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Termoplsticos
*Los termoplsticos representan el 70- 80% del consumo total de los plsticos y se caracterizan porque
son resinas con una estructura lineal, que durante el moldeo en caliente no sufren modificacin qumica, y
quedan blandos y conformables. Sus cadenas polimricas son independientes entre s, es decir, no existen
uniones qumicas fuertes entre ellas, por lo que su estructura es como un entrecruzamiento caprichoso de
cadenas.

Los termoplsticos, al calentarse, permiten que las cadenas se deslicen y resbalen unas sobre otras
adquiriendo el llamado estado viscoelstico, permitiendo que puedan ser moldeados a presin. Su
propiedad fundamental es que existe una temperatura, llamada de transicin vtrea (Tg) por encima de la
cual las cadenas adquieren la suficiente energa como para deslizarse unas sobre otras de tal manera que
el plstico se deforma. Dentro de este grupo podemos distinguir entre termoplsticos amorfos y
semi-cristalinos.
* Amorfos: la unin de las macromolculas se produce por enlaces intermoleculares, donde las
macromolculas se posicionan de forma desordenada o entrelazada. Son frgiles cuando no llevan
aditivos. Su resistencia mecnica es media y presentan poca resistencia a la fatiga. Se identifican
fcilmente, ya que en ausencia de pigmentos son transparentes. Por ejemplo, los mostradores de las
tiendas suelen estar hechos de acrlico, por la alta transparencia que presenta este termoplstico
amorfo. Dentro de los termoplsticos amorfos destacan el PMMA, PC, PS, PVC, etc.
* Semi-cristalinos: las macromolculas tienen zonas donde se alinean, se pliegan sobre s mismas,
formando pequeos cristales dentro de la matriz amorfa. Sus principales ventajas frente a los materiales
amorfos son su resistencia mecnica alta, y especialmente a la fatiga; son ms rgidos y ms resistentes
a la traccin; tienen mayor resistencia a la fluencia y al calor. Como propiedades negativas, tienen una
mayor viscosidad y temperatura de fusin; tienen una mayor contraccin y tendencia al alabeo y son
menos flexibles y resistentes al impacto. Dentro de este grupo destacan el PE, PP, PA, POM, etc.

Las diferencias ms notables entre ambos tipos de termoplsticos se resumen en la siguiente tabla:
AMORFOS

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CRISTALINOS

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Normalmente transparentes.

Opacos.

Resistencia mecnica media (flexibles).

Poca resistencia a la fatiga.

Resistencia mecnica alta, en es

No tienen definida la temperatura de fusin.

Intervalo de fusin muy definido y

Bajas contracciones de moldeo (0,4-0,6%).

Altas contracciones de moldeo

ejemplos:
PVC,
PE,PS,
PP,SAN,
POM,ABS,
PA, PBT,
ASA,PET,
PMMA,
PPS,
PC,etc
etc.
.

ejemplos:

*
Polietileno (PE)
Caractersticas generales
Se representa por la frmula emprica (CH2)n, consistiendo en un 857% de C y 143% de H, obtenido por
polimeracin aditiva del etileno. Este termoplstico es de cadena ramificada, con la posibilidad de contener
grupos qumicos derivados del catalizador usado en su proceso de fabricacin, lo que influir de forma
importante en sus propiedades. Un producto comercial normal tiene una distribucin amplia de pesos
moleculares, aunque el nmero de enlaces dobles y la frecuencia de las ramificaciones se pueden
considerar independientes del peso molecular de la fraccin considerada.
La presencia de la ramificacin implica cierta cristalinidad en estado slido. Esto significa que su fusin no
se producir a una temperatura dada, sino que el material, al ir aumentando la temperatura, cambiar
gradualmente su estado hasta fundirse y convertirse en un lquido amorfo. El grado de cristalinidad est
directamente relacionado con la proporcin de ramificacin presente, tal como se pone de manifiesto en la
tabla siguiente.
Ramificacin
(g/cm
(CH
(%)
3
por cada
) 100 CH
2
)

Cristalinidad
Densidad a 20C

95

099

80

096

72

094

60

092

55

091

El grado de cristalinidad influye directamente en propiedades como la dureza y los puntos de

reblandecimiento y de cedencia a la traccin. Por el contrario, la propia resistencia a la traccin y al
choque, la flexibilidad a baja temperatura, dependen en gran medida del peso molecular medio.

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Propiedades
El polietileno de alto peso molecular o alta densidad (HDPE) es un slido blanco y translcido, que en
secciones delgadas es casi transparente. A temperaturas normales es tenaz, flexible y fcilmente rayable.
Al aumentar la temperatura se hace ms blando, hasta fundir a 110 C. Por el contrario, al bajar la
temperatura se hace ms duro hasta fragilizarse.
Una propiedad que debe tenerse en cuenta, sobre todo durante los procesos de fabricacin (extrusin,
moldeado, o vaciado) es la viscosidad, que depende del peso molecular medio y de la temperatura. As, un
aumento del 10% en el peso molecular dobla la viscosidad, mientras que un aumento de 25C, la reduce a
la mitad.
Durante la extrusin y el moldeo, si el lquido se enfra rpidamente, las cadenas del polmero pueden
quedar orientadas, en una intensidad funcin del grado de ramificacin y de la longitud media de la
cadena. Este fenmeno se produce con ms frecuencia en los polietilenos de alta densidad, y tiende a
desaparecer si se aumenta la temperatura.
En la tabla siguiente se resumen algunas de las principales propiedades fsicas y mecnicas del polietileno
en estado slido. Debe tenerse en cuenta que algunas de ella, como las resistencias a la traccin y al
choque, el alargamiento en la rotura y la flexibilidad a bajas temperaturas, son dependientes del peso
molecular medio.
Peso molecular medio

25.000

Viscosidad intrnseca (en tetranidronaftaleno a 75 C),dlts/gr

1,0

Punto de Fusin, C

110

Densidad
a 20 C

0,92

a 50 C

0,90

a 80 C

0,87

a 110 C

0,81

Coeficiente de dilatacin lineal entre 0 y 40 C, por C

0,0002

Aumento de volumen por calentamiento desde 20 a 110 C

14

Compresibilidad a 20 C, por atm

-5

5,5 x 10

Calor especfico
a 20 C

0,55

a 50 C

0,70

a 80 C

0,90

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ndice de refraccin

1,52

Mdulo de Young (0-5% de extensin), Kg/cm

2

1.600

Resistencia a la traccin a 20 C, Kg/cm

2

150

Resistencia al choque, Kgm

+2,07

Dureza Brinell (bola de 2 mm de dim, 3 Kg)

Conductividad trmica, cal/ (seg.) (cm

2
) (C/cm)

0,0007

Alargamiento en la rotura

500

Por otra parte, la historia trmica del material s influye en todas sus propiedades. Una alta velocidad de
enfriamiento da lugar a slidos menos densos y con menor cristalinidad, por lo que el material ser ms
blando y flexible, aunque con mayor presencia de tensiones internas. Si el enfriamiento es ms lento, o
despus de un enfriado normal se aplica un recocido, aumenta la cristalinidad y la dureza, con menores
tensiones internas, aunque ser ms frgil.
En la tabla siguiente se comparan las propiedades de diferentes tipos de polietileno: de baja densidad
(LDPE), lineales de baja densidad (LLDPE) y de alta densidad (HDPE).
Propiedad

LDPELLDPE
HDPE

Densidad, g/cm 0,92-0,93

0,922-0,926
0,95-0,96
3
Resistencia a la traccin x 1000
0,9-2,5
psi
1,8-2,9
2,9-5,4
Elongacin, % 550-600
600-800
20-120
Cristalinidad, %

65

....

95

Rigidez dielctrica, V/mill.

480

....

480

Mxima temperatura de uso,

82-100
C 48080-120
El polietileno es, en general, poco soluble sobre todo si la temperatura es inferior a 60C, su peso
molecular es muy bajo y presenta poca ramificacin. S se produce la absorcin del disolvente, provocando
hinchazn del material. Esta caracterstica se hace menos importante al aumentar el peso molecular, el
grado de cristalinidad y bajar la ramificacin. En cuanto a la permeabilidad, es elevada para vapores
orgnicos y al oxgeno, y escasa para el vapor de agua. En cualquier caso, aumenta con la temperatura.
En cuanto a sus propiedades elctricas, destaca por sus bajas conductividad elctrica y permitividad,
siendo elevada su resistencia dielctrica. Por lo que se refiere a sus propiedades qumicas, es uno de los
polmeros ms estables e inertes, siempre que no haya presencia de oxgeno, en cuyo caso se produce
degradacin autocataltica a temperaturas en torno a 50C. Si adems hay luz, la degradacin puede
presentarse a temperatura ambiente. Para evitarlo se suele introducir en su composicin un 2% de negro
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de humo bien dispersado.

Usos
Dadas su buena resistencia qumica, no tener olor, no ser txico, su poca permeabilidad al vapor de agua,
ser aislante elctrico y su poco peso, tiene un amplio campo de aplicacin.
* Aislante de cables: se utilizaron habitualmente como protectores de cables submarinos por su baja
permitividad elctrica y su elevada resistencia al agua. Actualmente se usan como envolturas generales
exteriores de cables.
* Envases y tuberas: los envases de polietileno se usan tanto para contener sustancias corrosivas como
en aplicaciones ms generales para usuarios domsticos. En cuanto a los tubos, tienen especial
aplicacin en conducciones enterradas o para instalaciones de calor radiante, aunque teniendo en
cuenta la posibilidad de degradacin por encima de los 50C.
* Pelculas: es uno de los usos que ms cantidad de polietileno consume, obtenindose espesores entre
0025 y 0250 mm, como envoltorio de alimentos, incluso refrigerados, o para la fabricacin de bolsas. Se
suelen utilizar tambin como capas protectoras de equipos y piezas de mquinas contra la humedad.
* Revestimiento del papel, filamentos textiles.

En la tabla siguiente se resumen algunos de los usos de los polietilenos.

Polietileno de baja densidad

Polietileno de alta den

Pelcula termocontrable

Tuberas

Envasado automtico

Envases soplado

Bolsas industriales

Botellas-bidones

Pelcula

Contenedores industr

Bolsas de uso general

Cables elctricos (aislantes)

Cajones

Bolsas de supermerc

Tuberas para riego

Bolsas tejidas

Tubos y pomos

Macetas

Policloruro de vinilo (PVC)

Caractersticas generales
Este polmero de frmula general (CHCl-CH2)n se suele obtener a partir del petrleo o del gas natural
(47%) junto con NaCl (57%). Dadas sus propiedades, su uso est muy generalizado en construccin,
energa, salud, conservacin de alimentos y artculos de uso diario. En su forma habitual se presenta como
un polvo blanco, amorfo y opaco. Es inodoro, inspido y resistente a la mayora de los agentes qumicos;
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ligero y no inflamable; no se degrada ni se disuelve en agua y se puede reciclar de forma completa.

Propiedades
En la tabla siguiente se resumen sus propiedades ms importantes.
Punto de ebullicin (C)
- 13,9 0,1
Punto de congelacin (C)- 153,7
Densidad a 28,11C (gr/cm0,8955
3
)
Calor de fusin (kcal/mol) 1,181
Calor de vaporizacin

5,735

Indice de refraccin a 15 1,38

Viscosidad a -10C (mPoisses)
2,63
Presin de vapor a 25C (mm)
3,000
Calor especfico del lquido (cal/g)
0,38
Calor especfico del vapor
10,8 - 12,83
Calor de combustin a 80C (kcal/mol)
286
Entre sus propiedades se puede destacar:
* Resistencia y poco peso: es notablemente resistente a la abrasin y al impacto, lo que lo convierte en un
material muy utilizable en la edificacin y en la construccin.
* Versatilidad: con la adicin de estabilizantes y plastificantes puede obtenerse un material rgido o
flexible, adaptable al uso que se precise.
* Estabilidad: adems tambin es inerte, por lo que se presenta muy adecuado para fabricar material
sanitario. Durabilidad: su vida en servicio se puede extender a ms de 60 aos.
* Inflamabilidad: la presencia de cloro hace que no arda si se retira la fuente de calor, por lo que es
especialmente til en el aislamiento de piezas elctricas y como aislamiento ignfugo.
* Reciclabilidad: con ello se puede minimizar la generacin de residuos.

Usos
* Construccin: tuberas de conduccin de agua potable y residual, puertas, ventanas, persianas, zcalos,
suelos, lminas impermeabilizadoras, canalizacin elctrica y de telecomunicacin.

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* Embalajes: botellas, frascos, lminas, blisters.

* Mobiliario: de jardn, piezas para muebles, placas divisorias.
* Electricidad-electrnica: como aislante y recubrimiento de cables, gracias a sus propiedades elctricas,
durabilidad, facilidad de procesado y resistencia a ambientes agresivos.
* Sanidad: tubos y bolsas, catteres, vlvulas, vestimenta.
* Automocin: tapicera, paneles, apoyabrazos y como proteccin frente a la corrosin y a las vibraciones.
Varios: calzado, ropa impermeable, marroquinera, juguetes, tarjetas de crdito.

Es importante sealar que en el proceso de fabricacin de este polmero se utiliza dicloroetano, una
sustancia muy peligrosa debido a que es una sustancia cancergena, altamente inflamable, explosiva
(emitiendo fosgeno y cloruro de hidrgeno) y desprende cloruro de vinilo (gas extremadamente txico).
Polipropileno (PP)
Caractersticas generales
Es un termoplstico semi-cristalino, de frmula general (CH3-CH-CH2)n obtenido por la polimerizacin del
propileno en presencia de un catalizador estereo-especfico. Se caracteriza por ser inerte, totalmente
reciclable, con una tecnologa de fabricacin de muy poco impacto ambiental. Es uno de los polmeros de
mayor crecimiento en uso, gracias a su versatilidad, sus propiedades fsicas y su competitivo proceso de
fabricacin. Entre sus caractersticas destacan su baja densidad, altas dureza, resistencia a la abrasin y
rigidez, buena resistencia al calor y excelente resistencia qumica.
En el proceso de fabricacin de este polmero tiene gran importancia el catalizador utilizado pues ser el
que controle el posicionado de los grupos CH3 a lo largo de la cadena lineal del polmero, controlando as
su grado de cristalinidad y, por tanto, sus propiedades.
Propiedades
Como en otros tipos de polmeros, la construccin de cadenas de polipropileno lleva aparejada una
dispersin de pesos moleculares, que condicionar las propiedades mecnicas del producto final. Una
forma de controlar esa dispersin es actuando sobre las condiciones de operacin y del tipo de catalizador
utilizado.
Nuevamente, la viscosidad juega un papel muy importante en las condiciones de procesado de este
polmero. Normalmente se controla la viscosidad midiendo el ndice de fluidez, de tal manera que cuanto
mayor sea ste, ms baja es la viscosidad. A su vez, el ndice de fluidez es inversamente proporcional al
peso molecular del polmero.
Debido al carcter lineal de este polmero, suele adquirir un estado semi-cristalino, lo que le confiere sus
excepcionales propiedades mecnicas, como dureza, resistencia a la traccin y rigidez elevadas.
Dentro de los tipos de polipropilenos se pueden destacar:

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* Homopolmeros: formado exclusivamente por monmeros de propileno, con buenas propiedades

mecnicas, para fabricar piezas de baja densidad, alto punto de fusin y temperaturas de servicio
elevadas.
* Copolmeros al azar: suelen contener adems de propileno, una pequea cantidad de etileno, que se
sita en posiciones aleatorias de la cadena principal. Con ello se mejora la transparencia, la resistencia
al impacto, aunque baja el punto de fusin.
* Copolmeros en bloque: al homopolmero se le aade posteriormente un copolmero, mejorando
notablemente su resistencia al impacto (de ah su uso, por ejemplo, en parachoques, maletas y
contenedores).
* Cauchos de etileno-propileno (EPR): son copolmeros con un elevado contenido en etileno, por lo que
tienen muy baja cristalinidad, comportndose como un elastmero.
* Copolmeros especiales: se aaden comonmeros muy especficos (buteno, octeno, ...) para obtener
productos de aplicaciones muy concretas.

Usos
Debido a la posibilidad de controlar la longitud de la cadena polimrica y de la presencia de copolmeros,
los usos del polipropileno son muy variados. Entre ellos se puede destacar:
* Envases de pared delgada: se obtienen mediante moldeo por inyeccin o por soplado, y se obtienen
espesores menores de 08 mm. Con ello se consiguen piezas de pequeo peso, adems de aumentar la
productividad. Es importante controlar la relacin entre la longitud del flujo de inyeccin y el espesor
requerido, para no tener dificultades en el rellenado del molde.
* Pelculas: se emplean preferentemente en la fabricacin de embalajes, mediante extrusin.
* Fibras: se utilizan en la industria textl, fabricados por extrusionado. Industria del automvil: se emplean
en los habitculos interiores, para lograr estabilidad dimensional en compartimentos del motor,
resistencia a los agentes climatolgicos y fcilmente decorables.
* Cargas en materiales compuestos: para conseguir una mejora en la estabilidad termo-oxidativa y de
otras propiedades fsicas como la transparencia, rigidez y aspecto visual

Poliestireno (PS)
Caractersticas generales
Este polmero, de frmula general (C6H6-CH-CH2)n es, en estado puro, un slido incoloro, rgido, frgil y
con muy poca flexibilidad. A esta variedad se la conoce como poliestireno cristal o de uso general. Una
variedad del poliestireno en el poliestireno expandido (EPS), obtenido aadiendo un 5% de gas, que
reduce la densidad del material al quedar en su interior en forma de burbujas. Su principal uso en como
aislante en la construccin y para la proteccin de mercancas.

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En general, el poliestireno es un plstico barato, pero con poca resistencia a la temperatura y resistencia
mecnica modesta. Adems, dado su carcter quebradizo es necesario utilizar copolmeros derivados del
caucho. Con ello se consigue el llamado poliestireno de alto impacto (HIPS). Si se utiliza acrilonitrilo como
copolmero y polibutadieno como endurecedor, se obtiene el poliestireno ABS.
Propiedades
De forma general, presenta, gracias a su estructura, elasticidad, moderada resistencia qumica, buenas
resistencias mecnica, trmica y elctrica y baja densidad.
Usos
En la siguiente tabla se relacionan los usos tpicos del poliestireno segn su mtodo de fabricacin.
MTODO DE FABRICACIN
Moldeo por inyeccin
Carcasas de radio y televisin
Partes del automvil
Instrumental mdico
Menaje domstico
Tapones de botellas
Contenedores
Moldeo por soplado
Contenedores
Partes del automvil
Extrusin
Perfiles en general
Reflectores de luz
Cubiertas de construccin
Extrusin y
termoconformado
Equipajes
Embalajes alimentarios
Servicios desechables
Grandes estructuras del automvil

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USOS
Juguetes

Botellas

Pelculas protector

Interiores de frigorfi