Finley. Los Griegos de La Antiguedad

Colegio Mximo Facultad de Filosofa
FORMACIN
HUMANSTICA I
LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

M. I. FINLEY (seleccin de captulos)
1. Quines eran los griegos?

El pueblo de habla griega, emigrando hacia el sur, all por los albores del
segundo milenio antes de Cristo, casi seguramente con anterioridad al ao 1900 1,
entr en la pennsula que andando el tiempo habra de llamarse Grecia. Fuese
cual fuere el nivel de su cultura cuando sus gentes realizaron esta entrada, lo
cierto es que, a partir de entonces, contribuyeron a configurar la tcnicamente
avanzada civilizacin del perodo de la Edad del Bronce que se suele denominar
Micnico (1400-1200) y que tuvo sus centros principales en el Peloponeso la
parte sur de la Grecia continental en sitios como Micenas, Argos y Pilos. El
reciente desciframiento de su escritura silbica conocida por el nombre de Lineal B (fig. 1) ha puesto en claro que, al menos en los palacios, su lengua era
una forma arcaica del griego. Ha sido ste un descubrimiento asombroso; pero
sus implicaciones pueden fcilmente exagerarse.
La zona sur de los Balcanes haba pasado por una larga Edad de Piedra y una
tambin larga Edad del Bronce para cuando los griegos aparecieron en escena.
Lo que a su llegada sucediese nos es desconocido; slo quedan escasos vestigios
materiales, y stos no permiten atribuir a aquellos emigrantes ningn repentino
destello innovador. Al contrario, haban de transcurrir largos siglos antes de que
tuviese lugar el brillante perodo micnico, y es imposible discernir cul fue la
aportacin de los griegos a aquel esplendor y cul la de los pregriegos, as
como es intil tratar de clasificar los elementos genticos en aquella mezcolanza
biolgica que compona su poblacin. Entonces, ms que en ningn otro tiempo o
lugar histricos, eran complicadsimos los nexos entre raza, lengua y cultura.
Alrededor del 1.200 la civilizacin micnica tuvo un final muy brusco, atribuido
por la mayora de los historiadores a una nueva inmigracin griega: la de los
dorios. Los cuatrocientos aos siguientes fueron una Edad Oscura... para
1
Salvo ind icac in expresa en contra , todas las fechas debern entenderse que son a. J .
Jesucr i s to .
Profesor Carlos valos
C. , es
nosotros, por lo poco que sabemos (y podemos saber) de ella. Es tentador

tambin imaginrsela oscura a la manera en que el Medioevo suele ser
conocido como Edad Tenebrosa; durante ella desapareci el arte de la escritura,
sucumbieron los centros del poder, menudearon las guerras; tribus y otros
grupos menores emigraron al interior de Grecia y hacia el Este, atravesando el
mar Egeo en direccin al Asia Menor; y todas las cosas, tanto en el nivel de lo
material como en el de lo cultural, eran muy pobres si se las compara con las de
la civilizacin micnica. Sin embargo, a pesar de todo esto, no se dio
precisamente una decadencia, un declinar, pues fue durante aquella Edad
Oscura, por un proceso que slo vagamente podemos vislumbrar en los hallazgos
arqueolgicos y en los mitos que referan los griegos posteriores, cuando ocurri
una importante revolucin tcnica el uso del hierro y naci la sociedad
griega. El viejo mundo micnico, por ms que en sus palacios se hablase griego,
tena estrechos vnculos de parentesco con los Estados fuertemente centralizados
y burocrticos que ocupaban entonces las regiones algo ms hacia el Este, el
norte de Siria y la Mesopotamia. El nuevo mundo en formacin, el mundo griego
comn, pero stos no pasaron de rasgos espordicos dentro de de la historia, era
(y sigui siendo) completamente distinto en los aspectos econmicos, polticos y
culturales. No dej de mostrar, por supuesto, ciertas continuidades con respecto
a su fondo tnico, pero stas no pasaron de rasgos espordicos dentro de un contexto nuevo e irreconocible. Se conserv lo fundamental de las habilidades
tcnicas y de los conocimientos anteriores en agricultura, cermica y metalurgia,
y la lengua griega sobrevivi a la transformacin social, lo mismo que ha ido
sobreviviendo a todos los cambios siguientes hasta el da de hoy.
Los griegos nunca se llamaron a s mismos, en su propio idioma, griegos;
esta denominacin proviene del trmino con que los romanos les designaron:
graeci. En la poca micnica (a juzgar por los monumentos hititas
contemporneos) parece que eran conocidos por el nombre
de aqueos, uno de los varios nombres que se les da an en
los poemas homricos, la ms antigua literatura griega que
se ha conservado.
Durante el transcurso de la Edad Oscura, o quizs al acabar
deci r , antes de
ya, el trmino helenos reemplaz constantemente a
todos los dems, y Hlade pas a ser el nombre colectivo que se aplicaba al
conjunto de los griegos. Hoy da Hlade es el nombre de un pas, como Francia o
Italia. En cambio, en la antigedad, no haba nada parecido a esto, nada a lo cual
los helenos pudiesen referirse como a nuestro pas. Para ellos la Hlade era
esencialmente una abstraccin, igual que en la Edad Media la cristiandad, o el
mundo rabe en nuestros tiempos, pues los griegos antiguos nunca estuvieron
todos unidos poltica y territorialmente.
1. Reproduccin de una tablilla de Cnossos con los signos de escritura conocidos con el nombre
de Lineal B
La Hlade se extendi por un rea enorme, que abarcaba, hacia el este, el

litoral del mar Negro, las zonas costeras del Asia Menor y las islas del mar Egeo,
la Grecia continental en el centro, y, hacia el oeste, la Italia del Sur y la mayor
parte de Sicilia, continundose luego por las dos riberas del Mediterrneo hasta
Cirene, en Libia, y hasta Marsella y algunas localidades costeras de Espaa. A
grandes lneas esta rea vena a formar como una gran elipse cuyo eje mayor era
la longitud del Mediterrneo, con el mar Negro como prolongacin; una elipse
muy aplastada, puesto que la civilizacin griega se desarroll y floreci al borde
del mar y no tierra adentro. Ninguna de sus ciudades principales ejerci un influjo
de ms de veinte o veinticinco millas de alcance hacia el interior de los pases en
que se hallaban enclavadas. Ms all de este delgado cinturn, todo se
consideraba perifrico: terrenos de los que sacar alimentos, metales y esclavos,
regiones por recorrer en busca de botn, o aptas para colocar las manufacturas
griegas, pero no para ser habitadas por griegos, si esto poda evitarse.
Todos aquellos griegos tan diseminados por lejanos confines tenan conciencia
de pertenecer a una cultura comn: siendo nosotros de la misma raza y de igual
idioma, comunes los altares y los ritos de nuestros dioses, semejantes nuestras
costumbres, deca Herodoto (VIII, 144). En la pennsula que constituye la Grecia
continental y en las islas del Egeo, el mundo por ellos habitado se haba hecho en
realidad enteramente griego, a excepcin de los esclavos y de los viajeros, que
eran o se les reputaba extranjeros, y de otras singularidades circunstanciales
como la del estrato aborigen de la poblacin de la isla de Samotracia. En otras
partes las comunidades griegas existan entre otros pueblos, mezcladas con ellos
y por ellos rodeadas. All donde los nativos eran ms primitivos, como ocurra con
los escitas al sur de la actual Rusia, o con los tracios al norte del Egeo, o con los
sculos y sicanios en Sicilia, los griegos tendan a dominarlos econmica y
culturalmente y, a veces, polticamente. Cuando, por el contrario, se haban establecido en el territorio de algn pueblo bien organizado y de cultura bastante
desarrollada, especialmente en el imperio persa, tenan que aceptar verse
sometidos a su dominacin. Pero aun en talos casos consiguieron mantener un
grado considerable de autonoma, viviendo un gnero de vida totalmente griego
y conservando la conciencia de ser helenos.
Claro est que la comunidad de civilizacin nunca signific Identidad absoluta.
Existieron diferencias en los dialectos, en la organizacin poltica, en las prcticas
del culto y, con frecuencia, en la moral y en las maneras de valorar las cosas,
diferencias ms aguda en las zonas perifricas, pero en modo alguno ausentes
incluso en el centro mismo. Sin embargo, a los propios ojos de los griegos, las
diferencias eran pequeas en comparacin con los elementos comunes, de los
cuales fueron tan conscientes. Por ejem plo, aunque su lengua tuviese
variedades dialectales, un griego de cualquier parte era mejor entendido, en otra
cualquiera, que un napolitano o un siciliano inculto lo es hoy en Venecia. Todos
usaban el mismo alfabeto, adaptado (all por el ao 800) de una antigua
invencin de los fenicios, sistema en el que los signos representaban, ms que
slabas, los sonidos ms simples del lenguaje, con lo que se posibilitaba una
escritura completamente distinta de la Lineal B y se tena un instrumento de
expresin muy superior a aqul (fig. 1). Y a todos los dems hombres, a cuantos
no tenan el griego como lengua materna, les agrupaban bajo la categora nica
de brbaros, es decir, seres cuyo hablar era ininteligible y sonaba algo as
como bar..., bar..., bar.... Los brbaros no slo eran incomprensibles, sino
tambin muchos griegos llegaron a creerlo de naturaleza inferior. Y esto lo
pensaban indiscriminadamente: tanto de los egipcios y de los persas, de refinada
civilizacin, como de los escitas y los tracios.
2. La Edad Oscura y los poetas homricos

Probablemente la Edad Oscura fue una poca de analfabetismo, y tambin en
otros aspectos se retrocedi; pero no dej de haber vida cultural. El desarrollo de
la cermica fina con dibujos geomtricos (figs. 2 y 29) es un ejemplo; otro, los
poemas homricos. Ambas realidades dejan al historiador en un plano de
incertidumbre cuando trata de reconstruir unos cuatrocientos aos de historia,
los siglos en que se fue formando la civilizacin griega histrica, para lo cual slo
cuenta con algunos restos materiales, dos largos poemas y los tardos e
inverificables mitos y tradiciones de los griegos.
Los griegos, con pocas excepciones, consideraban que la Ilada y la Odisea eran
obra de un solo poeta: Homero. Nadie saba a ciencia cierta cundo o dnde vivi
tal vate (pero la isla de Quos fue la que con ms xito reclamaba los honores de
haber sitio su cuna).
Los eruditos modernos sostienen encontradas opiniones respecto a si los dos
poemas fueron o no compuestos por un misino poeta, y discuten tambin la
fecha de su composicin. En lo que s se est hoy, por fin, de acuerdo, es en que
el autor o los autores no hicieron su labor como los poetas picos posteriores,
digamos como un Virgilio, un Dante o un Milton. Tras la Ilada y la Odisea,
sustentndolas como una urdimbre, yacen siglos de poesa oral, compuesta,
recitada y transmitida por rapsodas profesionales sin la ayuda de una sola
palabra escrita. Mientras que Virgilio pudo decidir con un acto de su voluntad el
valerse de las hazaas de Eneas para convertirlas en el asunto de un largo
poema pico, y esto lo pudo hacer manejando un lenguaje y adoptando unas
ideas y una disposicin tan sabios, eruditos y complicados como mejor le
pareciese, el aedo o rapsoda primitivo no tena esta libertad de eleccin. Su
cometido era, en parte, cuestin de mera tcnica, dentro de los severos lmites
impuestos por la composicin oral; pero dependa igualmente de un
convencionalismo social: tanto los temas como la manera de componer eran cosa
prefijada. El lenguaje era rico, estilizado y artificial, admirablemente idneo para
las necesidades de la composicin oral. Los temas eran los de un heroico
pretrito, que lo mismo los cantores que sus oyentes crean real y narrado por el
poeta ms bien que inventado o creado por l. Pues t cantas verdicamente, a
fe ma, el sino de los aqueos..., como si te hubieses hallado all en persona o se
lo hubieras odo referir a alguno de ellos, le dice Odiseo al aedo Demdoco en la
Odisea (VIII, 489-91).
El retorno de la escritura a Grecia bajo la forma maravillosamente flexible del
alfabeto fontico vino a cambiar por entonces el cuadro de manera radical. En
adelante fue posible dar expresin permanente y recoger en largos rollos la
poesa que durante los siglos de ignorancia de las letras haba ido evolucionando.
No es de extraar que fuesen pocos los poetas que hicieron tal esfuerzo. Lo
notable es que entre su corto nmero se haya de contar al hombre o a los
hombres que produjeron dos de los ms extraordinarios poemas de la literatura
mundial. Aunque hoy no podemos comparar la Ilada y la Odisea con los dems
poemas heroicos que se escribieron a finales de la Edad Oscura, pues, salvo
estos dos, los dems fueron desapareciendo con el grueso de la literatura griega
en general, no obstante, el juicio de los crticos antiguos fue virtualmente
unnime en cuanto a reputar aquellas obras hoy perdidas como muy inferiores a
los dos poemas que han llegado hasta nosotros.
En la Grecia de la Edad Oscura estuvieron en boga numerosos temas heroicos,
pero el ms grandioso de ellos fue el de la invasin en masa y la destruccin de
Troya, llevadas a cabo por una coalicin de la Grecia continental, y el regreso de
los hroes a sus hogares; todo ello entreverado con muchos episodios menores
relativos a las vidas de los hroes mismos y a las actividades que, dirigiendo a los
mortales, desempeaban los dioses en el Olimpo. Al concluir la Edad Oscura, el
cmulo de estas incidencias era enorme, y la libertad de eleccin del poeta poda
ejercitarse en seleccionarlas y combinarlas. As, tan largas como son la Ilada y la
Odisea (unos 17 000 y unos 13 000 versos respectivamente), llenan sin embargo
nada ms que una fraccin del campo de su temtica; la primera se concentra en
unos cuantos das de los diez aos que dur el sitio de Troya y termina con la
muerte de Hctor (sin proseguir hasta la toma de la ciudad); la segunda se ocupa
de los diez aos de errabundeo de un solo hroe, Ulises, en su regreso desde
Troya hasta su hogar de Itaca.
Los arquelogos han hecho patente que Troya fue destruida en realidad a
mediados del siglo decimotercero, como algunos historiadores griegos lo haban
conjeturado ms tarde, y que muchos de los lugares relacionados con los hroes
homricos fueron realmente centros de importancia en la civilizacin micnica.
En los poemas se conserv, pues, algo del genuino ncleo de la historia, igual
que sobreviven jirones del pasado en otros ejemplares de poesa heroica, como
en la medieval Cancin de Roldn francesa o en los breves cantos rusos que
versan sobre el prncipe Vladimiro de Kiev. Pero lo que de aquel espritu qued no
es mucho, y aun esto suele estar alterado. Imperceptiblemente, y en el mejor de
los casos slo a medias de un modo consciente, los relatos iban siendo
transformados a medida que pasaban de cantor a cantor y segn iban quedando
ms lejos en el tiempo los hechos y los ambientes que en ellos se narraban,
hasta hacerse cada vez ms incomprensibles para el aedo y para sus auditorios.
Puede decirse que los poetas trataban de hacer simultneamente dos cosas
contradictorias: por una parte pretendan retener una imagen de un pasado
muerto y, por otra, deseaban ser entendidos y credos. As, por ejemplo,
describan magnficos palacios que jams haban visto y que cada da eran ms
escasos e iban en decadencia, como los palacios micnicos (o para el caso,
cualesquiera otros, pues su propio mundo no construy palacios); o se las
ingeniaban para describir el uso de carros de combate, prctica no continuada
por entonces y de la que no podan tener mucha idea; o describan las armas de
bronce de los micnicos, pero no podan evitar que se les colase de rondn el
hierro, porque las armas se hacan ya de este metal y no de aqul.
Semejantes anacronismos conturban al historiador, pero ni los rapsodas ni sus
oyentes eran historiadores. Si se buscan paralelos, pinsese en las piezas
histricas de Shakespeare o en las pinturas renacentistas de escenas de la
historia y la mitologa griegas, o en las ilustraciones bblicas de cualquier perodo;
aparecen plagadas de impropiedades e inexactitudes, pero nadie se preocupa
por ello.
Lo nico que no se habra tolerado en la poesa heroica griega sera que se
hubiesen introducido en la narracin sucesos conocidos como posteriores a la
edad heroica; por ejemplo, la llegada de los dorios. Su ausencia del cuerpo de
los poemas constitua, por as decirlo, la prueba de que los poetas estaban
relatando con fidelidad las historias antiguas. Para los restantes instituciones
sociales, actitudes e ideas, cdigos de conducta no poda haber control de los
errores, por la sencilla razn de que ninguna de estas cosas se conservaba por
escrito. Tampoco ha de subrayarse demasiado este aspecto. Transcurrida una
"centuria, habra sido literalmente imposible plantear ninguna cuestin acerca de
los poderes de Agamenn, la grandeza de su ejrcito o los detalles de las
batallas. Los poemas, tal y como eran recitados, eran a la vez la verdad misma y
la evidenciacin de su propia veracidad.
La sociedad que se desenvuelve en la Ilada y la Odisea es una sociedad de
reyes y de nobles, que posean mucha tierra y muchos rebaos y llevaban una
vida de esplendor y de lucha. La mansin del rey era el centro de la actividad y
del poder. El rey era juez, legislador y caudillo guerrero; no estaba sujeto a
ninguna censura formal y slo dependa de la sancin de su valenta, su riqueza y
sus relaciones.
Un rey dbil no poda superar durante largo tiempo la oposicin de poderosos
rivales o de enemigos extranjeros. No contaba entonces la monarqua con un
estado o una comunidad que la resguardase de hecho y la apoyara por ley o
por tradicin. Sin que, por eso, fuese aqul un mundo salvaje: haba ceremonias,
rituales y convencionalismos a los que los hombres ajustaban sus vidas. Lo que
faltaba era una sancin social lo bastante fuerte como para contrarrestar y
vencer a la mayor de todas las sanciones, la del poder efectivo. Mientras Odiseo
estuvo ausente, los nobles de Itaca se portaron muy mal con respecto a la familia
y las posesiones de su seor, a la vez que intrigaban para ver quin lograba
hacerse con el poder. Unos pocos, como el anciano Mntor, protestaron; pero sus
palabras no tuvieron peso, y el poeta todo lo ms dice: Cmo podran tenerlo?
El pueblo de Itaca permaneci silencioso. Por cierto que la poblacin, al
contrario de lo que sucede con los nobles hroes, aparece en ambos poemas
como una confusa masa cuya condicin exacta no se explcita lo ms mnimo. A
algunos se les da el nombre de esclavos, sobre todo a las cautivas, pero no se ve
que se hallen en peor situacin que los dems. Unos cuantos artesanos los
herreros, los carpinteros, los heraldos y los mdicos parecen gozar de superior
consideracin.
En cuanto al resto, trabajan en el campo y en los palacios (pero no ejercen el
comercio, pues ste se deja para los extranjeros, especialmente para los fenicios,
o para los jefes de clan en persona); participan en las operaciones blicas e
incluso en la gran expedicin contra Troya, pero no parece que lleguen a ser guerreros efectivos, ya que las batallas se reducen a combates singulares entre los
nobles de uno y otro bando que llevan pesadas armas. Hasta se renen
ocasionalmente en las asambleas las gentes del pueblo, pero es probable que sin
voz ni voto cuando llega el momento de tomar una decisin. Una sola vez se
permite un individuo del pueblo salirse de tono opinando, y es en el famoso
pasaje de la Ilada en que Tersites propone que se desista de asediar a Troya.
Inmediatamente Ulises le propina un buen vapuleo con su cetro, midindole las
espaldas y los hombros, con lo que pone rpido fin a aquella aislada violacin de
las maneras establecidas.
Comparada con la realidad del mundo del siglo XIII, con el mundo micnico,
toda esta actividad resulta de una proporcin demasiado pequea y torpemente
concebida. La moderna arqueologa y el desciframiento de las tablillas escritas en
Lineal B lo han puesto en claro. Los griegos mismos ignoraron que existiese
una escritura Lineal B y tenan escassimas nociones de arqueologa, y lo que
de las ruinas no podan aprovechar, sino slo verlo, generalmente lo
menospreciaban. Los que vivieron despus de la Edad Oscura parece, al menos,
que no cayeron en la cuenta, por ejemplo, de que haba existido anteriormente

una Edad del Bronce durante la cual no se conoca el hierro (Herodoto pensaba
que las pirmides mismas haban sido construidas con instrumentos de hierro); o
bajando ms al fondo de la Edad Oscura no advirtieron tampoco que la
cermica con motivos geomtricos era un producto tpicamente griego y no obra
de brbaros. En resumen, los griegos posteriores no conservaron memoria alguna
de una civilizacin micnica cualitativamente distinta de la suya propia y
separada de sta por el hiato de la Edad Oscura. Tenan a los legisladores de
Micenas y Pilos por sus antepasados y predecesores sin solucin de continuidad
en cuanto a lo social y a la vida del espritu, no precisamente en lo biolgico. Y en
esto se equivocaban.
Durante siglos lo nico que de su pasado les interes a los griegos fue el
aspecto mtico. Es decir, se interesaron mucho por sucesos del pretrito
singulares y aislados (que implicaban en general alguna participacin directa de
seres sobrenaturales), cada uno de los cuales explicaba o daba razn de una
prctica corriente en el culto, en las ceremonias o en las instituciones civiles; no
trataron de relacionar ordenadamente los hechos del pasado disponindolos en
un sistema segn sus tiempos y lugares. Con posterioridad, algunos griegos
alcanzaron un autntico sentimiento de la historia (no antes del siglo v), pero
entonces fue ya demasiado tarde. El pasado ms remoto se haba desvanecido
sin dejar otro recuerdo que los pocos poemas que haban sido por fin fijados por
escrito y una vasta y heterognea masa de mitos transmitidos oralmente. En
consecuencia, sus esfuerzos por reconstruir su propia historia primitiva
posmicnica no pudieron menos de dar como resultado una pintura que no
reflejaba ni con aproximacin las vicisitudes, los hondos cambios de lugares y
tiempos, lo masivo de las transformaciones que caracterizaron a los siglos de la
Edad Oscura. Nosotros tenemos la ventaja de la arqueologa moderna, que ha
desenterrado los mundos perdidos de los hititas, los asirios y otros pueblos del
Asia occidental. Sabemos qu ruina tan completa sufri la sociedad micnica (por
lo menos en sus estratos superiores); cmo Atenas fue un punto clave en la
conservacin y difusin de las tcnicas de la cermica; sabemos que las
edificaciones monumentales desaparecieron todas y para un espacio de unos
cuatrocientos aos; que alrededor del ao 1000 algunos reducidos grupos de
hombres comenzaron a emigrar hacia el Este cruzando el Egeo para fijar en la
costa minorasitica pequeos establecimientos agrcolas, no muy duraderos a
veces, pero algunos de los cuales se convertiran con el tiempo en los centros de
lo que con frecuencia se llama el Renacimiento jonio. Sabemos stas y muchas
cosas, muy pocas de las cuales fueron sabidas por los griegos mismos una vez
hubo terminado la Edad Oscura.
Sera, no obstante, necio creer que est en nuestra mano o que lo estar nunca
el escribir una historia de la Edad Oscura. La arqueologa, la lingstica
comparada, la mitologa comparada, el testimonio de los documentos
contemporneos hallados en Siria y en Egipto, con todo y ser muy valiosos, se
agotan en seguida por completo en cuanto a su capacidad ilustrativa. Nada
puede suplir la inexistencia de una escritura griega en aquella poca, de unos
textos narrativos o religiosos o de asuntos de la admiracin. Y dada esta
carencia, nosotros, lo mismo que los griegos, hemos de acudir en busca de datos
a la Ilada y a la Odisea. Pero tambin en este campo, por sorprendente que
pueda parecer, sabemos mucho ms que los griegos, ya que no slo contamos
con las aportaciones de la filologa moderna sino que en el siglo pasado y en ste
ce ha conseguido estudiar en la prctica, al vivo, la tcnica de la poemizacin
oral de las gestas heroicas, principalmente entre los eslavos meridionales. Y se
ha llegado a la conclusin bastante segura de que, si bien la narracin no es
historia o micnica o griega al contrario de lo que crean firmemente los
griegos (pues ni siquiera los ms escpticos de ellos pusieron nunca en duda lo
sustancial de esto, sino que a lo sumo se rebelaron contra la imagen homrica de
los dioses y contra otros aspectos parecidos de los poemas), sin embargo,
tampoco son, ni la Ilada ni la Odisea, meras ficciones poticas. La sociedad en
ellas retratada y las maneras de pensar all reflejadas son histricas, cosa que
aade una importante dimensin a los mudos restos materiales.
Historicidad en qu sentido? A qu tiempos pertenecen? He aqu lo ms
peliagudo del asunto. La opinin moderna acerca de la fecha en que se termin
de componer los poemas (sin noticia an, por aquel entonces, de las
interpolaciones subsiguientes de las revisiones que sin duda se hicieron) se
decide por situarla entre finales del siglo IX y comienzos del VII. Aun aceptando,
si se acepta, una fecha anterior, es evidente que el mundo de los poemas no es
el mundo en que vivi Homero. Por una razn: la de la excesiva uniformidad. Los
aqueos de Homero son todos iguales entre s, y cabe afirmar que son tambin
idnticos a los troyanos, mientras que, en cambio, Tesalia (pas natal de Aquiles),
Creta y Atenas no eran todas ellas iguales en el siglo IX, diferan sus dialectos, y
sus sociedades e instituciones polticas evolucionaban a ritmos distintos.

Otra razn ms grave an: es demasiado grande el salto desde la incipiente
comunidad que describen los poemas hasta las comunidades ya lo
suficientemente organizadas, superpobladas y tcnicamente avanzadas, como
para emprender la gran emigracin griega, la dispersin que comenz a
mediados del siglo VIII. El hiato es igualmente excesivo entre los juegos
organizados por Aquiles para el funeral de Patroclo, que ocupan gran parte del
libro veintitrs de la Ilada, y los juegos olmpicos. (Cuanto ms tarda la fecha
que se acepte para los poemas, mayores dificultades.)
Dirase, pues, que la deliberada arcaizacin que efectuaron los rapsodas
tuviera su parte de xito; aunque haban perdido virtualmente en el tiempo como
para describir con alguna exactitud la poca inicial ms bien que la final de la
Edad Oscura... dando siempre cabida a anacrnicos detalles, mezclando las
reminiscencias micnicas con los rasgos contemporneos.
Como cualquier autor de novelas histricas o cualquier historiador sabe, es ms
fcil pintar los exteriores de una edad pretrita que introducirse entre sus gentes,
adentrndose en las formas de pensar y sentir propias de aquellos tiempos. Los
rapsodas tenan una ventaja a este respecto en la gran provisin de frmulas
heredadas frases hechas y versos tpicos que constituan-su utillaje
profesional. Sin embargo, no podan pensar realmente en el pasado. Platn se
quejaba en la Repblica (606 E) de que hubiese griegos que crean que Homero
educ a la Hlade y... que un hombre deba regular su vida de acuerdo con este
poeta. Pocas obras y, probablemente ninguna no divulgada por la escritura
han tenido nunca tanta autoridad sobre un pueblo y durante tantos siglos. El solo
genio potico no da de s para explicar el fenmeno, como tampoco basta,
seguramente, la mera curiosidad acerca de una edad de oro. La clave hay que
buscarla en otro terreno. Fue Homero (junto con otro poeta de inspiracin muy
diferente, Hesodo) quien, segn Herodoto (II, 53), les fij el primero a los
griegos la genealoga de los dioses, les dio a stos sus ttulos, dividi entre ellos
sus honores y funciones, y defini sus imgenes. Examinada a la ligera, esta
observacin parece una ingenuidad, ya que cabe argir Zeus habra sido el
seor del Olimpo aunque no hubiese existido Homero. Pero, como sucede a
menudo con Herodoto, lo sutil y profundo est inmediatamente debajo de la
superficie.
Se dice a veces que el antropomorfismo de los poemas homricos es el ms
completo y extremado que se conoce en los anales de la historia; que nunca,

antes o despus, han sido los dioses tan semejantes a los hombres (aparte, claro
est, de su imposibilidad de perecer); que es sta una manera enormemente
ingenua de ver la divinidad. Sin duda es as, pero es tambin algo distinto, algo
quiz mucho ms interesante y cargado de significacin. Qu paso tan audaz,
despus de todo, el del hombre que se atreve a subir a tanta altura como para
poder convertirse en imagen de los dioses! Y quin le dio a Homero (y a Hesodo
despus de l) autoridad para intervenir en tan elevados asuntos? Lo que ellos
hicieron, considerado tanto en la accin misma como en su sentido ms hondo,
supone una conciencia de su valor como humanos y una confianza en s mismos
sin precedentes y henchidas de ilimitadas posibilidades.
Por supuesto que un hombre solo, Homero, no llev a cabo tamaa revolucin
intelectual; y no hay datos evidentes en ningn sentido por los que se pueda
decidir si los aedos cayeron o no en la cuenta alguna vez de que ellos estaban
participando en la misma. Adems, tampoco fue total la revolucin. Los poemas
homricos patentizan una inconfundible repugnancia a los dioses-serpiente, a los
ritos de la fertilidad, a las ceremonias orgisticas, al aspecto delirante y frentico,
dionisaco o bquico de la religin, elementos todos muy antiguos y de profunda
raigambre. Cosas as apenas se las deja aparecer en los poemas y, sin embargo,
continuaron hondamente arraigadas y muy practicadas hasta el final de la
civilizacin griega. Con todo, ya en la misma Edad Oscura, hubo quienes se
resolvieron contra ellas y las rechazaron, no tanto por lo que tenan de rudeza y
brutalidad (en la Ilada y en la Odisea se encuentra bastante de ambas cosas)
como por inadecuacin intelectual y por debilidad e inferioridad humanas. Vino
entonces otra revolucin: el retorno a Grecia del arte de la escritura.
Solamente una sociedad que sabe escribir, una sociedad que puede reunir,
conservar y transmitir por este medio sus conocimientos, est capacitada para
plantearse sistemticamente preguntas acerca de sus creencias religiosas o de
cualquier otra clase. El primer paso fue una teogona. Aqu Herodoto es algo
desorientador: Homero representa slo los inicios, y la primera teogona
propiamente dicha debe atribuirse a Hesodo, que pertenece al mundo ya del
todo histrico de los griegos, mientras que Homero se detuvo en su umbral.
En conjunto la Ilada y la Odisea ofrecen gran nmero de notables paradojas.
Probablemente ninguna otra literatura se manifest por primera vez en forma
escrita con dos poemas tan geniales; y stos no tuvieron dignos sucesores,
puesto que la literatura realmente creadora se orient en seguida a buscar

formas y asuntos nuevos.
En aspectos muy significativos ambos poemas se refieren con bastante
insistencia al pasado; pero al mismo tiempo sealan hacia adelante cada vez que
tocan lo ms sensible del corazn de la humanidad. Desde este punto de vista la
expresin Edad Oscura no es muy apropiada que digamos (excepto para paliar
nuestra ignorancia de lo que en aquellos tiempos sucedi). Desde el momento en
que algunos griegos empezaron a abrigar pensamientos tales, y en especial
desde que pudieron ponerlos por escrito, la prehistoria griega acab del todo.
Perodos de la historia griega
Se acepta hoy da una divisin convencional de la subsiguiente historia de los griegos
antiguos en cierto nmero de perodos cuyos nombres no pasan de ser cual frmulas
abreviadas (que no han de entenderse a la letra, o, en todo caso, dndoles esta particular significacin):
Arcaico del ao 800 750 al 500, en nmeros redondos; es decir, desde los
tiempos en que la geografa poltica de la pennsula griega y de la lnea costera
ocupada por los griegos en el Asia Menor alcanz una fijacin razonable hasta la poca
iniciada por las guerras contra los persas.
Clsico los siglos V y IV: el perodo de las ciudades-estado independientes, y
mirado en conjunto, el de los mayores logros culturales en toda la historia griega.
Helenstico desde la poca de Alejandro Magno hasta la conquista del
Mediterrneo oriental por los romanos, siglos durante los cuales la civilizacin griega se
difundi por el Este floreciendo en nuevos centros, tales como Alejandra y Antioqua,
desde donde una aristocracia grecomacedonia gobern, en rgimen de monarquas
absolutas, grandes territorios del Oriente prximo (como Siria y Egipto).
Romano fechado convencionalmente con la derrota de las fuerzas de Antonio y
Cleopatra por Augusto en la batalla de Accio (31 a. J.C.) como comienzo, aunque ya
desde el siglo III antes J.C. haban venido siendo sometidas al poder romano muchas
comunidades griegas, y pese al hecho de que la civilizacin de la parte oriental del
Imperio romano sigui siendo helenstica hasta el fin.
3. La Grecia arcaica
Casi hasta el final del perodo arcaico contina siendo la poesa la nica fuente
escrita de informacin. Pero por entonces era la poesa fundamental coetnea y
personal, aparte unas pocas obras que narraban, al antiguo estilo heroico, las
leyendas tradicionales, enhebrando en ellas los familiares relatos de las acciones
de los dioses. La poesa viva y lozana se sala rpida y con decisin de estos
caminos tradicionales. Aun cuando abordase temas mticos, lo que en definitiva
la interesaba era interpretar el presente. As, la Teogona de Hesodo e incluso los
mal llamados Himnos homricos trataban de introducir algn orden en la
catica masa de los mitos actitud y concepcin ya de suyo notablemente
nuevas y por eso vincularon directa y sistemticamente los mitos a los rituales
y ceremoniales que regan sus propias vidas. No haba an ni filosofa ni teologa,
pero se estaba mucho ms cerca de ambas que lo que lo estuvo la manera de
pensar, intermitente y muchsimo ms rudimentaria, reflejada en la Ilada y la
Odisea.
Hesodo es similar a Homero en un aspecto: se le identifica tambin como autor
de dos largos poemas escritos en forma y metro picos (adems de varios otros
que hoy slo conocemos fragmentariamente), y esta atribucin a un solo vate es,
sin ningn gnero de duda, correcta. Pero el paralelo termina del todo aqu,
pudiendo aadirse no ms que cierto parecido en el lenguaje empleado por los
dos poetas. El Hesodo que escribi Los trabajos y los das (y la opinin
predominante sostiene que l escribi tambin la Teogona) es alguien a quien
podemos conocer en su intimidad personal, pues nos refiere todo lo que atae a
s mismo: su padre haba venido del Asia Menor a Beocia como refugiado; all se
dedic a explotar unas tierras como granjero y, cuando muri, sus bienes
motivaron acerba disputa entre sus dos hijos.
Hesodo era, a la vez, poeta y labrador, y el tema principal de Los trabajos y los
das, obra que compuso, segn parece, a finales del siglo VIII o comienzos del VII,
lo constituye la vida cotidiana de un granjero: sus rutinarios quehaceres y
preocupaciones, sus esclavos, jornaleros y animales de labranza o de engorde, su
enojo contra los nobles y contra sus injusticias, de una parte; y, de otra, su
ninguna aficin al mar, su ojeriza contra las aagazas de los traficantes, sus
minuciosos conocimientos tcnicos en materia de agricultura as como de los
numerosos ritos y tabes que este arte obligaba a tener en cuenta y, en fin, su
perpetuo temor a los desastres y a la pobreza. Nada poda ser ms distinto de los
poemas homricos en asunto y orientacin.
Algo parecido ocurre con la poesa lrica gnero de literatura radicalmente
nuevo ya desde la temprana poca de Arqu-loco, gran bribn, merodeador y
mercenario, natural de Paros, que vivi hacia mediados del siglo VII. ste escriba
acerca de s mismo y de sus amigos y enemigos en un tono no solamente personal sino el ms ajeno a lo heroico:
No quiero un general corpulento, ni uno que separe mucho las piernas, o
presuma de bucles y rizos, o se rasure lindamente la barba! Prefiero uno bajito y
que, aunque tire a patiestevado, se mantenga sobre sus pies bien firme, lleno de
coraje.2
Se acab volver la vista atrs hacia un pasado de grandezas oscuramente
percibido. Sustityelo un incesante inters' por lo presente.
Los tres siglos que dur la Edad arcaica se caracterizaron por una enorme
evolucin llena de considerables diferencias, lo cual obliga a ser muy cautos y a
aquilatar mucho cuando se haya de generalizar. Se comprende esto en seguida
comparando, por ejemplo, los poemas de Arquloco con los de Alceo, compuestos
medio siglo despus, o con los de los contemporneos de Alceo, Safo y Soln. Las
diferencias no estriban nicamente en la diversidad de temperamentos e
intereses personales, sino tambin en que los tiempos y los lugares son otros, as
en lo poltico como en lo social.
El historiador de los griegos deber contar a partir de aqu con una evolucin
muy desigual, aun habiendo tantos elementos comunes.
En las zonas ms avanzadas de la Grecia continental y de la costa del Asia
Menor, lo mismo que en las islas del Egeo, haba ya por entonces gran nmero de
comunidades establecidas, en el sentido propio de este trmino; cosa que no se
dio, por un lado, en el mundo de los poemas homricos, pero que era an
rudimentaria e incompleta con respecto a la ciudad enteramente desarrollada, a
la ciudad-estado que haba de venir. Es significativo que, cuando se volvi a
edificar en gran escala, surgiese lo primero el templo y, despus, ciudades
muradas, no el palacio. Aquellas comunidades arcaicas eran invariablemente
pequeas, de alrededor de los mil habitantes, e independientes (a menos que se
las sometiera por conquista). La geografa explica en parte tal fragmentacin.
Casi todo el terreno es como una marquetera de montaas y exiguos llanos o
valles que arrinconan a los pobladores y los aslan unos de otros. La
comunicacin por tierra entre estos apartados rincones era en contados casos
cmoda y, a menudo, casi imposible, especialmente si se haban de vencer resis2
Fragmento 58 en la edic in de Bergk, Poetae ly r i c i
graec i .
tencias. Resulta, por tanto, fcil de entender que, en el perodo que sigui a la
ruina de la civilizacin micnica, cuando hubo tanto movimiento de invasores y
de refugiados, los pequeos establecimientos aislados fuesen lo normal.
3.
Escena campesina de los aos 750-550 antes de J. C. (dibujos de nforas ticas, poca de
los relatos de Hesodo)
Pero la geografa no
puede explicar ya la
historia de lo que vino
a continuacin: por
qu
Atenas,
por
ejemplo, logr suprimir aquella tendencia dispersiva y reuni a la mayora de los
pobladores del tica, distrito relativamente grande, concentrndolos en una
ciudad-estado, mientras que, en cambio, Tebas fracas en sus repetidos intentos
de conseguir lo mismo en el vecino y no mucho mayor distrito de Beocia, por lo
que all perduraron doce ciudades-estado separadas; por qu una islita
insignificante como Amorgos tuvo tres ciudades-estado distintas durante toda la
edad clsica; o por qu, sobre todo, llevaron los griegos su modo de vivir en
pequeas comunidades a regiones como Sicilia y el sur de Italia, en las que la
geografa y la propia preservacin deberan haberles aconsejado una mayor
unidad poltica. La tenacidad con que mantuvieron sus pequeas comunidades
independientes slo se explica atribuyndola a un hbito nacido de una honda e
indestructible conviccin acerca de cmo deba organizarse la vida en comn.
Cuando la dispersin griega por Oriente y Occidente lleg al mximo, el total de
estas comunidades ms o menos independientes era de unas mil quinientas.
El aspecto ms llamativo de la desigualdad en el grado de desarrollo fue el de
la urbanizacin. Desde el punto de vista del mero residir, el hombre del
Mediterrneo parece haber preferido siempre agruparse en ciudades, villas o
pueblos, con una ciudadela fortificada o un conjunto de palacios como centro, a
desperdigar sus moradas por el campo en forma de alqueras. Desde el punto de
vista de la comunidad, era necesario un centro donde construir los principales
edificios cvicos y religiosos y en el que los ciudadanos pudiesen celebrar las
convenientes asambleas (el gora en su sentido original, mucho antes de que
este trmino significara tambin plaza y mercado).
Generalmente haba adems una acrpolis, lugar elevado que serva de

ciudadela defensiva. Fuera de esto, comienzan las variedades. As, por ejemplo,
en la antigua Esmirna, que fue uno de los primeros establecimientos griegos del
Asia Menor, parece que todo se dispuso precipitadamente y de cualquier manera
con tal de rodearse de unas murallas que permitieran vivir necesidad obvia
para un grupo escaso y dbil que cruz el Egeo all por el ao 1000 con nimo de
empezar una nueva vida en un mundo extrao y, sin duda, enemigo. En
cambio, los espartanos residan siempre en aldeas (o en acuartelamientos, los
cuales no interesan para lo que aqu estamos tratando), y haba adems un
tercer tipo en el que la poblacin se hallaba dividida entre un sector urbano y
otro rural. Estas diferencias no se deban, naturalmente, tan slo al azar o al
capricho, sino que eran reacciones frente a diversas circunstancias, internas y
externas, de riqueza, poder y desarrollo econmico. Las ms evidentes de todas
eran las diferencias econmicas, como las que mediaban entre Corinto y Mileto,
por un lado, y Esparta o las Comunidades de Elis o Arcadia, por otro. Si a los
centros de la ltima los llamamos urbanos, es ste en esencia un ttulo de
cortesa, ya que toda su poblacin viva de la agricultura y de los tributos
(provenientes o bien del guerrear o bien de las rentas de algn santuario), pero
de nada ms; mientras que las ciudades como las que hemos citado incluan en
su seno a hombres cuyo gnero de vida consista en el comercio y en la
manufactura, por lo que econmicamente estaban separados de la tierra. Cierto
que eran una fraccin menor de la poblacin, pero el hecho de su existencia daba
un sentido nuevo a la comunidad y a su estructura toda.
Sea cual fuere la disposicin adoptada en cualquier caso concreto, puede
decirse que siempre se conceban como algo nico y continuo la ciudad y sus
aledaos rurales y no como ocurri en las ciudades del Medievo a la manera
de dos partes antagnicas. El conjunto estaba unido no slo por causas
econmicas o mediante la fuerza, sino tambin psicolgicamente: por la conciencia o el sentimiento que tenan los miembros de la comunidad de que
formaban una unidad nutrida de comunes cultos y tradiciones (a la vez mticas e
histricas). As, un griego antiguo tan slo poda expresar la idea de Atenas en
cuanto comunidad poltica diciendo los atenienses; el vocablo Atenas nunca
signific ms que un punto en el mapa, una nocin pura y simplemente
geogrfica. Los griegos, en suma, tuvieron idea de s mismos no slo como
griegos (helenos) en cuanto contradistintos de los brbaros, sino adems, y de
una manera ms inmediata, en cuanto que se saban miembros de determinados

grupos y subgrupos dentro de la Hlade. Un ciudadano de Tebas era tebano y
beocio y, al mismo tiempo, griego; cada trmino de stos tena su propio
contenido emocional respaldado por especiales mitos. Y habra que aadir an
otras clases de agrupaciones, tales como las tribus en que se divida cada
comunidad, y otras abstracciones ms amplias (como la de dorios o jonios), para
aproximarse un poco a lo que fue aquella complicada, y a veces incluso
contradictoria, trama de filiaciones y lealtades.
Sin embargo, polticamente, slo cada comunidad por separado tuvo clara e
inequvoca existencia. Los reyes y los jefes de tribu haban desaparecido a finales
de la Edad Oscura..., tan pacficamente
que no qued memoria ni tradicin de
su destronamiento (a diferencia de lo
que aconteci, por ejemplo, en Roma
en la fase equivalente). Aun las
mismas reliquias que de aquellos
regmenes quedaron en algunos sitios,
como la diarqua de Esparta, fueron
hereditariamente
generales
y
sacerdotes, no gobernantes. El poder haba pasado a manos de un corto nmero
de familias aristocrticas que monopolizaban la mayora del territorio, si no todo
l, y gobernaban, en parte, valindose de instituciones formales, asambleas y
magistraturas, en parte, mediante enlaces matrimoniales y relaciones de
parentesco, concebido ste como una institucin y, finalmente, por la intangible
autoridad que les vena de sus antepasados, pues todas estas familias podan
presentar genealogas que remontaban su ascendencia hasta famosos hroes
(y muy frecuentemente pasaban de all para subir hasta alguno de los dioses).
Entre la nobleza y el resto de la poblacin se dieron tensiones y
progresivamente, manifiestos conflictos, a lo cual contribuy un buen nmero de
cambiantes realidades. Fue una el aumento de poblacin. No hay reseas
aprovechables (ni siquiera buenos clculos aproximados), pero la arqueologa
proporciona sobre este particular claras evidencias. Ni la Grecia continental ni las
islas del Egeo podan sostener a una poblacin agraria demasiado considerable, y
la que sobrara no poda ser absorbida por otras ocupaciones.
4. Embarcaciones micnicas construidas segn el modelo de las ms tempranas de Creta

10
(reproducidas de nforas micnicas)
Ms an: el sistema de posesin de la tierra y las leyes sobre deudas eran tales
que no slo hacan a la nobleza duea de los terrenos mejores y ms extensos,
sino que muchos hombres libres se vean precisados a servir en calidad de
necesarios (aunque involuntarios) braceros en las fincas ms grandes. Como
escribi Aristteles en su Constitucin de Atenas (II) hubo civil contienda entre
los nobles y el pueblo durante largo tiempo porque los pobres, con sus mujeres
e hijos, eran esclavizados por los ricos y no tenan derechos polticos.
Finalmente, otro factor era el militar. En virtud de un proceso que no podemos
describir pero del que hay evidentes muestras en las pinturas de vasos ya desde
poco despus del ao 700, el guerrero homrico fue reemplazado por el hoplita,
soldado de infantera que llevaba armas pesadas y combata en masiva formacin. Eran hoplitas los hombres que disponan de algunos medios, pues tenan
que proveer su propio armamento y bagaje; pero muchos de ellos procedan de
los estratos sociales que no formaban parte de la cerrada aristocracia y, por esta
razn, eran un contrapeso potencial en las luchas polticas.
La colonizacin
Durante un perodo considerable se dispuso de una vlvula de seguridad
gracias al movimiento mal llamado colonizacin, que traslad a las porciones
sobrantes (y desafectas) de la poblacin a regiones nuevas. Los relatos antiguos
sobre este movimiento sirven notoriamente de poco, con sus elementos mticos y
su insistencia en unos cuantos individuos y en sus rencillas ms bien que en
aspectos sociales de mayor amplitud. Un ejemplo bastante sobrio, la historia de
la fundacin de Siracusa, en el texto conservado por el gegrafo Estrabn, que
vivi 700 aos despus del suceso referido, dice as (VI, 2, 4):
Arquas, navegando desde Corinto, fund Siracusa por la misma poca en que
fueron fundadas Naxos y Megara [tambin en Sicilia]. Se asegura que cuando
Miscelo y Arquas fueron a Delfos a consultar al orculo les pregunt el dios si
preferan riqueza o salud. Arquas escogi riqueza, Miscelo salud, y entonces el
orculo asign al primero Siracusa para que la fundase y al segundo Crotona [en
el sur de Italia...] Al ir hacia Sicilia, Arquas dej a una porcin de la expedicin...,
establecerse en la isla que ahora se llama Corcira [la moderna Corf...] El
segundo expuls a los liburnos, que la ocupaban, y fund una factora. Arquas,
prosiguiendo su viaje, se encontr con unos dorios..., que se haban separado de

los fundadores de Megara, los tom consigo y, juntos, fundaron Siracusa.
Esto nos dice muy poco. Es cierto que las expediciones colonizadoras eran
dirigidas por fundadores, que el orculo de Delfos reciba frecuentes consultas,
que los emigrantes iban dispuestos a combatir, subyugar o expulsar a los
nativos, que los grupos de colonizadores procedentes de dos o ms ciudades
unan a menudo sus esfuerzos. Pero aunque la marcha hacia el Asia Menor fuese
quiz debida, durante la Edad Oscura, al acaso, y se realizase tambin al azar,
como una huida, ms que como ordenada emigracin, el nuevo movimiento no
era, ciertamente, de esta clase. La expedicin de Arquas a Siracusa no habra
sido posible si Corinto no hubiese tenido suficiente tamao, riqueza y
organizacin poltica para disponerla para dotarla de buques, armas y bagajes,
jefes, exploradores y otros sujetos hbiles que se necesitaran al arribar y
tampoco si Corinto no hubiese forzado a acometer la empresa.
Este elemento del empuje obligado es bsico; ningn otro habra producido un
movimiento tan continuo, de proporciones relativamente tan grandes y tan
duradero; ningn otro habra facilitado los emigrantes ni forzado a sus
comunidades a dejarles partir o, cuando era preciso, a hacerles irse.
En lneas generales, se puede decir que hubo dos oleadas de colonizacin; la
primera, iniciada alrededor del 750, fue hacia el Occidente, en direccin a las
islas y costas del mar Jonio, a Sicilia y el sur de Italia y, finalmente, ya en el siglo
VII, hacia Libia y hacia el sur de Francia y nordeste de Espaa; la segunda, tras
un impulso preliminar
hacia la costa tracia y el
mar de Mrmara, penetr
en el mar Negro poco
despus del ao 650 y, a
partir de entonces, fue
ciendo sus aguas casi
por completo con comunidades griegas. En la
segunda
oleada
predominaron dos ciudades, Megara, de la Grecia propiamente dicha, y Mileto,
del Asia Menor, mientras que el porcentaje, en la colonizacin occidental, estuvo

11
muy repartido. Iniciaron el proceso Corinto y las dos ciudades de la isla de Eubea,
Calcis y Eretria; vinieron despus Megara, Trecena, los distritos de Acaya y
Lcrida, Focea en el Asia Menor, Rodas, algunas ciudades de Creta, varias de las
colonias mismas, tales como Gela, e incluso Esparta (segn una tradicin muy
confusa sobre la fundacin de Tarento), y la islita de Tera (la moderna Santorini).
No es completa esta lista, pero basta para hacer ver que haba escasa correlacin
entre el tipo de comunidad y la actividad colonizadora, y que lo nico que tenan
en comn aquellas ciudades madres tan variadas era una situacin de crisis. El
vocablo griego que traducimos convencionalmente por colonia es apoikia, que
significa con ms exactitud emigracin.
5. Nave griega del perodo de las migraciones (reproducido de un nfora geomtrica)
Lo que hay que dejar bien sentado es que cada una era, ya desde el comienzo
y por su intencin, una comunidad griega independiente, y no una colonia en el
sentido en que suele esta palabra entenderse de ordinario. Y como aquel
movimiento migratorio era una respuesta a dificultades demogrficas y agrarias,
las nuevas comunidades fueron tambin establecimientos agrcolas, no factoras
comerciales (en contraste con las colonias fenicias de occidente). De aqu que,
aun siendo numerosas las colonias en el sur de Italia, ninguna hubo en el mejor
puerto de la costa del este, el emplazamiento de la romana Brundisium (hoy
Brindisi). De aqu tambin que los aristcratas de la mayor de aquellas nuevas
comunidades, Siracusa, fuesen llamados gamoroi, que significaba los que se
repartieron las tierras, los terratenientes.
En realidad y esto debera decirse ms a menudo hubo pocos sitios, entre
los entonces fundados por los griegos, que fuesen autnticas factoras
comerciales. Tal carcter tena el recientemente descubierto en Al Mina, junto a
la desembocadura del Orontes, en la Siria septentrional, establecimiento fundado
hacia los albores del siglo VIII, probablemente con anterioridad, inclusive, a la
primera de las colonias. As eran tambin los puestos ms tardos a los que
denominaron Emporion (esto es, lugar a donde concurran, para hacer
intercambios comerciales, gentes de varias naciones) situados en Espaa
(Ampurias) y en el mar Negro junto a la desembocadura del Don. Es de notar que
los establecimientos de tal cariz fueron muy pocos y que normalmente no crecan
hasta llegar a convertirse en las comunidades tpicas. Este contraste con las
colonias ayuda a ver en sus justas proporciones el desarrollo comercial de la

Grecia arcaica. Si se apodera de ti el deseo de la incmoda navegacin le
avisaba Hesodo a su hermano (Los trabajos y los das 618-49); si alguna vez se
te descarra el corazn volvindose hacia los afanes del traficar, yo, que nada
entiendo de mareas ni de barcos, puedo decirte esto: Admira el barco
pequeo, pero pon tu cargamento en uno grande; pues cuanto mayor sea la
carga, mayor ser la ganancia que amontones..., con slo que los vientos mantengan a popa sus malvados soplos. Este desapego de Hesodo no es muy
conciliable con el hecho de que ya en su poca el comercio martimo, aunque
arriesgado, resultaba provechoso. Los gneros que se embarcaban eran
primordialmente agrcolas, ya que las labores del campo tenan cada vez ms
aliciente y sobre todo los grandes propietarios estimulaban mucho la produccin
de aceite y de vino, para la cual era tan propicio el suelo. Los cargamentos de
retorno consistan en metales, productos regionales como cueros y pieles
diversas y, desde el siglo VI en adelante, esclavos en nmero cada vez mayor.
Pero la proporcin y el volumen total fueron pequeos; la civilizacin griega
sigui arraigada al suelo, y esto puede afirmarse an de las comunidades que
alcanzaron ms alto nivel de vida urbana, como Atenas, Corinto o Mileto.
6.
Nave mercante griega del ao 540 antes de J. C. Con estas naves se efectuaron los
grandes movimientos de colonizacin de los siglos VII y VI antes de J. C.
Ante todo, las relaciones entre la colonia y su ciudad madre nunca

tuvieron una base comercial, ni imperialista en otros sentidos. A buen seguro,
cuando Corinto era la principal exportadora de la cermica finamente decorada
con pinturas, se la venda a sus colonias, y a travs de ellas a los etruscos y a
otros pueblos no griegos que adquirieron gusto por ella, pero se la venda igualmente a otras colonias; y cuando Atenas le arrebat la primaca de este
comercio, a mediados del siglo VI, no hubo ningn cambio apreciable en las
relaciones coloniales. Ni hubo tampoco una decadencia visible de la riqueza o
prosperidad corintia; ni el nuevo predominio comercial (al menos en este campo)
oblig a Atenas a buscar entre sus propias colonias dnde colocar aquel
producto.
En realidad, se ha dicho con todo acierto, el hecho de que las colonias gozaran
de independencia ya desde el principio, en lo poltico y en lo econmico, fue
precisamente lo que hizo posible que mantuviesen, en conjunto, estrechas

12
relaciones amistosas con sus respectivas metrpolis, y esto durante muchos

aos; relaciones basadas en la tradicin y en el culto, y libres de los roces y
conflictos suscitados a menudo en otras partes por la competencia comercial.
Tiranos y legisladores
El proceso de ir enviando lejos nuevos enjambres a medida que aumentaba la
poblacin de la colmena no bast para eliminar dentro de ella las dificultades.
Reparto de tierras y cancelacin de deudas!, era el grito que se oa por doquier,
al cabo de unas pocas generaciones, hasta en algunos de los emplazamientos
nuevos. Ni la misma aristocracia estaba unida siempre; sediciosos llenos de
ambicin promovan disturbios y luchas por el poder dentro de sus propias filas,
exacerbando los nimos y extremando lo azaroso de las circunstancias. De estas
pugnas intestinas, y ayudada por el nuevo auge del poder militar, surgi la
institucin especficamente griega de la tirana. La palabra tirano, originariamente, no tuvo un significado peyorativo como hoy; serva para designar a
quien se haba hecho con el poder y lo retena sin autoridad constituida
legtimamente; pero no implicaba juicio alguno sobre sus cualidades como
persona o como gobernante. En concreto, hubo tiranos muy distintos unos de
otros. Varios, como Pisstrato en Atenas, reinaron benvola y acertadamente,
pusieron fin a los desrdenes internos, que a veces llegaban a degenerar en
guerra civil, procuraron resolver los problemas econmicos e hicieron que sus
ciudades progresaran en muchos aspectos. Pero haba un mal en la entraa
misma del sistema: el incontrolado poder militar. Si no a la primera generacin, s
a la segunda o a la tercera venan a ser los tiranos lo que hoy significa esta
palabra.
Ciertas ciudades se vieron
siempre enteramente libres de la
tirana; el caso ms famoso es el
de Esparta; hallbase sta en una
posicin nica, pues habiendo
vencido y sojuzgado permanentemente a los pobladores de
Laconia ya en poca muy
temprana (a no dudarlo en la
Edad Oscura), someti despus a los de Mesenia a igual trato. Poseedores, en

consecuencia, de terrenos muy extensos y frtiles, as como de gran nmero de
siervos (llamados ilotas) a los que obligaban a dedicarse a la agricultura, los
espartanos crearon una organizacin militar y poltica sin parangn y vivieron
durante largo tiempo inmunes a las perturbaciones econmico-polticas que
caracterizaban a la mayora de los estados de la Grecia arcaica. Segn la
tradicin, tal sistema haba sido obra de un solo legislador, el famoso Licurgo.
Los especialistas modernos no estn acordes ni siquiera acerca de si semejante
personaje existi o no en realidad; nada digamos en cuanto a fijarle fechas o
respecto a lo que verdaderamente hiciese. Muchas de las tradiciones que giran
en torno a l no son aceptables y parecen demasiado alteradas como para que se
las pueda esclarecer. Un hecho cierto, pero que nada prueba en un sentido u otro
sobre Licurgo, es el de que la figura del legislador no fue rara en la Grecia
arcaica, y aqu pensamos en seguida especialmente en lo que represent Soln
para Atenas a principios del siglo VI, aunque recordemos tambin otros nombres
de menor importancia, como Zaleuco y Carondas entre los griegos occidentales.
Si la comunidad haba de superar su fase embrionaria, en la que un puado de
familias monopolizaban todos los recursos y todas las sanciones (jueces vidos
de corruptores regalos llam Hesodo a los componentes de aquellas minoras),
tenan que fijarse y codificarse leyes constitucionales, civiles, penales y
religiosas. Y no habiendo precedentes en los que buscar apoyo para proveer a
cada una de estas necesidades, quedaba anchuroso campo para la libre invencin en cuanto los hombres se ponan a meditar por qu medios podra
administrarse un Estado, distribuirse el poder, promulgarse las leyes y darles
fuerza.
7. Coro de jvenes de ambos sexos (de un nfora del siglo VIII y VII antes de J. C.)
Cabe
que
insistamos,
sin
temor a incurrir en
exageracin, en la
importancia de la
falta
de
precedentes:
cualquiera
que

13
fuese el campo donde los griegos de la poca arcaica hacan algn nuevo
movimiento, rara era la vez que podan contar con modelos que imitar o que
superar. Esta situacin de originalidad obligatoria llammosle as salta a la
vista en numerosos aspectos de su existencia; en el individualismo de su poesa
lrica; en su innovadora arquitectura pblica; en Hesodo tanto en el de la
Teogona como en el de Los trabajos y los das con su rara presuncin, que le (o
les) llev a familiarizarse con las tradiciones relativas a sus dioses, y a juzgar a
sus gobernantes terrenales; en los filsofos, que empezaron a especular
indagando la naturaleza del universo sin atenerse asimismo ms que a su propia
autoridad y apoyndose tan slo en sus facultades mentales; y en la poltica,
donde su originalidad aparece ya en la accin misma que le llev a una posicin
tan encumbrada: habiendo llegado al colmo las agitaciones sociales de Atenas,
en el ao 594, fue elegido Soln por un acuerdo y se le confi la tarea de
reformar el Estado. He aqu lo interesante: fue escogido espontneamente por los
atenienses, quienes, por s y ante s, le dieron tal encargo movidos del respeto
que les merecan la sabidura y la rectitud de su paisano. Soln no se sinti l
mismo llamado, no tena vocacin. Tampoco se adue del poder como un
tirano.
Soln, igual que los dems legisladores, admita, por descontado, que la justicia
viene de los dioses; pero no sostuvo que su misin se la hubiesen impuesto los
dioses, ni siquiera apel, en ningn sentido significativo, a las indicaciones
divinas. He dado al pueblo los privilegios que le son suficientes, escribi en uno
de sus poemas. Y en cuanto a los gobernantes, les induje a que cumplieran su
deber de no tolerar la injusticia. Me mantuve firme en los litigios, cubriendo a
ambas partes con fuerte escudo, sin permitir que nadie triunfara injustamente.
Mirando las cosas por encima, tal vez se encuentre en estas frases algn
parecido con las del prembulo de Hammurabi a su clebre cdigo, mil aos ms
antiguo. El monarca de Babilonia deca tambin que su propsito era hacer que
brille en la tierra la justicia, destruir el mal y la perversidad, de suerte que el
poderoso no pueda oprimir al dbil. Pero de mucho mayor alcance e importancia
son las diferencias entre ambos textos. En primer lugar, en el del ateniense se
distingue el laicismo que caracteriza a toda la codificacin griega, mientras que
en el babilnico se ve a ste actuando en nombre de los dioses.
En segundo lugar, tenemos el hecho decisivo de que Hammurabi, como
cualquiera de los monarcas orientales, daba leyes a sbditos, mientras que, en

cambio, el legislador griego promulgaba unas leyes por las cuales la comunidad
debera gobernarse a s misma. Efectivamente, Soln, una vez terminado su
trabajo, se alej de Atenas y no regres en diez aos, dando lugar con ello a que
la comunidad pudiese ensayar, sin prejuicios ni cohibiciones, el programa de vida
que le haba propuesto. Tema que, de hallarse l presente, su mismo prestigio
pudiese inclinar la balanza de la apreciacin en menoscabo de las conveniencias
verdaderas.
En un sentido fracas Soln: no acert a solucionar las dificultades econmicas,
de las que procedan, en definitiva, los roces y el descontento de los ciudadanos;
por lo cual, pasada una generacin, vino a Atenas la tirana que l haba querido
desechar para siempre. A pesar de esto, el recuerdo de Soln perdur en la
memoria de la posterioridad ateniense, y todos, sin distincin de partidos, le
consideraron en adelante como al hombre que supo encauzar a Atenas por la
ruta de la grandeza. Al resumir Aristteles, en su breve resea de la constitucin
ateniense, los logros alcanzados por Soln, escoge los tres siguientes como los
ms importantes: abolicin de la esclavitud por deudas, creacin del derecho a
contar con un tercer elemento en los tribunales, que garantizara a los
demandantes, en las causas por agravios, una ms imparcial administracin de la
justicia y, finalmente, introduccin del derecho a apelar al tribunal del pueblo.
Los tres coincidan en una cosa: eran pasos encaminados a hacer progresar la
idea (y la realidad) de comunidad, a robustecer a la mayora, que se senta dbil
frente a los desmanes de los nobles, protegindola contra el poder de stos,
poder llammoslo as extralegal. O, dicho de otra manera, terminaron con las
arbitrariedades en la creacin y aplicacin de las leyes y, de este modo, dieron
vigor a una idea que llegara a ser la definicin
griega de la organizacin poltica civilizada; ms
an, aquellos pasos fueron un avance hacia la
igualdad ante la ley, igualdad que los atenienses
de la poca clsica consideraron como el rasgo
distintivo de la democracia.
8.
Ceramista griego trabajando (las nforas de principios del
siglo V antes de J. C. mostraban ya dicha labor)
El papel que desempe en esta evolucin el gran

14
tirano ateniense Pisstrato fue paradjico. Por el hecho mismo de actuar como
tirano no respet la idea del gobierno de la ley. Por otra parte, los escritores
posteriores le alabaron, generalmente, en la misma medida en que condenaron
la tirana como institucin, y daban por motivo de su loa el que, en realidad,
dese gobernar segn las leyes, sin concederse a s mismo ninguna clase de
prerrogativas (Aristteles, Const. de Atenas XVI, 8). Esto no puede aceptarse
literalmente como verdadero, pero tampoco se ha de decir que sea, sin ms,
falso. Con diferentes tcnicas y actuando, sin duda, por razones muy distintas,
Pisstrato hizo, no obstante, que Atenas avanzara mucho por los caminos que
Soln le haba trazado. Siendo miembro de la nobleza (haca remontar su ascendencia hasta Nstor, el homrico rey de Pilos), se neg a jugar el juego de la
misma en contra del pueblo y de los desposedos. Desde su fuerte posicin de
tirano consigui realizar cosas que Soln no pudo hacer, y as, bajo su
dominacin, alcanz por fin la poblacin del campo el disfrute de unas
condiciones razonablemente seguras e independientes, con ayudas financieras
cuando las requeran, por lo cual se acab el malestar interno, y el monopolio
poltico de las familias aristcratas qued quebrantado de una vez para siempre.
Los nobles conservaron la direccin de los asuntos civiles y tambin los cargos
militares como sigui aconteciendo en el siglo siguiente bajo el rgimen
democrtico, pero sus circunstancias y su modo de pensar pasaron por una
radical transformacin. En adelante fueron ya, cada vez ms, servidores del
Estado, instrumentos de la ley, y no manipuladores del poder a su capricho;
correlativamente, el pueblo fue ya un conjunto de hombres que gozaban de
autntica libertad, sin la amenaza de que se la quitasen por deudas o de que
viniese a menoscabrsela una injusticia de lo ms parcial. Las dos facciones
estaban muy lejos de ser iguales, pero, por lo menos, las diferencias entre ellas
se haban reducido a razonable escala y proporcin.
Pisstrato se mantuvo en el poder desde el ao 545 (tras uno o dos pasajeros
golpes de mano anteriores a esta fecha) hasta su muerte en 527. Le sucedi su
hijo mayor Hipias, que fue expulsado en 510. Durante treinta aos hubo un
gobierno pacfico y en ese tiempo el podero y la riqueza de Atenas aumentaron
con rapidez. Se dieron muchas seales visibles de este auge, as como del
alentar del nuevo espritu comunitario casi podra decirse del nacionalismo
que lo acompa. Sobre todo, en las obras pblicas y en los grandes festivales
religiosos que se instauraron. Pero, el ao 514, Hiparco, hermano menor de

Hipias, fue asesinado por un rencoroso rival a quien aqul haba birlado los
amores de un efebo, y a resultas de este crimen el tirano se volvi hosco y
terriblemente desptico, por lo que se le hubo de destronar por la fuerza. Con las
mismas o distintas modalidades, esta historia se repiti en muchas ciudades de
Grecia desde la segunda mitad del siglo VII hasta fines del VI. Los tiranos nunca
se vieron tan seguros como para no preferir por menos de nada los
procedimientos ms brutales, a veces sin motivo alguno y, llegada a este
extremo la cosa, por lo general se consegua dar al traste con su poder y
derribarlos. La institucin de la tirana, debido a esto, tendi a ser efmera (con
las notables excepciones sicilianas). Pero su significacin histrica no ha de
juzgarse segn el criterio de su duracin, ya que la tirana fue con frecuencia el
rasgo distintivo del estadio transicional por el que se pas del gobierno personal
y familiar de la nobleza a la ciudad-estado clsica.
Nada de todo ello fue fruto de intenciones conscientes y premeditadas. Ningn
tirano, ni siquiera Pisstrato, se vio a s mismo como portador del destino histrico
de los griegos, como precursor de la democracia ateniense o de otra cualquiera.
Tampoco Soln pudo concebir algo semejante. A los tiranos les mova la ambicin
del poder y del triunfo y, si eran inteligentes y disciplinados, como Pisstrato,
lograban sus propsitos a la vez que hacan progresar a sus comunidades. Bien
pudo pensar Soln que l protega a ambas partes con fuerte escudo, pero, de
hecho, fueron Pisstrato e Hipias quienes tuvieron la necesaria fuerza.
Desaparecido Soln, renovse inmediatamente la antigua guerra civil; a la
expulsin de Hipias y tras una lucha brevsima que no lleg a durar dos aos, le
sigui un Estado democrtico totalmente nuevo.
As fueron las cosas en Atenas. En otras ciudades, la evolucin sigui lneas
distintas: la desigualdad del desarrollo, a la que ms arriba hicimos referencia,
seguira siendo una caracterstica de la historia griega en todas las pocas. Las
regiones ms atrasadas, como Etolia o Acarnania, no participaron apenas de la
corriente general, sino que contaron poco en cualquier aspecto (salvo a lo sumo
por sus contingentes de hombres vlidos para la guerra y la piratera). Esparta
sigui su propio camino, y las ciudades sicilianas los suyos; cada una segn sus
circunstancias peculiares la presencia de una poblacin sometida a
servidumbre o la constante amenaza de un poder exterior como Cartago. A

15
veces, y ste fue el caso de Corinto, la nobleza segua siendo suficientemente

fuerte como para imponer durante largo tiempo una oligarqua. Y en gran parte
de Grecia la contienda entre los menos y los ms (por decirlo a nuestro
modo) nunca logr acallarse de manera permanente. Sin embargo, es lcito
generalizar diciendo que hacia finales del perodo arcaico y en particular
dondequiera que hubo una fase de tirana, la forma de gobierno, bien
predominase la democracia o bien la oligarqua, se hallaba respecto al grado de
adulteracin de la poltica, a un nivel distinto de los que hasta entonces haba
alcanzado. Aqulla fue la poca en que algunos de los griegos consiguieron llegar
a un compromiso bastante equilibrado entre las contrarias y, a veces
histricamente hablando, inarmonizables exigencias de la obligacin social y de
la libertad personal; por entonces, puede decirse, descubrieron la nocin de
libertad en cuanto distinta del poder personal y fundamentalmente asocial de los
jefes de tribu homricos, del sistema de privilegios que se arrogaban las familias
aristocrticas y de la anarqua de los merodeadores y salteadores.
Las imperfecciones y los errores en que incurrieron no disminuyen el valor de
tan importante hallazgo.
La recin nacida libertad y la nueva vida en comn tenan por base la
independencia econmica que para la mayora estribaba en la agricultura y, para
los dems, en el comercio, en las manufacturas o en las artes. All donde la
servidumbre por deudas y otras antiguas modalidades de sujecin o dependencia
en el trabajo fueron abolidas, hubo que recurrir a una nueva fuente de mano de
obra: a la esclavitud de los esclavos tenidos en propiedad, como meros
instrumentos o bienes muebles, ya se tratase de cautivos procedentes de otras
ciudades griegas, ya, como fue ocurriendo ms cada vez, de brbaros. Tambin
por este ttulo fue el siglo sexto como un gozne en torno al cual giraron,
transformndose, las mentalidades. La primera indicacin que tenemos de
instituciones democrticas se halla en un texto fragmentario procedente de la
isla de Quos, datable entre 575 y 550. Fue asimismo Quos la que, segn una
tradicin griega confusa pero muy insistente, empez a comprar esclavos a los
brbaros. No hay que atribuir a esto mucho rigor histrico, pero s puede tomarse
como un smbolo muy certero. Despus de todo, Atenas haba de llegar a ser el
Estado de la Grecia clsica que contara con mayor nmero de esclavos. La
paradoja final que ofrece la historia de la Grecia arcaica es la de este avanzar,
cogidas de la mano, de la libertad y la esclavitud.
La comunidad, la religin y el panhelenismo

Entonces como hoy el signo exterior, visible, de todo aquel aumento de
prosperidad y de la madurez poltica, era el templo.
Los orgenes del templo griego se pierden entre las penumbras de la Edad
Oscura. Generalmente, ni la madera ni los adobes dejan vestigios despus de
tantos siglos, y ningn templo de piedra puede datarse con certidumbre como
anterior al siglo vil Por aquella poca comenz a aparecer a un ritmo acelerado, a
medida que se perfeccionaban las habilidades tcnicas y, todava ms
importante, segn aumentaba la posibilidad de movilizar los necesarios recursos
de hombres y materiales, tarea no fcil para las comunidades pequeas, en que
eran escasos los transportes y rudimentarios los tiles. El impulso edificador
debi de ser muy poderoso, y no es de maravillar que especialmente los grandes
tiranos fuesen grandes constructores de templos. Uno se ve tentado a establecer
un paralelo con los monarcas de la Edad Media y sus catedrales, pero esto sera
inducir a error, ya que el templo griego fue una casa para el dios y no un lugar de
culto. Los ritos con que se daban gracias a los dioses olmpicos o se les rogaba o
aplacaba no requeran un templo, sino un altar. Y altares los haba por doquier;
en las casas y en los campos, en los sitios de reunin, fuera de los templos... Es
decir, en todas partes excepto en el interior de los mismos. A los dioses titulares
de cada uno se les celebraba en determinadas ocasiones mediante procesiones,
juegos y festivales. Entonces se sacaba del templo la imagen del dios, o se
veneraba alguna que de l hubiese en el estadio o en el teatro. Pero repito
dentro del templo mismo no tena lugar ceremonia alguna.
En cierto modo, el templo era un monumento a la comunidad, una conspicua
demostracin de su grandeza, de su poder, y, sobre todo, de su conciencia de s.
Ni siquiera los tiranos construyeron palacios o tumbas esplndidas para
glorificarse a s mismos. Pisstrato vivi algn tiempo en la Acrpolis, pero su
memoria fue el templo de Atenea Parthenos (destruido por los persas en 480 y
sustituido poco despus por el Partenn). Aquella obra, y tambin la Fuente
monumental3, indican lo mucho que haba progresado la comunidad griega como
3
Grandiosa construcc in con que adorn Pis s t r a to
nueve bocas (Enneakrounos) ornamenta

les ,
la fuente Cal i r r oe ,
haciendo que sus aguas sal i e
dispuestas en la pared del fondo y en las la te ra les de un prt i

16
fuerza viva pues hasta un tirano se doblegaba ante ella tratando de ganrsela
, y lo diferentes que haban llegado a ser sus hombres polticos de los de
Micenas y los Estados del Oriente Prximo, por una parte, y de los de su propia
edad heroica, por otra. Los hroes de Homero pervivan gracias a los relatos de
sus valerosas hazaas; ahora, en cambio, los hombres se inmortalizaban a s
mismos mediante la construccin de edificios pblicos; colectiva ms que
individualmente.
La palabra griega para designar al sacerdote es hiereus. Lo primero y lo ms
chocante que de ella se ha de advertir es que se aplicaba de ordinario a lo que
nosotros llamaramos un laico, un seglar. Efectivamente, entre los griegos, los
sacerdotes eran meros funcionarios del Estado, encargados de realizar los ritos
y a los que no se les distingua generalmente, en la vida diaria, por ningn
atuendo especial, ni tampoco por la uncin, inspiracin o santidad que, por lo
comn, suelen ir asociadas a la idea del sacerdote en las religiones modernas (y
en muchas de las antiguas).
Eran funcionarios en el mismo sentido exactamente que lo eran los generales,
los administradores del tesoro o los comisarios de los mercados; con el mismo
trasfondo en cuanto a familia, riqueza y experiencia, con iguales obligaciones y
turnos de oficio que los otros. Los reglamentos a que deban atenerse en el
desempeo de sus funciones los estableca tambin el Estado a travs de sus
organismos ordinarios. Gran parte de la legislacin de Soln, por ejemplo, estaba
dedicada no a medidas constitucionales o econmicas sino a minuciosos detalles
concernientes a los sacrificios.
Inclusive cuando, como era el caso del culto a Demter en Eleusis, en el
extremo sudoccidental del tica, donde tenan la prerrogativa de la
administracin dos antiguas familias aristocrticas, los Eumlpidas y los Krykes,
sus miembros eran laicos y no brahmanes.
Todo esto se puede reconstruir con bastante aproximacin tomando por base
los ms antiguos monumentos propiamente griegos.
En los poemas homricos eran Nstor o Agamenn quienes sacrificaban como
caudillos o como jefes de clan. Ahora, el Estado haba sustituido a los prncipes
en el poder y, por consiguiente, tomaba tambin a su cargo los deberes
columnas dricas. (Nota del traductor.)
sacerdotales de aquellos prncipes.

A menudo perdur algn recuerdo del pretrito, como en el caso de los dos
reyes de Esparta, que eran los principales funcionarios religiosos del Estado; o
como en Atenas, donde el funcionario de ms categora en las cuestiones del
culto era uno de los nueve arcontes elegidos anualmente, al que se llamaba, sin
ms, el rey. Andando los tiempos, a medida que el Estado fue englobando a
una serie de distintas agrupaciones menores, que conservaban varias funciones
pblicas, la religin se fue practicando asimismo a diversos niveles: hubo los
santuarios interiores de cada casa y familia, los santuarios comunales (de los
demos), y un sinfn de asociaciones privadas, cada una de las cuales se
organizaba en torno al culto de un determinado dios o de un hroe divinizado,
como Heracles o Aquiles. Y en los niveles inferiores los ritos eran tambin
competencia y obligacin de individuos laicos.
Entre los factores que hicieron posible tal sistema hay que enumerar el
persistente antropomorfismo de la religin griega, con su insistencia en las
realidades de este mundo ms que en una vida ulterior. Como se conceba a los
dioses semejantes a los hombres, las relaciones entre stos y aqullos no podan
menos de tener un cariz de familiaridad, un cierto quid pro quo. Y as como las
relaciones humanas eran de lo ms satisfactorio cuando las regan normas y
ceremoniales acatados por todos, as ocurra tambin en las relaciones con los
inmortales. La diferencia principal entre los dos rdenes de reglas consista en
que las del plano religioso eran ms convencionales, menos racionales, en el
sentido de que, si no explicitaban en cada caso concreto los motivos, nadie poda
elaborarse una interpretacin para su uso recurriendo a los procedimientos de la
lgica corriente. Por qu por ejemplo, era Eleusis el centro del culto a Demter?
A cualquiera que hiciera esta pregunta se le respondera refirindole una leyenda
(cuya versin mejor es el bello himno a Demter, uno de los llamados himnos
homricos): Vagando Demter por la tierra en busca de su hija Persfone, que
haba sido raptada por Hades, lleg disfrazada a Eleusis... (y todo lo que sigue).
Haba una historia legendaria un mito para cada lugar sagrado y para cada
acto sacro. El mito explicaba el ritual, daba razn de las ceremonias. Hizo,
digmoslo as, el papel de la teologa, y era accesible a cada cual.
Lo que aqu result no fue precisamente claridad y orden. El ms largo de los
himnos homricos versa sobre Apolo y consta de dos partes muy distintas que

17
son incoherentes, si no contradictorias: la una vincula al dios con Delfos, la otra

con Delos, sitios que eran sus santuarios ms importantes. Fallos parecidos se
descubren a miles en cuanto se da un vistazo a cualquier tratado moderno de
mitologa griega. El que toda una serie de practicones laicos, en cientos de
comunidades autnomas, sobre tan extensa rea y durante tres o cuatro siglos,
se sirviese de mitos transmitidos con frecuencia oralmente, bastara para haber
introducido la ms que mediana confusin que se produjo. Pero, adems, hay
que aadir las intromisiones de los intereses creados, que estuvieron muy lejos
de ser escasas. Eleusis, para citar un ejemplo, haba sido una comunidad
independiente; despus, no ms tarde de a finales del siglo VII, fue incorporada a
Atenas, y esta ciudad se apropi con xito los cultos eleusinos y el prestigio que
entre los griegos en general suponan.
Todos los griegos reconocan y honraban a su comn panten o conjunto de
todos los dioses del helenismo. Pero cada ciudad tena por patrono a una deidad
particular y especiales afinidades o relaciones con determinados dioses y
semidioses, as como cada dios o diosa tenan sus santuarios preferidos. Cada
ciudad, pues, renda culto a Zeus, o a Apolo, o a Demter, como a algo suyo
privativo. No haba una madre iglesia, ni sacerdocio nacional, ni autoridad
central que imperase sobre los ritos, ni mucho menos sobre las doctrinas.
Y no se termina aqu la complejidad de rasgos y matices. Aunque la religin era
un asunto de la competencia del Estado, esto es, de la comunidad, sin embargo,
nunca ejerci el Estado un monopolio sobre la religin. Y ello porque en manera
alguna hubiese podido controlar a los dioses, ya que no poda impedirles que comunicaran con cualquier individuo, y mejor que por ningn canal o camino
tangible: mediante los sueos. Adems, todo el mundo es capaz de fijarse en el
vuelo de las aves, el fulgor del relmpago, el fogonazo del rayo y en otros
fenmenos de la naturaleza, pero pocos podran interpretarlos correctamente;
el dios mismo elige a quien quiere que oiga la realidad de su mensaje y lo
entienda. Desde los poemas homricos hasta el final de la civilizacin griega fue
comnmente el agorero o adivino un particular que posea unos conocimientos o
habilidades esotricos y msticos, y cuyo poder y xito dependan no del oficio
que tuviese, sino del hecho puramente pragmtico de que hallara o no
seguidores, ya fuesen stos unos cuantos hombres, ya comunidades enteras que
daban por buenos sus secretos saberes y actuaban en consecuencia.
A veces se combinaban los dos aspectos de la religin. Los sacerdotes oficiales

de Delfos eran ministros laicos, conforme a lo normal, pero el rango y la fama
superiores de aquel santuario provenan de su orculo, que pasaba por ser el de
Apolo mismo. Este dios responda all a toda clase de preguntas valindose de la
voz de una mujer que reciba el nombre de Pitia o Pitonisa y que era, en rigor,
una mdium. En otros cultos se dieron diversas combinaciones. El de Eleusis era
un culto mistrico (misterio era el tecnicismo griego con que se le designaba),
y consista, no slo en la ordinaria procesin pblica dirigida por unos oficiales
pblicos, sino, adems, en unos ritos purificativos y una final iniciacin secreta.
El politesmo tiende siempre a ser prctico. Cuando un santuario como el de
Delfos da pruebas de ser un autntico lugar sagrado, se convierte en seguida en
un foco cuya atraccin rebasa sus inmediatos lmites geogrficos y polticos.
Conforme a la tradicin, Delfos era regularmente consultado acerca de la
fundacin de las colonias, y esto hara que su carcter panhelnico se remontase
hasta mediados del siglo VIII. Sin embargo, gran parte de esta tradicin presenta
rasgos demasiado salientes de ser mera invencin tarda, y existen por otro lado
bastantes pruebas arqueolgicas que inclinan a pensar que Delfos, en el siglo
VIII, no pasaba de ser un santuario de importancia slo local, y que fue por
entonces cuando adquiri el rpido impulso que lo convertira, en la centuria
siguiente, en panhelnico de veras. En cuanto alcanz esta categora, varios
(aunque no todos) de entre los nuevos establecimientos que haban sido
fundados sin consultar a Delfos, procuraron conseguir su aprobacin con efectos
retroactivos un ejemplo ms de lo fuerte que es el factor legendario en las
tradiciones relativas a los primeros tiempos del perodo arcaico.
Por otra parte, un tipo distinto de santuario panhelnico s que remonta su
existencia seguramente hasta comienzos del siglo VIII; la fecha tradicional de la
fundacin de los Juegos Olmpicos en honor de Zeus es el ao 776, y hay motivos
para creer que es exacta; la primera fecha cierta de la historia griega.
Delfos y Olimpia llegaron a ser lo ms alto en sus respectivas dedicaciones;
como orculo y como centro de unos festivales que, en la segunda de dichas
localidades, tenan lugar cada cuatro aos. Pero no fueron nicos. Los griegos
recorran largas distancias para consultar, por ejemplo, el orculo de Dodona en
el Epiro, o iban hasta Claros, en el Asia Menor, y concurran desde todos los
confines, para participar en las competiciones o slo para presenciarlas, a los

18
Juegos Pticos, que se celebraban en Delfos, o a los stmicos y Nemeos, ambos en

las cercanas de Corinto. Muchos otros podran citarse an, pero ya, en general,
faltos del espritu panhelnico que slo a algunos de ellos informaba. En el
ambiente de aquellos pocos y contados lugares, y en la poesa, la dramtica, la
arquitectura, la escultura y los ejercicios atlticos con l relacionados, es en lo
que hemos de pensar al decir que ya en el perodo arcaico existi un genuino
panhelenismo. Y no debemos salirnos de aquella esfera, ya que, por lo dems, ni
la religin era capaz de poner fin al particularismo de los griegos, del que naca la
notable indiferencia y aun hostilidad que entre s se mostraban. Raras veces les
repugn a los griegos someter a esclavitud a otros griegos o hacerles la guerra. Y
su religin no era tampoco una religin de paz; los dioses olmpicos eran un
hatajo de pendencieros que haban escalado el poder luchando con brutal
ferocidad contra sus predecesores los Titanes, y en su nmero se inclua Ares, el
dios de la guerra, mientras que Irene (la Paz) era slo una de las muchas
deidades femeninas destinadas al servicio de los grandes dioses. Apolo era
regularmente consultado en Delfos antes de iniciarse una guerra, pero no ha
quedado recuerdo de que recomendara nunca la paz como un bien en s misma,
aunque, en ocasiones, por consideracin a ella, se mostr desfavorable a
determinadas empresas.
Ingenuo sera creer que un Estado decidido a invadir otro Estado vecino fuese a
dejar que le disuadieran las retorcidas y ambiguas palabras del orculo, segn
Esquilo las caracteriz. Las consideraciones que decidan la guerra o la paz solan
ser ms mundanas. De hecho, fueron los tiranos el ms poderoso factor de
cuantos se sabe que, en la edad arcaica, favorecieron la paz. Como su posicin
de puertas adentro nunca era muy estable, les atemorizaban las guerras
exteriores y, por lo general, se las ingeniaron con xito para evitarlas,
salvaguardndose a s mismos tras toda una red de alianzas mutuas que solan
consolidar mediante casamientos dinsticos. No obstante, sera tambin errneo
dar por acertada la opinin, puramente cnica, segn la cual los sacerdotes
deficos no entendan de cuestiones polticas ni influan en ellas. Ninguna
sociedad acepta jugar durante tres o cuatro siglos a un juego en el que no vea
algn sentido e inters, y mucho menos si, encima, le cuesta caro (tan caro como
lo prueba elocuentemente la enorme acumulacin que fue el tesoro de Delfos).
Seamos o no capaces nosotros de penetrar la psicologa de aquellos griegos, lo
cierto es que todos, salvo rarsimas excepciones, se tomaron Delfos en serio.

Pero se lo tomaron tambin a su aire. Lo poco claro y lo muy contradictorio de
sus mitos y ceremonias rituales hay que atribuirlo a esta misma causa.
Semejantes penumbras e incertidumbres desconciertan al estudioso moderno,
como desconcertaron ya a algunos estudiosos antiguos: a hombres de la
categora de Jenfanes, Herodoto y Platn; a cada uno a su manera. Con todo,
muy pocos estudiaban los mitos; los dems cumplan los rituales, y esto era
suficiente.
4. La ciudad-estado clsica
La palabra griega polis (de la que se derivan otras nuestras, como poltica)
significaba, en su sentido clsico, un Estado autnomo, que se gobierna a s
mismo. Ahora bien, como las poleis (sta era la forma plural del sustantivo polis)
eran siempre de pequea extensin y no muy grande nmero de habitantes, se
viene admitiendo desde hace mucho el traducir aquel vocablo por el trmino
complejo de ciudad-estado, prctica que se ha de advertir expone a
malentendidos. Atenas, la mayor de tales ciudades, era ciertamente un Estado
minsculo si se compara con el tipo medio de los de hoy: su territorio meda unos
2.300 km.2 poco ms o menos que el condado ingls de Dorset o que el de
Derby y que el ducado de Luxemburgo ; pero denominarla ciudad-estado
agrava por dos razones el riesgo de equvoco: porque no es propio para designar
a la poblacin rural, que constitua el mayor contingente de sus habitantes, y
porque sugiere la idea de que la ciudad gobernaba al campo, lo cual no era
exactamente as.
Atenas, en cuanto al grado y a la calidad de su urbanizacin, se hallaba, junto
con un nmero relativamente escaso de otros Estados, en uno de los extremos
de la amplia gama de variedades que se dio entre poblamientos griegos. En el
extremo opuesto se encontraban muchos Estados que no eran en absoluto
ciudades, aunque, eso s, ningn Estado careci totalmente de centros cvicos.
Cuando Esparta, por ejemplo, derrot en 385 a Mantinea, que era entonces la
polis ms importante de la Arcadia, le impuso como condiciones de paz que la
ciudad fuese arrasada y sus habitantes volviesen a las aldeas en que vivan
antao. Del relato de Jenofonte se deduce claramente que el dao inferido con

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tan severa imposicin fue slo poltico y psicolgico: los habitantes de la

ciudad de Mantinea eran los propietarios de las fincas rurales, quienes preferan vivir juntos en el centro del territorio, lejos de sus casas de labranza, pero
llevando un tenor de vida no diferente del que pintaban ya los poemas homricos
y que en nada se pareca al de las ciudades.
Lo reducido del tamao de las ciudades puede indicarse con unas cuantas
cifras, todas ellas aproximativas, puesto que no disponemos de clculos exactos.
Cuando Atenas estuvo ms poblada, all por el ao 431, a comienzos de la
guerra del Peloponeso, el total de sus moradores, entre hombres, mujeres y
nios, libres y esclavos, sera de unos 250.000 o quiz 275.000. Con la posible
excepcin de Siracusa que por varias razones no es en esto comparable
ninguna otra de las poleis griegas alcanz nunca esta cifra de habitantes con
anterioridad a la poca romana, en la cual cambiaron ya del todo las
circunstancias. Corinto tal vez llegase a contar 90.000; Tebas, Argos, Corcira y
Acragas de 40.000 a 60.000 cada una; y las dems muy por debajo; muchas
alrededor de 5.000 y aun menos. Su extensin era igualmente poca, exceptuadas
tambin algunas que desmienten a la mayora de las generalizaciones; Esparta,
con su ocupacin de la Mesenia, o Siracusa y Acragas, que se engulleron, en
Sicilia, los territorios vecinos.
A pesar de ello, los mismos griegos no vacilaban en llamar polis a Esparta o a
Siracusa, por ms que esta ltima, durante gran parte del perodo clsico, fue
gobernada por tiranos y, para entonces, las palabras tirano y polis haban
llegado a tener sentidos virtualmente contradictorios. Tampoco negaron tal
denominacin a aquellas regiones atrasadas en las que la organizacin poltica y
aun la civilizacin eran tan incipientes que, segn el parecer de muchos, se
asemejaban ms a las descritas en la Ilada que a sus contemporneas. En los
tiempos antiguos escriba Tucdides (I, 5) la piratera por tierra y por mar era,
entre los griegos como entre los brbaros, una ocupacin honrosa, y aun hoy
da gran parte de la Hlade vive en esto a la antigua usanza: los locrios ozolios,
los etolios, los acamamos y otros de aquella parte del continente. Por supuesto,
la palabra polis no distingua la estructura del gobierno; nada implicaba lo
mismo que nada implica la nuestra de estado respecto a si era una
democracia, una oligarqua o una tirana.
Pero, por libre que fuese en ocasiones su uso, nunca pas de ciertos lmites. Su
mayor extensin la alcanz al hacerse polis sino nimo de cualquier comunidad

griega independiente (o que hubiese perdido la independencia slo por algn
tiempo). No se llamaba polis a una coalicin de Estados, fuera cual fuese el grado
de libertad de sus miembros para formarla; ni a un distrito como Arcadia, que
tena una especie de existencia autnoma (aunque ms bien en teora) y
comunidad de mitos, cultos y dialecto, pero que no era un organismo poltico; ni,
en ninguna circunstancia, a los Estados brbaros. Todas estas cosas, a ojos de los
griegos, eran, cada una a su modo, algo esencialmente distinto de la autntica
comunidad poltica. Y en la diferencia no dejaba de tener su importancia el
tamao, pues consideraban no como mero dato accidental, histrico o
geogrfico, sino como una virtud necesaria el que la poblacin se adensase en un
territorio no muy extenso. Para decirlo con palabras de Aristteles (Poltica VII,
1326 b), un Estado compuesto de demasiada gente no ser una verdadera polis,
pues es difcil que pueda tener una autntica constitucin. Quin podr ser el
estratego de tan enorme masa? Y quin, si no Estntor, podr ser heraldo en
medio de ella? La polis no era un sitio, un lugar material, aunque ocupaba,
naturalmente, un territorio determinado, sino que era, en su esencia, el conjunto
del pueblo actuando de comn acuerdo y necesitado, por lo mismo, de un lugar
donde reunirse en asamblea para discutir y buscar soluciones a los problemas
que se presentasen. Era sta una condicin precisa, aunque no la nica, para que
hubiese autonoma.
En el plano ideal, otra condicin para la genuina independencia era la de la
autarqua, la de que la comunidad se bastase a s misma para todo. Admitido que
esta poda darse slo en muy raros casos, si es que en alguno, pues los recursos
materiales no estaban repartidos por igual (bstenos con hacer mencin del
hierro), sin embargo, aun dentro de los lmites impuestos por la naturaleza, poda
conseguirse mucho en este sentido. Hasta qu punto se lograra dependa, en
parte, una vez ms, del tamao de la polis, la cual tampoco deba ser tan
pequea que no contase con mano de obra suficiente en todas y cada una de las
diversas actividades que exige la vida civilizada, incluidas las necesarias para la
defensa.
Contando con un nmero adecuado de habitantes, la cuestin era establecer
unas reglas de conducta idneas y una organizacin conveniente de la vida
social. Pero en esto ya no todos los griegos pensaron lo mismo: las soluciones

20
ateniense y espartana fueron radicalmente diversas. Ni dentro de Atenas

tomando aquella ciudad-estado slo como uno de los ejemplos posibles hubo
unanimidad de pareceres sobre este particular, sino muchas y diferentes
opiniones. De aqu los largos y complicados debates polticos que en lo sucesivo
se sostuvieron.
La pugna ideolgica acerca del gobierno tena lugar entre los componentes de
un reducido crculo ciudadano, cerrado al resto de la poblacin, pues la polis era
una comunidad en la que abundaban los exclusivismos. A mediados del siglo V,
votaron los atenienses una ley que restringa la ciudadana a los hijos legtimos
de los matrimonios en que ambos cnyuges perteneciesen al nmero de los
ciudadanos.
Tan extrema medida, probablemente ni puesta durante mucho tiempo en vigor
con toda su rigidez, ni repetida con frecuencia en otros Estados, es, no obstante,
claro indicio de una manera de pensar muy tpica.
Haba habido un tiempo, slo dos o tres generaciones antes, en que los
aristcratas griegos solan concertar a menudo los matrimonios de sus hijos con
gentes que no pertenecan a la comunidad, a veces hasta con brbaros (aunque,
en tales casos, slo al nivel de jefes de tribu). Pericles descenda en cuarto grado
de una de estas uniones con extranjeras, pues su bisabuela fue hija del dcimo
tirano de Sicin; el oponente poltico de Pericles, Cimn, era nieto, por lnea
materna, de un rey de Tracia llamado Oloro. Sin embargo, durante el gobierno de
Pericles, Atenas declar ilegales los matrimonios de esta clase y, a sus frutos,
bastardos.
En cierto sentido, el vocablo ciudadano, aunque tcnicamente correcto para
nuestro uso, resulta pobre, no abarca al menos en su significado actual todo
lo que implicaba el ser miembro de una polis, de una comunidad griega. Si no se
haba nacido en su seno, era casi absolutamente imposible conseguir tal ttulo.
No existan los rutinarios procedimientos de nacionalizacin que hoy se conocen,
y ni siquiera un estado como Atenas, que reciba con parabienes a los que
inmigraban desde otras ciudades griegas, les daba mucha libertad, ni grandes
oportunidades, ni les aceptaba socialmente. Slo mediante una declaracin
formal de la asamblea soberana poda un extranjero llegar a ser ciudadano de
Atenas, y est comprobado que hacan falta especialsimas consideraciones para
que la asamblea se dejase persuadir. No bastaba, por ejemplo, con haberse
criado en Atenas, haber servido en sus ejrcitos y haberse comportado siempre

con decencia y lealtad, si los padres de uno no eran ciudadanos. Ni que decir
tiene que los Estados ms xenfobos, si los hubo, ms se cerraran en s mismos.
Abrir las puertas a todos de par en par era seal de que algo fallaba, y no fue
mera coincidencia que a finales del siglo IV varias ciudades-estado se resolviesen
a vender la ciudadana para aumentar sus menguados erarios, precisamente en
la poca en que la polis clsica era ya un organismo decadente, por no decir
moribundo.
En las ciudades-estado, especialmente en las ms urbanas y cosmopolitas, la
comunidad propiamente dicha la constitua, pues, una minora. La mayora
estaba compuesta por los no ciudadanos (la palabra extranjeros es mejor
evitarla, puesto que predominaban entre ellos los griegos), de los cuales los que
residan permanentemente en la ciudad reciban en Atenas y en algunos otros
sitios el nombre de metecos; los esclavos, clase mucho ms numerosa y, en
general, todas las mujeres. Los no ciudadanos, cualesquiera fuesen sus derechos
cosa que dependa por completo de los gobernantes, sufran varias
incapacidades en comparacin con los ciudadanos y, al mismo tiempo, estaban
sometidos enteramente a la autoridad del Estado en que residieran. En este
ltimo punto su posicin no se diferenciaba de la de los ciudadanos, pues el
poder de la polis griega era, en principio, total: era la fuente de todos los
derechos y obligaciones, y su autoridad invada, sin excepcin, todos y cada uno
de los planos de la conducta humana. Haba cosas que un Estado griego no
acostumbraba hacer, tales como cuidarse de la educacin superior o controlar,
tasndolos, los intereses del capital, pero no se pona en duda su derecho a
intervenir, aun en estos aspectos. Lo nico, que prefiri no hacerlo. Pero a la polis
nadie poda sustraerse.
Si tan ilimitada era la autoridad de la polis, surge obvia la pregunta de en qu
sentido eran los griegos libres, pues por libres se tenan. Hasta cierto punto, su
contestacin la dieron en el apotegma la ley es rey. No identificaban la libertad
con la anarqua, sino con una existencia ordenada en el seno de una comunidad
que se rigiera por un cdigo establecido y respetado por todos. Por conseguir
esto es por lo que se haba combatido durante gran parte del perodo arcaico,
primero contra los privilegios tradicionales y el acaparamiento del poder por los
nobles, y despus contra la inmoderacin de las tiranas. El hecho de que la

21
comunidad fuese la nica fuente de la ley era una garanta de la libertad. En esto
todos podan convenir; pero llevar el principio a la prctica era ya otro asunto.
Los griegos de la poca clsica llegaron a sentirse perplejos ante una dificultad
que, desde entonces, ha persistido en la poltica terica sin solucin definitiva:
En qu medida era libre la comunidad para cambiar sus leyes establecidas? Si
las leyes pudiesen cambiarse a capricho, esto es, por cualquier faccin o grupo
que tuviera una posicin ventajosa dentro del Estado en un momento preciso,
no se ira por aqu a la anarqua, a socavar la estabilidad misma y la seguridad
que implicaba la doctrina de que la ley era la reina absoluta?
Planteado de este modo, el problema es demasiado abstracto. En la vida real la
respuesta dependa normalmente de los intereses de los respectivos
protagonistas. Durante el siglo VI en muchas comunidades alz cabeza el pueblo
bajo y comenz a actuar como fuerza poltica; pero a su demanda de mayor
participacin en el gobierno se contest en seguida encareciendo la defensa de
la santidad de la ley, la intangibilidad de un cdigo que, aunque reconoca ya el
derecho de todo ciudadano a una equitativa administracin de la justicia, a
intervenir tal vez un poco en el gobierno, e inclusive al voto y a otras
caractersticas de la organizacin social innegablemente nuevas e importantes,
sin embargo, reservaba los altos cargos civiles y militares, y por ende lo principal
del tejemaneje poltico, a los hombres de ilustre cuna y a los de dinero. Eunoma,
el estado bien ordenado segn la ley, haba sido en tiempos un grito de guerra
revolucionario; ahora serva para mantener el statu quo. El pueblo replicaba:
isonoma, es decir, igualdad de derechos polticos!
Y como el pueblo estaba numricamente en mayora, el grito de isonoma
condujo a la democracia. O, explicndolo en otros trminos, la ley de quines
era la que haba de reinar?
El peligro subyacente era que el sentimiento comunitario, con todo y ser muy
vivo, se extinguiese debido a la gran desigualdad que prevaleca entre los
miembros de las comunidades. La pobreza se hallaba muy extendida, el nivel de
la vida material era bajo, y haba honda divisin entre los pobres y los ricos,
como lo notaron y dijeron cuantos escritores griegos se ocupaban de poltica.
Esto ha sido bastante comn a lo largo de toda la historia; lo que en Grecia le
daba un giro no comn era la existencia de la ciudad-estado, con sus ntimas
vinculaciones, su insistir en la comunidad y en la libertad y dignidad del individuo
que era miembro de ella. El ciudadano se senta con derechos, no slo con
obligaciones respecto a la comunidad y, si el rgimen de gobierno no le
satisfaca, procuraba sin ninguna repugnancia hacer algo para librarse de l
como pudiese. En consecuencia, la lnea divisoria entre poltica y sedicin (stasis
la llamaron los griegos) era muy sutil en la Grecia clsica, y a menudo la stasis
degeneraba en impa guerra civil.
La descripcin clsica de una stasis extrema la hizo Tucdides al referir la
revuelta singularmente brutal que acaeci en Corcira el ao 427, episodio tratado
de propsito por el historiador como un modelo de lo que era en la sociedad
griega aquel mal crnico. Nada revela tanto lo grave y amargo del suceso como
el hecho de que por ambas partes se recurriese al apoyo de los esclavos.
Tucdides explic el fenmeno por la va psicolgica, poniendo sus races en la
naturaleza humana. Fue Aristteles quien lo puso en estrecha y sencilla relacin
con la naturaleza y la idea de la polis. Hablando en general dice en su Poltica
(V, 1301 b) , los hombres recurren a la stasis por un deseo de igualdad. Por su
misma naturaleza, la polis despertaba este deseo, que los hombres tenan
despus dificultades para satisfacer. De aqu lo acre de las contiendas entre las
facciones, la relativa frecuencia y la virulencia de la guerra civil. Hubo
excepciones, algunas de ellas importantes Atenas, en concreto, y, hasta cierto
punto. Esparta pero cabe generalizar diciendo, a grandes lneas, que en las
polis griegas no fue tanto el modo de regir los asuntos pblicos lo que origin las
ms graves divisiones cuanto la cuestin de quines haban de regirlos, los
pocos o los muchos. Y esta cuestin se complicaba siempre con otras
relativas al exterior, con la guerra y con las ambiciones imperialistas.
La guerra y el Imperio
Por su situacin geogrfica, los griegos del continente se vieron durante mucho
tiempo libres de presiones y ataques extranjeros dirigidos directamente contra
sus territorios. No les ocurri lo mismo a los que se haban establecido por
Oriente o por Occidente. Aparte la frecuencia de sus choques y dificultades con
pueblos ms primitivos, como los escitas al norte o los tracios al oeste del mar
Negro, exista en aquellas zonas el problema ms serio que representaban las
relaciones con poderosos imperios civilizados. En el Asia Menor, los griegos
hubieron de aceptar, a lo largo del siglo VI, primero la soberana de los lidios, y

22
despus, la de los persas. En Sicilia fueron invadidos repetidas veces por

Cartago, que mantena un punto de apoyo en el extremo occidental de la isla
pero nunca consigui hacerse con el resto.4
El ser gobernados por los persas significaba tener que pagarles un tributo
anual, cuantioso pero en modo alguno abrumador, mantenerse pasivos en los
asuntos extranjeros, y disfrutar de libertad econmica y cultural. Con lo que
Persia se entrometi ms en la vida interna de los estados griegos fue con el
apoyo que prest a algunos tiranos, lo cual llev por fin a una revuelta que
estall en 500 o en 499 y cuyas circunstancias no son nada claras. Los jonios
pidieron ayuda inmediatamente a sus hermanos de Grecia, y no recibieron otra
que la de veinte naves que les envi la recin instaurada democracia ateniense y
cinco ms procedentes de Eretria, en Eubea. Aun as le cost a Persia casi todo
un decenio recuperar por completo su dominio, despus de lo cual emprendi
dos masivas invasiones de la Grecia misma, enviada la primera en el ao 490 por
el Gran Rey Daro y la segunda en el 480, bajo su sucesor, Jerjes.
Muchas comunidades, despus de haberse negado a apoyar la revuelta jonia,
se entregaron aterrorizadas a los invasores. Como a stos se les llamaba tambin
medos, las que a ellos se pasaron recibieron en lo sucesivo la despreciativa
calificacin de medizantes. Hasta el orculo de Delfos, ante lo grave de las
circunstancias, hizo un papel que en el mejor de los casos podra llamarse
equvoco. Los espartanos, reforzados por la Liga del Peloponeso, tenan el nico
ejrcito poderoso con que contaba Grecia, pero, en parte por dificultades
internas, y en parte debido a una concepcin estratgica equivocada, fueron
dando largas y difiriendo la defensa, aunque demostraron, con sus actuaciones
en las Termopilas y posteriormente en Planeta, que podan resistir y vencer.
Qued a cargo de Atenas librar los combates ms decisivos, en Maratn, el ao
490, y frente a Salamina, en 480. Este ltimo fue una accin notabilsima;
persuadidos por Temstocles, los atenienses aumentaron con precipitacin su
flota, abandonaron la ciudad a la llegada de los persas y dejaron que stos la
destruyesen, despus de lo cual, unidos a sus aliados, destrozaron a los
invasores en una gran batalla naval. El podero de Atenas y, por ende, la historia
entera de la Grecia clsica, se bas de all en adelante en el dominio del mar.
4
Roma no empez a actuar en aquel la escena hasta el 300 a. J .
C. poco ms o menos.
Los persas sufrieron enormes daos, pero no quedaron aplastados, ni mucho

menos. Se daba por seguro, en general, que volveran a la carga por tercera vez.
(Si no lo hicieron se debi sobre todo a los trastornos internos de su imperio, que
no les era fcil mantener sometido.) Por tanto, una elemental prudencia exiga
que se combinasen con anticipacin todas las medidas y precauciones y como
stas deban tomarse principalmente en el Egeo y en la costa del Asia Menor,
ms bien que en la Grecia continental, era obvio que la direccin deba
confirsele a Atenas. Se organiz, pues, una liga bajo la hegemona ateniense y
con la isla de Delos como centro administrativo (por lo que los historiadores la
llaman la Liga delia). Planeada por el ateniense Arstides, que estableci un
sistema de contribuciones pagaderas en naves, en marineros o en moneda, la
Liga, en el espacio de un decenio o cosa as, limpi de barcos persas el Egeo.
Alejado el peligro, empez a cobrar nuevo vigor el viejo afn de total autonoma,
pero los atenienses no permitan a ninguno de los miembros retirarse de la
coalicin y repriman por la fuerza cualquier revuelta. Con ello, la Liga se
convirti en un imperio, y el smbolo de tal cambio fue el traslado de sus
organismos directivos y de su tesoro, en el ao 454, de Delos a Atenas. Los
Estados miembros, excepto tres, contribuyeron todos, a partir de entonces, con
dinero y no con barcos, lo que quiere decir que Atenas pona, manejaba y
controlaba, virtualmente, la totalidad de la flota. Un indicio de la cuanta del
tributo anual es que aproximadamente igualaba los ingresos pblicos que obtena
Atenas de sus recursos internos.
Durante el siguiente cuarto de siglo, el Imperio ateniense fue la entidad ms
importante en todos los asuntos de Grecia, y Pericles la figura del da en los de
Atenas. Su poltica era expansionista, aunque muy controlada y disciplinada. l
reforz los contactos de Atenas en Tracia y en el sur de la actual Rusia, que
tenan alto valor estratgico, pero interesaban ms an como principal fuente de
la importacin de grano, que era vital para la ciudad; hizo alianzas con ciudades
de Sicilia; intent, sin xito, atacar a Egipto; entabl conversaciones con Persia.
En cambio, las relaciones entre Esparta y Atenas se iban haciendo cada da ms
difciles. Amigas ambas potencias, por lo menos en cuanto a las formas, durante
los aos que siguieron a las guerras contra los persas, se enfrentaron despus
abiertamente, all por los 450, llegando a sostener algunas batallas, y luego
volvieron a una situacin de quebradiza paz que se prolong otros dos decenios.

23
Dos incidentes mayores, acaecidos dentro del rea de influencia Corintia, en

Corcira y en Potidea, desencadenaron a continuacin la Guerra del Peloponeso,
que dur, con algunas interrupciones, desde el ao 431 al 404, y tuvo por fin la
total derrota de Atenas y la disolucin de su Imperio. Tal vez fuese Corinto la
principal sostenedora de la guerra en el lado espartano, pero, segn escribi
Tucdides historiando aquel conflicto (I, 23, 6), el auge del poder de Atenas y la
alarma que inspiraba en Esparta hicieron inevitable la guerra. Probablemente,
Pericles pensaba as tambin, pues haba ido atesorando grandes reservas de
dinero, prctica sta muy poco comn entre los Estados griegos que, de
ordinario, solan gastar en seguida cuanto ingresaban.
Al parecer, Tucdides dedic largo tiempo a meditar cul habra sido la causa
profunda de la guerra del Peloponeso o, digmoslo con ms exactitud,
comprendi que haba tenido que haber una causa profunda, pues no podan
haberla disparado dos o ms sucesos accidentales. Fue sta una de sus ms
atrevidas y originales concepciones. La guerra todo el mundo lo reconoci
formaba parte de la vida. Platn dio comienzo a su ltima y ms larga obra, las
leyes, encomiando al antiguo legislador de Creta por la manera como
preparaba a la comunidad para la guerra, puesto que, a lo largo de la vida,
deban todos sostener siempre una guerra contra todas las dems poleis.
Quiz sea exageracin retrica, pero no irona platnica. La guerra era un
instrumento ordinario de la poltica y los griegos lo empleaban perfectamente y
con frecuencia. No es que tuviesen aficin a suscitarla los heroicos ideales de
los poemas homricos se haban extinguido del todo, pero tampoco se
tomaban demasiado trabajo por evitarla. En el siglo IV hubo ciertamente seales
de cansancio con respecto a las guerras y hasta se habl de una paz general
en toda la Hlade. Sin embargo, nada de esto lleg a realizarse, y los diversos
Estados continuaron con sus querellas y rencillas, culpando a los dems cuando
la guerra estallaba y justificando sus propios hechos con el simple pretexto de la
necesidad poltica.
Los intereses del Estado servan en todos los casos de suficiente justificacin,
tanto si se trataba de la guerra como si se queran entablar negociaciones
diplomticas o si se pretenda capitular (entregndose, incluso, si era preciso, a
los persas). La eleccin de medios en una situacin dada slo era criticable desde
el punto de vista tctico, es decir, en el aspecto pragmtico, de las
conveniencias, no en el moral.
Las causas inmediatas de las guerras eran, por consiguiente, tan variadas
como las orientaciones polticas y los intereses de los diferentes Estados, como
los objetivos que los mismos se proponan conseguir en un momento
determinado. El ansia de podero y engrandecimiento, las cuestiones de lmites,
el enriquecerse a base del botn (en el que las presas humanas representaban el
mayor lucro), la proteccin del suministro y los transportes del trigo, la busca de
apoyos exteriores por parte de las facciones intestinas..., todos estos factores
entraban en juego, intensificados por la fragmentacin natural de la Hlade, que
multiplicaba el nmero de Estados independientes o que queran serlo y
chocaban y se enzarzaban entre s en incesantes contiendas. Motivos raros
fueron, no obstante, el comercio entendido como lucha por el dominio de las
rutas y de los centros de trfico, a la manera, por ejemplo, de las modernas
competiciones y guerras anglogermanas, o la expansin territorial por
incorporacin directa de tierras conquistadas o por su explotacin econmica
(que no se redujese a la exaccin de tributos).
El estallido fortuito de unas hostilidades blicas y el modo como podan
combinarse los motivos tpicos y producirse a la vez un conflicto de intereses se
ven muy bien en una situacin concreta de la guerra del Peloponeso. En 426 los
espartanos fundaron una colonia, por una serie de razones relacionadas con la
guerra, en Heraclea de Tracia, junto al mar y no lejos del paso de las Termpilas.
La colonia hubo de estar muy pronto alerta porque, como dice Tucdides (III, 93,
2), los tesalios, que dominaban aquella regin..., temiendo que les resultasen
vecinos demasiado poderosos, fatigaban continuamente con asaltos a los recin
establecidos.
Los tesalios, federacin libre formada por numerosas tribus, eran, de hecho,
aliados a los atenienses, aunque Tucdides no lo indica como fundamento de su
hostilidad para con Heraclea. Sus mviles se ven claros slo unas cuantas
pginas despus, al llegar el ao 424 y las campaas del general espartano
Brasidas, que parti con 1 700 hoplitas hacia el norte llevando la guerra a la
Tracia. Una vez en Heraclea, Brasidas envi un mensajero a sus amigos de
Farsalo [ciudad tesalia] pidindoles que le guiasen a l y al ejrcito a travs del
territorio. Entre sus amigos se contaban varios dirigentes oligarcas que
hicieron lo que les peda. La mayor parte de los ciudadanos tsalos explica

24
entonces Tucdides (IV, 78) , haban sido siempre favorables a los atenienses.
De haber estado regida la Tesalia por un gobierno autnticamente constitucional
y no, como suele, por una reducida pandilla, nunca habra podido Brasidas
avanzar. Tal como sucedieron las cosas, el espartano logr hacerlo con la mayor
oportunidad, antes de que sus contrarios se hubiesen movilizado lo bastante para
detenerle. As, pues, eran los intereses de las facciones internas los que decidan
en poltica, ms que las obligaciones nacidas de una alianza formal con alguien
del exterior. Y no hay razn por la que no debamos creer a Tucdides cuando
afirma que los tesalios guerreaban contra Heraclea simplemente porque un
vecino fuerte era siempre algo temible.
Por otro lado, como la guerra era un medio y no un fin, tambin se disfrutaba
alternativamente de perodos de paz; no se vaya a imaginar que faltasen
siempre. En definitiva era el poder la fuerza ms poderosa que fomentaba la paz:
antao el poder de los tiranos, ahora el poder de algunas ciudades-estado
principales.
Su superior capacidad para sostener guerras era reforzada por la general
comprobacin de que las solan iniciar en cuanto les venan bien. De suyo, ningn
Estado griego era capaz de desplegar por s solo continuadamente tanta
potencia, pero si uno era lo bastante grande para comenzar y resistente para
continuar, si tena suficiente unidad y contaba con la direccin de jefes competentes, poda crear y dirigir una coalicin, un bloque de potencias. Las alianzas
eran muy valiosas, sobre todo porque proporcionaban a los Estados que las
dirigan fuerzas auxiliares. Y en el mundo anterior al uso de la plvora como arma
de combate, era, por lo regular, el nmero de hombres bien equipados y
entrenados lo que decida la batalla; entre los griegos, los contingentes de
hoplitas, soldados de infantera pesada. En parte, pues, la paz era el resultado de
sencillos clculos aritmticos. As, por ejemplo, hacia finales del siglo VI, Esparta
logr reunir en una alianza a la mayora de los Estados libres que haba en el
Peloponeso. A algunos hubo de presionarlos, a otros no; pero, quin podra decir
si lo que mova a stos era precisamente la voluntad de aliarse o, ms bien, un
clculo ms prudente y precavido? A partir de entonces fueron en verdad muy
raras las guerras entre los Estados peloponesacos, hasta que, en 371, Tebas
deshizo la potencia espartana. Este golpe hiri a la vez, de rechazo, aun a los
mismos que detestaban a los lacedemonios, pues si bien hizo posible la
emancipacin de los ilotas de Mesenia, termin tambin del todo con la stasis y
con las guerras de menor importancia en la Pennsula entera. Las cantidades y su
suma, digmoslo as, haban cambiado y en consecuencia volva la guerra,
ocupando el vaco de poder que acababa de formarse.
A lo que los historiadores modernos llaman la Liga del Peloponeso dironle sus
contemporneos el nombre, no tan grato pero revelador, de Esparta y sus
aliados. En efecto, haba una red de pactos que, con lo menos posible de una
autntica Liga, formaba un conjunto de Estados sometidos a la hegemona de
Esparta. La distincin era, pues, significativa; se orientaba a salvaguardar el ideal
de la autonoma propia de cada uno de los Estados componentes. En una alianza
se poda pretender una igualdad entre los aliados que respetara su total
independencia individual y la conservacin de su libertad soberana para actuar;
en una liga haba que someterse a la mayora de votos y se poda perder el
control sobre las propias acciones. Claro que la realidad no coincida con el ideal;
los Estados eran rara vez iguales y sus tratos rara vez libres; por otra parte, ni
siquiera Esparta poda movilizar de hecho las tropas auxiliares de sus aliados sin
consultarlos y obtener su aprobacin sobre la empresa que se propona y el
modo de realizarla. Sin embargo, el mito de la libertad tena tal fuerza, que las
autnticas ligas se restringieron, en la historia de Grecia, o bien al caso de las
anfictionas, organizadoras y controladoras de algunos santuarios panhelnicos,
como Delfos, o a las zonas ms atrasadas, donde nunca tuvo vida la polis, o al
aislado y complicado ejemplo de la Liga beocia, en la que un poderoso miembro,
Tebas, pretendi dominar para su propio provecho y pag su insistencia con
tener que luchar repetidas veces contra sus vecinos.
La Liga de Beocia estuvo a punto de romper la delgada lnea que separaba a
los aliados de la condicin de sbditos. Pero el fruto maduro de este proceso fue,
en la Grecia clsica, el Imperio ateniense, compuesto por ms de 150 Estados
miembros que se extendan por la costa del Asia Menor, por las regiones del
Helesponto, por la Tracia y por las islas del Egeo. Con posterioridad al ao 454 no
hubo pretexto posible: la pertenencia en calidad de miembro era obligatoria, y
estaba prohibido retirarse. Los miembros pagaban un tributo anual en dinero
contante, que era fijado, recogido y gastado por Atenas a su sola discrecin.
Estos recursos imperiales le hicieron posible dirigir una complicada poltica
exterior que ella sola, Atenas, decida; y hubo creciente tendencia entre los

25
atenienses a intervenir en los asuntos internos de los Estados miembros, en

particular a prestar apoyo y robustecer a los elementos democrticos contra sus
oponentes oligrquicos. Algunos coetneos empezaron a calificarla de la ciudad
tirana, reproche que le ha sido repetido a menudo por los historiadores de hoy,
quienes se basan sobre todo para ello en la autoridad de Tucdides. Hay que
observar, empero, que es ste un juicio demasiado unilateral, centrado
nicamente en la cuestin de la autonoma de las polis y que desatiende otras
aspiraciones y otros valores en modo alguno carentes de validez y legitimidad.
Ya hemos visto cmo el mismo Tucdides anotaba que la mayora de los
ciudadanos de Tesalia senta amistosa benevolencia para con los atenienses, y
todos los datos sugieren que esto mismo ocurra en otras muchas comunidades
relacionadas con su Imperio. En los interminables debates entre minoras y
mayoras, Atenas sola inclinar la balanza a favor de las mayoras, que con
frecuencia necesitaban de tal ayuda para conservar su posicin y, por esta causa,
consideraban conveniente pagar algn tributo y perder un poco de autonoma a
cambio de disfrutar de un gobierno democrtico en casa y de paz en el exterior.
La prueba decisiva vino con la guerra del Peloponeso, durante la cual muy
pocos Estados griegos se libraron de verse envueltos en el conflicto, a no ser los
situados en los ms lejanos confines de la Hlade. Fue una guerra sin
precedentes en todos los aspectos, completamente nueva; por la cantidad de
participantes (ya en el nmero de los Estados, ya en el de hombres), por su duracin y el consiguiente gasto de recursos, por su influjo en los nimos, en la moral
y en las costumbres, por la capital importancia que adquiri el podero martimo,
y por la amplitud del campo en que se desarroll, pues el escenario de sus
episodios se extenda desde el Asia Menor hasta Sicilia, y muchas veces se luchaba simultneamente en reas muy distantes entre s. Fue, por tanto, una
guerra en la que hubo que improvisar sin descanso, ya que ni los polticos ni los
generales podan apelar a experiencias anteriores que se le pareciesen. Desde la
poca en que se invent el sistema de ataque basado en una masa de hoplitas
que avanzaban en formacin cerrada, las guerras griegas solan ser asuntos de
poca duracin, que se solucionaban en los meses veraniegos y culminaban en un
nico encuentro entre los hoplitas de ambas partes contendientes, nunca ms,
en nmero, que unos centenares o algunos pocos miles. Por lo comn, uno u otro
de los frentes se rompa y sus componentes se daban a la fuga, con lo que la
batalla y casi siempre la guerra- se consideraba terminada.

Hostigbase tambin al enemigo mediante cabalgadas y devastaciones o a
veces ponindole sitio los asedios no solan resultar como no mediase una
traicin. Pero, normalmente, la nica accin blica decisiva era el combate de
los hoplitas. De aqu que no hubiera ocasiones para lucir grandes habilidades
estratgicas, que la necesidad de preparativos financieros fuera poca y que brillara por su ausencia cuanto mereciese el nombre de logstica.
Pero aqullas eran guerras entre dos Estados, con o sin el apoyo de muy pocos
aliados y que diriman sus diferencias en un campo de batalla abierto y conocido.
La guerra del Peloponeso enfrent, en cambio, a grandes bloques de Estados,
que podan trabar sus combates en los sitios ms imprevistos dentro de una
amplsima extensin, y con pocas oportunidades para acciones decisivas
mientras los dos centros principales, Esparta y Atenas, permaneciesen intactos.
Fue idea de Pericles no aventurarse a combates decisivos a base de los
hoplitas, aun a expensas de tener que consentir que los espartanos devastaran el
tica repetidamente sin encontrar resistencia. Contaba l con los recursos
financieros de Atenas, con su sin par flota, y con su intangible superioridad
psicolgica. En una palabra, tena una idea estratgica, si no todo un plan, de
bastante complejidad y cuyo fundamento era la solidez del Imperio. Y no andaba
equivocado: explquese como se quiera la derrota final de Atenas, lo cierto es que
no haba empuje suficiente en ninguna parte del Imperio para sacudir el yugo
ateniense. Es muy natural que, a lo largo de veintisiete aos, ambos contendientes encontraran enormes tropiezos para renovar sus respectivas alianzas y que
hiciesen cuanto estaba en su mano para desconcertar las del contrario, bien por
vas de fuerza, bien mediante halagos y, lo ms eficaz de todo, apoyando las
rebeliones internas (stasis). Brasidas no fue el nico en tener amigos dentro de
Estados que eran aliados del otro campo. Lo importante, en lo que atae sobre
este particular al Imperio ateniense, no es que dentro de l se diesen o no
defecciones, que s las hubo, sino que a la ciudad tirana siguieran llegndole
tantos elementos de apoyo aun durante el decenio final, cuando ya todo pareca
perdido y poda decirse que la ms elemental razn de Estado aconsejaba a sus
sbditos un rpido entendimiento con el enemigo.
En realidad, no hay una explicacin sencilla y obvia de por qu perdi Atenas, y
es preciso recordar que casi escap de verse derrotada. La paz del ao 421

26
equivala a una victoria, en el sentido de que los espartanos no alcanzaron

ninguno de sus objetivos. Ms tarde se volvi a encender la guerra y en 415
decidieron los atenienses llevar a cabo una operacin de mayores proporciones:
la invasin de Sicilia. Acab en completo desastre, y aunque se sigui
arrastrando la guerra otros nueve aos todava, aquella derrota fue claramente
definitiva. Pero fue una derrota lo que se dice por pelos; una direccin ms
competente de las operaciones habra convertido casi con certeza la invasin en
un xito cuyas consecuencias no cabe conjeturar s hemos de ser realistas,
aunque, seguramente, no habran sido de escasa monta. Sostienen muchos la
opinin, basada en la inevitable autoridad de Tucdides, de que aquel fracaso de
los dirigentes era sntoma de la profundsima y general decadencia en que se
hundi la poltica ateniense tras la muerte de Pericles, acaecida en el segundo
ao de la guerra. Y sta es, probablemente, la explicacin ms comn de la
derrota de Atenas. Quiz sea acertada, pero tambin es argible, por lo menos,
que aqulla fue una guerra que Atenas la poda perder, mas no la poda, en
realidad, ganar; sencillamente, porque, teniendo en cuenta el tamao de la
ciudad, sus recursos en hombres y en materiales, la incapacidad de su
rudimentaria economa y de su tcnica para expansionarse, as como la
incapacidad de los griegos en general para trascender los lmites de la polis o, en
la mayora de los casos, para vivir dentro de ella en paz unos con otros..., la
victoria final nicamente habra sido para Atenas si sta hubiese logrado antes
meter en su Imperio a toda la Hlade, lo cual es palmario que estaba fuera de su
alcance.
La guerra termin en el 404, y la condicin de mayor importancia entre las
impuestas por los victoriosos espartanos fue la de que se disolviese el Imperio. La
guerra fue, por ende, un desastre no slo para Atenas, sino para toda Grecia;
destruy el nico camino posible hacia cualquier unidad poltica, aunque tal
unidad fuese la que una ciudad ambiciosa impona a las otras. Esparta haba
hecho la guerra proclamando propagandsticamente que se propona restaurar la
libertad y la autonoma de las ciudades griegas, y honr luego tal divisa
volviendo a uncir a las ciudades griegas minorasiticas al yugo de la soberana
persa (como pago por el oro persa, sin el cual habra sido incapaz de dar fin a la
guerra) y, a continuacin, tratando de establecer, sobre el cadver del Imperio
ateniense y a base de poner guarniciones y gobernadores militares, un Imperio
propio que le pagara buenos tributos.

Este incompetente esfuerzo apenas lleg a durar un decenio. En el siglo IV, el
vaco de poder se convirti en la situacin permanente de Grecia, a pesar de los
conatos que hicieron, por turno, Esparta, Tebas y Atenas para asegurarse alguna
hegemona. La solucin final fue dada no por un Estado griego, sino por
Macedonia, bajo los reinados de Filipo II y de su hijo Alejandro.
Atenas
Se ha calculado que una tercera parte, o poco ms, de los ciudadanos de
Atenas vivan en los distritos urbanos al estallar, en 431, la guerra del
Peloponeso, y que esta proporcin haba aumentado quizs hasta la mitad un
siglo despus. Los hombres libres que no eran ciudadanos, a los que la ley no
permita poseer terrenos, se concentraban en la ciudad y en el barrio del puerto.
As suceda tambin con muchos de los esclavos. Consecuencia puramente
demogrfica de tal situacin era que Atenas y el Pireo se iban haciendo ms
populosos que la mayora de los Estados griegos tomados en conjunto. Esta
caracterstica urbana de la vida ateniense tena mxima importancia, ya que era
condicin necesaria para el poder y constitua gran parte de la gloria del Estado.
Sin embargo, no debe olvidarse que el apego al suelo era muy tenaz. Entre los
moradores de la urbe haba muchos cuyos intereses econmicos seguan
radicando, total o parcialmente, en el campo. Es cosa averiguada que, todava a
finales del siglo V, las tres cuartas partes de las familias avecindadas en la ciudad
posean alguna finca rstica, aunque no en todos los casos les bastase con ella
para el sustento. Solan ser los ms ricos quienes residan especialmente en la
ciudad. Por lo que respecta a los campesinos propiamente dichos, cuando,
durante el verano del 431, fueron todos ellos encerrados tras las murallas, en
previsin de la primera de las incursiones espartanas, se hallaban deprimidos
segn refiere Tucdides (II, 16, 2) , y llevaban con amargura el tener que
abandonar sus hogares y los santuarios tradicionales.
Haba en la ciudad varios cientos de familias notablemente acomodadas:
ciudadanos que vivan de las rentas de sus propiedades y, en algunos casos, del
negocio de esclavos; no ciudadanos cuya base econmica eran el comercio, la
fabricacin o el prstamo de dinero. En ambos grupos haba hombres
ciertamente riqusimos. Cimn, el principal oponente de Pericles durante los

27
primeros aos del gobierno de ste y que perteneca a una de las familias ms
importantes de la antigua aristocracia, al decir de Aristteles (Const. de Atenas,
XXVII, 3) posea la fortuna de un tirano..., mantena a muchos de sus
compaeros de partido, cada uno de los cuales era libre para llegar a donde l y
recabar lo preciso para su sustento. Adems, ninguna de sus propiedades tena
cerca, con lo que, quien lo desease, poda coger de sus frutos. Y Nicias, el
general en jefe del ejrcito que fue destruido en Sicilia, pasaba por dueo de mil
esclavos. O aquel hombre no sabemos cmo se llamaba, que inventariando
en nmeros redondos sus contribuciones personales al mantenimiento de la flota
y al gasto de los festivales pblicos durante los siete ltimos aos de la guerra
peloponesaca, lleg a la suma de unos once talentos, equivalente al salario de
ms de 200 artesanos por todo un ao de trabajo.
Los personajes as eran, esencialmente, rentistas, libres de dedicarse a la
poltica, al estudio, o a la ms completa desocupacin. Tal tenor de vida llevaba
tanto Nicias como los dems propietarios que solan mantenerse alejados de sus
tierras. Nicias no empleaba directamente a sus esclavos, sino que los alquilaba
por un precio per diem a los empresarios que obtenan concesiones para explotar
las minas del Laurion. Aun quienes, como Clen, se servan directamente del
trabajo de sus esclavos en sus propios establecimientos industriales, por lo que
no se les puede llamar rentistas en un sentido estricto, eran tambin (o al menos
podan serlo si queran) hombres desocupados; sus negocios se los administraban, lo mismo que suceda con las grandes fincas agrcolas, esclavos de
confianza que actuaban como oficiales y sobrestantes.
El nmero exacto de esclavos que haba en Atenas es asunto discutible;
dudosamente podra haberlo calculado ni siquiera algn contemporneo, pues no
existan registros ni censos peridicos. Cabe conjeturar que su nmero andara
entre 60.000 y 80.000, en parecida proporcin, con respecto al total de
habitantes, que los que haba en el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra
de Secesin. Las mayores concentraciones correspondan a las minas y al
servicio domstico, categora esta ltima muy amplia, ya que abarcaba a millares
de hombres y mujeres retenidos por las personas pudientes sin que les
produjeran beneficio alguno, sino slo porque daba prestancia. Platn, por
ejemplo, mencion en su testamento a cinco domsticos, Aristteles a ms de
catorce, y su sucesor Teofrasto a siete. Haba relativamente pocos esclavos
dedicados a las labores agrcolas y a las manuales, ramas de la economa en las

que abundaban ms los campesinos libres y tambin, probablemente, los
artesanos independientes. No obstante, fue en estos mbitos de la produccin
donde los esclavos tuvieron tal vez ms importancia, puesto que en ellos podan
descargarse de los cuidados econmicos, e inclusive de toda actividad de este
tipo, los hombres que, en lo poltico, llevaban las riendas del Estado y que
dirigan tambin en gran parte su vida intelectual.
La enorme aglomeracin que formaban los atenienses fue causa de que
tuviesen que preocuparse bastante por conseguir medios de subsistencia, y de
que el nivel de vida logrado por muchos nunca pasara del mnimo. En el campo
eran muy numerosas las familias pobres, y parece ser que haba ms an en la
ciudad. Con todo, durante la poca clsica, Atenas se vio libre de las revueltas
que, en el resto de Grecia, se originaban con carcter crnico entre la plebe de
los oprimidos y a menudo faltos en absoluto de medios. Ms an, hasta los
pobres de solemnidad hallaban, en Atenas, tiempo y oportunidades para tomar
parte en la vida pblica, as en los actos de gobierno (entendiendo ste de una
manera amplsima) como en las frecuentes actividades festivas asociadas a los
cultos y a las ceremonias oficiales. La cuestin acerca de cmo lleg a ser posible
tan excepcional forma de vida es uno de los interrogantes claves en la historia de
aquella ciudad.
Podremos dar con parte de la respuesta si nos fijamos en cul era la
distribucin de las cargas y obligaciones militares.
Cuando la guerra con Esparta fue ya un hecho, Pericles en persona dirigi una
gran invasin propiamente sera mejor llamarlo una demostracin de potencia,
un desfile marchando por el territorio de Megara con 13.000 hoplitas, de los
cuales 10.000 eran ciudadanos, los dems, metecos. Otros 3.000 se ocupaban
por aquellos mismos das en asediar Potidea, y es evidente que entre ambos
contingentes de tropa sumaban el total de las fuerzas de hoplitas en aquel ao
431 o, si no, le andaban muy cerca. (Las cifras militares citadas por un escritor
como Tucdides son fidedignas, al contrario de lo que ocurre con los clculos
generales sobre la poblacin; los Estados griegos no hacan censos, pero en
cambio, por razones obvias, llevaban unos registros exactos de sus fuerzas
armadas, registros que, en un Estado como Atenas, poda consultar cualquier
ciudadano.) El nmero total de ciudadanos varones adultos era, por entonces, de

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40.000 a 45.000; as, pues, alrededor de una tercera parte de los ciudadanos (sin
incluir, por consiguiente, en este clculo a los metecos) disponan de medios
bastantes para que se les clasificara como hoplitas. Contando con que quienes
slo por un mnimo sobre lo que era de ley se viesen en la precisin de servir en
tal categora, protestaran acaso de que era injusta la clasificacin, mientras que
quienes se librasen slo por un poco de aquella carga daran gracias a su buena
suerte, lo cierto es que la proporcin citada sigue siendo un dato muy
aprovechable para saber cmo estaba repartida la riqueza en el Estado.
Todo ciudadano y todo meteco deban prestar el servicio militar. La magnitud
de cada leva la determinaba la Asamblea. Lo ms corriente fue, empero, que slo
fuesen llamados a filas los hoplitas y los jinetes, es decir, los dos sectores de la
poblacin que ms riqueza posean. Exigaseles que se proporcionaran y
mantuvieran su propio equipo, y slo reciban del Estado una exigua racin diaria
mientras estuvieran en servicio (en el siglo IV, cuando el tesoro no pudo resistir
ya tal esfuerzo, a menudo ni aqulla se les dio). Aunque a las denominadas
levas de tropas ligeras se las llamaba en ocasiones a filas, sigue siendo exacto
decir que, en Atenas, el ejrcito, formado a base de reclutamiento obligatorio y
no por profesionales en ninguno de los sentidos modernos, era, estrictamente,
una institucin de las clases sociales superior y media. En cambio, la escuadra
era diferente por completo, as en sus elementos componentes como en su
organizacin. El mando de las naves se distribua entre los ciudadanos ms ricos,
que deban responder tambin de una parte considerable de los gastos de las
operaciones nuticas; la tripulacin formbanla profesionales a sueldo. Muchos
detalles son todava muy oscuros, pero parece ser que con este fin se contrataba
cada ao a unos 12.000 hombres por ocho meses. Si bien el cuerpo de ciudadanos no poda proporcionar tantos tripulantes, siempre figuraban sin embargo
en cada nave los suficientes como para formar un grupo muy representativo. Los
pobres de la ciudad tuvieron siempre en la flota un medio muy importante de
ganarse la vida, al menos mientras existi el Imperio ateniense; y esto, lo mismo
que las consecuencias polticas de tal realidad, le saltaba a la vista a cualquier
contemporneo. Es el demos escriba en el siglo v un panfletista al que
cmoda y demasiado fcilmente se le ha solido dar el apelativo de "el Viejo
Oligarca" quien conduce las naves y presta al Estado su fuerza.
Ahora bien, la palabra demos tena una historia complicada. El Viejo Oligarca la
emple en el sentido de el populacho, la plebe, las clases inferiores de la

sociedad, acentuando el tono peyorativo con que la venan pronunciando todos
los hombres de ideas sanas desde tiempos ya tan antiguos como los de la
Ilada.
Pero demos significaba tambin el pueblo considerado como un todo, el
conjunto del pueblo entero; en una democracia, el cuerpo de ciudadanos que
actuaban pblicamente por medio de su asamblea. De aqu que los decretos de
la Asamblea ateniense fuesen corroborados, en el lenguaje oficial de los
documentos, por el demos ms bien que por la ecclesia (trmino ste con el
que los griegos designaban lo que nosotros con el de asamblea).
La Asamblea se reuna frecuentemente por lo menos cuatro veces cada 36
das durante el siglo IV, y quizs ya con la misma frecuencia en el V, y todo
ciudadano varn que hubiese llegado a los 18 aos (exceptuados unos cuantos
que haban perdido sus derechos civiles por algn delito), era apto para asistir a
sus sesiones siempre que lo juzgase oportuno. Claro est que slo una parte de
los 40.000 acudan, pero aquellos que se hallaban presentes a la reunin en que
se trataba determinado asunto eran, para cuanto acerca del mismo resolvieran,
el demos: sus actos quedaban reconocidos, legalmente, como actos del pueblo
entero. Andando el tiempo, en virtud de una curiosa extensin de este principio,
se vino a considerar que los tribunales de justicia (cuyos componentes se
sacaban a suertes de entre 6.000 ciudadanos que se ofrecan como voluntarios),
equivalan tambin al conjunto de todo el demos cuando se trataban all
cuestiones de la competencia de ste.
La clave de la democracia ateniense era la participacin directa en el gobierno;
no haba en aquel sistema ni representacin, ni un servicio de burocracia civil en
ninguno de sus muchos sentidos. Dentro de la Asamblea soberana cuya
autoridad era, por esencia, total, cada ciudadano tena no slo ttulos para asistir
tantas veces cuantas quisiera, sino, adems, derecho a tomar parte en la
deliberacin y discusin de los asuntos, a proponer enmiendas y a votar las
decisiones en materia de declaracin de guerra o paz, fijacin de impuestos,
regulacin del culto, leva de tropas, finanzas blicas, obras pblicas, tratados y
negociaciones diplomticas..., o cualquier otra, grande o pequea, que exigiesen
los cuidados del gobierno. Los trabajos preparatorios de las reuniones corran en
gran parte a cargo de la boul, consejo de 500 miembros elegidos a suertes por

29
un ao, y para el cual eran tambin aptos todos los ciudadanos, slo que nadie
poda pertenecer a l ms de dos veces en su vida. Haba adems numerosos
cargos oficiales de diversa importancia; la mayora de ellos se provean tambin
mediante sorteo y para un ao; en las pocas excepciones a esta regla se incluan
los diez generales (strategoi), que podan ser elegidos y reelegidos
ilimitadamente, as como los componentes de diversas comisiones ad hoc que,
durante cierto tiempo, hubiesen de ocuparse en negocios diplomticos o similares. No exista jerarquizacin ninguna entre los oficios o cargos; sin que se
tuvieran que preocupar por lo importante o lo insignificante de cualquiera de
ellos, quienes lo desempeaban eran responsables de sus gestiones directa y
nicamente ante el demos mismo, ya actuasen en el Consejo, en la Asamblea o
en los tribunales, y no tenan que rendir cuentas a ningn funcionario de superior
categora.
Este sistema era, ya se entiende, el fruto de una considerable evolucin, que
lleg a ser completa en el tercer cuarto del siglo v, pero sin que se estabilizara en
su proceso, pues mientras Atenas fue una democracia se mantuvo abierta a
saludables cambios. Los atenienses llamaron a veces a Soln el padre de su
democracia, pero esto no pasaba de ser un mito anacrnico. Por ms que Soln y
Pisstrato, cada uno a su manera, abrieron y prepararon, por decirlo as, las
zanjas para echar los cimientos, puesto que debilitaron el sistema arcaico,
especialmente el monopolio poltico que detentaban las familias aristocrticas,
sin embargo, ninguno de aquellos dos hombres huelga casi el advertirlo se
propuso establecer la democracia. La transformacin, cuando lleg su momento,
fue brusca y repentina: despus de haberse derribado, con la ayuda de Esparta, a
la tirana, en 510, y tras los dos aos de guerra civil que siguieron. Y el arquitecto
del nuevo tipo de gobierno fue Clstenes, un miembro de la noble familia de los
Alcmenidas. Clstenes no era un terico y, al parecer, se hizo demcrata virtual
y accidentalmente, ponindose del lado de la plebe cuando comprendi que
necesitaba su inmediato apoyo en la agitada contienda que se rea para llenar
el vaco dejado por el depuesto tirano Hipias, el hijo de Pisstrato, Contamos con
una informacin demasiado deficiente como para poder decir hasta qu punto
encontrara Clstenes algn modelo orientador de su conducta, en su nueva
posicin cimera, de haberlo buscado en cualquier parte de Grecia, por ejemplo en
Quos; pero el resultado fue, de todos modos, original, dando a esta palabra su
sentido ms favorable.
Habindose comprometido a llevar a cabo una innovacin mayor, Clstenes y
sus asesores fuesen stos quienes fuesen crearon las instituciones que
entendieron requera su nuevo objetivo, conservando, s, cuanto les fue posible,
pero sin vacilaciones cuando hubo que demoler o que inventar audaz y
radicalmente.
Los planos pergeados por Clstenes no eran an los que trazara Pericles:
haran falta dos generaciones enteras para perfeccionar la estructura, y en ese
lapso entraran no slo las guerras contra los persas y la formacin del Imperio,
sino tambin muchos conflictos interiores, pues las fuerzas opuestas a la
democracia distaban mucho todava de estar aplastadas all por el ao 508. Los
detalles de aquella lucha no pueden ya seguirse con ninguna claridad: de todos
los vanos que faltan por cerrar en el edificio de nuestro conocimiento histrico de
la Grecia clsica, tal vez sea ste el ms oscuro y engaoso. El hombre que
desempe el papel decisivo entre Clstenes y Pericles fue Efialtes, y lo que de l
o de su carrera sabemos se aproxima mucho a nada. Muri asesinado en el ao
462 o en el 461; pues bien, este crimen poltico pas casi inadvertido en la
literatura griega. Semejante silencio vale por todo un comentario sobre la
tendenciosidad de los escritores griegos, con cuyo parcialismo ha de combatir a
cada instante el historiador moderno, y nunca tanto como al estudiar la historia y
el funcionamiento de la democracia ateniense.
En el fondo, el eje en torno al cual giraba el mecanismo entero lo formaban la
eleccin por suertes (procedimiento que trasladaba del plano ideal al real la
igualdad de oportunidades) y el pago por el desempeo de funciones pblicas,
cosa que permita al indigente tomar asiento en el Consejo y en los tribunales o
ejercer su papel de ciudadano en la Asamblea. No sin razn poda enorgullecerse
Pericles segn Tucdides de que una de las peculiaridades positivas de
Atenas consista en que la pobreza no era en ella impedimento para servir a la
causa pblica.
Si se suman la Asamblea, el Consejo, los tribunales y el gran nmero de cargos
de ocasin, el total varios centenares de puestos asequibles en principio al
comn de los ciudadanos indica que las tareas de gobierno estaban bastante
repartidas, y que una experiencia poltica de grado poco corriente se haba
abierto brecha a travs de la estructura clasista. La distribucin no era, de hecho,

30
tan igualitaria; esto habra sido, claro est, demasiado utpico. En particular, la
poblacin rural estaba probablemente, en circunstancias ordinarias, menos
representada de lo debido y, por lo que respecta a las ms altas esferas, entre
los hombres que formularon, orientaron y rigieron la poltica hay muy pocos (y
ninguno antes del siglo IV) de los que se sepa que procediesen de las clases
inferiores.
En cierto sentido, la definicin ateniense de una democracia directa
presupona la aficin de los ciudadanos a la poltica; daba por sentado que todos
y cada uno de ellos, por el mero hecho de poseer la ciudadana, tenan aptitudes
para participar en el gobierno y, ciertamente, sus posibilidades de tomar parte en
el mismo se aumentaban mucho no slo con el amplio uso de la eleccin por
sorteo, sino tambin porque era obligatoria la pertenencia al Consejo y a la
mayora de los cargos segn un turno cclico. En cuanto a la asignacin del
estipendio, era verdad que compensaba bastante al ciudadano de lo que durante
el ejercicio de funciones pblicas pudiese perder como artesano u obrero, mas
tampoco pasaba de ah. Por eso, nadie mirara los cargos pblicos como su medio
de vida, ni siquiera como uno de los mejores modos de ganrsela durante
algunos perodos. Al mismo tiempo, un gran Estado como Atenas, con su Imperio
y su (para lo que era general entre los griegos) complicado sistema fiscal, naval y
diplomtico, tena absoluta necesidad de polticos que dedicaran todo su tiempo
a orientar y coordinar las acciones de aquellos otros participantes ms o menos
temporeros y aficionados. Y los encontraba entre los personajes acaudalados,
entre los rentistas, que eran libres para dedicarse por entero a los intereses
pblicos. Hasta los das de la guerra del Peloponeso tales dirigentes
pertenecieron todos a las familias que desde antiguo posean los campos.
Despus quebrantaron aquel monopolio hombres nuevos Clen, Cleofn, Anito
que basaban sus ocios en la industria artesanal de sus esclavos, y durante el
siglo restante de gobierno democrtico en Atenas la balanza de la direccin se
inclin ms quizs hacia este lado, impulsada en ocasiones por hombres
verdaderamente pobres que conseguan con esfuerzo elevarse al puesto ms
eminente, no sin que se pudiera dudar de si su ascensin habra sido ms o
menos ayudada con sobornos.
Se fue haciendo cada vez ms frecuente referirse a estos hombres llamndolos
oradores, trmino que pas a ser casi un tecnicismo para cuyo uso no se
atenda precisamente a la elocuencia ni a las dems cualidades oratorias del

sujeto en cuestin. Como la Asamblea haca la poltica y tena control, junto con
los tribunales, no slo sobre los negocios del Estado sino sobre todos los oficiales,
militares o civiles, la direccin del Estado dependa de este organismo. Sus
sesiones se celebraban al aire libre, en lo alto de una pequea loma cercana a la
Acrpolis, llamada Pnix, donde se reunan algunos millares de ciudadanos (su
nmero exacto no lo podemos tampoco determinar) con el fin de debatir y decidir
las cuestiones que se presentaran. En una palabra, la Asamblea era un mitin, una
concentracin de masas humanas, y dirigirse a ella exiga, en estricto sentido, el
ejercicio de la oratoria.
Como no tena una composicin fijada de antemano, como nadie era elegido
para asistir a ella, no haba en su seno partidos polticos, ni una seccin que
representase al gobierno, ni ninguna otra organizacin discriminable. El
presidente era elegido cada da por sorteo entre los miembros del Consejo segn
el orden de turno ordinario; las proposiciones se hacan, se discutan, se
enmendaban, y se emitan los votos, todo ello en una misma sesin salvo raros
casos.
Todo el que quisiera imponer su criterio tena que hacerse or en la Pnix y
exponer y defender sus razones. Ni los que ocupaban un cargo ni los que
formaban parte del Consejo podan actuar mediante sustitutos. El dirigente
poltico lo era en tanto, y slo en tanto, aceptase la Asamblea su programa
prefirindolo al de sus oponentes.
Los crticos antiguos de este sistema y sus seguidores modernos no han
escatimado los reproches condenatorios: a partir de Pericles dicen, el nuevo
tipo de dirigente fue el demagogo, que halagaba al demos en la Asamblea y en
los tribunales a expensas de los ms altos intereses del Estado. A no dudarlo, no
todos los personajes que consiguieron sobresalir en la poltica de Atenas fueron
altruistas exentos de egosmo y, por lo dems, las grandes masas que se reunan
en la Pnix invitaban a pronunciar emotivos y aun inflamatorios discursos. Sera
absurdo creer, no obstante, que los polticos deshonestos y los que abusaban de
la retrica fuesen desconocidos del todo en los primeros aos de la democracia y
que luego, cuando falt Pericles, irrumpieron en ella avasalladoramente.
Hay bastantes pruebas que inclinan a pensar que, en el conjunto de su
proceder y de sus decisiones, la Asamblea se mantuvo honorable hasta el fin. Es

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un hecho que el Estado sigui a menudo y durante perodos bastante largos una
poltica de lneas definidas y consecuentes, identificada en cada momento con las
ideas de un individuo o de un grupo reducido. Con toda su experiencia, la
mayora de los ciudadanos eran incapaces de resolver los intrincados problemas
que planteaban los asuntos de finanzas o de relaciones exteriores, y tendan,
muy razonablemente, a prestar su apoyo a aquellos polticos de plena dedicacin
en los que haban depositado su confianza (y a los que siempre podan pedir
cuentas). De aqu que no slo a Pericles en el siglo v y a Demstenes ms tarde,
en el siglo IV, se les permitiera desarrollar polticas de larga duracin, sino
tambin a hombres menos famosos, aunque no faltos, ni mucho menos, de
talento, como Trasbulo o Eubulo, en los aos intermedios.
Tambin es un hecho que Atenas nunca anduvo escasa en hombres de las ms
altas cualidades, que sintiesen gusto por dedicarse a la poltica, aunque las
recompensas eran ms que nada honorficas y los riesgos personales muy
numerosos. La pugna era a menudo grave, y tenan lugar combates serios y no
peleas amaadas para adquirir prestigio o acomodo personales. La gran lucha
por establecer la democracia misma, el crecimiento del Imperio, la guerra
peloponesaca y sus problemas estratgicos, las finanzas pblicas y, finalmente,
la cuestin de Filipo y Alejandro, eran materias todas muy dignas de apasionarse
por ellas. Y, en efecto, se batall con pasin.
Quien aspira a llevar las riendas de la poltica no poda proceder de otro modo,
y en un sistema falto de instituciones que, como los partidos oficiales y la
burocracia, sirviesen de apoyos, los dirigentes haban de vivir en constante
tensin. No es maravilla que en ocasiones reaccionaran de maneras violentas,
que aprovecharan una ocasin para aplastar a algn oponente; o que el demos
se impacientase a veces con los fallos, reales o imaginarios. Nadie era inmune
frente a estos riesgos; hasta Pericles padeci un temporal eclipse y un molesto
fin muy a principios de la guerra del Peloponeso. Otros sufrieron el ostracismo,
especie de honroso destierro por diez aos pero sin prdida de los bienes y sin incurrir en desgracia ante la opinin pblica. Cuando la prctica del ostracismo
cay en desuso, hacia finales del siglo v, qued la posibilidad del exilio por
acusacin de crmenes. Y otros hombres pblicos, aunque en muy corto
nmero, hallaron la muerte, legal o por asesinato, durante el ejercicio de sus
funciones.
Sera cosa fcil componer una lista de los casos de represin, calumnia,
comportamiento irracional o brutal conculcamiento del derecho que tuvieron
lugar durante los casi dos siglos de gobierno democrtico en Atenas. Sin
embargo, no pasaron de ser meros incidentes de poca entidad para tan largo
espacio de tiempo en el que la ciudad se vio singularmente libre de la epidemia
griega de sediciones y guerras civiles. Por dos veces, en 411 y en 404, dieron los
oligarcas sendos golpes de Estado, pero su poder tuvo corta duracin; la primera
vez no lograron resistir la prueba de una guerra, que en seguida hubieron de dar
por perdida y, la segunda, se mantuvieron unos pocos meses, pero slo merced a
la intervencin del victorioso ejrcito espartano. En lo sucesivo ya no se oy
hablar de oligarqua en Atenas (excepcin hecha de lo que decan en sus escritos
algunos filsofos) hasta que otro invasores, los macedonios, concluyeron del
todo este captulo do la historia griega en el ao 322. Bastantes de los
promotores del golpe del ao 404 conocidos en adelante por el justamente
ingrato nombre de los Treinta Tiranos actuaron en la oligarqua del 411. Que
conservaran la vida como para desempear dos veces en un decenio su sedicioso
papel no deja de ser digno de notar. Hasta un libertario tan empedernido como
John Stuart Mill pens que esto frisaba en el exceso.
La mayora ateniense escribi, de cuya democrtica irritabilidad y
suspicacia tantas cosas omos, merece ms bien que se la acuse de demasiado
bonachona y confiada, si se advierte que dejaba vivir en su seno hasta a aquellos
hombres que, a los primeros indicios de una oportunidad, estaban prontos a
dirigir la total destruccin de la democracia.
Hacia mediados del siglo v, los pocos y los muchos, los dos bloques de
opinin en que se dividan los ciudadanos de Atenas, haban establecido un
equilibrio bastante aceptable, lo cual no es sino decir de otro modo que haban
dado con un sistema que les pona virtualmente a salvo de subversiones o stasis.
Para los muchos el Estado era la fuente de notables beneficios materiales y de
una participacin muy amplia en el gobierno; para los pocos que constituan,
propiamente, una clase numerosa, era el Estado el origen de los honores y de
las satisfacciones que acompaaban a la direccin de los asuntos polticos y
militares.
El xito poltico y la prosperidad econmica eran los factores que unificaban:
posibilitando acudir a los enormes costos de los cargos pblicos y a los de la

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flota, sin los cuales la participacin y aun la lealtad de millares de los ciudadanos
ms pobres habran sido inseguras en el mejor de los casos; y, tambin, haciendo
de poderosos estmulos psicolgicos para el orgullo cvico y la estrecha
vinculacin e identificacin personal con la polis.
Sin el Imperio sera difcil concebir el inicial triunfo del sistema forjado por
Enaltes y Pericles. Luego, el sistema mismo fue engendrando su propia
importancia, basada en un activo sentido de responsabilidad cvica de forma
que la riqueza, por ejemplo, llevaba consigo una pesada carga de obligaciones
para con la hacienda pblica y el deber de ocupar en el ejrcito los puestos ms
duros, a cambio de lo cual aceptaba el demos que los ricos fueran sus dirigentes
y ni siquiera los desastres de la guerra peloponesaca ni la prdida del Imperio
amenazaron gravemente a la estructura del gobierno. La Atenas del siglo IV hall
recursos en su interior mismo para conservar la organizacin poltica y ciudadana
que el Imperio le haba ayudado a erigir durante la centuria anterior.
Atenas prosper como ningn otro de los Estados de la Grecia clsica. El mayor
de sus orgullos, cuya expresin suele atribuirse a Pericles, consista en ser la
escuela de toda la Hlade. En dos siglos produjo una asombrosa serie de
extraordinarios escritores y artistas, cientficos y filsofos. Muchos que no haban
nacido en ella se sintieron pronto poderosamente atrados por el esplendor de tal
ciudad, y algunos se establecieron all ms o menos para siempre. Pocas figuras
importantes de la vida cultural griega entre los aos 500 y 300 dejaron de tener
algn vnculo con Atenas por lo menos en parte de su carrera, pues lo tuvieron
inclusive varios de los ms duros crticos de su sistema de vida poltica.
Seversimo en sus juicios al respecto fue, entre todos, Platn, quien, aunque
natural de Atenas, encontraba mucho que admirar en el Estado que se consider
a menudo como el ideal opuesto, a saber, en Esparta.
Platn y cuantos como l pensaban solan dar al olvido, cuando les convena,
que en Esparta ni siquiera habran empezado nunca a pensar, y que, en la
hiptesis contraria, no se les habra permitido, ni mucho menos, que expusieran
y ensearan sus doctrinas tan libremente como lo hacan.
Esparta
Se ha dicho que Esparta tuvo dos historias distintas, la suya interior y la de su
imagen en el exterior (o su espejismo, como la llama un especialista francs).
Si se tiene en cuenta lo mucho que se escribi en la antigedad acerca de

Esparta, resulta sorprendente cmo entre tantos escritos se pudo llegar a
componer un cuadro tan confuso, contradictorio e incompleto. La causa fue, en
parte, que el espejismo se interpona de continuo, impidiendo ver la realidad,
deformndola y, con frecuencia, ocultndola del todo; y, en parte tambin, lo
extremadamente callados que eran los espartanos mismos. Hubo un tiempo, en
el perodo arcaico, durante el cual desempe Esparta algn papel directivo en el
desarrollo de las lneas fundamentales de la civilizacin griega; por lo que atae a
la poesa, lo conjeturamos a base de los fragmentos que se han conservado;
respecto a la msica, segn verosmiles tradiciones antiguas; hasta parece que
influyeron en la navegacin y como creadores de algunas de las instituciones
germinales de la ciudad-estado. Empero, a partir del ao 600, poco ms o menos,
esta orientacin se interrumpi evidentemente de una manera brusca.
De all en adelante, ni a un solo ciudadano de Esparta se le recuerda porque
realizase alguna actividad cultural. Su famoso hablar lacnico era una seal de
que nada tenan que decir, situacin sta en la que les haba puesto el
singularsimo gnero de vida por el que se empezaron a distinguir en aquel
entonces.
Por su poblacin, Esparta no se clasificaba entre los mayores Estados. El
nmero ms alto de espartamos que trabaron combate en una batalla fue, segn
nuestros conocimientos, el de 5.000 en Platea, el ao 479. Despus decayeron
rpidamente, y as, a mediados del siglo IV, no podan reunir ni 1.000 hombres.
Esta cifra la aduce Aristteles como un sntoma de lo defectuoso de su sistema,
ya que arguye el territorio que dominaban podra proporcionar 1.500
hombres de a caballo y 10 000 infantes. Esparta se haba adueado, por
conquista, de los distritos de Laconia y Mesenia, muy frtiles para lo que solan
serlo los de Grecia, con mucho acceso al mar y ricos en el raro e inapreciable
recurso nacional del hierro (oportuna contrapartida de la plata ateniense). Los
pobladores de este territorio no eran libres, sino gentes sujetas a dos clases de
sometimiento: los ilotas, a los que los espartanos no reconocan derecho alguno y
les obligaban a trabajar las tierras en calidad de siervos su nmero no podemos
ni siquiera conjeturarlo, pero ciertamente muchos ms que los espartanos
mismos; y los llamados periecos, que conservaban su libertad personal y su
propia organizacin comunitaria a cambio de ceder a Esparta todo derecho a la

33
accin en el aspecto militar y en el de las relaciones exteriores. As restringidas,

las comunidades de los periecos eran, hablando con propiedad, poleis incompletas.
Sin embargo, no hay muestras de que lucharan por librarse de la autoridad de
Esparta a la manera como los minsculos Estados de Beocia se resistieron
incesantemente contra los pujos de Tebas por establecer su hegemona. Sin
duda, el de la resignacin era el nico camino prudente, pero tambin ocurran
otras consideraciones: la paz, la proteccin y las ventajas econmicas. Los
periecos eran quienes manejaban el comercio y la produccin industrial con que
se satisfacan las necesidades de los espartanos, y gracias a aqullos el ambiente
de stos se mantuvo a un nivel considerable, y a veces alto, en lo artesanal y en
lo artstico.
Los ilotas eran algo absolutamente distinto. La prctica usual casi siempre, en
la antigedad, cuando se esclavizaba a los habitantes de una ciudad o de un
distrito, consista en venderlos y dispersarlos. Los espartanos haban adoptado,
en cambio, la peligrosa alternativa de conservarlos, sometidos, en sus propios
hogares, en su terruo natal. Y esto les cost caro: mientras que el resto de la
historia griega se halla pasmosamente libre de revueltas de esclavos, aun donde
sus concentraciones eran muy grandes, como en las minas de plata del tica, las
revueltas de los ilotas fueron siempre una chispa latente y se avivaron en ocasiones hasta alcanzar la fuerza de terribles incendios.
Lo que mantuvo a raya a los ilotas en su condicin de esclavos, impidiendo que
se rebelaran ms a menudo an, fue la circunstancia de que Esparta era como un
campamento puesto siempre sobre las armas, la clave de cuya disposicin era
Mesenia, regin conquistada despus que Laconia y sometida mucho ms por
entero (hasta el punto de que lleg a quedar puede decirse que vaca de las
grandes obras arquitectnicas que en todas las dems regiones eran seales
visibles del helenismo). Algo ms tarde de dimidiado el siglo VII, se declararon en
rebelda los ilotas de Mesenia; la tradicin ha dado a aquel conflicto el nombre de
segunda guerra de Mesenia y le ha atribuido una duracin no inferior a los 17
aos. Los mesemos fueron, al fin, aplastados, y la leccin que su revuelta
signific se tradujo en una reforma social y constitucional: el establecimiento del
sistema espartano en su forma definitiva y, tambin, por ltimo, el del espejismo
de Esparta. A partir de entonces, el cuerpo de ciudadanos de Esparta fue una
milicia de profesionales, a los que se educaba desde la infancia con miras a que
adquiriesen hasta el mximo dos cualidades: destreza militar y absoluta
obediencia. Para ello, se les libraba (o, ms bien, se les cerraba el camino) de
cualquier otro inters vocacional por actividades distintas, y se les haca llevar
una vida de campamento e instruccin continua, dispuestos siempre a aduearse
del campo por la fuerza frente a cualquier enemigo, fuese ste ilota o extranjero.
A sus necesidades provean los ilotas y los periecos; su educacin corra a cargo
del Estado; su obediencia quedaba garantizada por su educacin y por una serie
de leyes que tendan a evitar las desigualdades econmicas y toda forma de
prosecucin del lucro. El sistema entero era un conjunto cerrado a cualquier
influencia exterior, a las de los extranjeros en persona e incluso a las de los
dioses importados. Ningn otro Estado poda competir con Esparta en punto a exclusivismo y xenofobia.
Los antiguos alababan con frecuencia la estructura de aquel gobierno, por su
carcter mixto, supuestamente equilibrador de los elementos monrquicos,
aristocrticos y democrticos. Sus dos reyes hereditarios acaudillaban los
ejrcitos en campaa y pertenecan al Consejo de Ancianos, cuyos restantes 28
miembros eran elegidos de por vida entre los ciudadanos que pasaban de los
sesenta aos de edad. A la Asamblea eran admitidos los ciudadanos todos, pero
parece que su papel fue ms bien pasivo; no poda este organismo iniciar
ninguna accin ni enmendar las propuestas que se le hacan; slo poda
aprobarlas o echarlas abajo mediante sus votos; y uno se pregunta qu
independencia de juicio pondran en juego aquellos hombres para quienes la
virtud suma era la estricta obediencia de cuartel. Los ms poderosos de todos,
los cinco foros, se elegan anualmente entre todos los ciudadanos. Competanles
la supervisin general de los asuntos del Estado e importantes funciones
judiciales.
La disciplina militar y la bravura de los espartanos ejrcito profesional en
medio de un mundo de milicias ciudadanas y tropas de mercenarios le dieron a
Esparta una supremaca como potencia que la elev muy por encima de lo que su
tamao le hubiese permitido alcanzar en otras condiciones. Su primer inters, y
el nico seguro, consista en conservar la paz dentro de su propia casa, en el
Peloponeso. Nunca lo logr del todo, pero anduvo muy cerca de ello gracias a su
habilidad en valerse de la Liga Peloponesia. De esta Liga sacaba Esparta las

34
ayudas militares que, junto con las tropas reclutadas entre los periecos, elevaron
su fuerza, numricamente, a mayores proporciones. En el siglo VI Esparta lleg a
ser, sin disputa, la mayor potencia militar de Grecia en tierra firme, y sus aliados
le proporcionaban, adems, un apoyo naval suficiente, hasta que esta arma fue
superada por la creacin de la todopoderosa flota de Atenas.
Sin embargo, lo cierto es que a partir de las guerras contra los persas, la
historia espartana es la de un declinar continuo, pese a la victoria de su coalicin
(ayudada por el oro persa) sobre los atenienses en el ao 404. Su xenofobia hizo
que su sociedad se moviese a rehusar obstinadamente cualquier medida
ampliadora de la ciudadana aun cuando la necesidad de soldados lleg a ser
extrema, y a preferir armar a ilotas libertos y a toda clase de desechos sociales e
incluso a recurrir a mercenarios.
La guerra peloponesaca someti a insoportable presin no slo u las tropas,
sino tambin a los dirigentes; el sistema no habla sido estructurado para soportar
una campaa tras otra ni la continua formacin de ejrcitos y en cuanto a
algunos de los nuevos caudillos, sobre todo Lisandro, que fue el que consigui la
victoria final, no revelaron ms virtudes que la de una competencia militar
insensible a cualquier otro miramiento y unida a viles ambiciones personales. La
falta de visin y de flexibilidad mental, en materias polticas o sociales, fue un
factor calamitossimo en aquellos momentos de xito. Hasta el famoso
igualitarismo de Esparta empez a menoscabarse y acab hacindose
insatisfactorio. Los reyes y los generales tenan frecuentes altercados entre s o
con los foros, y parece justificada la sospecha de que sus desacuerdos no se
reducan a las cuestiones tcticas o polticas. Fuera del pas se dejaban sobornar
en seguida o se mostraban poco dciles. El sistema, en lo relativo a la propiedad,
se desmoron enteramente, aunque no sabemos muy bien cmo; un nmero
cada vez mayor de espartanos fueron perdiendo los lotes de terreno que haban
recibido del Estado y que los ilotas trabajaban para ellos y, con la tierra,
perdieron automticamente su situacin de espartanos ntegros y cabales. Otros
fueron acumulando riquezas, por ms que esto slo lo podan hacer ilegalmente.
Herodoto indica que la accesibilidad de los espartanos a la corrupcin por dinero
se haba difundido ya para comienzos del siglo v, poca en la que sus reyes eran
los que ms elevado precio exigan.
La Esparta que gan la Guerra del Peloponeso demostr muy pronto que se
hallaba mucho ms hueca de lo que ningn contemporneo habra podido

razonablemente conjeturar. En slo el decenio siguiente su equilibrada
constitucin y su eunoma fracasaron, y estall la stasis, si bien por poco tiempo.
Vino despus la derrota que le infligi Tebas, en 371. Con posterioridad a este
suceso, aunque Esparta desempe todava algn papel en la poltica griega, fue
ya slo una sombra de su glorioso pasado. En autntica crisis como Filipo de
Macedonia supo verlo, no era ms que un Estado menor entre cientos de igual
categora; no representaba ya una fuerza con la que hubiese que contar en el
mundo de las realidades. Y en el siglo III, como irnico final, puede decirse que
ella fue la que aviv la chispa que produjo una de las guerras civiles ms
virulentas de toda la historia griega. A pesar de todo, el mito de Esparta sigui
siendo vlido y tenaz. La brillantez de Atenas no debe oscurecer el hecho de que
hubo griegos (y hombres en general, en todas las pocas posteriores) para
quienes el ideal fue Esparta. Ella era el modelo de una sociedad cerrada, motivo
de admiracin para quienes rechazaban una sociedad abierta con sus facciones
polticas, su aceptacin del demos como fuerza poltica, su frecuente falta de
disciplina, su reconocimiento de la dignidad y de los derechos del individuo.
La decadencia de la polis
Despus de la batalla de Queronea (338), Filipo II de Macedonia fue, de hecho,
el verdadero amo de Grecia (si se excepta a los sicilianos y a otros griegos
occidentales). Convoc entonces un congreso de todos los Estados griegos en
Corinto, donde se fund una Liga de los Helenos, con el rey como cabeza y
general en jefe, y con dos objetivos explcitamente definidos: el uno, invadir
Persia, basndose en el ftil pretexto de que deba vengarse la profanacin de los
santuarios de Grecia perpetrada 150 aos atrs; el otro, emplear las fuerzas
combinadas de los estados-miembros para garantizar son palabras de un
escritor annimo de finales de aquel siglo (Pseudo-Demstenes, XVII, 15) que
en ninguna de las ciudades-estado habra en adelante ejecuciones ni destierros
contrarios a las leyes establecidas de las poleis, ni confiscaciones, repartos de
tierras, cancelaciones de deudas o liberaciones de esclavos hechas con
propsitos revolucionarios.
Ninguna accin aislada habra podido llevar a cabo tan por entero la
transformacin que experiment el mundo griego en lo poltico. La stasis o
revuelta haba sido siempre una amenaza y, en ocasiones, una dura realidad;

35
pero hasta entonces nunca haba sido posible, ni siquiera concebible, que los
dems Estados griegos, incluida Atenas, se organizaran para mantener el statu
quo como inters poltico comn, netamente distinto de la intervencin de un
Estado, por lo general ms poderoso, en los asuntos internos de los otros para
proteger slo los intereses particulares de aqul. Las relaciones con Persia haban
tenido una accidentada historia, y ahora, segn declar repetidas veces en sus
panfletos Iscrates, el propagandista ms acrrimo y elocuente de la guerra de
venganza, la invasin del Imperio persa se impona como nico camino para
salvar a Grecia de s misma; proporcionando a los griegos un motivo que les
hiciese desistir de guerrear los unos contra los otros con el nico fin de
enriquecer el erario pblico a base de los despojos de la ciudad vencida o para
poder contar con territorios que diesen cabida a los emigrantes. Y el salvador, el
hombre bajo cuyo caudillaje habra de cumplirse esta gran empresa era un
dspota y un extranjero, a lo sumo un heleno honorario, cuyas miras casi no
hay ni que decirlo eran fundamentalmente distintas de los intereses de
aquellos griegos a los que iba a dirigir.
El xito de Filipo, repetido por su hijo Alejandro, evidenci de nuevo y por
ltima vez que las dificultades polticas provenientes de la Hlade en su conjunto
no tenan sino una solucin, y que sta haba de ser impuesta o por un Estado
griego ms poderoso que los dems o por alguna potencia extranjera. Nadie, ni
los que proponan una paz y una coalicin panhelnicas, sugiri, por ejemplo, que
se uniesen las ciudades-estado para formar unidades mayores. Y nadie hubo
capaz de concebir, ni como hiptesis, de qu manera podran superarse la
escasez de recursos naturales y el bajo nivel de la tcnica..., a no ser marchando
a combatir a Persia. Siempre que en la historia de Grecia llegaron a hacerse
crticas las dificultades econmicas, es decir, siempre que se dio alguna crisis
agraria, la solucin se busc, o bien en movimientos revolucionarios, o bien en
poner las miras en otro pas, ya fuese esto emigrando a nuevas tierras, ya
presionando de diversos modos sobre otros griegos. Mas ha de tenerse en cuenta
que, en el siglo IV, las zonas extranjeras abiertas a la expansin se redujeron
mucho y, a la vez, los antao grandes Estados helnicos, por su relativa debilidad
a la sazn, se lanzaron a casi continuas guerras entre s. Ni los santuarios eran
respetados; en el ao 356 los focios se apoderaron de Delfos y emplearon su tesoro en contratar una tropa de 10.000 mercenarios, gracias a la cual fueron, por
breve tiempo, la mayor potencia militar de toda Grecia.

Parece ser, segn se desprende de numerosos datos, que durante el perodo
del 399 al 375 nunca hubo, dentro del mundo helnico, menos de 25.000
mercenarios en servicio activo, y que, posteriormente, subi la cifra hasta los 50
000. Estas cantidades resultan enormes si se las compara con el bajo nmero de
la poblacin total y si se advierte que los griegos solan alistarse como
mercenarios bajo cualquier ensea, indiferentes a las consideraciones
nacionales cuando se trataba de encontrar empleo. El siglo comenz con la
celebrrima expedicin de los Diez Mil, el ms famoso de todos los ejrcitos
formados por mercenarios griegos, cuyas hazaas y penalidades en tierras
anatolias, adonde haban ido a auxiliar al hermano menor del rey de Persia en su
fracasado intento de hacerse con el trono, narr Jenofonte en su Anbasis. El ao
343 Otros 10.000 griegos 1.000 de Tebas, 3.000 de Argos y 6.000 del Asia
Menor peleaban en el ejrcito con el que los persas recuperaron para su
Imperio las tierras de Egipto.
Y no eran slo los mercenarios los nicos griegos andarines de aquel entonces.
Tambin era muy elevada la cifra de los exiliados polticos, aunque resulte
imposible calcularla con aproximacin. Es de suyo poco verosmil la referencia
segn la cual 20.000 de ellos se juntaron en los Juegos Olmpicos del ao 324 al
or la promulgacin del decreto de Alejandro que ordenaba a los Estados griegos
aceptar el retorno de todos los exiliados; pero no hay razn para interpretar esta
cifra como un ardid mediante el cual se hiciese ver cuan grande era el nmero de
los que de tal decreto habran de beneficiarse. Aparte de que seran muchos ms,
probablemente, los desterrados que, establecidos en nuevos hogares, no tenan
ya ningn deseo de volver a los antiguos. As, por ejemplo, en los das
inmediatamente anteriores a la batalla de Queronea, el corintio Timolen, tras
una espectacular campaa realizada para limpiar Sicilia de tiranos, coloniz de
nuevo a Siracusa, que haba quedado muy vaca, dndole por pobladores
voluntarios de la Grecia continental, de las islas y hasta del Asia Menor. Al
parecer, respondieron a su llamada varias decenas de millares, entre ellos
algunos exilados polticos, pero tambin un nmero no pequeo de griegos
corrientes que esperaban hallar mejor nivel de vida.
Todo este movimiento, lo mismo que las constantes stasis, eran seal de un
fallo de la comunidad y, por tanto, de la polis. Cuanto ms precisada se vea sta

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a tomar a sueldo gentes de armas, menos capaces eran sus ciudadanos de

soportar tal gasto, empobrecida sobre todo su economa rural, lo que les forzaba
a partir hacia otras tierras para poder vivir; y cuanto menos conseguan las
ciudades mantener cierto equilibrio entre la minora y la mayora, ms iban
siendo pobladas por advenedizos, ya fuesen stos emigrantes de condicin libre
llegados de otros pases, o bien esclavos emancipados (a los que podra llamarse
metafricamente emigrantes libres venidos de dentro mismo), ms iban
menguando el sentido comunitario, hasta perder toda realidad. Es peligrosamente equvoco usar en este contexto la palabra decadencia; tiene
resonancias de matiz biolgico que resultan impropias y traen a la mente un
continuo movimiento de descenso en todos los aspectos de la civilizacin que es
demostrablemente falso. Sin embargo, no hay posibilidad de hurtarse a la
evidencia; el siglo IV fue la poca en que la polis griega decay, de varias formas,
con instantes en que se recuperaba y con heroicos momentos de lucha por
salvarse, hasta llegar a convertirse, despus de Alejandro, en un remedo de lo
que antao haba sido, en un simulacro de polis en el que la conservacin de
muchos aspectos externos de la vida ciudadana no poda ocultar en adelante que
los griegos vivan, digmoslo con frase de Clemenceau, en la suave paz de la
decadencia, aceptando todas las servidumbres que les sobreviniesen.
En esto tambin fue Atenas una vez ms la excepcin. Su sistema poltico
exiga de sus ciudadanos y de sus recursos financieros extraordinaria habilidad
poltica y una gran estabilidad; la prdida del Imperio hizo que en muchas
ocasiones se intensificara esta demanda. No fue casual el que varios de sus ms
importantes dirigentes durante el siglo IV se distinguieran como expertos en las
finanzas pblicas, de las cuales se ocupa muy a menudo Demstenes en sus
discursos polticos. Ahora bien, aquella actividad tan diplomtica se concentraba
sobre las zonas que bordean el mar Negro, donde Atenas tena que asegurarse y
proteger sus vitales Suministros de grano nicamente a base de hbil diplomacia,
puesto que ya no dominaba imperialsticamente las rutas del Egeo. La prueba
final se la pusieron los macedonios y, tras aos de comprensibles dudas y
debates, el demos ateniense decidi lanzarse a la lucha por la independencia de
la polis (que era lo mismo que decir por la supervivencia de la polis) y casi
alcanzaron el xito. Fracasaron, y entonces vino el fin rpidamente, simbolizado
en Una nica accin, la entrega, en 322, de Demstenes y algunos de sus
colegas a los macedonios para que stos les ejecutasen.

Con todo, ni siquiera la Atenas del siglo IV estuvo libre de los signos de la
general decadencia. Los mismos comentaristas polticos contemporneos daban
mucha importancia al hecho de que mientras a lo largo de todo el siglo V los
dirigentes polticos eran, y se esperaba que fuesen, al mismo tiempo caudillos
militares, de modo que las figuras relevantes de la poltica solan hallarse de
ordinario entre los diez estrategos (eligindose para desempear estos cargos a
quienes gozaban de mayor predicamento poltico, y no al revs); en cambio, en
el siglo IV se haban separado las dos vertientes de la actividad pblica, la civil y
la militar. Los generales eran ahora soldados de profesin, la mayora de ellos
ajenos en absoluto a la poltica y sin ninguna influencia en ella, acostumbrados a
menudo a servir a potencias extranjeras como capitanes de mercenarios lo
mismo que si estuviesen sirviendo a su propia polis. Haba unos cuantos motivos
para este cambio, entre ellos que las desproporcionadas finanzas del Estado
haban aumentado de volumen; pero, sea cual fuere la explicacin, semejante
desdoblamiento era perjudicial para la polis, pues significaba una fisura en la
responsabilidad de los miembros con respecto a su comunidad, una grieta que
escinda y debilitaba el sentido comunitario sin mejorar tampoco visiblemente la
calidad de los generales. En la flota, los signos de decadencia fueron distintos,
sigui an recayendo sobre los 1.200 hombres ms ricos una pesada
participacin en los costos y, en general, los asuntos navales marcharon bien,
pero se dieron con mayor frecuencia que antes las evitaciones de responsabilidad
y fue preciso apretar ms a los contribuyentes y perseguir a los infractores de la
ley. Las dotaciones hubieron de hacerse bastantes veces por conscripcin, pues
el aislamiento voluntario no era ya suficiente. Sin duda, esto ocurra ante todo
porque el tesoro se hallaba demasiado exhausto para poder dar durante largos
perodos pagas regulares, precisamente por la resistencia de algunos a contribuir
con la parte de los gastos que les era asignada, resistencia que se deba ms a lo
poco satisfactorio del sistema de distribucin de las cargas que a falta de
patriotismo. No obstante, fueran cuales fueren las causas, el resultado fue
tambin un parcial resquebrajamiento en la polis. No es preciso exagerar: Atenas
llev la polis casi hasta la perfeccin, y su fin vino porque Macedonia, o al menos
Alejandro, tena sencillamente demasiado poder. Pero Macedonia dej de existir,
como pasaron Persia y Cartago y pasara ms tarde Roma. La polis se desarroll

37
precisamente en aquel mundo, no en el vaco ni en el pas de las maravillas;

creci en el pobre suelo de Grecia. Era, en realidad, una forma viable de
organizacin poltica? Fueron su decadencia y su desaparicin el resultado de
factores que podran haber tenido remedio, o de algo eventual el podero
macedonio, o se debieron ms bien a debilidades inherentes a su estructura
misma? Los filsofos y los historiadores se han planteado con frecuencia estas
preguntas desde finales del siglo v a. J. C. (y vale la pena advertir que el
problema viene siendo planteado ya desde antes de que se pudiese pensar en la
polis como en algo que estaba, literalmente, en vas de desaparicin). Platn
quiso salvarla poniendo toda la autoridad en manos de filsofos moral-mente
perfectos. Otros echaron la culpa de todos los males al demos y a sus
descarriadores los demagogos. Otros, en fin, especialmente en el siglo XIX o ms
o menos por entonces, insistieron en cun estpido haba sido no llegar a unirse
en un Estado nacional. En medio de sus diferencias, todas estas soluciones tienen
una cosa comn; proponen todas salvar a la polis destruyndola, dando al traste
con ella, reemplazndola, en su sentido ms radical de una comunidad que es al
mismo tiempo un Estado que se autogobierna, por algo enteramente distinto. La
conclusin a que se llega es que la polis fue un brillante ideal, pero que requera
tan rara combinacin de circunstancias materiales e institucionales que nunca
pudo llegar a realizarse por completo, sino slo de manera aproximada y por
tiempo muy breve; tuvo un pasado, un huidizo presente y ningn futuro. En aquel
raudo instante, sus miembros lograron alcanzar y perennizar en monumentos,
como el hombre no lo ha hecho muchas veces en su historia, la grandeza de que
la mente y el espritu humano son capaces.
6. La ciencia, la filosofa y la moral popular

La religin griega tena ya una larga historia cuando se escribieron las obras en
que hoy podemos leer las primeras referencias a ella: la Ilada, la Odisea y la
Teogona de Hesodo. No as la filosofa griega: la clase de indagaciones sobre la

naturaleza del universo iniciadas por los filsofos jonios de Mileto a comienzos del
siglo VI fue algo enteramente original. A partir de entonces siguieron los griegos
dedicndose con ahnco a la filosofa hasta finales de la Antigedad, sin que
ningn perodo ni regin se alzasen con el monopolio.
La filosofa abarc mucho, entreverndose con la teologa y con la ciencia, y
consigui eludir los peligros del escolasticismo, del anquilosamiento y la
reduccin a moldes tradicionales, del degenerar hasta convertirse en estril
repeticin o en superagudizacin de los textos aceptados como autoridades.
Aristteles goz de esta especie de autoridad en la Edad Media, para la cual fue
l el filsofo; pero no en la Antigedad, que a nadie concedi tal ttulo, aunque
s a Homero el de el poeta.
Qu es el mundo? Qu es el hombre? Semejantes preguntas no eran nuevas.
Pero antes las respuestas a ellas haban sido mticas: leyendas que tenan a
menudo un carcter genealgico o similar a ste.
La tierra engendr al cielo. Zeus, Poseidn y Hades eran tres hermanos que
derrocaron a los Titanes y se repartieron el universo dividindolo en tres reinos.
El hombre fue creado. Estas respuestas mticorreligiosas estn expandidas por
todo el mundo en una forma u otra, y su calidad como explicacin es siempre
esencialmente la misma. El mito es especfico y concreto, explica tanto los
fenmenos naturales como los humanos refirindolos a determinados
acontecimientos o acciones de tipo sobrenatural e incomprensibles en s mismos.
La revolucin que llev a cabo la escuela jonia consisti sencillamente en que
Tales y sus sucesores hicieron unas preguntas de carcter general y propusieron
unas respuestas a las mismas que eran tambin generales, racionales e
impersonales. A buen seguro que comenzaron por ingenuas observaciones y
por conjeturas como la tierra se mantiene flotando en el espacio a la manera de
un leo, o por otras as, que no nos llevaran a nosotros muy lejos. Sin embargo,
es imposible encarecer suficientemente la importancia de aquel atrevido paso
que tanto signific para el futuro del quehacer intelectual.
La idea de que la tierra flota en el agua era familiar y tena varias versiones en
el Oriente Prximo; sin duda. Tales la debi de tomar de all. Pero no la tom cual
si se tratase meramente de un mito a propsito para llenar un hueco en el acervo
de los mitos griegos tradicionales, sino que la hizo el centro de algo que l

38
andaba buscando, nuevo y diferente, algo no mtico... Claro que la figura de Tales
queda demasiado envuelta entre las penumbras de lo legendario como para que
podamos saber a ciencia cierta cules fueron sus concepciones. La tradicin
griega relativa a l era muy segura: le llamaba el primero de los fsicos
physis significa en griego naturaleza y este ttulo indica netamente su
dedicacin. Otro milesio de la generacin siguiente, Anaxmenes, sugiri, segn
lo refiere Aristteles (Metafsica, I, 3), que era el aire el principio material
superior a los dems cuerpos simples, generalizacin que defenda con el
argumento de que, por rarefaccin o condensacin, puede el aire cambiar de
aspecto sin cambiar de naturaleza. Quiz no acertase, pero el intento de dar con
unos principios inteligibles y con una coherencia, con un cosmos ms all de
las mltiples apariencias de las cosas era ya sustituir el mito por la filosofa. Los
filsofos, desde Tales en adelante escribi una vez Bertrand Russell, han
tratado de entender el mundo.
La inteleccin presupone que se han planteado las cuestiones de una manera
pertinente y que ha notado la necesidad (y la posibilidad) de generalizar: slo
entonces comienza. Pues bien, ambas condiciones se cumplen en Tales de Mileto,
por lo cual es correcto decir que la historia de la filosofa empieza con l.
No cabe duda de que aquellos hombres fueron conscientes de que traan entre
manos un tema apasionante. Esto se trasluce de los fragmentos de sus escritos
que han subsistido (por mutilados que a veces se les halle): si no en sus palabras
mismas, al menos en el audaz aliento que los inspira y hasta en sus exuberancias, exageraciones y dogmatismos.
Un tercer milesio, Anaximandro, segn no muy segura tradicin discpulo de
Tales y maestro de Anaxmenes, pasa por haber sostenido que en los orgenes
naci el hombre de criaturas de muy distinta especie, puesto que las dems
criaturas se valen en seguida por s mismas, mientras que el hombre slo
necesita una prolongada crianza. Por esta razn, no habra sobrevivido si desde
los comienzos hubiese tenido forma humana. Esto es muy agudo, pero despus
se pone a conjeturar si los progenitores del gnero humano seran peces o unos
seres muy semejantes a los peces, en el seno de los cuales habran ido creciendo
los hombres a la manera de embriones hasta alcanzar su pubertad y, llegada
sta, se habran resquebrajado aquellos seres pisciformes para dar salida a los
hombres y mujeres capaces ya de sustentarse por s mismos.5

No mucho ms tarde que la de Jonia, todava durante el siglo VI, empez a
florecer en Italia otra escuela filosfica griega. Su primer gran representante fue
Pitgoras, un exilado de Samos que se estableci en Crotona, donde con los
discpulos que reuni no slo hizo los descubrimientos matemticos que han
nimbado de leyendas su nombre en la historia de los conocimientos cientficos,
sino que se preocup tambin por el alma y elabor una doctrina de la
transmigracin y de la reencarnacin. Este fue uno de los caminos por los que la
filosofa se sali de su primero y largo interesarse exclusivamente por el cosmos
y por la naturaleza del ser en general (inters que en seguida se orient hacia la
naturaleza del conocimiento y los problemas de la lgica), pasando a estudiar al
hombre mismo y las relaciones del hombre con lo eterno. Los pitagricos
formaban una comunidad sagrada que impona ciertos secretos a los iniciados y
tena una doctrina mstica que en algn modo aunque todo esto es ya
irremediablemente oscuro les haca inmiscuirse en la complicada poltica de las
ciudades griegas de Italia, donde se convirtieron en centros de facciones y
revueltas.
Una vez hubo ampliado la filosofa su objeto desde la cosmologa hasta la tica
y la poltica, nunca perdi en adelante el intenso contacto con la vida real de
cada poca, como les ocurri en la suya a los pitagricos, aunque esto no sucedi
en igual proporcin ni en idntico sentido con todos los filsofos ni con todas las
escuelas filosficas. As, Platn estuvo muy imbuido del misticismo pitagrico,
pero no Aristteles. Ambos tuvieron constante inters por las cuestiones
polticas, mientras que otros filsofos, como Digenes el Cnico, dieron de lado a
la ciencia, a la poltica y a la religin organizada, considerndolas indistintamente
como vanidades..., o peor an. Mas resulta sostenible la generalizacin de que la
filosofa griega anduvo a menudo por caminos muy apartados de las
concepciones modernas.
La ciencia
Un griego, digamos, del siglo IV, tena suficiente vocabulario para designar a un
hombre como arquitecto, matemtico, meteorlogo, fsico o botnico, pero no
5
Cf. Plu ta rco , Simposio , VIH, 8, 4 p. 730 e. y en la edic .
a 30. (Nota del traductor . )
de los Fragmm tos de los presocr t i cos ,

39
habra podido traducir nuestro actual trmino de cientfico, nuestro hombre

de ciencia, como no fuese por filsofo (o por fsico o fisilogo, que
entonces se consideraba equivalente a filsofo). De haber ledo a su Aristteles, habra encontrado en l la palabra precisa para traducir la nuestra de
ciencia; episteme. Y una clara concepcin de lo que distingue la actividad
cientfica de las otras formas de actividad mental; el cientfico sabe no slo que
algo es as, que es lo que la experiencia revela, sino, adems, por qu es as. El
cientfico ha adquirido mediante razonamientos el saber de las causas y de los
primeros principios (Metafsica, I, 1). En esto consiste la sabidura, sopha, y de
aqu que su poseedor sea un filsofo, es decir, un amante de la sabidura. Los
intereses y las finalidades del filsofo y del hombre de ciencia eran idnticos con
mucha mayor frecuencia que sus personas.
En los primeros tiempos esta identidad personal fue completa, pero, al ir
aumentando los conocimientos, aparecieron las especializaciones y cierta
divergencia de intereses. Hubo filsofos, como Scrates, que despreciaron la
ciencia (en el sentido actual), reputndola una ocupacin de inferior categora.
Por otra parte, hubo mdicos y astrnomos que mostraron escaso inters por las
implicaciones de sus estudios con la metafsica y la epistemologa, la tica o la
esttica. Pero nunca se lleg a extremos de un total rompimiento:
el del
filsofo-hombre de ciencia sigui siendo el tipo reconocido y ordinario, de
suerte que ningn griego habra podido comprender una afirmacin como la que
hace Whitehead en su obra La ciencia y el mundo moderno.
La ciencia nunca ha logrado deshacerse de la impronta de su origen en la
histrica revolucin del segundo Renacimiento. Ha seguido siendo ante todo un
movimiento antirracionalista, basado en una fe ingenua... La ciencia repudia a la
filosofa. En otras palabras: nunca se ha preocupado por justificar sus creencias ni
por explicar sus sentidos...
La brecha que empez a abrirse entre ambas actividades en la Antigedad
llevaba un sentido muy diferente. Hacia finales del perodo arcaico haban
acumulado los griegos un acervo muy considerable de conocimientos empricos
en agronoma, anatoma humana y fisiolgica, ingeniera, metalurgia,
mineraloga, astronoma y navegacin. Casi nada sabemos de los hombres que
hicieron aquellas observaciones y transmitieron la informacin, ni tampoco sobre
las tcnicas de su trabajo, probablemente porque se trataba de hbiles artesanos
que, a la manera propia de su edad de oro, aprendan y enseaban mientras iban

haciendo, y no lean ni se valan de escritos. Los resultados prcticos son,
empero, bien patentes en la cermica, las construcciones, las esculturas, la
calidad y variedad de sus productos alimenticios, el desarrollo de la navegacin
, y aunque muchos de estos conocimientos los heredaran de anteriores
civilizaciones, seguramente otros muchos seran invencin de los griegos. No
obstante, cada vez fue aumentando tambin un obstculo intrnseco que
estorbara el progreso ulterior, obstculo que con el tiempo fue enorme y que
podramos describir un poco a grandes rasgos y con amplia cabida para las
excepciones como la creciente separacin, el divorcio, entre la teora y la
prctica o, en terminologa actual, entre la ciencia pura y la ciencia aplicada. El
saber se consideraba como un bien, y la sabidura como el bien ms alto; pero la
finalidad del aprender era el saber, el conocer, no el hacer: llegar a entender
contemplativamente al hombre y a la naturaleza, ms bien que a dominar o
transformar la naturaleza para ganar en eficacia o aumentar la produccin.
Fue Platn quien adopt la postura ms extremada. Para l, siendo todo el
mundo de la experiencia algo inestable, imperfecto, irreal, ninguna de sus
cosas poda ser objeto de verdadero conocimiento, sino que para conseguir ste
haba que dirigir la mente a las Ideas o Formas, que eran las eternas y autnticas
realidades. De aqu que se declarara fundamentalmente contrario a toda ciencia
que no fuese reducible a las matemticas y, ms en particular, que no fuese la
geometra. Refiere Plutarco que criticaba a los matemticos que, dndole vueltas
al problema de la duplicacin del cubo, hacan modelos de cubos fsicos,
materiales, pues el bien de la geometra tal era su opinin se pierde y
destruye por estos procedimientos, ya que se la hace retroceder hacia las cosas
sensibles en vez de dirigrsela hacia adelante a que se apodere de las cosas
eternas e incorpreas (Cuestiones convivales, 718 F). Esta ancdota puede ser o
no verdadera, pero en cambio no caben dudas sobre lo que Platn mismo
escribi en su Repblica (530 B) respecto al mirar arriba para estudiar los
cielos: Si queremos que la innata inteligencia del alma vuelva a su ocupacin
ms propia por un genuino estudio de la astronoma, hemos de proceder, como lo
hacemos en geometra, por medio de problemas, y dejarnos de observar el cielo
estrellado.
Apenas se tom nunca nadie a la letra este consejo, ni siquiera el mismo

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Platn. Aun siendo poco lo que sabemos de los pitagricos, nos basta para
asegurar sin temor a equivocarnos que no descubrieron las relaciones
matemticas entre los tonos musicales mediante la sola contemplacin o por
revelaciones msticas, as como que los vastos y muy precisos conocimientos que
tena Platn de las leyes de Atenas y de Creta no los obtuvo de Apolo, en cuyo
hijo le convirtieron las leyendas.
No mucho antes del nacimiento de Platn haba sido fundada en la isla de Cos
la escuela hipocrtica de medicina, notabilsima organizacin dedicada a las
investigaciones que, en el medio siglo que va del 440 a 390, hizo prodigios de
observacin sistemtica y de anlisis rigurosamente racionales, recogidos en
obras como el libro primero de las Epidmicas o el tratadito sobre la
enfermedad sagrada (la epilepsia). En el siguiente siglo Aristteles y sus
discpulos alcanzaron tal vez alturas an mayores en sus trabajos biolgicos,
petrolgicos y de psicologa fisiolgica. Los astrnomos y los gegrafos
matemticos prosiguieron su estudio del cielo y sus mejoras del instrumental de
clculo y observacin, as como las de sus matemticas; el conjunto de tales
logros y hallazgos form el gran libro conocido comnmente con el nombre que
le dieron despus los rabes: el Almagesto, de Claudio Ptolomeo, un alejandrino
del siglo II d. J. C. (poca en la que haca ya mucho que Ptolomeo haba dejado de
ser nombre de reyes); esta obra fue considerada como la suma autoridad hasta
que los descubrimientos de Kepler y de Galileo dieron con ella al traste.
Los ingenieros militares, en especial los que tuvieron bajo su proteccin Filipo y
Alejandro y tambin los que estuvieron a las rdenes de los primeros soberanos
macedonios de Egipto, inventaron diversas mquinas de asedio y otras armas y
dispositivos gracias a sus investigaciones sobre los procesos mecnicos.
La fsica experimental sigui progresando hasta el punto de que Hiern de
Alejandra, en sus Pneumticas, escritas probablemente en el siglo I d. J. C, pudo
describir nueve ingenios mecnicos movidos por aire caliente o por vapor.
En suma, en el campo de las matemticas y las ciencias experimentales el
proceso de investigacin racional iniciado por los primeros cosmlogos de Jonia
haba recorrido un largo camino. La prctica hipocrtica de auscultar el corazn;
los Elementos de Euclides; el descubrimiento, por Arqumedes, de la ley de equilibrio de los cuerpos flotantes; el tratado de las secciones cnicas escrito por su
coetneo Apolonio de Prgamo; el clculo, por Eratstenes, del dimetro de la
tierra en muy poco menos que su medida exacta; el de la precesin de los

equinoccios hecho por Hiparco; los artefactos movidos por vapor, que ideara Hiern... Semejantes logros por citar slo unos cuantos entre los ms
sobresalientes, no seran igualados en Europa hasta despus de mil quinientos
aos.
Si se atiende, sin embargo, a las fechas, resalta con toda evidencia el frenazo,
el parn en seco que experiment aquel avance: Hiparco muri antes de
terminarse el siglo II a. J. C, y fue esencialmente su sistema astronmico el que
fij an Tolomeo en el Almagesto. La Geografa de Tolomeo, que pas tambin a
constituirse en autoridad, est toda ella contrahecha, en ocasiones gravemente;
en primer lugar, porque su autor rechaz los clculos hechos por Eratstenes
(que muri en 194), prefiriendo a ellos los posteriores pero menos exactos de
Posidonio; en segundo lugar, porque sus determinaciones de puntos de situacin,
aunque dadas en trminos exactos de latitud y longitud, se basaban de hecho
raras veces en clculos astronmicos (por ms que l saba que ste era el nico
procedimiento pertinente). Desde 375 a lo ms tardar, la medicina antigua no
pudo hacer otra cosa que procurar mantenerse al nivel a que la haban puesto los
hipocrticos, hasta el punto de que Galeno de Prgamo, su ltima gran figura en
los tiempos antiguos, no consigui, ms de quinientos aos despus, superar
gran cosa a aquellos mdicos, mientras que muchas de las obras escritas (as
como los tratamientos prcticos) haban bajado bastante en cuanto a calidad:
Alrededor del 250 la tcnica militar lleg en sus avances a un punto muerto del
que nunca acert a salir. Los artefactos blicos, tanto los ofensivos como los
defensivos cuya invencin, construccin y cuidado eran la principal tarea
encomendada a los ingenieros, solan ser tan semejantes en nmero, potencia
y eficacia, que ambos bandos contendientes se limitaban a gastar, sin ms,
considerables sumas en construirlos.
Lo que salta a la vista es que la astronoma, la fsica terica y las matemticas
iban en sus progresos muy a la zaga de las ciencias aplicadas, y que toda la
ciencia lleg a un virtual estancamiento cuando al mundo antiguo le quedaban
todava muchos siglos de vida por delante. En algunos aspectos es ste un fenmeno bastante ordinario en la historia de la ciencia; apriorsticos supuestos o
meros hbitos de la mente estorban y detienen el progreso hasta que alguien se
ocupa en someterlos a revisin. Quiz baste tal explicacin puramente intelectual

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para esclarecer por qu los griegos se interesaron tan poco por el lgebra, por las
leyes de la probabilidad o por las del movimiento terrestre. Pero seguramente no
bastar para dar cuenta de los retrocesos no ya de la detencin del avance,
ni tampoco para explicar en su conjunto aquel anquilosamiento en todas las
ramas de la ciencia. En la prctica, algunas ideas rebasaban la capacidad tcnica
de la sociedad como sucede tambin hoy, y esto explica por qu Hiern, con
sus conocimientos de la neumtica, no pudo hacer ms que construir ingeniosos
juguetes. Mas tambin es insuficiente tal explicacin: nadie trat siquiera de
superar los obstculos tcnicos; pero, adems, a nadie se le ocurri ni la idea,
mucho ms sencilla an, de aplicar el bien conocido principio en que se basa la
navegacin a vela a otros usos igualmente esenciales, como, por ejemplo,
construyendo un molino de viento.
Todo esto es sobremanera palmario en la escuela de Aristteles. Aunque su
deuda para con Platn resalta en toda su obra, el Estagirita rehus aceptar las
Formas, que eran lo capital de las teoras de su maestro, y propugn un franco
empirismo: lo que hace falta entender es el mundo de la experiencia y, de consiguiente, por ah se ha de empezar. Por toda la experiencia, pues Aristteles tena
una curiosidad y una energa intelectuales que nunca han sido superadas y pocas
veces igualadas. Aquellos a los que su aficin a discutir largamente les ha
vuelto poco atentos a los hechos son demasiado propensos a dogmatizar
basndose en un corto nmero de observaciones (De la generacin y la corrupcin, 316 a 9).
En lo que ms se concentr fue en la biologa; al menos, esta disciplina ocupa
cerca de una tercera parte del Corpus Aristotelicum, y sus investigaciones en
este campo fueron continuadas por Teofrasto, su sucesor en la direccin del
Liceo, como vino a llamarse a la escuela que haba fundado en Atenas, el ao 335
o muy poco despus. A Teofrasto le sucedi Estratn, quien se interesaba ms
por la fsica que por la biologa. Hacia las fechas de la muerte de Estratn (no
posteriores al 268), la ciencia griega haba llegado as suele decirse al umbral
de la modernidad, sealadamente en cuanto a su creciente aprecio del
experimentalismo. Pero, si bien es verdad que anduvo durante acaso tres siglos a
punto de meterse de una vez por estos derroteros cabe aducir citas directas de
Hiern en sus Pneumticas, no obstante, nunca lleg a cruzar la lnea y,
despus, se sali del todo del camino.
Lo que faltaba era un factor impalpable, un espritu baconiano que regular y

persistentemente orientara la especulacin hacia las investigaciones empricas y
stas hacia las aplicaciones prcticas. Aristteles y Teofrasto posean vastsimos
conocimientos acerca de la cra de animales y de la produccin de plantas, pero
ni ellos ni sus lectores sacaron las conclusiones que hubiesen conducido a una
racional seleccin y mejora de las especies en beneficio de la agricultura y de la
ganadera. Su curiosidad quedaba satisfecha una vez que haban entendido las
funciones de la naturaleza y los propsitos o causas finales que las determinan.
O, para poner un ejemplo de otra clase; Leucipo y Demcrito, en la segunda
mitad del siglo v, propusieron una teora atomista para explicar la composicin
de la materia, teora que adopt ms tarde Epicuro y cuya exposicin ms
clebre es el largo poema latino Sobre la naturaleza de las cosas escrito por
Lucrecio (siglo I a. J. C). Pero el atomismo, aunque fue durante varias centurias
objeto de discusin, nunca form parte en la antigedad de los dominios de la
ciencia. Muy diversamente de la moderna teora atmica, las especulaciones de
los griegos relativas a los tomos no nacieron como un intento de ofrecer una
explicacin mejor de las observaciones empricas, ni impulsaron tampoco la
investigacin cientfica hacindola avanzar por nuevos derroteros.
Si todo esto se hubiese debido tan slo a causas psicolgicas individuales, ms
pronto o ms tarde la lnea se habra probablemente quebrado. Pero, en el fondo,
se deba a algo mucho ms profundo; la ciencia y la filosofa griegas eran
aristocrticas, en el sentido de que slo las cultivaban las clases desocupadas,
aquellos personajes cuyas nicas dedicaciones prcticas aceptables eran la
guerra y los manejos de la poltica, la poesa, la oratoria. Cuando Aristteles se
interesaba por las artes prcticas, stas eran precisamente (excepto la de la
guerra) las que estudiaba y sobre las que escriba con su estilo y mtodo
acostumbrados, sistemtico y emprico. Y aun las tales pertenecan a un orden
inferior de los estudios, ya que una tekhne (trmino que se ha convenido en
traducir por el de arte en cuanto ste incluye la nocin de habilidad en
fabricar algo), como quiera que Aristteles ignoraba toda ulterior distincin
entre el fabricar y el hacer, no poda tener la categora de una ciencia, no poda
ser una episteme. La tekhne es una cualidad racional relativa al fabricar,
relativa al producir materiales, y el trmino sopha se emplea en las artes para
designar a aquellos hombres que son los ms perfectos poseedores de su

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tcnica, por ejemplo, se aplica a Fidias como escultor y a Policieto como

estatuario. En este uso, pues, sopha quiere decir slo excelencia artstica
(tica, VI, 4-7).
No se vea aqu ningn desprecio a los artesanos, los fabricantes y los artistas,
como sin duda lo haba, en cambio, generalmente, entre las clases ms altas. Ni
se encuentra tampoco en Platn, por ms que en su Repblica ideal la clase
gobernante, la de los filsofos, no podra dedicarse en absoluto a ningn otro arte
prctico que el de gobernar y tendra que entrenarse durante muchos aos en
observar una rgida dieta mental a base exclusivamente de matemticas, msica
(esto es, armona) y filosofa. Los dilogos platnicos abundan en argumentos
sacados de analogas artesanales, y muestran siempre, como asimismo las obras
de Aristteles, un sincero respeto a la habilidad y la excelencia de quienes
descuellan en algn oficio. Pero y aqu est la clave de la cuestin exista una
jerarqua de valores segn la cual las actividades artsticas eran reputadas como
de inferior categora: el mejor piloto o el mejor mecnico eran menos dignos que
el filsofo, porque, sin que hiciese al caso lo necesario o lo til de las artes de
aqullos, se entenda que el bien que procuraban era de ms baja calidad.
Bajo una u otra forma, semejantes juicios son lo corriente, autntico lugar
comn, en la literatura griega; siguen una lnea ininterrumpida desde, por lo
menos, el siglo v en adelante. Algunos historiadores opinan que no se ha de
insistir demasiado en ellos, ya que arguyen solamente reflejaban el sentir de
un reducido sector de la poblacin y no eran tpicos de la actitud general de los
griegos, la mayor parte de los cuales eran granjeros o artesanos. El primer fallo
que se advierte en esta manera de argumentar es que no tiene en cuenta que
precisamente aquel reducido sector lo formaba la minora que le interesa al
historiador del pensamiento griego, incluido el pensamiento cientfico. Entre ellos
estaban los intelectuales que se dedicaban a la ciencia y a la filosofa, y el
resultado de aquella jerarquizacin de valores, generalmente aceptada en su
medio ambiente, era que sus esfuerzos no seguan la direccin de los intereses
prcticos (como no lucran polticos) sino que se empeaban en las abstracciones
propias de las matemticas y de la metafsica. Ni siquiera la ms prometedora de
las excepciones, el empirismo de los aristotlicos, pudo mantenerse por mucho
tiempo fuera de aquella corriente general, y eso que obtuvo brillantes logros.
Aparte de esto, no hay pruebas (ni tampoco ninguna buena razn para esperar
que se hallen) de que el hombre de baja condicin, el vulgo, tuviese otros valores
que ofrecer en contra. Abundaba la mano de obra especializada. Haba
estupendos artfices que progresaban constantemente en su conocimiento de los
materiales y de las tcnicas, hasta un grado y de unos modos de los que no han
quedado vestigios en las relaciones escritas. Sin embargo, a pesar de todo, sigue
siendo cierto que, en lo fundamental, la tcnica de los griegos, tanto la agrcola
como la de las manufacturas, se detuvo a comienzos del perodo arcaico y que,
despus, experiment escassimos avances de mayor entidad. La lista de los
inventos realizados por los griegos es, ciertamente, muy breve. Dirase que a la
sociedad griega, en su conjunto, le faltaron la mentalidad y los mviles precisos
para esforzarse sistemticamente por conseguir mayor eficiencia y mayor
productividad. Ni siquiera un hombre tan prctico como Vitruvio, que no era
filsofo, sino activo ingeniero y arquitecto, muestra la menor consciencia de las
posibilidades del progreso tcnico; y su tratado De Architectura, escrito en latn
probablemente a los comienzos mismos de la era cristiana, poco ms o menos
contemporneo del de Hiern, resuma lo ms avanzado de los conocimientos
tcnicos de los griegos tal y como se haba venido transmitiendo a travs de los
siglos tanto por escrito como en la prctica usual.
La filosofa y la poltica
El sino de la ciencia griega no lo comparti la filosofa. Durante siglos el espritu
de la investigacin sigui impeliendo a hombres de superior vala que, con sus
observaciones, reflexiones, debates e hiptesis, trataban de explicar el mundo.
Sentase la necesidad de esto con no menor fuerza en el siglo II a. J. C. que en los
das de los fsicos jonios, y seguan siendo tambin muy similares las razones
para volverse a la filosofa en demanda de respuestas.
La religin griega careca de dogmas y de una teologa sistemtica; sus ritos
podan estimular las emociones, pero sus explicaciones no pasaban nunca de las
intelectualmente poco satisfactorias que proporcionaban los mitos. Esta futilidad
de la religin (y la correspondiente ausencia de una iglesia institucionalizada)
dieron a la especulacin filosfica inusitada libertad de movimientos: en el
aspecto positivo, porque haba un vaco por llenar; en el negativo, porque ni el
alma del hombre ni sus afanes terrenos se sentan amenazados por las ideas,
fuese cual fuere la violencia de stas. La hiptesis de que la tierra gira sobre su

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propio eje y da vueltas en derredor del sol fue propuesta y defendida por
Aristarco de Samos, discpulo de Estratn. Sin duda hubo de enojar a los dioses y
ofender a los hombres piadosos, pero no promovi ningn escndalo. Aristarco se
vio falto de apoyo en muy diferente terreno; los mejores astrnomos le hicieron
la objecin, cientficamente vlida, de que la hiptesis geocntrica ofreca una
explicacin ms sencilla de los fenmenos celestes que ellos podan observar.
Otros fueron menos afortunados; a algunos filsofos se les acus de impos o
de sacrlegos, e inmediatamente nos viene a la memoria el tribunal que conden
a Scrates. A decir verdad, este suceso se recuerda con facilidad y frecuencia
excesivas, pues, aunque no puede negarse que fue un caso de notoria injusticia,
tambin es cierto que fue excepcional en la larga historia de la filosofa griega.
Los brotes de autntica persecucin, eran en aquellas ciudades-estado,
infrecuentes y locales, secuela de las condiciones especiales de alguna que otra
polis y, por ende, de poco probable difusin.
Y con frecuencia, entre los mviles subterrneos, se hallaba la poltica. sta,
entendida en su ms amplio sentido, chocaba rudamente con la filosofa, se
interfera a veces con ella y siempre, indirecta si no ya directamente, la ayudaba
a alcanzar sus objetivos. De aqu que la gran lnea divisoria en la poltica griega
la poca de Alejandro Magno marque tambin el final de un perodo de la
filosofa y el comienzo de otro. Muchas de las mismas preguntas podan hacerse
an bajo las monarquas helensticas y bajo el Imperio romano, pero gran parte
de las respuestas haban de tener ya necesariamente acento y sentido nuevos.
El triunfo de la filosofa sobre la ciencia y el posalejandrino Insistir en la vida
interior del hombre supusieron, en algn modo, el triunfo definitivo de Scrates y
de Platn. En la filosofa griega de la segunda mitad del siglo v tuvo lugar una
revolucin que se identifica hasta tal punto con un solo hombre, con Scrates,
que los predecesores de ste son conocidos colectivamente por el nombre de
los presocrticos. Sera un error creer que los filsofos anteriores, dedicados de
lleno al estudio de la naturaleza y del cosmos, haban ignorado enteramente al
hombre mismo, as como Hera tambin equivocado no parar mientes en lo que
al tema del hombre contribuyeron los coetneos de Scrates, los tan infamados
sofistas.
No obstante, fue Scrates, sin rival que comparrsele pueda, el catalizador que
produjo el cambio por el que el hombre vino a ocupar el centro del inters
filosfico. Concete a ti mismo, haba dicho el orculo de Delfos, y Scrates se

hizo suya esta mxima y elabor, tomndola como base, una serie de fecundas
ideas: que el hombre es capaz de conocerse a s mismo mediante un razonar
riguroso, por el mtodo dialctico de un anlisis en que vaya sopesando
alternativamente hiptesis y explicaciones, confrontndolas unas con otras; que
el conocimiento verdadero no puede, hablando estrictamente, ser objeto de
enseanza, sino que debe cada cual aprenderlo por s y para s y en el interior de
s mismo nunca he sido yo el maestro de nadie le hace decir Platn ante sus
jueces (Apologa, 33 A); el conocimiento de uno mismo, de su propia
naturaleza, era la verdadera meta del saber y, por tanto, de la vida una vida
sin examen no vale la pena de vivirla (Apologa, 38 A); que el hombre hace el
mal solamente por ignorancia. La ltima ecuacin puede representarse as:
Conocimiento (saber, sabidura) = virtud = felicidad.
Cualquier intento de hacer ms concretas estas generalizaciones fracasa,
porque Scrates se convirti en una figura legendaria durante toda una
generacin. Pero el Scrates que en definitiva interesa no es ya el hombre que
fue maestro de Platn, sino el que ste describi como protagonista de sus
dilogos. Fuera como fuese en realidad el Scrates de carne y hueso y hay
motivos que inducen a creer que tena ms xito como destructor de las
creencias y rebatidor de los argumentos ajenos que como creador de un sistema
propio fue el Scrates platnico el que con sus preguntas y sus formulaciones
configur la filosofa de Occidente.
Este Scrates crea que el alma del hombre es la sede de su facultad racional,
factor que distingue esencialmente al hombre del bruto. Pero el alma, segn l,
contiene adems un elemento irracional, y el gran problema del hombre consiste
en hacerse verdaderamente humano, es decir, en dejar al elemento racional
dominar y regir al otro elemento. Nada de esto significa an, por aislado, cosa
alguna: Robinson Crusoe no existe ms que en la fantasa. La sabidura y la
bondad nicamente son posibles de veras all donde se dan unas relaciones;
entre los humanos de un lado, entre los humanos y lo eterno de otro. Por
consiguiente, el amor, la amistad, la piedad, la inmortalidad contaban entre los
temas importantes de los dilogos socrticos, pero, por encima de todos ellos, la
justicia. La investigacin sobre el quid de la justicia llevaba inmediatamente a
hacer un anlisis y una crtica de las ideas dominantes y de las prcticas

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ordinarias en el comportamiento poltico. Tal vez este paso no sea inevitable en

todas las sociedades, pero en la ciudad-estado griega, con su profunda conciencia de lo comunitario, s que lo era. La polis pasaba por ser la forma ms
elevada de la humana convivencia el hombre es por naturaleza un ser-para-lapolis, como formulara andando el tiempo Aristteles y, por tanto, en la polis
poda cumplirse cabalmente la justicia si uno la enfocaba de manera correcta.
Para los tiempos de Scrates contaban ya los griegos con largo y complejo
historial de experiencias polticas y tampoco tuvieron que esperar a que este
filsofo iniciara la discusin sobre los mritos y demritos de los diferentes
sistemas polticos. Democracia u oligarqua, tributos generales o sobre la renta,
independencia local o imperio..., estas cuestiones eran objeto de continuos
debates, si bien nosotros sabemos poco de los argumentos que en ellos se
esgriman, ya que solan sostenerse de viva voz ms que por escrito. Slo breves
pasajes de escritores como Soln, Herodoto y los trgicos nos permiten entrever
algo, como tambin los documentos legislativos y la historia de las instituciones
polticas. Lo que Scrates aport de original y nuevo no fue ni la discusin poltica
en cuanto tal ni la idea de que la poltica y la justicia estn estrechamente
vinculadas, sino la manera de examinar los problemas y la constante insistencia
en que la poltica (y todo quehacer) debe guiarse por la razn y juzgarse por unas
normas ticas absolutas.
La manera como Scrates abord el tema de la poltica fue radical en el sentido
ms genuino de esta palabra, avanz desde la raz, comenzando por la
naturaleza misma del hombre. Era una idea bsica para Platn, y para la
corriente principal de la filosofa griega clsica posterior a l, la de que los
hombres no haban sido hechos iguales; no meramente en el sentido superficial
de la desigualdad fsica, o de riquezas o de posicin social, sino tambin en el de
desigualdad de almas; desiguales moral-mente. Unos pocos hombres son
capaces, en potencia, de comportarse de modo enteramente racional y, por
tanto, de juzgar conforme a la moralidad ms correcta; pero la mayora de los
hombres no lo son. En consecuencia, el gobierno debera confiarte a esos pocos
moralmente superiores. Idealmente, el gobierno debera correr a cargo de los
verdaderos filsofos, cuya autoridad habra de ser total, en podero y en fines. La
razn ms honda de todo esto se halla en la metafsica de Platn, en su
concepcin de que hay bienes y verdades absolutos, cognoscibles para algunos
hombres mediante una educacin adecuada; de lo cual se sigue, en buena lgica,

que, una vez sean conocidos esos bienes y verdades absolutos, lo que ms
interesa a toda la humanidad es que sean ellos las normas de la vida humana.
Este tema, o mejor, esta temtica se repite con frecuencia en Platn, pero
donde se encuentra ms elaborada es en su Repblica. Se trata del dilogo ms
largo, con mucho, de los que dirige Scrates, y la causa est en que Platn, que
va buscando una definicin aceptable de la justicia, se envuelve en un original y
complicado anlisis de los componentes del alma, pasa luego a exponer una
teora de la educacin, y despus a hablar de la psicologa de la poesa y de la
msica, de las asociaciones humanas en general y del Estado en particular, de la
ley y la legislacin, de las matemticas y la dialctica, con comentarios y
digresiones sobre la propiedad, la condicin de las mujeres, la religin y la
Inmortalidad; a tratar, en suma, de la mayor parte de los problemas que
consideraba de la incumbencia del filsofo. La Repblica no era algo as como un
clis negativo (pese a algunos estudiosos que han querido interpretarlo de esta
suerte); sino que era ms bien una especie de medida-patrn, un conjunto de
reglas infalibles por cuya implantacin deberan esforzarse los hombres buenos y
mediante las cuales se podra comprobar la calidad de los organismos sociales y
polticos existentes.
Hay en esta obra un test bsico para cada accin y para cada institucin
pblicas: Hacen al hombre mejor de lo que era antes, o no?
En otro de sus dilogos, en el Gorgias (502 E-519 D), insisti Platn en que ni
siquiera los ms clebres atenienses del pasado los Milcades, Temstocles,
Cimones y Pericles haban sido autnticos hombres de Estado. Se haban
limitado a satisfacer mejor que sus sucesores los deseos del demos, colmndole
de navos, murallas y arsenales; pero haban fracasado en cuanto a hacer
mejores a los ciudadanos de Atenas y, por eso, el llamarles hombres de Estado
equivala a confundir a los pasteleros con los mdicos. Este largo pasaje
embaraz, andando el tiempo, a los platnicos, mas tan slo porque el tiro iba
dirigido contra Milcades y Pericles y no contra los habituales cabezas de turco,
contra los demagogos. Sin embargo, Platn saba muy bien a dnde apuntaba,
y era coherente con el resto de sus teoras. Ninguna de las formas de polis
existentes en la realidad era la ideal, pero las que ms se apartaban de sta
eran, sin disputa, por un lado la tirana y, por otro, la democracia extrema tal y

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como en Atenas se practicaba. Aqu, la soberana resida en el demos, sujeto

indigno, sin calidad moral ninguna, cuyas exigencias y decisiones las haca an
peores la falta de un adecuado sistema educativo. Por esto, a los dirigentes
polticos de Atenas no les quedaba ms tarea que la de complacer, la de dar el
gusto, como hacen los pasteleros.
No vamos a detenernos en los muchos otros problemas de los que Platn se
ocup y hace al caso repetir la tan citada hiprbole de Whitehead: La tradicin
filosfica europea se reduce a ir poniendo notas a pie de pgina a las obras de
Platn; lo que sin cesar le atormentaba al gran filsofo era esta necesidad de
un mundo basado en la justicia. Al final ya de su vida, siendo ochentn o poco
menos, traz un programa para constituir un Estado que, aunque decididamente
no sera el ideal, y en algunos aspectos hasta sera un complicado desvo del
ideal, lleva marcada en todas sus lneas la impronta inconfundible del modo de
pensar platnico: la Repblica. En cuanto al escrito ms largo de todos los suyos,
el intitulado significativamente las Leyes, es un enorme cdigo en el que no se
escapa sin regular ni el ms mnimo detalle concebible de la vida de cada
ciudadano, ni de la de los forasteros y los esclavos. Trtase no ya de Diez Mandamientos, sino de diez mil, y con penas cuidadosamente graduadas para cada
clase de transgresin. Podremos equivocarnos acerca de lo que se propondra
conseguir Platn con semejante libro, pero lo que no cabe pasar por alto es su
supuesto fundamental: mientras los que gobiernen no sean filsofos, lo mejor
que se puede esperar es una aproximacin al recto vivir a base de imponerlo
desde arriba, sin tolerar los desvos, ni el que se haga cuestin de ello, y sin dar
libertad para escoger. El sistema estaba concebido todo l no en inters ni en
beneficio de una clase, de un partido o de un individuo, sino para provecho del
Estado y de todos sus miembros; mas esto no quita el que supusiera un tipo de
sociedad rgidamente cerrada y sometida al ms extremo autoritarismo del
Estado.
Ni siquiera la cifra de la poblacin dejaba de controlarse: el total de los
ciudadanos varones adultos deba de ser de 5.040, curiosa disposicin que era un
reflejo del pitagrico misticismo de los nmeros, ya que esta cantidad resulta del
producto 1x2x3x4x5x6x7. Para Aristteles, que despach a la Repblica y a las
Leyes con brevedad y sin andarse con muchas contemplaciones en el segundo
libro de su Poltica, semejante puntualizacin no era sino un ejemplo palmario de
lo errneo del mtodo platnico. Platn, segn indicaba el Estagirita, ni se cuid

de establecer la organizacin y los procedimientos que seran necesarios para
mantener constante y con esa exactitud el nmero de varones, ni estudi con
criterio realista las consecuencias y los supuestos prcticos en las cuestiones
referentes a la propiedad, entre otras cosas. Lo adverso de la crtica no estriba
tanto en que Platn descuidase algunos detalles como en el hecho de que toda
su concepcin parta de premisas falsas. Estaba Aristteles de acuerdo en lo de
que la poltica fuese, esencialmente, un aspecto de la tica todos los tericos
griegos lo afirmaban, pero no admita que los eventos polticos pudieran
encajarse dentro de un sistema fijo, reducirse a preconcebidas formas eternas.
Su propia Poltica, obedeciendo a esta actitud, se basaba en un minucioso
anlisis de las instituciones polticas existentes, para llevar a cabo el cual l y sus
discpulos haban hecho enorme acopio de materiales, haban escrito breves
monografas previas sobre la constitucin de 158 Estados (slo se conserva
actualmente la que versa sobre la Constitucin de Atenas). Tal anlisis no es slo
descriptivo, claro est; Aristteles clasifica, fija modelos de cambios, recomienda
y juzga, pero siempre con los ojos puestos en lo posible tanto como en lo
deseable. El que se forme un grupo de gobernantes perpetuos escribe es una
invitacin a la stasis, a la revuelta. Y cuando Platn asegura estar buscando la
felicidad de todo el Estado se olvida de que, en este aspecto, el todo no es ms
que sus partes; en realidad, en su Repblica ninguna parte sera feliz.
Adems, para mantener a 5.040 varones adultos como se dice en las Leyes, el
Estado tendra que ser tan grande como Babilonia. Un Estado as (y acerca de
Babilonia parece que Aristteles no tuviese idea ms precisa, aparte la de su
monstruosa magnitud) no era viable como comunidad. Hasta el final del perodo
clsico los tericos se aferraron a la opinin de que la polis era, al menos en
potencia, la forma ms alta de asociacin. Babilonia, Egipto y Persia eran, s,
Estados, pero no verdaderos Estados, puesto que les faltaban las condiciones
elementales para que en ellos se pudiese vivir bien. Aun cuando los filsofos
diferan bastante en sus maneras de concebir el ideal de vida, eran sin embargo
unnimes en buscarlo dentro de la estructura de la polis. Aristteles y la polis
clsica murieron poco ms o menos a la vez. Cuando su contemporneo
Digenes deca Yo soy un cosmopolita, o sea, un ciudadano del mundo,
estaba proclamando que el concepto de ciudadana haba perdido su sentido

46
propio. En lo sucesivo, los afanes de sabidura y de vida moral se centraron tan

exclusivamente en el alma de cada individuo por separado que la sociedad y sus
problemas se fueron relegando hasta considerrseles factor secundario,
accidental. Los discpulos de Digenes el Cnico se decan descendientes
intelectuales de Scrates, como tambin los estoicos, que formaron la escuela
filosfica ms importante de la poca helenstica. En el nuevo ambiente
conservaron su vitalidad la lgica y la fsica de Aristteles, no su poltica ni
siquiera su tica, precisamente por haber sido stas concebidas como artes
prcticas dentro de la polis. En cambio, se dio la paradoja de que Platn, por
hallrsele ajeno a aquella polis ya caducada, volvi a tener gran predicamento.
Su rechazar el mundo de la experiencia posponindolo al de las eternas Formas,
su misticismo, su preocupacin por el alma, eran eminentemente aprovechables
para unas filosofas que, dado el carcter de la sociedad y del Estado helenstico,
por fuerza haban de orientar al hombre a la reconcentracin sobre s mismo; y,
ms tarde, aprovechara tambin estos elementos una nueva religiosidad basada
toda en el ansia de salvacin. El lema sigui siendo Concete a ti mismo, pero
se le dieron sentidos y alcances que habran asombrado y probablemente
asustado a Scrates.
Actitudes y moral populares

Cuando Scrates compareci, en 399, ante el tribunal, el funcionario encargado
inici los procedimientos dando lectura al acta de acusaciones: Esta declaracin
ha sido jurada debidamente por Melito..., contra Scrates... Scrates es culpable
de no creer en los dioses en que cree la polis y de introducir otras divinidades
nuevas. Es asimismo culpable de corromper a la juventud. La pena propuesta es
la de muerte. El juicio se celebr en un solo da ante un jurado de 501 hombres
todo de acuerdo con el procedimiento ordinario y Scrates fue condenado por
281 votos contra 220.
Este caso sigue envuelto en muchas oscuridades y paradojas. Siendo como era
la religin griega una religin ritualista ms bien que doctrinaria, el sacrilegio era
tambin normalmente cuestin de hechos: profanacin de algn lugar sagrado,
robo de un templo, participacin ilcita en una ceremonia o revelacin de sus
secretos a los no iniciados, u otras cosas por el estilo. Donde no existe el
concepto de ortodoxia tampoco puede haber herejas y, en efecto, las leyes o las
persecuciones dirigidas contra las creencias de un hombre que no las hubiese

manifestado con acciones ofensivas, fueron raras, que sepamos, a lo largo de
toda la Antigedad. En Atenas, el no participar en los cultos familiares o en los
oficiales del Estado sola ser impedimento para ocupar el cargo pblico ms alto,
el arcontado; pero con esto se contentaban, sin meterse a ms averiguaciones, ni
menos a castigos. No obstante, a comienzos del siglo IV, Scrates fue condenado
y ejecutado por no creer en los dioses en que cree la polis y aunque todas las
fuentes estn de acuerdo en que su piedad era, realmente, irreprochable.
La confusin en este aspecto haba comenzado por lo menos una generacin
antes: su primera vctima fue el eminente cientfico y filsofo Anaxgoras de
Clazmenas, quien, acusado de impiedad, se libr de la condena huyendo a
Lmpsaco, ciudad en la que fue recibido con; honores. La fecha de este suceso es
incierta, como lo es tambin la del decreto promulgado por la Asamblea, a
propuesta de un adivino profesional llamado Diopites, prohibiendo como
sacrlego el estudio de la astronoma (o la fecha de su abandono a este respecto,
ya fuese por revocacin o meramente por desuso). Aunque en la acusacin
contra Scrates no hay referencia a la astronoma, Platn tuvo buen cuidado de
hacer hincapi, en su Apologa, sobre la falta de inters de su maestro por esta
materia, ponindole explcitamente en contraste con Anaxgoras.
Entre estos dos procesos se dieron otros. Las incidencias y los pormenores de
la historia han sido irremediablemente corrompidos por los escritos posteriores,
vidos de sensacionalismo, pero, detalles aparte, es evidente que Atenas pas
por una mala fase de treinta o cuarenta aos de duracin, en la que unos cuantos
intelectuales probablemente muy pocos fueron perseguidos a causa de sus
ideas, bien o mal interpretadas. Y lo ms notable es que semejante fenmeno
parece que se dio solamente en Atenas, segn puede conjeturarse por la
recepcin que le hicieron a Anaxgoras los de Lmpsaco o por el refugio que
buscaron temporalmente en Megara algunos de los discpulos de Scrates,
incluido tal vez Platn, despus de la condena del maestro. Tuviesen o no
razones para temer, lo cierto es que el ambiente cambi en seguida y de manera
radical y total; no mucho ms tarde del 385 fundaba Platn en Atenas su escuela,
la Academia, a la que siguieron otras, de suerte que la ciudad se convirti pronto
en el centro principal de la filosofa en Grecia. De todas partes se acuda all a
ensear y a estudiar; en los tiempos posteriores, los romanos tanto como los

47
griegos.
La
Academia
misma
parece
ser
que
sigui
existiendo
ininterrumpidamente como corporacin hasta que fue disuelta, el ao 529 d. J. C,
cuando el emperador Justiniano cerr definitivamente todas las instituciones
paganas de enseanza.
Sin duda, en el caso de Scrates, debi de haber complicaciones de cariz
poltico. Dos de los Treinta Tiranos eran parientes de Platn, Critias y Crmides;
este ltimo, adems, miembro reconocido del crculo socrtico Jenofonte refiere
con detalle cmo Scrates le urgi a que siguiese el camino de la poltica.
Muchos atenienses sacaron la conclusin de que las enseanzas de Scrates
haban contribuido a hacer posible aquel sangriento captulo de la historia de la
democracia ateniense.
Pero, qu decir del caso de Anaxgoras, acerca de cuyas opiniones polticas
nada sabemos como no sea que era amigo de Pericles? O qu pensar del caso
del sofista Protgoras, si es verdica la tradicin que le incluye entre las primeras
vctimas de una acusacin de impiedad? Pues sus preferencias parece ser que le
inclinaban en pro de la democracia.
En contrario sentido podramos mencionar como raro el caso de Platn, a quien
se le consinti ensear y escribir con entera libertad durante cuarenta o ms
aos, y que se mostr siempre apasionadamente disconforme respecto a toda la
manera de vivir ateniense y no tuvo el ms mnimo rebozo en introducir a Critias
y a Crmides en varios de sus dilogos, tratndolos en los ms amigables
trminos.
El querer reducir la explicacin a causas simplemente polticas no se
compagina con el resto del comportamiento de Atenas en este campo.
El mal era ms complejo. La vida, aun en los mejores tiempos, era difcil; los
hombres se sentan asediados por fuerzas hostiles, humanas y sobrenaturales.
Hasta los dioses olmpicos, fuente de innmeras bendiciones, podan tambin
castigar si se les ofenda; existan, por otra parte, los espritus subterrneos, a los
que ni siquiera los dioses podan controlar del todo, espritus malficos,
causantes de mil perjuicios, y a los cuales, segn palabras de Iscrates (Filpicas,
117) ni en nuestras plegarias ni en nuestros sacrificios les honramos, pero
tratamos de alejarlos. Todo pareca combinarse contra Atenas en las ltimas
dcadas del siglo V; la guerra del Peloponeso extingua vidas y destrozaba las de
todos los dems, amenazndolas de muerte ao tras ao; al final, dej a Atenas
extenuada, perdi el Imperio, sin poder y sin gloria, hollada por los Treinta
Tiranos y sujeta a soportar una guarnicin espartana. Muchos ms atenienses
an acaso una tercera parte de la poblacin haban perecido vctimas de las
dos pestes que se cebaron en ellos durante los aos 430-426. Los mdicos
supieron dar racionales explicaciones, pero no curar; de qu servan, pues, sus
explicaciones? Por qu se iba a tener que acudir a ellos en adelante ms que a
los agoreros, a los intrpretes de orculos, a los magos, capaces de comunicar
con las tenebrosas fuerzas del mundo soterrneo y tal vez de proporcionar salud
y buena suerte?
Y no era esto todo. Algo nuevo en la vida intelectual de la ciudad haba
empezado a hacerse sentir no muchos aos antes. Primero, hombres como
Anaxgoras introdujeron sus fsicas y sus metafsicas y desterraron los
anticuados mitos; despus, los sofistas, y con ellos Scrates, empezaron a criticar
las maneras tradicionales de comportarse y hasta las leyes y las instituciones polticas, tachndolas de no mucho mejores que caprichosos y a menudo mal
escogidos convencionalismos. Tiempos atrs, sabios como Soln haban sido
reverenciados porque en sus dichos y en sus vidas expresaban esperanzas e
ideales ampliamente compartidos por la comunidad. Los nuevos sabios dirase
que se dedicaban, en cambio, a hacer lo contrario, que trataban de destruir las
creencias y los valores aceptos a todos, especialmente en materias de religin y
de moral. Sus discpulos y seguidores eran, adems, jvenes ricos, miembros de
los crculos y cenculos en que siempre se haba despreciado a la democracia o,
por lo menos, al demos, y que durante los ltimos aos de la guerra pretendieron
aprovecharse de la confusin convirtindose en centros de conspiraciones donde
se tramaba la revolucin oligrquica, sin dejar de mover resorte alguno
sobornos y cohechos, falsa propaganda, terror, asesinatos, provocaciones impas
para conseguir sus propsitos y ventajas. Atenas se vio enmaraada de nuevo,
tras considerable perodo de inmunidad, en una stasis extrema, y a muchos les
pareca que la filosofa, la impiedad y la oligarqua se daban la mano como
concausas de tantos desrdenes.
Haba, pues, factores suficientes como para que se desencadenase una
furibunda oleada de pnico popular, pero, por ms que los atenienses se
acercaron a tal situacin, sta de hecho no se produjo; ni se dio tampoco ninguna
cacera general de los culpables. Hubo, s, estallidos de cruel e irracional

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persecucin contra algunos particulares (no contra clases de hombres), por lo

comn como respuesta inmediata a alguna provocacin; as, los sucesos que se
siguieron a la mutilacin de los hermes sagrados, rotos una noche todos los de la
ciudad poco despus de que levara anclas la expedicin contra Sicilia, en 415.
Otros sujetos cayeron tambin vctimas de la explotacin de agravios personales.
Jenofonte deca, quizs estando en lo cierto, que Scrates fue llevado a juicio no
por otra razn ms poderosa que el deseo de Anito, uno de sus acusadores, de
vengarse de una injuria personal.
Estaban en boga groseras prcticas de magia y supersticin. Empero, en
trminos generales, ni la moral, ni la responsabilidad ciudadana, ni la estabilidad
poltica hicieron quiebra total. Atenas se recobr rpidamente de su derrota y de
la opresin de los Treinta Tranos y, desaparecida la complicada situacin de la
poca de la guerra, se esfumaron tambin las amenazas que coartaban la
libertad filosfica y los quehaceres cientficos.
Problemas de esta especie no podan ni siquiera presentarse en Esparta o en
los atrasados estados rurales, sencillamente porque all se mantuvieron cerrados
del todo a los filsofos y a las escuelas filosficas. En las ciudades gobernadas
por tiranos la situacin variaba de ao en ao, y casi de da en da, segn el caprichoso talante del dspota.
Lo que aconteci en la Atenas de finales del siglo v no se repiti en parte
alguna, ya que slo Atenas daba lugar a la combinacin de condiciones
necesaria: soberana del pueblo, un grupo numeroso y activo de pensadores de
gran originalidad y las incomparables experiencias suministradas por la guerra.
Las mismas condiciones, en suma, que atraan hacia Atenas a las mejores inteligencias de Grecia podan ponerla en una situacin singularmente precaria,
como en efecto la pusieron durante algn tiempo.
La ilustre ciudad hubo de pagar muy caro el serlo; la mayor democracia de
toda Grecia gano fama principal por haber ejecutado a Scrates y haber criado a
Platn, el escritor ms vigoroso y radicalmente antidemocrtico que haya habido
nunca.
Emitir juicios de gran precisin y absoluta imparcialidad es, a la distancia de
tantos siglos, enormemente difcil y quizs imposible. En qu medida influyeron
de hecho los fsicos y los sofistas, o Scrates, Platn y Aristteles? Hasta qu
profundidades cal la Ilustracin, como se ha llamado a aquella nueva actitud
intelectual comparndola con la del siglo XVIII? Cualquier respuesta que se

contente con trazar una lnea divisoria entre la minora y la mayora, entre
los instruidos y los ignorantes, es, a todas luces, exagerada simplificacin.
Una consecuencia de la peste fue la introduccin en Atenas del culto a
Asclepio, el prodigioso sanador, cuyo santuario principal, en Epidauro, se
convirti en un centro de peregrinaciones que ha sido comparado con Lourdes.
Una de las serpientes sagradas del dios fue trada desde Epidauro en solemne
procesin, y hasta que se pudiese erigir un templo en honor suyo le proporcion
techo y un altar el gran autor trgico Sfocles, quien recibi este encargo del
grupo de particulares que patrocinaba el nuevo culto, el cual fue adoptado en
seguida por el Estado como una de sus instituciones religiosas. Las ltimas
palabras de Scrates, segn Platn (Fedn, 118), fueron stas: Le debo a Asclepio un gallo, oh Critn! Pgaselo sin falta.
Con lo dicho no queremos sugerir que no hubiese diferencia entre Scrates y la
ralea de quienes invocaban a los poderes malignos en sus maldiciones contra
algn enemigo personal, escriban estas imprecaciones en una lmina de plomo y
enterraban luego el escrito, a poder ser en una tumba. No obstante, las diferencias caen dentro de unos lmites bien definidos. Difcilmente ningn griego,
tanto los filsofos como los indoctos, dejara de creer que en la vida de los
hombres intervenan, para bien y para mal, los dioses y los espritus o
demonios, y que unos y otros castigaban si se les inferan ofensas, y que
hacan determinadas intimaciones a travs de orculos y por otros medios
dando a entender sus deseos y propsitos. Jenfanes y el atomista Demcrito
fueron acaso excepciones, como probablemente Tucdides y Critias, y sin duda
Epicuro (nombre que entre los hebreos pas a significar ateo); pero estos
personajes se salieron, en este nico aspecto, de la corriente principal del
pensamiento griego y por lo que atae a tal singularidad su influencia no dur ni
siquiera en los crculos intelectuales ms avanzados. Las cuestiones que solan
tratar los filsofos de todas las escuelas y tendencias venan a girar en torno a
cmo debe adaptarse el hombre de la mejor manera posible a las invariables
condiciones que limitan la vida humana, no slo a lo sobrenatural, sino tambin a
la existencia en una comunidad (siendo el hombre gregario por naturaleza) y a
duras circunstancias materiales (carecindose en aquel tiempo de la nocin de
un continuo progreso tcnico); cmo vivir felizmente; cmo determinar los

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verdaderos valores y normas y, una vez determinados, cmo ajustarse a ellos en

la prctica. La atencin se fijaba an preferentemente, casi de un modo
exclusivo, en los intereses de esta vida. Platn mismo, a pesar de estar tan
influido por los pitagricos y tal vez tambin por el movimiento religioso conocido
con el nombre de orfismo, y a pesar de su obsesin por el alma, en punto a tica
prctica no super, fundamentalmente, los horizontes terrenos.
Con todo y ser muchas y opuestas las opiniones, tenan un fondo comn de
racionalismo en virtud del cual rechazaban cualquier espontnea aceptacin de
los mitos tradicionales o las reglas y explicaciones consistentes en meros
convencionalismos, e insistan en que todas las instituciones y las formas de
conducta han de justificarse por referencia a unos principios generales y a unas
normas naturales, y en que el hombre es capaz, si se le prepara para realizar
el necesario esfuerzo, de aprender las maneras correctas de comportarse. Este
espritu es lo que permite emplear con bastante propiedad el trmino de
Ilustracin; l alent la insaciable curiosidad investigadora que fue uno de los
factores ms importantes entre los que produjeron el milagro griego. Y no
estimul exclusivamente a los filsofos ms o menos profesionales sino que su
impulso puede percibirse tambin con claridad, por ejemplo, en el desarrollo de
los escritos sobre historia. El desprecio que muestra Hecateo con respecto a las
fbulas que los griegos refieren, a las que tacha de ridculas, es el primer
indicio apreciable. En Herodoto es ya evidente que aquel espritu le influye de
lleno, movindole a continuos esfuerzos por racionalizar (o historicizar) el mito; y
se ve asimismo en sus largas digresiones como la de la conversacin entre
Soln y Creso acerca de la felicidad, o la que transcurre en la corte persa relativa
a la mejor forma de gobierno y en sus comparaciones entre las prevalentes
modas y apreciaciones de los griegos y las de los brbaros, en las cuales no
siempre son los griegos los que mejor librados salen. Y en Tucdides, finalmente,
vemos al filsofo manqu, al historiador tan familiarizado con la mentalidad
corriente entre los mdicos que pudo competir con los escritores hipocrticos en
espritu y hasta en lo tcnico del lenguaje al describir la peste en Atenas; que
convirti las negociaciones entre una embajada ateniense y los ciudadanos de
Melos en un dilogo filosfico sobre el poder y el derecho; que nunca cej en su
empeo por alzarse desde lo particular y concreto a lo universal.
De diferente manera, el influjo de aquel espritu es evidente tambin en los
trgicos. A buen seguro que los varones graves estaban perfectamente

capacitados para pensar acerca de los dioses, la justicia y el mal sin que tuviesen
que incitarles a ello los filsofos, y no se puede probar que Esquilo oyese,
digamos, a Jenfanes o a Anaxgoras, mucho menos que hubiese estudiado sus
doctrinas; como tampoco puede probarse que Sfocles y Herodoto, cuya aficin
es conocida, conversaran alguna vez sobre el significado de los mitos o sobre la
justicia poltica. En cambio, al menos por lo que atae a Eurpides, pisamos
terreno seguro: las ltimas palabras de Medea en su gran soliloquio antes de
matar a sus hijos (versos 1.078-80), s la maldad que voy a cometer; pero el
thyms es ms fuerte que mi resolucin: el thyms, raz de las acciones ms
perversas del hombre (donde thyms vale tanto como lo irracional de su
mismo ser), constituyen la rplica de Eurpides a Scrates, su rechazo
deliberado de la doctrina socrtica segn la cual el pecado es slo fruto de la
ignorancia. Quiz no tuviese Eurpides un sistema organizado de pensamiento,
pero volva con insistencia sobre esta clase de problemas, y una de sus ltimas
piezas, las Bacantes, representada poco despus de su muerte, en 405, supone
el triunfo completo de la creencia en ciertas fuerzas que escapan al
entendimiento del hombre o a su control y a las que el hombre ha de someterse
si no quiere ser destruido.
nicamente a travs de estos medios pudieron difundirse ms y ms las ideas
y enseanzas de los filsofos: no existan otros procedimientos de comunicacin.
Hasta qu punto llegaran a filtrarse en las mentes y con qu resultados, es
imposible, en realidad, decirlo. Sin duda alguna habra quienes, al salir del teatro
de Dinisos, les diran con grave continente a sus amigos, empleando el modo de
decirlo que entonces se usara: Esto te hace pensar! Sin duda tambin que
aquel jugueteo de nueva invencin, en el que se ponan en solfa tantas creencias
que las generaciones anteriores tuvieron por buenas, suscitara ciegas iras de
puertas afuera. Por los motivos que fuesen, Aristfanes agitaba juntos, dentro del
mismo saco de sus chanzas, a los fsicos, a los sofistas y a Scrates, y aada
chistes y situaciones de su propia cosecha, con una inspiracin de la que se
mofara ms tarde Platn en su dilogo Menn, obra maestra de la irona, donde
hace que Scrates defienda largamente a los sofistas contra el estpido
tradicionalismo y frente a la general nesciencia de Anito. Ninguna ciudad, dice
este ltimo, debera admitir a tales hombres.

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Y habra, finalmente, algn porcentaje de la poblacin que ni caera en la

cuenta de que lo que all se deca y enseaba ni le importara lo ms mnimo.
Con posterioridad a Eurpides y Aristfanes, el teatro baj ya mucho de tono.
Desaparecido Tucdides, hubo an unos cuantos industriosos recopiladores de los
hechos histricos, pero en este campo la trayectoria que haba comenzado con
Hecateo vino a parar a un punto muerto. En la conducta humana la indagacin
racional pareca conducir al pesimismo, a la duda y al cinismo, no a soluciones
razonables y viables. El estudio del universo era otra cosa; los matemticos, los
astrnomos y los metafsicos tenan todava ante s un largo y prometedor futuro.
Pero respecto al hombre mismo, a pesar de Platn y de Aristteles, la tendencia
dominante se convirti en una fuga, ya fuese hacia la indulgencia para con las
propias pasiones o a una miope concentracin en mnimos detalles de la vida
cotidiana o a la vida interior, a la contemplacin, indiferente para con los dioses y
para con los males del mundo fsico. Epicuro, que fund su escuela en el ao 306,
se impuso la misin de acabar con el miedo a la muerte. No dejaba de tener su
mrito semejante actividad, pero en cambio Epicuro no pudo ensear al hombre
a vivir; es ms, podra interpretarse que dio por supuesto que no hay otra forma
de vivir sino la puramente negativa, consistente en irse preparando con perfecta
ecuanimidad para morir.
La huida de la realidad era un reconocimiento de esta realidad. Los griegos
estaban pagando ahora el precio de haberlo centrado todo en la polis-comunidad,
no solamente su organizacin poltica, sino sus medios de vida, sus satisfacciones
emotivas y espirituales, su proteccin, sus maneras de valorar las cosas.
Cuando se hizo patente que la polis no era ya viable, cuando no pudo sustentar
ms a muchos de sus miembros ni proporcionarles el nivel de vida mnimo,
cuando las revueltas y las guerras ms calamitosas se pusieron a la orden del
da, las exhortaciones a una regeneracin moral resultaban intiles o insultantes.
La solucin propuesta por Iscrates una guerra de conquista con la
consiguiente emigracin pareca mucho ms atinada. La quiebra total no
sobrevino de una vez, ni en todas partes al mismo tiempo. Los ltimos das de la
independencia de Atenas evidenciaron an cunta vitalidad haba tenido la polis.
Pero, al fin, ningn sistema de reorganizacin interna, tanto ateniense como
espartana u otras, poda salvar a las ciudades-estado. A medida que esto se fue
haciendo palmario, aunque no necesariamente inteligible, las ideas sobre la
sociedad y la moralidad fueron experimentando las correspondientes

transformaciones. El empirismo poltico de Aristteles, su busca de lo posible ms
que de lo ideal era un ltimo intento, desesperado, de ver si se podra seguir
explotando el filn. Fue un fracaso, salvo quiz por el brillo que le report post
mortem.
Y, cmo fue visto todo esto conviene que nos preguntemos fuera del
mundo de los libros, en una sociedad en la que los libros desempearon muy
poca parte de la funcin general y slo dentro de reducidos y unilaterales
crculos? Los escritores griegos nos llevan a exagerar la preocupacin por la
poltica, tendencia a la que propendemos hoy debido a los hbitos de la historiografa moderna, especialmente de la decimonnica. Puede que sea cierto
que entre los griegos de aquel entonces la poltica interesara a ms gente y les
ocupara ms tiempo que en la mayora de los perodos histricos posteriores. Sin
embargo, ste debi de ser el caso de Atenas tan slo y de otras poleis
vigorosamente democrticas, y aun all no para una porcin muy grande de ciudadanos (que ya eran, adems, una minora de la poblacin total). De cuanto
sabemos acerca de los griegos en punto al trabajo y al juego, en la vida familiar y
de vecindad, casi todos los datos y pruebas directas ataen slo a los aspectos
externos, y no nos es posible trazar claras perspectivas ni hacer balances entre
las diversas clases de actividades. Tampoco poseemos indicios directos relativos
a las conexiones que tuviesen con la religin, la poltica o la pobreza. El siglo IV,
por ejemplo, parece haberse distinguido por un aumento de los misterios y de los
cultos orgisticos, as como de las prcticas de magia y, hacia sus finales, por el
alza o la subida de Tykhe (la Suerte, la Fortuna), que de ser un genio femenino no
muy importante ascendi a la categora tal vez principal o preferente entre las
divinidades en las invocaciones privadas (aunque no en las pblicas). Pero nos
hemos de conformar con decir lo de parece, porque no existen documentos,
menos an estadsticas, que prueben marcados aumentos cuantitativos (excepto
para el caso de Tykhe); y slo cabe inferir, por tanto, que esta tendencia fue la
respuesta popular sustitutiva de una reaccin filosfica a la prdida, por la
polis, de su poder sustentante y, por ende, de sus tradicionales patronos divinos.
El tema de la moralidad privada est todo l erizado de parecidas dificultades.
La familia desempe, indudablemente, un papel central. Fue la institucin
primigenia, en torno a la cual se organizaba y en la que hallaba continuo apoyo la

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mayor parte de la vida: por su posesin, administracin y herencia de la propiedad, su provisin de ciudadanos con cada nueva generacin (de aqu el supremo
inters del Estado en las cuestiones de legitimidad), sus cotidianas relaciones con
los dioses, su transmitir e inculcar el cdigo moral. No obstante, la familia no
abulta gran cosa en la mayora de la literatura griega; sus aspectos afectivos y
psicolgicos, apenas en absoluto.
Dos factores, no sin conexin mutua, contribuan a aquella situacin. Era uno la
clase social. Cuando Platn propona en su Repblica que la familia habra de
abolirse entre los gobernantes-filsofos por ser un estorbo a su actuacin como
agentes perfectamente morales, o cuando Aristteles arga en el libro octavo de
la tica que la verdadera amistad slo es posible entre iguales, de modo que las
relaciones entre hombre y mujer son de un orden inferior, cada uno traduca a
sus propios trminos los modelos de conducta que se haban adoptado de hecho
en el nivel social en que vivan. Las clases superiores no hacan vida de familia en
el sentido de que en el seno familiar el individuo se encontrase acompaado.
Para esto se acuda a otros hombres o a otras mujeres, de ordinario a unos y a
otras, y el compaerismo que se buscaba era a la vez fsico y espiritual. El
ambiente aparece muy bien resumido en el vocabulario. La palabra hetairos era
una antigua manera que tenan los griegos de denominar a los compaeros de
armas, un trmino de la aristocracia militar. En la Atenas clsica emerge como
hetaireia, el cenculo de los de clase superior, constituido muy probablemente
por miembros de una edad parecida; pero tambin como hetaira, la cortesana
(que no ha de confundirse con la porne, con la vulgar prostituta). La pederasta
era un distintivo de las lites militares, como las de Esparta y Tebas, y se
practicaba tambin en otras asociaciones de las clases ms altas (y por tanto, de
la lite intelectual). La homosexualidad, el enfoque de los impulsos sexuales slo
hacia individuos del mismo sexo, era algo enteramente diferente, objeto de
desprecio y de chistes maliciosos. Lo corriente era una bisexualidad, de tal
manera que coexistan dos instituciones complementarias: la familia, que se
cuidaba de lo que podramos llamar el lado material, y la pederasta (y la
cortesana) que satisfacan el aspecto afectivo y, hasta cierto punto, el intelectual
de la vida ntima del hombre.
Por lo que hace a las clases inferior y media, los datos son difusos y confusos,
pero acaso acertemos al entender que, si bien la bisexualidad fue aceptada en
todos los niveles sociales, institucionalmente la familia tenda a monopolizar el

terreno. Esto quiere decir tambin que, a medida que la sociedad, en un sitio
como Atenas, se fue convirtiendo ms y ms en clase media hablando en
trminos de psicologa social y no en el sentido moderno con sus implicaciones
econmicas, sino en el del mundo propio de Menandro, la pederasta
institucionalizada, por decirlo as, oriunda de la aristocracia primitiva, fue
perdiendo cada vez ms terreno.
Un factor obvio que impela en esta direccin fue la pobreza, que regateaba a
los hombres los ratos de ocio y los gastos de dinero, a la vez que pona a sus
esposas, cuyo trabajo en las granjas o en los talleres de artesana era
indispensable, en cierto grado de igualdad.
En una faceta, sin embargo, nunca cambi la desigualdad en sus relaciones;
tanto legalmente como en la prctica hubo dos medidas distintas para la moral
sexual. Puede verse esto expresado en sus trminos ms simples en la estrecha
y unilateral definicin del adulterio, que nunca signific otra cosa que el comercio
sexual entre la mujer casada y un hombre que no fuese su marido. Ni que decir
tiene que la ofensa afectaba al marido, as como el rapto o la seduccin se
consideraban ofensas al padre y al tutor, no a la propia vctima.
Las consideraciones sobre la condicin social, sobre los bienes y sobre el cario
o amor, no agotan el tema. El sexo y la fecundidad eran, adems, un misterio;
despus de todo, el caso de Edipo no lo invent Sigmund Freud. La lectura,
empero, de los grandes autores clsicos revela muy poco acerca del aspecto
mgico de lo sexual, y esto su tendencia racionalista o racionalizante es la
segunda entre las principales fuentes de deformacin de la realidad. Hay que
acudir a los escritores, la mayora de ellos ya tardos, que se interesaron en
recoger detalles de los mitos y de las ceremonias rituales, y a los restos que han
quedado de los reglamentos de aquellos ritos; entonces se obtiene una
abundante coleccin de creencias y de prcticas que vinculan el sexo a la
religin: disfraces, mascaradas y fetichismos, virginidad sacra, tabes sexuales
impuestos a los sacerdotes y a las sacerdotisas, ritos pripicos... La psicologa de
este tipo de conducta no era, ciertamente, el ingenuo, simple y llano
reconocimiento de una funcin natural que tan a menudo se supone al leer las
espontneas obscenidades de Aristfanes o al percibir el erotismo de algunas
obras de arte, sino que consista en algo muy ambiguo, potente y peligroso a la

52
vez; era un poder que provena de ms all del hombre y que, si ste acertaba a
manejarlo, serva para controlar las fuerzas de la naturaleza y las del mundo
infernal, para librarse de males y para asegurar las cosechas.
Ni se ha de pensar que estas creencias privasen slo entre las gentes
ignorantes y supersticiosas: La mutilacin de los hermes, perpetrada en Atenas
el ao 415, consisti en romper los erectos falos que ostentaban aquellas
estatuas, y los hermes no eran precisamente un fenmeno peculiar de los barrios
bajos de Atenas.
La conclusin obvia a que se llega es que fue Eurpides y no Scrates el
Eurpides de las Bacantes quien capt la autntica psicologa y los valores de
sus contemporneos. stos no saban de elecciones entre la razn y la pasin,
Apolo y Dionisos, lo eternamente perfecto y lo corrompible transitorio, sino que
tenan que vivir con ambas, y con toda la ambigedad e incertidumbre
consiguientes. Y por stos entindase casi todos los griegos, aun cuando la
balanza se inclinase hacia un lado o hacia el otro en diversos grados. Las
distinciones de clase o de educacin eran importantes, pero en cuanto a la
existencia simultnea de dos (o ms) sistemas valorativos diversos, de una
minora civilizada que viva segn la razn y una mayora brbara y supersticiosa,
no se diferenciaban mucho los griegos de cualquier otro pueblo. La distancia
entre los extremos era abisal, y el continuo atractivo que ofrecen los griegos
estriba en buena parte en los esfuerzos que realizaron por liberarse de la magia y
de las fuerzas oscuras. Mas las zonas en las que predomin lo tenebroso eran
tambin entre ellos muy extensas y, en punto a los lmites de sus vidas y a su
sino, tal vez decisivas.
Difcil sera dar con un ejemplo mejor que el de las actitudes respecto a la
esclavitud. Era sta una institucin universal entre los griegos, y afectaba casi sin
excepcin a todos los aspectos de sus vidas. Fundbase esencialmente en los
conceptos de la desigualdad humana, de los lmites de la autoridad y del
evilecimiento, de los derechos y de la falta de ellos. Por suerte, se ha conservado
gran parte de las cuentas que se hicieron para las ltimas obras de edificacin
del Erectein de la Acrpolis en los aos 409-404. Se sabe la condicin de 86
obreros: 20 esclavos, 24 ciudadanos y 42 metecos. Tal era la proporcin mientras
se efectuaban los ms delicados trabajos de escultura, se labraban las ricas maderas y se pintaban los paneles decorativos que adornaban aquel templo (figs.
14, 15 y 16): los esclavos contribuyeron a la perfeccin de la obra (ninguno de

ellos era obrero incualificado). En la mayora de los casos trabajaban sus amos
junto a ellos. Cul era, pues, la mentalidad de un Flacro, ciudadano ateniense,
cantero de oficio, que con sus tres esclavos, canteros tambin, trabajaba en esta
obra a sueldo del Estado, a cuyos ojos tena la misma categora que sus esclavos
como empleado en un servicio pblico, pero no en ningn otro aspecto? O, de
qu modo pensaban los ciudadanos libres de Corcira cuando, con ocasin de la
guerra civil que estall entre ellos en 427, ambos bandos contendientes apelaron
a los esclavos en demanda de brazos armados para la lucha? Y, cul sera la
actitud psicolgica de los esclavos mismos?
Es muy dudoso que puedan darse respuestas satisfactorias a estas preguntas.
Si nos contentamos con hacer un transporte de lo que sabemos por la
experiencia moderna, que significa sobre todo la de los estados del sur de
Norteamrica, nos expondremos a errar gravemente por muchas causas, de las
que las ms importantes probablemente sean la ausencia de la distincin
segregacionista de colores entre las razas de la Antigedad y la frecuencia de la
manumisin. Esta ltima supona para los esclavos un incentivo, una ilusin por
el futuro, y plante a toda la sociedad el problema de resolver la contradiccin
existente entre una poblacin de esclavos y una poblacin, que aumentaba cada
da, de ex-esclavos. Tambin es muy dudoso que la mayor parte de los griegos se
preocupase nunca en serio por esta cuestin. En cambio, los filsofos no podan
eludirla, y su intento de solucionarla fue quizs el mayor de sus fracasos.
Si la esclavitud hubiera de ser justificada de algn modo, slo podra hacerse
basndose en lo que estableci Aristteles en el primer libro de la Poltica.
Muchos arga l son esclavos por naturaleza; por tanto, es natural y
provechoso para ellos mismos que estn sujetos a quienes puedan emitir por
ellos los necesarios juicios morales. Iba ms adelante: todos los brbaros los
consideraba esclavos por naturaleza. Y con esta generalizacin echaba por tierra
la teora en su conjunto (como el mismo Aristteles parece que lo advirti
despus), puesto que semejante generalizacin, era contraria a la experiencia
comn. Algunos filsofos anteriores haban combatido ya la teora del origen
natural de la esclavitud, y despus de Aristteles tuvo escasos defensores. Pero,
qu otra poda reemplazarla? Como recurso mejor no quedaba sino decidirse por
uno de los miembros de esta ruin alternativa: o sostener que la esclavitud,

53
aunque contraria a la naturaleza, era un estado convencional reconocido

universalmente y justificado por este universalismo; o afirmar que la condicin
legal y social del hombre esclavitud o libertad careca de importancia, pues lo
nico que importaba era la condicin de su alma. En la Antigedad no hubo nadie
que propugnara seriamente un tercer punto de vista, a saber, el de que la
esclavitud debera abolirse porque era una injusticia, una inmoralidad.
8. La poca helenstica
Casi toda la zona norte de la pennsula griega estaba ocupada por pueblos
provenientes de un tronco comn, cuya evolucin no sigui el mismo ritmo que la
de sus parientes los helenos. En el siglo V, Epiro y Macedonia eran an
aglomeraciones tribales, que vivan de la agricultura y del pastoreo, regidas con
ms o menos firmeza por reyes.
Reducidos crculos, especialmente en Macedonia, mantenan contactos
militares y econmicos con el mundo griego, y las clases superiores se iban
haciendo con una cultura cada vez ms griega. Al subir Filipo II, en 359, al trono
de Macedonia, cambi rpida y decisivamente todo el cuadro. Se dedic, ante
todo, a reforzar y asegurar su posicin en Macedonia, reorganiz el ejrcito y
mejor su equipo y su tctica, convirtindolo en la tropa ms eficaz, con mucho,
de aquellos tiempos. Mediante una singular e ingeniosa combinacin de
belicismo y diplomacia, procedi despus a aduearse de Grecia, con el propsito
de organizar una invasin conjunta del Imperio persa. Filipo fue asesinado en
336, antes de haber podido iniciar esta ltima gran empresa, pero su hijo Alejandro, de 20 aos de edad, ataj rpidamente la intentona de algunas ciudades
griegas que queran recuperar la independencia, y a continuacin llev a cabo la
proyectada conquista del Imperio persa y hasta se adentr por la India, dando
pruebas de una genialidad que, vivo todava l, lleg a hacerse legendaria.
Alejandro Magno muri en 323, siendo seor de Macedonia, Grecia, buena
parte de Asia y Egipto, siendo un dios en la Tierra (los sacerdotes del clebre
santuario de Zeus-Amn, en el desierto lbico, le haban saludado como a hijo de
Zeus). Su breve vida la gast entera en campaas. Si tuvo algn programa de
largas perspectivas, ya fuese en lo relativo a la organizacin de su Imperio o en
lo tocante a futuras conquistas o a la sucesin de su trono, lo cierto es que
aquellos planes se los llev a la tumba. Al parecer, confiaba casi del todo en sus
propios generales macedonios y en sus soldados, mientras que se fiaba poco de
los griegos y se dispona a abrir paso entre ellos a la nobleza persa. Pero los
diversos proyectos que los estudiosos modernos se recrean en atribuir a
Alejandro no son sino fantasas gratuitas, carentes de seria fundamentacin en
los datos con que se puede contar. De todos modos, la muerte de Alejandro puso
fin a sus ambiciones y tambin a su Imperio. Siguisele medio siglo de guerras y
matanzas entre los generales macedonios, de las cuales result la configuracin
helenstica de los territorios y de los ejrcitos. Tolomeo, uno de los generales ms
asiduos de Alejandro, logr aduearse rapidsimamente de Egipto en manos de
los sucesores de Antgono; era la porcin menos apetecible de la herencia, tanto
por razones geogrficas como porque la resistencia de los griegos al gobierno de
los macedonios no ces nunca del todo, especialmente en el Peloponeso, donde
fue dirigida por la Liga Aquea, y en Rodas y en otras islas del Egeo. La otra
porcin mayor se extenda por el Este, y tena por centro Siria y Mesopotamia,
donde con la ayuda de Tolomeo consigui Seleuco apoderarse del trono. La
historia poltica del perodo helenstico es muy pesada, montona y llena de
frecuentes vilezas, de continuas guerras, de mala fe y de no pocos asesinatos.
Los tres reinos principales se combatieron sin fin unos a otros con miras a
ampliar sus propios territorios a costa de los dems. Unos cuantos reinecillos, de
los que el ms importante fue el de Prgamo, en Asia Menor, pudieron llevar una
existencia ms o menos independiente, a base de grandes despliegues de fuerza
contra sus vecinos. Tampoco escasearon, sino al contrario, las ms acerbas
contiendas dinsticas e intestinas. Y adanse an los movimientos de
independencia, que se daban no slo en las ciudades y ligas griegas, sino
tambin en Judea, bajo la direccin de los Macabeos. Hacia comienzos del siglo II
a. J. C, aquellos reinos se hallaban todos muy debilitados, ocasin que aprovech
Roma para lanzarse sobre ellos una vez que haba completado el proceso de
hacerse con el control del Mediterrneo occidental. La incorporacin del mundo
helenstico al Imperio romano fue una larga serie de capturas y aadiduras, pieza
a pieza; Roma complet su mosaico excepto en algunas porciones que se
anexion posteriormente cuando derrot en Accio a Antonio y Cleopatra (31 a.
J. C).

54
Las ciudades griegas y los monarcas absolutos

Por los tiempos de Alejandro tenan ya los griegos mucha experiencia de
establecerse entre otros pueblos, entre brbaros, e inclusive, en algunas
zonas, tales como Caria, en Asia Menor, o Crimea, se haban habituado a los
matrimonios mixtos y a la fusin cultural. Sin embargo, el fenmeno helenstico
fue de otro orden y a una escala ms amplia.
Durante cincuenta aos, los ejrcitos de los macedonios y los griegos reunidos
consumieron sus vidas peleando en regiones lejanas. Despus se fueron
estableciendo en las zonas conquistadas, donde, junto con ms emigrantes que
llegaban de Grecia, formaron una nueva clase rectora, duea de las riquezas y
del poder, mientras los indgenas quedaron relegados, constituyendo la parte de
la poblacin dedicada al trabajo. Claro est que no todos los recin venidos, ni
mucho menos, llegaban a enriquecerse y a poder disfrutar del ocio. Surgi
tambin una numerosa clase media de soldados colonizadores, que cultivaban
los terrenos repartidos entre ellos por el rey en pago a sus servicios y transmitan
a sus descendientes su condicin y pertenencias.
Alejandro y sus sucesores fundaron por doquier ciudades segn el modelo de
las griegas (o rehicieron algunas ya existentes). Varias, como Alejandra,
Antioqua y Seleucia, la riberea del Tigris pues hubo otras Seleucias llegaron
a ser grandes metrpolis, que superaron en tamao y prosperidad a la misma
Atenas clsica. (Las tres citadas alcanzaron y quiz sobrepasaron la cifra del
medio milln de habitantes; nicamente fueron vencidas en esto por Roma y
Cartago.)
Transplantronse los elementos caractersticos de la polis griega: el gora y los
templos, los gimnasios y los prticos (estoas), las asambleas, los consejos, las
magistraturas. Y, naturalmente, los inmigrantes y sus descendientes hablaban el
griego, un dialecto que era modificacin del tico y que vino a hacerse uniforme
en la mayora de los pases del mundo helenstico (la lengua koine, comn,
conocida hoy ms de ordinario por el nombre de griego del Nuevo
Testamento). Los elementos ilustrados de entre las gentes sometidas y sus
antiguos gobernantes adoptaron con rapidez la lengua griega y gran parte de la
cultura helnica. Los nativos pertenecientes a las clases inferiores se aferraron
con tenacidad a sus propios idiomas y escrituras por ejemplo, al egipcio, o al
arameo, la lengua original de los Evangelios, y ste fue el signo ms obvio de
hasta qu punto era fundamental la brecha abierta en la poblacin de cada pas

por el helenismo.
En cuanto al gobierno, tena el griego por idioma oficial, y en l se emitan
muchas de las formalidades legales. Sin embargo, la realidad, decididamente, no
era griega: nada haba en el acervo de las experiencias griegas que permitiese
constituir estados ni siquiera del tamao del reino de Prgamo, cuyo territorio
tuvo unos 180.000 km2 cuando lleg a ser ms grande (mientras que el tica no
pasaba de los 2.500), para no mencionar el imperio de los selucidas que se
acerc a veces a los cuatro millones de kilmetros cuadrados.
No estaba al alcance de los gobernantes el trasladar las prcticas polticas y
administrativas de las poleis griegas y ampliarlas, como hubiesen deseado, a la
nueva escala. Y tampoco las tiranas proporcionaban un modelo adecuado,
aparte de que todas las escuelas del pensamiento griego vean en los tiranos a
los conculca-dores y negadores de la existencia de una poltica genuinamente
helnica.
Los reyes helensticos fueron muy desde los comienzos monarcas absolutos, en
el sentido ms literal de estos trminos; gobernaban personal y dinsticamente,
eran la nica fuente de la ley, libres para tratar con quien fuese, desde el ms
bajo hasta el ms alto, segn su arbitraria decisin, prerrogativas que ejercitaron
con bastante frecuencia.
Ni que decir tiene que haba mucha burocracia: era ste el nico cauce para
ventilar los asuntos del Estado, y acab por abarcarlo todo. No obstante, la
soberana era ejercida tan personalmente por el monarca que el pas en que
ste gobernaba no tena nombre. Tolomeo, Seleuco y sus sucesores fueron reyes,
pero no lo fueron de algo que se llamara Egipto, Babilonia o Persia; y esto no
slo en principio, sino tampoco en el lenguaje oficial, tanto en el de sus edictos
de fronteras adentro como en el de los tratados u otros documentos
internacionales. Egipto era un vocablo que designaba unos lmites geogrficos,
mientras que el territorio Tolemaico era mucho ms extenso, y al de los
selucidas le faltaba hasta un ncleo definido equivalente.
Desde el punto de vista histrico, las races de aquel sistema hay que ir a
buscarlas en los regmenes monrquicos establecidos desde muy antiguo en el
Oriente Prximo, regmenes que los conquistadores, macedonios adoptaron
automticamente. sta era la realidad que saltaba a la vista (excepcin del caso

55
de los Antignidas), y por ms que se aadiesen como elemento innovador

ciudades fundadas segn el modelo griego, su vida difera necesariamente en lo
cualitativo de la que haba tenido lugar durante los perodos anteriores de la
historia griega. La ciudad helenstica no era una organizacin poltica, sino un
centro administrativo. Proporcionaba a la comunidad de sus habitantes varios
servicios, referentes, por ejemplo, a la provisin de agua y alimentos, o tocantes
a la religin y a la educacin; era tambin responsable de la exaccin de tributos,
la administracin de justicia y otras tareas que le eran asignadas por el rey. Los
formalismos y, en cierto grado, la ideologa fueron an ms all; todo individuo
era sbdito del rey, pero en las ciudades, para lo relativo a los negocios locales,
era altamente apreciado el estado de ciudadana, como si an perdurasen los
antiguos tiempos. Por significativos que fuesen, social y psicolgicamente, los
cargos honrosos, carecan, no obstante, de fuerza poltica; ninguna ciudad era
autnoma, ni poda tomar la menor iniciativa en los decisivos campos de la
legislacin y las finanzas; las decisiones de los jueces deban doblegarse ante el
derecho a apelar a la jurisdiccin regia; los negocios extranjeros estaban
enteramente en manos del monarca.
No es de maravillar que el autntico foco de la vida ciudadana griega pasase a
ser el gimnasio; dejadas de lado la asamblea y la sala del consejo, el gimnasio
tenda a convertirse en el ms atrayente ncleo de la vida cvica oficial. Era de lo
ms apropiado que la mayora de las nuevas fundaciones tomasen un nombre
derivado del de un rey o una reina: Alejandra, Antioqua, Seleucia, Laodicea,
Berenice, son denominaciones que se repitieron una y muchas veces.
Slo en la Grecia continental y en las islas del Egeo (ms especialmente en
Rodas) hubo una lucha con algunas consecuencias por mantener la vida poltica
tradicional en Grecia. All donde la dinasta de los Antignidas logr hacerse por
completo con las riendas, prevaleci el patrn helenstico, pues los Antignidas
se hicieron (o trataron de hacerse) tan absolutistas como sus rivales de Oriente.
Empero, su situacin era muy distinta: en el interior, donde tenan sus bases,
siguieron siendo reyes macedonios que gobernaban a los macedonios, sin
libertad para asumir una autoridad absoluta, al estilo de la del Oriente Prximo; y
en sus territorios de la Grecia conquistada no existan capas inferiores de
poblacin no griega. A menudo su control era dbil, y en ocasiones se
quebrantaba por completo en una u otra zona, de suerte que, hasta que cay por
ltimo bajo el poder romano, o sea, hasta mediados del siglo II a. J. C, cabe decir
que la polis tuvo una continuidad en la antigua Grecia helenstica, aunque
precaria y muy modificada.
La institucin que coronaba toda la estructura de la monarqua helenstica era
el culto al gobernante. Alejandro dio el paso primero y capital en este sentido y
sus sucesores le imitaron, aunque hubieron de transcurrir como dos generaciones
para que tal prctica llegara a ser constante y casi universal. La divinidad del
monarca reinante (y con frecuencia tambin la de su consorte) era un rasgo
propio de una mentalidad antiqusima, sobre todo en Egipto. As, donde era ste
un elemento tradicional de la monarqua los indgenas encontraban natural, y
hasta necesario desde su punto de vista, aceptar al conquistador como a un dios
y rendirle el debido homenaje. Pero semejante idea les era enteramente extraa
a los persas, por ejemplo, entre los pueblos conquistados, y lo ms seguro que
tambin a los macedonios y a los griegos, pese a algunas excepciones
aberrantes; por lo cual resulta sorprendente la facilidad y rapidez con que se
alinearon todos para el nuevo culto. Esto sucedi, en efecto, hasta en la antigua
Grecia, donde la situacin predominante era muy singular: los Antignidas no
reciban culto en la misma Macedonia, mientras que tenan templos dedicados a
sus personas en muchas ciudades griegas, como ocurra igualmente con otros
gobernantes helensticos, y en el caso de ellos, por lo comn, a cambio de algn
beneficio.
Tal vez no haya en la historia griega cosa alguna ms engaosa que la
psicologa del culto al emperador. Refiresenos que Demstenes se mof
abiertamente cuando, en 324, orden Alejandro a los griegos que le reconocieran
como a hijo de Zeus. Sin duda, el nmero de escpticos, tanto en aquella
generacin como en las siguientes, fue muy grande. Los reyes mismos, aunque
exigan que se les diese culto, nunca hablaban, escriban ni decretaban como
dioses, ni siquiera como hijos de dioses. La oposicin activa a su culto fue
extremadamente rara; cuando ocurri tena siempre inconfundibles matices
polticos y era considerada como culpa poltica, como amenaza al rgimen, no
como hereja o blasfemia. Sin embargo, reducir aquella institucin a mera
poltica, aun como amao para atraerse a las multitudes, sera errneo (como lo
hubiese sido juzgar as al orculo de Delfos respecto a otra poca). Millones de
seres humanos participaban en las ceremonias, se gastaban enormes sumas en

56
edificios, estatuas y dedicaciones, y haba innumerables vnculos visibles que

ligaban a aquel congruente culto...
Todo esto era demasiado como para que se tratase de mera propaganda
poltica. Nuestra incapacidad en cuanto a penetrar el sentido verdadero de tal
institucin nos obliga a renunciar aqu a ulteriores delimitaciones.
Ni siquiera la Atenas de la Ilustracin se cuid de extremarlas. Cuando muri
Sfocles fue transformado por un grupo de adoradores de Asclepio en Dexin, el
Receptor, y se le dedic una capillita. Aquello era un culto en sentido estricto, y
de nada sirve objetar que mientras vivi Sfocles a ningn ateniense se le habra
ocurrido tomarle por otra cosa que por un mortal, aun cuando semejante
observacin sea cierta sin duda.
En el mundo helenstico, con su poblacin tan heterognea y sus embrollados
antecedentes histricos, eran ilimitadas las posibilidades de entremezclar lo
humano y lo divino, lo sagrado y lo profano, de anular las distancias entre ambos
planos. Dentro de una amplsima gama de variedades y matices, el culto a los gobernantes se convirti, de hecho, en una parte integrante del politesmo
helenstico tal como lo vivan todos los sectores de la poblacin.
Las religiones politestas son de suyo tolerantes y muy adaptables; se
incorporan las divinidades nuevas, dan a las antiguas nuevos atributos y
combinan de este modo lo antan con lo reciente. La religin griega, a lo largo
de toda su historia, ofrece ejemplos del aprovechamiento de estas posibilidades,
como lo es, por citar uno, el notable caso de identificacin de Zeus con Amn, el
dios solar de los egipcios. Pero, en la poca helenstica, el proceso de fusin (o
sincretismo) alcanz inusitadas proporciones, reflejo de la nueva sociedad
entremezclada. El culto al gobernante fue una manifestacin. Otra muestra muy
significativa, el culto a Isis, con su trinitarismo. Otra ms, la parcial helenizacin
de la religin israel. Y todas estas religiones nuevas fueron universales; es
decir, no arraigadas en un pas determinado, en una comarca, en un distrito,
sino, si haban logrado xito, difundidas por todas las regiones del mundo
helenstico y luego tambin por el romano.
La religin helenstica se caracterizaba adems por sus concepciones del otro
mundo. El griego helenstico reconoca an al antiguo Panten olmpico y an
participaba, al menos por representantes, en los cultos pblicos de su ciudad.
Sigui igualmente demandando asistencia sobrenatural en sus quehaceres
cotidianos, y es significativo que en su poca adquiriese especial relevancia no

slo la diosa Tykhe (la Suerte, la Fortuna) sino tambin la astrologa, ancestral
arte babilonio que los griegos de pocas pasadas haban ignorado pese a su gran
inters por la astronoma. Pero la vida genuinamente religiosa fue siendo cada
vez ms la propia de las religiones mistricas, con su insistencia en la purificacin, la iniciacin, la comunin y, de un modo u otro, en la redencin. Lo
religioso era algo mucho ms personal que hasta all lo haba venido siendo.
Como la polis haba dejado de ser una comunidad que todo lo abarcaba, no serva
ya de centro en torno al cual girase la vida espiritual del hombre. Ahora cada uno
tena que ganarse la salvacin por su propio esfuerzo y ayudado por la divinidad,
en una comunicacin directa con ella.
La evolucin de la filosofa sigui parecido curso. Los filsofos inducan al
hombre a examinar su interior y a volver las espaldas al mundo de la materia. En
la medida en que la tica clsica se haba basado en la vida comunitaria de las
ciudades-estado, vino a quedar falta de sentido para las monarquas absolutas
helensticas. Los filsofos clsicos crean en la desigualdad de los hombres y en
una accin poltica fundamentada en tal premisa. El estoicismo, la filosofa que
prevaleci durante la poca helenstica, comenzaba proclamando la hermandad
de todos los hombres, sometidos por igual a una misma ley divina; pero, en un
sentido negativo o pasivo, la sabidura y la virtud requeran la indiferencia con
respecto a los dolores y placeres materiales, a la riqueza o la pobreza, la
esclavitud o el disfrute de derechos cvicos. As pues, la filosofa y la religin
helensticas tenan un mbito de confluencia, aunque la primera era racionalista
y framente intelectual en sus argumentos, y la segunda emotiva a menudo orgistica, hecha a celebrar ritos en vez de a dar razones. Cada una, en su propio
plano, proporcionaba consuelos y esperanzas en medio de un mundo donde las
perspectivas materiales eran pobres y la poltica no estaba ya sujeta al anlisis
de la razn, y donde, por tanto, la tica tena que divorciarse de la sociedad y
ms an de la poltica al uso.
Los griegos y los romanos

La doctrina estoica no era esttica, fija, y su historia est llena de
complejidades y hasta de contradicciones. Por ejemplo, de una parte, adopt en
seguida la astrologa y le dio un realce inmerecido, mientras que, de otra, hizo

57
interesantes aportaciones a la teora fsica. Lo que experiment, sobre todo,

importantes cambios fue el quietismo estoico. La indiferencia con respecto a la
posicin social y el consiguiente aceptar cualquier condicin que a uno le
hubiese correspondido pasaron a convertirse en una doctrina de la vocacin y
del deber, especialmente ideada para los gobernantes. Este cambio de rumbo se
produjo ante todo por obra de la escuela rodia, cuyas figuras principales fueron
Panecio y el eruditsimo Posidonio (131-51 a. J. C), maestro de Cicern en filosofa. A partir de ellos el estoicismo vino a ser, tambin entre los romanos, la
escuela filosfica de mayor predicamento. Dos de los romanos que ms
sobresalieron como filsofos estoicos fueron Sneca (espaol de origen y que
ocup altos cargos por algn tiempo bajo Nern), y el emperador Marco Aurelio.
Para ambos, hombres de accin como eran, la hermandad universal de los hombres y la suprema norma de la razn natural hubieron de tener, es obvio,
diferentes matices significativos que para los representantes del primer
estoicismo. Ahora se trataba de encontrar una base moral que sirviese de
fundamento para regir todo un Imperio, y desde que Augusto estableci en Roma
el gobierno monrquico ste se haba ido haciendo an ms rgido, hasta que el
monarca fue un gobernante absoluto, con todos los poderes en sus manos. El
rey-filsofo lleg a ser el ideal de los estoicos y tambin el de los cnicos.
El estoicismo romano no es ms que un ejemplo que evidencia cunta verdad
contenan las palabras del conocido verso de Horacio: La cautiva Grecia cautiv
a su rudo conquistador. Ya desde mucho antes de interesarse Roma
activamente en los asuntos del Mediterrneo oriental haba recibido poderosas
influencias de los griegos a travs de los establecimientos que stos tenan en la
Italia meridional. De Cumas, por ejemplo, aprendieron los romanos el alfabeto.
Durante largo tiempo los prstamos tomados a la cultura griega no crearon, al
parecer, dificultad alguna. Pero, hacia la mitad del siglo II a. J. C, los influjos en
religin y en filosofa, en el teatro y en la historiografa se haban hecho tan
preponderantes que algunos romanos, como Catn el Viejo, protestaron larga y
fuertemente. Mas los Catones no prevaleceran: la gradual conquista del mundo
romano hizo que fuese afluyendo o Roma y a toda Italia una inmensa oleada
invasora de ideas griegas, obras griegas y esclavos de habla griega. De all en
adelante, en la mayora de los campos limtrofes o afines (con las notables
excepciones de los del derecho, el ejrcito y la administracin pblica), resulta
imposible tratar de las ideas de los romanos aparte de las de sus modelos o
inspiradores los griegos. La porcin oriental del Imperio fue, en realidad, bajo
muchos aspectos todava, griega griegohelenstica hasta el final. El testimonio ms importante sobre este particular es el que ofrece el cristianismo
primitivo: empezando por San Pablo, la ms nueva de las religiones mistricas
fue predicada a los griegos, a los judos helenizados y a otros pueblos de las
provincias orientales, helenizados en sus lenguas por la tcnica de los retricos
griegos. El Antiguo Testamento sola citarse de ordinario no del texto hebreo, que
slo relativamente pocos cristianos o sus presuntos conversos podan leer, sino
de la versin de los Setenta, elaborada en el siglo III a. J. C. La teologa cristiana
recibi su primera sistematizacin filosfica de hombres que se haban
empapado bien en las corrientes de la filosofa griega tradicional, desde Platn
hasta el ltimo estoicismo. Los apologistas de uno y otro bando llegaron,
inclusive, a discutir seriamente la cuestin de la prioridad entre Homero y Moiss.
Los paganos, defensores de Homero, libraban una batalla en la que ninguna
esperanza deberan haber puesto, dado que era ya absurdo querer reconstituir el
pasado. Una fase totalmente nueva de la historia de Occidente haba dado
comienzo.

58

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Colegio Mximo Facultad de Filosofa

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

1. Quines eran los griegos?

Profesor Carlos valos

nosotros, por lo poco que sabemos (y podemos saber) de ella. Es tentador

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

La Hlade se extendi por un rea enorme, que abarcaba, hacia el este, el

2. La Edad Oscura y los poetas homricos

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

que no cayeron en la cuenta, por ejemplo, de que haba existido anteriormente

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

sus sociedades e instituciones polticas evolucionaban a ritmos distintos.

completo y extremado que se conoce en los anales de la historia; que nunca,

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

puesto que la literatura realmente creadora se orient en seguida a buscar

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

Fragmento 58 en la edic in de Bergk, Poetae ly r i c i

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

Generalmente haba adems una acrpolis, lugar elevado que serva de

una manera ms inmediata, en cuanto que se saban miembros de determinados

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

prosiguiendo su viaje, se encontr con unos dorios..., que se haban separado de

LOS GRIEGOS DE LA ANTIGEDAD

colonias ayuda a ver en sus justas proporciones el desarrollo comercial de la

grandes movimientos de colonizacin de los siglos VII y VI antes de J. C.

Ante todo, las relaciones entre la colonia y su ciudad madre nunca

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relaciones amistosas con sus respectivas metrpolis, y esto durante muchos

Edad Oscura), someti despus a los de Mesenia a igual trato. Poseedores, en

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cualquiera de los monarcas orientales, daba leyes a sbditos, mientras que, en

Ceramista griego trabajando (las nforas de principios del

siglo V antes de J. C. mostraban ya dicha labor)

El papel que desempe en esta evolucin el gran

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religiosos que se instauraron. Pero, el ao 514, Hiparco, hermano menor de

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veces, y ste fue el caso de Corinto, la nobleza segua siendo suficientemente

cogidas de la mano, de la libertad y la esclavitud.

La comunidad, la religin y el panhelenismo

Grandiosa construcc in con que adorn Pis s t r a to

nueve bocas (Enneakrounos) ornamenta

haciendo que sus aguas sal i e

dispuestas en la pared del fondo y en las la te ra les de un prt i

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sacerdotales de aquellos prncipes.

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son incoherentes, si no contradictorias: la una vincula al dios con Delfos, la otra

A veces se combinaban los dos aspectos de la religin. Los sacerdotes oficiales

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Juegos Pticos, que se celebraban en Delfos, o a los stmicos y Nemeos, ambos en

cierto es que todos, salvo rarsimas excepciones, se tomaron Delfos en serio.

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tan severa imposicin fue slo poltico y psicolgico: los habitantes de la

mayor extensin la alcanz al hacerse polis sino nimo de cualquier comunidad

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ateniense y espartana fueron radicalmente diversas. Ni dentro de Atenas

criado en Atenas, haber servido en sus ejrcitos y haberse comportado siempre

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despus, la de los persas. En Sicilia fueron invadidos repetidas veces por

Roma no empez a actuar en aquel la escena hasta el 300 a. J .