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GuillermoGenta

POLITICAYSERVICIOSPBLICOS:
ELCASODELSERVICIOPBLICODE
ELECTRICIDADDELACIUDADDEBUENOSAIRES

(Desdesusorgeneshastasuestatizacin:18871962)

GuillermoGenta

Octubre2006

Poltica y Servicios Pblicos


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PROLOGO

Esta investigacin intenta aportar un mayor y mejor conocimiento del desarrollo del
servicioelctricoennuestropasydelosfactoressociales,econmicosypolticosque
incidieron en el mismo durante su etapa inicial. Procura ser una mirada
interdisciplinaria de un fenmeno que habitualmente se enfoca desde una sola
perspectivayaseastalaingeniera,laeconomaterica,olascienciasjurdicas,afin
de lograr una mejor comprensin de los diversos factores que inciden en su
desenvolvimiento.Elestudioseinteresaespecialmenteenlaevolucindelosfactores
institucionalesque,enopinindelautor,constituyenunabaseimprescindibleparaque
laactividadelctricapuedadiseminarenlasociedadconeficacia,economayequidad
todossusefectosbeneficiosos.

El autor de este estudio es Licenciado en Economa (UCA), y Magster en Ciencia


PolticaySociologa(FLACSO).Mail:guillermo.genta@gmail.com

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INDICE

1.Energaelctricaydesarrollosocial.
2.Unpuntodeinflexinenelprocesodeorganizacinyfuncionamientodela
actividadelctricaenlaArgentina
3.Preguntasqueguanlainvestigacin
4.SituacionesdecontextoafinesdelsigloXIXyprincipiosdelsigloXX
4.1.Anivelmundial
4.2.AniveldelaRepblicaArgentina.
5.SituacinsocialypolticadelaCiudaddeBuenosAiresenlosiniciosdelaactividad
elctricalocal.
5.1.Elprocesodeurbanizacin
5.2.Aspectoseconmicos
5.3.Lasinstitucionespolticas
6.ElserviciodealumbradoylaactividadelctricaenlaciudaddeBuenosAiresantes
delotorgamientodelaprimeraconcesindeelectricidad
6.1.Lasprimerasempresasdealumbrado
6.2.LaCompaaAlemanaTransatlnticadeElectricidadCATE
7.Lasprimeraspolticaspblicaspararegularelserviciodealumbrado
8.Lasprimerasconcesionesdeelectricidad.Antecedentesycontratos
8.1PrincipalescondicionesdelcontratoconlaCATE
8.2ConcesinCIADE
8.3 Breve comentario acerca de las diferencias y similitudes entre ambos
contratos
9.EvolucindelcontratofirmadoconlaCATEen1907
9.1Elpuntodepartidadelaconcesin
9.2Primeraetapa:19071921
9.3Segundoetapa:19211927.Incrementodeldebatepblicosobreelservicioy
primerainstanciaderevisindelcontrato.
9.4Terceraetapa:19271930.Unperododerelativacalma
9.5Cuartaetapa:19301932.Nuevocuestionamientoalcontratodeconcesin
9.6 Quinta etapa: 1932 1936. Incremento de la conflictividad poltica, y
gestacin de una nueva instancia de conciliacin y de modificacin de los
contratodeconcesin
10. Participacin de organizaciones intermedias de la sociedad civil: los usuarios del
servicioelctrico
11.LaComisindeConciliacindeoctubrede1933
12.Losactoresexternosysuimpactoenlapolticalocal
13.Elcambiodelcontratodeconcesinde1907
14.Actorespolticosyaprobacindelosnuevoscontratos
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15.Lasmejoraslogradasenloscontratosdeconcesin
16.Consecuenciaspolticasdelasmodificacionesdeloscontratosdeconcesin
16.1ElInformeRodrguezConde
17. Los contratos de concesin y el desarrollo de la actividad elctrica en el perodo
19461955
17.1Elsurgimientodeunnuevoactorcolectivo:elsindicatodetrabajadores
18.Laestatizacindelservicio
18.1Etapa19551958:doslneasdeaccincontradictorias.
18.2 Etapa 1958 1961: el camino que finalmente condujo a la estatizacin del
servicioelctrico
18.3PrincipalescondicionesdelcontratodeconcesindeSegbaS.A.
18.4Laintervencindenuevosactoresexternos.
19.Consideracionesfinales

ANEXO
Indicadoresdelaevolucindelservicioelctrico

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1.Energaelctricaydesarrollosocial
Entrelasdiferentesperspectivasdesdelascualessepuedeestudiarelfenmeno
delaenergaelctrica,enestetrabajonosinteresadestacardos.Laprimeraesdesdeel
punto de vista tcnico, y la segunda se refiere al rol de la energa elctrica en el
desarrollodelassociedadesmodernas,tantocentralescomoperifricas.
Desdeelpuntodevistatcnicolaenergaelctricaesunaenergasecundaria;esdecir
es una energa producida por una energa primaria como el agua, el viento, los
hidrocarburos,elsol,etc.Laimportanciabsicadelaenergaelctricaesquepermite
multiplicar la capacidad de trabajo del hombre. Y el trabajo de cada nacin es, en
palabrasdeAdamSmith,elfondoqueenprincipiolaproveedetodaslascosasnecesariasy
convenientesparalavida,yqueanualmenteconsumeelpas.Dichofondoseintegrasiempre,o
conelproductoinmediatodeltrabajo,oconloquemediantedichoproductosecompradeotras
naciones.[A.Smith,1999,pg.3]
La energa elctrica, al multiplicar el trabajo humano, le facilita al hombre
producir mas bienes y servicios de los que necesita para satisfacer sus necesidades
personales, de modo que, junto con la divisin del trabajo, permite la produccin en
granescalayconellosurgelanecesidaddelaexistenciademercadosparacolocaresa
produccinygenerarlasgananciasqueestimulan,asuvez,unmayorcrecimientodel
sistemaproductivo.Porestemotivolaproduccindeenergaelctricaseconvierteen
uno de los fenmenos distintivos del proceso de acumulacin del capital, de cambio
tecnolgico yde expansin de losmercadosquecaracterizaalsigloXIX,y principios
desigloXX.
En las sociedades perifricas como la Argentina, la produccin de energa
elctrica, desde el punto socio econmico y poltico cumpli, adems, otros roles que
forman parte de los lazos y los condicionamientos que caracterizaron el proceso de
vinculacin y subordinacin de esta sociedad con respecto a los pases centrales que
actuaroncomomotordearranquedelsistemacapitalistamundial.
Precisamenteunodelosobjetivosdeestetrabajosertratardedesentraar,enel
casodelaCiudaddeBuenosAires,lascaractersticasespecficasquetuvoesteproceso
de relacionamiento, a principios del XX, con el sistema capitalista en expansin, y el
impactoquetuvoenelsistemapolticonacional.
ElanlisisestacentradoenlaconcesinCATECHADECADE1dadoquestaesla
quetuvoelrolprotagnicoenlosacontecimientospolticoshastasuestatizacin.

2. Un punto de inflexin en el proceso de organizacin y funcionamiento del sistema


elctricoargentino.
Entre 1936 y 1943 se llevaron a cabo cuatro investigaciones oficiales sobre las
conductas de las compaas extranjeras que dominaban el mercado de la electricidad
en la Argentina. Las dos primeras investigaciones tuvieron lugar en mbitos
1

Diferentes denominaciones en el tiempo de la empresa privada de electricidad ms importante que tuvo la Ciudad
de Buenos Aires, hasta su estatizacin bajo la denominacin de SEGBA S.A.

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provinciales, y las dos posteriores fueron iniciativas del gobierno nacional. A


continuacinsepresentaunasntesisdecadaunadeellas.

LainvestigacindelaprovinciadeCrdoba
Esta fue la primera de las investigaciones sobre el grupo de empresas
denominado A.N.S.E.C.2, propiedad de la compaa norteamericana Electric Bond
and Share EBASCO, y se llev a cabo por iniciativa del gobernador Pedro Fras,
conservador,amediadosdelosaostreintadelsiglopasado.Enelinformefinaldela
comisin3 designada para hacer la investigacin, emitido en febrero de 1936, se
concluyque:
Lasconsecuenciaspolticas,socialesyeconmicasdelapenetracindesemejantesempresasen
elpasdeexplotacin,sonevidentes.ImportaunafuerzacapitalistayextraaalaNacin,que
soloseaplicaaproducirdesarrollostilesaloscapitalesyaejercitarinfluenciasfavorablesalos
mismos,quesonopuestosodistintosdelosconvenientesalaNacin.Esasinfluencias,pueden
llegar a la prepotencia, sobre todo por la asociacin de intereses del mismo origen, procuran
establecer la extraccin organizada y permanente de la riqueza nacional, para concentrarla y
lucrarlaenentidadesmatricesextranjeras.Elloproducealcomercioextranjeroricoenlanacin
pobre.
1 Las empresas monopolistas han constituido en todo el pas, empresas de lucro y
acaudalamiento.
2 Constituyen una fuertey disimulada estructura extranjera,con firmesaspiracionesparael
porvenir.
3Hanmercantilizadolaindustriadeproduccin,transporteydistribucindeenergaelctrica,
por subordinacin de las mismas a la especulacin financiera de centros capitalistas
internacionales, en conexin con la gran manufactura, la que a su vez origina instituciones
financieroindustrialesdeltipoindicadoenlaconclusin1.
4 han creado explotaciones de tipo <colonial> y no nacional, porque sus entes directivos
explotanalascompaassubsidiariasdesdeelextranjero.
5 Han solicitado y obtenido concesiones tales, que les permiten mantener tarifas excesivas, y
haneliminadoentreellastodacompetencia.[J.DelRo,1957,pg.26]

LainvestigacindelaProvinciadeTucumn
Esta fue la segunda investigacin que se llev a cabo en el pas a fines de los
aostreinta,yseocupdeloscasosdedosempresaselctricastambinpertenecientes
aEBASCO:LaElctricadelNorte,ylaCompaaHidroelctricadeTucumn.La
comisin investigadora, integrada por miembros de los distintos partidos polticos
actuantesenla provincia,fuedispuestapor laCmarade Diputadosde Tucumn en
1939,ytrabajeneltemadurantedosaos4.HidroelctricadelTucumnfuefundada
2

Esta denominacin surge de los nombres de las 5 compaas de electricidad que lo integraban: de los Andes, del
Norte Argentino, del Sud, de Este y Central Argentina.
3
La comisin estaba integrada por el Ing. A. Amaya, el Dr. M. Ro y el Ctdor. F. Bobadilla.
4
La comisin estaba asesorada tcnicamente por E. Muller, M. Varn, F. Bendicenti, R. Bielsa y J. del Ro.

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en 1910 por empresarios locales de Tucumn y de Buenos Aires, y construy una


represasobreelRoLulesconelpropsitodeproveerdeenergaelctricaalaciudad
deTucumn.Pocodespuslacompaafuevendidaacapitalesinglesesvinculadosa
losferrocarriles,yluegodelaprimeraguerrafueadquiridaporEBASCO.
Algunas de las conclusiones del informe de esta comisin investigadora
sealabanrespectodelaadministracindeestascompaas:
Inventariosincorrectosconvaluacinestimadaynofundadaenlibros;balancesfalsos:
aguamientodecapital,ocultamientodeutilidades,cargosindebidos;faltaderegistrosadecuados
para las adiciones y retiros del activo fijo; denominaciones incorrectas de las cuentas que
inducenaerror.
Costoexageradodelaenergaelctrica,pora)deficienciastcnicasdemuchasmquinas
einstalaciones,principalmentedelasrecibidasdela<S.A.LaElctricadelNorte>aaltoprecio
y del turbo generador a vapor ltimamente instalado; b) por tener una administracin
excesivamentecostosa,escalonadaentrespartes:Tucumn,BuenosAiresyEstadosUnidos.
Falseamiento de los resultados financieros: a) por incidir sobre ellos un excesivo costo
financiero sobre el capital aguado; b) por incidir un super gasto de administracin,
asesoramiento tcnico, jurdico y financiero; c) por suministro de energa a menos del costo a
otra empresa del mismo trust elctrico; d) por suministrar gratuitamente corriente en
apreciablescantidadesaconsumidoresprivilegiados.[J.DelRo,1957,pg.27]
En base a los resultados de esta investigacin, el Poder Legislativo provincial
sancion dos leyes, con unanimidad de los votos de los senadores y los diputados.
Una, dispuso la nulidad de la concesin otorgada a la Compaa Hidroelctrica de
Tucumn,delgrupoA.N.S.E.C.;ylaotra,lareduccindelastarifasdeelectricidad.

LaComisinNacionalInvestigadoradeConcesionesElctricas
EstaComisin5fuedesignadapordecretodelgobiernomilitarqueasumiluego
delgolpedel4dejuniode1943,ytenacomoobjetivoinvestigarlaactuacinentodoel
pas de las empresas de electricidad pertenecientes al grupo ANSEC EBASCO. Las
conclusionesdesuactuacinseconocieronporlosdiariosel2defebrerode1945.En
lasmismasseseal:
1Quelascompaas:CompaadeElectricidaddelosAndesS.A.,CompaadeElectricidad
del Norte Argentino S.A., Compaa de Electricidad del Sud Argentino S.A., Compaa de
Electricidad del Este Argentino S.A. y Compaa Central Argentina de Electricidad S.A.,
integrantesdelgrupoA.N.S.E.C.,seconstituyeronencontravencinconlaletrayelespritude
nuestrasleyesrespectivas,desdeque:
a) Laspersonasquefiguraroncomosociosfundadoresdelasmismasnoaportaroncapital
alguno,noactuaronporcuentapropianienejerciciodemandatosdeterceros;sesaban
noresponsablesporlasobligacionesquesimuladamentecontraan,limitndoseaactuar

Esta comisin estaba integrada por el por el Teniente Coronel Alfredo J. Intzaurgarat, el Mayor G. A. Arhens, el
ingeniero Juan Sabato y los doctores F. C. Bendicente, J. C. Laurens y E. R. Lamas. Entreg al gobierno su informe
final en febrero de 1945.

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obedeciendo rdenes que recibieron como agentes del trust, sin siquiera conocer la
identidaddelosverdaderospropietariosdelasacciones;
b) Seburlelcumplimientodelodispuestoporelartculo318delCdigodeComercio,al
establecersecapitalesautorizadosqueocultaronsusverdaderospropsitoscomercialesal
PoderEjecutivo,desdeque,siendoinsuficienteparacubrirelmontodelasadquisiciones
yaefectuadasporlascompaas,inmediatamentedeacordadaslaspersonerasjurdicas,
fueron elevados en forma exagerada, vindose obligadas posteriormente aquellas a
reducirlosendosoportunidadessindarexplicacionessatisfactorias,mantenindose,ello
noobstante,muyabultadoslosactivos;
c) Losdirectoresdelascincocompaas,comoastambinsussndicos,fueronilegalmente
designados,desdequelasasambleasestabanviciadasdenulidadentrminosabsolutos.
2 Que las tarifas aplicadas soportan la atencin de gastos, no solo improcedentes, sino
contrarios de suyo a normas ticas, y adems son el resultado del gran aguamiento de los
capitales,norespondiendo,enconsecuencia,auncriteriojustoyrazonable.
3Quelaconstitucindeestascompaasesunaspectodelprocesodeconcentracinfinanciera
en la industria elctrica dentro del pas y de su dominio por el trust internacional, pues al
controlqueEBASCOdesde1927hicieradelascompaasdelgrupoHerlitzka,haciendoactuar
a estas como subholding, sucede en 1929 la constitucin de empresas que integran el grupo
ANSEC,queconjuntamenteconlaCompaaHidroElctricadeTucumnS.A.,laCompaa
GeneraldeElectricidaddeCrdoba,CompaadeLuzyFuerzadeCrdobaS.A.,deElectricidad
de Alta Gracia y hasta 1936 la S.A. La Elctrica del Norte (hoy Tranvas Elctricos de
Tucumn)integrantesdelmismogrupo,handelimitadoconSOFINAsusrespectivaszonasde
influencia,abarcandolacasitotalidaddelosprincipalescentrosdeconsumodeenergaelctrica
del pas, a efectos de no tener que soportar competencia alguna que pueda atentar contra sus
propsitosesencialmenteespeculativos.
4 Que el grupo ANSEC ha tenido influencia preponderante en el clima de concupiscencia y
venalidad que soport el pas, entregando considerables cantidades de dinero a funcionarios
pblicosycaracterizadosdirigentespolticos,como,asimismo,utilizandolaprensaparainducir
a error al pueblo y sostener compaas difamatorias contra las cooperativas, sus dirigentes,
tcnicosydemsasesores.[J.DelRo,1957,pg.29]

LaComisinInvestigadoradelosServiciosPblicosdelaCiudaddeBuenosAires
Esta comisin6 es contempornea de la anterior, aunque ambas actuaron en
forma independiente y tuvieron diferente objeto, dado que esta se ocup
exclusivamente de las empresas de electricidad actuantes en la Ciudad de Buenos
Aires. En los proyectos de decreto del Poder Ejecutivo que forman parte del informe
final producido por esta comisin7, y en el cual se recomienda quitar la personera
jurdica de la Compaa Argentina de Electricidad CADE, y de la Compaa Italo
6

Esta comisin fue designada en agosto de 1943 por el gobierno militar presidido por el General P. P. Ramirez
mediante decreto N 4910, y estaba integrada por el por el Coronel M. Rodrguez Conde, y los ingenieros
J.P.Oliver y Juan Sabato. Entreg su informe final, en febrero de 1945, al Presidente General E. J. Farrell.
7
Divulgado con el nombre Informe Rodrguez Conde.

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ArgentinadeElectricidadCIADE,tomarposesindesusbienesydeclararlossujetos
a expropiacin, se deja constancia que mediante la investigacin realizada se han
comprobado graves irregularidades, tanto en la gestin, como en la sancin de las
ordenanzasdelaMunicipalidaddelaCiudaddeBuenosAiresN8028yN8029del
ao 1936. Mediante dichas ordenanzas el Concejo Deliberante, entre otras cosas,
prolong el plazo de estas concesiones mucho antes de que finalizaran los plazos
originales. En el proyecto de decreto correspondiente a la CADE puesto a
consideracindelPENporlacomisininvestigadoraseafirmaba:
QuelaCADE,comosuantecesoralaCHADE,resultaserfocopotentedeexplotacinpblica
ydecorrupcinsocial,polticayadministrativa,yhastaelementoperturbadordelafuncindel
Estado.Ensuafndelucroypodero,elgranconsorciofinancierointernacionalSOFINA,con
su reconocida potencia y por intermedio de la CHADE antes, y de la CADE despus, ha
pervertido la conciencia de afamados profesionales, a los que el pueblo ha dispensado y/o
dispensainmerecidorespetoyjerarqua;haprostituidoensuprovechoagranpartedelaprensa
de esta capital; ha contribuido a la corrupcin de algunos partidos polticos; ha defraudado al
Estado impunemente; ha mancillado los estrados de la justicia, paralizando juicios o haciendo
dictarfallosinjustos,parabeneficiarsunombre,interesesysituacin;apuestoasuservicioa
poderes y funcionarios del Estado; ha atentado, en fin, hasta contra el ejercicio pleno de la
soberanaargentina.[ElInformeRodrguezConde,1974,pg.647]

3.Preguntasqueguanlainvestigacin
A partir de esta muestra de las conclusiones de estas investigaciones oficiales
realizadasendistintosmbitosdelpasenelsegundocuartodelsiglopasadosobreel
comportamiento de las empresas extranjeras de electricidad, que de algn modo
constituyen actas de defuncin de la primera etapa del proceso de desarrollo de esta
actividad, surgen preguntas que pueden orientar la bsqueda de la informacin que
permita interpretar estos hechos institucional y polticamente muy significativos.
Algunasdeesaspreguntaspuedenser:Dedndeprovieneeselenguajepreocupado
por la influencia negativa del capital extranjero en el pas, cuando la argentina naci
bajoeldesigniodeunaideologaclaraeindiscutiblementeliberal,quereclamdesde
sus orgenes el concurso de ese capital?; A partir de qu circunstancias las
autoridadesadviertenquelasempresasimputadastienentarifasycostosexcesivos,y
que sus registros contables son falseados o incorrectos?; Quines son esos
funcionariosycaracterizadosdirigentespolticosalosqueseacusadehaberaceptado
el soborno de las empresas en cuestin?; Cmo las empresas elctricas han logrado
tener una influencia tan poderosa en la prensa a la que se acusa de defender sus
intereses?;Culeselconflictoqueexisteentrelascooperativasdeelectricidadylas
empresas elctricas?; Porqu la alternativa a la situacin que se denuncia es la
estatizacin del servicio elctrico, si se toma en cuenta que esta propuesta no es
compatible con la letra y el espritu de la constitucin nacional?; Cul es el origen,
integracin y trayectoria de los grupos econmicos que se denuncian: EBASCO,
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ANSEC,SOFINA?;Culessonlossuperioresinteresesdelanacinquesepretende
custodiar?
Comostassepodranplantearotraspreguntassobreestoshechosquealteraron
elpatrndedesarrollodelservicioelctricoseguidohastaesemomento,ymoldearon
unonuevoquetuvovigenciahastaelprocesodeprivatizacindeprincipiosde1990.
Los resultados de estas investigaciones oficiales constituyen emergentes de
procesossociales,polticoseideolgicoscomplejos,aloscualessepretendeabordaren
estetrabajoapartirdeldesarrollodelaactividadelctricaenlaCiudadeBuenosAires,
desdesusiniciosafinesdelsigloXIXyhastasuestatizacinen1961.Estosfenmenos,
comomuchosotrosennuestropas,tienensupuntodepartidaenlaciudaddeBuenos
Aires.Demodo que nuestroanlisisse enfoca enesembito, que estuvo y est en el
centrodelaescenadelosacontecimientosmsrelevantesdeldesarrollodelaactividad
elctrica.
Previamenteafocalizarelestudioensuobjetoespecfico,sepresentaunbreve
panoramadelestadodealgunosaspectossociales,polticos,ideolgicosytecnolgicos
a nivel mundial y nacional, que se presume tuvieron algn tipo de influencia en el
inicioydesarrollodelaactividadelctricaenlaCiudaddeBuenosAires.

4.SituacionesdecontextoafinesdelsigloXIXyprincipiosdelsigloXX
4.1.Situacinmundial
El perodo de la historia acerca del cual queremos tener un panorama para
contextualizar nuestro estudio, est comprendido en la poca del mundo que E.
Hobsbawmdenominaeradelimperialismo,yquesitaentre1875y1914.Paraeste
autor, sta es una poca de paz sin precedentes en el mundo occidental, pero que al
mismotiempoesunperodoenelcualsegeneraronlascondicionesquecondujerona
unapocadeguerras,tambinsinprecedentes.[Hobsbawm,1999,pg.17]
Duranteeseperodoelmundoseconvertaenunespaciomsunitario,peroal
mismo tiempo que ello ocurra comenzaba a producirse una divisin en el nivel de
riquezasquegenerabanlaseconomas:elingresopercapitadelospasesoccidentales
que hoy conocemos como pases desarrollados comenz a superar claramente al del
resto de los pases. En 1880 esa diferencia era ms del doble, y la tendencia se ira
pronunciandoduranteelsigloXX.Latecnologaeraunadelascausasfundamentales
de esa divisin, que se traduca no solo en una superioridad econmica sino que
tambintenauncorrelatopoltico,dadoquelospasesmsdesarrolladostratabande
influenciar, condicionar, o conquistar, por distintos medios, la vida de los pueblos
menosdesarrolladosoatrasados,enfuncindesuspropiosinteresesyaspiraciones.
En el decenio de 1880, Europa contena el ncleo original del desarrollo
capitalista que estaba dominando y transformando el mundo8, y era el componente
msimportantedelaeconomamundial.Elcambioquesegenerabaenesencleoera
8

La produccin europea era ms de dos veces la de Estados Unidos y los grandes adelantos tecnolgicos procedan
an de la zona oriental del Atlntico. Seis pases constituan el desarrollo capitalista ms antiguo: Blgica, Reino
Unido, Francia, Alemania, Pases Bajos, y Suiza.[Hobsbawm, 1999, pg. 28]

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tansignificativoeimpactantequeparecainevitableunprocesodemejoraconstantede
lasociedad,queseidentificabaenesapocaconlapalabraprogreso.
Europa, adems de incrementar notablemente su poblacin y su nivel de
urbanizacin9, era el mbito geogrfico que proporcion, durante el siglo XIX, el
principalcaudaldeinmigrantesqueelevloshabitantesdeAmricade30millonesa
160millonesentre1800y1900.
Enlospasesavanzadoselprogresoeraespecialmenteevidenteenlatecnologa
yensuconsecuencia:elincrementodelaproduccinmaterialydelacomunicacin.La
maquinaria industrial moderna utilizaba como fuerza motriz principal el vapor, a
partirdelaenergaproducidaporelcarbn.Todavalasnuevasfuentesenergticasla
electricidad y el petrleo no tenan gran importancia, aunque su uso comenz a
difundirserpidamenteapartirde1870.
Enlospasesavanzadoselprogresoeraunfenmenoendgeno,quesedabaenelseno
desupropiasociedad;entantoqueenlospasesatrasadoseraunfenmenoexterno,
queseintroducaensusociedadconlacolaboracindegruposlocales.
Enelplanosocial,eneseperodoaparecieron,comoresultadodelincrementode
la urbanizacin y la industrializacin, los movimientos de masas organizados por lo
trabajadores,yellocondujoaquelasinstitucionespolticasyculturalesdelliberalismo
progresivamentesefueranampliandoalasmasastrabajadoras.
Al mismo tiempo las consecuencias de los cambios en el sistema econmico
cuestionaronlaexistenciadelaburguesacomoclasedominante,conducindolaauna
profunda crisis de identidad y de transformacin, en la que sus fundamentos
tradicionalessehundieronbajolamismapresindesusacumulacionesderiquezayde
confort. Una de esas transformaciones fue la aparicin de un fenmeno que Adam
Smith haba intuido y temido: las empresas personales comenzaron a ser sustituidas
porgrandessociedadesannimasqueempleabanaadministradoresprofesionales.
Sibienexistandiferenciaspolticasyculturalesentrelosdossectoresenquese
estabadividiendoelmundo,tambinexistanciertassimilitudes.Porejemploparalos
pases ms desarrollados y para los ms jvenes, algunos entre los atrasados, que
aspiraban a integrarse a la corriente del progreso, exista un modelo general de
instituciones deseables a seguir: el correspondiente al estadonacin liberal
constitucional.Aunquelarealidadpolticadelamayoradeesospasesdistabamucho
delateoraconstitucional.
EnelltimocuartodelsigloXIXlastransformacionesenelsistemaeconmico
se difundan vigorosamente desde su ncleo europeo a travs de un comercio
internacionalquecontinuaumentandoaunritmomenorqueenelperodoanterior,
perosuficientecomoparaproseguirconlatendenciaalaampliacineintegracinde
las economas en un solo mercado. As la inversin extranjera en Amrica Latina

Aunque, excepto en el Reino Unido, en la mayora de estos pases la agricultura todava ocupaba entre el 30% y el
45% de la poblacin. En el Reino Unido, en cambio, dicha participacin era mucho menor: entre el 15% y el
20%.[Hobsbawm, 1999, pg. 28]

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alcanz un mximo en 1880, y pases como Argentina y Brasil absorban unos


trescientosmilinmigrantesporao.[Hobsbawm,1999,pg.43]
Probablementecomoresultadodelosavancestecnolgicosqueaproximaronlos
mercadosdeproductosprimarioseincrementaronsustancialmentelaofertadebienes
manufacturados,losnivelesdepreciosylasutilidadesseredujeronenelltimocuarto
del siglo XIX, siendo la ms afectada la agricultura de los pases desarrollados. Esta
situacin, y la mayor democratizacin de las decisiones pblicas, llev a todos los
pases avanzados, excepto al Reino Unido, a levantar barreras arancelarias para
protegeralaseconomasnacionales.Aunqueesteproteccionismonofuegeneralizado
ni muy riguroso, y se limit a bienes de consumo, no afectando los movimientos de
manodeobraydecapitales.
Pero la reaccin ms significativa de los productores a la reduccin de los
beneficios,consecuenciadelacadadelosprecios,fuelaprogresivaoligopolizacino
prdidadecompetenciadelaeconomamediantecompras,fusionesoconcertaciones,
y la racionalizacin de los procesos industriales. Estos fenmenos se dieron
particularmenteenactividadescomolasindustriaspesadas,elpetrleo,eltransportey
laelectricidad.Asuvezlosprocesosdeconcentracinindustrialypoblacionalenlos
centros urbanos generaron nuevos fenmenos econmicos como los mercados de
consumosmasivos,quepermitieronreducirdrsticamenteloscostosdeproduccin,y
elcrecimientodelossectoresterciarioodeservicios,quecontribuyeronaengrosarla
crecienteclasemedia.
Detodoslospasesindustrialeselnicoquedefendalalibertaddecomerciosin
restricciones era el Reino Unido. Y ello por varios motivos: no tena ya un sector
agrcola importante, era el principal exportador de productos industriales, y era
tambinelmayorexportadordecapitalesydeserviciosfinancieros,comercialesyde
transporte. Adems, era el comprador de una gran parte de las exportaciones de
productosprimariosdelospasesatrasados.
PerohaciafinalesdelsigloXIX,losfenmenostecnolgicosydemercadoquese
estaban produciendo en el seno de las economas avanzadas, condujo a una
dinamizacindelcrecimientoeconmicoy aunprocesoderedistribucininternadel
poder,productodelfortalecimientodelaeconomanorteamericanaysobretododela
alemana,yalaprdidadevigordelaeconomadelReinoUnido.
Peroenesteanlisistambinesnecesarioadvertirqueestesectordelaeconoma
mundialnoerasolounaagregadodeeconomasnacionalesquedefendansuspropios
intereses10,sinotambinungrupodeeconomasrivales,dondelosbeneficiosdeunade
ellaspodaconstituirunaamenazaparalasotras.
En cambio en las economas no desarrolladas o dependientes la situacin era
muydiferente.Enunoscasos,esassociedadesnotenanposibilidadesdeeleccinpues
una potencia decida el curso de sus economas. En otros casos, esas economas no
10

En 1870, el 80% de los productos manufacturados del mundo eran elaborados por cuatro pases industriales. En
1913 esa proporcin era del 72%, en una produccin global que se multiplic por cinco. [Hobsbawm, 1999, pg.
51)

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estabaninteresadasenotrasalternativasdedesarrollo,puesleserarentableconvertirse
en productoras especializadas en productos primarios en un mercado mundial
liderado por los pases industrializados. Este ltimo era el tono general de las ideas
predominantes en la Argentina en el momento que la actividad elctrica comienza a
gravitarenlaeconomanacional.
Encuantoalasideasdominantesenlospasescentralessobrelarelacinentreel
Estadoylasociedadcivil,enelperodoprevioalaprimeraguerramundialseconceba
aambasesferascomoclaramentediferenciadasyconfronterasbiendelimitadas.Estas
ideassesostenanendosconceptosbsicos:elEstadosefundabaenlademocracia,yla
sociedaderalibre.Esalibertad,atravsdelegosmonaturaldelapersona,eralaque
permitaoperaralamanoinvisiblequehacefuncionarunordeneconmicoracional
y benfico, previsto y querido por la naturaleza. Por eso para este esquema de
pensamiento, que el poltico pretenda dictar o imponer una solucin al problema
econmicoeraunapretensinabsurda.Alpolticosololecompeteasegurarlalibertad
deaccinatodoslosciudadanos.
Segn Amintori Fanfani, en aquella poca se postulaba que El economista no
debe urdir complicados planes de intervencin: su fin debe ser descubrir lo que la
naturaleza ha establecido, las leyes que ha dictado para proporcionar al hombre la
mxima felicidad.Una vez realizado estehallazgo,eleconomistadebedivulgarlo. La
desaparicindelaignoranciapermitiraacadaunocomportarsecomoperfectoegosta
consiguiendoelintersgeneralatravsdelinterspropio.[Napoleoni,1962,pg.889]
Sin embargo, a principios del siglo XX el empuje de las ideas revolucionarias
quesedesarrollaronenelsigloXIX,hizoqueelconceptodelibertadfueraperdiendo
susignificadodeilimitadopoderindividual,dadoquesehabamostradoincapazde
preveryproveeralasnecesidadessocialesdelacomunidad.
En el campo de las ideas econmicas en los pases avanzados, un grupo de
pensadorescomenzaperderlafequepredominabarespectoaquelasfuerzasdela
naturaleza por s solas conducan al progreso social. De este modo fueron surgiendo
diferentes corrientes de pensamientos que, desde distintas perspectivas ideolgicas,
preconizaban la intervencin directa del hombre, a travs de distintos medios, para
hacercesarlainjusticiaenelmundo.
Los efectos de estos cambios enlas ideas dominantes se pusieron en evidencia
confuerzaenlospasescentralesyperifricosluegodelarevolucinrusade1917,y
msclaramenteaposterioridelacrisiseconmicade1930.
Encuantoaldesarrollodelaactividadelctricaenelmundo,sibienhacia1880
se contaba con la tecnologa necesaria para su implementacin comercial, todava su
uso no estaba difundido a gran escala. Su competencia ms inmediata era la
iluminacinagas, cuyousoerageneralizado enlasgrandes ciudadescomo Londres,
Berln,Paris,yBarcelona;aunquelossectoressocialesdemenoresrecursos,deesasy
otrasciudades,empleabanotrosmediosdeiluminacin,comoelkerosn.
Fue en 1882 cuando la actividad elctrica recibi un impulso que le permiti
incorporarsedefinitivamentecomounmotordelprocesodedesarrollosocial.Eseao,
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enunprediodelacallePerldeNuevaYork,TheEdisonNewYorkCompanypusoa
funcionar el primer generador para alimentar 1000 lmparas. Esta primera usina de
Edisonfuncionabaconseisunidadesavaporyalimentabadecorrienteelctricaaun
sistema subterrneo de distribucin de unos 24 km. que abarcaba unas 259 hectreas
[Newbery,1905,tomoLIX,pg.29].
Aunque el uso comercial de la energa elctrica se difundi rpidamente en el
mundo, el empleo masivo de la misma llev varios aos. As, hacia 1890, en Estados
Unidos no haba ms de tres millones de lmparas elctricas [Hobsbawm, 1999, pg.
35].
Pero an luego de iniciada la operacin comercial de la actividad elctrica se
debieron enfrentar numerosos problemas tcnicos, econmicos y jurdicos para hacer
posible su difusin en todos los mbitos de la sociedad. Entre los problemas ms
importantesasuperarenesaetapasedebenmencionar:elincrementoenlasprdidas
de energa producto del aumento en la distancia entre el centro de produccin y la
localizacindelademanda,lamedicindelconsumodeelectricidadporpartedelos
usuarios,ladefinicindesistemasdetarificacinquepermitieranladeterminacinde
precios racionales de la prestacin del servicio, la definicin de la frontera entre los
aspectosprivadosypblicosdelserviciodemaneradepermitirlainstrumentacinde
normasparacontrolarlastendenciasalaconcentracinyalarealizacindeacciones
anticompetitivasdelasempresas,productodelacondicindemonopolionaturalque
tenalaactividadelctricaensustresetapas:produccin,transporteydistribucin.

4.2.SituacindelaArgentina
Focalizando nuestra atencin en la situacin de la Argentina en la poca del
surgimiento de la actividad elctrica, se advierte que es un perodo particularmente
importante en la construccin de la nacin porque, a partir de 1880, comienza a
materializarseyconsolidarseelproyectodiseadoenlaConstitucinaprobadaen1853
yreformadaen1860,cuandoBuenosAirespasaserparteintegrantedelarepblica.
La esencia de la frmula del progreso de dicho proyecto fue escrita por Juan
Bautista Alberdi en su propuesta constitucional de 185211: Corresponde al
Congresoproveerloconducentealaprosperidad,defensayseguridaddelpas,aladelantoy
bienestardetodaslasprovincias,estimulandoelprogresodelainstruccinydelaindustria,de
lainmigracin,delaconstruccindeferrocarrilesycanalesnavegables,delacolonizacindelas
tierras desiertas y habitadas por indgenas, de la planificacin de nuevas industrias, de la
importacin de capitales extranjeros, de la exploracin de los ros navegables, por leyes
protectoras de esos fines y por concesiones temporales de privilegios y recompensas de
estmulo[Alberdi,1981,pg.296].
Elorigendeestafrmulapuederastrearseenlavocacinfundadoradelanueva
generacinde1837,paracuyosintegranteslaaccinpoltica,parajustificarse,debeserun
11

Artculo 67, inciso 3

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esfuerzo por imponer, a una Argentina que en cuarenta aos de revolucin no ha podido
alcanzarsuforma,unaestructuraquedebeser,antesqueelresultadodelaexperienciahistrica
atravesada por la entera nacin en esas dcadas atormentadas, el de implantar un modelo
previamente definido por quienes toman a su cargo la tarea de conduccin poltica. [T. H.
Donghi,1995,pg.15]
Generacin que pretende constituirse en gua del nuevo pas pero que, a
diferenciadelageneracinunitaria,pensquecualquierproyectodepasdebepartir
de un examen del pas presente y que, para implantarse, requiere no slo de la
persuasin de las ideas sino tambin del apoyo de los grupos que, por su posicin
poltica,econmicaysocial,tienenunpesodecisivoenlavidanacional.Tambinesta
nueva generacin es conciente que este proyecto est inserto en el contexto de un
mundo donde los avances cada vez ms rpidos del orden capitalista ofrecen, desde la
perspectiva de estos observadores colocados en un rea marginal, promesas de cambios ms
radicalesqueenelpasado,perotambinsuponenriesgosqueen1837eraimposibleadivinardel
todo.[T.H.Dongui,1995,pg.16]
El desplazamiento de Rosas del poder en 1853 permiti alcanzar, entre las
fuerzaspolticasdominantes,unprimerconsensosobrelosprincipiosqueguiaranel
proyecto de nacin elaborado por la nueva generacin, cuya primera etapa sera la
constitucindelarepblicaposible,plenadelibertadeconmicaperonodelibertad
poltica, para luego dar paso a la repblica verdadera, una vez que la ingeniera
social y econmica prevista permitiera el pleno funcionamiento de las instituciones
polticasdiseadasporellegislador.
Conlaimagendeinstitucionesfiscalesomnipresentesproyectadasmsalldela
etapacolonial,yalascualesseconsideraelprincipalenemigodelariquezadelpas,
los principios plasmados en la constitucin nacional procuran el ejercicio pleno de la
libertad econmica, siempre inofensiva al orden, y llamada a nutrir y educar a las
otraslibertades[Alberdi,1993,pg.46].
Hacia 1880 concluyen las luchas internas entre las distintas facciones polticas
quepugnanpordefinireinstrumentarloscursosdeaccin,losmedios,yloshombres
queseconsiderabanmsadecuadosparaconstruirelproyectodenacindelineadoen
laconstitucinde1853.EnopinindeT.HalperinDonghi,conlafinalizacindeesas
luchasLaArgentinaesalfinuna,porqueeseEstadonacional,lanzadodesdeBuenosAiresa
laconquistadelpas,endiecinueveaoshacoronadoesaconquistaconladeBuenosAires.
MsquelavictoriadelInterior,eltriunfodeRocaeraeldelEstadocentral,quedesdetan
pronto se haba revelado difcilmente controlable, sea por las facciones polticas que lo haba
fortificadoparamejorutilizarlo,seaporquienesdominabanlasociedadcivil.[1995,pg.100]
Ese Estado que expresa los intereses del sector dominante de la Argentina, y
dentrodellosdelosterratenientesdeBuenosAires,aunquenoesunsujetopasivo
de ellos, es el instrumento que dispone la dirigencia para completar el proyecto
alberdianohacialarepblicaverdadera.
Sinembargolatareanosepresentafcil,porcuantoloshechosocurridosdesde
la institucionalizacin del pas han venido demostrando que la realidad no se est
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comportando de la forma dcil y armoniosa que imagin el legislador. La libertad


econmica no se ha constituido en el esperado elemento nutritivo y educativo de las
demslibertades,laclasedirigentenotieneelniveldehomogeneidadycoherenciaque
la transicin requiere, y los progresos derivados del avance del capitalismo se estn
poniendodemanifiestoenlugaresdelmundoquenoloshansolicitado.
Una de las dificultades ms significativas del proceso de construccin de la
nacinsemanifiestaconelfracasodelintentodeconstituirunpartidopolticonacional
yorgnicoelPartidoRepublicano12queseproduce,antesdeladesignacindeRoca
como presidente de la Repblica, en el mbito del autonomismo. El sistema poltico
que se instaura a partir de la designacin de Roca, y que pone en primer plano el
problema de la legitimidad del rgimen, es el que Natalio Botana denomina orden
conservador,unadecuyascaractersticasdistintivaseselmecanismodesucesinque
lllamaderepresentacininvertida,enelcualelgobiernoeselverdaderoelectordel
sistema,ycuyavigenciasemantienehasta191613.

5. Situacin social y poltica de la Ciudad de Buenos Aires en los inicios de la


actividadelctricalocal
5.1.Elprocesodeurbanizacin
El inicio de la actividad elctrica en la ciudad de Buenos Aires obedece
principalmente al proceso de urbanizacin que se produce en esa zona, de modo
similar al queocurreen otroslugaresdel mundo.En laArgentina,y enlaciudad de
BuenosAiresenespecial,estefenmenodeurbanizacin,talcomosucedeenEstados
UnidosdeAmrica,estasociadoconelintensofenmenoinmigratorioqueocurrea
nivelmundial.
LaArgentina,hacia1810,tenaunapoblacinestimadade610milhabitantes.En
1869, ao delprimercensonacional,lapoblacinascendi acerca de1,9millones de
habitantes. En los censos posteriores de 1895 y 1914, la poblacin total se elev a 4,1
milloneshabitantes,y8,2milloneshabitantes,respectivamente[Indec,1975,pg.23].
Elcomponenteinmigratoriodelapoblacintotalnoalcanzcifrassignificativas
hasta despus de mediados del siglo XIX. En los ltimos aos de la dcada de 1850
ingresaronenlaArgentinamsde5.000extranjerosporao,yenladcadasiguienteel
promedio se aproxim a 15.000 personas anuales. Como consecuencia de estos
aumentos,elprimercensonacionalde1869incluyamsde210.000extranjeros,osea
el12,1%delapoblacintotal. Posteriormente, como producto de la aceleracin de

12

Manuel Galvez considera al Partido Republicano una prefiguracin del radicalismo [Galvez, 1951, pg. 36]
El General Julio Argentino Roca era oriundo de la provincia de Tucumn; formado desde los 15 aos en el
ejercito de las luchas civiles (empezando por la batalla de Cepeda en 1858) y de la guerra del Paraguay (1865).
Guerra cuyo nico beneficio, segn Flix Luna, parece haber sido la conformacin de un ejrcito con sentido
nacional, y por ello convertido en un poderoso instrumento de unificacin [F. Luna, 1996, pg. 67]. Entre las tres
principales medidas de gobierno que se propuso inicialmente Roca, estaba la de otorgarle al ejrcito nacional una
estructura definitiva, ya que lo consideraba un sostn clave del sistema poltico que l inaugur.

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la corriente inmigratoria, ese porcentaje aument al 25,4 % en 1895, y alcanz un


mximode29,9%en191414[Indec,1975,pg.65].
La Argentina se ubica entre las naciones que mayor inmigracin europea han
recibido en la centuria que abarca desde aproximadamente mediados del siglo XIX
hastacercade1950.15
Porotraparte,desdeelpuntodevistadeladistribucinyredistribucinespacialdela
poblacin total del pas16, se produjo un fenmeno doble de concentracin de
habitantes,dadoquelamayoradelapoblacinseconcentrenlareginpampeana17,
ydentrodeellaenlaCapitalyelGranBuenosAires.18
EstosantecedentesevidencianporqulaArgentinaestentrelospasesquehan
vivido ms aceleradamente el proceso de urbanizacin, llevndola a un nivel
comparativamente alto desde, al menos, la segunda mitad del siglo XIX. En 1896 la
proporcindehabitantesenaglomeracionesdemsde100.000habitantesomsenla
Argentina (11%) era aproximadamente igual a la de Estados Unidos de Amrica y el
doble de la de Europa, en la misma fecha, y casi cinco veces la del mundo en 1850
[Indec,1975,pg.113].En1920elniveldeurbanizacindelaArgentina(37%)eraalgo
inferioraldeEstadosUnidos(42%).
En cuanto a la poblacin de la ciudad de Buenos Aires, tuvo un crecimiento
vertiginosohasta1914,cuandoalcanzuntotalde1,6milloneshabitantes;luegocreci
moderadamente hasta 1936, para luego estabilizarse en alrededor de 3 millones
habitantesapartirde1947.
RespectoalapoblacindelreaGranBuenosAires,apartirde1914(2millones
dehabitantes)empiezaaaumentarsugravitacinenelcrecimientodelconjuntodela
regin19, superando los valores histricos del orden del 55% del total, para ascender
hastael74%en1970(8,4millonessobre11,5milloneshabitantes).

5.2.Aspectoseconmicos
A fines de 188020, cuando comienzan los primeros ensayos comerciales de
iluminacin elctrica, y la poblacin era poco ms de 400.000 habitantes
14

En la ciudad de Buenos Aires la poblacin no nativa representaba el 40%, el 37% y el 49% en 1869, 1895, y
1914, respectivamente. [Indec, 1975, pg. 119]
15
Entre 1870 y 1930 con solo dos excepciones- la migracin neta contribuy siempre con ms del 30% al
crecimiento total de la poblacin, alcanzando en tres quinquenios (1885-90, 1905-10, 1910-15) a superar el aporte
del crecimiento vegetativo [Indec, 1975, pg. 34].
16
Nativos e inmigrantes.
17
La regin pampeana incluye: Capital Federal y Gran Buenos Aires, Resto de Buenos Aires, Crdoba, Entre Ros,
La Pampa y Santa Fe. Este regin represent el 53% de la poblacin total en 1869, el 67 % en 1895, el 74% en
1914, y se mantiene alrededor del 72% hasta 1970 [Indec, 1975, pg. 98].
18
El Gran Buenos Aires comprende 28 partidos de la provincia de Buenos Aires. Esta regin represent el 12 %
(229 mil) de la poblacin total del pas en 1869, el 19% (782 mil) en 1895, el 25% (2.034 mil) en 1914, el 30%
(4.720 mil) en 1947, el 33% (6.739) en 1960, y el 36% (8.435 mil) en 1970. En tanto que la evolucin de la
poblacin de la ciudad de Buenos Aires es: 187 mil en 1869, 664 mil en 1895, 1.576 mil en 1914, 2.983 mil en
1947, 2.967 mil en 1960, y 2.972 mil en 1970. [Indec, 1975, pg. 124].
19
Ciudad de Buenos Aires ms Gran Buenos Aires.
20
Los datos provienen del Censo General de Poblacin, Edificacin, Comercio Industrias de la Ciudad de Buenos
Aires de 1887.

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(aproximadamentelamitadextranjeros),laCiudaddeBuenosAirestenaalrededorde
9.000 comercios en los cuales trabajaban unas 33.900 personas; y poco ms de 6.100
establecimientos industriales, con casi 35.000 personas ocupadas en distintas
actividades. En esa poca en la Ciudad haba unas 35.000 viviendas, entre casas y
conventillos21.
Deltotaldeestablecimientosindustrialessolo51222contabanconfuerzamotriz
equivalentea6.277caballosdefuerza(HP).Esdecirqueporcadahombreocupadoen
laindustriahabaungradodemecanizacindealrededorde0,18HP23;loqueponeen
evidenciaelaltonivelartesanaldelaindustrialocal.Ellosedebaaqueunagranparte
delosbienesdeconsumoylacasitotalidaddelosbienesdecapitalseimportaban,al
igual que la mayor parte de los combustibles que se empleaban para producir
diferentes formas de energa. Del total de importaciones registradas en la aduana de
BuenosAires,casiel10%eracombustibles,bsicamentecarbndepiedraykerosn.
Hacia 190424, tres aos antes de que se otorgase la primera concesin de
electricidad,lasituacinhabacambiadosignificativamente.Lapoblacindelaciudad
prcticamente se haba duplicado, ubicndose un poco por debajo del milln de
habitantes. La cantidad de comercios tambin se haba duplicado, llegando
prcticamente a las 18.000 unidades; y los establecimientos industriales haba crecido
un45%desde1887,totalizando8.900unidades.Enestecasoesinteresantenotarque
deltotaldeempresarios,soloel12%erandenacionalidadargentina.Porotraparte,la
cantidad de personas ocupadas en la industria haba seguido el ritmo de crecimiento
de la poblacin, arribando a casi 69.000 personas. A su vez los HP instalados en la
industria eran de lo orden de los 19.86025, con lo que el grado de mecanizacin por
persona ocupada haba aumentado a 0,29 HP. Es decir que era un 60% superior a la
registradaen1887.
ParalapocadelcentenariodelaRevolucindeMayo26,cuandolapoblacinde
laciudadrondabaelmillndoscientosmilhabitantes,ylaprimeraconcesinelctrica
sehabaconcretadoafinesde1907,lafuerzamotrizdelaindustriahabapegadoun
salto significativo, ya que contaba con 70.600 HP27, ms 30.000 HP de las usinas de
electricidadinstaladas28.Lacantidaddepersonasocupadasenlaindustriaalcanzabaa
93.163. De acuerdo con estos valores, la potencia mecnica disponible por hombre
21

Haba alrededor de 3.000 conventillos.


De este total, 389 establecimientos tenas mquinas a vapor; 46 a gas; y 77 contaban con fuerza animal.
23
Un caballo mecnico equivales aproximadamente a la fuerza de 21 hombres. Es decir que por cada trabajador
ocupado, la potencia mecnica existente a esa fecha le adicionaba el equivalente de la fuerza de 3,8 hombres
(21x0,18=3,8).
24
Datos del Censo General de Poblacin, Edificacin, Comercio Industrias de la Ciudad de Buenos Aires de
1904.
25
Este total est integrado por 626 mquinas a vapor, 527 mquinas elctricas, y 163 mquinas a gas.
26
Datos del Censo General de Poblacin, Edificacin, Comercio Industrias de la Ciudad de Buenos Aires de
1910.
27
En el Censo General de 1910 figuran: 8.150 mquinas a vapor; 7.466 elctricas; 174 hidrulicas; 1.460 a gas; 113
a viento; 3.625 a fuerza animal; 272 a nafta; y 1 a petrleo.
28
En el Censo General de la Ciudad de Buenos Aires de 1910 figuran 2 usinas elctricas y 2 de gas.
22

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ocupado en la industria haba aumentado a 1,1 HP. O sea ms de cinco veces la


existenteen1887.
Losdatosdelcensodelaciudadde1910tambinpermitentenerunaideadela
magnitud relativa de las empresas de alumbrado existentes a esa fecha. Del total de
capital social perteneciente a los establecimientos industriales censados, las empresas
deelectricidadygastenanenconjuntoel28%,siendomayoritarialaparticipacinde
lasprimerasconun20%conrelacinaltotal.Encuandoalpersonalocupadoenestas
actividades, el gas absorba 1000 personas, la mayora extranjeros, y la electricidad
requera300personas,siendoargentinosyextranjerospormitades.
Pero an ms que el consumo domiciliario e industrial de electricidad, la
actividadqueproporcionelmayorimpulsoinicialalservicioelctricofueeltranva,y
eldesarrollo vertiginosoqueestesistemadetransportetuvoenlaCiudadde Buenos
AiresafinesdelsigloXIXyprincipiosdelXX.
Los primeros tranvas a traccin a sangre de la ciudad datan de alrededor de
1870; cuando la cantidad de compaas de propiedad nacional y de propiedad
extranjeraeranaproximadamentelamisma[J.L.GonzlezLpez,1974].
Progresivamente se fueron instalando y compitiendo nuevas compaas de
tranvas a traccin a sangre, hasta que en 1897 se electrificaron dos compaas ya
existentesadquiridasporcapitalesextranjerosaempresasdeorigennacional:Tranvas
de la Capital, y Ca. de Tranvas Buenos Aires & Belgrano. Dada la carencia en la
ciudad en esa poca de un sistema elctrico suficientemente desarrollado, estas
compaasyotrasquevinieronluego,instalaronsuspropiasusinasdeproduccinde
electricidad a fin de obtener el suministro elctrico requerido para la prestacin del
serviciodetransporte.
Apartirde1897casitodaslascompaasexistentessefueronelectrificando,yse
instalaronnuevasempresasconigualtraccin.
Almismotiempoquesedabaesteprocesodecambiotecnolgicoenelsistema
de transporte de la ciudad, se fue produciendo un fenmeno de concentracin de la
propiedad del sistema tranviario, que pas a ser mayoritariamente de capital
extranjero,predominantementedeorigeningls.
Finalmente,en1910,sietedelasmasimportantescompaas29pasaronaintegrar
layaexistentefirmainglesaAngloArgentina,quetuvoprcticamenteelmonopoliode
laredhasta1936,cuandoseconformlaempresamixtaCorporacindeTransportesde
laCiudaddeBuenosAires.
Importa recordar que Buenos Aires lleg a poseer uno de los sistemas
tranviariosmsimportantesdelmundo,conaproximadamente900km.devas.
Como se ver mas adelante, existi un fuerte paralelo y relacin entre el
desarrollo del sistema tranviario y el desarrollo del sistema elctrico de la Ciudad de
Buenos Aires. Por el momento lo que interesa destacar es que, desde el inicio de la
29

Las Cas. eran: Tranvas de la Capital, Nueva de Tranvas, La Gran Nacional, Metropolitano, Belga Argentina de
Tranvas, Tramways Elctricos de Buenos Aires, Buenos Aires & Belgrano, y una empresa resultado de la unin
entre las empresas 11 de Septiembre y Ciudad de Buenos Aires.

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actividadelctricayhastaaproximadamente1912,msdelamitaddelaproduccinde
electricidad se destinaba al funcionamiento del sistema tranviario de la ciudad. En
tanto que el segundo consumo en importancia era el alumbrado domiciliario, con
aproximadamenteun30%deltotal.30
Afindedimensionarlacontribucinexternaalaconformacindelaestructura
delaeconomaargentinaduranteestaetapainicialdelserviciopblicodeelectricidad
se puede sealar, desde una perspectiva panormica, que el aporte del capital
extranjero a la formacin de los activos fijos del pas, tuvo su perodo de mayor
significacin antes de la primera guerra mundial; siendo el momento de mximo
aporte alas existencias de capitalfijoen1913,cuandosu participacinen eltotal del
pas lleg al 48%, para luego descender al 37% en 1923 y al 34% en 1927 [Daz
Alejandro,2001,pg.42]
Desdeelpuntodevistadesuorigen,enelperodo19001927,GranBretaafue
el pas que tuvo mayor gravitacin en el total de las inversiones externas en activos
fijos.Luegodeunmximodel80%en1900,suparticipacineneltotalsemantuvoen
alrededor del 60%, con tendencia a disminuir. El peso de las inversiones de Estados
Unidos, que progresivamente se constituy en el segundo inversor, comenz a ser
significativoapartirde1909,llegandoaparticiparenel14%delasinversionestotales
enestetipodeactivos.Entantoquelasinversionesdeotrospases,entrelosquese
debe destacar Francia y Alemania, llegaron a un mximo del 39% en 1913, para
ubicarseenlosaosposterioresentre32%y28%.
Enelao1909,momentoparaelquesecuentaconciertadesagregacindelos
datosdeinversinenactivosfijosportipodeactividad,elrubrodemayorrelevancia
eraferrocarrilesconel36%delasinversionestotales,seguidoenordendeimportancia
por ttulos de deuda pblica con un 30%. Las compaas comerciales, de tierras e
inmobiliariasrepresentabanel23%deltotal,ylosserviciospblicosdetransporte,gas,
electricidadyaguaalrededordel7%delconjuntodelasinversiones.
En cuanto al factor trabajo, se estima que los extranjeros llegaron a constituir,
antes de la primera guerra, dos quintos de la fuerza laboral total del pas. [Daz
Alejandro,2001,pg.41]

5.3.Lasinstitucionespolticas
El mbito institucional y poltico en el que actu la actividad elctrica en su
primera etapa a cargo del sector privado, fue el municipal. Si bien las autoridades
nacionales fueron interviniendo puntualmente en decisiones que incidieron en el
desarrollo del servicio elctrico y con una intensidad creciente a medida que se
expandan las redes y aumentaba el consumo de electricidad, la jurisdiccin original
fuelaMunicipalidaddelaCiudaddeBuenosAires,talcomoocurrienotrasciudades
denuestropasydelmundo.Demaneraquesuorigenyevolucinestntimamente
vinculadoaldesarrollodelasinstitucionescomunales.Yestas,asuvez,alaevolucin
30

Datos del Anuario Estadstico de la Ciudad de Buenos Aires y de una publicacin de la CHADE de 1925.

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polticadelasociedadporteaynacional,todavezqueestaciudadtuvounrolclave
enelprocesoinstitucionalypolticodelaArgentina.
La definicin de la institucin municipal de la Ciudad de Buenos Aires se
produjoluegodequestaseconstituyenCapitalFederaldelaRepblicaArgentina,
cuandoelCongresoNacionalsancion,enoctubrede1882,laley1260queorganizsu
gobierno.
DichaleydispusoquelainstitucinMunicipalidadseintegraraporunConcejo
DeliberanteyunDepartamentoEjecutivo.Elprimerotenafacultadeslegislativasyde
controldelosactosdegobierno.Yelsegundopromulgabalaordenanzasemitidaspor
el Concejo Deliberante y poda reglamentarlas; adems tena a su cargo las tareas
diariasdeadministracindelgobierno,enfuncindelacitadaleyydelasordenanzas
dictadasporelConcejo,debasatisfacerlospedidosdeinformesdelmismo,ejercerlas
funciones encomendadas por leyes de Congreso Nacional, y estaba facultado para
presentarproyectosdenormasaconsideracindelpoderlegislativo.
Respecto a las competencias del municipio en materia de servicios pblicos, la
ley determinaba que el Concejo Deliberante deba proveer el establecimientos de aguas
corrientes, usinas y servicios anlogos, ya sea por cuenta del Distrito o por empresas
particulares.; y en general [el Concejo Deliberante poda] disponer sobre todo lo que se
relacione con obras pblicas municipales, ya sea que se ejecuten directamente o por contratos
particulares, debiendo siempre tomar la licitacin como base para todos los contratos que
excedandemilpesos.31
Asimismo, en el captulo referido a seguridad pblica la ley estipulaba que
competa al Concejo Deliberante disponer todo lo relativo a la provisin de las luces
necesarias en los lugares pblicos, y establecer el control necesario para garantir la
fidelidaddelaspesasymedidas.32
En materia de eleccin y designacin de las autoridades, el Intendente
Municipal,acargodelDepartamentoEjecutivo,eranombradoporelPoderEjecutivo,
con acuerdo del Senado de la Nacin, y por un perodo de 2 aos, pudiendo ser
reelecto. En tanto que el Concejo Deliberante se compona de representantes de cada
Parroquia de la Ciudad (dos por cada una)33, elegidos mediante un sistema de voto
calificado, que exiga que los candidatos fueran ciudadanos residentes, nacionales o
extranjeros, alfabetos en idioma nacional, y que pagaran un mnimo de impuestos o
ejercieranalguna profesin liberal. La duracin de sumandato era por dos aos y se
renovaban anualmente por mitades. Las funciones de miembro del Concejo
Deliberante eran gratuitas y tenan carcter de carga pblica. El rgimen electoral
dispuestotenadoscondicionantes:estabasujetoalasnormaselectoralesnacionales,y
alaelaboracindeunregistrodevecindad,acargodelpropioConcejo.
31

Artculo 46 de la ley N 1260.


Artculo 47 de la ley N 1260.
33
La Ciudad de Buenos Aires tena 17 parroquias en 1896. La ley prevea la eleccin de 2 miembros por cada
parroquia hasta tanto el Congreso determinara la representacin proporcional de cada una de ellas, teniendo en
cuenta el Registro de Vecindad a levantarse conforme esa misma norma.
32

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LaprcticaquesehizodeestesistemaparaelegirrepresentantesenlaCiudad
de Buenos Aires,hastalareformade SenzPea,implic que ste seintegraracomo
unapartedelsistemaderepresentacininvertidaqueregaentodoelpas.Endicho
sistema los verdaderos electores eran los grupos de intereses que detentaban el
gobierno. El mismo se basaba en un conjunto de procedimientos que a travs de
sucesivas instancias aseguraba la digitacin de los candidatos a los cargos en juego,
depositando en los propios integrantes del sistema poltico el pronunciamiento final
sobreelresultadodelaselecciones.
SegnBotana,elesquemadefraudeycontroldelsufragiovigenteduranteeste
perodorepresentalaimagendeunsistemadegradacino,mejor,deunaescaladegobiernos
electores.Elgobiernoelectorcontrolabaelsufragio:hacaeleccionesygarantizabalavictoriade
los candidatos. A este sistema se le atribuy el calificativo de fraude burocrtico: una red de
control electoral descendente que arrancaba de los cargos de presidente y gobernador hasta
llegar,msabajo,alosintendentesycomisionadosmunicipales,losconcejales,losjuecesdepaz,
loscomisariosdepolica,losjefesderegistrocivilolosreceptoresderentas.Estamadejatena
mucho que ver con las recompensas y gratificaciones derivadas de la distribucin de puestos
pblicos, y con la relacin de dependencia que se traz en el sistema burocrtico y poltico.;
agregandomsadelante,Losgobernanteselectoresnoactuaronsolos.Elsistemadecontrol
exigaalgoms.Entreelhipotticopuebloelectoryloscargosinstitucionalesqueproducanel
voto,selocalizaba,enunafranjaintermedia,unactorpoltico,respetadoconesmeroporlosque
ocupabanposicionesdepoderyacerbamentecriticadoporquienesemprendanelcaminodela
oposicin o de la crtica moral: el caudillo electoral, un personaje que poda desempear los
cargosmsbajosdelaescaladegobiernoselectores,auncuandosupapelmediadornoderivara,
demodonecesario,delejerciciodeesoscargosinstitucionales.[Botana,1977,pg.185]
Este sistema de digitacin de los mecanismos de representacin ciudadana
desdelamximaautoridadpolticasemanifestprontoenelmunicipiodelaciudad,
yaqueenabrilde1885,siendopresidenteRoca(18801886),elIntendenteTorcuatode
Alvear (1051883 a 1051887) decidi y el Presidente de la Nacin ratific, la
suspensindelaseleccionesprevistasparaesemismomes,argumentandodeficiencias
enlospadroneselectorales.
Cuatroaosdespus,ennoviembrede1889,cuandolasvocesdelaoposicinse
estaban unificando en sus reclamos al gobierno, el presidente Jurez Celman [1886
1890]logrlaclausuradelaseleccionesmunicipalesmedianteeldictadodelaley2675
delCongreso.DichaleyautorizabaalPENadesignar,previoacuerdodelSenado,una
comisin de 15 integrantes para cumplir las funciones del Concejo Deliberante,
mientrassereformabalaleyMunicipal.
Posteriormente,ennoviembrede1901,durantelasegundapresidenciadeRoca
[18981904],serecurriaunexpedientesimilarconeldictadodelaley4029.Elorigen
de esta decisin estuvo en la ruptura de la coalicin gobernante a nivel nacional,
productodelalejamientodeCarlosPellegrinidelPartidoAutonomistaNacional(PAN)
ysupasealaoposicin,cuandoelpresidenteRocadesautorizlarenegociacindela
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deudallevadaacaboporelprimero[AntonioyGarcaMolina,1994 34].Lasreacciones
polticasadversasalconvenioderenegociacin,queincluaelcontroldelasrentasde
la aduana, llev a Roca a retirar del Congreso el proyecto de acuerdo para la
refinanciacin de la deuda externa y declarar el estado de sitio. Esta decisin
desarticullaalianzadelasfuerzaspolticasqueconstituanelsostndelpresidente,y
entonces Roca decidi buscar el apoyo de Mitre, renovando la poltica del Acuerdo
entreelPANylaUninCvicaNacional(UCN)35.
Elreordenamientodelasalianzaspolticas,productodellarupturaentreRocay
Pellegrini, llev rpidamente la cuestin municipal al centro de las transacciones
polticasparalograrlareestabilizacindelsistema.Aestoconcurrieronvariosmotivos.
Porunlado,elgobiernomunicipalestabadesprestigiado.EldiarioLaNacin,quese
habaconvertidoenuncrticoindulgentedelgobiernodesdeelacercamientodeRocaa
Mitre,favorecaensusescritoslaformacindeunaComisinMunicipalelegidaporel
Congreso Nacional y colocada bajo el control del PEN, con el argumento de que la
corrupcin electoral haba convertido al Concejo Deliberante en un concilibulo de
caudillos de parroquia, dominado por empresarios de elecciones y por las cuadrillas
municipalesorganizadasencomparsasdesufragantes36.
Por otra parte Mitre, cuya fuerza poltica estaba debilitada, quera aprovechar
lascircunstanciaspararecuperarespaciosdepoderenlaCiudaddeBuenosAires.En
tanto que Roca quera tener un mayor control del municipio para digitar con ms
libertad, como era su prctica, las prximas elecciones nacionales en el mbito de la
ciudad.
Finalmente los integrantes del Acuerdo lograron su propsito y, luego de la
intervencindelCongresoNacional,endiciembrede1901seinstallanuevaComisin
Municipalcuyavigenciasemantendrahastaprincipiosde1908.
Es en este contexto y mbito institucional en el cual se va resquebrajando
paulatinaeinevitablementeelordenconservador,enelquesenegociaryaprobar
el primer contrato de concesin para la prestacin del servicio de electricidad en la
CiudaddeBuenosAires.
El deterioro de la institucin comunal continu luego de su regularizacin, en
julio de 1907, cuando el Congreso de la Nacin dict la ley 5098 que modific la
organizacin poltica de la municipalidad y el sistema de eleccin del Concejo
Deliberante,yelevanmslascalificacionesexigidasporlaley1260paraparticipar
en el acto electoral. La nueva ley redujo el nmero de concejales a 22 y ampli su
mandato a 4 aos. El Intendente Municipal, que continuaba siendo nombrado por el
PoderEjecutivoNacional,duraraahora3aosensucargo.

34

Las tres clausuras de Concejo Deliberante, en Todo es Historia N 329, Diciembre de 1994.
La UCN surge de la divisin del movimiento de oposicin Unin Cvica que tuvo actuacin central en los
acontecimientos de 1890. El otro grupo poltico de importancia que se desprende de ese movimiento es la Unin
Cvica Radical.
36
La Nacin del 15 y 18 de octubre de 1901, en las Las tres clausuras del Concejo Deliberante, pg. 49.
35

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Elnicoavancedelanuevaleyrespectodelaanterior,encuantoalegitimidad
del sistema, era que las comisiones empadronadoras, en lugar de ser elegidas por el
ConcejoDeliberante,debanserelegidasporunajuntacompuestaporlospresidentes
de las Cmaras de Apelaciones en lo civil y en lo criminal, y el juez federal mas
antiguo.
El nuevo Concejo Deliberante qued constituido con arreglo a la nueva ley, a
partirdel6defebrerode1908.
En el perodo comprendido entre 1908 y 1915 el cuestionamiento a la
legitimidaddelConcejoDeliberantefuecreciendoenintensidad.Estecuestionamiento
era la manifestacin, por un lado, de la desarticulacin definitiva del sistema poltico
estructurado por Roca, y por otro, del fortalecimiento progresivo de los nuevos
partidos polticos gestados a partir de los acontecimientos de 1890 Unin Cvica
Radical,PartidoSocialista,yPartidoDemcrataProgresista,queestabanmadurando
al ritmo de su diferenciacin y confrontacin con los antiguos sectores polticos
oligrquicos.
Los diarios de la poca aportan evidencias acerca de las crticas dirigidas al
Concejo Deliberante y su sistema electoral. As, por ejemplo, el diario La Prensa
afirmaba, respecto de las elecciones de 1908, que el hecho de que hubiera solo 8.000
inscriptosparavotar,sobreunapoblacinmayordeunmillndehabitantesnoeraun
cuadro ejemplar; y que despus de la obra del personalismo (refirindose al esquema
impuesto por Roca) y de sus absorciones, no es prudente la ley en el punto de las
calificaciones,aumentadasporunareglamentacinqueestrechmselcirculo.Msadelante
alapreguntaqueseformulaba:qusequiereyqusenecesita?,respondaQueenuna
ciudad que tiene ms de un milln de habitantes, tomen parte en el gobierno comunal todos
cuantosvivenellaytenganinteresesmoralesymaterialesquecuidar.Esonoseconsiguecon
calificaciones rebuscadas, que desalientan, que alejan al ciudadano de los comicios, y que han
dadoenestecasounregistrodecididamenteescasoycasiridculoporelnmerodeinscriptos37.
Tresdasdespusdeestasafirmaciones,yunavezrealizadoelescrutiniodelas
elecciones de 1908, el mismo diario sealaba que se haba incumplido la ley 5098 al
computarlosvotosporcandidatoynoporlista,comodicedichanorma,ycuandoen
lugar de nombrar 16 concejales de la lista ganadora y 6 de las restantes, nombr 14
concejales de la lista Comit Popular Independiente, y 8 de la lista Comercio e
Industria.Enesemismodiario,masadelanteenuneditorialtituladoLosalegatosdel
fraude,seafirmaqueLamentiradominalavidadelaNacindesdelargosaosatrs,con
todassusabominablesconsecuenciasDesdeelpadrncvicoalescrutinio,todofuementira,
comomentiraes,porlotanto,lalegitimidaddelaautoridadconstituida.Loscandidatosfueron
engendrados en las entraas de la mentira. Las absorciones personalistas hicieron bajar a los
partidos al rango de mistificacin o mentira. Las elecciones fueron una farsa grotesca
continuada,parodiasinsolentesdelademocracia.38
37
38

La Prensa del 2 de febrero de 1908.


La Prensa del 5 de febrero de 1908.

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Aos mas tarde, en las elecciones de 1911 y de 1913 de renovacin parcial del
Concejo Deliberante, se reiteraron las crticas de los medios periodsticos a la escasa
concurrencia electoral, adjudicndosela, principalmente, al alto grado de calificacin
exigido en la ley electoral, la escasa representatividad de los candidatos y la poca
transparenciadelosprocedimientoselectorales.
En una editorial del peridico La Argentina, de noviembre de 1911, luego del
actoelectoral,sesealaquelaseleccionesmunicipalesenlaCapitalyenlasprovincias
patentizan laurgenciadeunareformaradicalenelsistemaquelopongaenarmona
conelproyectosobreeleccionesnacionalesendebateenesemomentoenelCongreso.
Losaspectosquedestacadelnuevoproyectoanivelnacionalson:elvotoobligatorio,el
enrolamientomilitarcomobasedelpadrnelectoral,yelvotosecreto.Comopartede
las esperadas mejoras en la gestin municipal, en esa misma editorial, se pondera la
municipalizacin del serviciodegasenvariasciudadesdelmundo; y secriticaese
mismo servicio en la Ciudad de Buenos Aires por insuficiente y caro. En ese mismo
artculose puntualizaquelamunicipalizacindeserviciospblicostiene adversarios
pero detrs de cada uno de ellos se encontrar al capitalista y al industrial disfrazando la
defensadesusinteresesbajolabanderadeteorasabstractas.39
La reforma electoral de 1912, instrumentada por los conservadores que
consideraban inevitable iniciar un proceso de democratizacin del poder, abri la
posibilidad de instaurar la Repblica verdadera imaginada por los padres
fundadores. Estos, mediante la accin del Estado, programaron la creacin de una
sociedad que ahora, en forma cada vez ms urgente, reclamaba redefinir la relacin
entreambasesferas.
Apartirde1912quedexpuestoensuverdaderadimensinqueelconflictopor
el sistema electoral de la ciudad era el producto del desfasaje entre el vertiginoso
crecimientodelasfuerzassocialeslocales,evidenciadoenlopolticoporelavancede
losnuevospartidosorgnicosradicalismoysocialismoenelPoderLegislativo,yla
resistencia de las fuerzas conservadores a perder el control de los resortes del poder
debidoalaaplicacindelaLeySenzPea.
Esta contradiccin se manifest claramente cuando el Congreso debi tratar el
Decreto de urgencia dictado el 22 de marzo de 1915 por el presidente V. de la Plaza
clausurandoelConcejoDeliberante,ysustituyndoloporunaComisinMunicipalde
22miembroselegidosporelPEN,consusmismasatribuciones.EnlanuevaComisin
nofigurabaningnrepresentantedelasnuevasfuerzaspolticas.
DurantelosdebatesenlaCmaradeDiputadosqueduraron3das,Lisandrode
laTorreconvencidodefensordelprincipiodeautonomamunicipalylosdiputados
socialistas40 se opusieron a la disposicin presidencial, y defendieron con slidos
argumentos,aunquesinxito,lareformadelsistemaelectoraldelaciudadconforme
lasnormasnacionales41.
39

La Argentina del 28 de noviembre de 1911.


La postura de ese partido fue sostenida por J. B. Justo, E. Dickman, E. del Valle Ibarlucia, y M. Bravo.
41
Aunque con una postura crtica el radicalismo aprob la decisin presidencial.
40

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LademoraenlaadecuacindelsistemaelectoraldelaCiudaddeBuenosAires
implicque cuando asumiHiplitoYrigoyen la presidenciadela Nacin en1916,y
nombrcomointendentedelaCiudaddeBuenosAiresaJ.Llambias(14111916a14
111919), debi prolongar la vigencia del rgimen dispuesto en 1915 para el Concejo
DeliberanteporV.delaPlaza.Esaadecuacinseprodujorecinen1917,yseaplicen
octubre de 1918. En consecuencia el primer Concejo Deliberante elegido
democrticamente conforme el modelo de la Repblica verdadera comenz sus
actividades a principios de 1919, integrado por 30 concejales: 10 pertenecientes al
PartidoSocialista,10alaUninCvicaRadical,2apartidossocialistasdisidentes42,yel
restoatresagrupacionespolticas,unadelascualesComitComunaldelComercio
tena4concejales.
Al iniciar su gestin en el municipio, ni el radicalismo ni el socialismo tenan
discrepancias de fondo con los principios econmicos sostenidos por los gobiernos
conservadoresquelosprecedieron.
Hastaesemomentoelradicalismonotenaprogramanitampocohabasentido
la necesidad de tenerlo. El partido era, ms que partido, un movimiento heterogneo
reunidoentornodeunlderindiscutido,quesesentarepresentandolacausadela
nacin.Elradicalismohaballegadoalpodersinexperienciadegobiernoycentradoen
consignas polticas, moralizadoras, despojadas de contenido econmico: reparar las
injusticiasmoralesypolticasqueagraviaronalpasduranteaos,rehabilitarelcomiciopara
quelasinstitucionespolticasfueranciertasyreales.
Sinembargo,elejerciciodelpoderyelimpactolocaldelosefectosdelaprimera
guerra y de la revolucin rusa, sntomas inequvocos de que las ideas liberales que
inspiraron los principios constitucionales no tenan ahora la universalidad ni la
vitalidad imaginada al elaborar la constitucin nacional, llevaron al radicalismo a
ponderar con ms definicin una nueva actitud del Estado frente a la sociedad. En
particularconrelacinalosserviciospblicos,elgobiernoconcibilaideadeextender
laaccinpblicaaunaesferaquehastaeseentoncesseconsiderabacasideexclusiva
competenciadelaaccinprivada.Asen1920,enunmensajedirigidoalCongresode
laNacin,elPENdeca:ElEstadodebeadquirirunaposicincadadamspreponderante
en las actividades industriales que respondan principalmente a la realizacin de los servicios
pblicos,ysienalgunaparteesasactividadesdebensustituirseenloposiblealasaplicaciones
delaactividadprivada,esenlospasesdedesarrolloconstanteyprogresivo,comoelnuestro,
dondeelserviciopblicohadeconsiderarseprincipalmentecomoinstrumentodegobierno. 43
[J.L.Romero,1991,pg221]
En cuanto al Partido Socialista, era en su formacin la resultante de una
combinacin mltiple de factores tales como la creciente oposicin al orden
conservador,elaumentoenelcontenidomigratorioexternodelapoblacinurbanade
BuenosAires,ylasexperienciaseideologasdelosnacientessectoresobrerosurbanos.
42

Partido Socialista Internacional, y Partido Socialista Argentino.


Tambin entre las nuevas actitudes estaba la actuacin del Estado como arbitro en el conflicto capital trabajo, y
la defensa de los recursos naturales como el petrleo.

43

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Ensucreacintuvieronunpapelpreeminenteungrupodeintelectualespreocupados
por la situacin de los sectores obreros44. Originalmente fue un partido clasista y
antiimperialista, pero en las primeras dcadas del siglo XX, y principalmente por
influjo de la revolucin rusa, sufri mutaciones y desprendimientos hasta
transformarse en un partido de reforma social, con escaso contenido obrero,
principalmentepreocupadoporlascontiendaselectoralesylaaccinlegislativa.Entre
susdirigentes,lamayoradeslidaformacinintelectual,sedestacJuanB.Justo.
Ferviente positivista, Justo era un convencido defensor de la libertad de
comercio y opositor al proteccionismo; y algunas de sus opiniones en materia
econmica coincidan con las de los conservadores ms prestigiosos. Sin embargo, a
pesardesuposturaafavordelingresodeloscapitalesexternos,nodejabadepercibir
enestefenmenociertosefectosnegativos,talcomosealen1896:Loquenopudieron
losejrcitoslohapodido.elcapitalingls.HoynuestropasestributariodeInglaterra.Cada
aosalenparaallmuchosmillonesdepesosoro,paralosaccionistasdelasempresasinglesas
establecidasenelpas.Nadiepuedeponerendudalosbeneficiosquereportanlosferrocarriles,
lostranvas,lasusinasdegas,lostelgrafosytelfonos.Nadiepuedenegarasociedadesinglesas
el derecho de poseer vastas extensiones de campo en nuestro pas, desde que los seores
territoriales argentinos tienen el de vivir de sus rentas donde ms les plazca. El oro que los
capitalistasinglesessacandelpas,oquesellevanenformadeproducto,nonosaprovechams,
sinembargo,quesisevolatilizaraosefueraalfondodelmar.Tambinnosotrossufrimosel
ausentismodeloscapitales,ysinoponernosaquevengan,nodebemosmirarcomounfavorel
establecimiento en el pas de ms capitales extranjeros. Son ellos en gran parte los que nos
impiden tener una buena moneda, sometiendo a nuestro mercado a un continuo drenaje
metlico.Quevenganenbuenahoraloscapitales,peroquevenganconloscapitalistas.[J.L.
Romero,1991,pg.193]

6.ElserviciodealumbradoylaactividadelctricaenlaciudaddeBuenosAiresantes
delotorgamientodelaprimeraconcesindeelectricidad
6.1.Lasprimerasempresasdealumbrado
Inicialmente en la Argentina, como en otras ciudades del mundo civilizado, la
produccin de electricidad era una actividad econmica como cualquier otra, sujeta
solo al otorgamiento de un permiso de las autoridades locales en razn de que las
redesdedistribucinusabanespaciospblicos.Laactividadsedesarrollabaenzonas
urbanas, estaba circunscripta a la parte cntrica de las ciudades, y su objeto era
iluminar lugares pblicos y privados, compitiendo con otros sistemas de alumbrado
basados en combustibles lquidos (kerosn o alcohol) o gaseosos (gas de carbn o de
agua).
Generalmente la autorizacin municipal de uso del espacio pblico delimitaba
unpermetrogeogrficoconlmitesdefinidosporcalles.
44

Entre sus fundadores se encuentran Juan B. Justo, Jos Ingenieros, Francisco Cneo, Roberto Payr, y Leopoldo
Lugones.

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A nivel pblico, las primeras luminarias las instal el Virrey Vertiz en 1778,
comounservicioprestadoporelEstado.Dichailuminacinsehaciasobrelabasede
aceite de potro o velas de sebo, y se costeaba con una contribucin mensual sobre
cadapuertadequesehaceusodiarioparalacalle.[J.Newbery,1910]
Elprimercambiotecnolgicodeimportanciaenmateriadealumbradoprivado
ypblicoseprodujoconlaaparicinenBuenosAiresdelserviciodegas,producidoa
partir del carbn de piedra importado45. El primer permiso de las autoridades para
prestarelserviciodegasseotorgalaempresafrancesaJaunetHnos.en1852,porun
plazoinicialde10aos,ypermitiendolaprestacinenformaprivadaypblica.Enel
primercasoelpreciodelservicioseconvenadirectamenteentrelosparticulares,yen
el segundo se estableca un derecho por puerta, cuyo valor figuraba en la
autorizacinoficial.
Las instalaciones (gasmetro) de la compaa se localizaron en la zona de
Retiro.En1856JaunetHnos.transfirilaautorizacinalafirmainglesaSociedaddel
Gas, que luego pas a denominarse Compaa Primitiva de Gas. Esta empresa
alimentabainicialmentea500farolesdealumbradopblico,queaumentarona1000en
1857.[Vergara,1946]
Alrededor del ao 1860, se construy en Barracas la segunda usina de gas
denominadaCompaaConsumidoresdeGas,queposteriormentesetransformen
Compaa Nueva de Gas, y ms tarde en Compaa Nueva de Gas de Buenos
Aires. Esta empresa tambin obtuvo un primer permiso municipal para prestar el
servicioporunplazode10aos.
A los pocos aos de iniciarse la actividad, en 1862, existan en la ciudad 1476
faroles pblicos a gas, con 50 kilmetros de caeras, y se fabricaban alrededor de
700.000m3degas.
El primer convenio para alumbrado pblico que se tiene conocimiento lo
celebr,en1864,laMunicipalidadconlaCompaaPrimitivadeGas.Posteriormente,
en 1872,se realizotroconveniocon laCompaa NuevadeGas porun plazo de 10
aos,queserenoven1885.Enelnuevocontratoseestablecieronexigenciasencuanto
alnivellumnicodelgas.
Conforme el Censo General de la Ciudad de 1887, existan a esa fecha cuatro
compaas productoras de gas: las dos ya nombradas, la Argentina de Gas, en
Almagro,ylaCompaadeGasdeBelgrano,todascompaasdecapitalesextranjeros.
Cabe acotar que la Compaa de Gas de Belgrano haba obtenido de las autoridades
nacionales,en1871,unprimerpermisoparafuncionarpor20aos,cuandolalocalidad
deBelgranoannoformabapartedelaCiudaddeBuenosAires.[J.Newbery,1910]
En1887laciudadyacontabaconunos8000farolespblicos(agasyakerosn),
yseproducanunos15millonesdem3degas.

45

Segn el Censo General de la Ciudad de Buenos Aires de 1887, la importacin de combustibles (bsicamente
carbn de piedra y kerosn) representaba poco menos del 10% del total de importaciones registradas en la Aduana
de esa ciudad.

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Algunos aos despus las compaas Argentina de Gas y de Gas de Belgrano


fueronadquiridasporlaCompaadeGasdelRodelaPlata,constituidaenLondres
en1897.
Todas estas compaas se consolidaron finalmente, en 1910, en la empresa
inglesaCompaaPrimitivadeGas.Esacompaallevelservicioen1915alnmero
mximo de faroles pblicos alimentados con ese combustible: aproximadamente
17.800;apartirdeesafechaelalumbradopblicoagasempezasersustituidoporel
alumbradoelctrico,completndosesuretirototalen1920.[J.Newbery,1910]
Es importante resaltar que el proceso de concentracin y monopolizacin del
alumbrado a gas se complet prcticamente en forma simultnea con el del sistema
tranviariodelaciudad,ambasactividadesbajolatitularidaddecapitalesingleses.
Paracompletarestabrevereseasobrelaevolucindelserviciodealumbradoa
gas,finalmentesedebesealarqueunaordenanzamunicipalde1909leconcediala
CompaaPrimitivade Gasdosaos despus deotorgadala primeraconcesin de
electricidadaunacompaadeorigenalemnunaconcesinporunplazode20aos,
queluegofueampliadaa20aosapartirdeenerode1920.Luegodelvencimientode
la concesin, a partir de 1945, el servicio de gas pas a manos de Yacimientos
PetrolferosFiscales(YPF).[Vergara,1946]
En cuanto al servicio de alumbrado elctrico en la Ciudad de Buenos Aires,
existen varios antecedentes. El primero est constituido por un intento de operacin
comercial del servicio de alumbrado privado y pblico que realiz W. R. Cassels en
1882, representando a la compaa norteamericana Brush Electric; pero como la
instalacin de prueba que le solicit la Municipalidad, en ese momento a cargo del
IntendenteTorcuatodeAlvear,nofueexitosaporrazonestcnicas,noseleotorgel
permisorequerido.
En 1883 Cassels, desalentado por la negativa de la municipalidad de Buenos
Aires, se traslad a la Ciudad de la Plata por invitacin del Dr. Dardo Rocha, y all
installaprimerausinacon200lmparas.Deestemodoestaciudadseconstituyenla
primera en Sudamrica que dispuso de un sistema de alumbrado elctrico [Arana,
1967].
Posteriormente, en 1887, el Ing. Rufino Varela, de nacionalidad argentina,
instalunapequeageneradoraconunmotorde12HP,enlacalleSanMartnfrentea
la iglesia Catedral, con la que inicialmente distribua energa a unas 100 lmparas
ubicadas en casas de comercio y de particulares, vecinas al equipo. Luego de estos
inicioselIng.Varelaobtuvodelamunicipalidadsucesivoscontratosparailuminarla
calle Florida y el Parque 3 de Febrero. Todos los permisos otorgados Varela los
transfiri, entre 1898y1901, alaCompaaGeneralde ElectricidaddeBuenos Aires,
quehabarecibidounaautorizacinmunicipalparaproveerelserviciodealumbrado
elctrico pblico y privado en mayo de 1898, cuando era Intendente Francisco
Alcobendas (1291896 a 1491898). Posteriormente esta empresa fue adquirida por
capitalesdeorigenfrancs.[J.DelRo,1960]
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Otrosantecedentesconstanen elCensoGeneraldelaCiudad deBuenosAires


de 1887, donde figuran dos compaas elctricas existentes a esa fecha: Telefnica y
luz elctrica, y Alumbrado Elctrico Edison. Sin embargo es probable que la
primeradeestasempresasnohayallegadoaoperarcomercialmenteenelsuministro
elctrico,olohicieraduranteuncortoperododetiempo;encuantoalasegunda,sus
instalaciones fueron adquiridas, en 1897, por la Compaa Primitiva de Gas para
constituirunaseccinparaprestartambinelserviciodeelectricidad.
Se debe recordar que en este perodo y durante varios aos subsisti,
paralelamente a la existencia de los servicios de alumbrado a gas y electricidad, el
alumbradopblicoenbaseakerosnoalcoholcarburado,administradodirectamente
por la municipalidad por intermedio de la Direccin de Alumbrado. Este tipo de
iluminacin,quellegacontarconcasi9.000unidadesen1900,seubicabaenlaszonas
perifricasdelaciudadquenotenanmayoratractivoeconmicoparalascompaas
privadas, porque all habitaban las familias de menores recursos46. Este servicio se
canceldefinitivamente en 1931,bajoelgobiernomilitardeJ.F.Uriburu,cuando era
IntendenteJ.Guerrico(891930a2021932).
Elalumbradoelctricotenamuchasventajasconrelacinalosotrossistemasde
iluminacin:proporcionabamsymejorluz,eramenoscomplejodeinstalaryfcilde
operar,eramslimpioy,sobretodo,eramenospeligroso.Estoqueddramticamente
demostradocuandoen1889eledificiodelaOperaCmicadeParisfueconsumido
porunincendiooriginadoenelsistemadealumbradoagas.Esteaccidentellevalas
autoridades de Buenos Aires a exigir que el nuevo teatro La Opera, que se estaba
terminando de construir en ese momento en la ciudad, tuviera solo alumbrado
elctrico. Fue as como ste result ser el primer teatro de importancia en Amrica
Latinaqueabrisuspuertasconunainstalacincompletadeluzelctrica,excluyendo
todotipodeiluminacinagas[Vergara,1946].
La competencia entre el servicio de alumbrado a gas y elctrico se torn
significativa cuando, a partir de 1890, varias empresas obtuvieron permiso de la
municipalidad para colocar cables e instalaciones en la va pblica para prestar el
servicio elctrico: en 1893 la Compaa Luz Elctrica y Traccin del Ro de la Plata,
concesin Cassels (capitales de origen francs); en 1897 la Compaa Algemeine
Electricitats Gesellschaft, concesin Bachker (capitales de origen alemn); en 1897 la
Compaa General de Electricidad de Berln, tambin de origen alemn; y en 1898 la
Compaa General de Electricidad de la Ciudad de Buenos Aires, del mencionado
RufinoVarela.
En 1899, cuando era Intendente Adolfo J. Bullrich (20101898 a 20101902), la
Municipalidadautorizlatransferenciadetodoslosderechosdelasdosempresasde
origenalemnalaCompaaAlemanaTransatlnticadeElectricidad(CATE),radicada
enBerln.
46

En la poca en que coexistieron todos estos tipos de alumbrado el sistema de iluminacin empleado por las
familias, constitua un dato que evidenciaba el estamento social de pertenencia. Las familias ms ricas se
iluminaban con electricidad, los sectores medios a gas, y los ms pobres con faroles a kerosn o con velas.

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En 1900, como resultado de la radicacin de estas empresas, adems de


emprendimientos de menor envergadura, existan en Buenos Aires varias usinas de
produccindeelectricidaddispersasendistintoslugaresdelaciudad.LaCATEtena
unausinaenlacalleParaguay,laCompaaGeneraldeElectricidaddelaCiudadde
Buenos Aires en el Paseo de Julio (hoy L. N. Alem), la Compaa Edison en la calle
Cuyo(hoySarmiento),ylaCompaaLuzElctricayTraccinenlacalleSanJuan.Por
su parte la Municipalidad tena 6 pequeas usinas ubicadas en Nuevos Mataderos,
Palermo,Flores,Belgrano,DrsenayDique.
Adems de estas compaas existan concesiones municipales otorgadas a
empresas de tranvas elctricos que contaban con usinas propias, y que tenan la
obligacin,deacuerdoalaautorizacinconcedida,deinstalaralumbradoendiferentes
lugaresdesurecorrido.
Hacia fines de 1899 las compaas elctricas proporcionaban el suministro
elctrico a unas 600 lmparas ubicadas en espacios pblicos. A estos efectos el
procedimiento usual era que el Concejo Deliberante dictaba una ordenanza con las
bases de la licitacin para contratar el servicio pblico de electricidad. En una
ordenanzadediciembrede1899,porejemplo,seespecificaba,entreotrascondiciones,
quelospreciossedarnenmonedanacionalindicandolavariacinsegnelprecioenoro.
Tambin se indica en las condiciones de esta licitacin que las propuestas podrn
incluirlacreacindeunausinamunicipal,hacindosecargolosproponentesdelserviciode
lamismaduranteelplazodeamortizacin.47
Las usinas de electricidad iniciales eran de reducida potencia y estaban
impulsadaspormaquinasacarbnocombustibleslquidos,similaresalasempleadas
en el restode las actividades industriales.Tanto las maquinascomo los combustibles
tenanorigenimportado.
De igual modo que en la ciudad de Buenos Aires, en las ciudades grandes del
interior la produccin de electricidad fue, desde sus primeras pocas, realizada
mayoritariamente por sucursales de compaas extranjeras, al principio de origen
britnico48.Entantoqueenlasciudadesmedianasypequeas,lasprimerasusinasde
electricidadfueronorganizadasporempresarioslocales,muchosdeellosvinculadosa
otrasactividadesproductivas;y,cuandoestonosuceda,lamunicipalidadsolatomar
lainiciativa.Hacia1895estabanenproduccinenelpassolo15usinasdeelectricidad
[Ortiz,1987,pg.565].

47

Resolucin del Concejo Deliberante del 28 de diciembre de 1899.


J. del Ro sostiene que entre los intereses de las empresas inglesas estaba el de sacar provecho del carbn que
importaban de Gran Bretaa y empleaban en las compaas de gas y de electricidad, estableciendo precios
superiores a los poda obtener en otros empleos [1957, pg. 15].

48

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6.2.LaCompaaAlemanaTransatlnticadeElectricidadCATE
LaCATEfuelaprimeracompaadeelectricidadqueseinstalconunproyecto
deexpansinparatratardecaptarunaparteimportantedelmercadodelaCiudadde
BuenosAiresydesusalrededores.
Originariamente la CATE era el resultado de las acciones llevadas a cabo por
empresariosalemanesparacapitalizarlosavancestcnicoslogradosporlaCompaa
EdisondeEstadosUnidos.Paraellounconsorciodebancosalemaneshizounacuerdo
conesacompaa,queeralanicaqueposealosderechosdepatente,yestableciuna
sociedad para perfeccionar la tecnologa de la produccin y distribucin de
electricidad. Este emprendimiento rpidamente capt el inters del pblico y de los
capitales financieros, permitiendo que se constituyera en Alemania, en 1883, una
sociedadannimaindustrialconuncapitalde5millonesdemarcos.Estafuelabasede
lainstalacinposteriordenumerososestablecimientosdedicadosalaconstruccinde
equipamiento elctrico con destino al mercado local, y a la creacin de futuros
mercadosexternos;entreelloseldelaciudaddeBuenosAires.
Cuando una de las empresas de origen alemn lleg a Buenos Aires, la
SociedadGeneraldeElectricidaddeBerln,obtuvolaautorizacinmunicipalel11de
junio de 1897, siendo Intendente Francisco Alcobendas. La autorizacin era para la
colocacinyexplotacindecableselctricos,usinasydemsinstalacionesparalaproduccin
de electricidad, su transmisin, distribucin y dems aplicaciones industriales en la zona del
Municipio limitada por el Riachuelo hasta BoedoAvenida Senz, siguiendo por sta hasta
Pavn, Ochenta y Siete C, Artes y Oficios (actual Quintino Bocayuva), Vlez Sarfield,
GazcnyRiverahastaelarroyoMaldonadoyRodelaPlata.49
Posteriormente,el5deseptiembrede1899,estaautorizacinfuetransferidaala
CATE, compaa radicada en Alemania perteneciente a la DEUTSCH
UEBERSEEISCHE ELEKTRICITATS GESELL SCHAFT (DUEG) de Berln, por
decretodelintendenteMunicipalAdolfoJ.Bullrich(20101898a20101902).
Para organizar la empresa alemana en la Ciudad de Buenos Aires lleg a la
Argentina,en1897,elIngenieroMauroHerlitzka,quinactucomosurepresentantey
DirectorGerentedurantelosaospreviosalotorgamientodelaconcesin.Comoyase
seal,laCATEinstalsuprimerausinaenlacalleParaguay.
Alospocosaosdesuaparicin,laCATEprogresivamentefueadquiriendolas
usinas de las otras tres empresas relevantes de la Capital Federal. En mayo de 1901,
adquiri las instalaciones de la ya existente Compaa General de Electricidad de
Buenos Aires; y en 1903 incorpor a esa sociedad las instalaciones de la Compaa
Luz Elctrica y Traccin del Ro de la Plata, y de la Compaa Primitiva de Gas y
ElectricidaddeBuenosAires.Tambinadquiri,en1904,instalacionesdeelectricidad
delaCompaadeTranvasAngloArgentina50que,comoyasedijo,eralasucursal
49

Estudio de las cuestiones planteadas a la Comisin de Conciliacin con la Municipalidad de Buenos Aires y
resultados de la misma, CHADE, Octubre 1933 Enero 1934 [Estudio CHADE 1933-1934], pg. 312.
50
Segn Vergara Ral se trata de instalaciones elctricas de la empresa de tranvas ubicadas en las calles Salta,
Uruguay y Bustamante.

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enlaArgentinadeunacompaadelmismonombre,radicadaenLondres.Todasestas
compaas tenan autorizaciones similares a la otorgada por la municipalidad a la
CATE51.
Como ya se seal, al mismo tiempo que se produjo este proceso de
concentracin de la produccin y distribucin de la electricidad en Buenos Aires, la
Compaa de Tranvas Anglo Argentina, fue adquiriendo la mayora de las
compaasdetranvasdelaciudad.
Este fenmeno de concentracin en ambas actividades deriv, entre los aos
1904 y 1905, en acuerdos entre estas dos compaas radicadas en el exterior para
dividirseelmercadodeBuenosAires.LaCATElevendialaCompaadeTranvas
Anglo Argentina la empresa de tranvas El Metropolitano, que haba pertenecido
desde 1892 a la compaa de electricidad Algemeine Electricitats Gesellschaft
antecesora de la CATE52, y la AngloArgentina le entreg a la CATE todas las usinas
asociadasalserviciotranviario,yconellolaexclusividaddelabastecimientoelctrico
para ese sistema de transporte. Las obligaciones de suministro elctrico que fijaban
estoscontratostenandiferentesplazossegnlacompaadetranvas:unovencaen
1958,otroen1999,yelrestoexpirabaconlafinalizacindelplazodelaconcesindel
transporte53. Finalmente la fecha de conclusin de la concesin otorgada por la
Municipalidad a todas las compaas de tranvas consolidadas bajo el dominio de la
AngloArgentina sera el ao 1989. Esta fecha es relevante porque, como se ver mas
adelante, actuar como factor condicionante del plazo de la futura concesin de la
CATE.

7.Lasprimeraspolticaspblicaspararegularelserviciodealumbrado
En 1891, siendo Intendente F. P. Bollini (2261890 a 31101892), aparecen las
primerasevidenciasdepreocupacindelasautoridadesmunicipalesdeBuenosAires
porciertasconductasmonoplicasdelascompaasdealumbrado.Unaordenanzade
eseaoprohibialascompaasdegaslaalteracindesustarifasnominadasenvalor
oro, estableciendo que para su determinacin deberan tomarse en cuenta el capital
efectivamenteinvertidoylosgastosdeelaboracindelgas,ascomolasutilidadesque
equitativamentedebaproducirelcapital.Lascompaasdebanexpresarformalmente
siaceptabanonoestaordenanza,ysinosemanifestabanenunplazode30das,olo

51

Los datos del Estudio CHADE 1933-1934, pg. 312, y de Jorge Sabato (Segba cogestin y Banco Mundial, pg.
12) dan una pauta del crecimiento de la CATE en esos primeros aos: en 1900 tena una potencia instalada de 4.800
Kw; en 1902 de 11.900 Kw; y en 1905 de 21.000. Segn datos de la CATE, en 1907, en el momento del
otorgamiento de la concesin, tena 31.590 Kw. Es decir que en un perodo de 7 aos, con la absorcin de las otras
empresas competidoras, la CATE increment su capacidad de produccin de electricidad un 558 %.
52
Esta concesin fue otorgada por el Concejo Deliberante de la municipalidad el 8 de noviembre de 1892 por un
plazo de 60 aos, al concluir los cuales todos los bienes de la compaa pasaran a la comuna. Entre otras
condiciones, la ordenanza establece que la tarifa para el recorrido de cualquiera de las secciones ser de diez
centavos m/n, y que la concesin queda sujeta, en todas las cuestiones no especificadas en ella, lo prescripto
por las ordenanzas vigentes que en adelante se dictaren.
53
Estudio CHADE 1933-1934, pg. 395

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hacan en un sentido negativo, a los dos aos de la fecha de la citada ordenanza


quedabaninhabilitadasparaelusodelacallepblica54.
En1894lamunicipalidadactunuevamenteenmateriatarifaria.Estosedebia
quelaCompaaPrimitivadeGaspretendiaumentarsustarifasenvirtuddehaber
subidoelpreciodeloro.Elintendentedeesemomento,FedericoPinedo(2061893a
2081894),noautorizeseaumento,yancuandolaempresanoestabasujetaauna
concesin, pues solo tena un permiso para el uso del espacio pblico sin tarifa
convenida,elcriteriofuemantenidoenresolucionesmunicipalesposteriores.
Lacrecientepreocupacinparamejorarlaprestacindelserviciodealumbrado
en la ciudad se manifest en 1895, cuando el Concejo Deliberante orden al
DepartamentoEjecutivoacargodeE.V.Bunge(1491894a1291896)queenviaraal
Director de la Oficina de Alumbrado de la Municipalidad a los Estados Unidos para
que visite durante seis meses las ciudades alumbradas por luz elctrica y estudie las
instalacionespblicasenfuncionamiento.Elobjetivofinaleraelaborarunproyectode
la luz elctrica en la Capital Federal, y un pliego bien meditado, para hacer una
licitacinpblica.
Delosresultadosdedichosestudiosnosehanencontradoantecedentes,perola
decisindelConcejoDeliberanteponeenevidencialaeleccindelaluzelctricacomo
el sistema mas adecuado para la ciudad, y la posibilidad de que la municipalidad
intervengaactivamenteenlaprestacindelservicio.
En1896laMunicipalidadintervieneporprimeravezenladeterminacindelas
tarifas de alumbrado particular y hace un convenio con las 4 compaas de gas
existentesenlaciudad,fijandoelpreciodelgasenunaescalavariablesegnelvalor
delacotizacindeloro.
En 1901, cuando ya se registraba un aumento significativo de la produccin y
distribucindeelectricidad,lamunicipalidaddictunaordenanzaquedispusoquelas
empresas de electricidad estaban sometidas a la vigilancia, inspeccin y contralor de
ese organismo, que sus tarifas deban ser en moneda nacional y que previamente
debanseraprobadasporautoridadcompetente.
Motivadoenlasdeficienciasconlasqueseprestabaelserviciodeiluminacin,y
losreclamosqueporestaraznseplanteabandesdedistintossectoresdelasociedad
portea, en 1903, el Intendente Alberto Casares (20101902 a 20101904), con la
colaboracin del ingeniero elctrico Jorge Newbery, tom la iniciativa de estudiar la
posibilidad de que el municipio se hiciera cargo de la prestacin del servicio de
electricidad en la ciudad de Buenos Aires. Con este motivo el Ing. Jorge Newbery
elaborelqueseraelprimerestudiotcnicodelaprestacindelservicioelctricode
estaciudad.
EnlapublicacindelCensodelaCapitalFederaldel18deseptiembrede1904
sedacuentadeestoshechosenlossiguientestrminos:conmotivodelaresistenciaque
opusieronlas compaasdegasyluzelctrica alpropsitodela Municipalidad derebajarlas
54

Resolucin del 3-8-1891.

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tarifas, la Intendencia tuvo el proyecto de municipalizar el servicio de alumbrado, instalando


usinas de electricidad con poder suficiente para satisfacer el consumo pblico y particular y
proveerlafuerzadetraccinparalostranvaselctricos,calculndosequeelprecioseramuy
inferior al que cobran las empresas particulares. El proyecto no prosper en la Comisin
Municipal,mscomostaadoptaradisposicionestendienteslamunicipalizacinparaelcaso
que las compaas insistieran e mantener los precios elevados, algunas de ellas se han
presentado la Municipalidad ofreciendo ponerse en mejores condiciones, siempre que se les
concedaderechosexclusivos,durantedeterminadonmerodeaos,alfindeloscualestodaslas
instalaciones quedarn de propiedad municipal. Es de advertir que las compaas que en la
actualidad explotan el servicio de alumbrado tienen concesiones de carcter precario,
subordinadas a la legislacin general. Otro tanto ocurra con las empresas de tranvas, pero
stas se han apresurado obtener concesiones trmino fijo, asegurndose la estabilidad y
exclusivismo por un perodo que vara entre sesenta y noventa y nueve aos. El cambio de
traccinanimalporlaelctricahafacilitadoestosarreglos,cuyovencimientolasinstalaciones
ymaterialrodantequedarndepropiedaddelmunicipio.55
Efectivamente, el proyecto de municipalizacin del servicio elctrico de J.
Newbery se estuvo discutiendo durante ms de 4 aos en el mbito de la Comisin
Municipal,yfinalmentefuedesechadoporlaspresionesdelasempresasprestadoras
existentes.Elcaminoalternativoquesesiguifueaprobar,enuntrmitemuyrpido
en diciembre de 1907, un contrato de concesin a 50 aos (hasta diciembre de 1957)
otorgadoalaCATE,enbaseaunproyectopresentadoporesaempresaalIntendente
Municipal. El intendente de ese momento bajo la presidencia del Dr. Jos Figueroa
Alcorta, era Carlos T. de Alvear (821907 a 711908), quin promulg la concesin
inmediatamente.
Posteriormente, en 1909, se le otorg una concesin similar a la Compaa
PrimitivadeGas.Yen1912aunanuevacompaadeorigenextranjero,laCompaa
ItaloArgentina de Electricidad CIADE, que hasta ese momento no contaba con
instalacionesenlaciudad56.Estaconcesinseotorgconelargumentoprincipaldela
convenienciadeestablecercompetenciaenelmercadoelctricodelaciudaddeBuenos
Aires.SituacinquenoseprodujoporqueambascompaaslaCATEylaCIADEse
dividieron el mercado. Segn Jorge del Ro, el proyecto de la nueva concesin a la
CIADE fue impulsado por el Ing. Juan Carosio, y fue apoyado por el Intendente
Joaqun S. de Anchorena y el Secretario de Obras Pblicas Atanasio Iturbe.
Posteriormente, ambos funcionarios pasaron a formar parte del Directorio de esta
compaadeelectricidad.
Conelotorgamientodeestasconcesionessecerrloquesepuedeconsiderarun
primercicloenlaprestacindelservicioelctricoenlaciudaddeBuenosAires57.
55

Censo de 1904, pg. 293.


Esta nueva empresa construy su primera usina en la calle Pedro de Mendoza, en 1916. [J. Del Ro, 1957, pg.
42]
57
Respecto de esta primera poca Jorge del Ro seala que los capitales extranjeros, como ocurri con otros
servicios pblicos, solo tuvieron inters en las grandes ciudades donde el negocio estaba asegurado de antemano
56

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El ingeniero Jorge Newbery nos brinda su visin de este primer perodo de la


actividadcuando,en1904,publicaunaprimerapartedelestudioencomendadoporel
Intendente Casares. Newbery realiza su anlisis del problema partiendo de un
diagnstico de la situacin local de la prestacin del servicio de alumbrado, y de las
experienciasenestamateriaenotrospases.
Para efectuar el diagnstico local, Newbery concentr su anlisis en la
Compaa Primitiva de Gas. En base a los nmeros de la propia compaa demostr
que, desde su creacin y hasta 1888, la empresa tuvo ganancias extraordinarias e
incrementsucapitalun870%conlasolareinversindelasutilidadesnodistribuidas
enefectivo.Losdividendospagadosenalgunasoportunidadessuperaronel30%;ylas
utilidades obtenidas en ese perodo eran 28 veces el valor del capital inicial. El valor
real de los bienes de la compaa era muy inferior a su capital dado que, para
disimular sus exageradas ganancias, una parte importante de las utilidades las pag
conlaemisindenuevasacciones.
Newbery crea que estos beneficios eran el resultado de los altos precios del
servicio,queestimabaentornodel30%delvalordelalquilerdeunavivienda.
Ensuopininestasituacintenatresmotivos.Elprimeroeraproductodelos
errorescometidosenlaetapainicialdeformacindelanacincuando,pensandosolo
enlascircunstanciasdelmomentoynoenelporvenir,sehicieronconcesionesliberales
que se convirtieron luego en meramente especulativas, solo guiadas por el lucro. Esa
falta de previsin se haba convertido en un profundo problema de inters social,
directamenteligadoatodalaeconomadelgobiernodelacomuna.58Elsegundomotivoera,
en parte, debido a la incuria e imprevisin de las autoridades comunales de aquella poca
[delotorgamientodelospermisos].Comoconsecuenciadeello,diceJorgeNewbery,y
protegidosporladesidiaylapocapreocupacinconquesiemprehemosmiradolascuestiones
econmicas,lasempresashansabidoaprovecharlascircunstanciasparaobtenerdesus
capitales las mayores ganancias posibles.59 Y el tercer motivo que l encuentra para el
abuso de las empresas, es que la aplicacin de los principios de la libertad de la
industria y el comercio, en este tipo de servicios de primera necesidad, conduce
inevitablemente a la constitucin de un monopolio, con los perjuicios que ello tiene
paralapoblacin.
Frenteaestasituacinconsideraquelasingentessumasquehanidoapararalas
arcas del capital privado nos han aleccionado y nos han hecho palpar la conveniencia de la
reaccin mediante el proyecto propiciado por la municipalidad, aplicando en l los
principios de la ciencia. Y como consecuencia de esa decisin de la municipalidad

por el gran consumo, nunca hicieron obra de fomento.. En cambio en las pequeas y medianas poblaciones, el
dueo de la usina era un hombre que viva con su familia en la colectividad donde ejerca sus actividades
industriales. Por ello se senta identificado con los afanes del pueblo y era menos propenso a explotar y a abusar
de los consumidores. [J. Del Ro, 1957, pg. 16]
58
Consideraciones generales sobre la municipalizacin del servicio de alumbrado. Sociedad Cientfica
Argentina. Buenos Aires. 1904. Pg. 206
59
Ob. Cit., Pg. 209

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anticipa, de alguna manera, la suerte final del proyecto, advirtiendo que no es difcil
preverquelaguerraqueseiniciar[porpartedelasempresas],hadesersincuartel.60
Jorge Newbery explicita en el estudio los principios bsicos que guan su
propsito. Desde una visin contractual de la sociedad, considera que la comuna
municipalrepresentalosinteresespblicosdebienestaryseguridadqueledelegaron
los habitantes. Que la comuna, por el lado de sus intereses, es como una sociedad
cooperativa annima, en la cual cada residente es como una accionista de cualquier
compaa de explotacin privada; y por ello las prdidas lo afectan y las utilidades lo
benefician. Con una mirada muy similar a la de Adam Smith cuando describe las
ventajas de la divisin del trabajo, pero aplicadas a una entidad pblica, Newbery
sealaqueelxitodelosserviciosprestadosporelmunicipioesunresultadoqueno
se obtendra, si cada uno de los habitantes por separado o empresas particulares, trataran de
realizarlosporsuspropiosmedios.Estoesas,ensuopinin,porquelosbeneficios,en
lugardeserapropiadosporunaparcialidaddelasociedad,sedistribuyenentretodos.
Para Newbery los servicios como el alumbrado son una responsabilidad de la
comuna,quepuededelegarelderechoasuexplotacinaempresasprivadas,siempre
cuidandoladefensadelosinteresespblicosasucargo.Enelcasoqueestosderechos
hayansidodelegadosdemaneradecausarunperjuicioalacomunidadcomoerael
caso que l consideraba en su estudio se deben buscar los medios para subsanar el
error, pero dentro de los lmites de la justicia, sin herir, si es posible, los derechos
otorgados. Dado que las autoridades son las responsables del servicio61, tienen el
derechodehacerunaintervencindefensivaparasubsanarlosefectosdelmonopolio,
porunmediolcitoyeficientecomoeslacompetencia.lconsideralcitoyhonradoel
derecho del monopolio y la unin como defensa del capital privado. Pero a ese
derechoseledebeoponerotroigualdelcitocomoesdelacompetencia,paraobligar
al monopolio a reducir sus precios y sus ganancias, mxime si su objetivo es el
beneficio de la comunidad. Esta es la base legal del proyecto, afirma Newbery, y al
mismotiempoelpuntomoralqueimpulsayobliga.alaautoridad.alucharporsuejecucin,
desdeelmomentoquetodossabemosquelaexistenciadeunderecho,traecomoconsecuencia,
elcumplimientodeundeber.62
La solucin que Newbery avizoraba municipalizando el servicio la encontr
analizandolasexperienciasdeciudadesdeEuropacomoGlasgowyBerln,ytambin
los antecedentes en Estados Unidos. Segn sus datos, las experiencias con empresas
privadasenestoslugareshabandesembocado,enmuchoscasos,enlaestatizacindel
servicio, logrando con ello mejoras en cuanto a su precio y calidad. Tambin
demostraba que los servicios municipales en Estados Unidos estaban bastantes
difundidos, y que tenan un menor costo respecto de los servicios prestados por el
sectorprivado.
60

Ob. Cit. Pg. 206


Jorge Newbery no usa el trmino servicio pblico, seguramente porque todava el concepto no exista con el
significado actual.
62
Ob. Cit., Pg. 205
61

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Ensuopinin,enlabsquedadeunasolucinparaelproblemanoeraposible
afectar los derechos adquiridos por las compaas existentes, sin que esa decisin no
llevara a juicios que perjudicaran a la comunidad. Tampoco consideraba factible
efectuarmsymejorescontroles,pueslasempresasseresistanaelloy,ancuandolos
aceptaran, encontraba difcil que esos controles fueran eficaces por los problemas de
informacinrespectoalaexplotacindelservicio.Ysiselograbadisponerdetodolo
necesario, en u opinin los precios del servicio prestado por las empresas privadas
seran ms elevados, a igualdad de costos con los prestados por el municipio, por la
gananciaquedebareconocersealcapitaldelosaccionistas.
Por otra parte Newbery perciba que el servicio prestado por las compaas
privadas se concentraba en las zonas ms rentables y no se extenda al resto de los
sectores urbanos. Pero ello se poda modificar con la accin decidida del municipio,
permitiendolaextensindelservicioatodoslosbarriosyatodoslossectoressociales.
A la vez, consideraba que con esto se lograba descentralizar, hacia sitios de menor
costo locativo, comercios e industrias que se localizaban en las zonas ms pobladas,
permitiendo a sus trabajadores salir del hacinamiento de viviendas cntricas poco
saludablesycostosas.
En el caso que la reaccin de las compaas frente a la decisin del municipio
fuera ofrecerle a dicha autoridad en venta sus activos, Newbery desaconsejaba su
aceptacin porque la experiencia indicaba que a la larga ese camino resultaba ms
costoso que iniciar un servicio nuevo. Uno de los motivos de la conveniencia de
construirnuevasinstalacioneseralanecesidaddehomogeneidaddelascaractersticas
tcnicasdelosequiposelctricos.
Frente a las criticas de las empresas acerca de la iniciativa gubernamental
basadas en argumentos de incapacidad, ineficiencia y corrupcin, Newbery replicaba
quenoexistanmotivosvlidosparaqueelmunicipionofueraigualdeeficienteque
las compaas privadas, en la medida que se eligieran los hombres idneos para
administrarelservicio,yquelaentidadpblicaresponsabledelmismoactuaraenlas
mismascondicionesquelasprivadas.Ademsdelosejemplosextranjeros,ponacomo
demostracin de la capacidad pblica, la eficaz prestacin del servicio de salubridad
quehaciatiempoestabaacargodelmunicipio.
AlmismotiempoNewberysealabaqueeltemordelasempresasdealumbrado
las haba llevado al extremo de decir que la sola mencin del proyecto atraera en el
exterior el descrdito sobre el pas.; que el proyecto constitua un verdadero atentado a la
seguridaddeloscapitalesextranjerosradicadosentrenosotrosyquepodaserconsiderado
unverdaderodespojodederechoslegalmenteadquiridos.Losargumentossustentadospor
las empresas lo llevaba a Newbery a afirmar que semejante propaganda.lleva en su
germen envueltoun propsito nico tendiente a inculcar en las masas populares la
desconfianza,laideaquedentrodelrgimenburocrticotansoloseelaboranhechosdestituidos
detodaseriedadycompetencia63
63

Ob. Cit. Pg. 295.

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EnlapartefinaldelinformedeNewbery,sedejaentreverquelaaccindelas
empresas estteniendoefectossobre elproyecto mientras lloesta elaborando, pues
afirma respecto del mismo que sucumbir quizs, en el sentido material, pues como lo
hemos dicho.muchos y poderosos son los intereses que directamente afecta.., pero agrega
que su cada, arrastrar tras de s no pocas ventajas a favor del pueblo que se anhela
favorecer, pues en ese momento las empresas, como resultado del proyecto, estaban
atareadas en conceder beneficios a la comuna, aunque ello represente tan solo una mnima
partedesuspingesganancias.64
En un anlisis posterior Jorge Newbery hace un resumen de los primeros
intentos del municipio por controlar a las empresas de alumbrado sealando que la
cuestin tarifas representa a las autoridadesun arduo problema sin solucin satisfactoria,
habiendodispuesto:1unaintervencinoficial,laquenoarrojresultado,luegoseimpusoun
preciomximodecostoalpblico,elcualnofueaceptadoporlascompaas,mstardesepens
enlamunicipalizacindelalumbrado,tantoelctricocomodegas,[proyecto]que,traslargos
debates,fuetambinabandonado.[Arana,1967,pg.31]

8.Lasprimerasconcesionesdeelectricidad.Antecedentesycontratos.
AlabordarelanlisisdelotorgamientodeloscontratosdeconcesinalaCATE
y a la CIADE es necesario tener presente que los mismos estuvieron ntimamente
relacionadosconeldebatesobrelamunicipalizacindelserviciodeelectricidadyeste,
a su vez, con las crticas al comportamiento de las empresas privadas extranjeras de
alumbrado, tanto de gas como de electricidad. Como ya se seal, el contrato con la
CATEsesuscribien1907yconCIADEen1912.
El Intendente Casares fue uno de los ms firmes partidarios de la
municipalizacindelservicioelctricoyconesepropsito,el4deseptiembrede1903,
envi a consideracin de la entonces Comisin Municipal un proyecto de ordenanza
porelqueseautorizabaalacomunaaemitirunaemprstitode16millonesdepesos
oro, cuyo producido sera destinado exclusivamente a la instalacin de una usina de
electricidad para el abastecimiento pblico y privado. Este proyecto fue completado
posteriormente por otro remitido por el Departamento Ejecutivo, mediante el que se
establecaqueentodaslasconcesionesdetranvasqueseotorgasenenelfuturodeba
figurarunaclusulaporlaquelaempresaconcesionariaseobligabaahaceruso,para
la traccin de coches, de la corriente elctrica proveniente de la usina municipal
proyectada. De manera que, de aprobarse las dos iniciativas, estara asegurado el
ingreso de fondos para repagar el emprstito. La propuesta era tan eficaz desde el
puntodevistafinancieroque,comoyavimos,fuepuestaenprcticaporlacasamatriz
delaCATE.[JuanSabato,1936,pg.4]
El2agostode1904,oseaunaodespus,laComisinMunicipaltrateltemaen
baseaundictamendelacomisindeobraspblicassobrelosproyectospresentados.

64

Ob. Cit., Pg. 342.

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En dicho dictamen si bien se consideran vlidos los motivos de la propuesta del


DepartamentoEjecutivo,seaconsejabasurechazoporlassiguientesrazones:
- necesidaddenocomplicarlaadministracinmunicipal;
- faltadepersonaltcnico,quehabraquecontratarloenelextranjero;
- Lainversindegrandescapitalesseraunaaventuracomercialsisellegasena
perfeccionarlosensayoshechosparaelalcoholcarburado,osisedescubrieseotro
sistemaanlogodeiluminacin,calefaccinypodertaneficazcomoelelctricoymucho
mseconmico;[JuanSabato,1936,pg.4]
- Dificultadesparaconseguirelcapitalparainstalarlausina;
- Imposibilidaddecompetirconlasempresasparticularesexistentes.

El despacho de la comisin concluye aconsejando el dictado de una resolucin


instruyendo al Departamento Ejecutivo a que celebre con la CATE un contrato ad
referendum para la provisin de electricidad destinada a los servicios pblicos y
privados. Y para el caso de que no se llegase a un acuerdo satisfactorio con dicha
empresa,seautorizabaalDepartamentoEjecutivoaformularlasbasesdeunconcurso
pblicoparalaconstruccindeunausinaparticulardestinadaaeseobjeto.
En el mismo momento que se trataba esta propuesta, el Departamento Ejecutivo
remiti un mensaje a la Comisin Municipal informando sobre los resultados de las
gestiones realizadas ante la CATE para que comunique las condiciones en que
prestara el servicio pblico de electricidad a la ciudad bajo un contrato. En dicho
informeCasaresconcluyediciendo:
El nuevo fracaso sufrido al tratarse de solucionar este asunto..confirma una vez msla
imposibilidadcompletaqueexistedearribaraacuerdosjusticierosconlasempresasestablecidas,
siempre que se trate de tocar, en lo ms mnimo, puntos que ataen a sus intereses,
inconvenientequenace,sindudaalguna,delaperfectaseguridadqueposeenquedehechoestn
suficientementegarantizados.Deahpartelaurgentenecesidaddeterminarcuantoantestan
importanteasunto,cuyasolucin,ajuiciodelDE,estenlamunicipalizacindelservicio.
[JuanSabato,1936,pg.4]
Al discutirse el referido despacho de la comisin de obras pblicas, el
comisionado De La Crcova fundament su disidencia con el mismo y se declar
tambin partidario de la municipalizacin, argumentando antecedentes de ciudades
extranjeras que solucionaron el problema actuando en forma directa. Respecto a las
empresas privadas seal que se han negado a todo control e investigacin de sus
operaciones,yqueesecomportamientonoeraunhechoaislado,sinogeneralizado.Al
respectoargumentenelsenodelaComisinMunicipal:
Y no se piense que este fenmeno econmico puede ser ajeno a nuestro medio o hayamos de
escapar a ellos; muy por el contrario, yo lo considero inminente, a juzgar por la absorcin de
cuatrocompaasdeluzelctricaquerealizabanbuenosnegociosporlaCompaaAlemanade
Electricidad,loqueparcemeresponderaesamismapolticadelasempresasdegasytambina
un convenio que existe entre la Compaa matriz Allgemeine ElecktrizitatsGessellschaft de
Berln y la Compaa `Elctrica de Estados Unidos, convenio que.dice as: < La Compaa
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Alemana de Electricidad de Berln (se refiera a la AEG mencionada) y la Compaa Elctrica


General(serefierealaGeneralElectricCompany),limitangeogrficamentesuradiodeaccin,
cada una dejando a la otra sobre sus dominios, los beneficios de sus patentes y de sus
experiencias. La Compaa de Electricidad de Berln guarda para s el dominio absoluto de
Alemania, Luxemburgo, AustriaHungra, Rusia Europea y Asitica, Finlandia, Holanda,
Blgica,SueciayNoruega,Dinamarca,Suiza,TurquaylosEstadosBalcnicos.Seconcluirn
arreglosyconveniosconlasciudadesfilialesestablecidasenEuropa;paraelrestodelmundoy
comprendiendolaAmricadelSur,enlacuallasdoscompaastrabajarandeacuerdo>.Esto,
enmiconceptoesunverdaderotrust.Pormipartetengolafirmeconviccindequenopuede
existircompetenciadepreciosentreempresasdeestanaturaleza.[JuanSabato,1936,pg.5]
De la Crcova abon sus argumentos con estudios realizados en Inglaterra e
Italia demostrando que era falsa o momentnea la competencia entre las compaas
queexplotanenunamismaciudadunmismoserviciopblico;yqueenlasciudades
dondesehabaadoptadolamunicipalizacindelosserviciosdegasydeelectricidad
se haban conseguido importantes rebajas en las tarifas de hasta el 60%, y se haba
incrementado con ello el consumo. Como De La Crcova no estaba seguro qu
convenams,siunausinadegasounadeelectricidad,propusoqueelproyectodel
DepartamentoEjecutivopasaranuevamenteacomisinparacontinuarsuanlisis.
Elproyectosesiguidebatiendolosdas5y23deagostode1904yfinalmenteel
comisionado Rosa present un proyecto de resolucin basado en el dictamen de la
comisindeobraspblicasestableciendoqueencasodefallarlasnegociacionesconla
CATE y la licitacin para construir un usina particular, recin en ese momento el
Departamento Ejecutivo deba disponer todo lo necesario a fin de que el servicio de
alumbradoseefecteporcuentadelamunicipalidad.Esteproyectofueaprobadopor
9votoscontra7.
Como el Intendente Casares pareca estar convencido que no se poda llegar a
un acuerdo satisfactorio con la CATE, plante a la Comisin Municipal una nueva
solucin creando una usina mixta. A estos efectos present a su consideracin un
contratofirmadoadreferendumdeesaautoridad,celebradoconTomsB.Holwayen
representacin de un sindicato extranjero, con el objeto de fundar una compaa
destinadaainstalarunausinamunicipal.LaMunicipalidadseobligabaagarantizarun
intersdel4%sobrelasaccionesordinariaspreferidas,yacambioparticipabaenlos
beneficios e integraba el Directorio. Las tarifas seran fijadas por la Municipalidad en
baseacargasfinancierasrepresentadasporunintersde5%yunaamortizacindel
capitaldel1%.
El proyecto entr en la sesin de la Comisin Municipal del 14 de agosto de
1904,perofinalmentenofueaceptado.Laoposicinalproyectoporpartedeunsector
de la Comisin Municipal era tan terminante que, cuando la propuesta ingres a ese
mbito, algunos comisionados pidieron tratarla sobre tablas para rechazarla, por
considerarqueeraunainsistencianojustificadadelintendenteenladesgraciadaideade
la usina municipal, segn palabras del comisionado Carranza. Casares termin
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renunciandoalcargodeIntendenteel20deoctubrede1904,yaunquesedesconocen
susmotivos,esprobablequeelfracasodeestosproyectoshayasidolaraznprincipal.
En opinin de Juan Sabato, asse malograron estas dos importantes iniciativas del
intendente Casares. Particularmente porque las empresas estaban empeadas.en
desconocer la facultad de la Municipalidad en la fijacin de las tarifas., oponindose al
propsito de investigar los costos de produccin de electricidad para establecer las
tarifasjustasyrazonables.Agregandomsadelantequeeraevidentelaresistenciaque
lamunicipalizacinencontrenelsenodelaH.C.M.[ComisinMunicipal],lamayoradelas
cualcreaqueelproblemadelastarifassesolucionabaregularizandolasituacindelaCATE.
[JuanSabato,1936,pg.7]
Sabatoconsideraque fue ungranerrorelcometidopor lascomisiones,puesto
quealhablardelamunicipalizacinargumentabanquestadebasertotal,einclusive
quedebaprocedersealrescatedelaconcesindelaCATE,queeralanicaexistentea
esafecha.
Continuando con los hechos, con la asuncin del Intendente C. Rosetti (2010
1904 a 1631906) se abri una nueva posibilidad para continuar las tratativas con la
CATEyporellosurepresentante,Ing.Herlitzka,presentunproyectodecontratoen
mayode1905,enlamismapocaquelaDUEGdeBerlncelebrabalosconvenios,ya
comentados,conlaANGLOARGENTINETRAMWAYSCoLTDdeLondres.Este
primer proyecto, por un plazo de 60 aos, fue firmado por ambas partes ad
referendum de la Comisin Municipal, pero no prosper porque no hubo acuerdo
sobrelascondicioneseconmicasofrecidasporlaempresa.
LastratativasiniciadasporRosettifueroncontinuadasporelIntendenteCarlos
T. de Alvear (821907 a 711908), para lo cual ste ltimo nombr una comisin
tcnica,queincluaamiembrosdelaComisinMunicipal,yqueabarcabaelestudiode
losalumbradoselctricoyagas.
Duranteelao1907eltemadelalumbradoydelastarifasdelservicioseplante
en diversas sesiones de la Comisin Municipal, incluso convocando al Departamento
Ejecutivo para que informe sobre el particular; aunque ste no concurri
argumentandoqueeltemaestabaenestudio.Lapreocupacincentraldelamayorade
loscomisionadoserafijarunlmitealastarifasdealumbrado.Entrelasiniciativaspara
lograr este propsito el comisionado Llovet present, el 21 de mayo de 1907, un
proyectodeordenanzafacultandoalDepartamentoEjecutivoallamaraunalicitacin
pblicainternacionalparalaconstruccindeusinasydemsinstalacionesnecesariaspara
el servicio de alumbrado, traccin y calefaccin, de acuerdo con los planos, especificaciones,
plazos y pliego de condiciones que confeccionar previamente.65 El tratamiento de dicho
proyectofuediferidopasndoloaestudiodelasubcomisindeobraspblicas.
El segundo proyecto de contrato de concesin propuesto por la CATE, por un
plazode30aos,datatambindemayode1907,peropordesacuerdosensucontenido
nofuesuscriptoporelDepartamentoEjecutivo.Posteriormente,el10deoctubredeese
65

Comisin Municipal. Versin taquigrfica de la 13 sesin ordinaria del 1er perodo. 21 de mayo de 1907.

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mismo ao, la compaa someti al Intendente un nuevo proyecto por un plazo de


concesin ms prolongado: 60 aos; pero como esta nueva propuesta tampoco fue
aceptada,lamismaseretiryelda15deesemismomessepresentunnuevotexto
cuyostrminosfueroncompartidosporelDepartamentoEjecutivo,raznporlacualse
firm un convenio, ad referndum de la Comisin Municipal, el 2 de diciembre de
1907.
Entre los puntos en controversia figuraban clusulas sobre reduccin de las
tarifasamedidaqueseincrementaranlasventas66,elincrementodelastarifasfrentea
ciertoseventosexternosalacompaa(guerra,cambiosenlamoneda,incrementodel
precio del carbn, y otros imprevisibles e inevitables que aumenten los costos de
produccin),yladisminucindelastarifasantelareduccindelcostodeproduccin
delaelectricidad,derivadodelaadopcindenuevosinventos(clusuladeinventoo
progreso)67. Tambin estaban en juego las condiciones en que los bienes de la
concesin,preexistentesynuevos,pasaran ala Municipalidad luego definalizado el
plazodelamisma.
Mientras el Departamento Ejecutivo haba logrado cerrar un contrato de
concesinconlaCATE,lascompaasdealumbradoagassehabanmostradomenos
dispuestas a llegar a una acuerdo similar con la Municipalidad, seguramente porque
ellas consideraban que, de acceder al requerimiento de las autoridades, perderan
grados de libertad en su accionar. Sin embargo, esta reticencia no le preocupaba
mayormentealasautoridades68,porqueespeculabanqueunavezaprobadoelcontrato
conCATE,noseradifcilobligaralasempresasdegasaajustarsealosdictadosdel
municipio; entre otras cosas porque se consideraba que esta hecho el juicio definitivo
respectodelderechoincontestabledelamunicipalidadparafijarlastarifassinintervencinde
lascompaas.69
Elcontrato de concesin conla CATEfue,llamativamente,tratadoyaprobado
porlaComisinMunicipalenunasolasesin,elda3dediciembrede1907.Aunque
hubo voces disonantes en la extensa sesin en la que se aprob el convenio, la
resistenciadelosquedudabanacercadealgunospuntosdelacuerdonoalcanzpara
retrasar su tratamiento o modificar su texto, pues la mayora de los comisionados
parecaconvencidadequeapartirdeesemomentolamunicipalidadcontaraconun
instrumentoeficazparacontrolarlastarifasdelalumbrado.
66

Esto se basaba en la teora, aplicable a estos servicios intensivos en el factor capital, de los rendimientos
crecientes a escala, que implica una reduccin de los costos unitarios a medida que se incrementa la produccin.
67
Los acelerados cambios tecnolgicos que se registraban en la poca llevaba a pensar que era muy probable la
aparicin de nuevos sistemas productivos en plazos relativamente cortos. Por ello esta clusula estableca que, si
eso ocurra, la ganancia generada por el menor costo se dividira entre ambas partes, 50% para cada una.
68
Esta confianza se trasluce con claridad en el informe elaborado por el Ing. Agustn Gonzlez, -integrante de la
comisin tcnica designada por el Intendente para negociar con la CATE-, y elevado a la Comisin Municipal junto
con el proyecto de contrato de concesin. En dicho informe se seala que las ventajas ms importantes del contrato
son: la municipalizacin del servicio (ya que en el contrato se estipula que las instalaciones pasaran al Municipio
una vez concluida la concesin), y la rebaja inmediata y futura de las tarifas para el alumbrado. [PERRUSI, 1935,
pg. 39]
69
Versin taquigrfica de la sesin del Comisin Municipal del 8 de noviembre de 1908.

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Esteoptimismonoeracompartidoporel diario LaPrensa que,en un editorial


del 4 de diciembre de 1907, bajo el ttulo Una sorpresa deca: Ayer una comisin
municipal,conunaurgenciainjustificadaeimpertinente,tratsobretablas,elcontratoconla
empresa de alumbrado elctrico..[que] establece obligaciones que abrumarn maana al
vecindario; descuida previsiones que seran garantas ciertas de mejoramiento y de conquistas
econmicas y administrativas; esclaviza a la Municipalidad de Buenos Aires a una empresa
extranjeradurantecincuentaaos.[J.DelRo,1960,pg.14]

8.1.PrincipalescondicionesdelcontratodeconcesinconlaCATE
ElcontratosuscriptoconCATEtena26clusulas,siendolascondicionesbsicas
lassiguientes:
Plazodelaconcesin.Desdeel1deenerode1908hastael31dediciembrede
1957(50aos).
Objetodelcontratoyreadelaconcesin:seotorgalaCATElaautorizacin
para la produccin, distribucin y venta de electricidad dentro del territorio del
municipioparaelalumbradoyparacualquieraotraaplicacinindustrialdelamisma;
pudiendo para ello establecer usinas en la ciudad, o en la provincia. En este caso,
adems de prestar el servicio a usuarios localizados en la ciudad de Buenos Aires,
podaabastecerausuariosdelaprovinciadeBuenosAires,aunquenopodahacerlo
desdeusinasubicadasenlaCapitalFederal.
Prestacin del servicio; inversiones: la compaa se oblig a hacer todas las
inversiones inmobiliarias y mobiliarias necesarias para satisfacer las necesidades
presentes y futuras, siempre que estn justificadas a juicio de la Intendencia y de la
empresa.Laobligacin deinversionespodadiferirsesilacompaa demostraba que
nopodaobtenernuevoscapitalesporelestadodelosmercadosmonetarios.
Reversindelservicio:alconcluirelplazodelaconcesintodoslosbienesdel
servicio pasaban a ser propiedad de la municipalidad concedente en perfectas
condicionesysinremuneracinalguna.Durantelaconcesintodaslasampliaciones
delasinstalacionesysuspresupuestosdecostosdebansersometidosalaaprobacin
delmunicipioantesdesuejecucin.Alfinalizarlaconcesinlamunicipalidadpagara
esasampliacionesenbaseaesospresupuestosdecostosperodescontandodelprecioun
2%poraodesdelafechaenqueseterminlaconstruccindelaampliacinyhastala
fechadereversin,oseadiciembrede195770.
Fondo de previsin o renovacin: este fondo era para mantener en perfecto
estadodeconservacinydeserviciolasinstalacionesdelacompaa.Seformabacon
el2%71delasentradasbrutasporventadeelectricidadenelmunicipioysedepositaba
enunacuentaespecialaintersenelBancoNacin,alaordenconjuntadelacompaa
y del municipio. En caso que el fondo resultara insuficiente para satisfacer su
70

Por ejemplo, si una ampliacin costaba $ 1000 y se terminaba de construir en 1937, al finalizar la concesin en
1957 a este costo se le descontaba un 40% del valor, y la municipalidad pagaba por esa ampliacin $ 600,
recibiendo la obra en perfecto estado de conservacin.
71
A partir de 1928, por un convenio aclaratorio, este porcentaje se elev al 3%.

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propsito, la compaa se obligaba a completarlo con sus propios recursos. La


inversindelfondoseharadecomnacuerdoentrelaintendenciaylacompaa,yel
saldodelmismo,alfindelaconcesin,pasaraalamunicipalidad.
Contratos preexistentes entre la CATE y las compaas de tranvas de la
ANGLO: en el contrato se establece que la Municipalidad aceptar los derechos y
obligacionesquenacen[dedichoscontratos]hastaelvencimientodelasconcesionesotorgadas
aesacompaasdetranvas.72
Control de las operaciones de la CATE, y normas que regulan el contrato: al
iniciarselaconcesinyanualmentelacompaadebainformaralamunicipalidadlas
ampliacionesrealizadasysucosto.Asuvezlamunicipalidadrevisaraanualmentelos
libros de la compaa para verificar el cumplimiento del contrato de concesin. El
intendente nombrara un funcionario, con carcter permanente, a los efectos de dar
cumplimiento a las facultades de fiscalizacin que el convenio acuerde a los poderes
municipales.73 Respecto a las normas aplicables solo se estableci que la concesin
quedabasujetaatodaslasordenanzasvigentesenmateriadeseguridadpblica,ylas
quesedictenenelfuturo,siemprequenoafectenlabasedelcontrato.
Tarifas:conelttulopreciosmximoporkilowatthoraquecobrarlaCompaapor
la venta de energa elctrica se establecieron en el contrato cinco items o categoras
diferentes de consumo con sus respectivas tarifas, siendo: 1) alumbrado de casas
habitacinyescritoriosparticulares,2)alumbradopblico,3)alumbradodeoficinas,
establecimientospblicos,ydebeneficencia4)calefaccinyventilacindelasoficinas
yestablecimientosdelacategora3,y5)calefaccin,alumbradoyfuerzamotrizpara
comercioseindustrias.
Para la categora 1 se fijaba una tarifa bsica o fija y una variable, por cada kw
instalado;parala2y3tarifasnicasporkwinstaladoparacadaunadeellas;parala
4semantienenlastarifasalmomentodelcontrato;yparala5seestablecequesern
convencionalesentrelaCompaaylosparticulares.
Enelcasodelatarifa1laIntendenciapodasustituirlaporunatarifamximanica,
equivalentealafijadaenelcontrato,siemprequelaCompaanojustifiquequeestaforma
detarifaleocasionaperjuiciosmuygraves.
Los precios fijados en los tems 1, 2 [74], 3 y 4 quedaban sujetas a las rebajas por
incremento en las ventas y por inventos (ver mas adelante). Las tarifas del tem 2
estaban sujetas a aumento o disminucin, en base a la variacin del precio de cierto
tipodecarbn.
Los valores de las tarifas determinados en el contrato se establecieron en pesos oro
sellado.

72

Contrato de Concesin, clusula 4.


Contrato de Concesin, clusula 24.
74
Este item fue tachado y salvado en forma manuscrita por las personas que suscribieron el contrato original, ad
referndum de la Comisin Municipal.
73

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Calidad de servicio: se estableca que la compaa deba mantener en las


conexiones de sus clientes un voltaje que no se diferencie en ms del 3% del voltaje
aceptadodecomnacuerdoentreambaspartes.
Obligacindesuministro:laempresaestabaobligadaadarelectricidadatodos
aquellosquelosolicitenyestna10metrosomenosdelcablededistribucin.Cuando
exceda esa distancia el consumidor deba pagar por la diferencia. El consumidor
tambin pagaba el costo de la instalacin domiciliaria, as como el costo de control y
mantenimientodelmedidorefectuadoporlacompaa75.Elsuministroelctricosolose
podasuspenderporfaltadepagodelconsumomensual,15dasdespusdeefectuado
elmismo.
Moneda del contrato: los precios de los servicios elctricos estaban fijados en
pesos moneda nacional oro sellado, conforme lo definido por la Ley Nacional nmero
1.130del5denoviembrede1881.Unalibraesterlinaesequivalenteacincopesosconcuatro
centavos.76
Reduccindetarifasporincrementoenlasventas,yporinventos(clusulade
progresotcnico):Lastarifas mximas deban rebajarsehasta un 30%,a razn de 5%
por ao, cuando la venta de energa por alumbrado y fuerza motriz a particulares
excedierade40millonesdekilovatios/hora77.Tambinseestablecielcompromisode
rebajar las tarifas cuando, en razn de nuevos inventos y adelantos tcnicos, el costo
del servicio disminuyera en ms de un 20%, debiendo aplicarse en el precio a los
consumidores una reduccin de la mitad de la economa lograda. Es decir que la
compaapodaapropiarsedelamitaddelosbeneficioslogradosconelinvento,yla
otramitadlacedaalosusuarios78.
Impuestos: la compaa deba abonar trimestralmente, como nico impuesto
municipal, el 6% de las entradas brutas percibidas por la venta de electricidad en el
municipio.Tambindebapagarlascuotascorrespondientesporsuspropiedades,por
afirmado(pavimentacin)ylaretribucindelosserviciosmunicipales.
Clusula de la empresa ms favorecida: de acuerdo con ella si en el futuro
fueran autorizadas una o ms concesiones con condiciones ms favorables a las
otorgadas a la CATE, la compaa poda acogerse a los beneficios de sus clusulas,
debiendocumplirconlascargascontractualescorrespondientes.
75

Solo los grandes consumidores tenan medidor. Los consumos domiciliarios se calculaban en base la potencia de
las lmparas y otros elementos elctricos domsticos, existentes o presuntos, en cada vivienda.
76
La compaa deba aplicar la equivalencia de 2,2727 pesos papel por cada peso oro. Esto sigui siendo as an
despus del cierre de la Caja de Conversin. La Caja de Conversin se cre en 1890 para respaldar el peso papel
con oro, pero en varias oportunidades el gobierno dispuso la inconvertibilidad de la moneda. Ello ocurri, por
ejemplo, entre agosto de 1914 y agosto de 1927.
77
Esto por aplicacin de la ley de los rendimientos crecientes que establece que el costo unitario de cada kilovatio
hora producido disminuye a medida que aumenta la cantidad vendida de electricidad. Esta es aplicable en el caso de
la electricidad, dada la exigencia tcnica de un alto nivel de equipamiento e instalaciones mnimo requerido para
estar en condiciones de prestar el servicio cuando sea requerido.
78
En la clusula 14 del contrato se especificaba que para calcular el descuento tarifario, al capital empleado por la
compaa para financiar el adelanto tecnolgico se le reconoca un inters anual del 7 y medio por ciento. Algunos
autores han interpretado esta disposicin como un lmite a las utilidades totales de la empresa. En nuestra opinin
este es un argumento forzado que no surge de manera explcita del contrato de concesin.

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Arbitraje: todas las divergencias que pudieran suscitarse respecto a la


interpretacin, aplicacin, y ejecucin, deban ser resueltas por rbitros nombrando
uno por cada parte, y si no pudieran ponerse de acuerdo en la designacin de un
terceropararesolverlaseventualesdiferencias,steseraeljuezlocalcompetenteoel
que ste designe. Si unade las partes no habanombradosuarbitrodentro de los30
das posteriores a la exigencia de la otra, se pedira su designacin al juez local
competente79.
En un trmite de ltimo momento, el 20 de diciembre de 1907, luego de
aprobado el contrato por la Comisin Municipal, se firm, en un texto manuscrito
adicional,unamodificacinquehabrasidoincluidaenelmomentodelaaprobacin
del contrato por parte de la Comisin Municipal, que deca que en caso que se le
nieguealaCompaaefectuarunainstalacindecablespodrrecurriralaComisin
Municipal,enlugardehabilitarelderechoasolicitarunarbitraje.

8.2.ConcesinCIADE
Cuando en el ao 1912 se discuti la concesin CIADE en el Consejo
Deliberante, en el despacho de las comisiones que intervinieron en el estudio de la
propuestadelDepartamentoEjecutivoaconsejandosuaprobacin,sehizoreferenciaa
lamunicipalizacindelservicioelctricoyalosinconvenientesquetraaaparejadola
prestacin del servicio elctrico por medio de una empresa pblica, en los siguientes
trminos:
Un asunto de tan trascendental inters para el municipio como el presente deba
merecerespecialestudioporpartedelascomisionesencargadasdeilustrarelcriteriodevuestra
honorabilidadasurespecto.
Como cuestin previa a ese estudio qued planteada en la primer reunin de las
comisiones, la siguiente pregunta: Conviene o no y ser posible, en caso afirmativo, la
municipalizacindelserviciodealumbrado?Resolvindoseporlanegativa,despusdehaberse
discutidoampliamenteelpunto.
Enprodeella,estlaposibilidaddelaventadelaenergaelctricaasucostomnimo
porlafaltaexplicabledelucroporpartedelaadministracinEncontra,laincertidumbreque
paranosotrosexisteenrazndelainexperiencia,respectodesienladireccindeunmecanismo
tan complejo, no sera perjudicial la substitucin de la accin privada por la accin
administrativa.Puntosobreelcualhllanseenabiertodesacuerdoloseconomistas.
Porpartedeesasconsideraciones,motivodediscusionesdoctrinarias,existeunarazn
fundamentaldeordenfinancieroqueimpide,seaellaconvenienteono,lamunicipalizacindel
servicio de alumbrado. Para obtenerla, es necesario la inversin de un enorme capital, para
indemnizaralasempresasconcesionariasqueexistenenlaactualidad,conlargusimosplazos
deconcesin,apenasrecorridosenmnimaparte.[JuanSabato,1936,pg.9]

79

En forma manuscrita los firmantes del contrato original, ad referndum de la Comisin Municipal, sustituyeron
la palabra juez local competente por Presidente de la Suprema Corte Nacional.

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Como ya se seal uno de los argumentos centrales para otorgar esta nueva
concesin fue que la competencia entre ambas compaas sera en beneficio de los
consumidores porque las tarifas tenderan a bajar. En los fundamentos del despacho
que aconsej la aprobacin de la ordenanza de la concesin, despus de explicar las
razonesporlascualesnoeraposiblefijarensuarticuladopreciosmenores,seagregaba
sin mucha conviccin: Sin embargo, las comisiones abrigan la esperanza de que, como
resultadoprcticodelaconcurrenciaprximaadeterminarseporlaexplotacinsimultneade
varias empresas, la aplicacin de las tarifas mnimas venga por accin voluntaria de
ellas.[JuanSabato,1936,pg.14]
No menos ingenua parece la siguiente afirmacin del miembro informante
concejalIriarte:LacompaaAlemanahaceunatabladeloquecobrarenelao1915para
lascasasparticulares,ydicequecobrar11,20.Yosostengo..quelaItaloArgentinavaatener
quecobrar11,20,ycreoms,vaatenerquecobrarmenos.Porqu?Sencillamente,porquela
concurrencia har que se establezca entre esas compaas la competencia necesaria, y el
beneficiadovaaserelpblico,porquenoesposiblesuponerqueaquelquetengaunainstalacin
ensucasadelacompaaAlemana,lasaqueparadrselaalaItaloArgentinaalmismoprecio.
Esonoeslgicosuponerlo,nopuedeser.[JuanSabato,1936,pg.15]
Los hechos posteriores demostraronque laconductade lasempresas no fue la
esperadaconformeestasafirmaciones.
Las principales clusulas que contena la concesin otorgada a la CIADE eran,
con variantes, similares a las incluidas en el contrato de la CATE; procurando con
algunasdeellascorregirloserroresuomisionescometidosenlaprimeraconcesin.
Loscambiosmassignificativosfueron:laposibilidaddeprorrogarlaconcesin
por 25 aos ms, recibiendo la municipalidad a cambio el 15% de las utilidades,
ademsdel6%delasentradasbrutas(elplazooriginaldelaconcesinterminabael31
de diciembre de 1962); dado que la compaa no haba realizado ninguna inversin
hastalafechadelaconcesin,tenalaobligacindehacerciertasobrasdurantelostres
primerosaosdelamismaenformagratuita;paragarantizarelcumplimientodeesas
inversiones deba hacer un depsito de 200.000 pesos; la compaa deba pagar una
parte de los gastos generados por la fiscalizacin del servicio a cargo de la
municipalidad;lacolocacindecablesdebaregirseporlasnormasmunicipales;para
distribuirfueradelmunicipioenergageneradadentrodelmismo,lacompaadeba
pedirautorizacinalacomuna;lasdivergenciascontractualesdebanresolversebajola
jurisdiccindelostribunalescorrespondientes;lacompaatenaprohibidofusionarse
ohaceracuerdoscomercialesconlaCATEocualquierfuturaempresadeelectricidad,
bajo pena de caducidad contractual; se establecan penalidades de 100 pesos a 5.000
pesos m/n por la interrupcin del servicio o el no cumplimiento de cualquier
compromisodelcontrato.

8.3.Brevecomentarioacercadelasdiferenciasysimilitudesentreamboscontratos
Entrelasausenciasmsnotoriasquesepretendisubsanarenelnuevocontrato
con la CIADE estaban las relativas a la definicin de mecanismos para penalizar los
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eventualesincumplimientoscontractualesporpartedelconcesionario.Enestesentido
en la concesin CIADE resaltan la condicin de otorgar garantas por las inversiones
comprometidas para los 3 primeros aos, y el establecimiento de multas econmicas
por incumplimientos contractuales. Tambin cabe notar en este nuevo contrato la
mencinexplcitaaunacausalderescisin,enelcasodehaceralgntipodeacuerdoo
consolidacinconotracompaadeelectricidad,asumiendoqueelloperjudicaraalos
consumidores.
No obstante esto, ambos contratos tienen una serie de rasgos comunes que los
caracterizan:
- Tienenunmecanismo,complejoypococlaro,paraentregaralMunicipiotodas
las instalaciones del servicio al finalizar el plazo de la concesin (reversin);
que implica, durante toda su vigencia, el cumplimiento de compromisos
econmicosdeambaspartesrelacionadosconlasampliacionesdelasmismasy
sureposicinorenovacin.
- Sedefineprecios,enpesosoro,paradistintascategorastarifarias,
- Noseexplicitaunametodologaparacalcularlastarifas.
- Delosdosmecanismosprevistosparareducir lastarifasconeltiempo, uno es
limitado(hasta30%),yelotroescontrovertibleporqueesdifcildecuantificar
(mejorastecnolgicas).
- Los contratos no contienen ninguna especificacin sobre el tratamiento de los
impuestosnacionales.
- LoscontratosregulanlarelacinentrelaMunicipalidadyelconcesionario,pero
prcticamentenoestablecennormassobrelarelacinconcesionariocliente.
- Noestprevistaunagarantadecumplimientodecontrato.
- LasdivergenciasentrelaspartessedebensometeraunTribunalArbitralynoa
lostribunalesordinarios.
- LasfacultadesdecontrolporpartedelMunicipioenalgunosaspectossonnulas,
yenotros,muyrestringidas.

9.EvolucindelcontratodeconcesinfirmadoconlaCATEen1907
9.1.Elpuntodepartidadelaconcesin
El contrato de concesin de la CATE naci en un contexto de debilidad
institucionalyera,enmuchosaspectos,sumamenteincompleto.Estodeterminqueal
pocotiempodeiniciadasuejecucincomenzaranasurgirdiferenciasdeinterpretacin
entre la empresa y el municipio sobre lo acordado, generndose una situacin de
conflictividadquesefueincrementandoconeltiempoencomplejidadeintensidad.Al
principio las quejas de los usuarios del servicio no fueron un factor relevante en el
conflicto, probablemente porque la cantidad de clientes, poco menos de 20.000 al
iniciarselaconcesin,todavaerapocosignificativarespectoalapoblacintotal.
En primer lugar se debe sealar que el marco jurdico del contrato era muy
endeble,yaltratarse deunserviciopblicoestainsuficienciafueunodelosmotivos
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principales que disminuyeron las posibilidades de solucionar los problemas que se


presentaronensudesarrolloposterior.
Ni en la Argentina, ni en la ciudad de Buenos Aires exista una ley especfica
sobre la actividad elctrica, como ocurra en Alemania, por ejemplo80. En la Capital
Federal solo existan un conjunto de normas aisladas, inorgnicas, dictadas por la
Municipalidad,queeraunainstitucin,comoyavimos,quenotenarepresentatividad
niprestigiosocial;ytampococontabaconlosrecursostcnicoscomoparaentenderen
unamateriatannovedosaenesemomento,comoelserviciodeelectricidad.Adems,
enelcontratoconCATEsehabaespecificadoclaramentequelasnicasnormasquela
empresa se comprometa a cumplir eran las relativas a seguridad pblica vigentes al
momentodelafirmadelcontrato.Todaslasdemsnormasposterioresalcontrato,en
lainterpretacindelaCATE,debanseracordadasentrelasparteso,enciertoscasos
cuando eran cuestiones relacionadas con las condiciones tcnicas de prestacin del
servicio a los clientes, dispuestas directamente por la empresa81. Al tratarse de un
monopolioestasituacindejabaprcticamenteindefensoalosusuariosrespectodelas
condicionesyexigenciasimpuestasporlaempresa.
Lavisinesencialquetenalaempresasobreeltipoderelacinjurdicaquela
ligaba con el municipio era la de un contrato privado, en la cual rega el principio
bsicodequeloquenoestabaregladoporelacuerdodebaserobjetodeunacuerdo
complementario para que ser legalmente vlido. Y una vez que el Estado haba
otorgadolaautorizacinparalaprestacindelservicioestabainhibidodeactuarenla
relacin entre la empresa y el cliente, salvo en cuestiones muy puntuales como
fiscalizarlasmedicionesdeconsumo.Sibienalmomentodelaconcesindelservicio
elctrico exista una larga experiencia en materia de concesiones ferroviarias y
tranviarias, esta concepcin no era extraa en la poca, puesto que el derecho
administrativoprcticamentenoexista,ylaideapredominanteenmateriadelEstado,
eraquenodebaparticiparenactividadesqueleeranajenaspordefinicin.AlEstado
queactuabaenesaforma,comoocurraenalgunospases,desdeunavisinliberalse
losdenominabacomnmenteEstadoSocialista.
EnelEstado,obviamente,lasvisioneseranmsheterogneasydifusas,aunque,
como ya se puso en evidencia, haba actores que impulsaban ampliar la esfera de lo
pblicoalaprestacindelservicioelctrico.Yestaconfrontacinentreelalcancedela
esferaprivadayeldelaesferapblicaseguirvigente,conmayoromenorintensidad
segn los momentos, durante toda la vida de los contratos de concesin firmados en
1907y1912.
Enparteladebilidaddelmarcojurdicodelcontratodeconcesinseoriginen
el procedimiento que se emple para materializar la contratacin, seguramente
condicionado por el hecho de que ya exista instalada una empresa que contaba con
80

En la Argentina est ley se sancion recin en 1960 (ley 15336), durante el gobierno de A. Frondizi.
Posteriormente la experiencia demostr que era necesario incluir en el contrato de concesin las reglas bsicas de
esa relacin. Actualmente esas reglas estn contenidas en el denominado Reglamento del Servicio, que es un
capitulo ms del contrato.
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recursosmltiplesparainfluirenladecisin.Segnlaspropiasnormasdelmunicipio,
el mtodo previsto para contratar un servicio de esta naturaleza y magnitud, debi
haber sido el llamado a una licitacin pblica, con un pliego de bases y condiciones
debidamente confeccionado. En Francia, por ejemplo,era el mtodo que seempleaba
para contratar el servicio elctrico de Paris, segn consta en los antecedentes
proporcionadosposteriormentealamunicipalidadporlaCHADE,continuadoradela
CATE82.Elempleodeestesistemahubieracolocadoalmunicipioenlamejorposicin
paradefinirlascondicionesdelservicio,ynoalainversa,comoocurri.
Elhechodequeelmunicipioactureaccionandoalasiniciativasdelaempresa,
y las dificultades que ese organismo tuvo para contar con la informacin operativa,
econmicaytcnicadelaCATE,pusoalacomunaenunpiededesigualdaddifcilde
superar83.
Unaltimadeficienciaimportanteconlaquenacielcontrato,yquesederiva
de la ausencia deunmarcojurdico adecuado, serelacionaconlas escasas facultades
de control que se reserv para si el municipio en el contrato. Al no estar previstas
claramenteestasfacultadesenelacuerdo,laCATEestuvoencondicionesdecuestionar
todasaquellasaccionesquellevaraacaboelmunicipioconelpropsitodeconocerlas
condiciones y el comportamiento del servicio y de la propia empresa concesionaria.
Una de las consecuencias mas graves de esta deficiencia, fue la imposibilidad de
disponer de los datos necesarios de la operacin de la compaa que hubieran
permitido definirelsistemadetarificacinmsaptoparacadatipodeconsumo,yel
nivel de las tarifas justas y razonables que se debera aplicar a cada categora de
usuario.
ParaunmejordesarrolloyanlisisdelaevolucindelaconcesindelaCATE,
lamismasehadividoenetapas,cadaunadelascualesguardaunrasgoparticularque
lacaracteriza.

9.2.Primeraetapa:19071921
Estaetapacorrespondealperodoenelqueelcontroldelacompaaestuvoen
podermayoritariamentedeaccionistasalemanes,ysecaracterizporquefueronaos
deciertanormalidadenlarelacinentrelaempresa,lamunicipalidadylosusuarios.
Aliniciarselaconcesinestosltimoseranunpocomenosde20.000enunpoblacin
totaldelaciudadquerondabaelmillndehabitantes.
En este perodo el principal problema de la municipalidad en materia de
alumbrado fue con la Compaa Primitiva de Gas con la cual, recordemos, haba
firmadouncontratodeconcesinen1909.Apesardequeconelcontratodeconcesin
82

Estudio CHADE 1933-1934.


Actualmente ese fenmeno se denomina asimetra de informacin. Con ese trmino se hace referencia a la
superioridad, frente al Estado, que en materia de informacin tienen las empresas concesionarias; ya que conocen,
por ser actores directos, la realidad cotidiana de la operacin tcnica y econmica del servicio a su cargo. La
recomendacin de los especialistas sobre este tema es que los organismos pblicos que controlan a los
concesionarios deben tratar de superar por distintos medios esa insuficiencia de informacin.

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sepretendiestabilizarlarelacinentrelacompaadegasylamunicipalidad,alos
pocos aos de su firma las diferencias volvieron a surgir y, como resultado del
agravamientodelconflicto,laprimeradecidicortarelserviciopblicodealumbrado.
Estocondujoaunlargodebatesobrelacontinuidaddelcontratocuandosenormaliz
elConcejoDeliberanteen1919,quedesembocenunainstruccindesteorganismoal
Departamento Ejecutivo para que negociara un nuevo convenio con la Compaa
PrimitivadeGas.
Enmateriadealumbradoelctricolaprimeradiferenciadeimportanciaentrela
MunicipalidadylaCATEsurgien1908,bajolaintendenciadeM.J.Guiraldes(251
1908a12101910),yseplanteporelreconocimientodeloscapitalesinvertidosenla
ampliacindelasinstalaciones.LaMunicipalidadobjetlametodologaempleadapor
lacompaaparacomputarelcostodelasmismas,yapesardequeestadiferenciase
regulconunconveniocelebradoentrelaOficinaFiscalizadoradelamunicipalidady
lacompaaenjuliode1912,lamismavolviaplantearseen1916conmotivodeuna
nueva discrepancia acerca del criterio aplicable a la sustitucin de las instalaciones
viejaspornuevas84.
El segundo conflicto se plante en 1911, siendo intendente J. S. de Anchorena
(20101901 a 24101914), cuando el Departamento de Obras Pblicas de la comuna
objetquelaCATElevendieraelectricidadalaCompaaArgentinadeElectricidad
CAE85 radicada enlaProvincia deBuenosAires, operacinqueestaba expresamente
prohibida en el contrato. El argumento de la empresa era que esa venta era una
situacin preexistente, y por lo tanto conocida por las partes al momento de la firma
del contrato. Si bien se lograron suscribir acuerdos sobre este tema, la diferencia no
qued zanjada, dado que la compaa sigui avanzando con sus cables en los
territoriosaledaosalaCapital.Estaaccineraesperableporque,unavezasumidoel
costo inicial de instalacin de la compaa, el costo de ampliacin de los cables era
relativamentebajoy,almantenerselatarifaconstanteodisminuir,peromenosqueel
costodeexpansin,lasgananciasdelacompaatendanaaumentar.Estafueunade
lasprimerasevidenciasquetuvolaautoridadpblicadequelaactividadelctrica,por
tratarse de una red que requiere configurarse como sistema para su optimizacin
econmica, tiene implicancias interjuridiccionales, y que, por esta razn tcnica,
difcilmentepodaestarsujetasoloalajurisdiccindelamunicipalidaddelaCapital
Federal.
Arazdeestasdiferenciasenlainterpretacindelasclusulascontractuales,el
22dejuliode1912,sefirm,adreferndumdelIntendente,elyamencionadoconvenio

84

La Compaa sostena que su compromiso era reemplazar las instalaciones por capacidad, en tanto la
Municipalidad sostena que era por valor. El criterio sostenido por la CATE implicaba reducir sus obligaciones
contractuales porque el avance tecnolgico permita reducir drsticamente el costo por unidad de capacidad de
produccin de electricidad.
85
CAE operaba en la provincia de Buenos Aires desde 1909. Algunos de los Accionistas de esta compaa tambin
eran accionistas de la CATE. En 1936 CAE adquiri a la CHADE sucesora de la CATE- y continu sus
actividades con el nombre de CADE.

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entrelaCATEyeljefedelaOficinaFiscalizadora86,paraaclararalgunospuntosdel
Contrato de Concesin, entre ellos: la aplicacin de tarifas a los establecimientos
pblicos administrados por particulares, el pago o exencin de tasas retributivas de
servicios municipales, el computo del costo real y no el presupuestado de las
inversionesareconocerporlacomuna,ylainclusinoexclusindeciertoscostosen
los importes de dichas inversiones. La firma de este convenio y de otro posterior87,
gener el primer conflicto poltico entre el Concejo Deliberante y el Departamento
Ejecutivo respecto a las competencias y facultades que cada uno tena para
reglamentaromodificarelcontratodeconcesin.Elconflictoentreambasautoridades
municipalesibaaadquirirmayorimportanciaenlarelacinEstadoempresa,cuando
en1919sedemocratizelsistemaderepresentacinenelConcejoDeliberante,yenese
mbitoconvivanelpartidooficialistaalquetambinpertenecaelIntendente,ylos
partidosopositores.
En1919,cuandolaempresayahabasuperadolos100.000clientes,oseacinco
veceslosquetenaaliniciarlaconcesin,surgieltercerconflictodetrascendencia.El
motivo de la diferencia con la compaa fue el sistema que sta empleaba para la
medicindelosconsumosdeelectricidaddelascasasparticulares.Arazdelasquejas
de los usuarios, la Oficina Fiscalizadora de la Municipalidad propuso cambiar dicho
sistema y el tema, por su complejidad, tuvo un largo debate en el seno del Concejo
Deliberante y con la empresa, que se prolong durante muchos aos sin llegar a un
acuerdo. El centro de la cuestin era que, como en ese entonces los sistemas de
medicinnoestabanmuydesarrolladosylosqueexistanerancostosos,losconsumos
domiciliarios y de pequeos negocios la empresa los calculaba sobre la base de la
potencia, en kilovatios, instalada en el domicilio del usuario. Para ello la compaa
tenaquehacerunrelevamientoperidicoaccediendoaldomiciliodesuclientela,afin
detomarconocimientodirectodelapotenciarequeridaporcadaunodelosartefactos
elctricos disponibles, o hacer una estimacin de dicha potencia sobre ciertas bases.
Evidentementecualquieradeestosmtodosdemedicindelconsumoelctricollevaba
implcitounpotencialdeconflictividadconlosusuariosdelservicio.
Por otra parte, desde el punto de vista jurdico, el tema de la medicin de los
consumos no tena un respaldo adecuado en las normas, y por ello la municipalidad
deba basarse en sus facultades respecto a pesas y medidas, que no haban sido
diseadaspensandoenelservicioelctrico.
Enlabasedeesteconflictoestabaelproblemadeladeterminacindelpreciodel
servicioelctrico.Hastaesemomentolossistemasdetarificacindelservicioelctrico
no estaban muy desarrollados en el mundo, y los que existan eran de difcil
86

Hasta 1912 la Oficina Fiscalizadora estuvo integrada solo por un profesional, tal como se indicaba en el contrato
de concesin. Dado que esta dotacin era insuficiente para atender todas las tareas de control del servicio, como se
reconoce en la Memoria Anual de 1912, pg. 251, del Departamento Ejecutivo, en ese ao se incorpor personal
adicional para colaborar con el Jefe de la Oficina Fiscalizadora.
87
El 20 de febrero de 1913 los mismos representantes firmaron un convenio muy similar, al que llamaron
Convenio Reglamentario, para establecer las condiciones de nuevas venta de energa a la Provincia de Buenos
Aires. Al igual que la concesin CIADE, la CATE deba pedir previamente la autorizacin del Municipio.

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comprensin. Recin hacia 1900 se comenz a tener un mejor y ms completo


conocimientodelacomposicindeloscostosdelservicio,ydelosfactoresqueinciden
ensucomportamiento88.
Ninguna de las diferencias mencionadas pudo ser solucionada
satisfactoriamente durante la vigencia de la concesin de 1907, y fueron motivo de
reiteradascontroversiasentrelasdospartes.
A pesar de ello durante este perodo el problema tarifario no tuvo gran
repercusin pblica porque el servicio elctrico todava no estaba muy difundido, y
porque la compaa aplic sucesivas reducciones a las tarifas reguladas conforme lo
previstoenlaclusula11delcontrato89.
Una nueva discrepancia surgi en julio de 1920, bajo la intendencia de J. J.
Cantilo (5121919 a 25101921), cuando ste dict un Decreto modificando
unilateralmente la clusula 10 del contrato, que estableca un sistema de ajuste de la
tarifa de alumbrado pblico conforme la evolucin del precio del carbn que se
empleabacomocombustibledelageneracinelctrica.Lamedidadelamunicipalidad
pretenda amortiguar el impacto en esta tarifa del aumento considerable del precio del
carbnaconsecuenciadelaguerra90ArazdeestamedidalaCATEsolicitporprimera
vez la conformacin del Tribunal Arbitral previsto en la clusula 23 del contrato y, 5
aos despus, este tribunal le dio la razn a la compaa. Para ese entonces la
CompaaHispanoArgentinadeElectricidadCHADEhabatomadoelcontroldel
serviciodeelectricidad.
El mismo intendente Cantilo autoriz en 1921 a CATE y a CIADE, sujeto a la
aprobacin del Concejo Deliberante, a incrementar sus tarifas hasta cubrir el aporte
patronaldel8%sobrelossalariosdispuestoporlanuevaleynacionalN11.11091.Sin
embargoelConcejoDeliberantenoseexpidisobreestaautorizacin.

9.3. Segundo etapa: 1921 1927. Incremento del debate pblico sobre el servicio y
primerainstanciaderevisindelcontrato.
Como resultado de la derrota de Alemania en la primera guerra mundial, los
accionistas de esa nacionalidad de la CATE, en procura de salvar su capital de las
medidasresarcitoriasreclamadasporlospasesvencedores,vendieronsus accionesa
una sociedad denominada Compaa Hispano Americana de Electricidad CHADE.
Estetipodeoperacinlarealizabangruposfinancierosque,aprovechandolamaniobra
evasivadeloscapitalistasalemanas,comprabanabajospreciossusempresasenfrica,
88

Entre esos factores intervienen: la demanda mxima, la cantidad de electricidad consumida en un perodo, el
momento horario en que se produce el consumo, la distancia entre el punto de produccin y el de consumo, la
calidad del servicio (cantidad de cortes y nivel de tensin), y la cantidad y tipo de clientes de la empresa
89
En esta clusula se estableca que cuando la venta a particulares en concepto de alumbrado y de fuerza motriz
superara los 40 millones de kwh-ao, estas tarifas se reduciran hasta un 30%, a razn de un mximo de 5% por
ao. Estas reducciones tarifarias se aplicaron entre los aos 1910 y 1915.
90
Estudio CHADE 1933-1934, pg. 338.
91
Esta ley, promulgada el 11 de febrero de 1921, cre la Caja Nacional de Jubilaciones, Pensiones y Subsidios para
el personal permanente de las empresas particulares de servicios pblicos: tranvas, telfonos, telgrafos, gas,
electricidad y radiotelegrafa, autorizadas por el gobierno nacional o la Municipalidad de la Capital Federal.

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Asia y Sudamrica, para posteriormente cambiarles el nombre y la nacionalidad o


transferirsusactivosanuevasempresascreadasconesefinenpasesneutrales.Luego
de lo cual los nuevos dueos se hacan cargo de su explotacin o las revendan con
gananciaaterceros.
En este caso la CHADE pas a ser controlada por un grupo de financistas de
variada procedencia, amalgamados en la Societ Financire de Transports et
dEnterprises Industrielles SOFINA, con sede en Bruselas92. A su vez la sede de la
CHADEestabaenMadrid,ysuadministracinenBarcelona.
En funcin de la clusula del contrato que permita la transferencia de la
concesin, previa aprobacin de la Municipalidad, a otra empresa que tenga la necesaria
capacidadfinancieraytcnica,lanuevacompaafueaceptadaformalmenteenBuenos
Airesporordenanzadel30dejuniode1921,cuandotodavaestabaenlapresidencia
H.Yrigoyen(12101916a12101922),yelIntendentedelaCiudaderaJosL.Cantilo
(5121919a25101921).
La resolucin del Intendente autorizando la transferencia de acciones de la
CATE a la CHADE fue cuestionada, sin consecuencias, por concejales del sector
socialista del Concejo Deliberante, argumentando que la venta era simulada ya que
solobuscabaeludirlasobligacionesdeguerradeAlemania,yquelaposibleexistencia
de vinculaciones entre la Anglo Argentina y la CHADE era preocupante porque
demostraba que los servicios pblicos estaban manejados por empresas que por su
poderconstituyenunEstadodentrodeunEstado.93
Este perodo de la concesin se caracteriz porque el problema elctrico de la
ciudad comenz a tener una notoriedad pblica que no haba registrado hasta ese
momento.EspecialmenteporqueseintensificeldebatedeestacuestinenelConcejo
Deliberante,debidoenpartealimpulsodelospropiosusuariosqueahoracomenzaron
atenerunapresenciamsnotoriaenunarelacinquehastaelmomentohabatenido
solodosactoresprincipales.
Sin embargo esta mayor preocupacin por la prestacin del servicio elctrico
parecenohaberseextendidoalgobiernonacional,almenosalmomentodeldictadode
laleyN11.210en1923sobrerepresindelaespeculacindelosmonopoliosotruts94.
Esta ley, que podra considerarse un eco de una norma similar emitida en Estados
Unidosenrazndelacrecientepreocupacindelasautoridadesporlosefectosdelos
comportamientos de los grandes conglomerados econmicos, pretenda sancionar el
acaparamiento, sustraccin al consumo en cualquier forma o convenio para no vender, con el
propsitodedeterminarelalzadelospreciosdelosartculosdeprimeranecesidaddestinadosa
laalimentacin,vestido,vivienda,alumbradoycalefaccin,cuyaenumeracinharpordecreto
elPoderEjecutivoalreglamentarlapresenteley..[Perrusi,1935,pg.357].Sinembargo
92

Luis Sommi sostiene que los alemanes tenan una participacin importante en SOFINA.
Versin taquigrfica de sesin del Concejo Delibernate de junio de 1921 [pg. 1599]
94
En octubre de 1922 asumi la presidencia de la Nacin Marcelo T. de Alvear. Con la gestin del nuevo gobierno
se hizo evidente que la forma y el contenido de la accin de gobierno se alejaba de la de su antecesor Yrigoyen y
recuperaba en varios aspectos la de los gobiernos conservadores.
93

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cuando el PEN reglament la ley, se incluy entre los bienes relacionados con el
alumbrado, el kerosn, el aceite, las velas y los fsforos, y se omitieron el gas y la
electricidad.
En 1924 las diferencias entre la CHADE y la municipalidad sobre el problema
tarifario se profundizaron en torno de las tarifas convencionales, es decir de las
tarifasquesegnelcontratodeconcesineralibresysepactabanentreelclienteyel
concesionario. Pero que en realidad, al tratarse de un servicio monoplico, el cliente
tena pocas o ninguna posibilidad de oponerse a las condiciones establecidas por la
compaa.
Bajo la intendencia de Carlos M. Noel (16101922 a 351927), en diciembre de
1924, se produjo el primer debate decisivo sobre esta cuestin en el Concejo
Deliberante. Del mismo salieron dos proyectos de resolucin dirigidos al
DepartamentoEjecutivo:uno,quepasaestudiodecomisin,disponaqueseproceda
a la modificacin del contrato o, en caso de negativa de las empresas, a declarar la
caducidadtantodelaconcesindelaCHADEcomodelaCIADE(fuelaprimeravez
que se invoc esta medida definitoria); y otro, que se aprob, para que el
DepartamentoEjecutivo lehaga saber aambascompaaslaslimitacionesaque deben
sujetarsealdeterminarelpreciodelconsumodeelectricidadenteatros,cafs,restaurants,salas
deespectculospblicosynegociosdecualquiernaturaleza.
Dadoqueseconsiderqueelcontratonoledabaningunafacultadalmunicipio
paradictarunilateralmenteunamedidadeesanaturalezaelDepartamentoEjecutivo,
cuando tuvo que intervenir para promulgar la ordenanza, resolvi a travs de la
Oficina Fiscalizadora solicitar a la empresa las bases y fundamentos bajo los cuales
[CHADE]entraraadiscutirlafijacindeunpreciomximodelastarifas[cuestionadas].
Cuando la empresa recibi la propuesta resolvi no confrontar y dio una respuesta
elusivadiciendoquedebasometerelasuntoaconsideracindelDirectorioeuropeode[la]
Sociedad.95
Dadoquelaempresanosemanifestabadispuestaadiscutirelproblemayste
iba adquiriendo mayor trascendencia pblica, el Concejo Deliberante nombr una
comisin investigadora para que estudie todos los antecedentes sobre los conflictos
existentesenmateriacontractualypropongasoluciones.Sinembargoeltiempopasy
cuando en 1926 el tema volvi a tener notoriedad por la reiteracin de planteos de
organizaciones de comerciantes, esta comisin impuls una resolucin solicitando
nuevamentealDepartamentoEjecutivoladeterminacindetarifasmximasparaestos
usuarios.LaactituddilatoriadelaempresaylainaccindelDepartamentoEjecutivo
provocaronelestancamientodelasolucindeesteproblema,demodoqueelmismo
pas a integrar la agenda creciente de cuestiones a negociar con la compaa en un
futurotodavaindeterminado.
Mientras la relacin de la CATE con la Municipalidad se desenvolva en un
contextodetensinenaumento,laexpansindelserviciocontinuabayeranecesariala
95

Estudio CHADE 1933-1934, pg. 114.

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instalacin de nuevas usinas96. Con este fin la compaa logr que el Poder Ejecutivo
Nacional,pordecretosdemayoydeseptiembrede1925,leotorgaraelusoprecariode
una superficie de 140.000 m2 en la zona del Nuevo Puerto de la Capital para la
construccindeunasuperusina,conlaqueaspirabaasobreequiparseparacubrir
lasnecesidadesdeenergaelctricadelaCiudaddeBuenosAiresytambin,aunque
nolodeclar,lasdeunaparteimportantedeloscentrosmaspobladosdelaProvincia
deBuenos.Estalocalizacinpermitiraelusodelaguadelroparaelenfriamientode
losequiposainstalar,yelusodepetrleocomocombustibledelanuevacentral97.Esta
facilidadsetransformluegoenunaconcesinnacionalporlaleyN11392del14de
septiembrede1927.ConesteactodelPENseintrodujo,dehechoyporprimeravez,la
jurisdiccin federal en una actividad que hasta ese momento era exclusivamente de
competencia municipal, lo que le permitira a la compaa argumentar que para esta
usina no era aplicable la prohibicin contractual de vender energa a la Provincia de
Buenos Aires desde el territorio municipal, aunque quedaba pendiente de resolver el
transportedelaenergadesdelausinahastaelterritorioprovincialquenecesariamente
requeradelusodelespaciopblicoenlaCiudaddeBuenosAires.
La acumulacin de cuestiones sin resolver y la necesidad impostergable de
darlesuncaucequepermitieraarribarasolucionesaceptablesquedescomprimierala
presincrecientedelosusuarios,condujoaunanegociacinentrelamunicipalidady
la CHADE que culmin con la firma, en noviembre de 1927, de un Convenio
aclaratorioymodificatoriodelContratode1907,adreferndumdelConcejo.Endicho
convenioseincluyeronlospuntostratadosenelacuerdodejuliode1912,quenohaba
sido ratificado hasta ese momento por el Concejo Deliberante, y otras condiciones
contractualesquerequerandeadecuacionesoaclaraciones,talescomo:elaumentodel
porcentaje sobre los ingresos del 2% al 3% para constituir el fondo de previsin para
renovaciones y reparaciones de las instalaciones del servicio, la sustitucin de las
instalaciones que quedan fuera de servicio por otras de valor equivalente, la
participacindelamunicipalidadenelcontroldelosmedidores,elestablecimientode
condicionesparalaextensindelasredes,yladeterminacindeunplazode6meses
paraacordarnuevasbasesdeclculodelatarifadomiciliaria98.Noobstanteseresteel
primeracuerdopretendidamenteintegralparasuperarlasdiferenciassurgidasenlos
primeros20aosdelcontrato,quedaronimportantescuestionessinresolver,entrelas
cualesestaban:laventadeenergaausuarioslocalizadosenlaProvinciadeBuenos,el

96

Desde 1900 hasta 1913 la produccin de electricidad de la CATE aument, en promedio, 28,5% por ao. Entre
1913 y 1917 seguramente debido a la recesin producida por la 1 Guerra Mundial, estuvo prcticamente estancada,
y en 1919 recin volvi a crecer por encima del 5% anual, aumentando progresivamente hasta el 16% anual en
1924.
97
La usina tendra una capacidad mxima de 630.000 Kw y estaba previsto que las primeras mquinas entraran en
servicio en 1929. Esa potencia era cuatro veces la que la compaa dispona en 1925 (154.500 Kw)
98
Con el incremento del 2% al 3% de los recursos destinados a conformar el fondo de previsin para financiar la
reposicin de las instalaciones, disminuy el compromiso contractual de la empresa de aportar fondos propios para
este propsito.

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niveldelastarifasconvencionales,ylaaplicacindelaclusuladereduccintarifaria
pormejorastecnolgicas.
El grupo de concejales del socialismo tuvo una activa participacin en las
iniciativasparamodificarelcontratofirmandoen1907.Sibiendichogruposeexpidi
favorablemente respecto del nuevo acuerdo en el momento de su aprobacin por el
Concejo Deliberante en la sesin del 30 de diciembre de 1927, seal que quedaban
algunos puntos importantes sin resolver, entre ellos el relativo a la reduccin de las
tarifas. Entre los socialistas, se destac la intervencin del Amrico Ghioldi en el
debate; quin fundamento la factibilidad de la reduccin de las tarifas elctricas
diciendo:
Sinosotrossustrajramosparalacolectividadtodoelbeneficioeconmicoqueintroduce
el progreso, evidentemente las compaas se estancaran, no tendran ningn estmulo de
perfeccionar sus maquinarias. Pero con el andar de los aos un progresose generaliza, se
extiende,podramosdecirquesesocializayesentoncesllegadoelmomentoenqueelbeneficio
quehareportadoeseprogresotcnico,tambinseextiendaysesocialiceatodalapoblacin;yla
nicaformadesocializarloesdisminuirlatarifaenunaformamsomenosadecuada.99
En la parte final de su alocucin Ghioldi dej planteado que el ao prximo
habaqueencararconversacionesconlaCHADEparaqueelladevuelvaalacomunidad
un poco de los beneficios obtenidos con motivo de la ampliacin del mercado y del
progresotcnico,productodelasociedadtodaynodeunindividuoenparticular.

9.4.Terceraetapa:19271930.Unperododerelativacalma.
Luego de la firma del Convenio aclaratorio y hasta la finalizacin del perodo
presidencialdeM.T.deAlvearlasrelacionesentrelacompaaylaMunicipalidadse
distendieron, y el DE, bajo la intendencia de Horacio Casco (351927 a 12101928),
accediaunaseriedesolicitudesdelacompaasobrelascondicionestcnicasdelas
redesdedistribucinysobrelaextensindecablesalocalidadesperifricasalaciudad
deBuenosAires.
Luegodelaeleccindelasnuevasautoridadesnacionalesymunicipalesenoctubrede
1928,enelConcejoDeliberantesevolviaplanteareltematarifariotantoenrelacina
los consumos domiciliarios regulados como con relacin a las tarifas convencionales.
EntantoelDepartamentoEjecutivo,otravezacargodeJ.L.Cantilo(15111928a69
1930), emiti una serie de normas en lnea con las interpretaciones de la compaa
sobre:controldemedidores,depsitosengarantaporpagodesuministro,yextensin
delneasalaprovincia.
El tono de la relacin entre el Departamento Ejecutivo y la compaa en este
perodo se puede apreciar en un informe que elev la Oficina Fizcalizadora al
Intendente, respecto al depsito en garanta por pago de suministro, en el que se
afirma que existe una: comunidad de intereses que liga a la municipalidad con la
CompaasdeElectricidadencuantoalaparticipacindeaquellaenlasutilidadesdeestas,y
99

Versin taquigrfica de la sesin del 30 de diciembre de 1927, pg. 3322.

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porconsiguiente,[lamunicipalidadest]interesadaenquelosresultadoseconmicosdecada
ejerciciocomercialdelascompaasseanmejores.100
EstavisindesdeelEstadosepuedeconsiderarcomplementariadelaexpuesta
porlaCHADEenlaMemoriade1929,dondesedestacalaexpansindelserviciocon
lassiguientesexpresiones:
Antes de someter a vuestra aprobacin el balance del ejercicio 1929, consideramos
convenientehacerosalgunasmanifestacionessobrelamarchadenuestracompaa.
El aumento del consumo en la ciudad de Buenos Aires y el favorable desarrollo de la
provinciademismonombrenosmovandesdehacetiempoaprocurarconcentrarlasactividades
controladas directamente de esta zona de la Repblica Argentina, que por su situacin
geogrficayporsu<hinterland>consideramosllamadaacontinuar,durantelargoperodo,el
aceleradoritmodeprogresodelosltimosaos.
Deacuerdoconestecriterio,nuestracompaa,..haidoampliandosuradiodeaccin
en la Provincia de Buenos Aires. En los aos 1923 y 1924 adquirimos los negocios de los
partidos General Sarmiento, Moreno y La Plata.Despus pudimos hacernos cargo de los
negocios del Distrito de Magdalena y, finalmente, en 1929 hemos podido dar cima a lo que
consideramosaltamenteconvenientealosinteresesdelacompaa:controlardirectamentelos
negociosdeproduccinysuministrodefuerzaenBuenosAiresyenunazonadeuncentenarde
kilmetrosalrededordelaCapitalFederal.Conestafinalidadademsdeadquirirlasempresas
de electricidad de General Rodrguez, Las Heras, Pilar, Coronel Brandsen, San Vicente,
Cauelas,Echeverra,MarcosPazyEscobar,hemosobtenidoelcontrolqueexplotalosnegocios
dedistribucindeenergaelctricaenlosimportantespartidosdeAlmiranteBrown,Lomasde
Zamora,Quilmas,SanMartn,MatanzayFlorenciaVarela.101
Como consecuencia de lo precedente, la zona servida por CHADE y dems empresas
controladasdirectamenteenlaProvinciadeBuenosAires,esdecir,apartedelaCapitalFederal,
a pasado de 1.577 kilmetros cuadrados en 1920 a 12.947 kilmetros cuadrados en 1929. La
poblacindelazonadeinfluenciadelosnegociosdelgrupodelaCHADEenlaProvinciade
BuenosAireshapasadode269.190almasen1920a1.305.100almasen1929.
Teniendoencuentalaconexinquenaturalmenteexisteentrelosnegociosdegasyde
electricidad,enelejerciciopasadoadquirimosunaparticipacinenlaPrimitivadeGasCo.,de
BuenosAires,conlaquehemoscelebradounconvenioparalacoordinacindelosserviciosde
ambassociedades.
Agregando ms adelante respecto del impacto en la empresa de la crisis
mundial de 1929: A pesar de las dificultades financieras con que se ha desarrollado la vida
econmica mundial durante 1929, los negocios en que participa nuestra compaa han
continuado igualmente en progreso normal. Las sociedades en que participamos no solamente
100

En realidad no exista la participacin de [la municipalidad] en las utilidades de [las compaas]. En este
discurso es sintomtico el desplazamiento de la preocupacin por el carcter de servicio pblico de la prestacin,
ms propio de la autoridad responsable de controlar el monopolio, por el nfasis puesto en los aspectos comerciales
del mismo, ms propio de las empresas concesionarias.
101
Muchas de estas localidades tambin son mencionadas como propias por la ya mencionada Compaa Argentina
de Electricidad CAE, en su Memoria y Balance de 1930.

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hanpodidomantenereldividendodeaosanteriores,sinoquealgunasdeellassehanelevado
considerablemente.102[J.DelRo,pg.53]
AlmismotiempoqueestoocurralaCIADEtambinseexpandaporLomasde
Zamora,partedeAvellanedayalgunasotraspoblacionesdelGranBuenosAires.

9.5.Cuartaetapa:19301932.Nuevocuestionamientoalcontratodeconcesin.
El 6 de septiembre de 1930 con la interrupcin abrupta del proceso de
democratizacin que se haba iniciado en 1912 con la ley Saenz Pea se abri un
interroganteacercadelacontinuidaddelprocesodetransformacindelasrelaciones
entre el Estado y la Sociedad que dicho experimento tena implcito. Al
cuestionamientoque laguerra de1914ylarevolucinrusa plantearonal ideario que
inspir la constitucin nacional se sumaba ahora, con motivo de la crisis mundial de
1929, la prdida de credibilidad de los principios del sistema econmico universal
supuestoenlamisma.Enlointerno,alafaltadecapacidaddelosdirigentesradicales
para adecuarse a la nueva realidad y dotar a su gobierno de las herramientas de
poltica pblica exigidas por los nuevos desafos, se sum la reaccin de los grupos
conservadores que no se resignaban a perder sus espacios de poder. A su vez, el
experimento social que la revolucin rusa haba iniciado como una forma de llevar
hastasusltimasconsecuenciaslosprincipiossostenidosporlarevolucinfrancesa,y
la falta de vitalidad que el radicalismo puso de manifiesto a medida que su lder
declinaba,habadesacreditadoelsistemaderepresentacinpolticacreadoen1912por
SenzPea.Conelloalgunosintelectuales,ylapropiaIglesiaCatlica,sesentancon
la libertad de imaginar nuevos sistemas inspirndose en las tradiciones nacionales,
realesoimaginarias,oenelidearionacionalistaqueestabatomandofuerzaenvarios
paseseuropeos.
Con estos antecedentes un reducido sector del ejrcito liderado por Jos Flix
Uriburu, aprovechando cierto vaco de poder por la falta de iniciativa poltica del
gobierno,pensquetenaautoridadparacambiarelrumbodelaRepblicayderroc
alpresidenteYrigoyen.EstaibaaserlaprimeradeunalargaseriedegolpesdeEstado
cuyos responsables clausuraron las instituciones de la Repblica para luego volver a
habilitarlas.Enestecaso,comoenlosposteriores,elargumentocentraldetaldecisin
era que los polticos y sus partidos no estaban en condiciones de hacer esa tarea por
ellosmismos.
El 8 de septiembre de 1930 el gobierno militar design como intendente de la
capital a Jos Guerrico (891930 a 20232), y en diciembre de ese mismo ao la
entonces llamada Oficina Tcnica Fiscalizadora de los Contratos de Concesin fue
intervenida. En este perodo la tensin entre la Intendencia y la empresa volvi ha
agudizarse,dadoquelaprimeratomunaseriedemedidasunilateralescuestionando
el accionar del concesionario, e incluso desautorizando medidas de las autoridades
comunalesdelagestinanterior.Elesprituqueprimenestaetapasepercibeenun
102

El dividendo propuesta para pagar en esta oportunidad era del 17% oro, libre de impuestos espaoles.

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informeinternodelaOficinaFiscalizadoraqueafirma,respectoalconflictivotemadel
control de medidores de electricidad, que la CATE desconoci la autoridad del
municipio e incumpli el contrato de concesin. Coherente con estas afirmaciones el
Intendente dict, en enero de 1932, un decreto por el cual se anularon ciertas
facilidadesotorgadasalaempresaporlaltimagestindelintendenteJ.L.Cantilo.
EnesemismomeselDepartamentoEjecutivotomotrasmedidasparaimponer
lmitesalasmodalidadesaplicadasporlaempresaparaelcortedelservicioelctricoa
los usuarios. Una de ellas fue la aplicacin, probablemente por primera vez, de una
multa de 100 pesos por suprimir el servicio a un usuario sin avisar previamente al
municipio,talcomostelohabadispuestoconanterioridad;yotrafueeldictadode
un decreto municipal reglamentando el procedimiento de suspensin del servicio
elctricoalosclientesdelacompaa.Larespuestadelaempresaanteestasmedidas
fueladeexpresarformalmentequenoreconocelavalidezdeesosdecretosnilafacultadde
dictarlos,ynoseconsiderasujetaalcumplimientodelosmismos.103

9.6.Quintaetapa:19321936.Incrementodelaconflictividadpoltica,ygestacinde
unanuevainstanciadeconciliacinydemodificacindeloscontratodeconcesin
En febrero de 1932 asumi la presidencia de la Nacin el General Agustn P.
Justocomoresultadodelaseleccionesenlasquecompitierondoscoalicionespolticas
que tenan en comn su oposicin al yrigoyenismo o personalismo, como se
denominabaaunodelosdossectoresenquesedividielradicalismoenlagestinde
Alvear. Una de esas coaliciones era la denominada Concordancia, que aglutinaba a
conservadores, radicales antipersonalistas y socialistas independientes, y la otra la
Alianza, integrada por el Partido Demcrata Progresista y el Partido Socialista. El
radicalismoyrigoyenista,bajolaautoridaddeAlvear,habadecididonoparticiparen
laselecciones104.
Sibienapartirdelanormalizacininstitucionalyelnombramiento,primerode
R. S. Nan (2021932 a 191132) y luego de M. de Vedia y Mitre (19111932 a 192
1938) como intendentes, pareci ceder la tensin creada durante la etapa anterior,
pronto en el mbito del Concejo Deliberante se form un cierto consenso sobre los
incumplimientos contractuales de las compaas de electricidad, que se manifest en
firmesexigenciashaciaesasempresas.
Los temas centrales en debate eran el nivel de las tarifas, y la negativa o
reticenciaporpartedelaempresaparaaceptarlasdecisionesderegulacinycontrol
delaconcesinqueenvariasocasioneshabatomadoelmunicipioconel argumento
de que las mismas no eran contractuales y por lo tanto deban ser previamente
acordadasentrelaspartes.
103

Estudio CHADE 1933-1934, pg. 249.


Con la aprobacin de H. Yrigoyen el radicalismo se haba unificado bajo la figura de Alvear, y en abril de 1931,
contrariamente a lo esperado por el oficialismo, gan las elecciones convocadas en la Provincia de Buenos Aires;
por este motivo las autoridades decidieron anularlas. A partir de ese hecho el gobierno procur por todos los
medios lograr la proscripcin de Alvear como candidato de su partido.
104

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EnopinindeJ.delRo,enelConcejoDeliberanteseforminicialmente,luego
delaeleccinqueregularizsusituacin,unclimadondelosintegrantesdelosdistintos
partidos,rivalizabanendemostrarlamayorpreocupacinporlosderechosdelaMunicipalidad
ydelosconsumidores,frentealavancedelas[mismas],yponandemanifiestolasreiteradas
violaciones que tanto la CHADE como la CIADE, haban cometido a sus concesiones [J. Del
Ro,1957,pg. 63].Segndel Ro, estaactitudnoera compartidaporlos intendentes
Nan y luego por de Vedia, que vetaron muchas de las ordenanzas del Concejo
Deliberante que ms podan afectar los intereses de las empresas, enojndose porque el
Concejo segn decan los vetos se arrogaba atribuciones que pertenecan al DE.[J. Del
Ro,1957,pg.64].
En ese momento en el Concejo Deliberante tenan mayora 15 concejales
provenientesdelospartidosqueformabanladenominadaConcordancia;frenteauna
oposicin integrada por miembros del Partido Socialista, del Partido Demcrata
ProgresistaydeConcentracinObrera.
Esta situacin de conflicto entre las dos ramas del gobierno municipal, segn
este autor, favoreci los intereses de las empresas, aunque la situacin no perdur
porquepaulatinamentevariosconcejalespertenecientesalaConcordancia,empezaron
amoderarsucrticas,yainclinarsehaciasolucionessuavesyconciliatorias.
En el momento de mayor tensin, el 21 de noviembre de 1932, el Concejal
GerminalRodrguez,Socialista Independiente, Presidentede la Comisin de Asuntos
Elctricos,con undiscurso novedosorespectoal empleadoenesembitorespecto de
estasconcesioneshastaantesdelarevolucindeseptiembrede1930,deca:
Estamospues,frentealmsformidabledelosmonopoliosquesaqueannuestropresente
ehipotecanuestroporvenir.
Se han constitudo, en nuestro pas, cuatro grandes truts de electricidad105 que
extiendensustentculosatodoelinteriordelpas,comprandoapreciosfabulososyalcontado
todaslasaccionesdelasusinasprivadas,talcualnoslodiceeldiarioCrticadel20demayo
de 1932, el cual informa que el Dr. Honorio Pueyrredn le vende su block de acciones de la
CompaadeElectricidaddelaProvinciadeBuenosAiresalaCHADEporunpreciototalde
285.000librasesterlinas
Habr que reajustar todo el contrato de concesin de ambas compaas, y si no se
consigueporlosmediosnormalesoanormales,pensarseriamenteenestoqueyoplanteoahora:
lanecesidaddequeelConcejopidaalCongresolanacionalizacinolamunicipalizacinporley
delavastareddelaCapital;puesadministrandoconlamismaconcienciaquelohacenambas
compaas, la Municipalidad puede tener, a ojos cerrados, 50 millones al ao para su
presupuesto.Despusdeunclculo,concienzudamentehecho,sepuedeafirmarquelaCHADE
gasta24millonesdepesosparaproducirenergaelctricayseembolsamasde80millonesde
ganancias,solamenteunacompaa.
Y para llevar adelante su propuesta sealaba que: Es necesario que la comisin
[que se designe] se rena en pleno, que converse directamente con los representantes de las
105

Se refiere a: CHADE, CIADE, ANSEC y SUDAM

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compaasyestudie,puntoporpunto,..porquedespusdelainterpelacindelConcejalLpez
sehizounconvenioadicional,entalforma,queparecieraqueLpezsirvialaCHADE,para
sacar ese convenio adicional, tanto, que el Concejo, despus de aquellas discusiones qued
escaldadoynosequisohablarmsdelasunto.CadavezqueenelviejoConcejo,disueltoporla
Revolucin, se hablaba de modificar el contrato de la CHADE, todos temblaban; y si los
concejales que terminaron el ao 1930 estuvieran hoy aqu, podran hasta creer que las
compaasdeelectricidad,mehubierandocumentadoamparapedirinformesycontratosyen
la seguridad de que, si no tenemos una gran suspicacia, nos van a tragar, como se dice
vulgarmente,msdeloquehanhechohastaahora.
Yagregaba:Habrquelimitarelmontodelasganancias,habrqueutilizarlaradio
municipal para transmitir pequeos boletines al pueblo que lo ilustren en la manera de
defendersecontralascompaas..Habrquedenunciar,antelajusticia,lasviolacionesa
la ley 11.210 iniciando una accin criminal contra los directores de dichas compaas
[J.DelRo,1957,pg.76]
Enunasesinposteriordeesemismoao1932,elmismoconcejalG.Rodrguez
refirindosealaactuacindelConcejoDeliberanteenestetema,afirm:Creoqueeste
asuntoservir,porlomenos,parallamarlaatencindelpas.Estasgrandesempresasjuegan
unpapelprofundodeformaydefondoenlapoltica;nodirquehaganlosgobernantes,peros
puedodecirquemuchosgobernantessonhechosporestasempresas.[J.DelRo,1957,pg.78]
Del Ro recuerda estas palabras de G. Rodrguez porque, al contrastarlas con
accionesposteriores,seevidenciacmocambianlasactitudesdequinlaspronuncicomo
deotrosconcejalesdelaConcordanciaqueseexpresabanconviolenciaparecidaypocodespus
giraban180grados.[J.DelRo,1957,pg.78]
Unantecedenteinteresantedelaactitudconlaquelaempresaencarestanueva
etapa,sedesprendedeuntextoqueremitialaIntendenciaenmarzode1932,alpoco
tiempodelcambiodeautoridades,sobreunodelostemasnuclearesdelcontratoyque,
posteriormente, ser parte sustantiva de la discusin para el cambio del contrato de
concesinfirmadoen1907.Eltemaserefierealaclusula10delcontratoqueestablece
elvalordelastarifasallfijadasenpesosorosellado.
Endichanotalaempresadeca:ProducidacomoconsecuenciadelcierredelaCaja
deConversin,ladesvalorizacindelpesomonedanacionalconrelacinalasmonedasde
los pases cuya moneda es convertible en oro, la [CHADE]hubiera podido.aplicar
inmediatamente a sus tarifas el recargo correspondiente a la desvalorizacin de la moneda
nacional,facturandoaoroypercibiendoelimporterespectivoenmonedanacionalalcambiodel
da de pago. La compaa no ha procedido as, sin embargo, hasta ahora, porque solidarizada
comoestconlosinteresesdelpas[hasoportadoporssola]losgravsimosperjuiciosqueleha
representadoladepreciacindelcambio.106
Respecto de este argumento interesa sealar que, en el contexto de las ideas
econmicasvigenteshaciafindelsigloXIXyprincipiosdelXX,lalibreconvertibilidad
de la moneda era un hecho natural convalidado por las doctrinas jurdicas que
106

Estudio CHADE 1933-1934, pg. 297

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reglabanlalibrecirculacininternacionaldelosbienesyloscapitales.Sinembargoeste
principio haba quedado cuestionado a partir de la primera guerra mundial, y la
introduccin posterior de nuevas ideas acerca de las responsabilidades y potestades
delEstadoenmateriasocialyeconmica.Apartirdeestasideasseinstalelconcepto
dequeelEstadotenapotestadparadeterminarlaespeciequecircularcomomoneda,
capacidadparaimponerelcursoforzosodelamismae,incluso,alterarsuequivalencia
conotrasmonedasdelexterior.
Yaen1932lavalidezdelaclusulaoroenuncontratoestabamuycuestionada,
ylaadvertenciadelacompaaalremitiralasautoridadeslanotacitadarecordando
esta clusula del contrato de concesin, iba dirigida a asegurarse alguna frmula
alternativaparaprotegersusinteresescontraladepreciacinmonetaria.

10.Participacindeorganizacionesintermediasdelasociedadcivil:losusuariosdel
servicioelctrico.
En el clima de cuestionamiento creciente al comportamiento de las compaas
de electricidad se perfil con ms claridad la presencia de los usuarios y sus
organizacionesintermedias,actorcolectivoquehastaesemomentohabantenidouna
presenciarelativamentedifusaenelconflicto.
Esaaparicinsematerializel23dejuliode1933cuando,enunaasambleade
delegados de sociedades de fomento y de centros comerciales e industriales de la
CapitalFederal,convocadaporlaSociedaddeFomentodeVillaManzinidenominada
Dr. Bernardo Monteagudo, se constituy la Junta de Sociedades de Fomento y
CentrosComercialeseIndustrialesProrebajadeTarifasElctricas107.[J.DelRo,1957,
pg.79]
Enesaprimera asambleaseaprobun documentoenelcualsepuntualizaban
lasirregularidadesdelserviciopblicoelctrico,loquetrajoaparejadoquelaCHADE
querellaraporinjuriasalosfirmantes.SegndelRo,elpropsitodelacompaaera
intimidar a los miembros de la junta para que desistieran de su propsito, pero en
lugar de ello stos se aprestaron a aprovechar el juicio para demostrar que sus
acusacioneseranfundadas.Frentealaposibilidaddequeestadiscusinafectaraan
mslaimagenpblicadelacompaa,stadesistidecontinuarconelprocedimiento
judicial.
Esta junta desarroll varias actividades entre las cuales estaban la difusin del
documentoaprobadoenjuliode1933,lapreparacindeunproyectodemodificacin
delcontratodeconcesin,elllamadoalosusuariosalnopagodeaquellosrubrosdel
servicio considerados fuera del contrato de concesin, la difusin pblica de los
derechos de los usuarios de servicios pblicos, y la realizacin de presentaciones al
Congreso Nacional,elConcejo Deliberante, la Intendenciay lospartidos polticos, de
estudiosysolucionesalproblemaelctrico.
107

Jorge Del Ro fue presidente de esa junta. Conforme se dice en el Informe Rodriguez Conde este hombre
provena de las filas del Partido Socialista y posteriormente sera uno de los fundadores de FORJA.

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Para dar a conocer sus trabajos y gestiones, la junta empleaba a los medios
periodsticosaloscualesmantenainformadospormediodecomunicadospero,seala
DelRo,comolascompaaspresionaronalosperidicospormediodelacontratacin
delapublicidad,estaposibilidadsefuelimitando,yporellolajuntadecidiimprimir
unboletnmensualpropio,alquedenominLaElectriculturaArgentina.
Otro mtodo que emplearon las compaas para contrarrestar la campaa de
estajunta,fuelaformacindesociedadesdefomentochadistas108,quedefendanel
comportamientodelasmismas109.

11.LaComisindeConciliacindeoctubrede1933

A principios de octubre de 1933 en la Comisin de Servicios Pblicos del


Concejo Deliberante presidida por el ya citado Dr. G. Rodrguez, existan varios
proyectos de ordenanzas tendientes a: poner lmites a las tarifas convencionales,
investigarlaaplicacindeestastarifasenelpasado,iniciarestudiosparadeterminarel
verdadero costo de produccin de la energa elctrica, y hacer efectiva la clusula de
progresos tcnicos, asumiendo que esto implicara la reduccin de las tarifas
vigentes110. En el caso que la compaa se resistiera a las decisiones del Concejo
Deliberante, tambin se haba dispuesto un proyecto de ordenanza solicitando el
concursodelafuerzapblicaparahacerlasefectivas.
Dado que esta Comisin estaba presidida por un hombre de la Concordancia,
todo pareca indicar que los proyectos en cuestin tendran un curso favorable de
aprobacin.
Sin embargo en la sesin del 19 de octubre de ese mismo ao se produjo un
cambiobruscoenelsenodelaComisindeServiciosPblicos,yaquelamayorade
susmiembrosafinesalaConcordanciapresentaronunnuevoproyectodeordenanza
porelcualsecreabaunaComisindeConciliacindelasdiferenciasconlaCHADE.
Laminoraencambio,conformadapormiembrosdelospartidosopositores,siguieron
sosteniendolosproyectosderesolucinanterioresalnuevoproyecto.
EstecambiorepentinodeactituddelosconcejalesdelaConcordanciaseaclar
enunainvestigacinoficialposteriorenlossiguientestrminos:Loexplicaosdespus
el mismo Germinal Rodrguez ante la Comisin Investigadora nombrada en 1943. Parece ser
quecuandotodoestababienembaladoporelConcejoparacaerlealaCHADE,laCHADEse
quejalpresidenteJustoporlosmalostratosdequeeravctimaenelcuerpodeediles.Justopas
el asunto a su Ministro de Hacienda, doctor Federico Pinedo, que casualmente tambin era
abogadoconsultordelaCHADE.Pinedo,queerasocialistaindependiente,llamalosconcejales
correligionariosasudespacho.Losrecibiconmalacarayleshablenunlenguajetransparente
108

chadista o cadista son trminos que empezaron a emplear los crticos de la empresa y quera decir coimero,
vendido, sobornado, mezcla de mercenario de la funcin pblica, trepador a sueldo y poltico venal sin escrpulos.
[Informe Rodrguez Conde]
109
El Informe Rodrguez Conde, pag XI
110
La Comisin de Servicios Pblicos estaba integrada tambin por J. Gonzalez Iramain, por el Partido Demcrata
Progresista; J. Coca y H. Iigo Carrera por el Partido Socialista; J. Peneln, por Concentracin Obrera, y J. Pages,
por el Partido Popular.

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y directo que siempre fue su caracterstica: < Es menester poner las cosas en su terreno de
inteligencia.NoesposiblequepartandelabasequeelGobiernoNacionallesvaadarlafuerza
pblicaparacortarloscablesalaprovincia,porqueesunaidiotezpensarlo.Hayquearreglarel
problemaporqueelgobiernonecesitadelaCHADEparaarreglarsusproblemasfinancieros.En
estosdasnoshanprestado7.000.000depesos,ynoesposiblequeelgobierno,quenohapodido
colocar un emprstito, pueda ponerse a joder con una empresa que tanto le sirve.> [El
InformeRodrguezConde,1974,pg.399]
Luego de este episodio, el 25 de octubre de 1933 el Concejo Deliberante, sin el
voto de los concejales socialistas, del Partido Demcrata Progresista y de la
Concentracin Obrera, dict la ordenanza N 4968 creando la Comisin de
Conciliacin.
Mientrasseproducanestosacontecimientos,laprensaydiversasinstituciones
representativas de intereses sectoriales se expresaron a favor de la creacin de esta
Comisin. Entre ellas los diarios El Mundo, El Diario, Crtica, La Razn y
NoticiasGrficas,laBolsadeComercio,laConfederacinArgentinadelComercioy
delaProduccin,ylaUninIndustrialdelaArgentinaUIA.Estaltima,refirindosea
lacampaadelaJuntadeSociedadesdeFomentoproreduccindelastarifasseal:
Elperjuicioquedeellapuedederivarparaelcapitalextranjeroquehavenidoaincorporarsea
la economa nacional, creando y difundiendo industrias, aportando y estimulando trabajo, no
sloenlasactividadesquelesonpropias,sinoenotrascomercialesymanufacturerasyafines.
[J.DelRo,1957,pg.86].Esoportunosealarqueelpresidenteenesemomentodela
UIAeraintegrantedeldirectoriodelasempresasdelgrupoANSEC.
Elnicodiarioqueensuseditorialesdel27deoctubrey6denoviembrecritic
duramentelacreacindelacomisinfueLaPrensa.
LaComisindeConciliacinprevistaseintegrarapor5miembros:unoporla
Intendencia (Dr, E. Maglione), otro por la CHADE (Dr. C. Meyer Pellegrini)111,
ninguno de ellospodaser funcionariode laMunicipalidadni delacompaa,ylos
tresdecanosdelasFacultadesdeDerecho(Dr.C.Zavala),deIngeniera(Ing.E,Butty)
ydeCienciasEconmicas(Dr.E.Urien112);laComisindeServiciosPblicosdelCDy
laCHADEdebancomunicaralaComisindeConciliacin,larelacindelospuntos
del contrato de concesin de la CHADE respecto de cuya interpretacin existan
divergencias, quedando afuera de la conciliacin las cuestiones que la Comisin de
Conciliacin por s o a propuesta de cualquiera de las partes se someta al
procedimientoarbitralprevistoenelcontratodeconcesin.;laComisintena30das
para presentar a las partes las bases para la solucin de las diferencias; y luego las
partes tenan 30 das para expedirse sobre las mismas. Las propuestas que no fueran
aprobadas por alguna de las dos partes deban pasar a la consideracin del Tribunal
Arbitralprevistoenelcontratodeconcesin.

111

Segn Luis Sommi, el Dr. Meyer Pellegrini fue uno de los personajes locales que jug un rol clave en la gestin
y representacin de los capitales alemanes en la Argentina.[1945, pg. 107]
112
Luis Sommi seala que el Dr. Urien tena intereses concurrentes con la CHADE. [1945, pg. 129]

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Es decir que, contrariamente al que haba sido el temperamento inicial del


Concejo Deliberante, las soluciones a las controversias se buscaran en el marco del
contratoque,comoyaseseal,debidoalpuntodevistaadoptadoporlacompaaen
cuanto a que sustancialmente se trataba de un contrato privado, daba un escaso
margenparaello.
La Comisin de Conciliacin se expidi el 11 de diciembre de 1933 con un
extenso dictamen conteniendo un proyecto de Convenio Aclaratorio entre la
MunicipalidaddeBuenosAiresylaCHADEcon25artculosenloscualesseaportan
soluciones a gran parte de las divergencias entre las partes. Adems de ello un
proyecto de resolucin complementaria del Concejo Deliberante disponiendo que el
Departamento Ejecutivo deba proceder a estudiar, junto con la CHADE, 4 temas
controversialesnosolucionados.
LaopinindelaCHADEsobreelresultadodelaconciliacinquedclaramente
expresadoenuntelegramaqueleremitiasuaccionistaSOFINA,el12dediciembre
de 1933, en el cual seafirma que Elinforme dela comisin es francamentefavorable a la
compaa. En ese mismo telegrama la CHADE le solicitaba a SOFINA instrucciones para
introducir las rectificaciones que considerara necesario introducir al proyecto [ J. Del Ro,
1957,pg.90]
LajuntadeSociedadesdeFomentoyeldiarioLaPrensa,ensuedicindel27
dediciembrede1933,criticaronduramenteelproyectodelaComisindeConciliacin.
LaComisindeServiciosPblicosdelConcejoDeliberantepormayoradevotos
despachenpocosdaseldictamenyelproyectodelaComisindeConciliacin,yel
plenario del Concejo lo trat y aprob en la sesin del 27 de diciembre de 1933.
VotaronafavordeldespacholosedilesdelospartidosintegrantesdelaConcordancia,
yencontralosconcejalesdelPartidoSocialista,delPartidoDemcrataProgresistayde
ConcentracinObrera;luegodelocualseretirarondelrecintocomomanifestacinde
surechazoalasresoluciones.
En una decisin inesperada, el Intendente de Vedia, el 10 de enero de 1934,
aproblassolucionespropuestas,perodejandoconstanciaformaldeciertasreservasy
rechazando cinco artculos de la ordenanza que aprobaba las modificaciones. Como
consecuenciade ello, yconelargumento de que lasobservaciones formuladaspor el
Departamento Ejecutivo a ciertos artculos del convenio proyectado rompen el equilibrio
armnicodeeseConvenio,laCHADEretirentoncessuaceptacinpreviaalmismo.
Obviamenteestadecisindelintendenteparecacontradictoriacon elcursode
los acontecimientos que sus principales actores haban decidido precedentemente. En
elInformeRodrguezCondesedarespuestaaestaaparentecontradiccin:
laexplicacinseencuentrateniendoalavistalostelegramasintercambiadosentre
la CHADE de Buenos Aires y sus centrales europeas. De ellos se desprende que la
ordenanzadeconciliacinobtenidalaboriosamenteporlasautoridadeslocalesdelaCHADE
BuenosAires,quienesopinabanquehabaresultado<francamentefavorablealacompaa>no
satisfizoplenamenteaSOFINA.Quizssusdirigentesalverlafacilidadconquehabalogrado
Guillermo Genta

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loquesehabanpropuesto,consideraronmsconvenientenocontentarseconelloygestionar,
nuevasdefinitivasventajas.[ElInformeRodrguezConde,1974,pg.94]
Enefecto,enrespuestaalpedidodeinstruccionesdeCHADEBuenosAiresdel
12dediciembrede1933,CHADEBarcelonacontestconunconjuntodeobservaciones
sobre el proyecto de ordenanzacontrato. Segn el telegrama de respuesta, a los
dirigentes europeos les preocupaban principalmente dos cosas: el mantenimiento del
valordelosactivosdelacompaaenvalororo,ycontarcongarantasque,luegode
terminadalaconcesinen1957,lacompaapodraseguirutilizando,enigualdadde
condiciones, el territorio municipal para la utilizacin de los cables destinados a la
alimentacindelaprovincia.
La respuesta del Director General de CHADEBuenos Aires a esta ltima
condicindespejaelverdaderoelpropsitoqueperseguanlosinversoresextranjeros
cuando seala: La concesin actual termina en 1957 y no puede darnos derecho alguno a
utilizarelterritoriodelaMunicipalidaddespusdeesafecha,yaseaparausinas,yaseapara
cables. Lo que ustedes piden significa pues, obtener una nueva concesin que deber empezar
despusde1957,loquenopodrnegociarseantesdelprximoao.[J.DelRo,1957,pg.95]
En un telegrama posterior, y ante la insistencia de SOFINA de rechazar el
proyecto de convenio, CHADEBuenos Aires aconsej que en lugar de que sea la
empresalaquelorechace,esmsconvenienteconseguirqueelConcejoDeliberanteno
lotrate.
Los hechos posteriores demostraron que se consigui el propsito perseguido
con esta recomendacin, ya que el que rechaz el convenio como se dijo
precedentemente fue el Intendente de Vedia y Mitre. De manera que la CHADE no
tuvoqueasumirelcostodeunaimpugnacin,yelIntendentequedcomoundefensor
de los intereses de los consumidores; en tanto que los concejeros oficialistas tuvieron
queasumirelcostopolticoporhabercambiadoabruptamentesuposicinconrelacin
aloscontratosparaseguirlasdirectivasdelPoderEjecutivo.
La condicin temporal para negociar un nuevo contrato de concesin indicada
enlarespuestadeCHADEBuenosAiresaSOFINA,estarelacionadaconlanecesidad
de cumplir previamente con el tramite establecido en el contrato de concesin en
cuantoasometerlasdivergenciasexistentesaunTribunalArbitral.
Conforme lo dispuesto en el contrato, por decreto del 2 de julio de 1934 el
IntendenteMunicipaldeVedia,declarculeseranlascuestionesqueseransometidas
a arbitraje y design como representante de la Municipalidad en el Tribunal al Dr.
Agustn N. Matienzo. El Tribunal Arbitral qued constituido en ese mismo mes de
julio, tambin por el Dr. Alberto E. Uriburu, representando al Presidente de la Corte
SupremadeJusticiadelaNacin,yporelDr.CarlosM.Mayerenrepresentacindela
CHADE.

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El laudo deesteTribunalsedio aconocerel 27dejuliode 1935113,ycomofue


negativoparalacompaaporque,entreotrasresoluciones,laobligabaacobrartarifas
convencionalesmsbajas114yleprohibavenderelectricidadalaProvinciadeBuenos
Aires,stasolicitlaaplicacindelaclusuladesucontratoquelepermitaacogerseal
rgimen de concesin de la CIADE, que era ms beneficioso en esta materia.
SimultneamentepresentunrecursoantelaCorteSupremadeJusticia115.
El pedido de acogimiento a las clusulas ms favorables del contrato de la
CIADE, aunque inslito porque claramente desvirtuaba y desconoca el dictamen del
TribunalArbitralprevistoenelcontratodeconcesinysolicitadoporlaCHADE,fue
aceptadoporelmismoIntendenteDeVediael2deenerode1936;aunquepreviamente
elConcejoDeliberante,quehabacambiadosucomposicinluegodelaseleccionesde
marzode1934,sancionlaresolucinN6199negandoelacogimientodelaCHADEa
losbeneficiosdelaconcesinCIAE.ResolucinquefuevetadaporelIntendenteel9
de diciembre de 1935. Si bien en teora el Concejo Deliberante tena facultades para
reiterar su disposicin ante el Departamento Ejecutivo, la oposicin no estaba en
condicionesdereunirlosdosterciosdelosvotosdeltotaldeconcejalesnecesariospara
hacerefectivaestafacultad.
Elsegundoescolloquedebisortearlacompaaparaquesumaniobratuviera
elxitoesperadofueladefinicindelascargascorrelativasexigidasenelcontrato,
enelcasodeacogerseaunrgimendemayorbeneficioconcedidoaotraempresa.Para
lograrlolaCHADEcontnuevamenteconelapoyodelIntendente,puestoquearaz
deladisparidaddecriteriossurgidaenelmbitodeunacomisintcnica,nombrada
por l con ste propsito, dict un decreto el 31 enero de 1936 determinando la
aplicacinalaCHADEdecargascorrelativasdeescasarelevanciaeconmica.
A lospocosdas,el3 defebrerode1936, elDepartamento Ejecutivo emiti un
nuevo decreto en el cual se dispona la integracin de una comisin formada por
representantes de la municipalidad y de la empresa para preparar un proyecto de
tarifasquesustituyeraalcontractual,yquehabasidolabasedellaudoarbitral.
Clausurada la instancia de conciliacin de 1933, desconocido de hecho el fallo
delTribunalArbitralde1935,yaceptadalasolicituddelaCHADEparaacogersealas
clusulasdeltambincuestionadocontratodelaCIADE,quedabiertoelcaminopara
quelaempresaintentaraunamodificacinmsprofundadelcontratodeconcesin.
Peroantesdeanalizarestanuevainstanciadelcontratoconvieneprofundizarel
anlisissobreelfenmenodelosactoresexternosqueparticiparonenestossucesos.
113

A la consideracin del Tribunal se pusieron 11 controversias. Solamente dos fueran resueltas conforme el
criterio de la compaa.
114
Como esta resolucin implicaba que la CHADE deba devolver dinero por consumos ya cobrados, sta solicit
una aclaracin al Tribunal acerca de la retroactividad del laudo. En este punto el Tribunal fall a favor de la
compaa estableciendo que el laudo rega a partir del 1 de septiembre de 1935. Pero, posteriormente, un tribunal
de la justicia dictamin que esa aclaracin no era vlida porque implicaba despojar a los consumidores de un cobro
indebido. De esta forma el conflicto con la CHADE se extendi tambin al terreno judicial.
115
La investigacin de Rodrguez Conde accedi a evidencias que demuestran que la SOFINA hizo gestiones a
nivel del PEN para que ste influyera en la decisin de la Suprema Corte de Justicia, objetivo que no logr porque
sta no hizo lugar al mismo.

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12.Losactoresexternosysuimpactoenlapolticalocal
Comoyaseexpres,lapresenciadelcapitalexternoenelserviciodealumbrado
semanifestdesdeeliniciomismodelaactividad,yestapresenciafueaumentandoa
medidaqueelserviciosefueextendiendoadiferentesmbitosdelasociedad.
Tambinsediocuentadeciertoshechosquepusierondemanifiestolaexistencia
de acuerdos entre las distintas empresas extranjeras, dentro y fuera del servicio
elctrico, para dividirse actividades de servicio pblico, y zonas de prestacin en la
ciudaddeBuenosAires.
En este punto se profundizar el anlisis de estos fenmenos y el impacto que los
mismostuvieronenlapolticainterna.
Ascomoelfenmenodelamonopolizacindelservicioelctricosemanifest
enlaciudaddeBuenosAires,tambinlohizoenelrestodelaszonasmspobladasdel
interior del pas. El punto de partida de este proceso se lo puede ubicar en el 1910
cuando el ya mencionado Ing. Mauro Herlitzka, representante en ese entonces de la
CATE,sedesvinculformalmentedeesacompaa,yconstituyunasociedadconun
grupo de personas relacionadas con Bancos locales, con el fin de adquirir usinas
elctricas y acciones de empresas de electricidad. Esta sociedad actu hasta 1927, y
lleg a operar unas 30 usinas en diversas ciudades del interior del pas, y de la
Provincia de Buenos Aires. Las usinas las adquiri, luego de la primera guerra
mundial,acompaasinglesasdeelectricidadcomolaCompaaAngloArgentinade
Electricidad,yaempresariosindividuales.
Porotrapartelaeconomanorteamericanasalifortalecidadelaprimeraguerra
mundial,ylasempresasdeesepascomenzaronaextendersuinfluenciaendiferentes
partesdelmundoestableciendonuevascompaasoadquiriendoexistentes.
Entre1927y1930lasociedadintegradaporHerlitzkavendilasusinas,acciones
y participaciones en negocios elctricos en la Argentina a American and Foreign
Company,sociedaddeorigennorteamericanointegrantedeungrupoeconmicoms
ampliodenominadoElectricBondandShareCompanyEBASCOqueactuaba,desde
hacaunos20aos,enelservicioelctricodevariospasesdeLatinoamricaydelresto
delmundo,yqueestabacontroladoporelBancoMorgan.
Sobre esa base en 1929 EBASCO, por intermedio de American and Foreing
Company, constituy cinco sociedades annimas que conformaron el grupo ANSEC
quedominelservicioelctricoenelinteriordelpas.Lascincosociedadeseran:
1)Compaa de Electricidad de los Andes S.A., grupo A, que comprenda las
principales usinas delas provincias de Mendoza, San Juan y SanLuis; 2) Compaa
deElectricidaddelNorteArgentinoS.A.,GrupoN,queteniausinasenSalta,Jujuyy
Tucumn;3)CompaadeElectricidaddelSudArgentinoS.A.,GrupoS,conusinas
en la Provincia de Buenos Aires; 4) Compaa de Electricidad del Este Argentino
S.A.,GrupoE,quetenausinasenEntreRos,SantaFeyChaco;5)CompaaCentral
ArgentinadeElectricidadS.A.,GrupoC,conusinasenlaprovinciadeCrdoba.
Estegruponorteamericanollegacontrolaren1934elservicioelctricoen172
ciudadesdelpas.
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AligualqueelcasodelaCHADEydelaCIADE,laactuacindeestegrupoen
laArgentinafueinvestigadaporunacomisinnombradaporelgobiernosurgidodela
revolucinde1943,encabezadaporelTenienteCoronelAlfredoJ.Intzaurgarat,parte
decuyasconclusionesfueronexpuestasenelpunto2deestetrabajo.
Antes que en nuestro pas, el grupo EBASCO fue investigado en los Estados
Unidosafinesdeladcadade1920,conmotivodelacertezasegndeclaracionesde
unsenadordePennsylvaniadequeelmonopolioelctricoatravsdesusbancosysus
polticos estn esforzndose .para obtener la dictadura de la energa elctrica sobre toda la
Nacion.[J.DelRo,1957,pg.30].Estecasoconstituyunodelosantecedentesenque
se bas el Gobierno de Roosevelt para impulsar normas que permitiesen un mayor
controldelosgrandesholding.
Junto con este grupo econmico existi en la Argentina otro, tambin de origen
norteamericano, pero de una magnitud muy inferior: la Compaa Sudamericana de
Servicios Pblicos SUDAM, que prest el servicio elctrico en localidades de las
provinciasdeBuenosAires,CrdobaySantaFe.
Segn del Ro, estos grupos econmicos se fueron extendiendo por el pas,
adquiriendo muchas veces usinas preexistentes, a veces empleando mtodos de
presin,comercial,polticayperiodstica.
Entrelosservicioselctricosquenofueronabsorbidosquedaronalgunasusinas
privadas,cooperativasomunicipales,quenotenanmayorimportanciaeconmica,o
no constituan una amenaza para los proyectos de expansin y concentracin de los
conglomeradosextranjeros.
Desde el punto de vista de la distribucin del mercado nacional, los capitales
norteamericanoscontrolaronelserviciodeelectricidadenlasprovincias,ylosgrupos
europeos el ya mencionado grupo SOFINA116, y Motor Columbus, propietario de la
CIADE, cumplieron ese rol en la Ciudad de Buenos Aires, parte de la Provincia de
BuenosAires,einclusoalgunasciudadesdelinterior.
Motor Columbus era un consorcio financiero internacional, con sede en Suiza,
quecontrolabaporsoatravsdeotrassociedades,ademsdelaCIADE,elservicio
elctrico de las ciudades de Baha Blanca, Dolores, Corrientes, Pergamino y otras
compaasquerealizabanactividadesvinculadasalserviciopblico.
Como ya se relat, SOFINA tom el control de la CATE hacia fin de 1921,
adquiriendosusaccionesytransfirindolasalaCHADE,consedeenEspaa.DelRo
describeaSOFINAcomounbancoprivadoquecontrolaba,atravsdelatenenciade
acciones,unaseriedeindustriasyempresasdeserviciospblicosubicadasenlosmsdiversos
pases,dedistintoscontinentes.[J.DelRo,1957,pg.54].Ademsmediantecompaas
que tenan distribuidas en distintos lugares del mundo controlaban actividades
econmicasproveedorasdeinsumosalasempresasdesupropiedad,comoelcarbn.
116

El grupo SOFINA actualmente controla en forma directa o a travs de su filial SIDRO participaciones en
empresasde tamao mundial (Memoria SOFINA del 2001). Entre esas empresas estn: Endesa Iberdrola
(electricidad); Sidro (electricidad); Suez Lyonnaise des Eaux (agua y saneamiento); Tractebel (energa); Totalfina
Elf (petroleo).

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EnlaArgentinallegaronapertenecer,enparteototalmenteaSOFINA,adems
delaCHADE:CompaaArgentinadeElectricidadCEP,enlaProvinciadeBuenos
Aires; Sociedad de Electricidad de Rosario SEF; Compaa Primitiva de Gas;
CompaadeGasdeRosario;CompaaGeneraldeTranvasdeBuenosAires;Anglo
Argentina de Tranvas; y otras empresas vinculadas con la actividad elctrica y
proveedorasdedistintostiposdeequipamientosyserviciosparasuscompaas117.
Conforme los antecedentes recopilados por la Comisin de Investigacin
dirigida por Rodrguez Conde, la influencia de SOFINA en la poltica interna de la
ArgentinallegaunpuntomximodurantelapresidenciadelGeneralJusto,cuando
logr importantes ventajas para sus intereses locales de parte del gobierno, en el
contextodelosacuerdosrealizadosconmotivodelPactoRocaRunciman,firmadoen
1933.
Uncaptulocrucialdeestastratativasseprodujoamediadosde1936cuandose
presentenBuenosAiresDanielHeineman,PresidentedeSOFINA118,afindenegociar
directamente con las mximas autoridades polticas las condiciones para obtener el
mejor posicionamiento y valorizacin de los intereses del grupo en materia de
transporte y electricidad. Tres temas estaban en el centro de las preocupaciones de
SOFINA en ese momento: la conformacin de la Corporacin de Transportes de la
Ciudad de Buenos Aires, la modificacin sustancial del contrato de concesin de la
CHADE,ylatransferenciadelasaccionesdeesacompaaaunafirmaradicadaenla
Argentina.EstoltimotenasuorigenenelestallidodelaguerracivilenEspaaque
constitua una amenaza potencial para las sedes de la CHADE en Madrid y en
Barcelona, y para los bienes que tena la firma en la Argentina. Como SOFINA no
queraqueestatransferenciaaccionariaaparecieraformalmentecomounadecisindel
grupoempresario,porquepodatraerleproblemasconlasautoridadesespaolasylos
accionistasminoritariosdeesanacionalidad,pretendaquefueraplanteadacomouna
exigenciadelgobiernoargentino.
ElmomentoelegidoporSOFINAparalanegociacintambineraclaveporque
comenzaban a tenderse las lneas de la futura presidencia de la Nacin, en cuya
eleccinlaUninCvicaRadicalbajoladireccindeM.T.deAlvearhabadecidido
participarlevantandolaabstencinelectoralmantenidadurantevariosaos.
117

Es interesante notar que en el Informe Rodrguez Conde no se profundiza la investigacin sobre las relaciones
comerciales entre las compaas vinculadas, relaciones de las que provena parte de la influencia y el poder de la
CHADE y de la CIADE.
118
Heineman tambin era accionistas de la ya mencionada CAE que actuaba en la provincia de Buenos Aires. Los
accionistas de SOFINA eran pocas personas con poderosas influencias polticas y econmicas en diferentes pases,
independientemente de las orientaciones ideolgicas de sus gobiernos. En 1936 entre los accionistas figuraban:
Reginald Mac Kenna (presidente del Midland Bank, Director del Banco de Inglaterra, ex Canciller del Tesoro y ex
Primer Lord del Almirantazgo), el Conde G. Volpi (senador, miembro del Gran Consejo Fascista, ex Ministro de
Hacienda de Mussolini y presidente de la Compaa de Electricidad del Adritico), el duque de Alba (ex Canciller
de Espaa y Embajador de Franco en Londres), Francisco Camb (ex Ministro de la Repblica Espaola),
Schulthess (ex Presidente de la Confederacin Helvtica y Ministro de Economa de Suiza), P. Van Zeeland (dos
veces Primer Ministro de Blgica), y Richard (Ministro de Economa de Blgica y brazo derecho de D. Heineman)
[R. Puiggros, La democracia fraudulenta, Ed. Jorge Alvarez, Buenos Aires, 1958; en El Informe Rodrguez
Conde, pg. XV]

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Una vez que la dirigencia de SOFINA obtuvo de las mximas autoridades


polticas del gobierno el visto bueno de los lineamientos generales de sus proyectos
paraconsolidarsusnegocioslocales,lasaccionesypresionesdelgrupoeconmicoen
el mbito poltico se intensificaron con el objetivo de lograr su implementacin antes
deconcluir1936.
Esas acciones tambin se ejercieron sobre las mximas autoridades del
radicalismo, en parte porque se necesitaba del concurso de esa fuerza poltica para
conformarlasmayorasnecesariasparalaaprobacindelasdistintasdisposicionesque
se requeran, y en parte por la posibilidad de que ese partido ganara las prximas
elecciones.
La presin que SOFINA ejerci sobre ese partido lleg hasta causar una crisis
interna del mismo, porque una parte importante de sus afiliados y autoridades
partidarias se opuso a las propuestas que favorecan a la CHADE por considerarlas
abusivaseilegales.Deestacuestinnosocuparemosenelprximocaptulo.

13.Elcambiodelcontratodeconcesinde1907
Luego de las disposiciones favorables a la CHADE adoptadas a principios de
1936por el Departamento Ejecutivo,lassesionesdelConcejoDeliberantese iniciaron
conlapresenciadeconcejalesdelpartidoradical,ausenteenesembitodesde1930.
Desdeelcomienzodelperododesesionesseprodujounenfrentamientoentre
los concejales de la Concordancia, que impulsaban la postura conciliadora y
transaccionaldelDepartamentoEjecutivo,ylosconcejalessocialistasquequeranque
se aplicara el laudo arbitral y que el municipio tomara decisiones unilaterales
precisandolosaspectosmscontrovertidosdelcontratodeconcesin.
Finalmenteseimpusolaposturatransaccionalcuandolacompaasepresent
al Concejo Deliberante expresando su voluntad de llegar a un acuerdo sobre las
diversas cuestiones pendientes. A estos efectos el Concejo le solicit a la CHADE la
presentacindeunapropuesta,laqueseefectivizaprincipiosdelmesdeoctubrede
1936.
El clima del Concejo se inclin hacia una postura transaccional cuando los
concejalesradicalesatravsdesulderEnriqueDescalzoenlasesindefinesdejulio
de 1936 se manifest dispuesto a tratar favorablemente las proposiciones de la
CHADE.
Segn declaraciones posteriores del propio Descalzo esta actitud se adopt
luegodeconsultarlapersonalmenteconAlvear,quinenfatizlanecesidaddecontar
conelapoyodelcapitalextranjeroparapoderhacerunafuturaobradegobierno,as
comoladeconseguirunareduccindelastarifasacambiodeciertasconcesionesala
empresa.
LapropuestaquepresentlaCHADEincluaunamnimareduccintarifariaa
cambiodelasimportantesventajas,queimplicabanuncambiosustantivodelcontrato
deconcesinde1907:a)anulacindelaclusuladereduccintarifariaporprogresos
tcnicos, b) ajuste de las tarifas en funcin de la variacin del precio de los
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combustiblesyelsalariodelosobrerosdelaempresa,c)prorrogadelaconcesinpor
25 aos, d) sustitucin del rgimen del sistema de amortizaciones, reemplazos y
renovaciones de las instalaciones por un procedimiento de tasacin del valor que la
Municipalidad debe pagar, si resolviese hacerse cargo de las mismas al final de la
concesinen1982,e)opcinafavordelaMunicipalidaddeformarconlaempresauna
sociedad mixta por 25 aos ms en caso que aquella no quisiera hacerse cargo del
servicio en 1982, f) autorizacin para interconectar las usinas propias y con las de la
CIADE, independientemente de que se encuentren dentro o fuera del territorio
municipal, y g) autorizacin para producir dentro de la ciudad de Buenos Aires
energaelctricadestinadaaterritoriossituadosfueradelamisma,yparatransportar
energa desde o a travs del Municipio, cualquiera sea el lugar de produccin y de
destinodelamisma.
LapropuestafuegiradaalaComisindeServiciosPblicosparasuestudio119.
Como en dicha comisin los concejales socialistas tenan mayora, y se opusieron
terminantemente a producir un despacho favorable por considerar que si bien la
compaa haba una ofrecido una rebaja tarifaria, ha exigido [a cambio]
compensaciones.excesivas e inadecuadas.120, los concejales de la Concordancia y del
radicalismo votaron, en el seno del Concejo Deliberante, la conformacin de una
ComisinEspecialdeElectricidadenlacualelsectorsocialistaquedenminora.
En la nueva comisin especial el 6 de noviembre de 1936 el grupo radical
presentunproyectopropiodemodificacindelcontratodeconcesin,queeramuy
similar al presentado por la CHADE, y que fue sustancialmente compartido por la
CIADEsalvoalgunasmagnitudesreferidasalasrebajasdelastarifas.
Dado que los concejales socialistas se opusieron a la maniobra de radicales y
miembrosdelaConcordancia, presentaron surenuncia alanuevacomisin y fueron
sustituidosporconcejalesproclivesalacuerdo.
EldespachofavorablealproyectodeconveniocomenzatratarseenelConcejo
a mediados del mes de octubre. En las sesiones ocurridas entre el 14 y el 23 de
diciembre, mientras se cumplan una serie de tramites formales para considerar y
aprobar el proyecto, el socialismo a travs de sus representantes en el Concejo
Deliberante y en la Cmara de Diputados de la Nacin trat infructuosamente de
detener su aprobacin porque, entendan, se cometeran una serie de ilegalidades en
casoderealizareseacto.
Finalmenteel23dediciembrede1936,luegodeunaprolongadasesinquese
inicielda22121,quedaronaprobadoslosnuevosconveniosdelaCHADEylaCIADE
mediantelasordenanzasN8028yN8029,respectivamente,conlaausenciadelos
concejales socialistas, y con algunas modificaciones relativas a: plazo de extensin de
119

El Ing. Juan Sabato era asesor de la Comisin.


El Informe Rodrguez Conde, 1974, pg. 88
121
Segn documentacin de la CHADE obtenida por la Comisin Rodrguez Conde la sesin del Concejo
Deliberante del da 22 de diciembre de 1936 fue interrumpida por una instruccin del Presidente Justo ante la
sospecha de que la compaa se haba comprometido a financiar la campaa electoral de Alvear
120

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loscontratosseredujode25aosa15aos,aplicacindelaclusulavalororodelas
tarifas, y el uso de los terrenos de Puerto Nuevo donde se localizaban las nuevas
centralesdegeneracindeambascompaas.
Mientras se tramitaban los proyectos de modificacin de los contratos de
concesin de ambas compaas, el Concejo Deliberante sancion el 2 de octubre de
1936laordenanzaN7749enlaqueseintimabaalaCHADEtalcomoestabaenlos
planesdeesacompaaaqueseconvirtieseenpersonajurdicaconstituidaenelpas
segnlasleyesdelmismo,otransfiriesessuconcesinybienesafectadosporlamisma,
a una sociedad argentina, constituida o a constituirse en la Capital Federal. La
autorizacin de la transferencia accionaria de CHADE a la Compaa Argentina de
ElectricidadCAE,fueexpedidaporelP.E.el24denoviembrede1936,continuando
susoperacionesconelnombredeCADE122.
Con el dictado de estas ordenanzas se dieron dos pasos importantes en el
proceso de implementacin de los proyectos de afianzamiento de sus intereses en
materiadeservicioselctricosformuladosporlosdirigentesdeSOFINA.

14.Actorespolticosyaprobacindelosnuevoscontratos
Durante el proceso de aprobacin de las ordenanzas modificatorias de los
contratos de concesin, SOFINA y CHADE ejercieron su influencia sobre algunos
actores polticos claves para lograr el cumplimiento de sus planes. Estas acciones se
fueron intensificando hacia fines de 1936, cuando se acercaba el momento de
formalizarloscambiosenloscontratosdeconcesinelctricos
Como ya se seal, Alvear se involucr en este proceso a partir de la
incorporacin del radicalismo en el Concejo Deliberante, a mediados de 1936. El
motivo principal que habra tenido para dicha participacin era mejorar las
posibilidadesdexitodesucandidaturapresidencialydesupartidoenlasprximas
elecciones. Para ello era necesario obtener la buena voluntad de los capitales
extranjerosrepresentadosporlaCADEylaCIADE,yelrespaldopopularmedianteel
logro de una reduccin de las tarifas de electricidad, para lo cual estaba dispuesto a
hacerconcesionesadichascompaas.
ProductodeestadisposicindeAlvearhacialascompaas,seprodujeronuna
seriedetratativasentredirigentesdelradicalismoydeSOFINACADEendistintas
instanciasynivelesdelprocesodeaprobacindelosnuevoscontratos.
Unadelasevidenciasdedichastratativasesqueelproyectodenuevocontrato
presentado por el sector radical del Concejo como propio fue concebido, preparado y

122

Mediante influencias y con el argumento de que la creacin de una compaa nacional era una imposicin del
gobierno argentino, SOFINA logr que la operacin de transferencia de bienes fuera exenta de impuestos.
Asimismo los accionistas minoritarios espaoles no recibieron ningn pago por sus acciones de la CHADE, y esto
deriv en un escndalo en ese pas. Dado que CAE era una empresa bajo jurisdiccin de municipios de la provincia
de Buenos Aires, la adquisicin de la CHADE produjo de hecho la conformacin de una nueva empresa CADEde carcter interjurisdiccional.

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redactado por la propia CADE, bajo la direccin y fiscalizacin de SOFINA[El Informe


RodrguezConde,1974,pg.99]
Asimismo, por indicacin de Alvear, en la tramitacin oficial de los proyectos
habran participado distintos especialistas que actuaron oficiosamente en la
elaboracin de los mismos, mientras tenan contacto directo con representantes de la
CADE.
Alvear parti imprevistamentehaciaEuropaenSeptiembrede 1936 invocando
motivos personales, y all habra sido entrevistado por dirigentes de SOFINA para
lograrqueinfluyeraafavordelproyectodeconvenioenelmbitodelComitNacional
del radicalismo, que hasta ese momento lo apoyaba tmidamente. Dado que existan
voces opositoras en el partido, a fines del mes de noviembre de 1936, dicho Comit
decidiconstituirunacomisinconlatareadeemitirunaopininsobreelproyecto.
AlvearregresaBuenosAiresamediadosdediciembrede1936,recibiendoen
eltrayectodesdeEuropa expresionesdedistintos miembros delpartidopreocupados
porelcursodelosacontecimientosylasdisidenciasinternasqueestabaprovocandoel
temadelasconcesioneselctricas.Unodelossectoresquemsfuertementecriticabael
proyectodemodificacincontractualeraeldenominadoFORJA123.
Inmediatamente de su regreso de Europa, Alvear se entrevist con
representantes de la CADE, y luego con miembros de la comisin del partido
designada para opinar sobre el proyecto de nuevo contrato de concesin. La postura
queplanteAlvearantesuscorreligionariosfuequenodebaninterferirconlaaccin
delosconcejalesdelpartido,yqueentodocasoseralaConvencinNacionallaque
juzgarasuconducta,siprocedanmal.
Luego de esta entrevista, la comisin emiti su opinin al Comit de la Capital del
partido en trminos acorde con la postura explicitada por Alvear124. Dicho Comit lo
rechazel16dediciembreporunamayoradel83%delosvotos,solicitandoalaveza
losconcejalesdelpartidoquepostergaranlaconsideracindelproyectodeconcesin
hasta que se expida la Convencin partidaria de la Capital. La resolucin del Comit
CapitalfuecomunicadaalapresidenciadelaConvencindelaCapital,laqueconvoc
aunareuninparaelsiguienteda23dediciembre.
ConformesesealaenelInformeRodrguezConde,elniveldeconflictoinstaladoen
los mbitos polticos tambin se reflej a nivel de la opinin pblica por medio de la
prensalosdiariosLaPrensayLaVanguardiacriticabanelproyecto,entantoque
CrticayAhoraloapoyaban,mientrasLaNacinmantenaciertosilenciosobreel
asunto , y de la accin de la agrupacin FORJA del radicalismo, las Sociedades de

123

FORJA Fuerza Orientadora Radical de la Joven Argentina- era una agrupacin poltica con ideas nacionalistas
que se fund en 1936, con la participacin de hombres del radicalismo y del socialismo como Scalabrini Ortiz y
Jorge del Ro.
124
De los 5 miembros de la comisin 3 presentaron un despacho en mayora considerando improcedente la
injerencia del Comit Capital en el Concejo Deliberante, y dos ligados a FORJA, uno en minora solicitando a los
concejales radicales el retiro definitivo de su proyecto.

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Fomento pro rebaja tarifaria, y entidades y rganos nacionalistas. El propio Alvear


defendipblicamentelosproyectosdeacuerdoatravsdelaprensa.125
A pesar de las dudas y de la oposicin interna del partido, Alvear habra
instruidoalosconcejalesradicalesquenodetuvieraneltratamientodelosproyectos,
mientras propona negociar con la CADE mejoras a favor de los usuarios y de la
Municipalidad.
Entrelosdas22y23dediciembreseprodujeronunaseriedeacontecimientos
polticosquedestrabarondefinitivamentelaaprobacindelosnuevosconvenios.
Por un lado, en el mbito de la Cmara de Diputados, el oficialismo logr
neutralizar el pedido de la bancada socialista de emitir una resolucin solicitando al
ConcejoDeliberantedelaCiudaddeBuenosAireslapostergacindeltratamientode
los proyectos. Por otro lado, ante la preocupacin de que el radicalismo saliera ms
favorecido en los distintos acuerdos que se estaban elaborando, el Presidente Justo
habradadoinstruccionesparadetenerlasesindelConcejoDeliberanteenlacualse
trataban las nuevas ordenanzas debido a los rumores de que la CADE se haba
comprometidoafinanciarlacampaaelectoraldeAlvear;situacinquefuesuperadda
porlaintervencindelIntendentedeVediaanteelpresidente.Yporltimo,lareunin
de la Convencin de la Capital del radicalismo no tuvo posibilidades de cambiar el
curso de los acontecimientos porque se produjo luego de la aprobacin de las
ordenanzas.
EnlareunindelaConvencinquefuemuytumultuosayviolenta,elentonces
joven dirigente del Partido Radical Arturo Frondizi solicit sanciones contra la
indisciplinadelbloquedeconcejalesradicales,mocinquefueneutralizadamediante
la creacin de una comisin para estudiar el tema elctrico y la conducta de los
concejalesdelpartido.
Luegodeciertadilacin,lasordenanzasfueronpromulgadasporelIntendente
M.deVediael29dediciembrede1936.LademorasehabradebidoaqueelMinistro
de Hacienda y futuro candidato a presidente por el oficialismo, Roberto M. Ortiz,
convencidoquelaCADEtrabajabaafavordeAlvear,tratdeinfluirenelGral.Justo
paraevitarlapromulgacin.
Deestamaneralosactorespolticosinvolucradoscumplieronsusdistintosroles
paraalcanzarelobjetivopropuestoporSOFINAyCADEdeprolongarsucontratode
concesin20aosantesdelvencimientoestablecidoenelcontratode1907,mejorando
asufavorlascondicionespactadasoriginalmente.
Entre las acusaciones acerca de las cuales la Comisin de Investigacin
Rodrguez Conde interpret que existan suficientes indicios y evidencias como para
darlasporciertas,estaban:quealgunosconcejaleshabarecibidodelaCADEelevadas
sumasdedineroparavotarafavordelosproyectos;yqueelPartidoRadicalrecibiun

125

El Informe Rodrguez Conde, 1974, pg. 303

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importanteapoyofinancieroparalacampaaelectoral,yparaconstruirsusededela
calledelacalleTucumnal1600126.

15.Lasmejoraslogradasenloscontratosdeconcesin
Las ordenanzas municipales N 8028 y N 8029 consagraron una serie de mejoras
paralascompaaselctricasCADEyCIADErespectodelosderechosyobligaciones
establecidosenloscontratosfirmadosen1907y1912,respectivamente.Entrelasms
relevantesestn:
a) Fueron anulados los complejos y conflictivos mecanismos previstos (Fondo de
ReversinyFondodeRenovacin)enlos contratosparaquela Municipalidad
recibieralasinstalacionesdelaconcesinasufinalizacin,enfuncionamientoy
buen estado de conservacin, y sustituidos por un sistema de pago de las
mismas en base a una precio fijado por un comit de peritos. En el caso de la
CADE los valores existentes a la fecha del nuevo acuerdo en el Fondo de
Reversin,quetcnicamenterepresentabanlaporcindebienesdelaconcesin
ya pagados por el Municipio, en febrero de 1937 fueron transferidos por el
Intendentealacompaamedianteundecreto,quenofuepublicadoyqueno
estabaacompaadodeinformetcnicoalguno.
b) La prolongacin del contrato de concesin en 15 aos, con una opcin a favor
delmunicipiode25aosadicionales,bajounrgimendeempresamixta.
c) Se adoptaron una serie de disposiciones que implicaron una momentnea y
reducidabajadelastarifaspero,almismotiempoypordiferentesmecanismos,
lesotorgmayoresgarantasalascompaassobresusnivelesderentabilidad:
secambielmtodoparacalcularlastarifas,seanullaclusuladereduccin
tarifaria por progreso tcnico127, se adopt un sistema de ajuste de las tarifas
tomando en cuenta la variacin del costo del combustible empleado en la
generacin elctrica y los salarios de los trabajadores de la compaa, y los
precios de la electricidad a los clientes siguieron nominados en pesos oro con
unaclusuladeajusteencasodedevaluacindelpesopapel.
d) Quedaronzanjadasafavordelascompaasantiguosconflictoscomoelpasea
tarifadelaporte patronal dispuestopor laley N11.110 de 1921, y laventa de
energaalaProvinciadeBuenosAires.

16.Consecuenciaspolticasdelasmodificacionesdeloscontratosdeconcesin
T. Halperin Donghi considera este episodio como una evidencia de las
limitacionesdeAlvearparaocuparlajefaturadeunpartidoque,conobsesivapasin,
Yrigoyen desarroll con esfuerzo de dcadas, hasta lograr armar la ms poderosa
mquinapolticaconstruidaenlaArgentinadesdefueradelEstado.Mquinapoltica
126

El Informe Rodrguez Conde, 1974, pg. 330


Segn datos de la propia CHADE, el costo de producir un kwh se redujo entre 1907 y 1936, de 3,34 centavos de
peso papel a 1,09 de la misma moneda, debido fundamentalmente a que los generadores eran ms eficientes y que
disminuy el consumo de combustible por unidad producida.
127

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en cuyas filas comienzan.a aparecer los primeros signos de que el dominio que sobre l
ejercen los caudillos electorales y sus clientelas est perdiendo algo de su frrea firmeza [ T.
HalperinDonghi,2004,pg.201].Yvamsallcuandosealaqueaunqueelescndalo
[delaelectricidad]128noalcanzelimpactoelectoralquepodahabersetemido(elradicalismo
volviatriunfareneldistritocapitalinoen1938y1940)susconsecuenciasnofueronporello
menos graves. Lo eraya suficientementequeel arcodefuerzaspolticas viera en eldeplorable
episodiounaconfirmacinampliadadeljuicionegativoquesiempreleshabamerecidoelpartido
mayoritario, pero ms grave an era que la amargura y desaliento que la actitud de sus
representantesinspirabaamenazarenlasmasasradicaleslasllevaraadudardequesupartido
siguieramereciendolatercalealtadquebajolaRepblicadelfraudelasseguacastigandoconla
marginacin que haba venido sufriendo desde septiembre de 1930. [T. Halperin Donghi,
2004,pg.203]
Esedesalientoparecimanifestarseplenamenteen1942,cuandolosavancesde
la corrupcin comenzaban a ser vistos como una gravsima enfermedad que
amenazabaconempujaralsistemapolticoauncrisisfinal,yelradicalismoperdilas
elecciones en la Capital Federal, en parte por las incoherencias internas del partido
frentealaguerramundialyenparteporquesureputacinparecairremediablemente
daada por su participacin en el episodio de los contratos de las empresas de
electricidad y, posteriormente, aunque en forma marginal, en el escndalo de los
terrenosdelPalomar.
Internamente,esemismoao,elfenmenodedebilitamientodelpartidoradical
era percibido por el dirigente de la juventud Moiss Lebenshon en trminos severos,
segn lo describe Halperin Donghi si la prdida del poder [en septiembre de 1930] no
devolvi al radicalismo el vigor del que su ejercicio lo haba despojado, fue porque nunca fue
consideradomsqueunrevsnecesariamenteefmero.Ysilasesperanzassepusieronprimero
enJustoyluegoenOrtiz,ahoraseespera<elfinaldelaguerra,cuandomillonesdesereshan
muerto, para entregarnos a nosotros, los radicales, quietos y cmodos, las libertades
democrticasqueno sabemos niintentamosconquistar ><Haysiempre una ilusinpendiente;
siempreestamoscontenidosporquenoshallamosenvsperasdeobtenerelpoder>.Peroesan
ms grave que la vocacin de lucha no haya decado tan solo entre los dirigentes: si <basta el
dedodeunvigilanteparadefraudaraunapoblacin>,esprecisoadmitirquelareivindicacinde
lalibertaddelsufragionoescapaztampocodemovilizaralasmasasargentinasconlaeficacia
delpasado.YLebenshoncreesaberporqu:ocurreque<elargentinosientequenovalelapena
perderlavidaporelsufragio.>[T.HalperinDonghi,2004,pg.277]
Otradelasconsecuenciasdelosacontecimientosrelacionadosconesteconflicto
fueelfortalecimientodeunanuevacorrientedenacionalismoeconmicoenmateriade
serviciospblicos,queyahabatenidoalgntipodeexpresinenhombresdedistinta
conformacin ideolgica como Jorge Newbery, Leopoldo Lugones129, y Enrique
128

Este es el segundo de los tres escndalos que caracterizaron la dcada infame. Los otros dos son el de carne
que tuvo como uno de sus actores principales a Lisandro de La Torre, y el de los terrenos de Palomar.
129
Lugones, un nacionalista de derecha, antiliberal y anticlerical, escribi en 1930 en la Grande Patria que que
la prosperidad nacional no est en el comercio exterior sino en el mercado interno. Como triple garanta de

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Mosconi130. Entre los actores que integraron esa corriente haba intelectuales que se
dedicaron a investigar y escribir acerca del comportamiento lesivo para los intereses
nacionalesdelcapitalextranjeroysusrelacioneslocales,planteandoenconsecuenciala
necesidad de que el Estado actuara decididamente para cambiar ese estado de cosas.
Enesecomportamientonosoloseadvertandaoseconmicos,sinotambinmorales,
porqueerafuentedecorrupcindelsistemapolticoEntreestosintelectuales,paralos
cualessusescritosydenunciaseranunaformademilitanciapoltica,estabaJorgedel
Ro. Del Ro fue uno de los promotores, y luego presidente, de la asociacin de
consumidores que en 1933 denunci el comportamiento monoplico de las empresas
de electricidad y luch por una rebaja de las tarifas. Este hombre proceda del
socialismoeintegren1935,juntoconArturoJauretcheyRaulScalabriniOrtizentre
otros,elgrupoquefund,enelsenodelradicalismo,laFuerzadeOrientacinRadical
de la Joven Argentina FORJA. Este sector, que sostena las posiciones ms
intransigentes dentro del radicalismo, se opuso al levantamiento de la abstencin
electoral del partido cuando se debati el tema en 1935. Ideolgicamente se
diferenciabadelnacionalismodederechaporqueerapopularantioligrquicoyveaen
el imperialismo estadounidense y britnico la mayor amenaza del sistema poltico
nacional.Luegodeserexpulsadosdelpartido,susmiembroscontinuaronsuactuacin
como grupo poltico hasta disolverse el 15 de diciembre de 1945, por considerar que
sus objetivos estaban cumplidos cuando se conform el movimiento popular que le
permitiaPernganarlaselecciones.
En 1940, cuando era presidente Roberto M. Ortiz, el candidato de Justo, y el
desarrollodelasegundaguerramundialparecapresagiarnuevamenteelocasodela
democracialiberal,JorgedelRopublicellibroElServicioPblicodeElectricidaden
la Ciudad de Buenos Aires. Antecedentes de las Ordenanzas 8028 y 8029, que
prorroganlasconcesiones.
Al principio esta publicacin no tuvo mayor repercusin porque el inters
pblicoseconcentrabaenelescndaloqueacababadeestallarentornode lastierras
del Palomar. Pero en septiembre de 1940, cuando 3 de los concejales131 que haban
votadolaprorrogadelasconcesioneserandiputadosporelradicalismoenelCongreso
de la Nacin, el diputado conservador bonaerense Daniel Videla Dorna, que
seguramenteviolaoportunidaddeprofundizaranmseldescrditodelradicalismo,
pidiqueserealizaraunainvestigacinparadeslindarresponsabilidades,ypresentel
librodedelRoyunartculoannimoenLaVanguardia132comoantecedentesdelcaso.
Los legisladores radicalestrataron deevitar eltratamientodel tema,peroluegodela
bienestar, seguridad y progreso, la nacin necesita poseer sus industrias vitales, que son: alimentacin, vestido,
electricidad, higiene, transporte, ..combustible,., [ Maria I. Barbero y Fernando Devoto, 1983, pg. 58]
130
Mosconi fue uno de los primeros nacionalistas populares. En 1922 integr el Directorio de YPF designado por
Alvear. Despus de J. Newbery, fue uno de las ms firme defensores de la intervencin del Estado en la produccin
de petrleo. Escribi sobre el tema entre 1928 y 1936.
131
Los ex concejales era Rophille, Stanchina y Turano.
132
El artculo detallaba los importes que se habran pagado a dirigentes del radicalismo por la aprobacin de las
nuevas concesiones.

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intervencin del Senado accedieron a conformar una Comisin Investigadora. Luego


de una accidentada tramitacin que demor un ao, e incluy la renuncia del
integrante por el Partido Socialista A. Ghioldi por no compartir la forma en que se
hacalainvestigacin,lacomisinconcluy:Quedelestudiodelatramitacinysancin
de las ordenanzas 8028 y 8029 no resulta la existencia de procedimientos irregulares que
comportenresponsabilidadeslegales,nimorales,paralaspersonasquehanintervenidoenestos
actos.133
El desplazamiento de la confrontacin poltica por los contratos de la
electricidadalCongresoNacionalpusodemanifiestoquelacuestinhabasuperadola
instanciadelConcejoDeliberante,ypasabaaconformarunapiezamsenuncomplejo
juego de poder ms amplio que se estaba desarrollando entre las distintas fuerzas
polticas.
Cuando hacia fines de 1940 Ortiz se vio obligado a dejar la presidencia por
razones de salud y asumi Castillo, los planes polticos de retorno a las prcticas
democrticasyneutralidadenlaguerradeclaradaenseptiembrede1939delprimero
comenzaronaperderterreno.
Castillo no solo comenz a abandonar el sendero que se haba trazado Ortiz,
sinoqueseaprestadistanciarse,poretapassucesivas,delreferentemsimportante
delsistemafraudulentoimplantadoapartirde1932,elGeneralJusto;mientrastiraba
lneasdecomunicacinconlossectoresdeultraderechadelasfuerzasarmadasquese
estabanvigorizandoamedidaqueAlemaniaavanzabaenxitosmilitares.
Antelaineficaciadelsistemaparaqueelradicalismodejaradeserunaamenaza
enlaluchaporelpoder,Castilloestabadecididoaprofundizarelcarcterautoritario
de su gobierno, siguiendo una lnea de pensamiento muy similar a la de los sectores
msradicalizadosdelasfuerzasarmadas.
Laconflagracinmundialyelpanoramadeconfrontacinydesprestigiodelas
fuerzas polticas locales, que no poda ser contenido en el debilitado marco
institucionalvigente,inducaamuchosdelosactorespolticosainterpretarlarealidad
nacionalenclavedelasopcionesqueplanteabanlaluchaamuerteentredemocraciay
fascismo.
Ensuavancesobrelasinstitucionesrepublicanas,basadoeneldesprestigiode
lospartidospolticosquehabasidocolmadoporlaprolongacindeloscontratosde
concesindelosservicioselctricos,yprobablementepresionadoporlosgruposdelas
fuerzas armadas ms decididos a abandonar la constitucin vigente, Castillo cerr el
ConcejoDeliberanteel14deoctubrede1941.
LuegodeldictadodelasOrdenanzas8028y8029laactuacindeesteorganismo
enmateriadeelectricidadhabasidomsbienescasa,reducindoseprincipalmentea
solicitaralDepartamentoEjecutivolainvestigacindeloscostosdeproduccindelas
empresas a fin de determinar la razonabilidad de las tarifas, y de los ajustes a las
mismaspermitidosporlosnuevosconvenios.
133

El Informe Rodrguez Conde, 1974, pg. XXXVIII

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El Partido Radical,el Partido Socialista,losmsdirectamente afectados por la


medida,yeldiarioLaNacin134,todosellosembanderadosconlospasesaliadosenla
guerra mundial, acentuaron el carcter ideolgico de la medida sealando que la
decisin adoptaba era un muestra del autoritarismo del gobierno, y un indicio de la
voluntadpormodificarelsistemaelectoraldemaneradedisminuirlainfluenciadelos
partidos polticos e incrementar la representacin de los verdaderos intereses
econmico sociales. Pero en una muy sugestiva declaracin posterior, los concejales
socialistas abandonaron la postura de los dirigentes del partido de no afectar las
relaciones con Estados Unidos y Gran Bretaa, y sealaron que el gobierno tom la
medidaparafavorecerlosinteresesdelasempresasextranjeras.
Estalneadepensamientoquesealejabadelatendenciaainterpretarloshechos
internos como un reflejo de la confrontacin ideolgica entre democracia y fascismo,
seguramente estuvo presente cuando el Partido Socialista, que se haba opuesto
pblicamente a la extensin de los contratos y al procedimiento empleado para su
aprobacin, persisti en su posicin presentando en julio de 1942 por intermedio del
diputadoCarlosSnchezViamonte,unproyectodeleydeclarandolacaducidaddela
prorrogadelasconcesionesotorgadasalaCADEyCIADE,aunquestefinalmenteno
tuvotratamientoparlamentario.

16.1.ElInformeRodrguezConde
Cuando Castillo pareca tener asegurada su hegemona poltica en un grado
superioraldetentadoensumomentoporelGral.Justo,yelejerciciodeunmonopolio
indisputado del poder lo haba llevado a elegir al conservador norteo Robustiano
Patrn Costa como su sucesor en la presidencia, su decisin de desplazar al Gral.
Ramrez del cargo de Ministro de Guerra al tomar conocimiento del ofrecimiento
radical para ser candidato a la presidencia por ese partido, provoc la reaccin del
conjuntodelacorporacinmilitarquetomelpoderel4dejuniode1943poniendoas
finalaagonadelaRepblicaimposible.
La proclama revolucionaria de los golpistas comenzaba sealando el rol
superiorenelsistemainstitucionalqueseadjudicabanconeseactolosmilitares:Las
fuerzasarmadasdelaNacin,fielesy celosasguardianasdel honorytradicionesdela patria,
comoasimismodelbienestar,losderechosylibertadesdelpueblosargentino.Conestamisin
que se adjudicaban, el ejrcito se senta en condiciones de dictaminar respecto de la
conducta de las autoridades depuestas, que ha defraudado a los argentinos adoptando
como sistema la venalidad, el fraude, el peculado y la corrupcin. Se ha llevado al pueblo al
escepticismo y a la postracin moral, desvinculndolo de la cosa pblica, explotndolo en
beneficio de siniestros personajes movidos por las ms viles pasiones.; y por estos motivos
sus propsitos en esa hora eran: Propugnamos la honradez administrativa, la unin de
todos los argentinos, el castigo de los culpables y la restitucin al Estado de todos los bienes

134

Artculos del 10 al 16 de octubre de 1941.

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malhabidos.Sostenemosnuestrasinstitucionesynuestrasleyes,persuadidosdequenosonellas
sinoloshombresquieneshandelinquidoensuaplicacin.
Para cumplir con estos propsitos los militares se comprometan A trabajar
honradaeincansablementeendefensadelhonor,delbienestar,delalibertad,delosderechosy
delosinteresesdelosargentinos,yarenunciaratodoemolumentoquenoseaelqueporsu
jerarquaygradolecorrespondaenelejrcito;..
Basadoenestosenunciados,yenrelacinconelescndalodelaelectricidad,el
gobierno revolucionario se dispuso rpidamente a cumplir su cometido y para ello
dict,el6deagostode1943,eldecretoN4910.MedianteelmismosecreolaComisin
InvestigadoradelosServiciosPblicosdeElectricidadacargodelTte.CoronelMatas
Rodrguez Conde, con la asistencia tcnica del Dr. Pablo Oliver y el ingeniero Juan
Sabato.
La comisin investigadora, que demostr su carcter revolucionario
atribuyndose la plenitud de las funciones judiciales, se expidi en Febrero de 1945
sealandoqueseprobdefinitivamentelasancindelasordenanzas8028y8029mediante
acuerdosdolososentrelaCADEyelDepartamentoEjecutivodelaIntendenciaMunicipalylos
concejales,conexcepcindelospertenecientesalospartidosSocialista,DemcrataProgresistay
ConcentracinObrera.Seprobque,legalmente,tantoelIntendentecomolosediles,carecade
competenciaparaaprobarlasordenanzasdondesedisponandecuantiososbienesdelmunicipio.
Quedaron probadas todas y cada una de las acusaciones contra CADECIADE acumuladas a
travsdelosaos,sobremalaprestacindeservicios,violacionesdelaconcesin,aguamientode
capitales, defraudaciones al fisco, tarifas abusivas135 Parte del dictamen final de la
comisininvestigadorasetranscribeenelpunto2deestetrabajo.
ComoresultadodeestainvestigacinlacomisininvestigadorapropusoalPEN
variosproyectosdedecretosmedianteloscualessedisponaelretirodelapersonera
jurdicadelaCADEydelaCIADE,laintervencindelasempresas,ylaexpropiacin
de aquellos bienes tiles para la prestacin del servicio pblico. Conforme este
procedimiento,alPoderJudicialsololequedabalafuncindedeterminarlacantidad
dedineroqueelEstadodebaabonaralacompaaporlosbienesexpropiados.
Elinformeproducidoporlacomisinylosproyectosdedecretopropuestospor
lacomisininvestigadorafueronarchivadosporelgobiernomilitar,yrecinsedieron
aconoceroficialmenteen1957136.

17.Loscontratosdeconcesinyeldesarrollodelaactividadelctricaenelperodo
19461955
ParaanalizarlasituacindeloscontratosdeconcesindelaCADEylaCIADE
duranteesteperodo,esconvenienteprimerotenerpresenteunpanoramageneraldel
estadodelabastecimientoelctricoasuinicio,entodoelpas.

135

El Informe Rodrguez Conde, 1974, pg. XXXIX


Juan Pablo Oliver y Juan Sabato, en oportunidades diferentes, responsabilizaron a Peron del archivo del Informe
[J. Del Ro, 1975, pg. 211]
136

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Si bien los partidos polticos como el radicalismo, el socialismo y el demcrata


progresistadesdeprincipiosdelosaos30planteabanlanecesidaddenacionalizarlas
fuentesdeenerga,muypocosehabahechoalrespecto137.
Eneltemadelaelectricidad,unodelosantecedentesmsnotablesesunpaquete
normativo integrado por cuatro proyectos de ley presentados en la Cmara de
Diputados de la Nacin, entre julio y agosto de 1932, por diputados socialistas
encabezados por A. Ghioldi. Estos proyectos integran en conjunto un programa de
poltica pblica que pretenda modificar totalmente el marco normativo vigente y se
adelantabaenmuchosaosacambiosinstitucionalesqueluegoseprodujeronbajoel
gobierno de Pern y de Frondizi. Los proyectos en cuestin abarcaban los siguientes
aspectos:
- Marco regulatorio nacional para todas las actividades elctricas dedicadas al
serviciopblico.
- Creacindeunfondodefomentodeusinaselctricas.
- Creacindesociedadesdeeconomamixta.
- Obligacin de los concesionarios de servicios pblicos de constituirse en
sociedadeslocalessegnlasnormasargentinas.
Elprimerproyectodeestalistaconstituaunavancesustancialdelaesferapblica
a un terreno que hasta ese momento era propio del mbito privado, mediante la
declaracin de utilidad pblica de las actividades de produccin, transporte y
distribucin de electricidad. Al mismo tiempo se creaba a nivel nacional una oficina
tcnica la Direccin General de Servicios Elctricos de Alumbrado y Fuerza Motriz
dependientedelMinisteriodeObrasPblicasdelaNacinparacontrolaryregularla
actividad.
El proyecto de ley era acompaado por un extenso informe que contena una
pormenorizadadescripcindelestadodelservicioelctricoenelpas.Segnseexplica
en el mismo, el antecedente de la norma proyectada es un informe elaborado por la
Junta de Abastecimiento designada por el gobierno de Uriburu que, tomando en
cuentaantecedentesexistentesenlaDireccindeAlumbradodelaCiudaddeBuenos
Aires y aportes del partido socialista, formulaba una serie de propuestas que se
recoganahoraenelproyectodeley.
Los fundamentos del proyecto giran en torno de cinco cuestiones centrales: a) el
exceso de liberalidad con el que se manejan las empresas elctricas privadas, b) los
abusos a que estas sometan a los usuarios y a la competencia, c) los importantes
adelantos tecnolgicos de la prestacin del servicio que, junto con la progresiva
expansindelservicio,habapermitidounaabruptacadadeloscostosquenosehaba

137

En 1922, durante el primer gobierno de Yrigoyen, se cre Yacimientos Petrolferos Fiscales. La Convencin
Constituyente de la Capital Federal del radicalismo elev una propuesta al Comit Nacional en el ao 1936 para
que el partido impulsara la nacionalizacin de las fuentes de energa aprovechables para la industria elctrica [F.
Luna, 1986, pg. 211]

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transferido a los usuarios138, d) la insuficiencia de las jurisdicciones municipales y


provinciales para contener la complejidad y magnitud de la prestacin del servicio
elctrico hacia necesario introducir la jurisdiccin nacional, e) las acciones de los
estados norteamericanos para poner en manos pblicas el control de la actividad
elctrica,enparticularlasusinashidroelctricas,f)yladifusineinternalizacindela
idea,posterioralaprimeraguerramundial,dequeexistanciertosbienesyservicios
queeranesencialesparaeldesarrolloeconmicosocialyladefensadelanacin,alos
quegenricamenteserefierecomoaltosinteresesnacionales.
Es oportuno recordar que argumentos similares ya haban sido expuestos por el
ingenieroJorgeNewberyensuinformesobreelserviciodeelectricidadenlaCiudad
deBuenosAiresde1904.
En cuanto al segundo proyecto de la lista relativo a la creacin de un fondo
administrado por el Estado Nacional e integrado con recursos provenientes de un
impuesto al consumo de electricidad, tena el objetivo de facilitar la construccin de
usinas elctricas por parte de las provincias, municipalidades, asociaciones de
municipalidades,cooperativasdeelectricidadyentidadesdeeconomamixta,afinde
generalizarsuuso.Estainiciativavenaaapoyar,segnseexpresaenelmensajequela
acompaa, el despertar de la conciencia social, de un verdadero nacionalismo
econmicofrentealosabusosdelascompaasdeelectricidad.Segnseafirmaenel
proyecto, la reaccin frente a estos abusos haba sido la organizacin de unidades
econmicas locales, en distintas ciudades de la Provincia de Buenos Aires, con el
concurso del aporte privado y de las comunas, a las cuales se propona incentivar
financieramenteconlanuevaley.
Eltercerproyectodeleydesociedadesdeeconomamixtapretendaestableceruna
forma de cooperacin pblico privada para impulsar la prestacin de los servicios
pblicosengeneral.Estasempresasmixtasactuaranenelmarcodelderechoprivado,
y se constituiran con capital de organismos pblicos y de entidades privadas,
participandoambosenlaadministracin,ypersiguiendofinesestablecidosdeacuerdo
conlasatribucionesdedichosorganismospblicos.
Comoseadviertedelalecturadeestosproyectos,losmismosimplicanunavisin
integraldelproblemadelaprestacindelserviciopblicoyunavance,queyapareca
inevitable,desutratamientocomocuestindeordenpbliconacional.
Volviendoalestadodesituacingeneraldelsectorelctricoenesteperodo,hacia
1945el97%deltotaldelacapacidaddeproduccindeelectricidaderapropiedaddel
sector privado, y estaba casi totalmente basada en el consumo de recursos no
renovables:combustibleslquidosderivadosdelpetrleoyelcarbn,quetenanorigen
importando.Soloel3,4%delacapacidaderahidrulica,ylamitaddeesaparticipacin
eradepropiedadpblica.

138

En los fundamentos de la ley se explica que las superrentas que sta situacin genera le permite a las compaas
pagar a precios sobrevaluados las usinas que limitan su predominio. Por este motivo el proyecto de ley limita la
rentabilidad de las empresas al 7% anual.

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Porotraparte,lamayoradeesacapacidaddeproduccinestabalocalizadaenlos
centros urbanos ms densamente poblados por ser los ms redituables para las
empresas;especialmenteenlaCiudaddeBuenosAiresquetenaaproximadamenteel
50%deltotal.
Asuvez,enlaszonasmsabastecidas,losreclamosporlosabusosdelasempresas
sehabaintensificadodesdefinesdeladcadadel20yellohabaconducidoaqueen
algunasprovinciasseiniciaranaccionesparadetenerysancionaresasconductas.Dos
ejemplos en este sentido son, la investigacin que se llev a cabo en la provincia de
Crdoba por parte del gobierno conservador de Pedro Fras entre 1932 y 1936, y la
investigacinrealizadaporelpoderlegislativodelaprovinciadeTucumnentre1938
y1942,ambasconrelacinaempresaspropiedaddelgrupoANSEC139.
Comoresultadodeestasiniciativas,entre1943y1945lasautoridadesprovinciales
dispuestas por el gobierno militar llevaron a cabo expropiaciones de usinas en
ciudades tales como Tucumn, Paran, Corrientes, Santa Fe, Crdoba, Jujuy y San
Luis.140
En este clima en el que los partidos polticos tradicionales se manifestaban
incapacesdetraducirlascrecientesdemandassocialesenpolticaspblicascapacesde
darles satisfaccin, y la guerra mundial y sus consecuencias imponan severas
restricciones al comercio exterior, la situacin nacional en materia energtica por
imperiodeesascircunstanciasiniciungirosustancial.
Apartirde1943elEstadonacionalcomenzaasumirunrolprotagnicoatravs
de un conjunto de nuevas instituciones que le iban a permitir articular una poltica
pblica indita enun campoque hastaesemomento haba tenido como protagonista
principalalainiciativaprivadaconresultadoscadavezmscuestionablesencuantoa
subeneficioparalasociedadensuconjunto.
Las principales instituciones a travs de las cuales se fue construyendo la nueva
poltica nacional fueron la Direccin Nacional de la EnergaDNE141 y la Direccin
GeneraldeCentralesElctricasdelEstadoCEDE142.Estaltimatenacomomisinel
estudio, construccin y explotacin del servicio elctrico en todo el pas.
Posteriormente, y a partir de la CEDE y de su fusin con la Direccin General de
Irrigacin, se cre la Direccin General de Agua y Energa Elctrica143, que adems

139

Parte de las conclusiones de estas investigaciones se presentan en el punto 2 de este trabajo.


Segn datos de J. Del Ro, ANSEC tendra alrededor del 13% de la generacin elctrica total de 1945.
141
Se cre mediante el Decreto N 12.648 del 28/10/1943 como una entidad autrquica dependiente del Ministerio
de Agricultura, dirigida por un Directorio nombrado por el PEN integrado por funcionarios de los Ministerios de
Guerra, Marina, Agricultura, Hacienda y Obras Pblicas. Tena competencia para regular las actividades
energticas de las empresas privadas, y capacidad para implantar y explotar usinas hidroelctricas e intensificar
la bsqueda de nuevos yacimientos de petrleo y carbn.
142
Mediante el Decreto N 22.389 del 20/9/1945 se establecieron nuevas disposiciones para la DNE, ubicada en la
rbita de la Secretara de Industria y Comercio, y de la cual dependeran las siguientes Direcciones Generales:
Yacimientos Petrolferos Fiscales (preexistente), Gas del Estado, Centrales Elctricas del Estado, Combustibles
vegetales y derivados, y Combustibles slidos minerales.
143
Decreto N 3967 del 14/2/1947.
140

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debaatenderelservicioderiegoenzonascultivablesconinsuficienciadeesterecurso.
Diezaosmstardeesteorganismofuetransformadoenempresadelestado144.
Entrelascausasdelnuevointervencionismoestatalseencuentraelimpactoquela
guerra mundial produjo en el abastecimiento interno de bienes y servicios de una
economa fuertemente dependiente del exterior. Fenmeno que afect en mayor o
menormedidaacasitodaslaseconomasdelmundoqueparticipabanenelcomercio
internacional.
En el caso de los servicios elctricos prestados en el pas, una de las primeras
medidasdelgobiernoqueafectalaactividadfueelcontroldepreciosdelosartculos
de primera necesidad145. Posteriormente, ante la insuficiencia de abastecimiento
elctricopordificultadesenlaprovisindeequiposeinsumosimportados,sedictaron
normaspararegularsuproduccinyconsumo146,yseobligalaautorizacinprevia
del Estado para todas las transacciones relativas a la compra venta de equipos
generadoresdeelectricidad147.
Por otro lado, para poder financiar la instalacin de las usinas trmicas e
hidrulicasimpulsadasporelgobierno,secrearonnuevasfuentesderecursosforzadas
por la intervencin del Estado. En 1945 se crearon el Fondo Nacional de la Energa
FNE148conrecursosprovenientesderecargosalospreciosdeloscombustiblesydela
energaelctrica,yunaComisinCoordinadoraintegradaporlaDireccinNacionalde
laEnergaylaAdministracinNacionaldelAguapararealizarplanesdeconstruccin
deobrashidroelctricasconesosfondos.
Losprincipiosdelanuevapolticaenmateriaenergticaquedaronplasmadosenel
artculo 40 de la Constitucin Nacional reformada en 1949. En dicho artculo se
estableci:quelasfuentesnaturalesdeenerga,exceptolasvegetales,eranpropiedad
de la Nacin; la pertenencia de los servicios pblicos al Estado y la imposibilidad de
enajenarlos o concesionarios; y la decisin de transferir al Estado, previa sancin de
unaleynacional,losserviciospblicosquesehallabanenpoderdeparticulares.
Enmateriajurisdiccional,elartculo68inciso13delanuevaconstitucinestableci
que era atribucin del Congreso nacional ejercer una legislacin exclusiva sobre los
servicios pblicos de propiedad de la Nacin, o explotados por los rganos industriales del
Estadonacional,oqueliguenlaCapitalFederalounterritoriofederalconunaprovincia,odos
144

En otros campos de la energa hay que contabilizar las siguientes decisiones del Estado: la puesta en marcha del
yacimiento carbonfero de Ro Turbio, la construccin del oleoducto Comodoro Rivadavia-Buenos Aires, la
adquisicin de una flota de buques tanques para YPF, y la construccin de la segunda destilera de La Plata [ J. Del
Ro, 1957, pg. 212]
145
Mediante la ley de emergencia N 12.591 del 8/9/1939 se establecieron precios mximos para un conjunto de
artculos de primera necesidad, incluyendo el alumbrado y la calefaccin. Posteriormente se establecieron precios
mximos sobre los combustibles (Decreto N 5.800 del 28/2/1942).
146
Decreto N 34.303 del 21/12/1944; Decreto N 13.670 del 25/6/1945
147
Decreto N 33.666 del 16/12/1944
148
Decreto N 22.389 de 1945, ratificado por la Ley 13.892. Mediante Decreto N 29.877 del 23/11/1945 se
transfieren al FNE los recursos de la Cuenta Combustible-Ministerio de Hacienda, creada por Decreto N
121.742 del 3/6/1942 como un recargo sobre el precio de los combustibles y del carbn importando con destino a la
adquisicin buques, especialmente petroleros, y la intensificacin de la bsqueda de minas de carbn en el pas.

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provinciasentres,ounpuntocualquieradelterritoriodelaNacinconunEstadoextranjero.
Complementariamenteenelartculo83inciso23decaqueelPresidentedelaNacin
provee lo conducente al ordenamiento y rgimen de los servicios pblicos a que se refiere el
inciso13delartculo68.
Mediante la reglamentacin de estas disposiciones se estableci que los servicios
pblicos otorgados por autoridades locales que se encontraban en poder de
particulares continuaban rigindose por los respectivos contratos de concesin149. De
estaformalacompetenciadelaMunicipalidaddelaCiudaddeBuenosAiressobrelas
concesionesdelaCHADEydelaCIADEfueasumidaporlaNacin.
Mientrasseproducanestoscambiosinstitucionales,laspolticasderedistribucin
deingresosimpulsadasdesdeelgobiernoapartirde1945,incentivaronelconsumode
los sectores populares e impulsaron la industrializacin del pas, incrementado
notablemente el consumo de electricidad. Fenmeno que tambin se estaba
produciendo en los pases avanzados proveedores de equipamiento elctrico por el
granesfuerzodereconstruccinposterioralaguerramundial.
Estascircunstancias,ademsdeincentivarunprocesoinflacionarioinditoenelpas,
obligaba al gobierno a mantener una poltica de restriccin y administracin de los
consumos elctricos prcticamente durante todo el perodo y especialmente entre los
aos1949a1953.
Esta poltica fue acompaada por una de regulacin de las tarifas elctricas en
todoelpas,medianteunsistemaderecargosysubsidiosaplicadoatodasellas150.
Los recursos generados por los recargos tarifarios deban ingresar al Fondo
Nacional de la Energa para conformar lo que se denomin Fondos Especiales
CompensatoriosdeEnerga.Fondosquebsicamentesedestinabanaotorgarsubsidios
a empresas elctricas para cubrir parcial o totalmente los incrementos salariales
otorgadosalostrabajadoresdelosserviciospblicos,evitandoconelloelincremento
delastarifasalosusuariosfinales.
A medida que la ingerencia estatal en materia energtica aumentaba se fueron
reconfigurandolasinstitucionespblicasparaadecuarlasalasnuevasfunciones.
Desdeunamiradaretrospectiva,enunaprimeraetapahistricahastaalrededor
de 1940, el Estado haba tenido una actitud prescindente en el desarrollo de la
actividad elctrica, aunque trataba de controlarla sin contar con herramientas
suficientes para ello. En una segunda etapa, en parte producto de la segunda guerra
mundial, el Estado increment sus actividades de regulacin y control sobre la
prestacin privada.Y en estanuevaetapa elEstadocomenza extender suesferade
influencia abarcando tambin la prestacin directa del servicio a usuarios finales,
procurando su generalizacin actuando all donde el sector privado no haba
incursionadoporfaltadeinters.

149

Decreto N 11476 del 14 de mayo de 1949. El Decreto tambin establece que la Direccin General de Energa
de la Nacin tiene la facultad de dictar y reglamentaciones aplicables a los servicios pblicos.
150
Decretos N 16.437 y 16.438 del 16/7/1949. Decreto N 2637 del 13/2/1951.

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En el marco de esta nueva poltica y a fin de dotar de mayor autonoma a la


actividaddelEstadoenmateriaenergtica,en1950seconstituyEmpresasNacionales
de EnergaENDE151; y en 1951 se reformul la Direccin Nacional de la Energa
fortaleciendo sus capacidades de planificacin, regulacin y control del servicio
elctrico152.
En 1952, en el marco de un proceso de revisin de las polticas del gobierno
seguidas hasta ese momento debido a restricciones en la oferta de bienes y servicios
que, entre otras consecuencias impulsaba la inflacin, se vio la necesidad de efectuar
cambios institucionales en materia energtica para unificar y ordenar las polticas
pblicas. Por ello se estableci como autoridad competente en materia de servicios
elctricosalMinisteriodeIndustriayComercio,atravsdelaDireccinGeneraldela
Energa. Adems de delimitar geogrficamente el rea de control del organismo, se
determinquestedebaproponeralPENunnuevorgimentarifariocontendencia
a la uniformidad, equitativo, justo y razonable, para subsanar cierta anarqua
existente en este orden. Al mismo tiempo se cre un nuevo Fondo de Reserva de
EnergaElctricaparaotorgarprstamosalasempresasoficialesyprivadasquetenan
asucargoestosserviciospblicos153.
En este marco general de mayor ingerencia del Estado en materia elctrica, las
concesiones de la CADE y de la CIADE debieron ajustar el ejercicio de las
disposiciones contractuales, incluidas las adecuaciones introducidas por las
ordenanzas de 1936, a la legislacin nacional que se fue dictando. En el contexto de
profundas reformas en materia de prestacin del servicio de electricidad, la
conflictividaddeestoscontratosperdiladimensineimpactoquehabatenidoenlos
aosprecedentes,ylasempresasseadecuaronalapolticadelgobierno,apesardeque
estolessignificunaimportanteprdidaenlosgradosdelibertadconlosquehaban
actuado hasta entonces y una fuerte cada de su rentabilidad. Conforme las nuevas
disposicionesconstitucionales,lasintervencionesdelmunicipiodelaciudaddeBuenos
Airesseredujeronbsicamentealaadministracindelascondicionesdelcontrato,en
particular las clusulas relativas a los ajustes tarifarios peridicos dispuestos en las
nuevasordenanzas,aunqueconlasrestriccionesquesesealaronprecedentementeen
materia salarial, traslado del precio de los combustible, y fijacin de tarifas. Durante
este perodo tampoco se aplic la clusula relativa al ajuste tarifario en funcin de la
devaluacindelpesorespectoalvalordeloro.Ascomonofuereconocidoenplenitud
porelgobiernoeltrasladoatarifasdelaaplicacindelaleyN11.110154.
El cambio en la relacin capital/trabajo, fruto de la activacin poltica de los
sectores laborales generada por el gobierno, se reflej en la estructura de costo del
serviciodeclaradaporlaCADEensuMemoriayBalanceGeneralde1952.Respectoa

151

Decreto N 17.371 del 18/8/1950.


Decreto N 1055 del 3/9/1951.
153
Decreto N 5629 del 19 de marzo de 1952.
154
Relativa a aportes jubilatorios de empleados de empresas de servicios pblicos.
152

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1946,en1952elpesodelossalarioseneltotaldelcostodelservicioprcticamentese
duplic,pasandodel16%al28%.
Es interesante notar que, segn las cifras de la empresa, este incremento en la
participacindelosingresosdelsectorlaboraldelacompaaselograexpensasde
una reduccin de la remuneracin del capital (disminuy del 18% al 7%), y de los
fondosdestinadosainversionesennuevasinstalaciones(seredujerondel14%al6%).
Respecto a la investigacin dispuesta por el gobierno militar en 1943 que
concluyconelllamadoInformeRodrguezConde,enlosdocumentosoficialesdela
pocanosehaceningunamencinqueexpliquelaposicindelgobiernorespectode
estos antecedentes. Autores como Juan Sabato y Jorge Sabato responsabilizaron al
propio Pern de la desactivacin de la investigacin y el archivo posterior de las
actuaciones.Losmotivos:supuestosacuerdosentrePernyloscapitalistaseuropeosa
findequeapoyaransucandidaturaysugestindegobierno155.

17.1.Elsurgimientodeunnuevoactorcolectivo:elsindicatodetrabajadores
Hasta el ao 1943 el panorama general de los trabajadores agrupados en
organizaciones gremiales se concentraba en unas pocas reas de los servicios y de la
industria como ferrocarriles, construccin y alimentacin, y su actividad se diriga
principalmentealadefensadelosderechosyaestablecidos,singravitarenloscentros
depoderpoltico.
Aproximadamente slo el 20% de la fuerza de trabajo urbano estaba
sindicalizada; y ello debido a los importantes movimientos migratorios que
impactabanenlascondicionespoblacionalesdeloscentrosurbanos,especialmentelos
ubicadosenlaregindellitoralatlntico,alaspolticasrepresivasdelosgobiernosy
delosempresarios,yalasdisensionesideolgicasinternasalsectordeltrabajo.
EstasituacincambiradicalmentecuandoPernasumienoctubrede1943la
SecretaradeTrabajodelgobiernodefacto.Basadoenlacreenciadequeelordensocial
poda y deba ser garantizado en el contexto de la rpida evolucin econmica que
experimentaba la Argentina mediante la promocin por parte del Estado de
organizaciones corporativas de los principales grupos sociales, desde la Secretara de
Trabajo se estmulo activamente la formacin de nuevos sindicatos y se indujo a los
empresarios a negociar convenios de trabajo con los representantes obreros
reconocidos; a la vez que se impulsaba la reformulacin de la legislacin social y
laboral.Medianteestapolticaelnmerodetrabajadoresafiliadosasindicatospasde
poco ms de 500.000 en 1945 a cerca de 2.300.000 en 1954; y la tasa de afiliacin
ascendiamsde42%.[Doyon,1975,pg.57]
Enestecontexto,impulsadodesdeelEstadosecreen1943elSindicatodeLuz
y Fuerza con alrededor de 800 afiliados. Aunque ya en 1948 este nmero haba
ascendidoa15.600,yen1954acasi25.000entodoelpas.[Bunel,1992,pg.59]

155

Juan Sabato [J. Del Ro, 1957, pg. 212]; [Jorge Sabato, 1972, pg. 21]

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En1948losdistintosgremioslocalesdeelectricidadubicadosendistintaszonas
del pasdecidieronorganizarseen una instancia superior conformando la Federacin
ArgentinadeTrabajadoresdeLuzyFuerzaFATLYF.
Durante esta etapa la conducta del Sindicato de Luz y Fuerza SLYF se
desenvolvidentrodelmarcodeaccindelimitadoporlapolticaimpulsadadesdeel
Estado,ypaulatinamentesecomenzaponerdemanifiestounadiferenciacinentreel
poderylaorganizacindelSLYFdelaCiudaddeBuenosAiresyeldelossindicatos
del interior agrupados en la FATLYF. El primero pronto se caracteriz por tener un
mayor grado de organizacin, mayor cantidad de afiliados y ms concentrados
geogrficamente,loquelepermitatenermscapacidaddenegociacinconunsector
empresariotambinconcentrado.
LuegodelderrocamientodePern,laductilidaddelosdirigentesdelsindicato
de la Capital Federal para actuar en los estamentos oficiales permiti que su
organizacinnofuerasometidaaunalargaintervencingubernamental.
Especialmenteapartirde1958elSLYFseconvirtienunadelasorganizaciones
gremialeslderes,tantoenelcampodelasnegociacioneslaboralescomoenelterreno
sindical, ocupando cargos de conduccin en la CGT, y en la agrupacin poltico
sindicaldelas62OrganizacionesPeronistas.
Este sindicato se caracteriz a travs de su historia por su capacidad de
negociacin con las autoridades gubernamentales independientemente de su
orientacinpoltica,yporesemotivodurantemuchosaosseloidentificconelsector
sindical denominado participacionista156. Su punto mximo de gravitacin en la
poltica del servicio elctrico de la Ciudad de Buenos Aires, se produjo en el perodo
19731976cuandolograplicarenlaentoncesempresaestatalSegbaS.A.unmodelo
deautogestinbajoladireccindelsindicato.

18.Laestatizacindelservicio
18.1.Etapa19551958:doslneasdeaccincontradictorias.
En septiembre de 1955 una heterognea alianza cvico militar derroc al
gobierno constitucional, y luego de un breve intervalo en el cual un sector de dicha
alianza pretendi que el golpe de estado no tena ni vencedores ni vencidos, se
instalungobiernoprovisionalrespaldadoporsectoresliberalesyantiperonistas.
El gobierno peronista haba activado y organizado fuerzas sociales que ahora,
sinPern,reclamabanunreconocimientoqueelnuevogobiernoylosgrupossociales
afinesnoestabandispuestosaconceder.
Estarupturaenelsistemapolticoargentinoseprodujocuandoyacomenzabaa
definirse con claridad el nuevo rumbo de la economa mundial, superada la etapa
inicialdelaposguerraconlosacuerdosdeBrettonWoodsen1947quecrearonnuevas
institucionesmundialesypermitieronreiniciarelflujointernacionaldecapitales157.La
156

Esta lnea del sindicalismo peronista propona el acercamiento y negociacin con el poder poltico en lugar de la
confrontacin para su desplazamiento.
157
En 1956 se aprob el ingreso de la Argentina al FMI y al Banco Mundial.

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nuevafrmulapolticadeestosacuerdosparalospasesnodesarrolladosproponala
modernizacindelaeconomacomorequisitoindispensableparaelestablecimientode
unademocraciaestable.
Pern, cuyo ascenso poltico se produjo en tiempos de guerra y de economas
cerradas, ya haba advertido este fenmeno de apertura y modernizacin en 1952, y
haba tomado algunas iniciativas para que la Argentina se adecuara a las nuevas
circunstancias158.
Enestanuevaetapadelaeconomamundial,alospasesenvasdedesarrollo
comolaArgentinaselesplanteabaeldesafodeculeraelcaminomsapropiadopara
insertarseenesteproceso159.
En este contexto, al poco tiempo de instalado el gobierno de facto volvi a
resurgir el cuestionamiento a la prolongacin de las concesiones de la CADE y de la
CIADE que haba quedado congelado durante los gobiernos peronistas. Pronto se
advirtiquelasdistintasposicionesinternasdelGobiernoProvisionalrespectodeeste
problema se polarizaban en dos lneas de accin: una sostena que deba darse
continuidadalrumbotrazadoporelInformeRodrguezConde,yotraqueimpulsaba
algn tipo de arreglo entre el gobierno y las compaas de manera que stas
continuaranconlaprestacindelservicio.
Jorge Sabato describe este perodo con irona diciendo que encierra sorpresas a
granel, como esas viejas y buenas pelculas americanas llenas de gags. CADE, que haba
sobrevivido al peronismo antiimperialista, ser intervenida por el gobierno liberal de
Aramburu,yluegoFrondizi,comopresidente,designadonFedericoPinedoparaque
reestructurase el servicio elctrico de Buenos Aires, el mismo don Federico Pinedo a quien
Frondizihabaalgunavezacusadodeserabogadodelimperialismo.[JorgeSabato,1972,pg.
22]
El primer pronunciamiento pblico sobre el tema fue de Alvaro Alsogaray, en
ese momento Ministro de Industria y Comercio, proponiendo un plan cuyos
lineamientosbsicosconsistanen:declararnulaslasconcesionesde1936,reestructurar
la compaa para que pudieran participar en ella capitales nacionales (incluso del
Estado en base a las acreencias actualizadas surgidas de la misma concesin), la
revaluacin de los bienes de la compaa a fin de determinar la participaciones
accionariasenunanuevaempresaaformarse,lanuevacompaaseguiraprestandoel
serviciosincontratodeconcesinniplazo,seinstalarannuevosequiposdegeneracin
enunplazodedosaosymedioparapaliareldficitdeabastecimientoexistente160,y
el gobierno constitucional podra nacionalizar o estatizar las compaas pagando por
158

Algunas de esas iniciativas fueron el equilibrio de las cuentas fiscales, ley de inversiones extranjeras, anonimato
de las acciones, y el dictado de la ley 14.380 que abri la posibilidad de privatizar ciertas empresas pblicas.
159
Entre las ideas en discusin estaban las liberales tradicionales, que proponan la insercin en el mundo conforme
las ventajas comparativas de la Argentina (desarrollo del sector agropecuario), y las que impulsaban la
profundizacin del proceso de sustitucin de importaciones iniciado en los gobiernos peronistas, avanzando en el
desarrollo de las industrias pesadas y de bienes de capital.
160
La idea original era instalar entre 200 MW y 350 MW en las zonas de CADE y de CIADE. El plan original se
formul a mediados de 1956.

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las instalaciones unasumaaconvenir. Unode las cuestionesclaves que introduca el


planteodeAlsogarayeraelcontrovertidotemadelvalorderescatedelaconcesin161.
El sucesor de Alsogaray en el cargo, Rodolfo Martinez, trat de continuar con
este plan pero no logr avanzar en su articulacin, probablemente por la falta de un
consenso interno dentro de las fuerzas armadas sobre el tratamiento a otorgar a este
serviciopblico162.
Jorge del Ro y Juan Sabato afirman que las propuestas que Alsogaray y
MartnezsostenancomopropiasestabanenlneaconelplanqueSOFINAlepropona
algobierno,ycuyagestinhizodirectamentesupresidenteviajandoaBuenosAiresen
mayode1957[delRo,1960,pg.38;JuanSabato,1972,pg.28].
DesdeelcampodelospartidospolticosqueapoyabanalGobiernoProvisional,
la posicin era bien diferente. A fines del mes de abril de 1956, la Junta Consultiva
Nacional integrada por representantes de esos partidos, debati el tema y concluy
aconsejandoalGobiernoProvisionalaplicarlasmedidaspropuestasporelInformede
laComisinRodrguezConde163.
Sinembargo,antesdetomarunadecisinsobreeltema,elGobiernoProvisional
cre por Decreto una Comisin integrada por los procuradores de la nacin y el
Auditor General de las Fuerzas Armadas para que lo asesorara respecto al camino a
adoptar.
Finalmente,enbasealdictamen deesa comisin164,el23dejuliode1957elgobierno
dispuso:declararnulaslasordenanzasmunicipales8028y8029de1936,concertarcon
las dos empresas involucradas el proceso de liquidacin de las concesiones, e
interveniralaCADEdadoquesuconcesinvencaafindeesemismoao165.
Lamedida,inesperada, tomadaacincodasdelaseleccionesaconvencionales
constituyentes166,causengeneralunimpactopositivoenlaopininpblica;aunque
algunoslaconsideraronunamedidaelectoralista.Encambioenelexteriorladecisin
tuvo repercusiones negativas en accionistas suizos que emitieron un comunicado
sealandoque,comoeratradicional,enlaArgentinanoeraposiblehacertratoalguno
con el Estado sin untar las manos de sus funcionarios167. Debido a esta reaccin, el
ProcuradorGeneraldelaNacin,SebastinSoler,decidiviajaraEstadosUnidospara

161

Este plan fue dado a conocer por Alsogaray casi un ao despus, cuando ya no era Ministro, a travs de los
diarios La Prensa y La Nacin del 20 de marzo de 1957. Alsogaray reconoci que su plan no pudo ser aplicado por
las presiones surgidas desde la Junta Consultiva Nacional integrada por representantes de los distintos partidos
polticos que apoyaron el golpe cvico militar.
162
Un alto oficial de la Armada, el Contralmirante Arturo Rial, envi al Presidente Aramburu una carta que se hizo
pblica oponindose al plan de Alsogaray y Martnez.
163
Informe que en realidad todava no haba sido dado a conocer oficialmente. Esto ocurri recin en 1960 con
motivo del debate de la ley de electricidad (N 15.336).
164
El dictamen se bas en las ordenanzas de 1936 y el laudo arbitral de 1935, y dej de lado expresamente el
Informe Rodrguez Conde que haba sido formalmente cuestionado por la CADE.
165
Decreto 8377/57.
166
La Convencin Constitucional tena como objetivo anular la reforma de 1949, que previamente haba sido
dejada sin efecto por un decreto del gobierno provisional.
167
La Prensa del 21 de noviembre de 1957.

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aclararquelamedidanosetratabadeunataquealalibreempresasinodeaplicarla
leyacontratosobtenidosmedianteactosilegales168.
Aunque todo pareca indicar que la decisin del gobierno sobre el trato a otorgarle a
los contratos de concesin estaba tomada, el 13 de octubre de 1957, luego de las
elecciones, el gobierno dict un nuevo decreto, basado en una presentacin de la
CADEsolicitandosuderogacinomodificacinconsiderandoquelamedidadebaser
sometidaalpronunciamientodelajusticia,queabrilaposibilidaddelaintervencin
inmediatadelPoderJudicial169.ConesenuevoantecedenteCADEobtuvodelaJusticia
una medida de no innovar en la cual el juez interviniente dej constancia que su
actuacinnoimpedalaexpropiacindelasinstalacionesdelaempresaporpartedel
Estado.
Finalmente lleg el 31 de diciembre de 1957, fecha en la deba concluir la
concesindelaCADEsegnelcontratode1907,yelGobiernoProvisionalnoefectu,
ni efectuara posteriormente, ningn acto de disposicin de las instalaciones del
servicioelctrico.
Pocoantesdeesafechaunconjuntodeorganizacionessocialeshabarealizado
un acto pblico en el Luna Park reclamando al gobierno, sin hallar eco, la toma de
posesindelosbienesdetentadosporlaCADE.
Laltimamanifestacindelasdisidenciasinternasdelgobiernoprovisionalen
estatemaseprodujoenabrilde1958,luegodelaseleccionesqueganFrondiziypoco
antesdequesteasumieraelgobierno,cuandolaintervencindelaCADE,acargode
un oficial de la fuerza area170, emiti un informe en el cual constaba que al 31 de
diciembrede1956,laMunicipalidaddebapagarporlosbienesdelacompaasolo$
45 millones de m$n171. Mucho menos del valor que finalmente se reconoci a los
accionistascomosevermsadelante.
A pesar de que las acciones del gobierno provisional parecan apuntar a
producirunarupturaenelordeninstitucionalaplicadoaloscontratosdeconcesinde
laCADEydelaCIADEdurantelosgobiernosperonistas,elprincipiodelajurisdiccin
nacionalsobrelosserviciosprestadosenlaCiudaddeBuenosAiresyenlospartidos
aledaosdelaProvinciadeBuenosAires,establecidoenlaConstitucinde1949,fue
reafirmadoporeldictadodeunanuevanormamediantelacualsecreunaComisin
Mixta Interjurisdiccional, integrada por representantes del Ministerio de Industria y
Comercio,delaProvinciadeBuenosAiresydelaCapitalFederal,conelobjetivode
mejorarsucontrol172.

168

La Prensa del 8 al 12 de noviembre de 1957


Segn Jorge Sabato, el decreto fue impulsado por Julio Cueto Rua, en ese momento Ministro de Industria y
Comercio [Jorge Sabato, 1972, pg. 25]
170
El Comodoro Aubone Quiroga.
171
Este valor surga de la diferencia entre el valor de los bienes a pagar por 720 millones de m$n y el saldo a favor
del municipio del fondo de previsin por 625 millones de m$n.
172
Decreto Ley N 23390 del 31-12-1956.
169

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18.2. Etapa 1958 1961: el camino que finalmente condujo a la estatizacin del
servicioelctrico
Algunos de los antecedentes del presidente de la Nacin que asumi el 1 de
mayo de 1958 permitan presumir que llevara adelante una determinada lnea de
accinrespectoalasconcesionesdeelectricidad.Porunlado,Frondizihabasidouno
deloslderesdelsectorintransigentedelradicalismoquesehabaopuestofirmemente
a las ordenanzas de 1936 y, por otro, haba ganado las elecciones sosteniendo una
plataformaquepostulabalarecuperacindelosserviciospblicos.
Peroladifcilsituacineconmicaysocialenquesehabacolocadoelgobierno
provisionalproscribiendopolticamenteaunapartesustantivadelasociedad,lleva
Frondizi a tratar de superar en un breve plazo esa encrucijada recreando la vieja
alianzaperonistaentretrabajadoresyempresarios,aunqueotorgndoleunrolcentral
alaportedelcapitalextranjeroespecialmentenorteamericanoenciertasindustriasde
basecomo:siderurgia,petroqumica,energa,celulosa,yautomotriz;cuyocrecimiento
actuaracomomotoresdeldesarrollo.
De manera que las circunstancias polticas, la necesidad de obtener la buena
voluntaddelcapitalextranjero,ylaamenazadeescasezdeenergafrenteaplanesde
fuerte expansin industrial fueron los factores que condujeron a las autoridades a
encararunaprontanegociacinconlasempresas173.
La negociacin con la CADE que desemboc finalmente en la estatizacin del
serviciotuvodosmomentos.
En el primer momento octubre de 1958 se acord la conformacin de una
nuevasociedadconparticipacindelEstadoenelcapitalsocialyelrescateprogresivo,
por parte de ste, de la participacin privada en diez cuotas anuales iguales y
sucesivas. La participacin accionaria de ambas partes se fijara en funcin del valor
actualizado de las instalaciones del servicio, y de las deudas que las concesionarias
tenanconelEstadoenfuncindelcontratode1907.
Enelsegundomomentooctubrede1961seacordelrescateanticipadodela
participacinprivadaenlanuevasociedadconelobjetivodequedichasociedad,cuyo
capitalsocialestaraahoratotalmenteenpoderdelEstado,sehicieracargodenuevas
ampliacionesdelservicioconlaasistenciafinancieradelBancoMundial.
Las acciones que el nuevo gobierno desarroll en el primer momento de la
negociacindelcontratodeconcesindelaCADEfueroninmediatasalaasuncinde
lasnuevasautoridades,ydetrmitemuyrpido.
El 8 de septiembre de 1958 el Secretario de Energa y Combustibles, Gregorio
Meira,anunciportodoslosmediosdeprensaqueapenasaloscuatromesesdeasumido
elgobiernohemosllegadoadarsolucinalproblemaelctricodelGranBuenosAires.Alos
tresdas,el11deseptiembre,elgobiernofirmunconveniopreliminarconlaCADE
yconlaCompaadeElectricidaddelaProvinciadeBuenosAiresCEP174;yel26de
173
174

En el diario La Nacin del 21 de abril de 1958 una noticia proveniente de Suiza seala esta posibilidad.
La CEP era propiedad de la CADE.

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ese mismo mes el PEN envi al Congreso un proyecto de ley que, entre otras
disposiciones,aprobabadichoconveniopreliminar.
Lapropuestadelgobiernoseconvirtienleyel17deoctubrede1958175,yel28
deoctubredeeseao,elPENautorizlafirmadelconveniodefinitivoydispusoque
laSecretaradeEnergayCombustiblesreglamentaralosservicioselctricosaprestarse
porlanuevacompaayporAguayEnergaElctricaS.E.176.Alospocosdas,el31de
octubre,sefirmelconveniodefinitivoentreelgobiernonacional,laCADEylaCEP,
porelquesedecidalaconstitucindeunasociedaddenominadaServiciosElctricos
delGranBuenosAiresSociedadAnnima(SEGBAS.A.)enformacin.Dichasociedad
seregiraporlasdisposicionesdelamencionadaLey14.772,lasdesusestatutos,ylas
delCdigodeComercioenlorelativoalassociedadesannimas.
Elconvenioquesesuscribienlneasgeneralessegualaspautasdelaempresa
mixta prevista en las ordenanzas de 1936 anuladas, y de la empresa enunciada a
principiosde1957enelplandeAlsogaray.
Mientras se desenvolvan estos hechos a nivel nacional, en el CD de la
MunicipalidaddelaCiudaddeBuenosAireslosacontecimientostomabanotrorumbo.
El1demayode1958seiniciaronlassesionesdelConcejoqueestabaintegrado
por 12 bancas de la Unin Cvica Radical Intransigente, 8 de la Unin Cvica Radical
del Pueblo177, 6 del Partido Socialista, 2 de la Democracia Cristiana, y 2 del Partido
Comunista.
A los pocos das de asumir los nuevos concejales de todos los bloques
presentaronmocionesreivindicandolajurisdiccin municipalen materia deservicios
pblicoslocalesysolicitaronalgobiernonacionalintervenirenlasdecisionessobreel
futuro de las concesiones; en particular se plante que, dado que el contrato de la
CADE haba vencido el 31 de diciembre de 1957, las instalaciones de esta compaa
debanpasaraldominiodelamunicipalidad.
Durante todo el ao 1958 se debati intensa y largamente en el Concejo sobre
este tema, y los partidos de la oposicin cuestionaron severamente el accionar del
gobiernonacional,einclusopropusieroniniciaraccioneslegalescontralasautoridades
de la Secretara de Energa y Combustibles, quienes tenan a su cargo las tratativas
directasconlaCADE.
Por otra parte, la apertura de la va judicial le haba dado a la CADE la
oportunidad para iniciar una accin legal contra la municipalidad, exigiendo el
cumplimientodelasordenanzasde1936yelcumplimientodelcontratodeconcesin.
175

La ley N 14.772 declara de jurisdiccin nacional y sujetos a las reglamentaciones que dicte el PEN, los
servicios de electricidad interconectados que se prestan en la Capital Federal y los 28 partidos de la provincia que
integran el Gran Buenos Aires. La ley tambin dispuso que el PEN convendra con las municipalidades interesadas
los importes que les correspondan por la aplicacin de la clusula de reversin.
176
Decreto N 8590. La nueva compaa prestara el servicio en la Capital Federal y en 14 partidos del sudeste de la
Ciudad de Buenos Aires; en tanto el Estado nacional, a travs de Agua y Energa Elctrica S.E. prestara el servicio
en los 14 partidos restantes al noroeste de la Ciudad de Buenos Aires.
177
La Unin Cvica Radical se haba dividido en estos dos sectores, el primero liderado por Arturo Frondizi y el
segundo por Ricardo Balbn.

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Pero el camino de la municipalidad para continuar siendo parte del conflicto


quedtotalmenteclausuradocuandoelCongresoNacionalaproblaleyN14.772que
establecilajurisdiccinnacionalparalasconcesionesdelaCADEydelaCIADE,yel
desistimiento de comn acuerdo de las acciones judiciales de la primera de las
empresascontralamunicipalidad.
La nueva sociedad SEGBA Sociedad Annima en formacin, cuyo convenio
definitivo fue autorizado a suscribir por la ley 14.772 tena entre sus principales
caractersticas178:a)dostiposdeacciones,lasAnominativaseintransferiblesasignadas
al Estado, y las B, dividas en 10 series iguales y al portador, adjudicadas a CADE y
CEP;b)lasparticipacionesaccionariassefijaron,mediantelaactualizacindelvalorde
losbienes179,en2.059,9millonesm$nparaelEstado,y5.436,2millonesdem$nparalas
empresas privadas180; c) en un plazo mximo de 10 aos la nueva sociedad pasara
totalmenteaserpropiedaddelEstadomedianteelrescatedelasaccionesBaraznde
una serie por ao, venciendo la primera el 1 de enero de 1960; d) SEGBA contraa la
obligacin de restablecer la plena normalidad del servicio en su zona, y para ello los
accionistas privados asuman la responsabilidad de ampliar la central Puerto Nuevo
antesdefinalizarelao1960181;e)enelcasoquenosecumplieraconestecompromiso
elEstadopodadeclararelcesedelaactuacindeSEGBAyhacersecargodesuactivo
ypasivopagandolasaccionesBnorescatadas;f)elEstadoadquiralasinstalacionesde
las empresas privadas ubicadas en los 14 partidos que integran la zona noroeste del
Gran Buenos Aires, las que se transferan a Agua y Energa Elctrica; g) la nueva
empresa tendra una rentabilidad neta garantizada del 8% anual sobre sus activos en
dlares; h) las tarifas se actualizaran automticamente en funcin del precio del
combustible y del salario horario pagado por la compaa; i) en el Directorio estara
representado el Estado y las empresas privadas, en la proporcin a las acciones en
poderdecadaunadelaspartes.
DadoqueenelEstatutodelanuevasociedadseestableciqueladuracindela
misma era hasta la fecha en que el Estado adquiriera las acciones en poder de los
particulares, la operacin que se pact con la CADE bien puede ser vista como una
forma de rescate del servicio elctrico en un plazo mximo de 10 aos, pagando una
indemnizacinalosconcesionariosenbasealvaloractualizadodelasinstalaciones.De
manera que quedara para una etapa posterior la definicin de la forma en que se
prestaraelservicioelctricoluegoderescatadaslasacciones.

178

Adems del convenio del 31-10-58 la nueva sociedad se rega por el Estatuto aprobado por el Decreto N 11.950
del 30 de diciembre de 1958.
179
El valor de los bienes se actualiz mediante la aplicacin del ndice de costo de vida.
180
El valor de los bienes se calcul sobre la base de los inventarios de las compaas. Una verificacin tcnica
oficial posterior estableci estos valores en 3.400 millones de m$n para cada grupo accionario A y B, pero esta
tasacin no fue aceptada por las empresas privadas. No obstante, con motivo de anlisis tcnicos y negociaciones
estos valores fueron modificados en varias oportunidades entre la firma del convenio y septiembre de1961, fecha en
que quedaron fijados en: acciones A $ 3.195, 6 millones, y acciones B $ 8.346,9 millones
181
El compromiso total de obras era del orden de los u$s 66 millones, siendo el ms importante la incorporacin
del generador N 7 de 140 MW de la central de Puerto Nuevo.

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SinembargolamencinenlosconsiderandosdelDecretodelPENqueautoriz
lafirmadelconvenioconlaCADEylaCEP,aQueelEstadonacionaldebecumplirenla
actualidad la primera etapa en el programa de nacionalizacin de estos servicios hacindose
cargodirectodeloscorrespondientesaloscatorcepartidosdelnoroestedelGranBuenosAires,
mediante la actuacin inmediata de la Empresa Nacional Agua y Energa Elctrica, dejaba
entrever que en el gobierno haba ms de una visin respecto a la forma futura que
debatenerelsectorelctrico.182
Tambin podra interpretarse como una manifestacin de la pluralidad de
orientacionesexistentesenelsenodelgobiernoelcontenidodelaprimeraleyelctrica
del pas N 15.336, aprobada en diciembre de 1960, que admite diferentes soluciones
paralagestindelserviciopblicodeelectricidad:estatal,semiestataloprivada.
Desde la sociedad civil grupos de nacionalistas populares criticaron
severamente ladecisin delgobierno con respecto alaCADE y en generallapoltica
energticadelgobierno.EntreelloselCentrodeEstudiosEnergticosGeneralMosconi,
integradoentreotrosporJorgeDelRo,sealquelacrisisenergtica,queelgobierno
argumentabaquerasolucionar,eraunacrisisprefabricada,quesedebaaqueelpas
ha sido recolonizado mediante corredores de negocios extranjeros constituidos
aprovechandoelcambiopolticode1955[J.DelRo,1961,pg.8]183.
Duranteeltiempotranscurridoentrelafirmadelconvenioyprincipiosde1961
SEGBA y el Estado cumplieron con los compromisos adquiridos, en especial con el
plandeobrasparasatisfacerlasnecesidadesdeabastecimientoelctrico,paralocualla
empresarecurrialaemisindeobligacionesnegociablesgarantizadasporelEstado,
talcomoestabaprevistoenelacuerdooriginal.Lacapacidaddeejecucindelanueva
empresa fue tan efectiva que, ante la persistencia del dficit de electricidad por la
demoraenlaconstruccindenuevasusinas,sedecidiquedebaencararunanueva
ampliacindelacentraldePuertoNuevo184.
El segundo paso en el proceso de estatizacin de SEGBA se produjo dos aos
despusdesucreacin,dadaslasdificultadesfinancierasdeAguayEnergaS.E.para
construir la Central Trmica Buenos Aires (hoy Central Costanera) que deba
suministrar energa a la zona de la primera, y la negativa del Banco Mundial de
conceder un prstamo a esta empresa del estado para concluir dicha obras. Por este
motivoel21defebrerode1961Frondizifirm,juntoconA.AlsogaraycomoMinistro
de Economa, un decreto185 mediante el cual se encomend a Federico Pinedo el

182

En una declaracin realizada por Federico Pinedo en septiembre de 1963 dijo que esas expresiones del decreto
N 8590/58 eran innecesarias y excedan lo dispuesto en la ley N 14.772 que, en este aspecto, solo aprobaba el
convenio definitivo.
183
En el libro El porqu de la crisis Jorge Del Ro detalla y critica todos los cambios en materia energtica
realizados por el gobierno de Frondizi: Convenios con CADE, CIADE y ANSEC; contratos petroleros;
transferencia de la super-usina Dock Sud (Trmica Buenos Aires); ley nacional de energa y modificaciones a la
Ley Savio.
184
Se trataba del generador N 8 con una potencia de 194 MW.
185
Decreto N 1413.

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estudio,constitucinyorganizacindeunaempresajurdicadederechoprivadoquetomeasu
cargolaconclusindelaCentralCostanera.
En septiembre de ese mismo ao Pinedo produjo el informe solicitado
aconsejando: a) realizar la transformacin de SEGBA S.A. mixta en totalmente estatal
adquiriendo,atravsdelBancoIndustrial,enunasolaoperacinlasaccionesB;b)los
tenedoresprivadosrecibiran,acambiodelasaccionesB,ttulosdeladeudapblicaal
95% de su valor nominal; c) el Banco Industrial vendera al pblico esas acciones en
cuandoellofueraposible;d)procederalareorganizacindeSEGBA,lamodificacin
desusestatutosydesusrelacionesconelpoderpoltico;e)AguayEnergaS.E.deba
traspasar todos los bienes afectados a la prestacin del servicio elctrico en los 14
partidosadjudicadosmediantelaley14.772ylasobrasdelaCentralCostanera186.
De acuerdo con esta propuesta SEGBA pasaba a ser la nica prestadora del
servicioelctricoenlareginconlasolaexcepcindelaCIADE,sobrecuyasituacin
Pinedoaconsejabanoinnovar.
El 14 de septiembre de 1961 el PEN aprob el Plan Pinedo187, disponiendo la
adquisicindelasaccionesBporpartedelBancoIndustrial,latransferenciadelausina
CostaneradeAguayEnergaElctricaaSEGBA,ylaautorizacinparaqueestaltima
solicitara un crdito al Banco Mundial para el financiamiento de dicha usina. Es
interesante notar que en el decreto no se hace ninguna mencin explicita a la futura
venta de las acciones B que deba adquirir el Banco Industrial, tal como lo
recomendabaelinformedeFedericoPinedo.
En base a dicha autorizacin, el 20 de octubre de 1961 se firm un convenio entre
SODEC188 y el Banco Industrial por el cual ste ltimo adquiri de la primera la
totalidad de las ocho series N 3 a 10189 de las acciones B de SEGBA por u$s 109,1
millones.
LareorganizacindeSEGBAS.A.,cuyasaccionespasaronaperteneceralEstado
NacionalatravsdelBancoIndustrialsecomplet,el29dediciembrede1961conla
reformadelestatuto,el2deenerode1962conlatransferenciaaSEGBAdelaCentral
termoelctrica Buenos Aires, el sistema de interconexin en 132 kV, y los bienes e
instalacionesdeA.yE.E.enlazonadelnoroestedelGranBuenosAires190,yel1de
febrerode1962conlafirma,entreelgobiernoySEGBA,deunContratodeConcesin
portiempoindeterminado.
186

Juan Sabato sostiene que ste fue el motivo principal por el cual se decidi convertir SEGBA en totalmente
estatal, dado que la transferencia de bienes de una sociedad estatal como A y E E a una mixta requera de una ley
del Congreso que, dadas las circunstancias polticas, probablemente no se hubiese logrado.
187
Decreto N 8140.
188
Nuevo denominacin de SOFINA.
189
Las acciones de las series 1 y 2 ya haba sido adquiridas por el Estado en las fechas establecidas en el convenio
firmado con la CADE y la CEP.
190
Decreto N 7, posteriormente ratificado y ampliados sus fundamentos por Decreto N 5644 de julio 1962. Estos
Decretos y el N 8140 de aprobacin del Plan Pinedo, fueron objetados por la Fiscala Nacional de Investigaciones
Administrativas el 3/9/63, a raz de una denuncia de C. Emrito Gonzlez, argumentando que contradecan el
carcter estatizante de la ley N 14.772. La denuncia no prosper porque el Procurador del Tesoro declar a la
FNIA incompetente para objetar lo actuado por el PEN.

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18.3.PrincipalescondicionesdelcontratodeconcesindeSEGBAS.A.
Bajo la recientemente creada ley de electricidad N 15.336, la nueva concesin
del servicio elctrico de la Capital Federal y parte de los partidos aledaos de la
ProvinciadeBuenosAiressebasendosinstrumentosjurdicos:lasociedadannima
ServiciosElctricosdelGranBuenosAires,yelcontratodeconcesinsuscriptoentre
esasociedadyelgobiernodelaNacinatravsdelaSecretaradeEstadodeEnergay
Combustibles.
ElestatutoreformadodeSEGBAS.A.estableciunaduracinde100aospara
la compaa y un objeto nico bajo la concepcin de una empresa integrada: la
generacin, transformacin, transmisin, distribucin compra venta de energa
elctrica,ascomolaprestacindelserviciopblicodeelectricidadencualquierparte
delaRepblicaenqueseafacultadaparaello.
El capital de la compaa era de $ 8.346,9 millones, y estaba representado por
accionespreferidasyordinariasalportador.Laadministracindelacompaaestabaa
cargo de un Directorio, que elega al Presidente, al Vicepresidente Ejecutivo y al
secretario, y un comit ejecutivo a cargo del Vicepresidente, responsable de la
conduccinoperativadelamisma.
Porsuparteelcontratodeconcesintena26clusulas,siendolascondicionesbsicas
lassiguientes:
Plazodelaconcesin.Tiempoindeterminado.Noobstanteesto,elPENpoda
revocarla cuando lo estimara conveniente, debiendo notificar tal decisin con una
anticipacinmnimadetresaos.EnesecasoelEstadodebacompraraSEGBAtodos
losbienesdestinadosalservicioenbasealvalorendlaresdelosbienesregistrados
depreciados,conformeseestablecaenelcontrato.
Objetodelcontratoyreadelaconcesin:seotorgaSEGBAlaautorizacin
paraproducir,introducir,transformar,transportarydistribuirenergaelctricadentro
del territorio de la Capital Federal y los 28 partidos de la provincia de Buenos Aires
establecidos en la ley N 14.772, incluidos los 14 partidos cuya prestacin haba sido
inicialmente otorgada a la empresa estatal Agua y Energa Elctrica mediante el
decreto N 8590 de 1958. SEGBA poda comprar, vender o intercambiar energa
elctricaconotraempresadeelectricidad,dentroyfueradelmbitodelaconcesin.
Prestacin del servicio; inversiones: la compaa se oblig a presentar
anualmente un plan de expansin del servicio para el ao siguiente que deba ser
aprobado por la Direccin Nacional de Energa y Combustibles (autoridad de
aplicacin del contrato). Conforme lo recomendado por el Plan de Pinedo para
restablecerlanormalidaddelservicio,SEGBAsecomprometiaejecutarunprograma
de obras hasta fin de 1967 que inclua la instalacin de la unidad N 8 de la Central
PuertoNuevoylaconclusindelaconstruccindelaCentralCostanera.Encasoque
SEGBAnocumplieracondichoprogramaenelplazoprevisto,elEstadopodadarpor
concluido el contrato de concesin. La obligacin de inversiones poda diferirse si la
compaa demostraba que no poda obtener nuevos capitales por el estado de los
mercadosmonetarios,oporcausasquenofueranimputablesaella.
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Interconexiones: cuando razones de inters general as lo requiriesen, el


gobiernopodaordenarlainterconexindelsistemaelctricodeSEGBAconcentrales
degeneracinsituadasfueradesuzonadeconcesin.
Control de las operaciones de SEGBA, y normas que regulan el contrato: la
gestin del servicio pblico de electricidad estaba sometida a las regulaciones que
establezcaelEstadosobreelparticular.Elcontroltcnicoyeconmicodelosservicios
estaba a cargo de la Direccin Nacional de Energa y Combustibles, teniendo sta
facultadespararealizarinspeccionesalasinstalacionesylibrosdelacompaa.
Tarifas: el contrato estableca la metodologa de clculo de costos con la que
anualmente se determinaran las tarifas y los ajustes automticos de las mismas,
conformelavariacindelpreciodeloscombustiblesydelossalariosdelaempresa,o
conforme alteraciones de la situacin econmica que hagan insuficiente el producido
de las tarifas para cubrir los costos de la misma. Los costos de las tarifas incluan un
beneficio anual neto de impuestos del 8%, calculado sobre el valor de los bienes
destinadosalservicioendlares(basetarifaria)conformeseestablecaenelcontrato.
Calidad de servicio: el contrato estableca los niveles de tensin de los
suministrosyloslmitesdetoleranciadevariacindelosmismos.
Obligacin de suministro: la empresa estaba obligada a prestar el servicio
elctrico de alumbrado pblico y a particulares que lo soliciten, siempre que frente a
sus domicilios existan lneas de distribucin y que SEGBA cuenta con suficiente
potenciaensuscentrales.Encasodequenoexistantaleslneasdedistribucin,SEGBA
podasolicitaralusuariounacontribucinparapagarlosgastosdelaextensindelas
mismas.SEGBAtambinestabafacultadaparasolicitaralosusuariosundepsitode
garanta de pago del servicio. El contrato estableca tambin otras condiciones para
realizarlasconexionesdomiciliarias,yparalafacturacinypagodelservicio.
Incumplimiento del servicio y rgimen de sanciones: la empresa tena la
obligacin de llevar registros sobre las quejas de los usuarios, y estaba sujeta a
penalidadeseconmicasencasodeincumplimientosalaprestacindelservicioenlas
condicionesestablecidasenelcontrato,exceptocuandolacausaldeincumplimientono
fueraimputableaSEGBA.
Impuestos: en general la compaa estaba exenta de impuestos, y slo deba
abonartrimestralmente,comonicoimpuestomunicipal,el6%delasentradasbrutas
percibidasporlaventadeelectricidadencadamunicipio,yanualmentealaprovincia
deBuenosAiresel6pormilsobrelasentradasbrutasrecaudadasenesajurisdiccin.
Divergencias sobre las disposiciones del contrato: todas las divergencias que
pudieran suscitarse respecto a la interpretacin, aplicacin, y ejecucin, deban ser
resueltasporlostribunalesdejusticiadelaCapitalFederal

18.4.Laintervencindenuevosactoresexternos
Con el ingreso de la Argentina al FMI y al Banco Mundial en 1956 se puso en
evidenciaelrumboquelasnuevasautoridadesseproponanimprimirlealprocesode
insercindelpasenelmundodelaposguerra.Estalneadeaccinfuecontinuaday
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profundizadaporelgobiernodeFrondizi,queprocurfortalecerlosvnculosconlos
Estados Unidos para apoyar el proceso de modernizacin econmica que era uno de
losejescentralesdesupoltica.
Este nuevo enfoque de las relaciones econmicas de la Argentina tambin
impactenelprocesodetransformacindelservicioelctricodelaciudaddeBuenos
Aires.Laprimeraevidenciadeestecambiofueelapoyofinancieroqueen1959Estados
Unidos brind a SEGBA a travs de su banco de comercio exterior (ExportImport
Bank) para adquirir la unidad generadora N 7 de la central Puerto Nuevo191. En esa
oportunidadlagarantadedichoprstamolaotorgCADE.
Cabe recordar que esta adquisicin era parte de los compromisos de
regularizacindelservicioelctricoqueSOFINASODECaccionistadeSEGBAhaba
adquiridoalsuscribirelnuevocontratodeconcesin.
En el informe que elabor Pinedo en 1961 como coordinador designado por el
gobierno para la solucin de los problemas econmicos, jurdicos y financieros
derivados de la construccin de la Central Termoelctrica Buenos Aires (hoy
Costanera), se propuso un programa de reestructuracin del servicio elctrico de la
ciudad de Buenos Aires que abarcaba a SEGBA y a Agua y Energa Elctrica, y que
asumi como punto de partida el plan Welch, preparado en enero de 1960 por los
ingenierosdesignadosatalfinporelBancoMundial.192
En base a las recomendaciones del Plan Pinedo el gobierno dispuso la compra
delacentralCostaneraporSEGBA,acambiodeaccionesentregadasaAguayEnerga
Elctrica, y la contratacin de un prstamo con el Banco Mundial para terminar la
construccin de dicha central193. Casi simultneamente SEGBA acord un nuevo
prstamo con el Eximbank de Estados Unidos para financiar la adquisicin del
generador N 8 de la central Puerto Nuevo194. En ambos casos el garante de estas
nuevasoperacionesfueelEstadoNacional.
EsinteresanteobservarqueenelprstamodelBancoMundialaSEGBAS.A.se
establecieron una serie de estipulaciones o condicionalidades que aseguraban cierta
capacidaddelorganismoparainfluireneldesenvolvimientodelacompaa,ahoraen
manos del Estado. Entre esas condicionalidades figuraban: que la designacin del
Presidente Ejecutivo y el gerente general deba ser mutuamente aceptable para el
BancoyelPrestatario,oseaSEGBA;queelEstadoNacionalotorgaraalPrestatario
unaconcesinestableciendotarifasdelsuministrodeelectricidadque,enopinindel
Banco,capacitarnalPrestatarioparacumplirconsusobligacionesdeacuerdoconeste
Contrato; que se completaran a satisfaccin del Banco las medidas tendientes a la
venta posterior, a inversores privados, de las acciones adquiridas por el Banco
IndustrialaSODEC.
191

Prstamo N 1.056-A por U$S 3.500.000


El Plan Pinedo propona aumentar la potencia disponible en la zona de SEGBA de 870 MW en 1961 a 1599
MW en 1967.
193
El prstamo N 308 AR, firmado en enero de 1962, era por U$S 95.000.000
194
El prestamos, firmado en enero de 1962, era por U$S 13.200.000
192

Guillermo Genta

Poltica y Servicios Pblicos


103
__________________________________________________________________________

JorgeSabatoposteriormentesealqueduranteelgobiernodeIllia(octubre1963a
juniode1966)seprodujeronseriosenfrentamientosconelBancoMundialporquelaSecretara
deEnergadelnuevogobierno(elDr.A.PozzioeraSecretariodeEstadoyelIng.JuanSabato,
subsecretario) denunci varias clusulas del contrato 308AR que consideraba lesivas para la
Nacin, en particular las referentes a la privatizacin, el aumento de tarifas y la previa
aprobacin del Banco Mundial para la eleccin del Vicepresidente Ejecutico. Pese a este
enfrentamiento,SEGBAnegociunnuevoprstamosintalesclusulascuyotrmitehubode
demorarmsdelacuenta,tantoquesuaprobacinextraoficialtuvolugarafinesdejunio1966,
pocoantesdelgolpedeestadoquederrocaIllia,..[JorgeSabato,1972,pg.39]

19.Consideracionesfinales
Talcomoseevidenciaenestetrabajo,elnacimientodelaactividadelctricaen
la ciudad de Buenos Aires fue parte del proceso de insercin de la Argentina en el
mundo como pas agroexportador e importador de productos manufacturados, en el
momento en que la economa alemana disputaba el predominio que los capitales
ingleseshabanlogradoconstruirennuestropasmedianteinversionesenactividades
pblicasyprivadas.
La forma en que se resolvi esa confrontacin a nivel local fue la de realizar
acuerdos entre las grandes empresas originarias de estos pases para dividirse las
actividadesylaszonasdeinfluencia.
El acelerado proceso de urbanizacin y de concentracin poblacional producto
de la inmigracin de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, crearon las
condiciones apropiadas para la expansin y fortalecimiento del negocio elctrico,
aunque ello no fue acompaado en igual grado por el desarrollo de las instituciones
pblicasapropiadasparavelarporsuregulacinycontrol.
No obstante la incapacidad de las instituciones pblicas para advertir la
complejidad y gravitacin del fenmeno que se estaba generando, tempranamente
existieronactoresquesealaronlosproblemasydificultadessobrevivientesporlafalta
de una adecuada intervencin pblica en el desarrollo de la nueva actividad.
Particularmente las actuaciones del intendente Casares, del Ing. Newbery y del
comisionadoDelaCarcovaaportaronelementosdejuicioquesealabanlanecesidad
de que la intervencin pblica tuviera un carcter ms activo, y no solo de reaccin
frentealasiniciativasdelasempresaselctricas.
Aunquetambinseadvierteenlasargumentacionesdealgunosdeestosactores
cierta debilidad en la fundamentacin de sus propuestas institucionales que
probablemente dificultaron su viabilidad. Jorge Newbery, por ejemplo, consideraba
queelpoderdelascompaasdeelectricidadsedebaalexcesodeliberalidaddelas
facilidades otorgadas inicialmente a las mismas por las autoridades, y a una escasa
preocupacin de los argentinos por las cuestiones econmicas. En su opinin, estas
condiciones y el afn de lucro de estas compaas haban permitido ganancias
excesivas que se podran evitar con una empresa municipal, cuyos beneficios se
repartiranentretodoslosmiembrosdelacomunidadynoentreunospocos.Esdecir
Guillermo Genta

Poltica y Servicios Pblicos


104
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que de alguna manera la propuesta de Newbery supona que la constitucin de una


empresa estatal implicara un cambio de actitud de mayor preocupacin por las
cuestioneseconmicasporpartedeloshabitantesdelaciudaddeBuenosAires.
Porotraparte,lasideasdeNewberyrespectoalaposibilidaddeneutralizarel
poder del monopolio elctrico incorporando al servicio junto con las empresas
privadas una empresa pblica, as como las de los integrantes de la Comisin
Municipal que aprobaron la concesin de la CIADE para competir con la CATE
mediante la superposicin de redes elctricas, demuestran que no se tena un
conocimiento apropiado de los mecanismos para regular y controlar al fenmeno
econmicoqueactualmentesedenominamonopolionatural.
Enlosdebatesdelapocatambinserevelaunaposicinpococlararespectoa
la legitimidad de las actividades comerciales y en particular sobre la ganancia o
rentabilidad que las mismas implican. Frases como la mercantilizacin, el afn
especulativo,sloguiadosporellucro,sereiteranenlasdenuncias,combinandotal
vezlaaceptacindelprejuicioprecapitalistapropiodelatradicinhispnica,conideas
socialistasderepudioalbeneficioempresariocomomalesencialdelcapitalismo.
Ahorabien,partiendodelapresuncindequeenelmomentodeladiscusinde
lasprimerasconcesionesnoexistaenelpasunaburguesaconlasuficientefuerzao
iniciativaparaemprenderporsunproyectodeempresaelctricabasadaencapitales
nacionales,sepodraargumentarquelasegundapropuestadelintendenteCasares(la
de crear una empresa mixta pblico privada), y que Juan Sabato denomin
municipalizacinparcial,podrahabersidounasolucinintermediarazonableentre
lamunicipalizacintotalylaquefinalmenteseadopt.Yaquelaparticipacinactiva
del Estado en la operacin de una empresa proveedora del servicio de electricidad,
seguramente hubiera permitido incorporar localmente, en forma temprana, el
conocimientoylaexperienciasobreunatecnologayunaactividaddefuerteimpacto
eneldesarrollosocialyeconmicodelpas,talcomoestabaocurriendoenlospases
centrales. De esta forma se podra haber logrado cierta autonoma en materia
energtica, y quizs se habran evitado, o al menos amortiguado, los numerosos,
prolongadosycostososconflictosquesederivarondelafirmadeloscontratosconla
CATEylaCIADE.
EnestesentidocaberecordarqueelmodeloseguidoporAlemaniarespectoala
transferencia de conocimientos, aprendizaje y perfeccionamiento de la tecnologa
norteamericana en materia elctrica, estaba disponible, y podra haber sido una
referencia para seguir un camino diferente al adoptado. Sin embargo parece haber
primado entre los actores intervinientes en ese entonces, la idea subyacente en el
concepto de divisin internacional del trabajo que conduca a que la Argentina se
especializaraenaquelloquetenaventajascomparativaslaproduccinagropecuaria
e intercambiara esos productos por los bienes y servicios elaborados en los pases
centrales.
Comolodemostraronacontecimientosposteriores,ladecisindedependerdel
aportedelexteriorenmateriaelctrica,lerestautonomaalpasydilateneltiempo
Guillermo Genta

Poltica y Servicios Pblicos


105
__________________________________________________________________________

la posibilidad de que esa actividad evolucionara en forma progresiva y sistemtica


apoyandosudesarrollosocialyeconmico.
Cuandoenlosaos30losactorespolticostomaronmsclaraconcienciadelas
consecuencias del poder que las empresas elctricas haban logrado acumular desde
sus orgenes por la falta de un adecuado control pblico, podra decirse que ya era
tarde porque el sistema poltico estaba debilitado y haba perdido legitimidad. La
exacerbadarespuestanacionalistadeentoncespodraconsiderarse,almenosenparte,
producto de la impotencia o incapacidad del sector poltico para advertir con
anticipacin la importancia del fenmeno en gestacin, y la debilidad de las
institucionesydelosinstrumentosjurdicosparalograrsuadecuadoencauzamiento.
Lasmedidasrevolucionariasextremasalasquerecurrielgobiernomilitarque
tomelpoderel4dejuniode1943parainvestigaralasconcesioneselctricas,tambin
podranconsiderarseunaevidenciadeladebilidaddelasinstitucionespararesolverel
conflictocreadoconlaaprobacindelasordenanzasde1936.Recurriralafuerzaya
mtodos autoritarios para obtener elementos de juicio sobre la renegociacin de los
contratos solo poda ser sostenido en un contexto de excepcionalidad, pero no en el
marcodeunrgimenconstitucional.
Tomandoencuentaestosantecedentes,eljuiciosobrelaconductadelgobiernoen
el perodo 1946 1955 respecto de las concesiones elctricas de la ciudad de Buenos
Aires no puede prescindir de los sustanciales cambios institucionales en materia de
regulacin, control y produccin de electricidad que se produjeron en esa poca, y
ademsdeberatomarencuentaque:
a) El hecho de que la Comisin Rodrguez Conde recurriera, bajo un rgimen de
facto,aprocedimientosextrajudicialesquesibienfueronefectivosparaobtener
documentacineinformacinquecomproblailegalidaddemuchosactosdela
compaa de electricidad y algunos actores polticos, le rest validez y
legitimidad para su empleo en el mbito judicial o poltico en situacin de
normalidadinstitucional.
b) la centralizacin del poder que signific la continuidad de la clausura del
ConcejoDeliberantedispuestaen1941,ylaasuncindelasnuevasfuncionesen
materiaenergticaporelgobiernonacional,lepermitialPENdecidirelcurso
deestoscontratosdeconcesin,minimizandolasinterferenciasdelospartidos
delaoposicin;
c) nosecumplienestoscasosconladisposicindelaConstitucinreformadade
transferiralEstadolosserviciosenpoderdeparticulares,previaindemnizacin.
Esta decisin seguramente hubiera implicado asumir un elevado costo
econmicoounconflictojurdicocomplejoydelargaduracin.
d) basado en los antecedentes legales del caso, y desde una visin integral de la
poltica de corte nacionalista y distribucionista seguida en esos aos por el
gobierno,esplausibleargumentarqueenelbalancedelasautoridadespolticas
una resolucin legal del conflicto con estas empresas tendra ms costos que
beneficios.
Guillermo Genta

Poltica y Servicios Pblicos


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__________________________________________________________________________

e) si bien no se puede dar crdito a las acusaciones referidas precedentemente,


tampocopareceverosmilpordemasiadosimplistalaafirmacinquehacePern
enellibroLafuerzaeselderechodelasbestias,respectodequelasempresas
fueron vctimas de los apremios de los concejales que las extorsionaron para
autorizarlasordenanzas195.

La estrategia del primer y segundo gobierno de Pern con relacin a las


concesioneselctricasdelaciudaddeBuenosAiresparecehabersidoladelimitar
eldesarrollodelasmismasyalmismotiempoconstruiryfortalecerinstitucionesa
nivel nacional para expandir el crecimiento del servicio elctrico en el resto del
pas196. Los resultados de esta poltica permitieron que en 1959 el Estado tuviera
bajosugestindirectael50%delapotenciatotalinstaladaenelpas,mientrasenel
ao1950esaparticipacinerademenosdel10%;yqueelcomponentehidrulico
de la oferta de generacin aumentara de una participacin en la potencia total en
1950de3,2%a13,2%en1959.
Enlosaosposteriores,durantelosgobiernosmilitaresentre1955y1957yelde
Frondizi, la confrontacin entre los sectores que propiciaban la continuidad de la
prestacin privada del servicio elctrico en la ciudad de Buenos Aires y los que
sostenan la nacionalizacin de su propiedad impuls un nuevo crecimiento y
consolidacin de la compaa elctrica y su transformacin en una sociedad
administrada por el Estado, puesto que el propsito de transferir sus acciones al
sector privado no se concret como se haba previsto. De esta forma el Estado
retuvo para s las tres funciones claves del servicio: la regulacin, el control y su
prestacin.
En el nuevo contrato de concesin se reflejan varios cambios que recogen la
experiencia institucional de la concesin anterior procurando corregir algunas de
las cuestiones que fueron motivo de controversia en la etapa anterior. Entre esos
aspectosfiguranlosmecanismosdereversinalEstadodelosbienesdedicadosal
servicio al concluir la concesin, la metodologa para el clculo de las tarifas, la
regulacindelasrelacionesentrelaempresaylosusuarios,elestablecimientodela
capacidaddelEstadopararegularycontrolarelservicioyladeterminacindeun
nivelderentabilidadaseguradaendlares.
EstecontratodeconcesinrigihastalaprivatizacindelosactivosdeSEGBA
S.A. en los aos 90, junto con los activos del resto de las empresas nacionales de

195

J. Del Ro, 1960, pg. 37. Por otra parte en el Informe Rodrguez Conde se incluyen una serie de documentos de
la CHADE y de SOFINA donde se evidencia que la empresa tuvo un rol activo en todo el proceso de aprobacin. A
su vez el historiador Flix Luna, de reconocido filiacin radical, reconoce en el libro Alvear que las
conclusiones a que arriba [el Informe Rodrguez Conde] son generalmente correctas, pag 212.
196
Entre los hechos que sugieren esta estrategia est la decisin del gobierno nacional de no autorizar la instalacin
de nuevos equipos de generacin solicitados por la CATE y de disponer en cambio que el incremento en la
demanda de electricidad de esa compaa sea atendido con energa a suministrar, mediante una interconexin, por
la central trmica de San Nicols, propiedad de la empresa estatal Agua y Energa Elctrica.

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Poltica y Servicios Pblicos


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__________________________________________________________________________

electricidad y en el marco de las reformas econmicas de esa dcada, con el


argumentoprincipaldelaineficienciadelagestinpblicadelservicio197.

197

Conforme la ley N 24.065 de 1992, para su privatizacin las instalaciones de SEGBA fueron desintegradas
vertical y horizontalmente, constituyndose 3 empresas de distribucin de electricidad (EDENOR S.A., EDESUR
S.A. y EDELAP S.A.) y 2 empresas generadoras (Central Puerto y Central Costanera).

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__________________________________________________________________________

Anexo

INDICADORESDELAEVOLUCIONDELSERVICIOELCTRICO

CATECHADECADE
Poblacin
Totalpais Relacion
Ao Potencia
Ventade Cantidadde
Ciudad
Area
Potencia <1>/<2>

instalada electricidad
usuarios
deBuenos Metropolit. instalada

(KW)
(GWh)

Aires

(KW)
(%)

<1>

(miles)
<2>

1895

664
782
2,944

1899
4,880

2,000

1900
4,800
8.7

14,720
32.6%
1904

951
sd

1905
21,000
48.2
12,645

1907
31,590
94.9
19,964

1909

1,232
sd

1910

161.7

1920
103,500
309.0

1921

324.9

257,600

1923

385.1
170,129

1928
236,000

1930

787,100

1936

2,415
sd

1940
561,365
1,433.0
644,248

1,109,600
50.6%
1947

2,983
4,722

1950
688,208
2,638.0
941,122

1,346,300
51.1%
1958
788,208
3,094.0
1,075,000

2,179,000
36.2%
1960

2,967
6,739

Nota:en1958laempresaestainterconectadaconlaCIAEyconlaCentraldeSanNicolas
Fuentes:elaboracionpropiaenbaseadatosdeIndec,IDEE/FB,MunicipalidaddelaCiudaddeBuenos
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Guillermo Genta

Poltica y Servicios Pblicos


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InstitutoNacionalde
EstadsticasyCensosINDEC

Lasheras,MiguelAngel
Lechner,Norbert
Lechner,Norbertyotros
Liernur,JorgeF.ySilvestre,
Graciela

Lobato,MirtaZaida
(direccin)
Luna,Flix
Luna,Flix
Mairal,Hctor
Malamud,Carlos
Matsushita,Hiroshi

MunicipalidaddeBuenos
Aires
MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires

MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires

MunicipalidaddelaCiudad
Guillermo Genta

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deBuenosAires

MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires

MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires

Industrias de la Ciudad de Buenos Aires. Capital


FederaldelaRepblicaArgentina.Levantadoenlos
das11y18deseptiembrede1904.CompaaSud
AmericanadeBilletesdeBanco.BuenosAires.1906.
CensoGeneraldePoblacin,Edificacin,Comercio
Industrias de la Ciudad de Buenos Aires. Capital
FederaldelaRepblicaArgentina.Conmemorativo
del Primer Centenario de la Revolucin de Mayo
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MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires
MunicipalidaddelaCiudad
deBuenosAires
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