Los Sistemas Econmicos1

Sin entrar en discusin de escuelas, que no podran tener cabida

aqu, adoptaremos las siguientes definiciones:

Joseph Lajugie
INTRODUCCION
I.

Sistemas, regmenes y estructuras econmicas

En el leguaje corriente se emplean, indiferentemente, los trminos

sistemas y rgimen, para designar el cuadro general en cuyo seno se
desarrolla la actividad econmica. Se hable ya de sistema, ya de
rgimen capitalista, se exalta o se pone en la picota los sistemas o los
regmenes colectivista; se evoca con emocin o con desprecio el
sistema o el rgimen de economa artesanal, etc.
Asimismo vemos emplear frecuentemente, en un sentido anlogo,
el trmino estructura, puesto de moda por los autores
contemporneos, y todava a menudo mal definido. Estructuras
capitalistas o colectivistas, son para muchos sinnimos de sistemas
capitalistas o colectivistas. La estructura de la economa, por
oposicin a la coyuntura, designara, a juicio de algunos, el sistema
econmico mismo.
Contra otras prcticas ninguna crtica es poca. Se trata de
nociones conectadas, pero muy diferentes y cuya confusin conduce
a asimilar las parte y el todo.
En efecto; de estos tres conceptos, el de sistema es el ms amplio
y abarca los otros dos.

N. d. T. Publicado por EUDEBA. (Cuaderno 22)

Definiremos el sistema econmico como un conjunto coherente

de instituciones jurdicas y sociales en el seno de las cuales son
puestos en prctica para asegurar la realizacin del equilibrio
econmico, ciertos medios tcnicos, organizados en funcin de
ciertos mviles dominantes.
En consecuencia, el termino sistema econmico, abarca a la vez,
los cuadros jurdicos (derecho pblico y derecho privado) de la
actividad econmica y su cuadro geogrfico, las formas de esta
actividad los procedimientos tcnicos utilizados, sus modos de
organizacin y, por ultimo, un factor psicolgico, el mvil
dominante que anima a los agentes de la produccin.
Encontramos, pues, al mismo tiempo, en este anlisis, los
elementos del sistema subrayado por el esquema clsico presentado
por Wernen Sombart: elemento psicolgico, elemento tcnico,
elemento poltico-social y los componentes mas complejos aislados
por los autores contemporneos (Walter Eucken, R. Clamens, M.
Walter); cuadros geogrficos, nivel tecnolgico, formas de
actividades, rgimen poltico, rgimen econmico, tipo de
organizacin ideolgica.
El trmino sistema as concebido podr aplicarse a los cuadros
ms amplios de la actividad econmica. Se podra hablar de sistemas
de economa cerrada o de economa de intercambio, de sistemas
capitalistas o colectivitas, de los cuales sealaremos enseguida los
caracteres propios. Esta obra tendr esencialmente como objeto
precisar su evolucin.

El rgimen econmico nos es ms que un elemento del sistema.

Lo definiremos como el conjunto de reglas legales que, en el seno de
un sistema econmico dado, rigen las actividades econmicas de los
hombres, es decir sus hechos y acciones en materia de produccin y
de cambio.
Estas reglas pueden tener un doble objeto:
-Las relaciones de los hombres con los bienes: el rgimen de los
bienes plantean el problema de la propiedad.
-La relacin de los hombres entre si: el rgimen de las personas
plantea el problema de la libertad econmica.
Veremos que el rgimen de propiedad privada, al que estamos
acostumbrados hoy, es una simple categora histrica respecto del
rgimen de los bienes. Es el resultado de una lenta evolucin y, para
algunos, una simple etapa de esa evolucin.
Excluidos los juicios de valor y toda apreciacin sobre su
legitimidad o sobre su eficacia, la propiedad privada no es la nica
base posible de una sociedad econmica.
En otras pocas, hubo sociedades que conocieron y algunas
conocen incluso en nuestros das- regmenes jurdicos en los cuales el
titular del derecho de propiedad no es el individuo, sino un grupo mas
o menos extenso. A la propiedad privada puede oponerse la propiedad
colectiva.
En lo concerniente al rgimen de las personas las relaciones
econmicas de los hombres entre s plantean tres cuestiones
fundamentales: la de la seleccin de la actividad de cada uno, la de

las condiciones del ejercicio de esta actividad y la de las relaciones

entre empleadores y empleados, ser esa eleccin libre o limitada?
ser ese ejercicio libre o reglamentado? estarn esas relaciones
determinadas libremente o controladas? Aqu radica todo el problema
de la libertad econmica.
A este respecto veremos como se ha producido una de las
evoluciones en espiral, tan frecuentes en las instituciones sociales o
econmicas, como los hemos mostrado en otro volumen de esta
coleccin, dedicado a las Doctrinas Econmicas 2. Se parti de
regmenes donde no exista ni libertad de eleccin ni libertad para el
ejercicio de las profesiones, ni libre discusin de las condiciones de
trabajo, para llegar en un primer momento a la situacin opuesta de
libertad incontrolada y volver, en nuestros das, a un rgimen
intermedio de libertad reglamentada.
Esto equivale a decir que un mismo sistema econmico puede ir
acompaado de regmenes econmicos diferentes, y en este sentido,
por ejemplo, se puede hablar de rgimen liberal o rgimen dirigista
en el seno del sistema capitalista.
La nocin de estructura econmica, finalmente, est a mitad de
camino entre la de sistema y la de rgimen.
Designa, para retomar la definicin clsica de F. Perroux, las
proporciones y relaciones que caracterizan a un conjunto econmico
localizado en el espacio y en el tiempo, es decir, las particularidades
que dan su fisonoma propia a una unidad econmica determinada.

Cf. J.Lajugie, Les doctrines economiques, Paris Presses Universitaires de France,

1956, 4 edicin.

Conviene subrayar tambin, con Wageman y Ackerman; que se

trata sobre todo de los elementos caractersticos que aparecen con una
estabilidad relativa en el conjunto econmico considerado; y, en este
sentido, estructura se opone a coyuntura.

ligadas por relaciones relativamente estables; es un conjunto

coherente de estructuras.

Esta nocin de estructura es vlida para unidades econmicas de

diversa magnitud: el matrimonio, la empresa, el sector, la nacin, el
grupo internacional o supranacional. Lo es tambin, en un nivel de
abstraccin superior, para el sistema econmico.

Se pueden concebir distintos sistemas econmicos que, de hecho,

han funcionado en el curso del tiempo.

Estos elementos estructurales son sumamente complejos y

variados: elementos fsicos o geogrficos (clima, relieve, riqueza del
suelo y del subsuelo); elementos demogrficos (nivel de la poblacin,
reparticin por edad, sexo, profesin); elementos morales (creencias,
hbitos mentales, comportamientos psicolgicos); elementos
institucionales (cuadros polticos y jurdicos; aqu volvemos a
encontrar al rgimen econmico); elementos sociales (naturaleza,
importancia, actividad de los grupos sociales); elementos econmicos
(proporcin de los factores de produccin, proporcin de las
principales actividades, relaciones entre las cantidades producidas y
las cantidades consumidas, entre consumo interno y exportacin,
entre sector pblico y sector privado, entre las diversas formas de
empresas, entre los precios industriales y los precios agrcolas, etc.).
Vemos as cmo se relacionan las tres nociones que hemos
procurado analizar y disociar.
El rgimen econmico no es ms que uno de los elementos
caractersticos de la estructura de una unidad econmica dada. El
sistema econmico, por su parte, es, segn la expresin de Andr
Marchal, un conjunto, una combinacin de estructuras diversas,

II.

Los distintos tipos de sistemas econmicos

Se los ha clasificado, ya sea segn criterios histricos (List,

Hildebrand, Bcher, Sobart), ya segn criterios econmicos
(Wageman, Eucken), ya de acuerdo con la importancia concebida a
tal o cual elemento juzgado como particularmente caracterstico.
Dado que nosotros tambin tenemos que elegir, dentro de esos
elementos, aquellos que nos parezcan ms especficos, tomaremos
como punto de partida la definicin antes propuesta: El sistema
econmico es un conjunto coherente de instituciones jurdicas y
sociales en el seno de las cuales son puestos en prctica para asegurar
la realizacin del equilibrio econmico, ciertos medios tcnicos,
organizados en funcin de ciertos mviles dominantes.
Por tanto, para no salir de lo esencial, caracterizaramos al
sistema econmico ms o menos como Sombart por los cuadros
jurdicos y sociales, los medios tcnicos y los mviles de la actividad
econmica, es decir, de una actividad destinada a asegurar el
equilibrio entre la produccin y el consumo, entre los bienes y las
necesidades.
Y, basndonos en esta idea central de equilibrio econmico, nos
esforzamos por clasificar los distintos tipos de sistema, ya que todos
tienen como fundamento una cierta concepcin de ese equilibrio y
como objetivo ltimo, su realizacin.

Esto nos lleva a una divisin dicotmica muy simple:

O bien este equilibrio es buscado en el seno de un grupo cerrado

(familia, dominio rural), donde los productores tratan solo de
asegurar la satisfaccin de sus propias necesidades produciendo
todo lo que le es necesario, sin preocuparse por vender los
productos de su fabricacin ni por comprar otros (es la
concepcin de la economa de necesidad, que corresponde a
sistema de economa cerrada).
O bien, por el contrario, se procura la adaptacin de la produccin
a las necesidades en el cuadro de toda la sociedad. En este caso
los productores se especializan en ciertas actividades. No fabrican
ms que una categora o, a lo sumo, algunas categoras de
productos, pero, como contrapartida, fabrican ms ejemplares de
los que ellos mismos pueden utilizar. Con el excedente de esa
produccin personal se procuran los otros objetos que necesitan.
Estamos aqu frente a los sistemas de economa de intercambio,
entre los cuales, por otra parte, es necesario hacer una distincin,
segn el modo de adaptacin practicada.

En efecto, si en la economa cerrada la adaptacin de la

produccin a las necesidades no puede hacerse ms que por va de
autoridad (el jefe de la familia o el seor del dominio interpreta
sobrenaturalmente las necesidades del grupo, designa qu bienes han
de producirse y atribuye a cada uno su tarea), en la economa de
intercambio el problema es ms complejo y puede ser solucionado de
dos maneras.

En un primer caso, las necesidades pueden ser expresadas en

el mercado en forma de una cierta demanda que, por su presin sobre
los precios, orienta la oferta, es decir, el esfuerzo de los productores:
es el mecanismo de la economa de mercado capitalista
En un segundo caso, las necesidades de la colectividad son
estimadas por una autoridad central que establece entre ellas una
cierta jerarqua y decide qu bienes han de producirse; es el
mecanismo de la economa planificada colectivista, mecanismo
bastante similar en el fondo al de la economa domstica, pero que
funciona en una escala completamente distinta.
Es necesario precisar que, en la prctica, estos sistemas
existen rara vez en estado puro y que no se suceden en forma brusca?
Todo sistema concreto comporta elementos de pocas y tipos
que son, ya supervivencias del sistema anterior, ya anuncios del
siguiente. El pasaje de la economa cerrada a la economa de
intercambio no se realiz de golpe, sino por la lenta transicin de la
economa artesanal, de la que subsisten an importantes vestigios en
los pases ms evolucionados.
Por eso dedicaremos la primera parte de esta obra al estudio
de esa evolucin progresiva de la economa cerrada a la economa de
intercambio.
La segunda y tercera parte estarn dedicadas respectivamente
a las formas de economa de intercambio: economa de mercado
capitalista y economa planificada colectivista, sin que este orden
implique una jerarqua de valores, ni la afirmacin de una sucesin
irreversible que, como veremos, no es de ninguna manera una
conclusin permitida por la historia.