CENTRALES ELICAS

(1 Parte)
Las centrales elicas se basan en la utilizacin del viento como energa
primaria para la produccin de energa elctrica. La energa elica ha sido
un recurso empleado desde tiempos remotos en diferentes partes del mundo
y para diversos propsitos.

Historia

Aunque el
aprovechamiento de la
energa elica data de las
pocas ms remotas de la
humanidad (existen
grabados egipcios sobre
navegacin a vela
fechados 500 aos a. c) la
primera noticia que se
tiene al respecto se refiere
a un molino que Hern de
Alejandra construy en el
siglo II antes de C. para
proporcionar aire a su
rgano.

Los ms antiguos molinos

que se conocen eran de eje
vertical. Hacia el siglo
VIII aparecieron en
Europa, procedentes del
este, grandes molinos de
eje horizontal con cuatro
aspas. Su fabricacin en
gran nmero, en particular
por los holandeses, les
hizo alcanzar una gran
firmeza, pese a que,
debido a las dimensiones
de sus aspas distaban
mucho de recoger el
mximo de potencia.
Necesitaban una
regulacin de la
orientacin de la tela. Los
molinos de viento de eje
horizontal han de hacer
siempre frente al viento.
Estos molinos eran muy
adecuados para vientos del
orden de 5 m/s, es decir,
unos 20 km./h.
Es a partir de los siglos
XII-XIII cuando empieza a
generalizarse el uso de los
molinos de viento para la
elevacin de agua y la
molienda de grano, los
ms antiguos aparecieron
en Turqua, en Irn y en
Afganistn. A principios
del siglo XII. Europa se
llen a su vez de molinos,
sobre todo en Blgica y en
los Pases Bajos. Los
molinos holandeses tienen
cuatro aspas de lona,
mientras que los de
Baleares y Portugal tienen
seis, y los de Grecia, doce.
Los molinos con gran
nmero de palas

determinan velocidades de
rotacin relativamente
bajas y un funcionamiento
til a partir de velocidades
del viento del orden de 2
m/s.
Todos estos molinos se
mantendrn hasta bien
entrado el siglo XIX. El
desarrollo de los molinos
de viento se interrumpe
con la revolucin
industrial y la utilizacin
masiva de vapor, la
electricidad y los
combustibles fsiles como
fuentes de energa motriz.
Es, sin embargo, en la
segunda mitad del siglo
XIX cuando tiene lugar
uno de los ms
importantes avances en la
tecnologa del
aprovechamiento del
viento, con la aparicin del
popular molino multipala
americano, utilizado para
bombeo de agua
prcticamente en todo el
mundo, y cuyas
caractersticas habran de
sentar las bases para el
diseo de los modernos
generadores elicos.

Fue entre las dos ltimas

guerras cuando
aparecieron, como
consecuencia de los
progresos tcnicos de las
hlices de aviacin, los
grandes aerogeneradores
de dos o tres palas. En
ellos se transforma la
energa cintica del viento
en energa mecnica
primero y en energa
elctrica posteriormente.

o Origen de la Energa Elica

Todas las fuentes de energa renovables (excepto la mareomotriz y la
geotrmica), incluso la de los combustibles slidos, provienen, en ltimo
trmino, del Sol. El Sol irradia 1014 kwh de energa hacia la Tierra. En
otras palabras, si tenemos en cuenta que 1 kwh = 3.600.000 julios y esta
energa se transmite en una hora, la Tierra recibe del Sol 10 17 w de
potencia.
Alrededor de un 1 a un 2% de la energa proveniente del Sol es convertible
en energa elica. Esto supone una energa alrededor de 50 a 100 veces
superior a la convertida en biomasa por todas las plantas de la Tierra.
El viento se produce por las diferencias de temperaturas que alcanzan
diferentes partes de la Tierra.
Las regiones alrededor del ecuador, a
0 de latitud, son calentadas por el sol
ms que las zonas del resto del globo.

Las reas calientes estn indicadas en la foto en colores clidos,

rojo, naranja y amarillo. (Foto tomada de un satlite de la

NASA, NOAA-7, en julio de 1984).

El aire caliente es ms ligero que el

aire fro, por lo que subir hasta
alcanzar una altura aproximada de 10
km y se extender hacia el norte y
hacia el sur.
Si el globo terrestre no rotara, el aire
simplemente llegara al Polo Norte y
al Polo Sur.

Si consideramos el movimiento de rotacin de la Tierra, el modelo de

circulacin global del aire sobre el planeta se hace mucho ms
complicado.
En el hemisferio norte, el movimiento del aire en las capas altas tiende a
desviarse hacia el ESTE y en las capas bajas hacia el OESTE, por efecto
de las fuerzas de inercia de Coriolis. En el hemisferio sur ocurre al
contrario.
Estas fuerzas de Coriolis aparecen en todas las partculas cuyo movimiento
est asociado a unos ejes de referencia que a su vez est sometido a un
movimiento de rotacin.
De esta forma, el ciclo que apareca en un planeta esttico,
ahora se subdivide.
El aire que asciende en la zona clida del ecuador se dirige
hacia el polo a una velocidad de 2m/s, desvindose hacia el
ESTE a medida que avanza hacia el NORTE.
Al alcanzar la zona subtropical, su componente es demasiado
elevada y desciende, volviendo al ecuador por la superficie.
Por encima de este ciclo subtropical se forma otro de
caracterstica semejante aunque en este caso es el aire clido
que ha descendido en la zona subtropical es el que se desplaza
por la superficie terrestre hasta que alcanza la zona subpolar, en
donde vuelve a ascender enlazando con el ciclo polar.

Este modelo de circulacin, todava se ve perturbado por la formacin de

torbellinos que se generan en las zonas de interpolacin de los diferentes
ciclos. La componente transversal de la velocidad del viento genera unas
olas, que poco a poco se van incrementando hasta que la circulacin se
rompe, producindose unos torbellinos que se mueven

independientemente. Estos ncleos borrascosos se generan peridicamente

y transportan grandes masas de aire fro hacia el sus alterando las
condiciones climticas en zonas de latitud inferior.
Direcciones de viento dominantes
90603030-0N 0-30S
60N 30N
60S
Direccin NE
SO
NE
SE
NO
Latitud

6090S
SE

Las direcciones dominantes del viento son importantes para el

emplazamiento de un aerogenerador, ya que obviamente querremos
situarlo en un lugar en el que haya el mnimo nmero de obstculos
posibles para las direcciones dominantes del viento.
Sin embargo la geografa local puede influenciar en los resultados de la
tabla anterior.

o Vientos locales: brisas marinas

Aunque los vientos globales son importantes en la determinacin de los
vientos dominantes de un rea determinada, las condiciones climticas
locales pueden influir en las direcciones de vientos ms comunes.
Los vientos locales siempre se superponen en los sistemas elicos a ms
gran escala, esto es, la direccin del viento es influenciada por la suma de
los efectos global y local.
Cuando los vientos a ms gran escala son suaves, los vientos locales
pueden dominar los regmenes de viento.
Brisas marinas
Durante el da la tierra se calienta ms
rpidamente que el mar por efecto del sol.
El aire sube, circula hacia el mar, y crea una
depresin a nivel del suelo que atrae al aire fro
del mar. Esto es lo que se llama brisa marina. A
menudo hay un periodo de calma al anochecer,
cuando las temperaturas del suelo y del mar se
igualan.
Durante la noche los vientos soplan en sentido
contrario. Normalmente durante la noche la brisa
terrestre tiene velocidades inferiores, debido a
que la diferencia de temperaturas entre la tierra y
el mar es ms pequea.

El conocido monzn del sureste asitico es en

realidad una forma a gran escala de la brisa
marina y la brisa terrestre, variando su direccin
segn la estacin, debido a que la tierra se
calienta o enfra ms rpidamente que el mar.

o Vientos locales: vientos de montaa

Las regiones montaosas muestran modelos de clima muy interesantes.

Un ejemplo es el viento del valle que se origina en las laderas que dan al
sur (o en las que dan al norte en el hemisferios sur). Cuando las laderas y
el aire prximo a ellas estn calientes la densidad del aire disminuye, y el
aire asciende hasta la cima siguiendo la superficie de la ladera. Durante la
noche la direccin del viento se invierte, convirtindose en un viento que
fluye ladera abajo. Si el fondo del valle est inclinado, el aire puede
ascender y descender por el valle; este efecto es conocido como viento de
can.
Los vientos que soplan en las laderas a sotavento pueden ser bastante
potentes. Ejemplos de ello son: El Fhon de los Alpes en Europa, el
Chinook en las Montaas Rocosas y el Zonda en los Andes.
Ejemplos de otros sistemas de vientos locales son el Mistral, soplando a lo
largo del valle del Rhone hasta el Mar Mediterrneo, y el Sirocco, un
viento del sur proveniente del Sahara que sopla hacia el Mar Mediterrneo.

o Los aerogeneradores desvan el viento

Un aerogenerador desviar el viento antes incluso de que el viento llegue

al plano del rotor. Esto significa que nunca seremos capaces de capturar
toda la energa que hay en el viento utilizando un aerogenerador.
En la imagen de arriba tenemos el viento que viene desde la derecha y
usamos un mecanismo para capturar parte de la energa cintica que posee
el viento (en este caso usamos un rotor de tres palas, aunque podra
haberse tratado de cualquier otro mecanismo).
El tubo de corriente
El rotor de la turbina elica debe obviamente frenar el viento cuando
captura su energa cintica y la convierte en energa rotacional. Esto
implica que el viento se mover ms lentamente en la parte izquierda del
rotor que en la parte derecha.
Dado que la cantidad de aire que pasa a travs del rea barrida por el rotor
desde la derecha (por segundo) debe ser igual a la que abandona el rea del
rotor por la izquierda, el aire ocupar una mayor seccin transversal
(dimetro) detrs del plano rotor.
Este efecto puede apreciarse en la imagen superior, donde se muestra un
tubo imaginario, el llamado tubo de corriente, alrededor del rotor de la
turbina elica. El tubo de corriente muestra cmo el viento movindose
lentamente hacia la izquierda ocupar un gran volumen en la parte
posterior del rotor.
El viento no ser frenado hasta su velocidad final inmediatamente detrs
del plano del rotor. La ralentizacin se producir gradualmente en la parte
posterior del rotor hasta que la velocidad llegue a ser prcticamente
constante.
Distribucin de la presin del aire en la parte delantera y trasera del
rotor

El grfico de la izquierda muestra la presin del aire en

el eje vertical, siendo el eje horizontal la distancia al
plano del rotor. El viento llega por la derecha, estando
situado el rotor en el centro del grfico.
La presin del aire aumenta gradualmente a medida que el viento se acerca al rotor desde la
derecha, ya que el rotor acta de barrera del viento. Observe que la presin del aire caer
inmediatamente detrs del plano del rotor (parte izquierda), para enseguida aumentar de
forma gradual hasta el nivel de presin normal en el rea.

Qu ocurre corriente abajo

Corriente abajo, la turbulencia del viento provocar que el viento lento de
detrs del rotor se mezcle con el viento ms rpido del rea circundante.
Por lo tanto, el abrigo del viento disminuir gradualmente tras el rotor
conforme nos alejamos de la turbina.

o Potencia desarrollada por un aerogenerador

La cantidad de energa transferida al rotor por el viento depende como
hemos visto, de la densidad del aire,"d", del rea de barrido del rotor, "A",
y de la velocidad del viento, "v".
La energa cintica de una masa de aire, "m", movindose a una
velocidad, "v", responde a la expresin:
E = 1/2 mv2
Si el volumen de aire que se mueve es "V" y tiene una densidad "d" su
masa ser; m = V . d, con lo que su energa cinticaser:
Ec = 1/2 dVv2
La cantidad de aire que llegar al rotor de un aerogenerador en un
tiempo "t" depender de: el rea de barrido del rotor "A" y de la velocidad
del viento.

El volumen del aire que

llega al rotor ser:

V = Avt
La energa cintica que
aporta el aire al rotor en un
tiempo "t" ser:

Ec = 1/2 dAvtv2
Ec = 1/2 dAtv3
Y la potencia aportada al
rotor ser:

Ec = 1/2 dAv3
Como se observa, La potencia del viento es proporcional al cubo de la
velocidad del viento

El grfico muestra que con una velocidad del

viento de 8 m/s obtenemos una potencia de 314
W por cada metro cuadrado expuesto al viento
(viento incidente perpendicularmente al rea
barrida por el rotor).
A 16 m/s obtendremos una potencia ocho veces
mayor, 2.509 W/m2.

Como tambin hemos visto anteriormente el aerogenerador ralentiza el

viento al pasar por el rotor, hasta un 2/3 de su velocidad inicial.
Lo que significa que no se aprovecha toda la energa cintica que el viento
asporta al rotor, existiendo una ley, llamada Ley de Benz que nos dice:
"Slo puede convertirse menos de 16/27 (el 59%) de la energa cintica
en energa mecnica usando un aerogenerador".

Medida de la velocidad del viento

De acuerdo con lo anterior la velocidad del
viento es un dato muy importante para el
diseo de un aerogenerador, ahora bien la
velocidad del viento no es constante y vara
a lo largo del tiempo, es por tanto
importatente medir la velocidad del viento El anemmetro de cazoletas tiene un eje vertical y tres
en una determinada zona en el transcurso de cazoletas que capturan el viento. El nmero de
un ao o ms para comprobar que
revoluciones por segundo son registradas
electrnicamente. Mide la velocidad del viento en m/s.
velocidades del viento son las ms
Normalmente el anemmetro est provisto de una
frecuentes.
veleta para detectar la direccin del viento.

La variacin del viento en un emplazamiento tpico suele describirse

utilizando la llamada "Distribucin de Weibull", como la mostrada en el
dibujo:

En el eje de las X se han puesto las

velocidades del viento en m/s y en el
eje de las Y el tiempo que esas
velocidades se han conseguido a lo
largo del ao, frecuencia expresada en
tanto por uno.
Se observa que los fuertes vendavales
son raros (v>14 m/s) y que los vientos
frescos y moderados son bastante
comunes.
En este emplazamiento la velocidad
media a lo largo del ao ha sido de 7
m/s y la forma de la curva est
determinada por un parmetro de forma
de 2.

La distribucin estadstica de las velocidades del viento vara de un lugar a

otro del globo, dependiendo de las condiciones climticas locales, del
paisaje y de su superficie. Por lo tanto la Distribucin de Weibull puede
variar tanto en la forma como en el valor medio.

o Densidad de potencia

Sabemos que el potencial de energa por segundo del aire vara

proporcionalmente al cubo de la velocidad del viento. Si multiplicamos la
potencia de cada velocidad del viento por la probabilidad de cada
velocidad del viento sacada de la grfica de Weibull, habremos calculado
la distribucin de energa elica a diferentes velocidades del viento lo que
llamamos "densidad de potencia".
En esta grfica el rea bajo la curva
gris (a lo largo del eje horizontal) nos
da la cantidad de potencia elica por
m2 de flujo de viento que puede
esperarse en este emplazamiento en
particular. En este caso tenemos una
velocidad media de 7 m/s y un weibull
k=2, por lo que tenemos en total 402
W/m2. Observe que esta potencia es
casi el doble de la obtenida cuando el
viento sople constantemente a la
velocidad media.
El grfico consta de cierto nmero de
columnas estrechas, una para cada
intervalo de 0'1 m/s de la velocidad del
viento.
La altura de cada columna es la
potencia (n de W por m2), con la que
cada velocidad del viento en particular
contribuye en la cantidad total de
potencia disponible por metros
cuadrados.
El rea bajo la curva azul indica que
cantidad de potencia puede
tericamente convertir en potencia
mecnica (segn la ley de Betz, ser
16/27 de la potencia total del viento).
El rea total bajo la curva roja nos dice
cul ser la potencia elctrica que un
aerogenerador producir en dicho
emplazamiento.

De este grfico sacamos las siguientes informaciones:

a. La mayor parte de la energa elica se encontrar a velocidades por
encima de la velocidad media del viento.

b. Velocidad de conexin:
Los aerogeneradores estn diseados para empezar a girar a
velocidades alrededor de 3-5 m/s. Es la llamada "velocidad de
conexin".
El rea azul de la izquierda muestra la pequea cantidad de potencia
perdida por este hecho.
c. Velocidad de corte:
El aerogenerador se programar para pararse a altas velocidades del
viento, de unos 25 m/s, para evitar posibles daos.
La minscula rea azul de la derecha representa la prdida de
potencia por este motivo.

o Curva de potencia

La curva de potencia de un aerogenerador es un grfico que nos

indica la potencia elctrica que es capaz de generar para cada
velocidad del viento.
El grfico muestra una curva de potencia de un tpico
aerogenerador de 600 kW.
Las curvas de potencia se obtienen a partir de medidas en
campo, donde un anemmetro situado en un mastil toma
velocidades del viento y la potencia elctrica se lee directamente

de los aparatos de control del areogenerador.

o Coeficiente de potencia
El coeficiente de potencia indica con qu eficiencia el aerogenerador
convierte la energa del viento en electricidad.
Para calcular el coeficiente de potencia para cada velocidad dividimos el
valor de la potencia elctrica para cada velocidad sacado de la curva de
potencia por el rea de barrido del rotor, sacamos as la potencia
disponible por metro cuadrado.
Posteriormente, para cada velocidad, dividimos el resultado anterior por la
cantidad de potencia en el viento por m2.
El grfico muestra la curva del coeficiente de
potencia de un aerogenerador tpico. Aunque
la eficiencia media de estos aerogeneradores
suele estar por encima del 20%, la eficiencia
vara mucho con la velocidad del viento.
Como se puede observar, la eficiencia
mecnica del aerogenerador ms alta (44%) se
da a velocidades alrededor de 9 m/s. Este valor
es un dato elegido deliberadamente por los
constructores de turbinas, ya que:
a.

A bajas velocidades del viento

la eficiencia del aerogenerador no es
importante, ya que la energa del
viento no es mucha.

b.

A altas velocidades la
eficiencia tampoco interesa que sea
muy alta por un doble motivo, segn la
densidad de potencia a alteas
velocidades esta es baja y adems hay
peligro de ruptura del aerogenrador,
por lo que este se para a esas
velocidades.

As pues, la eficiencia interesa que sea alta en

aquellas zonas de velocidades de viento ms
frecuentes, donde se encuentra la mayor parte

de la energa.