La colonizacin antioquea fue uno de los hechos culturales, econmicos

y sociales ms influyentes en el desarrollo de la historia, en el cual se

colonizaron diversos territorios deshabitados ubicados al occidente del
pas, principalmente al sur de Antioquia, as como en las reas
geogrficas correspondientes a los actuales Caldas, Risaralda, Quindo y
el norte del Tolima y Valle del Cauca; es uno de los captulos destacados
en la historia del pas debido a las profundas consecuencias sociales y
econmicas que se produjeron en estas regiones. La decadencia de
dicho sector econmico gener desde finales del siglo XVIII hasta
comienzos del siglo XX la movilizacin de familias principalmente
provenientes del departamento de Antioquia hacia otros territorios
nacionales aledaos a dicho territorio, los cuales se encontraban en un
relativo aislamiento geogrfico que los mantuvo todo ese tiempo al
margen de la agitada historia de conflictos polticos y guerras civiles
entre la independencia y el establecimiento de la era republicana.1 (al
igual que Antioquia).

Historia
Desde los inicios de la conquista espaola de Amrica, Antioquia fue una
regin completamente aislada geogrficamente, y este aislamiento
continu durante el perodo de la colonia espaola y los subsiguientes.
El territorio antioqueo, estaba poblado en la poca precolombina por
pueblos indgenas de las tribus de los catos, nutabes, tahames y
quimbayas. Las cuatro primeras tribus, y otras afines de variados
nombres, constituan la gran mayora indgena del territorio y
pertenecan a una familia lingstica mayor, denominada genricamante
por los antroplogos como caribes. Los quimbayas constituan una
familia diferente.
El occidente colombiano, y particularmente Antioquia, durante la Colonia
llamaba la atencin por su aislamiento, atraso y pobreza (hasta el punto
de que los viajeros que la visitaban la comparaban con las colonias de
frica).2
Durante este proceso de colonizacin se fundaron casi tantas ciudades
nuevas como se haban fundado en el primer siglo de conquista y
colonizacin espaolas.3 Se aportaron a la economa colombiana miles
de hectreas de tierras nuevas cultivadas. El caf se transform en una
gran industria de exportacin que brind una nueva posibilidad de
formacin de capitales, los cuales derivaron luego hacia el comercio y la

industria. En la gran fecundidad del pueblo antioqueo estas dos

actividades encontraron un amplio campo vital que permiti a este
grupo pasar de una poblacin de 50.000 habitantes,2 que tena la
provincia de Antioquia a fines del siglo XVIII, a una actual de varios
millones de habitantes, con lo cual la proporcin demogrfica entre el
oriente y occidente colombiano se invirti a favor de este ltimo, y el
potencial humano de una nacin despoblada creci en un siglo ms que
en toda su historia anterior.
Estampa antioquea de la poca.
Adems, surgi una sociedad ms fluida y democrtica formada por
numerosos propietarios rurales, donde el latifundio (explotacin agraria
de grandes dimensiones) era la excepcin, donde las oportunidades de
ascenso fueron mayores, y donde las distancias y diferencias sociales
fueron menores que en otras zonas del pas.4
Slo el estudio de las condiciones econmicas, geogrficas y sociales de
Antioquia en la Colonia, nos dan la clave de la migracin que tuvo su
apogeo en el siglo XIX. En dicha zona, y a diferencia de otras regiones,
no se cre una aristocracia parasitaria que viviera del trabajo aborigen;
por no existir en su suelo grandes civilizaciones indgenas, y, sobre todo,
porque los que fueron sometidos fueron asimilados, o bien, rpidamente
sucumbieron ante las enfermedades tradas por los espaoles, la
institucin de la encomienda no se desarroll y pronto desapareci, con
la consecuencia de que la agricultura tuvo que ser trabajada
directamente por los espaoles y sus descendientes, pues los esclavos
fueron dedicados preferentemente a la minera.3
De todas las regiones colombianas, Antioquia era la ms aislada con el
exterior y su comercio de exportacin, con excepcin del oro, era
prcticamente nulo, lo cual incida en la pobreza casi general. Las tierras
habitadas eran escarpadas y estriles, y la propiedad estaba
concentrada en las manos de unos pocos, lo cual daba origen a una
contradiccin entre el creciente nmero de habitantes que pedan tierras
para cultivarlas y subsistir, y los poseedores de ttulos de propiedad, que
preferan mantenerlas incultas.
Por ltimo, a fines del siglo XVI, hubo una baja en la extraccin de oro,
que era el principal y casi nico artculo producido por los campesinos
del oriente antioqueo. Acosados por el hambre y la falta de trabajo en
la minera y sin posibilidades de dedicarse a la agricultura en tierras tan

estriles y concentradas en su propiedad por unos pocos, no tuvieron

ms que emigrar a regiones ms propicias para su subsistencia y
expansin.
Despus de la primera fase de la colonizacin sigui un proceso
autogenerado, consistente en que la parcela primeramente desmontada
serva por un tiempo para albergar y dar empleo a la familia, pero luego,
al crecer sta, se tornaba insuficiente y algunos hijos se marchaban
cada vez ms hacia el Sur, para volverse a repetir as el proceso.

La bsqueda de tesoros, y en especial, de las guacas, fue una causa de

la colonizacin, pero no la determinante, como popularmente se ha
credo.
Las primeras poblaciones fundadas fueron Sonsn (1797), Abejorral
(1808) y Aguadas (1814), bases de la expansin de la poblacin
colonizadora. A partir de la dcada de 1870, la colonizacin se
intensific y se extendi al actual territorio de los departamentos de
Quindo, norte del Valle del Cauca y norte del Tolima. Durante la segunda
mitad del siglo XIX fueron fundadas por los colonos un gran nmero de
poblaciones.
El caf: cultivo elegido por los colonos que les ha sido beneficioso.
El proceso de colonizacin integr a la economa nacional miles de
hectreas de tierra que, durante siglos, haban permanecido
inexplotadas y deshabitadas. El caf fue el producto preferido por los
colonos y su produccin lleg a convertirse, en las ltimas dcadas del
siglo XIX, en la base de la economa de Colombia.
La forma como fueron aprovechados esos territorios no favoreci la
formacin de la gran propiedad territorial. La colonizacin era llevada a
cabo, primordialmente, por familias que no tenan la capacidad para
pagar mano de obra, sino que, ms bien, utilizaban la mano de obra
familiar para explotar las tierras colonizadas. Esto dio origen a un nuevo
tipo de sociedad en el occidente colombiano: mientras que, en el resto
del pas, el latifundio era la forma de propiedad ms importante, en las
zonas colonizadas predominaba la mediana propiedad campesina y
familiar.

De una forma esquemtica, puede determinarse el rumbo y la

cronologa de esta expansin en cuatro etapas, de acuerdo a la regin
estudiada: en ateneo de barranquilla