La Gran Cadena del Ser

Posted by fernanda on Ago 13, 2016 in Ken Wilber

La visin del mundo conocida como filosofa perenne por manifestarse de manera
prcticamente idntica a travs de culturas y pocas ha confirmado el ncleo no slo
de las grandes tradiciones de sabidura del mundo entero desde el budismo hasta el
cristianismo, pasando por el taosmo sino tambin de los principales filsofos,
cientficos y psiclogos. La filosofa perenne se halla tan abrumadoramente difundida
que, o bien se trata del mayor error intelectual de la historia de la humanidad, o bien
constituye la reflexin ms detallada sobre la naturaleza de la realidad que jams se
haya llevado a cabo.
Un aspecto fundamental en la filosofa perenne es la nocin de gran cadena del ser. La
idea en s misma
es muy sencilla. Desde el punto de vista de la filosofa perenne, la realidad no es
unidimensional, no es un pas plano y compuesto de una substancia uniforme sino que
ms bien est configurado por dimensiones diferentes pero continuas. As, pues, la
realidad manifiesta se halla constituda por grados o niveles que van desde el nivel
inferior ms denso y menos consciente hasta el nivel superior ms sutil y ms
consciente. En un extremo de este continuo del ser del espectro de la conciencia se
halla aquello que Occidente denomina materia, lo insensible, lo no consciente, mientras
que en el otro extremo se halla el espritu, la divinidad, lo superconsciente (que, como
veremos, se dice que constituye el sustrato omnipenetrante que impregna todos los
niveles). Entre ambos extremos se ordenan las otras dimensiones de ser en funcin de su
grado individual de realidad (Platn), actualidad (Aristteles), inclusividad (Hegel),
consciencia (Aurobindo), claridad (Leibniz), valor (Whitehead) o conocimiento (Garab
Dorje).
En ocasiones, la gran cadena se presenta como si estuviera compuesta por tres grandes
niveles: materia, mente y espritu; otras versiones hablan de cinco niveles: materia,
cuerpo, mente, alma y espritu, y ciertos sistemas yguicos, por ltimo, enumeran
literalmente docenas de dimensiones discretas pero continuas. Para nuestro propsito,
sin embargo, bastar con recurrir a una jerarqua de cinco niveles: materia, cuerpo,
mente, alma y espritu.
La afirmacin fundamental de la filosofa perenne es que el ser humano puede crecer y
desarrollarse (o evolucionar) a lo largo de esta cadena hasta llegar al Espritu mismo y,
de este modo, realizar la suprema identidad con la Divinidad, el ens perfectissimus que
constituye el principal anhelo de todo nuestro crecimiento y evolucin.
Pero advirtase que la gran cadena es, en realidad, una jeraqua y que ste, por otra
parte, es un trmino que, en la actualidad, parece despertar rechazo. El trmino jerarqua
introducido originalmente por el gran mstico cristiano San Dionisio significa
esencialmente gobernar la propia vida en base a principios espirituales (hiero significa
sagrado o santo y archi significa gobierno o regla). Pero apenas se traslad al campo del
poder poltico y militar, el gobierno del espritu pronto se transform en

el gobierno de la Iglesia catlica. De este modo, un principio espiritual mal entendido

termin convirtindose en un sinnimo de despotismo.
Sin embargo, para la filosofa perenne y en realidad, para toda la psicologa moderna,
la teora evolucionista y la teora de sistemas la jerarqua consiste simplemente en un
ordenamiento de acontecimientos en funcin de su capacidad holstica. En cualquier
secuencia evolutiva aquello que abarca la totalidad de un estadio deviene meramente
una parte de la totalidad mayor propia del estadio subsiguiente. Una letra, por ejemplo,
forma parte de una palabra, la cual se halla integrada en una frase que, a su vez, forma
parte de un prrafo, etc. Arthur Koestler acu el trmino holn para referirse a estos
elementos que, siendo un todo en un determinado estadio, constituyen un simple
elemento compositivo de la totalidad superior propia de un estadio posterior.
La jerarqua es, pues, simplemente un ordenamiento creciente de holones y representa
un aumento en la totalidad y en la capacidad integradora. Es por ello que el concepto de
jerarqua es tan importante para la teora de sistemas, la teora de la totalidad u holismo,
y tambin para la filosofa perenne. Cada paso adelante en la gran cadena del ser
conlleva un incremento en la unidad y una ampliacin de la identidad. De este modo
tiene lugar un proceso que abarca desde la identidad aislada del cuerpo, pasando por la
identidad social y comunitaria de la mente hasta llegar a la suprema identidad del
espritu, una identidad que literalmente abarca todo tipo de manifestacion. Esta es la
razn por la que la gran jerarqua del ser suele representarse como una serie de crculos
concntricos, de esferas anidadas. As pues, la crtica comn
de que toda jerarqua es lineal se halla completamente equivocada. En realidad, como
sealaba Coomaraswamy, slo podemos utilizar libremente la metfora de los niveles,
los escalones o los estratos, si nos tomamos la molestia de poner en marcha la mnima
imaginacin necesaria como para tratar de comprender aquello que realmente queremos
decir.
Las secuencias de la evolucin y del desarrollo proceden por jerarquizacin, o por
rdenes de holismo creciente. Las molculas, por ejemplo, se ordenan en clulas y stas,
a su vez, en rganos, organismos y sociedades de organismos. En el desarrollo cognitivo
nos encontramos con que la consciencia se expande desde las imgenes simples que
representan a una sola cosa o evento pasando por los smbolos y los conceptos que
representan grupos, o clases de cosas y eventos hasta llegar a las reglas que permiten
integrar y organizar numerosas clases y grupos en verdaderas redes. En el desarrollo
moral nos encontramos con un razonamiento que abarca desde el individuo aislado
hasta el grupo tribu de individuos relacionados y, de ah, a la red completa de grupos
que se encuentra ms all de los individuos particulares. As pues, los patrones ms
holistas aparecen posteriormente en el desarrollo porque su existencia requiere de la
emergencia de las diferentes partes que terminarn integrndose o unificndose, del
mismo modo que la frases completas slo emergen despus de que lo hayan hecho las
palabras.
Tales jerarquas implican un tipo de redes de control donde los niveles inferiores (es
decir, los niveles menos holistas) pueden influir sobre los niveles superiores (o ms
holistas) a travs de lo que se denomina causacin ascendente. Pero, del mismo modo,
los niveles superiores tambin pueden ejercer una poderosa influencia o control sobre
los inferiores mediante la denominada causacin descendente (cuando decidimos mover

el brazo, por ejemplo, todos los tomos, molculas y clulas del brazo se mueven con
l).
En cualquier secuencia evolutiva de crecimiento, cuando emerge un estadio, u holn,
ms abarcador, termina incluyendo las capacidades, pautas y funciones propias del
estadio anterior (es decir, de los holones previos) y les agrega sus propias (y ms
abarcadoras) capacidades. En este sentido y slo en ste los holones nuevos son ms
abarcadores, ms elevados y ms amplios. Sea cual fuere la importancia del valor de los
estadios previos, el nuevo estadio los engloba a todos pero tambin les aade un nuevo
elemento (una capacidad ms integradora, por ejemplo) y ese algo ms es un valor extra
relativo al estadio previo (y menos abarcador). Esta definicin crucial de estadio
superior que fue introducida por primera vez en Occidente por Aristteles y en Oriente
por Shankara ha sido absolutamente central en la filosofa perenne desde entonces.
Como dijo Hegel en primer lugar y han repetido despus de l todos los evolucionistas,
cada estadio es adecuado y vlido, pero los estadios superiores son ms adecuados y,
slo en ese sentido, ms valiosos (lo cual siempre significa ms holistas).
Es por este motivo que Koestler, despus de haber advertido que todas las jerarquas
estn compuestas por holones por rdenes de totalidad creciente seal que la
palabra ms adecuada para jerarqua es realmente holoarqua . En mi opinin Koestler
da de lleno en el blanco y es por ello que, a partir de aqu, seguiremos refirindonos a la
jerarqua, en general, y a la gran cadena, en particular, como holoarqua.
Una holoarqua normal o natural consiste en el desarrollo secuencial a travs de estadios
de redes ms inclusivas de totalidad creciente, donde las totalidades ms amplias, o ms
abarcantes, son capaces de influir sobre las totalidades infra-ordenadas. Esto es natural,
deseable e inevitable y podemos comenzar a advertir ya la forma en que las holoarquas
pueden operar patolgicamente . Si los niveles superiores pueden ejercer un control
sobre los inferiores tambin pueden sobredominarlos, reprimirlos e incluso alienarlos, lo
cual abre la puerta a un mayor rango de dificultades y de patologas, tanto individuales
como sociales.
Es precisamente a causa de que el mundo est dispuesto holoarqucamente es decir,
que contiene campos dentro de campos que se hallan, a su vez, contenidos dentro de
otros campos que las cosas pueden funcionar tan mal en ocasiones y que una
perturbacin o una patologa en un determinado campo puede reverberar y terminar
afectando a todo el sistema. En todo caso, la curacin de esta patologa en cualquiera de
los sistemas es esencialmente la misma: erradicar los holones patolgicos para que la
holoarqua pueda recuperar el equilibrio. As pues, la curacin no consiste como
sostienen los reduccionistas, en desembarazarse de la holoarqua per se. Esta es
precisamente el tipo de curacin que nos propone el psicoanlisis (cuando los holones
de la sombra rechazan la integracin ), la teora crtica social (cuando una ideologa
opaca usurpa la comunicacin abierta), las revoluciones sociales democrticas (cuando
los holones monrquicos o fascitas oprimen al cuerpo poltico), las intervenciones
habituales de la ciencia mdica (cuando los holones cancerosos invaden un sistema
benigno), la crtica feminista radical (cuando los holones patriarcales dominan la esfera
pblica), etc. No se trata, pues, tanto de desembarazarse de la holoarqua per se sino de
atajar e integrar a los holones, digamos, arrogantes.

Todas las grandes tradiciones de sabidura del mundo son variaciones de la filosofa
perenne, de la gran holoarqua del ser. En su libro Forgotten Truth, Huston Smith
resume las principales religiones del mundo en una sola frase: Una jerarqua de ser y de
conocimiento. Chogyam Trumgpa Rinpoch , por su parte, sealaba que la idea
fundamental, el sustrato esencial que impregna y subyace a todas las religiones
orientales , desde la India hasta el Tibet y China y desde el shintosmo hasta el taosmo,
es una jerarqua de tierra, ser humano, cielo, lo cual equivale a decir de cuerpo, mente y
espritu.
Esto nos conduce a la paradoja ms notable de la filosofa perenne. Hemos visto ya que
las grandes tradiciones de sabidura suscriben la nocin de que la realidad se manifiesta
a travs de una serie de niveles , o dimensiones, y que las dimensiones superiores son
ms inclusivas y, por consiguiente, ms prximas a la totalidad absoluta de la Divinidad
o el Espritu. En este sentido y en la medida en que no tomemos la metfora en un
sentido literal el Espritu constituye la cspide del ser, el peldao superior de la
escalera evolutiva. Pero tambin es cierto que el Espritu es la madera de la que est
hecha la escalera misma y cada uno de sus peldaos. El Espritu es la talidad, la
ipseidad, la esencia de todas y cada una de las cosas que existen.
El primer aspecto, el aspecto del peldao superior, es la naturaleza trascendente del
Espritu que supera cualquier cosa creada, finita y mundana. Toda la tierra (e incluso
todo el universo) podra ser destruda y el Espritu, no obstante, seguira permaneciendo.
El segundo aspecto, el aspecto de la madera, es la naturaleza inmanente del Espritu: el
Espritu se halla igual y totalmente presente sin parcialidad alguna en todas las cosas
y eventos manifestados, en la naturaleza y en la cultura, en los cielos y en la tierra.
Desde este punto de vista, ningn fenmeno se halla ms prximo al Espritu que otro
porque todos ellos estn hechos igualmente del mismo Espritu. As pues, el Espritu es,
al mismo tiempo, tanto el objetivo ms elevado de todo desarrollo y evolucin como el
sustrato de toda la secuencia y se halla tan plenamente presente al comienzo como al
final. El Espritu es anterior pero no ajeno al mundo.
El fracaso en no tener en cuenta esta paradjica situacin ha conducido histricamente a
los seres humanos a visiones muy unilaterales (y polticamente muy peligrosas) del
Espritu. Tradicionalmente, las religiones patriarcales han tendido a subrayar la
naturaleza trascendente del Espritu y a condenar, en consecuencia, a la tierra, a la
naturaleza, al cuerpo y a la mujer a un status inferior. Antes de eso, sin embargo, las
religiones matriarcales tendan a subrayar la naturaleza inmanente del Espritu y la
visin del mundo pantesta resultante equiparaba a la tierra finita y creada con el
Espritu infinito y no creado.
Es as que tanto las religiones matriarcales como las patriarcales han sustentado visiones
unilaterales del Espritu que han tenido nefastas consecuencias histricas y que han
conducido al ser humano a realizar brutales sacrificios masivos para propiciar la
fertilidad de la Diosa Tierra o a emprender guerras santas en nombre del Dios Padre.
Pero, en el mismo ncleo de todas estas deformaciones superficiales, la filosofa
perenne, el ncleo esotrico interno de la sabidura religiosa, ha soslayado siempre todas
las dualidades tierra o cielo, masculino o femenino, finito o infinito, ascesis o
revelacin y se ha ocupado, por el contrario, de tratar de lograr su unin e integracin
(no dualismo). Esta unin entre los cielos y la tierra, lo masculino y lo femenino, lo
infinito y lo finito, termin explicitndose en las enseanzas tntricas de las diversas

tradiciones de sabidura , desde el gnosticismo occidental hasta el vajrayana oriental.

Este es, en definitiva, el ncleo no dual de las tradiciones de sabidura al que se aplica el
trmino de filosofa perenne.
El hecho es que si intentamos pensar en el Espritu en trminos mentales (lo que
necesariamente provoca ciertas distorsiones, puesto que los holones inferiores no
pueden englobar totalmente a los holones superiores) deberamos, al menos, tener en
cuenta la paradoja entre trascendencia e inmanencia que hemos sealado. La paradoja es
simplemente la forma que adopta la no dualidad cuando se la considera desde el nivel
mental. El Espritu, en s mismo, no es paradjico porque, estrictamente hablando, no
hay forma alguna de caracterizarlo.
Esto se aplica doblemente a la jerarqua (holoarqua ). Ya hemos dicho que cuando el
Espritu trascendente se manifiesta lo hace a travs de una serie de estadios o de niveles,
la gran cadena del ser. Pero esto no significa que el Espritu, o la Realidad, sea en s
mismo jerrquico. El Espritu Absoluto, o la Realidad, no es en modo alguno calificable
en trminos mentales (que, a fin de cuentas, son holones inferiores) y, por consiguiente,
es ajerrquico, es shunyata, nirguna, apoftico, es decir, totalmente incalificable y
totalmente limpio de rastro alguno de atributos concretos limitadores. Sin embargo,
cuando se manifiesta lo hace gradualmente en estratos, en dimensiones, en capas, en
niveles o en grados, elijamos el trmino que prefiramos y eso es precisamente la
holoarqua. En el vedanta se habla de los koshas, las distintas envolturas o estratos que
cubren a Brahman; en el budismo son los ocho vijnanas, los ocho niveles de conciencia,
cada uno de los cuales es una versin descendente o ms restrigida de las dimensiones
mayores; en la kabbalah se les denomina los sephiroth, etc.
El hecho es que todos stos son niveles que foman parte del mundo manifiesto, de
maya. Cuando maya no se reconoce como el juego de lo Divino, no hay nada ms que
ilusin. Jerarqua es ilusin. De hecho, los nicos niveles que existen son niveles de
ilusin, no niveles de realidad. Pero, segn las tradiciones, la comprensin y slo la
comprensin de la naturaleza jerrquica del samsara nos permite realmente salir de l.
Podemos considerar ahora los distintos niveles reales de la holoarqua, de la gran cadena
del ser, tal como aparece en las tres principales tradiciones de sabidura ms
ampliamente practicadas: judeo-cristiana-islmica, budista e hindusta (aunque
cualquier religin madura podra servirnos para ello). Los trminos cristianos son los
ms sencillos porque ya los conocemos: materia, cuerpo, mente, alma y espritu. La
materia se refiere al universo fsico y a nuestro cuerpo fsico (es decir, a aquellos
aspectos de la existencia que se rigen por las leyes de la fsica). En este caso, el cuerpo
se refiere al cuerpo animal: el sexo, el hambre, la vitalidad, la fuerza, etc. La mente es la
mente racional, argumentativa, lingstica e imaginativa (estudiada por la psicologa).
El alma por su parte es la mente sutil o superior, la mente arquetpica, la mente intuitiva,
la esencia de la indestructibilidad de nuestro ser (estudiada por la teologa). Y,
finalmente, el Espritu constituye la cspide trascendental de nuestro ser, nuestra
Divinidad (estudiada por el misticismo contemplativo).
Segn el hindusmo vedanta, la persona individual est compuesta de cinco envolturas,
niveles o dimensiones de ser (koshas), a las que suele compararse con una cebolla. De
este modo, cuantas ms capas vayamos desprendiendo, ms nos aproximaremos a la
esencia. El nivel inferior (el ms externo) es denominado annamayakosha, que significa

la envoltura hecha de alimento, el cuerpo fsico. Despus est el pranamayakosha, la

capa hecha de prana (prana significa fuerza vital, energa , lbido, energa sexualemocional en general), el cuerpo en el sentido definido anteriormente. Luego est el
manomayakosha, la capa compuesta de manas, o la mente (racional, abstracta,
lingstica, etc.). Ms all de sta se encuentra el vijnanamayakosha, la capa de la
intuicin, la mente superior, la mente sutil. Y finalmente est el anandamayakosha, la
capa hecha de ananda, la beatitud espiritual y trascendente.
Por ltimo y esto es muy importante el vedanta agrupa estas cinco capas en tres
estadios fundamentales: grosero, sutil y causal. La dimensin grosera constituye el nivel
inferior de la holoarqua, el cuerpo fsico (annamayakosha); la dimensin sutil consiste
en los tres niveles intermedios: el cuerpo sexual-emocional (pranamayakosha), la mente
(manomayakosha) y la mente superior o sutil (vijnanmayakosha); y la dimensin causal
consiste en el nivel superior (anandamayakosha) el espritu arquetpico del que, en
ocasiones, tambin se dice que en su mayor parte aunque no totalmente es no
manifestado y carece de forma. El vedanta correlaciona estas tres dimensiones
principales del ser con los tres estadios fundamentales de consciencia: vigilia, sueo y
dormir sin sueos. Ms all de estos tres estadios se encuentra el Espritu absoluto
denominado turiya el cuarto estado que se encuentra ms all (e incluye) los tres
estadios manifestados. El cuarto estado trasciende (e integra) los niveles grosero, sutil y
causal.
En la medida en que comprendamos que el alma no slo es un ser superior o una
identidad superior sino tambin una mente y una cognicin superior y ms sutil, la
versin vedantina de las cinco envolturas es casi idntica a la versin judeo-cristianamusulmana de materia, cuerpo, mente, alma y espritu. Por otra parte en todas las
tradiciones msticas el alma es tambin un nudo, una contraccin (lo que los hindes y
los budistas denominan ahamkara) que debe ser desatada y disuelta antes de que pueda
trascenderse a s misma, morir para s misma y reencontrar su identidad suprema con o
como el Espritu absoluto.
As pues, el alma es, al mismo tiempo el nivel ms elevado del proceso de desarrollo del
individuo y tambin el obstculo final, el ltimo nudo que nos impide completar la
iluminacin, su identidad suprema, simplemente porque en tanto que testigo
trascendental es inherente a todo aquello que testimonia. Slo cuando vamos ms all de
la posicin del testigo, el alma o el testigo mismo termina disolvindose y entonces slo
queda el juego de consciencia no dual, la consciencia que no observa a los objetos sino
que se identifica completamente con todos ellos (segn el zen es como degustar el
cielo). El abismo existente entre sujeto y objeto desaparece entonces, el alma se
trasciende o se disuelve y aparece la consciencia pura , espiritual y no dual, una
consciencia sencilla, evidente y clara. Entonces comprendemos que nuestro ser es la
totalidad del espacio, vasto y abierto, y que todo lo que aparece lo hace
espontneamente, y como espritu, en nosotros.
El modelo psicolgico fundamental propio del budismo mahayana nos habla de ocho
vijnanas, ocho niveles de conciencia. Los primeros cinco niveles son los cinco sentidos,
el siguiente es el manovijnana, la mente que opera sobre la experiencia sensorial; luego
viene el manas, que se refiere tanto a la mente superior como al centro de la ilusin de
la existencia de una identidad separada. Es el manas el que mira al alayavijnana (el
siguiente nivel superior, el de la consciencia supraindividual) y lo confunde con un ser

separado o con un alma substancial, tal como la hemos definido. Y, ms all de estos
ocho niveles, se halla su mismo sustrato y su fuente, el alaya puro o Espritu puro.
No quisiera, sin embargo, minimizar algunas de las diferencias reales existentes entre
estas tradiciones. Simplemente estoy sealando que todas ellas comparten ciertas
similitudes estructurales profundas, lo cual testimonia elocuentemente la autntica
naturaleza universal de sus intuiciones.
Aunque es cierto que la holoarqua evolutiva constituye un paradigma unificador del
pensamiento contemporneo desde la fsica a la biologa, la psicologa y la sociologa
la mayor parte de las escuelas ortodoxas de investigacin, sin embargo, slo admiten
la existencia de las dimensiones propias de la materia, el cuerpo y la mente. Las
dimensiones superiores de alma y Espritu todava no han alcanzado el mismo estatus.
De este modo, podemos afirmar que el Occidente contemporneo todava no ha
alcanzado
a reconocer sino las tres quintas partes de la gran cadena del ser.
Una vez que reconozcamos la existencia de todos los niveles y dimensiones de la gran
cadena del ser, estaremos ciertamente en condiciones de disponer adecuadamente de
todas las modalidades del conocimiento, no slo del ojo de la carne que nos permite
acceder al mundo fsico y sensorial o del ojo de la mente que nos revela el mundo
lingstico y lgico sino tambin del ojo de la contemplacin que nos abre a las
dimensiones del alma y del Espritu. Cuando la psicologa confa exclusivamente en el
ojo de la carne, se ve abocada al conductismo, y si lo mismo ocurre en el campo de la
filosofa, termina conducindonos al positivismo. Incluir al ojo de la mente supone, en
psicologa, abrir la puerta a las escuelas introspectivas como el psicoanlisis, la
gestalt, la existencial y la humanista y en filosofa, retornar a la filosofa propiamente
dicha; la fenomenologa, la hermenutica, el existencialismo y la teora crtica.
Tambin tenemos que dar un ltimo paso y tener en cuenta al ojo de la contemplacin
que, como metodologa cientfica y respetable, nos revela el alma y el espritu. El
resultado de este ltimo paso nos conduce a la psicologa y a la filosofa transpersonal.
Y esta visin transpersonal es el punto definitivo de regreso, el punto del reencuentro
del alma del hombre moderno con el alma de la humanidad el verdadero significado
del pluriculturalismo donde, subidos a hombros de gigantes, trascendemos, pero
inclumos y esto significa respetar su presencia siempre recurrente.
Ken Wilber
Extractado por Farid Azael de
Trascender el Ego
Editado por Roger Walsh y Frances Vaughan
Kairs