NOTAS SOBRE EL LIBRO CARNE Y PIEDRA, El cuerpo y la ciudad en la civilizacin occidental. R.

Sennett. Alianza Editorial. 1994

Captulo Uno: LA DESNUDEZ
Por: Mauricio Vargas / c. 98531095

Quizs el mtodo ms eficaz para presentar la idea de Richard Sennett (US. 1943) sobre la relacin
entre el cuerpo y la ciudad en la Grecia Antigua sea decir que tanto all (siglo V a.c.) como ac
(siglo XXI) hay una distancia que separa la Palabra (voz), con la Accin (Cuerpo), y ellas con la
Ciudad (Piedra). En la trada que forman estas tres representaciones se desarrollan angulaciones,
padecimientos y contrastes que hacen conflictivo su potenciamiento.
Para ambientar el concepto, Sennett nos recuerda el entorno de la Grecia de Pericles. En aquella
poca era comn que el cuerpo y la ciudad se mezclaran como una unidad. El cuerpo, y
especialmente el cuerpo desnudo, era un gesto identitario de pertenencia a la Polis. El cuerpo
operaba como esa voz pasiva (inaudible) que clamaba su poder ante los otros.
Veamos en detalle esta aparente paradoja. El cuerpo desnudo
denota desproteccin fsica; sin embargo, en la Atenas de
Pericles la desproteccin fsica deviene en fortaleza moral. La
exhibicin del cuerpo en el gimnasio era prueba corriente de
fortaleza, vigor y ciudadana. Exponerse pblicamente en los
espacios de la polis era posible gracias a los avances de una
cultura que protega a sus miembros y a una ciudad que
resguardaba su integridad. Exponer el cuerpo cumpla las mismas
condiciones sociales de exponer las ideas. El cuerpo varonil es
importante para la comunidad pues a travs del calor que emana
su ejercicio se demuestra la fuerza e inteligencia necesarias para
operar como miembros de la comunidad. Para llegar a este
punto de vigorosidad, los ciudadanos atenienses deban
fortalecer sus cuerpos en el gimnasio. Poseer un cuerpo grcil y
atltico indicaba la potencialidad de ese joven en relacin con el
triunfo en las guerras y la sana participacin en los asuntos
pblicos. Durante su fase de formacin lo jvenes compartan
sexualmente con miembros destacados de la comunidad,
Ilustracin 1 Hermes con Dionisos nio. Praxteles. s.IV a. C
operando aqu una suerte de rito inicitico en la vida comunitaria.
Existe, por tanto, una lnea que va del calor corporal, los cuerpos
esbeltos y la apropiacin poltica de la ciudad. O al menos ese fue el programa poltico de Pericles.
Al tenor del ejercicio fsico, era frecuente que los jvenes atenieses se ejercitaran en el uso de la
voz. Ya no slo es un cuerpo fuerte, sino tambin un alma firme que clama su potencia a travs de
la palabra. El calor del cuerpo en ejercicio era un prembulo del calor de la palabra. Sennett nos

recordar una cita de Platn para quin las palabras acaloradas o el calor del argumento era una
condicin fsica y no una simple metfora.
La Grecia Antigua no sera ajena al uso de la palabra como herramienta de acercamiento entre sus
ciudadanos. En el gora se generaron los espacios necesarios para que el pueblo (los ciudadanos)
pudiera tener ese sano ejercicio del poder de la palabra. Sennett menciona cmo bajo este afn de
crear espacios para la argumentacin y el debate se configura el gora y el teatro. En el gora era
comn el parloteo y el pavonamiento; se daban cita no slo filsofos y pensadores, sino adems
una variopinta fauna de mercaderes, acrbatas y paseantes. All era frecuente que los ciudadanos
deambularan rpidamente de un lugar a otro y que mostraran su prestigio en el andar erguido y
decidido al que los griegos dieron el nombre de orzos. En el teatro en cambio, la voz rutilante de
una sola persona buscaba el convencimiento del auditorio a travs de los recursos retricos; los
espectadores atendan al influjo de quien estaba al frente de pie y ellos en cambio se encontraban
sentados en una actitud llamada pozos (afliccin). Este cambio en la kinsica de la accin es
determinante para entender cmo el programa de Pericles de una ciudad amada (erastai)
sucumbi ante el influjo que ejerci el teatro en los debates comunitarios al interior de la polis
griega.
Para Sennett el punto de inflexin de la democracia ateniense se dio justo en el momento en que
la actitud horizontal y participativa del gora, cede su terreno ante la artificiosidad del discurso
entrenado y practicado en el teatro. Un salto del orzos al pozos. Los discursos polticos fueron
cediendo paso a los discursos dramticos y el calor del argumento trnose en simulacin cuando
no en manipulacin. Todo ello con la consecuencia de que la palabra se opuso a la accin.
El calor que emana de los cuerpos ejercitados es propiciado por una
ciudad que aglutina a sus ciudadanos en torno a espacios para la
exhibicin. El calor del cuerpo entra en sintona con las paredes de la
ciudad. Pero la palabra a la que en algn momento se le rindi tributo
por su capacidad de produccin de significados civiles, dio un salto en
el vaco al colocarse por encima de los intereses del colectivo y
abrogarse para s una importancia que rebas los intereses de la
ciudad. Ya la piedra no tuvo el poder de articularse con la voz y el
cuerpo.

Ilustracin 2 Apoxiomeno. Lisipo. siglo IV a. C