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Consideraciones en torno a la
herencia de Wilhem Wundt
Psychology and Pedagogy. Considerations around Wilhelm
Wundt's Influence
ngel C. Moreu Calvo
Universitat de Barcelona. Facultat de Pedagoga. Departament de Teoria i Histria de l'Educaci Barcelona, Espaa
Resumen
La historia de la psicopedagoga no es hoy una disciplina acadmica en la universidad espaola, aunque constituye una va fundamental para el estudio de la construccin social del entorno psicopedaggico. En este contexto,Wilhelm Wundt es el referente indiscutible que aglutina el
avance de las ciencias naturales, el discurso de la filosofa positiva, y la experimentacin en psicologa fisiolgica durante las dcadas finales del siglo XIX.As, este artculo examina tres momentos
de la evolucin de la psicologa cientfica. En el primero se examina con James Sully la situacin
de la investigacin fisiolgica anterior a Wundt, y las primeras repercusiones en investigadores
contemporneos, principalmente britnicos, rusos y norteamericanos. En un segundo momento,
el artculo da cuenta del anlisis que realiza Lev Semionovich Vigotsky en un escrito de 1921 sobre
el significado histrico de la crisis de la psicologa.Vigotsky analiza la difcil convivencia entre las
diferentes corrientes psicolgicas que se iban consolidando conforme avanzaba el nuevo siglo.En
un tercer momento, la referencia es Michel Foucault, quien en 1951 explica cmo se produce la
renuncia a los postulados en que se basaba el proyecto positivista de la primera psicologa experimental.Foucault planteaba a mediados del siglo XX un examen ms riguroso de la realidad humana, basado en la observacin de la conducta, la historia y la conciencia del hombre. Por ltimo se
analiza la reciente evolucin de la psicologa educativa. De manera ms o menos explcita, todos
estos procesos contribuyeron al diseo, y, finalmente, a la institucionalizacin universitaria de la
especialidad psicopedaggica.
Palabras clave: psicopedagoga, psicologa, pedagoga, historia de la educacin, psicologa
educativa,Wilhelm Wundt.
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Abstract
Nowadays the History of Psychopedagogy is not an academic discipline in Spanish universities,
though it constitutes a fundamental path for the study of the social construction of the
psychopedagogical environment. In this context,Wilhelm Wundt is the indisputable reference
that agglutinates the advance of natural sciences, the speech of positive philosophy, and the
experimentation in physiological psychology during the final decades of the 19th century.Thus,
this article examines three moments of the evolution of the scientific psychology.The first one
analyses the situation of physiological research previous to Wundt, taking James Sully as a
reference, and the first influences in contemporary researches, especially British, Russian and
North American ones.Then, the article describes the analysis carried out by Lev Semionovich
Vigotsky on the historical meaning of the crisis of Psychology in 1921. Vigotsky analyses the
difficult coexistence of the different psychological currents which were consolidated as the new
century was passing by. Then, the reference is Michel Foucault, who in 1951
explained the rejection of the postulates which determined the positivist project of the first
experimental psychology. Foucault stated, around the middle of the 20th century, a more
rigorous study of human reality based on the observation of man's conduct, history and
conscience. Finally, the recent evolution of educational psychology is presented. All these
processes contributed more or less explicitely to the design and, finally, to the university
institutionalization of the psychopedagogical speciality.
Key Words: Psychopedagogy, Psychology, Pedagogy, History of Education, educational
psychology,Wilhelm Wundt.
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En este punto hay que citar a Edouard Sguin, que, en 1846, propona ya las directrices de una educacin fisiolgica mediante la conjuncin de lo fisiolgico y lo intelectual. Poco despus, en 1864, el pedagogo Rafael Snchez Cumplido, inspector en
Cuenca, hablaba de la ley fisiolgica que rige los comportamientos humanos, bien es verdad que con una actitud de excesiva prevencin ante la reaccin que sus ideas podan generar en un entorno pedaggico dominado por la especulacin filosfica. Snchez Cumplido habl de la concepcin fisiolgica de la educacin como de una nueva ciencia, a la que denomin
Pedaggica, cuyo objeto haba de ser sacar de la fisiologa los principios que deben dirigir al hombre en su conducta, encontrar una ley comn a la fisiologa y la psicologa; cf.: R. SNCHEZ CUMPLIDO, R. (1864). Manual de Pedaggica, basado en
el conocimiento fisiolgico del hombre. Cuenca: Imp. de Francisco Gmez e Hijo (referencia en p. 150).
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J. DEL PEROJO (1875). Ensayos sobre el movimiento intelectual en Alemania. Madrid: Imp. Medina y Navarro. En uno de esos
ensayos, concretamente en el titulado Objeto de la filosofa en nuestros tiempos, G.Wundt, el autor afirma que la verdadera causa de la Filosofa consiste en mantener buenas relaciones con las ciencias particulares (p. 189).
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F. Giner de los Ros, Salmern, Gonzlez Serrano y una buena parte de la nmina de profesores de Psicologa, Lgica y tica
de los principales institutos de enseanza secundaria; cf.: A. C. MOREU, (2002). La via psicopedaggica. Els discursos dels professors a Espanya des de 1875 fins a 1931. Revista Catalana de Pedagogia, vol. I, pp. 341 y ss.
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cartas de colores, el libre albedro, la nocin de sustancia en John Locke, etc. En 1904,
Wundt presentaba la nueva Psychologische Studien, al tiempo que Ernst Meumann
(1862-1915), desde Zurich, fundaba su Archiv fr die besamte Psychologie4.
La psicologa tradicional, llamada desde entonces psicologa filosfica para diferenciarla de la nueva corriente, pareca haber cumplido su ciclo ante el optimismo
positivista reinante. Hoy podemos considerar como mnimo objetable un planteamiento semejante, pensando en algunas de las aportaciones de la obra khuniana posterior a La estructura de las revoluciones cientficas, en donde se aboga por planteamientos menos rgidos en lo que se refiere a la sucesin de paradigmas, y en donde
se habla de microrrevoluciones parciales y dominios multiparadigmticos. Pero, como
decimos, ni Wundt abandon nunca los terrenos de la filosofa, ni la filosofa renunci
nunca a la especulacin psicolgica, como es bien sabido. No hay que olvidar en este
punto los trabajos de la escuela reflexolgica rusa, cuyas referencias a la accin refleja cerebral y sus aplicaciones en el campo de la psicologa y la pedagoga se descubren en la literatura especializada tambin en el ltimo cuarto del siglo XIX.
Al margen de la divulgacin,la aportacin espaola a todos estos procesos hubiera sido
del todo irrelevante a no ser por el genio de Santiago Ramn y Cajal (1852-1934), un cientfico cuyo reconocimiento internacional ha ido en aumento desde que en 1889 descubriera, en el curso de su investigacin neurohistolgica, que cada clula nerviosa es independiente de las dems, un descubrimiento que, entre otras cosas, haba de proporcionar un
referente fisiolgico a la teora del asociacionismo.Las relaciones de Cajal con la psicologa
no fueron sistemticas, pero tampoco desdeables. Cercano a las tesis de Wundt, Cajal
muestra una preocupacin constante a lo largo de su obra por la psicologa del aprendizaje, los componentes psicolgicos de la ciencia y la psicofisiologa. Lo mismo puede decirse del mbito educativo5. En cualquier caso, la aportacin de Cajal hay que considerarla
como excepcional. Por otra parte, y como excepcional tambin, hay que resaltar la trayectoria del investigador cataln Ramn Turr Darder (1854-1926), ms prximo a la psicologa objetiva que se desarrollaba en Rusia, y explcitamente enfrentado al monismo germnico, segn se desprende de la lectura de su obra La disciplina mental (Madrid, 1924)6.
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W. LEPENIES. (1990). Cuestiones Interesantes en la historia de la filosofa y en otros mbitos. En R. RORTY; J. B. SCNEEWIND Y Q.
SKINNER (comp.). La filosofa en la historia. Barcelona: Paids, pp. 171 y ss.
Las ideas de Cajal sobre educacin fueron recogidas ya en 1924 por Bargall. Respecto a su produccin psicolgica, pueden
consultarse los escritos de V.Ibarz;cf.:M.BARGALL (1924).Los pensamientos de Cajal sobre la Educacin. Madrid:La Lectura.
V. IBARZ. (1994). La psicologa en la obra de Santiago Ramn y Cajal. Zaragoza: Institucin Fernando el Catlico.
Su preferencia por las tesis pavlovianas queda clara en R.TURR (1908). Psychologie de l'Equilibre du Corps humain. Revue de
Phylosophie,vol XII,pp.594 y ss.,vol.XIII,pp 58 y ss.Tambin en R.TURR (1912).Els orgens del coneixement.La fam.Barcelona:
Societat Catalana d'Edicions.Preciso es hacer referencia en este punto a Galo Fernndez-Espaa (1854-1933),con toda probabilidad
el introductor y ms sistemtico divulgador de la reflexologa en Espaa a travs de sus artculos en la Revista de Sanidad Militar.
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Mller fue neurofisilogo y autor de un Manual de fisiologa humana, utilizado por sus discpulos, entre los que cabe destacar a Helmholtz y Brucke, que ejercieron una gran influencia en el joven Freud, y que formaban parte, junto con Carl
Ludwig y otros, del grupo que, aprovechando los avances de la fsica y la qumica, pretendi reducir la fisiologa a una especie de fsico-qumica.
J. SULLY (1876). La Psicologa Fisiolgica en Alemania, op. cit., p. 337. Sin duda, Sully ha de referirse al ingls Galton, estableciendo una diferencia entre psicologa experimental y aplicada, comn en la poca.
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Por Leipzig pasaron, en vida de Wundt, los espaoles Cosso, de los Ros Urruti, L. M. Hoyos, Luzuriaga y Jos Ontan, entre
otros varios; los alemanes Kraepelin, Meumann y Kulpe (Wrzburgo); los norteamericanos Stanley Hall y Cattel; ingleses,
franceses, belgas...
Veinte aos haban de transcurrir antes de que pronunciase las conferencias sobre reflejos condicionados en su universidad, entonces de Leningrado, que dieron lugar a un texto muy difundido, publicado poco tiempo despus en versin espaola; cf.: J. P. PAVLOV (1929). Los reflejos condicionados. Lecciones sobre la funcin de los grandes hemisferios. Madrid:
Morata.
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colgicas, o un sistema integrador que sea capaz no slo de determinar la relacin que
las une entre s, sino tambin la relacin de todas ellas con el conjunto de la ciencia.
Lo que el joven psiclogo denuncia e intenta evitar, quizs un poco ingenuamente, es que, al estudiar categoras diferentes de hechos, lo que se consigue es proyectar diferentes formas de explicacin de esos hechos. O, dicho de otra manera,Vigotsky
quera dejar atrs el espiritualismo a la hora de estudiar los fenmenos conscientes
ms elevados (la conciencia, la atencin, la memoria, la abstraccin), y tambin quera ir ms all de la solucin mecanicista consistente en reducir esos fenmenos a sus
procesos elementales. La propuesta de Vigotsky para superar esta crisis refleja, por un
lado, los efectos de la ideologa revolucionaria, apenas cuatro aos despus de 1917,
bien presente en las citas y el lxico del texto, y por otro, la descripcin del que ha
de ser su argumento fundamental y una constante en la evolucin de su pensamiento, es decir, la naturaleza social de los mecanismos mentales.
De cualquier forma,la aportacin vigotskyana es una llamada al establecimiento de un
principio explicativo unitario para la psicologa, capaz de aprovechar la riqueza interdisciplinar,incluso entre la psicopatologa,el psicoanlisis y la psicologa animal,anulando las
luchas por conseguir una estril supremaca.El espectacular desarrollo del rbol de la psicologa que Sully presenta y que algunos aos despus Vigotsky tena ya dificultades para
abarcar desbord todas las previsiones, a pesar de los intentos de ordenacin de tempranas publicaciones y activas asociaciones, y a pesar tambin de las primeras institucionalizaciones. La crisis permanente de la psicologa desde Wundt es una crisis de crecimiento
ms que una situacin de recesin o callejn sin salida.La alusin a una supuesta crisis de
la psicologa est presente en multitud de ttulos que encabezaron textos descriptivos,
escritos con el propsito de justificar o rechazar,desde la argumentacin epistemolgica,
las nuevas corrientes que de forma imparable se iban consolidando.
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lizadas desde la otra orilla, que hablan de la actividad del espritu en el marco de la
fenomenologa, podan ser analizados a pie de igualdad, sin los entusiasmos del que
participa en la brega.
Foucault no pretende la descripcin del paisaje psicolgico, sino que intenta buscar las fuerzas que rigen la ramificacin de las diferentes corrientes psicolgicas. Se
trata, en definitiva, de una reflexin sobre los trminos en que se produce la renuncia a los postulados en que se basaba el proyecto positivista de esa primera psicologa experimental. Su visin de esos inicios, desde un punto de vista ms amplio que
el de Sully, destaca que tal proyecto inicial descansaba en dos postulados, a saber:
que la verdad del hombre se agota en su ser natural; y que el camino de cualquier conocimiento cientfico debe presuponer la determinacin de relaciones cuantitativas, la construccin de hiptesis y la verificacin experimental.
(...) la psicologa, persiguiendo el ideal de rigor y de exactitud de las ciencias
de la naturaleza, se ha visto conducida, por un deseo de fidelidad objetiva, a
reconocer en la realidad humana algo distinto de un sector de objetividad
natural y tambin se ha visto obligada a servirse, para conocer ese sector de la
objetividad, de otros mtodos distintos de los que podan proporcionarle
como modelo las ciencias de la naturaleza (Foucault, 1998, p. 164).
De esta orientacin naturalista que se impuso en la psicologa del siglo XIX, distingue Foucault tres modelos:el modelo fsico-qumico,el modelo orgnico y el modelo evolucionista. En el primero, los fenmenos del espritu, al igual que los materiales,
requieren una doble lnea investigadora: la que va de los hechos a la ley general, segn
el principio de universalizacin presente en la obra de Isaac Newton (1642-1727); y
la que descompone los fenmenos complejos en elementos simples, siguiendo las
pautas del anlisis qumico de los cuerpos compuestos de Antoine Laurence Lavoisier
(1743-1794). En el modelo orgnico, el psiquismo es como un organismo vivo, que se
caracteriza por su espontaneidad, su capacidad de adaptacin y sus procesos internos
de regulacin. En este modelo es donde incluye Foucault las aportaciones de Wundt
y Gustav Theodor Fechner (1801-1887), las cuales concluyen que
el aparato psquico no funciona como un mecanismo, sino como un conjunto
orgnico cuyas reacciones son originales y, por consiguiente, irreductibles a las
acciones que las desencadenan. Es preciso por tanto, como sealaba Wundt, sustituir el principio de la energa material por el principio de crecimiento de la
energa espiritual. Se explica as que a finales del siglo XIX se emprendiesen las
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Janet fue uno de los representantes del conductismo, mbito del que, a pesar de las divergencias entre sus fundadores,
Watson, Piron y el propio Janet, no es difcil extraer tesis comunes que todo el mundo comparti en el neoconductismo
posterior, como que la psicologa se refiere a la actividad de los organismos vivos, en funcin de las situaciones fsicas y
sociales en que se encuentran.
Psicopedagoga
Recapitulando lo dicho hasta aqu, durante el perodo de entresiglos, los trabajos de
Wundt, Fechner, Pavlov y otros paladines de la nueva psicologa haban abierto una
va a la investigacin psicolgica en su relacin con la pedagoga. Esta lnea de investigacin se movi desde el principio en una triple direccin. En primer lugar, aportaba instrumentos de medida con objeto de clasificar a los escolares; Cattell y Binet fueron los referentes en los inicios de estos procesos. En segundo lugar, se preocupaba
por los mecanismos del aprendizaje y por la organizacin de los contenidos;
Thorndike y Judd estudiaron desde posiciones psicolgicas estos mbitos.Y en tercer
lugar, construy el discurso sobre psicologa infantil que constituy su aportacin al
movimiento de los child studies (el movimiento paidolgico en Alemania, la Europa
romnica y Amrica Latina), de la mano, principalmente, de Claparde y Stanley Hall.
Siguiendo esta senda, la primera revista especializada en psicologa de la educacin,
The Journal of Educational Psychology12, aparece bien temprano, en 1910, una fecha
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El nombre completo de la revista, que da idea de las temticas que tena intencin de acoger en sus pginas, es The Journal of
Educational Psychology, Including Experimental Pedagogy, Child Psychology and Higiene, and Educational Satatistics.
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Una revisin de escritos de la poca (manuales, compendios, etc.) reflejan el desorden y la indefinicin reinante en el nuevo
entorno que se va construyendo. Sirvan de ejemplo las definiciones de Harris,Thorndike y Judd, propuestas entre 1898 y 1903,
sobre la finalidad de la psicologa de la educacin. Para Harris, esa finalidad consista en abastecer las fundaciones psicolgicas
de (...) factores educativos en la civilizacin y en las escuelas; cf.: W.T. HARRIS(1898) Psychological foundations of education.
Nueva York:Appleton, p. X. Para Thorndike, el objeto de la psicologa de la educacin era ofrecer el conocimiento de la naturaleza humana a los estudiantes de teora de la educacin; cf.: E. L.THORNDIKE (1903) Educaational Psychology. 3 vols. Nueva
York:Teachers College, vol. I, p. 11. Para Judd, la finalidad era poner a los profesores al corriente del estudio cientfico del desarrollo mental; cf.: C. H. JUDD (1903) Genetic Psychology for teachers. Nueva York:Appleton, p. 1.
Hay que considerar como excepcionales un escrito de H. Schaffer de 1956, titulado Survey on psychopedagoy, o, ms recientemente, en 1979, el libro de E. Stones Psychopedagogy: psychological theory and the practice of teaching. Por otra parte, el trmino psychopedagogy aparece tambin en algunos textos editados en Toronto (Canad), generalmente procedentes de traducciones de textos franceses que hablan de psicopedagoga; cf.: A. C. MOREU Y R. BISQUERRA (2002) Los orgenes de la psicopedagoga. El concepto y el trmino. Revista Espaola de Orientacin y Psicopedagoga, vol. XIII, n. 1, pp. 17 y ss.
fueran tratados desde cualquiera de las ciencias que compartan ese solar fronterizo de
la incipiente psicopedagoga, o si el tratamiento vena del mbito de la psicologa cientfica, que ocupaba un espacio preferente en el concierto general. En el primer caso, se
producan propuestas terminolgicas, que, en medio del desorden, buscaban fijar la
involuntaria aunque coherente construccin de un entorno psicopedaggico basado
en propuestas poco definidas que intentaron, sin conseguirlo, una primera ordenacin
del entorno con nombres como paidologa, pedagoga cientfica, psicologa pedaggica
o pedagoga psicolgica tambin psicopedagoga,entre otros muchos.Pero en el caso
de la nueva psicologa de la educacin, esta ordenacin se vio favorecida por una cierta unanimidad en torno al nombre, debida quizs a la influencia del referente anglosajn, que pronto renunci al trmino pedagoga en favor del de educacin.
Parece oportuno, pues, en este punto, dejar clara la necesidad de establecer distinciones entre el desarrollo de la psicologa de la educacin de los pases de influencia
anglosajona, que centraron el nuevo entorno en un nico referente, la educational
psychology o la psychology of education, y los pases que se empearon en situar la
convergencia de los nuevos contenidos psicopedaggicos en una renovada y flamante pedagoga, principalmente Alemania, Blgica, Suiza, Francia, Italia, Portugal,
Amrica Latina y Espaa.
Tanto fue as que, en la dcada de los aos treinta, la psicologa de la educacin
emprende un impulsivo abordaje de todos los aspectos, elementos y situaciones que
se producen en la prctica pedaggica; una tctica que la conducir, a partir de los
aos cincuenta, a un estado permanente de revisin de su objeto, a una situacin de
notable debilidad epistemolgica, y, en ocasiones, a una derivacin de la discusin
terica a terrenos relacionados con la prctica profesional, tanto en el rea anglosajona como en la francoalemana. Csar Coll, refirindose a esta ampliacin del objeto de
la psicologa de la educacin, a ste que nosotros llamamos impulsivo abordaje o afn
psicologizador de todo lo educativo, dice lo siguiente:
Esta heterogeneidad de temticas y contenidos, reflejo del protagonismo que
se asigna a la psicologa de la educacin durante este perodo -y que esta disciplina se asigna tambin a s misma-, en la bsqueda de soluciones prcticas
para satisfacer carencias y demandas educativas, hace imposible, de hecho, la
elaboracin de teoras y explicaciones propias, a causa de la ausencia de lmites en el objeto de estudio y en los fenmenos que esta explicacin ha de marcar, hacen que esta tarea sea casi imposible de llevar a la prctica, al menos
desde un punto de vista cientfico (Coll, 1995, p. 30).
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