EL FIGURN

Por Mario Bunge

Para La Nacin
MONTREAL.
FIGURON o figurona es quien hace poco ms que figurar en listas de personajes, ocupar cargos sin
carga y aparecer en actos pblicos. No se sabe con precisin qu hace o hizo para merecer tales
honores. Slo se sospecha que, si figura, por algo ser. Quiz porque alguna vez, hace mucho, hizo
algo. O tal vez fue importante porque impidi hacer. Nunca se sabe a ciencia cierta. Esta ignorancia
de los antecedentes del personaje no importa a la hora de hacer una lista de invitados o candidatos
a cualquier cosa: a formar parte de un directorio o una comisin directiva, a completar una lista de
oradores, a opinar sobre el acontecimiento del da, o simplemente a ocupar un silln en un estrado
o una silla en un banquete. Basta haber figurado alguna vez en una lista de notables, para ser
candidato permanente a lo que venga.
Conoc a mis primeros figurones en el colegio secundario. Uno de ellos era un profesor de
matemtica que daba clase una vez s y otra no porque tena demasiadas chambas, como se dice en
mexicano. Era director de Obras Sanitarias y profesor universitario, adems de atender su estudio
profesional de ingeniero. Este personaje haba recibido el Premio Nacional de Cultura por haber
escrito un libro sobre la teora especial de la relatividad. Esto bastaba para distinguirlo. Lo que no
se recordaba o saba era que el libro, dedicado a demoler esa teora, estaba errado de pe a pa.
Aqu y en el Primer Mundo
Slo se recordaba que su autor haba tenido la osada de torearlo a Einstein. Tampoco se saba que
su texto de teora de la elasticidad era inservible porque planteaba ecuaciones sin resolverlas. Se
explica: esas ecuaciones (diferenciales no lineales) son muy difciles. Tal vez por este motivo nadie
se daba cuenta. Pero al menos este figurn no era solemne. Era muy simptico y cultivaba su fama
de genio distrado faltando a menudo a clase y usando a veces calcetines de distintos colores.
Otro figurn del colegio era un profesor de literatura castellana que se haba destacado por haber
maltratado a Jorge Luis Borges en una revista literaria. Enseaba tanto en el colegio como en la
Facultad. Era considerado profesor serio porque jams sonrea. Ni siquiera lo haca cuando
comentaba La Celestina o El coloquio de los perros . Era horriblemente aburrido, como cuadra a la
flor del figuronado. Por consiguente, nos haca odiar la maravillosa literatura espaola de los siglos
XVI y XVII. Afortunadamente, algunos corregimos ms tarde este error. Y todos nos acordamos de
Borges. En cambio, cuntos lectores habrn adivinado la identidad de su primer crtico severo?
Todos hemos tenido que lidiar con figurones. Hace muchos aos tuve como colega universitario a un
personaje que, como ministro de Educacin de un gobierno provincial fraudulento, se haba

destacado por exonerar a la maestra ms innovadora del pas. Qu mejor antecedente para ocupar
una ctedra de pedagoga? Su nombre figuraba obligatoriamente en todas las listas pertinentes,
porque se recordaba vagamente que haba desempeado un papel importante en la administracin
de la educacin pblica.
Otro ex colega haba ganado su ctedra de filosofa por concurso pese a no haber escrito jams un
libro (menos mal!). Y enseaba lgica pese a no entender siquiera el simbolismo de la lgica
matemtica. Jams tuvo una idea propia, salvo la de conseguir ctedras. Pero haba cultivado
amigos influyentes, lo que en nuestros pases cuenta mucho ms que el saber. Era solemne. Y
tambin sumiso: firm todas las declaraciones de apoyo al gobierno peronista que le pusieron ante
la nariz. Gracias a este servilismo, nunca lo echaron ni tuvo que renunciar. Y merced a semejante
cmulo de antecedentes intelectuales y morales, presidi sociedades y congresos de filosofa y fue
elegido acadmico.
Para que no se crea que creo que los figurones slo son posibles en el mundo subdesarrollado,
mencionar el caso de Richard Dawkins, autor del famoso libro El gen egosta . Sus tesis centrales
son dos. Una es que los genes son egostas: se sirven del cuerpo para propagarse. La otra es que en
todo somos producto del genoma con que venimos al mundo: ni el medio ni el esfuerzo propio
cuentan gran cosa. El que ambas tesis hayan sido ridiculizadas repetidamente durante ms dos
dcadas por eminentes bilogos, psiclogos y socilogos no ha empaado el lustre de su autor.
Ocupa una ctedra en Oxford, que es el equivalente acadmico de la canonizacin.
Espuma, como el chaj
Pero no se aclara que su ctedra es de divulgacin cientfica, no de investigacin. Tampoco se
aclara que consigui la ctedra por influencia de un amigo suyo que s es un eminente investigador.
Cada vez que surge un problema que suscita la curiosidad del pblico, se solicita la opinin de
Dawkins. No hace sino figurar. Se lo escuchara con el mismo fervor si ensease en la Universidad
del Riachuelo?
El figurn es pura espuma, como el chaj. Pero su grito, como el del chaj, es tan fuerte y
destemplado, que nunca pasa inadvertido. Logra as lo nico que se ha propuesto en la vida: que se
note su presencia.
De todos modos, lo peor del figurn no es su grito, ni el que coma el grano destinado a pjaros
tiles o lindos. Lo peor es que sin l no se puede emprender nada nuevo y til en el zoolgico
criollo. En toda asociacin, de cualquier tipo que sea, hace falta algn figurn dispuesto a ocupar
un cargo de ttulo altisonante aunque inoperante: alguien que confiera legitimidad aparente a la
empresa, tan slo porque se reconoce su nombre aunque (o porque) no se sepa por qu.
Los figurones son tan inoperantes, que ni siquiera se les ha ocurrido organizarse en una asociacin
profesional. Ella podra publicar un Anuario del figuronado , suerte de Almanaque Gotha del intil
ilustre. Sera una gua a la que se podra recurrir cuando se necesitase un figurn para llenar un
hueco con otro