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realidad: a saber, las sustancias inmateriales; pero el intelecto posible no est en estado de llegar
a su conocimiento, sino de manera relativa, por mediacin de lo que se abstrae de las cosas
materiales y sensibles1.
No habiendo admitido Aristteles que las formas de las realidades materiales podan
subsistir sin materia,, y no siendo estas formas, en su condicin material, inteligibles en acto, se
segua que las naturalezas o formas de las cosas sensibles aprehendidas por nuestra inteligencia
no eran inteligibles en acto... Se impone, por lo tanto, que se admita la existencia, del lado de la
inteligencia, de cierta potencia scuya funcin sea actuar los inteligibles, abstrayendo de sus
condiciones materiales las especies. Lo cual obliga a admitir un intelecto agente2.
II. ETAPAS
El entendimiento al entender puede estar en orden a cuatro cosas, a saber: la cosa que
entiende, la especie inteligible por la cual es actuada la inteligencia, su inteleccin y la
concepcin de la inteligencia3
1. FASE PREPARATORIA SENSIBLE DE LA ABSTRACCIN
Psicolgicamente, los phantasmata pueden ser considerados como imgenes, pero a
condicin de precisar que el conjunto de los sentidos externos e internos ha contribuido a su
formacin. Por lo cual no se debe mirarlos como simples dobles (copias) de sensaciones, sino
como la resultante de toda una elaboracin muy compleja.
Desde el punto de vista objetivo podemos decir que los phantasmata son los inteligibles
enpotencia o que contienen en potencia lo inteligible. Es decir contienen actualmente la esencia
de las cosas que deben hacer conocer, pero estn en potencia con respecto al ser inteligible o
intencional que esa esencia debe revestir para ser efectivamente conocida.
Esto implica que la actuacin de lo inteligible concierne no a la determinacin formal del
objeto que viene del exterior, sino a su ser objetivo o de representacin en el espritu.
2. LA ACCIN DEL INTELECTO AGENTE
a. Analoga de la luz
Aristteles para hacer comprender la accin del intelecto usa la analoga de la luz: as
como los colores, objeto de la vista, no se hacen visibles sino gracias a la iluminacin debida a la
luz, as lo inteligible, contenido en potencia en las imgenes, no se hace actual si no es asimismo
iluminado por el intelecto agente.
Esta comparacin es muy til para observar la ausencia de determinacin por parte del
intelecto agente. As como en la luz es necesaria la no coloracin para poder observar el objeto
1
Q. De Anima, a. 4.
S. Th., I, 79, 3.
3
De Pot., 8, 1.
2
tal cual como es, as tambin en el intelecto agente es necesario que no ponga ste ninguna
determinacin formal. Sin embargo, no es til para ver cmo va a ser actualizado el intelecto
posible, y adems est uno orientado hacia la concepcin falsa de un inteligible existente frente a
la inteligencia como un objeto que conteplar, cuando en realidad slo se puede hablar de
inteligible en acto en la facultad receptora (intelecto posible).
b. La metfora de la abstraccin
En el aristotelismo, la actividad del intelecto agente continuamente se designa tambin
con el trmino abstraccin. Se dice que esta facultad abstrae el objeto inteligible o la species
de la imagen sensible, o tambin que despoja a la species de las condiciones de la materia
que la singularizan.
Esta metfora sirve sobre todo para poner en evidencia cual es la actividad del intelecto
agente. Pero obviamente la palabra abstraccin y despojo se debe tomar en sentido metafrico.
Pero a su vez tiene el inconveniente de no hacer resaltar el aspecto de informacin del intelecto
pasivo implicado en esta operacin; y el objeto inteligible aparece siempre como una cosa inerte
colocada frente a la facultad cuando efectivamente obra sobre ella.
c. La causalidad del intelecto agente y de la species
Es evidente que ambas deben concurrir para poder producir el conocimiento, ya que
ninguna por separado (el intelecto agente por ser formalmente separado y la especie por estar en
potencia) pueden obrar sobre el intelecto posible. Santo Toms parece atribuir a la especie el
papel de causa intrumental y al intelecto agente el de causa principal. Conjugando as la accin
de ambas y conservando en cada una su accin.
En la recepcin por el intelecto posible de las especies de las cosas que provienen de las
imgenes sensibles, estas ltimas desempean el papel de agente instrumental y secundario,
teniendo el intelecto agente el de agente principal y primero. El resultado de esta actividad en el
intelecto posible trae en consecuencia el signo de uno y otro agente, y no el de uno de los dos
solamente; as es que el intelecto posible recibe las formas, como inteligibles en acto, en virtud
del intelecto agente, y como semejanzas determinadas de las cosas, en razn del conocimiento de
las imgenes sensibles; y as las formas inteligibles en acto no existen por s, ni en la
imaginacin, ni en el intelecto agente, sino solamente en el intelecto posible4.
El proceso que acabamos de describir no es consciente de ninguna manera, en su
momento esencial. Nosotros percibimos las imgenes, y al trmino aprehendemos lo inteligible,
pero el cmo del paso del primero al segundo de estos conocimiento no es ms que una
explicacin a posteriori, perfectamente legtima. Comparado con el proceso semejante de la
formacin de la representacin sensible, la abstraccin intelectual aparece como ms activa, del
lado del espritu: siendo el acto de ste la elevacin al nivel del ser inteligible.
3. EL INTELECTO POSIBLE Y LA RECEPCIN DE LA SPECIES
4
De Ver., 10, 6, ad 7.
5
6
S. Th., I 79, 2.
S. Th., I, 85, 2, ad 1.
De esto se desprende que la especie no es lo que es conocido, sino lo que es por lo que se
conoce. Es decir, lo que directamente se aprehende es el objeto y la especie slo se conoce por
reflexin (como veremos ms adelante).
Diremos pues que la especie inteligible es para el entendimiento como el medio por el
cual entiende; y vamos a demostrarlo. Hay dos clases de accin: la una inmanente en el agente,
como ver y entender, y la otra transente a algn objeto exterior, como calentar y cortar. Estas
dos acciones se producen segn alguna forma. Y as como la forma segn la cual ocurre la accin
que se dirige hacia algn objeto exterior, es la semejanza del objeto de esta accin, como el calor
que calienta es la semejanza del objeto calentado; asimismo la forma por la cual se produce la
accin inmanente en el agente, es la semejanza del objeto. Por consiguiente, la semejanza del
objeto visible es por lo que la vista ve, como la semejanza de la cosa entendida, que es la especie
inteligible, es la forma segn la cual el entendimiento entiende.
Mas, como ste reflexiona sobre s mismo, por esta misma reflexin entiende tanto su
mismo entender como la especie por la cual entiende. Y as entendida en segundo lugar, la
especie es el objeto de conocimiento. Pero lo que es conocido como primero, es la cosa cuya
especie inteligible es la semejanza.
Esto mismo resulta evidentemente comprobado por la opinin de los antiguos, de que lo
semejante se conoce por su semejante: pues sentaban que el alma conoca la tierra que se halla
fuera de ella, por la tierra que en ella existe, y as en cuanto a las dems cosas. Si pues tomamos
la especie de la tierra por la tierra misma, segn la doctrina de Aristteles, el cual dice que no
est en el alma la piedra, sino la especie de la piedra, se deducir que el alma conoce por las
especies inteligibles las cosas que se hallan fuera de ella7.
Y por ser la especie aquello por lo que se conoce se desprende que la especie es una
semejanza del objeto. Es importante tambin darse cuenta que esta semejanza de la cosa puede
representar a sta de manera ms o menos perfecta. La inteligencia humana no tiene
inmediatamente la intuicin clara de las esencia. Inicialmente no las parehende sino de manera
confusa y a travs de conceptos totalmente generales. Todo el trabajo del espritu ser determinar
progresivamente esta primera aportacin todava muy indistinta.
4. LA INTELECCIN
La inteleccin podemos definirla del siguiente modo: el conocimiento es un acto,
espontneo en cuanto a su origen, inmanente en cuanto a su trmino, por el que un hombre se
hace intencionalmente presente alguna regin del ser8. Por lo tanto es una especie de ser, una
nueva manera de existir.
Tambin nos dice que es un acto, por lo tanto no es un movimiento, sino ms bien una
pura contemplacin inmovil. El movimiento es paso de la potencia al acto. Y sin duda, hay
movimiento ecada vez que el hombre pasa de la ignorancia al conocimiento, pero el
7
8
S. Th., I, 85, 2.
Cf. Maquart, Connaissance, Vrit et objet formel, en Revue thomiste, 1928.
S. Th., I, 54, 2.
S. Th., I-II, 57, 4.
11
S. Th., I, 14, 4.
10
De Pot., 8, 1.
S.C.G., I, 53.
Y es un efecto que es semejanza de la cosa, porque no puede producir sino algo semejante
al objeto conocido que es de donde saca la formalidad, aunque le da un modo de ser disinto, ya
que el objeto tiene un modo de ser segn su condicin de materialidad, en cambio en la
inteligencia debe tener un modo de ser separado de las condiciones de la materia.
III. GRADOS
Santo Toms distingue tres grados en la facultad cognoscitiva que son el conocimiento
del sentido, el conocimiento de nuestra inteligencia y el conocimiento anglico. Concluyendo
que nuestro entendimiento conoce las realidades materiales abstrayendo de las imgenes y que
por el conocimiento de las cosas materiales llegamos al conocimiento de las inmateriales.
Segn ya dijimos el objeto cognoscible guarda proporcin con la facultad cognoscitiva.
Ahora bien, hay tres grados en la facultad cognoscitiva. Existe, en efecto, una facultad, el
sentido, que es acto de un rgano corporal. Por eso el objeto de cualquier potencia sensitiva es la
forma en cuanto existente en la materia corporal. Y como esta materia es principio de
individuacin, por eso las potencias de la parte sensitiva slo conocen realidades particulares.
Hay otra facultad cognoscitiva que ni es acto de un rgano corporal ni est unida en mod
alguno a la materia corprea; tal es el entendimiento anglico. El objeto dee sta facultad
cognoscitiva es, en consecuencia, la forma subsistente sin materia; pues aunque conozca las
realidades materiales, es vindolas en las inmateriales, ya sea en s mismo o en Dios.
El entendimiento humano ocupa un grado intermedio; pues no es acto de ningn rgano
corporal; pero, en cambio, es una facultad del alma, que, como ya probamos es forma de un
cuerpo. Y por eso le es propio el conocimiento de forma que existe individual en la materia
corporal, aunque no del modo como est en la materia. Mas conocer lo que est en una materia
individual y no del modo como est en tal materia, es abstraer la forma de la materia
individual representada en las imgenes. Es preciso, por tanto, afirmar que nuestro
entendimiento conoce las realidades materiales abstrayendo de las imgenes, y que por
medio de las realidades materiales, as entendidas, alcanzamos algn conocimiento de las
inmateriales, contrariamente a los ngeles, que por las inmateriales conocen las materiales14.
S. Th., I, 85, 1.
movimiento en cuanto se las considera en s mismas se dan sin movimiento, y de este modo son
objeto de ciencia y definicin.
Debemos observar que no se refiere a toda la materia, pues en las cosas materiales hay
una materia que es parte de la esencia, es necesario que eestos conceptos se consideren sin la
materia signada y sin todo aquello que sigue a la materia signada. Al considerar el concepto
hombre que se expresa en la definicin con la que trabaja la ciencia, se prescinde de esta carne y
de estos huesos, pero no de la carne y de los huesos absolutamente.
Esto a partir de lo cual se realiza la abstraccin es el singular o individuo, esta no se llama
de la forma a partir de la materia, sino de lo universal a partir de lo particular, llamada abstractio
totius.
Podemos ver que estos conceptos as abstrados pueden considerarse de dos maneras:
1 en su abstraccin misma y es la abstraccin que fundamente la lgica;
2 en cuanto se refiere a las cosas concreta y es la abstraccin cientfica ordinaria.
2. ABSTRACCIN FORMAL
Es la abstraccion de la forma a partir de la materia. Esta corresponde a las matemticas,
es una abstraccin mayor que la primera, la materia en cuestin es de alguna manera toda la
esencia considerada en su estructura inteligible, se la llama materia inteligible y la forma
abstrada es la cantidad y los atributos de la misma.
Aunque en la naturaleza la cantidad es sensible, en cuanto que es el primer accidente de
los cuerpos, puede ser entendida por s misma sin relacin a lo sensible.
Mencionado estos grados, digamos que corresponde a la primera operacin del intelecto
simple aprehentio.
3. EL TERCER GRADO DE ABSTRACCIN
Tradicionalmente se habla de un triple grado de abstraccin, agregando a las dos
abstracciones anteriores la abstraccin de toda la materia, de la cual se sigue la metafsica. Pero
Santo Toms prefiere a esta tercera abstraccin llamarla separatio y no abstractio.
Nuestro intelecto usa una doble abstraccin para la inteligencia de la verdad 15. La
inteligencia practica por tanto dos abstracciones... una primera es la abstraccin de la forma... la
segunda es la abstraccin del todo16. Doble es la abstraccin que hace el intelecto. La primera
consiste en abstraer lo universal de lo particular como animal de hombre. La otra es abstraer la
forma de la materia, como el entendimiento abstrae la forma de crculo de toda materia sensible.
La diferencia consiste en que cuando se abstrae lo universal de lo particular no permanece
aquello de lo que se hizo la abstraccin, as si el hombre abstrae la diferencia dde racional, no
queda en el entendimiento el hombre, sino solamente animal. Por el contrario cuando se abstrae
15
16
De Sust. Sep., 1.
In De Boeth. De Trinitate, 5, 3.
17
S. Th., I, 40, 3.