Conquista de Amrica

La

llegada

de

los

espaoles

al Caribe en 1492,

abri

el

camino

para

que

algunas

potencias

europeas

conquistaran

amplios

territorios

del continente

americano.

Pintura de Discoro Puebla, (Exposicin Nacional (1862), Medalla de Primera clase)

La conquista de Amrica es el proceso de exploracin, conquista y asentamiento en

el Nuevo Mundo por Espaa yPortugal en el siglo XVI, y otras potencias europeas
posteriormente, despus del descubrimiento de Amrica, por Cristbal Coln en 1492. La
Conquista dio lugar a regmenes virreinales y coloniales muy poderosos que resultaron en la
asimilacin cultural de la mayor parte de poblaciones indgenas y su sometimiento a las leyes
de las potencias conquistadoras.1
Toda Europa creci enormemente gracias a las riquezas de Amrica, no solo Espaa y
Portugal. La Conquista dio lugar a la importacin de nuevos productos agrcolas en Europa
como el tomate, el maz, la papa o el cacao que tuvieron un gran impacto en la economa y
hbitos europeos. Igualmente, se revolucion el paisaje productivo y alimentario del continente
americano con la llegada de las variedades agrcolas y diversidad ganadera de Eurafrasia. La
introduccin de minerales americanos impuls enormemente la economa europea pero
tambin cre situaciones de alta inflacin. En los siglos posteriores, el oro y
la plata desempearon una funcin importante en el nacimiento del capitalismo,
principalmente en los Pases Bajos, Gran Bretaa y Francia. La Conquista de Amrica fue un
proceso casi permanente, ya que algunas sociedades indgenas opusieron una resistencia
continua y otras nunca fueron asimiladas completamente.
Espaa lleg a conquistar la mayor parte de Amrica debido a que fue el pas que patrocin el
viaje de descubrimiento, por medio de los Reyes Catlicos, y que antes inici la colonizacin.
Mediante una bula del papa Alejandro VI, se declar legtima la posesin espaola de todas
las tierras encontradas ms all de cien leguas al oeste de las islas Azores.2 Una ligera
modificacin posterior reparti el continente americano entre las potencias de Espaa y
Portugal, lo cual quedara ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin embargo otras potencias
europeas se sumaron a la conquista y colonizacin en Amrica posteriormente, a menudo en
competicin entre ellas y con los imperios existentes. Entre ellas se encuentran Francia, Gran
Bretaa, los Pases Bajos, y hasta Rusia y Dinamarca. Tambin se formaron pequeas
colonias efmeras de pases escandinavos en la costa oriental de lo que actualmente son
los Estados Unidos.
Varios pueblos americanos presentaron resistencia a la ocupacin de los europeos a pesar de
encontrarse en desventaja desde el punto de vista de tecnologa blica. Las armas y tcnicas
de guerra espaolas eran ms avanzadas que las indgenas. Los europeos conocan la
fundicin, la plvora y contaban con caballos y vehculos de guerra. Los americanos contaban
con una tecnologa ltica y carecan de animales de carga, a pesar de ser superiores en
nmero y en conocimiento del terreno. Las enfermedades que los europeos llevaron a
Amrica para las cuales los indgenas carecan de defensas cobraron miles de vidas y
fueron un factor que pes en contra de las sociedades americanas, que en medio de la guerra
tambin enfrentaron el desastre epidemiolgico. [cita requerida] La historia de la Conquista de

Amrica ha sido relatada principalmente desde el punto de vista de los europeos.

[cita requerida]
Salvo en el caso de los mesoamericanos, los pueblos indgenas desconocan
la escritura, de modo que los registros de los hechos desde la perspectiva indgena consisten
principalmente en relatos recuperados algunos aos despus por los propios europeos. Se
cuenta con ellos en los casos de Nueva Espaa, el Per y Yucatn.

Antecedentes[editar]
Primer poblamiento de Amrica[editar]
Artculos principales: Poblamiento de Amrica e Historia gentica de los indgenas de Amrica.

Predominio del haplogrupo Q en poblaciones amerindias.

La evidencia geolgica, arqueolgica y gentica muestra que el continente americano fue

poblado desde el extremo norte de Asia, a travs del puente de tierra de Beringia existente
hace milenios pero actualmente sumergido bajo el nivel del mar. Existe evidencias claras de
que el continente americano ya estaba poblado en algunas regiones hacia el 14 000 a. C. No
se conoce con precisin la duracin y el nmero de oleadas migratorias desde Asia, aunque si
existe evidencia de que existieron al menos tres oleadas (muy probablemente ms de tres).
Por ejemplo es conocido que los pueblos de la familia lingstica esquimoaleutiana constituyeron muy probablemente la ltima oleada de inmigrantes que se expandi
por la regin del rtico.
En cualquier caso los pueblos americanos muestran una gran diversidad cultural y lingstica,
y una cercana gentica menor con los actuales europeos que con las poblaciones de Extremo
Oriente. Presumiblemente los grupos asiticos de los que proceden los indgenas americanos
posteriormente fueron desplazados o diezmados por otros grupos.

Panorama en el continente americano[editar]

La conquista de Amrica supuso la ocupacin del territorio de algunos pueblos en desigual
desarrollo cultural que habitaban en el continente, desde cazadores-recolectores como
los perices, guaycuras, cochimes hasta culturas ms avanzadas, con sistemas estatales que
se extenda sobre centenares de miles de kilmetros, entre las cuales destacaban en
Mesoamrica el Imperio azteca, el Imperio purpecha y los cacicazgos mayas en Yucatn. En
Amrica del sur destacaban en centro de Colombia, laconfederacin muisca y a lo largo de los
Andes en gran incaica (que a su vez haba sometido a varios de los reinos y cacicazgos ms
importantes de la regin en el siglo anterior). En Amrica del norte la confederacin
iroquesa alcanz en mayor grado de organizacin socioeconmico.
Se han documentado casi 900 lenguas indgenas en Amrica (ver Anexo:Lenguas indgenas
de Amrica), aunque muchos grupos desaparecieron antes de que sus lengua pudieran ser
adecuadamente documentadas por lo que el nmero de lenguas (y presumiblemente el de
grupos tnicos superaba ampliamente el millar). An en la actualidad, siguen hablndose
centenares de lenguas indgenas, si bien la mayor parte de estas lenguas tienen unos pocos

miles de hablantes, existiendo muy pocas lenguas indgenas que superen el medio milln de
hablantes (nhuatl, quechua, aymara, guaran).

El efmero asentamiento vikingo del rtico canadiense [editar]

Recreacin de una vivienda vikinga en L'Anse aux Meadows (Canad).

Se deduce que en una isla del Archipilago rtico canadiense los vikingos establecieron un
asentamiento humano, al que como mucho se da una duracin de una dcada, y que est
situado en L'Anse aux Meadows. Se ha demostrado con fechado de radiocarbono que los
restos que se afirman encontrados en aquel lugar se datan entre los aos 975 y 1020. 3 El sitio
ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Las primeras investigaciones fueron expuestas por el gegrafo francs Conrad Malte-Brun,
quien fue primer secretario general de la Sociedad de Geografa (Socit de Gographie)
en 1821.4 5 6 En ese mismo ao, el sacerdote neoleons,insurgente en la independencia de
Mxico, fray Servando Teresa de Mier, comunic esta noticia en su carta de despedida a los
mexicanos:
... Hallarn tambin mis paisanos en la Geografa eruditsima de Maltebrun, que se estaba imprimiendo
en Pars el ao 1814, pruebas evidentes, de que desde el siglo X hubo en nuestra Amrica colonias (y
se saben sus nombres) de dinamarqueses o normandos, irlandeses y escoceses...
Fray Servando Teresa de Mier, "Carta de despedida a los mexicanos" 1821 7

Las investigaciones realizadas por el explorador Helge Ingstad y su esposa la

arqueloga Anne Stine, publicadas en su libro El Descubrimiento Vikingo de Amrica: La
Excavacin del Sitio Norte en L'Anse Aux Meadows, Newfoundland, sugieren que Leif
Ericson fue su fundador.8 En 1964, el Congreso de los Estados Unidos declar como el "Da
de Leif Erikson" al 9 de octubre, primera arribada de emigrantes de Noruega a Nueva York
en 1825, en conmemoracin a los estadounidenses de origen nrdico y su contribucin a
los Estados Unidos.9 En 2007, el presidente de los Estados Unidos George W. Bush declar
en ocasin de la celebracin del Da de Leif Ericson que:
Leif Erikson, hijo de Islandia y nieto de Noruega, lider una tripulacin determinada a travs del Atlntico
ms de 1.000 aos atrs y convirtindose en uno de los primeros europeos conocidos en arribar a
Norteamrica.10

Contacto y colonizacin europea[editar]

La presencia de vikingos en diversos puntos [cita requerida] del extremo norte de Amrica slo tuvo
consecuencias locales y en general pas desapercibida para la inmensa mayor parte de
pueblos autctonos del continente. Sin embargo, el segundo contacto con los europeos
establecido a partir de los viajes de Cristbal Coln tendra a medio plazo un impacto enorme
y permanente sobre las culturas americanas.

Los viajes de Cristbal Coln[editar]

Artculo principal: Descubrimiento de Amrica

El navegante Cristbal Coln emprendi el viaje de descubrimiento que parti de Palos de la

Frontera (Huelva, Espaa) en direccin hacia el oeste. La flota a su mando constaba de tres
embarcaciones, una de ellas llamada La Santa Mara a la que se suman dos carabelas, La
Nia y La Pinta, y que gobernaba bajo la bandera de la corona de Castilla y fue por las que
lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492. Coln crey equivocadamente que haba llegado a
la costa oriental del Asia, denominndolas como "Las Indias". Ese nombre se difundi para
Amrica como hizo Marco Polo con Asia, a su vez entre los europeos emplearon la
denominacin de "Indias", y "West Indies" para las posesiones britnicas, as como la
denominacin de "indios", para referirse a los indgenas sin distincin a sus diferentes
culturas, sociedades y miembros. Coln muri sin saber que su descubrimiento de una nueva
ruta naval le haba hecho llegar a un nuevo continente y que tendra como consecuencia la
conquista e incorporacin por los europeos del siglo XV de civilizaciones, culturas, sociedades
o individuos indgenas, habitantes de los territorios bajo justificacin de la ocupacin de tierras
e imposicin de costumbres por parte de los europeos se bas en diversas tres
argumentaciones principales:
1. "Tierra de Nadie" (res nullius), principio que supuso de hecho y derecho el reparto en
ocasiones del territorio entre estados europeos a travs de la ocupacin, por
desconocimiento de la propiedad indgena cuando la hubiese.
2. "Tierras para la cristiandad", principio que llev a su vez a la decisin de difundir el
cristianismo a los habitantes de Amrica, habilitando su conversin forzosa en caso de
negarse a aceptar esa religin, por el contrario algunos europeos sostuvieron que los
indios no tenan alma11 negando la condicin humana de los pueblos originarios.
3. "Derechos de conquista" de los estados europeos sobre las civilizaciones o
sociedades nativas que se haban impuesto unas sobre otras, de las riquezas
naturales y acumuladas de unos indgenas sobre otros, as como en su caso la
imposicin de utilizar a los habitantes como mano de obra forzada, y que
corresponda a quien dominase el territorio. La obsesin por el oro, simbolizada en la
bsqueda de El Dorado, caracteriz una forma de Conquista de Amrica basada en
el Condotieroacaudillando al soldado mercenario, y de uso entonces en los hechos de
armas entre europeos.
Cristbal Coln concedi parte del hallazgo a Juan II de Portugal en 1493, al volver de su
primera expedicin. Esto gener una serie de negociaciones entre Espaa y Portugalque se
resolvieron mediante la intervencin del papa Alejandro VI que adjudic los territorios
descubiertos por Coln y an por descubrir, al reino de Castilla, castigando con la pena de
excomunin a cualquier cristiano que viajara a los dominios de Las Indias sin autorizacin del
rey de Castilla (Bulas Alejandrinas), orden que siglos ms tarde sera desobedecida por
britnicos y holandeses (que por otras razones rompieron con la Iglesia catlica) as como
franceses. Una dcada despus, el navegante al servicio de la monarqua espaola, Amrico
Vespucio describira que las tierras descubiertas por Coln no se encontraban en Asia, sino en
un continente nuevo, desconocido por los europeos de aquella poca. Debido a esta tesis, los
europeos acabaran llamando "Amrica" al continente recin descubierto.

Conquista y colonizacin[editar]

Mapa del alemn Martin Waldseemller de 1507, quien denomina "America" (sic) a las tierras
exploradas por Espaa en el mar Caribe y la costa atlntica del continente americano en el momento de
la publicacin de la Universalis Cosmographia, antes de los descubrimientos de Balboa (1513). El mapa
se encuentra en la Galera de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y se le
conoce como el Certificado de Nacimiento de Amrica. Las denominaciones "Abya Yala" (mayas), "Cem
Anahuac" (aztecas) o Vinland (vikingos) no son equivalentes.

Fotografa de la Masacre de Wounded Knee, durante la expansin estadounidense hacia el oeste

ocurrida en el siglo XIX.

Pasados unos 30 o 50 aos, ya existan gobiernos coloniales ms o menos establecidos, que

controlaban especialmente las reas antao dominadas por los principales imperios
americanos (otras reas perifricas a ellos tardaron ms tiempo en ser efectivamente
dominados). Los gobiernos coloniales incorporaron la actividad productiva de las sociedades
americanas bajo su dominio al comercio mundial, al exportar minerales preciosos y productos
agrcolas americanos a Europa. Con el tiempo se desarroll el mercantilismo, y luego
el capitalismo.12 Sin embargo, el proceso de gestin se llev a cabo por un mecanismo de
concesiones privadas que, debido a su independencia no terminaba de agradar a Felipe II. En
1495, los reyes catlicos prohibieron la esclavitud de los nativos, pero Inglaterra y otras
potencias impusieron sistemas de trabajo servil para los indgenas,13 y un extendido
rgimen esclavista (propio de las civilizaciones americanas, asiticas, europeas y africanas),
que se aliment del secuestro de personas en frica y su traslado forzoso a Amrica.14Desde
el inicio del asentamiento espaol en Amrica, se crearon leyes para la proteccin de los
habitantes indgenas, las primeras de la historia, y un concepto inaudito para esa poca
histrica. Inclusive el papa Paulo III en 1537, promulg la bula Sublimus Dei, donde estableca
el derecho a la libertad de los indgenas, y su prohibicin de esclavizarlos. Sin embargo, en
1548, el papa Paulo III confirm el derecho a tener esclavos, incluso por miembros de la
iglesia, aunque tambin reafirm que: los indios, no lo eran y tenan derecho a ser libres, y
a liberarse.15 De hecho, tanto los papas como los reyes de Espaa, se oponan a reducir a los
nativos a la esclavitud.15 El Libro VI, Ttulo II, de las Leyes de Indias de 1525, deca:
En conformidad de lo que est dispuesto sobre la Libertad de los Indios, es Nuestra Voluntad y
mandamos, que ningn Adelantado, Governador, Capitn, Alcalde, ni otra persona de cualquier estado,

dignidad, oficio, que sea en tiempo y ocasin de paz o guerra, aunque justa ... sea osado de cautivar
indios naturales de nuestras Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Ocano ... ni tenerlos por esclavos ... o
los matar, prender o cautivar excepto en los casos y nociones que por las leyes de este ttulo estuviere
dispuesto y permitido. Por cuanto todas las licencias y declaraciones hasta hoy hechas que en estas
leyes no estuvieran recopiladas o las que se dieren o hicieren, no siendo dadas ni hechas por Nos
expresamente, las revocamos y suspendemos, en lo que toca a cautivar o hacer esclavos a los Indios
en guerra, aunque sea justa ... Y asimismo mandamos que ninguna persona en guerra ni fuera de ella,
pueda tomar, aprehender ni ocupar, vender ni cambiar por esclavo a ningn Indio, ni tenerle por tal... 16

No obstante, hubo otras instituciones que proveyeron la mano de obra nativa necesitada para
distintos trabajos y explotaciones agrcolas; el yanaconazgo y la encomienda, aunque algunos
abusos hicieron que se limitaran, dando lugar a la importacin de esclavos negros de
frica.15 En las colonias de Espaa, se estableci un sistema de castas que impona un rol
social. Luego de la Conquista de Amrica, algunas de las constituciones de las naciones que
se independizaron abolieron la esclavitud, siguiendo el ejemplo terico de Francia [cita requerida];
otras constituciones como la de Argentina promovan la ocupacin de europeos en los
territorios poblados por indgenas. En otros pases americanos, como el Reino de Brasil y
Estados Unidos, la esclavitud continu hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Culturalmente, la conquista de Amrica impuso las caractersticas de la civilizacin europea,
imponiendo el uso de lenguas europeas, principalmente del idioma espaol, el ingls,
el portugus y el francs, extendiendo la escritura y la economa mercantil, convirtiendo a la
poblacin al cristianismo (en el sector ibrico ese proceso se produjo a travs de lo que se
denomin evangelizacin, derivada de la misin de salvacin de los indgenas que el
papa Alejandro VI impuso a las monarquas ibricas.17 ) muchas veces con variadas formas
de sincretismo en las que persisten las religiones precolombinas y africanas, y la erradicacin
del canibalismo.[cita requerida] Otro de los aspectos de la colonizacin trata lossacrificios
humanos en las culturas americanas que los practicaban,18 como por ejemplo los chichimecas,
quienes tambin solan imponer a sus conquistados un sistema similar al feudal. 18 Las culturas
europeas y americanas adoptaron mutuamente los adelantos tcnicos [cita requerida] desarrollados
por cada una, durante miles de aos de desarrollo de sus respectivas civilizaciones y culturas.
La conquista europea se realiz a partir de enclaves urbanos y no penetr o fue rechazada, en
amplias reas del continente que no posean el grado de civilizacin de aztecas o incas. As,
varios pueblos originarios mantuvieron el dominio sobre vastos territorios hasta finales
del siglo XVIII o del siglo XIX, cuando sufrieron una nueva ola de conquista por parte de los
estados americanos independizados: la Patagonia, la llanura pampeana, el Gran Chaco,
el Mato Grosso, la Regin Amaznica, la Regin del Darin, las grandes llanuras del
oeste norteamericano y Alaska entre otras, permanecieron bajo el dominio de naciones como
los mapuche, het, ranquel, wich, qom,
amaznicas, algonquina, hopi,comanche, inuit y
muchos otros.
Algunos pueblos indgenas, llamados en el siglo XIX salvajes por los gobiernos nacionales de
algunos pases como Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay, Chile, y tambin
llamados indios por algunas personas en algunos pases Argentina o Brasil padecieron
acciones de guerra por parte de esos estados nacionales independientes de Amrica y sus
fuerzas armadas a lo largo del siglo XIX y XX, lo que ha sido denunciado como genocidio, en
tanto sus gobiernos lo han considerado como "accin civilizatoria" o "pacificadora". [cita requerida] En
la Conquista de Amrica, algunos estados independientes americanos, como Argentina, Chile
y Estados Unidos, tambin llevaron adelante acciones tendientes a ocupar territorios de
indgenas en variados estadios de desarrollo; algunos estudiosos sostienen que en dichas
acciones estos pases llevaron adelante polticas de limpieza tnica y de genocidio,19 20 pero
otros lo niegan.21 En la Conquista, en el siglo XIX y siglo XX, algunos estados americanos,
como Argentina, Chile y Estados
Unidos,
tambin
realizaron
acciones
de exploracin, apropiacin y conquista que implicaron la ocupacin del territorio de algunos
pueblos indgenas de desigual desarrollo cultural. Tambin en el siglo XX, otras naciones
americanas impulsaron polticas racistas contra indgenas, afroamericanos y sus
descendientes como reflejo de una doctrinaracista biolgica pseudocientfica. Algunas

personas y estudiosos sostienen que en dichas acciones estos pases llevaron adelante
polticas de limpieza tnica y de genocidio,1922 pero otras personas y estudiosos lo niegan. 21 Si
bien es clara la fecha de inicio de la Conquista de Amrica (1492), la fecha de finalizacin es
menos clara. En el caso espaol, en la dcada del 1570 un decreto del rey Felipe II prohibi
los actos de conquista, denominndose a partir de entonces los actos llevados adelante por
los espaoles con la palabra pacificacin. Ms all de las cuestiones terminolgicas se puede
decir que la Conquista Europea de Amrica termin con el proceso generalizado de
emancipacin iniciado por la independencia estadounidense en 1776 y creacin de naciones
independientes y soberanas en Amrica que se extendi a lo largo de los siglos XIX y XX. La
ltima nacin en independizarse de una potencia europea fue Belice en 1981, restando an
algunos pocos enclaves coloniales.
Pese a ello los procesos de conquista de pueblos originarios continuaron en los pases ya
independizados de Europa. Ejemplos de ello son la llamada Conquista del Oeste por parte de
los Estados Unidos, y las denominadas Conquista del Desierto y Pacificacin de la
Araucana en Argentina y Chile, mediante las cuales se conquistaron las tierras y se someti
al
pueblo Mapuche.
Incluso
hacia
finales
del
siglo
XX
en
pases
como Colombia, Venezuela, Brasil y Per se registraban casos de colonos blancos que
desposean a los pueblos aborgenes de sus territorios de manera violenta o por medio de
negocios no claros.[cita requerida] La organizacin continental de los pueblos indoamericanos
contina a denunciar hechos en contra de los derechos humanos en ese sentido. La eleccin
de Evo Morales como presidente de Bolivia en 2006, primer presidente de un pas americano
perteneciente a un movimiento indgena, ha sido presentado por sus seguidores como la
primera oportunidad para desmontar la matriz tnica-colonial subsistente de los Estados
americanos.23

Consecuencias[editar]
Entre las consecuencias a resaltar sobre la Conquista de Amrica estn:

Desaparicin de los sistemas polticos y organizativos de los pueblos indgenas

americanos (si bien esto ocurri en diferentes momentos en cada regin).
Prdida definitiva de su soberana.[Aclaracin requerida]

Desaparicin de numerosas lenguas autctonas y casi extincin de otras. Las lenguas

indgenas de Amrica pasaron a un segundo plano, si bien este proceso no se demor
prcticamente tres siglos, y se impusieron definitivamente los idiomas europeos, que son
hegemnicos en todos los pases americanos.

Destruccin de las obras culturales de los pueblos originarios (textos, obras de arte,
religiones, templos, ciudades, obras artesanales, monumentos, caminos, memoria, etc.).
[cita requerida]

Inferiorizacin, desprecio y estigmatizacin de las culturas originarias. [cita requerida] Entre

muchos intelectuales europeos se consolida en eurocentrismo.

Subordinacin de los pueblos originarios al ser reducidos a la categora de

"encomendados" sometidos a colonizadores europeos, en el caso de la conquista
espaola.[cita requerida] En el caso de otras experiencias coloniales tambin fueron en muchos
casos desconocidos como seres humanos con los mismos derechos que los europeos.
[cita requerida]

La esclavitud y trabajo forzado: aunque algunos pueblos aborgenes practicaban

la esclavitud, los conquistadores establecieron la misma de manera generalizada.
[cita requerida]
Para ello fueron secuestradas alrededor de 15 a 60 millones de personas
en frica de las cuales solo unos 10 millones llegaron con vida a Amrica para ser
reducidos a la condicin de esclavos.[cita requerida]

Muchas culturas del Nuevo Mundo se conservaron y aumentaron la poblacin aunque

tambin muchas culturas indgenas desaparecieron debido en ocasiones aenfermedades
infecciosas que eran llevadas por los europeos y que eran desconocidas para ellos, y en
otras a las conquistas europeas.[cita requerida]

La conquista abri nuevas vas de comunicacin y transporte, sobre todo martimas

entre Europa y Amrica, as como entre distintos puntos de Europa y de Amrica entre s.
Ello llev a la creacin de decenas de puertos ocenicos y fluviales en el continente
americano. El trazado de esas vas estuvo influido en gran medida por razones
mercantiles, relacionadas con los bienes que los colonizadores extraan en Amrica para
ser llevados a Europa, principalmente oro, plata y alimentos, as como la exportacin de
manufacturas desde Europa y esclavos desde frica hacia Amrica. [cita requerida]

Inicio de la mundializacin, y aparicin del comercio transatlntico.

El maz, la patata, el cacao y el tomate tuvieron un impacto importante en la

alimentacin del resto del mundo. Incluso el cultivo en Amrica de plantas de Afrasia como
el caf o la caa de azcar, tuvieron un impacto notorio en la economa mundial. En
muchas regiones el uso del maz y ms tarde la patata permiti mantener poblaciones
ms grandes, en particular el efecto fue importante en la China Ming.

Los colonizadores introdujeron varios tipos de cultivos que no existan en Amrica:

olivo, almendra, arroz, caa de azcar, trigo; as como animales de granja y de carga
como caballo, vaca, asno, buey, oveja y tambin todo tipo de tecnologa agrcola, con la
cual aplicaron los sistemas de cultivo usados en Europa, haciendo tambin uso de carreta
con rueda, la cual era desconocida por los nativos americanos. 24

Relaciones entre los indgenas y los conquistadores [editar]

Artculo principal: Relaciones entre los indgenas americanos y los conquistadores europeos

En general la mayor parte de las relaciones entre conquistadores europeos e indgenas

estuvieron marcadas por el conflicto social. Si bien es cierto, que cuando los grupos europeos
se instaban por primera vez y constituan una exighua minora las relaciones llegaron a ser en
muchos casos amistosas.
La colonia encabezada por William Penn en lo que ms tarde sera los estados
de Pennsylvania y Delaware inicialmente mantuvo relaciones amistosas con los indgenas.
EnMxico y Per las mujeres de la antigua nobleza indgena y los conquistadores europeos,
formaron frecuentemente matriomonios mixtos y parte de la intelligentsia indgena estaba
aliada a los conquistadores que mantenan algunos de sus privilegios. En la costa de Brasil, la
escasez de mujeres llev a muchos hombres portugueses a tomar esposas indgenas, por lo
que incluso las lnguas gerais (lngua geral paulista y e'engat), que eran bsicamente
formas adasptas de lenguas indgenas tupes, fue la lengua predominante de la poblacin
colonial, hasta que el rey de Portugual trat de marginar estas lenguas en favor
del portugus de la metrpoli.

El colapso demogrfico[editar]
Artculo principal: Catstrofe demogrfica en Amrica tras la llegada de los europeos

Durante la conquista de Amrica se produjo un colapso demogrfico de la poblacin indgena.

Las razones del mismo se encuentran en debate, distinguindose las corrientes que lo
atribuyen a un efecto no deseado de enfermedades epidmicas tradas por los colonizadores
europeos, de aquellas que sostienen que se trat de un genocidio, originado en el trato dado a
los indgenas, de estos actos da fe la Federacin Pijao en Colombia.25
Para algunos autores el factor decisivo en la derrota de las civilizaciones americanas fue la
introduccin de enfermedades e infecciones inexistentes en Amrica hasta ese momento, para
las que los pueblos originarios carecan de defensas biolgicas adecuadas. El investigador
estadounidense H. F. Dobyns 26 ha calculado que un 95 % de la poblacin total de Amrica
muri en los primeros 130 aos despus de la llegada de Coln. Por su parte, Cook y Borak,
de la Universidad de Berkeley, establecieron luego de dcadas de investigacin, que la
poblacin en Mxico disminuy de 25,2 millones en 1518 a 700 mil personas en 1623, menos
del 3 % de la poblacin original. 27 En 1492 Espaa y Portugal juntas no superaban los 10
millones de personas.28 Este estudio de Cook y Borak, no obstante, ha recibido crticas,
algunas de las cuales tienden a contradecir lo que se afirma en l. 29
El colapso demogrfico de la poblacin original de Amrica fue, segn algunos autores, la
causa esencial de su derrota militar como ocurri a los ambigues en Colombia. Steven Katz ha
dicho al respecto:
Muy probablemente se trata del mayor desastre demogrfico de la historia: la despoblacin del Nuevo
Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.30

Algo similar, sucedi con el Imperio inca, derrotado por Francisco Pizarro en 1531. La primera
epidemia de viruela fue en 1529 y mat entre otros al Emperador Huayna Cpac, padre
de Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, as
como de tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampin en 1618.31Dobyns estim
que el 90 % de la poblacin del Imperio inca muri en esas epidemias. En Norteamrica
la cultura misisipiana colaps aparentemente poco despus de la expedicin de Hernando de
Soto que pas con sus tropas meses en el actual terrotorio de Estados Unidos y parecer pudo
transmitir ciertas enfermedades infecciosas a poblaciones vulnerables.

Debate sobre la destruccin de las culturas originarias[editar]

Lienzo de Tlaxcala (1552). LaMatanza de Cholula. Algunos sectores sostienen que estos cuadros callan
los crmenes perpetrados por los nativos como los sacrificios humanos y elcanibalismo. Los

conquistadores prohibieron este tipo de prcticas a los pueblos indgenas. Como argumento citan el
relato de Bernal Daz del Castillo, cronista de los conquistadores, quien cuenta que poco antes de
laMatanza de Cholula, los aliados tlaxcaltecas le habran dicho a la esclava-amante de Corts:
Mira, Malinche, que esta ciudad est de mala manera porque sabemos que esta noche han sacrificado a su dolo,
que es el de la guerra, siete personas, y los cinco de ellos son nios, para que les de victoria sobre vosotros. 32

En sentido contrario otros sectores sostienen que los conquistadores demonizaron a los indgenas,
creando una leyenda negra con el fin de facilitar el genocidio y explotacin de todos los pueblos
indgenas.

A lo largo del tiempo ha tenido lugar un importante debate sobre las consecuencias de la
conquista espaola de Amrica en el que se han expresado diversos puntos de vista:

Acto civilizador: esta posicin afirma que la conquista tuvo a la larga un resultado
civilizador por los avances y conocimientos que introdujo en Amrica, y que permiti
tambin cristianizar a los indgenas, lo cual mejor su moralidad y calidad de vida. Esta
postura rechaza que la Conquista europea o posteriormente los estados americanos
independientes hayan causado directamente un descenso significativo de la poblacin
indgena.

Acto civilizador de una determinada potencia: como variacin de la postura

anterior, ciertos sectores sostienen que algunos pases han actuado de manera
humanitaria al conquistar a los indgenas, pero otros no, llegando a causar genocidios en
ciertos casos.

Genocidio prolongado cometido por las potencias coloniales europeas y los

estados americanos: la Cumbre de los Pueblos Indgenas de Amrica considera que la
Conquista realizada por todas las potencias europeas fue un genocidio fsico y cultural y
que ese genocidio ha sido continuado por los estados americanos.

Genocidio realizado slo por los espaoles: esta posicin suele ser sostenida entre
otros por algunos anglosajones y est en ese caso posiblemente relacionada con
la leyenda negra anti-espaola, impulsada principalmente por Gran Bretaa cuando
pugnaba por el poder en Amrica con el Imperio Espaol.

Genocidio de los estados nacionales: esta posicin niega que las potencias
europeas hayan causado un genocidio indgena, pero sostiene que varios de los estados
nacionales americanos independizados, cometieron genocidios al conquistar territorios
indgenas.

Posiciones intermedias: existen numerosas posiciones intermedias que consideran

que existieron excesos y abusos, pero que no alcanzaron la magnitud de un genocidio.

La Cumbre de los Pueblos Indgenas de Amrica sostiene que la accin de los conquistadores
europeos no solo caus uno de losgenocidios ms grandes de la historia, destruyendo cientos
de culturas y estableciendo un sistema permanente de opresin y explotacin, sino que
tambin sostienen que el genocidio y la explotacin fue continuado por los estados nacionales
sucesores de las potencias coloniales.33 En ese sentido, el Primer Encuentro Continental de
Pueblos Indios, reunidos en Quito en 1990 expres en laDeclaracin de Quito:

Los Indios de Amrica no hemos abandonado jams nuestra constante lucha contra las condiciones de
opresin, discriminacin y explotacin que se nos impuso a raz de la invasin europea a nuestros
territorios ancestrales.34

Esta posicin, segn algunos historiadores, ignora la misma situacin de opresin y

explotacin a la que estaban sometidos muchos pueblos precolombinos, y los mismos
habitantes de reinos indgenas por sus caciques o seores. Tambin ignora los conflictos y
guerras entre pueblos indgenas existentes antes de la conquista.
La Cumbre Continental de Pueblos y Organizaciones Indgenas del Continente de Abya Yala,
reunidos en Mar del Plata en 2005, declar:
Nosotros, los Pueblos y Organizaciones Indgenas del Continente de Abya Yala Amrica reunidos
en territorio ancestral del Pueblo Mapuche, Mar del Plata, Argentina, del dos al cuatro de noviembre,
primeramente invocamos, la cosmovisin de nuestros mayores y siguiendo el camino trazado por ellos,
en un marco de unidad y armona entre nosotros y con nuestra madre naturaleza, damos las siguientes
palabras.
Que, esta Cumbre Continental Indgena en Mar del Plata 2005, es la continuacin de 1990 en el
Encuentro Continental Indgena. El Segundo Encuentro Continental de un proceso de Unin Continental
del
guila
y
el
Cndor,
iniciado
en
Quito.
Que somos los representantes de ms de 50 millones de mujeres y hombres indgenas del continente y
somos Pueblos preexistentes a la creacin de los actuales Estados, por lo que ejercemos y reclamamos
el reconocimiento de nuestro derecho a la libre determinacin como Pueblos, a fin de decidir nuestra
organizacin
poltica
y
nuestro
propio
desarrollo
econmico,
social
y
cultural.
Que los Pueblos Indgenas hemos sido vctimas por quinientos trece aos de un proceso de genocidio,
colonizacin y discriminacin producto de ideologas y polticas imperiales, mismas que han violado
nuestros derechos fundamentales. Cualquier dilogo entre Pueblos Indgenas, el Estado y la Sociedad,
debe tomar en cuenta la naturaleza colectiva e histrica de estos derechos. 35

Segn algunos historiadores, la posicin indigenista moderna tiende a idealizar la situacin de

supuesta paz y prosperidad existente en el periodo anterior a la llegada de los europeos,
indicando que las guerras, esclavitud, y prcticas como sacrificios humanos demuestra que la
vida de los habitantes precolombinos no estaba exenta de gran dureza y crueldad. Sin
embargo, la Cumbre de los Pueblos Indgenas de Amrica presnt a las Naciones
Unidas una Carta de la Tierra de los Pueblos Indgenas que entre otras cosas, proclama
la imprescriptibilidad de los derechos de los pueblos indgenas y el derecho a la
autodeterminacin, y exige la reforma de la Convencin de las Naciones Unidas contra el
Genocidio con el fin de incluir las numerosas formas de genocidio de pueblos indgenas, en
particular el genocidio cultural.36
En Amrica Latina esta posicin extremadamente crtica ante la obra de los conquistadores
europeos
ha
sido
tambin
adoptada
oficialmente
por
algunas
naciones
comoVenezuela37 o Bolivia y por una considerable cantidad de intelectuales y fuerzas polticas.
En Europa y parte de Norteamrica es ms habitual que los funcionarios oficiales, la opinin
pblica, los intelectuales y las organizaciones polticas y sociales no consideren que la
conquista de Amrica haya constituido un genocidio, en trminos generales.
Algunos investigadores de Estados Unidos, Gran Bretaa, Holanda, Blgica, Alemania,
Francia, Suecia y Noruega han sostenido tambin que la accin de los conquistadores
espaoles en Amrica fue brbara y constituy un genocidio. 38 Otros historiadores han
criticado esas afirmaciones como exageradas llegando incluso a considerarlas como y que es
obra de una conspiracin impulsada principalmente por britnicos y franceses para crear
una leyenda negra contra Espaa. Algunos historiadores sostienen que naciones como Gran
Bretaa, Estados Unidos, Argentina, Brasil y Chile, habran realizado genocidios al conquistar
las tierras de los indgenas americanos que ocupaban sus actuales territorios. En general
puede decirse que, en los procesos de conquista de los territorios indgenas en Amrica, en la
diversas pocas, varios sectores e investigadores han denunciado y continan denunciando la
existencia de genocidios, en tanto que otros investigadores consideran exageradas dichas
denuncias, argumentado que en algunos casos se trata de mitos o leyendas negras.

Ejemplos de esta segunda visin es la opinin de Mara Saavedra, profesora de

la Universidad CEU San Pablo de Espaa, que considera que el movimiento indigenista es un
invento de la izquierda y opina lo siguiente:
Hablar de genocidio para referirse a la actitud que los espaoles adoptaron con los nativos americanos
es, cuanto menos, un error de conocimiento histrico. Un genocidio implica la voluntad de acabar con un
pueblo borrando en la medida de lo posible su rastro sobre la tierra. Y si tuviramos que hablar en
trminos de intereses, esto estara muy lejos de los objetivos de la Corona espaola en Amrica. Pero
es que, adems, el espaol demostr con su conducta que no le interesaba en absoluto arrancar del
continente americano a su poblacin nativa. Para qu entonces crear escuelas, colegios y muy pronto
Universidades? Recordemos la temprana fecha de fundacin de la Universidad de Santo Domingo
(1538), seguida muy pronto por las de Lima y Mxico. O la de San Francisco Xavier de Chuquisaca, en
Bolivia, creada en 1624. Pero la razn ms importante es que la Corona impulsa la colonizacin
americana con un objetivo prioritario: la evangelizacin de los indgenas. 39

Por su parte, el historiador argentino Flix Luna hizo el siguiente comentario a una noticia
difundida por la agencia oficial de noticias bajo el ttulo Se cumplen 513 aos del mayor
genocidio de la historia:
Es sesgada y unilateral. Por supuesto que, al hablar de conquista, hubo violencia y crueldades, pero
decir que fue el mayor genocidio de la historia es una exageracin, y me asombra. 40

En el siglo XVI, pensadores mexicanos como Fernando de Alva Corts Ixtlilxochitl cuestion la
crueldad de los conquistadores espaoles con estas palabras:
Hicironse este da (cuando fue tomada la ciudad), una de las mayores crueldades que sobre los
desventurados mexicanos se han hecho en esta tierra. Era tanto el llanto de las mujeres y nios que
quebraban los corazones de los hombres.41

Otro texto mexicano del momento de la conquista dice:

Todo lo cogieron, de todo se aduearon, todo lo arrebataron como suyo, todo se apropiaron como si
fuera su suerte. Y despus que le fueron quitando a todo el oro, cuando se lo hubieron quitado, todo lo
dems lo juntaron, lo acumularon en la mediana del patio, a medio patio: todo era pluma fina. 42

El debate acerca de la moralidad de los hechos de la conquista se produjo incluso en Europa.

En el siglo XVI, Fray Bartolom de las Casas sostuvo que los pueblos originariosestaban
siendo explotados brbaramente por los conquistadores y encomenderos, denunciando esas.
Tanto entonces como hoy otros sectores sostuvieron que las afirmaciones de De las Casas
son falsas o exageradas y parte de una leyenda negra antiespaola y anticatlica. Sin
embargo, la Corona Espaola tom en cuenta las denuncias de De las Casas y sancion
en 1542 las Leyes Nuevas con la intencin de proteger los derechos de los pobladores de
Amrica frente a conquistadores y encomenderos.

Hernn Corts, Conquistador de Mxico.

El siguiente es un fragmento de la Brevsima relacin de la destruccin de las

Indias (wikisource) de Bartolom de las Casas:
Daremos por cuenta muy cierta y verdadera que son muertas en los dichos cuarenta aos por las dichas
tiranas e infernales obras de los cristianos, injusta y tirnicamente, ms de doce cuentos de nimas,
hombres y mujeres y nios; y en verdad que creo, sin pensar engaarme, que son ms de quince
cuentos. Dos maneras generales y principales han tenido los que all han pasado, que se llaman
cristianos, en estirpar y raer de la haz de la tierra a aquellas miserandas naciones. La una, por injustas,
crueles, sangrientas y tirnicas guerras. La otra, despus que han muerto todos los que podran anhelar
o sospirar o pensar en libertad, o en salir de los tormentos que padecen, como son todos los seores
naturales y los hombres varones (porque comnmente no dejan en las guerras a vida sino los mozos y
mujeres), oprimindolos con la ms dura, horrible y spera servidumbre en que jams hombres ni
bestias pudieron ser puestas. A estas dos maneras de tirana infernal se reducen e ser resuelven o
subalternan como a gneros todas las otras diversas y varias de asolar aquellas gentes, que son
infinitas.

Respecto a la Conquista de Yucatn (1527-1546), que forma parte del actual territorio de
Mxico, pero en el siglo XVI era un conjunto deseoros o jurisdicciones independientes,
fray Diego de Landa narra en sus manuscritos de Relacin de las cosas de Yucatn (1566)
dos pasajes que explican el despoblamiento de las provincias:

Grabado de T. De Bry para laHistoria de la destruccin de las Indias.

Que los indios reciban pesadamente el yugo de la servidumbre, mas los espaoles tenan bien
repartidos los pueblos que abrazaban la tierra, aunque no faltaba entre los indios quien los alterase,
sobre lo cual "se hicieron castigos muy crueles que fueron a causa de que apocase la gente". Quemaron
vivos a algunos principales de la provincia de Cupul y ahorcaron a otros. Hzose informacin contra los
de Yobain, pueblo de los cheles, y prendieron a la gente principal y, en cepos la metieron en una casa a
la que prendieron fuego abrasndola viva con la mayor inhumanidad del mundo, y dice este Diego de
Landa que l vio un gran rbol cerca del pueblo en el cual un capitn ahorc muchas mujeres indias de
las ramas y de los pies de ellas a los nios, sus hijos.
Que se alteraron los indios de la provincia de Cochua y Chectemal y los espaoles los apaciguaron de
tal manera que, "siendo esas dos provincias las ms pobladas y llenas de gente, quedaron las mas
desventuradas de toda aquella tierra". Hicieron (en los indios) crueldades inauditas cortando narices,
brazos y piernas, y a las mujeres los pechos y las echaban en lagunas hondas con calabazas atadas a
los pies; daban estocadas a los nios porque no andaban tanto como las madres, y si los llevaban en
colleras y enfermaban, o no andaban tanto como los otros, cortbanles las cabezas por no pararse a
soltarlos. Y trajeron gran nmero de mujeres y hombres cautivos para su servicio con semejantes
tratamientos. Se afirma que don Francisco de Montejo no hizo ninguna de estas crueldades ni se hall
en ellas, antes bien le parecieron muy mal, pero que no pudo (evitarlas). 43

En 1615, Felipe Guamn Poma de Ayala envo un relato de 1200 pginas La primera nueva
crnica y el buen gobierno al Rey de Espaa. Guamn era un antiguo miembro de la nobleza
incaica que se lamentaba en los aos de su vejez por haber ayudado a los conquistadores y
quera informar al Rey de todos los problemas. Su crnica contena la historia de los incas, su

conquista y el maltrato a los indgenas. El libro se perdi hasta 1908 cuando apareci en la
librera privada de la Casa Real de Dinamarca.[cita requerida]
Espaa, en algunos casos utiliz mtodos excesivamente violentos para reprimir la defensa
de sus tierras por parte de los pueblos originarios. Caupolicn, el toqui mapuche que lider la
resistencia contra la invasin espaola, fue ejecutado por medio del empalamiento.44 Tpac
Amaru II que lider un levantamiento inca en 1780 fue ejecutado luego de ser obligado a
presenciar la tortura y ejecucin de su esposa e hijo entre otros; luego se le cort la lengua y
fue atado a cuatro caballos con la intencin de descuartizarlo, tarea que finalmente fue
realizada con hachas45 Algunos sectores cuestionan estas ejecuciones calificndolas como
mtodos brbaros destinados a infundir el terror entre los indgenas, pero otros sostienen que
se trataba de excesos de los conquistadores que el rey de Espaa no aprobaba.
Algunos investigadores han sostenido que los relatos sobre los abusos y excesos cometidos
por los conquistadores espaoles fueron aprovechados por las potencias
europeasprotestantes y rivales de Espaa para crear una leyenda negra antiespaola y
anticatlica. Otros investigadores han sostenido que, con el argumento de la existencia de una
supuesta leyenda negra, hay sectores que inventaron una leyenda blanca de sentido opuesto,
con el fin de presentar la accin de los conquistadores como civilizada y cristiana.
En el verano de 1550, estos temas fueron discutidos por el concejo del rey de Espaa, en la
llamada Junta de Valladolid. El humanista e ilustrado aristoteliano Juan Gins de
Seplveda sostuvo que los indios eran esclavos naturales tal como Aristteles los haba
definido en la frase, brbaros inhumanos que pensaban que la ofrenda ms grande que ellos
le podan dar a Dios era su corazn humano. Incluso sus brillantes artes, escultura y
arquitectura no eran, para Seplveda prueba de su civilizacin, por cuanto ni las abejas ni las
araas realizan obras que los humanos no puedan imitar.
El fraile dominicano defensor de los derechos indgenas, Bartolom de las Casas, trajo al
concejo un vasto expediente, un reportaje de primera mano sobre las crueldades que
conquistadores estaban realizando en Amrica, defendiendo la humanidad de los indios. En
esa oportunidad dijo una frase que se ha hecho famosa: Todo el mundo es humano. De las
Casas, sin embargo aceptaba como legtima la esclavitud de hombres y mujeres de frica.
Algunos investigadores reconocen en Bartolom de las Casas un precursor de los derechos
humanos que comenzaran a ser reconocidos a partir del siglo XVIII. Otros investigadores
sostienen que De las Casas falseaba los hechos y es el corazn de la llamada leyenda negra
antiespaola y anticatlica.
El rey de Espaa escuch y orden que la Conquista se detuviera mientras estos asuntos
eran explorados con ms detalle (Ver Junta de Valladolid). Finalmente el Rey de Espaa
acept que los indgenas eran seres humanos, pero disminuidos en sus facultades, debido a
lo cual estableci que deban ser "encomendados" a los espaoles, conformando un rgimen
de tipo servil, fundado en el trabajo forzado y el abuso sexual contra las mujeres.
En su lecho de muerte, Mansio Serra de Leguizamn, uno de los conquistadores del Per,
expresaba un lamento profundo por la injusta destruccin de la sociedad inca: Y que se me
dio la figura del sol que era de oro y los incas guardaban en la Casa del Sol, que ahora es el
convento de Santo Domingo y donde practicaban la idolatra, que yo creo que vala unos dos
mil pesos [...]. Y deseo que mis testamentarios registren esa suma para la paz de mi
conciencia y paguen esa suma exacta de mi patrimonio. 46 Otros espaoles que no eran
miembros del clero, como Sahagn, quin se enamor de la cultura azteca, y an entre los
conquistadores, Bernal Daz quien march con Corts, se conmovieron hasta comparar la
tragedia de Mxico con la Cada de Troya. Los investigadores que se oponen a las
visiones indigenistas sostienen que los indgenas aceptaron voluntariamente la cultura
espaola y que las mujeres indgenas mantuvieron tambin voluntariamente relaciones
sexuales con los conquistadores dando origen a una nueva etnia de criollos y mestizos.

Hallazgo de personas
conquista[editar]

empaladas

estranguladas

durante

la

En 2007 se encontraron accidentalmente los restos mortales de 70 personas cerca de la

ciudad de Lima los cuales fueron registrados por los arquelogos como fallecidos
durante 1536, y junto a los cadveres se encontraron restos de armamento europeo, y
evidencia de que muchos de ellos fueron empalados o estrangulados. No se ha definido si se
trata de colonizadores o colonizados. El hallazgo, se corresponde cronolgicamente al perodo
de la defensa de la ciudad colonial de Lima fundada por Francisco Pizarro, defendida junto a
sus aliados nativos y sitiada por entonces por las fuerzas militares del Imperio inca, y ha sido
una de las primeras evidencias arqueolgicas de la manera en que se desenvolvieron algunos
eventos militares dramticos de la Conquista del Nuevo Mundo.47

La Independencia de Guatemala
Declive del poder espaol
A finales del Siglo 18, el Imperio espaol haba cado en un atraso tanto tecnolgico como econmico e
ideolgico. En la vecina Francia, la revolucin de 1789 termina con la monarqua y proclama la Repblica.
Estas nuevas ideas asustan a las monarquas europeas, que forman coaliciones para invadir Francia y
restaurar al Rey y la monarqua. Espaa se une a la coalicin, junto a varios pases europeos que incluan a
los imperios Britnico, Austraco, Otomano, Rusia, Prusia... Pero han subestimado el poder de Francia y la
motivacin de la jven Repblica. Espaa no tiene los medios para resistir el avance francs y en 1808 es
invadida por el ejrcito de Napolen Bonaparte, que corona como rey de Espaa a su hermano mayor, Jos
Bonaparte.

Defensa del Parque de Artillera de Montelen. Pintura al leo de Joaqun Sorolla

Espaa se subleva. Lo que sigue son 4 aos de caos, guerras de guerrillas, que exasperan al ejrcito francs
y agotan a los espaoles. Los franceses se retiran en 1812 pero Espaa ha perdido el poco poder e influencia
que le quedaban. Las ideas de la revolucin francesa calan en las colonias espaolas, y con la metrpoli del
imperio debilitada, suenan vientos de independencia en toda Amrica Latina.
El Capitan-General Jos de Bustamante, gobierna el reino de Guatemala de 1811 a 1818 y reprime todos los
movimientos hacia la independencia, manteniendo la lealtad de la regin a Espaa. En 1814, el rey Fernando
VII es restaurado al trono de Espaa e intenta reasumir el poder real absoluto. Sin embargo, en 1820, una
revuelta restaura la constitucin de 1812, motivando a su vez campaas de elecciones locales en Centro
Amrica y abriendo un perodo de intensa rivalidad poltica entre las facciones emergentes de la lite liberal y
conservadora.
Firma del Acta de Independencia de Guatemala
En marzo de 1821, el Brigadier Gabino Gainza llega a Guatemala procedente de Chile y asume
temporalmente el mando del pas. Ese mismo ao Mxico se proclama como imperio independiente, liderado
por el General Agustn de Iturbide, implementando el Plan de Iguala de Independencia Septentrional por lo
que muchos teman una guerra civil.

Guatemala gan su independencia de Espaa sin sufrir las guerras que devastaron gran parte de Amrica
Latina. El 14 de septiembre de 1821, el Brigadier Gainza convoca precipitadamente a una reunin. La
siguiente maana, el 15 de septiembre de 1821, los representantes del gobierno, municipalidad, Iglesia
Catlica, Universidad de San Carlos, el Concejo de Comercio, la junta legal y otros grupos fueron invitados a
reunirse a las 8h00 en el Palacio Nacional (ahora ubicado en el Parque Centenario de la zona 1). Aprobaron la
Declaracin de Independencia con 23 votos a favor y 7 en contra.

Acta de Independencia de Guatemala

Quienes firmaron el Acta de Independencia de Guatemala son llamados Prceres de la Independencia. Ellos
fueron: Mario de Beltranena, Mario Caldern, Jos Maras Delgado, Manuel Antonio de Molina, Mariano de
Larrave, Antonio de Rivera, J. Antonio Larrave, Isidro del Valle y Castriciones, Mariano de Aycinena, Pedro de
Arroyave, Lorenzo de Romaa, Domingo Diguez, Jos Cecilio del Valle, Pedro Molina y Brigadier Gabino
Gainza. Mara Dolores Bedoya fue la primera en gritar independencia! luego de que se firm la declaracin.

Firma del Acta de Independencia por los prceres

Anexin al primer Imperio Mexicano

Formaron un gobierno que asumi la jurisdiccin de todo el reino, manteniendo al Capitan-General Gabino de
Gainza como jefe ejecutivo, quien gobernara hasta junio de 1822. Sin embargo, muchos municipios de toda
la regin, desde Chiapas hasta Costa Rica, tambin asumieron el derecho de actuar por cuenta propia, y
muchos declararon su independencia no solo de Espaa, sino tambin de Mxico y Guatemala. El nuevo

gobierno, dominado por el abogado y profesor hondureo Jos Cecilio del Valle, reaccion rpidamente para
incorporar el reino al Imperio Mexicano el 5 de enero de 1822.

Anexin de Guatemala al Imperio Mexicano

La resistencia en las provincias pronto se convirti en guerra civil, crendose 3 comandancias: Ciudad Real
(Chiapas y Los Altos), Guatemala (Guatemala y El Salvador) y Len (Honduras, Nicaragua y Costa Rica).
Guatemala se independiza de Mxico
En marzo de 1823 el gobierno de Iturbide en Mxico colapsa y ste abdica. El 14 de junio se rene el primer
Congreso y se anula la anexin a Mxico, aprobndose la Declaracin de Independencia absoluta de Centro
Amrica el 1 de julio de 1823 y formandose las Provincias Unidas de Centro Amrica, una federacin que
inclua a Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. El Dr. Pedro Molina se convierte en
Presidente de la Junta del Supremo Poder Ejecutivo.

Mapa de las Provincias Unidas de Centro Amrica

La federacin invade Guatemala

La discordia plagaba a la federacin. Los estados miembros resentan a la lite comercial y burocrtica
guatemalteca, que haban ejercido el poder durante la poca colonial. Adems, la lite estaba dividida en
facciones liberales y conservadoras, que peleaban por el poder en el gobierno, polticas econmicas y el rol
de la Iglesia Catlica en la sociedad. El primer presidente federal, el salvadoreo Manuel Jos Arce, renunci
en 1827 luego de solo 2 aos al frente, al estallar una guerra civil entre las facciones opositoras. Para 1827
los conservadores guatemaltecos haban tomado el control tanto del gobierno de Guatemala como del
gobierno federal, pero en 1829 las fuerzas liberales comandadas por el General hondureo Francisco

Morazn tomaron la ciudad de Guatemala. Bajo la presidencia de Morazn (1830 1840) la federacin lanz
reformas liberales y traslad la capital federal desde la ciudad de Guatemala hacia San Salvador.

General Francisco Morazn

Morazn y otros liberales abogaban por el capitalismo y el gobierno republicano y queran limitar el poder del
clero, mientras que los conservadores apoyaban a una iglesia fuerte, a los terratenientes tradicionales y
estados altamente autnomos. Morazn instituy polticas liberales que fueron empujadas hasta niveles
estatales por el gobernador de Guatemala, Mariano Glvez. Estas medidas tomaron propiedades de la iglesia,
comunidades indgenas y rurales, y las cedieron a propietarios privados e inversores extranjeros para
desarrollar la agricultura comercial. Los oficiales liberales tambin realizaron cambios importantes en los
sistemas educativos, propiciaron la inmigracin extranjera, e introdujeron los juicios con jurado y otras
innovaciones judiciales que reemplazaron las prcticas legales espaolas tradicionales.
Disolucin de las Provincias Unidas de Centro Amrica
Estas acciones alienaban grandes sectores del clero guatemalteco, abogados y campesinos rurales, que se
molestaron por la prdida de sus tierras y los ataques a sus sacerdotes. Cuando una epidemia de clera
propag la miseria en Guatemala en 1837, empezaron a ocurrir revueltas espontneas. Rafael Carrera, un
antiguo oficial del ejrcito que pele en la guerra civil de 1827 1829, lider a los campesinos en una exitosa
guerra de guerrillas.
Carrera tena puntos de vista conservadores muy arraigados, apoyaba a la iglesia y abogaba por el derecho
de los estados frente a la autoridad federal. Derroc a Glvez (gobernador de Guatemala) en 1838. Luego,
conforme la federacin empezaba a desintegrarse, derrot a Morazn en marzo de 1840, poniendo con ello
fin efectivo a las Provincias Unidas de Centroamrica. Desde entonces, Carrera domin Guatemala casi como
un dictador hasta su muerte en 1865.

Presidente Rafael Carrera

Surgimiento de la Repblica de Guatemala

Bajo el mando altamente conservador de Carrera, Guatemala se declar a s misma formalmente como una

repblica soberana en 1847. El clero catlico recuper mucho de su poder, y la influencia extranjera declin.
Al imponer estabilidad y orden en el pas, el rgimen trajo un modesto crecimiento econmico e inici con la
construccin de carreteras, puentes y dems infraestructura. El primer producto de exportacin de Guatemala
fue la cochinilla, un colorante extraido de insectos, y posteriormente el caf, amarrando la economa
guatemalteca a la de Gran Bretaa a travs de su centro de comercio en Belice.
El poder militar de Carrera tambin influenci varios eventos en los estados cercanos. Carrera intervino varias
veces en la poltica interna de El Salvador y Honduras, y en 1857 tropas guatemaltecas jugaron un papel
importante en la expulsin del aventurero estadounidense William Walker, quien se haba hecho con el poder
en Nicaragua.