LA SOCIEDAD QUE EL AZUCAR FORMO

LA SOCIEDAD QUE EL AZUCAR FORM6

... esas negras parece que son hechas de hierro ...
ANSELMO SUAREZ Y ROMERO

... nuestra sociedad, tan corrompida como ilustrada ...

RAM6N DE LA SAGRA

La sociedad se iba formando como por retazos. En primer lugar era una
sociedad de inmigrantes. La poblaci6n originaria, aunque se habla de ella
hasta el siglo XIX y hay grupos minusculos diseminados hacia la zona orien
tal, puede considerarse como inexistente. El tabaco se cultiv6 trayendo tra
bajadores canarios; la cafia con negros africanos. Las ciudades crecieron
con migraci6n peninsular y canaria a los cuales se agreg6 una importante
fuerza poblacional negra. Despues llegaron casi doscientos mil chinos. Los
distintos grupos humanos estaban unidos por la cercania, las condiciones
comunes preexistentes, el mestizaje, la fuerza de cohesi6n del medio Y el
inevitable contacto social; y separados por diferencias culturales, origen,
color de la piel, niveles econ6micos y la condici6n social de libre y esclavo.
No existe una f6rmula para expresar lo que habia de comun en estos
grupos diferenciados, pero tampoco se puede hacer enfasis s6lo en las dife
rencias. Todos poblaban el reducido espacio geografico cubano y mante
ra
nian la inevitable relaci6n libre/esclavo, blanco/negro, cultura europea/cultu

dife
la
Quizas
africana, carnpo/ciudad, rico/pobre, peninsular/criollo, etc.
do
ca
rencia maxima pudiera encontrarse entre la cima de la sociedad blan
minante y el abismo de la sociedad negra esclava de la plantaci6n. Nat ural
a
mente que si analizamos s6lo estos extremos omitimos la riquisima gam

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intermedia donde se gesta la nueva sociedad que el tiempo va impregnando

de un cierto color cubano.
De la plantaci6n esclava puede decirse que, en sus inicios, no es una so
ciedad, sino un agregado humano organizado ad hoc con fines producti
vos. En efecto, la fundaci6n de un ingenio o cafetal era en esencia el mon
taje, organizaci6n y puesta en marcha de una inversi6n econ6mica. Dentro
de esta inversi6n los esclavos constituyen una parte esencial del capital de
la empresa y son seleccionados para producir y vivir en la plantaci6n (es
trabajo de por vida) en determinadas condiciones econ6micas y humanas.
Por lo tanto, lo que se constituye no es una sociedad, sino un grupo de in
dividuos agregados, yuxtapuestos, no interactuantes, cuya acci6n esta diri
gida coercitivamente hacia el fin unico, exclusivo, de la producci6n.
Concretamente, en el momento de su fundaci6n, la poblaci6n de inge
nios y cafetales esta compuesta por africanos adultos y algunos, muy po
cos, esclavos criollos, todos en la edad que consideran los inversionistas es
la de 6ptimo rendimiento, es decir, entre 18 y 40 afios como maximo. Todos
son destinados a los trabajos de producci6n; pero los criollos, generalmen
te de mayor edad y con experiencia en estas labores, son empleados ademas
en ensefiar a los nuevos esclavos. No se adquieren nifios ni ancianos ya que
ambos extremos son improductivos. Como norma, en su gran mayoria son
hombres, aunque en este aspecto no hay unidad en el tiempo. Hasta las dos
primeras decadas del siglo XIX se consideraba que la mujer era poco pro
ductiva: su unica ventaja sobre el hombre era ser reproductora de esclavos.
Pero esta aparente ventaja estaba lastrada por el hecho de la altisima morta
lidad por parto (primera causa de muerte femenina en la epoca), la bajisima
fecundidad de la mujer esclava y la elevadisima mortalidad infantil. De todos
modos, a la larga, las mujeres fueron entrando en ingenios y cafetales, te
niendo hijos, y transformando la plantaci6n-carcel en plantaci6n-sociedad.
En otras palabras, aunque un ingenio o cafetal en el momento de su funda
ci6n no sea una sociedad, inevitablemente deviene en sociedad mediante
la interactuaci6n y comunicaci6n de sus miembros, obligados a compartir
el mismo espacio y no obstante los desequilibrios en la relaci6n porcentual
de sexos, y la anormal distribuci6n por edades del conjunto de sus miembros.
Para mantener este tipo de organizaci6n, los amos se vieron obligados
a establecer un sistema de maxima incomunicaci6n entre los esclavos de la
plantaci6n, y entre la plantaci6n y el exterior. La incomunicaci6n entre los
esclavos se trat6 de lograr mediante el sistema de trabajo extensivo que le
ocupaba todo el tiempo vital despues de realizadas las acciones fundamen
tales de producci6n y supervivencia. La jornada de 16 horas diarias fue nor
mal en las plantaciones cubanas. Si por razones de fuerza mayor un grupo
de esclavos no podia realizar la tarea asignada se le sefialaba de inmediato

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otra, necesaria o innecesaria coma, par ejemplo, ponerlos a trasladar cosas

de un sitio a otro y despues llevarlas al lugar de origen. Para evitar que con
versasen entre ellos, debian trabajar cantando (aun subsisten en Cuba algunos
cantos negros de trabajo), o guardar silencio. Para suprimir la comunica
cion con el exterior se les prohibia terminantemente salir de las limites de
la finca. Y coma las ingenios durante la zafra o epoca de produccion esta
ban obligados a realizar paradas tecnicas cada diez o quince dias, se acos
tumbraba a que las duefios de plantaciones limitrofes se pusieran de acuer
do para ajustar sus domingos en dias distintos. (Con el termino de domingo
se conocio en las plantaciones el dia de parada tecnica planificada, coinci
diese o no con este dia de la semana.)
No obstante todos las esfuerzos realizados para liquidar la vida de rela
cion entre las esclavos e introducir la posible division entre ellos, a la larga
se produjo siempre la normal accion solidaria entre seres obligados a con
vivir y que tenian y sentian en comun la explotacion implacable. Cuando
fue imposible la comunicacion franca y abierta, broto la comunicacion sub
terranea, horizontal, de las mas importantes informaciones de tipo confi
dencial o secreto, como posibilidades de escapar, llevarse azucar (eran seres
siempre hambrientos de alimentos energeticos), la posibilidad de establecer
relaciones sexuales (eran seres siempre hambrientos de sexo), etc. La nece
saria transmision de informaciones secretas, coma recurso de superviven
cia, creo una moral de clandestinaje y contribuyo al fortalecimiento y sin
cretizacion de ciertas sectas secretas de origen africano.
Naturalmente que no existio un solo tipo de sociedad plantadora en el
tiempo y espacio cubano. Cifiendonos a la etapa en estudio (ultima decada
del siglo XVIII y hasta mediados de! siglo XIX) pudieramos decir que en la
zona occidental de la Isla predomino el tipo mas brutal de plantacion, con
alto predomihio masculino (no son raros las ingenios de hombres solos o
con mas de! 80 par 100), y una altisima tasa de mortalidad que obligaba
a la continua importacion de esclavos para sustituir a las consumidos en
el trabajo. Baja estas condiciones, la poblacion trabajadora era en su ma
yoria africana y habia poquisimos nifios y ancianos. En esta misma epoca
hacia la zona central de la Isla, coma resultado de haber empezado en fe
cha mas tardia la expansion azucarera, fue mayor el equilibria en la rela
cion porcentual de sexos, se entronizo desde muy temprano una politica
de superior cuidado hacia la vida de! esclavo (hacia 1840 el precio de las
esclavos comenzo a elevarse verticalmente) y se realizo un marcado esfuer
zo par lograr un cierto nivel de procreacion. Esta politica fue favorecida
par un cambio en el negocio negrero que comenzo a importar amplios por
centajes de mujeres y nifios, reajustando el surtido par sexos y edades en
el mercado de esclavos. Hacia la zona oriental de la Isla, con un pobre de-

sarrollo azucarero, encontramos una abundante poblacion negra y mulata

libre y, en general, las plantaciones se habian transformado en sociedades.
El mundo de! azucar se repite en el cafe. Pero es bueno tener en cuenta que
aunque hacia la decada de 1830 Cuba es uno de las primeros productores
de cafe del mundo, poco despues desaparece bruscamente del mercado mun
dial. Este es asunto a estudiar aparte. Las grandes diferencias en las socie
dades de plantacion tendran una importante repercusion politica.
La familia y, dentro de la familia, la mujer ocupan un lugar fundamen
tal en este mundo de la plantacion. Ha sido con el boom de las estudios
de familias a partir de la decada de 1970, que se ha prestado atencion a
la mujer esclava. En Cuba, este movimiento historiografico ha tenido muy
poca relevancia y las pocos trabajos escritos sabre mujer y familia han es
tado destinados a un vulgar elogio oficial de acontecimientos recientes. Esto
plantea un problema de carencia de fuentes en un campo de primera im
portancia. Sorprendentemente la informacion mas rica sobre mujer y fa
milia en las plantaciones la hallamos en los libros de administracion y con
tabilidad. En efecto, como los esclavos constituian una parte esencial del
capital de inversion de las plantaciones, las libros administrativos llevaban
un minucioso balance de las esclavos, donde anotaban nombre, sexo, edad,
lugar de origen (criollo o africano), oficio, estado fisico, etc., asi como na
cidos, muertos, enfermos en el hospital, huidos, castigados, entrados nuevos
(par compra, alquiler, traslado desde otra plantacion o desde la ciudad).
Esta informacion estadistica, sin adjetivos, ofrece una vision real de la
entrafia misma de la plantacion. De unos 500 libros analizados, correspon
dientes al periodo que va de 1816 (el primero) a 1864, se pueden deducir
algunos aspectos de la vida de las esclavos en las plantaciones azucareras.
Como hemos sefialado, la desequilibrada composicion porcentual por sexos
se mantuvo mientras se supuso que reportaba ventajas economicas. Des
pues, una serie de factores llevaron al incremento de la importacion de mu
jeres esclavas y hacia la decada de 1850 la poblacion de las plantaciones
ofrece una distribucion porcentual de sexos que es mas equilibrada, aun
que siempre con predominio masculino.
En el aspecto netamente economico, el incremento en la introduccion
de mujeres demostro que era falsa la apreciacion generalizada sobre el bajo
rendimiento en el trabajo de la esclava negra, y ellas laboraron junto a las
hombres las 16 y mas horas diarias del tiempo de zafra. Naturalmente que
al cambiar el porcentaje de uno y otro sexo se alteraron las modulos de vida
establecidos. Los duefios de plantaciones se vieron obligados a fijar una
minima reglamentacion al respecto para asegurar un buen indice de pro
creacion y, par otra parte, evitar las conflictos que naturalmente emanaban
de la monstruosa organizacion existente. Aunque las experiencias con las

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La mujer negra, con su hijo o sus hijos, constituyo la primera y casi

unica celula familiar de la plantacion. Ella era la madre conocida: el padre
por lo general se ignoraba. En 1876 se hizo un censo esclavista en Puerto
Rico, donde las condiciones de las plantaciones fueron muy semejantes a
las de Cuba, y se pregunto en cada caso el nombre de la madre y el padre:
mas del 90 por 100 respondio el nombre de la madre, menos del 20 por 100
sabian quien fue su padre. Y solo un numero estadfsticamente minimo pudo
responder sobre el nombre de ambos. Asi, la mujer, que en la familia nu
clear blanca mediterranea era el centro en torno al cual se articulaba la for
macion cultural de la infancia, en las plantaciones fue eso y mucho mas.
Fue el unico vinculo del hijo con la deforme sociedad en que le toco nacer,
y quien le ensefio a sobrevivir en ella. La inestabilidad, la fugacidad de las
uniones basadas en relaciones sexuales esporadicas, en que mujer y hom
bre cambiaban frecuentemente de pareja, fue una constante de las planta
ciones que quedo como una gran fuerza desintegradora. Pero dentro de ella
la mujer negra, primero en esclavitud y luego en libertad, fue el centro que
hizo posible un nuevo concepto de familia antillana. E. Clarke, sin darle
un nombre concreto, dejo una definicion perfecta en el titulo de un libro
excepcional sobre el tema, aunque referido a Jamaica: My mother who fa
thered me (Mi madre que hizo de padre para mi). Lastima quefathered no
tenga una palabra equivalente en castellano.
La plantacion trato de desarraigar las culturas africanas, sin imponer
la europea, sino creando una cultura de sumision. Hombres y mujeres eran
transformados en seres que solo respondian, mediante la fuerza bruta, a
un trabajo para ellos sin sentido, y donde se les imponia toda relacion con
el mundo exterior: casa, alimentacion, vestimenta... Asi, los esclavos ter
minaron creando un mecanismo de supervivencia, cuyo sentido ultimo se
encierra en una frase popular de la epoca que llega a nuestros dias: ... aqui
el problema es no morirse. Esta filosofia del subsistir por el mero subsis
tir, de sobrevivir, llega al final de la esclavitud como una herencia ancestral
que puso obstaculos casi insalvables a la transformacion del esclavo en un
trabajador asalariado libre.
Cuando de la plantacion pasamos a las ciudades, hallamos un mundo
distinto. Ya hemos sefialado en otro epigrafe el proceso casi unico de for
macion de la sociedad esclavista urbana anterior al boom azucarero. He
mos hecho enfasis en como, en una economia de servicios/produccion, la
poblacion negra de las ciudades cubanas gozaba de un relativo rango de
libertad de accion, aun dentro de los para.metros esclavistas, que nunca existio
en las Antillas plantadoras inglesas, francesas o danesas. Pero esta situa
cion cambia cuando en Cuba la produccion de azucar y cafe pasa a ser el
objetivo fundamental de la clase dominante. Es decir, cuando se transita

de una economia de servicios/produccion a una sociedad de plantacion.

Por ejemplo, en solo 5 afios (1816-1820) se itroducen en la Isla un total
de 111.014 esclavos, y 356.000 mas (cifra minima) en el periodo que va de
1821 a 1860.
Esta masiva importacion de africanos, aunque fue paralela a una fuerte
inmigracion blanca, rompio el equilibrio entre poblacion libre y esclava,
blanca y negra, incrementando los antagonismos raciales y haciendo mas
tensa la convivencia. Quizas el cambio demografico fue menor que la trans
formacion psicologica operada en el nucleo social negro-mulato. Herman
Merivale pudo por entonces decir que la isla de Cuba de la mas humana
de las Antillas se habia convertido en la mas barbara y desmoralizada. Se
creo entre los blancos una especie de psicosis de terror a la poblacion negra
(la negrofobia) en parte sustentada en razones reales, pero en parte magni
ficada por intereses politicos, ya que el miedo al negro era un freno a la
posible rebeldia anticolonial de! blanco.
Los esclavos urbanos, en buena parte, aparecen en los documentos de
la epoca catalogados como esclavos domesticos. Pero esta clasificacion es
elusiva y parcialmente falsa. En la primera mitad del siglo XIX existio, in
discutiblemente, una amplia esclavitud domestica en el sentido exacto del
termino: es decir, esclavos destinados a realizar trabajos dentro y para los
hogares blancos. Por una cuestion de jerarquia y degradacion de! concepto
de trabajo, toda familia blanca a partir de determinado nivel estaba obli
gada a tener un minimo de sirvientes esclavos negros. Una estadistica ofi
cial de la decada de 1830, en una zona de viviendas de la ciudad de La Ha
bana (intramuros), revela un rango significativo de 6 a 27 esclavos por casa
de blanco censada. Los novelistas de la epoca y los escritores costumbristas
hablan de casos extremos: por ejemplo la condesa de Merlin cita a su tio
el conde de Casa Montalvo con ... diez hijos, otros tantos nietos, y mas
de cien negros para su servicio. Independientemente de la exageracion o
no de esta cifra, parece real el hecho de una excesiva esclavitud domestica
que Ueno los hogares de los sacarocratas (y tambien de los sectores medios
criollos) en un proceso de ostentacion de riqueza que por una parte refor
zaba el credito y por otra originaba serios problemas sociales. La literatura
de la epoca esta llena de descripciones de estos esclavos urbanos, sus ofi
cios y relaciones con los amos. Es importante sefialar que en las construc
ciones tipicas de las casas solariegas habaneras, desde fines del siglo XVIII
Y primera mitad del XIX, encontramos una planta baja dedicada a activi
dades productivas y comerciales, y una lujosa escalera que culmina en el
piso alto, en la gran sala de la vivienda familiar propiamente dicha. Pero
entre el piso alto (vivienda familiar) y la planta baja, hay un entresuelo de
minimo puntal, comunicado por la misma lujosa escalera. La entrada al

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Dentro de los miles de casos envueltos en esta Hamada conspiraci6n

de la Escalera, hay dos referentes a grandes artistas negro-mulatos. El pri
.m ero de ellos fue el poeta Gabriel de la Concepcion Valdes, mas conocido
por el pseud6nimo de Placido. Por su gran talento y desenfado, por su reac
ci6n contra la barbarie esclavista, Placido se gan6 el odio de los intelectua
les de la sacarocracia; por ser posiblemente un conspirador real, enfrent6
ademas a los medios oficiales gobernantes. El resultado fue su fusilarniento.
Dej6 una obra poetica desigual, com o su vida de grandes alternativas. En
deter minadas poesias tiene el nivel de los mas notables autores espafi.oles
y am ericanos de la epoca, en otras cae lam entablemente. La sacarocracia
no le perdon6 su talento ni su inserci6n de liberal romantico, equidistante
de los dos grandes polos del poder, y le persigui6 hasta un siglo despues de
muerto, negandole incluso la autoria de sus m as hellos poemas: la Plegaria
a Dios y el bellisim o Soneto a mi madre, escritos am bos ya condenado a
muerte...
Si la suerte fatal que me ha cabido
y el triste fin de mi sangrienta historia,
al salir de esta vida transitoria
deja tu coraz6n de muerte herido
basta de llanto; el animo afligido
recobre su quietud; moro en la gloria,
y mi placida lira a tu memoria
lance en la tumba su postrer sonido.
Sonido duke, melodioso y santo,
glorioso, espiritual, puro, divino,
inocente, espontaneo como el llanto
que vertiera al nacer: ya el cuello inclino!
ya de la religion me cubre el manto!
Adi6s, mi madre, adi6s! ... El Peregrino.

Otra victim a de la Escalera, aunque menos tragica, fue Claudio Brindis

de Salas, notable m usico de los batallones de pardos y morenos, composi
tor y director de orquestas populares. Fue detenido y sus pocos bienes in
cautados: jamas los recobr6. Su hijo, del mism o nombre, Claudio Brindis
de Salas, se gradu6 en el conservatorio de musica de Paris, fue uno de los
mas grandes violinistas de todos los tiem pos, alcanz6 un titulo de nobleza
alem an, toc6 en los principales teatros del m undo y muri6 en Buenos Aires,
en la m as lacerante pobreza. El pasado le persigui6 toda su vida y no pudo
superar el trauma negro/cubano/colonial.
Del mism o modo que no hay una sociedad negra sino sociedades diver
sas coexistiendo, tampoco existi6 una sola sociedad blanca. Hasta el dece-

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nio de 1830 la sacarocracia enriquecida y ennoblecida reprodujo, de mane

ra colonial y tropical, las nor mas de com portamiento de la aristocracia
terrateniente espafi.ola. Pero un ingenio no es un feudo ni un esclavo un siervo.
Este sector social tuvo una gran relevancia mientras en Espana persisti6 el
Antiguo Regimen. Pero a partir de la revoluci6n de la Granja y acceder
al poder los liberales espafi.oles, entr6 en crisis politica resuelta en crisis so
cial. Hasta entonces habia sido el grupo de poder, cerrado, todos empa
rentados entre si, dominadores de los ayuntamientos, aduefi.ados de la vida
intelectual y con profundo sentido patrio, no siem pre ahondado en sen
tido nacional. Com ponian la alta sociedad de las principales ciudades
cubanas.
El negocio de la trata de negros, que se desarrolla como subsidiario de
la actividad plantadora, fue transfor m andose en una empresa econ6mica
per se, tan importante com o el azucar y el cafe, y ter min6 apresando el ne
gocio plantador principal. Este es un punto que se estudia aparte. Lo que
interesa destacar ahora es c6m o en Cuba van surgiendo una serie de hom
bres econ6micos, comerciantes peninsulares en gran parte, que integran un
nuevo sector, y confor man tambien la alta sociedad. A ellos se une, ade
mas, un grupo de empresarios que hacen renacer la industria tabacalera desde
sus cenizas.
En el analisis de estos grupos que integran los sectores blancos domi
nantes es m uy importante salirse de los estereotipos de la epoca. Cuando
sobre la opulenta (sic) isla de Cuba se centran los grandes capitales espafi.o
les, de larga experiencia internacional, aparece en la cim a de la sociedad
cubana el antagonism o entre una vieja y una nueva oligarquia; aunque el
sector criollo no era necesariamente tan antiguo como para que no se re
cordase al abuelo negrero y, quizas, a la abuela mulata. Por otra parte, mu
chas de las grandes familias de com erciantes y negreros se iban criollizan
do, invirtiendo en efectivos azucareros e industriales y en algunos casos
pasando a for mar parte de la vanguardia de la lucha contra la trata de es
clavos, a la cual debian su riqueza. Prototipos de estos ex negreros trans
for m ados en liberales son Domingo de Aldama Arechaga y su hijo Miguel;
Juan Poey Aloy, Francisco Frias Jacott conde de Pozos Dukes y Nicolas
Azcarate Escobedo. Por ejemplo, en la segunda mitad del siglo XIX, Azca
rate fund6 una sociedad en la que todos sus miembros se comprometian
a no poseer esclavos y dedic6 gran parte de su vida y dinero a combatir
la esclavitud. Pero era nieto de Gabriel de Azcarate Lascurain, el m as im
portante negrero guipuzcoano residente en Cuba.
Los ejem plos de este tipo se pueden m ultiplicar; no es necesario. Lo im
portante es sefi.alar la falsedad de la tesis de la historia tradicional sobre
los criollos antiesclavistas y los peninsulares negreros. La clase dominante

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.de la Opera tenia en su repertorio una de sus mas bellas sinfonias. Sin em
bargo causo asombro que muchos blancos le estrechasen la mano.
En sectores mas pobres de la sociedad negro-mulata urbana los modu
los de comportamiento eran mucho mas laxos. Los libros parroquiales re
velan que cerca del 90 por 100 de los nifios nacidos dentro de este sector
eran naturales o ilegitimos (hasta 1892 el unico matrimonio legitimado era
el que se efectuaba dentro de la Iglesia catolica). El que en tan abrumadora
proporcion los padres fuesen solteros no revela, necesariamente, ausencia
del sentido de familia, sino otra institucionalizacion familiar y, en parte,
otra moral sexual.
Por otra parte aparece desde muy temprano, y llega hasta hoy, una idea
lizacion de la mulata como supremo animal sexual. La leyenda de las mu
latas esta ya en el Peru, en el siglo xvn, con la Perricholi, la flor de la ca
ne/a, amante del virrey Amat, a quien todavia en el siglo xx dedican
canciones. La martiniquefia Josefina, esposa de Napoleon Bonaparte, da
dimension universal al tema. La educacion de las mulatas como trampas
de hombres y la utilizacion del sexo como via de mejoramiento social y eco
nomico generaron la muy frecuente existencia de uniones mas o menos per
manentes, no legitimadas. Con la negra o mulata domestica inauguraba el
sefiorito la vida sexual. A la amante mulata de la ciudad no se le exigia amor,
a veces ni siquiera fidelidad. Y en los casos de exigencia era por el solo
orgullo de proyectarse el hombre como el gran macho entre los compafie
ros. La mulata, despreciada como raza, pero deseada como leyenda sexual,
perfecciono sus dotes femeninas e hizo una profesion perfecta del sexo. No
porque fuera diversa de la blanca, sino porque era una forma de erguirse
por encima de la miseria y el desprecio. La vida de soltero de los hombres
repercutio sobre sus costumbres de casado. Y fue habitual y orgullosa de
mostracion de virilidad (estamos ante una sociedad profundamente machista)
tener la esposa blanca y a la amante mulata en otro barrio. Este es el tema de
gran parte de la novelistica cubana del siglo XIX. Se trata de la parafarnilia,
que queda con el uso y abuso del tema en la poesia y el cancionero cubano de
los siglos XIX y xx: Cecilia Valdes, Rosa la China, Maria la 0, La Mulata
Rosa, La Mulata Maria, Belen, La Mulata callejera..., que hizo exclamar a la
condesa de Merlin: ... las mulatas, iah!, las mulatas ... De ellas es la calle.
Finalmente, un punto importante en la sociedad blanca. Por el alto gra
do de autonomia conseguido, y el importante papel jugado con el Antiguo
Regimen, la sacarocracia criolla se sentia con derecho pleno a explotar una
riqueza cubana de la cual se presumian creadores, y rechazaba al peninsu
lar que limitaba su rango de accion y que ya en el decenio de 1830 se vis
lumbraba como dominador a la larga del negocio azucarero. Surge asi, ba
sado en la lucha economica y el sentimiento patrio (ambas fuerzas se

entremezclan), una serie de estereotipos popularizados por el teatro bufo,

y que tienden a constituir categoria espiritual. El noble criollo, con varias
generaciones de riqueza en la Isla, habia incorporado (profunda o superfi
cialmente) una suma de informaciones sobre la alta vida social que no te
nia el inmigrante reciente. Los representantes de la aristocracia criolla posi
blemente sabian frances, conocian los nombres de las mas famosas operas
italianas y sus mas connotados interpretes, gustaban o aparentaban gustar
de la literatura y las artes plasticas, de las porcelanas de Sevres, y estaban
obligados a un nivel de vida, ostentacion de riqueza y tiempo libre que los
diferenciaba del tendero (calificativo despectivo que los criollos aplicaban
a los comerciantes espafioles). La esclavitud, fijando valores degradantes
al trabajo manual, inhibia al criollo rico de multiples tareas. En las socie
dades esclavistas y de castas las jerarquias hay que mantenerlas hasta en
los mas nimios detalles. El comerciante peninsular asumio estos valores cul
turales de sefiorio cuando ya estaba enriquecido e integrado en la sociedad
dominante global. Pero en su etapa de ascenso cultivaba el valor del traba
jo sin tregua: sus empleados laboraban no menos de 15 horas diarias, y dor
mian en el mismo establecimiento. Asi, el trabajo como valor moral separa
a ambos sectores. El inmigrante esgrime el estereotipo de la riqueza creada
centavo a centavo y define al criollo como el vago, el flojo, el tramposo
.... El criollo a su vez califica al peninsular como el bodeguero en alpar
gatas, inculto, apegado al dinero como unico valor. Esta diferencia entre
los nuevos y los viejos ricos, entre los criollos de rancios apellidos y los bo
degueros en alpargatas, marca una separacion en el ambito de los simbo
los, pero no una division economica y social. Si ambos son ricos, la dife
rencia es supraestructural, en el tiempo en que los valores de uno y otro
grupo han tardado en definirse y decantarse. Pero en el fondo estructural
de clase los otros valores (los que no son puramente formales) son identi
cos. Y esto es lo que terrnina uniendolos respecto al negro, en quien ambos
ven su enemigo potencial comun.
Finalmente debemos recordar que existio un sector medio, de enorme
importancia en el destino historico de Cuba, integrado por criollos blancos
(o que pasaban por blancos) y una amplia masa de inmigrantes de acomo
dada posicion economica. Como siempre sucede este es un conjunto hu
mano de enorme movilidad y dificil de analizar en su rica variedad, pero
fue como la sangre social que, asumiendo los mas altos valores tradiciona
les y hacienda del trabajo una forma natural de ser, marcaron el camino
de las grandes transformaciones cubanas en los siglos XIX y xx. Esto no
implica que los otros sectores no trabajaran: la acumulacion de capital se
hace con trabajo propio y ajeno, e incluso el importar o explotar a los es
clavos era tambien trabajo cotidiano o acumulado. Pero en los sectores me-

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