HEPATITIS B

La hepatitis B es una enfermedad infecciosa del hgado causada por el virus de la

hepatitis B, perteneciente a la familia Hepadnaviridae (virus ADN hepatotrpico) y
caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamacin. Puede causar un proceso agudo
o un proceso crnico, que puede acabar en cirrosis (prdida de la "arquitectura" heptica
por cicatrizacin y surgimiento de ndulos de regeneracin) del hgado, cncer de
hgado, insuficiencia heptica e incluso la muerte.
El tratamiento de la hepatitis est ntimamente relacionada con el tratamiento de la
infeccin por el VIH, pues las dos enfermedades requieren un amplio conocimiento de
la inmunologa, la virologa, la gentica y el conocimiento de las actuales normas
teraputicas, que suelen cambiar rpidamente con las actualizaciones modernas.
El primer brote de hepatitis B se registr en 1885. Como consecuencia de un brote de
viruela en 1883 se vacunaron a 1289 astilleros utilizando linfa de otros individuos. Tras
varias semanas, y hasta ocho meses ms tarde, 191 trabajadores vacunados enfermaron
con una forma de ictericia que fue diagnosticada como hepatitis srica. Otros empleados
que fueron inoculados con lotes diferentes de linfa humana permanecieron sanos. La
publicacin de Lurman se considera un ejemplo clsico de estudio epidemiolgico,
concluyendo que la linfa contaminada fue la fuente de la epidemia. Ms tarde, muchos
casos similares se reportaban despus de la introduccin en 1909 de agujas
hipodrmicas que han sido utilizados y reutilizados en varias oportunidades para la
administracin de salvarsn para el tratamiento de la sfilis. Aunque se haba
sospechado de la existencia de un virus desde el trabajo de MacCallum en 1947, Dane y
sus colegas descubrieron en 1970 las partculas virales bajo un microscopio electrnico.
A principios de 1980, el genoma del virus fue secuenciado y las primeras vacunas
fueron experimentadas.
El virus fue descubierto finalmente en 1963, cuando Baruch Blumberg, un genetista en
los Institutos Nacionales de Salud en los Estados Unidos, puso de manifiesto una
inusual reaccin entre el suero de individuos politransfundidos y el de un aborigen
australiano. Pens que haba descubierto una nueva lipoprotena en la poblacin
indgena que llam antgeno Australia, ms tarde conocido como el antgeno de
superficie de la hepatitis B (HBsAg).
En 1967, despus de varios estudios, se public un artculo que muestra la relacin entre
este antgeno y la hepatitis. Blumberg recibi en 1976 el premio Nobel de Medicina por
el descubrimiento de este antgeno y el diseo de la nica generacin de vacunas contra
la hepatitis.
La hepatitis B se propaga por medio del contacto con la saliva, la sangre, el semen, u
otro lquido corporal de una persona infectada (por supuesto la saliva debe estar en

contacto con sangre previa como heridas bucales o caries). El principal modo de
transmisin refleja la prevalencia de la hepatitis B crnica en una zona determinada.
As, en las regiones de baja prevalencia, como los Estados Unidos y Europa Occidental,
donde menos del 2% de la poblacin est crnicamente infectada, el uso indebido de
drogas por inyeccin y las relaciones sexuales sin proteccin son las principales vas de
transmisin, aunque otros factores pueden ser importantes. 1 En las zonas de prevalencia
moderada, incluida Europa del Este, Rusia y Japn, donde el 2 y el 7% de la poblacin
est crnicamente infectada, la enfermedad es frecuente entre gran parte de los nios.
En las zonas de alta prevalencia en regiones como China y el Sudeste de Asia, la
transmisin durante el parto es ms comn, aunque en otras zonas de alta endemicidad
como el frica, la transmisin durante la infancia es un factor importante. 2 La
prevalencia de la infeccin crnica por hepatitis B en las zonas de alta endemicidad es
de al menos 8%.
Los distintos niveles de seroprevalencia del VHB se explican por el nivel socioeconmico de una regin y la vacunacin: permite una baja prevalencia, por ejemplo, en
la isla de la Reunin, departamento francs en el ndico, donde slo el 0,7% de la
poblacin se ve afectada, o bien una elevada prevalencia, como en frica, donde a
menudo supera el 15%. Por ejemplo, en Madagascar, la prevalencia es del 16%, debido
a las frecuentes transmisiones de madre-hijo y el escaso uso de preservativos, que
promueve la transmisin sexual. La hepatitis B es tambin altamente endmica en China
y el sudeste asitico, partes de Oriente Medio, la cuenca del Amazonas, islas del
pacfico y algunas islas del Caribe.
Desde la ampliacin de la vacunacin, la prevalencia de la hepatitis B se encuentra en
fuerte descenso en aquellos pases con una poltica de vacunacin en curso.