Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Estudios Iztacala

Sobre los pueblos de Latinoamrica caen todos los ciclones,
prohibieron los frutos de la sangre joven.
Pero nunca pudieron tapar la mirada,
ni jugar con la voz del poeta
Celeste Carballo

Leopoldo Zea Aguilar, hijo de Leopoldo Zea y Luz Aguilar, naci el 30 de junio de
1912 en la Ciudad de Mxico. Su infancia se desarroll durante la etapa ms
violenta de la revolucin y estuvo llena de privaciones por su humilde origen.
Cuando era un nio jugaba a los soldados con los casquillos de las armas,
asimismo le toc ver la ropa ensangrentada de Emiliano Zapata exhibida en la
calle de Plateros, un da despus de su asesinato.
Vivi con su abuela Micaela de Aguilar, ya que su padre estaba ausente. Ella le
narraba historias de cuando visitaba como costurera el palacio de los
emperadores Maximiliano y Carlota, de los tiempos de Jurez y del abuelo
Anastasio Aguilar que pele contra los invasores bajo las rdenes de Daz.
Gracias a una beca obtenida para estudiar con los hermanos La Salle, en 1924
termin la primaria y comenz a leer a los clsicos (la Ilada y la Odisea de
Homero, la Eneida de Virgilio, la Divina Comedia de Dante, etc.) publicados por el
Secretario de Educacin Pblica Jos Vasconcelos.
En 1929, Zea particip en el proceso poltico de la candidatura de Vasconcelos, a
la par que haca diversos trabajos para ayudar econmicamente a su abuela. Es
en 1933 que obtuvo una plaza como mensajero en Telgrafos Nacionales, con lo
cual se pudo permitir reanudar sus estudios en la Secundaria Nocturna y luego
en la Escuela Nacional Preparatoria. Por estas fechas colaboraba en el diario El
Hombre Libre.
En 1936, consigui el puesto de despachador nocturno en Telgrafos y se matricul en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico; por la maana en la Facultad de Derecho y por
la tarde en la de Filosofa. En esta poca, debido a la Guerra Civil Espaola, Crdenas
inici un proceso para refugiar exiliados.
En 1939 se inscribi en el curso sobre Jos Ortega y Gasset que imparta Samuel Ramos.
Debido a su gran inteligencia y entendimiento, tuvo la oportunidad de conocer a Jos Gaos
(quien considerar posteriormente a Leopoldo como su mejor discpulo). Con ayuda de
Alfonso Reyes y Daniel Coso Villegas consigui una beca para estudiar en La Casa de
Espaa en Mxico (ahora el Colegio Nacional), lo que le permiti dedicarse exclusivamente
a la filosofa.

Para 1942, con la tutora de Gaos, public su tesis doctoral Apogeo y decadencia del
positivismo en Mxico, con lo que obtuvo gran reconocimiento. Ese mismo ao colabor en
Cuadernos americanos, revista coordinada por exiliados espaoles y que dirigira a partir de
1986. Poco despus contrajo matrimonio civil y por la iglesia con la periodista mexicana
Mara Elena Prado Vrtiz. Al mismo tiempo inici su carrera como profesor universitario y en
1944, por sugerencia de Antonio Caso, tom su lugar para dar ctedra de Filosofa de la
Historia en la UNAM. Ya como profesor en la UNAM, fund el Seminario sobre Historia de
las Ideas de Amrica en 1947.
Debido al final de la Segunda Guerra Mundial, Mxico entr en un periodo de prosperidad y
desarrollo, que coincide con el periodo presidencial de Miguel Alemn. Por estas fechas
inici su trabajo sobre el pensamiento latinoamericano, apoyndose de los textos de Jos
Ingenieros, Alejandro Korn y Coriolano Alberini. A su vez, particip en eventos
latinoamericanos (manifestaciones contra Pern en Buenos Aires y la cada de Getulio
Vargas en Ro de Janeiro) para tejer una red de pensadores, entre los que se encontraban:
Francisco y Jos Luis Romero de la Argentina, Ral Roa de Cuba, Danilo Cruz Vlez y
Germn Arciniegas de Colombia, Arturo Ardao del Uruguay, Francisco Mir Quesada del
Per, Benjamn Carrin del Ecuador, Joao Cruz Costa de Brasil y Mariano Picn Salas de
Venezuela.
En 1954 ingres al PRI y, durante el periodo de Adolfo Lpez Mateos (con su poltica de
desarrollo y democratizacin del partido), colabor en la revista Novedades. En 1958 fund
el Instituto de Estudios del PRI para ser designado Director de Relaciones Culturales en
1960. Su acercamiento poltico termin cuando el partido intervino en sus proyectos con
base popular que exigan una autntica democracia.
Como misin de amistad, durante 1964, recorri pases recientemente descolonizados o en
proceso de revolucin en frica y Asia. Para 1972, salvando sus reticencias respecto del
rgimen franquista, visit Espaa por primera vez.
Durante 1970 fue nombrado Director General de Difusin Cultural de la UNAM y en 1985
esta misma instancia le otorg el ttulo de Doctor Honoris Causa. Recibi adems la Orden
de Andrs Bello de Venezuela y de Alfonso X el Sabio por sus condecoraciones pasadas
(Condecoraciones de Italia y Yugoslavia en 1963, el Sol de Per en 1966, el Premio
Nacional de Ciencias y Artes en 1980, la Orden del Libertador en 1982, doctorados en Pars
y Mosc en 1984). A principios de la dcada de los 80s se divorci civilmente de Elena

Prado, con quien tuvo seis hijos; y en 1982 contrajo matrimonio civil con Mara Elena
Rodrguez Ozn, con quien estuvo casado hasta su muerte y sin tener hijos.
En 1987 coordin la participacin mexicana en el Quinto Centenario del Descubrimiento,
donde defendi la idea del encuentro de culturas, pues argument que la identidad de
Nuestra Amrica se halla tanto en lo indgena y en lo europeo, como en todos los pueblos y
culturas que han llegado a estas tierras, convertidas as en sntesis de la cultura universal.
De igual forma seal que no se trat de un descubrimiento sino de un encubrimiento de
Amrica, pues ocurri la accin de Europa conquistadora y dominante que enterr el
desarrollo y los adelantos de las culturas aborgenes, entre ellas los mexicas, los mayas, los
incas y los chibchas. Sin embargo, diversos pensadores criticaron su concepto de
mestizaje, segn el cual la cultura de los pueblos indgenas est superada dialcticamente
en el nacionalismo mexicano.
Durante 1997 recibi el ttulo de Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional de Cuyo
en Argentina y de la Academia de Ciencias de Rusia. En este ao se firm el Tratado de
Libre Comercio (TLC) entre Mxico, Estados Unidos y Canad. Su postura fue polmica
ante la crtica pues defenda el TLC ya que se poda reclamar el ideal moral de la
modernidad a favor de una igualdad universal contra las deformaciones eurocentristas. Zea
vea el futuro de Latinoamrica en una activa participacin en la modernidad en condiciones
de igualdad. No obstante, mencionaba que las tradiciones culturales deban preservarse en
el curso de la modernizacin de las sociedades perifricas, a pesar de que ellas provengan
de la experiencia de siglos de dominacin colonial. Zea explicaba que la negacin
antidialctica y ahistrica del pasado se haban convertido en el fracaso de los proyectos
modernizantes de orientacin positivista en el siglo XIX, por lo que los estados
latinoamericanos buscaron extirpar las tradiciones indgenas y la era colonial espaola,
mediante un cambio radical en el sistema educativo y una poltica activa de inmigracin.
Con esto conclua que el significado histrico del TLC iba mucho ms all de los intereses
de los conglomerados norteamericanos pues habra podido originar una multifactica
cooperacin entre las dos Amricas. (La esperanza filosfica de Leopoldo Zea, en la que se
reconciliaba el espritu catlico-romano de Latinoamrica y la cultura protestante
anglosajona de Norteamrica).
En 1997 recibi el ttulo de Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional y
Capodistraca de Atenas, de la Universidad de Santiago de chile y de la Universidad de La
Habana. De igual forma recibi la Condecoracin Orden del Libertador en grado de Gran
Oficial de Venezuela.

En el 2000, recibi la medalla Belisario Domnguez de Mxico. Al recibirlo ante el Senado de

la Repblica, Zea dio unas palabras refirindose a dos problemas del momento que lo
preocupaban intelectualmente: la cuestin indgena y el apoyo a la UNAM.
Fue el 8 de junio del 2004 que falleci en la ciudad que lo vio nacer.
El pensamiento de Leopoldo Zea se fue estructurando durante toda su vida a partir de la
reflexin sobre la conciencia de la dependencia y la lucha intelectual por la independencia;
aspectos importantsimos de la Conciencia del ser americano, en la que crea como realidad
histrica.
Su maestro Gaos, fue quien lo introdujo en la fenomenologa y la filosofa de la existencia,
Husserl y Heidegger, la sociologa del conocimiento de Mannheim, la filosofa de la historia
de Hegel, la antropologa de Sartre, los valores de Scheler, el historicismo de Dilthey y las
lneas de pensamiento romntico sobre la identidad nacional y la psicologa de los pueblos,
con Ortega y Gasset y Spengler.
En sus comienzos Zea defina al positivismo mexicano como la ideologa burguesa liberal,
anticlerical y antimilitarista; que serva de embate contra la tradicin arcaica y caduca. Mas,
al llegar al poder, los positivistas enfatizaron la categora de orden, lo que origin burguesa
mexicana terrateniente y especuladora pero no industriosa; proceso que dej a la industria
en manos extranjeras. Gabino Barreda, principal figura del movimiento, mexicaniz a Comte
al proponer Libertad, orden y progreso en lugar de Amor, orden y progreso. De esta
forma, la sociedad se vea como un organismo con rganos superiores e inferiores
(supremaca poltica y cultural de los ricos sobre los pobres). Este mdulo anormal,
antinatural y condenado al fracaso fue, para Justo Sierra, la revolucin.
En este proceso positivista, Zea advirti uno de los fenmenos ms definitorios de la
Revolucin, desde la filosofa de la historia: la convulsin revolucionaria dej descubierto al
Mxico ancestral, que subsista debajo de las construcciones del porfiriato. Aqul Mxico
autntico y natural.
Zea crea tambin que los miembros del Ateneo de la Juventud se enfrentaban al
positivismo, abriendo los horizontes de un nuevo humanismo. Humanismo que parta del
hombre concreto, del hombre de una determinada circunstancia (la mexicana) para elevarse
a una nueva forma de universalismo que permita la conciencia de la humanidad, de

saberse hombre entre hombres. De este modo, el hombre se creaba a partir de la libertad
creadora, un modo de ser inherente al hombre. Con esto, Leopoldo Zea refera que el
mexicano, como hombre entre hombres, tena posibilidades e impedimentos sobre los que
deba tomar conciencia para estimular unos y vencer otros. Este sentir deba extenderse por
Mxico y Latinoamrica, concretando as la existencia de una filosofa, literatura, ciencia y
cultura propiamente americanas.
Durante toda su carrera, Leopoldo Zea defendi el carcter no cientfico de la filosofa y su
imprescindible sesgo ideolgico. Entenda al filsofo como un ser humano, un ser poltico y
social, que hace filosofa porque le preocupan los problemas que ataen a sus semejantes.
Se piensa para actuar y no slo para conocer, se piensa por algo y para algo; por lo que
resulta imposible para el filsofo pensar sin intereses.
Leopoldo Zea nos ha dejado un mensaje de lucha por la integracin de Amrica Latina, un
pueblo nuevo, sntesis de culturas. Un pueblo que debe encontrar el modelo autntico
poltico, socioeconmico y cultural que surja de la propia realidad latinoamericana, porque,
no es en la utopa ni en el modelo extrao en donde los latinoamericanos encontraremos
nuestro mundo. Es en nuestra propia realidad, que exige una filosofa propia, una cultura
latinoamericana y una accin decidida para construir la Patria grande latinoamericana que
todos anhelamos.