Qu es la luz?

En realidad, no es posible dar en pocas palabras una respuesta a la pregunta

Qu es la luz?, pues hay al menos dos posibles aproximadas y paradjicas
respuestas.
Una de ellas sera que la luz es una onda, algo similar a las ondulaciones que se
forman y propagan en la superficie del agua cuando se le arroja una piedra o se
le perturba suavemente con la mano. Lo que no estara del todo mal. La otra
sera que la luz es un flujo de partculas compactas los fotones - , muy similar a
lo que se observara al lanzar hacia una pared un puado de garbanzos.
Pero, Cmo es posible que algo se parezca a la vez a las ondas que se forman
en el agua y a un puado de garbanzos viajando por el aire? Pues el asunto
funciona de esta manera.
Para llegar a obtener nuevos conocimientos, la fsica usualmente trabaja con
modelos o representaciones idealizadas de lo que an se desconoce. Y existen
una serie de fenmenos pticos que pueden explicarse satisfactoriamente
cuando se considera el modelo ondulatorio de la luz. En los cursos de fsica estos
fenmenos se agrupan usualmente bajo el ttulo de ptica ondulatoria. Otros
fenmenos no aceptaron este modelo, sino el incompatible modelo corpuscular.

El modelo ondulatorio de la luz

Propuesta por Christian Huygens en el ao 1678. Describi que la luz presenta
un movimiento ondulatorio.
A principios del siglo XIX, el principio fundamental de la superposicin o
interferencia
fue
introducido
por:
Thomas Young, quien constat experimentalmente la existencia de figuras de
interferencia
en
la
luz.
Auguste Jean Fresnel, quien logr explicar y demostrar con la teora ondulatoria
modificada de Huygens la propagacin rectilnea de la luz.
La teora corpuscular fue definitivamente descartada cuando Foucault determin
experimentalmente que la velocidad de la luz en medios ms densos que el aire
(como el agua) era menor, en contra de lo que se deduca de la teora de
Newton.
Los ensayos del mdico ingls Thomas Young sobre los fenmenos de
interferencias luminosas y los del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre la
difraccin fueron decisivos para que esta teora fuera reconsiderada.

El modelo corpuscular de la luz

Esta teora se debe a Newton (1642-1726). Supone que la luz est formada
por partculas materiales (llamadas corpsculos) que son emitidos por los
cuerpos que reflejan la luz a gran velocidad. La direccin de propagacin de

estas partculas recibe el nombre de rayo luminoso.

Este postulado permite afirmar que la luz:
-

Propagacin rectilnea: la luz se propaga en movimiento rectilneo en el

medio, y como son tan pequeos en comparacin con la materia, no hay friccin,
as los focos luminosos emitiran minsculas partculas que se propagan en todas
direcciones y que al chocar con nuestros ojos, producen
la
sensacin
luminosa.

Reflexin: Se refleja, ya que los corpsculos chocan

elsticamente contra la superficie de separacin entre
dos medios. Como la diferencia de masas es muy grande
los corpsculos rebotaban, de modo que la componente
horizontal de la cantidad de movimiento px se mantiene
constante mientras que la componente normal py
cambia de sentido. Cumpliendo la ley de la reflexin, el ngulo
de
incidencia
y
de
reflexin
eran
iguales.

Refraccin: Se refracta debido a la variacin de su direccin

de propagacin acercndose a la normal. Segn esto, la
velocidad de propagacin de la luz en agua es mayor que en el
aire. Segn esta teora la luz se propagara con mayor

velocidad en medios ms densos. Es uno de los puntos

dbiles de la teora corpuscular.

Un claro ejemplo clsico del modelo corpuscular es el efecto fotoelctrico, muy

relacionado con el funcionamiento de las celdas solares, de amplio uso en la
tecnologa moderna. Segn ste modelo, un corpsculo de luz o fotn es capaz
de Chocar con un electrn y entregarle toda su energa, ponindolo en
movimiento. El electrn adquiere as suficiente energa como para recorrer un
circuito y generar una corriente elctrica, que puede ser utilizada con diversos
fines. No es posible explicar el surgimiento de esa corriente, ni sus principales
caractersticas, a partir del modelo ondulatorio. Una onda est dispersa en el
espacio y, entre otras particularidades, no hay forma de que pueda condensar su
energa en un instante y en un punto como exige el efecto fotoelctrico,
prcticamente instantneo.

Sin embargo, esta teora no puede explicar otros conjuntos de fenmenos, tales
como la difraccin de la luz, como tambin existe otro conjunto de fenmenos
que no pueden ser explicados sobre la base de la teora ondulatorio, pero que se
logran explicar satisfactoriamente cuando se emplea el incompatible modelo
corpuscular (a veces en este caso se habla de ptica corpuscular).
Teoria electromagnetica
Fue desarrollada por el fsico ingls James Clerk Maxwell en 1865, quien postul
que cada cambio del campo elctrico engendra en su proximidad un campo
magntico y viceversa. Sostuvo que las ondas de la luz son semejantes a las
ondas elctricas o electromagnticas. Por otra parte, indica que las ondas
electromagnticas se transmiten con la misma velocidad que la luz y concluye
que la luz consiste en una perturbacin electromagntica. Ondas elctricas y
ondas luminosas son fenmenos idnticos.
Segn este modelo, la luz es una onda electromagntica, similar a las ondas que
se generan y propagan en la superficie del agua, pero aqu lo que oscila no es
ninguna superficie, sino un complejo revoltijo de campos elctricos y
magnticos. Estos campos continuamente se generan unos a otros, a la vez que
se propagan en el vaco o cualquier otro medio con una velocidad caracterstica,
de aproximadamente 300,000 km/s.
El nmero de veces que esos campos cambian de sentido en un segundo es la
frecuencia de la radiacin, designada usualmente por la letra griega (n), y es
del orden de miles de millones o ms veces por segundo. El ojo humano es capaz
de detectar la radiacin electromagntica en un determinado intervalo de
frecuencias; las ms altas corresponden al azul y al violeta, mientras que la ms
baja al rojo.

Siglo XX: establecimiento de la naturaleza dual

Hertz puso de manifiesto el efecto fotoelctrico, por el que la luz que incide sobre una
placa metlica arranca electrones y les comunica energa cintica.
Einstein explic este fenmeno basndose en la hiptesis de Planck y resucit, as, una
nueva forma de teora corpuscular en la que se hablaba de cuantos o paquetes de
energa, que posteriormente recibiran el nombre de fotones.
La naturaleza de la luz es dual: su naturaleza ondulatoria se pone de
manifiesto al propagarse, as como en los fenmenos de difraccin e

interferencia, y su naturaleza corpuscular se evidencia al interaccionar con la

materia.

Hoy da se acepta que la luz posee propiedades duales. En unos casos se

comporta como onda. Y en otros como partcula. Con la particularidad de que
cuando se comporta como partcula, su energa depende de la frecuencia,
definida segn el modelo ondulatorio.
La luz es una forma de energa que se transmite como onda electromagntica.
Esta forma de energa se la conoce como radiacin. La radiacin
electromagntica transporta energa por el espacio constituyendo un flujo
radiante, esto es: la energa fluye en el tiempo, lo que implica que la fuente
radiante tiene una determinada potencia radiante. La radiacin electromagntica
tiene dos caractersticas fundamentales: la frecuencia y su amplitud. Adems, de
acuerdo a la teora de la relatividad, la velocidad de la radiacin
electromagntica en el vaco es una constante universal (cerca de los 300.000
Km/seg).

VELOCIDAD DE PROPAGACIN DE LA LUZ

Mtodos para su determinacin:

Mtodo de Rmer
Rmer estudi las ocultaciones de los satlites galileanos de
Jpiter al pasar por detrs del planeta. Centr su atencin
en o y lleg a determinar el tiempo o perodo entre sus dos
salidas sucesivas de la sombra.
Observ que si se efectuaba la medida cuando la Tierra se
encontraba en su posicin ms alejada de Jpiter, el perodo
se incrementaba. Ese retraso se deba al lapso de tiempo
que tardaba la luz en recorrer la distancia adicional.
Si esa distancia adicional era el dimetro de la rbita
terrestre alrededor del Sol, la diferencia de perodos era
igual al tiempo que tardaba la luz en recorrer esa distancia. Con los datos sobre el
dimetro de la rbita terrestre de que se dispona, tanto l como Huygens llegaron a
establecer que:
v=2,14 108
m/s

Mtodo de Fizeau
Ide un dispositivo que constaba bsicamente de una rueda
dentada giratoria y un espejo situado a una distancia. Se

mandaba un pulso de luz que, despus de pasar entre los dientes de la rueda, llegaba al
espejo, donde se reflejaba y emprenda el camino de vuelta. Dependiendo de cmo se
ajustara la velocidad de rotacin del disco, el pulso reflejado poda atravesar o no la
rueda dentada. A cierta velocidad de rotacin, el pulso reflejado no llegaba al ojo del
observador; sin embargo, al aumentar dicha velocidad de rotacin, el pulso volva a
hacerse visible.
Esto quera decir que el pulso, en su viaje de ida y vuelta, haba tardado lo mismo que la
rueda en girar desde un hueco al siguiente. Conociendo la velocidad de rotacin de la
rueda, Fizeau lleg a estimar como valor de la velocidad de la luz:
v=3,13 108
m/s

Valor actual de la velocidad de la luz (usada para definir al intervalo

llamado ao luz)
La velocidad de la luz en el vaco:

c= 299,792,457 m/s =3 108 m/s

REFLEXIN Y REFRACCIN
La reflexin
Cuando un haz de luz incide sobre una superficie pulida, sufre una reflexin
parcial. Mientras ms pulida y limpia es la superficie, mayor es la intensidad del
haz reflejado. La reflexin producida por un espejo es llamada especular o
regular, mientras que la producida por una superficie porosa, o irregular, como la
del papel, se llama difusa. La reflexin difusa no produce imgenes. La reflexin
especular se describe mediante las leyes de la reflexin:
El haz incidente, la normal a la superficie reflectora en el punto de incidencia, y
el haz reflejado estn en el mismo plano, y
El ngulo del rayo incidente i, es igual al del rayo reflejado r, ambos medidos
con respecto a la normal

La refraccin
Cuando un rayo de luz pasa por la interfaz entre dos medios transparentes tales
como aire y agua o aire y vidrio, haciendo un ngulo 1 con la normal, es
desviado de su direccin original de tal forma que, dentro del segundo medio,
hace un ngulo 2 con la normal. Ver la siguiente imagen. La relacin entre
estos ngulos est dada por la ley de Snell, o de Descartes, y se escribe como,
n1 seni = n2 sen2
Donde n1 y n2 son los llamados ndices de refraccin de los medios 1 y 2,
respectivamente. El ndice de refraccin es una propiedad ptica caracterstica
de los materiales, como lo son la densidad, resistividad, calor especfico,
coeficiente de expansin trmica, etc., y se define a travs de la relacin,
v = c/n
Aqu c es la rapidez de la luz en el vaco y v, la rapidez de la luz en el
medio cuyo ndice de refraccin es n. Mientras mayor es el ndice de refraccin,
menor es la rapidez de propagacin de la luz en el medio y mayor su desviacin.
Algunos ndices de refraccin de materiales comunes se muestran en la tabla.
Tabla. Algunos ndices de refraccin
Medio

ndice de refraccin

Agua

1.33

Aire (1 atm, 20 C)

1.0003

Cuarzo fundido

1.46

Lucita (lexan)

1.50

Vidrio (lexan)

1.52

Vidrio (flint)

1.66

Cuando un haz de luz pasa de un medio como aire a agua, se desva

acercndose a la normal porque el ndice de refraccin del agua es mayor que el

del aire. En el caso contrario, es decir, si pasa de agua a aire, se aleja de la

normal. En la figura 2, el haz se acerca a la normal al pasar del medio 1 al 2, por
lo tanto podemos afirmar que n2 > n1. El fenmeno de refraccin de un rayo
luminoso es la consecuencia del cambio en la rapidez de la luz en los diferentes
medios transparentes por los cuales viaja el rayo.

Referencias
https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2735624. pdf
www.cueronet.com/tecnica/color/2_luz.pdf
https://www.nebrija.es/~cmalagon/Fisica.../05-Luz/18_-_reflexion_y_refraccion.pdf
http://www.medic.ula.ve/histologia/anexos/microscopweb/MONOWEB/capitulo2_1.ht
m
http://www.fotonostra.com/fotografia/laluz.htm
http://acacia.pntic.mec.es/jruiz27/interf/young.htm
depa.fquim.unam.mx/jesusht/refraccion
www1.uprh.edu/labfisi/manual/2nd%20Part%20Experiment%2010.pdf