El Sndrome de la Deficiencia de la Recompensa (Reward

Defficiency Syndrome) y la depresin infantil

Dr. Flix E. F. Larocca

En 1990 se public un artculo sugiriendo que una anomala gentica

presente en algunas personas era responsable por el alcoholismo.
Desafortunadamente al mismo tiempo, fue manifestado errneamente, que,
con ese hallazgo, se haba localizado el gen del alcoholismo, sugiriendo,
por primera vez, que existe una relacin entre un gen y un comportamiento
especfico. Tales interpretaciones son ahora comunes. Por ejemplo algunos
lectores de mis columnas pueden recordar historias de la existencia de un
gen de la obesidad, o de un gen de la personalidad, o de la
homosexualidad o, aun de un gen de Dios. Para nuestros fines, resultara
superfluo repetir, que no existe un gen especfico para el alcoholismo, la
obesidad o un tipo particular de personalidad. Sin embargo, sera
igualmente simplista afirmar lo contrario: que todos aspectos del
comportamiento humano no estn asociados a nuestros programas
genticos. La posicin actual es tratar de entender cmo ciertos genes y
rasgos especficos de la conducta estn conectados. (Recomendamos:
Serendipia revisitada, El Determinismo Csmico, Funcin Gonadal y los
Efectos Extraos de las Endorfinas. Todos artculos mos disponibles en
monografas.com).

En el curso de investigaciones recientes se ha establecido que la anomala

gentica encontrada previamente asociada al alcoholismo tambin se
encuentra relacionada con otros desrdenes adictivos, obligatorios o
compulsivos. Resultando en una lista que es tan larga como vasta, y que
abarca entre los mismos el alcoholismo, el abuso de las drogas, el
tabaquismo, el comer en exceso con la obesidad consecuente, el desorden
deficitario de la atencin, el sndrome de Tourette y la ludopata.
Creemos que estos desrdenes estn relacionados por medio de un
substrato biolgico comn, un sistema integrado o hard-wired en el
cerebro que proporciona placer como recompensa durante ciertas
conductas. Pensemos de cmo la gente responde positivamente a la
seguridad, al afecto recibido, o a un estmago satisfecho. Pero si, por el

contrario, se confrontan ciertos peligros, o si necesidades bsicas no se han

satisfecho --- los resultantes son sentimientos de inquietud, angustia o
ansiedad. Se ha postulado que estas respuestas, en sus mecanismos, son
mediadas por organizaciones cerebrales que pueden aliviar las emociones
negativas a travs de sus acciones.
Este desequilibrio qumico, cuando existe, se manifiesta como unos o ms
de los desrdenes del comportamiento para los cuales se ha acuado el
trmino el sndrome de la deficiencia de la recompensa.
Este sndrome entraa una forma de privacin sensorial de los mecanismos
del placer del cerebro. Puede ser expresado en formas relativamente
moderadas o severas; que siguen como consecuencia de la inhabilidad
bioqumica de un individuo de obtener la recompensa de actividades
ordinarias.
La biologa de la recompensa
El sistema del placer y de la recompensa en el cerebro humano fue
descubierto por serendipia en 1954. El neuropsiclogo norteamericano
James Olds estudiaba la estimulacin de ciertas reas en el cerebro de
ratas, cuando coloc accidentalmente electrodos en una parte del sistema
lmbico, especficamente en un grupo de estructuras situadas
profundamente en el cerebro que estn involucradas con el procesamiento
de ciertas reacciones emocionales. Los resultados fueron asombrosos, ya
que las ratas, estimuladas de modo placentero, buscaban las descargas
elctricas continuamente, presionando la palanca que las produca, hasta
cinco mil veces consecutivas. (Vase: Olds, M. E., and J. Olds. 1969. Effects
of lesions in medical forebrain bundle on self-stimulation behavior.
American Journal of Physiology 217:1253-1264.).

La investigacin subsiguiente con sujetos humanos revel que el estmulo

elctrico de algunas reas del cerebro (el hipotlamo intermedio) produca
una sensacin de excitacin sexual de ndole orgsmica. Estos y otros
experimentos posteriores establecieron que el placer es una funcin

ii

neurolgica especfica que se asocia a un sistema complejo de estimulacin

y gratificacin.
Los mecanismos neurales para la produccin de estas respuestas son
complicados, pero han sido establecidos y sabemos que actan en la
produccin y mantenimiento de sndromes especficos de inhibicin,
desinhibicin y placer.
El conocimiento derivado de estos experimentos pone en duda la eficacia de
mtodos de tratamiento para las dependencias, las adicciones, los
sndromes de la deficiencia de la atencin (ADDH), del autismo, Asperger, el
TOC y aun de las neurosis sin que se aprecie y asimismo se aplique en su
totalidad, el control de los mecanismos aludidos.
En otras palabras que nuestros lectores deben de considerar que
meramente recitar o seguir pasos o lecturas prescritas por sus, llamados
terapeutas o consejeros nunca les servirn para algn da; salir del vivir
en un estado de recuperacin constante --- al estado final --- que
constituye el logro de una cura total. (Vanse mis artculos al respecto
acerca de las disorexias en monografas.com).

Aplicaciones del concepto

Cuando la neurociencia estaba aun en paales, durante mis aos de
aprendizaje cientfico, los trabajos importantsimos de Winokur, Clonninger,
Gooodwin, y de los muchos cerebros organicistas de la escuela de
psiquiatra de Washington University en Saint Louis, haban adelantado el
estado de nuestros conocimientos encauzndonos en la direccin en que
hoy nos dirigimos con la certeza de haber completado el Crculo proyectado
por Freud. Su sueo realizado de la institucin de una psicologa cientfica.
Ciencia sta que est basada en la medicina, afincada en las disciplinas
genticas y neurolgicas, con bases neuroanatmicas --- todo con los fines
de lograr el entendimiento del desarrollo emocional --- aplicndolas al
esclarecimiento de la gnesis de las enfermedades emocionales, y

iii

ltimamente, lograr la delineacin del concepto elusivo de lo que constituye

la conciencia. (Vase: The Feeling of What Happens por A. Damasio).
Tomemos aqu un caso ilustrativo
Paola naci dentro de una situacin desesperada. Sus padres haban sido
evacuados de una de las peores inundaciones que el desbordamiento del
Mississippi asestara a los estados por donde surca este poderoso y
majestuoso fluvial.
Cuando apenas llegaran al centro de rescates, un error de clculos por parte
del Cuerpo de Ingenieros Militares, no previno la ruptura de los diques que,
de emergencia se erigieran apresuradamente; resultando en la prdida de
muchas vidas, entre stas las de los padres y dos hermanos de Paola.

Ella se salv por milagro --- lo que no sera tanta fortuna, ya que nadie la
deseaba acoger por ser mezcla de indio americano y mujer caucsica.
(Vase mi artculo: La Neurociencia y los Prejuicios).
Su odisea personal tuvo su comienzo a los dos aos de edad, cuando
transfiriera a un orfanato de ministros canadienses, quienes la acogieron
como hija propia y que, ms tarde la adoptaran.
Obedeciendo a lo que los nobles misioneros creyeran, le dieron el nombre
de Sundance, en reconocimiento al hecho de que siempre estaba en
movimiento constante, no obedeca a lmites y actuaba dislocada --- y
porque adems era amerindia de origen.
Los exmenes neurolgicos y psicolgicos eran inconcluyentes --finalmente se aceptara la sugestin de una maestra de que se le diera
metilfenidato (o Ritalina) para lo que fuera esencialmente un trastorno de
regulacin de naturaleza masiva.
Paola, cambi su nombre abandonado el de Sundance para siempre.

iv

Nos conocimos cuando nos fuera presentada durante una visita que
hiciramos al departamento de psiquiatra infantil de Iowa State University
por el Profesor Mark A. Stewart.
Paola, se haba desacelerado y tornado plcida. Lo que se haba
descontrolado era su peso.
De estatura promedio, para los 13 aos; pesaba casi trescientas libras, lo
que --- siendo de inteligencia normal --- la hiciera infeliz.

De importancia, para asistir al diagnstico fueron algunos datos adicionales:

Paola se meca en vaivn por una o ms horas para lograr dormir

Cuando dorma se orinaba en la cama. Hbito que nadie lograra
alterar, ni an con el uso de un artefacto elctrico diseado para los
fines
Se morda las uas y se chupaba el dedo
Se tiraba los pelos del cuero cabelludo y de las cejas --- los que a
veces, tragara
Se rascaba los brazos sin que nada le picara. Por hacer algo, deca
Lloraba con gran facilidad y sin mucha provocacin
Se distraa con facilidad
Olvidaba todo con mucha frecuencia
Sacaba malas notas a pesar de ser dotada con inteligencia
proporcionada
Se consideraba fea
Muchas veces le comunicaba a sus padres adoptivos que la dejaran
morir, o que debi de haber muerto en la inundacin fatdica que le
arrebatara sus padres naturales (Vase mi ponencia: Estrs y los
Trastornos del Comer).
Consuma muchos dulces, especialmente chocolate, los que la
hicieran sentir bien

Slo basta con leer mi ponencia Depression in Children the Proteus of

Psychiatry para diagnosticar a esta nia como adolescente deprimida.

Pero haba ms que no se poda ignorar:

Los tramas que complicaran su vida incipiente

Sus dficits en el aprendizaje de la modulacin afectiva, como
resultado de falta de estimulacin materna en perodos cruciales del
desarrollo temprano (Vanse mis ponencias al respecto en
monografas.com).
La necesidad imperiosa por la auto-estimulacin para sosegar sus
ansiedades
El uso de la anandamida contenida en el chocolate para lograr un
efecto de ndole psicotrpico (Vanse mis lecciones: Love and the
Brain y Chocolate and Marijuana o los trabajos de Daniele Piomelli al
respecto).

Paola se escogi paciente de enseanza en la clnica universitaria, lo que

permitiera ser asignada a una psiquiatra en entrenamiento que, por razones
propias, se ofreci a ser su terapeuta.

El plan de ataque consisti en lo siguiente:

Psicoterapia intensiva para ella y adicional para los padres

Uso de un anti-depresivo de eficacia conocida para la enuresis
Cambiar su dieta por nuestro Plan (descrito en otras lecciones)

Los resultados seran muy gratificantes, en todos respectos y particulares,

de lo yo que atestiguara en persona, cuando nos viramos de nuevo el ao
siguiente.
Como corolario decimos:
Que quienes hoy aprenden la psicologa y la psiquiatra en sus principios
arcaicos, sin adaptar los modernos. Pasarn a la historia como pasara el
ltigo para el quitrn.

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Bibliografa
Se suministra por solicitud.

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