Influenciado pela tradio terica estrutural-funcionalista de Radcliffe-Brown,

Evans-Pritchard faz uma descrio do modo de subsistncia e das instituies polticas

dos Nuer, um povo com 200 mil almas que se situam aos dois lados do Rio Nilo.
Neste sentido, alguns conceitos so caros ao pensamento deste autor, como: estrutura,
sistema, relao, funo, organizao. Segundo este autor, as relaes sociais dos Nuer
so influenciadas pelas limitaes impostas pelo meio ecolgico em que vivem. Sendo
assim, o sistema de relaes sociais um subsistema do sistema ecolgico, porm o
sistema social (estrutural) tem certo grau de autonomia, ou seja, em parte existe por
direito prprio.
Os Nuer tem uma relao ntima e simbitica com o gado. A atividade pastoril
se constitui enquanto a principal atividade do grupo: eles se pensam como boiadeiros. O
gado o principal bem para os Nuer: os povos que tm pouco ou nenhum gado so mal
vistos. A relao com o gado serve como um demarcador social em vrios sentidos: a
unio matrimonial realizada atravs de um pagamento de gado; a iniciao na vida
adulta implica numa mudana de relao entre uma determinada pessoa e seu animal; a
coeso grupal se d atravs do cuidado com o gado; atravs de rituais que utilizam
gado que os indivduos entram em contato com o mundo dos mortos, etc. Eles lutam,
morrem e matam por estes bichos, sendo a principal ocasio de conflitos entre eles e
outros povos. Neste sentido, o gado tem grande valor econmico, mas tambm se
constitui como um meio para o vinculo de inmeros relacionamentos sociais. Outros
animais so visto com menor importncia e outras atividades econmicas e alimentcias
tambm, sendo o leite bovino a principal bebida e matria prima para outros alimentos.
Sendo assim, o gado uma pea importante estrutura social deste povo, tendo um
funo importante nas relaes sociais, ecolgicas e at mesmo na estrutura poltica.
Os conceitos de tempo e espao dos Nuer so derivados dos modos de
subsistncia e da disposio dos povoados. As ideias de tempo so muitas vezes
vinculadas e influenciadas pelo meio ambiente, constituindo um tempo ecolgico, e em
outras situaes derivadas das relaes sociais dentro da estrutura social, o se constitui
como o tempo estrutural. Sendo assim, existem marcaes temporais referentes ao
cosmo, ao clima, as estaes do ano, etc; e existem marcaes temporais que dizem
respeito s atividades sociais das mais diversas. As ideias relativas ao espao seguem a
mesma lgica: existe um espao ecolgico e um espao estrutural. A distncia ecolgica
diz respeito s limitaes fsicas do territrio que so colocadas pela vegetao, pela
gua, etc. J a distncia estrutural se refere s relaes travadas entre os indivduos e

grupos (linhagem, cl, tribo, grupos etrios). Sendo assim, um grupo pode estar distante
fisicamente, mas aproximado estruturalmente e vice-versa. Isso mostra que a
distribuio territorial no a aleatria. Qualquer grupo local (tribo) segmentado e os
segmentos so definidos com relao a outros grupos, de tal maneira que cada unidade
s pode ser pensada em relao com o todo.
No que concerne ao sistema poltico dos Nuer importante frisar que a tribo a
maior unidade poltica. Esta se divindade em segmentos: primrios, secundrios e
tercirios sendo um conjunto de aldeias o menos destes segmentos. Segundo o autor,
existe pouca solidariedade entre as tribos Nuer, o que resulta em inmeros conflitos.
Problemas de homicdio so resolvidos a partir de ressarcimento de bois feito pela
famlia do assino famlia do morto ou ento a partir da vendeta, que quando um a
famlia do morto tenta vingar a morte do seu parente. No existe uma corte especial para
julgar acontecimentos desse tipo. O que existe apenas o chefe da pele de leopardo
que serve de mediador do conflito, sem ter o poder de deciso. Sendo assim, no existe
uma instituio judiciria que julgue os conflitos, que so decididos com pagamentos ou
pelo uso da fora. importante dizer que entre os segmentos de uma mesma tribo a
solidariedade maior, o que faz com que os conflitos sejam solucionados mais
rapidamente devido proximidade estrutural dos indivduos e grupos. Mesmo que
segmentos de uma mesma tribo estejam em conflito de guerra, se uma destes segmentos
entrar em conflito com outro de outra tribo e seu antigo adversrio de guerra o ajudar,
por fazer parte da mesma tribo. Aqui importante dizer que Evans-Pritchard coloca o
conflito social como um fator importante da organizao social dos Nuer, ele mantm a
estrutura social e poltica em funcionamento.
Por estrutura este autor entende que sejam as relao entre grupos que tm um
alto grau de coerncia e constncia. Neste sentido, estes grupos se percebem como
unidades e existem para alm dos indivduos que deles fazem parte, permanecendo com
independente da morte destes, por exemplo. Como tipos de grupos estruturais temos a
linhagem, o cl , as tribo, os grupos etrios... Estas estruturas podem at mudar com o
tempo, mas sua mudana vagarosa e o tipo de relao entre seus segmentos
permanece. Neste sentido, as relaes estruturais so inter-relaes entre grupos que
formam um sistema. A estrutura uma combinao organizada de grupos que esto em
conflitos ou cooperando entre si. A estrutura social de um povo todo o sistema de
estruturas separadas, porm interligadas atravs das relaes sociais, formando a
estrutura poltica.

A estrutura poltica Nuer baseada nas tendncias complementares de diviso e

fuso. O distanciamento e o aproximao poltica devem-se s questes ecolgicas e
culturais. Os interesses pastoris junto s adversidades do meio ambiente so as causas
da organizao espacial e poltica entre os prprios segmentos e tambm entre os Nuer e
seus vizinhos. Estes dois aspectos aliados do o tom e o distanciamento das alianas
polticas. Estes princpios estruturais que do as bases para o comportamento dos
indivduos e grupos entre si. Estes comportamentos so pautados em valores polticos
de pertencimento a determinado grupo e que, consequentemente, coloca os indivduos
deste grupo em oposio e em aliana com outros. Isso no quer dizer que o
comportamento dos indivduos correspondem sempre a esses valores, mas sempre so
vistos em relao a eles. Sendo assim, a estrutura poltica serve de plano de fundo para
as aes individuais.