sus Riesgos Potenciales:

Clase A: Con peligro inminente para la vida.
Clase B: Con peligro potencial de lesin no inminente para la vida.

El riesgo no implica una enfermedad o lesin que comprometa la vida del

trabajador y se pueden usar equipos de proteccin individual (EPIs) para
protegerlos.
Clase C: Con peligros normales potenciados por el recinto.
No se requiere la modificacin de los procedimientos normales de trabajo ni la
utilizacin de EPIs.
Atendiendo a sus caractersticas conocidas:
1 Categora: Se necesita autorizacin de entrada por escrito y plan de trabajo
especfico para la tarea a realizar.
2 Categora: Se necesita autorizacin de entrada y mtodo de trabajo seguro.
No es necesario entrar con proteccin respiratoria despus de haber hecho
mediciones.
3 Categora: No se necesita autorizacin de entrada y s mtodo de trabajo
seguro.

4. LA ATMOSFERA EN ESPACIOS CONFINADOS Y SU MONITOREO:

El monitoreo de gases cobra cada da ms importancia en los programas de salud

e higiene ocupacional. Sobre todo cuando un trabajador va a entrar en un Espacio
confinado.
La definicin de espacio confinado ms aceptada podra ser la que brinda la
NIOSH: Un "espacio confinado" hace referencia a un espacio que por su
diseo tiene un nmero limitado de aberturas de entrada y salida, cuenta
con una ventilacin natural desfavorable que podra contener o generar
peligrosos contaminantes del aire, y no est destinado para una presencia
continua de empleados.
La NIOSH es el organismo de U.S.A. que realiza estudios y con base en estos
estudios establece los TLVs (lmites de exposicin recomendados), los cuales se
deben conocer y medir mientras haya usuarios en un espacio confinado.
Cuando un gas supera los lmites permisibles, comienza a afectar la salud del
trabajador. En un espacio confinado siempre estn presentes varios gases y
algunos tienden a desplazar el oxigeno. Por ello la vida del trabajador puede estar
en riesgo.
Adicionalmente un espacio confinado tiene muchos otros riesgos como:

Baja visibilidad por deficiente iluminacin

Calor sofocante, por no correcta ventilacin del aire.
Alta probabilidad de cadas al ingresar o salir.
Posibilidad de resbalarse por lquidos o materias en fondo,
Posibilidad de atrapamiento con aspas o removedores.
Espacios confinados
frecuentes:

Abiertos por su
parte Superior y de
una profundidad tal
que dificulta su
ventilacin natural:

Espacios confinados
Cerrados con una
pequea abertura de
entrada y salida:

Pozos
Tanques
Spticos
Fosas de
engrase de
vehculos.

Calderas y
reactores.
Silos y tanques de
almacenamiento
Cisternas de
transporte.
Alcantarillas o
cloacas
Galeras de
servicios.
Tanques de agua.
Bodegas de barco.
Tneles.
Sistemas de
tuberas y ductos
de gases.

5. PRINCIPALES RIESGOS RESPIRATORIOS EN ESPACIOS

CONFINADOS.
El principal riesgo en un espacio confinado est relacionado con la atmosfera
interna que puede cambiar por diversos factores y trataremos de explicarlo de la
manera ms sencilla:
La composicin tpica del Aire es:

Oxigeno (20,8%)
Nitrgeno (79%)
Otros gases (0,2%).

La Deficiencia de Oxigeno: En un espacio confinado no hay una ventilacin

natural. La deficiencia de Oxgeno es el primer peligro en los espacios confinados.
El valor mnimo de exposicin regulado por OSHA es de 19.5 %. Cuando
disminuye ese valor, la atmsfera est deficiente de oxgeno y pone en peligro la
vida de los ocupantes perdiendo la conciencia y muriendo.
Si el Oxigeno:

Es menor al 16%, se empieza desorientar

Est entre 8-12% se pierde el conocimiento
Menor de 8% suele causar la muerte
El solo hecho que un trabajador ingrese a esa atmosfera
confinada, comienza a variar las condiciones del aire.
Mientras se realiza una labor de higiene o reparacin el
trabajador por el solo hecho de respirar est consumiendo
oxigeno e incrementando el dixido de carbono.

Combustibilidad: fuego y explosiones son peligros serios en espacios

confinados. El Nivel mximo de oxigeno para trabajar con seguridad es 23.5 %, al
incrementarse este porcentaje de oxigeno la probabilidad de explosividad
aumentar.
Otros gases inflamables o vapores pueden estar presentes en cargamentos
previos, recubrimientos de tanques, preservativos o gases de soldaduras.
Aunque el oxigeno no supere este valor, la suma de Oxigeno y vapores orgnicos,
puede convertir a este aire atrapado en sumamente explosivo.
Estos gases pueden incendiarse por equipo elctrico defectuoso, electricidad
esttica, chispas de soldadura, cigarrillos o chispas producidas por equipos no
adecuados, como monitores de gases no seguros o incluso telfonos celulares.
Contaminantes txicos en el aire: Provienen de materiales previamente
almacenados en tanques o como resultado de los trabajos de mantenimiento
correctivo o preventivo. Muchos pueden tener las siguientes caractersticas:

No se ven ni pueden oler en la mayora de casos.

Irritan el sistema respiratorio o nervioso.
Pueden desplazar al oxigeno.

Un ejemplo de contaminantes por trabajo en este espacio pueden ser las chispas
y humos de soldadura, las chispas al esmerilar o cortas, ingredientes de
recubrimientos y pinturas, la higiene para remover grasa
Productos almacenados en espacios confinados: Son muchos los productos
almacenados que pueden descomponerse en el transcurso de su
almacenamiento.
Los alimentos almacenados curioso y peligroso, pues la mayora de los alimentos,
tales como granos, maz y otros al descomponerse producen metano y otros
gases en menor medida. Si el metano alcanza las 10 partes por milln, el
ambiente ser sumamente explosivo.
Recomendaciones para conocer la calidad del aire que respira el trabajador
que va a introducirse en un espacio confinado:
1) Efecte un examen de la atmosfera
interna para asegurarse que la
concentracin de estos contaminantes
no exceda su lmite permisible de
exposicin.
2) Siempre examine el aire en distintos
niveles para asegurarse de que todo el
lugar est seguro.
Aunque la calidad del aire sea buena cerca
de la abertura NO quiere decir que sea
bueno en el fondo!
REQUISITOS DE UN MONITOR ADECUADO

Un Monitor adecuado debera cumplir algunos

requisitos dependiendo del caso:
De acuerdo al tipo de espacio, se deben prever
cuales son los gases txicos posibles y de
acuerdo a ello determinar los sensores
adecuados, para realizar una medicin
constante.
Si existe el riesgo de explosividad, el monitor
debe ser Intrnsecamente Seguro, en otras
palabras construido para no generar una chispa.
Una alarma de alto nivel puede ser un agregado
importante en caso de un hombre cado dentro
del espacio confinado.
Debe asegurarse que al comprar un monitor, la
empresa que provea el servicio, le de un
entrenamiento adecuado.
Los asesores de calidad son muy pocos en nuestra
regin.
Ejemplos de accidentes relacionados:
CASO # 1: Vapores orgnicos
producidos por
descomposicin de alimentos.
Oregn, EUA. 16/Febrero/2009.
Un soldador falleci al reparar una
fisura en la base de un tanque
usado en el proceso de lavado de
papas. El tanque tena una falda
de metal alrededor de loa base en
forma de cono. Agua sucia del
tanque se escapo por la fisura,
acumulndose en el espacio
escondido debajo del tanque. La
descomposicin bacterial de la
materia orgnica produjo gases Fuente: Consejo de Seguridad sobre
qumicos (CSB), Boletin de seguridad,
inflamables que se prendieron
Febrero de 2010.
durante la soldadura, causando
una explosin. El muestreo de
gases se llevo a cabo para entrar

al tanque, pero no en el rea

inmediata ni inmediatamente
CASO 2: Delaware, EUA.
17/julio/2004.
Un contratista muri y otros
ocho fueron lastimados al
explotar
varios
tanques
mientras
soldaban
una
pasarela entre dos tanques
de almacenaje de qumicos
inflamables. El muestreo de
gases ocurri solo al inicio
del da, y en las cinco horas
que transcurrieron entre el Fuente: Consejo de seguridad sobre Qumicos
inicio de labores y la (CSB), Boletn de Seguridad, Febrero 2010
explosin, la temperatura
subi 14 grados F (-6
/centgrados). Los tanques
NO
fueron
aislados
adecuadamente, permitiendo
el
escape
de
gases
inflamables.