EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA

ALUMBRERA, ARGENTINA: HISTORIA,
EXPLORACIN Y DESARROLLO DE
MODELOS GEOLGICOS
John M. Guilbert, The University of Arizona
TUCSON, ARIZONA

R ESUMEN
El yacimiento de Bajo de la Alumbrera est ubicado en el noroeste
de la Repblica Argentina, en una regin donde ocurre una cadena de
yacimientos de cobre, conocida como el "Cinturn Metalognico de Prfidos
de Cobre". En la zona del yacimiento existe un complejo volcnico llamado Faralln Negro que en superficie contiene muchos sulfatos popularmente llamados alumbres, de donde se origin el nombre de Bajo
(depresin topogrfica) de la Alumbrera (un anillo de rocas sericitizadas
y blancas). Aunque el yacimiento ya se conoca hace mucho tiempo
como lo acredita la existencia de un mapa geoqumico del ao 1963, no
fue sino hasta 1968 en que se realiz un estudio geolgico. En 1980 se
complet otro estudio geolgico que se inici en 1975, pero no se
continu con los trabajos de exploracin detallados hasta que Musto
International logr firmar un contrato en 1992 por un milln de
dlares e inici la elaboracin del estudio de factibilidad.
Durante el transcurso de la exploracin del yacimiento, se
postularon progresivamente diferentes modelos geolgicos. En
los primeros aos de la dcada de los 60, se consider a Bajo de
la Alumbrera como un posible campo geotermal fsil, por lo que
fue explorado como un yacimiento epitermal de oro. En
la dcada de los 70, como resultados de los trabajos de
exploracin realizado por R. Romani (1988) y a una distribucin semicircular de las anomalas de los metales
en especial del molibdeno, el yacimiento al parecer fue
considerado como un posible podido de cobre. En 1973
los trabajos de cartografa de alteracin hidrotermal,
efectuado por R. Sillitoe, mostr tambin una distribucin algo concntrica de los diferentes tipos de alteracin, situndose la alteracin potsica en la parte central del yacimiento rodeado por la alteracin flica y
propiltica hacia la periferia en forma anloga que en
otros sistemas de prfidos de cobre. En 1975, el yacimiento fue visitado por J. Guilber t, quin qued impresionado por la intensa alteracin que exhiba el yacimiento y se convenci de que ste era un yacimiento
tipo podido de cobre. Posteriores estudios realizados

por A. Stults (1985), J. Proffet ( 1995), 1. Guilbert (1995), A.

Sasso (1997) y T. Ulrich confirmaron al yacimiento Bajo de la
Alumbrera como un sistema de prfido de cobre y oro, muy regular y de alta simetra con caractersticas magmticas, deutricas
e hipgenas, y con un zonamiento clsico de alteracin hidrotermal
y mineralizacin arreglado coaxialmente alrededor de un ncleo
estril de alta temperatura.

I NTRODUCCIN
La presente monografa contiene la historia del descubrimiento y
desarrollo del yacimiento de prfido de Cu-Au Bajo de la Alumbrera, es
menos geolgica, un poco ms orientada a modelos y tambin es algo
terica. Cuando K. Richard estaba finalizando la exploracin y evaluacin del yacimiento de Toquepala en la dcada del 60, Bajo de la
Alumbrera estaba siendo descubierto.
La Foto No. 1, tomada en el ao 1975, muestra al yacimiento sin
carreteras ni plataformas de perforacin. Se observan las espectacu-

FOTO 1
BAJO DE LA ALUMBRERA EN 1975

155

John M. Guilbert
lares zonas de alteracin hidrotermal con una franja deforma circular
de alteracin flica de color amarillo que rodea la parte central ms
oscura, que en la actualidad se conoce como alteracin potsica rica
en magnetita. La vegetacin es muy similar a la vegetacin del sur de
Arizona, el parecido es asombroso al paisaje del yacimiento de Silver
Bell.

En los alrededores del yacimiento afloran las rocas volcnicas

andesticas de Faralln Negro, Estas rocas se encuentran intruidas
por rocas porfirticas dacticas alteradas con mineralizacin de cobre
y oro. En la Foto N 1, los cerros de color rojizo, llamados Cerro
Colorado Norte y Cerro Colorado sur estn afectados por una alteracin potsica clsica con magnetita y alrededor de ambos una franja
de color amarillo ms brillante de alteracin flica.

U BICACIN

En la Foto N 2 se muestran los diferentes tipos de alteracin

hidrotermal que son fciles de distinguir en el campo; en el lado superior
izquierdo se observa una zona de stockwork con la alteracin potsica muy
comn en los prfidos de cobre, con innumerables fracturas cruzndose unas con otras en formas intrincadas que fueron posiblemente
reas de una tremenda permeabilidad para la circulacin de los

GEOLOGA GENERAL

El yacimiento est ubicado en la parte NO de Argentina (Fig. N

1) en una franja donde ocurren tambin yacimientos conocidos de
distintas edades, llamada "Cinturn Metalognico de Prfidos de Cobre".

FIGURA 1

156

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

A LTERA
TI
ON
TERATI
TION

FOTO 2
AT BAJO

FOTO 3

P OOTTASSI
ASSICC - Q - Anh
Anhyy - Kfeld - Mgt

QU
A R T Z - M AAGNETITE-Cu-A
GNETITE-Cu-A
UA
GNETITE-Cu-Auu

Phyllic-Q-Ser-Py

157

John M. Guilbert
fluidos mineralizantes; en el lado derecho se observa la zona flica
superficialmente erosionada y afectada por una alteracin arglica
suprgena constituida por una mezcla de sericita, caolinita y jarosita
(sulfato de hierro y potasio); y en el lado inferior izquierdo se observa
la zona propiltica con vetillas de albita y carbonatos en andesitas
propilitizadas que contienen los minerales comunes de este tipo de
alteracin: epdota, clorita, calcita y pirita.
En la Foto No. 3 se observan tres secciones delgadas de rocas que
muestran agregados mineralgicos muy comunes de alteracin potsica
y flica; en el lado superior izquierdo se muestra la seccin delgada de
una roca afectada por alteracin potsica, donde se observa un agregado mineralgico de alteracin constituido por feldespato potsico,
anhidrita, cuarzo y magnetita en una textura porfirtica; hacia el lado
derecho se muestra otra seccin delgada con alteracin potsica, con
una vetilla que lo cruza constituida por cuarzo, magnetita y calcopirita
en una textura porfirita de la roca que no se nota claramente. En el lado
inferior izquierdo, la seccin delgada muestra una roca con alteracin
flica constituida por sericita, pirita y vetillas de cuarzo.

EVENT
OS IMPORT
ANTES
VENTOS
MPORTANTES

EN

BAJO

DE LA

ALUMBRERA

Bajo de la Alumbrera es un yacimiento recientemente explorado, su

historia se correlaciona con la de Toquepala. Cuando los Srs. Richard y
Courtright estaban explorando a caballo Toquepala, se estaba tambin
realizando los primeros trabajos de exploracin en Alumbrera.

Estos trabajos fueron realizados de una manera inadecuada y se

comenzaron por aire, mediante vuelos areos de reconocimiento. Un
gelogo chileno, C. Cecione, fue el primero en elaborar un mapa
geolgico, aunque no se cuenta con una copia, pero s existen algunos
de los primeros mapas geoqumicos preparado por A. Mezzetti en el ao
1963. Estos gelogos en su mayora fueron chilenos debido a que los
argentinos no estaban todava familiarizados con la geologa de yacimientos de prfidos de cobre. En 1968 se public el primer estudio
geolgico elaborado por Rmulo Remo Romani, gelogo argentino y
publicado en un boletn de Fabricaciones Militares, del Departamento
de Defensa del gobierno argentino que colabor con la Subsecretaria
de Minera para desarrollar los recursos naturales del pas.
En el ao 1975, el autor de la presente monografa, particip en los
estudios geolgicos de Bajo de la Alumbrera e intent en los aos 80
llamar la atencin del mercado mundial para que se invierta en el
desarrollo del yacimiento. En 1980 se elabor el primer informe geolgico
del yacimiento para una conferencia en Buenos Aires llamada "Hacia
una Gran Minera" que no se llev acabo debido a que Argentina entr
en un perodo de inflacin e inestabilidad poltica y econmica; por lo
que se paralizaron los trabajos de exploracin, hasta inicios de los
noventa, cuando Musto International Ltd. entr en escena y firm un
acuerdo con una organizacin gubernamental llamada Yacimientos Mineros de Aguas De Dionicio (YMAD), que perteneca a un grupo de la
Universidad de Tucumn en San Miguel de Tucumn de propiedad de
varios socios privados y del gobierno; por lo que fue muy difcil que

FOTO 4

As
seen
before
1970

No
roads,
no
drill
pads

Epithermal field? Solfatara - Hot Spring?

158

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

pudieran participar exitosamente en negocios mineros. Finalmente, las

capacidades comerciales de Lukas Lundin se impusieron y se logr
firmal el contrato con Musto International en el ao 1992 por un milln
de dlares. Luego se organiz una licitacin para el estudio de factibilidad
del yacimiento.

1998 el mismo autor Proffet, en un symposium realizado en Australia, present un trabajo conjuntamente con David Keough, que
actualmente es el Jefe de Gelogos de La Alumbrera y Peter Forrestal,
Gelogo de Tajo. John Proffet tambin est preparando un documento muy importante basado en su conocimiento tridimensional
del distrito : modelos de deposicin, modelos de circulacin, etc.;
as que si se publica este documento tambin ser algo muy importante en la historia de La Alumbrera. Finalmente, en 1998 Thomas
Ulrich de ETH Zurich realiz estudios de inclusiones fluidas y sobre
el origen de las soluciones mineralizantes y de los metales Cu-Au.

E STUDIOS GEOLGICOS

Los principales estudios geolgicos a nivel distrital y regional se

iniciaron con el estudio de Llambias (1972) sobre sntesis estructural
y volcnica; Gonzlez (1974) realiz
un estudio sobre la geologa, alteraciones e inclusiones fluidas en la
FIGURA 2
Universidad de Tucumn; tambin
A N ORIGINAL (1968) REMO ROMULO ROMANI "ZONA ARROYO ALUMBRERA"
Bassi & Rochefort ( 1980) realizaron
G EOCHEMI
CAL SURVEY MAP (MOL
YBDENUM)
EOCHEMICAL
OLYBDENUM
parte del estudio de prefactibilidad
basado mayormente en la geologa.
Tambin un grupo de alumnos de la
Universidad de Arizona trabajaron en
el distrito : Andrew Stults (1985) elabor una tesis muy buena sobre la
geologa general de Bajo de la Alumbrera; Bart Suchomel, quien fue Director Sudamericano de Western
Mining en 1985, realiz una tesis en
el rea de Bajo de Aguas Tapadas; y
Antonia Allison (1986) elabor su tesis en la propiedad cercana de Bajo
del Durazno.
Se dio un gran avance cuando
la mitad del yacimiento fue adquirida en el ao 1995 por Minera Alumbrera (MIM plus Nor th Mining) y
John Proffet ingres en escena para
completar una cartografa detallada del distrito y del yacimiento; es
posible que este mapa no podr ser
superado en lo que me queda de
vida. Parte de la interpretacin
geolgica del yacimiento est basada en su mapa y es digno de mencionarlo porque verdaderamente trabaj intensamente. Existen tambin
estudios recientes de Guilber t
(1995) y Sasso (1997), quienes han
realizado un estudio completo acerca de la geotectnica, geocronologa
y la evolucin del Complejo Faralln Negro; tambin investigaron
todos los aspectos relacionados de
volcanismo en Faralln Negro. En

Mo + de 11 ppm
Mo + de 43 ppm

100

200

300

400

500

ESCALA GRAFICA APROXIMADA

Y.M.D.A.

Geoqumica
Molibdeno en Rocas
Zona Arroyo Alumbrera
Dpto. Beln - Prov. Catamarca - Argentina

159

John M. Guilbert
FIGURA 3
R ICHARD SILLIT
OE S FIRST (1973) ALTERA
TI
ON MAP OF ALUMBRERA
ILLITOE
TERATI
TION

los setenta. En 1973, Richard Sillitoe, como parte del programa de

desarrollo de los NN.UU., realiz el primer mapa de alteracin (Figura
No. 3), donde la alteracin propiltica fue localizada al NO y la alteracin potsica en la parte central del yacimiento, Se observa tambin
reas con alto contenido de magnetita que ms tarde se consider
como una zona de alto contenido de oro en el sistema. Sillitoe interpret la importancia que tena la magnetita en Bajo de la Alumbrera.
En 1975, el autor de la presente monografa visit el prospecto y
qued impresionado por el escenario de alteracin y se convenci
que ste era un yacimiento tipo prfido de cobre desde el primer
momento que lo vio. En 1980, para el evento " Hacia una Gran Minera", Bassi y Rochefort realizaron una interpretacin del mapa geolgico
del yacimiento (Figura No. 4), sealaron el lmite de la alteracin
potsica en la parte central con reas silicificadas de color amarillo
con altos contenidos de oro, as como tambin resaltaron la ocurrencia de diques postminerales de rumbo NO que cortan el sistema y
hacia la periferia ubicaron la zona con alteracin propiltica. Verdaderamente, realizaron la primera estimacin de tonelajes y leyes.
Posteriormente, afines de los aos 70, se realizaron las primeras
perforaciones. Entre los aos 1976 y 1982 se defini a Bajo de la
Alumbrera, como un sistema de prfido de cobre y oro, en base al
anlisis de informes geolgicos y a las evaluaciones geoqumicas.

G EOMETRA DEL YA CIMIENT

O
CIMIENTO

M ODELOS GEOLGICOS
A continuacin se tratar sobre los diferentes modelos geolgicos
de inters prctico, que fueron desarrollndose progresivamente al
definirse los diferentes tipos de procesos que actuaron en la formacin
del yacimiento.
El primer modelo se desarroll cuando el yacimiento fue examinado durante las dos primeras dcadas, antes de ser identificado como
un yacimiento tipo prfido, pareca ser en realidad un rea fsil de
aguas termales (Foto No. 4 tomada antes de 1970). En los informes
iniciales se consider el yacimiento como un posible campo epitermal.
Por esta razn, los primeros trabajos de exploracin estuvieron orientados a la bsqueda de la plata y oro, y no de cobre. Pero a medida
de que los estudios indicaban de que en el rea podra existir un
sistema de prfido de cobre, el gobierno argentino envi a R. Romani
para realizar las exploraciones. En la Figura No. 2 se observa uno de
los planos geoqumicos del molibdeno elaborado en esa poca (ao
1968). En esta etapa temprana ya se podra notar la forma circular de
las anomalas de metal; como resultado, es probable que el yacimiento se consider como un podido de cobre slo a inicio de la dcada de

160

Despus de que el yacimiento fue reconocido como un sistema de

prfido de cobre, por sus caractersticas geolgicas y geoqumicas, se
emprendi la tarea de representar la geometra del sistema en profundidad, las primeras perforaciones realizadas en 1976, slo alcanzaron
profundidades hasta 300 m, ya que no se pens en un tajo abierto ms
profundo, asimismo, la mineralizacin estaba definida solamente en reas
muy restringidas por estas perforaciones. Se not que las perforaciones
en la parte central, intersectaron varios metros de roca estril, por lo
que se sugiri realizar tres taladros profundos de 600 m en las reas
con reservas de mineral para investigar la extensin vertical de la
mineralizacin. Fue una buena decisin, porque cuando se profundiz la
perforacin en la parte central se avanz en estril en 300 m adicionales, la perforacin al oeste profundiz 300 m adicionales e intersect
1.35 % Cu y la perforacin al este profundiz 150 m con 0.5 % de Cu y
continu en una roca de baja ley.
En las Figuras Nos. 5 y 6, se observan los taladros profundizados,
donde tambin se observa que el cuerpo mineralizado posee una
forma de hongo, en forma similar que en otros yacimientos de prfidos
de cobre.
De acuerdo a Andrew Stults existen 2 stocks cartografiados en
Alumbrera (Figura No. 7). Uno de ellos aflora en la parte central y al
oeste del yacimiento, como se indica de color rosado en el mapa, y al
este el otro de color amarillo de dacita porfirtica. Rodeando se encuentra las andesitas del complejo volcnico de Cerro Negro. Tambin

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 4
B ASSI AND ROCHEFORT
ATIVE MAP
OCHEFORTSS 1980 INTERPRET
NTERPRETA

identific algunos diques contemporneos de rumbo NO. Este mapa

todava era muy preliminar, no se poda distinguir ninguna relacin entre
estos dos tipos de intrusivos : el del cuerpo principal de color amarillo y
el de la primera etapa de podido de dacita. Pero result ser un buen
mapa bsico.
En el ao 1992-94, International Musto Limited explor el yacimiento con la finalidad de transformarlo en un yacimiento mineral
explotable, los gelogos supervisados por D. Plaza, elaboraron mapas
compsito de mineralizacin, alteracin y litologa, Estos trabajos
fueron efectivos para determinar la distribucin de leyes y la
zonificacin de minerales, pero no fueron de gran ayuda para aclarar
la ocurrencia de los diferentes tipos de roca para lo cual fue necesario
otro estudio adicional.

En la seccin geolgica muy simplificada de la Figura No. 8, se

observa la distribucin de los diferentes tipos de alteracin, este fue
el diagrama que se utiliz para negociar el financiamiento del yacimiento.
En el mapa que elabor D. Plaza (Figura No. 9) se muestra 3 tipos
distintos de prfidos Pl , P2 y P3 que fueron difciles de identificar y
separar mediante estudios de secciones delgadas; por lo que fueron
diferenciados en unidades que podran ser digitalizadas y consideradas
en los clculos de reservas de mineral sin tener en cuenta su clasificacin litolgica.
Posteriormente, John Proffet, como se mencion anteriormente, cartografi en detalle el rea del yacimiento (Figura No. 10). Al

161

John M. Guilbert

162
FIGURA 5
(1980) TWO VIEWS OF CROSS-SECTIONS SHOWING 600-METER-HOLE
I NTERPRET
ATETI
ONS
NTERPRETA
TETIONS

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 6

FIGURA 7
A NDREW STUL
CAL MAP OF ALUMBRERA U. ARIZONA M.S., 1985
TULTT S GEOLOGI
EOLOGICAL

M ain Stag
orph
yry
Stagee Dacite PPorph
orphyry
P rre-M
e-M
ain Stag
orph
yry
e-Main
Stagee PPorph
orphyry

163

John M. Guilbert
FIGURA 8

FIGURA 9
D AVID PLAZA - INTERNA
TI
ONAL MU ST
O GEOLOGI
NTERNATI
TIONAL
STO
EOLOGICC MAP

P-3 PORPHYRY
P-3 PORPHYRY
P-3 PORPHYRY
FN. ANDESITES

164

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 10

noreste se obser va las rocas volcnicas de Faralln Negro; la

unidad de prfido ms antigua identificada fue la de Cerro Colorado Norte de color morado, que es una de las porciones de alta
ley; a continuacin al oeste se ubica el podido temprano P-3,
bordeando y ms al oeste se obser va la unidad principal que
Proffett llam ''Prfido Amarillo" porque se encuentra ms
sericitizado y ocurre en la cresta amarilla en el lado ms alejado
de la cuenca. Las otras unidades en color magenta, son un prfido
que car tografi Stults, es la dacita de la principal etapa y que
Proffett present como una segunda unidad. Se aprecian tambin
los diques porfirticos tardos postmineral en amarillo. Las lneas
noreste-suroeste paralelas son secciones transversales de los
que trataremos posteriormente.
La Figura No. 11 muestra las anomalas geofsicas claramente
presentadas. En el lado izquierdo se observan las anomalas magnticas, que se muestran absolutamente espectaculares en el Cerro
Colorado Norte; a la derecha las anomalas de conductividad que
delinean muy bien la zona mineralizada. En relacin al plano de
distribucin de leyes (Figura No. 12) los Cerros Colorado Norte y
Colorado Sur son zonas de alta ley con ms de 1 % de cobre equivalente en color marrn (0.7 % Cu y 0.6 gr Au), en color rojo oscuro las
reas con contenidos entre 0.5 y 1 % de Cu y en anaranjado las reas

con contenidos entre 0. 15 y 0. 5 % Cu. En la esquina inferior izquierda del plano se observa otra rea pequea aislada con mineralizacin
que fue descubierta durante el transcurso de las perforaciones, cuya
ocurrencia inicialmente no se pudo explicar, pero de acuerdo a la
cartografa realizada por J. Proffet, su localizacin estaba relacionada
con una falla normal.
En la seccin transversal de la Figura No. 13, se observa la
manera como ocurre la mineralizacin de cobre y oro en el yacimiento, tal como se conoce hoy en da, con una falla normal Steve, en el
lado suroeste que hizo que la mineralizacin de la caja techo bajara
(como comparacin ver la Figura No. 6).
En la Foto No. 5 se muestra el yacimiento de Bajo de la Alumbrera en el ao 1973 y en el ao 1977, antes y despus de haber sido
perforado. En la Figura No. 14 se observa la variacin de las leyes de
cobre y oro del yacimiento a travs de los aos, inicialmente los
valores de cobre bajaron en vez de subir. Cuando se realiz la verdadera campaa de perforacin (1979), las leyes de oro fueron mayores
que la del cobre; por lo que el yacimiento fue inicialmente considerado como un prospecto de metales preciosos y no como un sistema de
prfido de cobre. El programa de perforacin de la dcada de los
setentafue ejecutado para evaluar el contenido de oro, se consiguie-

165

John M. Guilbert
FIGURA 11
A EROMAGNETICS - GEOPHYSICAL ANOMALIES - CONDUCTIVITY

FIGURA 12
B AJO DE LA ALUMBRERA NEAR - SURFACE GRADE PLAN

> 1% COPPER
0.5-1% COPPER
0.15-0.5% COPPER

166

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 13

FOTO 5

IN 1973

IN 1977

167

John M. Guilbert
FIGURA 14

ron valores interesantes de oro y se estableci que exista suficiente

tonelaje de mineral con leyes que fluctuaban entre 0.7 - 0.67 gr de
Au/t. Las leyes de cobre subieron y se nivelaron, siendo el promedio
actual de 0.5 g/t Cu Se realizaron en general pocos taladros entre
fines de los setenta y principios de 1990, contndose entre ellos los
taladros profundos que se mencionaron con anterioridad, Los trabajos de exploracin estuvieron inactivos hasta que en 1994, Musto los
reactiv.
En la Figura No. 15 se observa la relacin entre las reservas
probadas (en millones) y las perforaciones ejecutadas desde 1963
hasta el ao 1998. Los tramos de poca pendiente, representan perodos sin mayor perforacin. Es evidente que cuando se continu con
las perforaciones se gener tambin mayor tonelaje de reservas y al
final de los noventa se obtuvo ms de 800 millones de toneladas de
mineral accesible para el minado.

G EOCRONOLOGA
En 1997, Ann Sasso realiz estudios sobre la geocronologa y el
ambiente tectnico del distrito, as como tambin sobre el estratovolcn
principal. Juntamente con J. Proffett trabajaron arduamente en la
interpretacin de los rasgos geolgicos y en los clculos de edades
radiomtricas de muchas unidades litolgicas, algunas de ellas se
muestran en la Figura No. 16. El clculo de las edades de los intrusivos,
del volcanismo y de la mineralizacin por A. Sasso, revel que el
yacimiento mineral se form hace 7.1 Ma con un intervalo principal

168

de mineralizacin de aproximadamente de 200 mil aos. La actividad

intrusiva tuvo una duracin ms prolongada, inicindose hace 9 millones de aos y finalizando hace 5 millones de aos. Las primeras
actividades del volcanismo que afect al distrito, parecen haberse
iniciado hace 13 millones de aos y tuvo un perodo ms largo que
finaliz aproximadamente hace 7 millones de aos. Se puede decir
que la etapa intrusiva, genticamente relacionada con la formacin
del yacimiento de Bajo de la Alumbrera tuvo una duracin de 3 a 4
millones de aos; pero que el evento principal de la mineralizacin
de Cu y Au en el yacimiento fue muy breve.
Sasso reinterpret el mapa geolgico de Proffett, como se observa en la Fig. 17, ella consider que tanto el podido norte como el
podido principal eran esencialmente unidades idnticas. Ella se inclin a aceptar la versin de Stults en relacin a la edad del yacimiento
mineral para considerar que las etapas preprincipal y principal del
emplazamiento de la dacita son esencialmente diferentes pero son
comagmticos en cuanto a sistemas intrusivos. Asimismo, Sasso en
base a estudios tectnicos, sostiene que existe una serie de rupturas
o rasgamientos en la corteza, que fueron los canales de las soluciones mineralizantes y que posiblemente Bajo de la Alumbrera estara
localizado encima de uno de estas zonas de ruptura, la identificacin
de las mismas podra servir para orientar los mtodos de exploracin
por prfidos.
En la Figura No. 18, se muestra una seccin geolgica con informacin estratigrfica poco conocida, que se present en la 14a AGC en

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 15

FIGURA 16

169

John M. Guilbert
FIGURA 17
S ASSO S (1997) REINTERPRET
ATI
ON
EINTERPRETA
TION

OF STUL
TULTT S AND

PROFFET S GEOLOGI
CAL MAPS
EOLOGICAL

Townsville y se public 1998. Se observa que el basamento de la secuencia Faralln Negro se encuentra por debajo de la franja blanca de
cuarcita, al oeste ocurren las primeras intrusiones de diorita como un
gran bloque; se muestra tambin como fue aproximadamente la posicin
del estrato volcn original, cuando el podido de dacita intruy en Alumbrera. Tambin se observa el perfil erosionado del estratovolcn que
actualmente constituye el escenario de Bajo de la Alumbrera.

I NCLUSIONES FLUIDAS
En 1994, Thomas Ulrich de ETH Zurich-Suiza recolect muestras
para el estudio de Inclusiones Fluidas. En la Foto No. 6 se observa los

170

tipos de inclusiones presente en La Alumbrera, que Ulrich utiliz para

sus estudios. Inclusiones Fluidas de tipo II con grandes burbujas de
vapor (15 % de vapor y 50 % lquido) e inclusiones fluidas del tipo III,
que contienen un cristal cbico de halita y otros dos cristales ms
posiblemente de hematita o calcopirita, as como una burbuja de gran
tamao probablemente de CO 2. Estos tipos de inclusiones no se
homogenizan a 200 C, por lo que Stults y Allison reportaron temperaturas mayores a los 700 C para Alumbrera en 1985.
En el ao 1998, UIrich y su mentor Chris Heinrich, con la finalidad de
analizar completamente el contenido de las inclusiones fluidas, han
realizado excavaciones en stas (Figura No. 19). Seleccionaron una

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

FIGURA 18

FOTO 6

ALUMBRERA
FLUIDS
INCLUSIONS
(STUL
(STULTT S ,
1985)

TYPE II - LIQUID,
LARGE VVAPOR
APOR BUBBLE

TYPE III - VVAPOR,

APOR,
FLUIDS, SOLIDS

TYPE III - POLIPHASE,

VAPOR LI
QUID
LIQ
DAUGHTER MINERALS

171

John M. Guilbert
FIGURA 19
S CHEMA
CP M
TI
CH (1998)
CHEMATI
TICC OF UV LA IICP
LRICH
MSS -- AFTER ULRI

FIGURA 20

172

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

inclusin que contena liquido, burbuja de vapor y cristales de hematita,

pirita y calcopirita. Luego rompieron el cuarzo de la superficie de la
ampolla (10 micrones) de la inclusin fluida con una haz de rayo
ultravioleta, lo que origin que el liquido y vapor erupcionaran y dejaran
en el borde cloruro de sodio, continuaron el proceso de ablacin (20
micrones) ampliando ms y ms el espacio abierto de la inclusin,
finalmente a los 40 micrones vaporizaron todos los minerales contenidos, luego para efectuar el anlisis, aspiraron el producto de ablacin
directamente hacia un plasma de induccin acoplado y el espectrmetro
de masa (ICPMS) resultante proporcion el anlisis cuantitativo y completo de todo el contenido de la inclusin fluida seleccionada,
El anlisis del contenido de las inclusiones fluidas con este mtodo
origina un grfico de curvas similar a la de la Figura No. 20. El proceso
de ablacin excava a la inclusin fluida, a continuacin cuando realmente penetra el rayo UV en la inclusin bombardea a la slice que est en
el techo de sta y se registra con incremento de sodio que ocurre como
rnicroinclusiones en el cuarzo, luego al romperse la inclusin, el sodio
sigue registrndose como se observa en el grfico. El liquido remanente en las inclusiones y el resto de los minerales del fondo de la inclusin
se vaporizan y succionan, obtenindose las curvas que indican la cantidad de cobre y oro presente; tambin existen otras curvas para manganeso, molibdeno, plomo y otros elementos que puedan estar presentes
en el fluido de las inclusiones.

Uno de los resultados ms sorprendentes de la investigacin de

UIrich, es que las inclusiones que utiliz no obstante pertenecer a
muestras que provienen del ncleo estril de alta salinidad del yacimiento, contienen cobre y oro a diferencia de las inclusiones fluidas
estudiadas correspondientes a muestras localizadas fuera de la zona
de mineralizacin que no contienen estos elementos y que poseer,
temperaturas normales para prfidos de 350 a 500 C Asimismo,
tampoco contienen manganeso y otros elementos detectados en las
inclusiones fluidas de alta temperatura del ncleo estril. Este hecho
puede parecer poco razonable, pero puede explicarse de la siguiente
manera: el ncleo del yacimiento es estril debido a que los componentes metlicos de las soluciones hiper salinas son estables a temperaturas y presiones altas y que la disminucin gradual de stas al
alejarse de la zona central originan que los iones complejos de las
soluciones se desestabilicen y precipiten, originando los cuerpos de
mineralizacin y mas all de stos, las soluciones agotadas en elementos metlicos ya no precipitan mineral.

S ECCI
ONES GEOLGI
CAS
ECCIONES
EOLGICAS
M INERALIZACIN

DE

ALTERA
CIN
TERACIN

La Figura No. 21 contiene la seccin geolgica 49N preparada por

J. Proffet que muestra parte de la litologa y estructuras del yacimiento,

FIGURA 21

173

John M. Guilbert

FIGURA 22

FIGURA 23

174

EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA, ARGENTINA

hacia la derecha se observa el Cerro Colorado y su prfido de color

morado y al oeste se muestran varias subunidades intrusivas que Proffet
reconoci como el podido tardo de color anaranjado brillante, el podido
temprano de color rojo y el prfido de andesita de color amarillo hacia
los flancos. Se observa tambin, la falla normal de Steve en el lado
izquierdo con un salto vertical muy pronunciado.
La Figura No. 22 muestra la misma seccin 49N y contiene la
distribucin de los diferentes tipos de alteracin hidrotermal. Se observa la alteracin potsica de color morado que coincide con el ncleo
estril del yacimiento rodeado por una alteracin potsica menos desarrollada que se muestra como reas achuradas en la seccin.

S UMARIO

CONCLUSIONES

La seccin geolgica de la figura No. 22 muestra la interpretacin

actual del yacimiento de Bajo de la Alumbrera. Se observa la distribucin de la mineralizacin muy ordenada que tiene la forma de una taza
invertida alrededor del ncleo estril que coincide con el nico eje
termal, del yacimiento. Ms o menos en forma simtrica alrededor del
eje termal se observa las reas mineralizadas de alta ley mayor de 1 %
de Cu equivalente, luego reas ms amplias con mineralizacin entre
0.5 % y 1 % de Cu equivalente limitadas lateralmente por zonas de baja
ley (0. 15 a 0. 5 % Cu).
Bajo de la Alumbrera es un yacimiento porfirtico de cobre y oro,
muy regular y de alta simetra, con caractersticas magmticas, deutricas
e hipgenas, y con un zonamiento de alteracin hidrotermal y
mineralizacin arreglado coaxialmente alrededor de un ncleo estril de
alta temperatura.

175

John M. Guilbert

176