Frank Suzanne - Crepusculo en Babilonia

Crepsculo en Babilonia
Suzanne Frank
Crepsculo en
Babilonia
4 libro de la saga Chloe Kingsley
Suzanne Frank
Suzanne Frank
Argumento:
Una Mujer Perdida
Lejos del hombre que ama, Chloe Kingsley se encuentra sola en Babilonia, acosada por sus
recuerdos y luchando por sobrevivir. All, en una regin donde los cambios en el cielo y las
inundaciones en la tierra traen consigo catstrofes indecibles, los gobernantes exigen un gesto
categrico para calmar a los dioses: el sacrificio de una joven.
El Camino de vuelta a Casa
Mientras tanto, Cheftu busca fervorosamente a su amada y descubre que es precisamente

ella la elegida para apaciguar la ira de los dioses. Juntos debern ingenirselas para
engaarlos y escapar de sus enemigos. Cada una de sus anteriores aventuras -desde los
actuales Estados Unidos de Amrica hasta la Jerusaln de los hebreos, pasando por el
antiguo Egipto- los ha ido preparando para el desafo que se les presenta ahora. El destino lo
predijo, el futuro de la civilizacin as lo requiere... pero ser el verdadero amor que se
profesan lo que les har triunfar.
Suzanne Frank
NDICE
Crepsculo en Babilonia_____________________________________________1
Argumento:_________________________________________________________________________2
PRIMERA PARTE: EL FUEGO_________________________________________________7

SEGUNDA PARTE: LA ESTRELLA____________________________________________13
Captulo 1_________________________________________________________________________14
Captulo 2_________________________________________________________________________23
Captulo 3_________________________________________________________________________39
Captulo 4_________________________________________________________________________53
Captulo 5_________________________________________________________________________68
Captulo 6_________________________________________________________________________83
Captulo 7_________________________________________________________________________99
Captulo 8________________________________________________________________________104
TERCERA PARTE: LA CASA DE LOS ESCRIBAS______________________________123

Captulo 1________________________________________________________________________124
Captulo 2________________________________________________________________________138
Captulo 3________________________________________________________________________157
Captulo 4________________________________________________________________________167
CUARTA PARTE: EL POZO__________________________________________________194

Captulo 1________________________________________________________________________195
Captulo 2________________________________________________________________________208
Captulo 3________________________________________________________________________225
Captulo 4________________________________________________________________________245
Captulo 5________________________________________________________________________258
Captulo 6________________________________________________________________________270
Captulo 7________________________________________________________________________287
Captulo 8________________________________________________________________________304
QUINTA PARTE: EL VIAJE__________________________________________________321

Larsa_______________________________________________________________________324
Uruk________________________________________________________________________332
Los pantanos_________________________________________________________________362
Shapir______________________________________________________________________369
Kish________________________________________________________________________375
SEXTA PARTE: LA TORRE__________________________________________________384
Fin___________________________________________________________________408
Nota de la autora____________________________________________________________409
Agradecimientos_____________________________________________________________412
Autora: Suzanne Frank_______________________________________________________414
Suzanne Frank
Para Susan con eterna gratitud y duradero afecto
Suzanne Frank
Antes de que el tiempo fuera una lnea, fue un crculo.

Antes de que la historia tratara sobre la guerra,
trat sobre el agua.
Antes de que el divino fuera hombre, fue mujer.
Antes que Babilonia, estaba Ur.
Suzanne Frank
Suzanne Frank
PRIMERA PARTE
EL FUEGO
Suzanne Frank
Fuego! Fuego!
Cheftu vio el humo que se alzaba en la muralla de la ciudad. Era un mal da para
un incendio; la lluvia de la noche pasada hara que la piedra caliza se agrietara y
estallara cuando el calor la expandiera. No haba manera de evitar ese peligro; en
Jerusaln todas las casas estaban hechas de caliza.
Incluso su casa haba sido construida con ese material.
La columna de humo gris se recortaba contra el fondo del cielo azul aquella tarde
de primavera. Pareca apualar el pecho del cielo desde la muralla exterior de la
ciudad. El fuego deba de estar localizado all.
En el mismo lugar en que l tena su casa.
Cheftu aceler el paso. Tena que hacerlo de todas maneras; Chloe estara
encantada de saber que se marchaban de la ciudad. A Cheftu acababan de nombrarle
embajador en Egipto. Subi hasta el punto ms alto del camino. Desde esta posicin
vea los campos. Todo el mundo estaba muy ocupado con la siembra en las terrazas
de las laderas del valle.
Dobl una esquina mientras bajaba hacia su casa.
Hay alguien dentro?, escuch que preguntaban preocupados los vecinos.
l trabajaba para el rey. Ella sola estar aqu. Solo es una esposa. Estril,
pobrecilla.
l trabajaba para el rey; Chloe sola estar en casa. Su esposa... estril.
Cheftu subi los ltimos escalones de dos en dos, dobl otra esquina, cruz el
patio, y de nuevo otra esquina y arriba.
La puerta de madera estaba negra por el humo.
Se trataba de la puerta de su domicilio.
Chloe! grit. Cheftu se protegi el rostro y luego abri la puerta de un
puntapi. El calor traspas la suela de la sandalia. Traed agua! orden a dos de
las viejas y a continuacin se precipit dentro.
Se encontr rodeado de una ardiente nube gris; dnde estaba la cocina? La
tarima de dormir?
Chloe! repiti. Chloe! El viento entr como una tromba por la ventana
de atrs, atraves el pasillo y aviv el fuego. Cheftu se puso a cuatro patas y la busc
a gatas. La piedra caliza comenz a estallar, y el rugido del fuego se hizo ms fuerte.
Suzanne Frank
El calor le chamuscaba la piel. Oli los cabellos quemados. Chloe! grit con la
voz entrecortada por la tos.
Un brazo.
Un brazo inanimado.
La sacudi; toda la piel era como una enorme ampolla. El humo negro escapaba a
travs de la ventana. El fuego crepitaba a su espalda. Carg a hombros el cuerpo de
Chloe y luego corri hacia la ventana, agachado y sin dejar de toser. La arroj por la
abertura a la angosta callejuela, y despus se lanz tras ella.
Los vecinos comenzaron a salir de sus casas.
Cheftu respir a fondo el aire limpio, volvi a toser, y escupi una flema negra
sobre la piedra blanca. Se volvi para mirar a Chloe. Con su ojo clnico, sac una
rpida conclusin: quemaduras de tercer grado en un setenta por ciento del cuerpo.
Una herida en la cabeza; la sangre tea de rojo la piedra del suelo.
Utiliz los restos de su faldelln para vendarle la cabeza, aunque eso no cambiaba
los hechos. Ella no tardara mucho en morir.
El pecho suba y bajaba con una respiracin agnica. No haba ni una parte del
cuerpo que hubiese escapado del fuego, ni la ms pequea zona que no estuviese
negra, quemada y sanguinolenta.
Estall el primer bloque de piedra caliza, y las esquirlas volaron como una lluvia
mortal. Cheftu protegi el cuerpo de Chloe mientras la llevaba hasta una cornisa de
la muralla. Ya no poda hacer nada por ella. Ahora estaba en manos del
Todopoderoso. Alz la mirada. Un da precioso; cmo poda ser este el da en que
muriera Chloe?
El sol brillaba como un disco de oro sobre la ciudad amurallada de Jerusaln. Era
un da del equinoccio de primavera, el veintitrs de marzo. Los terrenos del templo
con las cuevas de...
Hay una cosa, chrie le susurr a su esposa inconsciente. Una manera de
salvarte, si Dios muestra su misericordia. La cogi en brazos y corri hasta el borde
de la muralla exterior, luego subi por el camino, colina arriba, hasta la meseta,
siempre hacia arriba. Hacia Dios.
Unas paredes de tela cerraban el espacio, y un tabernculo con incrustaciones de
oro adornaba el centro de la meseta. Los sacerdotes no deban de estar muy lejos,
pero Cheftu conoca el lugar mejor que ellos. No tard mucho en encontrar la
trampilla de madera que ocultaba la entrada a los tneles debajo del templo. La abri
y baj al interior con Chloe.
Suzanne Frank
La trampilla se cerr por encima de su cabeza con un sonoro chasquido.

Ahora estaba encerrado en las catacumbas.
No hizo caso del dolor que le atenazaba todo el cuerpo. Las enormes ampollas en
los brazos y las piernas, que perciba como una especie de sordera en el fresco
silencio de la cueva, no eran nada para l.
Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos aqu, chrie le dijo. Aos desde
que haban decidido quedarse en este lugar, establecer su hogar en Jerusaln. Ahora
saba que haba sido un error. Cheftu trag saliva con esfuerzo. Gracias a Dios ella
todava respiraba. A duras penas, pero segua viva.
Le acomod la cabeza en el hombro para que mantuviera recto el cuello. Cheftu se
apoy en la lisa pared, y esper a que sus ojos se habituaran a la oscuridad que le
rodeaba.
No recuerdo dnde est la cmara coment en voz alta. Comenz a
vislumbrar las sombras de las arcadas y los pasillos. As y todo, la encontraremos.
Camin durante horas, mir en todas las estancias, recorri el laberinto de pasillos,
y una y otra vez se encontr en el punto de partida. La herida en la cabeza mostraba
una costra, pero todas las dems haban empeorado visiblemente. Nunca antes se
haba sentido tan indefenso, tan impotente. Lo que sucedi despus fue la voluntad
divina.
Ella no haba murmurado ni una palabra; a l le dola hablar. Cegado por el sudor
de sus esfuerzos, se dej caer sentado con la espalda apoyada en la pared.
Bon Dieu musit.
Cuando abri los ojos al cabo de unos segundos, los pasillos estaban iluminados
por un dbil resplandor azul. Emanaba de las paredes y lleg un momento en que
todo el espacio pareci estar sumergido en unas paradisacas aguas tropicales.
Cheftu se levant tambaleante y recogi a Chloe. Con el corazn a punto de
estallarle, busc la fuente de luz.
La hemos encontrado, chrie.
La arcada resplandeca con un fuego que le resultaba familiar, seguro. La llama
sanadora. Deposit el cuerpo de Chloe bajo la llama. Todava respiraba, pero con
mucha dificultad.
S que no es el momento apropiado le susurr a aquel que l crea que le
escuchaba. T has fijado los tiempos y los encuentros, y te has regido por ellos.
Mir el rostro de su amada esposa. Seguramente se haba dado un golpe en la cabeza,
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y en la cada de alguna forma haba provocado el incendio. Con ella como

combustible. Un terrible accidente; una bofetada de la mano del destino.
No pido ninguna compensacin especial porque me crea un buen hombre. Te lo
pido porque s que eres un Dios bueno. T amas a esta mujer mucho ms de lo que
puedo yo, en mi carne mortal. Mir el cuerpo destrozado. Todava tiene mucho
que dar. Permite que viva, que encuentre su propsito. Se le quebr la voz.
Permite que conozca un amor sin par.
No pas nada.
Dale otra oportunidad. Dale su vida.
La luz azul de la cmara continu fluctuando; centelleaba en los costados de la
verdadera Arca de la Alianza -oculta all para proteger a las personas de su terrorfico
poder- en los curvados techos de piedra caliza, pero no se escuchaba el rugido del
viento, ni una poderosa voz de trueno. Cheftu se volvi al escuchar el rascar de unas
garras. Una rata le observaba inquisitivamente, erguida sobre las patas traseras con
un reflejo azul en sus brillantes ojos.
La respiracin de Chloe se entrecort.
Se detuvo.
Cheftu la mir atento, con la mano apoyada en el pecho destrozado. No se movi.
Cerr los ojos, agach la cabeza. Sus labios se movieron de forma casi involuntaria.
Hgase tu voluntad.
Le pareci que su corazn tambin se detendra, pero continu latiendo por unos
momentos, minutos, cuartos, medias y una hora. Record la primera vez que la haba
visto, los ojos verdes resplandecientes de excitacin y vida. Chloe, su nombre evocaba
la frescura de un campo verde. Qu vibrante era, primavera todos los das. Incluso en
los ltimos aos cuando la pena la haba ido consumiendo tanto que l temi que no
quedara nada.
Ni hijos, ni familia, ni carrera, ni pasin.
Lo siento mucho pens-. Perd el contacto. Cada da que tus ojos se vean
enrojecidos por el llanto era un da que marcaba mi fracaso. No consegu que tuvieras
un hijo, no te pude dar una carrera, ni la felicidad. Entonces dej de intentarlo.
Perdname. Desperdici nuestros das. Sinti como si algo se quebrara en su
interior, un enorme vaco, y comprendi que ya nada tena importancia. Chloe se
haba ido; l tambin se quedara all hasta desaparecer.
El pecho de la mujer pareci hundirse.
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l abri los ojos.

Ante su mirada, el cuerpo de Chloe se estaba convirtiendo en barro.
Tendi la mano para cerrarle los ojos, pero un fuego verde brot de ellos. Cheftu se
apart.
La cera y el polvo de su carne y el fuego de su espritu bailaron y revolotearon en
la luz azul hasta que todo lo que qued de Chloe Bennett Kingsley Champollion fue
un trozo de tela manchado de sangre, una alianza fundida, y un atnito, chamuscado
y esperanzado marido.
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SEGUNDA PARTE
LA ESTRELLA
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Captulo 1
La astrloga sinti cmo la respiracin quedaba retenida en su pecho mientras
contemplaba el movimiento de las constelaciones en el cielo nocturno. La estrella de
Inana, que arda en el borde del horizonte, tan brillante como para ser vista durante
el da, resplandeca esta noche con un color rojo. Con manos temblorosas, la mujer
consult el mapa que haba estado dibujando durante aos.
Vio cmo la luna iba tomando un tinte rojizo.
Esto no tendra que pasar murmur en la quietud de la noche.
Estaba sola en la azotea desde la que se dominaba toda la extensin de Ur. Unas
pocas antorchas ardan en las calles para alumbrar el camino a los que andaban
demasiado borrachos para ver con claridad, pero ahora era tan tarde que incluso los
guardias roncaban suavemente.
Su mapa era muy sencillo; estaba dividido en cuatro cuadrantes en una rplica de
la divisin de Sinar, la llanura entre los dos ros. Los movimientos en el cielo
nocturno indicaban cul de los cuadrantes de la llanura deba temer alguna amenaza.
Ech la cabeza hacia atrs, luego volvi a mirar el mapa y cont: Sumeria, al sur;
Elam, al este; Amurru, al norte; y Akkad, al oeste.
Observ con mucha atencin mientras pasaba una sombra sobre la luna. Si se
mova de oeste a este, sealara la mala fortuna para Sumeria.
A medida que transcurran los minutos, el tono rojizo de la luna cambi de oeste a
este.
Se tap la boca para no fortalecer a los demonios con la manifestacin de sus
pensamientos. Musit una rpida plegaria a su dios personal para pedirle fortaleza y
mir la otra carta que haba preparado: un diagrama de las constelaciones en el cielo.
Esta era mucho ms complicada: una divisin de 360 cuas que abarcaban la
totalidad del firmamento. Doce cuas formaban una casa y cada casa tena un
smbolo regente que ascenda y caa de acuerdo con las estaciones y los deseos de los
dioses.
Esto tampoco es habitual murmur al tiempo que miraba la tablilla y luego
echaba la cabeza hacia atrs para observar el cielo.
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Suzanne Frank
El Jornalero de primavera visitaba la casa del Carneropescado de invierno. En

cierto modo, y por un momento, el firmamento simulaba que se encontraban en la
estacin de las lluvias y el fro.
Sin perder ni un segundo, busc entre las estrellas los poderes de Ur. La estrella
ms grande corresponda a lugal y en, los lderes de la guerra y el comercio. Se la vea
grande y naranja como un fruto, bien apartada del camino del peligro. La luna era un
afectuoso regalo del dios Sin a su esposa en la tierra: ensi. Continuaba roja. No era
una buea seal para ensi.
Mientras miraba, una estrella se desprendi del firmamento en un atrevido arco
que pareci llevarla hasta el ro junto a Ur. El brillante trazo azul se esfum en el
cielo; haba cado desde el norte, a travs de la casa de los Cometas. Rudi se
estremeci con el fro de la noche y tembl de nuevo al darse cuenta de que estaba
contemplando los movimientos de los dioses, cuando las criaturas de barro deban
estar descansando.
Recogi las tablillas y las cartas y se escabull escaleras abajo.
El Consejo reclamara su cabeza por no haber predicho la luna de sangre, as que
no les dira ni una palabra de la estrella, aunque sus presagios estaban bien claros.
Los problemas llegaran del norte, unos problemas transportados por el agua.
Y los problemas llegaron del cielo.
La muchacha del pantano asom la cabeza por encima del nivel del agua e intent
ver en la oscuridad si alguien ms haba sobrevivido a la tremenda riada. Tena
miedo de recibir algn golpe en la cabeza, y de hacer ruido, algo que provocara la
clera de los dioses. Por encima de ella las estrellas parecan lo bastante cercanas
como para utilizarlas de escalera. Una se desprendi del firmamento. No me
golpear pens-. Las estrellas no caen sobre los humanos.
As y todo, algo golpe a la muchacha del pantano. Se hundi, a travs de lo que
pareca un interminable tnel oscuro. Baj a travs del agua tibia, a travs de la tierra,
en la misma tierra que ella sembraba y cosechaba. Voy a Kur -se dijo-. Comer polvo
y vivir en las sombras para el resto de la eternidad. Mi servicio a los dioses se ha
terminado.
La hechicera de Ninhursag haba predicho que la muchacha del pantano, por
haber nacido despus de dos batallas de la oscuridad -cuando la luna ocultaba su
cara- estaba abocada a dos destinos. La muchacha del pantano tena el doble de
trabajo en la tierra que la mayora de las personas, y el doble de responsabilidad.
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Porque t -le haba dicho la hechicera de ojos negros- vivirs dos vidas. Ahora not
cmo la sangre le corra por una de las mejillas y cerr los ojos. La hechicera de
Ninhursag se haba equivocado. Iba a morir. Su vida haba sido solitaria y no contaba
para nada.
Ella ech de menos el fuego azul que haba surgido debajo del agua, envolviendo
su cuerpo.
Un fuego azul que tena un parecido notable con la muchacha del pantano, una
comparacin de dos muestras de ADN que era exacta, a pesar de los cinco mil aos
que las separaban. Un fuego azul nacido de otro declinar, otra fecha de nacimiento,
su otro destino.
Dos vidas que estaban destinadas a encontrarse y entrelazarse, porque eran la
misma.
La muchacha del pantano, cargada con nuevas energas, comenz a mover las
piernas y se alej de la oscuridad, de la tierra, para subir a la luz del da. Los
hierbajos se le enredaron en los tobillos, pero se libr de las amarras. Tena la
sensacin de que los pulmones estallaran en cualquier momento, cuando asom por
encima de la superficie del agua y respir aire fresco.
Mir, se volvi y mir de nuevo.
Todo el mundo era agua.
El cielo azul se reflejaba en el agua azul de este a oeste y de norte a sur. Todo era
plcido, azul e idntico.
Estircol sagrado murmur para sus adentros.
Se movi por el agua, impulsada por los movimientos de los brazos y las piernas,
al tiempo que mova la cabeza adelante y atrs como una depredadora en busca de
una presa. Sigui sin ver nada ms que agua. Quiz aquellas manchas verdes
significaban algo. Comenz a nadar hacia ellas. Haba cosas en el agua que le
sujetaban las manos e intentaban agarrarle los pies.
Una alargada silueta parda pas a su lado con movimientos sinuosos, y ella
contuvo la respiracin, consciente de que un peligro la acechaba. Continu nadando
hacia las manchas verdes. La cegaba el reflejo del sol en la superficie del agua. Los
tbanos y los abejorros se cebaban en su rostro y sus brazos. Cuando levant una
mano para apartarlos, descubri que le sangraba la cabeza.
Estircol sagrado repiti, aunque sin saber la razn.
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Suzanne Frank
Aunque el estircol era sagrado -se utilizaba como combustible para cocinar y
alimentar las hogueras que alejaban el fro nocturno, y era til para la preparacin de
cataplasmas y remedios-, cuando lo haba dicho en voz alta, no lo saba. El
sentimiento al decirlo estaba ms prximo a la sorpresa y al desconcierto, que a la
reverencia. Como si el significado se hubiera perdido en la traduccin.
Qu era la traduccin? Qu significaba?
Notaba los brazos cansados; tambin las piernas. En algn momento mientras
nadaba haba perdido la falda de lana larga y los brazaletes que le haban regalado
los mercaderes de harrapan. Lleg a los manchones verdes. Estaban poblados de
pjaros. Se agarr a las hojas y se dio cuenta de que eran palmas. Las copas de las
palmeras.
Las aguas haban subido hasta las copas de las palmeras.
Sacando fuerzas de flaqueza, se subi a las palmas, cosa que espant a los pjaros,
y las aplast para improvisar una plataforma donde se sent con mucho cuidado. La
totalidad de Sinar era agua. No haba chozas, ni bfalos de agua, ni una sola
embarcacin guf o mashuf que perturbara la superficie.
Dnde se encontraban los dems? Su aldea haba sido tan escandalosa que los
dioses haban vuelto a ahogar a los humanos, como haban hecho con el Diluvio
generaciones atrs? Apret los labios para no gritar. Su madre sola advertirles a ella
y a sus hermanos que cuando jugaran junto al pantano no gritaran, so pena de que
los dioses se hartaran de la humanidad y la silenciaran de nuevo.
Se tap la boca con una mano para contener los gritos que se amontonaban en su
interior. Si soy la nica que queda, a quin le importa si grito? La sensacin de
prdida era tremenda, pero no recordaba a quines haba perdido. Un rostro
difuminado apareca en su mente, pero tena los ojos de un color que nunca haba
visto antes. Ojos del color de sus brazaletes. Ojos dorados.
Se cubri los ojos con una mano. Estaba pensando en un dios? Por qu iba a
pensar en un dios? Por qu un dios iba a aparecer en su mente? No era nadie, no
tena ninguna influencia, ningn poder. Ech una mirada furtiva entreabriendo los
dedos. Tampoco haba ovejas.
Sin entender muy bien el motivo, esto le pareci mucho ms grave que los ojos de
un dios, y ms fcil de entender. El rebao haba desaparecido, y eso significaba que
tambin haban desaparecido las cabras. Y sus campos. Su huerto. Cunto haba
trabajado para abrir los rectos canales de riego y asegurarse de que el agua circulara
libremente, limpia de fango y sal. Ni puerros, ni cebollas, ni judas. Adis a la cebada
y a la cerveza.
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De pronto not un sabor dulzn, cargado de especias, que le llenaba la boca. Le

encantaba la cerveza. Era la bebida ideal para empezar el da, cuando el sol
despuntaba en el horizonte, el aire le refrescaba la piel y la cerveza le calentaba el
estmago.
Se apret el estmago con los brazos cruzados por un momento y luego se mir a
s misma. Por alguna razn su cuerpo, aunque sano y fuerte, le pareci repulsivo.
Peludo. Se mir las piernas, cubiertas por un vello negro. La cabellera estaba bien. Si
se la peinaba con betn, le protegera de los piojos. Su femineidad estaba a salvo. Sus
brazos, el calor de sus axilas, todo en orden. La cabellera le serva de camisn por la
noche, para atraer y seducir a su pareja.
Ojos dorados.
El dolor reapareci. Perdido.
Ms le vala pensar en la cerveza. Era algo concreto y til.
Se acomod mejor en la copa, sentada sobre las pantorrillas para que no la
pincharan las espinas de las ramas de la datilera, y mir el agua. Resultaba difcil
recordar el aspecto de la aldea, dnde haba estado todo.
Dnde estaba el rbol sobre el que estoy sentada? -se pregunt-. En cul de los
bosquecillos? Su mente se haba quedado en blanco como una tablilla de arcilla. Si
su aldea haba desaparecido, tambin haban desaparecido las aldeas vecinas? Mir
a un lado y a otro, espant a los pjaros que intentaban quitarle su lugar y se puso a
buscar cualquier punto de referencia conocido. Nunca se haba aventurado fuera de
la aldea, lo ms lejos que haba ido era hasta los campos comunales. Solo los
mercaderes harrapan y la hechicera de Ninhursag haban visitado la aldea, portando
noticias de un mundo exterior.
Haba existido alguna aldea al otro lado de la de ella? Intent imaginar el tamao
de su aldea, los campos de cultivo y de pasturaje, luego otra aldea con sus campos de
cultivo y de pasturaje a su lado, y una tercera aldea ms all. No lo consigui. Ni
siquiera recordaba su propia aldea con claridad. Solo vagas ideas.
Chozas de juncos y una hoguera de estircol. La esponjosidad del suelo que
indicaba que haba llegado el momento de cambiar la capa de paja para que con la
humedad del pantano no se formaran charcos en el suelo. Los mugidos del bfalo de
agua antes de quedarse dormido. La negrura del cielo cuando los dioses se reunan.
El verano, el tiempo en que los dioses celebraban sus fiestas y derramaban el vino
celestial sobre los campos.
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La cabeza le dola, as que levant una mano con la intencin de darse un masaje.
Entonces record la herida y se contuvo. Ni siquiera tena fango para ponerse en la
herida, porque el suelo haba desaparecido. Eso la enfureci y entonces levant los
ojos al cielo con expresin airada.
Esto es una estupidez de su parte le dijo al chambeln de los dioses. Si se
supone que debemos servirlos y nos ahogan, representa que no recibirn ningn
servicio. Entonces no tendrn a nadie de quien quejarse, excepto a s mismos.
El chambeln no respondi. Por supuesto, ella no tena un cordero para sacrificarlo
y conseguir un hgado, ni a un hechicero que interpretara las seales del hgado, as
que nunca sabra si el chambeln le haba respondido.
Las aguas tienen que bajar dijo, y le gust el sonido de su voz contra el fondo
del cielo y el agua azul. Una inundacin no puede durar mucho.
Los pjaros que habitualmente se posaban en el pantano apareceran por la tarde.
Si consegua cazar alguno, podra comer. Las palomas, que recorran los sembrados
en busca de comida, tenan una carne muy sabrosa, y estaran demasiado agotadas
como para conseguir escapar.
Arranc los dtiles verdes de una de las ramas -no se los poda comer porque
caera enferma- y luego comenz a doblarla en un movimiento de vaivn mientras el
sol suba cada vez ms en el cielo. Finalmente, consigui romperla. Con la precaucin
de escupir cualquier astilla, pel los bordes de la rama con los dientes y las uas, y
afil la punta frotndola contra otras ramas. As dispondra de una herramienta que
pinchara y cortara. Si senta sed, bebera del agua que la rodeaba.
El agua de la inundacin no era salada, al menos no mucho.
Observ a los pjaros mientras se pona el sol. El nico lugar de que disponan
para posarse era la copa donde estaba ella. Muy a su pesar, se sumergi en el agua
tibia con la rama entre los dientes y esper a que apareciera una paloma bien cebada.
En cuanto apareci una y se pos para descansar, salt sobre ella. La paloma intent
remontar el vuelo, pero ella le clav la punta de la rama en el cuello. Una a una le
arranc las plumas, y luego utiliz la punta a modo de cuchillo para abrirla y hacer
que se desangrara. Era el nico tab que no se poda romper: nunca comer nada con
sangre, y nunca derramar sangre de no ser que fuera para alimentarse del animal.
No recordaba cundo haba escuchado estas palabras, pero saba que eran ciertas.
Era la nica restriccin impuesta por el dios que mandaba a los dioses despus del
Diluvio. Frot la paloma con las hojas de la palmera, la sumergi en el agua para
lavarla lo mejor que pudo y luego mordi la carne.
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Suzanne Frank
Hubiese estado mejor asada, pero no tena estircol ni pedernal. Adems, estaba
hambrienta. Arroj la carcasa sobre unas hojas y observ cmo se la disputaban las
aves ms grandes, los pjaros del desierto. Los observ a travs de los dedos de la
mano con los que se haba protegido los ojos, para evitar que la dejaran ciega y luego
se la comieran.
Mientras los dioses pintaban el cielo, y se marchaba el dios Shamash, vio los
cadveres de los animales que pasaban flotando. Onagros y bueyes, con las patas
levantadas hacia el calor, los cuerpos hinchados por el sol del da, pasaban como
balsas arrastradas por la corriente. El agua teida de azul, rosa, amarillo y naranja.
El ocaso.
Esta era la garanta de los dioses: acababa un da y comenzaba otro. Al ver el
atardecer la muchacha saba que despus de un perodo de oscuridad, regresara el
da. El dios sol Shamash, los dioses del agua, el viento y la tierra, se levantaran para
azotar y ordenar a sus esclavos que cultivaran la llanura de Sinar. El ocaso era una
promesa, una afirmacin. Resultaba un consuelo, incluso si ella era la nica que
quedaba. Dado que haba visto el ocaso, el sol volvera a salir al da siguiente. Se
recogi los cabellos, apoy la cabeza en los brazos y se qued dormida.
Al cabo de tres das, las aguas haban bajado hasta ms o menos la mitad del
tronco. Haban comenzado a aparecer toda clase de restos flotantes. Cadveres
hinchados y rostros que no recordaba. Trozos de chozas, y, finalmente, la piel de una
embarcacin guf. Sin las bordas, no le sirvi de nada encontrar el fondo, pero cogi la
piel de todas maneras, la estruj, y la puso a secar en una de las palmeras que haban
emergido.
Al quinto da, recorri la zona en busca de objetos tiles. Los contornos de los
islotes y los diques comenzaban a asomar en la superficie. Para el anochecer del sexto
da haba encontrado una prenda para arrebujarse en ella durante la noche, un pual
de hueso para matar pjaros y peces, y un remo.
Dos das ms tarde, el pantano se haba convertido en un criadero de mosquitos, el
agua estaba envenenada con los cadveres putrefactos, y la sal se haba secado en los
troncos de los rboles. El nivel del agua haba bajado hasta un punto que le permita
caminar, esquivar a los cocodrilos y ver el suelo que pisaba.
No quedaba nada de Sinar; haba sido borrada de la faz de la tierra. No haba visto
a ninguna persona o animal vivo. S haba visto centenares de cadveres. Los
cocodrilos tenan comida para cebarse. Si ella era el nico ser humano que quedaba,
20
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entonces caminara hasta el mar del sur. Los mercaderes harrapan haban dicho que
vivan all y en la isla Dilmun. Tal vez hubiera otros supervivientes como ella.
Haban dicho que en Dilmun crecan rboles muy altos de hojas suaves, y no
afiladas como las de las palmeras. Tambin tena huertos donde crecan otros frutos
aparte de los dtiles. La tierra era seca, como en Sinar en el verano, pero no se
resquebrajaba. Era lo bastante hmeda y lo bastante seca para mantenerse verde todo
el ao. El aire ola bien, y los rboles estaban hechos de incienso. La muchacha ira a
Dilmun para comprobar que exista aquel lugar. Quiz los harrapan la acogeran.
Saba cuidar de las cabras y no bebera mucha cerveza.
As que hizo un atado con la piel y se lo puso en la cabeza, se ech la tela sobre los
hombros a modo de capa, y con el cuchillo en la mano emprendi la marcha hacia el
sur. El sur era la direccin que seguan los ros cuando se mantenan en sus cauces.
Haba una gran abundancia de pjaros, y los peces estaban atrapados en las charcas.
No tena fuego, pero coma bien.
El sol le quemaba la piel y, por fin, encontr fango para embadurnarse el cuerpo y
protegerse de los mosquitos. Permaneca atenta a la presencia de los cocodrilos
mientras caminaba, y se detena cuando el sol se iba a dormir. Por la noche haca
ruido para espantar a las hienas hambrientas. Cuando poda, trepaba por el spero
tronco de una palmera y se acomodaba en la copa, as dorma libre de cualquier
peligro.
La visin del dios con los ojos dorados se esfum de su mente. Hablaba en voz alta
con ella misma, utilizando palabras sin sentido, como las de un nio. Estas palabras
la consolaban, pero carecan de cualquier significado. Mimi. Hogar. Amor. Chef. T.
Dios. A su lengua le costaba acomodarse a su pronunciacin, y no significaban
nada, pero hacan que se sintiera bien. Los dioses an no la haban encontrado; y ella
continuaba siendo la nica que quedaba.
Los balidos la despertaron en mitad de la noche; una oveja, tan perdida como
ella... La llam, y luego escuch otra. Salieron del pantano para correr hacia el rbol
donde estaba. Detrs de las ovejas vio unos ojos que brillaban de hambre y unos
dientes que asomaban por unas fauces abiertas. Baj por el tronco y utiliz el remo
para espantar a los depredadores. Golpe a varios, y se alejaron aullando en la
oscuridad.
Est bien les dijo a las aterradas ovejas. Estis a salvo. Os he encontrado.
Se acurrucaron junto a ella, contra el tronco de la palmera, y ella durmi caliente
por primera vez.
Cuando se despert era de da y la vio.
21
Suzanne Frank
Aquello tiene que ser Dilmun les dijo a las ovejas. Lejos, hacia el sur, se
levantaba una isla. Una parte era roja. Recogi sus escasas pertenencias, reuni a las
ovejas y camin a paso ligero. Durante todo el da la isla roja haba flotado en el
borde del mundo. Para la noche se haba hecho ms grande.
Tambin su rebao. Ahora caminaba con siete ovejas, dos corderos y una cabra
saltarina. Continuaba sin encontrar ninguna seal de otros humanos, pero las ovejas
parecan contentas con su compaa. Les cantaba y les hablaba con sus palabras sin
sentido, y ellas balaban felices mientras pastaban.
Dilmun continu creciendo.
El ro casi haba vuelto del todo a su cauce. La muchacha vea las acequias y los
canales que atravesaban los frtiles campos. La cebada de invierno; en su segundo
riego. Para que la cebada creciera todo lo grande que quisieran los dioses, haba que
regarla cuatro veces. El ltimo aadira una dcima parte de su tamao. Aqu el ro
no se haba desbordado; los humanos, si quedaban algunos, no moriran de hambre.
El rebao fue en aumento; vigil a los animales durante la noche desde la copa de
un rbol. A la madrugada, desde su elevada posicin, vio Dilmun. Tena que tratarse
de Dilmun, porque nada poda ser tan bello. La rodeaban campos llenos de verdor, y
los rboles, altos como palmeras, con diferentes clases de fronda, crecan en
ordenadas hileras. Como si se tratara de un huerto gigantesco.
La isla, con un centro muy alto de bloques de colores azul, verde, rojo y amarillo,
dominaba el horizonte. Pequeas cajas blancas se amontonaban a su alrededor, como
una gallina rodeada de sus pollitos. La muchacha baj de la palmera, se lav el fango
del rostro y las manos, se at la tela a modo de taparrabos, luego at la piel y se la
puso en la cabeza.
Con el cuchillo metido en la faja del taparrabos camin hacia Dilmun utilizando el
remo de cayado. Los campos de pastura comunales se extendan desde la entrada de
la muralla hasta la ciudad. Los muros eran ms altos que las palmeras, y estaban
pintados de azul y amarillo. El resto tena el color ocre de la tierra. Nunca haba visto
nada comparable, nunca haba imaginado que pudiera existir algo as. No tena nada
de particular que Ziusudra viviera aqu. Los dioses solan visitar este lugar. Despus
de que el rebao acabara de pastar, busc al recaudador, porque estaba segura de que
deba pagar. El agua no era gratis. Pero no vio ninguno. Se puso todo lo erguida que
pudo, se acomod el paquete en la cabeza y llev a su rebao hacia la puerta que se
abra en una profunda arcada en sombras.
22
Suzanne Frank
Bienvenida a Ur, bienvenida, bienvenida grit un hombre desde la puerta.

T debes de ser una superviviente de la inundacin. Ven, ven. Aqu est seco, es un
lugar seguro.
23
Suzanne Frank
Captulo 2
Nunca haba visto a un hombre como l, vestido de aquella manera! La barba era
larga y blanca, y se cubra la cabeza con un cesto dorado. Una tela blanca, mucho ms
delicada que cualquier fieltro o lana que ella conociera, con ribetes de oro, le tapaba
los hombros y el pecho. Los ojos negros y grandes, los dientes blancos. Cuando l le
solt el aliento a la cara, tena un olor dulce como el aliento de los harrapan.
Bienvenida a Ur le dijo. Bienvenida, mujer. Eres rica. Cmo te llaman los
dioses?
Unas cuantas personas ms se acercaron y ella se puso tensa, dispuesta a escapar.
Las ovejas balaron mientras se empujaban las unas a las otras; la cabra mordisque la
faja del barbudo, y l la apart.
Aqu ests segura, mujer.
Ningal, tiene una herida en la cabeza coment alguien detrs de ella.
Te duele? pregunt el barbudo.
Quieres vender las ovejas?
Le echar una mirada a la herida intervino otro e intent quitarle la piel que
llevaba en la cabeza.
Ella se volvi con una exclamacin airada. Las ovejas se dispersaron.
Es una salvaje.
La muchacha llam a las ovejas, le orden a la cabra que se apartara de la entrada.
Tranquila. Es evidente que viene de las colinas.
La llanura replic ella y se acerc de nuevo. Sus palabras eran las mismas que
usaban ellos.
Eres de la llanura? De Sinar?
Sinar! S, as es. Mi aldea.
Inundada.
Cmo has sobrevivido?
Hay ms supervivientes?
24
Suzanne Frank
Cmo te llamas?
Dnde estaba tu aldea?
La rodearon, con sus largas barbas y los sombreros en forma de cesto. Todos eran
hombres, empleaban las mismas palabras que ella, pero sus voces sonaban speras y
exigentes.
Dilmun dijo la muchacha.
Los hombres permanecieron en silencio durante unos momentos.
Qu has dicho? le pregunt uno. Llevaba una capa blanca como los dems,
pero los ribetes en lugar de dorados eran rojos. Tambin pareca ms joven,
probablemente no tena ms edad que... que... no consegua recordarlo. Nada de todo
esto tena el menor sentido.
Dilmun. Tengo que ir a Dilmun.
T no eres harrapan, muchacha.
Qu sabes de Dilmun?
Tiene que saber algo, si conoce el nombre del paraso.
La muchacha se mareaba por momentos; los hombres daban vueltas a su
alrededor como una bandada de cuervos. Graznaban y batan las alas. Era incapaz de
prestar atencin a sus palabras.
Aprtense, caballeros, est a punto de desvanecerse. El hombre de la barba
blanca le ofreci la mano, y ella se la cogi para no caerse.
Quieres beber un poco de agua? le pregunt. Quieres darle de beber a tu
rebao?
S.
Estuvo en la inundacin. Supongo que no le faltara el agua manifest alguien,
y se ech a rer.
Los animales, muertos explic ella. Los cadveres envenenaron el agua.
Kalam, lleva a su rebao al pozo. T, mujer, ven conmigo.
La muchacha se volvi para mirar al hombre de la capa con los ribetes rojos, que
estaba con sus ovejas. Los animales la observaron con sus sorprendidos ojos castaos.
No pasa nada les dijo. Id a beber.
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Suzanne Frank
El rebao sigui a Kalam hasta los verdes pastos, mientras el hombre barbudo la
coga del brazo, para acompaarla a travs del arco de la entrada hasta llegar al lugar
que llamaba Ur.
Sintate le invit y le seal un escaln. Volver en un minuto.
Un minuto, sesenta segundos hacen un minuto, sesenta minutos hacen una hora,
veinticuatro horas hacen un da, pero aqu no, aqu dos veces doce horas hacen un
da. La muchacha se llev una mano a la cabeza, al notar que reapareca el mareo.
Se sent. Aqu no haba nada que estuviese hecho de juncos. Todo era duro, con el
color rojizo del fango, pero duro. Los edificios eran muy altos, tenan casi la misma
altura que los rboles. La gente iba y vena deprisa, como si hubiesen llegado los
mercaderes para vender sus productos. Cabras, ovejas, perros y asnos caminaban por
las calles. Los nios cabalgaban en sus lomos, jugaban en los callejones y corran por
todas partes. Haba personas que descansaban apoyadas en las paredes, ocupadas en
comer y en trabajar en sus pieles. Haba una multitud de tenderetes apoyados contra
los muros de los edificios.
El ruido. El olor. Luch contra el deseo de correr, pero era como una nusea que le
suba a la garganta y amenazaba con ahogarla. Haba tanta gente...
Aqu tienes dijo el hombre barbudo, y le entreg un vaso de agua. No era un
recipiente de barro cocido, ni tampoco tena el color de sus brazaletes o el de los ojos
del dios. Tena un color ms clido, como el de la arcilla. Est hecho de cobre
aadi l. Bebe.
Ningal exclam uno de los hombres que lo acompaaban, con un tono de
protesta.
Calla, puede permitrselo replic el barbudo, y le sirvi otro vaso. El agua era
fresca, de modo que la muchacha bebi varios vasos hasta llenar el estmago.
Cmo te sientes ahora? le pregunt.
Muy bien respondi la muchacha.
Quieres comer algo?
Haba pasado un da o poco ms desde su ltima comida, y estaba hambrienta.
Asinti.
Te dir lo que haremos. Esprame aqu. Crees que podrs?
Y a continuacin qu? pregunt la joven, despus de asentir.
El hombre se ech a rer.
26
Suzanne Frank
Despus vendr a buscarte y nos iremos a comer. Hay algunas personas que
estarn muy interesadas en escuchar todo lo que tengas que decir. No hemos visto a
nadie de la llanura desde la inundacin. Bien puede ser que seas la nica
superviviente.
La nica. Estoy sola.
No ests sola, ests aqu en Ur. Hay treinta mil personas que tienen su hogar en
Ur. Sobran unas diez mil, pero es inevitable. Ten siempre presente que no ests sola.
Sin embargo, antes de que puedas ir a cualquier parte, necesitars darte un bao y
ponerte algo de ropa.
Haba gente que los miraba desde todas partes; en las ventanas, los portales, los
puestos del mercado. No lo hacan descaradamente, sino con la mayor naturalidad.
La mayora se vean aseados, vestidos con ropas limpias y bien alimentados. Ella
tirone de la tela que le serva de falda.
Espera aqu. Volver en unos minutos.
Qu hay de mi rebao?
El hombre titube y luego llam a alguien. Un hombre con la cabeza afeitada, con
crculos de color verde alrededor de los ojos y un faldelln de fieltro, se abri paso
entre la muchedumbre para acercarse a ellos.
Hay algo que os interese comprar? Queris vender algo? les pregunt.
Quieres vender tus ovejas? le pregunt el hombre barbudo a la muchacha.
Las ovejas eran su familia. A lo largo del camino les haba dado nombres: Mimi,
Mami, Papi, Kami, Negrita, Franci; nombres absurdos, pero que a ella le hacan feliz.
No, quiero conservarlas.
Entonces, quiz quieras arrendarlas? sugiri el calvo.
La muchacha mir al hombre barbudo y luego al calvo.
Explcate, por favor.
T dejas a tu rebao en los campos comunales respondi el hombre, y la
comunidad vigila a tus ovejas, las alimenta, y en pago recibe un porcentaje de la lana
o de la carne, segn sea el uso que les des. Todos los placeres de la propiedad, sin
ninguno de los inconvenientes.
Si despus cambias de opinin y deseas venderlas aadi el hombre barbudo
, la comunidad tambin puede actuar como intermediaria en la venta.
La muchacha mir la tablilla de arcilla que tena el hombre.
27
Suzanne Frank
Muy bien. Las arrendar.

Excelente! De cuntas ovejas hablamos?
Ella le dio todos los detalles, los nombres, su comida preferida, las travesuras que
hacan.
El hombre apunt todo lo que ella le deca en la tablilla, con un trozo de junco a
modo de estilo.
Hay una marca para las ovejas le explic el calvo, y le seal una serie de
trazos. Tienes una cabra traz una marca, cuatro corderos otra marca y
ocho ovejas adultas. Correcto? Traz las marcas con mucho cuidado de arriba
abajo de la tablilla, y de derecha a izquierda. Mantena levantada la base de la palma
para no emborronar las marcas, y aquella postura haca que todo el brazo
sobresaliera como el ala de un pjaro.
Solo has hecho una marca para los corderos y las ovejas, y solo una marca para
la cabra seal la muchacha.
Tienes buen ojo. Pero estas marcas replic l, al tiempo que aada nuevos
trazos con el estilo, me dicen que tienes ocho ovejas y cuatro corderos. Como solo
escrib cabra una vez, s que tienes una sola cabra.
Volver se despidi el hombre barbudo, con una palmadita en el hombro de la
joven.
Tienes un sello? pregunt el calvo.
Una imagen, un recuerdo de una criatura empapada, de un color negro azulado y
que ladraba, apareci en su mente por un instante y se desvaneci. La muchacha
parpade, confusa.
No.
Sabes escribir el signo de tu nombre?
La muchacha mir el estilo que le ofreca, y luego traz un signo en la tablilla.
Interesante opin el hombre. Copi el recuento de los animales en una tablilla
ms pequea y se la ofreci para que la firmara.
Ahora qu haces? pregunt ella.
El calvo dobl un trozo de arcilla sobre la primera tablilla y la cubri
completamente. Traz unas cuantas marcas en este trozo y luego le pidi que firmara
por tercera vez.
28
Suzanne Frank
Hoy es el decimosexto da de la luna del Jornalero, lo escrib aqu. T eres este

signo y yo soy este. Esta tablilla la guardarn en los archivos. Cuando quieras
recuperar el rebao de manos de la comunidad, trae tu tablilla. Las compararemos y
te podrs llevar tus ovejas.
Cmo sabrs cules son las mas?
El hombre la mir con viveza.
Si las ovejas no estn marcadas, te sugiero que encuentres la manera de
identificarlas. La comunidad no se hace responsable de ninguna prdida o dao si
hay dudas sobre la propiedad.
Muchas gracias. Lo har.
El calvo se march deprisa por la arcada, y ella mir en derredor. Los edificios
daban sombra a las calles, que eran anchas y rectas. Haba una gran abundancia de
rboles y flores. El ir y venir de las personas con faldellines de fieltro era un continuo,
hombres con grandes capas y sombreros como cestos, mujeres con cestos de la
compra y grandes aretes, muchachas con brazaletes, y chicos con tablillas de arcilla.
Todo el mundo iba o vena de alguna parte. Haba personas apoyadas en todas las
superficies, descansando en la sombra y hablando. Muy alto, muy bajo, que se rean,
gritaban, suplicaban y amenazaban. Todos hacan ruido, despedan olores, ocupaban
espacio.
Treinta mil. Qu significaban esas palabras? Aqu haba ms seres humanos que
ovejas en todas las aldeas que recordaba o poda imaginar. Estaban todos estos seres
humanos juntos, los treinta mil? Se llev una mano a la garganta y not la sangre que
palpitaba en su cuello. Piensa en un milln -se dijo a s misma-. Eso s que son
muchos humanos. Qu poda ser un milln? Le dola la cabeza de nuevo.
Abran paso al juez! Pasa el juez Eli!
Se volvi para mirar. Un hombre agitaba un gran abanico de plumas como
advertencia a los transentes. Le segua un anciano de rostro alargado, que cabalgaba
en un asno, escoltado por un grupo de chicos muy aseados que cargaban con las
tablillas de arcilla. Las personas que se vean apartadas por el hombre del abanico
protestaban y se quejaban airadamente, mientras el juez avanzaba entre ellas como el
agua entre las piedras.
Abrid paso, abrid paso! Dejad paso a la justicia! La comitiva avanz un poco
ms, pas por delante de una gran piedra negra y debajo de otro arco de ladrillos.
La muchacha continuaba mirndolos cuando el hombre barbudo le toc el
hombro.
29
Suzanne Frank
Veo que ests disfrutando un poco del color local. Ven, mujer. Hoy tenemos
mucho que hacer. Kalam le dijo al hombre que los segua, haz una lista.
Tardaremos un rato en prepararla para que conozca al lugal. Que preparen la tina de
cobre, y que la peluquera y la maquilladora la esperen. Enva a alguien al taller de las
modistas.
El que est junto al puerto, seor?
No, creo que ser mucho ms apropiado el que est junto al templo de Sin. Que
traiga unas cuantas prendas. Qu pasa con el joyero? Dnde est?
Hoy est trabajando en la entrada norte.
Busca algunas de esas cosas que se llevan en las orejas, como se llamen.
S, seor.
A qu hora tengo mi prxima cita?
Despus de comer, seor.
Sobra tiempo.
Toc el brazo de la muchacha y ella lo mir.
Te gustan los dulces?
Dulces? Los dtiles?
Los dtiles son dulces asinti el hombre.
Cerveza?
La cerveza puede ser dulce. El hombre se ech a rer. Te gusta la cerveza?
Me gusta mucho!
El barbudo se ri de nuevo.
Kalam, que traigan una jarra de cerveza suave. La mejor es la de Elsa.
Del tenderete de Scampi?
S. Que traigan tambin una jarra de cerveza de Scampi.
Caminaban por una calle de tierra apisonada. A ambos lados se levantaban las
casas y en las casas la gente preparaba manjares maravillosos. Un milln de olores
llegaban a su nariz, la mayora desconocidos. Si esto no era Dilmun, era lo ms
cercano. Tena que serlo.
Flores, nios, mujeres, risas, cantos, gritos, comidas en los fogones... nunca haba
visto tantas cosas nuevas.
30
Suzanne Frank
As y todo, ella haba visto cosas ms impresionantes.

He tenido que darme un golpe en la cabeza pens-. Por eso escucho esta voz, la
ma, que dice cosas que no acabo de entender, pero que conozco. Volvi a marearse.
Ya hemos llegado anunci el hombre barbudo.
Enseguida vuelvo dijo el lampio Kalam, y se alej por una calle transversal.
Entra le dijo el hombre barbudo a la muchacha.
Se abri la puerta, y ella entr en un pequeo jardn. No haba nadie. Dnde
estaban los treinta mil humanos?
Lvate las manos le indic el hombre, que verti un poco de agua de un
cntaro a una palangana. Se lav la cara y las manos, luego arroj el agua de la
palangana a una de las plantas, y volvi a llenar la palangana. Para ti.
La muchacha se lav la cara y las manos, y tir el agua que mostraba el color del
barro.
Puedes dejar tus cosas aadi el hombre. Aqu estarn seguras.
Ella dej en el suelo la piel guf con el cuchillo encima. Se qued con la tablilla de
las ovejas en la mano.
Djame que vea tu herida. Acrcate a la luz.
La casa, ms alta que una palmera, pareca una caja a la que le hubiesen vaciado el
centro para que cupiera el jardn. El hombre barbudo se sent en un taburete y la
invit con un ademn a que se sentara en el suelo entre sus rodillas. La muchacha
hizo una mueca de dolor cuando l comenz a separarle los cabellos, y trozos de
barro seco cayeron sobre sus hombros y pechos.
Te duele?
No mucho.
Cmo fue?
No lo s.
Qu recuerdas?
La joven se mordi el labio inferior mientras las imgenes pasaban por su mente:
unas manos blancas, los largos dedos del color de la lana que amasaban la harina, el
agua y la levadura. Un fuego; las sensaciones que le producan eran agradables,
tranquilizadoras. Un paraso. Luego el dolor en la cabeza. Un sentimiento de
resignacin.
31
Suzanne Frank
Un fuego respondi lentamente. Una luz azul. Un tnel negro. Se encogi

de hombros. Me despert en el agua.
Haba otras personas? pregunt el hombre, sin dejar de tocarle la cabeza.
Un fuego? No parece que hubieses estado en un incendio. Aunque alguna cosa te
hiri en la cabeza. No est cicatrizando bien.
El fuego era un recuerdo absolutamente borroso, pero lo vea cuando le dola la
cabeza. Una estrella fugaz, con una larga estela de luz azul.
No lo recuerdo. No le encuentro ningn sentido.
Ningal le palme el hombro.
Creo que tienes el mal del olvido. Es algo que ocurre a menudo con las heridas
en la cabeza. No tardars mucho en recordar. Date la vuelta.
Ella obedeci y lo mir a la cara.
Hola, Sean Connery dijo.
El hombre frunci el entrecejo, y cejas puntiagudas apuntaron hacia arriba.
Qu has dicho?
La muchacha sacudi la cabeza.
Era una maldicin? Ests poseda, mujer?
Ella volvi a sacudir la cabeza.
No, no, no lo s. Lo siento.
No importa manifest Ningal, despus de mirarla atentamente. Es que
nunca haba escuchado antes esas palabras. Llevamos listas de todas las palabras que
conocemos, porque estamos preparando una lista de todas las listas. Sonri. Es
un concepto que no puedes entender con tu confusin mental, no es as?
La muchacha asinti lentamente.
Cmo te llamas?
Ella lo mir con los ojos muy abiertos.
Cul es tu nombre?
La mujer continu mirndole.
Has perdido a tu familia? A tu marido? A tus padres?
A todos respondi. Los he perdido a todos. Estoy sola, no tengo a nadie
ms.
32
Suzanne Frank
No llores. No era mi deseo apenarte. Solo necesito saber cmo clasificarte, qu

clase de refugiada eres. Afortunadamente tienes un rebao. Eres rica, as que se te
permitir quedarte. Puedes pagar la comida y el agua.
Llmame Chloe. Una parte de ella pareci dispuesta a protestar, pero el
nombre que nunca haba escuchado antes le encajaba. Chloe. Viva, fresca y verde:
todas cosas buenas. Era una suerte tener ese nombre. Las protestas se esfumaron.
Chlo-ee? repiti el barbudo.
La muchacha asinti.
Me pregunto a qu dios de fango quiere honrar ese nombre murmur Ningal
. T lo sabes?
Ella sacudi la cabeza como nica respuesta.
Qu hacas en tu aldea, Chloe? Quiero decir adems de cuidar del rebao.
Cuidaba de las ovejas y las cabras. Tena un huerto. Campos de cebada. S
elaborar cerveza.
La elaboracin de la cerveza y atender una taberna son dos trabajos siempre
tiles. Sabes hilar, tejer, coser?
La muchacha asinti, pero esta vez no lo hizo con firmeza, sino con un leve
titubeo.
Eso creo.
Se abri la puerta y entr Kalam. Le siguieron una media docena de personas
cargadas con paquetes.
Vete con Kalam le dijo el barbudo a Chloe. Necesitas algo ms?
Granadas. Aunque solo sea la piel. S que estamos en primavera, pero...
El barbudo mir a Chloe a los ojos.
Te las conseguir.
Muchas gracias respondi ella con una sonrisa. Sigui a Kalam que la llev
hasta una habitacin rectangular.
Sus ojos tardaron unos segundos en acomodarse a la penumbra despus de la
luminosidad del jardn.
Esto es una tina de cobre le explic Kalam. Mtete dentro, y la esclava te
baar.
33
Suzanne Frank
A la muchacha no le agrad el tono del joven y se enfad un poco. Esper a que

Kalam abandonara la habitacin y entonces se quit la tela que le haba servido de
falda. Ocult la tablilla entre los pliegues y se meti en la baera. El agua estaba tibia,
ms caliente que el Eufrates en primavera, pero menos que el Eufrates en verano.
El Eufrates! exclam, como si nunca hubiese escuchado antes la palabra.
Estircol sagrado!
Por Sin, qu cambio! Ven, ven. Aqu tienes tus pieles de granada dijo el
hombre barbudo.
Chloe entr, consciente de que el bao y los afeites haban actuado en su beneficio.
A los hombres les encantan las mujeres hermosas, y los hombres temen a las
mujeres inteligentes, pero una mujer hermosa e inteligente puede tener al mundo en
sus manos blancas de lirio. Era una voz en su cabeza; un acento que nunca haba
escuchado antes y unas palabras que no se parecan en nada a las suyas. Pero
resultaba reconfortante; le hizo sonrer.
Muchas gracias respondi en voz alta.
Traedle a la mujer un poco de cerveza orden el barbudo por encima del
hombro. Dos chiquillos trajeron una jarra de gran tamao y la dejaron entre el
hombre barbudo y la muchacha. Luego colocaron unos taburetes para que se
sentaran, y por ltimo, sumergieron dos vasos en la cerveza, y le dieron uno a Chloe
y otro al anfitrin.
Perdona dijo la muchacha. Creo que no me has dicho tu nombre.
Me llamo Ningal. Soy el sptimo hijo de un hijo de la primera familia, pero
supongo que sabes muy poco de ellos, dado que eres de la regin de los pantanos.
Tienes razn, no s nada.
Bebe le invit l al tiempo que beba un buen trago. Es buena.
La cerveza era dulce, fuerte y muy refrescante.
Est deliciosa confirm la joven. No conoca estos sabores.
La cervecera que la prepara es famosa por su mezcla de especias. A m
personalmente me resulta agradable el sabor de la canela y los clavos combinado con
el dulzor de la miel. No pega mucho con la comida, pero es deliciosa antes y despus
de las comidas.
Lo es asinti Chloe.
34
Suzanne Frank
Ningal se ech hacia atrs, y el sol le ilumin el pecho y las piernas. Poda tener la
barba blanca, pero su cuerpo era fuerte y musculoso, y la piel renegrida por el sol se
vea tersa.
Tal como te dije, me gustara que le hicieras un informe al lugal. Quiz incluso
ms, un informe a las dos casas que gobiernan la comunidad, solo para que se hagan
una idea de los posibles daos a los que nos enfrentamos.
Qu importancia puede tener eso para vosotros? pregunt Chloe; bebi otro
trago.
Qu? exclam Ningal girando la cabeza hacia ella.
Qu importancia puede tener para los treinta mil que viven aqu lo que ocurri
en el pantano? repiti ella, un poco ms alto.
Compramos el ganado en pequeas aldeas como la tuya, y, por lo tanto,
necesitamos saber si se reducir el suministro para as elaborar planes alternativos.
Tambin es necesario calcular los nuevos impuestos que debern pagar aquellos que
son propietarios de tierras. La comunidad recibe un porcentaje. Ningal exhal un
suspiro. Por si fuera poco, la comunidad tendr que decidir si puede atender a
miles de personas que no pueden sostenerse a s mismas. Este es nuestro principal
problema en los ltimos tiempos. Un exceso de poblacin. Sin embargo, nos
preocupamos por todos ellos porque eso es lo que se llama humanidad.
La muchacha se inclin hacia delante; escuchaba con toda su atencin. Ningal le
dedic una sonrisa.
Aquello que nos hace diferentes a los de Ur no es saber que Ziusudra est vivo y
bien, o que sepamos leer y escribir, sino que somos conscientes de no ser los nicos
que poblamos la llanura de Sinar. Hay otros que tal vez necesiten ayuda, atencin.
Somos los ms ricos, y por consiguiente, es nuestra responsabilidad ayudar a los de
nuestro gnero.
Hizo una pausa y se adelant un poco en el taburete con la mirada puesta en el
rostro de la muchacha.
Sabes que todos pertenecemos al mismo gnero, verdad? Aunque tus ojos sean
de otro color y los mos sean negros o aunque t seas alta y grcil como un sauce, y
yo sea bajo y nervudo como el cobre, somos lo mismo. Una madre y un padre para
todos nosotros. Eso es la humanidad, la chispa de lo divino en cada uno de nosotros
que debemos proteger. Bebi un trago de cerveza. Cuando un hermano cree que
es ms divino que el otro, tenemos la semilla de la discordia.
35
Suzanne Frank
Unas imgenes desfilaron por la mente de la muchacha, tan fugaces y terribles que
fue como si le hubiesen dado una bofetada. Hermanos contra hermanos, primos que
luchaban los unos contra los otros, antagonismos por los dioses que adoraban o las
polticas econmicas que seguan. Aviones, bombas, barcos, caones. Sangre por
todas partes.
Chloe, ests bien, mujer? pregunt Ningal.
Ella le sostuvo la mirada.
Ests blanca como la espuma del ro. Te duele la cabeza?
La muchacha apart el vaso de sus labios.
Estoy bien. Solo que son muchas cosas a la vez. Haba tantas cosas en su
cabeza que ella no saba, pero que comprenda... Palabras acompaadas por imgenes
que le provocaban una gran emocin, lugares y seres humanos que nunca hubiese
imaginado. Pero los conoca, a todos y cada uno de ellos. Su extraeza le resultaba
conocida. Chloe bebi un traguito de cerveza para quitarse el regusto amargo de la
boca.
Perdona las divagaciones de un viejo juez manifest Ningal. Debes de tener
hambre y estar cansada. Mand llamar a todas esas personas para que te atendieran,
pero es obvio que sabes hacerlo por tu cuenta. Qu necesitas? Qu quieres?
Un Big Mac y una racin de patatas fritas. Mantuvo la boca cerrada.
Tengo que ir a ocuparme de mis ovejas dijo, y se levant con su bolsa de pieles
de granada.
Por supuesto. Quieres que alguien vaya contigo?
No, no es necesario. La tablilla de propiedad de las ovejas la tena atada a la
falda que, a pesar de verse sucia y rotosa, era suya. No tardar en regresar.
Abandon la habitacin y sali a una calle que desembocaba en otra, la calle ms
ancha que pasaba junto a la colina multicolor, atravesaba la arcada y se perda en los
campos de pasturaje. Los corrillos no le prestaron esta vez mucha atencin cuando la
vieron pasar, y Chloe se sinti un poco ms tranquila. Pero haba tanta gente!
Ms all de la puerta, unos pocos pastores vigilaban los rebaos sin demasiada
atencin. Chloe vio que los terrenos estaban marcados con cercas hechas con pieles
de animales. Se acerc a uno de los pastores que estaba sentado en la hierba, muy
entretenido en tallar algo con un cuchillo pequeo; el hombre no la mir.
Vengo a ocuparme de mis ovejas le dijo.
Cules son las tuyas? pregunt el pastor.
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Suzanne Frank
Aquella, aquella y aquella respondi, al tiempo que las sealaba. Llevan

aqu solo unas pocas... horas.
El hombre la mir. Tena las cejas muy hirsutas, parecan tocarse.
Las recuerdo. Ocho, cuatro y una. Qu vas a hacer?
Voy a marcarlas.
El pastor solt un gruido y continu con la talla. Chloe sumergi las pieles de
granada en agua y aadi el contenido de un pequeo recipiente de aceite de ssamo
que le haban dado a cambio del cuchillo. Con una serie de sonidos que imitaban los
balidos de las ovejas, reuni a su rebao y comenz la tarea de ponerles su marca. El
sol estaba a punto de ocultarse cuando cruz la arcada a paso ligero y recorri la calle
principal hasta llegar a la tranquila callejuela donde se encontraba la casa de Ningal.
Eran muchos los que haban encendido fuegos en las calles para preparar la comida y
hacan su vida al aire libre.
No tienen un hogar donde vivir, se dijo a s misma. De no haber sido por
Ningal, ahora sera uno de aquellos desplazados, que buscaban un lugar donde
dormir en las calles llenas de basura.
Kalam le abri la puerta. Se fij en sus manos teidas de amarillo y las manchas de
barro en las rodillas y el pecho.
Queda un poco de agua en la tina le dijo.
Muchas gracias. La muchacha atraves el jardn sin entretenerse y entr en el
cuarto. Mientras se meta de nuevo en la baera, llamaron a la puerta.
Adelante, pasa grit.
Los mercaderes te esperan le inform la muchacha que asom la cabeza.
Chloe recogi la falda y luego la dej a un lado. Decidi vestirse con la tela limpia
que haba utilizado para secarse. Sigui a la muchacha que la gui hasta una
habitacin bien iluminada. Las personas que haban acompaado antes a Kalam se
encontraban all, a la espera.
Telas, brazaletes, nforas de diferentes tamaos, cepillos: todo estaba expuesto
para que lo contemplara a placer. Aferraba en la mano la tablilla de las ovejas, pero
no tena nada ms para negociar. Mir por encima del hombro y vio a Kalam junto a
la puerta, que lea los signos en una tablilla similar a la suya. Los vendedores
permanecieron en silencio, pero estaban atentos a sus expresiones mientras miraba
los objetos. Sin saber cmo resolver el problema, se acerc a Kalam para pedirle
consejo.
37
Suzanne Frank
Perdona, pero no tengo manera de pagarle a estas personas los productos que
me ofrecen.
No te preocupes respondi Kalam, sin mirarla.
Tengo que hacerlo afirm la muchacha. El rebao no est mal, pero...
A menos que le tengas un gran afecto a la piel guf que trajiste, el juez Ningal est
dispuesto a comprrtela.
Chloe le volvi la espalda a los mercaderes y le susurr a Kalam:
No s el valor de los objetos.
Kalam ech una ojeada a los productos en exposicin.
Por una piel guf puedes comprar todo esto y otras cinco ovejas, pagar tus
impuestos y darte un banquete todos los das durante meses.
Por una sola piel? Entonces record que una piel guf estaba hecha con las
pieles de por lo menos cuatro bueyes, que despus se curtan, se cosan y se
embetunaban hasta convertirlas en impermeables.
Tenan un gran valor para cualquiera que quisiese navegar por el ro en direccin
sur porque solo necesitaba construir un armazn de madera y forrarlo con la guf para
disponer de un rpido medio de transporte. Una vez llegado a su destino, el
propietario desmantelara la embarcacin, vendera la madera, para la que haba una
gran demanda, y se guardara la piel guf para su siguiente viaje. Las pieles guf
pasaban de familia en familia como parte de los bienes heredados o de los regalos de
bodas.
Por supuesto exclam la muchacha, y volvi su atencin a los productos en
venta.
Telas de lana y fieltro de todos los colores y vivos; lotes de joyas en los que haba
brazaletes como los que vendan los harrapan; sandalias de cuero y de palma
trenzadas; pequeos potes de pintura negra para los ojos, roja para los labios y
antimonio para los prpados; aceites y perfumes para el cabello y el cuerpo, capas,
horquillas y zarcillos. Poda tenerlo todo? Kalam camin a su lado mientras ella
miraba los objetos, arrobada.
Haras bien en quedrtelo todo coment el hombre. No tendrs mucho
tiempo para comprar durante las prximas semanas, y querrs causar una buena
impresin. Por supuesto, en cuanto conozcas un poco ms de lo que se estila, querrs
comprar ms cosas. Pero necesitas empezar por algo. Este es un buen comienzo.
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Suzanne Frank
Nunca haba tenido ms que una falda para el verano y otra para el invierno. Una
capa que le serva como colchn y aquellos brazaletes que le haban dado antes de la
inundacin. Cmo decidir cules de todas aquellas telas eran las mejores, las ms
suaves que haba tocado, cules de entre todas aquellas joyas estaban hechas con el
oro ms fino, cules entre tantos aceites y perfumes eran los de mejor calidad? Haba
demasiados para hacer una seleccin.
Entonces me lo quedar todo anunci.
Los vendedores la bendijeron por su generosidad, alabaron a sus dioses y
ofrecieron sacrificios a sus demonios personales mientras se apresuraban a adornarla.
Se pagarn los precios aceptados por el juez Ningal le dijo Kalam a los
vendedores. Dejad vuestros objetos aqu. Se os pagar a la salida.
Los mercaderes repitieron sus agradecimientos mientras salan y Kalam sali con
ellos. Chloe contempl toda aquella riqueza que nunca haba imaginado. Toc los
hermosos artculos y de pronto sinti ganas de echarse a llorar.
Qu motivos tena para llorar?
Tienes que vestirte para la cena le comunic Kalam desde la puerta.
Quieres que enve a alguien?
La muchacha sacudi la cabeza, sin volverse.
No, muchas gracias.
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Suzanne Frank
Captulo 3
Ezzi, qu ests mirando?
Las estrellas, mam. Soy un astrlogo. Es lo que hago.
La mujer exhal un suspiro mientras retiraba los platos con los restos de la comida
del muchacho.
No puedo creer que te enviara a la casa de las Tablillas, que me privara de todo
para ahorrar y pagarte la mejor educacin posible y todo lo que t hagas sea
contemplar las estrellas.
En ellas estn nuestros destinos, mam.
La madre respondi con un bufido de desprecio y se alej arrastrando los pies.
l no pretenda mostrarse desdeoso, pero su madre era muy basta. Arrastraba el
dobladillo de la falda por la tierra. El burro dorma con ella en el mismo cuarto. Ni
siquiera tenan una tina de cobre. Una carencia que l tena dispuesto subsanar en
cuanto consiguiera ganar algo de dinero o al menos obtener un adelanto de algn
prestamista.
Solo le faltaba conseguir un empleo.
Si hubiese sido capaz de predecir que la luna se convertira en sangre, la
inesperada inundacin, y los daos que provocara la riada, entonces hubiese podido
fijar cualquier precio y tener todas las baeras de cobre que se le antojaran. Pero, en
honor a la verdad, no era un buen astrlogo. Supla su falta de conocimientos con la
diligencia.
Regresar a la casa de los escribas como maestro estaba absolutamente descartado.
Haba sido un mal estudiante, ms interesado en sus atavos personales y en las
personas de las que deba ganarse su amistad que en los temas que deba aprender.
No, el aprendizaje no era una de sus opciones.
Llevado por la costumbre, recit los nombres de las estrellas. No tardara en
comenzar el Ao Nuevo, con el Jornalero, luego el Toro del cielo, los Gemelos, el
Cangrejo, el Len, el Tallo de cebada, la Balanza, el Escorpin, el Sagitario, el
Pezcarnero, el Gigante y los Cometas. Hasta el ms tonto poda ver que las estrellas
aparecan y desaparecan como los rebaos. Cada una de las estaciones tena su
rebao, que rega la noche durante todo un mes lunar.
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Suzanne Frank
Sin embargo, el cielo mostraba un aspecto diferente. El Ao Nuevo estaba muy

cerca, as que las estrellas no tardaran en cambiar para predecir lo que traera el ao,
pero lo que se vea en el firmamento no se pareca en nada a lo habitual.
Ezzi, irs a la taberna esta noche? pregunt su madre.
l sacudi la cabeza, sin mirarla.
Porque si no t no vas, entonces quiz vaya yo.
Divirtete dijo Ezzi, con la mirada puesta en el cielo.
A la mayora de los hijos les preocupara que sus madres tuvieran que salir solas
por la noche protest la mujer en voz baja, mientras se pona la capa. La mayora
de los hijos se ofreceran a ir con su madre hasta la taberna, y no les importara
esperar pacientemente mientras ella bebe y alterna, y despus la acompaara de
regreso a su casa.
La mayora de los hijos no tienen madres que trabajen de prostitutas. No
desvi la mirada de la trayectoria de las estrellas. Los dioses escondan sus mensajes
en el firmamento. Era una nueva estrella la que vea ahora?
No soy una prostituta replic la mujer. No me incluyas con esas que
trabajan en el templo.
Tienes toda la razn dijo Ezzi, y mir finalmente a la mujer que lo haba
parido. Ellas lo hacen como una ofrenda a la diosa. T lo haces por...
Calla, muchacho le orden la mujer. Has tenido una magnfica educacin
gracias a m, porque doy placer a los hombres a cambio de dinero.
No te olvides de los hombres adecuados. Ezzi nunca haba olvidado las
constantes burlas de sus compaeros en la casa de los escribas por sus muy buenas
notas, que todos atribuan al hecho de que el hermano mayor que correga sus
trabajos era uno de los visitantes habituales de la casa de Ezzi en el camino Torcido.
Su madre haba comprado una casa en la calle ms distinguida de Ur y la haba
transformado en una pocilga donde solo podan vivir los animales.
La mujer se arregl la peluca y se apret la faja alrededor de la cintura para que
pareciera ms fina y los pechos, ms grandes. Ezzi saba que su madre se untaba un
poco de holln entre los pechos, porque bajo la luz de los fuegos en la taberna, las
sombras los hacan parecer ms atractivos. Las mismas sombras restaban aos a su
mandbula. Su secreto consista en no permitir que ninguno de sus clientes la viera
con luz natural.
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Suzanne Frank
No obstante, deban preguntarse de dnde haba salido el holln que les tiznaba las
manos y las prendas. Era una cuestin que a Ezzi siempre le haba interesado.
Alquilars una habitacin en la taberna esta noche?
No era necesario que acabara la pregunta: ...o traers a tus clientes a casa?.
Detestaba que lo hiciera; los gritos no le dejaban dormir.
Quiz su oficio era la verdadera razn de que se convirtiera en astrlogo. Durante
la infancia, se pasaba la noche entera despierto, todas las noches del ao, sin ningn
lugar donde escapar excepto la azotea. Una vez all no tena en qu entretenerse ms
all de mirar las antorchas que ardan en la entrada del templo o al sereno que haca
la ronda. O el cielo nocturno.
A m no me importa aadi Ezzi. Se levant y con un gesto de fastidio quit
cualquier miga de pan que pudiera haber cado sobre su tnica. Ir al templo para
hablar de las estrellas...
Vigila en la calle le interrumpi su madre. Luego se le acerc para darle un
beso en la cabeza. El se encogi; sus labios pintados haban besado a mil hombres, y
la idea de ser uno ms para ella le produca asco.
Ella se detuvo al ver el movimiento. Saba cules eran sus pensamientos. Con una
actitud altiva, su madre Ulu cruz el patio, sali de la casa y cerr la puerta
silenciosamente.
Ezzi mir la puerta y durante unos momentos acarici la idea de seguir a su
madre y darle un abrazo. Vivan en esta casa de dos pisos, haba recibido la mejor
educacin posible y coma las mejores viandas gracias a...
No consegua convencerse. La verdadera razn por la que vivan aqu era que su
madre era una perdida incapaz de vivir con un solo hombre, as que se haba
divorciado del padre de Ezzi y haba mantenido a su hijo con el trabajo que ms le
gustaba: tenderse en una cama y abrirse de piernas.
l se mereca tener como mnimo una baera de cobre.
El cielo le haca seales; se trataba de una nueva estrella? Era el futuro con el que
le atormentaban los dioses? Por si acaso, Ezzi verti un poco de aceite como ofrenda
ante la imagen de su dios personal y le hizo una breve plegaria.
Luego utiliz el resto del aceite para sus cabellos, se acomod la tela a rayas que le
cubra los hombros y el pecho, se puso el sombrero con forma de cesto que anunciaba
a los ciudadanos de Ur que Ezzi perteneca a la clase ms elevada y se limpi el
rostro de los restos de su abundante comida campesina. En cuanto acab de
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Suzanne Frank
acicalarse, sali de la casa y camin por las calles a oscuras hacia el templo de Sin, el
dios luna, y su consorte, la caprichosa diosa Inana.
Guli cerr la puerta, pens en cerrar con llave y despus decidi no hacerlo. Si
entraba algn ladrn y le robaba todas sus pertenencias, se limitara a presentar una
denuncia contra la comunidad por no proteger adecuadamente sus bienes y con el
crdito que le dieran comenzara de nuevo.
A pesar de estas consideraciones, no tena intencin de facilitarle las cosas a
ningn ladrn. Prob el picaporte y este se trab. Esto era casi tan efectivo como
cerrar con llave. Satisfecho se alej por la calle a oscuras. Siempre estaba a oscuras.
No podra haber escogido peor lugar murmur. Unas cuantas semanas ms
de esto y acabar de nuevo en los jardines.
Mientras deca estas palabras, pas junto a un grupo de palmeras. Escupi sobre
ellas en la oscuridad y luego mir por encima del hombro para asegurarse de que
nadie lo haba visto.
En Ur tenan verdadera locura por los rboles, los arbustos y las plantas de todo
tipo. Desde luego, l comprenda que contribuyeran a mantener fresca la ciudad
durante el verano. Resultaba mucho ms fcil cultivar un huerto a la sombra de las
palmeras. No era idiota.
Sin embargo, haba sido uno de los pobres desgraciados que acarreaban estircol
de burro en las primeras horas dobles, antes de que saliera el sol, para abonar todo lo
que ya era verde, exuberante y floreciente. Haba sido uno de aquellos que cavaban
los canales de riego con las manos hasta que se le rompan las uas y le sangraban los
dedos, que escupan barro un da s y otro tambin. Haba pasado su infancia como
esclavo de la mancomunidad: trepando a las palmeras para recoger los dtiles que la
mancomunidad venda libres de impuestos. Solt otro escupitajo contra otro grupo
de palmeras. De acuerdo con las directrices del maldito lugal de Ur, tena que haber
un espacio verde en todas las esquinas y se mirara por donde se mirara.
Guli no tena ninguna prueba, pero estaba convencido de que la familia del lugal se
dedicaba al cultivo de palmeras y que las venda a la mancomunidad.
Aquellos das pertenecen al pasado -se record a l mismo-. Gana un poco de
dinero, paga los crditos, y mantente lejos de los tribunales.
Lleg a la calle de las tabernas y oli el aire.
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Suzanne Frank
Aroma de cerveza. Negra y rubia, dulce y amarga, cerveza para el desayuno, la

comida, la tarde y para despus de un buen coito. Todas las tabernas las servan, y l
saba exactamente la que quera y por qu.
Guli! le salud la tabernera. El la bes con lujuria, y percibi un toque de
deseo en el sabor amargo de la malta en los labios de la mujer. Qu tal pinta el
da? Haca tiempo que se haba ocultado el sol, y ahora era noche cerrada.
Hoy! exclam Guli, y descarg una sonora palmada en la mesa de obra que
tena delante. Hoy ser un da bendecido por los dioses!
Los has sobornado? coment Ge, el viejo pescador.
Srveme la mejor cerveza de desayuno que tengas, muchacha grit Guli entre
risas. Mir al pescador. Qu tal el mar del sur?
La inundacin ha despistado a los peces. As y todo, he pescado dos centenares.
Guli palme vigorosamente la espalda del viejo.
Carga mi desayuno a la cuenta de este hombre! Los clientes se echaron a rer,
y Guli rompi el precinto de la jarra, introdujo su tubo de beber y se reclin para dar
un trago relajadamente. No te busques problemas -se dijo-. Nada de planes,
componendas, y nada de mujeres. Evita los los y no te vers otra vez en la crcel ni
haciendo trabajos forzados.
El juez Ningal le haba dicho que si lo vea una vez ms en su tribunal, sera la
ltima. Guli cerr los ojos y se dedic a saborear las especias y la cebada de su
excelente bebida. La cerveza era la nica cosa buena que los dioses haban hecho por
la humanidad, y eso inclua la creacin. Le dieron un beso.
Reconocera esos labios en cualquier parte afirm.
Lo mismo dira casi toda Ur seal el pescador. Bsanos a nosotros tambin.
Guli abri los ojos y vio a Ulu montada en las piernas del pescador, con la boca a
un palmo de la suya.
El hombre barbudo le ofreca los labios a medida que ella se le acercaba cada vez
ms. La tensin en la taberna fue en aumento hasta llegar a un punto en que nadie
beba, sino que miraban y se imaginaban el beso, al tiempo que se dolan de no ser
ellos los afortunados. Ulu no era muy dada a besar en la boca, pero cuando lo haca el
resultado era casi mejor que cuando besaba debajo del faldelln. No haba nadie que
besara como ella, y, por lo general, su boca tena el sabor de la cebada ms dulce.
La larga lengua roja asom entre los labios. El viejo pescador abri la boca; el ansia
le haca babear. Los ojos casi fuera de las rbitas le daban el aspecto de uno de sus
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Suzanne Frank
pescados. Ulu sujet la caa de la cerveza con la lengua y lentamente se la meti en

su boca.
Todos se echaron a rer, excepto el pobre pescador, cuyo pecho suba y bajaba como
una embarcacin en la corriente.
Buena cerveza le grit Ulu a la tabernera, y luego mir de nuevo al pescador
. Te hace feliz verme, viejo, o prefieres tu cerveza?
Cerveza o Ulu grit alguien. No se puede comparar!
Los parroquianos volvieron a rer, mientras ella se apartaba del pescador. Mir de
reojo a Guli.
Cmo ests, guapo?
Los dioses se muestran propicios, Ulu respondi el joven.
Es lo que toca, ya les pagamos sus buenos sobornos.
Cul ha sido el mejor soborno? pregunt Ea, un joven cantero, que se
entremeti sin ms en la conversacin. Ni siquiera tena barba, y se haba cortado el
labio con la caa.
Ulu lo mir fijamente durante unos momentos, y luego se pas una mano por el
largo cuello y continu bajando hasta uno de sus firmes pechos. Lo sostuvo por
debajo, como si lo ofreciera, y pregunt:
Quin quiere ms?
El muchacho se ruboriz. Guli le dio la espalda para crear un espacio ntimo con
Ulu.
Quin te pein?
La mujer baj la mirada. Se puso a la defensiva.
No s a qu te refieres.
Llevas una peluca nueva. Era consciente de que hablaba as por efecto de la
cerveza, pero no se poda creer el sentimiento de traicin que experimentaba. Me
dijiste que yo era el nico.
Guli respondi Ulu con una mirada de splica. No es nada. Te lo juro.
A m no me lo parece.
No es ms que coquetera.
l enganch con el dedo uno de los falsos rizos rojos y tir.
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Suzanne Frank
La mujer hizo una mueca y se llev rpidamente una mano a la cabeza para
mantener la peluca en su lugar.
Por el tacto dira que es cara, hecha con pelo de cola de burro.
Te aseguro que no lo es afirm Ulu con una risa falsa. T sabes que nunca
me gastara...
No lo s, Ulu. Ahora mismo creo que no s nada de ti.
Guli... Ulu apoy una mano en el hombro del joven. Tmate otra cerveza.
Discutamos este asunto como amigos.
No, no creo que tengamos nada ms que decirnos. Se volvi para mirar a la
tabernera. Te puedo pagar a final de semana?
Por supuesto, Guli. Vuelve a casa y que pases un buen da.
Guli, por favor, no te marches de esta manera le suplic Ulu.
El joven acerc su rostro a la mejilla maquillada de la mujer.
Mandaste que la tieran a juego?
Guli!
Lo hiciste?
Ulu abri la boca, pero no dijo nada.
Culpable.
Guli se march sin ms de la taberna. Ulu lo sigui, grit su nombre, pero l no le
hizo caso. Crea que contaba con amigos, crea que conoca de verdad a las personas;
no se lo poda creer. Una peluca de pelo de cola de burro, teida a juego. Qu clase
de amigos hacan estas cosas?
Aqu estoy yo camino de quedarme de nuevo sin trabajo les coment a las
estrellas nocturnas con un tono airado. Todo porque mi supuesta amiga ni siquiera
se molesta en venir a mi casa para que la peine!
Abri la puerta de un puntapi y entr furioso en su casa oscura y fra. El patio
ola a pescado podrido, y Guli no quera molestarse en encender un candil. Se dej
caer en el camastro y not cmo ceda el trenzado de hojas de palma.
A este paso dentro de una semana estar durmiendo en el suelo mascull. En
algn lugar entre las ramas por encima de su cabeza, entre las malditas ramas de
palmera sujetas con barro que formaban el techo, escuch cmo se escurran las ratas.
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Suzanne Frank
Por qu no os vais a la casa de Ulu y os acomodis en su carsima peluca? les

grit. Luego se tap la cabeza con la manta y se puso de lado.
El trenzado se hundi un poco. Se impona una rectificacin: se encontrara
durmiendo en el suelo dentro de tres das.
El tro entr en la casa. La muchacha atraves el jardn para ir a la habitacin
donde haba dejado sus pertenencias. Cerr de un portazo. Kalam y Ningal
intercambiaron una mirada.
Desea vino, seor? pregunt el primero.
S, creo que un poco de vino de palma del norte no vendra mal.
Kalam se dirigi rpidamente a las cocinas para llamar a un esclavo. Ningal se
sent en una silla, exhal un sonoro suspiro y contempl el firmamento enmarcado
por los muros del patio. Las estrellas parecan hermosas gotas de plata derramadas
sobre el pecho de una mujer camita. No haba visto a ninguna mujer camita, en todos
sus aos, hasta hoy. Chloe, como se llamaba a ella misma, no recordaba nada de su
familia o de su lugar de residencia, pero no se trataba de una vulgar muchacha de los
pantanos.
Tal como demostraba el color de su piel, sus races correspondan a la de la
primera familia, aunque fuera descendiente de Cam, el menos favorecido de los hijos,
y probablemente Ningal se tir del mechn de barba debajo del labio de alguien
blanco. Un padre de las montaas, quiz? Una madre del desierto? En cualquier
caso, la muchacha era algo digno de mirar.
Su vino, seor dijo Kalam, y le dio a elegir entre dos copas de oro batido.
Ningal cogi la ms cercana, como una demostracin de que Kalam era un ayudante
de toda confianza. El juez prob el vino dulzn.
Bebe conmigo lo invit Ningal.
Kalam acerc la silla donde antes de haba sentado Chloe y bebi un trago.
Aunque Kalam simul que era de su agrado, Ningal pens que era un hombre que
prefera los caldos secos.
El vino era dulce, pero a medida que Ningal envejeca y dejaban de gustarle las
cosas que le haban deleitado antao, disfrutaba cada vez ms del dulzor. Las
bebidas secas eran para los jvenes con fuego en las entraas y ambiciones ardientes.
Como su joven ayudante.
Qu opinas de lo ocurrido? le pregunt a Kalam.
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Suzanne Frank
Se ha comportado como una autntica idiota.

El juez asinti.
Dudo que se quede aqu toda la noche aadi Kalam. Lo ms probable es
que se escabulla antes del amanecer y espere en los campos de pasturaje a que
aparezca su rebao. Si es que es su rebao. Quin sabe, quiz lo rob. Qu mujer
ms estpida!
Ningal se acarici la barba.
Qu me dices de la reaccin del consejo?
Me alegra que la ensi no desperdiciara su tiempo en escucharla. Ya bastante mal
me siento por haberle estropeado la velada al lugal.
Cmo crees que se pudiera haber mejorado? Ningal bebi otro trago de vino.
Dulce, dulce y un punto picante. Clavo? Tom un sorbo y lo retuvo en la boca.
Kalam gru y se inclin hacia delante para apoyar los codos en las rodillas. El
vivo del faldelln reflej la luz de las antorchas, y Ningal se qued fascinado con el
resplandor del oro.
Hubiese sido de gran ayuda que hablara correctamente, consultar a alguien con
conocimiento a la hora de maquillarse y vestirse. Habra sido muy til que recordara
alguna cosa.
Crees que la cosa no hubiese acabado siendo un desastre de no haberle
vomitado encima al lugal}
Kalam ech una ojeada a la capa que los esclavos lavaran por la maana y que l
devolvera, muy avergonzado, al lugal a medioda.
Aquello fue el remate de una velada desastrosa. Pero para entonces, todo se
haba convertido en una farsa, as que casi cuadra. Kalam sonri apenado mientras
probaba el vino a sorbitos; ensimismado en los recuerdos, se le olvid disimular el
gesto de desagrado ante el sabor dulzn. Ningal apart la mirada del vivo para
contemplar de nuevo el cielo nocturno.
El viento mova las copas de las palmeras del jardn y silbaba al rozar los
recipientes de barro cocido colocados en la terraza para recoger el agua de lluvia.
Necesita algo ms, seor? pregunt Kalam.
No, no. Puedes irte a casa respondi Ningal. Gracias.
El joven se levant de la silla y dej la copa en la bandeja.
Al alba?
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Suzanne Frank
No, durmamos hasta tarde. A qu hora tengo maana el primer juicio?

Despus de comer.
T tienes que devolver la capa. Tengo que enviar unas cuantas cartas. Pongamos
dos horas dobles desde el alba.
Gracias, seor. Buen da.
Buen da a ti tambin.
Kalam se march, y Ningal se oblig a levantarse dispuesto a ir hasta la puerta;
luego se lo pens mejor. Camin hasta la pared ms apartada y se sent en el suelo.
Lentamente se inclin hacia delante con los brazos extendidos y se toc las puntas de
los pies. Unas cuantas veces ms y apoy la cabeza en las rodillas. Los msculos
largos y fuertes de los brazos, las piernas y la espalda se relajaron, pero haba tardado
ms de lo habitual. An continuaba doblado cuando intuy un movimiento.
La muchacha cruzaba el jardn, rpida y casi silenciosamente con los pies
descalzos. Aquello que haba decidido llevarse, lo haba recogido en un bulto que
sostena en la cabeza. Un destello dorado; sujetaba los brazaletes que haba comprado
contra el brazo para evitar que tintinearan.
El juez la sigui con la mirada.
La joven se detuvo por un instante, para luego agacharse y dar una vuelta entera
lentamente, atenta a cualquier presencia en los rincones ms oscuros del jardn.
Percibi la mirada del hombre y la sostuvo por un momento. Chloe mir en otra
direccin, pero no se volvi hacia la puerta. En cambio, dej el bulto en el suelo y
solt los brazaletes que se deslizaron por el brazo con un tintineo meldico. Camin
hacia el juez con el andar tpico de las mujeres del pantano: los hombros echados
hacia atrs, la barbilla y los pechos adelantados y un lento contoneo de las caderas. El
cabello suelto que le caa hasta ms abajo de la cintura le serva de capa. Un suave
tintineo marcaba cada uno de sus pasos. Se sent, con las piernas en la posicin del
loto, con un movimiento fluido, y su silueta se confundi con la oscuridad de la
noche, excepto por el brillo de los brazaletes y el resplandor blanco de los dientes y
los ojos.
No recuerdo haberme sentido nunca de esta manera le coment Chloe.
Saber que aquellas personas se rean de m, y no porque estuviese defendiendo una
opinin que ellas no compartan o por cualquier otra causa noble, sino porque me
comportaba como una tonta. Ignorante. Estpida.
Escarb en la tierra que tena delante. Bueno, estpida no, porque eso hubiese
sido carecer de la capacidad. Y tengo la capacidad. Sencillamente es que no... s.
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Suzanne Frank
Qu no sabes? pregunt Ningal, con voz muy suave. El tambin se sent

como la muchacha.
Todo. Las palabras que emplean, los trminos, los conceptos. Es casi como si
recordara, pero cambiado, o diferente, y no consigo encontrar la relacin. Cuando l,
el lugal, pregunt cmo llevbamos la administracin de los campos, yo... Levant
una mano para acomodarse detrs de la oreja un mechn de pelo rebelde, y una
rfaga de un delicado perfume flot en el aire. El juez oli a granadas y ssamo. No
era exactamente un perfume, sino sazonamiento, como el clavo en el vino.
No sabas contar? pregunt l.
No es eso. Si no s una cosa, mi mente se queda en blanco. Pero haba tantas
imgenes.
Qu clase de imgenes?
La muchacha dibuj en el suelo, formas como el 3, 4, 5, 6, 7, pero las dibuj con el
dedo, y traz las marcas horizontalmente y de izquierda a derecha. No hay ninguna
relacin con la escritura de un estilo en una tablilla, donde el estilo se mova
verticalmente, y de derecha a izquierda, que era el sentido correcto. Sus dibujos ni
siquiera eran los antiguos pictogramas, solo lneas que se curvaban.
Qu son estas figuras? quiso saber el juez.
No son figuras, al menos no exactamente. Forman parte de ellas, como esto.
Se ech un poco hacia atrs, para disponer de un poco ms de espacio y que l
pudiera ver los trazos. Con pulso firme, traz otras marcas incomprensibles. Lmite
de velocidad 90, No os metis con Texas, Solo mayores de 18.
No ser como cuentan en tu aldea?
En ese caso, qu son estas marcas? Volvi a dibujar, aunque esta vez eran
lneas rectas cruzadas arriba y abajo. I, II, III, IV, V. No son canales de riego ni nada
que se le parezca. Acudieron a mi mente cuando l dijo la palabra contar. La
muchacha lo mir. Sencillamente no lo entiendo.
Ningal observ las marcas. La mano de la joven se haba movido sin vacilar
mientras las dibujaba, de la misma manera que haba firmado el contrato para
arrendar su rebao.
Cmo firmaste el contrato?
l me pidi que hiciera una marca, as que la hice.
Puedes repetirla para que la vea?
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Suzanne Frank
Chloe mir el suelo, y con toda confianza y un cierto garbo escribi CBK, uniendo
las letras de una manera que no haba hecho con las anteriores.
Ningal se rasc la cabeza.
Tienes idea de lo que pueden significar?
Debo confesar que no.
Descorazonada, comenz a borrar los trazos.
Por esa razn no puedo quedarme.
Porque tienes tus propias marcas, y nadie ms las tiene?
No puedo ser una ignorante. No puedo no saber.
Ningal, en los siglos que abarcaba su vida, haba sido muchas cosas. Barbero,
fsico, escriba, administrador, pescador, mercader y maestro en la casa de los escribas.
En todo aquel tiempo, nunca haba visto otras marcas aparte de las marcas de su
pueblo, cabellos negros, a los sumerios. Los separaban de los dems, les ayudaban a
regar los campos y a promover el comercio. Saban escribir, tenan un lenguaje.
Llevaba una lista de todas las palabras que haba escuchado para que no se
perdieran. En la casa de los escribas que haba sido suya, en la calle Azul, haba
estanteras y estanteras donde se apilaba su trabajo. Palabras que llegaban de todos
los rincones de un mundo de cabellos negros.
Nunca haba visto, escrito ni escuchado palabras que no identificara como propias.
Nunca en las mil cortes de los dioses haba visto a nadie ms escribir y darle un
nombre a algo.
La muchacha necesitaba de los servicios de un hechicero o era un regalo de los
dioses?
Cmo aprendiste? pregunt la muchacha, y la pregunta lo devolvi a la
realidad del jardn, muy lejos de los polvorientos recuerdos de la casa de los escribas
. Quin te ense?
Mi padre era rico. Envi a sus hijos a la casa de los escribas.
La escuela?
Ningal la mir boquiabierto, pero acab por responderle.
S, la escuela. Cmo conoca ella la palabra? Era nueva!
Durante cunto tiempo fuiste alumno?
51
Suzanne Frank
El juez se ech a rer, sorprendido ante lo fuerte que sonaba su risa a esta hora del
da.
Desde el da de mi noveno cumpleaos, todos los das desde el amanecer hasta
el ocaso, hasta que cumpl los veinte.
Ni un solo da libre?
Seis das al mes. Las fiestas de los dioses, ya sabes. Pero quiz ella no lo saba.
Tu padre era rico, as que pudo prescindir de ti en el trabajo familiar.
ramos carpinteros de ribera y mi padre quera que prosperramos.
Me quedar aqu con una condicin manifest la muchacha, con un brillo
sbito en los ojos. Ms verdes de lo que le haban parecido durante la tarde; l haba
credo que eran castaos. Se vean luminosos. Todos los msculos del juez se
tensaron, expectantes. Ningal se senta como un pez, atrado por el cebo y que
mordera el anzuelo en el momento preciso.
Cul es la condicin?
Que me dejes ir a la casa de los escribas Chloe se inclin hacia delante y la
dulzura de la granada y el clavo fue como un manto que lo envolvi; el tintineo de los
brazaletes marcaba un ritmo seductor. Ser una buena estudiante. Aprender
deprisa. No causar ningn problema. Me preparar la comida. Djame asistir.
Por qu quieres aprender a escribir? pregunt el magistrado.
Porque, porque... si sabes escribir, tambin sabes leer.
Es lo que se espera.
Si puedes leer, todo es posible. Puedes ir a cualquier parte, ser lo que quieras.
No hay lmites. Nada.
Eres una mujer. Y muy atractiva dijo Ningal. El vino le haba aflojado la
lengua, le haba dado la libertad de decir lo que pensaba y no solo lo que deba decir
. Mueve un dedo y un millar de hombres te darn lo que quieras, te llevarn all
donde quieras ir, abrirn el mundo para ti.
Chloe se apart un poco, movi las piernas a un lado y cruz los brazos.
No quiero el mundo de un hombre. Quiero el mo.
No deseas un compaero?
Ella mir a un lado y le ofreci la vista de su perfil. No era una pobladora del
pantano; su nariz era demasiado recta, el cuello demasiado largo. Tampoco la
52
Suzanne Frank
fortaleza de la barbilla y la amplitud de la frente tenan nada que ver con las personas
que como los topos trabajaban la tierra desde antes. Una piel como la suya no haba
estado sometida a un sol implacable durante treinta aos. La muchacha del pantano
era una impostora, aunque ella no pareca saberlo.
No te puedo responder dijo Chloe.
Ningal saba que era demasiado viejo como para sentirse excluido, especialmente
por una criatura que l haba sacado del fango, cundo, ayer por la tarde? Levant el
tronco y tens los msculos una vez ms antes de levantarse.
Espera le pidi la joven, sin moverse.
l le mir la cabeza. La luz arrancaba reflejos en sus cabellos, en el color de los
prpados y en los labios. No los tena pintados ni falta que haca. Necesito ir al
templo -pens Ningal-. Necesito enterrar estos pensamientos en el receptculo
adecuado para la pasin y la lujuria, y no en esta nia, que tiene la edad de mis
tataranietos.
No es que no te lo quiera decir prosigui Chloe, es que no puedo. Por
supuesto que quiero un compaero, pero... lo que quiero, el compaero que quiero,
es algo tan especfico que no puedo expresarlo con palabras. Tendi la mano y l la
ayud a levantarse. Se miraron a los ojos; el juez not el pulso en la mano que
sujetaba. La mirada de ella era la de una mujer de conocimiento. En aquel instante
comprendi que ella era consciente de cmo lo haca sentir.
Ningal provocaba los mismos sentimientos en ella; vio en sus ojos que lo deseaba.
Lo not en su contacto. Le solt la mano, dio un paso atrs y le sonri.
Ya es muy tarde. Descansa bien, mujer.
Puedo ir a la escuela?
Nunca se ha hecho. Las mujeres no van a la casa de los escribas.
No replic ella con voz firme, y una expresin de desafo en sus ojos verdes.
Las mujeres no iban a la casa de los escribas.
Ningal sonri, y luego subi las escaleras para irse a la cama. Por esta noche, tena
bastante con verse deseado.
53
Suzanne Frank
Captulo 4
Buenos das salud Chloe a Kalam y Ningal, que estaban sentados a la sombra
en el jardn. Qu tal habis dormido?
Un esclavo le ofreci una jarra de cerveza y pan, y el juez la invit con un gesto a
sentarse junto a ellos. Kalam pareci sorprendido al verla, pero lo disimul con una
sonrisa bobalicona.
Quiero ir le dijo la muchacha a Ningal como si an prosiguiera la
conversacin de la noche pasada. Era con lo nico que haba soado: aquellas
marcas que parecan las huellas de las patas de los pjaros del pantano en el barro, y
que tenan sentido! Ser capaz de contar, escribir y leer! Qu poda ser ms
maravilloso?. Cundo puedo comenzar?
Kalam se volvi para mirar al juez.
A qu se refiere? pregunt en voz baja.
Quiero ir a la escuela respondi ella.
Kalam escupi la cerveza, intent respirar, se ahog y comenz a toser con tanta
violencia que su rostro adquiri un color rojo que haca juego con los vivos de su
capa.
Esa es una palabra nueva jade. T se la has mencionado?
Ella la utiliz primero replic Ningal. Palme la espalda de su ayudante. Ya
la conoca.
Chloe detestaba no saber cul era la palabra de la que hablaban, pero se mantuvo
callada mientras Ningal se limpiaba los salivazos mezclados con cerveza de los
hombros y la barba.
Creo que necesitar darme un bao antes de ir al tribunal le avis Ningal al
esclavo.
Lo siento mucho, seor, pero crea que, bueno... Kalam mir a Chloe, y ella le
devolvi la mirada. No estaba dispuesta a dejarse intimidar por el ayudante. Se haba
redo de ella la noche anterior, aunque no poda reprochrselo, ella haba estado
francamente ridicula, pero no quera que l volviera a hacerlo.
54
Suzanne Frank
Ella la dijo, Kalam insisti el magistrado. Chloe quiere ir a la casa de los

escribas.
Ah, eso es todo? Kalam le sonri a la muchacha y luego bebi un poco ms
de cerveza.
Eso significa que puedo?
La mirada de Kalam no pudo ser ms despectiva.
Absolutamente imposible.
Kalam es un antiguo alumno de una de las ms prestigiosas casas de escribas de
la ciudad le aclar Ningal.
Te refieres a que es un coto cerrado? replic Chloe. No tena muy claro qu
haba querido decir con esas palabras, pero el sentimiento que experimentaba era de
resignacin. No se permite la entrada a las mujeres. Es eso lo que me quieres
decir?
No es cuestin de permitir manifest Kalam. Sencillamente que es
imposible.
Por qu?
Es algo que no se hace.
Por qu no?
Kalam mir a Ningal, un tanto desconcertado.
Las hembras humanas no van a la casa de los escribas. Explcaselo, seor. Es
algo que no se hace.
El magistrado mir a la muchacha, y ella comprendi que se haba ganado un
aliado.
Chloe insiste en que no lo han hecho, no que no quieran hacerlo.
Pero, seor...
Lo har manifest Chloe, muy decidida.
Kalam solt una exclamacin que resuma todo su desagrado.
Es un tema que no vale la pena seguir discutiendo. Te baars ahora, seor?
Tengo que ir a devolverle la capa al lugal.
El lugal decide quin puede ir a la escuela? pregunt Chloe.
55
Suzanne Frank
Las casas de los escribas son instituciones privadas, no pertenecen a la

mancomunidad respondi Kalam. El lugal es un antiguo alumno, pero no es un
maestro y no le corresponde a l tomar la decisin.
Aunque si se diera el caso de que una hembra humana pudiera asistir
intervino Ningal, probablemente necesitara el permiso de un lugal.
Seor!
Me refiero al caso hipottico de que una hembra humana pudiese asistir.
No es una teora que... Ni siquiera se puede plantear la hiptesis! protest
Kalam. Es algo inaudito!
Podemos teorizar sobre cualquier cosa replic el juez. Si un humano es
atropellado, teorizamos sobre el monto de la multa. Teorizamos sobre todos los
lugares donde un humano puede ser atropellado, teorizamos sobre todas las maneras
posibles de atrepellar a un humano, teorizamos sobre las posibilidades ms remotas
y descabelladas porque para eso sirven las teoras. Tericamente, una cabra parlante
podra asistir a la casa de los escribas, si fue aceptable para el maestro, el lugal y la
cabra.
Una cabra parlante sera preferible a una hembra humana en una de las casas
de los escribas! grit Kalam.
Es hora de mi bao anunci Ningal y se march con el esclavo.
Pues yo llegar tarde a mi prxima cita por culpa de esta... de esta ridicula
conversacin! Kalam dej la jarra de cerveza y se levant.
Lamento haberte demorado se disculp Chloe al tiempo que se levantaba.
Te dir lo que haremos. S que te resulta muy violento ir a devolverle la capa al lugal.
Lo har yo. As no tendrs que preocuparte de llegar tarde o de verlo. En cualquier
caso, quiero pedirle disculpas personalmente.
Kalam la mir furioso y luego mir la tablilla, donde seguramente tena anotados
sus compromisos del da.
Estar en el templo de Sin al medioda. Cuando el sol est directamente encima
le inform. No llegues tarde. El lugal detesta las tardanzas. Es una seal de
indecisin, y detesta todava ms la indecisin. El juez Ningal y yo estaremos toda la
tarde en el tribunal. Se arregl la capa. Estars de regreso para el anochecer?
Eso espero.
56
Suzanne Frank
Kalam se puso el sombrero con forma de cesto y le hizo un gesto al esclavo. Chloe
lo acompa hasta la salida, y cerr la puerta. Una esclava sali de las cocinas a la
carrera.
Kalam se ha olvidado de la capa del lugal! Se la ha dejado y no regresar antes...
No pasa nada dijo Chloe. Yo se la devolver.
Al lugal? exclam la esclava, desconcertada. No fuiste t quien le vomit
encima?
Chloe sinti el calor en su rostro. Claro que era lgico que si le vomitabas encima
al gobernante, se corriera la voz y pasaras vergenza. Se trataba de una de aquellas
experiencias que era mejor olvidar.
S. Esta vez no comer antes de ir a ver al lugal.
La esclava se encogi de hombros.
Te tendr la capa preparada.
De acuerdo. Sera posible darme otro bao?
Dos baos? En dos das? La expresin de la esclava reflej con toda claridad
sus pensamientos: a Chloe se le haban subido los humos a la cabeza: incluso
murmur algo referente a vivir como un juez mientras iba hacia las cocinas para
calentar el agua.
Chloe no poda explicarlo, pero se senta eufrica. Escuela era una palabra que le
gustaba y algo en su interior le deca que era la eleccin acertada. Quiz tengas que
remover cielo y tierra para conseguir entrar -le dijo una voz interior-. Ms te vale
escoger muy bien tu atuendo.
En qu puedo ayudarte? pregunt el escriba. Llevaba afeitada la cabeza y su
barriga era prominente. Por alguna razn desconocida llevaba un faldelln en lugar
de una capa que le hubiese disimulado la barriga y le hubiese dado un aspecto ms
digno. Luego se dio cuenta de que una capa le tapara los brazos y eso hubiese sido
una molestia a la hora de escribir. Chloe le sonri.
He venido para entregarle un paquete al lugal.
El escriba ni siquiera se molest en mirarla.
Lo siento. El lugal se marcha de la oficina para ir a atender las consultas de la
tarde en el templo de Sin unos minutos despus del medioda. Has llegado con
quince minutos de retraso. Buenos das.
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Suzanne Frank
Lo s. Me perd. Nunca te disculpes ni busques pretextos cuando llegues

tarde. Apatelas como puedas. La expresin del escriba pas de una indiferencia
corts a otra de desdn. Pero ese no es tu problema aadi Chloe.
Me alegro de que te des cuenta.
A qu hora termina su visita al templo de Sin? Vers, traigo su capa...
Ah, ahora te recuerdo. La refugiada regurgitante. Se apart un poco. Chloe
hizo un esfuerzo para no ensearle el dedo medio. De qu servira ensearle el dedo
medio? El tena dos dedos corazn, y desde luego no le impresionara en absoluto
que ella tambin los tuviera. Djala aqu.
Muchas gracias, pero preferira verle en persona.
El escriba se inclin hacia delante y le indic con un gesto que se acercara.
Eres nueva en la ciudad. Lo s. Por lo tanto, voy a ayudarte. Trabajo para el
hombre ms poderoso de Ur, y en consecuencia, para el hombre ms poderoso del
mundo conocido. l decide si los sacerdotes pueden construir otro altar en el templo,
cuntos campos se destinarn al cultivo de la cebada y cuntos al lino. l decide los
precios que se pagarn! T, por si no te has dado cuenta, no eres nadie. Ni siquiera
eres capaz de retener el contenido de tu estmago de campesina. As que deja la capa
y sal de esta oficina. El escriba sonri muy satisfecho consigo mismo. Est lo
bastante claro como para que entre en tu estpida cabeza?
Chloe sencillamente se qued paralizada.
Si piensas que l pueda estar interesado en tu cuerpo camita o en compartir su
simiente contigo, has de saber que su reunin de esta tarde es con la ensi, la suma
sacerdotisa de Inana. La encarnacin de la diosa del amor, por si acaso no lo sabes,
cabra ignorante. Ahora sal de aqu antes de que te eche.
Chloe haba enmudecido, incapaz de reaccionar. El escriba no le hizo caso. Ella no
poda moverse; no tena sensacin alguna en todo el cuerpo excepto en el rostro
donde notaba un fuerte hormigueo. Era como si se le hubiera dormido el rostro y
ahora volviera a circular la sangre. En su mente no aparecan palabras ni figuras. El
asombro la haba dejado en blanco. El hombre se dirigi a ella sin mirarla:
Si no sacas tu apestoso cuerpo de esta estancia cuando cuente cinco, mandar
que te corten una mano por ladrona.
La muchacha sali disparada.
Deja la capa! le grit el escriba.
58
Suzanne Frank
Chloe ni siquiera se volvi; dej caer el cesto con la capa, baj corriendo las
escaleras y lleg a la calle. Antes de siquiera advertir su presencia, se llev por
delante a un hombre nervudo con una larga cabellera. Rodaron por el suelo en un
batiburrillo de piernas, brazos y largos cabellos negros. Las cabelleras de ambos.
Mira por dnde vas le reproch el hombre. Eres tan corpulenta que puedes
hacer dao a los dems.
Lo siento murmur Chloe.
Tienes el color de la tierra. Ests enferma? pregunt el desconocido.
Chloe se neg a mirarlo.
Creo que voy a vomitar susurr, con lgrimas en los ojos. Oh dioses, otra
vez no.
Bueno, pero no lo hagas en la calle dijo el hombre. Ven conmigo.
La bilis caliente le llenaba la boca, y notaba fro y calor alternativamente en el
cuerpo. Apretaba los puos mientras el hombre la guiaba, con una mano alrededor
de su mueca.
Perdn, dejen pasar, perdn no dejaba de decir el hombre mientras suba las
escaleras a la carrera para entrar en el edificio.
Qu... ? escuch ella que gritaba una voz. No puedes... Oh, por Nin!
El hombre le sostuvo la cabeza mientras ella vomitaba en la tierra de un tiesto
donde haba una palmera. Tosi como un gatito y acab de soltar unos espumarajos
de bilis y restos de la cerveza del desayuno. No tena otra cosa que el vestido para
limpiarse el rostro y sonarse la nariz. Era repugnante, pero qu otra cosa poda
hacer?
Chloe mir al hombre de la larga cabellera, y luego ms all.
El escriba, barrign y calvo, la miraba furioso por encima del hombro del otro
hombre. Chloe mir en derredor y se dio cuenta de que se encontraba de nuevo en
los despachos del lugal, pero ahora en la oficina interior. Mir las estanteras. El cesto
con la capa limpia que haba dejado caer se encontraba ahora en la habitacin.
Escriba dijo el hombre de la larga cabellera, mientras miraba a la muchacha.
Llvate la palmera y lmpiala. Aqu dentro no huele muy bien. Necesitas alguna
cosa? le pregunt a Chloe.
El escriba no dejaba de mirarla con ojos de asesino. Ella sacudi la cabeza. El
hombre mir por encima del hombro a su empleado.
59
Suzanne Frank
Venga, ocpate de la palmera. Tendi una mano y ayud a Chloe a levantarse

del suelo. El escriba entr en la oficina del lugal y recogi el tiesto.
S, seor mascull, indignado.
Una nueva estrella? pregunt el astrlogo. Cul?
Su amigo, amante y confidente hizo un amplio ademn.
Una estrella nueva, ya sabes que no entiendo de esas cosas.
Tendras que entender, eres maestro escriba.
Para eso estn los expertos, como t, que vienen y ensean esos temas replic
el otro y dio una palmadita en el brazo del astrlogo. Luego dedic las dos manos y
casi toda su atencin al trozo de cordero asado que tena delante.
Dnde lo escuchaste comentar?
El maestro escriba no poda masticar y hablar al mismo tiempo, as que dej de
masticar y empuj con la lengua el trozo que tena en la boca contra el carrillo.
Uno de esos viejos charlatanes que frecuentan el templo coment que haba
aparecido un muchacho que afirmaba ser astrlogo, con el anuncio de que haba
visto una nueva estrella. El maestro escriba pas el trozo de cordero al otro carrillo
. Por supuesto, nadie ms la haba visto, cosa que caus una gran conmocin
cuando miraron el cielo.
Vieron una nueva estrella?
Eso parece.
En qu lugar del cielo?
El escriba acab por engullir el trozo de carne casi sin masticar y rog no ahogarse.
En algn lugar cercano al horizonte. No lo s. Est anocheciendo, as que dentro
de muy poco podrs mirar. Si est all, estoy seguro de que la vers.
Pero no la vi primero. Claro que s. A quin creer la ensi? A ti, Asa, el
astrlogo oficial de Ur, o a un pobre palurdo? Por supuesto, dijo el maestro
escriba para sus adentros, si la ensi conoce al astrlogo, entonces creer firmemente
en la palabra del chico. Pero su amante no necesitaba conocer esta informacin.
Llevaban juntos mucho tiempo; cada uno tena secretos que era mejor dejar
enterrados. Tu esposa tiene una mano con el cordero que es asombrosa dijo, en
cuanto acab de engullir otro bocado. Esa mujer sabe escoger siempre el mejor
corte de cualquier carne, pero sobre todo si es de cordero.
60
Suzanne Frank
No me hables de corderos replic el astrlogo.

Qu pasa? Si su amante se explayaba a gusto, el maestro escriba podra
comer en paz.
Est muy caprichosa.
Vaya.
En cuanto le consigo lo que quiere, inmediatamente quiere otra cosa. Creme, es
agotador. Esa probablemente sea la causa de que no viera la estrella, la nueva.
Solo por un par de noches seal el maestro escriba lealmente. Entre bocado y
bocado.
Esa mujer sabe cmo incordiar. Es peor que las cabras. No deja de incordiar de
la maana a la noche. Siempre es lo que ella quiere, lo que necesita. Por qu no
podemos tener lo mismo que las personas que viven en la calle Torcida? El
astrlogo gimi. Sencillamente es incapaz de comprender que con los ingresos de
un astrlogo y de una pastora que trabaja media jornada no se puede tener lo mismo
que los mercaderes y comerciantes.
El maestro escriba poda aguantar horas de charla si con eso poda disfrutar de un
buen banquete. Su esposa era incapaz de calentar agua sin incendiar la casa. La
relacin que mantenan no poda ser ms satisfactoria: ella viva en los pantanos con
los nios, y l se alojaba con el hijo del protector de turno que estuviese alojado en su
casa de escribas; en la actualidad, el hermano menor de Kalam. A su esposa le
desagradaba profundamente la ciudad, y l era alrgico a los juncos. El astrlogo no
haba probado la comida -haba apartado el plato- as que el maestro escriba cogi la
paletilla de cordero del plato de su amigo y le dio un buen mordisco.
Dice que son las ms gordas que ha visto. Con unas colas como no ha visto en su
vida.
Ovejas?
Crees que estoy hablando de cabras?
El escriba hizo odos sordos mientras colocaba un suculento trozo de cordero
asado sobre una rebanada de pan y se lo llevaba a la boca. Esta era la razn por la
que no llevaba barba; era una molestia para alguien que disfrutaba de la buena mesa
como l. Contuvo un eructo y arranc un tira de la carne junto al hueso.
Son una nueva raza de ovejas?
61
Suzanne Frank
Qu quieres decir con una nueva raza de ovejas? Las ovejas son ovejas. Lo
mismo que los humanos. No hay una nueva raza de humanos. Algunos tienen el
trasero gordo, y otros, pequeo. No es algo nuevo, sino sencillamente variedad.
As que es esta nueva variedad de ovejas, las que tienen colas grandes, las que
le gustan a tu mujer? Por qu no compra una? Conozco algunas personas que...
No las vio en el mercado. Las vio en los campos de pasturaje. Los comunales
que estn del lado norte le explic el astrlogo.
El padre escriba sala de la ciudad en contadas ocasiones, y desde luego nunca iba
al lado norte.
Entonces esas ovejas pertenecen a otra persona coment con la boca llena.
S.
Bien, en ese caso... El padre escriba se lami los dedos. Se le escap un eructo.
Ah, podra seguir comiendo, pero al ver la mirada de desaprobacin de Asa, decidi
no hacerlo. En ese caso puedo hacer algunas averiguaciones. Descubrir quin es el
dueo, lo que piden por ellas. Esa clase de cosas.
La sonrisa del astrlogo dej al descubierto el colmillo roto. El maestro escriba
adoraba esa sonrisa, adoraba aquel diente.
Mi mujer no est en casa dijo el astrlogo. La llamaron de la fbrica textil.
Necesitan gente.
El maestro escriba se limpi las manos sucias de grasa con el dobladillo de la capa;
no tena importancia porque se la quitara en unos momentos.
Qu pasa con el cielo?
No se marchar. Las estrellas pueden esperar.
l le cogi la mano.
Qu tal has pasado el da? pregunt la madre de Nemrod.
Bien respondi Nemrod.
Aunque no cazaras nada? coment Roo, su hermano menor.
Conoc a una chica dijo Nemrod.
Una chica? repiti el padre de Nemrod. Dnde has conocido a una chica?
No saba que abundaran las cazadoras en la ciudad.
62
Suzanne Frank
No sal a cazar. Aqu no hay nada que cazar. Echo de menos las montaas. Su
madre lo mir con una expresin de splica; no, no empieces de nuevo con lo mismo,
al menos durante la cena, decan sus ojos; pero Nemrod no le hizo caso. Lamento
haberme casado y tambin haber venido a la ciudad.
Nirg, la esposa de Nemrod, no dijo nada, y se limit a servirle un poco ms de
comida. El se disculpara ms tarde. Lea, su segunda esposa, lo mir furiosa. Ms
tarde, ella le tirara todo lo que tuviese a mano.
Has conocido a otra mujer? insisti el padre. Y no estabas cazando?
Tienes que mirar a otras mujeres? pregunt la madre de Nemrod. Ahora
tienes dos bellas esposas, por qu no otro asno o un perro?
No queremos que l viole la ley con los asnos afirm el padre. Sera indigno
para la familia o mi posicin. El padre del muchacho era el lugal.
Nemrod clav la punta de la daga en la comida.
Dnde conociste a la mujer? quiso saber el hermano menor.
En la magistratura de pap.
Cundo estuviste all? pregunt el padre. Seguramente fue cuando ya me
haba ido al templo.
Por qu haba una mujer en la magistratura de tu padre? intervino la madre.
Nemrod saba que sus padres haban llegado a un acuerdo. Las sacerdotisas,
bueno, formaba parte de las obligaciones de su padre Shem, estar y copular con ellas.
Pero su madre no toleraba aventuras con las dems mujeres, las de la ciudad, porque
la avergonzaran en las sesiones del consejo y en las reuniones de las karum.
Fue a devolver una capa que estaba en la casa del juez Ningal contest
Nemrod.
La mujer que me vomit encima? exclam su padre y apart el plato.
Estamos comiendo le record Lea a su marido.
Est riqusima! afirm el mocoso.
Nirg continu comiendo. Haba muy pocas cosas que la distrajeran cuando coma.
Era una robusta montaesa a quien no le interesaban los cotilleos ni las prendas
elegantes. No se pareca en nada a la mujer que Nemrod haba conocido hoy.
Tu escriba se comport con su encanto habitual aadi el joven.
63
Suzanne Frank
Su trabajo no consiste en ser agradable con las personas, sino evitar que me
hagan perder el tiempo. Es valioso!
Fue votado por el pblico dijo Nemrod. En cualquier caso, la mujer sala
corriendo del edificio, y chocamos.
Es fea, dado que es una mujer? pregunt Roo.
Es una camita. Nemrod se encogi de hombros. Morena, como todas las
mujeres de ciudad. Su mirada se fij en las cabezas rubias de Nirg y Lea. Eran
como la cera y el trigo. Habla como si procediera de algn lugar del norte.
Es una refugiada, una pastora. Ningal, impulsado por la bondad de su viejo
corazn, la acogi en su casa, Roo explic el padre.
Nemrod no pas por alto la mirada que su madre le dirigi a Shem. Todo el
mundo saba que Ningal pasaba su tiempo solo con las sacerdotisas. Habra un
montn de viudas desconsoladas, por no hablar de cmo se sentiran sus hijos, si el
principal magistrado de Ur se una a una muchacha camita. A una refugiada, algo
todava peor.
Era mucho ms sencillo en las montaas, pens Nemrod. Las personas eran
completamente sinceras. Si no les caas bien, te mataban. Si no te caan bien, las
matabas. Los animales eran sinceros. Los montaeses eran sinceros. En ms de una
ocasin, Nemrod acababa agotado solo del esfuerzo de intentar descubrir qu
sonrisas eran fingidas y cules no.
Ya era hora de ir a reunirse con Kidu, el nuevo en y amigo de Nemrod, para
enfrentarse en un encuentro amistoso de lucha libre y beber unas cuantas cervezas
bien fras. Kidu era un hombre franco y buen compaero. Un montas de pies a
cabeza.
La muchacha que haba conocido hoy tambin era as. Una persona sincera. No, no
poda ser de la ciudad.
Quera verte le dijo a su padre.
Para qu? Para vomitarme encima una vez ms?
El mocoso solt una risita. Nemrod le dio un codazo. El chiquillo solt un grito de
dolor y acab en el suelo. Las muestras de arrepentimiento fueron inmediatas, como
deba ser. Nemrod ayud a levantarse a su hermano menor y le sirvi un poco ms
de comida. La mirada de Lea era risuea; detestaba a Roo. Nirg continu comiendo,
sin preocuparse de lo que ocurra a su alrededor.
64
Suzanne Frank
Doy gracias a los dioses por haberme marchado hoy unos minutos ms
temprano coment el padre. Creo que maana har lo mismo, no vaya a ser que
aparezca.
Roo sorbi una juda por la nariz y luego con un ruido explosivo la escupi en el
plato. El lugal volvi la cabeza, asqueado. Nemrod mir su comida. Echaba de menos
a los montaeses, su sencillez, la franqueza, el sentido de la vida que tena cuando
viva en las montaas. Peleaba para seguir vivo, valoraba la madrugada y el
atardecer, estimaba a la mujer que era capaz de encender una hoguera, y protega al
hombre que le cubra la retaguardia.
Todos compartan las mismas metas: disfrutar de una buena vida, respetar a los
dioses, proveer para los nios, los animales y ellos mismos.
Claro que ninguno de ellos saba leer o escribir; por esta razn, Nemrod haba
regresado a la ciudad. El era un cazador y amaba las montaas, pero necesitaba la
energa de la ciudad.
Solo deseaba tener el poder de reconstruir Ur. Edificar una ciudad nueva a partir
de cero.
Mirad! All est! grit Ezzi al tiempo que sealaba un punto en el
firmamento. Los hombres, los venerables sacerdotes del templo de Sin, contemplaron
la bveda celeste. Es nueva. Creo que, contando esta, es la cuarta noche en que
aparece.
Los sacerdotes continuaron mirando con gran atencin. El mago que les
acompaaba tena una tablilla con la copia del hgado de oveja y sealaba diversos
puntos, mientras los dems que seguan sus explicaciones murmuraban, miraban y
se consultaban los unos a los otros. Yo tambin podra tener una capa como esa,
pens Ezzi. Entonces todos sabran que l era astrlogo. Una capa oscura como la
noche, con las estrellas y la luna bordadas, larga hasta los pies y con los vivos
dorados.
El Ao Nuevo comienza la semana que viene le dijo a Ezzi uno de los
sacerdotes. Vigila esta estrella todas las noches hasta esa fecha. Nosotros haremos
los sacrificios y conjuros necesarios para descubrir los secretos que nos tienen
reservados los dioses.
S, seores respondi el muchacho, con la cabeza gacha.
Mantn los ojos bien abiertos, muchacho. Nosotros hablaremos con el astrlogo
del lugal en cuanto llegue.
65
Suzanne Frank
S, seores.
Infrmanos si se produce algn cambio en su posicin o en la hora que aparece.
De todo lo que veas.
Ezzi apenas si poda contener su entusiasmo.
Eres un astrlogo profesional? le pregunt uno de los sacerdotes.
S, s, seor.
Ests al servicio de alguien?
El muchacho carraspe mientras pensaba la respuesta.
Todava no. Acabo de salir de la casa de los escribas. Tengo ofertas de varios
mercaderes de la ciudad.
Comprendo. El hombre volvi a mirar el firmamento, y nadie ms dijo nada.
Ezzi comprendi que lo haban despedido. Haba esperado que le ofrecieran algn
pago; soaba con comprarse una baera. Pero nadie habl de pagarle. Al menos esta
vez, se dijo a s mismo. Estaba seguro de que la prxima vez tendra una
recompensa. l haba descubierto una nueva estrella! Hasta el lugal se mostrara
encantado!
Cruz la terraza y baj las escaleras. Unos sacerdotes armados con lanzas
custodiaban las entradas de cada uno de los pisos; por lo general se trataba de los
hombres ms fornidos y desde luego, los ms apuestos. Los sacerdotes destacaban
por encima de todos los dems hombres de Ur; los dioses los haban bendecido con
un fsico esplndido.
Se poda decir lo mismo de las sacerdotisas? Ezzi haba visto a algunas servidoras
de la diosa que se parecan ms a guardianas de las siete puertas de Kur que a
bailarinas de la corte de los dioses. Continu su camino por el templo. Los jardineros
nocturnos se dedicaban a su trabajo: limpiaban los pequeos canales de riego a la
vera de los senderos y regaban las innumerables palmeras cuyas copas se movan
suavemente bajo la brisa nocturna. La luz de las lmparas de aceite alumbraban las
paredes azules, rojas, verdes y amarillas del templo. Ezzi baj las escaleras.
Era posible que el propio lugal le ofreciera un empleo?
Quiz se sentira muy impresionado y complacido hasta el punto de presentarse
personalmente en la casa de Ezzi. Imposible. El lugal no ira nunca a la casa de nadie;
mandara a un escriba o a un caballero. Eso resultaba ms creble. Ezzi apur el paso.
Mi madre no estar en casa esta noche; la semana previa al Ao Nuevo es cuando
66
Suzanne Frank
ms clientes hay en la taberna. Esta sera una buena ocasin para que viniera el
escriba.
Llegara a su casa y mandara a los esclavos que lo limpiaran y ordenaran todo, y si
era posible, que eliminaran el olor del burro.
Ezzi escuch unas pisadas que lo seguan y contuvo el aliento. Haba ocurrido
mucho antes de lo que crea! El paso y la respiracin del mensajero parecan
acelerarse a medida que se acercaba. Ezzi forz el paso; quera estar en casa antes de
que llegara el mensaje. El mensajero acort distancias, Ezzi camin lo ms rpido que
poda. La capa que vesta era demasiado formal como para que echara a correr; y,
desde luego, no sera correcto que nadie viera al flamante astrlogo del lugal
corriendo por las calles.
El mensajero pas por su lado sin pararse, y Ezzi vio el collar de lapislzuli y
conchas alrededor del cuello, que era el distintivo de los mensajeros del lugal. Corra
hacia su calle. El hombre tendra que esperar a que apareciera Ezzi. Consciente de su
importancia, Ezzi aminor el ritmo y comenz a caminar de forma mesurada, como
un magistrado. Viva en la misma calle que el juez Ningal; se haba fijado en el paso
sereno y la dignidad del porte del magistrado.
Ezzi entr en la calle Torcida, y el mensajero pas de nuevo en la direccin
opuesta.
Espera! le grit Ezzi. Todava no he llegado a casa!
El mensajero no le prest atencin. No llevaba nada en las manos.
El muchacho mir a lo largo de la calle y vio que se cerraba una de las puertas.
Oh, el mensaje no era para l.
Es para m?
Es lo que dice: La hembra humana Chloe.
Es de agradecer que no haya ningn macho humano Chloe dijo ella, y se
acerc a Kalam. Me lo das?
Desde luego.
El sobre de arcilla protega una tablilla similar a aquella donde aparecan anotadas
las piezas de su rebao. Estaba cubierto de smbolos, pero ella era incapaz de leer ni
uno solo. Ni siquiera aquellos que correspondan a su nombre. Se lo devolvi a
Kalam.
Me hars el favor?
67
Suzanne Frank
El joven mir el sobre y despus la mir a ella. Sin duda se haba enterado de que
ella haba vomitado en el tiesto de la palmera. Ningal haba salido, pero Kalam estaba
en casa y se haba mostrado irritable como un bfalo de agua desde la puesta de sol.
Bonita analoga, dijo una voz dentro de su cabeza socarronamente.
Por supuesto. Con un rpido golpe seco, rompi el sobre de arcilla y sac la
carta. La ley de una ojeada. Por todos los dioses murmur y le arroj la carta.
Chloe se precipit tras ella y alcanz a cogerla antes de que tocara el suelo.
Lanzas como las nias coment. El desconcierto se sum a la furia en la
expresin de Kalam. Ella misma estaba desconcertada. Las nias lanzaban ms lejos
que los nios? De una manera diferente? Sacudi la cabeza para despejarla y mir la
carta de arcilla.
Montones de huellas de pjaros de los pantanos en la arcilla. Estaba hmeda.
Qu dice?
Renete conmigo en la oficina del lugal a la hora doble antes del medioda. Lo
conocers.
Nemrod! exclam Chloe.
Cmo conoces al hijo del lugal?
As que la historia de que haba vomitado en el tiesto de la palmera no haba
llegado a sus odos.
Somos viejos amigos contest con todo descaro. Muchas gracias, Kalam.
Me marcho anunci Kalam, que se encasquet el sombrero y cruz el jardn
como una tromba. Sali dando un portazo.
Chloe mir la carta; las marcas no le eran desconocidas del todo. Nunca las haba
utilizado, pero haba visto algo que se le pareca mucho. En una habitacin muy
grande y bien iluminada. Sobre unas mesas haba centenares de tablillas, cada una
con una tarjeta donde se explicaba dnde las haban encontrado y cundo.
Fue a su habitacin y se acost en su cama de hojas de palma. Objetos y marcas
familiares.
Haba momentos en que desconoca su propia mente.
68
Suzanne Frank
Captulo 5
Los sonoros golpes que alguien descargaba contra la puerta despertaron a Guli. El
trenzado de hojas de palma, que haba cedido en menos tiempo de lo esperado, lo
haba dejado atrapado entre los cuatro palos del marco de la cama de modo que
comenz a forcejear con la intencin de levantarse.
Los visitantes no esperaron a que l les abriera la puerta.
Quiz esta sea la razn por la que no puedes pagarnos tu deuda opin su
acreedor cuando entr en la habitacin. Dos hombres escoltaban al mercader. A
diferencia de su patrn, ambos eran marineros muy fornidos y de musculosos
brazos. Viza se cruz de brazos y mir a Guli. Descansas mucho ms all del alba,
como si fueses el en!
Guli consigui por fin levantarse y saludar al propietario de su local -por defectosi el negocio no prosperaba.
No me he retrasado le record a Viza. El pago no vence hasta el primero de
ao. Lo juraste por Enlil!
Viza chasque los dedos, y un escriba se acerc inmediatamente, con un montn
de tablillas.
Entrgale a Guli una copia del nuevo acuerdo le orden.
No s leer protest el joven.
Por supuesto que no confirm el arrendador. Lele las nuevas condiciones.
El escriba mir la tablilla.
Guli not que le corra un sudor fro por la espalda, como si se hubiese puesto el
faldelln al revs en pleno invierno. Esto no auguraba nada bueno.
El escriba se aclar la garganta y comenz a leer con un tono altisonante:
Yo, Guli, que ped un prstamo de sesenta minas de cebada para alquilar una
residencia en el elegante barrio de las tejedoras para mi saln de peluquera, el
Karum de Guli, se lo pagar al generoso y magnfico ciudadano Viza con el inters
del quince por ciento pactado. Si no pago durante el primer trimestre del primer ao,
abandonar mi residencia y trabajar como jardinero de mi seor Viza.
69
Suzanne Frank
Yo no firm tal cosa protest Guli. Tampoco alquil una residencia en el

barrio de tejedoras. Si lo hubiese hecho, tendra el saln lleno de tejedoras esperando
a que les arreglara los cabellos!
Este es el nuevo acuerdo, Guli.
No puedes cambiar las condiciones despus de que llegramos a un acuerdo
replic el peluquero. Guli, que ya se las haba tenido con la justicia de la
mancomunidad, conoca sus derechos.
Yo soy el seor Viza; y t, un sucio recolector de excrementos!
Los dos hombres que acompaaban al prestamista entraron en accin.
Qu estis haciendo? Os habis vuelto locos?
Cllate o les dir que te den una paliza le orden Viza.
Uno de los marineros levant el bal de palma trenzada, y vaci su contenido en el
suelo.
Espera! No puedes tocar esas cosas! grit Guli.
Con sus grandes pies descalzos, los dos hombres aplastaron todas aquellas cosas.
Las trituraron. Las redujeron a polvo.
Guli mir impotente cmo el contrato de su casa, el prstamo del mobiliario y la
compra de varias colas de burro se convertan en polvo. Viza se le acerc. Era un
hombre pequeo con una fea cicatriz en la cabeza. Ni siquiera llevaba la capa de los
antiguos alumnos
Firma el nuevo contrato, Guli.
No.
Firma insisti el hombre. Tengo a tres testigos esperando. Firma.
Esto no es legal, ni tico.
Quin pondr ms fe en la palabra de un convicto que en la de un hombre
libre?
Guli no dispona del dinero; no poda pagar el plazo ms el quince por ciento de
inters. No saba calcularlo, pero tena que ser una cantidad muy grande. En los
meses que llevaba aqu, apenas si haba ganado lo suficiente para pagarse la cerveza
y el pan. Arranc de un tirn el sello que llevaba colgado alrededor del cuello, el
cilindro de marfil tallado donde se proclamaba que l, Guli, era un digno cliente de
Ur.
70
Suzanne Frank
Como smbolo de su nombre, Guli haba diseado un sello con la diosa Inana
sentada, y a l mismo dedicado a peinarle los celestiales cabellos bajo el sol de
Shamash. Se haba sentido muy orgulloso de tener su propio sello, de ser libre y
noble. Un cliente.
Ahora sus sueos se hundan en la despiadada oscuridad de los ojos del
prestamista.
Firma repiti Viza. Ahora.
Los dos marineros le miraban como buitres por encima de los hombros de Viza.
Guli mir la tablilla todava hmeda. El polvo de los viejos contratos formaba ahora
parte del suelo. Si se dejaba llevar por sus impulsos, le partira la cara a Viza.
Entonces los dos marineros le daran una paliza, y todos acabaran en el tribunal.
Guli tendra que renunciar a cualquier esperanza de tener de nuevo un sello.
El peluquero se trag la saliva que se haba reservado para escupir al rostro de
Viza e hizo rodar el sello por la arcilla hmeda. Viza le entreg el original al escriba y
le dio una copia a Guli. Una vez ms, Guli pas la imagen de s mismo peinando la
cabellera de Inana. Viza le dio al escriba la copia destinada a los archivos oficiales. La
ltima tablilla que le dio a Guli estaba casi seca; no tena ninguna importancia. Si a
Viza se le antojaba cambiarla, no tena ms que entrar por la fuerza en la casa de Guli
y convertirla en polvo.
Estas eran las consecuencias de llevar la vida de un hom bre honrado. Apestaba
como la mierda en las palmeras. Aquella apestaba mucho ms, porque esta ltima al
menos serva a un propsito til.
Gurdalas dijo Viza. El escriba envolvi las dos copias en arcilla, y Guli sell
el paquete. Nos volveremos a ver dentro de unas semanas para el primer pago
aadi el prestamista. La variopinta pandilla se dispuso a marchar.
Ulu asom la cabeza.
Guli, ya has... abierto? pregunt.
Viza le dedic una sonrisa.
Perdn, seoras se disculp mientras Ulu entraba en compaa de otras tres
mujeres: la cervecera, su hija y una sacerdotisa con el rostro picado de viruela. Mir a
Guli por encima del hombro. Me alegra ver que el negocio prospera.
Sali de la habitacin antes de que Guli aplastara el sello que tena en la mano.
Tenemos que volver en otro momento? pregunt la cervecera. Acabamos
de saber que habas abierto y queramos ser tus primeras clientes.
71
Suzanne Frank
Ulu haba encontrado la manera de disculparse.

Guli mir las sillas rotas, los potes hechos aicos, los restos de sus preparados.
Qu queris? pregunt con una voz absolutamente inexpresiva. Las
tenacillas de rizar estaban rotas; la plancha para alisar los cabellos, inservible. Solo
puedo cortar. Cortar! Eso es lo que queremos!
S, s.
Puedes lavar y cortar?
Vio que quedaba un recipiente utilizable; rog que no hubiesen orinado en el
pozo.
S. Puedo lavar y cortar.
Ir a buscar unas cervezas para desayunar ofreci la cervecera.
No... comenz Guli; no tena dinero para pagar la bebida.
Aqu cerca hay una taberna que me hace la competencia le explic la cervecera
. Me han hablado de su producto y quiero probarlo. Si t bebes una jarra, podrs
darme tu opinin.
Ya sabes, la opinin de un profesional intervino la sacerdotisa. Guli la haba
visto frecuentar la taberna, y estaba seguro de que la mujer entenda de cerveza tanto
o ms que l.
Ulu le acariciaba la espalda para tranquilizarlo.
Somos tus amigas le susurr. Si ayudamos a los dems, ganaremos en
humanidad.
Guli ech una ojeada al suelo de su peluquera, de la casa que tanto le haba
costado encontrar.
Muchas gracias le dijo a la tabernera. Me apetece mucho una cerveza.
Las ovejas estaban bien despiertas a la hora del amanecer, y brincaban de alegra.
La hierba es verde, el cielo es azul, quin necesita algo ms cuando tengo una
oveja? La muchacha no acababa de entender el chiste, pero s la intencin.
La cabra estaba muy interesada en su nueva faja, pero ella consigui apartarla
mientras revisaba a las ovejas una por una para ver si presentaban algn corte o
herida, cualquier indicacin de que no estuvieran sanas o no las alimentaran bien.
Los corderos haban crecido mucho en unos pocos das.
72
Suzanne Frank
Vendr ms a menudo les prometi. Despus de todo, eran su familia.

Le ense fugazmente la tablilla de las ovejas al pastor cuando sali de los campos
de pasturaje y emprendi el camino de regreso a la ciudad.
Se estremeci con la fuerza de la reverberacin de un sonido cuando pasaba por la
arcada de ladrillos. Le pareci que temblaba el suelo. Un trueno. Un tren. Un 747.
El ruido ces con la misma brusquedad con la que haba comenzado. Los transentes
continuaron su camino, aunque muchos se tocaban las orejas. Chloe no haba
caminado ms de cinco pasos, cuando el ruido comenz de nuevo.
Un terremoto? La furia de los dioses? Mir el cielo; no haba ni una sola nube a
la vista. Ces el ruido.
No tengas miedo le grit un hombre. Son los tambores que ensayan para el
Ao Nuevo.
No haba acabado de decirlo cuando los tambores retumbaron de nuevo. El ruido
le provocaba una opresin en el pecho, le produca dolor en los dientes. Chloe apur
el paso para llegar cuanto antes a la calle Torcida.
El tremendo ruido se amortigu en cuanto entr en el patio de la casa de Ningal y
casi desapareci cuando cerr la puerta de su habitacin. El agua de la palangana
an estaba tibia, as que empap un trozo de tela y se limpi la cara; luego se lav las
manos que olan a oveja. Quera acurrucarse en la cama, abrigada con sus bonitas
mantas nuevas, y soar con el dios de los ojos dorados.
Cheftu.
En sus sueos, l le hablaba, la tocaba, y sus besos eran como un fuego que llegaba
hasta lo ms profundo de su ser. En sus sueos, no haba palabras desconocidas,
ninguna expresin le era extraa, ni tampoco lo era para l.
En sus sueos, ella era la consorte perfecta. La luna de su sol, la noche de su da. l
era el dios de los sanadores, ella la diosa de la guerra; l era el maestro de la
comprensin, ella la proveedora de informacin; l converta las imgenes en
palabras, ella creaba imgenes a partir de las palabras.
En sus sueos.
Se pein los cabellos con aceite, se arregl la faja del vestido, se puso los brazaletes
y volvi a salir. Tena que arrinconar a un lugal.
Nemrod se reuni con ella en la entrada del edificio de la mancomunidad.
No s cmo agradecrtelo dijo Chloe. Me sorprendi tanto...
Solo procura no vomitarle encima, ni le hagas el ms mnimo caso cuando grite.
73
Suzanne Frank
Me gritar?
Nemrod se rasc la barba sucia y descuidada.
En cuanto se d cuenta de que es una encerrona, gritar hasta quedarse ronco.
Chloe fue la primera en entrar.
Condenada perra... murmur el escriba, pero se interrumpi al ver que
entraba Nemrod con todo el aspecto de un oso peludo y furioso.
Est mi padre, el lugal}
Su puerta est cerrada respondi el hombre con voz ahogada, y en ltimo
momento, aadi: seor.
Bien. Nemrod cogi a Chloe de un brazo, y sin preocuparse ms del escriba,
fue hasta la puerta, llam una vez y la abri.
Qu es esto? En...
Padre, creo que ya conoces a Chloe.
Oh, s, la conoca. Comenz a enumerar cmo, cundo y dnde. A voz en cuello.
Chloe no le prest la menor atencin; era obvio que Nemrod haca lo mismo.
Cuando por fin el lugal acab de vociferar y volvi a sentarse, Nemrod la present de
nuevo. La expresin que el lugal le dedic a su hijo no poda ser ms desagradable,
pero Nemrod no pareci molestarse.
T queras acorralar al animal en su cubil le dijo Nemrod a la muchacha.
Disponemos de quince minutos. Te esperar afuera.
Minutos. La palabra se traduca exactamente como quince intervalos de sesenta
segundos, un cuarto de hora o un octavo de una doble hora. Estas personas conocen
los minutos, se maravill una parte de su mente. Quines son? Quin soy?
Dnde demonios estoy?
El lugal era un hombre corpulento, apuesto y meticuloso de una manera
completamente opuesta a la de Nemrod. El lugal se arregl la capa de antiguo
alumno.
Qu quieres, mujer? Por qu mi propio hijo me acorrala en mi oficina?
Quiero asistir a la casa de los escribas.
El hombre parpade.
Me han dicho que las hembras humanas no asisten prosigui Chloe. Eso no
significa que no pueda, o mejor dicho que yo no pueda. Quiero aprender a leer y
74
Suzanne Frank
escribir. Soy humana, quiero aprender, pero eres t quien debe conceder el permiso.
Eso al menos es lo que dice el juez Ningal.
El lugal golpe con las uas la superficie de la mesa.
Este no es un buen momento para una peticin.
S que te vomit encima y aprovecho la oportunidad para pedirte disculpas.
Supongo que las ostras del tenderete de Scampi estaban malas. Me equivoco o
nunca habr un momento oportuno para que te haga una peticin?
El hombre abri la boca y la volvi a cerrar. Frunci los labios y continu con el
tamborileo sobre la mesa.
Tericamente...
S?
Por qu la casa de los escribas? No tienes ningn mocoso del que ocuparte?
Un marido o un trabajo? Qu te ense tu madre? Hay buenos puestos en la nueva
fbrica de tejidos. Podra recomendarte a la encargada.
Quiero aprender a leer.
Por qu?
Porque quiero saber.
Qu necesitas saber?
Chloe cogi una de las tablillas que haba sobre la mesa.
Qu dice aqu?
Es una propuesta del karum de plateros sobre el comercio.
Quiero saberlo.
Ya lo sabes. Te lo acabo de decir.
Puedes haberme dicho cualquier cosa. No lo s.
Soy el lugal. Me han elegido los ciudadanos y me atengo a las normas de Enki,
Enlil, Inana y el consejo de los dioses. Me resulta ofensivo que me creas capaz de una
falsedad. Sus ojos castaos parecan echar llamas.
No es que no confe en ti. Es que confo ms en m misma. Quiero ser
autosuficiente. Todo el mundo tendra que saber leer.
No tienes bastante con la pretensin de que una hembra humana aprenda a
leer, sino que tambin quieres que lo haga toda la humanidad? Quin trabajara los
75
Suzanne Frank
campos? Quin capara a los toros? Quin tripulara las naves? Comenz a apilar
las tablillas. Fuera de mi vista, muchacha. No dices ms que tonteras.
Las clases en la casa de los escribas comienzan la semana siguiente al Ao
Nuevo. Quiero aprender.
Pues seduce a algn maestro y haz que te ensee. No hay ningn motivo para
desperdiciar el tiempo de una legin de jvenes e impresionables futuros clientes y
caballeros.
Chloe no haba esperado ganar hoy; ni siquiera haba soado con marcar el tanto
de la victoria. Qu significar esa expresin?, se pregunt a s misma. Pero s que
haba dejado huella. Esta iba a ser una guerra de desgaste. Ella deseaba ir a la escuela
ms de lo que l quera impedrselo. Solo se trataba de una cuestin de paciencia. A
ver cul de los dos tena ms.
Muchas gracias por tu tiempo, lugal.
Abri la puerta, no hizo el menor caso al escriba y le sonri a Nemrod que la
esperaba en las escalinatas. El retumbar de los tambores no la molest en absoluto en
el camino de regreso a casa. En la entrevista le haban dado un consejo muy til:
poda buscar a alguien para que le enseara.
Se le ocurrieron dos personas inmediatamente.
Los festejos del Ao Nuevo comenzaron en el mismo momento para todos los
habitantes de Ur. Los tambores de cuero negro que haban sonado durante los tres
das de ensayos lo hacan ahora al unsono y en concierto. Todos los templos tenan
por lo menos dos tambores; cuanto ms grande y prestigioso era el templo y sus
dioses, ms tambores tena.
Ur vibraba con el ritmo.
En el exterior de la ciudad, los animales intentaban huir despavoridos de aquel
estrpito.
Fuera de los lmites de la mancomunidad, haba quienes oteaban el horizonte,
atentos a la aparicin de los negros nubarrones y la descarga de la furia de los dioses.
En el interior de otras ciudades, los habitantes no podan escucharlos, porque ya
tenan los propios.
A la hora del desayuno, Ningal, Kalam y Chloe bebieron sus cervezas y
disfrutaron de la relativa tranquilidad de las breves pausas en el batir de los
tambores.
76
Suzanne Frank
Es precisamente por esto grit Ningal, que lo mejor es emborracharse en

Ao Nuevo y seguir borracho durante una semana.
No es mala idea admiti Chloe a voz en cuello.
Kalam continu escribiendo en sus tablillas sin hacer ningn comentario. De vez
en cuando, beba un trago de cerveza.
Nirg y Nemrod estaban en la cama. La solemne entonacin del tambor era
demasiado lenta para Nemrod, y el ritmo no era el adecuado para Nirg. Al final, la
mujer se fue a las cocinas y regres con sendos boles de requesn y miel. Para Nirg la
comida estaba por encima del sexo o lo que fuera.
Lea, en su propia cama, sin otra compaa que una estatuilla de Pazuzu, sirvi un
poco de cerveza como ofrenda al dios de los demonios y le rog que le diera un hijo o
un aman te. Le daba lo mismo uno que otro; lo que no quera era aburrirse. Como
esposa del hijo del lugal, su suegra no quera que trabajara en la fbrica. Lea no saba
hacer nada ms que tejer y echaba de menos a las mujeres con las que haba trabajado
antes de que Nemrod la viera, se la llevara a sus habitaciones y la cortejara con mil y
un halagos hasta que ella ya no pudo seguir rechazndolo. Luego su suegro
descubri que su padre no tena dinero y comenz el feudo. Sin embargo, como
Nemrod ya la haba tomado por esposa, no se poda hacer nada ms.
El hombre, que tena debilidad por los cabellos rubios, agradeci a Pazazu que no
abundaran las mujeres rubias en la ciudad porque si no ahora estara rezando por
tener una legin de amantes o una carnada de hijos. Lea se bebi el resto de la
cerveza que haba ofrecido a Pazuzu y escondi la cabeza debajo de la almohada.
Aborreca los festejos de Ao Nuevo.
Ezzi acababa de meterse en la cama cuando comenzaron a sonar los tambores. Las
estrellas se haban ocultado, y l haba acabado de anotar sus ltimas y cuidadosas
observaciones. No se haba producido ningn cambio en la nueva estrella. Pareca
estar sola, despreocupada de los movimientos de los dems rebaos en el cielo. Bien
poda ser Ezzi quien diera nombre a la vigesimasexta estrella. No pensaba en otra
cosa que en la gloria de aquel da.
Los tambores continuaron redoblando; se dijo que probablemente la gloria no
vendra hoy.
77
Suzanne Frank
En la planta baja, Ulu abri la puerta y entr en la casa. Demasiadas copas de

cerveza y tres clientes le haban deparado un da fantstico, aunque ahora lo haba
medio olvidado. El ruido de los tambores no sera algo muy agradable de soportar
durante las prximas horas. No pareca tener mucho sentido que unos dioses,
capaces de convertir a todo el mundo en una tablilla en blanco por ser demasiado
ruidosos, reclamaran todo aquel estruendo el da de Ao Nuevo, pero quin era ella
para criticar. Como Ezzi le recordaba constantemente con mucho deleite, ella era una
puta.
Una prostituta. Una compaa femenina bien pagada, bien dotada y muy experta.
Eruct.
Una ramera que necesitaba el orinal y unas pocas horas de silencio para dormir en
paz. Claro que hoy, si quieres silencio, tendrs que ir a los pantanos, rezong
mientras cruzaba el patio y suba las escaleras para ir a sus habitaciones. La puerta de
Ezzi estaba cerrada y no se vea ningn rayo de luz por las grietas. Ech un vistazo a
la terraza, atenta a la silueta de su hijo, pero no estaba all.
Por supuesto, estaba amaneciendo, as que por hoy haba acabado con las estrellas.
Ulu eruct una vez ms, abri la puerta, entr en la habitacin y cerr la puerta
suavemente.
Guli estaba muy ocupado con sus dos primeras clientas del da. Gracias a las
recomendaciones de Ulu y a unas pocas minas de cebada, haba vuelto a la actividad.
Las prostitutas de toda la ciudad acudan a primera hora. Hoy tendran un da muy
atareados, antes de que los ciudadanos se emborracharan hasta perder el sentido y
que las sacerdotisas del templo -estas mujeres las llamaban putas- salieran a disfrutar
de su da libre.
Hoy era el da dorado de las prostitutas.
A una le estaba alisando el pelo; otra quera un corte; a una tercera acababa de
untarle todo el cuerpo con cera para hacerle una depilacin integral, y la cuarta
quera que le tiera los cabellos de rojo con la mata entre las piernas a juego. Guli
prepar el tinte y rog a Inana tener la cantidad que necesitara porque era una mujer
muy grande. Se apiad del hombre que no tuviera lo suficiente para pagarle sus
servicios; era muy capaz de partirlo en dos con las manos.
78
Suzanne Frank
Majestuoso seor, le saludaron. Shama agach la cabeza y acept la corona de

dos cuernos del ensi. Los tambores resonaron en su estmago mientras l golpeaba la
puerta forrada con planchas de cobre.
Ella que es bella como Inana, fuerte como Sin y amado de la corte cantaron.
Despierta y saluda al Ao Nuevo que te damos a ti como una ddiva para una
novia.
Puabi abri la puerta, desnuda y con el cuerpo pintado con oro. Shama hinc la
rodilla y le ofreci la corona que era suya. Porque Puabi, una nieta de Ziusudra y la
mujer ms querida de Ur, era ensi, la lder electa del templo.
La encarnacin de Inana, ella era la consorte espiritual del lder del comercio, que
era el lugal; otro cargo electo. Puabi designaba al en, el sumo sacerdote que
garantizaba la fertilidad dentro de la ciudad de Ur.
Puabi se coloc la corona en la cabeza y sonri a Shama. Debido a que era el Ao
Nuevo, ella permanecera recluida hasta que los astrlogos proclamaran que el Ao
Nuevo haba llegado efectivamente. Shama no llevaba la cuenta, l no era ms que su
ayudante de cmara, pero tena la sensacin de que el Ao Nuevo llegaba tarde este
ao. Por lo general era durante el equinoccio de primavera, pero de eso ya haba
pasado un mes. Resultaba fcil de recordar porque haba sido cuando la luna se haba
vuelto roja y las aguas del ufrates haban inundado las aldeas y pantanos del norte.
La riada haba provocado que las ratas huyeran por millares. Muchas de las que
haban aparecido en Ur haban acabado ensartadas en un palo y asadas en las
hogueras, para ser consumidas por aquellos con un paladar poco fino, pero la
mayora haban continuado la escapada hasta el mar del sur. Supuso que haban
nadado hasta Dilmun o se haban ahogado en el intento.
De todas las cosas que Shama detestaba, las ratas eran lo ms aborrecible.
Puabi les dio la espalda, y ellos se prosternaron hasta que la puerta se cerr.
Los tambores no molestaban a Shama; ni siquiera los escuchaba porque viva en el
templo desde el Diluvio. El batir de los tambores ascenda a su cuerpo a travs de las
plantas de los pies, y llegaba un momento en que aquella sensacin de hormigueo le
induca a comprobar que los insectos no corran por su piel. Tambin detestaba a los
insectos, sobre todo a las grandes cucarachas negras que caan sobre su cama durante
la noche, y que acababan aplastadas por el peso de su cuerpo cuando l se daba la
vuelta.
Shama gui a los sacerdotes y a los aclitos, a todos aquellos hombres y jvenes
perfectos, a las profundidades del templo. All se encontraban las estatuas, las
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Suzanne Frank
imgenes esculpidas de Ninhursag, Enlil, Inana, Pazuzu, Shamash, Sin y otra media
docena cuyos nombres no poda recordar. El nico que no estaba representado era el
Ser supremo que los gobernaba a todos.
El Dios de dioses era demasiado poderoso para ser representado en imgenes de
oro o arcilla. Mova su dedo en el cielo, no necesitaba de los sacerdotes ni de los
templos; hablaba directamente a los hombres. No confiaba en los ridculos dioses de
las tormentas, las nubes y el sol; no eran ms que sus cortesanos, sus empleados y
que, por lo tanto, estaban en un nivel inferior.
Los humanos ni siquiera conocan el nombre del Dios supremo.
Shama seal las nuevas vestiduras para cada una de las estatuas, las joyas que
llevaran, los cirios y exvotos que acompaaran a las estatuas en la procesin desde
sus templos al templo de Sin. Luego les mostr a los sacerdotes las prendas que
vestiran.
El Ao Nuevo, tal como lo vea Shama, no era ms que un festejo donde lo ms
importante eran el ruido y las prendas. Todos reciban prendas nuevas. Estaba
convencido de que se trataba de una conspiracin del karum de tejedores, pero no
tena pruebas para demostrarlo. Adems, nadie escuchaba a un anciano que
recordaba el Diluvio.
Si hubiera recordado el Diluvio y lo hubiese podido narrar, probablemente habra
sido un abogado para gran placer de sus padres. Entonces, sin duda, la gente le
hubiese escuchado. Pero la misma maldicin que haba cado sobre el cuervo por su
codicia, haba cado en el habla de Shama. Era tartamudo. Cuando hablaba era como
una puerta que se resista a abrirse. En consecuencia, ms all de las palabras rituales
que murmuraba una vez al ao, llevaba dcadas sin hablar.
Algo perfecto para guardar los secretos del templo.
Incluso si crea que los dioses no eran ms que unos dscolos mocosos que
necesitaban que alguien los disciplinara.
Shama observ el trabajo de los sacerdotes ms jvenes. El fornido y rubio Kidu
era el proyecto personal de Puabi. Lo haban trado de las montaas, y ella misma se
haba encargado de su preparacin. El hombre tena un apetito insaciable de comida
y sexo; las mujeres de Ur ya hacan cola para disfrutar de sus servicios. La mente de
Kidu era desproporcionadamente pequea en relacin a su cuerpo, algo que lo
converta en un ejemplar perfecto y del todo maleable dentro de la jerarqua del
templo. Kidu se convertira en el prximo en, el nuevo sumo sacerdote.
80
Suzanne Frank
Shama recogi su faldelln nuevo y subi las escaleras. Si sus clculos eran
correctos podra disfrutar de una larga siesta antes de que lo necesitaran de nuevo.
Los ciudadanos de Ur bailaban en las calles. Ezzi no escuchaba los gritos de
alegra o xtasis. Estaba absolutamente plido y tena la sensacin de que vomitara
en cualquier momento.
Mala? repiti. Es una mala estrella?
Maligna afirm el astrlogo con los ojos cerrados. Estaba repitiendo las
palabras que le dictaban los dioses?. Las tablillas del destino proclaman que se
debe expiar la sangre.
Qu hay que expiar? pregunt Ezzi.
Otro de los astrlogos descarg un golpe contra la nuca de Ezzi que casi le arranc
el sombrero.
Expiar lo que sea. Los dioses no tienen que darte explicaciones manifest,
furioso.
Ezzi asinti, muy asustado, y mir de nuevo al astrlogo mayor.
La sangre de quin?
El astrlogo mayor inclin la cabeza. Como todos los sacerdotes y servidores de
los dioses, era un ser humano dotado de un fsico perfecto. Ezzi saba que el odo, la
vista, el sabor y el tacto del astrlogo no tenan la ms mnima imperfeccin. Los
dioses decidan quines seran sus ms ntimos servidores, y siempre escogan a los
humanos ms atractivos.
Ya en la infancia, Ezzi haba sido declarado no apto porque su oreja izquierda no
estaba a la misma altura que la derecha. Delante de l estaba sentado uno de los
elegidos, un hombre cuyas orejas eran perfectamente simtricas, cuyos ojos eran
almendrados y de largas pestaas. Las cejas se curvaban sobre los ojos y se
encontraban exactamente en el centro de la frente, y luego bajaban hacia la nariz para
detenerse al nivel exacto de los ojos.
Ezzi ni siquiera era digno de respirar en su presencia.
Confiaba en equivocarme, porque anunci hace muchos aos atrs la aparicin
de esta estrella manifest el astrlogo. Incluso su voz era perfecta. Fuerte y
reconfortante.
T sabas que la estrella aparecera?
81
Suzanne Frank
El mismo astrlogo de antes repiti el golpe en la cabeza de Ezzi.

Es el astrlogo mayor, muchacho. Creas que t podras ver algo que l no
hubiese visto?
Ezzi se senta peor por momentos. Se haba esfumado cualquier posibilidad de
tener una baera de cobre; ahora no le quedaba ms que rogar que no lo condenaran
a trabajos forzados por haberse atrevido a hablar con el astrlogo mayor.
El hombre sacudi la cabeza, y los rizos de su muy bien cuidada barba, que
brillaba por el aceite, acompaaron el movimiento.
Hoy es un da triste para la gente de cabellos negros entre los ros. Soy incapaz
de imaginar lo que hemos hecho, las desgracias que se ha buscado la humanidad y
qu reclamarn los dioses para perdonar la ofensa.
La tierra volver a convertirse en una tablilla rasa? pregunt Ezzi. La riada
del norte haba sido un anticipo? Haba sido aquello la proclama de la luna roja?
Las tablillas del destino no lo dicen, muchacho manifest el astrlogo. Abri
los ojos, que tenan el mismo color del barro de la ciudad, y mir a Ezzi. l hizo todo
lo posible por sostenerle la mirada. Es algo que te afecta a ti personalmente.
A m? La voz de Ezzi son con el mismo tono que cuando haba entrado en la
casa de los escribas.
El astrlogo mayor asinti.
Tendrs que consultar con tus dioses y demonios personales, y averiguar qu
servicios ofrecer para que ellos te perdonen.
Ezzi no hablaba mucho con su dios personal. Tena un altar en su habitacin con
su estatua, le haca las ofrendas, pero ms por hbito que por conviccin; ni siquiera
recordaba el nombre de su demonio particular. Quiz ah radicaba el problema. La
negligencia. No se haba dado cuenta de que los grandes dioses se interesaban por los
pequeos dioses personales.
Haba muchsimos dioses, dado que cada persona tena un dios y un demonio
particular, que se sumaban al panten de semidioses, alrededor de quinientos, y
despus estaba la corte de los grandes dioses, que deban de ser por lo menos unos
cincuenta. Habra familias que compartieran los dioses y demonios personales?
Tendra que preguntarle a su madre cules eran su dios y su demonio particulares.
Pero si ofender a cualquiera de ellos poda provocar la ira de cualquier otro...
Era una maravilla que la humanidad no hubiese sido aniquilada ms veces.
82
Suzanne Frank
Treinta mil veces dos, ms quinientos, ms cincuenta. Haba 60.550 dioses que
podan considerarse ofendidos.
Ezzi sinti una necesidad imperiosa de orinar. Se dijo que tambin era imperiosa la
necesidad de ponerse a rezar. Mucho.
Ven a verme dentro de tres das, cuando terminen los festejos le dijo el
astrlogo mayor. Interceder por ti, ver lo que puedo hacer. Vete.
Ezzi escap escaleras abajo, desesperado por no tener a mano el orinal. No poda
orinar en el templo; cualquiera de los 60. 550 dioses lo hubiera interpretado como una
ofensa. Se detuvo un momento junto a una palmera. Las palmeras tenan dioses
particulares? Demonios? Algo poda pillarle el... Ech a correr para evitar cualquier
peligro.
En las calles se amontonaban los bailarines, los saltimbanquis, los tragafuegos y
los adivinos. La multitud se agolpaba como el pescado en una pescadera.
Estaba oscuro, las personas se apretujaban.
No pudo evitarlo. Abri la capa y se apret contra la persona que tena delante. El
alivio que experiment fue casi espiritual. Toda la cerveza del da, fermentada con la
excitacin, el vino de palma y el agua sagrada del Eufrates escaparon de su cuerpo y
empaparon la capa de la persona que tena delante. Se sec con cuidado, se arregl la
capa y se abri paso entre la multitud, dispuesto a disfrutar del espectculo.
83
Suzanne Frank
Captulo 6
Chloe mir los trazos en la tablilla que tena delante. La luz de la maana resaltaba
las sombras de las profundas marcas en la arcilla dndoles la apariencia de cuas.
Por lo que dices, el signo de la cabeza de un hombre, significa hombre.
Puede significar macho humano seal Kalam pacientemente.
O significar cabeza.
Adems de boca, ojos o cara aadi Kalam.
O la representacin del sonido lu.
Muy cierto.
O la indicacin de que el nombre de alguien, en este caso un macho humano,
viene a continuacin.
As es.
La muchacha mir el complejo smbolo. Cinco trazos para marcar una palabra?
Adems, Kalam tena que mantener el codo levantado para no estropear los smbolos
que ya haba trazado.
Cuntos signos hay?
Kalam hizo unos trazos en la tablilla.
Qu es?
El nmero que corresponde a cuntos hay; aproximadamente unos setecientos.
Si cada uno tiene tantos significados diferentes, entonces necesitars recordar
tres mil quinientas cosas diferentes para saber leer y escribir.
Efectivamente.
Hay bastante con once aos de estudiar desde el amanecer hasta el ocaso?
Kalam la mir porque le pareci que intentaba ponerlo en ridculo.
El vino todava nubla tu mente coment con voz pausada. Eso o es la orina
aadi y le dio un codazo.
84
Suzanne Frank
Espero poder limpiar el vestido! exclam Chloe. Alguien durante la fiesta le

haba orinado en la prenda. Un precedente del jueves de Carnaval, dijo la voz en su
cabeza.
Ests preparada para intentarlo? pregunt Kalam, y le ofreci el estilo de
caa por el mango.
Esto no ser de la misma manera que antes pens-. Se parece ms a memorizar
un arte que a aprender un alfabeto. Todo esto no son ms que slabas y figuras.
Escribir en este lugar y en esta poca parece un acertijo.
Qu pasa? pregunt el escriba. Chloe se mesaba los cabellos, se frotaba las
orejas con desesperacin. Ests enferma?
No le digas que escuchas voces. Incluso en esta poca, la que sea, sera una mala
seal.
Me duele la cabeza contest.
Quieres algo de comer?
No, no, muchas gracias.
Ests cada vez ms plida, me refiero para ser una camita. Kalam se levant
. Voy a la taberna a esperar a Ningal. Tendras que descansar.
Lo har.
Se muestra muy amable -dijo la voz-. Se trae algo entre manos?
Chloe le dedic una dbil sonrisa y se march inmediatamente a sus habitaciones.
Chloe? la llam Kalam.
La muchacha se volvi.
S?
Cul es tu demonio personal?
Pazuzu.
Ah, una buena eleccin. Y tu dios personal?
Una cancin, que no se pareca en nada a ninguna de las que conoca, son en su
cabeza. Un hombre cant con voz spera: Tu dios es... .
Jess respondi.
Solo uno? Necesitas un altar para l? Ella? Lo siento, no conozco el nombre.
Es un dios de los pantanos?
85
Suzanne Frank
De los pastores.
Ah, comprendo. Tienes una imagen?
La cancin continu sonando en los entresijos de su mente; las palabras le eran
desconocidas, pero comprenda los conceptos. La muchacha de los pantanos saba
que las estatuillas, las imgenes y todos los dems sustitutos, con sus grandes ojos y
fervientes expresiones, se utilizaban para satisfacer la necesidad que tenan los dioses
de que se les prestara atencin. Los humanos no eran ms que esclavos de sus amos
divinos.
Una estatuilla sera algo agradable respondi Chloe. No se me haba
ocurrido.
Ser mi regalo de Ao Nuevo para ti dijo Kalam, y levant una mano en seal
de despedida.
Kalam, en lugar de escribir con tantas dificultades de arriba abajo, y de derecha
a izquierda, por qu no escribes en horizontal y de izquierda a derecha? De esa
manera no emborronaras las marcas mientras escribes.
Kalam la mir. Se haba quedado mudo de asombro.
Bueno, no tiene importancia aadi Chloe. Saluda a Ningal de mi parte.
Lo dej en el portal mientras ella suba las escaleras para ir a sus habitaciones. El
batir de los tambores se haba acabado, pero el ruido en su cabeza era mil veces ms
fuerte. Voces, pensamientos, imgenes. El solo hecho de estar despierta le provocaba
dolor de cabeza. Entr en la habitacin, se desnud y se acost en su cama de palmas
trenzadas.
Jess le susurr a su dios personal. Creo que me estoy volviendo loca.
Aydame a ser buena, a hacer las cosas correctamente. Por favor, haz que deje de
dolerme la cabeza.
Cerr los ojos y le pidi a la voz que tambin se durmiera.
Shama mir en la penumbra los cuerpos tumbados en el suelo. La habitacin
apestaba a opio. Levant el cabo del cirio para ver mejor a los fieles apenas
conscientes. Kidu, el montas y futuro sumo sacerdote, yaca tumbado de espaldas,
con tres mujeres acurrucadas junto a su cuerpo. Roncaba sonoramente; las mujeres
estaban drogadas.
Sacudi una de las piernas de Kidu.
Duerme le dijo una de las mujeres. No sirve para nada.
86
Suzanne Frank
Otra de las mujeres le seal su inutilidad.

Opio balbuce. Nosotras tambin lo fumamos al ver que l lo haca.
Era lgico; si el sumo sacerdote de la fertilidad estaba incapacitado para prestar
sus servicios, por qu sus fieles tenan que soportar la frustracin. Shama exhal un
suspiro, asqueado. Golpe el muslo de Kidu con la parte ancha de la espada.
Kidu lo atac. Shama no tena defensa. En un segundo se encontr en las tinieblas,
algo le oprima la garganta. Escuch unas voces lejanas que gritaban, geman,
suplicaban. Pero por encima de todo, Shama senta la terrible presin de las manos
de Kidu alrededor de su garganta.
Vivir durante tantos aos para acabar asesinado por un brbaro. El sacerdote
notaba un calor terrible en la cabeza; quiz era el cerebro que le estaba saliendo por
las orejas.
Sultalo escuch que alguien le deca a Kidu con voz firme. Si matas a
Shama, el ensi te matar a ti.
El gigante lo solt, y Shama cay sobre el cuerpo de una mujer. Perdi el
conocimiento. Cuando volvi a abrir los ojos, vio que las tres mujeres le prodigaban
sus cuidados: lo abanicaban, le refrescaban las muecas con perfume y rezaban
fervientemente.
Kidu lo miraba con ojos asesinos. Shama haba conocido bueyes con mucha ms
inteligencia. Las drogas haban acabado con el poco seso que tena. El salvaje se haba
aficionado a lo peor que poda ofrecer la civilizacin, y al sacerdote casi le daba pena.
Sin embargo, mientras complaciera a Puabi, era libre de hacer lo que deseara.
Cuando Puabi se hartara de l, entonces sera eliminado, como muchos de sus
predecesores.
Es el ayudante de cmara del ensi le inform una de las mujeres, mientras
masajeaba las muecas de Shama. Seguramente Puabi te reclama.
Puabi? repiti Kidu. Puabi me llama? Ahora? Ahora?
Shama asinti. El montas se puso de pie, al tiempo que repeta las palabras.
Puabi me llama? Ahora Ahora? Cogi a Shama y lo levant como si fuese una
pluma. El viejo hizo una mueca al sentir el crujido de sus cansados huesos.
Ten cuidado le advirti una de las mujeres. Las otras dos se despidieron muy
afectuosamente del gigantn.
Shama observ el comportamiento del brbaro con las mujeres y, cuando se le
despej la cabeza, advirti la ereccin del brbaro. Al menos Puabi no se llevara una
87
Suzanne Frank
desilusin. En cuanto a l mismo, ordenara que le prepararan la baera, y para

acompaar el bao, tomara cerveza mentolada.
Kalam bebi un trago de cerveza. En la mano derecha tena el regalo de Chloe, su
exvoto. Sobre la mesa haba una tablilla, con los smbolos trazados como ella le haba
sugerido aunque era ms fcil escribirlos lateralmente cambiando el ngulo.
Escribirlos de esa manera le haba resultado mucho ms cmodo, y Kalam se haba
sorprendido al comprobar lo rpido que poda escribir al no verse obligado a
mantener el codo alzado para no emborronar los trazos.
Una hembra humana, una camita ignorante, no poda haber imaginado esto.
Dnde lo haba aprendido? A quin ms se lo haba dicho? Intent no pensar en los
honores que le brindaran si le sugera este nuevo mtodo a su antiguo maestro.
Kalam borr las marcas de la tablilla cuando Ningal se sent a la mesa, bes a la
tabernera y le pidi que le sirviera vino en lugar de cerveza, para desilusin de la
mujer. El juez le dio una palmada en las nalgas y tras escuchar la promesa de que le
pagara doble la consumicin, la tabernera los dej solos.
Qu tal est Chloe? pregunt Ningal, que haba dedicado el da a visitar a
sus amigos y parientes para desearles un prspero Ao Nuevo.
Se queja de dolores de cabeza.
Qu tal ha sido la primera leccin?
Kalam mir a su empleador.
Estabas en lo cierto; no le hizo ninguna gracia cuando le expliqu los principios
bsicos. Se mostr asombrada cuando se enter de las muchas maneras en que se
podan leer e interpretar los signos.
Algunas veces, cuando se trata de hembras humanas, lo mejor es darles lo que
creen que desean. O, en este caso, ofrecerles una muestra.
El escriba bebi un poco ms de cerveza.
Nunca antes te haba escuchado dudar sobre la capacidad de una mujer.
El magistrado se encogi de hombros.
Los jueces acabamos por conocer bastante bien a las personas. Es algo que
aprenders algn da.
Kalam mir por encima del hombro de Ningal, y en su rostro apareci una
expresin de sorpresa.
88
Suzanne Frank
No te lo creers cuando te diga quin acaba de entrar coment. Un viejo

conocido tuyo. No te vuelvas.
Guli se detuvo cuando vio al escriba; Kalam vio cmo adverta la presencia del
juez que le haba condenado a trabajos forzados en los canales. Guli cuadr sus
anchos hombros, salud a la tabernera con un gesto y se acerc a la mesa.
Feliz Ao Nuevo para ti, juez, y para ti, Kalam.
Guli! exclam el magistrado. Debo suponer que ya no te metes en
problemas, dado que no te he vuelto a ver por el tribunal.
Kalam mir disimuladamente la faja del hombre; no vio ningn sello. Haba
personas que nunca aprovechaban las oportunidades que se les ofrecan.
Tengo mi propio negocio le inform Guli.
Kalam intercambi una mirada suspicaz con el juez.
Soy peluquero.
Hola, Guli dijo una voluptuosa belleza pelirroja, al tiempo que le acariciaba
los hombros con sus largos dedos. Saludos, caballeros. Mir con franca
admiracin al juez y al escriba. Ningal no le hizo caso, aunque sin llegar a ser
grosero, pero solo trataba con las sacerdotisas... y Chloe. Kalam respondi a la
sonrisa de la mujer, aunque sus pensamientos se centraban en la muchacha de los
pantanos. Chloe? El juez haba tomado como concubina a la mujer camita?
Esa preciosa criatura es una de mis clientas les inform Guli. Ests bien,
juez?
Los dioses son bondadosos, Guli.
Me alegra saberlo, juez. Bien, caballeros, si me perdonan... Tengo que ir a
recoger mi sello a los grabadores y antes quiero tomarme una cerveza.
Ambos le desearon un prspero Ao Nuevo, y Guli se march. Kalam no se
atreva a mirar a Ningal. Era posible que se acostara con la mujer camita?
Es una buena seal comprobar que un hombre aprovecha las oportunidades
opin el magistrado. Tiene su propio negocio y una amiga, adems. Si no me
equivoco, ella vive en mi misma calle.
Kalam mir al juez, asombrado.
Crea que solo tenas trato carnal con... eh... las sacerdotisas.
El magistrado mir su vaso de vino con una expresin risuea.
89
Suzanne Frank
S donde vive la mujer porque he visto la escritura de la casa. Sostuvo la

mirada de Kalam. Hay algo que te preocupe, muchacho?
Crees que Chloe es bonita?
No.
Kalam exhal un suspiro apenas audible.
No, no es bonita. Creo que es la mujer ms atractiva que haya conocido. Es
vivaz, discreta, complicada, y a la luz de la luna, vaya, ni siquiera Inana en toda su
gloria la puede igualar.
Kalam no poda creer lo que estaba escuchando, pero en sus esfuerzos por fingir
despreocupacin, se meti el junco de beber por la nariz. Levant la cabeza para
quitarse el junco, con la consecuencia de que el borde afilado le hizo un pequeo
corte en la nariz y el labio y a punto estuvo de volcar la jarra de cerveza.
La tabernera se acerc rpidamente. Movi la jarra, le dio a Kalam un ungento
para la nariz y el labio, un trozo de tela para que se limpiara la sangre; luego cort
otro junco pero no con una punta afilada que lo convirtiera en una arma letal. Kalam
mir al juez que lo observaba con una expresin divertida.
Kalam conoca a Ningal desde la infancia; no haba otro hombre ms admirado
por su elocuencia, su sentido de la justicia y humanidad. Haba rechazado el cargo de
lugal, incluso se haba negado a ser el en, todo en favor de impartir justicia libre de
cualquier prejuicio. Sus hijos gozaban de una cmoda situacin econmica en la
vecina Lagash; uno de ellos era el lugal de la ciudad. Sus nietos eran ricos carpinteros
de ribera en Eridu, en las orillas del mar del sur. Sus bisnietos aprendan los oficios y
estudiaban en las casas de los escribas por todo el territorio del pueblo de los cabellos
negros. Ningal estaba por encima de cualquier reproche.
Era concebible que tuviera por concubina a alguien de los pantanos que se
dedicaba a cuidar ovejas?
Me voy a la oficina anunci Ningal. Tengo que revisar unas tablillas.
Quieres que vaya contigo? Hoy era el ltimo da libre de Kalam.
Disfruta del da respondi el juez. Nos veremos maana al amanecer.
Gracias. Kalam se levant al mismo tiempo que Ningal. El juez pag la
consumicin.
Una cosa ms dijo Ningal, y apoy una mano en el hombro de Kalam.
Puede que Chloe se haya mostrado un tanto desilusionada con la primera leccin,
pero eso no le impedir seguir insistiendo en que se le permita asistir a la escuela.
90
Suzanne Frank
Dominar todo lo que le ensees e ir mucho ms all cada vez que consiga salirse
con la suya. Apret el hombro de su ayudante en un gesto de aprecio. Tenlo
presente cuando tengas que decirle a tu viejo maestro, o a Asa el astrlogo, al lugal, o
a quien sea que te encomendara la tarea de espantarla, que no funcion. Los har
quedar a todos a la altura del Setm.
El rostro de Kalam estaba rojo de vergenza.
S, seor.
No ves la mierda porque eres joven y no puedes. Ningal casi solt una
carcajada y abandon la taberna.
Kalam volvi a sentarse y mir la jarra de cerveza. El exvoto de Chloe, el regalo
que le haba comprado esta tarde, estaba en el borde de la mesa. Chloe, la camita
concubina de su empleador. Chloe, que quera estudiar en la casa de los escribas y
romper toda la estructura social de Ur. Chloe, la pastora. Chloe, la mujer rica. Chloe,
la hembra humana. Chloe, que haba revolucionado la manera de escribir, sin saberlo.
Chloe, que lo martirizaba.
Kalam dio un rodillazo en la mesa.
El exvoto se hizo aicos contra el suelo.
Apenas si puedo caminar afirm Ulu, y se dej caer en la silla con las piernas
recogidas para apoyar los pies en el borde del asiento. Ezzi ni siquiera la mir.
Qu se ha hecho de toda la comida? pregunt su madre.
Tena hambre respondi el joven. No era verdad que se la hubiese comido. En
realidad, se haba dedicado a caminar por toda la calle Torcida para dejar cerveza,
pan y trozos de carne a cada uno de los centenares de dioses y diosas cuyas
estatuillas ocupaban las hornacinas que adornaban las paredes de las casas.
Ulu mir a su hijo con una expresin astuta.
Has estado con alguna muchacha durante el Ao Nuevo, Ezzi? Dmelo,
averiguar su nombre, y quiz pueda conseguir que te haga un descuento.
Ezzi not un sbito calor en las orejas.
No es una hembra humana contest. He dedicado muchas horas a las
estrellas.
Por Sin! exclam Ulu. No hay nada que comer despus de haberme
pasado toda una semana trabajando porque t tienes que observar el cielo? Cundo
ha cambiado el firmamento? Incluso cuando Ziusudra emprendi su travesa
91
Suzanne Frank
martima, el cielo continu siendo el mismo. Estir una de las piernas y apoy el
pie en el suelo.
Ezzi se dijo que tendra que ir a buscarle algo de comer o mandar a alguien que lo
hiciera. Las esclavas haban ido al ro a lavar la ropa.
El cielo cambia cada veintiocho das le inform.
Perfecto replic su madre. Tambin lo hace mi sangre de mujer.
El muchacho se levant y mir a su madre, que volvi el rostro haca l. Tena uno
de los ojos a la funerala.
No te preocupes aadi Ulu. Lo disfrut.
Ezzi se arregl la capa.
Volver en unos minutos.
Ten cuidado. Las estrellas no alumbran la calle. Ahora hay lo que llaman luz de
da, y las personas que trabajan para ganarse la vida.
Ezzi cruz el patio, sali a la calle y entonces record que no tena con qu pagar la
comida. Entr de nuevo.
No tengo nada...
Su madre se levant y fue cojeando hasta donde haba dejado las prendas antes de
ir a sentarse a la mesa. Sac tres, cuatro, cinco bolsitas de joyas y cebada. Ezzi mir
las bolsitas, incrdulo; haba ganado todo aquello alquilando su cuerpo?
No pongas esa cara de asombro. Quiz no sepa gran cosa de las estrellas, pero s
cmo hacer que un hombre...
Ezzi cogi una de las bolsitas y corri hacia la puerta. La cerr violentamente para
no escuchar la carcajada. Tanto dinero! Volvi a mirar el contenido de la bolsa, solo
para asegurarse de que no se haba equivocado. Siempre le haban pagado tanto?
Haba estado ahorrando durante todos estos aos sin decirle nada? Comprarse una
baera de cobre? Poda comprar cinco si quisiera!
At los cordones de la bolsa y la ocult debajo de la capa. Ahora lo importante era
averiguar quin administraba los ahorros de su madre. Se olvid del sueo, los
dioses y las diosas. Incluso del hambre, la propia y la de Uzu.
Qu camino deba seguir para averiguar quines eran banqueros?
92
Suzanne Frank
Por qu quieres aprender? pregunt Nemrod, al tiempo que arrojaba una

piedra al agua. Kami, una oveja moteada y de cola gruesa, corri a buscarla.
Nunca haba visto a una oveja que jugara al busca coment Chloe, con la
mirada puesta en la oveja que buscaba la piedra en la rpida corriente. Por supuesto,
al tratarse de ovejas, las dems la siguieron. Mimi, la cabra, estaba muy ocupada
mordisqueando la hierba en los lmites de los campos de cultivos. Chloe le dio una
palmada en la grupa y la gui hacia el arroyo, donde estaban las ovejas. Es algo
compulsivo aadi mientras bordeaban los surcos donde dentro de muy poco
comenzaran a recoger las judas, las cebollas, y los pepinos. Una posesin.
El hombre se ech a rer.
No emplees esa palabra con ningn otro que no sea yo o acabars en la silla del
exorcista antes de que puedas aclarar: Solo quise decir que tena crdito.
Esta vez fue Chloe quien se ri, y despus dedicaron unos minutos a llevar a la
oveja y la cabra, y a continuacin a todas las ovejas, al otro lado del arroyo, a las
tierras de pasturaje del nordeste.
Qu es aquello? pregunt la muchacha que oteaba en la distancia. Un
solitario peasco se alzaba en la monotona del horizonte.
El mojn que marca la frontera de la ciudad de Lagash.
Es ms bonita que Ur?
Nemrod se encogi de hombros.
Si te gustan las ciudades, Ur es una buena muestra. Si quieres un lugar ms
tranquilo y una gente amable, Lagash est muy bien. No tienen muralla, as que no te
sientes encerrado como ocurre en Ur. Se rasc la cabeza. Incluso as, ninguna de
ellas es todo lo impresionante o prctica que debera ser una ciudad.
Es un lugar seguro? pregunt Chloe, atenta a lo que hacan las ovejas. Me
refiero al hecho de no tener una muralla.
No hay nada ni nadie que los amenace, al menos por ahora.
De verdad somos las nicas personas aparte de los harrapan y los dilmuni?
En todo el mundo? replic Nemrod y mir en derredor.
Chloe observ el paisaje. No se vea otra cosa que campos verdes, tierra negra y
agua fangosa. Hacia el nordeste, la direccin donde haba estado su aldea, solo haba
agua y palmeras. Ningn otro superviviente se haba presentado en las puertas de
Ur. Nemrod le coment que el lugal crea que los otros supervivientes haban
marchado a Nippur o Kish, ms al norte. l, en cambio, era de la opinin que haban
93
Suzanne Frank
reunido lo que quedaba de sus rebaos para dirigirse ms al oeste. Lejos del agua,
hacia la tierra de Cam.
Por qu lo preguntas? quiso saber el hombre.
Las ovejas pastaban tranquilamente; incluso la cabra pareca en calma. Chloe se
sent en la tierra blanda y extendi las piernas. Vesta una falda de fieltro y llevaba
los pies descalzos, como corresponda a una pastora. Nemrod llevaba el taparrabos,
pero su cuerpo estaba cubierto de un vello tan abundante que pareca vestir una piel
negra. El sol era clido, agradable, y la brisa que soplaba a travs de los campos y el
agua refrescaba el aire y lo perfumaba con el olor de los frutos de la tierra.
Supongo que como me tienes por una loca, no tendr mucha importancia si te lo
digo coment Chloe, y levant la tapa de la cesta que haba trado. Con mucho
cuidado abri el paquete que haba en el interior y le ofreci a Nemrod una de las
cosas redondas.
Qu es?
Est muy bueno. Prubalo.
El cazador se comi uno, dos, tres. Despus cruz los brazos detrs de la cabeza y
mir el sol con los prpados entrecerrados.
Ahora puedes decirme lo que sea. No me sorprenders.
Cmo es eso?
Acabo de enterarme de que sabes cocinar.
Ella lo azot con el trozo de tela de lino.
Yo fui la primera sorprendida.
No lo sabas?
Ese, amigo mo, es el problema replic ella y mir el rostro del hombre que
tena los ojos cerrados. Dentro de m hay dos personas.
Nemrod abri un ojo y la mir durante un momento.
Estn repartidas equitativamente o luchan por el poder?
Ninguna de las dos cosas.
Cmo es la otra persona? Cul de las dos es la cocinera? Nemrod se sent.
Queda alguna de esas cosas redondas?
Una ms. Chloe se la ofreci. Creo que yo soy la cocinera. Pero ella es como
si fuera yo, una rplica casi exacta.
94
Suzanne Frank
Entonces por qu dices que son dos personas? Pareci confuso.

Porque es otra mente, con otros recuerdos y conocimientos.
Luchan para dominarte?
No siempre. Por lo general comenta las cosas que hago, pero lo que hago es
exactamente lo que ella hara. Si fuese yo.
Nemrod volvi a tenderse y cerr los ojos. Chloe mir las ovejas.
No te vayas muy lejos le grit a una que se haba separado del rebao. Te
estoy hablando a ti.
Hablo con las ovejas que solo saben balar.
Dadi, la oveja, levant la cabeza, solt un balido y volvi con el rebao.
Me ests diciendo, bueno... a ver si lo entiendo. Aqu ests t Nemrod levant
una mano. Solo t.
Eso es.
Luego est la otra persona, la otra mente. Levant la otra mano.
Correcto.
Pero no intenta invadirte.
No, ya est dentro de m.
No pretende hacerte dao.
No.
No hace nada.
Habla mucho, de una manera que no entiendo.
Palabras que no conoces? Nemrod se incorpor a medias, apoyado en un
codo.
Comprendo lo que me dice, aunque no comprendo exactamente cmo me lo
dice.
Nemrod se desperez. Sus dedos velludos jugaron con la hierba.
Supongo que tienes un demonio personal.
Deseara tenerlo. Chloe exhal un suspiro. No hace nada por m.
No ejecuta tus maldiciones?
95
Suzanne Frank
Crees que el escriba de la oficina de tu padre an podra caminar erguido si lo

hiciera? replic ella.
Nemrod se desternill de risa.
Ese escriba debe tener a sueldo a un exorcista de primera. Todo el mundo lo
odia.
Sin embargo, esa no es la peor parte.
A m no me parece que sea mala. Un amigo dentro de tu cabeza. Al menos es un
amigo, y no un enemigo. No intenta arrojarte al vaco desde una terraza, hacer que
bailes desnuda delante de tu rebao o cosas por el estilo.
Chloe se ri y luego le grit a las ovejas.
Cul es la peor parte? pregunt Nemrod.
Esa otra persona, lo que sea, est enamorada.
Nemrod se sent de nuevo y la mir con mucha atencin.
De quin?
No lo s.
No lo conoces? Lo has visto?
Solo en sus sueos. En un primer momento cre que era un dios, tena unos ojos
muy extraos. Ahora no lo s. No s cmo ella entr en mi cabeza ni lo que hace all.
Se lo has preguntado?
La muchacha lo fulmin con la mirada.
Solo los locos y los sacerdotes hablan con ellos mismos. Apenas si soy capaz de
decrtelo a ti, y t eres mi mejor amigo.
El hombre le palme la mano.
Me alegra de que puedas. Qu piensas hacer?
Quiz no sera mala idea acudir a un exorcista.
Conozco a uno muy bueno. Tambin est el exorcista al que acudi mi madre
con mi padre.
El lugal estaba posedo?
No lo creo, pero consigui que se comportara con mayor discrecin. Era lo nico
que a ella le interesaba. Nemrod arranc un puado de hierba. Es esa otra
persona la causa de que quieras ir a la casa de los escribas?
96
Suzanne Frank
No te lo puedo decir porque ese es un tema donde es difcil distinguir cul de

las dos lo desea. Los harrapan tienen una estatua, Pasupati, con varias cabezas y
brazos. En mi caso es como un cuerpo con dos cabezas. Nuestros corazones y deseos
son los mismos, pero nuestras mentes estn separadas.
Aunque sin entrar en conflicto.
No, todava no. Dadi comenz a alejarse de nuevo. Chloe se levant para
hacerle volver al rebao y le dio un azote en la grupa para que no lo intentara otra
vez. Quiz ella sea la razn por la que no recuerdo nada de mi pasado, de mi aldea.
Crea que eso haba sido consecuencia del golpe en la cabeza.
No lo s. La muchacha se encogi de hombros. No s nada.
Cmo se llama?
Chloe.
Nemrod frunci el entrecejo.
En ese caso, cul es tu nombre?
Ella levant las manos en un gesto de impotencia.
No tengo ni la menor idea.
No necesitamos una nueva ensi! protest Rudi, la astrloga.
Asa insiste en que es necesario; que ese es el mensaje de la estrella argument
Gem.
Asa ha sido incapaz de ver las estrellas en los ltimos seis veranos coment
Rudi, con un tono despreciativo. Cmo puede interpretar el presagio de una
estrella que no ha visto?
Gem se acomod la cesta que usaba como sombrero y se ech hacia atrs.
La ensi tiene que renunciar. Asa dice que ese es el mensaje que nos envan los
dioses.
Rudi se sent frente a su colega y mir la rplica de un hgado de oveja: la
herramienta de un exorcista. Sus cartas estelares estaban desplegadas sobre la mesa,
junto a la rplica.
No hay ninguna duda de que se trata de una nueva estrella.
Eso mismo es lo que dice Asa.
97
Suzanne Frank
Solo lleva en el cielo unas pocas semanas! Cmo puede saber su significado?
No hemos tenido tiempo para estudiarla! Rudi seal las cartas para que Gem les
echara una ojeada. Se ha tardado generaciones en saber cundo y dnde aparecen
las veinticinco estrellas conocidas. Han pasado generaciones antes de que
pudiramos identificar los crculos de animales en el cielo. Dnde est el sentido
comn de Asa, qu ha pasado con el debate intelectual?
Gem exhal un suspiro mientras miraba a la astrloga.
Las tierras estn en peligro. Los dioses estn disgustados. La ensi debe
abandonar el cargo si con eso las protege. Eso es lo que dice Asa. Casi lloraba cuando
nos lo dijo. Un hombre no llora sin un buen motivo.
Asa llora con la ilusin de quitarse las legaas de los ojos.
Ten mucho cuidado con lo que dices, Rudi. No tienes partidarios en el consejo, y
si alguien te escuchara hablar mal de Asa...
Me acusara ante el tribunal, y entonces podramos demostrar ante todo el
mundo que es un ignorante. Es un astrlogo que apenas distingue cuando es de
noche!
El resentimiento no favorece a nadie. Rudi. Y mucho menos a ti.
La astrloga mir de nuevo las cartas estelares.
La ensi no renunciar a su cargo de buen grado. Puabi es demasiado lista como
para hacerlo.
Lo har si comprende que es por la salvacin de las tierras.
Es algo que no aguantar el escrutinio del consejo.
El lugal tambin lo cree.
Un mes a prueba, y tendr mucho que perder, no es as?
T eres la nica culpable, Rudi. Ni siquiera te enteraste de la aparicin de la luna
de sangre.
No fue culpa...
... y luego te negaste a aceptar la responsabilidad. Puedes dar gracias de que est
dispuesto a correr el riesgo...
Te estoy muy agradecida, Gem. Te pido perdn por mi conducta.
Dado que Puabi es tu hermana, consider que debas saberlo.
Rudi volvi a mirar los objetos que haba sobre la mesa.
98
Suzanne Frank
Muchas gracias dijo en voz baja. Asa tiene una fecha lmite para la marcha
de la ensi?
Si la tiene, no la mencion. No fue una sesin plenaria, Rudi. Solo unos cuantos
astrlogos y el lugal.
Quin fue el verdadero descubridor de la estrella, Gem? Ambos sabemos que
no fue Asa.
Gem mir a Rudi.
Un joven que acaba de salir de la casa de los escribas.
La casa de los escribas de quin?
El hombre sacudi la cabeza.
No lo s, pero el muchacho se llama Ezzi.
Ezzi. Un astrlogo. Rudi mir a travs de la ventana por encima del hombro
de Gem.
Le echar una maldicin al tal Ezzi. Condenado mocoso.
Al otro lado de la ventana, aplastado contra la pared, Ezzi no se atreva a respirar.
No haba sido su propsito escuchar la conversacin; se haba perdido despus de su
encuentro con Asa, el astrlogo. Cmo hubiese podido adivinar que Rudi, la ms
bocazas y menos favorecida de las astrlogas, estaba aqu?
Tena que ser un presagio de los dioses, no poda ser otra cosa!
Solo un adivino podra decirle si era bueno o malo. Las escaleras que tena detrs,
el camino fuera del laberinto de templos, palacios y almacenes, estaban en algn
lugar ms abajo. Tena que cruzar la parte alumbrada por la luz proveniente de la
ventana, la misma por donde Rudi la astrloga haba estado a punto de verlo.
En el interior de la habitacin reinaba el silencio. Ezzi mir por encima del
hombro; poda recorrer la parte circular de este nivel del zigurat y llegar a las
escaleras por ese lado. Un plan mucho ms sensato. Sin apartarse de la zona en
sombras, camin en direccin a las escaleras.
Rez para alcanzarlas sano y salvo al pasar ante cada una de las hornacinas con las
imgenes de dioses y demonios que encontr en el camino.
99
Suzanne Frank
Captulo 7
Buenos das, lugal salud Chloe, desde la entrada de la magistratura. El
escriba no estaba; quiz haba decidido suicidarse. No haba que perder la ilusin.
El lugal solt un bufido y se ech hacia atrs en la silla.
Vienes dispuesta a amargarme el da?
Es hora de romper con tu ayuno respondi la muchacha. Entr en la
habitacin y dej su cesto sobre la mesa. Te traigo comida.
Ah, una maldicin con cada bocado?
Prueba un bocado, y despus me dars tu opinin. Abri el paquete, cogi
una de las cosas redondas y se la dio. No seas desconfiado. Todava no he
asesinado a nadie.
Oli la comida mientras vigilaba atentamente a la muchacha. Chloe exhal un
suspiro de resignacin y le dio un mordisco a la comida.
Lo ves? dijo con la boca llena. No te matar.
El lugal dio un mordisco, mastic, y en su rostro apareci una expresin beatfica.
Esto no puede ser ms que una ofrenda a los dioses! Qu es?
Es mi especialidad. Si yo supiera escribir aadi al tiempo que se inclinaba
sobre el hombre que masticaba alegremente, podra darte la receta.
El padre de Nemrod puso los ojos en blanco, pero sigui comiendo.
Si tu esposa supiera leer, copiara mi receta y te lo podra preparar todos los
das.
El lugal cogi otra de aquellas cosas redondas, con un gemido de placer.
Si quisiera y supiese escribir, podra hacerlos y escribir la receta. Luego abrira
una tienda, con otras personas que supieran leer y escribir. Ellas podran hacerlos y
venderlos a los mercaderes y a las personas que visitan la ciudad.
El hombre comenz a masticar ms despacio.
Esas otras personas, en otras ciudades, si supiesen leer y escribir, podran
preparar esta comida y venderla. Como lo haran con la receta que escrib y que ellos
100
Suzanne Frank
leyeron, y tendran que pagarme un porcentaje de la venta. Dado que yo sera

ciudadana de la muy grande, noble y culta ciudad de Ur, tendra que pagar
impuestos por mis ganancias. Chloe se sent, y mientras envolva en la tela de lino
la ltima de aquellas cosas redondas, aadi. Si supiese escribir...
El lugal trag el ltimo bocado y se limpi los labios mientras sus ojos seguan los
movimientos que haca la muchacha al guardar la comida en el cesto.
No puedo permitir que asistas a la casa de los escribas. Sera algo muy
inquietante para la mancomunidad. Qu tal van tus clases?
Chloe sonri amablemente, cogi el estilo del hombre y una tablilla nueva. Se
mordi el labio inferior muy concentrada mientras escriba, dej la tablilla delante de
l, recogi el cesto y sali de la habitacin.
No puedes llamarme idiota! le grit l en cuanto ley la palabra. Soy el
lugal!
Puta susurr el escriba al verla pasar.
Rata asquerosa le replic ella.
Chloe sali a la calle iluminada por el sol y le ofreci a Nemrod el ltimo bocado.
La fase uno est en marcha.
Nirg te estar eternamente agradecida por haberle dado comida coment
Nemrod, con una amplia sonrisa.
Ella se ech a rer mientras emprenda el camino de regreso a casa.
Es algo continuo se quej una de las mujeres. Kidu es insaciable.
Pobre Puabi, no es de extraar que no se la vea desde hace das.
Me han dicho que es efecto del opio, que le aumenta la potencia.
Ah, pero no puedes aceptar una simiente envenenada con drogas manifest
otra de las mujeres. El nio nacera drogadicto.
Entonces alguien tendr que deshacerse del opio o ninguna de nosotras
conseguir cumplir con sus obligaciones.
Las sacerdotisas continuaron hablando del nuevo en, Kidu, y la ensi. Shama mir el
collar que estaba haciendo mientras las escuchaba. Nunca dejaba de asombrarse ante
la capacidad de las mujeres para inventarse justificaciones para varones que no valan
nada. Los sacerdotes y aclitos no tenan ms que sonrer para verse asediados por
101
Suzanne Frank
las mujeres. Su belleza era legendaria, y ninguno ms que el en. El futuro en, se
corrigi Shama. Si Puabi continuaba siendo complacida, en este mismo da pondra a
navegar la nave de su nombramiento, y nadie podra objetar. Hoy recomendara
formalmente a Kidu al consejo.
En Kidu. Shama admiti que sonaba bien.
Tiene el aspecto del dios sol coment una de las mujeres, reclinada en un cojn
. Bronce y oro.
Es tan ardiente..., tocar su piel es como tocar el sol apunt otra.
Te hizo...? Las mujeres acercaron las cabezas. Shama ya no pudo escucharlas
y se llev una desilusin. El suyo no era un inters vulgar, solamente quera
asegurarse de que Puabi estaba recibiendo lo mejor que el montas le poda dar.
Las mujeres se echaron a rer, y despus de varios suspiros y gemidos,
comenzaron a discutir sobre cul de ellas sera la prxima en visitarlo.
Shama at los extremos del collar y se levant. Hubiese podido aniquilarlo con
solo informarle a Puabi de su enfrentamiento, de cmo Kidu haba intentado matarlo.
No obstante, Shama saba lo mucho que Puabi haba trabajado para conseguir al en y
traerlo al templo. Por primera vez en su vida se haba dedicado a alguien, haba dado
algo, haba aceptado su humanidad. Shama estaba complacido. Si Kidu era la razn
para que Puabi caminara con un nuevo garbo y sonriera feliz, entonces Shama
contribuira a que Kidu se convirtiera en el nuevo en.
Despus de la ratificacin, le informara a Kidu que haba una deuda pendiente.
No porque a Shama le interesara cobrarle, sino porque despus de llevar siglos de
trabajo en el templo, saba cmo se manejaba el poder en este lugar. Era la tradicin.
Chloe reapareci al da siguiente. El lugal tena a un grupo de visita en su oficina.
Entr con una sonrisa, dej una tablilla sobre el escritorio, sonri de nuevo a todos
los presentes y se march.
Nemrod la esperaba sentado a la sombra de una palmera, ocupado en tallar un
cilindro.
Qu es eso? le pregunt ella, mientras se sentaba a su lado. Apart a Mimi
que intentaba mordisquearla.
Un sello.
Para quin?
102
Suzanne Frank
Para una empresaria que conozco. Frunci los labios mientras tallaba. A
Nirg le encantaron esas cosas redondas. Cmo las llamas?
Es mi secreto respondi Chloe, con una sonrisa. Tengo que saber escribir
antes de darles un nombre.
Entonces espero que mi padre ceda cuanto antes. Estaban deliciosas. Nirg me
peg cuando se me acabaron. Miraron a los clientes de Ur que entraban y salan de
las estancias administrativas. El sol estaba alto, y faltaba poco para el verano; cada
nuevo da era ms caluroso. Tengo que ocuparme de unos asuntos en los muelles.
Quieres visitar a una adivina?
Hoy?
Su amigo asinti con un gesto.
Ahora?
l asinti de nuevo.
Chloe se toc la larga trenza que le caa por la espalda como una cuerda.
Claro. Por qu no? Por qu estaba nerviosa? Porque si conozco el futuro,
estar todava ms asustada? Not un latido en la herida de la cabeza, como si el
peso de sus pensamientos la irritara.
Ests bien? pregunt Nemrod. T y la otra?
Ensame el camino contest Chloe.
Se alejaron de las anchas calles junto a los edificios administrativos de la
mancomunidad y se unieron a las multitudes que caminaban por las callejuelas que
llevaban a los muelles. Chloe tena la sensacin de moverse por terreno conocido
aunque nunca haba salido de los pantanos.
Se vea a los artesanos a travs de las ventanas abiertas; los carniceros desollaban y
cortaban mientras la sangre corra por las calles; narradores de cuentos, bailarines y
saltimbanquis actuaban para pequeos grupos, y luego pasaban el sombrero para
pagarse la cerveza del da: hombres y mujeres ponan a la venta manojos de hierbas
medicinales, elixires, frutas y verduras; en el aire resonaban los rebuznos de los
burros, el graznar de los gansos y los balidos de las ovejas.
Los olores a orina, cardamomo, sudor y boigas eran como una tela que los
envolva. La muchedumbre se agolpaba. Los bebs dorman y los nios trabajaban a
la sombra de los toldos. Las mujeres amamantaban a los pequeos, los jvenes hacan
sus necesidades en plena calle y, en todas partes, se escuchaban las conversaciones a
voz en cuello.
103
Suzanne Frank
Chloe comprenda todas las palabras que escuchaba. Esto le pareca muy extrao;
se trataba de una experiencia del todo nueva. Evit mirar a los desafortunados que,
sentados contra los muros, sin piernas, sin manos, ciegos o mudos, esperaban recibir
una limosna.
La mano de Nemrod apoyada en su espalda la tranquilizaba. Aunque no era alto,
transmita una sensacin de autoridad y fuerza que haca que los dems les abrieran
paso. Haba muchos que tendan la mano para tocar los cabellos, la piel de Chloe,
mientras comentaban que haca mucho tiempo que no haban visto a una camita en la
ciudad.
Ella entenda todo lo que decan. Todas las llamadas, los gritos, las conversaciones.
No haba nada que le resultara desconocido. Volvi a experimentar una sensacin de
mareo.
Aqu dijo Nemrod, y la llev por un callejn oscuro. La morada de la
adivina.
Las casas eran ruinosas, apiladas como cajas de cereales a punto de desplomarse.
Qu eran las cajas de cereales? Los nios y las cabras vagaban por las calles. Las
basuras se amontonaban en las calles porque estas personas no tenan jardines donde
utilizarlas como abono. Las moscas y los perros se disputaban los restos putrefactos.
Entremezclado con el hedor de la basura, Chloe percibi un olor salino. El puerto.
La seal de los adivinos aadi Nemrod, y le seal unos trazos en la pared
de ladrillos. Ninhursag, la diosa de la tierra. Su hechicera vive aqu.
Chloe not cmo se le erizaban los cabellos de la nuca. Se detuvo.
Tendrs que entrar t sola le explic Nemrod, porque aqu los hombres no
son bienvenidos.
Entro sin ms? Sin tener una cita, sin ningn regalo?
Puedes darle algunas de esas cosas redondas. Ella vende comida.
Se me han acabado replic Chloe, cada vez ms renuente a entrar.
No te har ningn dao, aunque sea enorme. Tengo que ir a los muelles, volver
para acompaarte a casa. Le sonri, y sus dientes trazaron una raya blanca en la
masa de barba negra. Ests asustada? Los dioses juzgan, pero eso no quiere decir
que tengan escrito el futuro. No tienes nada que temer.
Mi futuro es negociable?
Estamos en Ur. Nemrod sonri. Aqu todo es negociable.
La muchacha asinti. Abri la puerta. Entr en la casa.
104
Suzanne Frank
Ah, Chloe dijo una voz escalofriante. Volvemos a encontrarnos.
Captulo 8
Chloe intent ver algo en la oscuridad de la habitacin; todava deslumbrada por
la luz del exterior. Pareca que all dentro era noche cerrada.
Nos conocemos?
Se escuch una carcajada perversa.
A lo que parece todava nos estamos acomodando, no?
Acomodndonos a qu?
La criatura, que ahora Chloe consigui ver, estaba sentada contra una de las
paredes de la habitacin. Ocupaba todo el espacio, como una de aquellas antiguas
estatuas de la diosa tierra, con unos inmensos pechos cados y enormes caderas, con
los labios pintados de un color chilln y grandes crculos negros alrededor de los
ojos.
La mirada de aquellos ojos pareca atravesarla.
Oh, Dios mo exclam Chloe, y de pronto, lo record todo.
La primera vez que Chloe haba visto a esta mujer, haba sido en El Cairo cuando
ella era una nia y estaba con su hermana. La mujer le haba dado un collar que haba
determinado su destino. El segundo encuentro haba tenido lugar en la antigua
Atlntida. Ella le haba entregado un anillo y de nuevo se haban cruzado en un
mercado de Jerusaln.
T dijo la muchacha.
Todas las piezas encajaron en aquel mismo instante. Chloe haba hecho otro viaje
en el tiempo y haba acabado en el cuerpo de una muchacha de los pantanos. Cmo y
por qu, no lo saba. De lo que s estaba segura era de que esta mujer lo saba todo.
Cheftu? pregunt.
A m tambin me alegra verte, Chloe. Eres tan norteamericana..., siempre con
prisas. Ni siquiera eres capaz de ser corts y preguntar por mi salud. Mimi se sentira
horrorizada, despus de tantos esfuerzos por educarte.
105
Suzanne Frank
Chloe tens las piernas; tena miedo de que no la sostuvieran. La mujer hablaba
ingls.
Cmo es que estoy aqu? Por qu?
Tengo un mensaje para ti respondi la mujer. A lo que parece, me he
convertido en un orculo personal.
La hechicera de Ninhursag! La muchacha de los pantanos tambin haba
conocido a esta mujer. Los dos destinos. Saba desde el primer momento que yo
vendra aqu? Chloe se llev una mano a la cabeza, la herida no acababa de
cicatrizar despus de todo este tiempo.
Resulta gratificante saber que tienes algunos recuerdos tiles. Quieres escuchar
tu mensaje o no?
Chloe asinti.
Quiz no te sientas de la misma manera despus de escucharlo, pero eso no es
asunto mo. Este es el mensaje: no lo encontrars. No ests preparada.
Se trataba de un mensaje de Cheftu? No poda ser de nadie ms.
Cmo puedo prepararme? pregunt.
La adivina cerr los ojos.
Ya tienes tu mensaje. Ahora mrchate.
No, una pregunta ms, por favor, por favor.
La mujer abri un ojo.
Qu?
Cmo es que estoy aqu? Por qu?
La misericordia divina respondi la hechicera. Sus prpados se cerraron como
persianas y comenz a roncar.
Misericordia?
Chloe sali de la habitacin donde apenas si poda respirar debido al humo del
incienso.
En cuanto pis la calle, Nemrod le toc el brazo y la muchacha se llev un susto de
muerte.
Un espejo. Por favor, necesito un espejo.
Nemrod la mir, preocupado.
106
Suzanne Frank
Por supuesto, har lo que sea por ayudarte, Chloe, pero solo la ensi tiene un
espejo.
Entonces, agua. Para que pueda verme reflejada.
Caminaron con una rapidez muy poco decorosa hasta la puerta de la ciudad, y
luego continuaron hasta llegar a uno de los canales de riego. Los cultivos de cebada
crecan en abundancia, y los agricultores vigilaban atentos las espigas, por si apareca
el temido tizn, samana. La primera seal de la plaga hara que toda la ciudad se
pusiera en marcha para proteger los cultivos.
A Chloe le traa sin cuidado el tizn. Solo le interesaba descubrir cul era su
aspecto.
Esta es el agua ms clara que encontrars dijo Nemrod, que se haba detenido
a un par de pasos de uno de los canales. Acrcate y mira.
Los Kingsley no se acobardan ante nada -pens Chloe-. Esa conviccin me ha
metido en un sinfn de problemas durante este ltimo par de aos. Oh, Dios. La
mano de Nemrod evit que se cayera, y Chloe se arrodill, apoy las manos en la
clida tierra hmeda y abri los ojos.
Mir fijamente el rostro que le devolva la mirada desde el agua. Transcurrieron
varios minutos. Cuando habl, lo hizo con voz suave y pausada:
Mimi me lo advirti una noche cuando abus del ponche de frutas durante la
Navidad. Dijo que mi familia haba sido propietaria de una plantacin durante
muchos aos, que la sangre se haba mezclado un poco con todas aquellas jvenes
esclavas y los libidinosos esclavistas. Afirm que algo de esa sangre corra por mis
venas, y que yo no sabra en qu momento aparecera. Ella no tena ni la menor idea.
Nemrod contempl la imagen reflejada en el agua, y Chloe aprovech para mirar
el reflejo del rostro de su amigo, para mirarlo de verdad, con sus ojos del siglo XX.
Pareca indio, con los sedosos cabellos negros, los ojos grandes, las delicadas
facciones muy bien proporcionadas. Ella, por su parte, ella...
Soy negra. Mejor dicho, oscura. Cheftu no podr encontrarme. Incluso si viniese
aqu, nunca me reconocera. Es un cambio demasiado grande.
No eres oscura. Puede que uno de tus padres tuviese la piel oscura, pero el otro
era blanco afirm Nemrod. Mira tu caballera.
Ella le obedeci: era abundante, oscura, pero no ensortijada. Se inclin un poco
ms sobre el agua para mirar atentamente sus ojos. Eran de un color verde que
ofreca un sorprendente contraste con la piel oscura. Sin embargo, Nemrod estaba en
lo cierto: no era negra. Una mulata, con la piel no ms oscura que el caf, y las
107
Suzanne Frank
facciones... bueno, eran las suyas. Cmo haban sido las facciones de la muchacha
del pantano? No pareca haber nada nuevo en las facciones de Chloe, ni un solo
rastro de la otra muchacha.
Chloe continuaba siendo alta, delgada y con los pies grandes. Se sent en cuclillas
y mir al otro lado del canal la lnea recta del cielo. O de la tierra. No tena
importancia, ambas eran planas. Una verde y ocre, la otra azul. Ambas con la
topografa de una tabla.
Nemrod se sent a su lado.
Ahora eres la otra, no es as?
Soy Chloe.
Ella tambin era Chloe.
La muchacha mir a su amigo.
S, supongo que lo era.
Pareces cambiada, como si tuvieses miedo de alguna cosa. Nemrod la mir a
los ojos. Tus ojos han cambiado de color.
Han cambiado de color? Sus
independientemente de las circunstancias.
ojos
siempre
haban
sido
verdes,
Nemrod sacudi la cabeza, y la observ con imparcialidad.

Uno era de color verde y el otro castao; en cambio, ahora ambos son verdes.
Tena los ojos de colores diferentes? pregunt Chloe. Qu poda
significar? Qu...?
Algo muy bonito. Sorprendente coment Nemrod. Pero ahora ambos son
verdes. Y... Qu pasa? No sabas cul era tu aspecto?
La verdad es que no. -Chloe se frot los ojos y el rostro mientras intentaba
comprender la situacin-. Soy una mulata, mis ojos cambian de color. Cmo ha
ocurrido?
Cada vez que he viajado en el tiempo, fue porque yo haba iniciado el proceso.
Ocurri el veintitrs de diciembre. Me vi arrastrada a travs de un arco. Haba una
luz azul, un viento muy fuerte. Tena que hacerlo. Todas las veces. Me voy a la cama
como una pelirroja de piel blanca en Jerusaln y me despierto en un territorio
desconocido, como alguien que no conozco, y en una poca que no s cul es. Cmo
se explica? Crea conocer las reglas. Por qu las cambiaron? Por qu estoy en este
lugar? Cmo llegu aqu?
108
Suzanne Frank
Cheftu... a l tambin lo arrebataron de nuestra cama o todava se encontrar en

Jerusaln, preguntndose qu demonios me ha pasado? Qu fue lo que dijo aquella
mujer? Que no lo encontrara porque no estaba preparada?
Chloe se toc la herida de la cabeza. Cmo encajaba cor todo lo dems? Humo.
Por un instante, le pareci que haba olido humo. Qu le ha pasado a mi vida?
Chloe, te encuentras bien?
No crea que Dios fuese caprichoso. Por qu si no estara aqu?
Por supuesto que los dioses son caprichosos! Las lluvias vienen o no; hay
demasiada agua o no hay suficiente. Los ros crecen, bajan, hacen lo que ellos
quieren. Los sacrificios y las splicas no cuentan para nada. Construimos templos, les
ofrecemos sobornos pero no somos otra cosa que sus juguetes. Sus esclavos. Los
dioses son caprichosos. Por eso todos tenemos nuestros dioses y demonios
personales. Para que intercedan por nosotros.
La muchacha contempl el cielo limpio de nubes.
Me ests diciendo que no hay ninguna razn para las cosas?
Claro que hay una razn replic Nemrod. Por eso mismo tenemos a los
adivinos que se ocupan de los augurios, leen los mensajes de las estrellas y de los
hgados de oveja, e interpretan el nacimiento de corderos manchados. Hay una razn;
lo que pasa es que sencillamente la desconocemos.
Aborrezco esa actitud.
Aborrcela, mala. Es la verdad.
Sea el lugar que sea, est bien claro que se trata de Oriente Prximo murmur
Chloe. Reconocera esa clase de fatalismo en cualquier parte. Apoy una mano
en el brazo de Nemrod, cubierto por el sedoso vello. Quin es el rey?
No pudo pronunciar la palabra en el idioma que hablaba ahora. Eso significa que
no existe el trmino en este idioma; eso es algo que he aprendido en estos aos,
pens.
Podras dibujar una figura de la tierra?
Nemrod se encogi de hombros y despus la dibuj: los ros, el mar del sur, las
montaas y el desierto.
Sabes cmo es la orilla del agua en esta parte? pregunt la muchacha y le
seal la tierra al oeste.
Es puro desierto. No existe ninguna orilla del agua, y aproximadamente es as.
109
Suzanne Frank
Chloe mir las lneas curvas, las rectas, no haba nada reconocible.
Qu hay al otro lado del mar, en la otra orilla? Es muy ancha?
Est muy lejos. Es ms ancho que toda la extensin de Sinar.
Un mar enorme, muy ancho. Indios en alguna parte cercana. Ni una montaa, ni
una colina, nada excepto una llanura aluvial absolutamente plana atravesada por dos
ros. Una llanura y dos ros. La cuna de la civilizacin.
Oh, Dios mo. El Tigris y el Eufrates.
S, s. Los ros.
La muchacha mir el mapa con una expresin incrdula.
Babilonia. Los zigurat. Hablaba en ingls, y con un tono como si quisiera
asegurarse de su cordura. No son pirmides escalonadas, son altsimos templos
construidos para protegerse de las inundaciones. He viajado en el tiempo hasta Irak.
Cundo? Por qu? No es el momento ms adecuado del ao... No eleg esto... Yo...
Chloe, ests bien? pregunt Nemrod una vez ms.
No, no lo estoy.
Puedo hacer algo por ti?
Volver atrs el tiempo? replic ella con una mueca. La verdad es que no,
Nemrod. Exhal un suspiro. Me pondr bien. Tengo que hacerlo. Muchas
gracias. Por favor, jrame que nunca le repetirs a nadie esta conversacin.
Nemrod la mir con los ojos de un cocker-spaniel, con una lealtad absoluta.
Si es importante para ti, te juro que nunca se lo dir a nadie, no importa el
soborno que me ofrezcan. Me llevar tu secreto a la tumba. El de las dos aadi
con una sonrisa.
Muchas gracias dijo Chloe, con la mirada perdida en la distancia. Ambos
permanecieron en silencio durante unos momentos, y el ruido de la corriente de agua
y el canto de los pjaros llen el aire.
Tengo que regresar a la ciudad anunci Nemrod. No tendras que quedarte
aqu sola. Podras perderte cuando anochezca.
Estoy perdida en la historia -pens Chloe-. Sola. Qu ms da el anochecer?
Estar contigo en unos instantes. Solo necesito un poco de tiempo para pensar.
Nemrod la mir en silencio durante un par de minutos ms, pero Chloe no poda
hacer otra cosa que aferrar las riendas de su imaginacin desbocada.
110
Suzanne Frank
Cudate dijo Nemrod, y se march.

La muchacha contempl el agua, el rostro que le era ajeno, los ojos que ahora
mostraban un color verde, pero que al parecer cambiaban con frecuencia de tono.
Precisamente cuando comienzas a creer que conoces las reglas, entonces van y te
las cambian.
Rudi mir el bosquejo que haba dibujado del cielo nocturno, y luego consult sus
cartas.
La nueva estrella estaba claramente ubicada en el cuadrante de Ur. Los registros
eran escasos porque las observaciones estelares solo haban comenzado despus del
Diluvio. Los conocimientos de aquel perodo no eran muchos, pero as y todo
comprenda que se trataba de una nueva estrella. Gem entr, sin llamar.
Ests trabajando con la luz del da?
No poda dormir.
Yo podra ayudarte a conciliar el sueo.
Ella ni siquiera lo mir. Gem se ofreca a todos, a cualquiera. Lo suyo eran las
cuentas. De acuerdo con sus clculos, si siempre se ofreca, entonces habra un
porcentaje que aceptara la oferta. Gem casi nunca dorma solo, y, por lo general,
siempre llevaba alguna marca en el rostro, como una muestra del rechazo de algunos.
Asa dijo que la nueva estrella corresponde a una nueva ensi? pregunt Rudi.
No.
T mismo me lo dijiste hace unas semanas protest, furiosa.
Dije que Asa haba dicho que la nueva estrella significa que deberamos tener
una nueva ensi.
Rudi volvi a concentrarse en sus cartas.
Asa sabe alguna cosa de la nueva ensi? Bajo cul de los signos naci, cul es su
sexo? Por lo menos debemos darle al consejo algunas opciones. Por otro lado, Puabi
tendra que dedicar algn tiempo a preparar a la persona que la sustituira. No
parece una decisin muy acertada cambiar de ensi, precisamente cuando llega el
momento de las cosechas.
Gem cort el precinto de la jarra de cerveza.
Quieres un poco?
111
Suzanne Frank
De quin es?
Gem mir las palabras escritas en el recipiente.
Es de la taberna junto a la puerta nordeste.
Tengo un poco de pescado salado y pepinos en aquella cesta que van muy bien
con esta cerveza.
El hombre casi se abalanz sobre la cesta.
Si supieses cocinar, Rudi, seras la hembra humana perfecta, y yo podra llevarte
a mi casa.
Te condenaran por secuestro y esclavismo, Gem. No cocino y no me caes bien.
Oh, vaya exclam Gem, abriendo la cesta.
No haba nada nuevo en la conversacin, y ella poda decir las palabras hasta
dormida.
Viste caer la estrella fugaz la noche del equinoccio?
No estaba de servicio.
Yo tampoco manifest Rudi. Por eso fue tan injusto que me castigaran...
No comiences, Rudi. No quiero escuchar de nuevo como criticas a Asa.
Rudi exhal un suspiro y bebi un poco ms de cerveza. Era un buen
acompaamiento para el pescado. El pescado... Rudi busc la carta celeste e intent
situar la nueva estrella.
El Carneropez dijo. Creo que ese es el signo de la nueva ensi. Mira esto.
Gem se inclin por encima de su hombro.
Podra ser opin. Cules son las caractersticas del Carneropez?
Viajero. Sabio. Detesta los trmites administrativos. Adaptable.
Entonces la compadezco si tiene que ser la nueva ensi. Nada ms que reuniones
y sexo. Rudi le dirigi a su compaero una mirada fulminante.
No es sexo; es la comunicacin y la splica a Inana.
Gem se encogi de hombros. Pagar por los favores de una sacerdotisa era algo que
se vanagloriaba de no haber hecho nunca.
Claro que... prosigui Rudi, por la serpiente del rbol, no es una humana
del Carneropez. Es exactamente lo mismo que Puabi.
Algo extraordinario de mirar, pero un demonio en la cama?
112
Suzanne Frank
A Rudi no le caa bien su hermana, pero no estaba dispuesta a escuchar cmo la

criticaban.
No, una humana nacida en la luna de la Balanza. Le encanta el lujo, la paz, la
calma, y no ve el mal en nada ni en nadie.
La candidata perfecta para el trabajo.
Rudi era consciente de que le tocara contrastar su teora con la realidad del cielo
nocturno.
Parece ser una humana nacida exactamente el mismo da que Puabi! El tercero
de la luna de la Balanza! Mir a Gem. Cules son las probabilidades de
encontrar a otro ser humano nacido el tercer da de la Balanza para que sea ensi?
Gem se inclin sobre un trozo de arcilla.
Hacer los clculos, pens Rudi, lo mantendra callado durante un buen rato.
A Ezzi ahora la capa le vena enorme. Desde el Ao Nuevo haba donado toda su
comida, impulsado por la ilusin de aplacar a los dioses, los semidioses, los
demonios y a su dios personal. Ulu se burlaba de su hijo por ofrecer incienso a todas
horas y presentarse en las puertas del templo para ser rociado por la sangre de los
sacrificios que se realizaban dos veces al da.
Su madre no lo comprenda. Rudi le haba echado una maldicin.
El problema radicaba en que Ezzi no saba de qu clase.
Estaba en su cuerpo? No coma prcticamente nada ante el temor de ingerir algo
nocivo, y solo beba cerveza cuando lo acosaba la sed o tena calambres en el
estmago causados por el hambre. Dedicaba muchas dobles horas a observarse la
piel llevado por el miedo de que hubiese aparecido alguna mancha desde la ltima
vez que la haba mirado.
La tena en el miembro? Ezzi comprobaba a diario que no se hubiera reducido su
tamao o presentara cualquier tipo de anomala, pero tena el mismo aspecto de
siempre. No comprenda la obsesin de los otros hombres por este pingajo de carne,
aunque no por eso dejaba de preocuparle.
Le habra maldito Rudi la mente? Todos los das, cuando se despertaba, lo
primero que haca era recordar las conversaciones que haba mantenido el da
anterior. Mientras caminaba por las calles, recitaba las listas aprendidas en la casa de
los escribas, las oraciones del templo, y los conjuros para tener buenas cosechas.
Antes de lavarse, recordaba los nombres de los rebaos en el cielo, de los dioses, de
113
Suzanne Frank
los das de cada mes. Cuando se acostaba, repeta todas las palabras que haba
escuchado a lo largo del da.
Estaba casi seguro de que le haba maldecido su carrera. Ezzi continuaba
desempleado. Se presentaba en la casa de los astrlogos cuando comenzaba a
oscurecer y ofreca sus conocimientos y sabidura, pero an no haba nadie dispuesto
a pagar por sus servicios. Preparaba cartas y dibujaba cuadrantes, pero no haba
clientes que quisieran saber qu les deparara el futuro.
S, pensaba Ezzi, la astrloga le haba maldecido la carrera. Tendra que ganar
dinero por alguna otra va, y de esa manera podra dedicarse a la astrologa en sus
ratos de ocio. La gente estara ms dispuesta a creer en sus palabras si no tena que
pagar por ellas. Su madre, la puta rica, no estaba dispuesta a compartir su fortuna.
Qu poda hacer para conseguir dinero?
Esas eran las palabras de su plegaria mientras quemaba su cena a los pies de la
estatua de su dios personal. Envame dinero! Dame una ocasin, una oportunidad,
y la aprovechar. Har lo que sea!
Tales eran las oraciones de Ezzi.
Shama abanicaba a la ensi que copulaba; su mente estaba inmersa en la partida de
damas que jugaba contra el portero. Le pareca imposible haber perdido la ltima
partida.
Puabi grit el nombre de Kidu; se aproximaban al momento cumbre. En cualquier
instante, ella requerira que le prepararan el bao y le sirvieran su cerveza dulce.
Kidu pedira opio y carne. Si el joven no iba con cuidado, acabara matndose.
Shama cambi de posicin para que el aire del abanico se colara entre los cuerpos
sudorosos. Puabi continu gritando el nombre del montas, mientras el gigantn
continuaba penetrndola violentamente como si ella fuese una oveja.
Shama haba copulado hasta el agotamiento cuando navegaba por las aguas del
Diluvio. Los hombres y las mujeres se apareaban impulsados por el miedo, esto era
preferible a que los hombres se aparearan con los animales, una de las razones por
las que el Dios de dioses haba destruido a las criaturas cuando decidi limpiar la faz
de la tierra. La destruccin haba sido ordenada cuando las hembras humanas de la
tierra haban copulado con los machos del cielo. Su progenie haba arrasado las
llanuras con la tala de rboles y el incendio de los lagos negros. Para colmo se haban
valido de su inteligencia superior para acabar con la vida de todo lo dems.
Luego se haban vuelto hacia los animales, los haban envilecido.
114
Suzanne Frank
Shama sacudi la cabeza. Los ruidos dentro y fuera de la enorme embarcacin

haban sido tremendos durante sesenta y un das, hasta el punto de que casi se haba
quedado sordo. Todos aquellos animales que no callaban ni un instante. Ahora era
feliz. Mir a la pareja. Puabi haba acabado, pero el montas continuaba.
Quiz Kidu constitua un resto del mundo antediluviano, un ser obtuso e inocente
hasta el punto de que nunca haba hecho nada malo, y por lo tanto, no haba sido
necesario destruirlo.
Cerveza! grit su ama.
Opio! orden Kidu. Se levant de la cama y fue a buscar el orinal. Al menos,
ella haba conseguido educarlo en este tema.
Shama cort el precinto de la jarra de cerveza de Puabi, insert el junco y dej la
jarra junto a la cama. Luego seleccion el opio y prepar todo lo necesario para que
Kidu disfrutara de la droga. Hecho todo esto, se inclin ante la pareja.
Puabi lo despidi con un ademn.
Ve a darte un bao o lo que sea. Que nos sirvan la comida dentro de un rato.
Shama se march por las escaleras secretas que desembocaban en el vestbulo
principal. Confirm el pedido en las cocinas y luego fue en busca del portero. Haba
llegado el momento de jugar la partida de damas que significara su revancha. Ya
tena planeada la estrategia.
Guli no tena ninguna posibilidad de pagar la deuda, de modo que al final ellos
vinieron a buscarlo: el seor Viza y los marineros que haba contratado como sus
matones. Aunque el negocio no le haba ido mal, no haba conseguido reunir el pago.
Despus de muchas splicas y promesas haba postergado el pago de la deuda, pero
ahora con un inters del veinticinco por ciento. Viza le haba hecho firmar el nuevo
contrato y se haba marchado despus de convertir en polvo la tablilla del anterior.
Un nuevo cliente entr en el local de Guli cuando acababa de limpiar los
destrozos.
El cliente se detuvo por un momento en el umbral y contempl las palmeras cuyas
ramas apenas si se movan con la brisa ardiente. Se dijo que aquel sera su destino si
no consegua que los dioses se pusieran de su parte.
Era su primer da de clase y haca un calor insoportable. La esclava despert a
Chloe cuando an no haba amanecido. Desayun un bol de gachas, cogi la cesta
115
Suzanne Frank
con el almuerzo y sali a la calle. Miraba el suelo para no pisar las deposiciones de
los animales y desviaba la mirada cuando vea los restos de las comidas de los perros
salvajes.
La casa de los escribas estaba a cuatro calles de la suya. Se detuvo durante unos
momentos para mirar a los alumnos que entraban. Viejos y jvenes estudiaban en
una misma habitacin. Ella sera la nica mujer. Un muchacho larguirucho vigilaba la
puerta.
Vienes a ver a alguien? pregunt descaradamente.
Soy una alumna contest Chloe. Soy una hermana de la casa de los escribas.
Pues entonces date prisa. Llegas tarde.
Se sent al fondo del aula. Los alumnos ocupaban los bancos, que tenan debajo un
espacio para dejar las cestas con la comida y un tablero donde apoyar las tablillas y
los estilos. El maestro escriba no la salud. Cuando ella se sent junto a uno de los
muchachos, este la mir horrorizado y, sin perder un instante, le dio un codazo a su
compaero.
Una mujer.
El otro se inclin un poco hacia delante para echarle una mirada a Chloe.
Una vieja coment.
Caballeros intervino el maestro escriba, tendran la bondad de compartir la
conversacin con el resto de la clase?
Seor maestro, hay una vieja sentada a mi lado.
Una excelente observacin, hermano Haki. El resto de los estudiantes se
volvieron para mirar a la alumna. Chloe dio gracias por haber decidido vestirse con
una falda y una capa con capucha. Estaba a salvo de las miradas curiosas, aunque
quiz acabara asfixiada por el calor que le producan las prendas de lana.
Hoy tenemos con nosotros a una nueva estudiante, y como no hay otra manera
de referirse a ella, la llamaremos la hermana Chloe dijo el maestro escriba.
Las risitas resonaron en la sala.
Sin duda, todos habris escuchado los rumores de que el lugal iba a autorizar las
clases mixtas.
Uno de los muchachos levant la mano.
S, hermano Miga?
116
Suzanne Frank
Eso significa que mi hermana vendr aqu?

Se escucharon gritos de Mujeres! Hermanas! y cosas por el estilo. Chloe
disimul la sonrisa. Las pocas y las civilizaciones no tenan la menor importancia.
Los chicos siempre seran chicos.
El maestro escriba golpe la mesa con la palmeta para imponer orden.
No ser as. Como pueden ver, la hermana Chloe es mayor que muchos de
vosotros.
Es ms vieja que Ziusudra! exclam alguien.
El maestro escriba mir al alborotador. Aunque era bajo y regordete, mostraba una
actitud como si fuese el amo del mundo. Su mirada pretenda ser prepotente.
Quiz tendras que escribir la historia del Diluvio. Ser una buena prctica.
Hermano, espero verla acabada para el anochecer.
Los dems estudiantes se tranquilizaron rpidamente mientras la vctima
sumerga la tablilla en el agua, y despus de alisarla para borrar lo escrito, comenz a
escribir la leyenda, slaba a slaba, en la arcilla blanda.
El resto de vosotros, a menos que queris imitar a vuestro hermano, continuaris
con las listas. Chloe, ests capacitada para escribir las listas?
Los chicos la miraron: treinta pares de ojos de todos los colores se centraron en
ella.
No.
El maestro escriba llam a uno de sus ayudantes.
Encrgate de ensearle las nociones bsicas.
En la habitacin rein el silencio, roto solo por el rascar de los estilos en la arcilla y
los arrullos de las palomas encerradas en una jaula instalada en una esquina.
El ayudante, que se llamaba Roi, se llev a Chloe fuera del aula y se sent con ella
en la galera. All comenz por la palabra lu, hombre, y sigui con toda la lista de
nombres para los humanos. Para la hora de comer, Chloe haba copiado la lista cuatro
veces.
El maestro escriba y sus ayudantes se marcharon, y ella se qued sola con treinta
chicos curiosos cuyas edades iban de los nueve a los diecinueve aos durante un
cuarto de una doble hora. Como si le llegara de algn lugar lejano, le pareci
escuchar la tonada de Frre Jacques. Los chicos no eran nada tmidos.
Eres de verdad una mujer?
117
Suzanne Frank
Por qu no ests casada?

Por qu has venido a la casa de los escribas?
Tienes hijos?
Eres muy bonita.
Tienes que ser una estpida si no sabes escribir listas.
Eres una camita?
Apenas si tena tiempo de masticar y tragar su comida entre respuesta y respuesta.
Los chicos corran, saltaban y jugaban a la pelota, pero siempre haba un grupo a su
lado formulndole preguntas, y siempre haba alguien que cantaba aquella cancin, o
algo que se le pareca mucho.
Mi hermano te conoce afirm uno de los chicos. Eres su novia.
No, no lo soy.
Ni siquiera sabes de quin te estoy hablando dijo el chico.
Ni falta que hace, sencillamente porque no tengo ningn novio.
Los dems se rieron del chico. Siempre crees saber ms que los dems, Roo.
Roo, eres un estpido. Si ni siquiera sabes cmo se escribe novio.
Sin embargo, tu hermano es mi mejor amigo aadi Chloe, dispuesta a no
hacer quedar mal al hermano de Nemrod. No dio resultado. Roo la mir furioso y se
alej.
El maestro escriba apareci en el patio, y todos volvieron a la clase.
Fue muy duro no quedarse dormido durante la tarde. Los ayudantes recorran el
aula para descubrir a aquellos desafortunados que se haban dormido. Si un chico se
quedaba dormido, cogan su tablilla y se la frotaban contra el rostro, con la
consecuencia de que le estropeaban el trabajo realizado y le dejaban la cara marcada
para el resto del da.
Chloe tena la mano acalambrada del esfuerzo de escribirlo todo en columnas de
derecha a izquierda. Mantena el brazo en una posicin forzada, con el codo
levantado, para no emborronar la tablilla. A los chicos zurdos les resultaba ms
sencillo.
Ech un vistazo a su lista: hombre, mujer, nio, nia, familia, ta, to, abuelo,
abuela, primo. A diferencia de la mayora de los idiomas que conoca, este se basaba
en la adicin. El trmino bsico correspondiente a humano se modificaba para
convertirlo en ta: humano hermana de mi padre/madre; o abuelo: varn humano
118
Suzanne Frank
que engendr a mi padre/madre. Una vez aadidas todas las slabas, se creaba una
palabra muy larga. El smbolo se converta en algo demasiado intrincado que no se
poda identificar con nada concreto. Todo era conceptual.
Chloe se enjug el sudor de la frente. Le dola la espalda de estar sentada muy
erguida, y del prolongado esfuerzo de concentracin que requera el trabajo. No me
quedar dormida, se repeta una y otra vez. En cuanto notaba que se le cerraban los
prpados, se pinchaba la parte interior de la mueca con el estilo. No tena el filo
suficiente para cortarle la piel, pero le dejaba una marca.
Cundo se acabar este da?
Como si fuese poco, cuando llegara a su casa, an le quedara la tarea de preparar
aquella especie de bolas para el lugal. Era parte de su trato.
Shama les sirvi la comida y volvi a abanicarlos. Kidu mordisqueaba uno de los
pezones de Puabi, y el humo del opio era como otra cortina en la habitacin.
Eres tan hermosa, Aiza murmur el montas con los labios contra la piel de
Puabi.
Su amante, que no estaba drogada de opio, solt un grito y lo apart
violentamente.
Quin es Aiza?
T respondi el gigantn. Tena las pupilas dilatadas hasta tal extremo que
sus ojos castaos se haban convertido en una mancha negra carente de toda
expresin.
No lo soy, mala bestia! Quin es Aiza? Shama! llam. Trae al escriba que
lleva el registro de las mujeres que han visitado al en. Empuj de nuevo a Kidu,
que se desliz sobre los cojines. Se supone que no debes visitar a ninguna mujer
ms de una vez al mes le dijo. Quin es Aiza? Es la duea de tu corazn?
Shama lo observaba todo en silencio. Puabi era famosa por sus celos. Era una de
las razones por las que la mancomunidad haba tenido tantos en. No poda soportar a
ningn hombre que no le fuese completamente fiel, a pesar de que el trabajo del en
era fecundar a las mujeres de Ur cuando estaban en su ciclo frtil. Shama saba cules
eran las palabras que ella dira a continuacin; era una mujer consecuente.
Puedo hacerte en le dijo al gigante rubio, pero tambin tengo el poder de
destruirte. No lo olvides. Me escuchas?
119
Suzanne Frank
Kidu solt un sonoro ronquido como nica respuesta, y Puabi se volvi hacia
Shama.
Para ya! Deja de abanicarme! Ests consiguiendo que me duela la cabeza!
Shama dej el abanico, y agach la cabeza.
Puabi permaneci en silencio durante un momento y luego exhal un largo
suspiro entrecortado.
Vigila a Kidu por m, Shama le orden. Es tan poco digno de confianza
como sus predecesores.
Shama meti la mano en la bolsa que llevaba sujeta a la cintura para sacar la hierba
que aliviara el dolor de cabeza de la mujer. La ech en la cerveza, agit el contenido
y luego le entreg la copa.
Por qu los dioses no me sonren? pregunt Puabi. Por qu me cargan con
hombres dbiles que no son mejores que los bueyes para este cometido? Traje a este
brbaro de las colinas. Le di de comer y lo vest con mis propias manos. He
soportado su comportamiento bestial hasta que le ense cmo copular con una
mujer. Puabi levant las manos en un gesto de impotencia. Le ense a hablar, a
leer. Sacudi la cabeza con una expresin de repugnancia mientras los ronquidos
de Kidu se hacan ms profundos y sonoros. Aprtalo de mi vista y prepara mi
bao. Shama se volvi para llamar a los aclitos que se llevaran a Kidu. Si esto
contina, Shama, s sigue con las drogas y con este comportamiento insolente,
entonces habr que eliminarlo. Est a punto de acabar con mi paciencia.
La tarde estuvo destinada a la enseanza de diversas disciplinas. Las matemticas
para calcular las superficies de los campos de cultivo; la geometra para el trazado de
los canales y los sistemas de riego; la ciencia de los animales para cuidar el ganado, y
el conteo para llevar correctamente las cuentas y pagar los impuestos que le
correspondan a cada uno. Cada clase la imparti un maestro. Cuando acabaron, el
maestro escriba llam a Chloe. Se sentaron en el lado del edificio donde no daba el
sol, porque la sombra del alero de la fachada no era suficiente para abarcar el
corpachn del hombre. Ech una ojeada a los pobres intentos de escritura de la
muchacha.
Sabes por qu has escrito la lista? Es la primera de las muchas que tendrs que
escribir. Sabes la razn?
Porque son las palabras que utilizar con ms frecuencia?
El maestro escriba exhal un suspiro y se apoy en la pared.
120
Suzanne Frank
No me entusiasmaba nada la idea de que vinieras a la casa de los escribas. Esta

maana has visto por qu. Ahora... Sacudi la cabeza. Ni siquiera conoces los
conceptos ms bsicos.
Por eso mismo estoy aqu respondi ella. Para aprender los conceptos ms
bsicos.
l la mir con viveza.
La doctrina del nombre. Es la fundacin de las mancomunidades entre los dos
ros. Es la razn por la que tenemos la escritura. Nadie ms la tiene.
Nadie ms en el mundo entero? O nadie ms en Irak? Chloe esper en silencio.
Antes o despus acabara por decrselo. Hasta entonces, el charco de sudor debajo de
su trasero ira en aumento.
Cuando le das nombre a algo, lo conviertes en un ser; lo traes a la existencia.
Cuando conoces su nombre, lo controlas. Hacer estas listas e identificar estas cosas
representa que dominas el mundo en el que vives.
Chloe asinti.
El primer padre dio nombre a las criaturas, y as rein sobre ellas como lugal.
Cuando escribes algo, prolongas su vida, la haces permanente. Cuando escribes su
nombre, existir todo el tiempo que dure la escritura. Es el trabajo del escriba. Hacer
que todo sea, se identifique y se someta.
Una tarea colosal para un vulgar humano.
Es nuestro trabajo organizar para los dioses, administrar sus bienes, en este
mundo.
La muchacha contuvo un bostezo, pero nada escapaba de su mirada de guila.
Tu trabajo est muy mal hecho. Brralo y escrbelo de nuevo. Se levant, y ella
amag seguirlo. Qudate aqu. Confo en que no te quedars dormida.
Entr en la casa, y Chloe solt tal bostezo que, por un momento, crey que se le
desencajaran las mandbulas. Haca mucho calor y todava faltaban algunas horas
para el ocaso. Por qu cre que quera hacer esto? -se pregunt-. Estaba borracha?
La escuela, en todas las pocas y en todos los lugares, siempre ha sido dura. Es por
eso que son pocos los que van e incluso menos quienes acaban. Acaso no has tenido
bastante con la escuela primaria, la secundaria, el instituto y la universidad, quince
aos de educacin formal?
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Suzanne Frank
Mir sus dbiles trazos en la tablilla y rpidamente copi la informacin en el

suelo. Sumergi la tablilla en agua, la amas hasta que la dej blanda y elstica, luego
cogi el estilo y comenz de nuevo.
Humano, varn.
Ezzi temblaba a pesar de que haca lo imposible por evitarlo. Tena detrs a Asa el
astrlogo mayor y a toda una legin de astrlogos, exorcistas, adivinos y a asu. La
ensi tena el aspecto de la diosa Inana, aunque Ezzi se pregunt si la diosa sera capaz
de mostrarse tan furiosa como la ensi.
Qu significa todo esto? pregunt Puabi.
El lugal se adelant para darle una respuesta.
Mencion que haba una seal en el cielo. El astrlogo ha venido para discutir el
tema.
Dnde est Kidu? Dnde est el en Kidu? Shama, ve a buscarlo.
Ensi comenz el lugal.
Ni una palabra hasta que venga el en le interrumpi ella.
Ezzi aprovech para echar una ojeada a la habitacin mientras esperaban. Era
enorme, con unos adornos con forma de conos en las paredes y el suelo cubierto con
alfombras de colores claros. El mobiliario era de oro; nunca haba visto nada
parecido. Era de oro puro o de madera dorada?
Entr un gigantn rubio, con ojos somnolientos. La ensi le indic que se sentar, y
luego ella se sent en su falda.
Ahora puedes hablar.
El en apoy la cabeza en el pecho de su amante. Pareca imposible mantenerlo
despierto. El lugal comenz de nuevo.
Las estrellas anuncian algo grave para nuestra mancomunidad. Asa te lo dir.
Los dioses te requieren, seora manifest Asa.
Puabi se irgui con tanta brusquedad que consigui despertar a Kidu.
A qu te refieres?
Hemos visto tres seales, ensi. La primera fue la luna de sangre.
Tocamos los tambores. Los demonios escaparon.
122
Suzanne Frank
La segunda seal fue la inundacin de los pantanos del norte.

Las inundaciones se repiten en la misma estacin todos los aos.
Seora, Ur perdi casi toda la mano de obra temporera esclava, adems de
innumerables cabezas de ganado, bfalos y contribuyentes. Creo que solo hubo un
superviviente.
Cul es tu tercera seal?
Se har de noche en pleno medioda. Los dioses no estn contentos con nosotros.
Y eso qu significa? le pregunt Puabi al lugal.
Seora respondi Asa, los dioses han acabado contigo.
123
Suzanne Frank
TERCERA PARTE
LA CASA DE LOS ESCRIBAS
124
Suzanne Frank
Captulo 1
Los dedos de Cheftu se deslizaron por el cuerpo junto al suyo. Ella murmur en
sueos y se acerc ms, la carne desnuda contra la suya. Despus de meses de vivir
en las cavernas de Jerusaln, con la ilusin de que su espera se hiciera realidad, aqu
estaba l, con Chloe.
Ech una ojeada a la habitacin, apenas iluminada con las primeras luces del alba.
Dnde estaban?
No tena importancia; estaban seguros. l la haba encontrado, bendito sea le bon
Dieu.
La bes en un hombro mientras se preparaba para cualquier cambio que pudiese
ver. Aunque el amor de Cheftu por Chloe era inalterable, siempre resultaba
desconcertante cuando viajaban en el tiempo y ella adoptaba la apariencia fsica de
otra mujer. Cheftu daba gracias a le bon Dieu, porque l nunca cambiaba. La mujer
que se encontraba a su lado se volvi para ponerse boca arriba y tir de l para
acercarlo. Cheftu se prepar mientras esperaba a que ella abriera los prpados y lo
mirara con sus brillantes ojos verdes.
Despierta, ma chrie le susurr en francs, que era su idioma nativo, y uno de
los muchos que compartan. Estamos sanos y salvos.
Ella abri los ojos. Cheftu vio unos ojos negros carentes de toda expresin.
Qu has dicho, en? pregunt la mujer.
En la mente de Cheftu, el significado de las palabras -unas palabras que nunca
haba escuchado antes- se comunicaba por imgenes. Mis logogramas personales,
se dijo. Mir a la mujer, vio su piel blanca, la abundante cabellera negra y las cejas
que resultaban grotescas en su exuberancia.
Lo asaltaron una serie de imgenes; esta mujer, cubierta de fango, que lloraba a
lgrima viva entre sus brazos; sangre y hedor, y el grito de su propia separacin; una
sensacin de prdida que era como una llaga ardiente y una sensacin de pertenencia
que lo desgarraba. Conoca a esta mujer; le deba la vida. Ahora su mirada era
penetrante.
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Me despertabas con una cancin, amado mo? La mano de la mujer se apart

de su hombro para acariciarle las nalgas. O estabas pronunciando de nuevo el
nombre de otra mujer?
Chloe? pregunt Cheftu ante la posibilidad de que ella estuviese dentro de
aquel cuerpo. Chloe?
Esta maana eres un pjaro, amor mo? Anoche parecas... Ella le susurr al
odo, y Cheftu enrojeci de vergenza al escuchar las palabras. La mujer se reclin en
los cojines, con una sonrisa de saciedad. Me complace estar de nuevo contigo.
Qu haba pasado? Estaba en una poca equivocada? Todas sus oraciones y
splicas haban sido en balde? La mujer le dio un beso en el pecho, mientras
canturreaba el nombre de Chloe.
No poda creer que no hubiese una razn para su presencia aqu, en este lugar
especfico. La mujer le rode la cintura con sus largas piernas: quiz no exactamente
este lugar especfico. Bon Dieu, no s donde estoy o qu clase de hombre soy, pero
por favor no me dejes pecar, rez Cheftu. Intent sentarse, pero ella lo sujet con
fuerza.
Adnde vas, en? El alba se ha hecho para el amor. An falta una doble hora
para iniciar nuestras obligaciones.
Oh Dios, no quiero serle infiel a mi esposa. El cuerpo de Cheftu, por mucho que
se opusiera su mente, saba que era el alba y que ella estaba dispuesta. Adems, el
amor que senta por esta mujer era casi abrumador. Significaba muchsimo para l,
pero no era su esposa.
Gracias a Dios.
No obstante, no haba a la vista ninguna otra pista de su identidad.
Perdname dijo cautelosamente. Se imagin el sentimiento y confi en poder
traducirlo a aquella lengua extraa. Debo interceder por m ante los dioses.
Cheftu se levant de la cama para apartarse del error y la tentacin. La mujer se
volvi de lado y apoy la cabeza en el brazo extendido. Su piel, que era como el
mrmol pulido, contrastaba con el negro de los ojos, las cejas, las pestaas y una
buena parte de su vello. Los egipcios sentan una clara preferencia por los cuerpos
depilados, y Cheftu la comparta.
Por supuesto que debes interceder manifest la mujer, pero conmigo. Todo
lo dems puede esperar aadi con una sonrisa, al tiempo que se pasaba una mano
por las curvas de los pechos, la cintura y la cadera. Era bellsima y lo saba. Aqu
me tienes. Ahora arrodllate entre mis piernas e intercede.
126
Suzanne Frank
Cheftu luch contra el deseo de hacerlo, de entregarse al placer.

Primero, debo... Cul era la palabra? aliviarme.
La mujer se tendi de espaldas y le hizo un gesto.
Entonces comenzar sin ti dijo, y comenz a acariciarse. No te demores.
Escapa.
Sali del dormitorio y se encontr en lo que pareca ser una antecmara. Si la
necesidad fisiolgica no haba existido cuando la mencion, ahora s que era real. No
haba a la vista una zona reservada, un orinal o un asiento de mrmol. Solo tiestos
con palmeras.
Cheftu aprovech la ocasin para mirar la piel de su cuerpo.
Tena un tono dorado por encima de la cintura y desde medio muslo hasta los pies;
el trozo restante era de un color blanco marfil. Nunca en toda su vida haba tenido la
piel as de plida. Quin era l? Quin crea ella que era? Dnde estaba este lugar?
Quera marcharse, pero era este su hogar? Cmo haba llegado aqu? Dnde
estaban sus prendas? Cuando ella le haba hablado por primera vez, cmo lo haba
llamado? En.
Ese era su nombre o un ttulo? Mir la tierra que llenaba el tiesto y se concentr.
Busc entre las palabras de todos los idiomas que conoca. No encontr ninguna
definicin para en. Poda ser un jardinero; poda ser el rey.
Kidu llam la mujer. Oh, mi Kidu.
Camin sin proponrselo hacia ella, y se detuvo en el umbral. Su cabeza casi
tocaba el dintel. Era una puerta baja. Su amante pareca completamente entregada
a su goce, y repeta aquel nombre una y otra vez. Quiz l era Kidu?
Tena que marcharse de aqu, a pesar de la resistencia de su mente y su cuerpo.
Entonces la comprensin fue como una pualada: no era l mismo. No era Cheftu
el escriba, sanador, cortesano y seor egipcio; no era Francois, su nombre en la
Francia napolenica, un nio de orgenes humildes nacido con un don para los
idiomas. No era ninguno de los hombres que haba encarnado en estos ltimos aos:
mago, diplomtico, alquimista, esclavo. Se haba introducido en el cuerpo y la vida
de algn otro.
En cuanto a Chloe, sencillamente haba desaparecido.
Se apart de la mujer, con el miembro en plena ereccin, y su mente obnubilada
por la sorpresa.
127
Suzanne Frank
Un rostro apareci ante sus ojos.

Cheftu se sobresalt.
Se trataba de un hombre, encorvado por el paso de los aos, pero con el cuerpo
musculoso. La mirada del viejo pas de la mujer entregada a las garras de la pasin a
Cheftu, de pie en el umbral, con el miembro erecto. El hombre no hizo ningn
comentario aunque miraba con mucha atencin el rostro de Cheftu.
En un gesto instintivo, Cheftu se rasc la barbilla. Tengo barba. Bon Dieu. Los
gritos de la mujer eran cada vez ms escandalosos, y comenzaban a convertirse en un
incordio para los pensamientos de Cheftu, que ya corran desbocados como un perro
rabioso y actuaban como un acicate adicional a la parte de su ser que anhelada
compartir el xtasis de la desconocida.
Mis prendas le dijo al viejo. Le traan sin cuidado las apariencias. Necesitaba
pensar, tena que deducir qu haba pasado.
Necesitaba alejarse de esta mujer.
El viejo le alcanz un faldelln; reconoci la prenda, aunque la tela y su dibujo le
eran desconocidos. Cheftu fue consciente del rubor que le tea las mejillas mientras
luchaba para que el miembro no le levantara la tela porque para colmo, el otro
hombre no dejaba de mirarlo con una expresin divertida. Cuando acab de cubrir
completamente la piel blanca, corri a la puerta.
La otra habitacin ola a humo; vio la pipa de opio; entonces entendi el dolor de
cabeza, y el motivo por el que notaba un sabor bilioso en la boca. Cheftu cerr la
puerta, silenci los gritos de placer y se sumergi en sus pensamientos.
Tres hombres, tambin vestidos con faldellines idnticos al suyo, y tambin
barbudos, se levantaron precipitadamente y procuraron mostrar un aspecto formal
en el pasillo. Era obvio que su aparicin les haba sorprendido, mxime cuando se
escuchan los gritos de la mujer, pero se inclinaron respetuosamente y murmuraron
unas palabras de saludo. l les respondi con un ademn y continu su camino.
Unas lmparas de aceite colgadas en las paredes apenas si alumbraban el pasillo. No
tena idea de lo que poda esperarle al otro extremo, ni de dnde haba estado. Estaba
desconcertado ante el esfuerzo que deba hacer para alejarse; era como si una cuerda
invisible le sujetase las piernas.
En Kidu, en Kidu llam alguien. Cheftu se detuvo y se volvi. El hombre le
sonri al tiempo que le mostraba una tablilla. Buenos das. Quieres ver cules son
tus actividades para hoy?
128
Suzanne Frank
Los rostros de los dems hombres estaban vueltos hacia l. No dejaba de ser
curioso.
Por supuesto respondi Cheftu. Acompame. Debo ser el tal Kidu,
pens. En Kidu?
Como desees dijo el hombre. Adnde vas?
Necesito respirar un poco de aire fresco.
Entonces quiz... al exterior?
Una idea excelente afirm Cheftu. T primero.
El escriba, si era tal, camin con paso decidido y antes de llegar al final del pasillo,
sigui por otro que conduca directamente al exterior. La primera visin que tuvo
Cheftu de su nuevo mundo fue la de un cielo azul y palmeras. Una brisa que
prometa una tarde abrasadora le acarici la piel.
Se detuvieron al llegar al umbral, y Cheftu mir el panorama.
El sol iluminaba la ciudad. Cheftu entrecerr los prpados para protegerse de los
reflejos en el agua. Ros? No, eran canales de riego. Los edificios de dos plantas
proyectaban sus sombras sobre las calles rectas bordeadas de palmeras. Un muro de
gran altura rodeaba el edificio donde se encontraba, y directamente debajo haba
jardines donde abundaban las flores, los rboles y las fuentes que reciban los
primeros rayos de sol. Se trataba de una ciudad muy adelantada.
No vio a nadie.
Mir en direccin sur y vio una baha, que era como un espejo de plata con la luz
del amanecer. Ms canales de riego tenan su punto de partida en un ro que cruzaba
la parte oeste de la ciudad. El olor de la basura, las cenizas y el incienso era muy
intenso. Este lugar le resultaba totalmente desconocido.
La plataforma donde se encontraba constitua el rellano de unas escaleras que
continuaban subiendo. Cheftu se volvi para mirar hacia arriba y se qued
boquiabierto ante la contemplacin del edificio; haba terrazas multicolores con
rampas, escaleras y arcadas, que comunicaban las diferentes terrazas, cada una de un
color diferente. Una montaa construida por el hombre. Desde este punto no
alcanzaba a ver la cumbre. Sin saber cmo, comprendi que este era un templo azul
dedicado a una deidad celeste.
Una deidad celeste en una tierra desconocida con un idioma que nunca haba
escuchado. Ni siquiera haba escuchado algo remotamente parecido; no tena
similitud ninguna con las lenguas semticas como el hebreo, el rabe o el arameo, ni
129
Suzanne Frank
tampoco con el acadiano, el babilnico o el persa. Tampoco se encontraba en la India,

porque l conoca el prcrito y su derivado escrito, el snscrito. A su izquierda, la
baha se ensanchaba hasta convertirse en un mar. La organizacin de la ciudad le
pareca casi griega. Pero estas gentes no hablaban griego, ni latn, ni tampoco las
lenguas a las que haban dado origen: francs, italiano, portugus; ni idiomas
indoeuropeos como el alemn o el ingls.
Los habitantes no eran chinos, ni tampoco lo era su lengua; al menos no se
corresponda con ninguno de los seis dialectos del chino que conoca Cheftu. La
tierra era llana, las personas desconocidas, el lugar irreconocible. Sinti que una ola
de miedo y furia se alzaba en su pecho: Por qu me has trado aqu?. La rabia era
incoherente y como si no fuese con l, aunque no dejaba de ser feroz.
Era la emocin de Kidu, pero Cheftu la comparta.
Este mundo no le era conocido, ni se pareca a ninguno de los que haba conocido.
Por favor, dime le pregunt al escriba en el lenguaje que tomaba prestado de
otra parte de su mente, y que estaba formado por el extrao sistema de ir aadiendo
slabas, cules son mis actividades para hoy?
Chloe no dej de bostezar durante las primeras horas de clase. Este era su
segundo da de escuela, y estaba agotada! Avanzaramos mucho ms si tuvisemos
caf. -Se pregunt si habra plantas de caf en la zona-. Si no hay granos, quiz haya
hojas. No fue as como los primeros rabes descubrieron el caf? Sus ovejas se
coman las hojas? No tena importancia; las suyas seran incapaces de hacerlo.
El calor, los murmullos, el aire cargado de humo, las moscas...; tena la sensacin
de que su cabeza estaba sujeta a un pndulo, y no unida al cuello. Tena que hacer un
terrible esfuerzo para mirar al frente con los ojos bien abiertos.
Ninguno de los chicos de la clase pareca tener este problema.
Ech una ojeada a los deberes.
Preparen las tablillas. Haremos un examen anunci el ayudante principal. El
maestro escriba, segn decan los rumores, haba sido convocado a una reunin en
cuyo transcurso sus grandes conocimientos seran aplicados al clculo de los nuevos
impuestos tras la inundacin.
Los chicos formaron una fila, sumergieron las tablillas en el agua y las amasaron
para dejarlas lisas. Chloe escap de la guerra de salpicaduras. Cinco alumnos fueron
castigados, y los dems se rieron mientras la arcilla se secaba en los rostros de los
chicos.
130
Suzanne Frank
Comienza el examen dijo el ayudante. Primera palabra: humano, padre del

padre.
La transcripcin de la palabra abuelo era bastante sencilla. Tenas un padre, una
generacin anterior a tu familia, y se converta en abuelo. Escrito en estas marcas
inclinadas y verticales, la respuesta era el signo correspondiente a humano, un
determinante, luego padre dos veces. Muy fcil. Gracias a Dios se haba aplicado a
conciencia a sus deberes.
Esclavo.
Chloe dibuj el determinante, luego se mordi el labio inferior. Esclavo, cul era
el signo? Un humano que era propiedad de otro? No. Un humano con deudas? Un
humano de algn otro lugar? Pas a la siguiente pregunta.
Maestro escriba.
Varn humano era el determinante, acompaado por el smbolo de casa de los
escribas. Vaya. Dos de tres.
Administrador.
Esta no la s -pens Chloe-. No estaba en mi lista.
Administrador de nmeros.
Maldita sea, no puedo creer que haya estudiado la lista que no era. Garrapate
el determinante... cul era el smbolo de nmeros?
En.
Mercader.
Marinero.
Chloe no escribi ni una sola palabra ms del examen, todas correspondan a
humanos varones, palabras que desconoca. El ayudante le sonri.
Alguna pregunta?
Chloe levant la mano.
Cmo es que no hay femeninos en la lista?
Shama se apiad de Puabi, no porque ella no hubiese disfrutado al mximo, sino
porque cuando la mujer comprendi que Kidu no volvera, se haba sentido muy
sola.
131
Suzanne Frank
l saba lo que era sentirse solo. Puabi sufra las consecuencias de una soledad
diferente a la suya, pero en realidad la sensacin era la misma. Se mostr muy
carioso mientras la peinaba, le hizo un masaje con aceite y le sirvi los mejores
higos.
No puedo creer que se marchara sin ms afirm la ensi. Hay otra mujer?
Shama sacudi la cabeza; el en haba cumplido rigurosamente las reglas impuestas
por Puabi; una nica visita a cada una de las mujeres. Si entonces no quedaba
embarazada, ya no tendra una segunda oportunidad. A Puabi parecan importarle
muy poco las consecuencias. No tardara en producirse el cambio de estacin, y
entonces ninguna otra mujer se ira a la cama con el en, excepto Puabi.
Los bebs naceran durante la estacin del fro y el reposo, no en la cancula del
tiempo de la cosecha.
Viglalo por m, Shama. Anoche pareca estar muy enfermo. Por un momento
cre que se morira. Dej de respirar y as estuvo durante mucho tiempo. Me qued
dormida mientras esperaba. Aparentemente recuper la respiracin en algn
momento de la noche.
El viejo le coloc los pendientes de oro.
Aunque sea el en, no puede dejarme a medias. Llevada por la frustracin,
solt su aliento contra el rostro de Shama, y l not que era cido. Las cebollas y el
opio haban fermentado en una mezcla agria. Mezclara un poco de canela en la
bebida de menta del desayuno y agregara unos cuantos dtiles machacados para
endulzarle la lengua. Conozco a Kidu y me resulta imposible creer que sea capaz
de alejarse de una mujer dispuesta a ofrecerle sus favores, aunque est enfermo.
Sacudi la cabeza, y Shama tuvo que acomodarle de nuevo la diadema en la peluca.
Llamaron a la puerta. Puabi cogi la mano del viejo.
Si es l, no estoy disponible, y ms le valdr tener una buena excusa para todo lo
ocurrido. De todas maneras, qu ms da. Se sent muy erguida en la silla. Soy la
ensi. Puedo tener a quien se me antoje.
Se escuch de nuevo la llamada, esta vez ms insistente.
Soy Rudi dijo una voz al otro lado de la puerta.
Ah, es ella. Puabi se relaj.
Las hermanas se saludaron, y Shama se sorprendi, como siempre, ante la
diversidad fsica de los humanos, aunque fueran hijos de los mismos padres. Puabi
era de tez morena, y Rudi clara. Mientras que Rudi era regordeta, Puabi era esbelta.
132
Suzanne Frank
Ms all del parecido de sus facciones y de compartir la fecha de nacimiento, eran la

noche y el da. Esto resultaba inexplicable para cualquiera que no estuviese enterado
de que el padre de Puabi tena los ojos verdes, y su madre los tena negros.
Ve y averigua dnde est le orden Puabi a Shama. Que traigan vino.
El viejo envi a un criado a buscar el vino para la ensi y la cerveza para su
hermana. Rudi le haba dicho que prefera desayunar con cerveza. Puabi no prestaba
la ms mnima atencin a las preferencias de los dems seres humanos; como
corresponda a la ensi, sus pensamientos se centraban en cosas mucho ms
importantes.
Shama caminaba con dificultad; le dola la cadera desde que Kidu lo haba
arrojado al suelo, aunque bien poda ser consecuencia de las muchas veces que haba
subido y bajado las escaleras durante las fiestas de Ao Nuevo. Las habitaciones de la
planta baja donde se guardaban las vestiduras de las estatuas se encontraban a una
distancia mayor de lo que l sola caminar en toda una semana, y haba tenido que
recorrerla cinco veces en un mismo da. Cun diferente de los tiempos de su
tatarabuelo, cuando a los hombres no les dola nada en plena juventud y no
copulaban con las mujeres hasta la noche.
El agua de la vida se haba agotado; haba sido una consecuencia directa del
Diluvio.
Shama fue a las habitaciones de Kidu. Las esclavas, en diversos grados de
desnudez, limpiaban los aposentos, ordenaban sus prendas y machacaban las hierbas
que mezclaran con el incienso. El montas no estaba en la sala de audiencias, y las
mujeres que hacan cola en la entrada se mostraban cada vez ms contrariadas. El sol
estaba muy alto en el cielo; el en tena que estar aqu para cumplir con sus
obligaciones. Dnde estaba?
El anciano recorri las oficinas del templo. Comenzaba el verano, as que la gente
se mova con menos nimo y se mostraba cada vez ms irritable. La hierba a la
sombra de las palmeras se vea aplastada a medida que aumentaba el nmero de
ciudadanos de la mancomunidad que se sentaban para disfrutar de unos minutos de
descanso al fresco.
Shama cruz el puente sobre el Eufrates para ir a los almacenes y talleres del
templo. Haba ocasiones en las que Kidu se daba una vuelta por all, en busca de
nuevas conquistas, aunque por lo general eran las mujeres quienes lo perseguan.
El en no estaba con los curtidores, ni en el almacn donde guardaban los artculos
de cuero del templo y de sus miles de empleados. Tampoco estaba con los tejedores o
los tintoreros, ni en sus depsitos, ahora vacos dado que todos haban recibido sus
133
Suzanne Frank
vestidos nuevos con la celebracin del Ao Nuevo. Los ladrilleros no lo haban visto;
los caldereros y plateros sacudieron las cabezas como nica respuesta a sus
preguntas. A Shama le dola la cadera cada vez ms.
Se sent en el patio comunal donde se guardaban las grandes vasijas llenas de
cebada, legumbres, lino y semillas, como una medida de precaucin ante la
posibilidad de que se estropearan las cosechas y hubiese que volver a sembrar. Todos
los trabajadores disponibles se encontraban en los campos porque haba llegado el
momento de hacer el ltimo riego a los cultivos de cebada. Ni rastro de Kidu o de
cualquiera a quien preguntarle por su paradero.
La tela del faldelln, empapada en sudor, se le pegaba a las nalgas. Vio un trozo de
verde a la sombra de un bosquecillo de palmeras. No haba nadie a la vista, as que
fue hasta all y se acost. La hierba era fresca y la tierra blanda. Shama se durmi en
un par de minutos.
Su ltimo pensamiento le result un tanto extrao, porque le costaba diferenciar
algunos colores. No obstante, le haba parecido que los ojos de Kidu no tenan el
mismo color mbar de siempre.
Soy un anciano -se dijo a s mismo-. Todo se deteriora, y ahora tambin estoy
perdiendo la vista.
Quieres saber por qu no hay femeninos en la lista? El ayudante mir su
tablilla. Alguien puede ofrecerle a la hermana Chloe una explicacin al respecto?
Los alumnos comenzaron a mirarse los unos a los otros sin que nadie dijera nada.
Por fin, uno de los ms pequeos levant la mano.
S, hermano Roo?
Varias de las ocupaciones mencionadas podran ser desempeadas por mujeres.
Ni siquiera aparece madre en la lista. Diosa? Chloe mir a los chicos, que la
observaban con curiosidad. Qu pasa con esposa? Para no hablar de las
sacerdotisas, modistas, tejedoras, cocineras...
Administrador de nmeros podra ser femenino seal uno de los alumnos.
Puede ser femenino lugal, marinero o maestro escriba? pregunt la
muchacha.
Por supuesto que no respondi el ayudante.
Chloe dej el estilo sobre el tablero.
134
Suzanne Frank
Entonces mucho me temo que debo recusar el examen.

Cules son las razones para la recusacin?
No pude prepararme bien porque nadie me comunic que el examen sera
exclusivamente de palabras masculinas.
Esto es lo que ocurre cuando permites que una chica venga a la escuela opin
otro.
Chloe se volvi para mirar el muchacho alto y fornido que aparentaba tener unos
diecisis aos.
El problema es que os olvidis de que las mujeres forman la mitad de la
poblacin. Ese es el tema. Mir a sus compaeros. Estoy segura de que si le
preguntis a vuestros padres quines deben aparecer en la lista de humanos, en las
respuestas de todos apareceran un cincuenta por ciento de mujeres. Volvi a
mirarlos uno a uno. Os reto a que se lo preguntis a vuestros padres.
Ya lo habis escuchado! dijo el ayudante. Maana repetiremos el examen.
Se escuch un coro de protestas.
La mitad de las preguntas sern referentes a ocupaciones femeninas. La otra
mitad aadi con la mirada puesta en Chloe, si no tienes inconveniente, sern
masculinas.
Como en todo el mundo, no es as?
Ulu entr en el patio; esta casa era muy parecida a la suya. La distribucin era la
misma, pero aqu, tuvo que admitirlo, se acababan las similitudes. Apareci una
esclava que, sonriente, la acompa hasta la sala donde estaba servido el banquete.
An no haban llegado los dems invitados, y ella se sinti un tanto incmoda
cuando bes a su cliente en este entorno. l, en cambio, pareca estar muy a gusto.
Cuando se encontraban en la taberna, l siempre estaba bastante bebido, sin
historias que contar y muy excitado despus de verla alternar con otros clientes desde
el atardecer. Aqu todava haba claridad. Guli la haba maquillado a plena luz, una
precaucin que ella ahora agradeca.
Te resulta extrao estar en mi casa? pregunt el hombre.
Dnde se encuentra tu familia? No vivirs solo, verdad?
l se encogi de hombros.
135
Suzanne Frank
Mi esposa se ha ido a ver a su familia, y se ha llevado a los nios y a mi segunda

esposa con ella. A Eridu.
Un lugar fresco durante la primavera.
Has estado all?
Ulu solt una risita.
No, pero he estado con muchos maridos que mandan a sus esposas all.
El hombre se ech a rer. Luego le habl de la fiesta y de los manjares que se
serviran.
Todos los platos dispuestos en la mesa estaban pintados. Los vasos eran de vidrio;
ella haba tenido a un cliente que fabricaba vidrio y que le haba dicho que si alguna
vez quera vasos de vidrio, fuese a verle. Los manteles eran del mejor lino. La mesa
de madera seguramente le haba costado una fortuna. Las sillas estaban talladas, no
eran trozos de madera sujetos con clavos.
Tiestos con flores, boles de incienso y pequeos cuencos con agua.
Un lavamanos le explic el hombre. Consigues que tocar las cosas resulte
mucho ms agradable porque tienes las manos limpias de grasa.
A ella nunca se le habra ocurrido.
El cliente la acompa a la planta alta, donde todas las habitaciones se vean
impolutas. Cada una tena esteras en el suelo, cortinas en las ventanas, tiestos de
flores y boles con perfumes. Las ropas estaban guardadas en cofres. Haba lmparas
en lugar de antorchas.
Mi esposa detesta ver las paredes manchadas de holln.
Por lo que s de ti a travs de nuestras conversaciones en la taberna, nunca
hubiese imaginado que eras de gustos tan refinados coment Ulu.
Esa es la razn por la que me gustas tanto replic l y la bes. Eres
encantadoramente vulgar y desastrada.
Ulu ech una ojeada a aquella cmoda y elegante habitacin, y luego se mir los
pies que pisaban el limpio suelo de ladrillos. Sucios, callosos, descalzos. El doblez de
la falda estaba manchado con el fango de la calle despus de semanas de uso, y el
olor de su cuerpo era ms fuerte que el perfume de las flores y los aceites. Tena las
uas rotas y negras de mugre, su peluca era de las ms ordinarias y el aliento le ola a
cebolla.
136
Suzanne Frank
Por primera vez, Ulu se vio a s misma como la vean los dems, y en particular
Ezzi. Por primera vez, sinti una profunda vergenza.
Cheftu haba sobrevivido un da; un da entero en un lugar nuevo, con un lenguaje
nuevo, nuevas costumbres y un cuerpo... bueno, un cuerpo que claramente no era el
suyo. La pasin que senta por cualquier mujer, el miedo que senta respecto a su
posicin, la clera que le provocaba el ms mnimo antagonismo, no podan ser suyos
de ninguna manera. Eran de Kidu.
El cuerpo que habitaba ahora Cheftu era un cuerpo desocupado, algo que le
resultaba francamente inexplicable. Quedaban algunos sentimientos e inclinaciones
residuales. Tendra que luchar contra ellos. El ms recurrente era el deseo de copular
con todas las mujeres que vea.
Qu clase de hombre era este sumo sacerdote? En el transcurso del da, Cheftu
haba llegado a la conclusin de que esta era su nueva carrera: ser el nuevo sumo
sacerdote de Sin, la diosa lunar. Esto significaba que la ensi, la mujer llamada Puabi,
era su maestra. Para colmo, Cheftu ya se haba metido en problemas: la haba
abandonado en su cama aquella misma maana. Deba admitir que no era una
manera muy diplomtica de llevar las cosas. Un comienzo muy poco halageo.
Mxime cuando Kidu senta un gran amor por ella.
Necesitaba creer que Chloe estaba en aquel lugar, que su viaje tena como nica
razn que era aqu donde ella haba venido. Entre toda aquella gente de cabellos y
ojos oscuros, encontrar a una mujer pelirroja y de ojos verdes no poda ser muy
difcil.
Claro que no haba ningn motivo para suponer que tena el mismo cuerpo. No
haba sido as en ninguna de las ocasiones anteriores.
Sus ojos, en cambio, siempre eran verdes. Nunca haban cambiado.
No saba por qu haba venido aqu. Haba rezado para que encontrara una tarea
til, seguridad y amor. Aqu tendran que darse todas estas condiciones.
Juguete con los cilindros que llevaba atados a la cintura. Tenan unos tres dedos
de largo y llevaban unos dibujos en relieve que dejaban una marca en las tablillas
cuando se les haca rodar sobre ellas. Saba que los cartuchos o sellos cilindricos
haban sido muy utilizados en las civilizaciones ms antiguas. Representaban una
excelente alternativa a una firma. Lo ms intrigante y francamente descorazonador
de estos cilindros era que no poda leerlos. La escritura le resultaba vagamente
conocida, pero indescifrable.
137
Suzanne Frank
Lo mismo le pasaba con la arquitectura: tena una muy vaga sensacin de que
haba visto algo parecido. Por supuesto, las montaas artificiales de ladrillos cocidos
evidenciaban que se encontraba en una tierra entre dos ros. En qu lugar de estas
tierras y cundo, no tena idea.
No importaba. Chloe estaba aqu, as que era donde l quera estar.
No tena ninguna explicacin referente a cmo cualquiera de ellos haba llegado
hasta aqu. Despus de descubrir que Chloe haba iniciado el viaje en la vspera de un
eclipse lunar en Jerusaln, Cheftu haba considerado la posibilidad de que la luna y
sus fases tuviesen alguna relacin con sus viajes. Todos los das abandonaba
sigilosamente las cavernas para ir a escuchar las predicciones de los videntes, luego
compraba algo de comer y regresaba a la oscuridad. Cuando los adivinos anunciaron
la aparicin de una luna de sangre, rez para que lo trasladaran junto a Chloe.
Haba funcionado. Al menos, eso crea.
Por lo tanto, hasta donde Cheftu poda colegir, si no intervena la mano de Dios
Todopoderoso para sacarlo de este tiempo y lugar, no tendra escapatoria.
No podra evitar el tener que pedirle disculpas a la sacerdotisa ofendida. Tendra
que ponerse a buenas con ella si quera iniciar la bsqueda de Chloe. Estaba al
alcance de un joven sacerdote juerguista encontrar en cuestin de das o quiz de
horas a una muchacha de ojos verdes en una ciudad donde casi todos tenan los ojos
negros.
Toc brevemente sus cabellos cuidadosamente peinados en una trenza, se arregl
el faldelln y emprendi el camino de regreso a las habitaciones de Puabi.
El camino que haba seguido antes haba sido otro, pero ahora tena una idea
general del templo y su entorno. Era un enorme complejo donde trabajaban casi diez
mil personas.
Dos aclitos jugaban una partida de dados delante de la puerta de Puabi. Cheftu
golpe suavemente, no escuch ninguna respuesta, golpe de nuevo y esta vez se
abri la puerta.
Todo lo que vio fue un par de ojos verdes y las largas pestaas. Chloe!
Cheftu la bes.
138
Suzanne Frank
Captulo 2
As que esas tenemos! grit Puabi.
La mujer a la que haba besado Cheftu le devolvi el beso, y luego lo apart
violentamente. Lo mir con expresin furiosa y corri a refugiarse junto a la
sacerdotisa.
Tu amante ha perdido la razn le dijo a Puabi. Despus increp a Cheftu:
A qu ha venido eso?
Cheftu estaba confuso, sorprendido, pero incapaz de apartar la mirada de los ojos
verdes de la mujer.
Chloe exclam. Ma chrie Chloe.
La muchacha pelirroja y de ojos verdes continu mirndolo con una expresin
airada.
No s qu te traes hoy entre manos, Kidu, pero no me pongas en peligro.
Ya ests en peligro intervino Puabi. No puedo creer esta traicin!
Chloe, ma chrie.
Deja de decir ese nombre grit Puabi. Qu pasa contigo?
Te advert que el opio era demasiado fuerte afirm Rudi, que le quemara
los sesos.
No tiene sesos replic Puabi. Es el sumo sacerdote de la fertilidad, no un
juez. Su trabajo lo hace con lo que tiene entre las piernas, no con la cabeza.
La euforia de Cheftu comenzaba a esfumarse, y ahora se senta avergonzado y
furioso por las palabras de la sacerdotisa, por las emociones de Kidu. Chloe, si es que
era Chloe, lo miraba con justa indignacin, sin ofrecerle la menor muestra de
reconocimiento. Finga? Puabi, su amante y ama, lo observaba con una expresin de
repugnancia, y Shama, el ayuda de cmara, lo miraba desconcertado.
Quin eres t? le pregunt directamente a la pelirroja.
Hace dos meses que he vuelto, Kidu respondi la mujer. Es imposible que
hayas olvidado que soy la hermana de Puabi.
139
Suzanne Frank
Cheftu mir el rostro de la sacerdotisa y luego el de Rudi. Su error haba sido

acabar en la cama de la hermana que no era? Dios cometa errores?
T tambin eres una sacerdotisa?
Rudi se acerc para encarrsele mejor.
Todava ests bajo el efecto de la droga? Soy astrloga. No recuerdas nada?
Ests enfermo? le pregunt Puabi. Tus ojos parecen ms claros.
Cheftu comenzaba a sentirse enfermo.
Claros? repiti.
Shama, treme un espejo.
Cheftu se dej caer en una silla dorada, y Rudi le coloc un escabel debajo de los
pies. Puabi le entreg un espejo de cobre para que Cheftu se mirara en l.
Por todos los dioses, era rubio.
Los ojos eran los suyos: castaos con reflejos dorados. Pero sus pestaas eran color
miel con las puntas doradas. La barba, muy bien recortada, tambin brillaba con el
color de la miel, aunque ms oscura. Llevaba ms adornos de oro que una bailarina.
Era imposible que Chloe pudiese reconocerlo; l mismo era incapaz de hacerlo.
Tienes unas pinzas? le pregunt a la mujer. Las cejas de Cheftu se unan por
encima de la nariz y bajaban por ella. El pelo lo dominaba todo.
Qu son pinzas?
Cheftu mir a las hermanas. Era obvio que no lo saban.
Se mir el cuerpo. Tena el pecho cubierto de vello, lo mismo que los brazos y los
hombros. Si no consegua pronto que le hicieran una buena depilacin egipcia,
acabara lleno de piojos y chinches.
Necesito un barbero.
Puabi le arrebat el espejo.
Por qu me lo dices a m? No soy tu esclava; tienes muchas, y si no recuerdo
mal todas jvenes y bien dispuestas.
Cheftu se mir las manos; se parecan a las suyas aunque se vean cubiertas de
tanto vello que daba la impresin de que llevaba guantes. Entrelaz los dedos.
En cualquier caso, por qu ests aqu? pregunt Puabi. Te mand llamar?
Cheftu mantuvo la mirada fija en los dedos.
140
Suzanne Frank
He venido para disculparme por... lo de esta maana.

La sacerdotisa pareci serenarse en el acto.
Rudi, hablar contigo ms tarde. Shama, acompala.
En cuanto salieron los dos, Puabi se sent.
Faltan tres das para tu primer acto oficial. Quiz lo ms prudente sera que
dedicaras algn tiempo al ayuno y la oracin, apartado del opio y las mujeres.
Cheftu not que le ardan las orejas; le horrorizaba estar en el cuerpo de un
hombre al que censuraban por su comportamiento. Una conducta indigna a todas
luces.
Me inclino ante tu sabidura manifest.
Tienes la habitacin preparada si quieres quedarte all. Enviar a Shama para
que te lleve comida.
Qu habitacin? Preparada para qu?
En cualquier caso le dara dos das de margen. Dos das hasta... Cheftu no lo saba.
Se senta cansado, sexualmente excitado un estado que se haba prolongado
durante todo el da y con un apetito feroz. Los apetitos que Cheftu siempre haba
dominado, ahora parecan poseerlo.
Que traiga mucha. Estoy hambriento.
Qu? Ah, s, por supuesto, t comes carne. Por eso eres el sumo sacerdote de la
fertilidad.
Las piezas comenzaban a encajar.
Qu tal van las cosechas? pregunt Cheftu, que se atrevi a mirarla.
El ltimo riego ser dentro de dos das. No me has escuchado?
Eh?
A veces me olvido de que el precio por tu belleza es la estupidez coment ella
mientras le acariciaba un brazo-. Recuerda que soy la ensi. Soy la responsable de la
fertilidad de los campos.
Yo soy el en}
Yo te designar para que seas el responsable de la fertilidad de la poblacin.
Las mujeres que hacan cola en la puerta de su oficina; las mujeres que esperaban a
la puerta de sus aposentos... El sumo sacerdote de la fertilidad.
141
Suzanne Frank
Yo... yo tengo...
Puabi exhal un suspiro y puso los ojos en blanco.
Tienes que copular con mis doncellas y las mujeres seleccionadas de la ciudad.
Han sido escogidas por su generosidad con el templo y los dioses le explic con el
tono de alguien que habla con un idiota.
Mon Dieu, estoy metido en graves problemas, pens Cheftu.
Durante las prximas dos semanas tendrs que reservarte exclusivamente para
m. Es el ritual.
Por supuesto. Qu ritual? Quiz era mejor no saberlo. Regar los cultivos,
fecundar a las mujeres y oficiar una ceremonia en una habitacin determinada se
pareca mucho a la prctica del hieros gamos, el matrimonio sagrado. Por lo general, al
hombre lo mataban despus de la consumacin con la suma sacerdotisa para
garantizar el xito de la fecundacin. Dispona de dos semanas para salvar el pellejo
y encontrar a Chloe? Luego qu?
Puabi se movi detrs de l y con sus fuertes dedos le hizo un masaje en los
msculos del cuello y los hombros.
Ests enfermo? Anoche llegu a creer por un momento que estabas muerto.
Hoy pareces ser alguien del todo diferente. Es como si un demonio trado por la
oscuridad de la luna viviera ahora en tu cuerpo.
Cheftu permaneci en silencio. Ahora tena una explicacin de cmo haba
acabado en este cuerpo; el espritu del verdadero Kidu haba escapado precisamente
cuando se produca un eclipse lunar en esta regin.
No me he encontrado muy bien manifest Cheftu.
Enviar a un exorcista y a un adivino a tus habitaciones dijo Puabi y le dio
unas palmaditas en los hombros. Quiz tambin a un astrlogo, aunque no al
mismo que me censur, y desde luego, no a Rudi, pero s a alguno de ellos. La
mancomunidad depende de tu vigor.
Era este el final de la estacin o el comienzo?
Hace muchsimo calor coment Cheftu, para ser el final del ao.
La suma sacerdotisa intent no perder la paciencia.
Kidu, mi descerebrada belleza, han pasado tres meses desde el Ao Nuevo. Son
las cosechas de invierno las que recogeremos ahora. La simiente de las cosechas del
verano todava est bajo tierra. Su voz adquiri un tono enrgico. Vete a tus
habitaciones, en Kidu. Shama te acompaar. Y nada de opio, de acuerdo?
142
Suzanne Frank
Cheftu la mir. Era obvio que esta morena imponente estaba preocupada. No tena
ninguna necesidad de fingir el desconcierto y la estupidez, porque era as como se
senta. Al parecer, Puabi esperaba una respuesta.
De acuerdo asinti y se march.
El anciano lo gui por un laberinto de pasillos y salas hasta unos lujosos
aposentos. La comida estaba servida, y la cama preparada.
Dejadme solo orden. Shama y las esclavas se retiraron.
Cheftu se dej caer en una silla, dominado por el abatimiento. Cundo era l?
Dnde estaba Chloe?
Qu les haba hecho a ellos?
Guli volvi la cabeza cuando Ulu entr en su local. Pareca agotada, y las races de
la cabellera teida de rojo mostraban su color castao natural. Le gui un ojo
mientras acababa de rizar los cabellos de su clienta. Le haba pagado con pescado
hervido, que sera su comida de hoy, y con pescado ahumado, que vendera maana.
El aroma de la comida le haca la boca agua, pero no poda satisfacer su apetito
porque la mujer tena los cabellos muy finos y conseguir que cada rizo se aguantara
requera mucho tiempo.
La mujer mantena las manos apartadas del cuerpo, con las palmas hacia arriba; se
las haba pintado una muchacha harrapan que trabajaba en los muelles, y tena que
esperar a que se secara la pintura.
Ya est anunci Guli, con un toque final al ltimo rizo. Ests preciosa.
Ya le haba maquillado el rostro; con un poco de khol le haba alargado los ojos, y
haba empleado una mezcla de ceniza y aceite como sombra para disimular la
anchura de la cara.
Que te lo pases muy bien en la fiesta de esta noche. La hermana mayor de la
clienta haba encontrado a alguien dispuesto a casarse con ella. Quiz ahora ella
tambin tendra la suerte de encontrar a un marido. Qu mejor oportunidad podan
ofrecer los dioses que una fiesta por todo lo alto?
Si la buena fortuna me bendice, maana te traer tortas de cebada prometi la
muchacha, que se puso de puntillas para darle un beso.
Si la buena fortuna te bendice replic Guli, no te levantars de la cama!
La clienta se sonroj mientras Ulu se desternillaba de la risa, y Guli le devolva el
beso.
143
Suzanne Frank
Mantente apartada de las lmparas colgantes. Ponte siempre junto a las bajas.
Las bajas repiti la muchacha. Estoy muy nerviosa. Vienen familiares y amigos
de todas partes. Incluso desde Nippur.
Guli la escuch amablemente mientras la acompaaba hasta la puerta. Ella volvi
a besarle en la mejilla y luego se march, con un andar un tanto inseguro por culpa
de su calzado de fiesta. Guli cerr la puerta y se volvi hacia Ulu.
Crea que nunca acabara! Cmo ests? le pregunt, mientras se besaban.
Qu les ha pasado a tus cabellos?
Ya te lo contar respondi la mujer. Comenz a sacar cosas de la cesta. Te he
trado dtiles...
Me encantan los dtiles.
No hace falta que lo digas Ulu le obsequi con una sonrisa pcara. Tambin
judas, lentejas y una tarta de cebollas. Comida para tres das.
Tres das para un hombre normal no equivalen a tres das de los mos afirm
Guli.
Ulu cruz los brazos para realzar el tamao de sus pechos.
S muy bien que eres un hombre con unos apetitos fuera de lo corriente. Vers
que las raciones son sustanciosas.
Va bien el negocio?
No podra ir mejor admiti ella.
Bueno, ven a sentarte y cuntamelo todo. Cogi un trozo de pan. Qu
puedo hacer en pago de todo este botn?
Dos cosas.
Guli acab de comer el trozo de pan y atac el pur de lentejas con otro trozo.
Cul es la primera?
Hacer que desaparezcan estas races. Me da vergenza ir con estos pelos.
Quieres seguir con los cabellos rojos?
Estaba pensando en un color castao.
Ah, quieres parecer una semita?
Ulu se ech a rer.
Si quieres saber la verdad, soy semita.
144
Suzanne Frank
Lo de abajo tambin lo quieres a juego? pregunt Guli, con un guio

travieso.
Los dioses te consideran apropiado para hacer esa parte del trabajo. Soy una
semita.
Entonces tendr que ir al mercado y comprar unas virutas de palma para
preparar el tinte. Cul es la otra cosa que queras?
La otra cosa que quiero es que vengas conmigo.
Te he acompaado muchas veces respondi l con doble sentido.
No seas desvergonzado. Estoy haciendo algunos cambios.
Guli enarc las cejas y cogi otro trozo de pan.
Contina.
Quiero un cambio total de imagen, una nueva Ulu. La mujer trag saliva. T
sabes apreciar las cosas de calidad, yo no.
l ech una ojeada a la comida; calcul el valor de la reventa.
Ulu, sabes que me encantara ayudarte, pero no puedo permitrmelo.
De nuevo Viza?
El peluquero asinti.
Te pagar las horas que pierdas.
Ulu...
Dos o tres das de compras. Unas cuantas prendas, muebles. Aydame, por
favor.
Me encantara ayudarte a gastar tu dinero, pero no me lo puedo permitir.
Venders la comida que te he trado?
Es la ubicacin de este local. Es terrible. Solo tengo a las pocas clientas que me
conocen, pero por esta calle no pasa nadie. Estoy rodeado de cocodrilos. No veo la
manera de salir de este embrollo.
Podras venir a mi casa. Tendras tus propios salones y todo lo que necesites.
Guli mastic el ltimo trozo de pan. Si quera revender la comida, ms le vala no
comrsela.
No creo que los vecinos de la calle Torcida lo toleren. Adems, tengo un contrato
firmado. No importa lo que haga, estoy endeudado.
145
Suzanne Frank
Viza es un delincuente afirm Ulu enfadada. T eres un buen hombre!

Incurr en gastos que no poda permitirme declar Guli; comenz a guardar la
comida. Cre que una vez puesto en marcha el negocio podra hacerles frente...
bueno, ahora es intil lamentarse.
A cunto asciende la deuda?
Con los intereses que pago? Podra venderme como esclavo y no me alcanzara.
Ulu ech una ojeada a la habitacin.
No es por desmerecer lo que tienes, Guli, pero esto no vale ni la mitad de lo que
pagas.
Los impuestos. Tienes que pagar una fortuna de alquiler. Luego tienes el inters
compuesto. Cuando le expliqu al escriba lo que haba hecho, se neg a llevarme los
nmeros. Afirm que no poda hacer nada al respecto.
Supongo que no querrs verte de nuevo en el juzgado.
Guli se ech a rer.
No quiero verlo ni en pintura. Al menos aqu no tengo que cavar zanjas ni hacer
ladrillos. Trabajo bajo un techo. Toc el sello cilindrico. Soy cliente de la
mancomunidad.
Ulu prefiri no mirar.
Al menos durante unos das ms aadi Guli. Vuelve maana. Ya tendr a
punto el tinte.
Volver, Guli. Ulu se levant. No vendas la comida. Cmetela. Ests casi en
los huesos.
La acompa hasta la salida y cerr la puerta. Si se coma hoy la comida que le
haba trado Ulu, entonces cuando la muchacha cumpliera con la promesa de traerle
las tortas de cebada, podra ir al mercado antes de desayunar, comprar las virutas de
palmera y tener preparado el tinte castao, antes de abrir.
Quiz su destino cambiara en los prximos dos das. Quiz conseguira escapar
de las garras de Viza.
Guli cogi el recipiente con el pur de lentejas y empez a comer. Estaba delicioso,
mezclado con queso de cabra fresco y especias. Hoy comera; maana... Mir el
pequeo altar situado en la parte de atrs de su casa. Las burdas estatuillas haban
sido el pago por depilar la espalda de un alfarero y cortarle las uas de los pies a su
146
Suzanne Frank
esposa. Guli las tena como sus dioses particulares. Poco convencido, pero
desesperado, abri una jarra de cerveza y se acerc al altar.
Con un gesto de cansancio, verti un poco de cerveza a los pies de las estatuillas
que pretendan ser la representacin de un hombre y una mujer.
Por favor, haced que me sonra la fortuna rez. Que Viza se olvide de que
existo. Salvad mi negocio.
Unas pequeas marcas en la cabeza simulaban los ojos, la nariz y la boca. No
tenan manos. Guli tuvo la desagradable sensacin de que haba malgastado dos
tragos de cerveza.
Cuando no sabes qu debes hacer, contina con lo que ests haciendo. Puedes
hacer un cambio de sentido si conservas un poco de velocidad, pero si frenas, ests
perdida. Chloe sonri. No me puedo creer que les est dando clases a unas
ovejas.
Era temprano, o tarde, segn la perspectiva que tuviese cada uno del da y la
noche.
Supongo que es temprano le dijo a Kami, que mordisqueaba la hierba en
sueos.
Despus de acabar los deberes -escribir listas con centenares de ocupaciones
masculinas- a Chloe le dola la cabeza y tena acalambrada la mano. Pero ir a la
escuela le resultaba muy til: evitaba que se alejara demasiado de Cheftu.
Quin sabe, quiz si a m me arrancaron de la cama para depositarme aqu, bien
pudiera ser que a l tambin. Claro que aqu nadie pareca conocer otros grupos
humanos que no fuesen los harrapan y de los cabellos negros. Tal vez est en
Egipto y venga de camino hacia aqu. Haba ocurrido en otras ocasiones. Por
supuesto, en las otras fue una decisin nuestra. Esto ha sido completamente
imprevisto.
Si las ovejas roncaban, las suyas lo estaban haciendo.
Chloe se tendi en la hierba, con las manos por encima de la cabeza.
En Tejas se vanaglorian del cielo que tienen, pero no se puede comparar con esto
coment. En una tierra absolutamente plana, el cielo pareca una cpula tachonada
de diamantes. Las cpulas pens-. Estas gentes ya las tienen. En una de las clases
de diseo en la universidad le haban enseado que las cpulas eran un invento de
los griegos.
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Suzanne Frank
Escuch un sonido al otro lado de la cerca de pieles. En un movimiento que su

cuerpo conoca, pero su mente no, se puso tensa, y su mano cogi un terrn de tierra
y hierba, dispuesta a arrojarlo con todas sus fuerzas. Un terrn espantara a cualquier
animal salvaje que vera algo que se desintegraba en el aire mientras se le acercaba, y
adems siempre habra algn fragmento slido que le asestara un buen golpe como
nica recompensa a sus esfuerzos. El castigo le hara comprender que sera menos
arriesgado irse a comer las ovejas de algn otro.
Permaneci con el odo atento, pero no escuch nada ms. Despus de un par de
minutos, Chloe relaj la vigilancia, aunque sin soltar el terrn. La luna an no haba
salido, y la noche pasada haban presenciado un eclipse de luna parcial. Haba sido el
comentario general de los chicos en la escuela antes de que llegara el maestro escriba,
y todos se preguntaban cul poda ser el significado. La ltima seal que haba
ofrecido la luna haba sido la noche de la inundacin.
La noche que llegu aqu -record Chloe-. Parece que el viaje lo realic el 23 de
marzo. Hoy es, si los clculos no me fallan, 25 de mayo. Dos meses desde mi
desaparicin. Se preguntar Cheftu dnde estoy? Me echar de menos?
Cllate exclam a viva voz y se sent. No empieces a suponer. Espera lo
mejor se dijo. Vendr aqu. No tengo ms que estar atenta a que aparezca un
egipcio inteligente, de ojos dorados, con los cabellos y la piel oscura. No dejes de ir a
la escuela y contina aprendiendo hasta que aparezca.
Cualquier da de estos se presentar mi prncipe les coment a las ovejas. Los
animales no apreciaron el sarcasmo en su voz. Chloe emprendi el camino hacia la
puerta de la ciudad.
Fue un comienzo inocente. Llamaron a la puerta. Cheftu la abri. Una mujer se le
ech encima y comenz a besarlo al tiempo que lo abrazaba. Alguien le chup los
dedos, y varias manos comenzaron a acariciarlo.
Kidu no tena el ms mnimo control fsico.
Cheftu consigui zafarse y procur cerrar la puerta. Unas manos con las uas
pintadas asomaron por la rendija.
No les dijo a los suplicantes ojos castaos de la mujer. Vete de aqu.
Te lo dije manifest otra mujer que alcanz a colar parte de la cabeza. Me
quiere a m.
No, no te quiero a ti.
148
Suzanne Frank
Entonces a m.
No, es a m!
Las mujeres consiguieron abrir la puerta; Cheftu retrocedi rpidamente al tiempo
que levantaba una mano. Ellas se detuvieron.
Tampoco te quiero a ti le dijo a la ltima mujer.
Y a m?
Y a m?
Cheftu mir a un lado y a otro, furioso. Las mujeres se amontonaban en el
vestbulo y en la antecmara de su dormitorio.
A ninguna de vosotras anunci. Esta noche no quiero a nadie. Era una
orden de Puabi. Sin embargo... a menos que alguna de vosotras conozca a una
muchacha de ojos verdes que se ha perdido.
Las mujeres se miraron las unas a las otras.
Se refiere a Jesi?
A Durat?
Esas mujeres tienen los ojos verdes? Se le aceler el pulso. Poda ser?
Estn aqu?
Jesi s. Es una de las hijas de Tubal Cain, pero as y todo es bonita.
Dnde est?
Podemos traerla aqu dijo una mujer rubia, con una expresin astuta.
Cmo se llama la otra que habis mencionado? Dura? pregunt Cheftu.
Durat. Tiene los ojos verdes. Segn me dijeron estaba a punto de parir.
Ha tenido un nio aadi otra. Naci con un defecto en el pie izquierdo.
Pobre Durat. Los dioses sienten envidia ante la belleza ajena.
Era posible que Chloe hubiese acabado en el cuerpo de una mujer que acababa de
dar a luz? Poda estar en cualquier parte.
Quiero conocerlas a las dos declar.
Qu hars t por nosotras si las traemos? pregunt la rubia. Va contra
nuestro inters traerte a otras mujeres...
Por todos los dioses...
149
Suzanne Frank
Tengo una clara preferencia por las mujeres de ojos verdes respondi. Es
algo que no puedo evitar.
Desde cundo?
Nunca nadie lo ha comentado.
Nadie ms te atrae? quiso saber una morena, que s era muy atractiva para
Kidu y que le acarici el brazo. Cheftu maldijo la respuesta automtica de Kidu.
Desde cundo te has vuelto tan selectivo?
Tu potencia es tan grande que puedes complacer a varias mujeres a la vez?
pregunt otra.
Una imagen apareci por un segundo en la mente de Cheftu: cuerpos
entrelazados, brazos y piernas que se movan al comps; not el calor y la energa
que invadan su cuerpo.
S afirm. Kidu puede hacerlo. Era verdad, aunque desde luego el
recuerdo no apareca en la memoria de Cheftu.
Si te traemos a la mujer de ojos verdes, nos complacers a todas? inquiri la
rubia.
A la vez?
Seran unas diez mujeres ms Chloe. Vaya! Ella lo matara primero, as que lo
dems no tena importancia.
Si encontraba a Chloe, ella lo reclamara como suyo y se ocupara de todas ellas.
Sonri. No se mostrara muy orgullosa de l, pero en este caso, el fin justificaba los
medios.
Por supuesto. Cuantos ms seamos, ms nos divertiremos. Haba escuchado
antes estas palabras. Quiz en boca de Chloe.
Las mujeres se marcharon y Cheftu cerr la puerta. Coloc la tranca para evitar
cualquier sorpresa. Ahora estaba en lugar seguro, fuera de su alcance.
Cogi una copa de obsidiana, perfectamente tallada y tan delicada que vea la
sombra de sus dedos a travs del material. Sera ella capaz de reconocerlo con esta
extraa configuracin de carne y huesos?
Necesitaba creerlo. Creer en los siete aos que llevaban juntos. Creer en el hecho
de que ya se haban encontrado a travs del tiempo y la historia en otras dos
ocasiones. Creer que estaban aqu por algn propsito, y que no lo conseguiran si no
estaban juntos...
150
Suzanne Frank
Necesitaba creer.
La copa de cobre rebot en la pared y los astrlogos se apartaron de la trayectoria.
La actitud de la ensi respecto a las seales de las estrellas no haba mejorado. Alguien
tir de la capa de Ezzi, y el muchacho se levant de nuevo.
Puabi no iba hoy pintada con polvo de oro, y Ezzi opin que se pareca mucho a
cualquier otra de las mujeres de cabellos negros. Miraba con tanta furia a Asa, que
Ezzi no alcanzaba a ver el color de sus ojos.
No tienes ninguna prueba! declar la sacerdotisa.
Se acerca el momento, ensi replic Asa. Las estrellas se mueven en
trayectorias desconocidas.
Por qu debemos suponer que eso es malo?
Los diques estn obstruidos; el ro aumenta de nivel.
Eso es porque los esclavos y los capataces no cumplen con su trabajo. Yo soy la
responsable del tiempo y las cosechas. El lugal es el responsable de la economa y las
obras pblicas. Ve y chalo a l.
Se escucharon unas voces junto a la puerta. Puabi se irgui en su asiento y mir a
los hombres.
El en Kidu viene a reunirse con nosotros. Como sumo sacerdote de la fertilidad
le corresponde estar presente.
Los astrlogos se inclinaron respetuosamente cuando el en y su cortejo de
sacerdotes, escribas y aclitos entraron en la sala. Ezzi se sorprendi al ver el cambio
en el fornido montas. Cuando todos acabaron con los saludos, Ezzi aprovech para
mirar al en. Era alto y ancho como un rbol y su piel era dorada, sin necesidad de
pintura alguna. Sus ojos, antes apagados en un rostro inexpresivo, mostraban un
brillo y una viveza nada habitual.
Si hasta casi parecan tener otro color.
La ensi le hizo un ademn para que se acercara, le indic una silla y luego se sent
en el regazo del hombre. La expresin del en era neutra, y no la abraz. Apoy las
manos en los brazos de la silla.
Hoy estaba despierto.
Contina le orden Puabi al astrlogo mayor.
151
Suzanne Frank
Solo he venido para avisarte de que se acerca el momento manifest Asa.

No te amenazo, ensi. No soy ms que un caballero que cumple con su deber al
servicio de la mancomunidad,
Qu ha hecho la ensi para que los dioses requieran su destitucin? pregunt
el en. Sus palabras eran precisas, su tono el de un antiguo alumno. Ezzi se maravill
ante el cambio en el hombre. Era algo producido por el opio?
Asa levant las manos en un gesto de impotencia.
No soy nadie para decirlo.
No he hecho nada! proclam Puabi, que mir a Kidu con una mirada furiosa.
Con tantas deidades que complacer, en, quin sabe qu puede haber hecho
inadvertidamente? No s a quin puede haber ofendido, sin que esa fuese su
intencin seal Asa. No obstante, te dir una cosa. Se acerca el da en que una
lluvia de estrellas caer sobre Ur. El sol se ver oscurecido por la luna. La oscuridad y
la desolacin se extendern por toda la tierra.
El en mir a Asa, luego a Ezzi y a continuacin a los adivinos, exorcistas y
astrlogos.
El sol solo se ocultar durante unos minutos, no es as?
Asa agach la cabeza.
Por eso mismo la ensi debe abandonar su cargo, para asegurar la reaparicin del
sol.
Cul es la confirmacin que has recibido para saber que tu prediccin es
correcta, Asa? pregunt Cheftu.
A favor de quin ests t? intervino Puabi, colrica. No le ofendas todava
ms!
El en no le hizo caso y continu mirando al astrlogo mayor.
Ezzi, al ver el comportamiento del en, estaba casi dispuesto a creer en la posesin.
No tengo ninguna confirmacin admiti Asa. No la necesito. Soy el
astrlogo mayor. Lo que digo es la verdad. Solo yo veo los juicios en las tablillas del
destino. A m me corresponde comunicarlos al lugal, a la ensi y al consejo. Ellos
deciden cmo apaciguar o interceder ante los dioses. Como he dicho, estoy
cumpliendo con mi obligacin de informar que se avecina una catstrofe.
Kidu frunci el entrecejo mientras reflexionaba.
152
Suzanne Frank
Treme los clculos que has hecho para interpretar este juicio, y el registro de
tus predicciones anteriores. Ahora vete.
Todos le obedecieron. Tras el saludo de rigor, salieron de la habitacin, mientras la
ensi que continuaba sentada en el regazo de Kidu los miraba marchar con una
expresin despectiva.
En cuanto se cerraron las puertas de cobre, Asa dio rienda suelta a su enfado. Ezzi
escuch pacientemente mientras el astrlogo se quejaba de los peligros de su trabajo
y de la obstinacin de sus superiores.
Nos conducirn a todos a la muerte proclam. Quin se cree que es el en
para interrogarme? Su trabajo no es razonar. Conseguirn que caigan sobre nuestras
cabezas todas las desgracias. La desolacin y la oscuridad.
Esa es una frase muy bonita, seor opin Ezzi.
Muchas gracias, muchacho. Mis dobles horas me ha costado encontrar las
palabras precisas para transmitir mi mensaje. Todo para que ahora caiga en odos
sordos. Su furia se iba apaciguando poco a poco. Supongo que los humanos
tampoco escuchaban a Ziusudra. No le hicieron el menor caso durante ciento veinte
aos. Asa se detuvo. Consgueme una litera, muchacho, necesito descansar.
Los dems astrlogos les seguan a una distancia prudencial. Asa haba cado en
desgracia, y nadie quera que lo asociarn con l. Ezzi detuvo un carro, ayud a subir
al anciano, le indic al conductor dnde deba llevar a su pasajero y le asegur a Asa
que no tardara en reunirse con l. Esper hasta que el carro se perdi de vista, y
luego regres al templo para ir a los archivos.
El caballero Nemrod, seor.
Cheftu asinti. No tena importancia; estaba demasiado furioso para pensar con
claridad. La furia era suya o de Kidu? Qu ms daba? De todas maneras, le
consuma. Mir al hombre velludo. Vesta como un pescador, incluso ola como un
pescador, aunque llevaba un sello colgado en la cintura y tena los modales de un
prncipe.
Tena las manos cubiertas de cicatrices, y en un hombro se vean las marcas
dejadas por las afiladas garras de un oso. Un cuchillo le haba marcado la frente casi
hasta un ojo, y, cuando el hombre se inclin para saludarlo, Cheftu vio los puntos
blancos de una dentellada en la espalda. El nombre de este personaje significaba
cazador. Era obvio que, hasta el momento, le haba acompaado la suerte. Nemrod lo
mir.
153
Suzanne Frank
Saludos, hermano de las montaas dijo. Qu tal te tratan hoy los dioses?
Nemrod, el compaero de Kidu en la prctica de la lucha libre, era el primer varn
humano que se haba hecho su amigo. Nemrod descubrira que Kidu haba
desaparecido? Cmo lo hara? Qu pasara a continuacin?
Es un da horrible manifest Cheftu, incapaz de disimular las pasiones que
dominaban con tanta facilidad a Kidu. El hombre careca de cualquier autocontrol.
Quieres que luchemos, hermano? le propuso Nemrod, con una sonrisa. De
esa manera conseguiremos consumir tu clera.
Ambos se quitaron las prendas y se quedaron solo con los taparrabos, luego se
abrocharon alrededor de la cintura unos cinturones de cuero muy anchos y se
acercaron. Cheftu saba por los recuerdos de Kidu que se abrazaran con la intencin
de sujetar el cinturn del otro, y a continuacin hacer todo lo posible por derribar al
oponente. No haba que soltar el cinturn del otro en ningn momento, y las cabezas
deban permanecer juntas. Nemrod era de constitucin ms delgada que Kidu, pero
su cuerpo era puro msculo.
Comenzaron a forcejear y no tardaron mucho en quedar baados en sudor. El
escriba que arbitraba la lucha anunci el primer descanso, y en el medio tiempo,
Nemrod susurr al odo de Cheftu:
Dicen por ah que le han pedido a Puabi que renuncie al cargo.
Cheftu no pudo aguantar ms la frustracin. Sujet el cinturn de Nemrod y
comenz a forcejear con la intencin de levantarlo en el aire. En una tremenda
demostracin de fuerza, Cheftu consigui su propsito, pero luego pis en falso y
ambos rodaron por el suelo. Se sentaron, casi sin respiracin y sudando la gota
gorda. El escriba sali para ir en busca de cerveza, y Cheftu vio cmo las gotas de
sudor que le caan de la frente mojaban la estera de junco.
Kidu, somos amigos le record Nemrod.
La clera de Cheftu se haba agotado.
Hasta qu punto eres mi amigo?
Nemrod se acerc para hablarle en una voz que solo Cheftu poda escuchar.
Hasta el punto de saber que ests en peligro. Las estrellas no auguran nada
bueno para Puabi, y cuando elijan a la nueva ensi, ese ser tu final.
Cheftu permaneci en silencio, incapaz de decir nada.
No puedes renunciar al cargo de en como si fueses el lugal aadi Nemrod.
Te matarn.
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Suzanne Frank
El escriba destap la jarra de cerveza y les ofreci los juncos de beber. Cuando
acabaron la cerveza, Nemrod se levant para marcharse.
Cuando llegue el momento y ests preparado para escapar, te ayudar
prometi Nemrod. Te lo debo. Se toc la cicatriz en el hombro. Kidu le salv la
vida a Nemrod. Una sensacin de calor, pulso acelerado y miedo sacudi a Cheftu.
Se sec el sudor que le perlaba la frente.
Muchas gracias.
Nemrod camin hacia la puerta y, cuando ya se dispona a salir, gir la cabeza para
mirar por encima del hombro. Vacil durante un momento antes de formular una
pregunta.
Siempre has tenido los ojos claros como ahora?
No pierdas al nico camarada que tienes, pens Cheftu. Opt por una respuesta
divertida.
No crea que fueras la clase de hombre que se fija en esas cosas.
Nemrod se ech a rer.
Ahora a Cheftu solo le quedaba encontrar a Chloe.
Asa el astrlogo? repiti el escriba. Las predicciones?
S, por favor.
En nombre de quin solicitas estos documentos? No puedo permitir que
cualquiera rompa los sellos de los sobres.
Los solicito en nombre de Asa, que debe presentrselos al en.
Kidu? Tienes algo que lo demuestre? Su sello?
Ezzi sacudi la cabeza.
Acabo de estar en una reunin con l. Me...
El escriba sacudi la cabeza.
Si no tienes el sello, no hay documentos. Mir por encima del hombro de Ezzi
. En qu puedo ayudarte?
Otro escriba, con el sello del templo sujeto en el brazo, se adelant para dirigirse al
archivero.
155
Suzanne Frank
Asa, el astrlogo. Todas sus predicciones y los informes de las cosechas

correspondientes a esos aos.
El archivero mir a Ezzi y luego al escriba.
Tardar das en reunirlos.
El escriba le mostr el sello de cornalina.
Pues ya puedes comenzar a buscarlos. La solicitud es del en Kidu.
El archivero mir de nuevo a Ezzi.
Vosotros dos os conocis?
El escriba se volvi para mirar a Ezzi.
No.
Acaba de pedir...
Ezzi se movi bruscamente y tumb la jarra de cerveza del empleado.
Cunto lo siento! exclam. Permteme que lo limpie.
El archivero apart las tablillas hmedas y luego sec la Cerveza derramada con el
faldn de la tnica. Mir a Ezzi y al otro escriba con una expresin de furia al tiempo
que recoga el sello.
Los buscar y cuando los encuentre, te avisar para que mandes a un escriba con
un carretn.
El escriba le dio las gracias y se march.
Ya te puedes ir con l le dijo el archivero a Ezzi.
Siento infinito haber derramado tu cerveza se disculp Ezzi. Deja que te
ayude esta tarde, me sentir ms tranquilo si puedo compensarte por lo sucedido.
El archivero mir a Ezzi con una expresin de profunda desconfianza.
Sabes cmo se archivan las tablillas?
Ezzi le seal los vivos de su capa.
Soy un antiguo alumno. No tienes ms que sealarme la direccin correcta y yo
me ocupar de todo lo dems.
El hombre exhal un suspiro y luego levant la tapa del mostrador para que
pasara.
156
Suzanne Frank
De acuerdo, te ensear dnde estn archivadas las tablillas. Luego me ir a

cambiar la tnica. Estar de regreso antes de que t hayas acabado de guardar los
registros del primer mes.
Claro que tambin podra ayudarte a buscar las tablillas que quiere el en
sugiri Ezzi. Estoy seguro de que se sentir muy complacido si las tiene hoy
mismo.
Es verdad admiti el archivero. Me parece una excelente idea.
Ezzi lo sigui hasta una de las salas del archivo. Haba decenas de miles de
tablillas apiladas en las estanteras de madera: veinte hileras, tres estanteras en cada
hilera, y cuatro estantes en cada estantera. Toda la informacin de Ur estaba
guardada aqu. Nacimientos, defunciones, casamientos, divorcios y adopciones.
Tambin estaban los registros comerciales, los navieros, los rendimientos anuales de
las cosechas, el pago de los impuestos de todos los hombres libres, clientes, caballeros
y esclavos, junto con las escrituras de todas las propiedades de la mancomunidad.
Aqu se guardaba tambin un duplicado de cada documento, por si surga la
necesidad de que alguno de los jueces solicitara la prueba de una reclamacin.
Hay otras dieciocho salas le inform el archivero. Asa comenz su carrera
de astrlogo... a ver... s, estar por aquel lado. Atravesaron las tres primeras salas.
Los rayos de sol que entraban por las ventanas situadas muy cerca del techo
iluminaban las motas de polvo que flotaban en el aire. Aqu dijo, y seal una
serie de ocho hileras, con cinco estanteras en cada una, con pilas de cincuenta
documentos cada una y ocho pilas en cada estante. Ests seguro de que quieres
hacerlo? No te importa ayudarme?
Me sentir mucho ms tranquilo le asegur Ezzi.
De acuerdo. Cerrar cuando salga y estar de vuelta antes de que te des cuentas.
Hay una jarra de cerveza detrs de la mesa por si tienes sed.
Tranquilo. Tmate todo el tiempo que haga falta.
Esper hasta que escuch el ruido del cerrojo. Luego se at el cinturn de la capa,
se arremang y comenz a buscar los smbolos correspondientes al nombre de Asa, y
la estrella y el ojo que formaban la palabra astrlogo.
157
Suzanne Frank
Captulo 3
En Kidu, ven, deprisa! grit un aclito que apareci a la carrera.
Cheftu, alertado por la expresin de miedo del chiquillo, se apresur a seguirlo
descalzo. Haba comenzado el ocaso, la rpida luz que precede la llegada de la noche
y que promete la aparicin de la maana. El cielo nocturno estaba iluminado con la
cada de un millar de estrellas fugaces.
Describan trayectorias curvas, y a su paso dejaban estelas rojas, naranjas, azules y
amarillas que alumbraban el cielo antes de desaparecer.
Dnde est la gente? pregunt Cheftu.
La mayora est oculta en sus casas respondi el chiquillo, acurrucado como si
quisiera protegerse de los aerolitos.
Cheftu vea Venus, la estrella de Inana; Jpiter, que lo protega a l y al lugal, y los
primeros puntos luminosos de las constelaciones, disimulados por el brillo intenso
de la lluvia de meteoritos. Caan lo bastante cerca como para daar los cultivos?
Cmo interpretaban los ciudadanos este portento? Maana sera su primer da como
en. Era esto una seal de furia o desaprobacin? Puabi afirmaba que el tiempo y las
cosechas eran responsabilidad suya. Cmo le afectara este episodio? Cheftu le dijo
al chiquillo que temblaba como una hoja azotada por el viento que no tuviera miedo.
Los dioses nos colman de regalos.
Eso es lo que hacen? replic el aclito, sbitamente interesado.
As es. Quiero que vayas y me traigas uno.
Eso quieres?
Ves dnde caen? le pregunt Cheftu, y le seal una estela multicolor muy
grande. Sal de la ciudad, recorre los campos y treme una de las piedras del cielo.
Yo? pregunt el chiquillo, asombrado.
Cheftu calcul que el chico no tendra ms de nueve aos. Era de constitucin
delgada y tena la voz aguda, pero como todos los varones del templo, era un
ejemplar perfecto. Dentro de pocos aos sera un joven de una belleza deslumbrante.
Los ojos negros lo miraban con franca curiosidad.
158
Suzanne Frank
Solo tengo que recogerlo y ya est? Cogerlo del suelo? No me har dao?
Si resultaba herido o desfigurado, perdera para siempre su posicin en el templo.
Lleva un pellejo de agua contigo le dijo Cheftu. Vuelca un poco de agua
sobre la piedra para saber si est caliente.
Como se hace con las piedras junto a la hoguera? pregunt el chico.
Eso es.
La lluvia de estrellas fue disminuyendo en intensidad; ahora solo se vean unas
pocas y dispersas. Los clientes, caballeros, hombres libres y esclavos no tardaran
mucho en salir de sus refugios, y comenzara la reunin del consejo. Pronto, si la
muchedumbre estaba muy asustada, vendran a por Puabi.
Ve le orden Cheftu. Muvete deprisa, busca bien y s discreto.
El chiquillo le salud y parti a la carrera.
Shama apret el ladrillo caliente contra el fieltro para planchar el pliegue. Rudi y
Puabi estaban sentadas cmodamente en sus sillas, y las esclavas las abanicaban,
mientras el en se paseaba por la habitacin como un len enjaulado.
Acabars por dejar un surco en la estera, Kidu.
Ese viejo es un zorro muy astuto replic el en. Es muy listo.
Solo se llev los registros. Qu importancia puede tener? pregunt Puabi.
Shama vio como Rudi pona los ojos en blanco.
Me parece ms relevante preocuparse por la lluvia de estrellas de anoche
manifest la astrloga.
Lo que importa explic Kidu, es que sin las pruebas que demuestren los
errores en las anteriores predicciones de Asa, es posible que el lugal y el consejo
decidan que en esta ocasin est en lo cierto.
Shama se maravill de nuevo al escucharlo. Era el peso de la responsabilidad del
cargo el motivo de este extraordinario cambio, la falta de mujeres y drogas, o algo
ms siniestro? De todas maneras, en su caso, si se trataba de una posesin, era algo
de agradecer.
Eso significa que el lugal puede con todo derecho y legalmente exigir que
abandones el cargo le coment Rudi a su hermana.
159
Suzanne Frank
Cmo consigui hacerse con los documentos? grit Puabi. T eres el en!
Mi consorte! Mi protector! Cmo has permitido que me suceda algo as?
Shama volvi su atencin a la tela, movi la falda, dobl el siguiente pliegue y
cogi las tenazas. Se escuch el siseo del vapor cuando apoy el ladrillo en la tela
empapada mientras cantaba un estribillo para sus adentros. Haba descubierto haca
muchos aos que el tiempo que tardaba en cantarlo era el que necesitaba para
obtener un pliegue perfecto. Si se sobrepasaba, se quemaba la tela.
Los archivos son pblicos se defendi el en. Soy sacerdote, no un
magistrado.
Puabi comenz a dar tirones de sus collares al tiempo que gimoteaba como una
chiquilla.
Shama estaba desilusionado con el comportamiento de su ama. Durante aos
haba disfrutado de los privilegios de su posicin. Haba obtenido el mximo
provecho de su botn, y ahora haba llegado el momento de sufrir. Los dioses no
daban nada que no tuviera un precio; no haba ninguna misericordia.
Excepto, quiz, del Dios de dioses. Pero l nunca entrara en una rencilla
insignificante como esta.
Rudi se inclin para apoyar una mano pecosa en la rodilla de su hermana, cubierta
por la falda.
Yo tambin he visto las estrellas afirm. Tuvimos la luna de sangre, la nueva
estrella, el eclipse lunar, pero eso no...
Puabi se apart, sin atreverse a mirar a su hermana ni a su amante.
Shama empu de nuevo las tenazas y coloc el ladrillo en las brasas. Sopl la tela
plegada, quit los minsculos restos de arcilla y por ltimo retir los alfileres.
Las inundaciones son algo habitual manifest Puabi. Las cosechas crecen
como es debido. No las amenaza ninguna plaga. No hay ninguna razn...
Tenemos a las estrellas que caen del cielo la interrumpi Rudi. Mira esto.
Shama se inclin para ver el objeto que tena en la mano. Tena todo el aspecto de
ser un terrn de tierra pulido.
Es tierra.
Es parte de una estrella afirm Kidu.
No se parece a una estrella.
Cgelo dijo Rudi.
160
Suzanne Frank
Est sucio. Kidu, cgelo t.

Kidu mir el fragmento.
No es una estrella; solo es un trozo de una de ellas.
Shama mir al en; luego cogi los alfileres y comenz a fijar el siguiente pliegue. El
montas se haba convertido en un hombre adulto; no se pareca en nada al
chiquillo con cuerpo de gigante de unas pocas semanas atrs ni al brbaro que haba
sido antes.
Por qu caen sobre la tierra estos pequeos trozos de: estrellas? pregunt
Puabi.
Ese es el augurio respondi Rudi. Algo provoc la muerte de una estrella, y
ha nacido otra en su lugar.
Todos permanecieron en silencio durante unos momentos.
Entonces, es incluso peor de lo que cree Asa? les pregunt Puabi.
Shama comprob que la tela estuviese empapada, cogi las tenazas, sac el ladrillo
del fuego y lo apoy en el pliegue.
Hemos visto varias seales diferentes, y todas indican lo mismo aadi Rudi.
La suma sacerdotisa los mir a ambos con una expresin colrica.
No he hecho nada malo.
Eso no tiene ninguna importancia replic Rudi. T eres la ensi. Los dioses
reclaman tu sacrificio.
No he cometido ninguna falta insisti Puabi.
Eso tampoco cuenta. T eres la ensi. Nos representas a todos.
Siempre me has odiado declar Puabi y le volvi la espalda.
Shama cogi las tenazas, apart el ladrillo, comprob que el pliegue era perfecto y
comenz a preparar el siguiente.
No hay manera de hacerle entrar en razn le dijo Kidu a Rudi.
Cmo te atreves? le espet Puabi.
Kidu exhal un suspiro, salud a las hermanas y se march. Los sacerdotes y
escribas de su squito tropezaron entre ellos en la prisa por seguirlo.
Shama removi las brasas para avivar el fuego. Rudi tena razn; Puabi deba
asumir sus responsabilidades. No obstante, haba alguna posibilidad de que todos
161
Suzanne Frank
aquellos augurios fuesen propicios? Se plante otra pregunta todava ms

interesante: Qu le haba pasado a Kidu?
Debo ir manifest Ningal. Es mi obligacin como miembro del consejo.
Chloe se frot un poco de ungento en el hombro. Escribir en una posicin
forzada durante catorce horas al da le estaba destrozando el brazo.
Qu tenis que debatir?
Tenemos que ratificar al candidato elegido por Puabi como el nuevo en.
La muchacha ech una ojeada a sus penosos intentos de escritura.
Quieres venir conmigo?
Tengo que hacer los deberes.
Ah s, las listas. Ningal se puso el sombrero. Qu te han puesto?
Los derivados de humano.
Una lista francamente larga. Tienes alguna pregunta al respecto?
Mencionaron las cuatro clases de la mancomunidad: los esclavos, los hombres
libres, los clientes y los caballeros. Podras explicarme las diferencias?
Puesto que pertenezco al consejo, soy un caballero. Significa que poseo
propiedades, pago impuestos y tengo esclavos a mi servicio.
Qu es un cliente?
Es alguien que pertenece a otra casa del consejo. Un cliente es un varn, libre,
que se presenta y vota.
En ese caso, qu es un hombre libre?
Un varn libre, pero que no posee bienes en la mancomunidad. No puede votar
porque no tiene propiedades. Se ocupa de su trabajo o negocio, pero no tiene voz.
Qu debes hacer para disponer de un sello?
Todos aquellos que tienen un trabajo o un negocio disponen de un sello. Solo los
criminales y los esclavos no lo tienen, excepto si en el sello consta qu hicieron o
quines son.
Qu pasa con los esclavos? Por lo que he visto, la mayora de ellos parecen
pertenecer a la raza de los cabellos negros.
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Suzanne Frank
La esclavitud. Ningal se ri. Hay varias clases de esclavitud. Las deudas son
generalmente la causa de que alguien se convierta en un esclavo. Cualquiera que
tenga deudas se puede vender a s mismo o a algn miembro de la familia como
esclavo. Tambin cualquier miembro de la familia puede ser el sustituto del deudor.
Por otra parte, un esclavo puede tener sus propios esclavos, ser propietario, llevar un
negocio y tener una familia; la nica diferencia consiste en que es propiedad de algn
otro.
El magistrado hizo una pausa en su explicacin.
Despus tenemos a los esclavos del templo, que en realidad no son esclavos en
absoluto. Son engendrados por el sumo sacerdote de la fertilidad, el en, y cuando las
mujeres del populacho dan a luz, los nios son destinados a servir en el templo.
Los cran para ser esclavos?
No es para tanto. En el templo hay muchas oportunidades de conseguir un buen
trabajo, lo mismo que en la mancomunidad. La nica diferencia es que estos nios no
son criados por sus padres. Por supuesto, en el caso de no ser perfectos fsicamente,
son adoptados por alguna familia de la mancomunidad. Solo los varones ms
hermosos pueden servir a la diosa.
Qu pasa con las mujeres ms hermosas?
Ningal inclin un poco la cabeza hacia un costado mientras pensaba en la
respuesta.
Inana es una divinidad muy celosa, y por lo tanto, protege su posicin. Lo hace
seleccionando para el templo a las mujeres menos agraciadas. As y todo, son
perfectas. No tienen cicatrices ni marcas naturales que las desfiguren, y disponen de
todos sus sentidos. Solo que no son las ms agradables de mirar.
Chloe flexion los dedos dispuesta a continuar con sus deberes.
Por lo tanto, el consejo, integrado por los clientes y los caballeros, se rene y
vota a los candidatos para los cargos de lugal y ensi.
Efectivamente. A continuacin, la ensi designa al en.
En consecuencia, los hombres libres y los esclavos tienen que aceptarlos sin
rechistar.
As es.
Las mujeres, tambin.
En el rostro de Ningal apareci una expresin agria.
163
Suzanne Frank
Ahora acaso pretendes conseguir el permiso para unirte al consejo, adems de

asistir a las clases de la casa de los escribas?
Las mujeres trabajan y tienen negocios en toda la ciudad. Cul es su condicin?
En Ur, se les dispensa la misma consideracin que a los hombres libres.
Qu pasa si son propietarias de casas y tierras, pagan impuestos y albergan
esclavos?
Continan siendo consideradas como los hombres libres.
Eso es injusto.
La verdad es que influyen en el voto de los hombres, as que manifiestan su
opinin, aunque no sea de una manera formal.
La mano que mece la cuna llena la urna?
Ningal frunci el entrecejo.
Qu has dicho?
Nada. Ve a tu reunin. Si te acompaara, solo servira para inquietar a los
dems. Sobre todo a mi maestro escriba, que espera de m que sea capaz de leer y
escribir los cuarenta humanos de mi lista para maana al amanecer.
Chloe lo mir marcharse y de pronto sinti la necesidad imperiosa de ir a la
reunin. Las piernas parecan poseer voluntad propia. Sera capaz de cualquier cosa
con tal de no hacer los deberes, pens. Cruz las piernas con todas sus fuerzas para
impedir cualquier movimiento. Luego amas la arcilla, la alis, cogi el estilo y
comenz a escribir la lista. Humano, varn. Humano, hembra.
Ulu se enjuag la boca, escupi el lquido, coloc la gema en uno de los platillos de
la balanza, puso en el otro una pesa de una mina que imitaba la forma de un pato,
exhal un suspiro y se desperez.
Si te desperezas de nuevo de esa manera, Ulu, tendr que pagarte todava ms
coment el cliente, al tiempo que se desataba el taparrabos que acababa de anudar
. Creo que llegar tarde a la sesin del consejo.
La juventud tena sus exigencias, pero ella ya haba ganado hoy ms que
suficiente, y no vea la hora de irse su casa, acostarse en su cama y dormir
profundamente durante toda la noche. Sin embargo, este era un cliente que pagaba
muy bien. Se frot los labios con un movimiento parsimonioso.
Maana, querido. Me has agotado.
164
Suzanne Frank
El hombre se ech a rer; acept de buen grado la negativa hecha con toda
elegancia. Por supuesto, la cortesa y la elegancia eran los patrones que regan su
vida; lo nico que se apartaba de la norma era su necesidad de poseerla en las
habitaciones ms oscuras y de las maneras ms curiosas.
Entonces lo arreglar todo para maana.
Te estar esperando con tu cerveza.
Los juzgados estarn abiertos maana hasta muy tarde. No volver hasta pasada
la medianoche.
Ulu se acarici los pechos mientras se sujetaba el vestido.
Como bien sabes, mi trabajo se rige por la oferta y la demanda,
El cliente dej otra gata en la mesa. Ella la pes y sonri, complacida.
Una paga y seal muy generosa. Tu cerveza estar bien fra.
Me importa ms que t ests caliente.
Ella le sopl un beso mientras el cliente se marchaba, y se tumb en la cama en
cuanto escuch que se cerraba la puerta. Casi en el acto alguien llam.
Esta noche, no grit.
Se escuch una voz que rezongaba.
Vete!
La respuesta fue el ruido de las pisadas que se alejaban por el pasillo.
Ulu quit de un papirotazo a un escarabajo que se haba posado en uno de los
platillos de la balanza -el insecto pesaba casi media mina- y se sent en la cama.
Volvieron a llamar a la puerta.
He acabado por esta noche!
Se abri la puerta, y Guli asom la cabeza.
Amor mo! grit Ulu, espantada. Gate por la cama para acercarse al hombre
. Qu te ha pasado?
Guli entr en la habitacin,
Digamos que no creo en los dioses respondi.
Ulu mir el techo hecho de hojas de palmera y barro.
Cmo puedes dudar de ellos?
Entonces digamos que no se preocupan de nosotros.
165
Suzanne Frank
Su rostro era un poema. Los labios partidos, un ojo hinchado, el otro del color de
la carne cruda. Le faltaba uno de los incisivos. Le sangraban las manos de los cortes
en los nudillos.
Nadie dice que se preocupen por nosotros replic Ulu. Pero son nuestros
amos. Guli se sent en la cama y el movimiento le produjo una viva mueca de
dolor. Apoy la cabeza en el pecho de la mujer. Esto ha sido obra de Viza?
pregunt, mientras le acariciaba la cabeza.
Ha sido Viza. Quin si no?
La tienda?
Hecha trizas. Guli exhal un suspiro, y ella sinti el calor de su aliento a travs
de la tela de su vestido. Todas las cosas que compr para reemplazar las que haban
destrozado la vez anterior. No podr pagarte.
Calla le orden Ulu, y lo acun como a un nio. Tienes un lugar donde
quedarte?
Guli desliz las manos por la espalda de Ulu y la abraz.
No lo necesito.
Qu quieres decir? Guli, en qu ests pensando? l no le respondi, as que
la mujer le apart la cabellera para mirarle a la cara. No se te ocurra hacer ninguna
estupidez.
Muy pronto tendr un hogar.
No! Si no recuerdo mal, dijiste que no te servira de nada venderte como
esclavo.
Qu me queda?
Trabaja de jardinero.
Guli se apart.
Detesto la jardinera.
Pues aunque no lo creas, tienes un don con las plantas.
Quiero ser peluquero!
Parece que no es eso lo que quieren los dioses.
Guli se sent en el borde de la cama y le dio la espalda.
En cualquier caso, solo te lo he comunicado por si se te ocurra aparecer por all.
Viza se ha quedado con la casa.
166
Suzanne Frank
Guli, espera, tiene que haber alguna cosa...

Podra matarlo.
Si lo haces, te vers de nuevo ante el juez.
A Ningal le encantara verme ahorcado.
Ulu se qued de piedra. No saba nada de la vida de Guli antes de conocerlo, pero
s estaba enterada de que haba recibido una muy severa advertencia por parte de un
juez despus de cumplir dos condenas por delitos violentos. Un error ms, y Guli
sera ejecutado.
El juez Ningal? Viva en su misma calle.
S. Guli sacudi la cabeza como los bueyes. No puedo probar nada contra
Viza; destruyeron los documentos.
Qu me dices del archivo pblico?
Firm las copias, pero ahora que conozco las prcticas comerciales de Viza,
dudo mucho de que llevara las copias al archivo.
Quieres quedarte conmigo esta noche? le ofreci Ulu.
Guli ech una ojeada a la habitacin de alquiler, y ella se dio cuenta de que haba
visto las chinches, los escupitajos, las manchas en la estera. Ulu ni siquiera se haba
lavado. Guli era melindroso, no con la altanera de Ezzi, sino en relacin a la belleza.
Necesitaba verlo todo bonito, le encantaba el orden. Aborreca la suciedad, los
hedores y la vulgaridad. Aunque llevara aos viviendo en ellos.
Tena la naturaleza de un caballero que haba sido maldecido con el temperamento
de un escorpin.
Sera terrible para l venderse como esclavo y vivir en los pantanos, bebiendo la
misma agua que los bfalos.
Gracias, amor mo, pero no. Guli le bes la mano.
Ella le cogi la mano; Guli se la apret cariosamente por un momento y luego se
march en silencio.
Ulu se desplom en la cama. Vio como el escarabajo volva a pasearse por el
platillo de la balanza. Ni siquiera saba a qu dios sobornar para interceder por Guli.
167
Suzanne Frank
Captulo 4
Cheftu se march a sus habitaciones, escoltado por su ayudante. Haba sido
ratificado; ahora quera dormir. Abri la puerta y cruz las habitaciones a oscuras
para ir a su dormitorio. Se desnud, cogi una jarra de vino y una copa, y se meti en
la cama. Por el ventanuco entraban los olores de la ciudad y el jardn. Se haba
acabado. Bebi un trago de vino y se ech hacia atrs.
Contra un torso desnudo.
La sensacin era tan agradable, tan desconcertante que Cheftu tard unos
segundos en levantarse de un salto, mientras se escuchaban unas risas femeninas.
Encendi una lmpara y las contempl: tres mujeres desnudas metidas en su cama.
Reconoci a dos de ellas.
Chloe? le pregunt a la desconocida; una mujer de unos treinta y tantos, y de
muy buen ver. Levant la lmpara un poco ms.
La mujer sonri; tena los dientes ennegrecidos.
Ma chrie?
Los ojos eran verdes, pero no era un verde esmeralda, sino el de los abetos ms
oscuros.
Te hemos trado a tu muchacha de los ojos verdes. Esta es Jesi. La rubia de
mirada astuta bes a Jesi y luego mir a Cheftu. Ests preparado, Kidu?
Cheftu dej la lmpara y mir a las tres mujeres, que le observaban, expectantes.
No.
No? Tenamos un acuerdo!
Lo siento, pero la situacin ha cambiado.
Cmo es eso? Esto es un incumplimiento de un acuerdo entre dos...
Cheftu levant una mano para ordenarle que callara.
Hay unos augurios muy graves afirm. Soy el sumo sacerdote de la
fertilidad, y la cebada madura en los campos. No puedo permitir que tres
encantadoras mujeres aadi, al tiempo que las miraba, me roben mis energas.
Sera injusto para las habitantes de Ur.
168
Suzanne Frank
La rubia maldijo en voz alta. Ninguna de las tres hizo gesto alguno de abandonar
el lecho, y Cheftu se apoy en la pared con los brazos cruzados.
Sera un proceder deshonroso no preocuparse de los campos manifest la
rubia, con un tono amargo. Vamos le dijo a sus compaeras. No podemos
quedarnos aqu.
Cheftu las acompa hasta la puerta, y sus problemas tuvo para evitar las caricias
y los besos de las visitantes.
Nuestro acuerdo sigue en pie declar la rubia, antes de salir. Ests obligado
a cumplirlo. Quiz no ahora, pero s en cuanto se acabe la cosecha.
Treme a la otra mujer de ojos verdes replic. Soport el beso de la rubia y la
empuj suavemente para que se marchara de una vez por todas.
La cama ola a las tres mujeres. Sac una manta del cofre y la extendi en el suelo.
Si as haba vivido Casanova, el pobre estaba loco de atar.
Samana! Samana!
El gritero haba comenzado en las puertas de la ciudad. Cheftu abri los ojos. El
tizn.
En cuestin de segundos, alguien aporre la puerta. Se levant de un salto y
acababa de ponerse la tnica cuando el aclito abri la puerta del dormitorio.
En Kidu! El tizn!
Enva a un mensajero al lugal.
Le estn informando de la aparicin de la plaga en estos mismos momentos.
Corre a decrselo a la ensi.
El chico titube por un momento, luego obedeci la orden y sali corriendo.
Cheftu cerr la puerta sin hacer el menor caso de los miembros de su squito que
comenzaban a reunirse en la antecmara y se tom un respiro para recordar lo que
saba respecto al tizn.
Se trataba de unos pequeos hongos que florecan en las espigas maduras. Podan
acabar con toda la cosecha si se propagaba de un campo a otro. La cebada constitua
el alimento bsico de los habitantes de la llanura. Si se perda la cosecha o incluso si
se reduca a la mitad, los pobladores pasaran por momentos difciles. Si se perda
ms, la hambruna estaba asegurada.
169
Suzanne Frank
En cualquier caso, la aparicin de la plaga confirmaba que la ensi - que era la

responsable del tiempo y las cosechas- haba perdido el favor de los dioses. Abri la
puerta.
Que me preparen un carro! orden Cheftu. Nos vamos a los campos.
Se suspendieron las clases.
En algunos lugares, la causa era la nieve; en Ur, el tizn. Los habitantes
abandonaron la ciudad en masa para ir a los campos. Armadores, mercaderes,
artesanos y escribas... no haba nadie lo bastante ajeno a las labores agrcolas como
para no detectar la presencia de la plaga.
Ningal no era la excepcin y, en compaa de Chloe, se uni a la legin de
residentes que se haban vestido deprisa y corriendo, y que ahora caminaban junto a
los canales entre las hileras de cebada. Haba que revisar todas las espigas, controlar
uno por uno los campos. El lugal, montado en un burro, recorra la zona, escoltado
por un grupo de escribas que tomaban notas de los informes que reciban de los
clientes sobre las plantaciones que estaban afectadas por la plaga y las que estaban
limpias de momento.
La presencia de las esporas negras en un tallo significaba que haba que cortarlo y
luego quemarlo sin demora para que no infectara a los dems. Esta vez no se
escuchaban las risas y los cantos habituales de la siega. Las madres con los bebs a la
espalda, los tatarabuelos con bastn, los chicos y las chicas con los ojos muy abiertos
por el miedo, y los jvenes agricultores que se haban endeudado para comprar la
simiente, todos recorran palmo a palmo la enorme extensin cultivada en las afueras
de Ur.
Corra el rumor de que el en y la ensi haban visitado los campos al amanecer, y
despus de comprobar los daos, haban regresado al templo para suplicar la
intervencin de los dioses.
Samana! gritaban unas voces en un extremo, y desde el otro, como un eco se
repeta el mismo grito. Samana! Samana!
Aqu lo tienes le dijo Ningal y le seal el tallo. Chloe se agach para ver las
esporas negras en la hoja. El juez traz en el suelo el signo correspondiente a
veneno. Ve a decirle al lugal que en esta hilera hay samana.
Chloe tom buena nota del lugar, y a continuacin camin lentamente por el
angosto sendero entre los canales de riego. Resultaba difcil creer que la destruccin
hubiese aparecido en un da sin una nube en el cielo. Lleg al camino principal. El
170
Suzanne Frank
gento se agolpaba alrededor del lugal. Los escribas anotaban los informes y luego
enviaban a los sacerdotes para que marcaran las hileras. Un carromato avanzaba poco
a poco entre las hileras para recoger las plantas afectadas.
Cortadlas le ordenaban los escribas a los voluntarios. Son demasiadas.
Cortadlas antes de que la plaga siga extendindose.
Chloe escuch cmo repetan la orden una y otra vez, y sin perder ms tiempo
corri de regreso hasta su hilera, acortando el paso cuando tuvo que avanzar por el
sendero.
Ningal llam en voz baja. El juez se haba arrodillado para marcar otro punto
. Ningal!
El hombre se volvi al escucharla, y la muchacha fue a su encuentro, asombrada
ante la cantidad de plantas marcadas El tizn se haba propagado por toda la hilera.
Tenemos que cortarlas le inform. Los escribas dicen que son demasiadas.
Tienes un cuchillo?
Chloe le ofreci el cuchillo de hueso que haba comprado con las prendas que le
quedaban.
Asegrate de que llegas a la raz. No permitas que caiga al agua porque
ayudara a propagar la plaga ni que toque las plantas de las otras hileras. Comienza
desde aqu y yo lo har desde el otro extremo. Nos encontraremos en el medio.
La muchacha asinti y, sin perder ms tiempo, se arrodill junto al primer smbolo
de veneno. La cebada era una planta de races poco profundas, y aunque el
cuchillo era un mal sustituto de una azada, consigui sacarle partido. En cuanto
acababa con las plantas que tena a su alcance, las apilaba en el sendero y se volva a
arrodillar un par de pasos ms adelante para seguir con la tarea. El sol se acercaba al
medioda. Los gritos de Samana! sonaban como un coro fnebre. A su derecha,
Ningal sudaba la gota gorda sin detenerse ni un momento. Entre los dos llevaban
hecha una buena limpieza.
Chloe recogi una brazada de las plantas infectadas y las llev hasta el final de la
hilera. Alguien se haba ocupado de cubrir el suelo con esteras para evitar el contacto
de las plantas con la tierra. Luego volvi para recoger ms. Nadie dejaba de trabajar.
No hubo una pausa para la comida y solo dispuso del agua fangosa del canal para
mojarse la cara y los brazos, y apagar la sed a medida que la temperatura iba en
aumento.
En Kidu! grit alguien. Viene el en Kidu!
171
Suzanne Frank
Chloe mir ms all de la hilera y vio a una columna de sacerdotes con las cabezas
afeitadas y las tnicas con los vivos de colores. Caminaban de dos en dos. Las
palabras en Kidu corrieron por el campo como si fuesen ratones.
Los bueyes que tiraban de su carro eran blancos, con argollas doradas en los
hocicos y arreos de cuero pintados de azul y rojo. Ms sacerdotes con tnicas blancas
y rayas doradas caminaban a su lado. Chloe se puso de puntillas para ver al gran en,
el sumo sacerdote del zigurat. Qu aspecto tendra el sumo sacerdote de la
fertilidad?
Oh, Dios mo! Es guapsimo.
Era alto, con un fsico perfecto. Llevaba los cabellos peinados hacia atrs, y una
diadema de oro los mantena en su sitio. La barba rizada era algo digno de ver.
La gente coreaba su nombre, y las mujeres gritaban como las jvenes admiradoras
en un concierto. Todos se prosternaban a su paso. Chloe lo miraba mientras el
hombre estrechaba las manos de aquellos que tena ms cerca, saludaba, sonrea y
bendeca a los dems.
En sus otros viajes por la Antigedad, haba comprobado que la mayora de los
sacerdotes y aristcratas no hacan el menor caso del pblico, especialmente en las
procesiones. Claro que esta era una democracia, y aunque el en no era elegido
directamente por el pueblo, sin duda era consciente de su poder. La comitiva apenas
si consegua avanzar entre la multitud. Chloe camin por el sendero, encandilada por
el hombre.
El sol haca que su piel baada en sudor brillara y le daba el aspecto de un atleta
que exageraba el tamao de los msculos y tendones de los brazos y los hombros.
Dej caer las plantas en la estera colocada al final de la hilera, en el momento en que
Kidu miraba en su direccin.
Bendita sea, cliente. Venceremos al samana. La sonrisa le permiti ver la
blancura de los dientes; su voz era grave.
Chloe no alcanz a verle los ojos, aunque sinti toda la fuerza de su magnetismo.
Mientras se volva, le escuch hablar con una persona que trabajaba en la siguiente
hilera, pero la sensacin de que l continuaba mirndola era muy fuerte; era como si
la acariciara. De pronto experiment un sbito calor que no se deba al sol as que se
arrodill junto al canal para mojarse el rostro. Cuando levant la cabeza, l se haba
alejado un poco ms, pero an la miraba. Sus miradas se cruzaron, y Chloe not que
algo parecido a una descarga elctrica le recorra todo el cuerpo.
172
Suzanne Frank
Volvi a remojarse el rostro mientras trataba de controlar el temblor. Ests casada

-se dijo-. Aunque l quiz est a miles de kilmetros de aqu y a un milln de aos,
hiciste una promesa. Kidu es el sumo sacerdote de la fertilidad. Es que te has vuelto
loca? Escuch el tintineo de los cencerros de los bueyes mientras el carro se alejaba y
exhal un suspiro. Un poco ms tranquila, reanud el trabajo de quitar las plantas
enfermas.
Cheftu observ cmo la muchacha se refrescaba de nuevo con el agua del canal y
se maravill ante la gracia de sus movimientos. Mova las caderas con el suave
bamboleo de las personas acostumbradas a llevar grandes cargas en la cabeza. Todas
las mujeres tenan ese mismo andar, pero la mayora no tenan las piernas largas y
esbeltas, y unos pechos firmes que ni siquiera un vulgar vestido de fieltro consegua
disimular. La sombra de la toca le ocultaba los ojos as que lo nico que vea eran los
labios carnosos, los pmulos altos y el color de la piel, baada en sudor, que
denunciaba su origen africano.
Haba un hombre que la acompaaba en su trabajo en la hilera, elegante, con la
barba blanca y la piel color canela. Su padre? Su marido? Ya se haba habituado al
deseo que senta Kidu por todas las mujeres. Sin embargo, Cheftu nunca se haba
interesado antes por los detalles. Para el paladar indiscriminado de Kidu, ser mujer y
estar viva parecan los nicos requisitos que deba cumplir una compaera de cama.
La muchacha se diriga ahora a la hilera. Cheftu le hizo un gesto al conductor, que al
instante puso en marcha el carro, y Chloe desapareci de la vista.
Mejor que sea as -se dijo Cheftu-. Eres un hombre casado. Quiz tena los ojos
verdes, pero la piel oscura la sealaba como una camita. No poda ser que tuviese los
ojos verdes.
Volvi la atencin a sus deberes y observ los manojos apilados al final de cada
hilera, listos para ser quemados. Los campos se vean casi pelados. Los clientes, los
hombres libres, los esclavos, los caballeros y las mujeres de la mancomunidad se
esforzaban al mximo, bajo el sol ardiente, pero ya era demasiado tarde. Como era
natural, se averiguara por qu los vigilantes no haban advertido la rpida
propagacin de la plaga. En cualquier caso, de poco servira ahora que el dao ya
estaba hecho.
Era por el agua? Nadie saba cmo el samana pasaba de una planta a otra. Era un
conocimiento que dejaban en manos de los sdicos dioses de Ur. Cheftu reparta
bendiciones y pronunciaba palabras de aliento a los afectados mientras intentaba
cuantificar las prdidas. Desde la posicin elevada que le ofreca el carro, vea las
173
Suzanne Frank
hileras vacas. Un cincuenta por ciento de prdida era seal de peligro, y a este lado
de la ciudad este porcentaje, se haba superado con creces. Llam a un escriba.
Ve a la puerta sur. Averigua cmo estn los campos, y vuelve cuanto antes.
Llam a otro escriba. Comuncale a la ensi que ordene el racionamiento y que llame
a los encargados de los graneros. Ve. Ahora le toc el turno a un tercer escriba.
Busca al lugal, dile que rena al consejo. Ah aadi, como ltimo mensaje, que
Asa el astrlogo, sus ayudantes y Rudi la astrloga se presenten en mi sala de
audiencias dentro de dos dobles horas.
El carro reanud la marcha y Cheftu estrech manos, le sonri a los rostros
cansados y bes a los nios mientras el sol los castigaba y el tizn se extenda por los
campos de cebada.
Aquel da, el poder haba cambiado de manos.
Shama acababa de pintar los crculos alrededor de los ojos de Puabi con pintura
dorada. La mujer ronroneaba como una gata cuando satisfacen su deseo de que la
mimen. Le arregl la capa sobre los hombros y la sujet con un broche rematado con
una concha. A continuacin abri los joyeros. Con un amplio ademn le seal la
magnfica exposicin.
No s qu escoger, Shama. Esperan ver a la encarnacin de Inana. Por qu una
diosa iba a querer pisar un lugar como este? No lo comprendo. Si yo fuese una diosa,
creo que me quedara en Dilmun. All no hay por qu preocuparse del samana. Los
gritos me despertaron con la primera claridad del alba. T sabes que no duermo bien
desde que al en le ha dado por dedicar todas las noches a la oracin. Todas las
noches. Ni siquiera ha salido para una cita con alguna esclava. Se mantiene clibe.
Exhal otro suspiro. Doy gracias a los dioses que eso no se me exija a m.
Su ama no pareca preocupada. Si era verdad o si sencillamente pretenda dar una
imagen de valenta para animar a la gente, era algo que Shama no saba. Necesitaba
creer en lo mejor y vestirla como la encarnacin de la diosa.
As que se decidi por las joyas de oro y madreperla. La diadema de conchas y
medallones de oro para la cabeza, luego una gargantilla de filigrana, varios collares
de perlas, pendientes, pulseras y brazaletes con incrustaciones de ncar, y otra tiara
hecha de eslabones. Abroch en su cintura un cinturn de cuero del ancho de una
mano, adornado con esferas de oro y cuentas blancas. Las puntas del cinturn
llegaban hasta el doblez del vestido, y cada uno de sus movimientos era acentuado
por el tintineo de las diminutas campanas de oro. Las sandalias de cuero teido
dejaban ver las uas pintadas de los pies.
174
Suzanne Frank
Una digna consorte para el apuesto en, y una mujer de una hermosura
deslumbrante para los miembros del consejo que nunca haban visto a una autntica
belleza. Puabi acab de limpiarse los dientes con un afilado bastoncillo de oro y lo
dej caer sobre la palma de la mano de Shama. El anciano abri la puerta, y sus
servidores, los esclavos, los escribas y los aclitos, todos vestidos con faldellines
blancos y gargantillas de oro, que agitaban los abanicos de iridiscentes plumas color
turquesa, se inclinaron ante su seora. Los aclitos comenzaron a cantar; Shama dej
el bastoncillo en la mesa y ocup su lugar en la procesin.
El en Kidu los esperaba en el rellano, ataviado con prendas del blanco ms puro y
joyas de oro que deslumhraban con su brillo. Una perla del tamao de un huevo de
petirrojo colgaba de su oreja. En la barba llevaba entretejidas otras perlas ms
pequeas, y la diadema de filigrana casi se confunda con sus cabellos rubios. Lo
mismo que Puabi, estaba maquillado con crculos de oro alrededor de los ojos y
tambin llevaba pintados los labios; todas las partes de su cuerpo que estaban a la
vista aparecan cubiertas con polvo de oro. Los dos squitos se unieron, y los que
encarnaban el poder del templo fueron a encontrarse con los consejeros de la
mancomunidad.
Cheftu se despert baado en sudor, las manos aferradas a la sbanas. Haba
soado -muy vividamente- con Chloe, con su inteligencia, su risa, su sonrisa, las
picardas que era capaz de hacer con la lengua. Para su vergenza, haba soado con
ella encarnada en el cuerpo de la muchacha que haba visto en el campo, con sus
largas piernas sujetndole la cintura, con sus delicadas manos que lo cogan para
guiarlo...
Se ech agua en la cabeza, el pecho, el bajo vientre. El agua tibia apenas si lo
refresc.
Grit para llamar a un aclito, y apareci el chiquillo que haba encontrado el
meteorito la otra noche.
Qu suelo hacer como ejercicio? le pregunt.
Algunas veces practicas la lucha libre.
Alguna cosa ms?
Sales a cazar, a correr.
Nado?
S. En el lago que hay fuera de la ciudad, junto a los campos.
175
Suzanne Frank
No recuerdo cmo se llega hasta all.

Yo te guiar se ofreci el chiquillo.
Cheftu se puso el faldelln.
De acuerdo, vamos.
Chloe fue a ver a su rebao por la maana. Despus de una semana de combatir el
samana, hoy era el cumpleaos de un dios -no recordaba cul- y toda la ciudad estaba
de fiesta; las tiendas y las escuelas haban cerrado, y las calles estaban abarrotadas. Se
haba anunciado que el en saldra a dar un paseo para que todos pudieran admirar la
perfeccin de su cuerpo, y ella haba decidido resistirse a la tentacin de unirse a la
multitud de admiradores y, por eso, haba salido de la ciudad para ir a los campos de
pasturaje.
Estoy segura de que hoy os apetecer ir a comer a alguna otra parte le dijo a
las ovejas. Espero recordar cmo se gua un rebao, ahora que vuelvo a ser la de
antes.
El pastor que vigilaba los rebaos la salud con un gesto; ya no era necesario
mostrarle la tablilla donde se consignaba que las ovejas eran suyas.
Mimi comenz a importunar a Kami en cuanto las reuni a todas.
Qu os parece si nos damos un paseo por los palmares? les pregunt.
Disfrutaremos de la sombras. Adems, hay una gran abundancia de brotes tiernos
que os gustarn mucho.
Las ovejas balaron, y ella lo interpret como un asentimiento. En lugar de dirigirse
a los campos donde ya casi no quedaban plantas de cebada, rode el muro de la
ciudad para dirigirse a los palmares que se extendan ms all de lo que alcanzaba la
vista.
Adems de las datileras, haba una docena de variedades que ella desconoca. Los
esclavos, aquellos que se haban vendido a ellos mismos a la mancomunidad o a
algn acreedor, trajinaban por el fango. Las ovejas comenzaron a mordisquear los
brotes tiernos, mientras que la cabra persegua a los pjaros y a los pequeos
roedores.
Se estaba muy fresco a la sombra. Chloe se sent y dej que todos sus sentidos
disfrutaran con la dulzura de la maana. Las ovejas y la cabra se alejaron un poco
mientras la muchacha las observaba jugar. Por un momento, se sinti en paz.
Entonces, alz la mirada.
176
Suzanne Frank
Haba un hombre unos pasos ms all que la observaba desde la sombra de una
palmera. Como si quisiera verla con mayor claridad, se apart del rbol, y el sol lo
ilumin. Era alto, broncneo. Una sbita ola de calor recorri el cuerpo de Chloe. El
en. El contorno de los muslos, el vientre y los brazos aparecan baados en sudor. Los
largos rizos dorados le caan ms abajo de los hombros.
Qu haca el sumo sacerdote de la fertilidad en un palmar entre las ovejas?
El hombre camin hacia ella, vestido solo con el taparrabos. Fue entonces cuando
Chloe se dio cuenta de que las gotas no eran de sudor, sino de agua. Haba estado
nadando. Tendra que haber venido ms temprano.
Chloe sinti una profunda vergenza.
Kidu se detuvo a un par de pasos, y ella lo mir. Su estatura, la proximidad, el olor
de la piel hmeda, la trastornaron.
Soy el en Kidu dijo, con una voz que la hizo estremecer. De pronto record
que deba estar prosternada a sus pies. Agach la cabeza.
De rodillas, mujer le orden el chiquillo que acompaaba al en.
Chloe se arrodill con los ojos cerrados, para no ver las piernas perfectas del sumo
sacerdote, la piel brillante, el torso exquisitamente modelado; apret los prpados
con todas sus fuerzas en un intento de apartar la imagen de su mente.
Deja que vea tu hermoso rostro le pidi Kidu. Cmo es que no ests
participando de los festejos?
Levanta la cabeza insisti el aclito. Es la orden del en Kidu.
El en tendra que estar preocupndose de los campos y el cielo, tendra que estar
complaciendo a la ensi, y no buscar su placer en el palmar replic Chloe, con voz
entrecortada. Exista la posibilidad de que en esta poca, l la violara sin ms?
S sincera contigo misma -se dijo-. Despus del primer beso, ser algo
completamente consentido. El hombre le recordaba a Cheftu, cuando lo haba visto
por primera vez, un noble egipcio, alto, de piel dorada, con un resentimiento del
tamao de Baltimore. La manera de caminar, su entonacin, la gallarda de su
postura.
Poda ser? Se atrevera a...?
Creo que los ms afortunados habitantes de Ur deben ser estas ovejas coment
el en. Pueden retozar contigo en el frescor de los palmares.
No haba ninguna duda de que el hombre saba decir cosas bonitas. Chloe admir
las piernas de Kidu; parecan moldeadas en oro, perfectamente proporcionadas.
177
Suzanne Frank
Luego su mirada se fij en el estmago, en el pecho donde se marcaban cada uno de

los msculos y luego de contemplar los rizos dorados, le mir el rostro.
Ojos color mbar.
Kidu desea retozar? le pregunt. Haba llegado el momento de retarlo y
confiar en que no le estaba haciendo una proposicin al hombre equivocado.
Kidu frunci el entrecejo, y ella comprendi esper- que el sumo sacerdote
estuviese intentando ver ms all de los ojos de otro color, la piel oscura, los cabellos
casi africanos.
No, a menos que t te llames... Chloe respondi.
El chiquillo los miraba atentamente.
Cheftu. Cheftu? busc su mano y la ayud a levantarse. De pie, ella era ms baja.
Nunca haba sido as antes. Estaba segura de que este era Cheftu?
Chrie susurr l, y le apret la mano.
Oh, Dios mo!
Cheftu la bes.
Chloe tuvo la sensacin de que el mundo daba vueltas a su alrededor. Cheftu
estaba aqu. Era el sumo sacerdote dorado. Haba estado aqu todo este tiempo.
Haba...?
Cheftu apoy la boca en su oreja; las vibraciones de sus palabras hicieron que se le
pusiera la carne de gallina.
Hay espas por todas partes. Incluso en mi dormitorio.
La conversacin no era el tema prioritario de Chloe cuando estaban en el
dormitorio.
La ensi me ha prohibido que tome a la misma mujer por amante ms de una vez.
Cuntas amantes haba tenido?
Debemos tener mucho cuidado, chrie aadi Cheftu. Ambos estamos en
peligro. Puabi no vacilara en condenarme. No la he complacido en absoluto desde
que llegu aqu. Adems reconocer tu nombre porque me ha escuchado decirlo en
varias ocasiones. Ahora mismo sospecha.
Qu le estaba diciendo?
Esta noche ir a buscarte. Baj los brazos. Disfruta de la fiesta le dijo y se
apart para comportarse de nuevo como el en.
178
Suzanne Frank
Chloe se arrodill, no como una muestra de respeto, sino porque las piernas no la
sostenan. El chiquillo y el en - Cheftu era rubio?- montaron en un carro y se
marcharon por un camino que cruzaba el palmar en lnea recta. Los mir mientras se
alejaban. Esto era todo? El gran encuentro? Las lgrimas aparecieron en sus ojos.
Se sent a la sombra de las majestuosas palmeras y contempl la lnea ocre y azul
del horizonte.
La buena noticia era que Cheftu estaba aqu y se haban encontrado.
La mala noticia era que eso no pareca tener la ms mnima importancia. l era el
sumo sacerdote de la fertilidad.
Mierda! grit Chloe en un arrebato. Qu le haba pasado a su vida? De
pronto advirti el silencio que la rodeaba. Mis ovejas! exclam mientras miraba
a uno y otro lado. Todos los animales haban desaparecido. Vale! De todas
maneras, soy un desastre como pastora!
Se apoy contra el tronco de una palmera y dej que las lgrimas rodaran por sus
mejillas. Lloraba de alivio? De alegra? De gratitud? Se decidi por la impotencia.
Sin darse cuenta, se le cerraron los ojos.
Los dioses han decidido darnos algo para que nos divirtamos coment una
voz. Un delicioso bocado camita.
Chloe se despert, sobresaltada. Un grupo de varones la observaban. Era media
tarde; los desconocidos tenan el sol a la espalda, as que ella solo vea las sombras.
Quieta le dijo uno de ellos, que le pis la pierna cuando la muchacha intent
levantarse; no pretenda herirla porque solo haca la presin suficiente para evitar el
movimiento. No es necesario que te molestes por nosotros.
La voz. La conoca. Era la voz del bravucn de la escuela.
Por favor intervino otro. Vulvete a dormir, no te molestaremos.
El olor de la cerveza y el opio casi la sofocaban.
Estoy de mierda hasta el cuello.
Chloe consigui apartar la pierna con un movimiento brusco y luego se levant
con la espalda protegida por el tronco de la palmera. Los muchachos se acercaron un
poco ms. Sin embargo, ella los superaba en estatura y, salvo el cabecilla y su secuaz,
el resto no eran ms que unos mocosos. Ni sombra de barba en los rostros de
ninguno de ellos. Excepto el cabecilla, cuyas palabras llevaban una inconfundible
carga sexual. l era el problema.
Es ms alta que la mayora de las camitas opin uno.
179
Suzanne Frank
Cllate. En tu vida has visto a una mujer camita.

Eran sus compaeros de escuela, envalentonados por la bebida y la droga.
Curiosos, suspicaces y con una sensacin de podero porque formaban un grupo.
Las mujeres camitas no suelen trabajar en los pantanos declar otro y se
acerc.
Ni tampoco suelen ir a la escuela seal alguien, sino que estn donde les
corresponde, dedicadas a cocinar y a limpiar la casa.
Misoginia, racismo o un poco de las dos cosas? Era esta la venganza por haber
reclamado un examen donde la mitad de las preguntas tuvieran relacin con el sexo
femenino? Ella haba sido la nica en aprobarlo de toda la escuela. Sus hermanos
no se haban mostrado muy complacidos.
Queris alguna cosa? les pregunt Vuestros padres y los celadores saben
que os estis arrastrando como gusanos por el palmar?
Unos pocos se rieron; los dems se enfadaron.
Uno contra siete, pens. No era como para alegrarse.
Quiz solo queramos meterte en tu cabezota de palurda de los pantanos un poco
de respeto por la educacin contest el bravucn. Creo saber cmo hacerlo.
Chloe lo mir fija y framente.
Si me pones un dedo encima, te lo romper. El muchacho vacil, mientras los
dems escuchaban atentos. Te lo descoyuntar. Luego te lo retorcer hasta que los
dos huesos no encajen, y uno tenga que hacerle lugar al otro. Entonces escuchars
cmo se quiebra, con un chasquido, como una rama seca que se parte.
Los otros cinco retrocedieron y comenzaron a llamar a los otros dos para que se
marcharan con ellos.
Tambin aadi Chloe, podra arrancarte los ojos. Separ el dedo ndice y
el medio, y movi la mano como si pinchara algo en el aire.
Solo intenta asustaros! le dijo el bravucn a sus compaeros. No puede
hacer nada. Mirad.
El bofetn la pill por sorpresa. Aquello no era pelear; era un abuso, el paso previo
a la violacin. Chloe consigui mantenerse de pie. Le escoca la mejilla. La cabeza le
daba vueltas.
Lo veis?
180
Suzanne Frank
Chloe le propin un puntapi en el pecho, y otro en el estmago. El muchacho le

sujet la pierna antes de que consiguiera descargar un tercero y la tumb.
Dolor.
Agudo.
Instantneo.
Chloe no poda moverse. Le zumbaban los odos. Su respiracin se haba
convertido en un jadeo ahogado. Not que algo caliente le mojaba los cabellos. Los
chicos la rodearon, y sus voces sonaron como el zumbido de las abejas. He cado
contra algo, pens. Fue su ltimo pensamiento antes de que el palmar desapareciera
en la oscuridad.
Nirg no respondi cuando Nemrod le pregunt qu tal haba pasado el da. l le
dio un beso y luego quiso saber qu haba para cenar.
Has trado pescado? le pregunt ella.
Nemrod ola a pescado, pero no haba trado pescado alguno. Sacudi la cabeza.
Al lugal le han sobrado algunas de aquellas cosas redondas? Las que prepara
Chloe?
Nemrod volvi a sacudir la cabeza. El samana haba mantenido a Chloe lejos de la
cocina. En cambio, haba ayudado en los campos.
No me quiere decir cmo...
Llamaron a la puerta, y Roo asom la cabeza.
Sgueme le dijo a Nemrod y cerr la puerta con violencia. Escucharon sus
pisadas corriendo hasta la escalinata de la galera y saliendo a continuacin al patio.
Nirg exhal un suspiro y continu plegando las prendas de Nemrod.
El chico me ha estado incordiando toda la tarde coment Nirg. No dejaba
de preguntar cundo volveras a casa.
Roo nunca habla conmigo le record Nemrod. Ser algn juego nuevo.
Ella lo mir con sus ojos de un azul tan claro que parecan transparentes.
No lo creo.
Por qu?
181
Suzanne Frank
Cuando volvi a casa, entr a hurtadillas. Lo s porque le vi cuando estaba en el

patio. Estaba cubierto de barro.
Quiz estuvo en el palmar, jugando con sus amigos a fabricar ladrillos. Todos
los chicos de la ciudad hacan esas tonteras. Vivir en la ciudad disminua la
capacidad de acechar a los animales y oler el peligro. A estos chicos ignorantes no se
les permita conocer el peligro ni matar para conseguir comida, de modo que
buscaban como fuera llenar ese hueco. Se imaginaban cosas. Lo ms probable es
que abusara de la cerveza.
Roo es un mocoso insolente e inaguantable, pero su rostro cubierto de fango
delataba que algo no iba bien. El chico haba estado llorando.
Quiz se meti en un lugar vedado o...
Nirg se encogi de hombros y continu con su trabajo.
Como t quieras.
La manera de decirlo daba por sobreentendido que lo que l quera era un
tremendo error. Cada da resultaba ms difcil entender lo que deca, un mal que
pareca afectar a todas las mujeres nacidas y criadas en la ciudad.
Volvieron a llamar.
Nemrod. Venga!
Una vez ms, el mocoso cerr de un portazo y se alej a la carrera.
Nemrod acab por levantarse; ms le vala averiguar qu quera su hermano
menor. Nirg le dirigi una mirada de despedida. l dormira esta noche con Lea.
Tena que compensarla, despus de que se pasara tantas noches sin hacer otra cosa
que esperar las atenciones del en Kidu.
Comenzaba a oscurecer cuando Nemrod alcanz a su hermano. Fuese por las
lgrimas o el sudor, el caso era que en el rostro sucio de fango del chiquillo se vean
unas huellas inconfundibles.
Tendrs que lavarte antes de ir a cenar le advirti Nemrod, y ms te valdr
que me digas de una vez de qu va todo esto. Evit decirle que Roo haba
conseguido enfurecer a Nirg porque eso complicara todava ms las cosas.
La camita, tu amiga, va a mi casa de los escribas.
As es.
Unos chicos, ellos... ellos la vieron hoy.
182
Suzanne Frank
Cuando un animal est asustado, no hay que hacer ningn movimiento brusco.
Nemrod permaneci inmvil y mantuvo el mismo tono de voz.
Dnde la vieron?
Roo sacudi la cabeza.
En los palmares... Mir a Nemrod. Los chicos se pusieron violentos.
Qu chicos? Cmo sabes todo esto?
Unos chicos. Los segu cuando se marcharon de la fiesta.
Dnde fueron?
Primero fueron a beber a una taberna. Fue muy aburrido. Luego fueron a los
palmares. Ya iba a volverme a casa cuando vi a las ovejas con los vellones dorados.
Contina.
Ellos tambin y entonces la encontraron. Estaba dormida.
Es muy importante que me lo digas: la tocaron?
Roo sacudi la cabeza.
No, nos dijo lo que nos hara si la tocbamos, pero se lo deca sobre todo a... El
chico se contuvo antes de mencionar el nombre. l es el mayor y ms fuerte. La
verdad es que quera tocarla por debajo de la falda, pero entonces...
Roo le entreg a Nemrod una herramienta de jardinera.
Forcejearon, y l la... ella cay sobre esto.
Nemrod mir la horquilla de tres dientes que se utilizaba para remover el fango.
Haba unos cuantos cabellos negros enredados en el metal. Las manchas no eran de
barro, sino de sangre.
Dnde est ahora?
Todos se asustaron mucho cuando vieron la sangre.
Dnde est, Roo?
Nos llevamos la horquilla...
Nemrod se levant.
Dnde? Nos fuimos.
Kalam casi se ech encima del mensajero cuando lo vio aparecer.
183
Suzanne Frank
El juez Ningal requiere tu presencia inmediatamente le inform.

El escriba se haba vestido haca rato, preparado para salir. Los chicos haban
encontrado a la mujer; haban hecho su trabajo. Verti el resto de la cerveza a los pies
de la estatuilla de su dios personal. La divinidad haba sido generosa con l, haba
eliminado a su enemiga. Cuando volviera, le traera algo de comer, algo muy sabroso.
Sigui al mensajero hasta la casa de la calle Torcida.
Me has llamado?
Ningal pareca muy compuesto, cosa que sorprendi a Kalam.
Necesito que vayas a buscar unas cuantas cosas le respondi el juez sin
ningn prembulo. Es evidente que est preocupado -pens Kalam-. De lo
contrario, no me tratara de esta manera, absolutamente descorts
Por...
Ningal comenz a dictarle la lista sin darle tiempo a acabar la frase: cera, un
cuchillo nuevo bien afilado, unas veinte vendas de lino, corteza de sauce, hisopo y
limonero, y una cabra. Adems, deba llamar a la prostituta pelirroja que viva en su
misma calle.
Crea que solo mantenas relaciones con...
Esta noche estar en la taberna. Pgale lo que te pida, promtele lo que quiera,
pero consigue que venga aqu cuanto antes.
Kalam ech una ojeada a la lista.
Quieres una cabra viva?
Viva y joven. Que nunca haya sido tocada. Pura.
El escriba asinti.
Vete.
Kalam cerr la puerta y se reproch no haber preguntado por Chloe. Bueno, ya lo
hara a su regreso.
Cuando Kalam apareci con la prostituta pelirroja, Ningal ya haba acabado su
cena de guisantes y pan. La mujer se quit la capa con unos movimientos que
pretendan ser seductores mientras echaba una ojeada a la casa. Se acerc a la mesa, y
Ningal le sirvi una copa de vino. Luego despidi a Kalam y esper hasta que su
ayudante cerr la puerta.
184
Suzanne Frank
El juez mir por un instante el hueco entre los pechos de la mujer. Ulu le sonri al
tiempo que le tocaba la pantorrilla con el pie. Lo nico que consigui fue una mirada
de advertencia.
No ests aqu para complacerme declar Ningal.
Ulu simul que miraba a un lado y a otro del patio.
No veo a nadie ms.
Ests aqu para prestar un servicio a los dioses.
La actitud de la mujer cambi bruscamente.
A qu te refieres? A m me pagan...
Se te pagar. No lo dudes. La tarifa ms alta. Lo que necesito de ti es que vayas a
aquella habitacin y cuides de la muchacha que est all. Si se despierta, me avisars
sin demora.
Hay una mujer aqu?
Una mujer que me es muy querida.
Una concubina?
En absoluto. Digamos que es una hija adoptiva.
Est enferma?
No est enferma, est herida.
Por qu no te ocupas t de cuidarla?
No soy su marido o su padre; ni siquiera soy su amante respondi el
magistrado. No es correcto que entre en sus habitaciones.
Un hombre que se preocupa por su reputacin es algo que escapa de lo habitual
murmur la mujer mientras se levantaba. Se arregl el vestido para que no marcara
tanto sus formas; luego seal la habitacin de Chloe. Es all arriba?
Guli subi a la tarima; la tarima del subastador. La brisa que soplaba del ro en el
lado sur era ms fresca que la de los das anteriores. Un augurio favorable. La brisa
sacuda el follaje de los rboles a lo largo del muelle, y en el aire flotaban los
armoniosos trinos de los pjaros. Una multitud de compradores inspeccionaban la
mercanca.
Vuestra atencin por favor! grit el subastador. Saludos de Inana y Sin en
esta hermosa madrugada. Hoy sacaremos a la venta a algunos humanos de primera
185
Suzanne Frank
calidad. No olvidis lo que establecen las leyes: la esclavitud ser por un perodo de
tres aos. Si el esclavo o la esclava se casa con una mujer o un hombre libre, el hijo de
la pareja nacer libre. Todas las transacciones sern guardadas por duplicado en los
archivos de la mancomunidad. El propietario del esclavo tiene la obligacin de
proveerle comida y vestido.
Ech una ojeada a la muchedumbre; solo haba un puado de extranjeros, y estas
leyes eran harto conocidas para cualquiera de la raza de los cabellos negros.
Muy bien. Hoy comenzaremos con Guli. Debido a circunstancias fuera de su
control, se vende a s mismo como esclavo para pagar la deuda contrada con el
infame prestamista Viza. Para ayudar a este cliente deben ofrecer por l un burro o
quiz algunas joyas de oro, para que dentro de tres aos pueda reanudar su servicio
a la mancomunidad como barbero.
Peluquero le corrigi Guli.
Perdona dijo el subastador. Es peluquero. Estoy seguro de que puede ser un
magnfico remero de mashuf, guardaespaldas o jardinero.
Guli gimi por lo bajo al escuchar aquellos trabajos.
Comenz la puja.
Detesto estar al aire libre pens-. El fango, la mierda, los mosquitos y la
humedad que te cala hasta los huesos... Las uas siempre sucias, y los hombres
apestando como animales. Lamento no haber matado a Viza cuando tuve la
oportunidad. Es preferible que te ejecuten a tener que pasar por esto.
Vendido! anunci el subastador. Por el precio de dos collares de oro, un
burro blanco y un carretn de lea. Dio una palmada en la espalda de Guli. Has
tenido mucha suerte. Cuando salgas no le debers nada a Viza.
Eso, al menos, haca ilusin. Se reunieron con el comprador, una mujer con la
cabeza afeitada y una expresin amable, y su capataz camita, y formalizaron la
compra. Guli le pag al subastador con uno de los collares de oro y acord volver a
encontrarse con la mujer a ltima hora del da. Primero tena que ocuparse de los
documentos y de todos los trmites para cancelar la deuda.
Ven a esta casa. La mujer le dio la direccin. Se trataba de una finca nueva,
cerca de la puerta de Uruk. Pregunta por Duda.
Guli volvi a la ciudad. El sudor le escoca en las axilas y en la cintura. Apretaba
en el puo el sello cilindrico que tanto trabajo le haba costado conseguir. Quiz
lograra imprimir el dibujo en la palma de la mano, y entonces, incluso cuando
186
Suzanne Frank
estuviese cubierta de fango, le recordara que cumplido el plazo volvera a ser un

hombre libre. Regresara a su trabajo de peluquero.
Esto no era ms que un retraso de tres aos en sus planes.
Entr en la oficina del escriba. Guli estaba dispuesto a cumplir con todos los
requisitos; pagara la deuda y aguardara el momento de empezar de nuevo.
Esper pacientemente en la cola. Cuando le lleg su turno, se sent en el suelo y
acept una taza de t fro. Le explic al escriba lo que deseaba hacer, y el hombre
acept ocuparse de que Viza recibiera el pago de la deuda y de redactar los
documentos.
Yo mismo fui esclavo hasta hace unos pocos aos le coment el escriba. En
el templo tardaron dos semanas en encontrar mi sello. Dejars el tuyo all, no?
Guli asinti con un gesto.
La administracin est desbordada. Veamos, quin te ha comprado?
Guli prob el t. La taza era de barro cocido, con el borde de un bonito color
amarillo y decorada con un dibujo de aves del pantano.
No s su nombre. Solo me dieron la direccin: el nmero 15 de la calle del
Palmar.
El escriba lo mir, boquiabierto. Levant la tablilla hmeda.
Por qu me pagas para que haga este trmite con el seor Viza? Por qu no lo
haces t en persona? l es ahora tu dueo.
Guli apret la taza con tanta fuerza que la hizo aicos.
Ezzi estaba sentado a la mesa cuando su madre regres a la casa. Tena el
maquillaje corrido, y a la luz del alba se vean las huellas del cansancio en su rostro.
Contuvo un sentimiento de compasin; ya tena bastante con sus propias
preocupaciones. Anoche haba presenciado otra lluvia de estrellas. Haba seguido
con inters cada minuto del episodio, atento a que la muerte cayera sobre todos ellos.
No haba sido as. Si haca honor a la verdad, en los ltimos tiempos la fortuna le
haba sonredo. No tendra que haber sido as si era verdad que los dioses bendecan
la buena conducta. Era posible que aprobaran las malas acciones?
El carnicero ha enviado la factura le dijo a Ulu. Nos hemos atrasado en el
pago?
Me olvid respondi ella.
187
Suzanne Frank
No es solo el carnicero, madre. Son todos. Le has pagado a alguno de los

proveedores?
Ulu exhal un suspiro y se enjug el sudor de la frente.
He estado levantada toda la noche...
Es algo que haces todas las noches.
La mujer se acerc, y el muchacho desvi el rostro.
Hueles como una cabra!
Qu esperabas despus de haber tenido que pasar toda la noche y el da en
compaa de una cabra! No te puedo decir gran cosa, pero estoy ayudando a un
hombre que intenta invertir un hechizo.
Es una descripcin de tu oficio que nunca haba escuchado antes.
Ulu le dirigi una mirada fulminante y se quit la peluca. Su pelo natural era
como la paja. Se rasc la cabeza, y a Ezzi le pareci ver unos pequeos puntos negros
que se movan. Sin duda, se los haba contagiado la cabra.
Te paga? pregunt.
S.
Bueno, dnde est lo que has cobrado?
A ti qu te importa? Pagar a los proveedores. Por qu te comportas como si
fueses el lugal? Si tienes hambre es porque te niegas a comer, no porque nos falte la
comida!
La esclava entr con cerveza y pan para los dos.
Ezzi haba perdido el apetito.
Por qu ests levantado a estas horas? le pregunt Ulu, mientras se sentaba
. Me duelen las piernas. No estoy acostumbrada a estar de pie durante tanto
tiempo.
Esa es la verdad ms grande que has dicho en toda tu vida.
La mujer mir de nuevo a su hijo con una expresin de furia.
Qu tiene que ver la cabra con el hechizo? Ezzi cort un pequeo trozo de
pan. Ofrecera el resto a los dioses como una medida de sana prudencia.
Ulu se comi su pan en un par de bocados y se bebi la mitad de su jarra de
cerveza de un solo trago; despus solt un sonoro eructo.
188
Suzanne Frank
La cabra es el sustituto, pero hasta ahora no hemos conseguido nada porque la

muchacha contina dormida.
Por qu tiene que despertarse?
Se supone que la cabra se convertir en ella. Comparten la cama y...
Por Sin!
No es lo que te imaginas, y as seguirn hasta que la cabra se convierta en la
hechizada. Come del mismo plato, visten las mismas prendas, lo hacen todo juntas.
Durante cunto tiempo?
Hasta que la cabra huela como la muchacha y ella huela como la cabra.
Ezzi bebi un poco de su cerveza.
Por ahora duerme. Le damos de beber cerveza con un junco, la sentamos, le
cambiamos las prendas, pero contina inanimada. Como las estatuas de los dioses
durante el Ao Nuevo.
Cmo se te ocurre! grit Ezzi, dominado por el terror. Estn muy vivos.
Pueden maldecirte a ti y a m en cualquier momento!
Tranquilzate. Ulu bebi un par de tragos de cerveza. Parecen inanimados.
Hace ms feliz a tu devota humanidad que lo diga de esa manera?
Ezzi asinti. Una vez.
Despus de que se produzca la transferencia, mataremos a la cabra y la
enterraremos con el nombre de Chloe.
La muchacha se llama Chloe?
Su madre se inclin rpidamente sobre la mesa y le cogi las manos.
No te atrevas a repetir jams ese nombre. Me pagan muy bien por mantener el
secreto. T eres mi hijo, no se te ocurrir la peregrina idea de ponernos en peligro,
verdad?
Ella estaba aterrorizada. Vio la splica en sus ojos.
A Ezzi le gustaba ver su miedo, tener el poder de disiparlo o de no hacerlo.
Por supuesto. Apart la manos con una sonrisa. Nunca lo volver a
mencionar.
Lo juras por los dioses?
Lo juro. Pero, madre, de dnde viene esta magia?
189
Suzanne Frank
Ulu se mordi el labio inferior mientras pensaba hasta qu punto poda confiar en
l.
Tiene un poderoso protector que, en otros tiempos, fue un asipu.
Un adivino, exorcista y curandero. No tena nada de particular que su madre
estuviese asustada. Un hombre con esos dones poda ver el futuro, saber los deseos
de los dioses y conseguir lo que quisiera de la vida. Seguramente tambin tendra las
arcas bien llenas.
Te escogi a ti? Por qu?
Por mis manos, por el control que tengo a la hora de saber cul es la presin a
aplicar.
Ezzi no pudo contener la carcajada.
Sabe que por lo general lo que haces es manosear?
Es un caballero.
El muchacho se encogi de hombros.
Te paga para que te quedes con la muchacha y la cabra, no es as?
Me paga muy bien. Sencillamente he perdido la nocin del tiempo. Les pagar a
los proveedores.
Manoseas a la muchacha?
Le hago masajes. Tiene una herida en la cabeza, y el azipu teme que vaya a peor.
Le abre los prpados para ver los ojos y le golpea la rodilla para ver si la mueve. Es
un hombre extrao, pero la aprecia mucho.
En ese caso, por qu no se ahorra los gastos y se encarga l de cuidarla?
Es una persona muy correcta. Se niega a tocarla o a quedarse a solas con ella. Por
eso me contrat. Bebi un poco ms de cerveza Cmo van tus cosas?
Trabajo con Asa el astrlogo. l quera impresionarla, pero como ella
frecuentaba ahora la compaa de un azipu y su puta, solo murmur que no estaba
mal y se acab la cerveza. Ezzi intent convencerla de que le permitiera llevar el pago
a los proveedores, pero Ulu le respondi que no lo tena disponible, que se ocupara
de prepararlo para esta noche.
Se neg a darle a Ezzi el nombre de la persona que administraba su dinero.
Ulu nunca le permita tocar sus ganancias; nunca comparta nada de lo que ganaba
con l. Tena que pedirle cualquier cosa que necesitaba, por pequea que fuese. No
190
Suzanne Frank
era justo; ella era una puta. l era una persona educada, inteligente, dotada. Los
dioses le sonreiran; solo necesitaba aumentar los sobornos.
Si al menos tuviese algo para sobornarlos.
Cheftu acababa de sentarse en la cama. El sol asomaba por encima del muro
oriental del templo. Chloe estaba aqu. Tena dinero y posicin. Seguridad. En
realidad, Chloe era mucho ms libre que l. No haba podido ir a verla durante la
noche, tal como le haba prometido; era consciente de que ella estara furiosa, pero
que acabara por comprenderlo. Mir a los cuatro aclitos que se interponan en su
camino hasta la puerta. Luego observ a las tres mujeres que dormitaban en los
divanes. Dos guardias vigilaban la puerta interior y la exterior. Quin saba cuntas
de estas personas informaban a Puabi de sus movimientos?
Ayer haba besado a su amada. La haba tocado, recordado su perfume. Luego
haba dedicado el resto del da a pasear por las calles, donde las mujeres insistan en
arrojarse a sus brazos, pero l no haba hecho ms que pensar en Chloe.
Hermosa. Inteligente. Ni siquiera haba soado con que encontrara a Chloe
encarnada en una mujer de los pantanos. No obstante, ella lo haba reconocido, y
cuando la escuch hablar... Cheftu gimi por lo bajo. Anhelaba tener a su esposa.
Chloe.
Se masaje las sienes. Cmo conseguira llegar hasta ella? Qu pasara cuando lo
hiciera? La reclamara como su esposa sin ms? El en tena prohibido el matrimonio;
iba en contra de los intereses de la mancomunidad. As y todo, no estara en absoluto
dispuesta a aceptar que continuara con esta carrera.
Ms all del tema del matrimonio, lo nico que quera era tener a Chloe en la cama
por un par de aos. Sin embargo, incluso copular sera algo poco prudente en estas
circunstancias. Cambiara la situacin si la ensi fuese otra? Qu poda hacer Cheftu
para renunciar a ser el en? Era un cargo por designacin, el cese significaba la muerte.
Por consiguiente, tena que morirse para abandonar esta posicin? Nemrod le
haba dicho que lo ayudara; su popularidad estaba en claro descenso. El hijo del
lugal, como fiel amigo de Kidu, lo ayudara en la fuga.
Chloe y Cheftu podran escapar. Juntos.
Ella estaba aqu; ya se ocupara ms tarde de pensar en todo lo dems. Ahora
necesitaba dormir. Muchas gracias, bon Dieu, por atender a mis plegarias.
191
Suzanne Frank
Ezzi se detuvo en el umbral del despacho de Asa. El viejo era incapaz de ver el
cielo, pero ahora miraba fijamente al muchacho.
Recoge tus cosas y vete le orden el astrlogo mayor. Ya no trabajas para
esta administracin.
Ezzi se qued mudo. La sorpresa le haba dejado sin habla. Se meti un dedo en la
oreja como si tuviese un tapn.
A tus odos no les pasa nada, muchacho. Fuera de aqu.
Por qu?, si puedo preguntar.
Si el en decidiera averiguarlo, descubrira que uno de mis ayudantes estuvo en
los archivos el mismo da que no se pudo encontrar ni uno solo de los registros de
mis predicciones. Soy una persona honorable. Has faltado a mi honor y mancillado
mi reputacin. Sal de aqu.
El tono pomposo del astrlogo le produjo una gran indignacin. El hombre era un
farsante de cuidado, falso como los cabellos pelirrojos de Ulu; a qu vena ahora este
arranque de dignidad cuando no haba vacilado en valerse de Ezzi para proteger su
imagen? Como si algo o alguien le dictara sus acciones, Ezzi entr en la habitacin.
Qu haces? Te he dicho que te vayas!
La furia hizo que desapareciera la sonrisa y la actitud servil de Ezzi.
No me vengas ahora con el cuento de tu honor. Hace aos que eres incapaz de
ver las estrellas. Todas y cada una de tus predicciones han sido una pura invencin, y
te apoderas de la informacin de cualquier fuente que se te pone a mano.
Esto es un ultraje! exclam el viejo, pero su tono careca de toda conviccin.
Ezzi continu hablando con unas palabras que nunca se hubiese credo capaz de
pronunciar.
En ese caso, bastar con una sencilla observacin del cielo nocturno, ante
testigos, para dejarlo todo bien claro. El juez Ningal vive en mi misma calle. Estoy
seguro de que encontrar un momento para recibir en su juzgado al muy honorable
Asa el astrlogo. A Ezzi le temblaban las manos mientras esperaba la respuesta de
Asa. No se atreva ni a respirar.
Asa contempl el bello trabajo de mosaico de la pared de su despacho durante un
buen rato.
Qu es lo que quieres? pregunt finalmente.
Ezzi cerr la puerta antes de responder.
192
Suzanne Frank
Quiero ser un astrlogo.

Qu ms?
Tengo las tablillas. Las que desaparecieron de los archivos.
Por Sin...
No te hagas ilusiones. Las guarda otra persona en un lugar seguro. Ezzi hizo
una pausa. El mismo estaba asombrado del tono firme de su voz, su fuerza. Asa
estaba negociando con l!
Transcurrieron unos segundos en los que ninguno de los dos habl.
Seguramente t las colocaste all.
Sera un error subestimar tu inteligencia. Has sido capaz de engaar a todo el
consejo.
No tienes ninguna prueba de tus acusaciones.
El recuerdo de la furia que haba experimentado, la vergenza de que le acusaran
de haber descubierto una mala estrella, lo desbord. Sus palabras fueron veloces e
hirientes como flechas.
Esa es la razn por la que no viste la nueva estrella, ni tampoco viste la lluvia de
estrellas durante dos noches consecutivas, hasta que yo la observ por ti. Entonces
no tuviste ningn inconveniente en decir que la habas visto. Acusaste a Rudi de no
ver la luna de sangre. Tard un tiempo, pero luego comprend que era muy fcil
ocultar la verdad cuando eres famoso por tu extraordinaria concentracin y
voluntario aislamiento. El consejo cree que pasas horas en la plataforma de los dioses,
dedicado a leer las tablillas del destino. S que eres incapaz de saber cundo es de
noche a menos que te lo digan.
Asa no lo mir, ni su rostro reflej emocin alguna.
Ezzi se acerc al astrlogo, y aunque le temblaban las manos y las rodillas, sus
palabras mantuvieron una precisin letal.
Has cado en desgracia. Se han estropeado las cosechas. La ensi tendr que
renunciar, y es muy probable que a ti no te mantengan como astrlogo mayor. Si me
escuchas, te dir cmo podemos salvarnos todos.
Puedes conseguir que desaparezca el tizn?
El astrlogo se daba cuenta de lo que le estaba diciendo? Ezzi contuvo una
carcajada de triunfo.
193
Suzanne Frank
Eso no, pero te puedo asegurar que continuars siendo el astrlogo mayor, que
se atender el deseo de los dioses de tener a una nueva ensi, y que el pueblo estar
satisfecho.
No me cabe duda alguna de que t te llevars una considerable recompensa
opin Asa, con un tono desabrido.
Mis aos pueden ser pocos, pero mi ambicin es ilimitada afirm Ezzi, y
cuando lo dijo se dio cuenta de que era la pura verdad. Hara cualquier cosa por
continuar sintiendo el poder y la autoridad que senta ahora mismo.
A diferencia de tu humanidad y honor aadi Asa.
Ezzi descarg un puetazo junto al brazo de Asa.
No te burles de m.
Qu irrazonable idea se te ha ocurrido?
Quiero que venga un escriba, antes de decir nada ms replic Ezzi, que de
pronto fue consciente de lo que haca. Hasta qu punto se estaba alejando de la vida
segura que haba llevado hasta el momento?
Tienes razn en que he mentido en lo que respecta a mi vista, pero te doy mi
palabra de que este es un acuerdo entre caballeros que nunca romper.
Ezzi lo dudaba, pero necesitaba hablar con Asa ahora y poner en marcha su plan
antes de que el astrlogo cambiara de opinin.
De acuerdo, confiar en tu palabra de caballero asinti con un cierto titubeo.
Asmbrame dijo Asa, expectante.
Se han perdido las cosechas. Otra seal de que la ensi debe renunciar.
Asa no hizo gesto alguno.
Ezzi esper.
Hay algo ms? pregunt Asa. T vers el cielo nocturno, pero yo te puedo
decir el significado de los signos. Se han perdido las cosechas. El augurio est muy
claro.
Qu significa?
Que la ensi debe morir.
194
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CUARTA PARTE
EL POZO
195
Suzanne Frank
Captulo 1
Kalam no haba hecho el menor esfuerzo por ocultar su complacencia cuando le
inform a Ningal, a su llegada al tribunal aquella maana, de que Guli haba sido
arrestado.
A lo largo de todo el da, Ningal haba esperado, con el corazn pesaroso, la
aparicin de Guli. Ahora ya era de noche, y segua sin ver a Guli. Un vecino haba
declarado que Viza paseaba tranquilamente en su jardn cuando el gigante se lanz
sobre el caballero Viza y lo estrangul sin ms.
Ningal le haba recordado al testigo que Viza no era un caballero, y tampoco un
miembro establecido de la mancomunidad.
Prueba de ello es su ttulo extranjero: seor. Dnde est el acusado?
Por fin lo trajeron a punta de lanza. Guli mostraba un porte altivo; sus manos
estaban tintas en sangre. Ningal se fij en el ojo amoratado, en el otro que apenas si
se mantena abierto, los cortes en los nudillos, y lo mucho que le costaba respirar; sin
duda tena rotas unas cuantas costillas. El juez dudaba de la declaracin del testigo;
era obvio que Guli haba participado en una pelea. La mirada de Kalam era
despectiva, y la pena de Ningal se hizo ms profunda.
Cliente Guli.
Esclavo Guli le corrigi el escriba.
Esclavo de quin? pregunt Ningal.
De Viza. La vctima del asesinato.
Matar a un hombre y matar a su dueo eran delitos que merecan penas diferentes.
Guli rehuy su mirada, y Ningal saba muy bien la razn. El primer delito era una
deuda que se poda pagar econmicamente, el segundo solo se poda saldar con la
muerte de Guli.
Cunto tiempo llevaba como esclavo? pregunt el magistrado.
Se convirti en esclavo hace dos das. Los documentos an no han sido
registrados. Ningal lo observ con curiosidad. El escriba que los estaba
preparando es amigo mo. Hablamos del tema le explic el escriba.
De acuerdo. Mir a Guli. Dime la verdad. Qu pas?
196
Suzanne Frank
Guli lo mir a los ojos.

Me han condenado tres veces. Ya no tiene importancia cmo pas. Mat a un
hombre. Soy un esclavo y mat a mi dueo. Ambos sabemos cul es la pena.
Quera otorgarte el beneficio de la duda, maldito idiota!, grit Ningal para sus
adentros. Hizo un gesto.
Que se lo lleven a la espera de mi sentencia.
Seora intervino Kalam, tus juicios, escritos en las tablillas a la entrada...
Las tablillas que se exhiban en la entrada del edificio eran un testimonio de la
interpretacin que haca Ningal de las leyes. Nunca un delincuente con tres condenas
se haba salvado de la pena de muerte. Nunca un esclavo que haba asesinado a su
dueo haba merecido la ms mnima muestra de piedad. La aplicacin de la justicia
con todo rigor y rapidez haba sido la norma de Ningal en su servicio a la
mancomunidad. Si en alguna ocasin se hubiera mostrado misericordioso, entonces
cualquiera hubiese credo que l tambin podra beneficiarse o incluso interpretarlo
como una muestra de debilidad. Si en este caso se obraba de otra manera, tal vez
fuera considerado como una muestra de favoritismo y creara divisiones en el
populacho.
De acuerdo con... prosigui Kalam.
Ningal le hizo callar con una mirada. Los esclavos comenzaron a encender las
antorchas. Ya se haban llevado a Guli. La temperatura comenzaba a bajar un poco.
Siguiente caso.
Debemos transferir la maldicin le dijo Ezzi a Asa. Hay que sustituir a
Puabi. En el templo, todo continuar como hasta ahora. Fuera, la gente creer que se
ha hecho el sacrificio, que los dioses han tenido a su vctima, y la vida volver a la
estabilidad a la que todos estamos acostumbrados.
Qu sacars t de todo esto?
Ser tu asistente, con un salario considerable, hasta que te retires. Entre t y yo,
ser tus ojos. Luego ser tu heredero.
Tus ambiciones no van ms all de convertirte en astrlogo?
Ezzi se ech a rer. Funcionaba! Los dioses recompensaban a aquellos que se
atrevan a desafiar las convenciones y la moralidad!
197
Suzanne Frank
Si lo sabes hacer, la posicin de astrlogo puede ser ms importante y poderosa

que el consejo, el lugal y la ensi unidos. Ezzi comenz a contar con los dedos.
Eres el nico capaz de prever las decisiones de los dioses sobre nuestro destino. Eres
t quien decide qu decir al consejo, al lugal y a la ensi. Con ese conocimiento y el
poder que lo acompaa, puedes modelar el mundo como el escriba amasa la arcilla.
Es eso lo que pretendes?
Es lo que me han enseado los dioses.
S.
Dime, mi corrupto e inhumano cliente, sospechabas que mis predicciones
estaban equivocados por culpa de mi defectuosa visin antes de que te abalanzaras
como un buitre sobre m? pregunt Asa.
Una voz en su interior, confiada y valiente, le recomend: miente.
Llevo registros de las predicciones y sus resultados desde que entr en la casa de
los escribas. Hace tantas estaciones que te equivocas que solo la diosa de la
perversidad es quien te mantiene en tu posicin.
Asa se inclin hacia el muchacho, con la mirada encendida de furia.
He aceptado tus condiciones. Tienes tu contrato. Estoy de acuerdo en todos los
trminos, excepto uno.
Cul?
No quiero volver a verte nunca ms. Mndame la informacin con un
mensajero. Djame las tablillas con tus notas. Todava puedo leer. Cuando se requiera
mi presencia en pblico caminars detrs de m. Nunca hablar contigo. Ser como si
no estuvieses. Has manipulado la situacin para garantizar que sers mis ojos. Una
mente ladina y un montn de sucios trapcheos te han reportado esos privilegios. No
te puedo prometer tu posicin como heredero de mi cargo, pero te recomendar si
piden mi opinin.
No vuelvas a pisar estas habitaciones cuando est aqu. No eres un amigo, cliente
o familiar. Tengo una mejor opinin de mis esclavos. Pero tienes lo que buscabas.
Se levant. Escribe el contrato; lo firmar por triplicado. Le dio la espalda a Ezzi
y se arregl las vestiduras. El en ha requerido nuestra presencia. No permitas que
ni un solo trozo de tu tnica entorpezca mi visin. Te enviar los documentos para
que los selles. Ahora, sal de aqu, tengo que asistir a una reunin del consejo.
198
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Ulu no fue a la taberna porque estaba exhausta despus de haber pasado todo el
da junto a Chloe. Le dolan las manos y los brazos, despus de presionar el cuerpo
de la muchacha de acuerdo con las instrucciones del juez. No era de extraar que
hicieran falta tanto tiempo y esfuerzos para convertirse en asu o asipu. Haba
aprendido tambin todo tipo de cosas sobre el cuerpo, as que tambin tena la mente
fatigada.
Pensaba en estas cosas cuando entr Ezzi, que cruz el patio para ir a las escaleras
que conducan a su habitacin, sin darse cuenta de la presencia de su madre.
Hola, hijo le salud.
Ezzi dio un respingo como si le hubiesen pegado.
No te sorprendas tanto aadi ella, con una sonrisa. Por si no lo recuerdas,
vivo aqu.
El muchacho mir el cielo estrellado.
No se te ha hecho un poco tarde para ir a la taberna?
Me he tomado la noche libre. Has comido?
Ezzi sacudi la cabeza.
En la cocina hay pescado fresco; lo prefieres frito o ahumado?
No voy a comer, Ulu.
Has tenido un buen da?
Hoy he ayudado a Asa el astrlogo. Ahora iba a darme un bao y a cambiarme
de ropa. Vamos a reunimos con el en, en la reunin del consejo.
Desde luego ese hombre es un magnfico ejemplo de un sacerdote de la
fertilidad coment Ulu. Estoy segura de que tiene los atributos de un toro. Ezzi
se mir los pies. Se avergonzaba profundamente de las cosas ms sencillas de la vida.
Cmo puede ser hijo mo?, se pregunt. Claro que a la vista de cmo estn los
campos, no se puede decir que haya complacido mucho a los dioses.
No sabes nada de nada protest Ezzi. Los dioses estn descontentos con la
ensi. Ella es la responsable de las cosechas y el tiempo. Se gir y subi un par de
escalones. Manda que me sirvan un plato de pescado en mi habitacin. Comer
mientras me cambio.
Podemos comer ms tarde, cuando regreses. Te esperar.
No te molestes respondi, y acab de subir las escaleras de dos en dos. Entr
en su habitacin y cerr de un portazo. Ulu permaneci en silencio. Bueno -pens
199
Suzanne Frank
ella-, quiz vaya a la taberna a charlar un rato. Sin embargo, el vestido que llevaba
estaba sucio, y la verdad era que no tena humor. Solo le apeteca cenar tranquila y un
poco de conversacin. Vio la luz que se colaba entre las rendijas de la puerta de Ezzi.
La casa estaba ahora muy bien arreglada, incluso sin la ayuda de Guli para escoger
las cosas. Ordenada, las camas con sbanas limpias, el olor del pan que se coca en el
horno, las flores frescas, el incienso, las nuevas esteras. Ezzi ni siquiera se haba
fijado. Ella haba esperado complacerlo, pero quiz no poda. Era un chico muy
delicado, muy sensible. En qu pensaba? Qu quera?
Cmo era posible que fuese hijo suyo? Eran como el da y la noche.
Mientras miraba la puerta, se apag la luz, y Ezzi baj las escaleras. Se haba
peinado y su capa ola a sol y jabn. Asegur el broche de la capa y sujet el sello
cilindrico al cordn que le rodeaba la cintura.
Ests guapsimo le alab Ulu. Si no fuese tu madre, te querra tener de
cliente.
Eres repugnante replic el muchacho.
No lo deca con mala intencin se defendi la mujer. Se te ve tan elegante...
Ezzi se march sin ms comentarios. Ulu apret los labios. Al parecer nunca deca
la palabra correcta, nunca tena el aspecto adecuado. Su hijo se avergonzaba de ella.
Una esclava entr en el patio.
Cmo quieres el pescado? le pregunt a su ama.
Ulu se mir las manos, enrojecidas del agua caliente y los aceites que utilizaba en
los masajes que le haca a Chloe. Por aos no haba hecho otra cosa con ellas que
acariciar a sus clientes y contar sus ganancias.
Solo quiero una jarra de cerveza. Guarda el pescado.
Cmo quieres que lo guarde? Ahumado, en gelatina o en escabeche?
Ezzi deca que solo los campesinos coman las viandas ahumadas porque no
podan permitirse comprar alimentos frescos todos los das. En gelatina era
demasiado vulgar.
Por qu no lo guisas?
La esclava fue a buscar una jarra de cerveza y una caa. Ulu despidi a la
muchacha y ella misma se encarg de romper el sello. Conoca las marcas, aunque no
saba leerlas. Tena la sensacin de que vea marcas por todas partes. La escritura. El
mundo avanzaba a un ritmo que casi no poda seguir. Prob la cerveza: era amarga.
200
Suzanne Frank
No era de su agrado, pero ya la haba abierto. Mir el sello. Quiz en l se indicaba

que era amarga?
Ninguno de sus conocidos se lo poda decir. Guli saba algo de aritmtica, porque
necesitaba calcular las proporciones de tinte y agua que utilizaba para teir los
cabellos de sus clientas; eran muchos los que saban calcular pesos y el valor de las
cosas, pero... solo leer? Qu sentido tena?
Pens en Guli. El peluquero sera el compaero ideal para una buena cena y una
agradable conversacin. Llam a la esclava y la envi a la taberna, pero antes le pidi
que le trajera otra jarra de cerveza; comprob que las marcas en la tapa eran
diferentes. Ulu se lav la cara, se cambi la tnica y se sent a esperar.
La esclava regres. Sola. Todas sus expectativas se desvanecieron como el humo.
El varn Guli no estaba en la taberna. Fui a su casa, pero tampoco respondi a
mis llamadas.
Muchas gracias. La esclava volvi a la cocina, y Ulu se qued sola con sus
pensamientos.
Cheftu se resista a creer lo que estaba viendo. No tena manera de saber el ao, ni
siquiera la poca en la que lo estaba viendo, pero al parecer esta sociedad haba
comenzado a practicar la democracia mucho antes de que Atenas proclamara haber
sido su creadora. Las dos casas de la mancomunidad de Ur se sentaban en lados
opuestos. El lugal era el mediador, y Puabi, como la ensi, tena el voto de calidad si era
necesario deshacer un empate.
El tema del debate de esta noche era el comercio. La cosecha de cebada
prcticamente se daba por perdida. Si no ocurra ninguna otra desgracia, cosecharan
solo un treinta por ciento de la cantidad habitual. Los escribas trabajan con ahnco en
el clculo de los nuevos impuestos que permitiran sufragar las partidas del
presupuesto de la mancomunidad. Haban enviado espas a los territorios del norte
para averiguar el precio de los cereales en las ciudades a lo largo del ro, antes de
iniciar las conversaciones para la compra de cebada. Esto evitara que sus codiciosos
vecinos se aprovecharan de las perentorias necesidades de Ur.
Esta noche zarparan las naves que visitaran los puertos del mundo conocido para
comprar cereales. Los informes de las reservas almacenadas en los silos estaban en
poder de Cheftu. No les quedara casi nada si las tenan que utilizar para alimentar a
la poblacin sin ningn otro aporte, pero si solo distribuan la mitad, quedara
suficiente para prevenirse de otro ao de malas cosechas.
201
Suzanne Frank
Puabi permaneca sentada como una estatua. Cheftu dudaba de que hubiese
escuchado ni una sola de las palabras que se haban dicho y crea que tampoco le
importaba. Los astrlogos esperaban en sus habitaciones, y l, mientras tanto, tena
que esperar a que los caballeros del consejo acabaran con sus discusiones.
Las mujeres se agolpaban por todo el permetro de la sala y escuchaban con
atencin las palabras de sus maridos, hijos y hermanos porque las decisiones que se
tomaran aqu los afectaran a todos. Cheftu vio entre los consejeros al viejo que haba
acompaado a Chloe cuando luchaban contra el tizn, el juez Ningal, un caballero
muy respetado, pero no vio a su esposa. No se haba atrevido a enviarle una nota a
Chloe; por ahora, ambos tendran que conformarse con saber que estaban en el
mismo lugar, al mismo tiempo. Los espas que lo vigilaban por orden de Puabi eran
legin.
La sesin de esta noche era puramente informativa, y cuando acab de hablar el
ltimo consejero, el lugal la dio por finalizada. Puabi y Cheftu fueron los primeros en
abandonar la sala, escoltados por el numeroso squito de sacerdotes, escribas y
doncellas de la ensi.
Tengo que ir? se quej Puabi, mientras suban al carro.
Al templo? replic Cheftu. El cochero pinch a los bueyes con la picana, y el
vehculo se puso en marcha.
Por supuesto que quiero ir al templo. Me refera a la reunin con los astrlogos.
No harn ms que hablar del tizn y de mi renuncia. No quiero escucharlos. Tengo...
Se call sin ms.
Tienes qu?
Otras cosas que hacer respondi la mujer, a la defensiva.
No me importa con quin te vayas a la cama.
Eso es obvio.
Vamos a discutir tu vida, Puabi. No quieres estar presente?
Me eligieron para gobernar! declar. En lo que a m respecta, no hay nada
ms que discutir.
Quiz cuando se despertaron juntos por primera vez, Cheftu se haba equivocado
al valorar su mirada como aguda o inteligente. Despierta, tal vez. Ms inteligente que
la de un buey, pero tambin egosta como la de una serpiente. No obstante, le
profesaba un gran afecto; las inexplicables emociones de Kidu. Viajaron en silencio.
La noche haba hecho que bajara un poco la temperatura.
202
Suzanne Frank
Cheftu exhal un suspiro cuando entraron en el recinto del templo.

Ests enfadado conmigo? pregunt Puabi y le toc el brazo.
El hombre contempl su hermoso rostro. En sus ojos claros haba un rastro de
preocupacin. Si no hubiese sabido cmo era en realidad, hubiese credo que se
interesaba por su pueblo, por su tierra. No era ese su caso. No tena ningn sentido
convertirla en el objetivo de su enojo. Tendra que disculparse y soportar sus
lloriqueos.
Por supuesto que no. Le acarici el brazo. Te informar de lo que ocurra en
la reunin.
Quiero continuar siendo la ensiafirm Puabi y le apret el brazo. No hay
nadie preparado para ocupar mi lugar, y ni siquiera he tenido un hijo. Soy joven,
Kidu. Vital. No me descartes solo para satisfacer los deseos de unos dioses que nos
odian y nos castigan por diversin. Protgeme, por favor, y yo te proteger. Las
doncellas entraron corriendo en el patio para ayudar a su seora. Puabi le dio un
beso en la mejilla, y Cheftu sigui con la mirada a toda la comitiva hasta que entr en
uno de los edificios.
Treme algo de comer le orden a un aclito. Estar en mi sala de
audiencias. A ver si descubro cmo ponerme en contacto con Chloe.
Ezzi se inclin respetuosamente cuando el en entr en la sala de audiencias
envuelto en el humo del incienso. El hombre de cabellos dorados no se sent, sino
que se cruz de brazos y se dirigi a Asa con un tono desabrido.
No voy a discutir el pasado. Han surgido situaciones que no me cabe ninguna
duda conocis, que me impiden averiguar la verdad referente a las predicciones que
hiciste y si fueron o no acertadas.
Ezzi supuso que ahora Asa se volvera para denunciarlo como el ladrn que se
haba llevado las tablillas del archivo. No fue as, y el en les dio la espalda.
La cosecha se ha perdido. Oficialmente, Ur se enfrenta a la hambruna. Se
volvi de nuevo para mirar a los astrlogos. Afirmas que se evitar el desastre si
renuncia la ensi. Cundo se debe hacer efectivo su cese?
El astrlogo mayor se acerc al en.
Dada la importancia del tema que discutimos, creo que lo mejor sera tratarlo en
privado. Solo nosotros dos. Mir al rostro del en.
203
Suzanne Frank
Ezzi se tap la boca y carraspe discretamente; no estaba dispuesto a que lo

dejaran fuera.
Kidu mir al astrlogo y luego orden que los dejaran solos. Ezzi no se movi, y el
en lo observ, intrigado. Asa, sin mirar a su ayudante, dijo que Ezzi deba quedarse.
El en no los invit a sentarse ni les ofreci nada de beber; el muchacho se sorprendi
ante esta falta de hospitalidad. Kidu se cruz de brazos y se qued observndoles con
una mirada glacial, mientras esperaba sus explicaciones.
Por el bien del pueblo, la ensi debe morir manifest Asa.
Esa es una historia muy diferente a la de antes replic el en. Se sent. A
qu se debe el cambio?
Creers en mis palabras o necesitas que Rudi la astrloga las respalde?
Kidu no respondi a la provocacin; junt las manos y con una inclinacin de
cabeza le indic a Asa que continuara.
Primero tuvimos la luna de sangre, luego la lluvia de estrellas a travs de la casa
del nacimiento de Puabi y ahora la prdida de la cosecha. Los dioses estn
disgustados. La luna de sangre significa que se necesita sangre para limpiar las
tablillas del destino. De esa manera nos veremos libre de las maldiciones y la
hambruna. Tales son las maneras de los dioses.
Qu pasar con el lugal y conmigo? pregunt Kidu sin alterarse.
Tu estrella es segura, no corres ningn peligro. Solo la ensi. Asa trag saliva.
Solo Puabi.
Los tres guardaron silencio. Ezzi observ el rostro inexpresivo del en, aunque su
mirada pareca buscar respuestas en algn punto distante.
Quin le comunicar la noticia? pregunt Kidu.
En realidad, dado que ser un funeral oficial, todas sus damas de compaa,
doncellas y dems servidores la acompaarn, para servirla en el Kur.
La nica respuesta del en fue un parpadeo.
Claro que quiz podramos negociar con los dioses aadi Asa.
Una vez ms, Kidu permaneci en silencio. Sin embargo, enarc una ceja y mir al
astrlogo con una expresin inquisitiva. Por fin, dijo:
Habla con toda libertad.
Los dioses reclaman el sacrificio de alguien que se denomine ensi, y no a la
propia Puabi...
204
Suzanne Frank
Simplemente hay que sustituirla por otra mujer! intervino Ezzi.

El en mir a Asa y despus al muchacho.
Es esto lo que sugieres, astrlogo Asa?
El astrlogo no hizo el menor caso de Ezzi, pero el muchacho percibi la clera y
la sorpresa de Asa.
El asu y el asipu han utilizado esta tcnica con los enfermos desde hace mucho
tiempo. Es una prctica secreta entre los iniciados.
Ezzi volvi a notar la fuerza de la mirada del en, pero esta vez no era despreciativa.
El en daba por hecho que l figuraba entre los iniciados. Los dioses recompensaban la
mala conducta; Ezzi ya no tena dudas al respecto. Claro que quiz desde el punto de
vista de los dioses, su comportamiento era el correcto. Despus de todo, quin saba
los planes de las deidades para sus esclavos humanos?
Hablemos sin tapujos, Asa propuso el en, con el mismo tono desabrido de
antes. Te presentas en esta sala, con la noticia de que Puabi debe morir. Ahora
sugieres que los dioses se darn por satisfechos con el sacrificio de una mujer
cualquiera que suplante a Puabi, y que la ensi salvar la vida.
El astrlogo se encogi de hombros.
Las mentes de los dioses son retorcidas. Este arreglo no les resultar en absoluto
ofensivo. Un hombre puede asumir las deudas de un miembro de la familia y
venderse como esclavo en su lugar.
Es el mismo principio seal Ezzi.
En el rostro del en apareci la sombra de una sonrisa.
La muerte y la esclavitud no son lo mismo.
Muy cierto.
Sabes de alguna mujer que est dispuesta a sacrificarse? Si la sepultan como
Puabi, perder su nombre y su rostro en el ms all, no es as?
Con en Kur, eso no tiene importancia explic Ezzi.
Hubo un breve silencio.
Mi ayudante dice la verdad declar Asa. En compaa de Kur, los nombres
importan poco. Como bien sabes, no hay jerarquas, lujos, recompensas o castigos.
Ezzi tuvo la impresin de que los ojos dorados del en brillaban por un momento,
pero quiz era su propia excitacin.
205
Suzanne Frank
Conozco a una mujer... comenz.

El en se volvi hacia l, furioso.
Chico, si no te callas, acabars en la tumba con el cortejo de Puabi!
Ezzi se estremeci ante el poder de aquellos ojos dorados. Este no era el mismo
hombre de antes: quiz un demonio se haba apoderado del en. Quiz era l quien
deba morir.
Conoces a alguien que est dispuesto a hacerlo voluntariamente? le pregunt
Kidu a Asa.
Voluntariamente, sin ningn tipo de recompensa? Debo confesar que ahora
mismo no hay nadie que yo conozca.
Ezzi se mordi el labio inferior; no desperdiciara su idea con el en; acudira
directamente a la ensi. Era ella, despus de todo, quien ostentaba el poder. Ella
tomara la decisin, dado que era a quien queran matar.
Entonces, es posible que este plan sea un tanto prematuro opin el en y se
levant. Volved cuando tengis a alguien que acepte ser la vctima.
Kidu abandon la sala casi sin darles tiempo a que hicieran las reverencias de
rigor.
El maestro escriba solt un sonoro eructo y se reclin en la silla.
Tu esposa sabe hacer ms con las ovejas... comenz.
Ovejas! grit Asa. Dioses, estoy harto de esa palabra.
Lo siento se disculp el maestro escriba. No pretenda recordrtela. Tu
mujer todava ambiciona hacerse con aquellas ovejas?
Las que tienen manchas amarillas, y que cuidan junto a la entrada. Asa se
masaje las sienes. Ha ido a hablar con los pastores no s cuntas veces, pero solo
le dicen que la tal Chloe es la duea del rebao. No hay manera de dar con ella o de
saber cunto pedira por...
Chloe? le interrumpi el maestro escriba. Poda imaginarse las
conversaciones entre la esposa de Asa, que era una cocinera de primer orden, y el
pastor. En primer lugar, la esposa de Asa lo mirara con una expresin altanera con la
que destacara su larga y afilada nariz semita, y luego reclamara hablar con el jefe de
los pastores. Luego, cuando apareciera, el hombre tendra que mostrarle su sello
como una prueba de su identidad.
206
Suzanne Frank
A continuacin exigira la entrega de las ovejas amarillas. El pastor le contestara

que el rebao estaba cedido en prstamo a la mancomunidad. La respuesta de la
mujer sera preguntarle el nombre y la direccin del dueo, que se le notificara que
las ovejas haban sido compradas. El maestro escriba tena muy claro que la esposa
de Asa no conseguira averiguar nada ms que el nombre.
Creo aadi el maestro escriba, que cogi la mano de Asa cariosamente,
que s quin es la tal Chloe.
El astrlogo, que tena los ojos inyectados en sangre por el esfuerzo de observar el
firmamento, lo mir con una expresin ilusionada.
Quin es? Pagar lo que sea. Juro por Ninhursag que lo har.
Chloe es la mujer que viene a estudiar a mi escuela respondi el maestro
escriba. El lugal me oblig a aceptarla pero... Se interrumpi. Varios de sus
alumnos le haban expuesto sus quejas por la presencia de la muchacha y le haban
amenazado con cambiar de escuela. El maestro escriba tema que llegara el momento
en que los padres decidieran presentarse para hacer realidad las amenazas. Haba
escuchado rumores de un ataque, pero Kalam se haba ocupado de que no fueran a
ms. Era un ex alumno que honraba a su escuela.
Una mujer alumna de una casa de escribas? coment el astrlogo. Bueno,
esa podra ser la razn para los malos augurios.
Quieres decir que sera ella y no la ensi?
No, no replic Asa. No hay ninguna duda del veredicto de los dioses en
cuanto a la ensi, pero... Se call. Su mirada se fij en algn punto distante, y el
maestro escriba tuvo la sensacin de que su amigo estaba sopesando algo de lo que l
nada saba. Tiene familia que pudiese protestar? Me refiero aparte de las ovejas.
El maestro escriba se arregl la capa.
Es la protegida de Ningal.
Es tan hermosa?
El maestro escriba se encogi de hombros.
Lo es si te gustan las mujeres camitas.
Camita? pregunt Asa, con una sbita expresin de inters.
Es la duea de las ovejas que tu esposa quiere conseguir como sea. El maestro
escriba hablaba de las ovejas, pero ambos saban que discutan de otro tema. Piensa
en el silencio.
207
Suzanne Frank
En los ojos enrojecidos apareci una mirada pensativa.

La ensi Puabi necesitar acompaantes, no es as?
El astrlogo se sobresalt al escuchar las palabras de su amante.
Los necesitar admiti.
Puedo aadir el nombre de Chloe a la lista del consejo declar el maestro
escriba, y tambin puedo pedirles que lo hagan a varios de mis ex alumnos.
No crees que Ningal... ?
Es un hombre justo. No dudo que ver la relacin. A la muchacha la arrastraron
hasta aqu las aguas de la inundacin, ha buscado traer el caso a la mancomunidad
con sus exigencias e ideas. Es justo que pase al mundo de Kur el da del eclipse. El
maestro escriba apoy un brazo en los hombros de Asa y le habl con mucha
suavidad. T eres el astrlogo, el lugal creer en tus palabras.
Asa busc la mano del maestro escriba y la apoy en su pecho. No hablaron nada
ms.
208
Suzanne Frank
Captulo 2
Se despert y su primer pensamiento fue: Cheftu ahora es un gigante rubio.
Sean Connery estaba sentado junto a su cama: Ningal.
Cmo ests, Chloe?
Chloe sigui con la mirada la mano que sujetaba la suya, a lo largo de un brazo
blanco hasta el rostro maquillado de una mujer de cabellos castaos. La mujer le
sonri. Ella le devolvi la sonrisa.
Se llama Ulu; me ayud a cuidarte mientras estabas enferma.
Muchas gracias dijo Chloe. Tena los labios secos y agrietados. Ulu le acerc a
la boca una caa, y la muchacha bebi un poco de la dulce cerveza de desayuno. De
inmediato not que se le iba a la cabeza. Mir a Ningal y luego a Ulu. Se llev una
mano a la cabeza; not algo distinto.
l tuvo que cortarte los cabellos le explic Ulu. La fiebre.
Los cabellos le llegaban ahora hasta un poco ms abajo de las orejas, casi hasta la
barbilla. Se los haban cortado. Cortos.
Tuve fiebre? pregunt.
Ningal asinti con un gesto y luego le coment que llevaba en cama cuatro das, la
mayor parte del tiempo inconsciente.
Recuerdas lo que sucedi?
Cheftu dijo que vendra a verme aquella noche. Vino? Sabr que estoy herida?
Unos chicos respondi con cautela. Ca...
Caste sobre una horquilla.
As no es extrao que me doliera tanto. Por favor -pens Chloe-. Dejadme
sola para que pueda pensar qu hacer respecto a Cheftu. Mencion que haba espas
por todas partes. Puabi reconocera el nombre de Chloe. La solucin era sencilla:
usara otro nombre; ahora con los cabellos cortos, era probable que pareciera otra
persona.
Quieres algo de comer? le pregunt Ningal. Un poco ms de cerveza?
209
Suzanne Frank
No te preocupes por tus cabellos, mujer. Mi amigo Guli es un peluquero de

primera.
Ningal mir a la mujer, sorprendido.
Estoy segura de que el juez hizo un magnfico corte, pero no vendra mal que
Guli hiciera algunos retoques.
Sobre todo cuando quiero causarle una buena impresin a Cheftu. No es que
dudara de su amor o de su atractivo, pero cuando tu marido es el sumo sacerdote de
la fertilidad, nunca viene mal tener el mejor aspecto posible. Adems, en ninguno de
los otros viajes de Chloe haban estado de moda los cabellos cortos. Por lo general, se
consideraba que los cabellos cortos eran una seal de vergenza, humillacin pblica
o enfermedad.
Quiz tenga que iniciar la moda.
Ulu y yo tenemos que conversar dijo Ningal y se levant. Enviar a alguien
con la comida. Ordenar que te preparen un bao: te quieres baar?
l no tena el acento de Connery, pero s todo lo dems, incluidas las cejas
puntiagudas y el pecho muy ancho.
S, por favor contest Chloe. Not que la dominaba el cansancio.
Ningal y Ulu salieron de la habitacin, y Chloe se qued dormida.
Ezzi baj las escaleras. La mesa estaba limpia, el olor del pan fresco flotaba en el
aire.
Qu te pasa? le pregunt su madre que se encontraba en el patio.
Se la vea limpia y bien peinada, con un maquillaje discreto y un bonito vestido. La
casa ofreca un aspecto impecable y ola muy bien.
Qu te preocupa? No haces ms que entrar y salir. Ya ni siquiera hablas de la
baera de cobre. Algo te tiene muy preocupado. Dime qu te pasa y no me insultes
con mentiras.
El muchacho se detuvo. Not un calor sbito al darse cuenta de la oportunidad
que se le ofreca. Poda tener lo que quisiera si saba ser osado. Los dioses haban
bendecido su mala conducta: qu ms podan darle?
Quiz tendra que aprovecharse de ellos como estaba haciendo con todos los
dems. Exhal un suspir y mir el suelo; afloj los hombros como si de pronto
sintiera el peso de una gran carga. Trag saliva y se pas una mano temblorosa por la
210
Suzanne Frank
frente. Comenz a parpadear hasta que not la humedad de las lgrimas en los ojos.
Entonces levant la cabeza.
No quieres que te insulte con mentiras? Muy bien, te lo dir. Respir
profundamente. El en ha decidido que ser enterrado como Puabi.
Enterrado? repiti Ulu. Qu tontera es esa?
Todo porque descubr la estrella. Me han condenado a morir.
Con Puabi?
En su lugar.
T eres un hombre, la ensi es una mujer.
Yo ser su sustituto, nadie lo sabr.
Ulu mir fijamente a su hijo.
Pamplinas. Se supone que la ensi renunciar a su cargo, nadie ha dicho nada de
morir. Los dioses son despiadados, pero no crueles.
Ezzi se encogi de hombros y se sent a la mesa.
Por supuesto, t lo sabes todo, no? Cort un trozo de pan y comenz a
comer.
Ulu lo observ en silencio.
Qu sabes? acab por preguntarle.
Asa acaba de revelar que la ensi debe morir. Sin embargo aadi con una risa
falsa, ambos sabemos que eso no pasar. Yo ir en su lugar. Soy un don nadie, sin
ningn objetivo en la vida.
No digas eso, Ezzi, tienes un futuro brillante. No puedo creer que esto vaya en
serio.
Mir a su madre directamente a los ojos.
Es serio afirm y desvi la mirada.
Es por eso que has dejado de incordiarme con la baera de cobre?
Qu sentido tiene pedirla ahora? Ya no me importa. Me han condenado a morir.
Ezzi se levant y, despus de arreglarse el faldelln, camin hacia la puerta.
Cuando se dispona a abrirla, su madre le habl.
No te matarn. No lo permitir.
211
Suzanne Frank
Las palabras no significan nada, mujer. Sonri mientras miraba la madera

pintada. Solo intentas librarte de la culpa. En realidad no te importa.
Ulu corri hacia l, le rode la cintura con los brazos, habl con los labios casi
pegados a su espalda.
Ezzi, hijo mo. No sabes cunto te quiero? Ir a Sin y suplicar por tu vida. No
digas...
Ezzi se volvi para mirarla. Le repeli sentir el contacto de sus pechos contra el
suyo, el olor de su perfume.
No tendrs que preocuparte de m nunca ms. Podrs traer a tus clientes aqu y
gritar todo lo que quieras. Se apart de su madre. Siempre he sido un estorbo.
Qu? Nunca! No he hecho otra cosa que vivir para ti, para darte...
No tiene importancia. Voy a morir.
Deja de repetir esa estupidez. No vas a morir. Nadie tiene la autoridad...
El astrlogo, Puabi, el en. Pestae hasta conseguir que las lgrimas rodaran
por sus mejillas. Probablemente creas que me lo merezco.
No insistas. No vas a morir.
No podrs cambiar su decisin.
No, pero puedo ir en tu lugar. Soy una mujer. Una vieja. Soy tu familia.
Ezzi hundi su rostro en el cuello de su madre.
Haras eso por m?
La voz de su madre al responderle son ahogada, pero el tono indicaba claramente
que lo crea.
Hara cualquier cosa por ti, hijo mo.
Haba ganado.
Se abri la puerta de la habitacin de Cheftu y apareci Puabi, orgullosa de su
desnudez y con el rostro enrojecido por la emocin.
Tengo una sustituta anunci.
Cheftu se llev las manos a la cabeza. Haba sabido desde el primer momento que
no se poda confiar en aquel joven astrlogo. Puabi se acerc a l, le apart las manos
de la cabeza y las sujet entre las suyas.
212
Suzanne Frank
Hay una mujer dispuesta a morir como Puabi. Por lo tanto, el lugal podr
garantizar mi victoria como ensi en la prxima eleccin, con otro nombre por
supuesto.
Nadie debe saberlo, si finalmente decidimos utilizar a una sustituta replic
Cheftu. Ni siquiera el lugal.
Eso es imposible. El lugal tiene que saberlo. Me reno con l todas las tardes.
Forma parte de mis obligaciones.
Cheftu se haba olvidado de su relacin con el hombre.
Quin es la mujer? Qu mujer est dispuesta a morir por ti? La conoces?
La mandar llamar contest Puabi, mientras se miraba las uas. Soy la ensi.
Te convendra no olvidarlo.
Ella est de acuerdo? Cheftu no pudo disimular el tono de sorpresa en su
voz.
Por supuesto. Es un gran honor para ella.
Cheftu se qued sin palabras para replicar a esta afirmacin.
Ahora que la tenemos, la ceremonia puede realizarse en cualquier momento. No
me importa.
Ya sabes que significar la muerte de todos tus sirvientes, tus damas de
compaa, tus escribas le record Cheftu.
S.
Incluso Shama.
S.
La mujer sabe que no se mencionar su nombre? Morir como un ser annimo.
Puabi lo mir un tanto desconcertada por sus reparos.
Por supuesto, pero tendr con ella a una legin de servidores, amigos. El
astrlogo me dio sus nombres. No morir sola. Crees que soy cruel, pero no lo soy.
Solo busco defender los intereses de la mancomunidad, y esa es la razn por la que
no debo morir.
Morirn todava ms personas? pregunt Cheftu, horrorizado.
Has visto los campos? Tendrn que morir muchas mujeres, sobre todas las
frtiles. Por supuesto, aquellas que recibieron tu simiente quedarn eximidas, pero
cmo se supone que va a sobrevivir el resto de la poblacin?
213
Suzanne Frank
Cuntas? quiso saber Cheftu. Cmo las seleccionarn?

Oh, tienen que ser hermosas. Jvenes. Creo que alrededor de unas cien.
Cheftu not una opresin en la garganta.
Quines son?
Han preparado una lista; no s exactamente quines son, no son ms que
mujeres.
Les has dicho que van a morir?
Se les reunir para comunicrselo. No es un procedimiento inhumano. A todas
se les suministrarn las mejores drogas, ni siquiera tendrn miedo.
Cmo seleccionaron a esta mujer?
Se llama Ulu. Nacimos el mismo da.
Cmo lo sabes? La conoces?
No, no, es cosa del astrlogo respondi Puabi. El joven. Acudi a m porque
tuvo un sueo, y yo era la nica que poda interpretarlo. Soy la diosa Inana, consorte
del dios lunar Sin le record la ensi.
Conozco a Ezzi. De qu conoce a Ulu?
No lo s. Supongo que debi decrselo inmediatamente despus de que se
reuniera contigo, porque a m me lo dijo anoche.
Cheftu no tena muy claro que la mujer estuviese dispuesta a ser sacrificada ni la
relacin de Ezzi con ella.
Por lo tanto, est arreglado aadi Puabi. Ahora ven aqu y demustrame lo
feliz que te hace saber que continuar siendo la ensi, porque eso significa que t
continuars siendo el en. Le bes el pecho. A menos que sigas sin venir a mi
cama e insistas en rechazarme. Le pinch el pecho con una de sus muy afiladas
uas. Ten cuidado, Kidu, porque comienzas a ser un incordio.
En ese caso, lbrate de m replic Cheftu, asqueado por la crueldad de Puabi.
Mataran a un centenar de mujeres, y nadie movera un dedo para impedirlo? Era
una manera de controlar el crecimiento de la poblacin?
Puabi iba a responder, pero una oportuna llamada a la puerta se lo impidi. Un
escriba abri la puerta para que entrara el lugal.
Buenos das, que los dioses os sean propicios, ensi y en. La lista est completa.
214
Suzanne Frank
Shama rompi el sello de la puerta secreta que daba acceso a un pasadizo y entr
si vacilar. Aqu estaban las tablillas, escritas con el cdigo de los sacerdotes, que
requera la serenidad total de la mente, un equilibrio divino, para ser interpretado.
Llevaban muchos aos ocultas aqu, despreciadas por los humanos que las
consideraban como tonteras escritas por sus antepasados.
Las carg una a una en la carretilla.
Se las llevara al en. Shama tena el presentimiento de que el nuevo Kidu sera
capaz de alcanzar el equilibrio necesario para leerlas y comprender su significado.
Durante la tercera noche desde que se despertara con los cabellos cortos y sin que
le doliera la cabeza, Chloe hubiese jurado que haba escuchado a Cheftu pronunciar
su nombre. Si no era as, entonces se trataba de una alucinacin. En la casa reinaba el
silencio. Ningal estara seguramente en el patio; era su hora de disfrutar de una copa
de vino. No haba vuelto a ver a Ulu desde que recuperara la consciencia.
No poda aparecer en el patio como si tal cosa y decir que tena una cita con el en.
Subi por una burda escalerilla de mano destinada a los gatos y los nios, y asom la
cabeza por un agujero en el techo de caas. En el cielo, como siempre, no se vea ni
una sola nube y las estrellas brillaban enormes. Una palmera plantada en la calle
proyectaba su sombra sobre el hueco.
Chloe subi el ltimo par de peldaos y gate por el techo. La brisa traa los
habituales sonidos nocturnos de los gatos, los perros, las ovejas y las cabras, las risas
de los parroquianos de una taberna cercana y el ruido de la actividad en el puerto. Se
humedeci los labios y susurr el nombre de su marido.
Cheftu.
No vio ningn movimiento en las sombras, ni escuch una respuesta. Se recogi la
falda, la sujet con el cinturn y luego salt hacia la palmera.
Los instintos de la muchacha de los pantanos entraron en accin. Chloe se abraz
al tronco con los brazos y las piernas como si fuese una langosta. Baj poco a poco
hasta tocar el suelo.
La calle Torcida era ancha, y las casas que la bordeaban quedaban ocultas por los
altos muros encalados. Lo mismo que en el Oriente Prximo del siglo XX, los
propietarios no estaban dispuestos a exhibir la riqueza o la comodidad de sus casas.
La mayora haba apagado las antorchas junto a las puertas. Era tarde.
215
Suzanne Frank
Un poco ms all, se escuch el sonido de una puerta al cerrarse. Chloe se

mantuvo oculta en la sombra de la palmera. Primero vio su sombra, que se mova
como algo muy grande a lo largo del muro, y luego vio al hombre.
El en.
Cheftu.
Avanzaba con precaucin, pero no por eso con menos elegancia. Le pareca algo
casi imposible de creer.
Era rubio. El sumo sacerdote del pueblo. El sumo sacerdote de la fertilidad!
Cheftu mir hacia la casa de Ningal, y luego avanz hacia la palmera.
Cheftu? repiti Chloe con voz ahogada. Estaba soando o era real?
l se detuvo y mir directamente en su direccin, aunque no poda verla. La luz
alumbr su rostro. Era Cheftu. Su marido egipcio de cabellos negros y piel morena se
haba transformado en una fantasa aria con el cuerpo de un culturista.
Eres t?
Se abri la puerta de la casa de Ningal, y Chloe se qued de piedra. Cheftu se
volvi para mirar al juez.
Me pareci or unas voces explic Ningal, que mir a un lado y otro de la calle
. Traes a un escriba contigo?
Acabo de decirle que se adelante minti Cheftu.
Tener el trabajo a punto para cuando uno llega es una sabia medida opin
Ningal. Estaba disfrutando de la brisa con una copa de vino de palma. Me sentira
muy honrado si quisieras acompaarme. Mi husped ya se ha ido a la cama.
Se refiere a m -pens Chloe-. Se siente solo. Cmo es que no se me ocurri
antes?
Muchas gracias. Cheftu, Cheftu? Rubio? Un gigante rubio? Voy camino
del templo.
Ningal sali a la calle y cerr la puerta.
No tendras que ir solo.
Te lo agradezco, pero no quiero apartarte de tu vino y tu descanso.
Ningal sonri mientras palmeaba el hombro de Cheftu.
Un agradable paseo har que el sabor del vino sea ms dulce. El juez se
detuvo y adopt una actitud mucho ms formal. A menos que quieras estar solo.
216
Suzanne Frank
Cheftu se dio por vencido.

Te agradezco la compaa dijo, y los dos hombres se alejaron.
Esto comenzaba a parecer una farsa, sin la parte humorstica. Chloe esper hasta
que los hombres desaparecieron de la vista, luego abri la puerta, cruz el patio a la
carrera, y subi las escaleras hasta su habitacin de dos en dos. Estaba baada en
sudor y temblaba. An se encontraba dbil despus de tantos das en la cama.
Dbil de tanto desear a su marido; dbil por la imposibilidad de acercarse a su
esposo.
Se tendi en la cama, preparada para soar de nuevo con su amado.
El en ni siquiera mir a Ezzi cuando se encontr con ellos en el pasillo.
Cundo? le pregunt a Asa. El rostro de Kidu era como una mscara, y el
tono de su voz provocaba escalofros. No quiero estimaciones, dime cuntos das
faltan para la exhibicin.
Las estrellas dicen...
El en se volvi como una fiera rabiosa para mirar a Asa.
T lees las estrellas. Dime la interpretacin, y yo me encargar de preparar el
templo. Cuntos das?
Siete das respondi el astrlogo. Unas pocas horas dobles ms o menos.
El en los mir a los dos.
Muchas gracias. Ya no os necesito.
Asa y Ezzi se detuvieron, atnitos. El en se acerc a la puerta, y el criado se levant
de un salto.
El lugal y la ensi estn... copulando, mi seor.
El gigante mir al sirviente con una mirada tan fra como la nieve de las montaas
Zagros, y se dirigi a sus habitaciones. Cerr la puerta con tanta violencia que todos
los que estaban en el pasillo saltaron del susto.
Ezzi no saba qu decir. Era obvio que el en no tena modales. Le quedaban siete
das para orquestar el sacrificio. El muchacho confiaba en que su madre no tardara
mucho en tomar la iniciativa, antes de que Puabi mandara llamar a Ulu y
descubrieran su duplicidad.
217
Suzanne Frank
No es que tuviese mucha importancia; l solo obraba por el bien de la

mancomunidad.
Haca aquello que deseaban los dioses.
Cheftu dorma profundamente. Haba hablado con Ningal hasta la madrugada y
se haba enterado de cmo haba sido la vida de Chloe en este lugar, aunque el juez
nunca la haba nombrado. No dejaba de ser una situacin interesante, ver cmo otro
hombre se enamoraba de su esposa. Cheftu no poda culparlo, pero as y todo, en
algunos momentos haba sentido el fuerte deseo de darle un puetazo.
La reaccin de Kidu? Cheftu tuvo que admitir que este era un impulso
exclusivamente suyo.
Ningal viva con Chloe. Cheftu no se atreva a enviarle una nota o un mensaje oral.
No tena manera de demostrarle que ella estaba presente en sus pensamientos.
Despus de siete aos de matrimonio, ella deba confiar en que as era.
Desafortunadamente, no la tena en su cama. La fantasa de que al despertar
estara con ella haba sido lo que le haba permitido dormirse. Ahora, en lo ms
profundo de su consciencia, escuch un suave suspiro.
En su habitacin.
Chloe, la mujer de los mil y un recursos, haba encontrado la manera de llegar
hasta l. Sonri en sueos. Las manos que lo acariciaban eran fuertes y muy expertas.
Cheftu flot en un mar de deliciosas sensaciones mientras la mujer se ocupaba de su
cuerpo.
Cualquiera cosa que quieras, en Kidu susurr la mujer. T eres el guardin
de la vida y la muerte. Te complacer con todo lo que pueda dar mi cuerpo, de la
manera que t quieras.
No era Chloe.
Nunca haba escuchado antes su voz, ni siquiera conoca el acento. Su olor no se
pareca en nada a los fuertes perfumes e inciensos de aquellas que intentaban llegar
hasta l por los canales establecidos.
Ella no era Chloe, aunque para su cuerpo y su mente eso tena mucho menos
importancia que para su alma y su integridad. Tuvo que hacer un considerable
esfuerzo para apartarse.
No me toques le advirti, pero al escucharse comprendi que su voz careca
de entusiasmo o conviccin. Qu quieres?
218
Suzanne Frank
Tmame a m en lugar de Puabi respondi la mujer. Quiero morir como la

sustitua de la ensi.
Cheftu parpade mientras intentaba despertarse del todo.
De qu hablas? No poda verla en la oscuridad, pero perciba la presencia.
Detrs de su descarada sexualidad se ocultaba el terror.
S que Puabi no morir. Tambin s que necesitis a alguien que quiero que se
ofrezca voluntariamente para ocupar su lugar en el sacrificio. He venido a ofrecerme.
Se tendi en la cama y se desliz sinuosamente para ponerse a su lado. Har lo
que me pidas, en. Acptame en su lugar, por favor.
Esta era la segunda voluntaria para una tarea especialmente desagradable.
Alguien te convenci para que hicieras esto?
No.
Su aliento le acarici el pecho, mientras que el calor de su cuerpo era como una ola
que lo envolva. Cheftu se levant de la cama.
Tendr que consultarlo con los astrlogos fue la primera excusa que se le
ocurri. Ya te avisar. Cmo te llamas?
Ulu dijo la mujer, deslizndose hacia l sobre la cama. Estar aqu hasta que
amanezca.
Ulu? exclam Cheftu sorprendido. Tu oferta ya ha sido aceptada.
Qu has dicho? El tono sensual desapareci en el acto.
Puabi ha decidido aceptar tu propuesta de ser sacrificada en su lugar. Si no me
equivoco, Ezzi fue quien propuso tu nombre.
Durante un segundo le pareci que la mujer haba sufrido un desmayo. Not que
su cuerpo se haba quedado fro.
Ulu?
Qu quieres? replic la madre de Ezzi, con una voz que son como la de una
anciana de cien aos. Cargada de resignacin. El tono de un esclavo al que han
sometido a fuerza de palos.
Nada. Puedes irte a tu casa. Estoy seguro de que los astrlogos no tardarn
mucho en llamarte.
No tengo casa susurr Ulu y abandon la habitacin.
219
Suzanne Frank
Ningal regres a su casa muy tarde, saciados sus deseos con la visita al templo
despus de haber dejado la compaa del en. Se senta rejuvenecido, el cuerpo en paz.
Ahora podra pensar serenamente en sus problemas, en lugar de hacerlo con un
ardiente jovenzuelo. El problema era Chloe.
Haban pasado aos desde que se haba marchado la respiracin de su mujer y no
haba vuelto. Aunque echaba de menos el bullicio de la actividad que ella haba
desplegado, se haba acostumbrado a la calma y el silencio. Las esclavas estaban bien
enseadas y cumplan con su trabajo, su trabajo como juez le mantena informado de
lo que pasaba en la comunidad. Haba tenido hijos, ellos los suyos, y estos ltimos
tambin haban hecho lo propio. Ningal no abandonara este mundo sin haber dejado
una huella de su paso por l.
Chloe le haca sentir vivo. Esperaba con placer cada da porque ella aprendera
algo nuevo, y l se sorprendera. Esperaba anhelante su regreso al atardecer, cuando
la sombra de su espigada figura era todava ms larga, y la mezcla de los olores del
ssamo y la granada impregnaran el aire del ocaso. Cmo sera ver sus ojos
brillantes de pasin o escuchar su nombre en sus labios? Cmo sera el placer de
despertarse a su lado, contemplar su rostro, ver sus ojos luminosos al amanecer?
Las horas que haba pasado esta noche en el templo le haban demostrado que an
poda complacerla como hombre. Su riqueza era excepcional, incluso en Ur, y su
linaje impecable. Si ella deseaba tener hijo, l podra drselo. Por un instante, se
emocion al pensar en una nia con los cabellos camitas, un ojo verde y el otro
castao, que se chupaba el dedo mientras le hablaba y le llamaba pap. Rog a los
dioses con todo fervor que hicieran realidad su sueo.
Entr en el patio; reinaba el silencio. La habitacin de Chloe estaba a oscuras. An
dorma. Nunca haba subido hasta su puerta, a las habitaciones que ella haba hecho
suyas, porque nunca haba sabido qu ofrecerle. Ahora lo saba. Apoy el pie en el
primer escaln.
Debo hacer esto cuando el vino todava flota en mi sangre? -se pregunt-.
Cuando en mi capa todava se huele el perfume de otra mujer?
Se apart de las escaleras. Chloe se mereca algo ms. Hablara con ella por la
maana y la invitara a cenar con l. Se presentara limpio, afeitado y sobrio. Era lo
menos que se mereca. Entonces, quiz, subira las escaleras, con la mano de ella en la
suya, arrastrndolo suavemente.
Ningal sonri ilusionado y se fue a la cama.
220
Suzanne Frank
Tengo que hacer una lista de los animales? le pregunt Chloe al maestro
escriba. Despus de faltar una semana a la escuela, an recordaba los cuarenta
humanos.
Es por el mal que has tenido le respondi el maestro escriba. Creo que
deberas quedarte en casa, cerca del cuidado del juez Ningal. Haz la lista de los
animales y, cuando la tengas acabada, ven para ensermela.
Chloe asinti, se carg al hombro la cesta con la arcilla -dado que la herida de la
cabeza an no haba cicatrizado del todo, no pareca prudente cargar pesos sobre
ella- y emprendi el camino de regreso a la casa. A pesar de que no era tarde, las
calles se vean vacas. El racionamiento de comida se haba visto acompaado por
una reduccin de la actividad. Hice mi contribucin -pens Chloe-. No com
durante unos cuantos das.
Todas estas reflexiones la ayudaban a no pensar en la pregunta ms acuciante:
Dnde demonios estara Cheftu y qu estaba pasando?
A la mayora de los hombres les encantara tener un trabajo consistente en
acostarse con el mayor nmero posible de mujeres. Cheftu no era de esos, nunca lo
haba sido. Los celos de Puabi deban de ser tremendos, se dijo Chloe mientras
acortaba camino por el callejn que llevaba a las puertas traseras de las mansiones de
la calle Torcida.
El sonido de otras pisadas no la inquietaron. Era pleno da; estaba a diez pasos de
su casa. Le taparon la boca antes de que pudiese gritar. Lo nico que escuch fue un
susurro al odo:
Esta vez no volvers a dejarme como un tonto, condenada camita.
Puabi cantaba alegremente, una curiosa reaccin para una mujer que estaba
condenada a morir. Si al menos no intentaba mostrarse afligida, nadie se tragara el
engao de la sustitucin. Shama la observaba atentamente. En qu momento la
muchacha que haba sido la preferida de su venerable abuelo Ziusudra se haba
convertido en un ser tan despiadadamente egosta? Cundo le haba vuelto la
espalda a la conducta requerida por el Dios de dioses?
Kidu entr en la habitacin sin llamar. Puabi le dedic una sonrisa y lo abraz,
ansiosa por darle un beso. Shama vio cmo el gigante rubio soportaba el abrazo, sin
la menor muestra de placer. El hombre se apart de la ensi.
La mancomunidad se ha movilizado dijo Kidu.
Puabi se reclin en los cojines y se desperez voluptuosamente.
221
Suzanne Frank
Bien.
Qu te llevas?
Llevarme?
Para tu viaje al cielo.
La mujer se ech a rer.
Tengo una sub...
Calla!
Puabi seal a Shama.
l no cuenta, es un viejo sordo y mudo. Adems, ya lo sabe.
Shama se dedic a limpiar las sandalias de la mujer, pero le ardan las orejas de la
vergenza. En otros tiempos, Puabi lo haba querido, protegido, haba confiado en l.
Eres un desastre opin Kidu y ech una ojeada a la habitacin. No tendras
que estar haciendo el equipaje?
Ya lo he hecho.
El en mir en derredor; haba cestos y cofres por todas partes, ninguno de ellos
acabado de llenar. Puabi comenzaba una cosa y luego pasaba a otra, sin haber
acabado la primera.
No hablo de tu viaje a Dilmun, sino a la tumba.
La tumba?
Tendremos que enterrar tus pertenencias le record Kidu.
Mis prendas? Lo dijo con un tono de espanto, como si fuera mucho ms
importante que las vidas que se iban a sacrificar. Shama sinti vergenza ajena.
Te lo volver a explicar porque me parece que no lo tienes claro manifest el
en. Salvars la vida, pero te costar hasta la ltima prenda y joya que posees.
Shama lo mir. Pareca como si una luz iluminara al en; en aquel momento, Shama
comprendi que Kidu estaba posedo por otro espritu, sin duda enviado por el Dios
de dioses. Volvi a ocuparse de las sandalias de su seora.
Cmo? Por qu? pregunt Puabi, que se sent en el lecho.
Quieres engaar al pueblo y complacer a los dioses? En ese caso tendrs que
ofrecerles algo que se parezca a la realidad lo mximo posible.
No me importa manifest la ensi.
222
Suzanne Frank
Te importar cuando la oscuridad oculte el cielo, la luna combata contra el sol, y

los clientes y los caballeros que crees que son fciles de manipular se vuelvan contra
ti como perros salvajes porque t eres la responsable, t eres la persona que ha
provocado la clera de los dioses.
Shama espi el rostro de la ensi. Se vea ms plido.
Me harn dao?
Has visto alguna vez cmo lucha por su vida un perro salvaje? replic Kidu
. Primero desgarra los tendones de las patas del otro perro para que no pueda
defenderse. Luego ataca a dentelladas la garganta de su vctima y le causa una herida
mortal que le impide cualquier tipo de defensa. Despus el perro destroza las partes
ms blandas y desprotegidas: el vientre, los testculos...
Puabi encogi las piernas hasta quedar con el pecho apoyado en las rodillas
mientras le miraba con ojos despavoridos.
El perro lame la sangre y devora los intestinos de su rival todava vivo. A
continuacin...
Basta! grit ella, y se tap las orejas. Llvatelo todo, mis joyas, mis vestidos,
todo. Promteme que no estar aqu. Haz que esa mujer, como se llame...
Ulu.
S, haz que venga a vivir aqu, y yo me ir de visita... a Dilmun.
No viajars al paraso sobre la tierra mientras nosotros tenemos que padecer por
tu cobarda. Permanecers aqu sin moverte, hasta que llegue el momento del ltimo
paso hasta la fosa.
Shama se maravill ante el cambio que se haba producido en el hombre. Nadie
de nosotros se ha dado cuenta pens-. Es que los humanos siempre vern
solamente aquello que esperan ver?
Te sustituiremos en el ltimo momento aadi el en. Tus damas de
compaa lo saben? Les han dicho que van a morir?
Todava no. Sern las ltimas en saberlo. Se lo comunicarn despus de reunir a
todos los dems.
Kidu se volvi dispuesto a marcharse, luego mir a Shama.
l ir contigo o...?
Ya te lo he dicho. Envalo con mi sustituta.
223
Suzanne Frank
Shama estaba dispuesto a morir con su seora aunque esta se hubiera convertido
en una criatura detestable. Sin embargo, rehusaba hacerlo con la sustituta. Su mirada
se cruz con la del en. Comprendi sin saber cmo, que Kidu lo saba. A Shama le
temblaban las manos cuando dej las sandalias que acababa de limpiar y cogi otro
par. Kidu sali de la habitacin.
Kidu ha perdido toda nocin del decoro coment Puabi. Ya ni siquiera le
acompaa un squito. Qu ha pasado con la dignidad del templo? Mir al anciano
. Ve a buscarme algo de fruta. Tengo hambre.
Shama la salud respetuosamente y se march.
Puabi haba dicho que Shama era sordo; por lo tanto, l no haba escuchado la
orden. Adems, Shama tena otras cosas que hacer, y la ms importante era ensearle
al en cmo leer las tablillas secretas.
Chloe despert en una mazmorra, oscura y caliente. Tena los labios partidos, un
ojo hinchado y los nudillos de la mano derecha con una costra de sangre. Se haba
defendido, pero el muchacho de la escuela y sus secuaces adultos haban conseguido
traerla hasta aquel lugar.
Fuera donde fuese.
Ningal deducira que la haban secuestrado. Luego no tendra ms que averiguar
cmo y quin. Era asombroso que el muchacho se hubiera atrevido a atacarla de
nuevo. Por qu se haba arriesgado? Lleg a la conclusin de que deba ser idiota.
Hola? llam. Hay alguien que me escuche?
Ningal lo averiguara.
Cheftu era el hombre ms poderoso del templo. Probablemente haba ido a
buscarla anoche, y cuando ella no se present, sin duda haba comenzado a buscarla.
La encontrara en menos que canta un gallo.
Haban sido unos estpidos al no amordazarla. Montara tal escndalo que todo el
mundo sabra dnde estaba.
A menos que fuera intil gritar hasta quedarse ronca, y ellos lo supieran.
Qu pasara si la haban llevado fuera de la ciudad?
Casi como una respuesta a sus pensamientos, escuch el largo y sonoro mugido de
un bfalo de agua. Ya no estoy en Ur -se dijo y agach la cabeza-. No me han
violado, torturado ni asesinado. Por qu me han raptado?
224
Suzanne Frank
Acaso era obra de Puabi, la celosa amiguita de Cheftu? Habr sido ella quien ha
mandado secuestrarme con la intencin de dejar que me pudra aqu?
No, el atacante era el mismo muchacho que la haba atacado en el palmar.
Seguramente haba necesitado ayuda para transportar a una mujer inconsciente
desde detrs de la casa de Ningal hasta aqu. Me estaba esperando dedujo-. Lo
tena todo planeado.
Cmo se enter de que regresara de la escuela a aquella hora y por aquel
camino?
Por qu? -se pregunt de nuevo-. Por qu?
La mazmorra no tena la altura suficiente como para que pudiera estar de pie sin
encorvarse, y no meda ms de seis pasos de largo. Recuerdos de las imgenes de
televisin que haba visto, de multitud de fotos, desfilaron por su mente. Campos de
prisioneros, las jaulas donde encerraban a los soldados. Los relatos sobre las cosas
que haban hecho los cautivos para mantenerse en forma, para no perder la cordura
afloraron a su memoria.
Quin haba ayudado a aquel muchacho?
Ningal segua en la cama cuando Chloe haba salido de la casa para ir a la escuela.
Kalam an no haba llegado. El maestro escriba la haba enviado de regreso a casa,
cosa que no dejaba de ser extraa a menos que el inters por su salud fuese sincero.
Chloe se tendi en el suelo de tierra apisonada y comenz a probar la resistencia
de la pared de ladrillos. Averiguara si haba algn ladrillo flojo y luego pensara en
algn plan de fuga. Mientras haca todo esto, intentara deducir quin poda ser el
instigador del secuestro.
225
Suzanne Frank
Captulo 3
Cheftu se estaba lavando la cara cuando un trozo de la pared de su dormitorio se
abri hacia adentro, y apareci Shama, casi ahogado por el polvo del pasadizo
secreto. Cheftu se acerc para echarle una mano. El anciano empujaba una carretilla
cargada con unas tablillas cubiertas de una gruesa capa de polvo.
Le alcanz una a Cheftu, pero se la quit inmediatamente para limpiarla. A
continuacin se la ofreci de nuevo, quien la acept intrigado. Mir las palabras sin
encontrarles ningn significado. En la tablilla, sin duda antiqusima, se vean signos
incluso ms complicados que los actuales.
Shama le toc el brazo y luego se llev una mano a la garganta.
Que lo lea en voz alta? pregunt Cheftu.
El viejo asinti con entusiasmo.
El felino domstico de la madre hembra humana de mi padre varn humano es
un gran cazador de roedores de cuatro patas. Cheftu ley cuatro veces la misma
frase. Qu sentido tena? El gato de mi abuela es un gran cazador de ratones?
pregunt Cheftu.
Shama sonri, al parecer complacido con la lectura, y le indic a Cheftu que lo
intentara de nuevo.
Cheftu frunci el entrecejo; le sudaban las manos mientras sujetaba con fuerza los
bordes de la tablilla. Qu deba entender? Ley la frase; luego ley el prrafo que la
segua.
De nuevo? le pregunt Cheftu al anciano. Cul era la finalidad de este
ejercicio?
Shama asinti, y Cheftu ley las tres primeras palabras. Entonces Shama coloc la
mano delante del rostro de Cheftu, muy cerca de los ojos y la base apenas rozndole
la nariz. La mano ola a polvo y al perfume de Puabi. Mantuvo la mano inmvil, y
Cheftu esper. Poco a poco se fue relajando. Desapareci la expresin ceuda, las
manos aflojaron la presin en la arcilla y mir por entre los dedos de la mano del
viejo.
Shama apart la mano y los ojos de Cheftu no reaccionaron con la misma
velocidad cuando mir los signos. Vio la pauta. El mensaje secreto que oscureca la
226
Suzanne Frank
concentracin y que solo revelaban la relajacin y la calma. Bast solo que

parpadeara para que se esfumara.
Mir al viejo que cogi la tablilla y luego la dej sobre la cama. Limpi una
segunda para Cheftu. Ahora l saba cul era el procedimiento. Esta vez la visin de
la pauta fue inmediata: lneas que se cruzaban o se mantenan paralelas.
Instintivamente coloc las dos tablillas juntas. Se conectaban en tres puntos. Mir
al anciano.
Es un mapa?
Shama sacudi la cabeza. Cheftu cogi unas cuantas tablillas, les quit el polvo y
las puso junto a las dos primeras.
Un plano? pregunt, cuando consigui conectar siete de ellas.
El anciano asinti.
Durante las dos horas siguientes, Cheftu y Shama limpiaron las tablillas y
construyeron la imagen. Cuando se acabaron las tablillas, Cheftu contempl el
enorme plano de arcilla que haba creado.
Dnde est esto?
Shama seal el suelo. Luego le hizo un gesto, y Cheftu se inclin sobre las
tablillas. El viejo le seal una figura trazada con lneas rectas dentro de un
rectngulo. El dedo de Shama fue recorriendo las habitaciones y despus lo que
pareca un pasadizo.
Sustituto. Su voz son gastada y polvorienta como las tablillas.
Cheftu mir las tablillas. Vio algo parecido a una primitiva corona en la cabeza de
la figura.
Esto ha ocurrido antes? pregunt.
Shama asinti.
El sustituto... escap?
El viejo asinti una vez ms. A continuacin, le entreg a Cheftu una copa de
arcilla, con un pie ms grande de lo habitual.
Ningal estaba fuera de s. Chloe se haba desvanecido como una tormenta de
polvo. El maestro escriba le haba dicho que no haba asistido a la escuela. Kalam,
227
Suzanne Frank
que le haba informado de la desaparicin, haba insistido en que ella no haba bajado
a desayunar.
Cre que estaba cansada y haba decidido quedarse en la cama.
La muchacha no haba visto la hora de volver a la escuela. Haba aprendido a
escribir las palabras. Ningal haba visto las tablillas, y cuando escriba para ella, lo
haca lateralmente. En cambio, cuando haca los deberes, entonces escriba
correctamente. No obstante, le haba preocupado la posibilidad de olvidar todo lo
aprendido si pasaba ms tiempo sin asistir a las clases. Desde el momento en que
haba recuperado el conocimiento, haba estado practicando las palabras,
aumentando su vocabulario ms all de lo que le enseaban en la escuela. Estaba
aprendiendo las palabras correspondientes a los alimentos, el mobiliario, las acciones
e intenciones. No dejaba de escribirlo todo cuidadosamente.
Se haban acomodado a una rutina muy cmoda. Chloe se marchaba por lo
general antes de que Ningal se despertara, pero al atardecer, cuando ella regresaba de
la escuela l la estaba esperando con una jarra de cerveza fresca. Comentaban los
acontecimientos del da y luego cenaban. Mientras Ningal trabajaba con Kalam en la
preparacin de la lista de las listas o las actividades del da siguiente, Chloe haca los
deberes.
En consecuencia, haban pasado dos das desde la ltima vez que alguien la
hubiese visto. Ningal haba credo simplemente que no haban coincidido. Los
esclavos crean que ella coma fuera. A nadie se le haba ocurrido preguntar si la
haban visto.
Se ha marchado, juez afirm Kalam. Es por eso que su habitacin est vaca.
La prueba ms concluyeme: una habitacin vaca.
Qu pasa con las ovejas? El rebao que Ningal haba reunido personalmente
despus de que ella resultara herida. Lo haba dejado a cargo del jefe de los pastores
de la mancomunidad con la orden estricta de que no lo perdiera de vista. Ningal no
quera que Chloe perdiera su riqueza, su independencia.
Kalam se encogi de hombros.
No lo s. Dijo que algunas se haban escapado.
Las ovejas no se escapaban; seguan a alguien que se las llevaba. Ningal desvi la
mirada. Haba intentado no hacer caso de las seales, pero eran demasiado claras.
Por favor rez-, dadme un prueba de que mis sospechas son infundadas. El dolor
de la traicin le atravesaba el pecho.
228
Suzanne Frank
Quiz se golpe de nuevo en la cabeza y se reabri la herida que le hizo la

horquilla.
Ningal no pestae, pero le dio un vuelco el corazn. Kalam no poda saber que la
herida en la cabeza de Chloe la haba hecho una horquilla a menos que estuviese
involucrado. l no haba compartido la informacin con nadie ms. No quera una
seal de que estaba en lo cierto -se quej Ningal a la deidad-. Quera saber que estaba
en un error.
Me cuesta creer que se marchara as, sin ms aadi el escriba. Despus de
todos tus esfuerzos para conseguir que la aceptaran en la escuela, me parece el colmo
de la mala educacin. Crea que estaba muy comprometida con su idea de aprender a
escribir. Sacudi la cabeza. Al final, acabas por creer que solo puedes confiar en
los tuyos.
Kalam estaba detrs de todo esto; saba dnde estaba Chloe, Cmo era posible
que el hombre a quien Ningal haba amado como a un hijo le traicionara de esta
manera? El juez se dijo que tendra que ser astuto como la primera serpiente para
sonsacarle la informacin. Cmo he podido engaarme hasta tal punto con la
naturaleza de este humano? -se pregunt-. Cmo es que la raz se ha podrido
tanto?
El escriba se acab el vino de un trago.
Falta muy poco para que comience la sesin del consejo, nos vamos?
Me encontrar contigo all.
No te preocupes por ella manifest Kalam, con un sentimiento que no poda
ser ms falso. No le pasar nada. Ms valdra comprobar si adems de su oro,
tambin se llev el tuyo.
Ningal mir el rostro del hombre que haba sido su familia, su protegido. Kalam
no era consciente de que se haba traicionado a l mismo; estaba cegado por el
orgullo.
Me encontrar contigo all repiti Ningal, que volvi a mirar la mesa. Vete.
Kalam cruz el patio y cerr la puerta al salir. Ningal llam a su esclava.
La maana que desapareci Chloe, Kalam vino a la casa?
La muchacha asinti.
Como de costumbre. Quiz un poco ms tarde. Creo que entr y sali varias
veces.
El juez hizo un gesto de asentimiento.
229
Suzanne Frank
Treme mi mejor capa dijo, y el sombrero dorado. Ningal tena que asistir
a una reunin.
Clientes, hombres libres, esclavos y consejeros nos enfrentamos a una situacin
muy grave fueron las primeras palabras del lugal despus de declarar abierta la
sesin del consejo. Como todos saben, el tizn ha acabado con la cosecha de
cebada. No tenemos excedentes. Caen estrellas del cielo, la luna se ha convertido en
sangre y los astrlogos predicen augurios peores. Las perspectivas para el futuro no
son nada propicias.
Las lgrimas brillaban en sus ojos, y Nemrod observ las reacciones de cada uno
de los consejeros a medida que comprendan el alcance de la catstrofe.
Hemos irritado a los dioses. No s si como individuos o comunitariamente. En
cambio, s otra cosa, que la encarnacin de Inana interceder por nosotros ante Sin y
la corte celestial.
Los asistentes se movieron inquietos en sus asientos, pero permanecieron en
silencio.
Dentro de cinco das, Puabi se unir a su amante Sin en un matrimonio eterno...
Gritos. Gemidos. Exclamaciones.
...el sol y la luna debatirn el tema, con Puabi como moneda de cambio...
Ms gritos. Era prcticamente imposible escuchar al lugal.
...y ya veremos si Ur consigue sobrevivir.
El orador esper a que la asamblea se tranquilizara. Nemrod observ a todos
aquellos hombres ricos y poderosos, que haban perdido el control de sus emociones,
aterrorizados ante la posibilidad de la muerte.
Necesitar de todos vosotros lo que una diosa requiera para un viaje al cielo.
Todo lo que podamos ofrecerle para negociar con los dioses.
Nos amenazan con otro Diluvio? pregunt alguien.
El arco iris es su sello! protest otro. No pueden romper el contrato!
El lugal levant una mano para pedir silencio.
No s cules son sus amenazas. S que estn disgustados, y el cielo nos revela su
disgusto. Id a vuestras casas y tiendas, y decidid todo lo que podis dar. Si no lo
hacemos, no tendremos nada para seguir adelante. No habr futuro.
230
Suzanne Frank
Mientras los hombres se dispersaban, el lugal se mezcl con ellos; a uno le pidi
que donara su mejor carro, y a otro que entregara su mobiliario. No iban a enterrar a
Puabi; lo que haran sera equiparla para un viaje a un mundo desconocido donde la
comunidad esperaba que el sistema de trueque fuese el mismo. Nemrod observ el
cielo. Pareca benigno, pero el lugal haba afirmado que dentro de cinco das se
producira el desastre.
Kalam, en su apresuramiento, tropez con Nemrod. En sus ojos se reflejaba
claramente el terror.
La ensi va a morir? pregunt.
Puabi interceder por nosotros. Es su deber para con la mancomunidad.
Nemrod repiti aquello que su padre haba ensayado una docena de veces en su
presencia.
Los dioses escucharn a una mujer?
Nemrod se apart. El antiguo alumno adems de ser un presuntuoso, haca gala
de una ignorancia supina.
Antes de que los padres de tus padres aprendieran a caminar, las mujeres eran
jueces. Fueron las primeras. Inana es la reina del cielo porque es una gobernante
honorable y justa.
Qu hay del Diluvio?
Nemrod exhal un suspiro. Incluso Nirg, que no era ms que una montaesa,
conoca estas historias.
Algn joven dios, con una tremenda resaca, se enfad por el ruido que hacan
los humanos. Fue a quejarse al Dios de dioses, que mir el mundo y vio lo bajo que
haba cado la humanidad, hasta qu extremos haba llegado. El Dios de dioses
decidi que se impona hacer una limpieza y empezar de nuevo. Inana negoci que
cada hombre pudiese vivir por lo menos ciento veinte aos. Nemrod se encogi de
hombros. Convencido por su elocuencia, el Dios de dioses acept su razonamiento.
Dispuso que arrasara la tierra, y que cuando comenzaran de nuevo, los humanos
viviran ciento veinte aos.
Qu me dice de Ziusudra?
Su familia fue la elegida para continuar la vida, y as evitar que los dioses
tuviesen que volver a crear a los seres humanos.
Una mujer consigui todo eso?
231
Suzanne Frank
Esa es la razn por la que una mujer volver a viajar al cielo para negociar en
nuestro nombre.
Si eso es verdad, por qu no hay jueces mujeres? Kalam intentaba jugar con
Nemrod, pero el hijo del lugal no estaba para bromas.
Quiz porque la sangre de los machos humanos es demasiado caliente como
para escuchar las razones de una hembra. Preferimos resolver los problemas a
puetazos en lugar de hacerlo a travs del dilogo. Con frecuencia elegimos la lanza
en lugar de la copa de la reconciliacin. Resulta mucho ms sencillo pelear que llegar
a un compromiso.
Nirg le haba dicho estas palabras en ms de una ocasin. No obstante, se
pregunt cul era la causa del cambio, por qu las mujeres no compartan por igual
las tareas de gobierno, por qu los hombres se inclinaban por el derramamiento de
sangre. Cules eran los efectos que estas diferencias provocaban en la humanidad?
Necesitamos empezar de nuevo pens-. Sin la garanta de vivir ciento veinte
aos; entonces quiz haramos un mejor uso de nuestro tiempo y energas.
Rudi escuch el ruido de las pisadas antes de que llamaran a la puerta. Se ech
una capa sobre los hombros y abri la puerta. Se inclin respetuosamente al ver
quien era el visitante.
Astrlogo Asa murmur, con voz somnolienta.
Vstete. Tengo una tarea para ti.
Por supuesto, pero te recuerdo que me han suspendido.
Ya no replic Asa. Date prisa.
Rudi se visti sin demora, y esta vez se puso la capa de los astrlogos, de color
negro tachonada de estrellas y que la tapaba del cuello a los pies. Le haban
prohibido que la vistiera al da siguiente de la luna de sangre.
Qu ha pasado? pregunt Rudi, mientras caminaban por el pasillo iluminado
con la luz de las antorchas.
Necesito que vayas a buscar al en y lo traigas.
Traerlo a qu lugar?
Asa le dio un trozo de tablilla.
Aqu tienes apuntada la direccin. Haz lo posible para que est all al alba.
232
Suzanne Frank
La muchacha inclin la cabeza. Incluso ahora, Asa segua sin confiar del todo en
ella, y por eso le retena la informacin. Escuch el ruido de sus pisadas que se
alejaban; luego acerc el trozo de tablilla a la luz y ley las seas. Por qu tena que
llevar al en a los pantanos?
En algn lugar del templo, sonaban las voces del coro que ensayaba. Muy pronto
apareceran las primeras luces de la aurora. Rudi record la ubicacin de las
habitaciones del en y se dirigi hacia ellas. Qu le dira para convencerlo?
Guli se levant al ver que se abra la puerta.
T eres Guli el peluquero? pregunt un joven astrlogo al que acompaaban
dos guardias.
Guli asinti con un ademn.
Ven con nosotros.
Los acompa y subi con ellos al carro. Estaba seguro de que lo llevaran al
patbulo instalado junto a la puerta sudoeste, pero el conductor atraves la puerta del
muro oriental para dirigirse hacia los edificios situados en la parte de atrs del
complejo.
Observ que los sacerdotes, los aclitos, los guardias, los astrlogos, los clientes,
los consejeros, que a estas horas llenaban las explanadas no dejaban de mirar el cielo
con expresiones temerosas. Guli que hasta entonces haba estado en una mazmorra a
oscuras, los imit. El cielo tena el mismo aspecto de cualquier otro da, con la
promesa de otra jornada de un calor agobiante. El astrlogo no dijo nada, pero su
actitud demostraba claramente que el solo hecho de estar junto a Guli era para l
como un insulto.
Dominado por la desconfianza que le provocaba el hombre y todo el sistema que
lo haba condenado, Guli permaneci en silencio. Qu le importaba lo que hicieran y
dnde? Era hombre muerto.
Solo le desconcertaba que no hubieran ejecutado la sentencia cuando la dictaron.
No era habitual que la justicia se retrasara tanto.
El carro lleg a su destino, y el astrlogo se ape.
Me han dicho que estas son tus cosas coment al tiempo que sealaba las
pertenencias de Guli; las pocas herramientas de su modesta peluquera, junto con
otros artculos que Guli nunca haba podido comprar: un recipiente con polvo de oro,
un cuchillo con la hoja de metal, pequeas vasijas y potes que no saba qu eran.
233
Suzanne Frank
Entra en aquella habitacin aadi el astrlogo, y prepara a la dama para el gran

viaje. Tiene que parecer la diosa Inana.
Guli se acerc al hombre, y los guardias, con las lanzas en ristre, avanzaron
dispuestos a intervenir. No era sencillo interpretar la expresin del astrlogo, pero
pareca un tanto asustado. Guli se agach lentamente, recogi los cestos con los
tintes, el cuchillo y los dems artculos, y luego camin hacia la puerta.
Abre le orden el astrlogo.
Guli levant la tranca y entr.
Hola? llam. El olor a carne asada y lana hmeda era muy fuerte. Parpade
mientras sus ojos se acomodaban a la penumbra. Hola?
La criatura sentada junto a la pared opuesta levant la cabeza.
Guli?
Ulu?
La puerta se cerr con gran estrpito.
En Kidu abri la puerta antes de que Rudi llamara. Estaba bien despierto y vestido.
Para su sorpresa, l no puso ninguna pega a su peticin ni a su insistencia. En
cambio, envi a los aclitos a que prepararan un carro para el viaje.
An no haba acabado de amanecer cuando salieron de la ciudad. Kidu llevaba las
riendas, y Rudi se sujetaba lo mejor que poda mientras avanzaban a toda velocidad
por un camino lleno de baches. Los carros eran muy slidos, pero estaban hechos
para ir a un ritmo ms lento.
Es aqu anunci Rudi al cabo de algn tiempo.
En medio de un palmar, un extranjero haba construido un palacio. Asa en persona
les abri la puerta.
Tengo a la sustituta le dijo al en. Te espera.
Kidu lo mir, desconcertado.
Otra sustituta? pregunt mientras caminaban hacia una choza en la parte de
atrs del edificio.
Asa pareci un tanto inquieto por la pregunta.
Es la persona que exigen los dioses.
Est dispuesta?
234
Suzanne Frank
El astrlogo se volvi hacia Rudi.

La noche que no viste la luna de sangre y te suspendieron, qu noche fue?
La noche que ocurri la inundacin.
Despus, el cielo anunci que el mal vendra del norte, no es as?
Rudi asinti. Kidu los miraba con una expresin inescrutable.
Esta mujer lleg a Ur y exigi que se hicieran cosas que nunca se haban hecho
antes, luego apareci la samana. Sus peticiones alteraron el...
Abre la puerta le orden Kidu.
Ella es la causante de todo, de la hambruna y la inundacin prosigui Asa.
Ella es quien merece la muerte!
Abre la puerta!
Asa acat la orden, y Rudi espi en el oscuro interior de la choza de barro. Una
mujer yaca en el suelo en posicin fetal. Las moscas volaban alrededor de su rostro y
sus manos. Kidu no dijo nada, pero Rudi percibi su furia como si fueran los rayos de
Shamash. Dos esclavos trajeron un par de cubos de agua que vaciaron sobre la
cautiva, y a continuacin la arrastraron fuera de la choza.
Aqu tienes a la culpable afirm Asa. La mujer que llaman Chloe.
Kidu respir con tanta violencia que fue como el siseo de una serpiente.
Levntale la cabeza orden.
Por qu? quiso saber Asa.
Levntale la cabeza repiti Kidu casi sin mover los labios.
Asa sujet a la muchacha por los cabellos y la oblig a volver el rostro hacia ellos.
Para Rudi era una absoluta desconocida. Camita, y con el rostro hinchado por los
golpes. La mujer los miraba con el ojo verde, empaado por el dolor, que mantena
abierto.
Kidu pareca hechizado. Se arrodill a su lado y le habl de una manera que
pareca tierna.
Quin te ha hecho esto?
Los antiguos alumnos que la capturaron quisieron divertirse un poco contest
el astrlogo.
Kidu se movi con la velocidad del rayo. Se encar con el astrlogo que apenas si
le llegaba al pecho.
235
Suzanne Frank
La han...?
La zarandearon un poco, pero no la violaron le explic Asa. Ella es quien
tiene que morir, en Kidu. Es la culpable de todas nuestras desgracias.
Morir? repiti la muchacha, con los labios tumefactos. Tengo que morir?
La luna y el sol se enfrentarn en un combate dentro de unos pocos das le
inform. La mirada del nico ojo de la muchacha era ahora alerta e inteligente. Se
requiere el sacrificio de una vida para tener la seguridad de que el sol volver a
brillar.
Kidu miraba a la mujer con una atencin casi sobrecogedora. Rudi vio que las
lneas alrededor de la boca y los ojos parecan ms claras, y su respiracin era poco
profunda. Se pregunt si la conocera de antes.
La muchacha cerr el ojo y agach la cabeza.
Ests dispuesta a morir por el bienestar de la mancomunidad de Ur? le
pregunt Kidu, con un tono suave como la brisa. Mrame cuando respondas.
Chloe se volvi y entonces se qued inmvil durante un momento cuando mir el
rostro del sumo sacerdote de la fertilidad.
Rudi ya conoca la reaccin que provocaba contemplar su extraordinaria belleza.
Se miraron el uno al otro.
Responde a la pregunta, mujer intervino Asa. Ests dispuesta a morir por
el bienestar de la mancomunidad de Ur?
No! No estoy dispuesta a morir por un eclipse! No es una manifestacin de los
dioses, no es ms... Pareci buscar la palabra adecuada. Ocurren con una cierta
frecuencia. Sacrifican a las personas cada vez que se produce un eclipse?
Rudi se estremeci. Cmo saba esta mujer lo que era un eclipse? Cmo saba
que ocurran ms de una vez? La prisionera continu con la protesta.
No soy una voluntaria. Me secuestraron cuando regresaba a mi casa. No s qu
est...
Kidu se volvi para mirar al astrlogo.
Ella ser la sustituta.
Qu? grit Chloe. Rudi vio cmo se pona plida a pesar de su piel camita.
No lo har!
No parece estar muy dispuesta seal Rudi.
236
Suzanne Frank
A m me parece que si pretendemos convencer a los dioses de que la sacrificada

es la ensi, Puabi tendra que marcharse hoy mismo de Ur e irse muy lejos hasta que
pase todo el peligro declar Kidu.
Hay que cumplir con los rituales, hay... comenz Asa.
No voy a morir! vocifer la muchacha, que ahora intentaba zafarse de sus
captores. Reuna las aptitudes fsicas y la capacidad, pero estaba exhausta,
deshidratada y apenas si consegua mantenerse en pie.
Ser la sustituta afirm Kidu. Se convertir en Puabi ahora mismo. Mir a
Rudi. Llvate el carro, ve con tu hermana, y dile que se marche inmediatamente.
Llevar a la muchacha a Ur esta noche le dijo al astrlogo.
Qu...?
Has hecho tu parte, Asa. Djame a tus esclavos. Rudi envame el carro y
prendas, para m y la nueva Puabi.
No pienso... grit Chloe.
El en mir a la mujer.
Ser perfecta. Le volvi la espalda. Iros ya. Estamos perdiendo tiempo.
Quedan menos de tres das apunt Asa.
Que los dioses apuren tu marcha dijo Kidu.
No permitas que me hagan esto le rog la camita a Rudi. Yo... Se call al
ver la expresin de la astrloga.
Es tu destino, mujer replic Rudi. Lamentaba que no tuvieran tiempo para
conversar. Chloe era la nica mujer que haba encontrado que saba algo de las
estrellas. Cmo era posible que una vulgar muchacha camita tuviera tales
conocimientos?
Asa salud al en, y la pareja se march. Kidu, desde la sombra de las palmeras, los
mir mientras suban a los carros y emprendan el viaje de regreso. Rudi mir por
encima del hombro. La muchacha estaba de rodillas entre los dos esclavos, y Kidu a
su lado con los brazos en jarras. l no le hara dao, pens Rudi. Chloe no podra
luchar contra el destino.
Rudi mir una vez ms al frente, hacia las lejanas paredes de Ur.
A ti te tocar hacer de Puabi? pregunt Guli.
237
Suzanne Frank
Ulu asinti.
Cmo es que te has metido en este lo?
Ulu se encogi de hombros. El nunca la haba visto tan desanimada. No quedaba
ni rastro de la mujer que haba conocido.
Qu le ha pasado a la nueva Ulu?
Un desperdicio. La semilla no se reg, as que acab por secarse.
Guli se sent en la cama roosa y procur no mirar en derredor. Cuntos aos de
su vida haba pasado encerrado en alguna celda o con la mierda hasta el cuello?
Qu pasa contigo?
Ulu permaneci en silencio. Guli se acomod lo mejor que pudo y esper. No
poda maquillar a nadie con este humor. Era preferible que llorara o gritara, y no que
permaneciera como una estatua.
A ninguno de los dos nos queda mucho tiempo coment. As que esperar.
Cuando quieras hablar, habla. El nico lugar adonde puedo ir es al mundo de Kur.
Es un mal plan le dijo Chloe a Cheftu/Kidu. Cmo puede salir bien si me
matan?
Soltadla le orden Cheftu a los esclavos.
Los hombres la soltaron, y Chloe hizo un esfuerzo por mantenerse erguida.
Cheftu/Kidu la dominaba con su estatura, vestido con una tnica de lana blanca y
cadenas de oro. Chloe ola el hedor de su cuerpo y era muy consciente de lo bien que
ola l. No poda hacer caso omiso de los esclavos y guardias que los rodeaban. l no
le haba dicho que haba espas por todas partes? Era esa la razn para esta
pantomima?
Qu te hace pensar que vas a convencerme para que muera en lugar de esa
mujer? le pregunt, sin atreverse a mirarle a los ojos. Los esclavos no se apartaban;
esperaban rdenes.
Id a preparar un poco de comida les orden. Ahora.
Los dos esclavos se marcharon. Los otros dos estaban a una distancia desde donde
no podan escucharles, pero s ver todas las expresiones de su rostro. Cheftu se le
acerc. Chloe deseaba abrazarlo hasta fundirse en cuerpo y alma pero estaban
interpretando una farsa o no? No se habra convertido en un asesino?
238
Suzanne Frank
Ests intentando asustarme para que entre de nuevo en la choza? pregunt.

All podran hablar.
La mirada de sus ojos dorados era ardiente. Hablar no era lo que ms le interesaba.
Quin te hizo esto? pregunt. Su voz era suave, el tono carioso. Quin te
peg, contra quin tuviste que defenderte?
Las heridas en su cuerpo, el dolor y la sangre seca eran un claro testimonio de lo
real que era este juego. Chloe saba que los esclavos, los guardas o lo que fueran, los
espiaban.
No tiene importancia. De todas maneras, no vivir lo bastante como para que las
heridas cicatricen, no es as?
Cheftu le cogi las muecas con una mano. Caban dentro del crculo formado por
sus dedos. La acerc a l.
Servirs a la mancomunidad con tu sacrificio.
Me resisto? Puedo resistirme? Se supone que debo resistirme?
Le promet a Asa que te domara aadi Cheftu.
Ella simul un intento de zafarse.
Debo fingir que lo hago para convencer a todos estos que nos vigilan dijo
Cheftu en voz baja.
Esa es una buena frase replic Chloe con un tono que pretenda ser burln,
pero las palabras eran entrecortadas y temblaba. Te funciona?
Cheftu acerc su rostro al suyo, lo acerc tanto que ella vio los puntos castaos y
dorados en los ojos.
No quiero hacerte dao en la boca dijo Cheftu, pero tengo que besarte.
Parte del espectculo, no? susurr Chloe.
Cuando los labios de Cheftu tocaron los suyos, el beso fue suave, carioso y
rpido. Chloe dese que fuese interminable, que la sedujera, que la embriagara hasta
el punto de perder el control.
No te detengas le suplic.
Preparad el bao para la mujer! grit Cheftu por encima del hombro. Uno de
los esclavos parti a la carrera. El otro se qued.
Entra en la casa le susurr Cheftu. Bate, come y duerme. No tardaremos
en regresar al templo.
239
Suzanne Frank
Los dos juntos? Esta noche? pregunt Chloe.

Antes... Cheftu baj la voz todo lo posible, debo librarme de estos espas
antes de que puedan tocarte.
Chloe not que le flaqueaban las piernas.
El la levant en brazos, y Chloe sinti el calor del oro que le adornaba el pecho.
Interpreta tu papel murmur Cheftu, y ten presente que me est costando
un esfuerzo tremendo interpretar el mo.
Cheftu la llev al interior de la casa, la meti en la baera y luego se march para
que disfrutara de la intimidad del bao. Despus de comer, una esclava le cur el ojo,
otra se ocup de los cortes y morados, y una tercera la abanic mientras dorma.
Ahora seguramente ya era de noche en el exterior; una muy leve corriente de aire
fresco se colaba en el calabozo. Guli haba estado dormitando, con la cabeza apoyada
en las rodillas.
Qu pas? le pregunt Ulu finalmente. Quera invitarte a cenar, pero fue
imposible dar contigo. Despus me enter por Ningal que habas matado a un
hombre, a tu dueo.
Guli sonri. Si Ulu pudiera escucharse a s misma; usaba el tono de una dama.
Incluso ahora se sentaba como una dama, en lugar de exhibirse como una buscona.
No tiene importancia respondi. Mat a Viza. Lo hara de nuevo. Solo
lamento no haberlo hecho antes. De esa manera hubiese evitado que Viza arruinara
la vida de otras personas. Y t? Explcame cmo es que has venido a parar aqu.
Tengo un hijo comenz Ulu. Cuando acab su relato, Guli tena ganas de
volver a matar. No tienes motivo alguno para ser la sustituta afirm. No te
maquillar, y tendrn que sacrificar a Puabi.
Ulu se sorbi los mocos; era la primera seal que tena Guli de que su amiga
comenzaba a desmoronarse.
Ezzi se senta avergonzado hasta tal punto de tenerme por madre que plane mi
muerte. Tena tanta confianza en que conseguira que me ofreciera en su lugar, que
incluso le mencion mi nombre a Puabi antes de mentirme, de manipularme. No le
intereso en lo ms mnimo.
Guard silencio durante un buen rato. Guli le cogi las manos sucias y se las
apret cariosamente.
240
Suzanne Frank
Si se ha esforzado tanto para conseguir que me maten, entonces que as sea

aadi Ulu finalmente.
Guli la abraz.
Chloe? dijo Puabi. Ese era su nombre?
S, ese el nombre de la muchacha de los pantanos respondi Rudi. Venga, el
en dijo que debemos irnos.
Me lo imagino replic Puabi. Pues no, no pienso marcharme hasta ver a la
muchacha.
Rudi frunci el entrecejo.
Qu motivos tienes para desear tal cosa? Puabi, tu vida est en peligro. Este no
es momento de ponerse celosa.
Chloe. l pronunci ese nombre a la maana siguiente de que yo creyera que
estaba muerto. No lo recuerdas? Incluso te llam Chloe a ti. Quin es esa mujer?
Cmo es que la conoce?
La astrloga la mir con una expresin de impaciencia.
Tendras que saberlo. Est rodeado de tus espas.
Los tendra que despedir a todos. Ninguno de ellos haba escuchado el nombre
de la tal Chloe, hasta que se lo mencion al lugal. Al parecer, lo haba estado
incordiando para que le permitiera asistir a la casa de los escribas.
La verdad es, Puabi, que dentro de tres das estar muerta. T tendrs la
oportunidad de salvar la vida, de tener al en para ti sola. Por qu no dejar que esta
mujer disfrute un poco antes de que sacrifique su vida por ti?
Kidu no ha copulado conmigo desde aquella maana se quej Puabi, mientras
se ataba la faja. Mejor dicho, desde aquella noche. Antes de que creyera que haba
muerto.
Rudi not los primeros sntomas de una jaqueca, algo habitual cuando estaba
mucho tiempo con su hermana.
Qu pretendes hacer, Puabi?
Esta noche, cuando tenga lugar el matrimonio sagrado, esperar ver a Chloe en
el templo. Se llevar una sorpresa porque ser yo quien se presente.
241
Suzanne Frank
Es un amante tan extraordinario que ests dispuesta a arriesgar tu vida?

pregunt Rudi. Has perdido la razn! Ests desperdiciando la oportunidad que te
han dado de escapar. Quiz l decida revelarle al consejo el engao de la sustitucin,
y entonces te vers repudiada, ejecutada y enterrada.
Shama! grit Puabi, aunque el viejo estaba sentado casi junto a las hermanas
. Quiero estar en el templo esta noche. Asegrate de que Chloe no se presente,
aunque morir por m.
Shama movi la cabeza. Rudi se tap el rostro con las manos. Era obvio que Puabi
haba perdido la razn.
Guli se apart, y ambos yacieron baados en sudor, con la respiracin un tanto
entrecortada y en paz. Se haban agotado en todos los sentidos. Haban llorado hasta
que se les acabaron las lgrimas. Haban copulado hasta el agotamiento. Se haban
redo sin preocuparse del cansancio y el hambre. Por ltimo, se haban abrazado,
dispuestos a disfrutar de todos y cada uno de los minutos que les quedaban.
Guli cogi las manos en las suyas, que eran mucho ms grandes, y las levant para
acercarlas a la dbil luz de la antorcha. En el exterior brillaba el sol, pero dentro an
se encontraban a oscuras.
Siempre has tenido unas manos muy hermosas coment Guli. Te las miraba
en la taberna. Las mueves mientras hablas. Algunas veces, sin saber cul era el tema
de la conversacin, poda adivinar tus palabras. Por el movimiento de las manos.
Le dio un beso en el dorso.
Las manos de Guli eran fuertes y estaban llenas de cicatrices, pero su tacto era
muy suave al acariciarle sus cabellos y delicioso en su cuerpo. Ulu experiment un
momento de pena; podran haber disfrutado de esto mismo durante todos los aos
que se haban conocido? Esta paz? Esta alegra? Esta calma? Era este el mundo
sagrado que les esperaba, y al que solo las manos de los dioses les haran entrar?
No pens-. Nunca hubiese sido feliz sin tener a otros hombres, y aunque lo
quiero mucho, l nunca lo comprendera. En cualquier caso, hubiese sido precioso
conocer el amor en esta vida.
Guli se inclin sobre ella, apoyado en un codo.
Segn me han dicho, se espera que tengas la piel oscura.
La de una Sumeria, no una semita le aclar Ulu. Luego, me cubrirn con
polvo de oro. La verdad es que importa muy poco quin vaya a parar a la tumba.
242
Suzanne Frank
Nadie excepto el lugal sabe cmo es en realidad Puabi, y cuando la ven los dems,
siempre luce un color dorado y viste con las galas del cargo. Ulu se ech a rer.
Cualquiera se puede hacer pasar por la ensi. Cualquiera.
Guli le acarici el rostro con ternura, consigui que desapareciera la expresin
ceuda con las yemas de los dedos.
T eres mi corazn, Ulu. Los ojos oscuros de Guli resplandecan con la luz de
la antorcha. Los cerr. Una lgrima cay sobre el pecho desnudo de la mujer.
Ulu lo apret contra su dorso y lo retuvo, como si quisiera meterlo en su carne. En
el exterior comenzaron a sonar los tambores.
Toma mi corazn cuando esta vez tomes mi cuerpo le susurr. mame con
todas tus fuerzas.
Tiene que recibirme! exclam Ningal. He esperado todo el da.
El en acaba de regresar y...
Ningal se irgui en toda su estatura.
Dile al en que el juez Ningal est aqu. Me recibir.
El en entr en la sala de audiencias al cabo de media hora.
Te saludo, juez.
Ningal se inclin respetuosamente. Era notable el cambio que se haba producido
en el en, despus de abandonar el vicio del opio. El juez haba disfrutado mucho con
la conversacin que haban mantenido solo unos das antes. Desde luego era mucho
ms que un luchador y el semental del templo. El hombre tena cabeza.
Kidu orden que les sirvieran de comer y beber mientras se sentaba.
Qu necesitas de m?
La mujer Chloe respondi Ningal. Ha desaparecido, y temo por su
bienestar.
La mujer Chloe repiti Kidu. No le costaba nada pronunciar el nombre,
aunque el acento que le daba era un poco diferente. Tu husped si no me
equivoco?
Gracias por recordarla. Temo por su seguridad.
243
Suzanne Frank
El en mir al escriba que tomaba notas de la conversacin, al esclavo que lo

abanicaba, al esclavo que le serva el vino, a los dos muchachas que holgazaneaban
junto a una de las paredes, y luego otra vez a Ningal.
Ver lo que puedo hacer prometi, y se levant.
An no le he explicado los detalles, pens el juez.
Regresaba a nuestra casa... comenz.
El en lo mir, y Ningal se pregunt si era compasin lo que se trasluca en la
mirada del hombre.
No temas por ella, estoy seguro de que estar bien.
Has escuchado algo? pregunt Ningal.
El en vacil.
Te enviar un mensaje en cuanto haga algunas averiguaciones.
Hay unos muchachos, que asisten a la casa de los escribas. Ya la haban
maltratado en una ocasin anterior. Creo que ellos se la llevaron.
El en entrecerr los prpados, y Ningal pens en un enorme felino que se dispona
a abalanzarse mortalmente sobre su presa.
No escaparn afirm.
Bscala suplic Ningal. Por favor, pagar lo que sea, har todo lo que est a
mi alcance, pero consigue que vuelva a mi casa. Es lo nico que deseo. Mir al
joven, que era perfecto. Quiz no lo puedas entender, porque no se te permite
casarte o limitarte a una sola mujer, pero ella es lo nico que quiero. A nadie ms.
Solo a Chloe.
Esta vez, el en lo mir con una mirada glacial.
Mrchate.
Ningal fue escoltado rpidamente hasta la salida. Tena la capa empapada en
sudor y notaba una debilidad en las piernas como si hubiese caminado una distancia
muy larga. Quin ms poda ayudarlo? Tena el presentimiento de que Chloe era un
tema sin importancia para el en. Quin conoca a Chloe y la apreciaba? Quin?
Nemrod. Ningal se arregl la capa y abandon el templo para dirigirse sin demora a
la casa del lugal.
Nemrod abri la carta de Kidu. Solo haba una palabra escrita: Ahora.
244
Suzanne Frank
Mientras esperaba, Chloe observ al anciano en cuya habitacin la haba metido

Cheftu cuando regresaron, silenciosamente y en dos carros, al templo. El viejo deba
ser el sirviente de alguien, porque se ausentaba con frecuencia. Cuando no lo haca,
l y Chloe jugaban a las damas y coman las sobras de autnticos manjares. La
habitacin no reciba luz natural, pero al menos era fresca.
Despus de servirle ms comida, le trajo algunas prendas. Cuando Chloe se
desnud, el viejo le hizo un masaje con aceite y polvo de oro y le recogi los cabellos
debajo de una peluca. As que este es el comienzo -pens Chloe-. Esta es la primera
de mis personificaciones de la ensi Puabi. Qu pasara si me detuviera en pleno
discurso, en medio de una procesin, o lo que fuera, y gritase que no soy Puabi?
La respuesta surgi en su mente en el acto: Me mataran inmediatamente.
El viejo le puso un cargamento de joyas que hubiesen sido el botn soado de
cualquier pirata alrededor del cuello, en los brazos, y en los cabellos. Con mucho
cuidado le maquill primero un ojo, y murmur sorprendido cuando ella abri el
otro y vio la disparidad de color. Chloe no se explicaba por qu ambos no haban
cambiado a verde cuando se dio cuenta de que era ella, pero no lo haban hecho. El
hombre continu con su trabajo. Cuando acab, sonri complacido y dio unas
palmadas.
Entraron dos esclavas. Encajonada entre las dos y escoltada por el anciano, Chloe
subi por unas angostas escaleras hasta unas lujosas habitaciones, llenas de flores y
las pertenencias sobrantes de alguien que haba hecho las maletas deprisa y
corriendo.
Oh, Dios mo, esto es real susurr.
Aqu, en esta habitacin, escuch el canto de los sacerdotes, y las voces de soprano
de las sacerdotisas. Otra vez era de noche. He perdido tanto tiempo pens-. No
estaba previsto que mis ltimos das fueran de esta manera.
Un nutrido grupo apareci en la puerta. El viejo le tap el rostro. Salieron del
palacio y caminaron por la avenida hasta el templo construido en terrazas. Al pie de
las escaleras, la adornaron con guirnaldas de flores. Shama le indic que subiera, as
que Chloe comenz a subir.
Siete terrazas: blanca, negra, roja, azul, naranja, plata, y oro. Sesenta escalones en
cada terraza. Iba a ser una subida muy larga.
245
Suzanne Frank
Captulo 4
Cheftu subi las escaleras lentamente. Sus servidores esperaban abajo, y Chloe
aguardaba en el templo azul, en la azotea, en la terraza dorada. Estaba agotado; y las
actividades del da no le haban dejado ni un momento libre para comer.
Ya se haban distribuido las reservas de los almacenes del templo. Los clientes, los
hombres libres y los consejeros haban entregado sus sobornos durante todo el da y
la noche; los preciados artculos se amontonaban contra las paredes del templo. Los
esclavos y los sacerdotes haban abierto el tnel que conduca hasta el viejo pozo de
la muerte. Su techo era el suelo del pozo nuevo, preparado para recibir a sus
ocupantes. Otra legin de sacerdotes se haba ocupado de reforzar las bvedas de
ladrillos.
Las responsabilidades de Cheftu hasta que la nueva ensi ocupara su lugar, eran
enormes. A l le correspondera comprobar que las mujeres estaban muertas, que el
potente veneno que haban bebido haba hecho su efecto. La comitiva de sacerdotes
que le acompaara se encargara de matar a los animales, depositar las ofrendas y
luego cegar el pasadizo.
Aquel sera el momento durante el cual salvara a Chloe.
Arriba del todo, en la terraza dorada del templo, Shama apart la cortina de hilos
de plata que cubra la puerta. Cheftu se vio cegado por los reflejos de una nica vela
en las paredes recubiertas con lminas de oro batido. Entr, y Shama dej caer la
cortina a su paso.
Era una habitacin inmensa, pensada para los dioses, y no para los mortales. Todo
era de oro; el lecho tena una longitud de nueve pies, y la silla y la mesa estaban
hechas en proporcin. La mujer, resplandeciente con sus velos entretejidos con hilos
de oro y sus alhajas, que esperaba junto a la cama, pareca alguien sacado de un
cuento de hadas. Delicada, elegante y tambin dorada.
La mujer se volvi para mirarlo.
Era Puabi.
Chloe escuch ella que le deca una voz conocida, cuando llegues a la
prxima esquina, ocltate en las sombras.
246
Suzanne Frank
Nemrod.
La muchacha vacil.
Me enva Kidu aadi el hijo del lugal.
Chloe estuvo a punto de tropezar, pero recuper el equilibrio y acat la indicacin.
All le esperaba otra mujer: una rubia alta que no se pareca a Chloe ms que
Godzilla. Pero era una mujer. Nemrod se la present como su esposa, Nirg, mientras
vestan a la rubia con los velos y las joyas de Chloe. Luego Nirg continu subiendo
las escaleras que conducan a la pequea habitacin azul para mantener el engao
ante cualquiera que pudiese estar observndola desde abajo. Una vez arriba, fingira
entrar en la habitacin y luego escapara al amparo de las sombras para regresar al
patio.
Dnde est Kidu? pregunt Chloe.
En la azotea respondi Nemrod. Sin embargo, no es all donde iremos
nosotros.
Adnde iremos nosotros? Chloe cogi la mano de su amigo. Nemrod
presion una piedra en la pared, y se abri una puerta secreta; en el hueco haba una
tarima.
Sintate le dijo Nemrod al tiempo que se sentaba. La bajada es un poco
rpida.
Es un montacargas -pens Chloe mientras bajaban con una velocidad apenas
controlada-. Estoy en el interior del zigurat? Crea que eran slidos. El aterrizaje fue
algo brusco, pero Nemrod no se disculp ni esper; se la llev a toda prisa por un
laberinto de pasillos.
Todava estamos en el interior del templo? pregunt ella.
Ahora estamos debajo. Los relatos de antes del Diluvio dicen que estos pasillos
subterrneos llegan hasta las montaas. Estos eran los lugares donde en la
Antigedad se escondieron los humanos para escapar de la clera de los dioses.
Chloe estaba casi sin aliento cuando se detuvieron delante de una puerta.
Ningal te espera al otro lado.
La muchacha lo mir, boquiabierta.
A todas las mujeres, y en especial a ti, os darn nepente para que os mostris
dciles. Ningal te suministrar algo para combatirlo. Solo dispondrs de unos
momentos para memorizar sus indicaciones.
247
Suzanne Frank
Nepente es el veneno?
No. Kidu tiene el antdoto para combatir el veneno.
Cmo es que Ningal est aqu?
Rehus ayudarnos a menos que pudiera verte, asegurarse de que estabas bien.
Cundo tendr lugar el sacrificio?
Dentro de veinticuatro dobles horas.
Chloe asinti y luego entr en la habitacin.
Cheftu contempl el patio del templo escalonado desde las alturas de la habitacin
dorada. All abajo, los hombres protestaban por la eleccin de sus esposas, hijas,
hermanas y madres para el viaje.
No obstante, este era el procedimiento que se segua. La ensi deba ser acompaada
por las mujeres mejor dotadas para complacer a los dioses. Las ms bellas,
inteligentes y capacitadas. Cheftu pens que la ciudad se estaba desprendiendo de
unos talentos y unos fondos que luego lamentara. De qu manera poda cambiar
esta tradicin? No haba ninguna autoridad superior al consejo. Haban aprobado la
lista y ya era pblica.
Las lluvias de meteoritos haban exacerbado los temores de la poblacin. La nueva
estrella que haba precipitado toda esta serie de acontecimientos brillaba cada noche
con ms fuerza. Cheftu necesitaba preguntarle a Chloe qu estaba pasando en
realidad all arriba, en el espacio, como lo llamaba ella. Le haba dicho en una
ocasin que gente haba viajado a la Luna. Quiz ella le dara alguna explicacin.
Algn da...
No vas a decir nada?
Qu puedo decir, Puabi? Ests cortejando a la muerte al quedarte aqu.
Supongo que te sorprender verme, no es as?
El sumo sacerdote de la fertilidad la mir.
No lo creas. Tienes la extraa virtud de aparecer en casi todos los lugares donde
estoy. Esta no es una excepcin.
Tu querida Chloe morir. He soltado a Ulu. Alguien la trajo para que la viera. La
haban maquillado con polvo de oro y el teido de los cabellos daba pena. Nadie se
hubiera tragado el engao. Es una vieja, con papada. Le dije que la dejaba en libertad.
248
Suzanne Frank
Cmo reaccion?
Puabi se encogi de hombros.
La verdad es que reaccion de una manera bastante curiosa. Dijo algo as como:
Me ir. Claro que ahora que no tengo dnde ir, supongo que continuar
caminando. No entend sus palabras. Sin embargo, aqu lo importante es saber si
has entendido las mas. Chloe morir.
Ya te escuch la primera vez.
Es que ahora no te importa?
Cheftu se encogi de hombros.
Es una muchacha de mltiples talentos en la cama.
Mejor que yo? pregunt Puabi. No puede ser! Soy la diosa!
l repiti el gesto de antes.
Qu pasar cuando acabemos con todo esto?
Regresar. Volver a ser la ensi, y todo continuar como antes.
Cuntos das tardars en regresar?
Rudi insiste en que me vaya una semana. Para asegurarnos de que todo ha
salido bien, que los dioses han aceptado a mi sustituta, y todas esas cosas.
Cheftu se sent en la descomunal silla dorada.
Te deseo que tengas un buen viaje.
Puabi lo mir con una expresin de clera y los brazos en jarras.
Eso es todo? No tienes nada ms que decirme? Es que tu posicin no te
importa para nada?
l agach la cabeza. Sereno. Fro.
Ms te vale que reconsideres tus opciones, Kidu aadi Puabi. Se te puede
reemplazar sin problemas.
Bien.
Shama volvi a apartar la cortina, y Chloe, vestida como Chloe, entr en la
habitacin. Puabi se volvi hacia ella como una serpiente dispuesta a atacar. Cheftu
sinti una opresin en la boca del estmago. Qu estaba pasando?
T debes de ser Puabi, no? pregunt Chloe.
249
Suzanne Frank
La ensi se irgui en toda su estatura, aunque as y todo era mucho ms baja que
Chloe, y en comparacin pareca regordeta y plida. A su esposa volvan a crecerle
los cabellos. Al ver los rizos, Cheftu no pudo reprimir una sonrisa. Eran distintivos
de su personalidad. Indomables y muy vivos.
Chloe, la camita? replic Puabi, con su tono ms altanero.
S. Chloe.
Por qu ests aqu? Por qu Rudi no te ha retenido?
Rudi me ha enviado para que te recuerde que te espera un carro y una nave que
zarpar con la marea alta.
Morirs en mi lugar.
No lo creo neg Chloe.
No, chrie, no se lo digas! Cheftu estuvo a punto de levantarse de un salto.
A qu te refieres?
Me refiero a que esto te costar algo.
Puabi mir a Cheftu. l levant las manos en un gesto de desconcierto, que no era
fingido.
Soy la ensi.
Entonces, vas a morir.
No! Me marcho!
Con una condicin afirm Chloe.
No tengo por qu escucharte. Te enviar a la tumba, y nadie lo sabr.
Lo sabrn, porque yo se lo dir. Puedes pintarme, hacer que me siente,
disfrazarme como ms te guste, Puabi. Sin embargo, no podrs disimular que tengo
una cicatriz aqu. Chloe se recogi los cabellos en la nuca. Cheftu vio el largo corte
irregular que se cicatrizaba con normalidad. Ya me dirs qu hacemos.
Una cicatriz que la ensi, una mujer perfecta, sin una sola marca, no poda tener.
Kidu... comenz Puabi. Ella...
Esto es entre nosotras dos le dijo Chloe a Puabi. De mujer a mujer. Te
denunciar y los enviar en tu persecucin a menos que me prometas por tu vida que
hars una cosa.
Qu quieres? Oro? Joyas? Tienes al en!
250
Suzanne Frank
Una escuela.
Una qu?
Una casa de los escribas para las nias.
Te has vuelto loca?
Dirigida por una maestra escriba, o como quieras llamarla.
Quieres una escuela?
S. Quiero que se financie con fondos pblicos, y que puedan asistir
gratuitamente todas las nias con capacidad para aprender. Con independencia de su
situacin econmica o la relevancia que pueda tener su familia.
Puabi estaba completamente desconcertada. Miraba a Chloe como si la muchacha
fuese un rbol parlante.
Eso es... todo?
Jramelo, Puabi.
Claro que lo juro.
Chloe sac un documento, con un texto muy apretado, y a Cheftu se le hizo la luz.
Signos cuneiformes! Estaba viendo la escritura de los pre-babilnicos. Era este el
presente, la poca que estaban viviendo? El otro escrito que haba visto utilizaba los
mismos signos, pero los haban escrito antes de que los caracteres los trazaran
tumbados, que era la manera como los ideogramas seran ledos durante los
siguientes mil aos y que l haba aprendido. Cundo se haba producido el
cambio?
No tengo mis sellos seal Puabi, con toda calma.
Ni te hacen falta. Los tengo yo. Chloe sonri. No lo recuerdas? Yo soy
Puabi. Ya lo has firmado. Solo quera darte una copia. El juez Ningal que acta como
mi representante guardar la ma. Por supuesto, la tercera copia ya est depositada
en los archivos, y hay una cuarta que, si es necesario, alguien se encargar de hacer
pblica.
Cheftu estaba a punto de estallar de la alegra. Su Chloe era mucha Chloe. Mon
Dieu, amaba a esta mujer con toda el alma.
Chloe volvi a sonrerle a su rival.
Ya puedes irte.
251
Suzanne Frank
Puabi mir a Kidu con una expresin de rabia mal contenida, cogi la tablilla y
camin hacia la puerta. Shama ni siquiera se molest en apartar la cortina; tuvo que
hacerlo ella misma. Escucharon el ruido de sus pisadas cada vez ms distante.
Crees que volver con un pual? pregunt Chloe.
Para eso tendra que subir de nuevo las escaleras respondi Cheftu. Dudo
que le quede aliento para intentarlo.
Se miraron el uno al otro, separados por un brazo de distancia.
Eres muy alto coment Chloe, con la respiracin entrecortada.
El cuerpo de Kidu -el cuerpo que ocupaba Cheftu- reclamaba accin.
Chrie dijo l y abri los brazos.
Por qu ofreciste mi nombre? le pregunt Chloe en voz baja. Cheftu notaba
su aliento contra el pecho. Su esposa estaba tensa. Podras haberle dicho a Asa que
no, que se buscara a otra. Era la nica manera de tenerte conmigo.
Muerta?
No vas a morir. Te he enseado los planos de la tumba. Sabes cul es el camino
de salida.
Eso si sobrevivo al antdoto, al nepente y al veneno. Puso boca abajo la copa
que l le haba dado. El pie es hueco?
Est relleno de esponjas. De esa manera, cuando inclines la copa para simular
que bebes, el lquido pasar por un agujero y ser absorbido por las esponjas ocultas
en el pie. Todos creern que lo has bebido, pero en realidad no habrs probado ni una
gota.
Muy bien. Por lo tanto, solo debo preocuparme del nepente y el antdoto.
Confas en Ningal? Cheftu le bes la cabeza.
Confas t?
Cheftu la abraz.
Con todo mi corazn.
Yo tambin, aunque con todo mi cuerpo. Chloe le bes el vientre. Ahora que
hablamos de cuerpos, este nuevo que te ha tocado no est nada mal. Comenz a
acariciarlo con una intencin muy clara.
252
Suzanne Frank
Como en, no puedo casarme contigo. Tampoco te puedo ser fiel. La nica
manera para escapar de esta situacin es que nos den a los dos por muertos.
Chloe se sent en la cama y lo mir. Con un ojo verde y el otro castao. Tendra
que haber parecido extrao, pero era del todo normal. Un dicho egipcio muy popular
afirmaba que los ojos eran las ventanas del alma. Estos viajes la haban cambiado;
ahora era mitad antigua, mitad moderna.
Ambos?
Primero cumplir con las obligaciones que tengo en toda esta ceremonia, luego
simular mi muerte. El populacho lo interpretar como una seal de los dioses.
Estas personas tienen alguna idea del verdadero dios, el Supremo?
Un cambio en la luz llam la atencin de Cheftu; acerc a Chloe en un gesto
protector.
Shama?
El viejo asom una mano por detrs de la cortina, para llamarlo con un ademn.
Debo irme, chrie.
Volvers? El tono de Chloe era tranquilo, pero su expresin era de profunda
alarma.
Te tendrn secuestrada.
Estar aqu?
No, estars en otras dependencias del templo con las dems mujeres.
Chloe le alcanz el faldelln y el cinturn.
Todava ests dentro de ese cuerpo, Cheftu?
El se detuvo cuando se estaba poniendo el collar.
Lo estoy, pero una parte de m es Kidu. Busc el cierre del collar. No s
explicarlo.
Te entiendo mucho mejor de lo que crees.
Ahora conoces tu camino a travs del pozo, pero chrie, tienes que poner a una
doncella en tu lugar. Tiene que llevar tu diadema y todas tus joyas. Hizo una pausa
para respirar profundamente. Tienes que asegurarte de que est acompaada por
dos mujeres. Haz todo esto antes de que yo entre en la tumba.
Tendr que mover los cadveres? Chloe lo mir espantada. Te lo has
tenido callado hasta ahora?
253
Suzanne Frank
Ve al pozo, tal como hemos convenido prosigui l, sin hacer caso del
reproche. Esprame all. Puede que tarde un da o quiz ms. Asegrate de que la
representacin est completa. Es posible que los sacerdotes bajen a echar una ojeada.
No queremos darles ningn motivo de sospecha. Nemrod ir a buscarte.
Qu pasar despus?
l la bes con un movimiento rpido y fluido, aspir a fondo su perfume de
ssamo y granada, sus sentidos se llenaron de su calor embriagador, los recuerdos
erticos y la pasin.
Comenzaremos una nueva vida juntos, en algn otro lugar. Nos marcharemos
de aqu, mezclados con todos aquellos que escapan de estos dioses y se dirigen a
otras ciudades.
Ella asinti en silencio.
El amor que se haba convertido en el compaero inseparable de todos los das en
Jerusaln -el despertarse juntos, amarse antes del amanecer, abrazarse durante la
noche, encontrarse el uno al otro en la oscuridad, dulce, descansada, tranquilamenteinund ahora el cuerpo de Cheftu como si fuese fuego lquido y amenaz con
desbordarlo.
Eres ma. Estaremos juntos.
S afirm Chloe y lo bes, apret sus labios contra los suyos hasta que l
gimi. Las manos de Cheftu le sujetaron las nalgas, le acariciaron las piernas, pero
consigui controlarse y se apart.
Sobreviviremos. Confa en m.
No es lo que hago siempre? murmur la muchacha, en el momento que la
cortina se cerraba detrs de su marido.
Cuatro dobles horas ms tarde, comenzaron a retumbar los tambores. Chloe
destap el pequeo recipiente, el antdoto para el nepente, que Ningal le haba dado,
musit una oracin y se lo bebi. Tena el mismo sabor que supuso que tendra el
petrleo -fuerte y amargo- que le revisti la garganta y el estmago como la leche de
magnesia. Esa era la sensacin que le provocaba y lo que se imaginaba.
Faltaban ocho horas. Cuatro dobles horas.
Recordaba perfectamente las instrucciones de Ningal, el plano de la tumba con la
ubicacin de las ofrendas. Ahora, el antdoto le ayudara a proteger la memoria. El
nepente hara que la muerte llegara como algo indoloro para las mujeres: no les
importara en absoluto lo que estaba pasando ni el motivo. Chloe s que necesitaba
254
Suzanne Frank
recordar lo que estaba pasando y el motivo, y actuar en consecuencia. Se lami los

labios para no desperdiciar ni una gota del lquido que la protegera.
La tensin era como electricidad en el aire de Ur. El retumbar de los tambores no
cesaba ni un momento; eran la llamada para los astrlogos y advertan a los
ciudadanos. Acabada la llamada, volveran a sonar al cabo de dos dobles horas.
El regusto del antdoto era muy desagradable, pero Chloe no se atreva a beber
nada ms. Es tu salvacin, se dijo. A menudo, la salvacin era amarga.
Los ciudadanos de Ur escudriaban el cielo en silencio. El sol todava brillaba,
pero a su lado alcanzaban a distinguir la silueta de la luna. Los nios se aferraban a
sus padres, y los hijos se mantenan erguidos, en una actitud retadora ante el futuro,
desafiando a los dioses. De vez en cuando, se escuchaba algn gemido o un lloriqueo
entre la muchedumbre, pero nada ms.
Sonaron los tambores, los enormes timbales que necesitaban a dos hombres para
sonar, mientras la procesin avanzaba por la explanada del templo.
La riqueza de Ur, cargada en carros tirados por bueyes -copas de oro, muebles con
filigrana, armas con piedras preciosas engastadas en las empuaduras-, lo mejor que
tena para ofrecer la mancomunidad, avanzaba lentamente. Era el ltimo soborno
para los dioses.
A continuacin venan las mujeres, las ms hermosas de las esposas, hermanas,
madres e hijas de Ur, ataviadas con prendas de la lana ms fina, con delicadas
diademas, collares de piedras preciosas y pendientes de oro. Cuentas de cornalina,
lapislzuli, gata y malaquita adornaban sus cuellos, y los flecos de sus cinturones
entretejidos con hilos de oro rozaban sus pies calzados con sandalias doradas.
La ensi que dara su vida por el pueblo, por la mancomunidad, realizaba su ltimo
viaje sentada en un trono instalado en un carro. La diadema de Puabi estaba hecha de
hojas y flores de oro, con un velo confeccionado con un centenar de pequeas anillas
que le tapaba la frente. Un penacho de flores de lapislzuli se arqueaba por encima
de su cabeza y se balanceaba con el traqueteo del carro.
Los sacerdotes y aclitos vestan sus mejores galas, con faldellines afelpados y fajas
doradas. Los sellos y los cilindros haban sido dejados atrs, porque este funeral no
era para ellos; solo hacan de cortejo. Su sacrificio sera para toda la eternidad. No
solo dejaran atrs la luz del sol para sumergirse en las tinieblas de Kur, sino que
tambin dejaban atrs sus nombres e identidades, para ser enterrados como seres
annimos.
255
Suzanne Frank
Los minutos se hacan eternos mientras la procesin avanzaba majestuosamente.

La luna se acercaba cada vez ms al sol.
En la galera que conduca al pozo estaban en formacin los sacerdotes, con las
lanzas apuntadas al suelo. A cada una de las mujeres que formaban parte de la
procesin le entregaban una copa de oro a medida que iban entrando. Rudi escuch
el tintineo de los collares y brazaletes de las mujeres.
Comenz el eclipse; la luna le dio un mordisco al sol. La multitud observaba el
cielo con los prpados entrecerrados o segua el fenmeno a travs del reflejo en la
superficie de los enormes estanques de la explanada. Las sombras en el suelo tenan
la forma de la luna en cuarto creciente, una prueba de que la luna se coma al sol. La
procesin aceler el paso; la tierra se trag a diez, a veinte, a cuarenta...
Entonces la ensi entr en la galera.
En el cielo apareci un espectral color violeta. Los ciudadanos de Ur comenzaron a
gemir, aterrorizados. Las mujeres continuaron entrando en la galera. Sesenta,
setenta, luego cinco soldados...
Rudi estaba asombrada; la camita lo haba hecho. Haba dado su vida por el
pueblo. En los ojos de la astrloga brillaron las lgrimas. Rez para que los dioses
bendijeran a la mujer llamada Chloe.
Chloe no mir el entorno; no se atrevi. Se supona que los efectos del nepente le
daran la tranquilidad ms absoluta, que no se dara cuenta de nada de lo que estaba
ocurriendo. Pero es que tambin estoy paralizada, pens. Las mujeres que
caminaban a su lado lo hacan con calma, a un paso regular. A diferencia de ellas,
Chloe se agitaba muy nerviosa. Pero mantena la confianza. Cheftu estaba aqu. La
sacara de todo este embrollo. Se lo haba prometido. Cheftu nunca la haba dejado en
la estacada.
Esto no es una tragedia escrita por algn autor ingls le haba dicho cuando se
encontraron en la habitacin de los gigantes. No importa lo que creas que ha
ocurrido, no tengas miedo. Estars segura, estaremos juntos, comenzaremos una
nueva vida.
Chloe pens en los miles de historiadores que estaran encantados de ver todo
esto; al hombre protoletrado en accin. As y todo, dudaba mucho de que cualquiera
de ellos estuviese dispuesto a ponerse en su lugar en estos momentos.
Las mujeres, los soldados y los sirvientes avanzaron por el largo y empinado tnel,
alumbrado solo por un puado de antorchas, y luego bajaron por una rampa hasta la
256
Suzanne Frank
gran cmara subterrnea. Tal como se les haba indicado, las mujeres se detenan un
momento en el umbral para llenar la copa que les haban dado en un caldero de
cobre, y luego entraban sin perder el orden. El nico sonido era la msica de las liras.
Piensas en tu familia? -se pregunt Chloe respecto a la mujer que pasaba a su
lado-. Sin duda crees que ests haciendo esto para salvar la vida de tus hijos, para
darles la oportunidad de que vivan en un mundo mejor. Chloe lo saba, incluso lo
comprenda, pero tambin luchaba contra el conocimiento moderno de que los
eclipses eran un acontecimiento astronmico normal. Formaba parte de la cultura de
Ur enviar a un grupo a la muerte cada vez que se produca un eclipse?
Las doncellas de Puabi, pintadas con polvo de oro, como Chloe, cruzaron la
antecmara y bajaron las escaleras hasta la cmara mortuoria. Las restantes mujeres
se sentaron en las esteras que cubran el suelo de la estancia principal. Los msicos
continuaron tocando las liras mientras los sacerdotes se ocupaban de hacer sitio para
el carro tirado por los bueyes. Otras dos mujeres bajaron las escaleras. Yo soy la
siguiente, se dijo Chloe, y a duras penas consigui contener un grito de terror. Se
ape del carro, y uno de los soldados la ayud a bajar las escaleras. Chloe se acostara
en el catafalco; las tres doncellas se situaran a la cabeza, a los pies y a su lado.
Chloe sumergi la copa trucada en el veneno y camin hasta el catafalco. Subi
lentamente los peldaos y se sent. Tendra que hacerse la muerta hasta que
reaparecieran los sacerdotes para sacrificar a los bueyes. Chloe sera la nica con vida
en la inmensa cmara mortuoria.
Mir cmo se abrazaban las tres doncellas. Sus rostros, gracias al nepente, carecan
de toda expresin. Me siento muy sola, pens. Los compases de la pieza que
interpretaban los msicos apagaban los ruidos de los que se sentaban, el tintineo de
las joyas, el murmullo de las despedidas. Oh, Dios mo!
Ya estamos preparados, seora le avis uno de los soldados.
Esta es mi nica frase, pens Chloe y se arm de valor. Levant la copa.
Bebed dijo con voz clara.
Los polticos y los sacerdotes haban planteado la historia de una manera tan
convincente que los escogidos para el sacrificio crean que participaban en una
caravana csmica, no que iban a morir. Cmo puedes hacer lo primero sin pasar
por lo segundo? -se pregunt Chloe-. Alguno lo haba estudiado a fondo?
Todos bebieron al mismo tiempo y luego se acostaron tal como le haba asegurado
Cheftu, el veneno desapareci por el agujero y acab en las esponjas de la base. Por
favor, permite que esto funcione -rez Chloe-. Por favor, te lo suplico, no estoy
257
Suzanne Frank
preparada para morir. Saba que Cheftu haca lo mismo en la superficie. Ningal le
haba advertido que notara algunos de los efectos del narctico, pero que podra
moverse al menos durante un cuarto de una doble hora, o sea treinta minutos.
Despus del eclipse, sacrificaran a los toros. A continuacin los sacerdotes
sellaran la tumba, un trabajo que se prolongara durante algunos das y, segn el
resultado del eclipse, quiz se necesitara hacer algunos sacrificios humanos ms
para complacer a los dioses. Chloe tendra que salir de aqu antes de que llegaran a
esa etapa. Dependera exclusivamente de sus propios recursos hasta que llegara al
pozo ubicado ms all de la pared occidental. Tendra que atravesar la cmara
funeraria original, que se encontraba debajo de esta, para llegar hasta all.
Los efectos del veneno eran cada vez ms evidentes: uno a uno se fueron
apagando los suspiros, los llantos, los susurros y finalmente tambin sucumbieron
los msicos.
Chloe se sent; el corazn le lata a toda velocidad y tena el cuerpo baado en
sudor. El estrpito en el exterior apagara cualquier ruido que pudiera hacer. Una de
las doncellas estaba arrodillada junto al catafalco. Con mucho cuidado se quit la
diadema de flores y la dej en el suelo. Se acerc a la muchacha que agonizaba. Tena
las pupilas dilatadas y pesaba mucho.
Chloe le tir del brazo. No hubo ninguna reaccin. Se arrodill y se carg a la
muchacha sobre el hombro al estilo de los bomberos. Con paso tambaleante subi los
dos escalones del catafalco y la descarg sobre el mismo.
Cay con mayor violencia de lo que esperaba. Ahora la muchacha tena los ojos
cerrados, no haba manera de saber si era por la droga, la muerte o la inconsciencia.
Dios mo, tendr que quedarme aqu con todos estos muertos.
Chloe se coloc sobre la cabeza la diadema de la doncella, luego le puso todas sus
joyas y dej el sello cilindrico de Puabi junto al cuerpo. Se apart un poco para ver
qu tal haba quedado, y casi pis la copa de la muchacha. Hizo de tripas corazn,
cogi la copa y la puso entre los dedos del cadver.
Tard ms de lo esperado en hacerlo todo; comenzaba a sentir los efectos del
antdoto. Cay de rodillas, y a duras penas consigui estirarse. Ningal le haba dicho
que se le paralizara todo el cuerpo, pero que estara completamente despierta. Para
los sacerdotes sera como si estuviese muerta de verdad. Sus ojos no reaccionaran a
la luz.
Esto recuerda a Romeo y Julieta, pens.
258
Suzanne Frank
El cuerpo de Chloe se estaba quedando dormido, la sensacin de hormigueo era la

misma, y ya no poda mover ni un solo msculo. Era como si le hubiesen soldado los
huesos. Estaba segura de que su corazn lata cada vez ms lentamente.
En la superficie, el batir de los tambores estremeca la tierra.
De pronto dejaron de sonar.
259
Suzanne Frank
Captulo 5
La oscuridad total se extendi sobre la faz de la tierra. La brillante luz del da se
convirti en medianoche cerrada. Los gritos y los lamentos de la multitud se hicieron
cada vez ms sonoros a medida que la noche se afirmaba. Los pjaros interrumpieron
sus cantos; los animales hicieron silencio. El aire era fresco, como en el interior de
una tumba. Luego, en el borde de la esfera negra, un destello, seguido por un rayo de
luz que se fue ampliando poco a poco. La helada sombra del juicio de los dioses se
alej de la mancomunidad para emprender su regreso al cielo. El sol aceptaba los
sobornos de la luna. Los rayos de luz inundaron el suelo y los edificios; el velo que
los dioses haban lanzado sobre Ur se estaba levantando.
Los dioses se haban apaciguado.
Ezzi mir el agujero que se haba tragado a su madre. Aquel adonde l la haba
enviado. Lo que est bien a nuestros ojos es malo para los dioses -se record a s
mismo-. Lo que es perverso para nosotros es bueno para ellos. Ezzi solo haba
cumplido con las rdenes de los dioses, animado por su inters en el bien de la
mancomunidad. Ulu haba querido hacerlo, con la intencin de dar algo de nobleza a
su vida. l solo haba sido la mano de los dioses, nada ms.
Cmo sabemos que no volver a ocurrir? pregunt una voz suave. La
pregunta son con la fuerza de un trueno en el silencio. Qu garanta tenemos?
Todos miraron al en Kidu. l levant las manos y respondi con las palabras
rituales.
Nuestra casa durar eternamente?
Los contratos tienen validez eternamente?
Los hermanos son iguales eternamente?
La divisin de la tierra dura eternamente?
Cuando el ro crece no provoca la inundacin?
No abandona la liblula su capullo solo para recibir un minuto de calor en su
rostro?
Desde antes del Diluvio, no hay nada que perdure.
260
Suzanne Frank
Los muertos son los mismos, sean quienes sean.

A pesar de su rango, duermen en la tierra el uno al lado del otro, indistinguibles
una vez que han abrazado su destino.
Un destino dispuesto por el tribunal de los dioses, por el juez de los destinos. La
muerte y la vida estn escritas en la tablilla, pero nos ocultan los das de la
muerte.
No sabemos nada ms all del presente.
Todos agacharon la cabeza. Ya no se escuchaba la msica procedente de la galera.
Para aquellos que viajaban abajo, se haba acabado. Para aquellos que estaban arriba,
el viaje a travs de los das de dolor acababa de comenzar. El en, acompaado de su
cortejo, empu la daga de oro del lugal y entr en la galera.
En cuanto desapareci de la vista, los sacerdotes con carros cargados de tierra y
enormes recipientes llenos de arcilla fresca se acercaron a la entrada.
Habra sentido Ulu algn dolor?, se pregunt Ezzi. Se afirmaba que la droga
era la ms placentera de todas; se saba que Puabi era una gran aficionada a
consumirla. La nueva ensi sera coronada al final de la siguiente semana tras una
apresurada eleccin. Por supuesto, la nueva ensi sera Puabi con otro nombre. La vida
recuperara su curso normal, si los dioses se haban apaciguado. Ezzi mir el
firmamento. Con tantas deidades a las que complacer, tal vez los humanos de Ur se
haban olvidado de alguna capaz de enviar a los demonios para que los torturaran.
No he hecho nada malo -se repiti-. Nada. Solo serva a la mancomunidad. Por
el bien de todo el pueblo. Incluso haba servido a los dioses porque gracias a sus
acciones se haba salvado la vida de la ensi. l solo era una herramienta, al seguir
simplemente sus propios designios.
Los sacerdotes salieron de la galera cargados con un enorme perol de cobre. La
multitud los observ espantada. Todava quedaba veneno en el recipiente? Se les
pedira a otros que sacrificaran sus vidas para salvar a sus familias? Los sacerdotes
pasaron con la terrible carga sin hacer caso de los mirones y desaparecieron en uno
de los patios interiores.
Un sonoro suspiro se escuch en toda la explanada.
Qu est haciendo Kidu all abajo? le pregunt Ezzi a Asa.
Rematarlos respondi el astrlogo. Completa el sacrificio.
261
Suzanne Frank
El hedor lo inundaba todo. Excrementos. Las secreciones del cuerpo humano

cuando cesaban sus funciones. Chloe tena arcadas, pero no poda hacer nada. Sin
embargo, se concentr en evitar devolver; morir ahogada en su propio vmito, unos
minutos antes de que la rescataran, hubiese sido una irona insoportable.
Escuch el estrpito que hacan Cheftu y los sacerdotes mientras caminaban por la
galera. Son el bramido de un buey, seguido de un gorgoteo y un ruido muy fuerte
cuando el animal se desplom. Otro gorgoteo, otro buey muerto. Fueron cayendo
uno tras otro.
Yo me ocupar de las mujeres le dijo Cheftu a los dems. Traed el resto de
las ofrendas. T, ven conmigo.
Chloe tena los ojos abiertos, aunque no poda enfocarlos. Solo vea unos reflejos.
Escuch mientras Cheftu y su acompaante, que le sostena la lmpara, caminaban
entre los sacrificados y echaban puados de tierra sobre los cadveres. Escuch el
sonido de una lira cuando la apartaron. Los terrones que caan al suelo. El roce contra
una madera. Era el cofre o el carro lo que acababa de pasar?
Un sonido metlico, la msica de la tierra contra los escudos. Seguramente estaban
junto a los soldados. Al otro lado haba una hilera de mujeres.
Seor, creo que esta todava vive! susurr el sacerdote.
No podan haberla visto; el suelo de la antecmara estaba al nivel del techo de la
primera cmara mortuoria. Se encontraban demasiado lejos, en el otro extremo,
desde donde era imposible verla.
Escuch el roce de los collares. Estaban comprobando a alguna otra de las
vctimas.
Son los espasmos producidos por el veneno afirm Cheftu. Est muerta.
Chloe oli los excrementos de los bueyes. Tendra que tener mucho cuidado de no
pisarlos cuando recorriera la cmara. No dejar ninguna huella era un detalle esencial,
por si acaso apareca alguien. Aunque si el plan de Cheftu funcionaba, era
prcticamente imposible que apareciera un visitante inesperado.
Se acercaban a ella, a la tumba de Puabi.
Se me han acabado los amuletos dijo Cheftu. Hay unos cuantos ms en la
bolsa.
Dnde est la bolsa?
Junto al carro. Psame la lmpara.
262
Suzanne Frank
Se escuch el tintineo de las joyas cuando baj la escalera, y luego el suave sonido
de sus pisadas mientras se acercaba.
Chloe sinti el calor de la llama, vio el movimiento de la lmpara.
Cheftu la toc, pero la sensacin fue como si tuviese la mano protegida por un
guante muy grueso. l le cerr los ojos, a continuacin la puso de lado, le acomod
los brazos en ngulo recto y le dobl las piernas hasta ponerlas en posicin fetal, con
la cabeza apuntada al norte.
Muchas gracias le dijo Cheftu al sacerdote, y Chloe sinti el peso de los
amuletos que le puso en un hombro y una pierna. Luego ech unos puados de tierra
por todo su cuerpo, pocos, pero muy simblicos.
Chloe sinti el impulso de levantarse de un salto y gritar a voz en cuello que
estaba viva.
Dio gracias a Dios que la droga se lo impidiera.
Cheftu y el sacerdote se ocuparon de las otras dos doncellas, y despus de la
nueva sustituta de Puabi. Chloe oli el polvo que se desprenda de la tierra del
entierro simblico. La persona que menos se lo mereca, Puabi, haba salvado la vida,
y para colmo se llevara los mritos de haber implantado la educacin femenina. Vaya
irona.
Los hombres se marcharon. Subieron la escalera para volver a la antecmara.
Luego sonaron unos ruidos cada vez ms lejanos, y a continuacin los resoplos de
los sacerdotes.
Chloe no alcanzaba a distinguir los sonidos, pero saba que ahora tenan que
transportar una tonelada de oro, una montaa de muebles, los cofres llenos de
prendas y los cestos de comida; el soborno de los dioses. Su nocin de la divinidad
no tena nada que ver con unos dioses a los que haba que alimentar y vestir, que
enfermaban y moran, pero para estas gentes, los dioses eran idnticos a ellos, solo
que vivan mucho ms y eran mucho ms poderosos.
Falta algo ms, en?
No, psame el vino. Chloe no alcanzaba a distinguir las palabras de su
marido, pero el tono era reverente, y se pregunt si no estara impartiendo los
ltimos sacramentos. Hubiese sido algo muy propio de l, introducir el catolicismo
en una ceremonia pagana tan brutal como eran los sacrificios humanos. Las lgrimas
asomaron a sus ojos: esta era una de las razones por las que amaba tanto a su esposo.
263
Suzanne Frank
La tierra caa como una lluvia en la galera por la que haban bajado las vctimas
del sacrificio. En la superficie, los tambores sonaban con un ritmo ms pausado.
Seguramente ya casi sera de noche; el entumecimiento producido por la droga
comenz a desaparecer. Chloe entreabri los prpados. La nica luz que se colaba
provena de la galera que ahora estaban cegando. Las paladas de tierra se sucedan
rpidamente. La estaban enterrando viva.
Gracias a Dios, segua sin poder hablar; de lo contrario, el instinto le hubiese hecho
gritar. Estaba rodeada de cadveres y lo estara durante mucho tiempo. La descarga
de tierra no cesaba, pero tardaran horas en rellenar la galera todo lo que era
necesario para garantizar su seguridad.
En cualquier caso, haba llegado el momento de moverse, subir la escalera
mientras an poda, antes de que desapareciera la luz. Chloe se levant con un gran
esfuerzo, y los amuletos y terrones de tierra cayeron al suelo. Not un peso tremendo
que le oprima el pecho. Las docenas de collares, largos hasta los pies, eran como
pesadas cadenas que la sujetaban al suelo. Le entraron ganas de vomitar; not el
ardor de la bilis en la garganta. Se la trag una y otra vez.
Su visin se acomod a la oscuridad casi total, pero dese no haberlo hecho.
Todos los acompaantes estaban muertos. El ruido de las paladas le ofreca un
poco de consuelo. Era el testimonio de que haba otros seres vivos. Sujet la copa
trucada en el cinturn de la tnica.
Tuvo la sensacin de que tardaba horas en subir la escalera. Apenas si notaba las
manos y los pies. El hedor de las descargas intestinales la ahogaba. Finalmente,
consigui sujetarse al borde del suelo que era el techo de la primera cmara
mortuoria y se encaram. La escalera se bambole y hubiese cado de no haberla
sujetado a tiempo.
La apoy contra la pared y luego se tendi para recuperar el aliento. Se sacuda
como una palmera azotada por un vendaval. A pesar de las nuseas, pudo sentarse
para mirar el entorno.
No vio ms que curvas. Bultos bajo las capas cosidas con lana de colores entre ella
y la galera. Muy pronto, debajo de aquellas capas, se iniciara una nueva vida.
Doce horas era el plazo entre la muerte y la aparicin de los gusanos. Dios, cmo
es que lo s? Es algo que ms vale no saber. Cuando muri Mimi, Chloe haba visto
en sus pesadillas cmo se pudra el cadver.
264
Suzanne Frank
Qu poeta haba escrito To His Coy Mistress, exponiendo la futilidad de que la

mujer preservara su virginidad porque al final acabara comida por los gusanos? Lo
detesto -decidi Chloe-. Quin haba sido?
Quin haba escrito sobre el vuelo de una mosca mientras agonizaba? Una
poetisa invlida de Nueva Inglaterra que haba sido recluida. Una solterona que
siempre escriba sobre la muerte. Emily... Emily... Emily qu?
Bronte. Hablaba de una familia obsesionada con la muerte. Jane Eyre y el fuego.
Heathcliff con el fantasma de Cathy que llamaba a su ventana.
Haba algn libro en las clases de literatura en el bachillerato que no hablara de
la muerte? El viejo y el mar, muerte. Por quin doblan las campanas?, un montn de
muertos. Muerte en la tarde, ni uno vivo. El gran Gatsby, quin quedaba en pie? La
jungla, una muerte espantosa.
Somos una nacin obsesionada?
Escuch una respiracin profunda y se qued de piedra.
Oh Dios mo, alguien ms est vivo.
Se hizo un ovillo -a imitacin de todos los dems cadveres- y escuch
atentamente.
El ruido de las paladas de tierra se multiplicaba cuando intentabas captar un
sonido mucho ms dbil, como el de un cuerpo que se mova sobre una estera o el
tintineo de los collares y brazaletes al moverse una persona.
Si alguien ms est vivo, qu debo hacer? Esto no lo tenamos previsto, Cheftu.
Me llevo a la persona que sea conmigo, y escapamos los dos? Debo... qu debo
hacer? No la puedo matar. Tiene tanto derecho a vivir como yo.
El tintineo de las joyas; tan sonoro que los sacerdotes interrumpieron el trabajo.
Crees que tendramos que bajar? pregunt uno. Susurraba, pero la galera
haca las funciones de un megfono.
Por favor, no, suplic Chloe. El entumecimiento haba desaparecido casi del
todo; escuchaba los latidos de su corazn, y su cuerpo volva a estar caliente. Era
probable que sus pupilas reaccionaran al estmulo de la luz. Un desmayo, tengo que
perder el conocimiento. Cmo puedo hacerlo sin hiperventilarme? Cmo puedo
hiperventilarme sin hacer ruido? No estoy en el sitio apropiado. Estoy aqu dentro,
librada a mi suerte!
Crees que alguien habr sobrevivido? pregunt otro de los sacerdotes. El
en lo comprob.
265
Suzanne Frank
Por el ruido se dira que alguien al moverse choc contra algo.

Pregntale al en.
Por qu os habis detenido? La voz de Cheftu era clara y sonora. Se
escuchaba perfectamente.
Hemos escuchado algo en el pozo. Son como si alguien se moviera. Golpes y
tintineos.
Son los cuerpos que se acomodan respondi Cheftu tranquilamente. A
medida que los cadveres se tensan y se relajan en la muerte, se producen ruidos.
Sobre todo alrededor del carro, con los bueyes y el peso de las ofrendas. El sacrificio
se ha realizado con normalidad, no os preocupis.
Por supuesto, seor.
Quiero ver esta galera llena hasta el techo del pozo lo antes posible. Debemos
hacer las ofrendas de bebida y comida dentro de dos dobles horas. Ser necesario
construir un suelo de arcilla.
De acuerdo, seor. Nos daremos prisa.
Los dioses bendecirn vuestra diligencia. Vuestro trabajo tiene la misma
importancia que el sacrificio de aquellos que hoy han dado su vida.
Las paladas de tierra se reanudaron a un ritmo acelerado.
Chloe casi se orin encima, del alivio. Los sonidos podan deberse a movimientos
reflejos de los cadveres, tal como l haba dicho? Le pareci que los latidos de su
corazn sonaban con gran estrpito. No debo ponerme nerviosa -se reproch-. No
puedo gritar, ni echar una mirada. El tintineo de las joyas puede pasar pero nada
ms. Si la galera funciona como un megfono para abajo, tambin puede hacerlo
hacia arriba.
Era obvio que los diligentes sacerdotes estaban escuchando.
Por qu Cheftu no haba encontrado a unos cuantos peones borrachos para este
trabajo?
Se atrevi a echar una ojeada. La tierra caa muy despacio. Dos dobles horas;
cuatro horas ms de estar aqu abajo. Con los muertos. Luego, tendra que caminar
entre ellos, apartar el cofre y escapar a la tumba inferior.
Un suspiro.
Chloe contuvo el aliento cuando los sacerdotes hicieron una pausa; luego cayeron
cuatro paladas de tierra al mismo tiempo, una por cada costado. La luz que se colaba
266
Suzanne Frank
era cada vez ms escasa. Cheftu iba a tenerlos trabajando toda la noche. Era lo que
faltaba. Creo que perder la vida si esto tarda mucho ms.
Piensa en palabras. Logogramas, signos fonticos y las otras setecientas slabas que
formaban este lenguaje. Eso le permitira mantener la mente ocupada y le resultara
ms fcil de manipular, pero Chloe necesitaba dibujar los smbolos. Eso requera
movimiento. Moverse. No se atreva a moverse. No haba nadie vigilando, pero as y
todo, quedara fcilmente a la vista de cualquiera que asomara la cabeza por el
agujero.
Notaba como si un milln de agujas la pincharan a la vez. Estaba recuperando la
sensibilidad.
En qu momento de la historia est ocurriendo todo esto? Esta pregunta tendra
que mantenerla ocupada durante horas. Las pistas eran innumerables, pero era un
desastre cuando se trataba de cronologas. Nunca saba dnde ubicar las fechas. Por
mucho que lo intentara, no tena ningn recuerdo que le permitiera identificar las
piedras cuneiformes. Resultaba difcil creer que este lugar se convertira en Irak.
Los soldados participantes en la guerra del Golfo no haban hablado de nada ms
que desiertos, dunas, tormentas de arena, y un sol abrasador.
Haba visto el inaccesible verdor de los huertos y los campos de cultivo. Aunque el
sol quemaba, haba abundancia de agua. Cundo haba cambiado el clima? Haba
sido algo natural o lo haba provocado el hombre?
Un sollozo.
El sonido provena de la tumba de Puabi? De alguna de las mujeres que yacan
contra la pared? O del lado opuesto, de alguno de los cuerpos que Cheftu tan
amablemente haba apartado de ella? Quiz no era una de las mujeres, sino alguno
de los soldados o sirvientes? Chloe probablemente podra incluir a una mujer en su
plan de fuga, pero le inquietaba que pudiera ser un soldado o un sirviente.
La tierra ya cubra una cuarta parte de la galera.
Comenzaron los calambres; Ningal le haba advertido que seran muy molestos, y
todava peor porque no podra moverse. El sudor perl su frente, y agradeci que los
restos de la droga la ayudaran a resistirse a las sacudidas.
Se dijo que esto deba ser como dar a luz. Fases de dolor intercaladas con
momentos de descanso. Sinti como una gota de sudor le rodaba por la frente y caa
sobre el pendiente que reproduca una hoja de lamo. El ruido fue ensordecedor, y
Chloe esper una respuesta desde las tinieblas.
Me dej una diadema en el suelo. Me olvid de recogerla.
267
Suzanne Frank
Sin embargo, Cheftu y el sacerdote no haban hecho ningn comentario, as que

no vala la pena preocuparse.
Los calambres se cebaron en su espalda, y tuvo que morderse la lengua para no
gritar. El dolor desapareci al cabo de un rato. Abri los ojos, y dio gracias a Dios; la
galera estaba llena en dos terceras partes.
La siguiente y ltima fase que marcaba la desaparicin de los efectos de la droga
era el picor. Ningal le haba explicado que era la peor parte; un castigo por abusar de
la droga, segn el asipu. Una advertencia de los dioses contra su consumo.
En cuanto experimentabas el picor, la droga perda todo su atractivo, con
independencia de lo agradable que fuese el colocn.
Qu "colocn"? Supongo que tena tanto miedo que me perd esa parte, pens
Chloe.
El juez le haba explicado que el picor comenzara por las extremidades y luego
avanzara hacia su corazn. Tena la sensacin de que el picor que la consuma estaba
debajo de la piel. El vmito sera el paso final, y luego se sentira bien. Haban
calculado que vomitara cuando la galera estuviera llena. Los sacerdotes no
escucharan nada, y ella dispondra de tiempo para borrar todas las huellas de su
presencia.
Mejor dicho, su ausencia.
Mierda! -exclam para sus adentros-. Esto no es picor, me estoy quemando
viva! Las medusas le haban picado en los dedos de los pies, en las plantas, en los
tobillos; esa era la sensacin.
No lo puedo soportar -pens Chloe-. Si no me rasco, me morir.
No te rasques -le haba insistido Ningal-. Si te rascas, se extender el veneno y se
infectar la piel.
Le pareca tener metidos los dedos en las llamas; espinas clavadas debajo de las
uas y en las palmas. Las lgrimas rodaban por las mejillas de Chloe y le dola el
rostro, desfigurado por la fuerza de la mueca.
Si solo pasara un poco ms deprisa pens-. Acabar de una vez con este
padecimiento. Pero el picor se tom su tiempo. Notaba un calor tremendo en el
cuero cabelludo; casi le pareci sentir cmo se formaban las ampollas.
Un ruido; haba estado muy ensimismada en su agona para advertir qu era o
dnde haba sonado. La oscuridad era casi total, solo quedaba un muy dbil rayo
cercano al techo.
268
Suzanne Frank
Cuando el picor le lleg al vientre, Chloe apret el rostro contra la estera para
ahogar cualquier grito.
La muerte es preferible a sobrevivir, le haba comentado Ningal con lgrimas en
los ojos al pensar en el dolor que padecera. Luego le haba dedicado una sonrisa,
antes de aadir: Excepto que los efectos secundarios de la muerte son permanentes.
De dnde sacara fuerzas para moverse? Chloe se abraz el vientre mientras el
veneno continuaba su carrera hacia la garganta y el pecho. Se clav las uas en los
brazos para resistir la tentacin de rascarse los pechos.
El vmito fue explosivo y espontneo.
Cuando abri los ojos, la oscuridad en la cmara mortuoria era total.
Ahora se senta bien.
El miedo, que haba sido apartado por la agona, reapareci con sus largos
colmillos afilados.
Ningn sonido arriba, ni tampoco dentro. Se haba equivocado al creer que haba
escuchado una respiracin? Otro superviviente?
Con mucho sigilo, sac la daga y quit el vmito de la estera; luego le dio la vuelta
y la volvi a colocar en el suelo. Pas los dedos por el borde para asegurarse de que
estaba bien puesta.
El lugar apestaba; por un momento, tuvo ganas de vomitar.
No -se dijo a s misma-. Levntate y lrgate de aqu pitando.
Guard la daga en su cinturn de cuentas y se sent lentamente. Las pulseras de
cornalina, lapislzuli y oro tintinearon. Los brazaletes se le deslizaron por los brazos
y sonaron cuando llegaron a las muecas. Chloe permaneci inmvil, con el odo
atento.
Chis... chist suavemente. Temblaba como una hoja; si aqu dentro haba
alguien vivo aparte de ella, entonces no estaba sola. Si nadie ms respiraba, se
encontraba en una cmara con setenta y tres cadveres.
Cerr los ojos e intent borrar la imagen de la piel llena de larvas. Por qu
recuerdo la descomposicin de un cuerpo y no consigo recordar el nombre de esta
antigua tierra? Porque nunca lo supe.
Una mosca zumb mientras yo mora.
Maldita Emily Dickinson.
269
Suzanne Frank
Se puso de pie, y una nube de polvo y oro molido se desprendi de su cuerpo,

depositndose en el suelo. Not que se mareaba, pero no saba si era por el miedo o
un efecto secundario del veneno. No tena importancia. Tena que salir de all.
Volvi a chistar y esper.
Estaban a su alrededor, la rodeaban decenas de cadveres aunque no poda verlos.
No vea nada. Haca falta un mnimo de luz para ver un resplandor o un reflejo. En
esta silenciosa tumba sellada, no haba nada.
Tardara muchsimo en llegar hasta el cofre.
Al otro lado de donde se encontraba ahora haba una hilera de cadveres, con los
rostros vueltos hacia la pared. Se puso a gatas y busc los bordes de las capas. Un
cuerpo a la izquierda, all, otro a la derecha. Sin apartar las manos, puso un pie en el
espacio despejado, y se levant. Con mucho cuidado, adelant el otro pie. Un espacio
libre. El siguiente paso la llevara ms all de las cabezas.
El suelo de la cmara era irregular, y las esteras estaban resbaladizas con... oh Dios
mo, no pienses en lo que puedas estar pisando, se dijo a s misma. La punta del pie
toc un rizo, y Chloe dio un salto hacia delante. Otra vez en un espacio libre.
Haba dejado atrs la hilera de mujeres.
No haba vuelto a escuchar ningn sonido, y el silencio era abrumador. Saba que
le faltaban dos pasos para acercarse al carro; estaba al pie de la rampa. El olor de la
sangre era ms fuerte que el hedor de los excrementos. No poda pisarlos, no deba
dejar ninguna huella. Claro que no saba cmo hacerlo en la oscuridad. Chloe se
inclin hacia delante y con los brazos extendidos comenz a tantear, atenta a lo que
fuera que encontrara en su camino.
Otro paso.
Volvi a tantear.
Una sandalia de cuero.
Era del sirviente ms cercano a la puerta o del que estaba ms cerca del carro?
Chloe oli su propio sudor, y aunque apestaba con el miedo que senta, resultaba
un olor mucho ms agradable que todos los dems. Ahog un grito cuando toc la
pata peluda de un animal de tiro.
Se top con un objeto de madera, el carro. Palp el lateral con las cabezas de len,
luego el borde con incrustaciones de madreperla, sigui con los dedos el contorno de
los dibujos, los adornos de cornalina y lapislzuli, con relleno de oro entre las piedras
que an no se haban enfriado.
270
Suzanne Frank
Refrescar en algn momento?, se pregunt. Aqu abajo, muy lejos del sol, en
Irak, poda refrescar? Quiz los cadveres no se pudriran con la misma rapidez...
Cerr los ojos con todas sus fuerzas. Los muertos que la rodeaban no tardaran en
alimentar una nueva vida. Sal rpido, pens. Con paso inseguro rode el carro de
madera y entonces tropez con algo de arcilla.
Chloe se trag una palabrota, aunque no por eso dej de maldecir para sus
adentros al idiota que haba dejado un cntaro en el pasillo.
Nadie haba supuesto que uno de los cadveres se levantara para pasearse por el
lugar.
El cofre tendra que estar all mismo. Haba repasado la ubicacin cien veces.
Avanz con mucha precaucin. Nada. Arrastr un pie por la estera. Nada. Se le
escap un suave gemido y se tap la boca.
Iba a morir all dentro. Un cadver ms entre muchos, sin ningn legado, sin nada
que dejara un testimonio de su paso por esta tierra. Las lgrimas rodaron por sus
mejillas. Estaba atrapada en una tumba.
271
Suzanne Frank
Captulo 6
Podra matarlos a todos; no eran ms que seis. Qu eran seis muertes ms para una
consciencia que haba perdido la cuenta de todas las vidas que haba matado. Acabar
con seis humanos, arrojarlos a la zanja, excavar en la tierra de la galera, pasar por
encima de los carros en la entrada y de los cadveres alineados en el suelo, y
encontrar a Chloe.
A Cheftu se le puso la carne de gallina cuando record el momento de poner en
posicin el cuerpo de su amada, cuando le haba cerrado los ojos. Con cunta
desesperacin haba deseado comprobarle el pulso, buscar cualquier seal que le
demostrara que segua con vida. Su aspecto haba sido el mismo de cualquiera de los
cadveres, plida y con un tinte ligeramente azulado debido a la mezcla de drogas
que haba ingerido. Haba tenido que confiar en que el truco de la copa haba
funcionado; haba deseado verificarlo, sopesarla para saber si el veneno estaba en las
esponjas, pero no se haba atrevido. Tena que creer y nada ms. La fe es creer en
aquello que no puedes ver.
Quera escupir.
En qu locura se haban embarcado?
Estamos listos para colocar el suelo, en dijo uno de los sacerdotes.
Era la ltima oportunidad que tena Cheftu de matarlos y escapar. Pero si lo haca,
no perderan ni un segundo en iniciar la persecucin. No habra ninguna nave que
pudiera viajar lo bastante lejos, ni con la velocidad necesaria. No haba ningn
pantano impenetrable, ninguna tierra lo bastante lejana. Cheftu no confiaba en su
voz, as que les hizo un ademn a los trabajadores. Extender la arcilla por la tierra
apisonada y alisarla era un trabajo rpido. Los hombres acabaron de alisar la arcilla y
salieron. Se secara rpidamente con el calor del verano, incluso de noche, pero no lo
bastante rpido para la desesperacin de Cheftu.
Cundo estar preparado para la prxima ofrenda? le pregunt a uno.
Quieres que instalemos desages para las ofrendas lquidas?
Cheftu no quera nada que pudiera ayudar a la propagacin del sonido. Nada que
justificara que los sacerdotes bajaran o impidiesen los movimientos de Chloe.
272
Suzanne Frank
No. Los muertos recibirn las ofrendas lquidas si las vertimos directamente en
el suelo. No es necesario que instalemos desages.
Necesitas algo ms, en?
Necesito saber que respira.
Nada ms respondi. Dedicar la noche a la oracin.
Un nuevo grupo de trabajadores llegara al amanecer.
Mientras tanto, Cheftu estara solo a cielo abierto, mientras su esposa estaba
encerrada all abajo con los muertos.
Chloe lleg a la conclusin de que si alguien ms estaba vivo, ya se habra
levantado. El cofre era de madera noble, con incrustaciones en la tapa y en los
costados, y estaba lleno de... algn cereal? Las prendas no pesaban tanto. As y todo,
haba conseguido moverlo. Toc el suelo y experiment una profunda sensacin de
alivio cuando sus dedos siguieron el contorno del agujero. La va de salida a la
libertad.
Palp los ladrillos, el techo de la cmara mortuoria que haba debajo. El primer
pozo de la muerte que apareca en el plano que tena Cheftu.
El aire que sala por el agujero era mucho ms fresco y ola a moho. Era mucho
mejor que el aire que se respiraba aqu arriba, aunque seguramente no habra mucho
oxgeno. Saldr de all en menos que canta un gallo, pens. Con mucho cuidado
fue siguiendo todo el borde del agujero y agradeci a los saqueadores de tumbas que
haban estado aqu primero, y haban hecho todo el trabajo. Era lo bastante grande
como para permitir el paso de una persona, pero nadie le haba informado de la
distancia que haba hasta el suelo.
Djate caer y rueda cuando toques el suelo -se dijo mientras se descolgaba por el
hueco, sujeta al borde con la punta de los dedos-. Luego mueve los pies en busca de
algn apoyo. Toc algo que pareca un travesao y apoy todo su peso. Aguant.
Los ladrones haban sido muy concienzudos.
Chloe sujet el cofre y tir; not el esfuerzo en los msculos del abdomen y la
espalda. Consigui moverlo casi un palmo. Bastara para disimular el agujero.
Otro da, otra tumba dijo en voz alta. Tengo una voz aguardentosa. El
sonido le pareci obsceno en el silencio. Cuntos cuerpos haba aqu dentro? Ahora
solo deba caminar hasta la tumba del rey; disimulada en la pared estaba la puerta
del pasaje secreto.
273
Suzanne Frank
La vctima de aquel remoto sacrificio tambin haba escapado. Si Cheftu no

hubiese acabado en el cuerpo de Kidu y no hubiese sabido leer los textos sagrados, si
a Shama no le hubiese cado simptico Cheftu hasta el punto de ensearle las tablillas
y darle la copa trucada, el resultado de todo esto hubiese sido otro muy diferente.
Su pie toc algo seco y huesudo. Chloe dio un brinco. Esqueletos.
Al menos no hay nada vivo susurr. No pienses en los cadveres de arriba.
No poda evitarlo. Se apart de los muebles donde haba cado y camin hacia
delante en lnea recta. Huesos, cuentas, cermica. Cada vez que tropezaba con alguna
cosa, aceleraba el paso, hasta que tropez con un socavn y se dio de bruces contra la
pared.
Vaya manera de caminar que tienes, bonita se dijo mientras se sentaba. Al
menos se encontraba en el lugar correcto; el pasadizo estaba por aqu. Ahora solo
tena que esperar un poco, encontrar el falso tabique y luego salir del pozo.
Estas personas van al cielo o al infierno? O es que de verdad existe el
purgatorio? -se pregunt Chloe-. Quiz vamos a un lugar que creemos que existe. Si
es as, cualquier sumerio lo tendr fatal. Me gustara saber por qu estas personas
creen en otra vida completamente lbrega. Ahora son esclavos de los dioses,
sometidos al calor y al capricho de los elementos, y despus esclavos de los dioses de
ultratumba, en medio del polvo y la oscuridad.
Se estremeci.
Sin duda, s de algo agradable. Intrascendental. El t con bollos. Las rosas de
mam. La risa de Cammy. Los pastelillos y los refrescos durante el verano en la
terraza del Reglim. La suavidad de la piel de Cheftu en la oscuridad, el momento en
que me besa...
El sonido reson por toda la cmara.
Alguien estaba apartando el cofre del agujero.
Hace falta ms anunci Asa.
El lugal y Cheftu se miraron el uno al otro.
Qu ms queda? pregunt el lugal. Hemos dado casi todas las minas de
oro de la mancomunidad, vaciado los almacenes del templo y casi agotado las
reservas de los silos. Son innumerables los clientes que esta noche lloran la prdida
de las esposas que amaban. No nos queda nada ms!
274
Suzanne Frank
El astrlogo levant las manos en un gesto de impotencia. Qu se poda hacer si

los dioses no estaban satisfechos; tenas que darles ms. Mir a Cheftu.
El primer piso est preparado para las ofrendas le inform el en. Esta
reunin me retrasa.
Requieren ms ofrendas.
Qu pasa si no se las damos? dijo el lugal. Hemos tenido las inundaciones,
el tizn, las cosechas perdidas, la lluvia de estrellas y un eclipse. Qu ms nos
pueden hacer?
Te burlas de los dioses? replic Asa. No hemos hecho bastantes sacrificios.
Eso es todo lo que leo en las estrellas.
Ms vidas? quiso saber el lugal.
Clientes respondi Asa. Representantes de las primeras familias.
El lugal se dej caer en una silla.
Otro pozo? pregunt Cheftu. Deba evitar que cavaran en la zona cercana a la
ruta por donde escapara Chloe. Otro pozo podra arruinarlo todo.
Tiene que casarse inmediatamente afirm Asa. Las estrellas continan
cayendo. Una nueva estrella arde en la casa de la luna del tallo de cebada. Brilla con
un color rojo.
El lugal mir a Cheftu.
Hay alguna alternativa?
Te refieres a la eleccin de los humanos o al lugar donde irn?
Pregntaselo a la astrloga Rudi si dudas de mis palabras intervino Asa.
Fue ella quien me comunic todo esto.
Ir a reunir al consejo anunci el lugal y se levant. Que preparen una
cmara.
Cheftu asinti, mientras pensaba en una solucin.
Es una peticin muy dura por parte de los dioses opin Asa, pero estamos
aqu para complacerlos.
Somos sus esclavos declar el lugal.
Cheftu murmur algo, aunque se asegur de que ellos no lo escucharan. Con los
faldones de la capa ondeando, corri al pozo. Le atenazaba el hambre, y notaba que
275
Suzanne Frank
se le iba a la cabeza, pero no dispona de tiempo para comer, por mucho que
protestara su cuerpo de gigante. El escriba apareci a su lado.
Despierta a los trabajadores le orden Cheftu. Que venga un grupo de
albailes, manda que traigan ladrillos, consigue lo que quede del tesoro y enva a una
delegacin de sacerdotes a que se renan con el lugal en la puerta de la ciudad. Ve.
Los aclitos cargados con cestos de comida e incienso salieron de los dormitorios,
con los ojos enrojecidos por el sueo. Uno de ellos se encarg de colocar una
escalerilla en la galera por la que Cheftu baj deprisa. Mientras cantaba, los aclitos
prepararon las bebidas de las ofrendas, encendieron el incienso y comenzaron la
fiesta para los muertos.
Cerveza, pan fresco y carne estofada con cebolla. Cheftu estaba famlico. Taparon
la ofrenda con un bol de cermica invertido y luego salieron.
Llenadla un poco ms les dijo y se march ya con las primeras luces del alba a
la reunin del consejo.
Guli midi las dimensiones de su celda. Ocho pasos a la izquierda, ocho a la
derecha. El olor a estircol entraba por la ventana, pero el aire al menos era fresco
cuando despuntaba el alba. A quin se le habra ocurrido abrir agujeros en unas
paredes tan bien hechas? No se haba dado cuenta de la desgracia que haba hecho
en aquella habitacin? El ruido en las calles haba sido incesante, hombres y mujeres
que iban y venan en plena noche. Al parecer los dioses haban aceptado los regalos
-no eran mejores que Viza- porque la tierra an exista.
Mir el trozo de cielo gris. La otra vida era as. Gris y polvorienta, sin nada ms
que el olor de la mierda. Se sent en el suelo con las piernas encogidas y los brazos
cruzados.
Guli, ests ah? llam una voz desde el otro lado de la ventana.
Juez?
Escchame. Has aceptado la sentencia?
Guli se mir las manos.
Vali la pena perder tu libertad y la vida por el placer de matar a Viza?
El escorpin mereca morir.
No era una decisin que te correspondiera a ti tomar.
Guli no respondi. Tuviese o no razn el juez, el sistema lo haba condenado.
276
Suzanne Frank
Has renunciado a tu descanso para hurgar en mi conciencia? replic

finalmente.
No. Quiero hacerte una propuesta. Voy a entrar.
Guli escuch el ruido de la puerta que se abri, luego cmo se rompa el sello de
arcilla. Ningal debi de coger los trozos porque no cayeron al suelo. Se levant el
pestillo, y Ningal entr en la celda. El prisionero lo mir.
Continas vistiendo las prendas manchadas coment Ningal.
No me dieron la oportunidad de cambiarme antes de encerrarme. Estaba
meditando sobre mi futuro como cadver. Qu quieres? Cul es tu propuesta?
Te ofrezco morir como un hroe.
No soy un tonto como Ulu. Le entraron ganas de llorar cuando pens en que
haba entregado su vida a unos dioses despiadados. No obstante, haba tenido la
fortuna de haberla acariciado una ltima vez. Por un momento, haba sido su
amantsimo esposo, y ella su queridsima esposa. Ese recuerdo era suficiente para
morir en paz.
Morirs de todas maneras le record Ningal.
Cul es el beneficio que obtendr?
Ningal desvi la mirada.
Esta noche, mejor dicho la gran parte de maana, podrs tener a la mujer que
quieras, comer y beber lo que te venga en gana y morir con una sonrisa.
Voy a morir haga lo que haga. Copular y un banquete no me parecen gran cosa.
Habr una diferencia de seis dobles horas. Veneno en lugar de la horca. Un
entierro con honores, y no arrojado a una fosa comn bajo una capa de estircol.
Guli estir las piernas.
Me ofreces morir con el ocaso y no con el alba?
S.
Morir por ti? Tomar tu noble nombre?
Esta vez Ningal lo mir a los ojos.
No morirs por m, pero s con un nombre que no es menos noble.
Cul?
Kalam.
277
Suzanne Frank
Guli se ech a rer.

Es un escorpin, de la misma ralea que Viza. Tendras que despreciarlo. No fue
l quien entreg a tu pastora a los antiguos alumnos de Asa? Ahora est muerta, no
es as?
Las lgrimas brillaron en los ojos del anciano. Guli quera insultarlo, pero no se vio
capaz de hacerlo. Ningal se rehizo.
Kalam era como un hijo para m desde mucho antes que se convirtiera... El
magistrado se interrumpi. La humanidad significa en ocasiones vivir de acuerdo
con tus propias normas, incluso cuando dejan de tener sentido para los dems.
Ningal mir a Guli, y sin saber muy bien la razn, el condenado se dio cuenta de
que el juez lo comprenda.
Acepto tu oferta.
El magistrado le tendi una mano.
Entonces ven, te aguardan seis dobles horas de placer. Qu deseas?
Cmo sabes que no escapar? replic Guli, al tiempo que se levantaba. Era
ms alto y fornido que Ningal, y estaba en mejores condiciones fsicas. Podra partirle
el cuello en un abrir y cerrar de ojos, salir de la celda y llegar a los pantanos para el
medioda. Pero no haba peluqueros en el pantano, ningn cliente que necesitara de
sus servicios.
Eres un hombre de honor afirm Ningal.
Guli sali de la celda.
Lo primero ser darme un bao.
En Kidu dijo Nemrod, con un tono corts. Qu tal pasaste la noche?
Los dioses reclaman ms respondi Cheftu sin andarse por las ramas.
Lo s. Mi familia est entre los escogidos.
Cheftu mir a su amigo.
Quin?
El lugal.
Quin ocupar su cargo?
278
Suzanne Frank
Gilgamesh, mi hermano mayor, que regresar dentro de poco. El consejo lo

elegir. No creo que haya ningn otro candidato.
Cmo est tu madre?
Nemrod desvi la mirada.
Todos nosotros no somos ms que esclavos de los dioses, no es as?
Somos sus esclavos murmur Cheftu.
Me han dicho que construirn otra fosa.
Estaban rodeados de odos atentos, ojos curiosos y mentes suspicaces.
Ahora mismo se est construyendo otra cmara.
En dijo un sacerdote que apareci a la carrera. El siguiente piso ya est
preparado.
Acompame le invit Cheftu a Nemrod.
El escriba no poda escucharles, y Cheftu aprovech para aadir en voz baja:
Tendremos que retrasar el plan por lo menos un da.
Nemrod asinti discretamente.
Confo en que hasta ahora todo vaya de acuerdo con lo planeado.
Crees que sobrevivir? pregunt Nemrod, con una voz apenas audible. Las
paredes que daban al este parecan baadas en sangre con la luz del amanecer, y las
palmeras eran como unas garras oscuras que brotaban de la tierra.
Es muy dura afirm Cheftu, mientras bajaban las anchas escaleras que
conducan al pozo cegado. El pozo donde Chloe se acurrucaba en la ms total
oscuridad, cada vez con menos aire y completamente sola. Es capaz de cualquier
cosa.
Not el sabor de la sangre. Chloe maldijo: se haba mordido la lengua. Se trag el
lquido salobre y escuch cmo apartaban el cofre del agujero. Los cortes que le
haban hecho los dientes eran dolorosos; sin embargo, no se haba quejado. Ya era
algo.
Unas pisadas arriba.
Quin?
279
Suzanne Frank
Haba percibido algn movimiento, vida, aliento, sonido, calor, cualquier cosa de
alguno de los cuerpos cuando haba pasado junto a ellos? La sandalia de cuero se
haba calentando? Qu poda hacer? Cunto tiempo haba pasado? Nemrod se
estaba acercando por los tneles?
Un gruido. Masculino? Femenino?
Me alegro mucho de no creer en los fantasmas. Sobre todo en los fantasmas que
mueven muebles.
La mano de Chloe se cerr alrededor de la empuadura del cuchillo.
La persona cay al suelo.
Necesito ir al bao, pens Chloe.
Ya no se oye nada. La persona estara inconsciente a consecuencia del golpe?
Esperemos que s.
Otro golpe.
Otro!
Vaya mierda! Se supona que estbamos todos muertos! Dos vivos, aparte de
m? Es que alguien se haba tomado el veneno?
Escuch el rascar de la yesca y se tumb contra el fondo del agujero en cuanto se
encendi la llama.
Lo has trado?
Un hombre.
S.
Otro hombre.
Se movieron deprisa, sin preocuparse del estrpito. Ladrones! Estaban saqueando
la tumba. A toda marcha. Entre el ruido del choque de los metales preciosos, Chloe
escuch los rezos de uno. El otro jadeaba. Era por las prisas o es que estaba
aterrorizado?
No se os ocurra venir por este lado, pens Chloe.
La habran odo?
Lo dejaste de nuevo en su sitio? pregunt uno.
Me olvid.
Sube inmediatamente, imbcil. Podran volver.
280
Suzanne Frank
Han descargado un millar de minas de tierra en la galera. Les llevara das.

Si nosotros conocemos esta entrada, es posible que alguien ms lo sepa.
Escuch las quejas del hombre al chocar contra algo. Luego el ruido del cofre
cuando lo empuj para tapar el agujero.
Por dnde saldremos?
Por la puerta. Hay un pasadizo.
El mismo pasadizo que iba a utilizar ella. Oh, Dios, aydame!
La respuesta a una plegaria y un resultado lgico. La luz se apag.
El hombre de los jadeos comenz a hiperventilarse. Los hombres corrieron hacia
ella; los huesos se levantaban al ser pisados.
Chloe se vali del ruido para apartarse de ellos, pero sin alejarse de la pared. Not
cmo se rompan los huesos debajo de sus pies, las cuentas y las viejas cintas rozaban
sus manos. Se detuvo al encontrarse con un objeto de madera.
Uno de los hombres gimi cuando, azuzados por el miedo, chocaron contra la
pared, en su prisa por encontrar el panel secreto. Chloe apenas si respiraba.
Clmate! grit uno. Lo encontraremos.
Nos van a pillar llorique el otro. Nos encontrarn aqu y nos torturarn.
Algo grande, pesado y metlico golpe la pared. Los hombres gritaron.
Acabaris por despertar a los muertos con tanto ruido-pens Chloe-, y yo me
estoy volviendo loca. Solo a m se me podra ocurrir hacer chistes en un lugar como
este con dos hombres que, probablemente, no vacilaran en aadirme a la lista de los
difuntos.
Ya est! Aire fresco! Lo notas? pregunt uno.
Alabado sea Sin exclam el otro.
De nuevo se escuch el rascar de la yesca y se encendi una llama.
Los ladrones no miraron atrs, sino que escaparon por el tnel cargados con el
botn; resoplaban como jabales verrugosos. Chloe canturre todas las canciones que
recordaba de las colonias, de la escuela, de aquellos pocos aos de libertad en el
mundo moderno. Pasaron varias horas antes de que se atreviera a echar una mirada.
No se vea luz alguna, pero s notaba una corriente de aire fresco.
281
Suzanne Frank
Se agach de nuevo y esta vez no pudo contener el grito al escuchar un sonido. Sin
darse cuenta haba rozado las cuerdas de una lira, y la suave nota le haba sonado
como un lamento humano.
Exnime se acurruc, abrazada a las piernas recogidas contra el pecho, y apoy la
cabeza en las rodillas. Un poco ms y la hubiese hecho caer. Los saqueadores
hubieran escuchado el ruido...
El alivio se tradujo en un profuso sudor helado.
Chloe gate hasta el hueco que les haba escuchado abrir. Comprob con el tacto
que haban agujereado el tabique encalado, del grosor de un dedo, que cerraba la
entrada del pasadizo que conduca hasta el pozo. La corriente de aire era bastante
fuerte.
Deba esperar a Nemrod o tomar la iniciativa?
A un lado estaba la muerte y la putrefaccin, al otro la incertidumbre y el peligro.
Chloe se mordi el labio inferior.
Cheftu se paseaba como una fiera enjaulada mientras los obreros realizaban su
trabajo. Faltaba muy poco para que acabaran la cmara destinada a los nuevos
sacrificios. Los objetos funerarios -fretros, muebles, utensilios, juegos, estatuillas- se
amontonaban junto a las paredes del patio. Tena la tnica empapada en sudor y le
dominaba el deseo de quedarse solo con el taparrabos y pisar la arcilla fresca.
Chloe llevaba sepultada un da entero. La cmara mortuoria era enorme; dispona
de aire ms que suficiente. Si tena hambre, encontrara comida junto al carro. Mir el
cielo con una expresin furiosa, mientras esperaba que transcurriera la siguiente
doble hora para hacer una nueva ofrenda.
En... Era Nemrod. Su piel, curtida como el cuero y cubierta de vello, mostraba
un color ceniciento.
Cheftu mir en derredor. No vio al escriba, ni a ningn aclito. Los sacerdotes
estaban muy ocupados con su trabajo. Se acerc al hijo del lugal.
Tenemos un problema.
Grave?
Ven conmigo.
Cheftu volvi a echar otra ojeada. Nadie los vigilaba. Sigui a Nemrod, y salieron
del templo por una de las puertas traseras para dirigirse a uno de los almacenes cuyo
282
Suzanne Frank
contenido se haba vaciado haca poco en la cmara funeraria. Vio a dos hombres
atados por las muecas a las vigas.
Amordazados.
Ensangrentados.
Las bolsas con el botn -joyas de la cmara mortuoria- estaban a sus pies.
Nemrod le habl a Cheftu de espaldas a los prisioneros.
Mis guardias sorprendieron a estos ladrones cuando salan del pozo.
Cheftu sinti cmo se le helaba el sudor.
El mismo...?comenz.
Nemrod asinti.
Qu han dicho?
Poca cosa. Uno llora casi todo el tiempo, y el otro no deja de proferir insultos.
Cheftu los observ; los rostros morenos con las cejas abundantes, las barbas
cerradas y largas cabelleras desgreadas. Podan ser cualquiera.
Se hicieron pasar por guardias?
No lo creo. No tienen la estatura adecuada.
Estos son algunos de los objetos funerarios de Puabi?
Nemrod mir por encima del hombro y luego a su amigo.
Si lo fueran, no me preocupara. Estos objetos son de la primera tumba.
Entonces lo saben todo seal Cheftu.
Nemrod asinti lentamente.
Cheftu agach la cabeza.
Sabemos quines son?
No he conseguido averiguar gran cosa.
El sumo sacerdote de la fertilidad se fij en el ojo amoratado de uno, en la nariz
ensangrentada del otro. La mirada de uno era de espanto; la del otro, resabiada,
despreciativa.
Quiero ver sus manos.
Nemrod se volvi para ordenarles a los guardias que desataran a los prisioneros.
El aterrorizado comenz a gimotear; la expresin del otro se hizo ms solemne.
283
Suzanne Frank
Cheftu les observ las manos cuidadosamente: mir las cutculas, los callos, las
palmas y las bases.
Ya los podis atar dijo. Nemrod hizo un gesto y sus hombres maniataron a los
saqueadores y los colgaron de nuevo.
Cheftu camin hasta la puerta para mirar al exterior. El cielo era de un azul
despiadado, y las sombras de las palmeras se recortaban en el suelo. Tena los
cabellos empapados en sudor. Con una expresin distrada, pas la mano sobre los
sellos cilindricos sujetos al cinturn.
Qu quieres que haga?
Cheftu se volvi para mirar el rostro de Nemrod, sus ojos. Luego mir a los dos
ladrones que se mantenan de puntillas por la tensin de las cuerdas y lo miraban,
aterrorizados. Cheftu no se consideraba digno de tomar estas decisiones, pero la
norma era ejecutar a los ladrones. Ya fuera en Francia, Egipto, Aztlan o Jerusaln;
ninguna sociedad tena piedad con los saqueadores de tumbas.
Cuando te renas con Chloe, devuelve el botn respondi en voz baja.
Qu hago con los hombres?
Cheftu tard unos segundos en contestar.
Llvalos a los pantanos y djalos libres. Pero antes, crtales la lengua.
Nemrod se volvi para llamar a sus hombres. A Cheftu le repugnaba mirar; era un
sanador, no un dspota, pero no poda hacer otra cosa. Si Nemrod tena que poner en
prctica la decisin de Cheftu, entonces l tena que ser testigo.
Los gritos de los ladrones resonaron en los odos de Cheftu; no eran ms que un
par de cobardes. Cumplido el castigo, los montaeses de Nemrod se llevaron a los
saqueadores. Nemrod y Cheftu abandonaron el almacn para volver a la fosa.
Por qu les has mirado las manos? pregunt.
Cheftu sinti el tremendo calor del sol en los hombros y la espalda; los rayos
parecan concentrarse en su diadema de oro. Los sacerdotes le esperaban, sentados a
la sombra.
Hubiesen tenido callos de haber sabido escribir. Si saban escribir, hubisemos
tenido que matarlos. Al cortarles la lengua, les privamos de su nico medio de
comunicacin.
Eres misericordioso opin Nemrod. Si yo fuese el lugal, te nombrara juez.
284
Suzanne Frank
No soy digno de tal cargo replic Cheftu y se reuni con los sacerdotes para
ocuparse de la segunda ronda de ofrendas.
Las familias de Ur, los nobles terratenientes, los grandes mercaderes, los maestros
artesanos, comenzaron a reunirse al anochecer. Con mucha discrecin para no
enfurecer todava ms a los dioses, se despidieron de aquellos que iran al sacrificio
en representacin de la familia.
A diferencia de aquellos que, en el primer sacrificio, haban ido a la cmara
mortuoria como grupo, estas personas seran enterrados con sus nombres y con sus
pertenencias. Si el que entraba en la cmara construida con tantas prisas no era el
mismo que haba sido nombrado, su vecino no le delatara.
Un sacrificio era un sacrificio y punto. Los dioses solo queran unos cadveres que
aparecieran identificados como pertenecientes a las familias escogidas. En los muelles
aguardaban docenas de naves mercantes reconvertidas para el transporte de
pasajeros, que emprenderan largas travesas con la marea alta. El camino que
bordeaba el Eufrates estaba atestado de viajeros montados en burro, con los rostros
cuidadosamente ocultos del sol, lo cual les preservaba de ser identificados, que iban a
reunirse con sus parientes en tierras lejanas o a muy reputadas casas de escribas en
otras mancomunidades.
Los habitantes de Ur aceptaban su destino, pero tambin saban que los dioses
eran negociantes y regateaban, aceptaban trueques y ventas a mitad de precio. El
destino era algo negociable, como todo lo dems.
Guli tena la sensacin de que el estmago le reventara en cualquier momento.
Haba comido demasiado. Despus haba pasado el da en el bao con los ms
delicados perfumes y aceites, en compaa de una rubia y una morena. Su ltimo
cometido haba sido repartir sus herramientas de peluquera. Se mir las manos y
sinti pena al pensar que nunca ms volvera a sentir el peso de los mechones en las
palmas.
Los complicados rizos que poda lograr con el ndice, mientras sujetaba los dems,
era un arte que no le servira de nada en el mundo de Kur. An tena las cutculas
manchadas del tinte que haba empleado para teir a Ulu con el mismo dorado de
Puabi. En cambio, haba desaparecido el olor de la sangre. Sus prendas eran nuevas,
incluso vesta la capa a rayas y con vivos de un antiguo alumno, y llevaba una
mscara mortuoria que incluso reproduca exactamente el peinado de un caballero,
rizo por rizo.
285
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Kalam viajara con destino a Dilmun en uno de los bajeles que zarparan esta
noche. Se ocupara de comprar especias y joyas, y regresara al cabo de unos meses.
Para entonces habra pasado el peligro, nadie ms excepto los sacerdotes estaran
enterados de la sustitucin, y, si era necesario, seran fcilmente sobornables.
Gilgamesh, el hijo de Sem, haba regresado a Ur y haba sido electo como lugal en
una sesin plenaria de las dos casas. Ahora era el cabeza de familia. El sombrero
canasto se vea raro en su crneo afeitado, y no llevaba barba, pero tena un porte
muy digno, con los sellos cilindricos y los atributos de su cargo atados en su cinturn
de cuentas. En cambio Sem, el anterior lugal, se vea hecho un anciano.
La familia de Sem era la primera. Haba desembarcado aqu despus del Diluvio, y
los hermanos despus de pelearse entre ellos haban sido enviados cada uno a un
rincn del mundo para que hubiese paz. Se rumoreaba que Ziusudra, harto de sus
rencillas a bordo de la nave, haba decidido plantar vides porque quera
emborracharse y olvidarse de sus fastidiosos hijos.
Cam haba sido enviado al desierto occidental, Jafet haba navegado con rumbo al
gran mar del norte, y ahora Sem, el antiguo lugal de Ur, protector de los humanos de
cabellos castaos y gobernante de los humanos de cabellos negros, era uno ms en la
fosa de los que iban al sacrificio.
Guli no entenda gran cosa de nmeros, pero Sem haba vivido casi tanto como los
reyes de antes del Diluvio. En cambio, haban desaparecido las virtudes curativas de
las aguas. Los nios se convertan en hombres rpidamente, tenan hijos y se
encorvaban con la edad en menos tiempo del que tardaba antes un chico en
convertirse en hombre. Una maldicin permanente del Diluvio.
Mientras contemplaba el cielo, se pregunt si con este sacrificio estaran evitando
una catstrofe similar al Diluvio. El cielo se ti de naranja y rosa con franjas
doradas. El patio del templo se llen de luces.
Acababa de ver su ltimo atardecer.
El en Kidu mostraba el mismo color dorado de la ensi, aunque Guli se dijo que sus
cabellos y la barba eran rubio natural. Hasta sus ojos eran dorados.
La expresin del en era tensa, y las arrugas alrededor de los ojos y la boca
resaltaban con la luz del ocaso. Cuando los tambores comenzaron a sonar, mir a la
muchedumbre mientras sus labios musitaban una oracin. Se escuch el grito de la
esposa de alguien, seguido de unos sollozos. Los sacerdotes aparecieron con un carro
donde llevaban el gran caldero de cobre.
A Ningal le temblaba la mano cuando toc el brazo de Guli.
286
Suzanne Frank
Para ti dijo, y le entreg un paquete.

Guli lo abri; pas los dedos sobre el objeto grabado.
Mi sello.
Lleva tu nombre aadi Ningal. Guli, el bendito de Inana. Morirs por
Mes-Kalam-Dug, pero los dioses no te olvidarn, mi buen Guli. Le dio una copa.
Al anciano juez le brillaban los ojos; Guli no saba qu decir. Se abrazaron con
cierto embarazo; Guli tuvo miedo de romperle las costillas. Luego se apart de
Ningal y ocup su lugar en la fila, con la copa en una mano y el sello en la otra. Eran
casi todos hombres, los representantes de sus linajes, muchos de ellos personas
mayores que se haban ofrecido voluntarios para salvar a los jvenes. Los apuestos
sacerdotes los bendecan cuando pasaban.
Guli llevaba contados cincuenta voluntarios que ya haban entrado por la galera
que llevaba a la cmara; faltaban otros sesenta. En el rellano a la entrada del tnel
estaban los sacerdotes con el caldero.
Llenad la copa, querido cliente entonaban a coro.
Guli sujet la copa por el borde y la llen casi del todo porque era corpulento.
Mir por ltima vez el templo, con las terrazas iluminadas por centenares de
lmparas; en lo ms alto, la cmara azul del cielo resplandeca como una estrella.
Habra al menos un dios que contemplara todo aquello y al que le importara? Guli
march al ritmo marcado por el redoble de los tambores.
En el exterior reinaba la oscuridad. Chloe no acababa de tomar una decisin. Si los
ladrones regresaban -no se le ocurra ninguna razn para que lo hicieran, pero su
aparicin la haba pillado por sorpresa, as que no poda confiar en sus suposicionesy ella estaba en el pozo, los saqueadores la encontraran.
Adis Chloe.
Despus de escapar del veneno y soportar el picor, los calambres y los vmitos
provocados por el antdoto, y a continuacin tener que arrastrarse por encima de
cadveres y esqueletos, no estaba dispuesta a morir por haber cometido una
estupidez en el ltimo momento.
Siempre y cuando aquella fuese una eleccin estpida.
Tampoco iba a quedarse en la cmara con los esqueletos a su lado y los cadveres
pudrindose en la cmara superior. No tena ni una pizca de masoquismo.
287
Suzanne Frank
El tnel que llevaba hasta el pozo seco no era recto. Haca una curva en la parte
final. Lo ms probable es que all hubiese una cuerda o una escalerilla. Poda ver
hasta el recodo, de modo que tendra un aviso si alguien acceda al tnel por el pozo.
As que se acomod junto al tabique entre la entrada del tnel y la cmara. La
tena a un brazo de distancia, con lo cual podra ocultarse fcilmente, y adems se
beneficiaba no solo de la corriente de aire fresco, sino tambin del alivio mental de
saber que no estaba con los muertos.
Sin embargo, algo seguramente haba fallado en el plan. Nemrod y Cheftu
tendran que haber aparecido haca horas. Cuando oscureciera. Los tambores
sonaban, lejanos, pero sonaban de nuevo.
Todo esto haba sido para asegurarse de que el eclipse no sera nada grave, y que el
sol volvera a salir como lo haca despus del ocaso.
Aquella haba sido la razn para toda la macabra ceremonia. Qu podra haber
salido mal? Los eclipses eran fenmenos pasajeros. Qu seales podan haber visto
para hacer sonar los tambores?
Quiz no era ms que la continuacin de las honras fnebres. El plan se
desarrollaba con normalidad, y seguramente las ceremonias los haban retrasado ms
de lo que haban supuesto.
No tena agua; sencillamente no haban tenido manera de ocultar un recipiente con
agua en su ajuar funerario. Tampoco comida. Ni siquiera se te ocurra pensar en las
barritas de almendras -se advirti a s misma-. Halva. Las barritas de almendra de la
Antigedad.
Tampoco las tienes a mano, as que piensa en... insectos.
Los escarabajos fritos en el bazar, los gusanos sazonados que venden como si
fuesen calamares, sopa de hormigas, pastel de saltamontes, muy bien, ya ests
perdiendo el apetito. Se quit una araa del brazo y mir a lo largo del tnel.
Date prisa y espera murmur. Se est convirtiendo en mi lema.
288
Suzanne Frank
Captulo 7
Cheftu mova los labios automticamente, sin oponerse a que unos preparativos
que no haba hecho y unos recuerdos que no eran los suyos se hicieran con el control.
Los clientes marchaban alegre y orgullosamente a la muerte. Para ellos era un honor.
La vida consista en servir a unos dioses caprichosos y antropomrficos, y algunas
apuestas se perdan mientras que otras se ganaban.
En su espritu Cheftu era un anciano. Comprenda la confusin, la desesperacin y
la resignacin ante el fracaso de la cosecha, la inundacin, el eclipse y los
inexplicables acontecimientos del cielo. Lo ms probable era que despus de hoy, las
estaciones recuperaran su ritmo habitual, que el cielo se mantuviera en su lugar y que
la vida volviera a la normalidad. No le corresponda a l decidir por estos personajes
de la Antigedad: ellos eran los mercaderes de sus propias vidas.
Aparte de su alma, tena la mente educada como un hombre del siglo XIX que
haba recibido las aportaciones de su a veces custica y habitualmente escptica
esposa del siglo XX.
Era su mente la que protestaba desaforadamente ante la locura que estaba
presenciando.
Chloe le haba enseado que el cielo era gas y fuego, tan ignorante de los humanos
de cabellos negros como estos de la existencia de los virus. La agricultura tena sus
ciclos; algunos aos eran buenos y otros malos. Regiones enteras acababan asoladas
por la mala suerte y el mal tiempo, le haba explicado Chloe. Asimismo le haba
hablado de que una parte de las colonias de Estados Unidos se haban convertido en
un desierto, trayendo como consecuencia agravar lo que se conoca como la Gran
Depresin. Su familia haba tenido una granja y haba asumido el compromiso de
alimentar a todos aquellos que llamaban a su puerta. Pero miles de personas lo
haban perdido todo.
As funcionaba el mundo. Por ciclos.
Una de las cosas que Cheftu ms haba aborrecido de los viajeros europeos era ver
cmo lo comparaban todo con sus respectivos pases. Los ingleses en El Cairo se
quejaban de que el t no estaba bien hecho; o los franceses que se enfadaban cuando
no encontraban la seda adecuada para un sombrero. Incluso en su juventud, Cheftu
289
Suzanne Frank
haba sentido el deseo de gritarles a aquellas personas que se marcharan a sus

respectivos pases.
En Egipto el agua para el t se herva tres veces, se haca con hojas de menta y se
serva muy azucarado, el caf se serva en tacitas y despus de beberlo, en el fondo
de la taza quedaba un poso negro. Egipto no era un pas productor de seda, sino del
ms puro algodn y el ms delicado lino, y los sombreros no respondan a la ltima
moda francesa; se usaba el turbante o el fez.
Cheftu no poda cambiar ahora su manera de pensar. Las calles de Ur eran
inmundas, pero estas gentes haban concebido la escritura. Mataban a los animales en
la calle, y los peatones tenan que esquivar la porquera y la sangre, pero se
gobernaban democrticamente y pagaban impuestos de acuerdo con la riqueza de
cada uno. No se depilaban las cejas, pero gracias al arte de contar y a una matemtica
compleja, saban hasta el ltimo grano cunta cebada guardaban en los graneros y a
cunta gente podan alimentar.
Si el sacrificio voluntario formaba parte de su religin, quiz era porque saban
algo que l desconoca. Adems, este sacrificio contribuira, ni que fuera de forma
indirecta, a que el resto de la poblacin contara con raciones ms abundantes de agua
y comida.
As que Cheftu continu moviendo los labios mientras observaba cmo los viejos,
los jvenes, los orfebres, los tejedores, los tintoreros y las constructores de carros,
entraban en la galera. La muerte era un destino ineludible para todos los humanos.
Quiz era preferible escoger cundo a esperar a que sucediera. Sin duda era
muchsimo mejor morir por una razn que no sencillamente morir como parte de un
ciclo.
La mirada del lugal se cruz con la suya, y Cheftu inclin la cabeza en seal de
respeto. Con el corazn encogido por la pena, escolt a su amigo hasta la cmara. Los
hombres se apoyaban contra las paredes de la habitacin atestada; todos llevaban los
atributos correspondientes a su posicin. Sem se volvi hacia Cheftu.
Puedo hacerlo declar. T permanecers entre los vivos. Ve y consuela a
nuestras familias, diles que hacemos esto por respeto a la mancomunidad, por el
bienestar y el afecto a nuestros linajes, y por acatar la voluntad de nuestros dioses.
Se abrazaron, y Cheftu subi las escaleras, para regresar al mundo de los vivos.
Chloe dormitaba, y de vez en cuando daba un manotazo para apartar a los
insectos que caminaban por sus brazos y piernas. Haca fro de modo que se ci la
290
Suzanne Frank
tnica de lana y se arrebuj en la capa, en un intento por mantener a raya a la

multitud de insectos. El batir de los tambores no era nada en comparacin con los
ruidos de su estmago, que eran cada vez ms estrepitosos e irritados. Las palabras
de To His Coy Mistress se repetan en su mente, y Chloe acab por maldecir a su
profesora de ingls. As y todo, los miedos de la noche se haban esfumado, quiz de
verlos tanto en su imaginacin.
Chist...
El chistido la despert bruscamente; no tena claro dnde habra sonado. No poda
ser en la cmara mortuoria.
Chist...
Chist... chist ella, y rog haberle respondido a la persona correcta.
Chloe... Era Nemrod, que siempre pronunciaba su nombre de una manera
extica, aunque le haba explicado que su nombre en sumerio significada pequeo
terrn de tierra. No te muevas.
De acuerdo.
Hay un problema. Vendremos a buscarte ms tarde.
Ms tarde? Cunto ms tendra que esperar?
Muy bien.
Buena chica. Aqu te dejo comida. Ten cuidado, no hagas ruido y vuelve a la
cmara cuando la recojas. Es el lugar ms seguro. Ir a buscarte all.
Se escuch un golpe suave.
El tnel era largo, alrededor de una manzana y media. La comida estaba en un
extremo. Me pregunto si es as como razonan las ratas, se dijo mientras caminaba
entre las telaraas. Cogi la bolsa, mir hacia la boca del pozo, vio el cielo estrellado
y emprendi el camino de regreso. De nuevo hacia la muerte, hacia la putrefaccin.
Al menos ahora tena algo de comer.
Codornices asadas, pan de centeno, pur de guisantes y una jarra de vino de
palma. Sin duda de la bien provista bodega de Ningal. Dej la jarra en el suelo y se
sent. Se sumi en sus pensamientos durante unos minutos. Luego cerr la bolsa de
la comida y se puso de rodillas. Intent unir las manos, luego entrecruzarlas y
finalmente se decidi por apoyarlas en la falda con los dedos entrelazados.
Te debo una disculpa susurr en la primera oracin que haca en un tono no
acusatorio. No he dejado de quejarme y despotricar de mi cuerpo y de este lugar,
291
Suzanne Frank
de por qu y dnde, y de nuevo por qu. Me has dado amigos en este lugar, personas
que cuidaron de m, que siguen cuidndome. Ningal, que decidi protegerme y
financiarme. Nemrod, que no crey que estuviese loca cuando comprend que estaba
metida en el cuerpo de la muchacha de los pantanos y que ramos la misma persona.
Pero por encima de todo, te doy las gracias por Cheftu, por haberlo trado a mi lado.
Como en, l era el nico que poda decidir salvarme la vida. Supongo que habra que
decir que t ya lo sabas.
Levant una mano para acomodar un rizo rebelde detrs de la oreja.
Gracias por el cuerpo. Me gusta el aspecto que tengo ahora, y me siento mucho
ms a gusto que antes. Siempre quise la tez muy plida. Ahora ya no lo puedo decir.
Se ech a rer. Estoy hecha una ta buena. Supongo que no debera hablarte de
esta manera, pero qu sentido tiene fingir? Era completamente desgraciada en
Jerusaln, pero no me di cuenta hasta que llegu aqu. No s cmo llegu aqu, tendr
que preguntrselo a Cheftu, pero gracias. Si hubiera algn otro lugar o tiempo donde
se supone que deberamos estar, tendrs que manifestarlo con toda claridad porque
no me quiero marchar. Ah, por cierto, has escogido un cuerpo impresionante para
Cheftu. S que est un tanto desconcertado por todo lo que est pasando, pero
calculo que t ya lo sabes.
Mir el techo abovedado de ladrillos.
Seguramente crees que ya he aprendido la leccin, pero no es as. Este no es un
desafo ni nada que se le parezca, pero, Dios, no volver a dudar. Me has salvado el
pellejo todas las veces, y siempre ha sido mejor de lo que haba soado, cuando
sencillamente dejo que hagas lo que consideras ms conveniente.
Hizo una pausa y se entretuvo jugando con las cuentas del cinturn.
Creo que esto es todo. Solo quera disculparme formalmente. Resulta difcil de
creer que te preocupas, cuando tienes que ocuparte de todo el mundo. De todo el
tiempo y el espacio. Sin embargo, t me conoces y a fondo. Chloe se enjug una
lgrima. Gracias, Dios, y lo digo con todo el corazn. Siento mucho haberme
comportado casi siempre como una chiquilla malcriada. Mejorar. No te lo prometo,
porque t me conoces, pero lo intentar.
Not un hormigueo en las piernas, as que dijo amn, se sent para estar ms
cmoda y, luego de pensar un momento, abri la bolsa de la comida. Ahora
disfrutara de los alimentos.
Bebed orden Sem, el lugal.
292
Suzanne Frank
Guli mir su copa y luego se la acerc a los labios. Se bebi el veneno de un trago,
el sabor amargo enmascarado por los dtiles, la miel, el cardamomo y la canela. Un
msico tocaba la lira.
Se le durmieron los labios, luego los dedos. Se le aceler la respiracin mientras
notaba la prdida de sensacin que suba desde los pies, le alcanzaba las ingles para
pasar luego a los brazos y el cuello. No haba nombre alguno que quisiera
pronunciar, ningn amor que lamentar. Sinti pena por aquellos que dejaban atrs
una vida plena y feliz. No haba felicidad ni alegra en el reino de Kur.
Los sonidos se colaban por entre la bruma que envolva su mente. Ahora notaba el
cuello rgido; no le dola, solo marcaba el final. La multitud de lmparas que
alumbraban la cmara permitan que Guli viera los cuerpos tumbados muy juntos.
Contra las paredes se amontonaban los fretros, mientras que en el centro se apilaban
tesoros de un valor incalculable.
Parpade; la sensacin que tena era muy parecida a la somnolencia que se tiene
despus de beber mucha cerveza. Una lucidez desconectada del cuerpo. Le pareci
que una niebla rosa ascenda del suelo, y que las formas se volvan alargadas y
translcidas.
Un tirn en la cabeza -no en el cuerpo- sino en su conciencia. Se dej ir y se vio
arrastrado a travs de una estrecha abertura. Cuando sali al otro lado, volaba,
ingrvido, libre.
Las percepciones eran como un torrente.
Haba perdido los cinco sentidos, pero lo saba todo. Conoca a todos los hombres
de la cmara; todas las preocupaciones de aquellos que estaban por encima. Todo
apareca expuesto ante l, claro, conocido, comprensible. La alegra burbujeaba en su
interior. Si los dems lo supieran! Se lo poda decir? Aunque solo fuese a Ningal.
La respuesta son en su interior: No, no es algo que te corresponda a ti hacer.
All abajo vio la cmara mortuoria. Formas de cera y polvo, vacas de sus usuarios,
que se fundan en el abrazo de la tierra. El oro durara, aunque vala menos que la
tierra. El cuerpo de Guli estaba rgido, con una expresin serena en los ojos.
Si Guli lo hubiese sabido..., pens Guli.
Otras formas se movieron a su alrededor, con una alegra contagiosa. Con grandes
risas atravesaron el techo de ladrillos y volaron en la oscuridad de la noche.
Centenares, miles de figuras de polvo y cera llenaban el patio, preocupadas,
pesarosas, acongojadas, maravillosas.
293
Suzanne Frank
Guli lloraba. Nunca haba llorado cuando era de polvo y cera, pero cuando las vio
no pudo evitarlo. Cun increbles, cun complicadas, qu ignorantes eran todas. Sus
padeceres y miedos aparecan escritos en ellas como en un sobre. Eso eran, pens.
Sobres donde apareca escrito el contenido, protectores del verdadero documento, y,
una vez rotos, imposibles de reutilizar.
El polvo y la cera que envolvan la alegra y el aliento.
Su visin abarcaba todos los confines del horizonte, la totalidad del globo
terrqueo. El mundo era redondo como una fruta, lleno con un milln de almas.
Vivan en lugares y de unas maneras que Guli nunca haba imaginado. Era un
gigantesco almacn de sobres, ignorantes de lo que eran y sin saber que eran
exactamente iguales los unos a los otros, excepto por los sueos de cada uno.
Se elev por encima de la llanura de Sinar. Los ros gemelos serpenteaban a travs
de la tierra. Vea los canales que las indmitas aguas haban abandonado y
comprendi que el Eufrates no correra eternamente junto a la pared occidental de la
mancomunidad de Ur. Los peces saltaban en el mar del sur, y los huertos de Dilmun
brillaban con la luz de la luna.
Ziusudra, que nunca se vera libre de su sobre, y que crea que aquello era una
bendicin, contempl el firmamento. El paso del tiempo no contaba para l, pero eso
haba ocurrido demasiado tarde, y ahora estaba encorvado por el peso de los aos y
tullido por la desilusin.
Kalam, a bordo de una nave que estaba a un da de navegacin del puerto de Ur,
miraba atrs con una expresin de miedo. Sus manos apretaban la borda, y sus ojos
muy abiertos espiaban en la oscuridad, atentos a la aparicin de los soldados del
lugal o de los sacerdotes del templo para exigirle que ocupara su lugar en la fosa.
Muchas gracias -le dijo Guli-. Me has bendecido, aunque t no lo sepas porque
nunca fue ese tu propsito. Pero eso no quita que sea una bendicin.
Kalam se estremeci y se arrebuj en la capa. Mir al aire, y Guli se alej llevado
por la brisa.
Deja en paz a los sobres.
Su alegra lo haca flotar como la espuma en el mar; viaj hasta las lejanas costas de
un nuevo mundo. Pero saba que no Vera el rostro de aquella a la que ms amaba.
Ulu, asustada y herida, pero libre para comenzar una nueva vida, se diriga hacia el
norte. Estaba viva. Sin embargo, algn da ella tambin conocera esta felicidad.
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Suzanne Frank
Ocho sacerdotes tardaron cuatro dobles horas en arreglar los cadveres, oficiar un
funeral por cada uno de los muertos, cubrirlos con tierra, traer el resto de las
ofrendas, servir las libaciones, preparar la mesa del banquete fnebre y salir del
pozo.
A Cheftu le dola todo el cuerpo, apestaba a sudor y muerte, el hambre le
atenazaba el estmago y el deseo de reunirse con Chloe era insoportable. El ansia de
tocarla le estaba volviendo loco. No vea a Nemrod por ninguna parte, y en
consecuencia, no tena ninguna noticia de Chloe.
En le dijo uno de los sacerdotes. Tienes que baarte y cambiarte para las
ltimas ofrendas. Vendrn los familiares a dar su ltimo adis, y luego acabaremos
de rellenar la galera.
Por supuesto asinti Cheftu.
Ya tienes preparado el bao.
Quin se ha encargado?
Shama es ahora tu sirviente, tal como habas ordenado.
Cheftu murmur gracias y se encamin hacia el laberinto de estancias
administrativas y habitaciones. Era cuestin de no pensar en el camino a seguir, as
no se perdera. Lleg a sus aposentos y entr.
Vio las piernas de una mujer en la otra habitacin; estaba llenando la baera.
Orden que Shama se ocupara de atenderme manifest, con un tono de
enfado. Nada de mujeres.
Como quieras replic la mujer al tiempo que apareca a la vista. Cre que a
lo mejor cambiaras de opinin.
Cheftu la abraz, y ella le correspondi; ambos se estremecieron de felicidad.
Chloe, amada ma. Oh, mi Chloe! murmur, con el rostro hundido en la
cabellera negra.
No me sueltes susurr Chloe. No apartes los brazos de m nunca ms.
No puedo. No lo har. Oh, Chloe, mi adorada esposa!
La casa era suya. En cuanto los fabricantes de baeras recibieran el cobre, les
encargara una. Ahora tena dinero, y se haba convertido en los ojos de Asa, tena al
viejo astrlogo en sus manos y poda hacer lo que quisiera. Ezzi tena por fin la vida
con la que haba soado.
295
Suzanne Frank
Haba despedido a los sirvientes de Ulu y haba vendido a los esclavos. La casa
estaba a oscuras y en silencio. El perfume de su madre an flotaba en el aire; tena la
extraa sensacin de que poda entrar en cualquier momento para perturbar su
deliciosa paz. Era imposible. Estaba muerta y enterrada al final de una galera, ahora
cegada, en una cmara a una profundidad equivalente a la altura del templo.
Las estrellas parecan muy lejanas, alejadas de la mano del hombre. Daba la
impresin de que las lluvias de meteoritos haban cesado. Los dioses se haban dado
por satisfechos con los sacrificios y las ofrendas. Ezzi se sent a la mesa, hambriento.
Entonces, cay en la cuenta de que ahora era responsabilidad suya proveer la comida.
Encendi una antorcha y fue a la cocina. No haba comestibles: ni pan en el cesto,
ni un estofado en el fuego. Los cajones destinados a las judas y las cebollas estaban
vacos; los sirvientes se haban llevado hasta los potes con las especias.
Bueno, qu ms da dijo en voz alta, en la soledad de la cocina. Ir a la
taberna y disfrutar de una buena cena caliente acompaada de la mejor cerveza. De
paso podr charlar con los clientes de mi calle como hacen los hombres civilizados.
Sin ms reflexiones, sali de la casa.
En la noche no se escuchaban gritos, risas ni burlas. Estaba todo oscuro y
silencioso como lo haba estado la explanada del templo. No importa, los humanos
estaran reunidos en la taberna. Los pasos de Ezzi sonaban rpidos y estruendosos en
la calle de tierra apisonada. Lleg a la esquina.
No vio las antorchas encendidas a los costados de la puerta del local; tampoco
arda luz alguna en el interior. Tante la puerta; estaba cerrada. La taberna no haba
abierto.
Siempre ha sido una tabernera muy holgazana murmur. Su competidora,
cuya cerveza era de mucha mejor calidad, se encontraba al otro lado del canal. Ira
all, donde seguramente comera mejor. Podra ir all a partir de ahora -se dijo a s
mismo-. Un nuevo comienzo.
Ulu no haba trabajado en aquella taberna. Eso era una ventaja; lo recibiran como
Ezzi el astrlogo, y no como el intil vstago de Ulu la puta. No tendra que escuchar
los comentarios referentes a su madre, lo divertida que era y cunto la echaban de
menos. Sera un hombre independiente, respetado por sus propios mritos. Se
detuvo por un momento y consider la posibilidad de volver a la casa y cambiarse de
capa; la capa de antiguo alumno.
Decidi que no; era muy tarde y estaba hambriento.
296
Suzanne Frank
Esta noche todas las puertas estaban cerradas; los pjaros dorman en los rboles, y
de cuando en cuando se escuchaba el ladrido de algn perro salvaje. Ni una sola voz.
Ezzi estaba solo.
Cruz el puente, camino de la otra taberna.
Las antorchas de la fachada estaban encendidas, en una clida bienvenida a los
clientes que venan a beber y comer. La tabernera mir a su cliente.
Qu vas a tomar? le pregunt. Tena los dientes rotos y negros, y sus cabellos
eran como una telaraa que apenas si le cubra el crneo. El peso de los pendientes le
haba deformado los lbulos de las orejas, y los ojos eran como dos grietas en su
rostro hinchado.
Cerveza.
Vaya novedad, chico. De qu clase?
Qu tienes?
Tengo cerveza de cebada dulce, de cebada amarga, de cebada con especias, de
cebada negra la mujer contaba con los dedos, cerveza verde fresca, de Ao
Nuevo, cosechera, de jarra...
Tienes cerveza de desayuno?
Por supuesto.
Quiero cerveza de desayuno.
No sirvo cerveza de desayuno hasta despus del amanecer.
El da comienza con el ocaso le record Ezzi.
No lo niego, muchacho, pero no ayunas hasta que te vas a la cama, y no te vas a
dormir hasta que es de noche, as que no rompes el ayuno hasta el amanecer. Por lo
tanto, no sirvo cerveza de desayuno hasta despus del amanecer.
Ezzi ech una ojeada al local. Una prostituta atenda a un cliente en el rincn ms
apartado. Unos marineros jugaban a los dados; por su aspecto deban de ser
extranjeros. No haba ms mesas ocupadas, y el local presentaba un aspecto sucio.
Cerveza dulce.
Dulce miel? Dulce dtil? Dulce miel dtil? Malta dulce?
Dulce dtil respondi, aunque inmediatamente record que le gustaba ms la
dulce miel. Pero la mujer ya se haba marchado.
Trajo una jarra y comenz a romper el precinto.
297
Suzanne Frank
Cmo la vas a pagar?

Ezzi se qued de una pieza. Siempre haba bebido y comido todo lo que le apeteca
en la otra taberna.
Porque su madre trabajaba all.
Con muchos aspavientos busc los sellos y la bolsa, y despus dio una palmada en
el mostrador.
Por todos los dioses! No me lo puedo creer. Pas todo el da con Asa el gran
astrlogo, soy su colega, volv a casa y me cambi para asistir a la ceremonia delante
del templo... Es obvio que me dej la bolsa en el otro cinturn. Lo siento mucho...
se disculp al tiempo que acercaba la mano a la jarra. Te pagar maana.
La mujer cogi la jarra y la dej fuera de su alcance.
No corras tanto, muchacho. Paga ahora o no bebers.
Te lo acabo de decir, no he cogido mi bolsa. Maana te enviar a mi esclavo con
el doble. Te doy mi palabra. Vivo en la calle Torcida. Deca la verdad.
La mujer lo mir atentamente.
A qu te dedicas que vives en la calle Torcida? Vives con tu familia?
Ezzi se irgui con una expresin altanera.
Por supuesto que no! Ya te lo he dicho: soy astrlogo.
T eres quin aconseja al lugal y a la Ensi?
El muchacho sonri. Ahora reciba el reconocimiento que se mereca.
As es, efectivamente.
T eres el descubridor de la nueva estrella, quien predijo que la luna luchara
contra el sol?
Eres una mujer muy bien informada coment Ezzi, con su mejor sonrisa.
La tabernera acab de romper el precinto de la jarra y quit la tapa de cera. Ezzi
oli la bebida, la cerveza dulce que le llenara el estmago y le calentara el cuerpo.
Quin necesitaba comida si tena cerveza?
La mujer le alcanz la jarra, y Ezzi la cogi, mientras miraba a la tabernera.
Mi buena seora, necesito un junco de beber. Poda estar muy bien informada,
pero como tabernera era un desastre. Te agradecera que limpiaras una mesa.
Devulveme la jarra, y ahora mismo te la llevar a la mesa.
298
Suzanne Frank
Ezzi le devolvi la jarra, y la mujer la dej en el suelo a su lado. Luego se agach, y

el muchacho escuch el ruido de un lquido que caa sobre otro.
Ah! exclam la tabernera, con una expresin de contento. Cogi la jarra y se
la devolvi. El recipiente estaba mojado.
Te has meado en mi cerveza! Qu clase de puta eres t?
La mujer volc la jarra de un manotazo de modo que la mezcla de cerveza y orina
se derram sobre la capa de Ezzi, y las salpicaduras le mojaron el rostro.
A mi hijo lo mataron ayer porque algn imbcil vio una seal en las estrellas!
Sal de aqu y no vuelvas nunca ms!
Ezzi la mir, boquiabierto.
Mat a vuestro hermano les dijo a dos de los marineros que jugaban a los
dados. Los hombres miraron a Ezzi y se levantaron.
El astrlogo dio media vuelta y ech a correr. Escuch el portazo y luego otros
dos. El terror le puso alas en los pies y en un segundo cruz el puente. Cuando los
marineros llegaron al puente, l ya les haba sacado mucha ventaja.
Ezzi se refugi en las sombras de un soportal. Jadeaba, notaba una sensacin
ardiente en el pecho y el rostro. Le costaba recuperar el aliento. Asom la cabeza. Los
marineros haban abandonado la persecucin.
El ayudante de Asa regres a su casa desierta y oscura a paso lento, y subi las
escaleras para ir a su habitacin. Haban quitado las sbanas para lavarlas, y no le
haban hecho la cama. Un escarabajo negro y brillante bajo la luz de la luna cruz
lentamente el trenzado de hojas de palma.
Se quit la capa de antiguo alumno y la utiliz para matar al insecto, y luego arroj
la capa empapada de orina y cerveza, y los restos del escarabajo, a un rincn antes de
desplomarse en la cama.
Nadie llam para preguntar si se encontraba bien.
Nadie apareci para preguntar si quera comer o beber algo.
No haba nadie.
Ezzi se tap la cara con los brazos. Era mejor de esta manera.
Sin nadie que interfiriera en sus asuntos.
299
Suzanne Frank
Se oy un ruido procedente del estmago de Cheftu, y Chloe abraz a su marido

con todas sus fuerzas. No queran separarse. Llamaron a la puerta.
Quin es? pregunt Cheftu.
Seor, comienzan a llegar los clientes que vienen a presentar sus ltimos
respetos.
Se espera que asistas? le susurr Chloe al odo.
Cheftu asinti con un gesto y respondi en voz alta.
Saldr en cuanto acabe de baarme.
Dentro de media doble hora, seor le inform el sacerdote.
Muy bien. Gracias.
Te llen la baera, pero seguramente se habr enfriado dijo Chloe.
Cheftu camin hacia la baera, cargado con Chloe vestida con un velo casi
transparente. Se meti en la baera y se sent, sin soltar a Chloe.
Contn la respiracin le dijo Cheftu, y ambos se sumergieron.
Emergieron y Chloe se ech los cabellos hacia atrs, mientras Cheftu se quitaba el
agua de los ojos. Ella lo observ a fondo. Su rostro era el mismo de siempre, la nariz
afilada, la mandbula cuadrada, la frente despejada, y las cejas abundantes. Los ojos
hundidos en las cuencas con las pestaas muy largas. Pero con otro color, en otro
cuerpo, pareca del todo diferente. Se alegr de haber obedecido su instinto.
Pareciera como si te hubiesen dorado coment en voz baja. Ahora la piel y
la barba hacen juego con tus ojos. Eres dorado de pies a cabeza. Las gotas caan por
las puntas de los rizos y brillaban en la diadema que llevaba. Chloe sigui con un
dedo el contorno de los pmulos, de los labios.
Oh, Chloe murmur, y la bes. Sin vacilar, sin tanteos, sino reclamando
directamente lo que era suyo.
Hagmoslo ahora le propuso ella cuando Cheftu le bes la barbilla y luego el
cuello.
Cheftu se detuvo.
Qu? Exhal un suspiro y mir a su esposa. Mi deber es presentarme en el
templo, limpio y arreglado, y acabar con este asunto. Yo...
Chloe apoy un dedo en los labios de su marido para hacerle callar.
300
Suzanne Frank
Me hago cargo. Necesitas a alguien para que te enjabone la espalda?

pregunt con una sonrisa traviesa.
Los ojos de Cheftu brillaron.
Si me quieres ayudar, sal de mi baera y srveme algo de comer.
Chloe se levant, empapada de pies a cabeza; el velo se le pegaba al cuerpo.
Cuando vuelva, discutiremos cmo entraste aqu la amenaz Cheftu.
Pues aprovechar para que me expliques de dnde has sacado esta prenda
replic Chloe, que haba cogido una bata despus de salir de la baera. Es de
mujer.
A Cheftu se le enrojecieron las orejas.
Chloe se ech a rer.
Te da vergenza!
Cheftu se quit la capa y la dej en el toallero, con el agua hasta el cuello.
No es verdad.
Tienes la piel blanca afirm Chloe. Ests bronceado, pero en realidad eres
blanco.
Soy un bereber. Mejor dicho, lo es este cuerpo. Los bereberes eran originarios de
las montaas, gente alta, fornida, de piel blanca y cabellos rubios o rojos. Antes de
que se asentaran en frica.
No me lo puedo creer, siempre fuiste moreno. Ahora eres un chico blanco.
Cheftu mir el interior de la baera.
No tienes ni la ms remota idea.
Chloe se puso de puntillas pero Cheftu la sujet para darle otro beso, con los labios
entreabiertos, profundo, penetrante. Jadeaba cuando l se apart.
Comida le dijo, con las mejillas cubiertas de rubor a pesar del tono bronceado.
Ahora mismo.
Chloe estaba sentada en una silla cuando Cheftu sali del bao, vestido y
arreglado. Apenas si tuvo tiempo para un beso y tres trozos de pan, antes de que un
sacerdote lo reclamara desde la antecmara.
No te marches le susurr a su esposa. Volver. Aprovecha para dormir.
301
Suzanne Frank
Cerr la puerta al salir, y Chloe se qued sola en la habitacin. No haba ningn

detalle que diera constancia de que Cheftu viviera all. Era muy lujosa, con todos los
muebles dorados, las mantas bordadas, los cojines y almohadas con cuentas de
lapislzuli y cornalina. Un sinfn de estatuillas y jarros ocupaban todas las superficies
disponibles, y los colores lo invadan todo. Si no era el rojo, era el azul o el amarillo.
Las paredes estaban recubiertas de mosaicos cnicos rojos, amarillos y azules, que
formaban un dibujo en zigzag, mientras que en el dormitorio haba un dibujo de
espiga. Las sbanas de la cama eran de lana y finas como un velo, y estaba cubierta
de almohadones. El lecho tena el triple de anchura que cualquier otra cama que ella
conociera.
Despus de todo -pens Chloe-, l es el sumo sacerdote de la fertilidad.
En la mesa de noche, vio las nicas seales del Cheftu que conoca: una pila de
tablillas y unos cuantos sellos cilindricos hechos de lapislzuli y gata, objetos
delicados que eran obras de arte por s mismos. Ech una ojeada a las tablillas; no
consigui entender ni una palabra porque estaban escritas en el cdigo de los
sacerdotes.
Se sent en la cama. Se dara un bao, ahora poda, estaba segura. Pero no acababa
de parecerle real, tena la sensacin de que la cmara mortuoria y el pozo nunca
hubiesen existido. Chloe se desnud y se meti en la baera. El agua estaba tibia y
probablemente sucia, pero en cualquier caso, ms limpia que ella.
Su cabellera continuaba siendo un misterio. No era estrictamente hablando una
melena caucasiana, y no saba cmo deba arreglrsela. Se lav la cabeza, se pein los
cabellos y se asegur de que no quedara ninguna telaraa ni ningn insecto. Luego
tard casi una hora en quitarse la pintura dorada. Finalmente, cogi la navaja de
Cheftu y se afeit todas las partes del cuerpo que estaban a su alcance. Se hizo una
media docena de cortes, pero procur no manchar ninguna prenda blanca cuando
sali de la baera.
Despus de acabar de secarse, fue desnuda hasta el dormitorio. Apart las mantas.
Las sbanas olan a sol y tenan la suavidad de la seda. Con un gemido de placer,
apoy la cabeza en la almohada y se qued dormida.
Ningal arroj la copa al interior de la habitacin, y escuch cmo caa sobre todas
las dems. Haba miles de copas de todo tipo: de cermica, cobre, oro, plata, con
grabados, incrustaciones, vidriadas, pintadas. Eran el ltimo tributo de los clientes de
la mancomunidad de Ur. El en Kidu permaneca junto a la entrada de la cmara
302
Suzanne Frank
mortuoria; observaba el paso de los clientes que arrojaban las copas y suban los tres
peldaos hasta el rellano.
La luz del sol no iluminaba el contenido de la cmara, y el perfume de incienso
disimulaba el hedor de la muerte y los cadveres putrefactos. El alquitrn de la
explanada alrededor del templo arda de calor; la multitud era una masa sudorosa
que soportaba estoicamente el tremendo calor aunque solo haca dos dobles horas
que haba salido el sol.
La muchedumbre aguardaba a que Asa anunciara que la mancomunidad se haba
librado de la maldicin. Ningal haba hecho lo imposible por todos aquellos que
estimaba; dio gracias a los dioses porque, aparentemente, la situacin se haba
normalizado. Kalam continuaba libre, Chloe haba salvado la vida y se haba hecho
justicia.
Ahora solo le quedaba continuar con el trajn cotidiano de la vida. Echaba mucho
de menos a su esposa, el calor de un hogar donde el pan se amasaba con amor y la
cerveza se elaboraba con afecto. No pensaba a menudo en ella; no tena ningn
sentido al cabo de tantos aos de su fallecimiento. Quiz tendra que emprender un
viaje, ir a visitar a sus hijos, nietos y bisnietos. Un viaje para verlos a todos le llevara
lo que le quedaba de vida.
Mir el templo. A partir de ahora todas las cosas se limitaran a esperar la llegada
de la muerte?
El en Kidu tena el aspecto de un dios de bronce. El destino de Chloe haba sido
sellado y rubricado. No necesitaba a Ningal, y su joven amante tena el alma de un
anciano con toda su sabidura. El juez no acababa de entender la historia que le haba
explicado Nemrod: Chloe y Kidu haban viajado desde otro tiempo y lugar para
habitar en estos cuerpos. Sin embargo, Ningal aceptaba que era cierto. Lo mismo que
las historias de antes del Diluvio, tena el sello de lo autntico.
Entonces, qu daba sentido ahora a su vida?
Juez Ningal llam una voz.
El anciano se volvi para saludar al nuevo lugal. Gilgamesh era un hombre
apuesto, a pesar de no llevar barba. Sin duda, el aspecto de una nueva
mancomunidad.
Cmo ests, muchacho?
Acabamos de depositar nuestras copas. Mi madre est en la casa.
Qu tal est?
303
Suzanne Frank
Los ojos de Gilgamesh eran negros como el azabache, y difciles de interpretar.

Haba sido un celoso recaudador de impuestos, un lder infatigable y un paladn de
la expansin territorial. Ningal se pregunt si el paso de los aos no habra serenado
un poco su fogosidad.
Desolada.
Es comprensible.
Es probable que le complazca recibir la visita de algunos viejos amigos
coment Gilgamesh.
Ningal lo mir con atencin.
Me ests invitando a que visite a tu madre?
Es una mujer joven. Vital. Sabe cmo llevar una casa y cuidar de los nios.
El juez le dio una palmada en el hombro.
En ese caso, invita a otro hombre porque yo soy un viejo. Sacudi la cabeza.
Un anciano.
De entre todos los jueces, mi padre te tena por el ms honorable. Afirmaba que
tenas una gran comprensin de la humanidad. Gilgamesh le estrech la mano.
Piensa en la visita. Siempre sers bienvenido.
Muchas gracias. Ningal abandon el templo y camin hacia su casa. Viejo
pens-. Si me lo hubiesen pedido, ahora estara muerto. En realidad, qu le
quedaba? Despertarse cada da y ver que otra parte del cuerpo ya no funcionaba
como deba, hasta que llegara el momento en que ya no podra moverse, y luego
tampoco podra ver? Entr en la calle Torcida. La luz del sol trazaba lneas de sombra
en las paredes y alargaba al doble la longitud de la sombra de las palmeras.
Se pregunt por qu continuaba viviendo en aquella enorme casa. All tendra que
vivir una familia, con hijos y nietos correteando por el patio y deliciosos aromas
procedentes de las cocinas. No un viejo que se sentaba a la sombra del nico rbol
del patio a beber una copa de vino. La vender decidi-. O mejor todava, se la
regalar a alguien. A un juez o a un escriba joven que est a punto de formar una
familia.
Ningal dej de hablar consigo mismo. No solo porque era un hbito de los muy
viejos, sino porque haba escuchado otra voz.
Socorro! deca. Por favor, que alguien me ayude.
304
Suzanne Frank
El juez volvi la cabeza para escuchar mejor. Un gemido. Olisque el aire y oli
sangre. Esta calle estaba muy lejos del matadero; no poda oler sangre. Haba alguien
herido. Abri la puerta del patio de su casa y llam a los esclavos.
Buscad por los alrededores les orden. Alguien est pidiendo ayuda.
Cuatro pares de ojos y odos localizaron a la vctima rpidamente. El reguero de
sangre que se filtraba por debajo de una puerta fue la clave. Un antiguo alumno
estaba tendido en su patio, sangrando profusamente junto a la entrada. Los esclavos
empujaron la puerta, y el cuerpo rod sobre s mismo. No haba nadie ms, y el lugar
ola a humo y orina. Ningal contuvo la hemorragia del antiguo alumno con una de
las puntas de la capa. Luego, los esclavos cargaron a la vctima y la metieron en la
casa del juez.
Ve a buscar al asu y al asipu le dijo a su nuevo escriba. Investiga si hay
alguna pista que nos permita descubrir quin lo hizo. Pide que te ayuden los
guardias del lugal si es necesario, pero avergualo.
Ningal lav el rostro y el pecho del hombre. Le haban apualado cuatro veces,
pero afortunadamente ninguna de las heridas era mortal.
No dejes que me muera susurr el antiguo alumno. Ella me estar
esperando, y no lo podr soportar. No dejes que me muera.
Ningal hizo una pausa, luego aadi unos trozos de corteza de sauce al agua y
continu con su tarea. Los dioses actuaban de maneras muy retorcidas. Llam a un
esclavo.
Ve a la casa del lugal y pregunta por la viuda de Sem. Dile que el juez Ningal
necesita la mano de una mujer para atender a un joven primo que est herido. Dile
tambin que traiga la cerveza ms fuerte que tenga porque el muchacho no podr
comer nada slido durante varias semanas.
El esclavo parti a la carrera; Ningal cubri la herida del pecho con un ungento
de hierbas y luego la cerr con aguja e hilo de seda. Ezzi descansaba un poco ms
tranquilo. Se recuperara de las heridas en el pecho porque era joven y fuerte. Sin
embargo, nada se poda hacer por los ojos que le haban arrancado.
El astrlogo no volvera a ver nunca ms.
305
Suzanne Frank
Captulo 8
Chloe not que alguien la destapaba, y luego sinti el calor de un gran cuerpo
desnudo. El olor de Cheftu la envolvi como una ola. Chloe apret el rostro contra su
pecho, y l la abraz. An dorma, perdida en la delicia de las sensaciones cuando
comenz a ser consciente de una cosa. Estir los pies y toc los tobillos de Cheftu.
Abri los ojos y se encontr que tena la cabeza apoyada entre el cuello y el hombro
de su marido.
Eh! exclam, al tiempo que lo apartaba. Eres ms alto!
Cheftu se apoy en los codos y la mir desde arriba.
As es, aunque tard en darme cuenta. Al principio cre que todos los techos
eran bajos.
Chloe pas las manos por el cuerpo de su marido, muy musculoso, perfectamente
proporcionado y mucho, mucho ms corpulento.
Tenamos ms o menos la misma estatura.
Crec.
No me digas.
l le dio un beso en la coronilla, solo como una demostracin. Chloe pens en otra
cosa.
Tambin te ha...?
Tcame respondi l con una voz en la que haba desaparecido el tono
risueo.
Una ola de calor recorri el cuerpo de Chloe. Acerc su boca a la suya, mientras
sus manos comprobaban la anchura de sus hombros, la V de la espalda, los
abductores duros y gruesos como un tonel, y seguan bajando.
Por Sin murmur.
Cheftu solt un gemido y luego le sujet el rostro mientras la besaba
apasionadamente. La penetr con un movimiento rpido, y Chloe alcanz el orgasmo
en el acto. Su marido se ech a rer.
306
Suzanne Frank
No tengas tanta prisa, chrie dijo y luego se sent, le cogi el rostro entre las
manos y la acarici hasta ponerla frentica. Le bes la garganta y le apret los pechos.
Para Chloe era un orgasmo permanente, cada uno la llevaba a otro ms intenso. El
cuerpo de Cheftu era resbaladizo, se le escapaba de las manos, y su respiracin la
haca jadear todava ms.
Ahora aadi l y le apret las nalgas mientras ella senta su descarga.
Se tumbaron en la cama; el sonido de sus respiraciones era el nico sonido del
mundo.
Caray exclam Chloe al cabo de un minuto. Caray.
Cheftu se apart, un poco sin dejar de penetrarla. Su brazo, apoyado en el pecho
de la mujer, era pesado, y en su piel bronceada se vean las marcas un poco ms
claras dejadas por las pulseras y los brazaletes.
Comparto tu opinin.
No quiero dormirme afirm Chloe parpadeando para alejar el sueo.
Hemos estado separados durante tanto tiempo...
Cheftu se inclin sobre ella, con el rostro tan cerca que Chloe ola el aroma a canela
de su aliento. Las puntas de las trenzas eran speras y le hacan cosquillas en los
pechos.
Cmo llegaste hasta aqu?
Me trajo Nemrod, tal como haba prometido.
Es un buen hombre. Cmo llegaste a mis habitaciones?
Cualquiera con un buen par de tetas puede entrar en las habitaciones del gran
en Kidu.
Les dije que no dejaran entrar a ninguna mujer afirm Cheftu.
Piensa un poco: Shama replic ella, y levant la cabeza para besarle el brazo
. Le devolv la copa. Lamentas tenerme aqu?
Qu dices? Has perdido la razn? Quiz no dejar que te levantes durante
horas. Das. Meses. Quiz te hayas escapado de la muerte en el pozo para acabar
muerta en un dormitorio.
Me matars de hambre?
Tienes hambre?
Estoy famlica, pero no quiero que vayas a ninguna parte.
307
Suzanne Frank
No es necesario respondi Cheftu. Cogi la manta y la tap hasta la barbilla

. Escriba! grit.
Te has vuelto loco? Qu pasar si me descubre? Quines estn enterados de la
sustitucin?
Un sacerdote apareci en la puerta.
Treme comida le orden Cheftu. Suficiente para seis.
Carne? Cerveza? Pan? Ensalada?
De todo, y vino.
Por supuesto. El sacerdote se march a la carrera.
Quines de los que lo saben siguen vivos? dijo Cheftu, al tiempo que le
apoyaba un brazo en los hombros. T, yo, Nemrod, Rudi, Asa, Ezzi y, por supuesto,
Puabi y Shama.
Quines saben que he escapado?
T, yo, Nemrod y Ningal.
Y Shama.
Cheftu asinti.
As que nos escondemos aqu y disfrutamos del servicio de habitaciones la mar
de contentos? pregunt Chloe.
Debemos disfrutarlo mientras dure declar Cheftu. Volvi a ponerse encima
de ella y comenz a mover las caderas. Esto va a durar mucho tiempo, chrie.
Eres... t... o... Kidu? pregunt Chloe con voz entrecortada a medida que el
placer iba en aumento.
Te importa?
No. Yo... La conversacin se convirti en algo superfluo, intil, extrao,
mientras Cheftu jugaba con su cuerpo como si fuese un ciego y Chloe una lira. La
dominaba con su corpachn, la resguardaba. Saba a sal, se mova como un pistn
dentro de una biela, se acomodaba a cada una de sus reacciones. Parecan bailar,
unidos por la raz, y movan sus cuerpos alrededor del punto de unin. Chloe solo
era consciente del canto de la sangre en sus venas, de la realidad del resbaladizo
msculo duro como una piedra y de la inutilidad de hablar.
De nuevo se desplomaron agotados, y esta vez Cheftu yaci a su lado
tranquilamente. La brisa que entraba por una ventana inundaba la habitacin.
308
Suzanne Frank
El estmago de Cheftu protest sonoramente.

Dnde est el camarero? rezong Chloe, abierta de piernas en la cama como
una estrella de mar. Aqu dentro hace un calor infernal.
Dej la comida junto a la puerta respondi Cheftu. De eso hace horas.
Podr caminar? se pregunt Chloe en voz alta.
Si puedes es que no he hecho bien mi trabajo coment Cheftu, mientras se
levantaba. Perdname un momento.
Cuando ella se volvi a despertar, su marido estaba colocando una bandeja a los
pies de la cama. Haban arrancado las sbanas por las cuatro esquinas, y las
almohadas estaban desperdigadas por toda la habitacin.
Me duelen partes del cuerpo que ni siquiera saba que me pudieran doler
afirm Chloe. Se sent en la cama y cogi una copa.
Cheftu rompi el precinto de la jarra de vino y la destap. El olor dulzn de la
bebida se esparci por el aire. Se inclin para darle un beso a su esposa.
Tienes alguna queja, chrie?
Como dijiste antes, es que ests loco? Te matar si me entero de que sabas
hacer estas cosas desde el primer momento.
Cheftu prob el vino y la mir con una expresin interrogativa.
No te gustara saber ms?
La verdad es que no me importa dnde o cundo las aprendiste, solo quiero que
no las olvides.
No lo har. La frivolidad desapareci de su mirada, y se abrazaron de nuevo
como enredaderas. Chloe escuch cmo sus corazones latan al unsono. Era perfecto.
Fue mucho peor que estar delante de un pelotn de fusilamiento tener que
mover tu cuerpo inanimado susurr Cheftu. Sola en la oscuridad, sin agua ni
comida.
Chloe se estremeci al recordarlo.
Fue horrible, pero los efectos secundarios de la droga me tuvieron entretenida
durante horas.
Eres muy valiente, amor mo.
No por eleccin, y te juro que no quiero estar en la oscuridad nunca ms.
Cheftu la abraz con fuerza.
309
Suzanne Frank
Dormiremos con un fuego encendido todas las noches durante el resto de

nuestras vidas.
Chloe solt una risita.
Aqu no se puede hablar de oscuridad. Hay luz ambiental. All no haba nada.
Ningn reflejo, ninguna referencia visual. Era como estar envuelta en un fieltro
negro. La oscuridad ms absoluta.
Yo no podra haberlo hecho.
La muchacha record las innumerables visiones de cadveres cubiertos de
gusanos, el hedor de la muerte, y se estremeci una vez ms.
Yo tampoco hubiese dicho que fuera capaz. Sigue parecindome algo imposible.
Fue tan irreal...
Para m fue muy real. Dejarte all, con la preocupacin de que los efectos
secundarios de la droga te impidieran moverte o que te hirieras en una cada cuando
intentabas llegar a la salida y te desangraras. Despus, cuando encontramos a los
ladrones...
Los capturasteis?
Los captur Nemrod. Te hicieron dao?
Tenan tanto miedo cuando se marchaban que si hubiese levantado la cabeza,
probablemente hubieran credo que se trataba de un fantasma o un demonio. En
aquel momento, bueno, estaba petrificada. Cmo sobrevivieron?
Nemrod cree que estaban ocultos en el cofre, y que se haban drogado para
dormir sin sobresaltos. Luego, cuando se despertaron, apartaron el cofre, bajaron a la
primera cmara mortuoria, robaron todo lo que podan cargar y salieron por el pozo.
Cmo conocan esa salida?
No lo s admiti Cheftu.
No se lo preguntaste?
No quisieron decirlo. El tono fue seco, y Chloe prefiri no insistir. Cerr los
ojos y disfrut con el peso del cuerpo de su marido o al menos de una parte.
Tienes hambre?
S, pero no quiero soltarte.
Se quedaron dormidos, y solo se despertaron cuando en el exterior comenzaron a
sonar los tambores. Cheftu se sent en la cama armado.
310
Suzanne Frank
Por qu suenan? pregunt Chloe.

Cheftu ya estaba vestido a medias.
No lo s. Voy a averiguarlo. Come. Volver cuanto antes.
Sali de la habitacin. La bandeja con la comida estaba a los pies de la cama. Chloe
cogi un plato. El men consista en carne fra, pan, cebollas y pur de judas.
Comenz a comer con gran deleite.
Nemrod estudi el mapa y luego mir a Gilgamesh.
De acuerdo, qu pasa con los campos alrededor de Fara?
Gilgamesh sacudi la cabeza.
Llevan all desde antes del Diluvio; Ziusudra estuvo all.
Este ao la cebada solo ha crecido la mitad. La tierra est cubierta de sal.
Nemrod sigui con el dedo el trazo que marcaba el canal de unin entre el
Eufrates y el Tigris. An continuaba mirando la llanura de Sinar.
Qu me dices de Nippur? Estn dispuestos a recibir colonos?
Hermano, te lo he dicho. Todas las mancomunidades se enfrentan al mismo
problema, desde Kish a Eridu. El agua seca los campos. Los cultivos no producen.
Si hubiese menos gente, crees que eso resolvera el problema?
Significara no agotar la tierra. Podramos rotar los cultivos y permitir que los
campos se recuperaran. Sera una medida prctica.
Nemrod mir la lnea de sombra que se mova por la pared.
La sal es otra maldicin del Diluvio?
La esterilidad de los campos? No lo s. No es algo que est confirmado, al
menos segn Ziusudra.
Nemrod mir de nuevo el mapa.
Qu sabes de los territorios ms al norte, ms apartados del mar?
Tenemos primos en Agada, casi en la cabecera de los ros.
Cmo es la tierra en aquella regin?
Es desierto puro.
Tambin lo era esto, antes de que lo regramos.
311
Suzanne Frank
Esto no era un desierto, sino una zona de pantanos le corrigi Gilgamesh.

Siempre tuvo agua. Es mucho ms fcil drenar un campo que llevar agua a una zona
seca.
Nemrod exhal un suspiro.
Quiz tendramos que llevarnos a los artesanos y cambiar nuestros productos
por comida. As evitaramos del todo stos problemas.
No habra ningn desarrollo econmico. La gente, las personas, tendran sus
casas si quisieran, pero no se parecera en nada a Ur.
Qu pasara con esas personas si hubiera una sequa? Siempre hay una cada
tantos aos.
Nemrod permaneci en silencio durante unos momentos.
Lo que pasa siempre. Algunos morirn, y otros sobrevivirn. Solt una
exclamacin. Eso es algo que est en manos de los dioses.
Muy cierto. Cuntos piensas llevarte?
Primero un centenar respondi Nemrod. Luego, en la prxima estacin,
unos pocos centenares ms.
Siempre has querido ser el lugal, no es as?
Era una pregunta capciosa: Gilgamesh, el hijo mayor de Sem, haba sido el lugal de
Ur. Su gobierno haba tenido un carcter dictatorial, y el consejo haba solicitado la
intervencin de Puabi. La ensi haba ido a las montaas con Nemrod para buscarle a
Gilgamesh una compaera que distrajera su mente y sus energas de su empeo en
imponer a los ciudadanos de Ur su concepto del rendimiento personal. Nemrod
haba pensado en capturar a un gato montes, pero Puabi haba visto a Kidu y se haba
encaprichado con el gigante. Despus de que Nemrod lo capturara, y Puabi se valiera
del sexo para domesticarlo, se lo haban llevado de regalo a Gilgamesh.
El ardid no haba funcionado. As que el consejo haba suplicado a Sem que
asumiera de nuevo el cargo de lugal. Gilgamesh se haba marchado hecho una furia
para ir a gobernar otra mancomunidad. Nemrod, que haba presenciado las disputas
entre su padre y su hermano, haba decidido en el fondo de su corazn lo que era
justo y correcto. Sin embargo, Nemrod deba tratar a Gilgamesh con mucho cuidado;
ahora mismo, lo necesitaba.
Aqu no respondi. En algn otro lugar donde haya que comenzar de la
nada. Primero edificara el templo, para contar con la infraestructura necesaria para
312
Suzanne Frank
el consejo y la comunidad. Proveerles de ropa y comida, y garantizar la ley y el

orden.
Ests preparado para asumir esa responsabilidad? Tu vida dejar de
pertenecerte si te conviertes en el lugal.
Nemrod no hizo caso del comentario de su hermano mayor.
Es probable que aquella regin todava sea salvaje coment, con el dedo
apoyado en un espacio blanco en el mapa, por debajo del lugar donde los dos ros
corran paralelos. La gente necesitar a un buen cazador que les asegure el
sustento, y tambin que la defienda de los saqueadores.
Gilgamesh mir el punto que le sealaba Nemrod.
All la gente necesitar defenderse contra Pazuzu y sus demonios. Ests
sealando a Bab-ili, la puerta de los dioses.
Nemrod apart el dedo.
Esos relatos no son ms que tonteras.
Datan de antes del Diluvio; son los espritus que rondan el lugar.
Has estado all? le pregunt Nemrod.
Gilgamesh sacudi la cabeza.
Soy valiente, pero no estpido. Los monstruos habitan entre las ruinas. Es una
de las entradas al mundo subterrneo.
Est cerca del agua replic Nemrod. De los dos ros.
No es ms que un montn de ruinas de...
Los campos tienen que ser frtiles.
Te arriesgars a llevar a tu gente all?
Esta vez fue Nemrod quien sacudi la cabeza.
No hay ninguna razn para hacerlo. No era ms que curiosidad.
Gilgamesh respir ms tranquilo.
Tenas la intencin de marcharte pronto?
S, ahora contest Nemrod, y se levant.
Ahora?
Necesitamos llegar all con tiempo para fabricar los ladrillos para los edificios, y
sembrar los campos para las cosechas de invierno.
313
Suzanne Frank
Quines sois? A quines te llevas?

A mi familia, y a un puado de mis hombres, no seremos muchos. Sin embargo
debemos marcharnos inmediatamente.
Antes de que Ur vuelva a la normalidad, solo para que tu ausencia sea una parte
de las prdidas producidas por los sacrificios requeridos por los dioses opin
Gilgamesh.
Necesitamos estar all para el comienzo de la estacin fresca.
Qu quieres de m?
Simiente.
No soy yo quien pueda tomar esa decisin contest Gilgamesh con un cierto
titubeo.
En tiempos de guerra o calamidades, puedes tomar las decisiones que sean.
Tmala por m. Dame la simiente que necesito para empezar.
Tendr un precio respondi Gilgamesh despus de una pausa.
Me lo esperaba. Cunto?
Saldr de los impuestos, hermano. Te pedir una parte de tus impuestos para
que Ur salga adelante.
Nemrod mir a su hermano con una expresin furibunda.
Cul es el porcentaje?
Un veinte. No es mucho.
El cinco.
El dieciocho.
Siete.
Diecisis.
Nemrod solt un gemido de desesperacin.
Diez, y es mi ltima oferta.
Te olvidas, hermano, que eres t quien pide, no yo.
T tambin te olvidas, hermano, de que te librar de la preocupacin de
alimentar a unos cuantos centenares de bocas.
Catorce.
314
Suzanne Frank
Diez.
Catorce.
Diez y se acab! Tendrn que pagar un cinco al templo y otros cinco a m... Mi
gente ya est pagando un veinte por ciento.
Yo no se lo dira mientras los convences para que te acompaen replic
Gilgamesh, y se levant. Ms te valdr esperar a que estn all, ocupados en los
trabajos de construccin, o mejor todava a que hayan acabado los trabajos, antes de
mencionarles el veinte por ciento.
Me llevar a mis soldados manifest Nemrod. No tendrs que pagar a la
tropa. Once.
Reclutar a unos cuantos marineros declar Gilgamesh. Los mercenarios
son ms de fiar porque sabes exactamente cunto cuesta su lealtad. Apoy una
mano en el hombro de Nemrod. Somos unos completos desconocidos el uno para
el otro, no es as? El doce, y no se hable ms. En honor de nuestro padre.
Cundo me enviars la simiente?
Gilgamesh exhal un suspiro.
La llevarn a tu casa maana con el alba.
Doce. Muchas gracias.
Doce repiti Gilgamesh. Porque eres mi hermano.
Qu quiso decir exactamente la bruja de Ninhursag con aquello de la
misericordia de Dios? pregunt Chloe, con voz somnolienta. Cheftu la acun
como a una nia. A ninguno de los dos les quedaban fuerzas ni para mover un dedo:
a la mayora de los habitantes de Ur les pasaba lo mismo porque no se escuchaba ni
un solo ruido procedente de las calles. Los dominaba el agotamiento y la pena.
La pena era la anttesis de los sentimientos de Chloe. Aunque tambin contaba el
cansancio. Ambos haban comido como reyes, y luego haban quemado todas las
caloras y ms. Todo el tiempo que llevaba con Cheftu era un delicioso sueo ertico.
La conversacin haba sido escasa: ardiente, pero concisa.
A quin te refieres? quiso saber Cheftu.
No me creeras si te lo dijera. Cmo llegu aqu?
315
Suzanne Frank
Cheftu solt un sonoro ronquido. Chloe le dio un codazo. Deba estar muy
cansada, porque era la primera vez que lo tocaba sin sentirse dominada por la lujuria
animal.
Cmo es que vine a parar aqu? insisti.
No recuerdas nada? pregunt Cheftu, y su voz son mucho ms despierta
que la de ella. No recuerdas nada de Jerusaln?
Un poco. Me golpe la cabeza?
Cheftu le palp la cabeza y encontr los bordes rugosos de la cicatriz.
As es.
Estoy segura de que tambin se golpe la muchacha de los pantanos. Supongo
que fue en aquel momento cuando nos fusionamos.
Cheftu murmur algo ininteligible.
T qu recuerdas? Por qu estamos aqu? Cmo llegamos aqu? Por qu
tardaste tanto, o es que estabas aqu desde el principio? Me olvid de...?
Me haba olvidado de lo parlanchina que eres cuando tienes el estmago lleno y
ests tranquila.
Chloe esper un momento.
Vas a responder a mi pregunta o no?
Cheftu le dio un beso en la coronilla y permaneci en silencio.
Vas a decrmelo?
Su marido permaneci callado durante tanto tiempo que Chloe casi se qued
dormida.
Hubo un incendio. Ocurri en el equinoccio de primavera y coincidi con un
eclipse de luna. T agonizabas. Yo... Apoy los labios en la sien de Chloe. Le
supliqu a Dios que te llevara a cualquier parte donde pudieras vivir, ser feliz,
sentirte realizada. No lo eras en Jerusaln. No eras feliz ni te sentas realizada.
Chloe permaneci muy quieta, atenta a sus palabras.
Esper, no s cunto, horas, pendiente de tu respiracin. Hasta que, finalmente,
te perd. Lo nico que me quedaba era tener fe.
Cmo llegaste aqu?
Cheftu solt una carcajada que no tena nada de alegre.
316
Suzanne Frank
Aquello tuvo su parte de trampa. Aparentemente, t te habas esfumado. Los

testigos me vieron entrar a la casa, y no reaparecer. No encontraron nuestros cuerpos.
Me ocult en las catacumbas, com lo poco que encontr y rec a todas horas,
mientras esperaba. Cuanto ms pensaba en lo ocurrido, ms me convenca de que la
astrologa de nuestras fechas de nacimiento tena una relacin con el eclipse.
La tenan?
No lo s. Esper en las catacumbas hasta que a finales de la primavera hubo una
luna de sangre. Entonces volv a rogarle a Dios.
Chloe se volvi para abrazarlo.
Me salvaste la vida. T...
Chist..., chrie. T eres mi amada. Mi vida no tiene ningn sentido sin ti.
Por lo tanto, para la gente de Jerusaln, hemos desaparecido sin ms?
As es.
Chloe se estaba quedando dormida de nuevo, y esta vez en serio.
Quiero quedarme aqu afirm. Me gusta este lugar.
Tenemos que marcharnos de la mancomunidad. Debemos hacerlo. Es evidente y
de conocimiento pblico que ests muerta.
As y todo dijo Chloe, quiero quedarme con estas gentes, personas que
piensan de esta manera. Son los verdaderos iniciadores, Cheftu. Los griegos, los
egipcios, los renacentistas, nadie cre nada que estas personas no pensaran primero.
Probablemente ni siquiera la fisin nuclear.
La qu?
Nada, es solo... quiero quedarme aqu. Estas mentes podran llevarnos a la luna
en el siglo XIII. La humanidad no tendra que pasar por la Edad Media.
Cheftu le acarici la cabeza.
Algn da tendrs que hablarme del espacio, explicarme lo que pasa con el
fuego y el gas durante un eclipse.
Algn da murmur Chloe y se qued dormida. A minuto siguiente, se
despert, despejada y alerta. Cheftu, cmo haremos para sacarte de aqu?
Yo tambin dijo y exhal un suspiro, tendr que morir a los ojos de todo el
mundo.
317
Suzanne Frank
Tus cabellos son lo ms importante de todo opin Chloe mientras planeaban

la huida. Son muy hermosos y fciles de identificar.
Shama asinti. Luego se dirigi apresuradamente a la otra habitacin y volvi con
una peluca.
Una peluca. De acuerdo dijo Cheftu. Aunque no creo que baste para
convencerlos.
Shama se dio unas palmadas en el pecho, tosi y luego con una voz rasposa como
la de un camello dijo:
Dejadlo en mis manos. Yo me encargar. Esta noche, ve al templo para que te
vean. Recibirs una seal del desagrado de los dioses. Maana, estars muerto. Yo
mismo me ocupar del cadver de Kidu, muerto por los dioses. Todos vern a un
hombre sano, con pelo y barba, que estar siendo devorado por los gusanos.
Maana? Tendremos tiempo para prepararlo todo? pregunt Chloe.
Acarici los largos rizos dorados de su marido.
El anciano asinti.
No puedo creer que ests preocupada por mis cabellos, chrie.
Es que ests tan rematadamente atractivo... murmur ella. Es puro egosmo.
Shama fue a buscar su bolsa y sac una larga cuchilla de aspecto siniestro.
La cabellera.
Vas a arrancarme la cabellera?
No sangrars. Shama sonri.
Esta noche se presentar en el templo con la cabeza afeitada? le pregunt
Chloe.
Shama sonri de nuevo y la seal; luego agit la peluca.
Creo que me han escogido para que confeccione tu peluca le dijo a Cheftu.
Shama asinti. Chloe le devolvi la sonrisa.
Ensame cmo se hace.
Los sacerdotes estaban reunidos en el patio, y unos cuantos espectadores se haban
congregado junto a la pared oriental. Rudi y Asa, vestidos con sus largas tnicas
bordadas con estrellas, miraban desde lo alto del templo. Llevaron un cordero hasta
donde esperaba el en. Cheftu apoy una mano en la cabeza del animal y comenz a
318
Suzanne Frank
rezar. La luz de las lmparas arrancaba destellos en la diadema de oro, las centenares
de lentejuelas trenzadas en sus cabellos y la barba, en su pecho baado en sudor y en
la vaina vaca de la espada.
Transmita una sensacin de enorme poder.
Mientras acariciaba el cordero con una mano, lo degoll con la otra. La sangre
brill sobre su piel bronceada, y el animal cay al suelo.
Por qu lee l los augurios? le pregunt Rudi a Asa, al ver que el ms joven y
menos cualificado de los sacerdotes adivinos se adelantaba. El hombre se arrodill
junto al cordero y lo abri en canal. Meti una mano en el interior y le arranc el
hgado.
Las sacerdotisas cantaron a coro.
El sacerdote limpi la sangre de la viscera y se acerc a una de las lmparas.
Observ el hgado y luego mir a Cheftu, que ahora estaba en las sombras.
Rudi contuvo el aliento; el rostro del joven mostraba una expresin de espanto.
Uno ms susurr el sacerdote y luego grit para que le escucharan los
reunidos en el patio. Los dioses reclaman un ltimo sacrificio.
A la maana siguiente, Chloe y Cheftu estaban en el mercado, muy entretenidos
con sus compras, cuando se escuch un grito:
El en ha muerto! El en Kidu ha muerto!
Como todos los dems, gritaron desconsolados. Chloe haba sugerido que la mejor
manera de ocultarse era a la vista de todos. Se sumaron a la multitud que corra hacia
el templo.
De la cabellera y barba de Cheftu no quedaban ni rastro, y llevaba teidas las cejas
y las pestaas. Chloe, por su parte, se haba teido de rubio e iba cubierta con una
capa. Llevaba brazaletes en los bceps, como si fuese una mujer harrapan. Cargaba las
pertenencias de ambos en un bulto sobre la cabeza; una antigua tcnica muy til.
Cheftu le rodeaba la cintura con un brazo, y caminaba un tanto encorvado para
disimular su estatura.
Los clientes de Ur escuchaban con toda claridad los gritos de dolor y los llantos
procedentes del interior del templo.
Estarn sacrificando un cordero coment uno de los sumerios que estaba cerca
de la pareja. Querrn leer el hgado.
319
Suzanne Frank
Qu necesidad tienen de leer el hgado? pregunt otro. Los dioses estaban

enfadados con l y se lo llevaron.
Estoy segura de que Puabi lo aoraba, y los dioses para complacerla lo han
llamado opin una mujer. Deba de proporcionarle mucho placer.
Faltara ms susurr Chloe, y Cheftu le apret el talle juguetonamente.
Su trabajo era mantener al pueblo...
El en ha muerto anunci un sacerdote. Los dioses reclamaban otro sacrificio
y se han llevado su vida, que estoy seguro que ofreci voluntariamente. El en era el
depositario de sus poderes, y con su muerte cumpli una vez ms con sus deseos.
Acabarn por hacerte un santo murmur Chloe.
La mirada que le dirigi Cheftu pretenda imponerle silencio, pero Chloe no crea
que a estas alturas hubiese motivo alguno para tener miedo; era obvio que todos se
haban tragado la historia.
Estaban a salvo.
No te creo manifest Gilgamesh. El en, que tena una salud de hierro, y que
segn t mismo me has dicho, estaba con una mujer, no se despert esta maana?
El aclito, que se haba encontrado el cadver, asinti.
Cundo lo viste por ltima vez?
A la misma hora que todos los dems. Al atardecer.
Quin ms lo serva?
Shama.
El antiguo servidor de Puabi?
El aclito asinti una vez ms.
Por qu no muri con ella? pregunt Gilgamesh. El hombre sacudi la
cabeza.
No lo s. Quiz fue un regalo que la ensi Puabi le hizo al en antes de morir.
Gilgamesh se volvi para interrogar a Rudi.
El en est muerto?
Los dioses proclamaron su deseo de recibir otro sacrificio respondi la
astrloga. Nosotros solo somos sus servidores.
320
Suzanne Frank
Como si fuese algo que pudiera olvidar murmur el nuevo lugal, mientras se
acercaba a la puerta de los aposentos del en. Abre le orden al aclito.
Shama est preparando el cuerpo dijo el aclito, con un tono de disculpa.
No me atrevo a molestarlo.
Gilgamesh no tena tantos reparos y abri la puerta. Rudi contuvo las nuseas que
le provocaron el hedor de un cadver en un estado de descomposicin muy
avanzado. El lugal se tap la nariz y la boca, y entr. Las moscas formaban una nube.
Shama estaba arrodillado, con la espalda cubierta de moscas, balancendose
suavemente al comps de sus lamentaciones. El hedor se hizo ms fuerte a medida
que entraban en las habitaciones del sumo sacerdote de la fertilidad.
Gilgamesh ayud al anciano a ponerse de pie, y luego orden a dos soldados que
lo acompaaran fuera de la habitacin.
Miraron en el dormitorio del en.
El gran amante, la mejor baza y el orgullo de Ur, vestido con sus prendas de gala,
yaca en una camilla, preparado para que lo llevaran a la tumba. Las trenzas doradas
estaban recogidas en un moo, y la diadema que simbolizaba su autoridad
resplandeca sobre la frente. Sus ojos dorados que haban encandilado con su belleza
a tantas mujeres, aparecan velados. Rudi se resisti a mirar aquel cuerpo perfecto
que ahora se vea increblemente desfigurado.
No es posible exclam Gilgamesh ante la visin. No puede ser que Kidu
tambin est muerto.
Los dioses ya tienen el ltimo sacrificio manifest Rudi.
Gilgamesh se acerc.
La muerte es un espectculo horrible declar. Debemos evitarlo a cualquier
precio.
Rudi intent mirar a cualquier parte menos al cadver del en. Gilgamesh sacudi
la cabeza mientras miraba al montas.
Su cuerpo se degrada muy rpido coment. Estaba podrido por dentro?
Un gusano asom por la nariz del en.
Rudi escap de la habitacin. Mientras se alejaba escuch las palabras de
Gilgamesh:
Que preparen la tumba inmediatamente. Lo enterraremos en una doble hora.
321
Suzanne Frank
Ningal escuch el relato de Gilgamesh, mientras los pocos miembros que

quedaban del consejo sacudan las cabezas.
Haba llegado el momento en que deban regresar de las familias, reanudar la
actividad econmica y comenzar la reconstruccin de Ur.
El juez se pregunt si Chloe y Kidu ya habran escapado de la ciudad, si se
abrazaran mientras caminaban por la orilla del ro, felices de estar juntos, libres. Ni
por un instante haba credo en la muerte del en. Era evidente que Kidu haba tenido
que simular su fallecimiento para marcharse con Chloe. Era la nica manera de estar
juntos. Pens en lo que podra hacer el en para ganarse la vida, pero no se le ocurri
oficio alguno.
Se haba acordado Chloe de l en algn momento? Por qu iba a hacerlo? No era
ms que un anciano que la haba amado lo mejor que poda. Necesitaba creer, aunque
no lo hubiese visto, que ella haba sobrevivido al nepente y haba salido de la cmara
funeraria para abandonar Ur.
La verdadera Puabi no tardara en regresar. Escogera a un nuevo en. El mundo
continuara su marcha, pero Ningal se pregunt si alguna vez sentira de nuevo un
entusiasmo y una felicidad real.
Juez dijo la mujer, y le toc el codo. Qu tal est hoy el muchacho?
Ningal se volvi para mirar el bello rostro de la viuda de Sem, y sonri al ver la
alegra en su mirada.
Ezzi pregunt por ti. Quiere darte las gracias.
322
Suzanne Frank
QUINTA PARTE
EL VIAJE
323
Suzanne Frank
No me puedo creer que tengamos que caminar cuando tenemos un magnfico

ro aqu mismo protest Chloe. Me he comportado como una dama durante
demasiado tiempo. Los pies me estn matando. Ech una ojeada a su rebao. Eh
t, vuelve aqu ahora mismo!
Cheftu ni siquiera la mir.
El ro fluye en una direccin. Sur. Sabes cul es nuestro rumbo?
Vamos hacia el norte admiti Chloe, enfadada, mientras miraba severamente a
Dadi. Era la ms dscola de las ovejas y siempre guiaba al rebao en la direccin
equivocada. Creo que me est apeteciendo una pata de cordero asada le dijo. El
animal hizo como si no la hubiese escuchado, pero fue a reunirse con el rebao.
La corriente es demasiado fuerte como para remontar el curso afirm Cheftu.
Chloe hizo una pausa mientras contemplaba el paso de un guf con dos marineros,
que transportaba animales y numerosos bultos.
Tiene todo el aspecto de una carrera por los rpidos coment, al ver cmo la
embarcacin se sacuda y daba bandazos en medio de la corriente.
Quieres descansar un rato? le propuso Cheftu al cabo de unos minutos.
La muchacha se volvi para echar una ojeada a la larga y dispersa columna que los
segua.
No, sigamos caminando. Chloe se ocup de arrear el rebao que pastaba sin
detenerse. Otra cosa nueva que haba aprendido.
El sol era abrasador. La temperatura rondaba los cuarenta grados a la sombra de
las palmeras, pero Chloe era consciente de que Cheftu quera alejarse el mximo
posible del templo antes del anochecer. Era una medida de prudencia, por si acaso
Gilgamesh o Puabi, que haba reasumido su cargo, emprendan alguna accin
respecto a la sbita y misteriosa muerte del en. Chloe espantaba a manotazos las
moscas, los mosquitos y los tbanos. Los rboles y el agua colaboraban para que el
calor fuese mucho ms insoportable, al aadir una humedad del ochenta por ciento.
Hasta las ovejas parecan agobiadas.
Continuaron la marcha. Los campos, atravesados por canales de riego y zanjas,
ocupaban las dos mrgenes del ro. Palmares y huertos llenaban las largas y angostas
islas, que eran el nico lugar donde no se cultivaban pepinos, cebollas, judas,
guisantes y cebada. Incluso all, en los lmites de los campos, la tierra pareca estar
cubierta de escarcha.
Era sal.
324
Suzanne Frank
En el Irak moderno, el golfo Prsico estaba por lo menos unos ciento sesenta
kilmetros ms al sur, y ahora vea claramente la razn.
Los sedimentos. En las desembocaduras de los ros se haban ido acumulando los
sedimentos con el paso de los siglos, de los milenios, con la consecuencia de ir
comindole terreno al mar. La salinidad del agua era acumulativa, de modo que la
poblacin haba tenido que emigrar cada vez ms al norte para encontrar terrenos de
cultivo aptos.
Sabemos adnde vamos? le pregunt a Cheftu.
Su marido sacudi la cabeza; Chloe vio los regueros de sudor que le corran por la
espalda. En el crneo afeitado asomaba una pelusa dorada; Chloe se pregunt cunto
tiempo tardara en crecerle la cabellera. Quiz aos si a Cheftu le creca el pelo como
a ella, mejor dicho como le haba crecido antao.
Achacaba a su cabellera, a su cuerpo, la manera como se senta: enloquecida de
deseo. Una nueva y extica envoltura para el alma que amaba tanto y que conoca a
fondo, era la justificacin. Tena que buscar algn motivo al hecho de que no pudiera
mantener las manos apartadas de su cuerpo.
Cheftu pareca sentir lo mismo por ella.
Ser un milagro si conseguimos llegar al lugar donde sea que nos gua Nemrod,
pens Chloe. Ninguno de los dos haba dormido una doble hora completa desde que
se haban encontrado. El deseo era sencillamente demasiado fuerte como para que
pudieran dormir el uno junto al otro. Ser as cmo se siente un drogata?, se
pregunt mientras le daba un azote en la grupa a una de las ovejas para que se
reuniera con las dems. Pareca una locura, pero todas las veces que tocaba a Cheftu,
necesitaba que l la penetrara, y cuanto antes mejor.
Para colmo, el placer iba en aumento.
Tengo que dejar de pensar de esta manera o ya veo que hoy no avanzaremos
nada, se dijo.
Otro guf pas rpidamente, con la vela hinchada por el viento por encima de las
cabezas de los marineros. Se les vea frescos, contentos con su trabajo. Chloe continu
marchando con gran esfuerzo; el sudor le goteaba por la punta de la nariz.
La vanguardia la ocupaba Nemrod con su familia; sus dos esposas, su hermano
Roo, que haba sido compaero de clase de Chloe, y los rebaos de ovejas, cabras y
unas cuantas vacas. A Chloe solo le quedaban tres ovejas del rebao original. Cuando
la haban sealado como una de las escogidas, alguien se haba llevado cuatro de
sus ovejas. Se haban negado a entregar a Mimi, la cabra. Como si supiese que estaba
325
Suzanne Frank
pensando en ella, la cabra volvi la cabeza y la mir con sus ojos amarillos de
expresin perversa, mientras rumiaba furiosamente.
Chloe continuaba vestida; Cheftu, tambin. Solo Dios saba qu estara comiendo
la cabra.
Arre! Arre! grit para animar a las bestias.
Por delante de las ovejas caminaba Cheftu, el pecho desnudo y vestido con un
faldelln. S, el calor era insoportable...
LARSA
De norte a sur, de este a oeste. En todas partes hay un recaudador de impuestos.
Anocheca cuando llegaron a las afueras de una ciudad con un dique roto.
Nunca haba visto un lugar ms llano coment Cheftu. Debido a lo llano del
terreno, cualquier exceso de agua haca que todo el mundo pareciera inundado, con
la excepcin de la ciudad amurallada de Larsa, que se levantaba sobre el horizonte
nororiental, construida sobre restos de ciudades antiguas.
Chloe se pregunt si cuando ella haba despertado en la llanura de Sinar, la
profundidad del agua haba sido la misma de ahora: un palmo. Excepto que entonces
haba casas, personas y animales debajo del agua y, por lo tanto, la profundidad
deba de haber sido mayor. As y todo, esta imagen le resultaba escalofriantemente
conocida. Una inundacin.
No veo las parejas de animales brome.
No es profunda replic Cheftu. Mira bien donde pisas. Las murallas de
Larsa protegen a la mancomunidad del embate de las aguas. Esta noche dormiremos
en la ciudad.
Chapotearon por el agua, que les llegaba a media pierna. Unas pocas espigas de
cebada asomaban de vez en cuando en la superficie, y las palmeras achaparradas
surgan directamente del agua azul. Las nubes de mosquitos eran como un manto, as
que Chloe se envolvi la cabeza con la parte de arriba de su indumentaria para evitar
que los insectos se le metieran en la nariz y las orejas.
Las murallas de Larsa se estaban desmoronando; las haban edificado con ladrillos
secados al sol, y el contacto con el agua los ablandaba poco a poco. En la puerta, un
grupo de hombres, vestidos con faldellines muy parecidos a los que se usaban en Ur,
algunos con largas cabelleras negras y otros con las cabezas afeitadas, los esperaba.
326
Suzanne Frank
Saludos le dijeron a Nemrod. De dnde vienes?

De la gran mancomunidad de Ur.
Cuntos son en tu grupo?
Humanos varones?
No, todos.
Tardaron en contarlos, pero con las mujeres y los nios, eran sesenta y tres
humanos, y ciento nueve animales.
Un escriba comenz con los clculos mientras el primer hombre les informaba de
los alojamientos disponibles:
Como habrn visto, nuestros campos presentan un estado lamentable. La
mayora de los hombres libres y esclavos que vivan all tuvieron que buscar refugio
dentro de las murallas de la ciudad.
Hay algn lugar para nosotros? pregunt Nemrod.
Se podra arreglar respondi el hombre. Cogi la tablilla con los clculos
hechos por el escriba. Cada uno de vosotros tendr que pagar por noche un
impuesto del cuarenta y cinco por ciento...
Eso es...!
Ms una tasa adicional, que se pagar a los dueos de cada una de las casas
donde os alojis, ms lo que corresponda por la comida, ms el pago de los establos
para los animales, a lo que se debe aadir la contribucin al templo para que el dios
Ningirsu os permita quedaros y, por supuesto, lo que nos corresponda a m y a mi
ayudante por nuestros servicios.
Ahora ya era de noche. La luna y las estrellas se reflejaban en las aguas que
rodeaban Larsa como si fuese un foso.
El cuarenta y cinco por ciento de qu? le pregunt Cheftu al hombre.
Nemrod pareca a punto de estrangularlo.
De todo lo que paseis. Viajeros de Ur. Sin duda, debis disfrutar de una
holgada situacin econmica respondi el hombre con un guio y una sonrisa.
En ese caso permteme que te diga que todos los ciudadanos de Ur estn ahora
sumidos en la pobreza despus de entregar sus riquezas en sus negociaciones con
Sin, que intercedi delante del dios sol para que no nos destruyera. Ninguno de
nosotros tiene nada de valor.
327
Suzanne Frank
Lamento vuestro infortunio declar el hombre. En cualquier caso si no

pagis los impuestos, tendris que continuar vuestra marcha.
Hacia dnde? pregunt Nemrod.
Fuera de nuestro territorio, cuyo lmite est a otro medio da de viaje, y la mayor
parte cubierto de agua. Les dir a algunos de mis hombres que os escolten.
A quienes seguramente tendremos que pagar, no es as?
Bienvenida a Larsa. Decidid pronto porque cerraremos la puerta dentro de unos
minutos.
Nemrod y Cheftu intercambiaron una mirada.
Creis que aceptaran un animal como pago? pregunt Chloe. Una cabra?
Me pregunto si los que viven aqu pagan estos mismos impuestos dijo
Nemrod. Tendran que rebelarse y matar a estos hombres!
Cul es nuestra decisin? le pregunt Cheftu.
Agua. Probablemente enfermar de malaria. La confusin, el agotamiento...
Qu pasar si en la siguiente mancomunidad nos exigen los mismos tributos?
intervino Chloe. En ese caso, qu haremos?
Si aqu les tenemos que pagar el cuarenta y cinco por ciento contest Nemrod
, la prxima vez, el cuarenta y cinco por ciento ser mucho menos.
Tengo una idea dijo la muchacha. Negocia pagar cuando nos marchemos, y
quedmonos aqu durante unos cuantos das. Asegrate de que me alojen en una
casa que tenga una cocina grande.
Nemrod asinti con una expresin complacida al darse cuenta de cul era el plan
de Chloe.
Necesitars que Nirg te ayude? Por supuesto, ya contaba con ella.
Chloe se fue a dormir con el alba y se despert una doble hora ms tarde, con
energas renovadas. Cheftu se haba marchado, as que aprovech para disfrutar de la
cama que no era muy grande ni muy cmoda. Al menos hoy no tendran que
caminar. Abri los ojos cuando algo cay sobre la cama.
Solt un alarido y se sent.
328
Suzanne Frank
La culebra serpente por la sbana. Chloe salt de la cama y continu gritando. La

culebra, al parecer molesta por el brusco despertar y los gritos de la mujer, fue a
ocultarse en un rincn del cuarto. Cheftu abri la puerta.
Chloe? Ella estaba desnuda en el centro de la habitacin, mirando el techo
con desconfianza. Buenos das aadi. Su cuerpo impeda que los dems la
vieran desnuda.
No s qu decirte. Una culebra acaba de caer sobre mi cama.
Ests herida?
La muchacha sacudi la cabeza.
No, pero te aseguro que estoy bien despierta.
No queras saber cul era el da de mercado? Pues es hoy, y acaban de abrir.
Se visti en un santiamn y solo se detuvo para darle un beso antes de ir corriendo
a los tenderetes hechos con madera de saco. Todo el plan dependa de dos cosas: de
su habilidad como cocinera y del paladar de los habitantes de Larsa.
Si no resultaba, los viajeros de Ur perderan unos cuantos animales y tendran que
trabajar como esclavos durante unos meses.
Nirg, la callada esposa indoeuropea de Nemrod, la acompaaba.
Necesitamos salvia, coriandro, mejorana, laurel y pimienta dijo Chloe. En el
mercado de Ur tenan de todo; solo le quedaba confiar en que este mercado tambin
estuviese bien surtido.
Comparada con la metrpolis del golfo, Larsa era una ciudad tranquila. En el
mercado haba un puado de vendedores, y los clientes no parecan muy dispuestos
a comprar. Tras haber encontrado los cortes de carne que necesitaba, descubri la
razn.
Chloe estaba envolviendo el trozo de venado junto con la carne de cerdo, cuando
se acerc un hombre que carraspe delicadamente para llamar su atencin.
S?
Tendrs que pagar otras dos minas le inform el desconocido.
La muchacha mir al carnicero, que levant las manos en un gesto de impotencia.
Es el recaudador.
La carne me ha costado cuatro le dijo Chloe al recaudador. Un impuesto
del cincuenta por ciento sobre la carne?
329
Suzanne Frank
Venado y cerdo? Es lo estipulado.

Qu pasa si compro cordero?
Tambin pagas el cincuenta por ciento.
Aves?
Cincuenta por ciento.
Higos?
Cincuenta por ciento.
Qu pasa si no te puedo pagar el impuesto? Acabo de gastar todo lo que tena
despus de pagar la carne.
En ese caso, tendr que hacer una gestin con el carnicero para que le devuelvas
la mitad de la compra. As podrs pagar el impuesto.
Chloe pes otras dos minas para librarse del recaudador.
Quieres un recibo? le pregunt el hombre. Seal al escriba que escriba a
toda prisa en una tablilla.
Lo puedo deducir?
De qu?
No, no me hace falta. Chloe continu su recorrido por el mercado, atenta a
cmo funcionaban las cosas. Los compradores le pagaban al vendedor y luego al
recaudador. En cada uno de los tenderetes haba un recaudador. Nirg le coment que
ella tambin haba pagado el cincuenta por ciento de impuestos por sus compras.
Ya est dijo Chloe. El calor era cada vez ms intenso; necesitaba preparar la
carne antes de que se estropeara. Vamos.
Un hombre les cerr el paso en la arcada de la salida.
Habis disfrutado de las compras, seoras? les pregunt
No replic Chloe, tajante.
Lo lamento. Entre las dos han comprado... calcul lo que haban comprado
...as que deben... Les dijo la cantidad.
Por qu? Hemos hecho las compras y pagado los impuestos! Esto es increble!
Nirg apoy una mano en el brazo de Chloe para calmarla.
Por qu te tenemos que pagar? le pregunt al recaudador.
330
Suzanne Frank
Es una tasa de servicios. Se destina al mantenimiento de la plaza, cuidado de las

marquesinas y riego de las palmeras fique con su sombra nos protegen del sol. Chloe
mir por encima del hombro. La plaza era una pocilga, las marquesinas con las telas
agujereadas apenas si se aguantaban contra las paredes, y la sombra que ofrecan las
tres palmeras raquticas en el centro era prcticamente inexistente. Un montculo de
arcilla, limitado por unos pocos ladrillos que an no se haban deshecho despus de
muchos aos de lluvias, era lo nico que quedaba de un antiguo templete a un
costado de la plaza. Solo se vean a tres compradores.
Acabaris por hundir la economa coment. Si la gente no puede comprar,
no lo harn, y la consecuencia ser que los vendedores tendrn que cerrar. Todo el
mundo se ir a comprar a alguna otra parte lo que necesiten.
Ya lo hacen dijo el recaudador. Les cobramos el impuesto de lo que han
comprado cuando vuelven.
Chloe intercambi una mirada con Nirg; ya no le quedaba nada que pudiera
utilizar como dinero.
Hoy tengo un mal da declar. Esta maana me despert una culebra que
cay sobre mi cabeza. Ahora la carne se echar a perder si me demoro en cocinarla, y
entonces habr desperdiciado tiempo y dinero. Si quieres cobrar, tendrs que
acompaarme hasta mi casa.
Se alej sin ms, escoltada por Nirg. El hombre les grit, pero no hizo ademn
alguno de perseguirlas.
Llegaron hasta la puerta de la casa donde se alojaba la mitad del grupo sin toparse
con ms recaudadores.
Despus de lavarse las manos, Chloe y Nirg se ocuparon de la carne. Nirg, que era
una experta en el manejo del cuchillo, comenz a picarla. Chloe se encarg de
sazonarla.
Dnde aprendiste a hacer esto? pregunt Nirg. No es una comida de la
gente de los cabellos negros.
No, no lo es admiti Chloe.
O sea que eres una extranjera como yo.
Los cabellos de Nirg tenan el color de una playa de Florida, y sus ojos eran azul
oscuro. Junto a Nemrod, su aspecto era el de una nadadora olmpica, con los
hombros muy anchos y el cuerpo musculoso.
331
Suzanne Frank
S, lo soy. Recordaba muy poco de la vida de la muchacha de los pantanos. Lo

suficiente para saber que su madre era negra una camita y su padre blanco.
Creciste en las montaas?
S, con la gente de la tribu de Kidu. Comamos una comida como esta, pero
nosotros la metamos de nuevo en los intestinos y la ahumbamos. Para cuando
bamos de cacera.
Cualquier cosa que se metiera de nuevo en los intestinos tena que ser repugnante
-pens Chloe-. Cmo podas limpiarlos a fondo?
Resulta mucho ms fcil de comer. Tienen el tamao de un bocado.
Los dedos fuertes de Nirg mezclaron las hierbas. Luego Chloe aadi el queso -no
el queso que ella conoca: cheddar rallado- sino un queso que haba podido
encontrar, apenas endurecido. Luego agreg harina, un poco de levadura, leche y sal.
Lo mezclaron todo hasta conseguir una masa homognea y a continuacin
elaboraron las albondiguillas. Chloe vigilaba el fuego. Cuando calcul que el horno
habra alcanzado una temperatura de 270 grados, meti las bandejas y cerr la
puerta.
Nirg se fue a echar una cabezada. Agosto -pens Chloe-. Estamos en agosto, y
aqu estoy yo asndome junto a un horno al aire libre.
Me merezco un respiro murmur, y fue a sentarse a la sombra de la nica
palmera que haba en el patio. La pila de los desperdicios estaba a un paso, as que se
tap la nariz y cerr los ojos.
Se despert sobresaltada y corri a comprobar cmo estaban las albondiguillas;
an les faltaba un poco. Se enjug el sudor de la frente y luego contuvo un grito
cuando se vio arrastrada violentamente a la sombra.
Ahora dijo Cheftu mientras la levantaba y la apoyaba contra la palmera. Chloe
solt una exclamacin cuando su marido la penetr. Le rode la cintura con las
piernas y levant los brazos para sujetarse al tronco. Silencio le susurr l. Chloe
se sujet al rbol y apret los dientes mientras se dejaba llevar por el xtasis. Notaba
que la cabeza le daba vueltas; mantena los ojos cerrados y sus manos eran como
garras mientras haca lo posible por no gritar. Cheftu le besaba el cuello, los pechos,
le arrebataba el aire de los pulmones. Despus la sujet con fuerza, apret los labios
contra los suyos, ella abri los ojos para mirar los de l, desenfocados mientras
eyaculaba.
Chloe le ech los brazos al cuello.
Te quiero.
332
Suzanne Frank
La nica reaccin de Cheftu fue un hipo; luego la solt.

Se quemar tu comida dijo.
Mis albondiguillas! grit Chloe y lo apart de un empujn. Se arregl la falda
como pudo mientras corra hacia el horno y lo abra. Estaban perfectas: doradas y
jugosas.
Qu es ese olor? pregunt el dueo de la casa, mientras sala y cerraba la
puerta.
Chloe sonri. Su plan iba a funcionar.
El recaudador de impuestos la mir.
Me vas a pagar tu cuarenta y cinco por ciento con la receta de un plato?
No respondi Chloe. Pago el cuarenta y cinco por ciento con la franquicia
de mi receta a mis anfitriones hasta que quede saldada la deuda que nosotros, los de
Ur, te debemos. Luego ellos me pagarn a m por usar la receta.
Cul es la comida hecha con tu receta?
Esa. Chloe le seal su creacin, las albondiguillas que estaban en un bol.
Prubalas.
No creo que esto pueda ser aceptado coment el recaudador. Necesitamos
cobrar unos impuestos muy elevados para permitirnos comprar todo aquello que
nuestros campos no producen.
Si permites que mis anfitriones compren los productos con una rebaja en los
impuestos, entonces podrn ganar ms dinero, y eso significar que, a largo plazo,
recaudaris ms, en lugar de exprimirlos hasta la muerte como hacis ahora. La
consecuencia ser que podris comprar ms cuando las cosechas sean malas.
Siempre son malas rezong el hombre. Qu es esto? pregunt mientras
coga una albondiguilla. Cmo debo llamarlo?
T cmela. No te matar.
El recaudador la oli.
Nunca haba olido algo as.
Tienes toda la razn.
De qu est hecho?
333
Suzanne Frank
Es una comida muy buena y fresca, que no te har ningn dao. No era
exactamente una mentira.
El hombre mir por encima del hombro de Chloe al grupo que los observaba:
estaban los de Ur, los anfitriones y unos cuantos de los omnipresentes recaudadores
de impuestos.
El recaudador mordi. Gimi. Se abanic la boca.
Chloe le acerc una jarra de cerveza.
Por Ningirsu! Esto debe ser lo que comen en la corte de los dioses! Qu... hay
ms?
Mis anfitriones dijo Chloe, mientras los llamaba para que se acercaran,
necesitan un tercer socio. Si quieres financiarlos en esta empresa, entonces ellos
podrn darte de comer esto mismo.
Y si no los financio?
La gente de Ur est dispuesta a ofrecerte diez ovejas, catorce capas de lana y una
azada nueva le respondi Nemrod. Eso ser todo lo que pagaremos.
El recaudador mir a Chloe con una expresin de profunda desconfianza.
Cmo s que lo que les dars a ellos ser lo mismo que acabo de comer?
Podras no darles... cmo has dicho que se llamaba? Receta? Guardrtela para ti.
No, y te dir por qu. En todas las principales metrpolis de los de cabellos
negros vendern esta misma comida. La preparar una persona diferente en cada
ciudad. El secreto es que t sabrs que es mi receta porque vers esta marca. Cogi
un punzn y le hizo un gesto al siempre presente escriba para que le prestara su
tablilla.
Una culebra cay sobre su cama esta maana le coment uno de los
anfitriones al recaudador mientras Chloe dibujaba. Es un buen augurio. Cmo
puedes pasar por alto una seal tan clara del favor de los dioses?
Con una mano entrenada para la publicidad, experta en copiar y consciente de lo
extrao que sera esto para cualquier futuro estudioso de la civilizacin Sumeria,
Chloe dibuj dos curvas unidas.
Todos los que vendan estas bolas tendrn este smbolo de autenticidad.
Imagnatelo en color amarillo sobre un fondo rojo.
Arcos de oro? dijo el hombre, mientras miraba el dibujo.
Chloe mir al recaudador.
334
Suzanne Frank
Confa en m, toma parte en esto. Har historia.
URUK
Presta atencin a las palabras de tu madre como si fuesen las palabras de un
dios.
Nada, lugaldijo su ayudante.
Asshur se paseaba, complacido con el flujo de energa y calor que le atravesaba las
piernas y la espalda. El sol de primera hora ya era fuerte; la tarde sera abrasadora. Se
negaba a mirar los canales cada vez ms secos; no hacan otra cosa que irritarlo y
preocuparlo ms de lo que ya estaba.
Cuntame exactamente lo que pas.
El ayudante consult la tablilla.
Tus exploradores siguieron el curso de los ros...
S?
Hasta que llegaron a las montaas...
Tal como dijo Ziusudra.
S, lugal, y las tablillas de la biblioteca indican la misma ubicacin.
Asshur se volvi para mirar a su ayudante.
Qu ms? Habla. Qu encontraron?
Nada, lugal.
Las historias son errneas? Las de antes del Diluvio narran falsedades?
No, lugal. Las fuentes han desaparecido.
No obstante, tenemos los ros.
Los glaciares ya no estn, lugal. Puedes beber el agua
Las historias dicen que no puedes beber el agua sin que te duela, a menos que la
temples.
El ayudante asinti.
Por eso mismo, Lud lleg a la conclusin de que all no haba nada.
335
Suzanne Frank
Asshur le dio la espalda, hasta que recuper el control de su expresin. Era parte
de su trabajo de lugal mostrarse sereno e inexpresivo, como una manera de dar
nimos a su pueblo. Quiz Lud era demasiado viejo; tal vez Asshur tendra que haber
enviado a otro.
Alguien subi un poco ms por las montaas para ver si los glaciares, si el agua
estaba all?
El ayudante busc entre las tablillas.
Eso creo. Ah, s, aqu est!
Asshur contuvo la respiracin, atento a las palabras del hombre.
Llegaron hasta la nieve, lugal. El hielo ha cambiado.
Tiene que haber otras fuentes! No puede ser que ambos ros comiencen en un
mismo punto! Dnde est Lud?
El ayudante lo mir con una expresin impasible.
Lud dej a dos exploradores para que controlaran las cataratas.
Asshur agach la cabeza. Era lgico por parte de Lud; l, mejor que nadie, saba
cules seran las consecuencias de la desaparicin del agua para las futuras
generaciones. La lista era larga. Asshur se fij en las jvenes embarazadas. Eran
tantas... mir de nuevo a la ciudad y se oblig a dominar el miedo. Un hombre
impasible y fuerte, esa era su imagen. Sin embargo, el problema era demasiado
importante; este era un tema con el que le abandonaban la lgica y el razonamiento, y
lo nico que senta era miedo y preocupacin, dos cosas que deba evitar a toda costa
porque traan consigo la vejez y enfermedad.
Qu pasa con los intentos de recrearlas?
Ima est en ello. El experimento de aadir cobre no ha servido de nada.
Asshur respir a fondo. Flexion los brazos. Ms cargas; deba esforzar su cuerpo
un poco ms, comer y dormir menos, y volver al torno de alfarero para tranquilizar
su espritu.
Muy bien. Muchas gracias, Ukik.
Te traer el ltimo informe cuando Ima lo acabe.
Asshur sinti cmo se reavivaban sus esperanzas mientras miraba por encima del
hombro.
Cundo lo tendr acabado?
336
Suzanne Frank
Calcula que para una doble hora antes de la medianoche.

Asshur mir el edificio del tribunal, donde le esperaban los hombres y mujeres
ms capacitados, ocupados en administrar justicia, en construir una ciudad prspera
y una cultura para dejrsela a los hijos que criaban a los hijos de los hijos.
Qu ms hay? pregunt.
Tus actividades para hoy? Comienzas con las negociaciones. Luego tienes una
reunin con los sabios para tratar de las alternativas al tema de los canales.
Asshur asinti.
Luego, tienes la reunin del consejo, que te ocupar el resto de la tarde.
Muy bien, nos veremos en la cmara.
El ayudante se despidi con una corts inclinacin, una muestra de deferencia que
Asshur consideraba innecesaria, pero que sin duda era preferible a verlo
prosternarse, como era habitual en otras comunidades. Por otra parte, quiz llegara
un momento en el que Asshur necesitara de todo el respeto, real o fingido, que
pudiese conseguir. As que permita que se inclinaran ante l. Oh dioses, pens
mientras contemplaba la ciudad. Ukik cerr la puerta al salir, y la corriente de aire
agit la punta de la barba de Asshur, producindole cosquillas en el ombligo.
Lugal, tu desayuno le avis Harta, que acababa de tomarlo como marido.
Entr en la casa, se estremeci al notar el cambio de temperatura y se sent a la mesa.
Ella le haba preparado, de acuerdo con la tradicin familiar, un pequeo refrigerio.
Asshur nunca coma ms de lo que le caba en la palma de la mano, y lo haca en
pequeos bocados, mientras pensaba en cmo haban sembrado la semilla, el tiempo
que tardaba en germinar y crecer; en el calor y el agua de la estacin; en las manos
que lo haban cosechado y preparado para su mesa.
Hoy, tal como se haba prometido a s mismo, comera incluso menos.
Cuando acab de comer, se bebi el agua. No era la misma que haban bebido sus
antepasados, sino el agua cogida directamente del ro y que haban hervido para
purificarla. Bebi hasta que se sinti lleno, luego se lav la cara y la boca, y se visti
con el mismo tipo de prendas que vestan todos los dems habitantes de la ciudad.
La nica concesin que haca a su cargo era el sombrero con cuernos, un cono de
lana blanca con un cuerno a cada lado, que le cubra la cabeza afeitada, porque solo
era un mortal. Los sombreros de los dioses tenan varios cuernos.
Harta se mova ms lentamente de lo habitual, y se le vea con aspecto agotado.
337
Suzanne Frank
Qu tal est Dor? Haba pasado la noche con su segundo marido. Asshur era
el tercero.
Harta era frtil, as que tena varios maridos. Asshur confiaba en que el prximo
hijo fuese suyo, pero quin poda saberlo? Una mujer con varios esposos era una
manera segura de establecer una economa sana y un control de la natalidad muy
eficaz.
Est muy bien respondi ella, y le dio un beso en el cuello mientras recoga los
platos. Me voy a la tienda. Harta entr en la habitacin de su marido y volvi
con un collar de eslabones de oro y gemas verdes. Para ti dijo. Para que lo
lleves hoy a la reunin. Te dar suerte.
Asshur permaneci en silencio; estaba emocionado. Apart la barba para que ella
pudiese ponerle el collar. Harta lo bes de nuevo, y l la abraz.
Esta madrugada te ech de menos declar y al instante lament esta muestra
de debilidad. No llevaban mucho tiempo de casados; as y todo, detestaba quejarse.
Gracias por el regalo.
La mujer se apart; su sonrisa era dbil, pero haba desaparecido parte de la
tensin que le atenazaba los hombros y el cuello.
Otra razn para tener aqu a una de las nietas de Tubal-Can.
Asshur no hizo ningn otro comentario, y ella se march. No se haban hecho
ninguna promesa para el atardecer, y Asshur lo lament mientras se cerraba la
puerta.
No recuerdo haber comido albondiguillas en Jerusaln afirm Cheftu, o mejor
dicho se quej. Estaban otra vez en la carretera, si el angosto sendero que segua el
curso del ro poda merecer el nombre de carretera. Las ovejas avanzaban en la
vanguardia, y los emigrantes de Ur los seguan en una larga columna. Como el sol los
cegaba, Chloe lament no tener ojos de oruga. Cmo no recuerdo las albndigas?
Nunca las comimos. Te recuerdo que era difcil comprar carne de cerdo y
venado. La carne de cordero no tiene la grasa necesaria.
Es una comida de tu pasado?
Por supuesto. Ideales cuando vas de cacera o a los partidos de ftbol, que
vienen a ser prcticamente la misma cosa. Se conservan bien, llenan y son fciles de
cocinar. Mi hermano, que nunca coga un arma, y mi padre, que era un fantico de
las armas, iban juntos de cacera, aunque no podan verse ni en pintura, solo para
338
Suzanne Frank
paladear las albondiguillas de Mimi. No crey que pudiera explicarle en qu

consista la celebracin del da de Accin de Gracias, y los platos tradicionales que se
preparaban.
Es extraordinario que puedas hacer algo de aquel mundo en este. Nunca cre
que fueses una gran cocinera.
Cheftu! exclam ella dolida.
Su marido la mir.
Oh perdona. No lo deca en ese sentido.
Acaso te mat de hambre?
Bueno...
De acuerdo, en Jerusaln tard seis meses en aprender a amasar y cocer el pan,
pero despus te mat de hambre?
Aqu estoy.
Ladino, pens ella y esboz una sonrisa.
En mi poca, las albondiguillas se elaboran con tres ingredientes: carne picada,
queso cheddar y bizcocho.
Bis-cocho?
Una solucin rpida para mujeres muy ocupadas que as y todo desean preparar
pasteles. No lo s. Solo s lo difcil que era imaginarse en la Antigedad qu era un
bizcocho. Esa fue la razn por la que aprender a hacer un pan buensimo... ejem...
Excelente afirm Cheftu a tiempo.
...result ser una gran ayuda.
En tu pas, los arcos dorados indican la propiedad?
Chloe se ech a rer.
Algn da esa marca estar en todas partes. Mir a Cheftu que haba fruncido
el entrecejo, desconcertado. Ya hablaremos de las marcas registradas en algn otro
momento. Y tambin sobre si la presencia de una marca en todas partes era
deseable o no. La presencia de McDonald's como un autntico embajador de la
cultura norteamericana se poda interpretar de muchas maneras.
Muy bien. Por qu no hablamos del espacio? Recuerdo lo que me dijiste sobre
la luna, los gases y el fuego, pero quiero saber ms.
339
Suzanne Frank
Los anfitriones les haban dicho que se frotaran la piel con las hojas de albahaca
que crecan en los campos, para evitar las picaduras de los insectos. Haban seguido
el consejo librndose de una de las mayores incomodidades del viaje. As y todo, el
calor era terrible, incluso cuando caminaban a la sombra de las palmeras.
El espacio? repiti Chloe, sin detenerse. Qu ms saba del espacio?
Cmo se llamaba aquella pelcula de Stanley Kubrick? 2001, una odisea del
espacio?
Explicarle la pelcula les ayudara a pasar la tarde.
Alguna vez te he hablado de lo que es una computadora?
Asshur comi un poco de la fruta que le haban servido.
Tenemos alguna alternativa? Hagamos una lista.
Podramos comprar cereales y verduras en otros mercados, los que tengan
excedentes sugiri su primo mercader.
Una muy buena idea si no fuese porque nadie ha recogido excedentes. Ur, la
mancomunidad ms rica, se enfrenta a la hambruna.
Sobrevivirn, siempre lo consiguen.
Disponemos de otras fuentes de agua aparte de los ros? pregunt Asshur.
Eso corresponde a otra lista? intervino el escriba.
El lugal asinti.
Si pudisemos desalinizar el agua, controlaramos nuestro destino seal el
astrlogo.
Alguien conoce el secreto de cmo hacerlo? replic Asshur.
No. Quien lo supiera se hara rico vendindoselo al resto de mancomunidades
manifest otro mercader. Ni l ni sus descendientes necesitaran trabajar durante
generaciones.
Asshur dej en el plato las pepitas de la fruta.
Quiz sea una solucin que las casas de los escribas podran investigar.
Mi seor...
No me llames as. Sabes que lo detesto le dijo Asshur a Nia, su antigua esposa.
Tenan una hija.
340
Suzanne Frank
La mujer desvi la mirada de sus ojos almendrados; la nia los haba heredado.
Muy bien. Tenemos problemas en las casas de los escribas.
Asshur la mir y despus mir a los representantes de las casas de los escribas.
Todos asintieron.
Los alumnos pierden cualquier inters por los estudios cuando cumplen los
veinticinco aadi Nia.
Tengo una alumna que se cas hace poco, cuando cumpli los treinta aport
alguien.
Qu pasa con su pobre marido? pregunt uno de los agricultores.
Tiene veinticinco.
Ella ya ha comenzado su ciclo? intervino otro.
Tal como dijeron los Padres, nuestros das muy pronto solo llegarn a ser ciento
veinte aos les record un vinatero.
Todos los integrantes del grupo, que haban superado esa edad, permanecieron
callados durante unos momentos.
Crecen muy rpido. Solo dispondrn de los veinte a los ochenta para tener
hijos? A los ochenta apenas si has tenido tiempo para dar a luz un par de hijos. Su
vida solo durar una novena parte de lo que vivieron nuestros padres.
Estamos condenados manifest otro con un tono lgubre.
Ya lo sabamos confirm Lud.
Asshur comi un trozo de fruta y se concentr en recuperar el control de sus
emociones.
Debemos descartar las casas de los escribas?
As es, lugal contest uno de los sacerdotes.
Desapareci cualquier posibilidad de tranquilizarse. Necesitaban encontrar otras
reservas de agua, poner un lmite al descabellado aumento de la poblacin, reducir al
mximo la tasa de natalidad, acabar con el crecimiento desmesurado de los residuos.
Los problemas de Uruk, la ms antigua de las ciudades semitas, aumentaban por
momentos, y otros nuevos la acechaban.
Uruk dijo Cheftu, que contemplaba la ciudad a travs de una ventana. Algo
me ronda por la memoria, pero no acabo de recordarlo.
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Suzanne Frank
Chloe se le acerc, y le cogi uno de los brazos para ponrselo sobre los hombros.
Uruk estaba a unas cuarenta leguas de Ur; eran ciudades hermanas. Gilgamesh haba
sido su lugal antes de que lo llamaran para reemplazar a su padre como lugal de Ur.
En consecuencia, Nemrod y sus acompaantes fueron recibidos como miembros de
la realeza. Chloe y Cheftu estaban alojados en el palacio, el edificio ms colorido y
deslumbrante que haba visto hasta ahora en el antiguo Irak.
Uruk repiti ella. No lo s, no me suena conocido. Sabes dnde estamos,
qu ao es este?
Cheftu sacudi la cabeza y exhal un suspiro.
No lo s. Es antes de que los cabellos negros entraran en contacto con los
egipcios, si es que existe Egipto. Algn da, esto ser Babilonia, pero no s cuntos
milenios faltan para eso.
Todo el mundo habla del Diluvio. Se refieren a No?
No, a un hombre llamado Ziusudra. En su historia aparecen una multitud de
dioses y se menciona la inmortalidad. No no es ms que un borracho humillado por
sus hijos respondi Cheftu. No es la misma historia. Los nombres ni siquiera se
parecen. Hay tantas cosas que Kidu sabe, y yo no... Es como si no hubiese suficiente
espacio en mi memoria para almacenar el conocimiento, as que he perdido gran
parte de los mos para dejar lugar al suyo.
No recuerdas la Biblia?
No recuerdo los detalles. La capacidad que tena para recordar lo que vea
escrito ha desaparecido.
El cambio de cuerpos te ha hecho perder la memoria fotogrfica. No deja de ser
extrao.
Cheftu la estrech contra su cuerpo. Tena delante el templo escalonado de Uruk.
Hasta ahora no haban visto a ningn recaudador de impuestos.
La cena de esta noche ser algo especial coment. Quieres baarte?
Chloe le pas un brazo por la cintura.
Sola o en compaa?
Chrie, cuando me tocas, me vuelvo loco afirm Cheftu, con voz ronca. As y
todo, hay un asunto que debemos discutir.
Chloe saba muy bien cul era el tema pendiente. Asinti, y fueron a sentarse uno
frente al otro. Cheftu se inclin y le cogi una mano entre las suyas.
342
Suzanne Frank
Estamos a finales de verano, a principios de otoo.

S.
Se acerca diciembre, el 23 de diciembre.
Ocurre todos los aos.
Cheftu le dirigi una mirada de reproche por su displicencia. Chloe se oblig a
adoptar una expresin de fingida gravedad.
Qu intentas decirme?
Yo... mi... Cheftu se interrumpi y sacudi la cabeza. No creo que esto tenga
relacin con el ser cuyo cuerpo ocupo ahora, pero es algo innegable. Mir a su
esposa. Lo nico que quiero hacer es acostarme contigo, poseerte de todas las
maneras, someterte a mis deseos...
Chloe apenas si consegua pensar, excitada al mximo por sus palabras.
...llenar tu vientre con mi hijo. Nuestro hijo corrigi.
Sigui un silencio que no tena nada de incmodo, sino ardiente.
Algo as, como bien sabamos, hasta ahora no era algo factible. T, yo, la
combinacin, el tiempo, no era nuestro destino ser padres, no es as?
Es la verdad. Una palabra que en Ur era completamente til. Es la pura
verdad. Ahora ambos tenemos otros cuerpos, y antes...
Chloe lo mir. A pesar de su apariencia de galn de cine, segua siendo un marido
carioso, honesto, preciso, apasionado y temeroso de Dios.
Si quedo embarazada, tendremos que quedarnos aqu, y t quieres saber si estoy
de acuerdo. Si no lo estoy, entonces qu. Hars que durmamos en literas?
Lo he comprendido casi todo dijo Cheftu con su ingls muy acentuado,
pero qu son las literas? A veces me pierdo cuanto hablas en tu lengua nativa.
La empleo cada vez que estoy nerviosa pens-. Incluso despus de vivir siete
aos en todas partes menos en Estados Unidos.
Quiero que sepas que no me importa...
No quiero que te sientas atrapada aqu. Recuerdas Jerusaln?
Chloe sinti como si la hubiesen pinchado. Record la vez que haba estado sola
junto al pozo, y haba escuchado los murmullos referentes a que Dios la haba
castigado con la esterilidad. Record cmo todas sus amigas, una tras otra, se haban
quedado embarazadas mientras su vientre continuaba plano. La inquietud que haba
343
Suzanne Frank
sentido mientras vagaba sola por las calles de la floreciente ciudad. La vida de una
mujer no deba ser juzgada solo por el hecho de si era madre o no, deca en su
defensa.
Sin embargo, aquello no haba acallado los rumores. Qu habra hecho para que
Dios la maldijera? Cheftu buscara otra esposa? No la invitemos, no entendera nada
de lo que hablamos... Dios la ha rechazado.
Esperaba el paso de los meses con toda ilusin, contaba los das, pero sus sueos
acababan truncados una y otra vez. Se le negaba tener una familia: su familia en la
realidad del siglo XX, y una nueva familia con Cheftu.
Qu pasa con Jerusaln? pregunt Chloe. Sus recuerdos eran claros, pero era
como estar viendo de nuevo una pelcula. Le pareca algo irreal y distante. Por qu
no me gust? Por qu no era feliz all?
Cheftu comenz a acariciarle los nudillos con los pulgares.
Ves cmo cada da las mujeres pierden su posicin. Ves cmo crece la violencia.
T misma me dijiste que las personas se estaban volviendo ms introvertidas, y
menos dadas a abrirse a los dems. Eramos testigos del comienzo del nacionalismo,
chrie. No hay lugar para la compasin hacia los dems cuando un pas sostiene la
teora de que es el mejor, el elegido, el nico.
l no haba sido consciente del dolor que haba padecido su esposa y de que no
haba existido un sustituto para una familia en aquella sociedad. Una mujer exista a
travs de sus hijos: La madre de Rebeca o la madre de Sal. No haba lugar para
una mujer con su propia carrera, y para una artista en una ciudad que se enorgulleca
de no tener ninguna imagen, tampoco mucho trabajo. David haba despedido a sus
mujeres soldados porque necesitaba que nacieran ms israelitas.
Cmo sabemos que no pasar lo mismo aqu? pregunt Chloe, dominada
por una sbita aprensin. Bien podra ser que despus de tomar la decisin de
quedarnos, de perder la opcin de marcharnos, nos encontrsemos con lo mismo. Se
supone que todos nos hacemos ms conservadores a medida que envejecemos, yo en
cambio, creo que me estoy volviendo ms liberal.
Cheftu le bes la mano.
Tu corazn crece, amor mo. Ves el mundo que hay ms all. Hay muchsimas
personas que nunca lo vern. Le bes los dedos, y el calor de sus labios, la
suavidad de su lengua, los llev de nuevo al tema inicial.
Lo deseo con toda mi alma -pens Chloe-. Lo quiero por s mismo, no por
cualquier otra razn, ni por nada aparte del hecho de estar con l.
344
Suzanne Frank
Ahora que ya lo hemos discutido dijo Chloe apresuradamente, la verdad es

que no me importa. Si ocurre, pues que ocurra, y si no ocurre, desndate y...
Cheftu se desnud.
Ima lo mir de los pies a la cabeza, sin mover los ojos. Asshur nunca estaba
preparado del todo para estar en su presencia. Desde la infancia, su hermosa prima
lo haba desconcertado. El hecho de que ella no necesitara a los hombres, ni quisiera
tener hijos, lo confunda. La mayora de las mujeres que conoca, incluidas las primas
y las hermanas, deseaban esas cosas en cuanto acababan su formacin. No era el caso
de Ima.
La mujer pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca. Tena la sangre, la
disposicin de sus antepasados. Pareca inmune a los efectos de los aos y las
enfermedades. Era mucho ms sabia, y su mente ms aguda que nunca, y su
cuerpo...
Asshur poda perderse en el cuerpo atltico de Harta, pero Ima era la mujer que
estaba presente en sus sueos. Tena la misma estatura que la mayora de los
hombres, sin las curvas propias de los cuerpos femeninos, y no se afeitaba la cabeza
para llevar una peluca. Sus cabellos negros caan como una cascada ms abajo de los
hombros. Se le haban hecho patas de gallo despus de muchas dcadas de
entrecerrar sus ojos oscuros de largas pestaas para protegerlos del sol. Sus labios
eran como un delicado trazo en su rostro afilado. Las cejas con las puntas hacia
arriba, en un estilo absolutamente pasado de moda, hacan que su rostro pareciera
dominado por una expresin de perpetua sorpresa.
Cmo ests, Asshur? pregunt la mujer. Estaba rodeada de tablillas, como si
un carro hubiese volcado la carga al chocar. Sentada en la silla en la posicin del loto,
y con un tubo de bronce metido en la jarra, lo bastante cerca como para inclinarse y
beber, le recordaba a un felino. Las arrugas del entrecejo -que indicaban decisin
segn afirmaba el vidente que estudiaba los rostros- se haban acentuado desde la
ltima vez que la haba visto. O el hecho de que seas el lugal es indicacin
suficiente?
l se ech a rer mientras se preguntaba si deba entrar en la habitacin como su
primo o si deba exigirle que lo tratara de acuerdo con la dignidad de su cargo.
Eres demasiado importante como para sentarte y compartir conmigo una jarra
de cerveza? aadi la mujer. Asshur vio un destello de irona en sus ojos.
345
Suzanne Frank
Ser un placer respondi el lugal y entr en la habitacin. Ima llam a su

ayudante para que trajera otra jarra de cerveza y le seal una silla. Qu tal va la
investigacin?
T ves a Ukik. Te informa de mis resultados incluso antes de que yo haya
podido verificarlos. Qu ms quieres saber?
Asshur apoy las manos en los muslos y entrelaz los dedos.
Has encontrado algo para que alberguemos esperanzas?
El ayudante trajo la jarra de cerveza y le dio a Asshur un junco de beber. La bebida
era deliciosa, refrescante, pero Asshur se dijo a s mismo que no tendra que haberla
aceptado. Cualquier incumplimiento de sus normas podra conducirlo a la relajacin.
Mir como Ima se beba la mitad de la jarra. La concentracin, el esfuerzo que se
reflejaban en su rostro lo desconcertaban. Se reclin en la silla. Afortunadamente, Ima
acab de beber y se sec los labios con el dorso de la mano.
Confiaba en que Lud encontrara la respuesta coment la mujer.
Asshur permaneci en silencio.
En mis estudios, todava no he podido encontrar nada que produzca el mismo
efecto. Las combinaciones que enturbian el agua, como se supone que debe ser,
aseguran que se puede beber fra. Aquello que hace que se vuelva a agitar, como
afirman los testigos, no la vuelve turbia. Es una asociacin de varios elementos, y se
debe ensayar con cada uno de ellos separadamente, y entonces, cuando encontremos
aquel...
T aadirs el otro elemento, lo que falta.
La mujer asinti.
En relacin con otros asuntos, has investigado la leyenda?
Es un cuento de viejas replic Asshur. Lo mismo que aquella otra tontera
de que se puede entrar en el mundo subterrneo a travs de una caverna en el centro
de la ciudad.
Ima entrecerr los prpados.
Mi abuela era una mujer muy sabia. No acostumbraba a contar mentiras.
Me resisto a crermelo, no responde a ninguna lgica manifest Asshur, con
un gesto muy expresivo, que el Primer Padre supiera que el mundo sera destruido
primero por la inundacin y de nuevo por el fuego, y, por consiguiente, que ordenaba
hacer dos copias de la historia, una en adobe y otra en piedra, para asegurar que al
menos una se conservara.
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Suzanne Frank
Quiz saba del cambio en el agua?

Por eso escribi la ubicacin de la fuente o quiz la frmula para producirla?
Asshur se inclin hacia delante como si fuese a tocar el brazo de Ima, pero no lo hizo
. T eres una erudita. El Primer Padre viva en una cueva, su hijo era un asesino,
qu saba de escribir, de trazar mapas o del concepto del tiempo? No era ms que un
anciano ignorante.
Crees que somos mejores? pregunt Ima. De polvo somos y en polvo nos
convertiremos, el polvo blanco para nuestros huesos y venas, el verde para nuestras
plidas pieles, el negro para nuestras entraas y el rojo para la vida que fluye en
nosotros, la sangre.
Asshur se saba la oracin de corrido; la haban aprendido en la casa de los
escribas y la escriban una y otra vez hasta conseguir la perfeccin del maestro
escriba.
Estamos hechos de la misma materia que el Primer Padre sostuvo, pero
desde entonces hemos progresado mucho.
Ima se apart un poco.
Quiz los videntes sepan alguna cosa?
Son demasiado jvenes, ninguno de ellos naci antes de que ocurriera el
Diluvio.
Has pensado en buscar a Ziusudra?
Si no quiere hablar de esto ni siquiera con sus hijos, por qu aceptara hablar
conmigo? Solo soy el hijo de un hijo.
Ima apoy una mano en su brazo. A pesar de la desesperacin, Asshur not cmo
su cuerpo reaccionaba vivamente al contacto.
Te eligieron para que nos guiaras en esta etapa, no para que nos salvaras. T eres
el gua, Asshur. No tienes por qu saber todas las respuestas. No eres ms que un
pastor.
Asshur deseaba tocarle la mano, pero no poda. Ima haba elegido vivir separada
de los hombres, en un mundo dedicado al estudio y a la investigacin, que no se
poda mezclar con las responsabilidades de un hogar o una familia. l haba tenido
que conformarse con Harta.
Nunca lamentas tu decisin? le pregunt.
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Suzanne Frank
Debo prepararme para las clases de maana replic Ima y apart la mano.
Aunque no lo creas, mientras que para ti soy la prima erudita, para aquellos
veinticinco chicos soy la encarnacin de Nergal, que ha venido a llevrselos.
Asshur se ech a rer al tiempo que se levantaba; de pronto tena prisa por
marcharse.
Recuerdo aquel dibujo que hiciste de nuestro maestro escriba con la guadaa de
Nergal.
Un insulto que ahora me toca sufrir en carne propia coment Ima con una
risita. Los chicos no se cansan de dibujarme de la misma manera.
Al menos les puedes decir que no son originales. Se detuvieron un momento
en el umbral. Que disfrutes con las clases le dese.
Te avisar en cuanto tenga algo concreto. Enviar a Ukik.
No hace falta que lo despiertes dijo Asshur.
Est aqu ahora declar ella, con una mirada serena.
Ukik?
Ima asinti, sin aadir nada ms.
Asshur murmur algo ininteligible y escap. Tena que pensar en sus invitados, y
no en las primas mayores que vivan con sus jvenes ayudantes.
Se encontraban sentados en el templo, para que la diosa patrona de la ciudad,
Inana, pudiera participar en la celebracin. En realidad eran dos templos colocados
en ngulo recto. Entre los dos edificios haba un patio con una pared de brillantes
mosaicos cnicos que formaban un dibujo geomtrico en colores negro, blanco y rojo.
Uno de los lados del patio lindaba con una galera de gruesas columnas adornadas
con conchas y rosetones de madreperla.
Las mesas bajas, los jarrones de flores frescas, los cojines de cuero de oveja y las
caas metlicas para beber contribuan a crear una sensacin de lujo y comodidad.
Chloe y Cheftu estaban reclinados uno al lado del otro; otro lugar donde los hombres
y las mujeres coman juntos, pens Chloe. En Oriente Prximo. Cundo haba
desaparecido esta costumbre? Ya no exista para los tiempos de David de Jerusaln.
Quin haba sido el responsable del paso atrs?
Los melodiosos taidos de las liras proporcionaban la msica de fondo. Asshur
era el nuevo lugal y tambin el organizador de la fiesta. El sucesor de Gilgamesh. La
comida consistira en una gran variedad de pescados que se serviran enteros,
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Suzanne Frank
incluidos los ojos. Gracias a los conocimientos de la muchacha de los pantanos, Chloe
saba que mostrar los ojos de las capturas era una seal de respeto. As los invitados
tenan una prueba de que estaban comiendo pescado fresco.
Los ojos del pescado de Chloe confirmaban que haba sido sacado del agua como
mximo una hora antes de acabar en su plato. Si ahora pudiese taparlo, pens. El
pan imitaba la forma de un zigurat en el centro de la mesa. Las verduras cocidas con
especias, aderezadas con aceite y despus gratinadas con una capa de queso, estaban
presentadas en bandejas de colores.
Resulta difcil creer que en Ur pasen hambre le susurr a Cheftu.
No creo que estn pasando una hambruna. Si han conseguido reducir el nmero
de habitantes, todos tendrn algo que llevarse a la boca. Es posible que sean muchos
los que se hayan marchado.
De acuerdo, entonces el hambre que pasan en Larsa.
Despus de que t les hayas dado algo tan delicioso como las albondiguillas?
No seas sarcstico.
Yo, chrie? replic Cheftu, mientras le coga una mano y se la pona en la
entrepierna.
Cheftu!
Ya te avis de que me vuelvo loco cuando te tengo a mi lado.
Bbete la cerveza.
Eso solo empeorara las cosas.
Estupendo dijo ella, y le dedic una sonrisa perversa.
Cheftu solt una carcajada.
Al final de la comida, Nemrod se encarg de entregarle a Asshur los obsequios de
los viajeros de Ur. Todos haban aportado algo durante la tarde. Entre los diversos
presentes, Asshur recibi una oveja preada y una cabra. Dadi y Mimi iban a ser
padres. En realidad, resultaba algo bastante retorcido. Pero, finalmente, Chloe se
haba librado de la cabra.
Nirg haba donado un peine de marfil, Nemrod una capa de piel de len; la
contribucin de Cheftu eran tres collares de oro, y las mujeres, los guardias y los
nios, tambin haban aportado alguna cosa de valor al fondo comn.
Asshur expres su agradecimiento por los regalos y prometi que una parte
-despus de que los recaudadores hicieran el clculo- sera para Inana.
349
Suzanne Frank
Aunque aadi, ahora podramos celebrar un concurso. Apostar los regalos

que me habis hecho.
Nemrod no mir a Cheftu, pero Chloe intuy que esperaba la opinin de Cheftu.
La mayora de las veces se comunicaban sin necesidad de palabras. Ella no saba
cmo funcionaba, aunque pareca tener alguna relacin con el exceso de testosterona
del que haca gala su marido en los ltimos das Eso y la larga historia que
compartan los dos hombres. Nemrod continuaba sonriendo.
Qu tipo de competicin?
Un combate de lucha libre. El premio ser una copa.
Chloe se qued con la copa en el aire. No poda ser. Era esta la primera copa? La
Super Copa? La Copa de Campeones? La Copa Inana?
Nemrod bebi un trago de cerveza.
Quines seran los oponentes?
Un campen de tu gente contra un campen de la ma.
Si aceptamos, podramos recuperar los regalos que te hemos hecho, y si
perdemos t te los quedas.
No parece una apuesta muy interesante.
De acuerdo. Te propongo otra cosa. T podras recuperar los regalos o nosotros
nos quedamos a tres de los tuyos como esclavos.
Se hizo el silencio, y solo se escuch el rumor de las hojas de los rboles movidas
por la brisa.
Cunto tiempo durara el perodo de esclavitud?
Cheftu pareca interesado nicamente en su comida, pero Chloe saba que
observaba a cada uno de los presentes y tomaba buena nota de sus expresiones. Ella
tena la muy desagradable sensacin de saber quin sera el campen.
El perodo de esclavitud? Oh, nada serio, solo unos pocos meses. Quiz hasta el
final de la estacin.
Tienes alguna preferencia? le pregunt Nemrod, que indic con un gesto a
los hombres y las mujeres de Ur.
Ella sera una excelente candidata respondi el lugal; seal a la novia de uno
de los guardias. Quiz aquel hombre que est all, parece estar en buena forma, y
ella.
350
Suzanne Frank
Cheftu se convirti en una estatua. Chloe mir los ojos oscuros del hombre con la
corona. Nemrod se ech a rer.
Me temo que no habr combate. Qudate con tus regalos y nuestro
agradecimiento. Hizo un amago de levantarse. Asshur no se movi.
La tensin iba en aumento. Cheftu dej las espinas del pescado en el plato y se
lav los dedos en un bol con agua perfumada. Miraba a Asshur como un enorme
felino apenas domesticado. Chloe trag saliva. Salgamos de aqu cuanto antes
pens-. No me gustan estos juegos y no quiero que me devuelvan la cabra.
Mejorar la oferta le replic Asshur. Si ganis, os llevaris todos los regalos
ms el triple de su valor en semillas y granos.
Justo en la llaga, pens Chloe. Semillas y grano eran lo nico que necesitaban
con urgencia. Ur no haba podido suministrarles ms de lo que haba conseguido
arrancarle Nemrod a su hermano, y ninguna otra ciudad estaba dispuesta a vender
semillas y grano. Asshur debe de estar muy necesitado de esclavos, se dijo. Ellos
necesitaban las semillas y el grano. Asshur lo obtena de sus campos? Los cultivos
no parecan muy prsperos.
Nemrod sacudi la cabeza.
Imposible.
Quin es vuestro campen? le pregunt Cheftu a Asshur.
El lugal lo mir atentamente.
Yo.
El hombre tena unos bceps como jamones y los muslos del tamao de... Chloe
dej un espacio en blanco. Grande, enorme y musculoso. No tena la estatura de
Cheftu, pero lo superaba en peso.
No lo hagas le susurr a su marido.
T eres el campen que representar al lugal Nemrod? le pregunt Asshur a
Cheftu.
Lo soy respondi Cheftu, con un tono firme.
Chloe dirigi una mirada de splica a Nemrod, que no le hizo caso.
Trato hecho? pregunt Asshur y mir a Chloe. Descaradamente. De los pies a
la cabeza. Soy el cebo, pens la muchacha.
Nemrod y Cheftu contestaron al unsono:
351
Suzanne Frank
Trato hecho.
No tuvieron tiempo para prepararse, hablar, discutir, planear. El combate se deba
celebrar inmediatamente. Un sacerdote, el rbitro, corri al patio y traz un crculo
en el suelo. Cheftu y Asshur se quitaron las prendas y se quedaron en taparrabos.
Asshur era enorme, sobre todo para la poca. Pero no era joven. Chloe no se
atreva a imaginar cuntos aos poda tener. Se haba acercado a l todo lo que haba
querido. Cheftu estaba inmerso en otro mundo, en el mundo mental de la
competicin. Se levant de la mesa, ocup su lugar en el crculo, sin siquiera mirarla
ni una vez.
Esta tiene que ser la parte de Kidu -pens Chloe-. De lo contrario, nunca me
pondra en una situacin de peligro. Se ha sumergido en el otro ser. Asshur la mir
con una expresin lasciva, a lo que respondi acercndose a la muchacha en una
actitud protectora.
Las reglas son las siguientes les explic el rbitro a los dos hombres. No
debis salir del crculo. El combate se prolongar mientras los dos aguanten.
La mirada de Cheftu se fij por un momento en el cuerpo de su rival, pero Asshur
rehus ofrecerle a Cheftu el mismo respeto.
Debis mantener las manos sobre el oponente todo el tiempo.
El rostro de Cheftu era inescrutable.
El combate no es a muerte.
Eso estaba bien.
El arbitro mostr dos jarras.
Para ganar, tenis que romper la jarra del oponente, y la vuestra debe
permanecer entera.
Los ciudadanos de Uruk vitorearon. Asshur se arrodill, y el rbitro le coloc la
jarra en la cabeza, sobre la corona, y la at por debajo de la barbilla. Con la jarra en la
cabeza, Cheftu meda algo ms de diez palmos, pero Chloe ya notaba la tensin que
estaba soportando. Las venas del cuello se marcaron cuando Cheftu intent moverse.
El rbitro hizo que Asshur y Cheftu se situaran en el crculo.
Que Inana decida dijo. Coloc las manos de Cheftu sobre los brazos de
Asshur y las manos de Asshur en los brazos de Cheftu. Comenzad cuando suene la
msica.
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Suzanne Frank
Los dos hombres estaban separados por una distancia de poco ms de un palmo.
Cheftu solo tena la ventaja de la altura, que en definitiva no era tal porque su jarra
estaba ms alta y era mucho ms inestable. El flautista comenz a tocar, y Asshur
empuj a Cheftu, que recuper el equilibrio rpidamente y empuj a su vez. Un coro
comenz a cantar al son de la flauta; acompaaban el canto con el suave repique de
unos cascabeles.
Como si fuera un combate de boxeo en honor a Enya, pens Chloe.
Los cuerpos de los luchadores estaban baados en sudor, y Asshur pareca
aguardar a que sucediera algo. Cheftu se mantena firme, los msculos abultados y
tensos se marcaban a travs de la piel sudada. Pareci como si Cheftu tuviese ventaja
cuando meti una pierna entre las de Asshur, con la intencin de hacerle una
zancadilla. Asshur aprovech para descargar un cabezazo en un intento de romper la
jarra de Cheftu. Los gritos de la multitud se escucharon por encima de la msica de
la flauta y de las voces agudas del coro.
Qu has dicho? le pregunt Asshur a Cheftu, con la voz entrecortada por el
esfuerzo.
Probablemente algo en francs, egipcio o ingls, pens Chloe. Le dolan las
manos de tanto apretarse los brazos cruzados.
Nada respondi Cheftu, al tiempo que lo empujaba con todas sus fuerzas. El
sudor que le goteaba del rostro caa sobre los brazos de Asshur, y el lugal desliz las
manos hacia la clavcula de Cheftu. Chloe opinaba que la nica manera de vencer era
fracturarle el esternn, y luego cuando cayera, romper la jarra de un puntapi. La otra
posibilidad era lanzar un puntapi muy alto y confiar en pillar desprevenido al rival.
La atencin y el esfuerzo de Cheftu no cejaban. Resollaba, con el cuerpo baado en
sudor, pero se mantena firme como una roca.
Los aplausos y los vtores de la multitud animaban al campen local. Consigui
con un repentino empelln que Cheftu retrocediera.
Cheftu retrocedi ms de lo que esperaba su rival y Asshur dio un par de pasos en
falso, muy inclinado hacia delante por el peso de la jarra. Cheftu aprovech el
momento para bajar la cabeza en un intento por golpear la jarra del lugal contra la
suya, pero Asshur consigui eludir el golpe en la jarra, con la consecuencia de que las
cabezas de ambos chocaron con una fuerza tremenda, y el impacto los dej
atontados. Durante unos momentos permanecieron abrazados, sin luchar, animados
por el deseo de no desplomarse.
353
Suzanne Frank
Cuando reanudaron el combate, se escuchaban nicamente las voces del coro. La

multitud guardaba silencio; ahora presenciaban la pelea con preocupacin.
Ninguno de los dos llevaba ventaja ni perda.
Tienes sed? le pregunt Asshur a Cheftu. Si estamos de acuerdo, podemos
beber.
Acepto gru el rubio.
Bebida! grit Asshur. La multitud grit entusiasmada. El sacerdote les trajo
una jarra, idntica a las que llevaban sujetas a la cabeza, con dos cilindros metlicos
para beber.
Ambos habis acordado hacer una pausa dijo el rbitro. No podis
aprovechar la pausa para aventajar al otro.
Chloe se mordi el labio inferior mientras miraba. Los hombres continuaban
sujetndose, al tiempo que beban la cerveza con largos sorbos hasta que vaciaron la
jarra y el sacerdote la apart.
Cuando cuente hasta tres, continuaris la pelea anunci el rbitro. La msica
son de nuevo, los espectadores aplaudieron y se reanud la prueba. Cheftu fue ms
lento en la respuesta, y Asshur consigui hacerle retroceder un paso. La
muchedumbre estaba eufrica; ahora coreaban el nombre de su campen: Asshur,
Asshur, Asshur.
Cheftu no volvi a ceder ni un palmo. Era como si sus pies hubiesen echado races
en la tierra. De vez en cuando, l y Asshur intentaban golpear la jarra del otro. Sin
embargo, la pequea distancia que los separaba permita que el otro adivinara el
movimiento y tuviera tiempo de esquivarlo.
Continuaron con el combate mientras la luna cruzaba el cielo.
En el horizonte ya haba aparecido un leve resplandor. Cheftu no poda moverse.
Sus manos, las enormes y fuertes manos de Kidu, estaban agarrotadas alrededor de
los brazos de Asshur. Notaba las piernas rgidas. En realidad, ahora daba toda la
impresin de que los hombres no hacan ms que permanecer abrazados. Llevaban
horas sin decir ni una palabra.
Qu pasara si ninguno de los dos ganaba?
Cheftu escuch un sonido chirriante en el suelo.
354
Suzanne Frank
Inana dejar este mundo para irse al otro dentro de muy poco dijo el rbitro
. El crculo es ms pequeo. Aquel que consiga expulsar a su rival del crculo
cuando salga el sol ser el ganador.
La multitud celebr el anuncio, aunque con mucho menos entusiasmo que antes.
Cheftu no saba a qu distancia se encontraba del borde, as que empuj. Asshur
respondi con el mismo mpetu. Cheftu afianz los dedos de los pies en el suelo
mientras el fro de la noche comenzaba a desaparecer de la espalda y los hombros.
Asshur grit como una fiera salvaje y redobl la presin en los brazos de su rival.
Cheftu replic al grito y a la presin, y entonces, con una velocidad sorprendente,
golpe la jarra de Asshur con la cabeza. El ruido de la jarra al romperse, los gritos de
los espectadores y el estruendo que sinti sobre su crneo, desaparecieron en el acto
cuando perdi el conocimiento.
Hemos llegado a la puerta del mundo subterrneo dijo Chloe, pero estoy
segura de que no quieres entrar.
Cheftu abri un ojo; Chloe estaba sentada a los pies de la cama, rodeada de una
aureola luminosa.
Te duele la cabeza, no?
S.
Me alegro de que hayas ganado.
Su marido cerr los ojos.
Moi aussi.
Cmo es que...?
chale la culpa a Kidu. Cheftu se puso boca abajo. Era el campen de las
montaas antes de que Puabi lo sedujera para llevarlo a la ciudad.
Por lo tanto, cuando escuchaste el desafo...
Me dej llevar por el instinto respondi l con el rostro hundido en la
almohada.
Estabas muy sexy afirm Chloe y le acarici la espalda. Sudoroso, colrico y
salvaje.
Cheftu quera dormir, olvidarse de esta locura, pero las caricias le provocaban un
deseo que necesitaba saciar.
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Cundo vas al mundo subterrneo? pregunt.

Chloe comenz a masajearle los hombros para relajarle los msculos del cuello.
Cheftu notaba el calor de su piel y oli la fragancia de su femineidad. Gimi.
Chrie... Volvi a ponerse boca arriba, dispuesto a suplicarle un poco ms de
tiempo, pero vio su expresin y aadi: Nunca ser capaz de resistirte.
T qudate como ests y reljate. Chloe sonri. Yo har todo el trabajo.
Tu compaero est durmiendo? le pregunt Asshur cuando se encontr con
Chloe en el vestbulo del palacio. Estaba solo; los guardias, los ayudantes y los
escribas haban desaparecido. Lo mismo que la lujuria de su mirada.
As es respondi Chloe, tranquila. Ahora que estaba muy cerca del hombre,
pens en lo cerca que haba estado de vencer a Cheftu. No era un hombre joven, ni
mucho menos, pero as y todo tena la corpulencia y la fuerza de un oso.
Sera una falta de etiqueta preguntarle la edad?, se pregunt Chloe.
Probablemente sera una ofensa que no se podan permitir.
Quieres verlo?
Me han dicho que es un hombre de las montaas.
Bueno, s contest Chloe. Del lado francs de los Alpes. Aunque quiz Cheftu
recordaba ms de la vida de Kidu que ella de la vida de la muchacha de los pantanos
. Puedo preguntar por qu quieres verlo?
Asshur vacil por unos momentos.
Me gustara hablar con l. Los dems esperaban para el viaje a la puerta del
mundo subterrneo.
De verdad hay una entrada al mundo subterrneo? quiso saber Chloe.
El lugal puso los ojos en blanco.
No son ms que cuentos de viejas para asustar a los nios. Afirman que quien
vaya all puede acabar muerto o vivir eternamente. Pamplinas.
Ven conmigo. Despertar a Ch... Kidu.
Despierta susurr ella y le dio un beso.
Chrie, incluso yo...
No seas tan presuntuoso. Asshur est aqu. Quiere hablar contigo de las
montaas. Cheftu abri los ojos.
356
Suzanne Frank
Aqu?
En la otra habitacin. Por eso susurro.
Cheftu se sent en la cama, y entonces vio que estaba desnudo.
Le dir que te reunirs con l en un minuto dijo Chloe y sali del dormitorio.
Asshur y Chloe permanecieron en un silencio incmodo, mientras ella esperaba a
que el lugal le dirigiera la palabra. Esa era una de las cosas que haba aprendido
despus de pasar siete aos en la Antigedad. Los reyes hablan primero. Punto. Le
resultaba imposible interpretar la expresin de Asshur, abstrado en sus
pensamientos. Chloe observ su rostro, sus manos. No era atractivo, pero s
misterioso. Por primera vez en aos, sinti el deseo de tener un bloc de dibujo y un
lpiz para retratarlo. Por fin, Asshur decidi hablar.
Eres camita? le pregunt.
Una parte.
Y la otra?
Gente de los pantanos.
l asinti. Como tena la cabeza afeitada, Chloe no saba si sus cabellos eran
negros, castaos o rubios. Tena la piel bronceada, las cejas oscuras, y los ojos castao
dorado.
Cheftu abri la puerta, y Asshur lo salud, con un alivio que Chloe no pas por
alto. Hablaron del tiempo, comentaron las noticias de las ciudades, y mientras
hablaban, un criado trajo algo para beber. Chloe no haba pedido nada, pero quiz lo
haba hecho el lugal. Era t de menta endulzado con miel; no haba hojas en las tazas;
la nica relacin con el Oriente Prximo moderno que Chloe haba conocido.
Puedes hablar delante de ella dijo Cheftu. Qu te preocupa?
Eres hijo de Jafet? pregunt Asshur.
Bisnieto. Jafet todava vive. Viaj a travs del mar verde hasta las islas.
Tu gente envejece?
Cheftu enarc las cejas. Asshur se inclin hacia l.
Jafet mencion alguna vez las normas? Talladas? Trazadas en la tierra?
No estamos hablando de conductas -pens Chloe-. Normas como en las noticias?
Cmo las que estn delante del juzgado de Ningal?
Cheftu sacudi la cabeza, pensativo.
357
Suzanne Frank
No. Sin embargo, Jafet tena mucho cuidado con lo que coma, y no permita que
nadie bebiera su agua.
Tienes su agua? Asshur casi se levant de la silla.
Cheftu entrecerr los prpados.
Su agua se acab antes de que yo fuese un hombre. Se inclin hacia delante.
Por qu me preguntas estas cosas?
Una vez ms, Asshur mir a Chloe.
No hablar de los temas sagrados delante de alguien que est maldito y es un
ignorante.
Ella es medio jafetita replic Cheftu, y solo medio camita.
Chloe se mordi la lengua para no recordarles que ella estaba presente.
No puedo insisti Asshur y se levant. Mir de nuevo a Chloe. No pretendo
insultarte, mujer. Solo cumplo con los deseos de mis antepasados varones. Cam fue
maldecido y expulsado. No forma parte de la lnea de descendencia.
Chloe mir a Cheftu; su marido quera que se marchara. Necesitaba saber cul era
el objetivo de la visita de Asshur, y la nica manera de conseguirlo era que ella se
retirara. En este sentido, formaban un equipo.
De acuerdo dijo Chloe. Ir a visitar la puerta del mundo subterrneo.
Los carros formaban una larga hilera delante de la residencia real, esperando como
si fuesen taxis. Chloe subi a uno y le dijo al cochero dnde quera ir. Uruk era una
ciudad muy bonita, y ms tranquila que Ur y Larsa, quiz porque la mayora de los
habitantes eran mayores. Haba muy pocos nios en las calles; en cambio abundaban
los carros que, como los taxis, llevaban a los viajeros a los templos y los edificios del
gobierno.
Qu es aquello? le pregunt al cochero. Delante de cada una de las puertas
haba unas grandes lpidas, clavadas en la tierra, cubiertas de smbolos.
Las sentencias judiciales respondi el hombre. Aquellos son los edificios de
los tribunales. Cada juez manda escribir en las lpidas sus decisiones ms relevantes.
De esa manera, sabes lo que puedes esperar. Algunos de ellos son ms severos en las
causas civiles que en las criminales, otros estn especializados en las leyes
comerciales o en los temas inmobiliarios. Ahorras tiempo y dinero si sabes a cul de
los jueces debes acudir.
358
Suzanne Frank
Chloe quera preguntarle si aqu negociaban las penas, pero no encontr las
palabras para explicar el concepto. El carro se detuvo delante de un parque.
Encontrars la entrada al mundo subterrneo al final de las escaleras le
inform el cochero, al tiempo que le sealaba un agujero. Has trado una ofrenda?
Chloe se qued de una pieza; no se le haba ocurrido.
Si no la has trado, aqu tengo algunas muy buenas aadi el hombre. Apart
la manta que tena a su lado y dej a la vista unas burdas estatuillas con unos ojos
enormes. Resultaba difcil distinguir entre las masculinas y las femeninas. Chloe le
entreg un puado de cuentas por una de las estatuillas supuestamente femenina y
se ape del carro.
Al menos no eran relojes Rolex, pens. Aunque en Arabia Saudita era habitual
que los taxistas te vendieran relojes Cartier falsos.
No pareca que hubiera nadie ms en los alrededores. No haba sacerdotes,
guardias o visitantes. Supongo que entras directamente y ya est, se dijo. Baj las
escaleras.
Hblame del agua de tu antepasado dijo Asshur. En sus ojos brillaba la
codicia, incluso con ms fuerza que la noche anterior cuando miraba a Chloe. Cheftu
tuvo la sensacin de que los viajeros de Ur haban sido manipulados, pero cul era
el propsito? Dnde la haba obtenido? Qu edad tena cuando engendr a su
primer hijo? Cundo comenz a beberla? Cundo...?
Cheftu levant una mano para interrumpir el torrente de preguntas.
No s las respuestas contest. Lo siento mucho, pero no te puedo ayudar.
Era la pura verdad; los recuerdos de Kidu eran confusos, y consistan sobre todo en
emociones y reacciones, no en razonamientos. De ah la incapacidad de Cheftu para
controlarlos correctamente. Aunque haba esquivado a muchas mujeres de ojos
verdes. Qu quieres saber?
Mis aos se cuentan en centurias respondi Asshur.
Haba escuchado bien? Centurias?
No te engao aadi el lugal. Fui el ltimo nio que naci antes del Diluvio.
Cheftu lo mir, intrigado. Se refera al Diluvio que ahora era considerado como
una leyenda?
Los humanos y su descendencia eran muy longevos. Los hombres maduraban
lentamente, tenan menos hijos y los engendraban mucho ms tarde. Tambin
359
Suzanne Frank
aprendan poco a poco, pero ms porque disponan de muchos aos para

perfeccionar sus conocimientos. El Primer Padre muri cuando tena 930 aos, y tuvo
su primer hijo a los 130.
Cheftu el erudito conoca los nmeros; Kidu, el hombre de las montaas, conoca
la historia.
De dnde crees que proviene la sabidura del pueblo de los cabellos negros?
Ninguna familia puede aprender a criar animales, cultivar los campos, trabajar los
metales, tratar las enfermedades, y a leer y escribir en una sola generacin, a menos
que dicha generacin viva centenarios de aos. Los hijos de Ziusudra formaban,
forman, dicha generacin. Acabas de decir que mi to Jafet, a pesar de sus muchos
aos, contina viajando.
Cheftu le haba dicho a Chloe que Ziusudra no era No, pero ahora comenzaba a
dudar de su afirmacin. Si tan solo pudiera recordar los nombres de los tres hijos de
No...
Qu quieres? Qu buscas?
El agua sagrada contest Asshur, que se levant lentamente. El agua que
confirma la vida, que la sostiene.
La fuente de la eterna juventud. La frase apareci como un relmpago en la
mente de Cheftu, aunque no consigui relacionarla con nada conocido.
Cmo sabes lo que es?
La he visto, he odo hablar de ella. Es un agua muy especial. Tiene esas
propiedades...
La caverna era muy grande y profunda, y las paredes rezumaban humedad. Chloe
se asombr al encontrar este espacio en un pas que consista mayoritariamente en
enormes yacimientos de petrleo y pantanos donde solo crecan los mosquitos. No
tena nada de particular que las leyendas lo mencionaran como la entrada al mundo
subterrneo. Desde luego, no podra ser ms hmedo y fro, se dijo a s misma.
Las paredes aparecan adornadas con torpes representaciones de mujeres
embarazadas y animales salvajes con grandes cornamentas.
Oh, Dios mo susurr Chloe en ingls, y con un tono de asombro. Son
pinturas rupestres!
Haba visto las cuevas de Espaa y Francia donde los cazadores y recolectores de
los anteriores milenios haban representado sus historias con dibujos hechos en las
360
Suzanne Frank
paredes de los lugares donde vivan. Irak haba tenido caverncolas? Toc las
pinturas, como si quisiera comprobar que estaban secas; los colores eran muy vivos, y
los dibujos representaban el movimiento. Ya eran antiguos?
Despus de todo, por lo que ella saba, se encontraba en los comienzos de la
historia. Si Cheftu no consegua encontrar alguna pista, entonces los hombrecillos
verdes eran los responsables de la civilizacin o tendra que haber alguna otra
explicacin. Ahora mismo no tena claro cul de las dos opciones era la correcta.
Continu su camino.
El humo de las antorchas haba ennegrecido las paredes y el techo de la caverna.
Cundo habra aprendido el hombre a controlar el fuego?
No es que quiera saberlo de primera mano ni nada que se le parezca coment
en voz alta por si acaso Dios la estaba escuchando.
En la caverna siguiente se encontr con las ofrendas. Centenares, quiz miles de
estatuillas con enormes ojos, adems de placas, pinturas y muecos, todos situados
de frente a una arcada.
Oh, Dios mo murmur mientras caminaba entre las ofrendas. Cheftu, este
es el camino de salida.
Cruz la arcada, que no era ms que una abertura natural en la piedra, y mir en
derredor. Por supuesto, no haba ninguna luz azul ni nada por el estilo; no era la
estacin adecuada. Pero...
No hay smbolos coment. Mientras miraba hacia la caverna que haba ms
all, escuch el rumor de una corriente, el agua que caa en un estanque. Dbil, pero
claro.
Estaba sedienta. El agua pura y fresca sera todo un cambio despus de beber
durante meses el agua turbia del Eufrates, que siempre estaba tibia. Esa es la razn
por la que aqu elaboran cerveza pens-. Hacen lo que sea para disfrazar el sabor del
agua.
La corriente manaba desde lo alto de la pared, procedente de alguna fuente oculta,
y el agua se acumulaba en un pequeo estanque. Haba ms que suficiente para
lavarse la cara y saciar la sed.
Es curioso opin en voz alta mientras contemplaba el estanque. Quiz no
sea agua?
361
Suzanne Frank
Cheftu haba escuchado atentamente las palabras del lugal, pero dudaba de la
veracidad del hombre. Qu razones poda tener para inventarse semejante historia?
Desvi la mirada.
Dudas de m?
Dices que en algn lugar hay una fuente cuya agua es helada, que hace espuma
cuando cae y que no se puede envasar en odres ni cntaros, sino que se debe beber en
la misma fuente.
Creemos que hay alguna relacin entre las nieves de las montaas y el agua
manifest Asshur. Es agua sagrada, y las fuentes se han secado. Recuerdas si en
las montaas haba algn estanque o quiz grutas con manantiales?
Jafet sola ausentarse, en ocasiones durante das, para ir a la nieve respondi
Cheftu, que se vali de los confusos recuerdos de Kidu. Eso es todo lo que s. Por
qu te interesa tanto?
Asshur mir a Cheftu, y por primer vez el egipcio le crey, o al menos crey que
Asshur estaba convencido de decir la verdad.
Nuestra gente envejece demasiado rpido y se multiplica a un ritmo acelerado.
Nos estamos quedando sin agua, sin recursos agrcolas, sin trabajo. Hemos tenido
que crear un cuerpo de polica para evitar que los pobres se maten por un vaso de
agua.
Crees que si todos pudieran beber de esa agua, las cosas iran mejor?
Por supuesto. Cuatro nios por familia, en el curso de sesenta aos, en lugar de
a la inversa. Sin embargo, el agua hay que consumirla desde el nacimiento, porque la
nica manera de retrasar el proceso de envejecimiento es desde el principio, y no
cuando uno ya es mayor. Se nos agota el tiempo.
Qu pasar si no la consigues?
Asshur entrelaz las manos y apret con fuerza.
Nos comeremos los unos a los otros como ratas. Perderemos nuestra
humanidad. Los conocimientos y la herencia es lo nico que nos separa de los
animales.
Cheftu prefiri no mirar el rostro apasionado de su interlocutor.
Qu hay de las normas que mencionaste?
362
Suzanne Frank
A Chloe le pareci que el agua ola bien, aunque no entenda por qu tena tanta
espuma. No caa desde muy alto, y no haba nada que la removiera. Alguien le
habr echado jabn?, se pregunt. Meti un dedo y la prob: era amarga y helada;
con una temperatura que primero pareca quemar, y despus resultaba
intolerablemente fra. Pillar un dolor de cabeza monumental si la bebo. El mismo
dolor de cabeza que cuando bebes margaritas muy cargadas o muerdes un helado.
Pareca como aquel agua que haca espuma cuando la vertas sobre una herida para
prevenir la infeccin. Cmo se llamaba?
Despus de presentar sus respetos, dejar su ofrenda, no ver a nadie y decidir que
la arcada no era la puerta de salida para ella y Cheftu, Chloe emprendi el camino de
regreso. Mejor dicho, lo intent, pero las diversas cavernas formaban un circuito, y
todas parecan iguales. Cuando acab por tercera vez en la sala de las ofrendas,
comenz a preocuparse.
Sigue los dibujos.
Las gacelas en una pared llevaban al retrato de una mujer embarazada en la sala
siguiente. All subi un tramo de escaleras hasta otra sala donde haba el retrato de
una familia. Tres mujeres y un hombre, cuatro nios y una persona anciana; esa al
menos fue su interpretacin de los trazos. Sin embargo, si aplicaban la misma pauta,
cmo interpretaran a Picasso las generaciones futuras?
Esa es una de las razones por las que no pinto en las paredes declar en voz
alta.
Una horquilla de tres puntas en el vestbulo. Las antorchas continuaban
encendidas; no tena miedo; este era un lugar tranquilo, agradable, aunque extrao.
Alicia y la conejera, murmur Chloe. Hablar consigo misma no era muy normal,
pero el sonido de su voz en el espacio lo haca un poco menos... imponente.
Sigui recto por la caverna central. Este no es el camino, pens despus de pasar
por varias salas ms pequeas. Acab en otra caverna del tamao de una sala de
conferencias. En uno de los lados vio un espacio pequeo con dos lpidas.
En realidad, una era de ladrillos y la otra de piedra. Ambas estaban escritas, como
las lpidas con las mejores sentencias de los jueces. La de ladrillo daba la impresin
de haber pasado algn tiempo sumergida; la escritura apareca borrosa, y era mucho
ms baja que la de piedra.
Deben de ser muy antiguas, se dijo. Los pictogramas eran figuras, en lugar de la
serie de trazos que ella haba aprendido en la casa de los escribas. Se acerc un poco
ms y entonces sinti un escalofro.
363
Suzanne Frank
Haba alguien observndola? Se volvi rpidamente, pero no vio a nadie. Sin

embargo la sensacin no desapareci sino que fue en aumento. Quiero salir de
aqu, pens la muchacha, mientras volva sobre sus pasos hasta dar con la horquilla
en el vestbulo. Esta vez cogi por el pasillo de la derecha, subi, subi y se protegi
los ojos del resplandor del sol al salir a la superficie.
La sensacin se mantena, as que corri de regreso al palacio. Cuando por fin
entr en el edificio, estaba baada en su sudor, jadeaba y se senta muy ridicula.
Le pareci como si hubiese estado horas en el mundo subterrneo, en cambio no
haban sido ms que unos minutos.
Para colmo de males, no era la puerta de Kur.
Qu te dijo? le pregunt a Cheftu cuando ya estaban a punto de quedarse
dormidos, acariciados por la brisa del ro. A qu vena tanto secreto?
Es un viejo que se atiene a los cuentos de hadas respondi Cheftu. Le asusta
saber que tiene la muerte cada vez ms cerca.
Por qu quera hablar contigo del envejecimiento? Me refiero a que t eres
joven.
Cheftu exhal un suspiro y se puso a acariciar los cabellos de Chloe.
Porque mi... el grand-pre de Kidu, vivi centenares de aos. Asshur cree que
existe una fuente de la eterna juventud, un elixir mgico que retardar el
envejecimiento y har que todos vivan ms, tengan hijos ms tarde... Todo es un
problema de superpoblacin.
Tengo la solucin: el control de la natalidad.
Cheftu se encogi de hombros.
Ya lo sabe. El problema reside en que pedrselo a su gente cuando es joven...
En resumen, que te aburri con la charla, y que su falta de educacin para
conmigo no sirvi de nada.
Absolutamente de nada. Cheftu le dio un beso. Perdname por dejar que te
tratara de esa manera. Qu tal tu excursin?
Extraa. Siniestra. Como estar en las entraas de la tierra.
Los dems experimentaron lo mismo?
Chloe abri los ojos. Hizo memoria.
364
Suzanne Frank
Sabes, no vi a nadie ms. Recorr unas cuantas salas sin ver a nadie en ningn
momento.
Cheftu debi notar un tono extrao en su voz porque le pregunt:
Ests bien, chrie?
Chloe se ech a rer.
Creo que ahora comprendo por qu ese lugar tiene la fama de ser la puerta del
infierno, del purgatorio, o lo que sea. Tenas la extraa sensacin de que algo invisible
te estaba observando. Se estremeci, a lo que su marido la abraz.
Ahora ests a salvo. No tendra que haberte dejado ir sola.
No seas tonto. Me dej llevar por la imaginacin.
Cheftu se puso de lado, con un brazo alrededor de la cintura de Chloe y la cabeza
junto a su cuello.
Te quiero, chrie.
Yo tambin. Buenas noches.
Que descanses.
Chloe permaneci despierta; record paso a paso la visita a las cavernas. Los
millares de ojos de las estatuillas, el agua que brotaba de un manantial invisible y que
no se poda beber, las viejas lpidas, las pinturas rupestres, los ecos y el fro del lugar.
No crea que Kur fuese un lugar fsico al que se pudiera acceder desde la superficie
del planeta, pero desde luego comprenda la razn por la que la muchacha de los
pantanos y todos los dems lo crean. Aquel era un lugar siniestro.
LOS PANTANOS
En Sumeria, el hombre pobre es el hombre silencioso.
Las prximas etapas del viaje sern a travs de los pantanos anunci Nemrod
. Iremos en los mashufs. Las mujeres viajarn en el centro del grupo, y los hombres
las rodearn. Observad la superficie por si aparecen cocodrilos o serpientes. Prestad
atencin al vuelo de las aves, y comprobad la profundidad del agua antes de pisar.
Cheftu conoca la razn de estas precauciones; los habitantes de los pantanos
tenan fama de forajidos, y si ellos no acababan con los viajeros, entonces se
encargara la naturaleza.
365
Suzanne Frank
Las dems mujeres, la mayora de las cuales nunca haban salido de la ciudad,
parecan aterrorizadas. Chloe no poda explicarlo, pero tena la sensacin de que algo
estuviese desconectando una mitad de su ser al tiempo que conectaba otra. Le
pareci que su visin se haca ms aguda, su brazo derecho ms fuerte, y que sus
movimientos se hacan ms sinuosos para acomodarse a la hierba alta, los juncos y la
corriente. Los instintos de la muchacha de los pantanos vivan en su cuerpo, el
conocimiento de las plantas, de los animales y sus comportamientos eran datos que
posea su cerebro. Ella era la muchacha de los pantanos, y la muchacha de los
pantanos era Chloe.
El nivel del agua era bajo a finales de la estacin, as que los mashufs - unas
embarcaciones muy endebles- iban muy poco cargados para que pudieran navegar
sin problemas. Chloe no recordaba muchos detalles de la vida de la muchacha de los
pantanos, pero las imgenes eran claras. Las imgenes y las sensaciones eran todo lo
que necesitaba en realidad.
La silueta de una garza dispuesta a remontar el vuelo, recortada contra la luz del
ocaso, era la confirmacin de que el sol volvera a brillar al da siguiente. Aunque, se
dijo Chloe, no les vendra mal que el sol no saliera durante un par de das; as no
pasaran tanto calor. No era para bromear si pensaba en cmo haban reaccionado
ante el eclipse.
Alguien estaba enterrado con el nombre de Puabi, o como se lea: Shu-ab.
Chloe empuj su mashuf entre los juncos y las aguas poco profundas, atenta a los
pjaros, los peces, los cocodrilos y anfibios cuyos nombres desconoca. Era un lugar
tranquilo, aunque lleno de sonidos.
Divis a lo lejos las chozas de los habitantes de los pantanos. Hechas de juncos
curvados para formar un medio cilindro, se parecan mucho a los invernaderos que
se utilizaban en Estados Unidos o a los hangares de las avionetas. Los lados
aparecan adornados con dibujos entretejidos, y cada familia tena sus propios
smbolos. Cul de esas chozas habr sido la de la muchacha de los pantanos -se
pregunt Chloe-. Si cojo unos cuantos juncos y los entretejo, descubrira que poseo
esa destreza?
Los bfalos chapoteaban en el agua. Las madres, con los bebs atados al pecho,
lavaban sus prendas en las orillas y contemplaban en silencio el paso de los mashufs.
Cuntos das de ms de lo mismo tendr por delante?, pens Chloe y continu
empujando la embarcacin.
366
Suzanne Frank
El ocaso ti el cielo de la aldea; Chloe solo poda verlo en la palmera que se

inclinaba sobre la casa de junco. Cheftu le rode la cintura con los brazos mientras
estaban sentados en el umbral.
Has estado muy callada.
En botes separados, no haba mucho ms que decir.
La muchacha de los pantanos era de all, del territorio que acabamos de pasar?
No respondi Chloe, con las manos apoyadas en los brazos de su marido.
De alguna aldea entre Uruk y Ur. Creo que hacia el noroeste.
La corteza de la palmera pareca de oro, luego tom un color salmn, despus
ciruela y entonces se hizo de noche.
Siempre he credo que el ocaso era el final del da aadi Chloe.
Lo es para nosotros.
Es porque nuestros razonamientos se basaban en seguir una lnea recta? Si
esto es A, entonces tiene que suceder B?
Cheftu le dio un beso en la frente.
Nunca lo analic.
Ni yo, hasta que se me ocurri que es mucho ms seguro considerar el ocaso
como el principio en lugar de la conclusin.
Un bonito juego de palabras opin Cheftu y la bes en la mejilla.
No ha sido intencionado, pero gracias. Ahora ya no miraba al exterior, sino al
interior. Su mente pareca ser ms consciente de su funcionamiento que antes. Cmo
pasaba sin solucin de continuidad de ser la muchacha de los pantanos a su ser
moderno? Qu mecanismo la haca pasar de los temas polticos y religiosos a saber
qu aves se podan comer crudas y cules no? pequeos detalles como distinguir las
plantas venenosas, trepar a las palmeras, conocer las estaciones.
Detalles que a pesar de su cuerpo bien entrenado, su informacin del siglo XXI y
sus conocimientos tcnicos, podra no haber aprendido nunca. Cmo funcionaban
los engranajes y ruedas de la mente?
Vamos a cenar? le pregunt Cheftu.
Te gusta esta vida? replic ella. Vivir como un nmada acomodado que es
bien recibido y agasajado all donde va?
367
Suzanne Frank
En mi pas, es la manera como siempre han vivido los ricos y los nobles. Unas
personas solo preocupadas con la satisfaccin de sus placeres.
A ti te preocupa ser indolente?
Cheftu se ech a rer, y Chloe se volvi para mirarlo. Su rostro era muy hermoso, y
ahora estaba bronceada de la cabeza a los pies.
Me acostumbr a ser rico y perezoso en un santiamn.
Se dieron un beso y despus corrieron a reunirse con los dems para cenar.
Perxido de hidrgeno!
Cheftu la mir como si hubiese dicho una blasfemia.
Eso era aquella sustancia. No puedo creer que tardara tanto tiempo en
recordarlo.
Se puede saber de qu ests hablando?
El calor y la interminable marcha los haba puesto irritables. Una vez ms se
dirigan hacia el norte; el ro bajaba hacia el sur, as que tenan que caminar.
Caminaban todo el da porque Nemrod quera disponer de ladrillos secos antes de
que comenzaran las lluvias en el lugar donde se instalaran.
Chloe ya no recordaba qu era la lluvia. Algo fro que mojaba? Imposible.
En la caverna, en la puerta del mundo subterrneo... All dentro, en algn lugar,
hay una fuente de perxido de hidrgeno.
Cheftu se volvi para mirarla con los ojos muy abiertos.
Hace espuma?
Chloe asinti.
Es helada?
Chloe asinti de nuevo.
Su marido se ech a rer como un poseso: se sujetaba la barriga, se palmeaba los
muslos, se ahogaba. Chloe lo lanz al ro. Cheftu asom la cabeza y continu
rindose. Volvi a la orilla y mientras lo haca, soltaba alguna que otra risita. Chloe lo
esper con los brazos en jarras; intentaba no sonrer.
Ahora me dirs que viste dos lpidas: una de ladrillos y la otra de piedra.
No, no te lo dir. Aunque era verdad.
368
Suzanne Frank
Cheftu se ri de nuevo. Chloe acab por sentarse. Era obvio que no caminaran
durante un rato. Las ovejas mordisqueaban los hierbajos y observaban al hombre con
sus grandes ojos castaos. De pronto interrumpi la risa, sin ms.
Si eso es verdad declar, entonces tambin lo otro debe serlo.
Qu es lo otro?
Ningal de Ur tiene trescientos aos.
Chloe se levant en el acto y reanud la marcha.
Repetir que es imposible no cambia el hecho de que sea posible afirm Cheftu
mientras caminaban. Todo el mundo nos ha contado historias de personas que han
llegado a unas edades que nos parece...
Mentira? dijo Chloe.
Sin embargo, hay una coherencia. A m me resulta difcil pasarla por alto.
Chloe le dio una palmada en la grupa a una oveja para que no se apartara del
rebao. Frunci el entrecejo.
Ningal? T lo conociste, Cheftu. Trescientos aos? Imposible!
Creo replic Cheftu, por encima del hombro, que una vez me llamaste
Horatio y me dijiste que haba ms en el cielo y en la tierra de lo que poda concebir.
Detesto que cites mis palabras protest Chloe. Sobre todo cuando cit mal a
Shakespeare.
Por qu te preocupa tanto que pueda ser cierto, chrie?
Pensar en la respuesta le llev por lo menos una hora.
Se detuvieron a la hora de la comida, montaron la tienda para protegerse del sol,
comieron y durmieron la siesta. Cuando Cheftu se despert, vio que Chloe
contemplaba el ro, con expresin preocupada.
Ya no s en qu direccin es arriba coment ella.
Su marido le seal el cielo.
Chloe no se ri.
Necesitabas que te respondiera? pregunt Cheftu. Desarmaron la tienda,
reunieron a las ovejas y se pusieron de nuevo en camino. El brazo del ro que seguan
iba hacia el este, hacia las montaas, aunque se detendran mucho antes.
369
Suzanne Frank
Cuando el sol estaba a punto de ponerse, montaron de nuevo la tienda. En algn

lugar ms atrs, los otros se instalaron con sus rebaos y sus hijos, encendieron las
hogueras y cocinaron los pescados. Cheftu se encarg de preparar la cena. Chloe
continuaba ensimismada en sus pensamientos y apenas si prob la comida. Observ
el firmamento hasta que Cheftu la cogi de la mano y la llev a la tienda.
En silencio, con besos muy tiernos y caricias, procur relajarla para que se
durmiera. Cheftu dorma profundamente cuando Chloe respondi a la pregunta.
S.
S qu? pregunt l con voz somnolienta.
Tengo que saber qu direccin es arriba, necesito saber qu creo. Esta nueva
informacin, estas historias, cmo creen todos que las personas vivan mucho antes
del Diluvio, que todos los habitantes sobre la Tierra pertenezcan a la misma familia...
Exhal un suspiro. No s cmo interpretarlo.
Por qu no lo dejas correr, como si no fuera contigo?
Soy norteamericana. Creo en la gratificacin instantnea y en que me den
respuesta a todas mis preguntas. Cheftu todava pensaba en estas palabras cuando
Chloe aadi:
Parece una exageracin, pero hasta cierto punto es verdad. Vengo de un mundo
donde nuestra necesidad de tener respuestas concretas es tan fuerte que hemos
desarrollado todo un sistema para demostrarnos a nosotros mismos que la manera
como nos sentimos es como se sentan los antiguos. Nos decimos a nosotros mismos
que no estamos solos, que hemos estado aqu antes.
Un sistema?
Me refiero a la arqueologa. T eres uno de los responsables replic Chloe.
Al menos lo es Napolen.
Por lo que me has contado de la historia, Napolen es responsable de
muchsimas cosas manifest Cheftu, con un tono de desconsuelo. Cul es la
satisfaccin que reclamas, chrie? Cules son las respuestas que necesitas para saber
de nuevo, cul es la direccin hacia arriba?
Cmo puedes ignorarlo? No s cmo no te carcome.
Cheftu exhal un suspiro y abraz a su mujer.
Somos similares en muchas cosas, pero muy diferentes en otras. Creo que quiz
se deba a nuestra formacin. T siempre ests combatiendo contra alguno.
No es verdad.
370
Suzanne Frank
S que lo es insisti Cheftu con un tono divertido. Opresores, instituciones,

ideologas, dificultades. Necesitas luchar contra lo que sea. Yo... supongo que
sencillamente acepto las cosas.
Eso es ser fatalista protest Chloe. Es algo a lo que me he resistido toda la
vida. Inshallah. La voluntad de Dios. Por qu Dios tiene que cargar con las culpas
cuando somos demasiado indolentes para defendernos a nosotros mismos o
mantenernos fieles a aquello que es honroso?
Que una persona se sienta como te sientes t, chrie, est muy bien porque sirve
de inspiracin a los dems y puede conseguir que se hagan las cosas. Pero que todos
se sientan de la misma manera solo puede provocar el caos. Todos debemos aprender
que hay oponentes contra los que no podemos luchar. Tu fin ser acabar destrozado
sin te lanzas contra ellos.
Ese es el razonamiento por el que Francia tuvo una clase aristocrtica durante
tanto tiempo.
Efectivamente asinti Cheftu, y por la misma razn, Egipto me pareca un
lugar extraordinario. Un hombre poda labrarse un futuro con independencia de la
clase donde hubiera nacido.
Este lugar me recuerda mucho a Estados Unidos. Las personas, los seres
humanos, siempre cometen los mismos errores? Es que nunca aprenderemos?
Qu lecciones quieres que aprendamos, Chloe? Qu es lo que te est quitando
el sueo?
Saber qu direccin es arriba. Chloe apret el rostro contra su pecho, y l le
acarici los cabellos mientras ella lloraba y protestaba contra su annimo torturador.
Cheftu contempl el firmamento nocturno; para l, all estaba la prueba de todo. El
cielo era la manifestacin de un Seigneur benevolente, de un plan intrincado e
insondable, y de una mente artstica que disfrutaba con la belleza, la organizacin, la
justicia y la misericordia. Lo mejor para los seres humanos, concedido por un
Creador que era una divinidad masculina y femenina, que, de hecho, lo representaba
todo.
El pensamiento lo sobresalt y tranquiliz al mismo tiempo. Me he convertido
en un pagano al vivir en este lugar y en este tiempo? No ser que finalmente veo lo
que hay, en lugar de ver exclusivamente aquello que me ensearon a ver? Chloe se
qued dormida. l la acun y bendijo a le bon Dieu hasta que vio cmo el alba tea el
horizonte de naranja, dorado y rosa, y se esfumaba el azul marino. Mir a la mujer
371
Suzanne Frank
que dorma entre sus brazos y disfrut de un momento perfecto. Ahora se senta
gratificado: contento con su dios, su mundo y su esposa.
SHAPIR
Quien posee mucha plata quiz sea feliz; quien posee mucha cebada quiz sea
feliz; pero aquel que nada tiene puede dormir.
Es siniestro, verdad? les coment Nemrod.
Es el seor de los muertos dijo Nirg. Hasta la gente de las montaas lo
sabemos.
Shapir, una ciudad portuaria en las orillas del Tigris, estaba consagrada
enteramente a Nergal, el dios de los muertos.
La primera indicacin haban sido los mojones fronterizos, que mostraban a
Nergal, con la capucha y la guadaa, como una advertencia de que la muerte eterna
aguardaba a los invasores. Se trataba de una ciudad pequea, y Chloe comprendi el
motivo. A pesar de ser una gran va de acceso a los ros -en Shapir se poda ir en
barco a Kish, porque era all donde se unan los ros- no dejaba de ser un lugar
siniestro.
Huele a rayos murmur Chloe.
Es el sulfuro y el bitumen le explic Cheftu.
Nos quedaremos aqu?
No tenemos otra opcin si queremos ir a Kish le inform Nemrod. Las
llanuras al norte de Kish son las nicas tierras disponibles en Sinar. El pequeo
grupo se haba separado del resto y haba avanzado sin demoras para ocuparse de
acomodar a los dems cuando llegaran.
Por lo tanto, si queremos escapar de casa, tenemos que detenernos aqu
manifest Chloe.
Anocheca, de modo que resultaba mucho mejor estar al otro lado de las puertas,
independientemente de la figura pintada en ellas, que permanecer en el exterior a un
paso del desierto, las montaas y un sinfn de peligros.
Chloe lo tuvo bien presente mientras se acercaban cada vez ms a la ciudad. Las
murallas estaban pintadas de color rojo, con lo cual parecan teidas de sangre.
372
Suzanne Frank
Llegis a tiempo para las fiestas lunares! les grit el centinela, borracho como
una cuba. Esta noche es el aniversario de la muerte de Nergal!
Celebris su muerte?
Es el dios de los muertos, no tendra mucho sentido celebrar su nacimiento,
verdad? El centinela se ech a rer. Esta noche el pan y la cerveza son gratis, y
tambin las prostitutas del templo. Les gui un ojo. Los residentes dormiran en
cualquier parte! Se march con paso tambaleante mientras se rea a mandbula
batiente.
Nirg, cuya nica preocupacin era la comida, coment:
Este es un lugar malvado. Mirad, se te pega a la piel. Levant un pie para que
vieran la planta, manchada de negro. Esto ha ocurrido mientras caminaba por la
carretera.
Nemrod apoy un brazo sobre los hombros de su esposa. Lea se apresur a
ponerse en el otro lado.
Estoy de acuerdo contigo; hay algo malo en esta ciudad dijo.
Cheftu estaba leyendo las inscripciones de la pared con el entrecejo fruncido;
ahora la separacin entre las cejas se vea con toda claridad gracias a la lnea de
demarcacin que Chloe haba trazado con las pinzas.
Nergal gobierna el lago negro. Qu es eso? pregunt Cheftu.
Chloe oli el aire; no haba crecido en Arabia Saud ni mucho menos.
Oro negro respondi. Eso era lo que haba pisado Nirg. El t tejano.
Los dems la miraron -ella posea un inusual conocimiento del refinado, el
procesamiento y el escandaloso precio en las gasolineras; ellos no conocan ninguno
de estos detalles- en momentos como este, saban que ella era diferente.
Es petrleo aadi. Est por todas partes.
Las calles estaban abarrotadas de ciudadanos semidesnudos y completamente
ebrios. La msica sonaba un tanto desafinada, las personas parecan un tanto
extraas, la comida sospechosa y las conversaciones ininteligibles. Sin embargo,
encontraron un parque donde dormir, fruta y pan para llenar el estmago, y cerveza
para saciar la sed.
Vieron cmo la gente bailaba, se rea, copulaba.
Esta es una orga por todo lo alto le coment Chloe a Cheftu. Me da asco.
373
Suzanne Frank
Cheftu la mir con una expresin de sorpresa. No, no me importa lo que hagan
aadi Chloe. Es que me siento sucia. Como si necesitase un bao o algo as. Hay
malas intenciones. Aqu pasa algo muy raro. Lo s.
Nirg y Lea estaban sentadas muy juntas. Nirg no haba probado ni un bocado.
Miraba lo que ocurra a su alrededor, y la luz de las antorchas se reflejaba en sus ojos
azules.
Tienes toda la razn le susurr Cheftu al odo. La celebracin recuerda
cuando Nergal rapta a su hija y se la lleva al mundo subterrneo como su esposa.
Tena entendido que era el da de su muerte.
Lo es, chrie. Estamos en otoo. Nergal parece morir...
...y su hija es el renacimiento de la primavera.
S. Cuando regresa lo hace embarazada de su hijo.
Estamos celebrando un incesto?
Ms que eso: la violacin, el secuestro.
No me digas nada ms.
Duerme si puedes. Esta noche montar guardia. No nos pasar nada.
Unios a nosotros! El grito despert a Chloe. Abri los ojos y vio a un grupo
de hombres borrachos que hablaban con Nemrod y Cheftu. Es una falta de
educacin no participar de la fiesta.
La muchacha vio que los hombres estaban desnudos y buscaban compaa. Cheftu
la tapaba casi de todos; los juerguistas no podan verla detrs de su corpachn.
Dejadlos en paz! grit un hombre. Son turistas, no viven aqu!
Estn aqu replic uno de los hombres desnudos; estaba salpicado de brea,
como un Holstein o un dlmata. Quieren participar, si no es as, qu hacen
sentados en el parque?
Son mis invitados afirm el primero y luego se dirigi a Cheftu. Hermano,
te pido perdn por haberte hecho esperar. Por favor, por favor, pasad.
Los hombres desnudos parecan confundidos, pero a la postre se convencieron
cuando el hombre -un completo desconocido- bes a todos los integrantes del grupo
de Ur, se comport como alguien que acababa de reunirse con unos parientes a los
que no vea desde antao y los hizo entrar en su casa. Atranc la puerta.
374
Suzanne Frank
No olvidarn que estis aqu coment. En cuanto amanezca, os llevaremos a

los muelles para que subis a una nave que os lleve a Kish.
Se escucharon unos sonoros golpes en la puerta.
Que salgan los hombres!
Estn dentro, y los queremos!
Nemrod y Cheftu entendieron la exigencia al mismo tiempo.
Que salgan o echaremos la puerta abajo!
Es un gigante, podra hacerlo con el miembro!
Los comentarios se hicieron cada vez ms soeces. Su salvador les pidi ayuda, y
los cinco adultos reforzaron la puerta por los dos lados; una medida de prevencin
ante la posibilidad de que arrancaran las bisagras, o levantaran la tranca.
Chloe mir el tejado. Si aquellos tipos queran entrar, no tenan ms que escalar el
muro y saltar al patio.
En el exterior, la multitud se haca cada vez ms numerosa.
Qu ms sugieres? le pregunt Nemrod al dueo de casa.
Faltaban horas para el amanecer; la multitud se mostraba cada vez ms belicosa.
Es la costumbre respondi el anfitrin. La ley est de su parte.
Qu ley? quiso saber Cheftu.
El hombre solt un gemido.
Fue un error instalarme aqu, pero necesitaban instructores, y en Kish sobraban
los abogados, as que vine a Shapir. Las leyes son retorcidas.
Qu ley? inquiri Chloe. Por qu es retorcida?
La hospitalidad contest Nirg. Las leyes de la hospitalidad requieren que el
husped sea protegido incluso ms que los miembros de la propia familia. Pero en la
ciudad de los muertos, en el mundo de Nergal, las leyes de la hospitalidad favorecen
a la multitud. Si tienes un husped, corresponde que lo compartas con el populacho.
Cmo lo sabes? le pregunt el anfitrin.
Me llamo Nirg, por Nergal. Mi madre muri cuando me dio a luz. Mi padre me
odiaba.
Chloe cogi la mano de Cheftu.
No hueles a que algo se quema?
375
Suzanne Frank
Han prendido fuego a la puerta principal! grit Lea.

Tienes algo que nos permita negociar? le pregunt Cheftu al hombre.
Tendremos que...
De ninguna manera declar Chloe. Traed aquellas escaleras de mano.
Subiremos al tejado y pasaremos a la casa siguiente, y as hasta llegar al puerto.
Mir al anfitrin. Es posible? Hay casas hasta el puerto?
Las hay, pero yo debo quedarme, esta es mi casa. Los incendios son algo comn,
una seal de desaprobacin de parte de Nergal.
Te matarn seal Cheftu. Han perdido la sensatez; se han convertido en
unas bestias que rondan en manada.
El abogado se encogi de hombros.
Es mi destino. Algunos tienen que morir para que los dems puedan seguir
viviendo.
No seas idiota replic Chloe. Ven con nosotros.
Se encontraban tres casas ms all de la vivienda de su anfitrin, que haba
decidido quedarse y hacerle frente a la turba: a aquellos hombres que conoca del
consejo, el templo y la administracin pblica. Todos eran abogados, y como l
mismo haba dicho, su codicia les haba trado aqu. Chloe y su grupo le haban dado
las gracias y a continuacin haban subido al tejado. Haban tenido que desprenderse
de las ovejas.
Cheftu tena las manos ensangrentadas; Chloe estaba segura de conocer la razn,
aunque prefiri no preguntarlo. No tena ninguna duda de que hubiese sido una
crueldad para con los animales dejarlos vivos. Apoy la escalera en el siguiente
tejado y cruz rpidamente. Cheftu siempre era el ltimo en cruzar, dado que era el
ms pesado. La penltima era Nirg.
Qu horrible era llevar el nombre de un dios tan siniestro, pens Chloe.
Se encontraba a medio camino del siguiente tejado cuando la chusma encendi los
fuegos de artificio. Tenan fuegos de artificio? No eran los chinos los inventores de
la plvora? Chloe se volvi para mirar, asombrada.
La casa del anfitrin arda por los cuatro costados. Mientras miraba, la chispa que
haba saltado de la puerta se desvaneci por un segundo, y luego toda la calle estall
en llamas. Un momento de oscuridad, y a continuacin otro incendio ms all.
Despus otro en el parque; en la casa opuesta a la del anfitrin. En un patio.
376
Suzanne Frank
Los incendios que haba mencionado el hombre. No eran provocados; eran

naturales.
Oh, Dios mo susurr Chloe. Se ha incendiado el petrleo! le grit a
Cheftu. Arde el petrleo!
Ya no haba tiempo para colocar la escalera. Chloe tom impulso y salt al tejado
de la casa vecina. Debajo, detrs de ella, las calles se convirtieron en un infierno. El
calor de las llamas les pisaba los talones. Apenas si podan respirar en medio del
apestoso hedor del petrleo, los cabellos quemados y los ladrillos calcinados. Chloe
rog no haberse equivocado de direccin. Lea y Nemrod la seguan, y ella se volva
una y otra vez para saber dnde estaban y asegurarse de que el gigante rubio vigilaba
la retaguardia.
Las casas eran cada vez ms pequeas, de planta baja y con los techos de juncos.
Las calles se haban convertido en una trampa mortal, as que deban continuar por
los techos.
Todos los pozos de brea, los pegajosos restos de bitumen o charcos de petrleo de
la carretera, chisporroteaban, se encendan, y los regueros de fuego zigzagueaban por
el suelo. Un incendio iniciaba otro, y este se propagaba para provocar un tercero, sin
solucin de continuidad.
Qu haba pasado?
Mir atrs; los dems la seguan.
Vio el puerto entre las densas columnas de humo, y las embarcaciones que izaban
las velas en medio de toda esta locura. Las llamas tean con un arco iris de colores, a
cul ms violento, las aguas del ro, las casas encaladas y los charcos de petrleo de
los senderos.
Vete a saber cundo se apagar, pens Chloe. El incendio durara hasta que se
acabara el combustible. Los pozos incendiados en Kuwait que haban mostrado en la
CNN no eran ms que las llamas de una barbacoa comparado con esto. Si antes
cremos que era una desgracia que se estropearan las cosechas...
Salt al suelo y ech a correr hacia el muelle en busca de una embarcacin
cualquiera. Nemrod la segua muy de cerca. Comenz a cortar las amarras. Las ratas
corran hacia el agua. Lea las ech de la proa de la embarcacin. Cheftu la apart del
muelle mientras Nirg levaba el ancla. Cogieron cada uno un remo y comenzaron a
remar para llevar la embarcacin hacia la bocana, ms all de las embarcaciones
377
Suzanne Frank
colmadas de personas que contemplaban el incendio, boquiabiertas. En cuanto

pasaron el espign, Cheftu mand parar.
Shapir era una enorme pira.
Los dioses la destruyen coment Nirg. Incluso en el agua.
Una llama brot en la superficie del ro y sigui la mancha de petrleo hasta una
embarcacin que se incendi en el acto. Vieron cmo las lenguas de fuego seguan el
rastro de otra barca.
No se salvar ninguna aadi Nirg.
Remad! grit Cheftu.
KISH
Si te apropias del campo de un enemigo, l vendr y se apropiar del tuyo.
El lugarteniente salud, pero el lugal no se molest en responderle.
Cay fuego del cielo? pregunt.
S, seor, lugal seor!
Acab con todos?
No se ha informado que hayan quedado supervivientes, seor!
Supongo que ya no tendremos que volver a preocuparnos ms de ese enemigo.
Los hombres se llevarn una desilusin.
Se la llevarn, seor, lugal seor!
Nuestros tribunales agradecern verse libres de las hordas de abogados que se
lanzaban sobre nosotros cada vez que se rompa una represa.
Ms libres, seor, lugal seor!
Quines eran los prximos a los que bamos a atacar segn nuestro plan de
batalla?
No lo s, seor, lugal seor!
S dijo el lugal y mir al lugarteniente, que se mantena bien erguido, en
posicin de firmes, con su faldelln de fieltro y la cabeza afeitada. El lugal haba
llenado la ciudad de nuevos reclutas. Haba subido los impuestos y puesto en marcha
378
Suzanne Frank
la maquinaria blica con la excusa de que el enemigo estaba a punto de invadirlos. Y

ahora, qu?
Menudo trastorno murmur. Shapir se tena bien merecido los incendios que
la haban arrasado. Solo lamentaba que los dioses no le hubiesen advertido de sus
intenciones. Ahora tendra que cambiar los planes. Shapir haba sido un enemigo
muy conveniente gracias a su proximidad. La siguiente ciudad ms cercana era
Nippur, una mala eleccin para un ataque, o Agade, que no era un rival digno para
su ejrcito. Adems, tendra que pasar por los territorios embrujados de Bab-ili para
llegar hasta all. No era una situacin deseable desde ningn punto de vista.
Ve a llamar al sargento le orden a su lugarteniente. Quiz le dara alguna
sugerencia que mereciese su consideracin.
Los cinco fugitivos se miraron aterrorizados los unos a los otros mientras la
embarcacin daba bandazos en la corriente. Las columnas de humo negro ascendan
desde todas partes. Chloe saba que veran las columnas y padeceran las
consecuencias durante los aos venideros.
Ocurri tan deprisa... coment Lea.
Demos gracias a los dioses porque los dems siguieran por la ruta larga a travs
de los campos dijo Nemrod. Si Roo... Sacudi la cabeza. Demos gracias a los
dioses.
Cuntos humanos vivan all? pregunt Chloe en voz baja.
Era una ciudad pequea respondi Nemrod. Cinco mil, no ms.
Cinco mil humanos repiti la muchacha.
Nirg apoy un brazo en los hombros de Chloe.
Necesitamos ms sal, no te preocupes.
Sal?
Cheftu se inclin para coger la mano de su esposa.
La gente de la montaa, de donde venimos Nirg y yo, cree que las almas
perversas no entran en el ms all. Son tan malvadas que los dioses solo pueden
utilizar la parte divina de ellas: la sal de sus cuerpos. La sal es la nica cosa buena en
el cuerpo de una mala persona.
Habr pilas de sal seal Nirg. Estoy segura de que cuando nuestros hijos
sean mayores ya no se llamar la llanura de Sipur, sino la llanura de sal.
379
Suzanne Frank
Sal. Fuego. Azufre.

Cinco mil almas insisti Chloe. Cinco mil humanos.
Cinco mil minas de sal.
Solo cinco mil? le pregunt el lugal al sargento.
Es el pueblo ms grande, a menos que quieras atacar Nippur.
No, no. Supongo que servir. Mir el cielo. Es que esas columnas de humo
me estropearn el panorama todo el da?
Podra ser un augurio manifest el sargento.
Llama a un exorcista y pgale para que las haga marchar. Cundo crees que
estarn preparadas las tropas para el combate? pregunt el lugal.
El sargento no pareci muy dispuesto a excesivos entusiasmos.
En primer lugar, necesitamos informar a la ciudad de que sufrirn represalias
por sus agresiones. Qu han hecho?
Eran los proveedores de Shapir respondi el lugal. Se sinti satisfecho al
comprobar lo bien que sonaba el pretexto para la invasin. Aunque Shapir haya
sido arrasada por los dioses, la maldad que promovieron contra los habitantes de
Kish todava debe ser castigada.
Son unos pobres aldeanos le record el sargento. Creo que ni siquiera tienen
carros.
Eso est muy mal opin el lugal. Es una carencia que debemos subsanar
cuanto antes.
El sargento mir a su superior, extraado.
Creo que no lo entiendo, seor.
Les suministraremos armas y maquinaria. Producir grandes beneficios a
nuestra economa. Luego cuando estn preparados, iremos a la guerra. Incluso
nuestros soldados podran entrenar a los suyos. La mancomunidad podra venir a ver
cmo los derrotamos. Ser algo esplndido. Quiz tendramos que declararlo da de
fiesta. Cunto tiempo crees que llevar equiparlos?
No hace mucho que soy ciudadano de Kish dijo el sargento. Sin embargo,
considero que este es un comportamiento indigno. Alguna vez ha librado una
batalla, seor?
380
Suzanne Frank
Por supuesto que no! Siempre hemos conseguido lo que queramos a travs de
la negociacin y el intercambio.
Entonces, por qu ir a la guerra?
Por la gloria, muchacho. La gloria!
El crepsculo no era muy alentador. No podran olvidar nunca su primera noche
en Kish por lo terrorfica. No haban acabado de alquilar habitaciones en la taberna
local, cuando escucharon la proclama exigiendo la presencia del pueblo.
Nunca he asistido a una ejecucin pblica dijo Chloe.
Es algo que no te puedes perder replic Cheftu con un tono cargado de irona.
Una tormenta de fuego en una ciudad, la ejecucin de un traidor en la siguiente.
No estoy muy segura de que el plan de Nemrod de dirigirnos al norte sea muy
bueno. Quiz tendramos que haber marchado hacia el sur declar Chloe. Quiz
a Dilmun.
Cheftu, que se estaba afeitando, y procuraba hacerlo sin cortarse, no le respondi.
Dilmun repiti Chloe. Hubiera sido una ruta directa rumbo al sur por el ro.
El redoble de los tambores los pill por sorpresa.
Su marido solt una maldicin mientras la sangre le corra por la mano.
Una seal de mal agero.
La sangre de Cheftu. Sangre en el rostro de Cheftu. Una seal de mal agero.
Chrie, ests bien?
Chloe asinti y luego le dio la espalda. Un augurio.
Cheftu se limpi la sangre y se cambi de capa. En el exterior, Lea, Nirg y Nemrod
los esperaban, sentados en un banco. Los cinco se unieron a los visitantes y
residentes en la plaza mayor.
Dios mo, es como estar en casa exclam Cheftu en francs.
En la plaza faltaba madame Defarge, pero estaba todo lo dems.
El patbulo.
El carro con el prisionero.
Los sacerdotes.
Los aristcratas.
381
Suzanne Frank
Los plebeyos.
Estos ltimos se apiaban alrededor del patbulo; los primeros examinaban la
rplica en arcilla de un hgado de oveja, y los segundos, todos militares, estaban en
posicin de firmes, con los cascos debajo del brazo.
Por los actos de traicin contra la mancomunidad anunci el escriba, el
sargento Olal de Akkad ha sido condenado a morir decapitado.
Puedo vomitar? le susurr Chloe a su marido.
No.
No puedo evitarlo.
Puedes y lo hars replic Cheftu. Si esta gente cree en la utilidad de las
ejecuciones pblicas, eso significa que la actitud es de vecino contra vecino.
Nosotros solo estamos de paso.
Qu mejor disfraz para unos espas? Nadie debe sospechar que no apoyas las
ejecuciones, chrie. Cheftu la mir. Eres muy dura, guerrera ma. Es mucho mejor
aparentar que ests sedienta de sangre que condenar a los gobernantes.
Permteme que vaya a buscar mi aguja de gancho.
Mis agujas de tejer.
Chloe mir ms all de la escena que tena delante. Hizo caso omiso del patbulo.
Mantuvo la mirada fija al frente sin ver nada. As y todo, los sonidos eran horribles.
Las columnas de humo que oscurecan el cielo provocaron que los habitantes de Kish
se marcharan inmediatamente a sus casas en cuanto declararon muerto al traidor.
Los cinco regresaron en silencio a la taberna. En la puerta los esperaba un joven
vestido de uniforme.
Sois los supervivientes del incendio de Shapir? le pregunt a Nemrod.
Nemrod le respondi afirmativamente.
Los varones humanos tienen que venir conmigo.
Para ir adnde? pregunt Cheftu.
A ver al lugal.
Chloe apret la mano de su marido; aprovechara para vomitar mientras l estaba
ausente.
382
Suzanne Frank
Un gran cazador, no? le dijo el lugal a Nemrod. Tienes una gran reputacin,
muchacho.
Nemrod se mostraba corts, pero nada ms. Lo mismo que a Cheftu, el lugar y sus
gentes le suscitaban una profunda desconfianza.
Un viaje de placer? aadi el lugal, que mir por un instante a Cheftu, y
luego otra vez a su interlocutor.
Nos dirigimos hacia el norte.
Al norte? A Agade?
No, no, ms arriba, a las riberas del Tigris.
Nuestro territorio llega muy al norte coment el lugal. No querra ver a tu
gente metida en un litigio de tierras, sobre todo cuando sois nuevos en la regin.
Nuestra intencin es ir todava ms al norte le asegur Nemrod.
El espa que se infiltr en mi ejrcito era del norte. T lo conocas? Alguno de
vosotros dos lo conocais?
No respondi Nemrod. Cheftu sacudi la cabeza.
Os acompaan vuestras familias?
Nuestras esposas dijo Nemrod. Los dems se reunirn con nosotros ms
adelante.
Han tenido mucha suerte de no estar en Shapir cuando incendiasteis la ciudad.
En el rostro de Cheftu apareci una expresin de alerta.
Creo que tu impresin no es correcta manifest Nemrod, que escogi las
palabras con mucho cuidado. El fuego cay del cielo.
No me mientas, muchacho. Nunca ha cado fuego del cielo, y tampoco anoche, a
pesar de ser una ciudad de abogados, cay fuego del cielo. Mir a Nemrod a la
cara. Creo que sois un grupo de reconocimiento que os hacis pasar por emigrados
de Ur y que habis venido a espiar las defensas de Kish.
Por qu? pregunt Cheftu.
Eres un montas; no tengo que darte ninguna explicacin. Todo el mundo sabe
que sois unos salvajes dominados por la codicia. Queris que Kish sea vuestra. Qu
otras razones necesitas? Sonri. Creamos haber acabado con el enemigo, pero el
jefe de las tropas enemigas ha regresado, y ahora nuestra lucha es todava ms vital.
Qu quieres? le pregunt Nemrod, sin ms rodeos.
383
Suzanne Frank
Algo muy sencillo. T eres un montas y un cazador. Quiero que entrenes a

algunos de mis soldados en los pantanos. Mir a Cheftu y sonri de nuevo.
Tambin quiero que l dirija a mis hombres contra los tuyos.
Qu pretendes conseguir?
La guerra, caballeros. La competicin aguza el ingenio, hay que experimentar las
nuevas ideas, y para eso es necesario un estudio de campo. La guerra es buena para
los negocios.
Cheftu se rasc la barbilla.
Cules han sido las consecuencias de las inundaciones anuales?
Hemos perdido la totalidad de las cosechas de invierno y la mayor parte de las
estivales.
Tienes que comenzar una guerra para reactivar la actividad econmica?
El lugal mir a Cheftu a los ojos.
Tengo que eliminar a la mitad de la poblacin si quiero dar de comer a la otra
mitad.
Ests bien? pregunt Chloe.
Cheftu asinti sin interrumpir los ejercicios abdominales. Los alternaba con
ejercicios de piernas. Estos ejercicios, que eran habituales en la fuerza area
norteamericana, se los haba enseado Chloe. Los haban hecho juntos en las fras
noches de Jerusaln, y en primavera, cuando el clima era ms benigno, los
practicaban al aire libre.
Ests seguro? insisti la muchacha. No has vuelto a ser el mismo desde tu
entrevista con el lugal. Cheftu redujo a la mitad la velocidad de sus ejercicios; as y
todo, un sudor copioso cubra su cuerpo musculoso; Chloe vio cmo se le marcaban
los msculos abdominales. Apenas si has dicho una palabra en los ltimos tres
das. Cheftu hizo una pausa y se puso boca abajo para hacer flexiones. Ver su
cuerpo en movimiento era habitualmente el nico afrodisaco que necesitaba Chloe,
pero Cheftu se ejercitaba como si estuviese practicando un exorcismo. Nemrod
tampoco haba hecho ningn comentario. Si t y Nemrod os creis muy listos y
suponis que os saldris con la vuestra al no decirnos lo que pasa, estis muy
equivocados.
Cheftu se detuvo, con los brazos estirados al mximo, los trceps bien marcados.
No creo que quiera pasarme de listo.
384
Suzanne Frank
Eres t o Kidu?
No lo s. La que rezonga eres t o la muchacha de los pantanos?
Chloe se sinti molesta; poda reaccionar a sus palabras, o averiguar por qu su
marido, una persona corts, enemigo de dar rodeos y todo comprensin, la trataba de
aquella manera intencionadamente. Era obvio que haba prometido no decir ni una
palabra acerca de lo sucedido.
Lo has prometido, no es as?
Cheftu baj el cuerpo y permaneci tendido con la nariz contra el suelo. No dijo ni
hizo nada; solo respiraba afanosamente y sudaba.
Incluso has prometido no hablar de la promesa aadi ella.
Su marido no abri la boca; no poda.
Eres un hombre maravilloso y todo un caballero. Lo dijo en ingls, porque l
la escuchaba con mucha ms atencin cuando le hablaba en ingls. Te quiero con
todo mi corazn.
l la mir; la expresin de sus ojos era la de un hombre torturado.
Oh, cario susurr Chloe y le tendi los brazos. Cheftu gate hasta ella y la
abraz, con la cabeza apoyada entre sus pechos y los puos apretados. Cualquier...
No lo digas le interrumpi Cheftu. No sabes nada del demonio al que te
enfrentas.
Continuaban sentados, y Chloe le haca un masaje en los hombros, cuando
llamaron a la puerta.
Kidu, seor! grit un hombre. El lugal, seor, quiere hablar contigo, seor!
Cheftu se levant y fue a abrir la puerta.
Dile... que el sargento Kidu se presentar inmediatamente.
S, seor. Se lo dir, seor!
Cheftu cerr la puerta, y permaneci de espaldas a su mujer.
He estado ciega afirm Chloe. El entrenamiento; te has sometido a tres das
de entrenamiento, basado en los ejercicios que te ense. T... este es el trato con el
demonio?
Habla en susurros! le advirti Cheftu. Aqu no existe ninguna seguridad,
chrie, no puedes confiar en nadie. No lo olvides.
Te tengo a ti.
385
Suzanne Frank
Me he convertido en el enemigo replic Cheftu y se dirigi hacia la puerta.

Chloe lo persigui, lo sujet por un brazo y susurr:
Cheftu, alguna vez has sido soldado?
No.
Entonces es una suerte para ti dormir con uno.
No quiero que te involucres en esto, Chloe. No es algo que te concierna.
No me insultes ni hagas de esto un melodrama. Dime lo que necesitas.
Se supone que debo dirigir a los hombres en una batalla en la que habr un gran
nmero de bajas.
Cundo?
Despus de que selle mi contrato con el diablo.
Marchmonos esta misma noche dijo ella sin parar mientes, con la vivida
imagen de Cheftu baado en sangre. Ahora mismo. Antes de que firmes, antes de
que esto se escape de nuestro control.
No estamos ni remotamente cerca del lugar donde Nemrod quiere llevarnos. Lo
perdimos todo en Shapir.
Perderemos tambin la libertad si nos quedamos. Vamonos ahora.
Cheftu se volvi para mirarla.
Irnos sin ms?
Nos tenemos el uno al otro, podemos trabajar, hacer lo que sea. Vmonos!
Chloe comenz a recoger lo mnimo imprescindible: una cantimplora, unas cuantas
albondiguillas y un cuchillo, y lo meti todo en una bolsa que no llamara la atencin.
De acuerdo asinti Cheftu y a continuacin golpe la pared que daba a la otra
habitacin. Nirg respondi a la llamada. Unos segundos ms tarde, Nemrod entr
por la ventana. Chloe confi en que no hubiese espas vigilando el patio. Saba que
estaban en la puerta principal.
Cul es el lugar que tenemos ms cerca? le pregunt Cheftu.
Nemrod sacudi la cabeza.
Ninguno.
Cheftu lo mir, desconcertado. Nemrod pens durante unos momentos, y despus
aadi con voz pausada:
386
Suzanne Frank
Un lugar embrujado.
Nos perseguiran?
Nemrod frunci el entrecejo, y luego volvi a sacudir la cabeza.
No hasta Bab-ili.
387
Suzanne Frank
SEXTA PARTE
LA TORRE
388
Suzanne Frank
La euforia de la fuga se haba esfumado; se haba esfumado unas doce horas antes
cuando Chloe se dio cuenta de que haba sido ella quien haba convencido a los
dems para que se marcharan sin ms.
Ella era la responsable. No suelo ser tan impulsiva, pens. Las imgenes que
tanto la haban aterrorizado ya se haban borrado de su mente; ahora senta que
haba hecho el ridculo. Haban tardado toda la tarde en comunicar el mensaje de la
fuga al resto del grupo de Ur, a aquellos que haban continuado su marcha por los
campos y no haban vivido la experiencia del incendio. Chloe no tena noticias de que
nadie discutiera la decisin, as que en grupos de dos o tres se haban escabullido
mientras los habitantes de la ciudad dorman la siesta. Como hormigas que
escapaban de un hormiguero aplastado, los grupos se haban dispersado en una
docena de direcciones diferentes en un esfuerzo por confundir a los perseguidores.
Chloe y Cheftu se haban dirigido hacia el norte. Solos, juntos, a pie.
Ahora estaban a ms de un da de marcha de Kish. El ocaso les haba ofrecido un
espectculo multicolor y un descenso de la temperatura. Cheftu le haba cogido la
mano, y haban intercambiado una sonrisa; la primera comunicacin desde el alba.
Mi pas por un vehculo con ruedas, pens Chloe.
El norte. Se dirigan hacia el norte, un poco apartados del ro como una medida de
precaucin ante la posibilidad de que el lugal de Kish hubiese enviado a sus tropas a
perseguirlos.
Chloe bostez, y al mirar hacia lo alto, vio que se haba hecho de noche con una
velocidad sorprendente. Ahora todo estaba oscuro, excepto en el horizonte oriental.
Toc el brazo de Cheftu.
Fantasmas?
Cheftu mir a su esposa y luego dirigi su vista al este. Se detuvo con el rostro
plido.
Qu es aquello?
Confiemos en que no sean aliengenas. Parece un aeropuerto. Hacen falta
muchos focos para que brille de esa manera.
Entonces mir a Cheftu; record que l nunca haba visto un aeropuerto, ni saba
que la luz elctrica iluminaba las ciudades y tea el cielo de un color rojizo. Creer
que se trataba de un lugar embrujado le resultaba mucho ms sencillo.
En cualquier caso, no pueden ser fantasmas. No necesitan luz, verdad?
389
Suzanne Frank
No estaba dispuesta a decir que l estaba asustado, pero sus pasos eran un poco
menos firmes que durante todo el da. Si Cheftu, que estaba unos cuantos peldaos
ms arriba en la cadena de conocimiento, se senta de esta manera, cul sera la
reaccin de Nemrod y su familia?
No creo en los hombrecillos verdes de Marte, se dijo a s misma, mientras se
acercaban. Para qu iban a venir a la Tierra? Sin embargo, no se le ocurra ninguna
explicacin para lo que vea.
Es una nave espacial? pregunt cuando vieron con claridad lo que tenan
delante.
Se elevaba en la llanura a diferentes pisos, alta y delgada, apuntada hacia el cielo,
y estaba montada sobre una plataforma. Alrededor del enorme objeto se vea el
movimiento de las personas que parecan hormigas. Ruido, luz, confusin; el corazn
le dio un tumbo, y por un momento Chloe se pregunt si sera prudente acercarse
ms.
Es la pirmide escalonada ms alta que he visto en toda mi vida coment
Cheftu con un tono de asombro. Cmo es que han podido construirla hasta esa
altura?
Sus palabras le permitieron contemplar la escena desde un punto de vista menos
disparatado. Por supuesto, una plataforma sobre otra. Las etapas. Lo que ella haba
considerado como una nave espacial era una pirmide alta y rematada en un
ngulo muy agudo; se pareca ms a un protorrascacielo. Uno relativamente bajo.
Cmo han podido construirla?
Mira la mano de obra respondi l, mientras se acercaban.
Una ciudad de tiendas se extenda alrededor de la plataforma, un extrao mar de
ondulantes pieles de cabra, salpicado por un millar de hogueras. Unos enormes
discos de cobre colocados detrs de las hogueras y la luz que reflejaban permita que
los obreros realizaran su trabajo casi con luz de da. Las nubes de humo que se
extendan como un manto adoptaban un color rojizo.
Asombro y curiosidad eran las dos palabras que mejor describan la expresin de
Cheftu, pens Chloe. Entonces record que l nunca haba visto la torre Eiffel: la
haban construido ochenta aos despus de que l se marchara de Francia. Haban
visto antes edificios monumentales, recubiertos de oro o tachonados con piedras
preciosas, majestuosos en su tamao y simplicidad, pero nunca uno tan alto.
Este edificio era alto.
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Suzanne Frank
Llegaron al lmite de la ciudad de tiendas. Nadie los detuvo o siquiera pareci

reparar en ellos mientras pasaban. Una vez ms, Chloe se sorprendi al comprobar
que entenda todas y cada una de las palabras que se decan. Cotilleos, discusiones,
reproches, bromas.
Este es el comienzo del da? le pregunt a Cheftu. A pesar de que no haba
salido el sol, todas estas personas se comportaban como si fuese la maana. Se
aseaban, se vestan, desayunaban y se dirigan hacia la inmensa obra.
Los olores de la leche derramada y la orina se mezclaban con los dulces aromas de
los palmares y el olor ftido del ro. Un grupo de mujeres lavaba ropa en la orilla. Un
puado de chiquillos recoga paja seca para las hogueras. Haba bueyes, burros,
cabras y ovejas encerrados en pequeos corrales cada diez pasos.
Haba montaas de basura por todas partes. Junto y detrs de las tiendas. La
sangre manchaba el suelo; las defecaciones, humanas y animales, convertan el
terreno en un campo minado. Chloe vio el movimiento de las colas de las ratas y a los
insectos que se escabullan mientras luchaban para mantenerse vivos en este mundo
cronolgicamente confuso.
La expresin de Cheftu se haba convertido en una mueca de desprecio mientras
haca lo imposible por contener el asco que le producan los olores cada vez ms
nauseabundos. Chloe acab por taparse la boca y la nariz con un trozo de tela.
Acabaron de pasar por la zona de las tiendas, y se encontraron con gente que
sencillamente dorma al raso, sin ninguna clase de refugio.
Duermen a campo abierto? le pregunt a Cheftu.
Es obvio que no hay nadie que organice replic l con una expresin de claro
disgusto. Este lugar es insalubre.
Llegaron al pie de la primera plataforma y descubrieron que estaban en un error.
Un grupo de hombres organizaba a los trabajadores por secciones, y a cada una se le
encargaba un cometido diferente: llevar los ladrillos hasta la estructura; subirlos por
el camino de tierra paralelo a la plataforma; pintar las hileras de adobes con bitumen;
cargar los recipientes de bitumen y otra decena de tareas.
Un capataz vio a Cheftu y lo destin inmediatamente a la brigada que cargaba
adobes.
Acabamos de llegar le inform Cheftu. Quin est al mando?
De la Esagila?
Es eso lo que es?
391
Suzanne Frank
Por supuesto. La prxima vez que haya una inundacin, nos alojaremos en el
edificio, y los dioses no podrn acabar con nosotros. Las inundaciones nunca llegan
tan arriba. Ests preparado para trabajar?
Primero quisiera instalarme, hablar con alguien de lo que estis haciendo aqu.
Estamos construyendo una montaa que nos sirva de refugio. Quieres ser una
persona diurna o nocturna?
A qu te refieres? pregunt Chloe.
El capataz exhal un suspiro y grit unas cuantas rdenes a un variopinto grupo
de hombres y chiquillos que cargaban los recipientes de bitumen.
Sabes cmo funciona un horno? le pregunt a su vez a Chloe.
S.
Bien, una ms para los hornos. El capataz traz una marca en su tablilla. No
haba ninguna palabra, solo las marcas bsicas para contar.
A qu te refieres? insisti Chloe.
Vosotros dos sois del sur?
Ambos asintieron.
Seguid caminando alrededor de la base de la Esagila. Encontraris los otros
campamentos.
Hay ms? pregunt Chloe. El hombre volvi a su trabajo. Chloe y Cheftu se
alejaron.
No te olvides de presentarte a los encargados de los hornos! grit el capataz.
Caminaron por el lado occidental de la base y encontraron a los que hacan
adobes. Haban represado una parte del ro para sacar el barro del fondo. Haba
miles de adobes puestos a secar, acomodados en hileras que se extendan hasta ms
all de donde alcanzaba la vista. Incluso en la oscuridad, los hombres y las mujeres
amasaban la paja y el barro, otros le daban forma y se los pasaban a los encargados
de ponerlos a secar.
No falta mucho para que comiencen las lluvias coment Cheftu. Tienen que
trabajar mientras se pueda.
No saba de ninguna cultura de Oriente Prximo que tuviese hbitos nocturnos
manifest Chloe. Los beduinos viajan de noche, pero solo en ocasiones y... oh
Dios mo, aqu hay muchsima gente! Tuvieron que caminar con mucho cuidado
para evitar a las ratas, las aguas residuales, la basura y a muchas personas que
392
Suzanne Frank
dorman. Los reflejos de las planchas de cobre no alcanzaban la intensidad del otro
lado, pero as y todo pareca de da.
Continuaron caminando, y en un momento pasaron sin transicin del da a la
noche.
La Esagila proyectaba su sombra sobre el lado que dorma, y de no haber sido por
el resplandor en el cielo, nadie hubiese adivinado la frentica actividad del otro lado.
Otro mar de tiendas, un puado de hogueras donde solo quedaban rescoldos,
relinchos, balidos, pero en su conjunto una ciudad que dorma. No podan ver gran
cosa; en cambio s que la olan, y de qu manera.
Qu come toda esta gente? pregunt Chloe. Son miles.
En el lado oriental tendrn los cultivos respondi Cheftu. Los hornos que
mencion el capataz seguramente son los destinados a cocer los alimentos. Aqu s
que saben cundo es el amanecer verdadero.
A Chloe se le haban agotado las fuerzas. No poda dar ni un paso ms. Tena los
pies destrozados.
Esto apesta.
As es afirm Cheftu vehementemente. Quieres que sigamos caminando a
ver si huele mejor en el otro lado?
No tienen vertederos para los residuos? Letrinas? En las fuerzas armadas,
sealar los lugares para las dos cosas era la primera tarea a la hora de instalar un
campamento. No hay ni pizca de organizacin.
No en lo que se refiere a los alojamientos y comodidades para los trabajadores
dijo Cheftu, mientras caminaban sin alejarse de la base.
Llegaron al lado oriental cuando ya haba salido el sol.
Ms tiendas, ms fbricas de ladrillos..., y los hornos no eran para los alimentos,
sino para cocer los adobes. Caminaron por el espacio que quedaba entre las pilas de
adobes cocidos y pintados, dispuestos para su colocacin.
Ladrillos para el revestimiento? pregunt, al tiempo que sealaba los colores
correspondientes a todos los templos escalonados que conoca. No alcanzaba a ver la
cima, y por lo tanto, no saba cuntos niveles tena la Esagila, pero desde donde
estaba se poda observar que, hasta ahora, solo haban fabricado adobes para los
cuatro primeros pisos.
Qu comer toda esta gente? pregunt Cheftu.
393
Suzanne Frank
Sin necesidad de palabras, acordaron seguir caminando por este lado del
campamento hasta que quedaron fuera del alcance de los olores y los ruidos. Por fin
pudieron contemplar la Esagila iluminada por la luz del amanecer; pareca atravesar
el cielo color rosa.
Es sencillamente maravilloso afirm Chloe. En alguna parte tiene que haber
alguien que organice todo esto.
No estn muertos murmur una voz. No se ven los gusanos.
No estn trabajando replic otra voz, y si no trabajas, es que ests muerto.
Chloe apenas si entreabri los prpados. Dos chiquillos los observaban. Uno
llevaba un cubo, el otro una cesta. No podan tener ms de seis aos.
Se movi.
Los chiquillos chillaron espantados y echaron a correr, sin preocuparse del cubo y
la cesta que perdieron en la huida.
Volvern dijo Cheftu. Se desperez a placer.
Volvieron, y con refuerzos. Las preguntas de los hombres no eran rudas, pero s
bruscas. Quines eran? Por qu estaban aqu? Qu servicios podan prestar? A
Cheftu lo enviaron a cargar ladrillos, y a Chloe a trabajar en los hornos.
Qu hay de la comida y el alojamiento? pregunt Cheftu.
Come lo que encuentres y aljate donde puedas. Coge lo que puedas de las
palmeras y los campos. Si no alguien te vender comida, estoy seguro.
Nosotros... comenz Chloe, que se interrumpi cuando Cheftu apoy una
mano en su brazo.
Tiene alguna importancia dnde plantemos la tienda?
Plntala all donde puedas soportar el olor de la mierda le respondi uno.
Vuestro turno comienza dentro de dos dobles horas. Trabajas doce, as que instlate
antes.
Los hombres se marcharon, y Chloe y Cheftu pensaron en lo que podan hacer. El
plan haba sido encontrarse aqu, en Bab-ili, con Nemrod y los dems. Ninguno de
los dos quera quedarse, pero no pareca que pudieran quedarse y no trabajar, y si se
marchaban, corran el riesgo de no encontrar a Nemrod. Poda volver sobre sus pasos
y quiz caera en manos de los soldados del lugal.
394
Suzanne Frank
Unos cuantos das de trabajo no nos matarn opin Chloe. No puede ser tan
malo, si no, toda esta gente no estara aqu.
Catorce horas ms tarde, Chloe se maldeca por haber dicho aquellas palabras.
Mientras caminaba a travs del campamento para ir a su tienda, comprendi por qu
la gente dorma directamente a la sombra de la Esagila y dejaba que la vida
transcurriera a su alrededor.
Estaba exhausta. Le dolan todos los msculos, los tendones y las articulaciones.
Los hornos cocan miles de adobes al da. Eran los ladrillos de revestimiento. En sus
sueos, Chloe se vea trabajando de pintora, cosa que le permita estar sentada. En
realidad, su trabajo consista en arrodillarse para recoger todos los ladrillos que poda
cargar -unos ocho, de cuatro minas de peso cada uno-, llevarlos hasta donde estaba el
pintor, arrodillarse para descargarlos, apilarlos para que el pintor no tuviera que
agacharse, arrodillarse de nuevo para recoger los pintados y llevarlos hasta la
carretilla que los transportara hasta el lugar de la obra donde los colocaran. Luego,
otra vez hasta los hornos.
Chloe siempre haba sido delgada; atltica, haba mantenido el rgimen militar en
los aos que haba vivido en Jerusaln, pero esto era algo nuevo, y casi siempre con el
estmago vaco. Una compaera de trabajo le haba comentado algo de unas
datileras. Dtiles, pens Chloe. Por eso el campamento apestaba. Todos tenan
diarreas por culpa de los dtiles verdes. Era verdad. Por todas partes se vean las
defecaciones. Moscas, ratas, pulgas; al menos tena el consuelo de trabajar de da,
porque as poda ver dnde pisaba. Nunca jams haba vivido en un entorno tan
repulsivo.
En el penoso trayecto de regreso a la tienda haba visto dos o tres peleas por el
espacio, el agua, o el fuego. Los espectadores vitoreaban mientras las palabras de los
oponentes desencadenaban la violencia. Las peleas se haban acabado al quedar
inconscientes los participantes.
Vivimos como ratas, pens Chloe mientras abandonaba el campamento y se
dejaba caer en el lugar donde, eso supona, haba dormido Cheftu. Con la noche
llegaba un poco de fresco. Cheftu apareci con unos puados de granos crudos y
dtiles. No estaban verdes, solo un poco.
Nunca hemos hablado de esto antes, pero voy a cavar un agujero y... comenz
Chloe.
No es necesario que hablemos de esto ahora le interrumpi Cheftu. T
duerme. Yo cavar el agujero.
395
Suzanne Frank
Cuando Chloe se despert con dolor de estmago y diarrea, l le seal el agujero.

Al menos, tenan agua en abundancia.
Despus de tres das, Chloe haba sobrepasado su nivel de tolerancia. La diarrea se
haba convertido en otra cosa y le preocupaba la deshidratacin. Al cuarto da no se
levant.
Creo que tienes disentera opin Cheftu. Tendremos que sacarte de aqu.
A qu lugar iremos?
No lo s. Al menos en Kish, tendrs casa y comida. Chrie, lamento mucho que
por mi culpa te encuentres en esta situacin...
Ella apoy un dedo en sus labios para hacerle callar. Levantar la mano le haba
costado un triunfo. La disentera era una enfermedad grave, incluso en el siglo XXI.
Fue idea ma.
Dios no nos trajo aqu para que muriramos en este agujero infecto afirm
Cheftu. Construir el sueo de algn loco para escapar al castigo de Dios! Nos
iremos al norte, y no me importa si encontramos a Nemrod o no. No voy a permitir
que tu enfermedad vaya a ms.
Chloe se estaba quedando dormida o bien estaba perdiendo el sentido. La
sensacin era la misma. Escuch que Cheftu le avisaba que no tardara en volver, que
iba a buscar al responsable de la obra.
Sus sueos eran horribles: las cucarachas que se empujaban en busca de espacio.
Las ratas que se devoraban las unas a las otras por culpa del hambre. Chloe se
despert; era de noche. Cheftu an no haba vuelto. Se arrastr hasta el agujero. All
la encontr su marido.
Estamos salvados dijo Cheftu. He encontrado a los jefes del proyecto!
Viviremos con ellos, lejos de todo esto.
Es fantstico, pens Chloe.
Se acab el trabajar como esclavos. Nos asignaran una tarea cualificada. Chloe,
chrie, eso es sangre?
Ella asinti.
Chloe se despert en un mundo diferente.
Dentro de la Esagila.
396
Suzanne Frank
No entraba la luz del sol, pero las lmparas de aceite de ssamo alumbraban la
habitacin, y la cama era cmoda. Sus prendas, roosas a ms no poder, haban
desaparecido, y ahora dispona de una falda de lana nueva. Cheftu le haba trado
pan y cerveza. Chloe apenas si poda levantar la cabeza de lo dbil que estaba.
Es un edificio de apartamentos exclam ella, asombrada, cuando Cheftu le
dijo dnde se encontraban. Los pudientes viven dentro, y los pobres, fuera?
Aqu es del todo diferentereplic Cheftu. A Chloe le pareci que su voz haba
perdido parte de su firmeza.
Desde luego es lujoso. Qu te preocupa?
Cheftu sonri al tiempo que le acariciaba las manos entrelazadas.
Nada, ahora que ests bien.
De dnde has sacado la comida?
Su marido desvi la mirada.
Es un intercambio.
Con qu? Debido a mi fabuloso plan, no tenemos nada. Tengo que ir a
trabajar dijo Cheftu, sin responder a la pregunta.
Qu ests haciendo?
Cheftu le dio un beso en la mejilla y se march.
Chloe se qued sin saberlo, pero estaba demasiado cmoda como para insistir.
Al cabo de unos pocos das ya estaba otra vez en danza. Mucho ms delgada, y la
mayor parte de lo adelgazado era masa muscular del cuerpo delgado de la muchacha
de los pantanos. No tena manera de ver lo que pasaba en el exterior; la sensacin de
claustrofobia era cada vez ms fuerte. Le rog a Cheftu que la acompaara afuera o
que la llevara con l al trabajo.
Subieron veinte pisos desde sus habitaciones para llegar hasta donde se vea el
exterior. Chloe domin el vrtigo. Desde all se vea toda Bab-ili y gran parte de la
llanura. El viento amenazaba con arrastrarlos, as que Cheftu la retuvo por la cintura
mientras contemplaban el panorama.
Esto no puede ser Irak afirm Chloe. Mira.
Campos verdes, un ro azul y ms verde. En los lmites de los campos, vio una faja
de plata antes del comienzo del desierto. Sin embargo, dominaba el verde.
397
Suzanne Frank
Vulvete le dijo Cheftu.

Oh, no.
Todo qued claro en un instante. Comprendi por qu Irak se haba convertido en
un pramo. Haban talado los palmares; la madera era ideal para hacer los moldes de
los ladrillos, las estructuras de los edificios, la lea, construir telares y flechas. La
corteza serva como materia prima para el calzado, cubrir suelos y techos o elaborar
las fibras que se usaban como hilo y cuerda. Ms all de los campamentos del norte y
el este, haba otro. Una ciudad maderera.
Los troncos de las palmeras parecan mondadientes vistos desde altura. Chloe
tambin vio los efectos de la erosin que haba ocasionado la tala indiscriminada.
Qu es aquello que brilla como la plata? pregunt.
Sal.
Afortunadamente el viento se haba llevado las columnas de humo de los
incendios, aunque Chloe tena muy claro que reapareceran al cabo de unas pocas
semanas, despus de haber provocado la destruccin en el resto del mundo.
Las miles de personas que trabajaban en la construccin vivan en los
campamentos o al raso. Las condiciones de vida eran infrahumanas. Chloe senta
ganas de llorar.
No podemos quedarnos aqu, Cheftu. No hay lugar para todos. Incluso cuando
lo terminen, no podr acomodar a toda esta gente.
Ni lo pretende replic l con un tono grave. No querrs saberlo, chrie.
Confa en m.
Por qu estamos aqu? Dnde podemos ir?
Tengo que trabajar aqu durante un tiempo. Es parte del acuerdo.
Qu trabajo te han dado?
No te preocupes. Todo saldr bien.
Su tono no tena nada de convincente.
Buenos das, Cheftu dijo el supervisor.
La situacin ha empeorado? pregunt.
Se han producido otros quince casos.
398
Suzanne Frank
Cheftu saba que solo se contaban las personas importantes, aquellas que podan
permitirse comprar un techo. Aquellos que no podan, moriran en el anonimato, y
no solo eso, sino que sus cuerpos seran arrojados en la nica direccin que Cheftu
haba impedido que mirara Chloe. El hedor de la fosa comn no llegaba a la Esagila,
pero Cheftu la haba olido.
Acompa al asu. En el exterior, el calor era sofocante. Haba tantas cosas que
haba decidido no ver; se concentraba exclusivamente en los ojos de la gente.
La enfermedad se cebaba en los hijos de los ricos, y creca en sus ojos como un
girasol. Los pacientes se volvan irritables, desatentos, perdan el apetito, no podan
orinar ni defecar, perdan peso y luego entraban en coma. Cheftu se despreocupaba
de ellos y los dejaba morir. No podan ingerir alimentos; se consuman. Hasta ahora,
la enfermedad pareca incontenible aunque no se propagaba con rapidez, ni pareca
contagiosa.
Al menos eso pareca.
Para facilitarle las cosas a los familiares de los enfermos, cuando una persona
mostraba los sntomas del mal, la trasladaban a un sector del campamento aislado de
los dems. El improvisado hospital era mucho ms primitivo que cualquier servicio
sanitario que el faran hubiese tolerado en una campaa.
Cheftu se record a s mismo que estas personas haban inventado la escritura.
Haban tardado unos cuantos siglos en descubrir la sanidad. Incluso as, en la
mayora de las ciudades europeas haban olvidado los principios bsicos durante
generaciones. No debo juzgar. Estoy aqu para ayudar. Nada ms.
Pagar las deudas contradas para que Chloe dispusiera de algunas comodidades,
tener comida para los dos y encontrar un lugar donde ir.
Cheftu visit a los quince pacientes nuevos. La media de edad era un poco mayor
a la del primer grupo. Mir cmo una madre intentaba que su hija tomara la leche
que le daba a cucharadas. La muchacha, en edad de casarse, ya no poda hablar;
solo miraba con sus ojos como girasoles. Haba un caldero lleno de leche tibia a
disposicin de las familias para que pudieran alimentar a los enfermos. Cheftu se
estremeci al pensar en lo que les habra costado. Los mercenarios controlaban la
Esagila.
Dos de los pacientes fallecieron en el transcurso de la tarde.
Cheftu se abri paso laboriosamente entre la multitud, camino de su casa. Se
pregunt cul sera la razn para que esta gente trabajara en esclavitud. La
construccin del monumental edificio avanzaba con una rapidez asombrosa. Si
399
Suzanne Frank
hubieran construido las pirmides con la misma velocidad, todas las ciudades
tendran una. Los ojos de girasol, en diferentes etapas de la enfermedad, le miraban
desde las tiendas y los para-vientos, acostados o sentados.
Subi desilusionado las escaleras interiores hasta la habitacin que comparta con
Chloe. Dnde estaba Dios?
Le sirvi a Chloe un trozo de pan, un vaso de cerveza, y se sent con expresin
fatigada.
Acabo de conocer a los vecinos le coment Chloe despus de darle un beso de
bienvenida. Una pareja muy agradable. Samu y Ela.
Qu hacen?
Ela es tejedora y Samu tiene algn cargo en la construccin. Ela me presentar al
jefe de los pintores de ladrillos en cuanto est en condiciones de volver al trabajo. Es
curioso, pero ellos tampoco tienen hijos.
Cheftu gru como nica respuesta y se acab la cerveza. Le estaba creciendo el
cabello, al menos ya tena un par de dedos de largo. Pero no lo cuidaba y, sumado a
la manera como caminaba, daba la impresin de ser un oso apaleado. Chloe le dio un
beso.
Su marido se lo devolvi, pero su expresin segua siendo abstrada.
Chloe se sent sobre sus muslos y lo bes de nuevo, le masaje los msculos de los
hombros, y se le ofreci en cuerpo y alma. Cheftu le respondi en la medida de lo
posible aunque sin conseguir librarse de la preocupacin. Ella lo arrastr hasta la
cama y lo abraz.
Habla conmigo.
Es un engao.
Chloe le acarici las sienes y esper.
Estas gentes creen que los dioses los castigarn con otro Diluvio. Todos los
habitantes, por lo que yo s, tienen grabado en el inconsciente el recuerdo de la gran
inundacin. Saben que sus familias perdieron sus posesiones, sus vidas.
Cheftu hizo una pausa; exhal un suspiro.
Las personas que han diseado la Esagila afirman que su intencin es engaar a
los dioses. Lo dicen pblicamente.
Cul es el engao? le pregunt Chloe al ver que no segua.
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No hay ninguna inundacin en ciernes. No es ms que un bulo para conseguir

que los pobres y desamparados construyan una mansin para los ricos y poderosos.
Adems, les venden la comida a los pobres. Cualquier cosa que necesiten deben
conseguirla a travs de la servidumbre. Es una cadena.
La tienda de la compaa dijo Chloe, y le cant el estribillo de Diecisis
toneladas.
As que es una deuda que nunca se acaba?
Chloe nunca haba visto a su marido tan desanimado.
Qu ests haciendo para pagarles todo esto?
Trabajo como mdico.
Chloe cerr los ojos. Cheftu haba renunciado a la medicina. Durante aos haba
trabajado en otros campos, sobre todo en administracin, y haba sido consejero en la
corte de David.
Lo siento.
Yo tambin.
Le pareci que se quedaba corta dicindole que lo quera, as que se lo demostr
de nuevo con el cuerpo, la boca, las palabras, los gemidos, las lgrimas.
Por fin, se durmieron.
La primera vez que a Chloe se le ocurri que haba algo extrao en Samu y Ela fue
durante la cena. Mientras Cheftu haba estado destrozndose el corazn en su
trabajo, Chloe haba discutido su idea de la franquicia con la ayuda de Ela, que era
algo parecido a una contable. Una parte del plan de Ela era invitar a cenar a unas
cuantas personas adineradas y hacerles probar las albondiguillas.
Ela, como socia de Chloe, corra con los gastos, o sea provea la carne. Chloe
prefiri no preguntar. Solo rogaba que en el caso de ser carne de rata no estuviese
infectada con alguna enfermedad.
Asistieron veinte personas: la familia, amigos y un par de primos. Estos ltimos
trabajaban al sol y vivan en el campamento, as que creyeron estar cenando con los
dioses.
Nada ms comenzar a cenar, alguien se dirigi a Chloe en aztlantu, una variante
del griego que ella conoca. Respondi con un tono reflexivo. Entonces, como si les
hubiesen dado autorizacin, todos comenzaron a hablar en aztlantu.
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Cuando Cheftu le pregunt qu tal haba ido la cena, ella no tena muy claro si el
cambio de idioma haba sido imaginario o real. No poda ser real o s que poda? El
hecho de que ella no hubiese escuchado otros idiomas no eliminaba el hecho de que
existieran.
Pero...? As que prefiri no mencionarlo. A Cheftu no le ayudara en nada saber
que su esposa quiz estuviera perdiendo el juicio. Me dejo llevar por la imaginacin
-razon Chloe-. Una vez ms.
Saba que cada nueva muerte provocada por la enfermedad de los ojos de girasol
minaba los nimos de Cheftu. Haba perdido el apetito, no demostraba ningn deseo
sexual y apenas si dorma. Para colmo, haba dejado de rezar.
Chloe ahora s que rezaba.
Ela haba sido fiel a su palabra, y Chloe haban comenzado a pintar ladrillos; su
turno empezaba al atardecer y acababa a primera hora de la maana. Escuchaba las
conversaciones de sus compaeros durante doce horas al da. La Esagila los salvara a
todos. Era el nico tema. Sus hijos viviran. Chloe pensaba en los comentarios
mientras pintaba los ladrillos de color azul oscuro. La gente hara cualquier cosa por
sus hijos.
La violencia iba en aumento.
Un da, una mujer se present al trabajo sin una mano. Otra mujer le haba robado
el pan de sus hijos, y se haban enzarzado en una pelea. La ladrona estaba muerta.
Despus de aquello, Chloe no volvi a mirar los rostros de las mujeres con las que
trabajaba. Somos ratas pens-. Ratas que se entierran debajo de las cloacas y las
montaas de basura, y despojan a la tierra de todo lo que tiene.
Cheftu dej de venir a casa, excepto de vez en cuando. Los padecimientos le
haban agriado el carcter. Chloe se maldijo a s misma como responsable del plan.
Ella los haba arrastrado hasta aqu. Era la nica responsable. Haba cado enferma, y
l haba tenido que convertirse en un esclavo para salvarla. Ella se haba convertido
en su torturadora.
Acaba de meterse en la cama, a la hora en que la luna haba pasado su cnit,
cuando Cheftu entr en la habitacin. No la bes ni le pregunt qu tal haba pasado
el da. Se sent en el borde de la cama, con los hombros cados y las manos
entrelazadas.
Chrie, creo que tengo la enfermedad de los ojos de girasol.
402
Suzanne Frank
Chloe se levant de un salto, cogi una lmpara y la sostuvo delante de sus ojos.
Parecan tener el mismo aspecto de siempre, pero cmo saberlo? El color cobre que
tomaban los ojos de los pacientes era el color natural de los ojos de su marido.
Cmo lo sabes ? Qu puedo hacer? Qu...?
No recuerdo nada.
A qu te refieres?
Los idiomas que saba, los muchos que aprend en la infancia.
Dieciocho si no recuerdo mal.
Qu arrogancia! Cre que me ayudaran... No importa. Aquello es el pasado o el
futuro. En cualquier caso, no los recuerdo.
Ests cansado, trabajas demasiado dijo Chloe y lo abraz. T...
Chrie, he olvidado el latn y el chino. No queda ni una sola palabra en mi
mente.
Sabas chino?
Mandarn, Szechuan, y cuatro dialectos menos conocidos. Exhal un suspiro
. Esto es una locura. Te despertars, y yo estar con la mirada fija en la pared y
babeando, como mis pacientes. Su tono era amargo.
Duerme un poco.
No puedo...
Ir a decirles que ests enfermo y no puedes trabajar.
Cheftu no discuti. Se qued dormido en el acto.
Chloe se lav la cara, se visti y comenz a subir las escaleras que llevaban a los
ltimos pisos; luego cambi de opinin y baj. Amaneca cuando lleg a la planta
baja. Cheftu le haba mencionado dnde trabajaba.
Le pregunt a un chiquillo que le indicara el camino y contuvo el aliento cuando le
vio los ojos. Ojos que parecan girasoles; este deba ser el principio de la enfermedad.
Un escalofro le recorri la espalda. Las pupilas eran negras. A su alrededor, como los
ptalos de una flor, aparecan las manchas color cobre que comenzaban a oscurecer el
castao de los ojos. Sigui las indicaciones y se fij en los ojos de todas las personas
que pasaba.
Cuando lleg a lo que pretenda ser una enfermera, quera gritar. Todos los nios
mostraban las mismas manchas en los ojos. Tambin muchos adultos. Ocup el lugar
403
Suzanne Frank
de Cheftu y empez a alimentar con la leche del caldero a los que podan tragar.
Abandon cuando lleg al fondo del caldero; estaba corrodo y negro por el fuego.
Un residuo de leche mezclado con trocitos de cobre era todo lo que quedaba.
Aprovech lo que pudo, aliment a un paciente y emprendi el camino de regreso
casi a la carrera.
No podan quedarse ni un solo da ms. Si lo hubiese sabido! Si lo...
Chloe se detuvo en seco. Alguien estaba hablando en rabe con otro que hablaba
en latn. Ella no saba latn, pero estaba segura de que lo era. La conversacin era
catica. El primero peda ms ladrillos. El segundo crea que le peda que hiciera ms
ladrillos. l no haca ladrillos, le respondi. l los untaba con bitumen.
Me estoy volviendo loca, eso es. Ya est. He perdido el juicio. Se frot las sienes
y continu caminando. Escuch un sonoro estrpito. Mir por encima del hombro y
vio que la persona que hablaba en rabe se marchaba hecho una furia. Gritaba que se
llevara a su familia y que dejara a estos idiotas que construyeran solos la Esagila.
Solo cuando lo escuch decir en rabe descubri el significado: la escalera al cielo.
Bab-ili. La puerta de los dioses. La escalera al cielo. Babel. Babilonia.
Con mucho cuidado, como si temiera que le reventara la cabeza tras esta
revelacin, Chloe mir hacia la cumbre del edificio. Las imgenes de las clases de arte
desfilaron por su mente. Centenares de artistas haban pintado la torre de Babel.
Escher la haba imaginado altsima y afilada. Dor la haba convertido en algo
parecido a un helado de cucurucho invertido. Brueghel la haba dejado abandonada
y ruinosa en una exuberante llanura, con las tripas al aire.
Ninguno la haba retratado con acierto. Nadie en el futuro haba aceptado que los
antiguos fuesen tanto o ms inteligentes, tanto o ms creativos, tanto o ms
ingeniosos de lo que eran ellos mismos.
Chloe se dio cuenta por primera vez de qu le haba resultado tan extrao en este
lugar, pero nunca haba identificado: aqu siempre comprend todo lo que
hablaban.
No porque supiera los idiomas.
Porque todos hablaban un nico idioma.
A su lado, alguien maldijo en alemn. Ella no lo dominaba, pero saba unos
cuantos tacos. La persona con la que hablaba le respondi en snscrito. Snscrito!
El sol era cegador. Tena que dormir un poco, pero nunca se haba sentido menos
cansada. Tom por un sendero y vio a una familia que preparaba el equipaje.
404
Suzanne Frank
Hablaban en alguna lengua asitica, un lenguaje tonal salpicado de vocales agudas.

Sus vecinos parecan desconcertados y discutan sobre el momento en que haban
comenzado a barbullar.
Barbullar.
El campamento se estaba disgregando. Las personas se gritaban las unas a las
otras en lenguas que desconoca. Dejaban la basura, los desperdicios, maldecan a
aquellos que haban sido sus amigos y se marchaban.
Chloe corri a su lugar de trabajo y se encontr con las mismas escenas. Personas
que lanzaban ladrillos, se liaban a puetazos, se tiraban de los cabellos y terminaban
yndose.
Los cuarenta ladrillos que deba pintar en un da acabaron siendo diez, y ni
siquiera esos fueron llevados a la pared, porque el encargado de la carretilla y la
mujer que le traa los ladrillos no se ponan de acuerdo. Era un caos sonoro.
Cuando lleg al ltimo piso de la Esagila, comprob que hoy no haba subido ni
un palmo. Corri a la habitacin.
Estamos en Babilonia! grit. Por eso estamos aqu!
Ya lo sabamos protest Cheftu. Desde el primer momento.
Cheftu, escchame. Los idiomas que no puedes recordar. En algn momento
hablaste en alguno de ellos aqu?
Por qu iba a hacerlo? Hablamos sumerio.
Chloe le dio una palmada en un muslo.
Piensa. Latn, chino, has mantenido alguna conversacin en alguno de esos
idiomas en todo el tiempo que llevamos aqu?
Cheftu se sent en la cama, somnoliento y malhumorado.
No lo creo.
Sin embargo, no tienes la certeza?
Por qu iba a hablar con alguien en esos idiomas?
No lo s, Cheftu. Sabes, no recuerdo ni una palabra de griego.
Fantstico. Te he envenenado. Tus ojos se convertirn en gi...
Calla! Esta vez recibi toda su atencin. En cada una de las cenas que
compart con Ela y Samu, hablamos... bueno, hablamos en un lenguaje diferente.
T ests todava peor que yo afirm Cheftu y le busc el pulso.
405
Suzanne Frank
Chloe le apart la mano.

Siempre me pareci algo tan trado por los pelos que llegu a la conclusin de
que estaba perdiendo el juicio, sobre todo porque nadie ms pareca darse cuenta.
Las conversaciones se desarrollaban con toda normalidad, como siempre ocurre entre
las personas multilingues. Una palabra, cambias de idioma, pasas a otro. En cambio
ahora, todos los idiomas que hablaba con ellos han desaparecido.
Se han borrado de tu mente?
Chloe asinti.
Eso es imposible.
Qu?
Es imposible que roben un idioma de una mente o incluso de una boca. Se
tardan aos en aprenderlo, a... Cruz los brazos y cerr los ojos. Me voy a
dormir.
La muchacha mir los ojos cerrados de su marido con una expresin de rabia;
luego, se levant para pasearse por la habitacin que meda once pasos de largo y
ocho de ancho.
Viajamos en el tiempo. Eso es imposible.
Vimos cmo el agua se converta en sangre. Vimos la matanza de los inocentes.
Vimos separarse las aguas del mar. Conocimos a los inmortales. Hemos visto cmo
naca y desapareca una civilizacin en un solo da. Hemos visto cmo dominaban los
rayos. Hemos visto a personajes de la historia en carne y hueso.
Cheftu, por amor de Dios! Vivimos en los cuerpos de otras personas! Nuestras
vidas estn construidas sobre imposibilidades.
Cheftu no se movi. Chloe estaba segura de que finga.
A ver cmo me explicas esto, seor Imposible. La torre de Babel es un bloque de
pisos, y to, t vives en l.
Cuando despuntaba el sol, Chloe subi a lo ms alto de la torre y comprob que
haban desaparecido una tercera parte de las tiendas. Una tercera parte de los
trabajadores y sus familias se haban marchado. Algunos hara apenas un par de
horas porque los vea alejarse hacia los cuatro puntos cardinales, y los ocho rumbos
intermedios. Haban dejado de talar los rboles. Haban dejado de drenar el ro.
Haban dejado de construir. Ahora no hacan ms que discutir. Las voces llegaban
hasta ella, y lamentaba no tener a mano la lista de los idiomas que hablaba Cheftu
406
Suzanne Frank
para saber cules eran los que escuchaba. En cambio, saba una cosa: cul era la
direccin hacia arriba.
Latn susurr Cheftu a su odo, y luego le rode la cintura con los brazos.
Lo recuerdas?
Chloe not cmo mova la cabeza.
No, solo lo suficiente para identificarlo. Esa otra voz habla en chino. Cheftu
apoy la frente en el cuello de su esposa. Perdona si...
No replic ella y se volvi para mirarlo. No pasa nada. No tienes por qu
pedir perdn. Escucha aadi, mientras prestaban atencin a la confusin de
lenguas, lo recuerdas?
Es aztlantu, un precursor del griego. Cheftu la abraz con fuerza. Estaba
seguro de haber perdido la razn. Imaginaba que mantena conversaciones en estos
idiomas. Saba que era del todo imposible y llegu a la conclusin de que me estaba
volviendo loco.
Qu idioma es ese? pregunt, atenta a las palabras.
Snscrito. Uno de los primeros que surgieron de la lengua indo-europea
original. El ingls est relacionado con las lenguas germnicas: el alemn, el
holands, las escandinavas. El latn, por su parte, como sabes...
S. Da el francs, el espaol, el italiano y el portugus.
Tambin el griego, el ruso, y los idiomas de los estados blticos estn
relacionados.
Se escuch el retumbar de un trueno.
El rabe y el hebreo estn relacionados.
Como lo estn el chino, el birmano y las lenguas asiticas.
Comienza la estacin de las lluvias dijo Cheftu.
Al principio solo haba tres. Las races que luego se convirtieron en trescientas
lenguas manifest Chloe.
Los truenos sonaron cada vez ms cerca; se vean los relmpagos.
Dios nos dio una mente como la suya. Cheftu sonri con una expresin de
arrobo. Comenz a llover. Un nmero infinito de posibilidades.
Dado que una de ellas es que nos caiga un rayo, sugiero que bajemos. Una
ltima pregunta: Haba cerca alguna persona en concreto en estas conversaciones?
407
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No, no. Cheftu sacudi la cabeza.

Chloe comenz a bajar las escaleras. Pues la haba en mi caso pens-. Quin era
Ela en realidad? O debo preguntar qu era Ela?
Llovi durante dos das. Una lluvia helada, invernal, que empapaba la lana y haca
que todo el campamento oliera como un rebao de ovejas. Haban abandonado a los
enfermos a su suerte, as que Chloe ayudaba a Cheftu en sus esfuerzos por aliviar
aunque solo fuera un poco el sufrimiento de los pacientes que empeoraban con el
paso de los das.
No haban vuelto a la torre; tenan demasiadas cosas que hacer. El viento sigui a
la lluvia as que Chloe se pasaba horas asegurando las pieles y los parantes para
mantener secos y abrigados a los pacientes. Por fin, cesaron la lluvia y el viento, y la
pareja pudo dormir.
Chloe estaba llenando el caldero de cobre con la leche antes de que se despertaran
los nios, cuando apareci Cheftu y la apart sin miramientos.
No, no, deja el caldero! le grit.
La muchacha dej caer el caldero y se apart de su marido, con la vieja cuchara de
cobre en la mano.
Te has vuelto loco? Me has hecho derramar la leche!
Es veneno, Chloe.
Con los ojos brillantes y los hombros echados hacia atrs, pareca otra persona.
Es el cobre lo que los est matando.
Chloe mir a los pocos pacientes despiertos que la miraban a su vez con sus ojos
color cobre. Ojos de girasol, con manchas de cobre en los iris castaos, un exceso de
cobre en el cuerpo. Cobre: mir la cuchara, el caldero. En el charco de leche en el
suelo destacaban los filamentos de cobre.
Cobre! exclam Cheftu. Soy un completo idiota! Haba visto esto antes.
Chloe lo mir, desconcertada.
En la infancia, cuando estaba en Egipto con Jean-Francois, mi hermano y... bah,
los detalles no importan. Acompabamos a un mdico francs. Una mujer le suplic
que curara a su hijo. El mdico mir los ojos del nio y le neg cualquier ayuda.
Menudo cabrn!
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No, te equivocas, actu muy sabiamente. Saba que el nio no tena salvacin; el
cobre haba envenenado todo su cuerpo. Si aceptaba tratarlo y el chico mora, los
egipcios hubiesen tenido una excusa para tomar represalias. Hubisemos sido
asesinos de nios adems de ladrones de tumbas. Los ojos de aquel nio eran iguales
a los de estos enfermos.
De acuerdo, no les alimentaremos ms con comida envenenada con cobre. Qu
podemos hacer para que sanen?
Cheftu se rasc la cabeza; apart de sus ojos un mechn de pelo.
Agua para limpiar sus cuerpos. No se me ocurre ninguna otra cosa. Algo que se
una al cobre para eliminarlo del cuerpo, pero no se me ocurre qu podra ser.
Un rayo alcanz la Esagila.
La parte superior conclusa se incendi y cay al suelo; acab sobre una de las
hogueras en mitad de la noche.
Sin esperar ni un segundo ms, la gente que an estaba en el campamento recogi
algunas pertenencias y se march.
Chloe calcul que como mucho quedaran unos cien o menos, quiz estos podran
entenderse los unos con los otros. Los pacientes, sometidos ahora a un tratamiento
estricto de solo agua, mejoraban o moran.
Haba llegado el invierno. Fro, hmedo. La escarcha cubra el suelo.
Estoy de pie a la sombra de la torre de Babel.
Cheftu, despus de asearse, sali del cobijo que le proporcionaba la tienda
hospital.
Duermen dijo. Haba enterrado a algunos ms la noche anterior, pero ahora ya
no estaba marcado por el dolor. Silbaba mientras haca la ronda, sonrea y bromeaba
con los pacientes. A pesar de su afirmacin de que detestaba la medicina, Chloe se
dijo que desde haca aos no le haba visto dispuesto a empezar el da con tantos
nimos. Comprendi que su marido detestaba todo aquello que era ineficiente y
chapucero en la medicina, pero que le encantaba curar.
Has salvado la vida de sesenta personas declar Chloe.
T salvaste la ma.
Se cogieron de la mano y caminaron hasta la base de la Esagila, donde los ladrillos
estaban abandonados a la accin de los elementos. Haba carretillas volcadas en los
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caminos montaas de basura por doquier. Las moscas haban disminuido en nmero
y apenas si se vean ratas. Trabajar durante el da haba evitado que Chloe viera
demasiados insectos.
La parte superior de la Esagila era ahora un montn de restos ennegrecidos por el
fuego. No tenan idea del alcance de los daos estructurales. Ninguno de los dos
haba tenido tiempo de subir para comprobarlo.
Todo ha sido para esto coment Chloe. Tu conocimiento de los idiomas, mis
conocimientos de los idiomas. Todo. Crculos y ciclos. Ruedas dentro de otras ruedas.
Cheftu contempl el edificio.
Crees que habremos visto aqu a los padres de las naciones?
S. Chloe se mordi el labio inferior. En mi tiempo lo entendimos todo mal.
Te refieres a la torre de Babel?
Nos pareci ridculo que Dios tuviera celos y miedo de la posibilidad de que la
humanidad pudiese llegar al cielo. Cuando te das cuenta de que el cielo no es un
lugar, que no hay nada ms que espacio, tal afirmacin resulta bastante ridicula.
Necesitamos que venga una brigada de limpieza. Dio un puntapi para lanzar una
lluvia de polvo sobre una rata demasiado atrevida. Aqu comenzamos con la
tradicin de no aprender. Nunca lo hicimos.
Cheftu mir a su esposa.
No me cabe duda de que estoy de acuerdo contigo, pero a qu te refieres?
A abusar del planeta. Mira esto. Montaas de... uf, qu asco!, abandonadas
aqu. Desperdicios. La gente amontonada.
Dios le dijo a la gente, a travs de Ziusudra, que se dispersaran y se
multiplicaran.
En cambio, se multiplicaron y se apiaron. Trabajaron para destrozar la Tierra.
Ahora estarn divididos, pero seguirn vivos.
T fuiste la herramienta afirm Chloe.
Cheftu la mir.
Aquella cantidad de idiomas, durante todo aquel tiempo, los recuerdos, las
experiencias, todo diseminado por aqu.
Ah, los crculos de los que hablabas.
410
Suzanne Frank
Sin embargo, me confunde un poco el hecho de que solo hablarlos hizo que los
perdiramos. Cmo pudieron de esa manera robarnos las palabras.
Los egipcios crean que las palabras eran objetos, cosas tangibles.
Para los sumerios, para nosotros, las palabras son poder. El poder escribirlas es
la manera de controlarlas.
Cuando se pronuncian, descargan su poder en el aire apunt Cheftu. Al
menos, eso creo.
Podra ser que cuando pronunciamos aquellas palabras, quedaran impresas en
las mentes de las dems personas? Dira que es imposible, pero...
Cheftu se ech a rer y dijo algo en francs. Mir a su esposa como si esperase su
asentimiento, y luego aadi en sumerio:
No recuerdas el francs?
Chloe sacudi la cabeza.
Una de aquellas cenas con Ela.
Debo confesar que ya no s ni una palabra de ingls.
Levant la cabeza. Chloe estaba escuchando una violenta discusin en algn otro
idioma. Mir a su esposa.
Parte de tu trabajo. Ahora son los franceses quienes se marchan.
La otra parte de los interlocutores que discutan, un hombre fornido y con barba
negra se acerc a ellos como una tromba.
Imbciles! grit. No tienen el menor sentido de cmo se estructura una
ciudad.
El hombre hablaba en sumerio.
Chloe y Cheftu intercambiaron una sonrisa. Dios, o como se llamara, haba hecho
una lista de los habitantes para este lugar y los haba marcado con toda claridad.
Necesitamos letrinas para no hacer nuestras necesidades en la calle como los
animales, necesitamos organizar algo para los nios y tambin buscar a quienes
quieran cultivar los campos. Aquellas palmeras se pudrirn si las abandonamos en la
lluvia. En toda mi vida haba visto tantos desperdicios.
No podra estar ms de acuerdo contigo dijo Chloe.
El hombre la mir, entusiasmado.
Qu maravilla! Alguien que no balbucea!
411
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Nunca ms.
Nemrod apareci al cabo de tres meses. Enki, el hombre de la barba negra, haba
organizado las operaciones de limpieza. La mayor parte de los enfermos haban
sanado y se ocupaban de las tareas que no requeran grandes esfuerzos. Nemrod
haba reservado un lugar para el vertedero de residuos y haban desmantelado en
parte la Esagila para disponer de materiales para la construccin.
En menos de una semana, los habitantes lo eligieron para el cargo de lugal.
Para la primavera, la poblacin de Babilonia alcanzaba a casi trescientas almas. Las
casas, construidas junto a calles rectas y amplias avenidas, eran espaciosas y estaban
revestidas con mosaicos de colores. Los ladrillos cocidos eran impermeables.
Cavaron pozos en el centro de las manzanas. Nirg haba abierto una ventana en
una de las paredes de su casa a travs de la cual venda las albondiguillas de Chloe y
otras comidas sencillas y rpidas. Chloe, enamorada de las palmeras, dedic el
invierno a transplantar a lugares dentro de la ciudad los ejemplares que haban casi
arrancado para dedicarlos a la construccin. Despus se haban ocupado de los
canales de riego y las acequias.
Una tarde, Cheftu, que trabajaba como mano derecha de Nemrod en calidad de
planificador urbano y encargado de supervisar los contratos, fue a buscar a Chloe.
Estoy ocupada se disculp ella, con las manos cubiertas de fango, despus de
darle un beso.
Ven conmigo.
Chloe se despidi de sus ayudantes y le sigui. Caminaron, cogidos de la mano, a
travs del palmar en direccin sur, hacia donde haban visto por primera vez el
extrao resplandor en el cielo de Babilonia. Se sentaron.
Esto es para ti dijo Cheftu.
Chloe cogi el pequeo paquete que le ofreca su marido y lo abri. Contena un
cilindro de marfil, tallado en toda la superficie. Mir uno de los dibujos: una mujer y
un nio escribiendo.
Nemrod quiere que abras una escuela, una casa de los escribas.
S!.
Sinti cmo la afirmacin personal corra por sus venas, una profunda sensacin
de estar a la altura, estar hecha para este momento: la materializacin de su sueo.
Educar a unos nios que no haban nacido de su vientre, sino de su corazn. Observ
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el dibujo a travs del velo de las lgrimas no derramadas. El porqu de estar aqu y
ahora acababa de obtener una respuesta. Ahora saba la razn de todo: desde su
primer paso por el antiguo Egipto hasta su ltimo paso en este palmar.
Toda mi vida me ha conducido a este momento. Estoy en casa.
Incluso ha girado el logograma noventa grados dijo Chloe con la garganta
oprimida por el llanto.
Lo hizo. Dice que es tu escuela, que contrates a los maestros que enseen las
cosas como t quieres. Ensear a nios y nias. El sello es para ti. Cheftu la mir
con sus ojos dorados; sus cabellos rubios formaban una aureola de oro alrededor de
su cabeza. Aqu las mujeres sern iguales en la poltica, la religin y la sociedad.
Eres una clienta, Chloe.
Ella cerr el puo sobre el sello que sera su legado, y, con la mano libre, busc la
de Cheftu.
Fin
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Nota de la autora
Si a cualquier estudiante de la historia de la primitiva Mesopotamia le parece que
he cogido elementos de la cultura Sumeria, y despus de pasarlos por una batidora,
los esparc en estas pginas, estar en lo cierto.
Estas personas me fascinan incluso ms que mis amados egipcios. Sin embargo,
respuestas claras sobre quin, dnde, cundo y por qu aparecen de manera escasa y
muy espaciada. Por lo tanto, si bien no s las respuestas per se, muchas de las cosas
que aparecen en la ltima aventura de Chloe y Cheftu estn basadas en hechos.
Los pozos de la muerte; la teora de la sustitucin; los exorcismos con una cabra;
todos los artefactos mencionados, las prendas; la escuela e incluso la traduccin de
antiguo alumno; Ur fue el primer lugar que tuvo un restaurante; el En Kidu y
Gilgamesh son los personajes de uno de los mitos ms famosos de la Antigedad;
hay constancia de la existencia de una maestra escriba y de una escuela para nias en
Ur; lamentar la prdida de la longevidad y el aprecio por el concepto de
humanidad son rasgos comunes en la mitologa Sumeria y el Gnesis; Sem, Cam y
Jafet fueron los tres hijos de No (Ziusudra); Roo (Reu) es el tatatatarabuelo de
Abraham; Lud es otro pariente bblico; a Nemrod se le atribuye la fundacin de
Babilonia; a Azur la de Nnive y Caldea; el ciclo de los eclipses no era conocido para
estas gentes; las normas, sobre todo el muy famoso cdigo de Hammurabi, son ahora
consideradas por los eruditos como ejemplos de las sentencias que se dictaban y no
como leyes absolutas; ms o menos por esta poca, la escritura cambi de direccin y
ngulo; y apareci un diccionario, o como lo llama Ningal: la lista de las listas.
Un milln de libros me ayudaron a documentarme. Los libros sin los cuales no
podra haber escrito este son: The First Great Civilizations de Jacquetta Hawkes: una
brillante exposicin de todo lo relacionado con Sumeria. The Birth of Writing de TimeLife; Cultural Atlas of Mesopotamia and the Ancient Near East de Michael Roaf; The
Genesis Hypothesis de Douglas B. Scarborough, mi fuente sobre cmo vivir hasta los
trescientos aos; Return to Sodom and Gomorrah de Charles Pellegrino, una de mis
lecturas favoritas; The Alphabet versus the Goddess de Leonard Shlain. No pude utilizar
la informacin directamente, pero s para dar forma a mis personajes. Un libro
extraordinario, Totality, de Mark Littman y Ken Wilcox, quienes compartieron la
informacin referente a cuntos eclipses y de qu clase poda tener un ao, con
abundancia de fenmenos celestes.
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Dos autores destacan por encima de todos los dems en este campo: uno, sir
Leonard Wooley, cuyas excavaciones nos dieron todo el cmulo de informacin que
tenemos de Sumeria y cuyas descripciones me ayudaron a reconstruir el gran pozo
de la muerte, la tumba del rey y la de Puabi (Shu-ab). Todo est all; el agujero debajo
del cofre utilizado por los ladrones para saquear la tumba, la segunda corona junto al
cadver de Puabi, los setenta y tantos acompaantes que bebieron el veneno y se
tendieron para morir a su lado, y sobre todo, la ausencia de razones que justifiquen
dicho sacrificio. Le docenas de sus libros, incluso sus viejos artculos en el National
Geographic, para documentar este proyecto.
El otro autor cuyo nombre est ntimamente ligado con Sumeria es Samuel Noah
Kramer, que me hizo ver cun maravillosamente creativos, ingeniosos y directamente
modernos eran los antiguos sumerios. Las primeras matemticas, la primera
escritura, la primera astrologa, la primera astronoma, el primer sistema de riego, las
primeras cosechas hbridas, el primer arco, la primera bveda, la primera cpula, los
primeros instrumentos musicales, el primer sistema contable, la primera democracia,
el primer divorcio, el primer plan urbanstico, los primeros relatos mticos, los
primeros megalitos, los primeros ladrillos cocidos, el primer rascacielos, el primer
gobierno centralizado, la primera mancomunidad, las primeras leyes, el primer
sistema judicial, los primeros archivos, los primeros fabricantes de cerveza, los
primeros orfebres, los primeros fabricantes de mosaicos, los primeros en hacer
prstamos a plazos; los primeros bancos, la primera comida rpida, el primer
restaurante, el primer anuncio, el primer calendario, el primer minuto, la primera
hora, el primer zodaco. Hubo un momento en que pens asignarle a Chloe la tarea
de seguir la pista a todos estos primeros, pero el libro hubiese tenido entonces mil
pginas. Fue mucho mejor para ella experimentarlos.
Me llam en especial la atencin de estas gentes su paralelismo con el mundo de
fin de siglo en el que escrib este libro. Ms especficamente, lo muy parecidos que
eran los sumerios a los habitantes de Estados Unidos. Como en mi mundo, prestaban
poca atencin a la destruccin que estaban provocando de cara al futuro, lo mucho
que se entusiasmaban con las novedades, su deseo de obtener resultados inmediatos,
su desconfianza de cualquier cosa ms all del dinero y el trabajo, y su bsqueda de
razones en un mundo donde la ciencia y la fe parecan destinados a chocar. Y en
medio de todo esto, buscaban y crean en el esquivo concepto de humanidad.
La leyenda dice que cuando Dios destruy la torre de Babel, dispers a la gente en
lugar de matarla. No porque fueran menos pecadores que las generaciones que
haban perecido en el Diluvio, sino porque haba cambiado la naturaleza de sus
pecados. Antes, el hombre se haba vuelto contra el hombre en las guerras civiles. En
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la torre, los hombres se haban unido contra Dios. Paradjicamente, Dios pens que el
hombre al menos haba mejorado y si esta escaramuza se evitaba, caba la esperanza
de que el hombre pudiera madurar.
Los sumerios tenan esperanzas. Crean que el ocaso era la promesa de un nuevo
da.
Qu mundo podra ser mejor para Chloe y Cheftu?
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Agradecimientos
Este viaje hubiese sido imposible sin:
Hanne, la primera en mencionarme a Sumeria y Gilgamesh, que comparti su
hogar, su biblioteca, y su muy amplio conocimiento de las cosas antiguas y
modernas, y Sidney, que no dej de animarme; Drue, mi entrenador, y Renee, mi
compatriota, que separadamente me dieron una inyeccin de confianza y seguridad
para disfrutar de cada semana; Daniel, que cree, que defiende una vida mejor a travs
de la cafena, y es mi gran promotor; Danny, que anima y estimula; George y Peter,
que editan y analizan, que revisan mis teoras y desafan mi lgica, sin dudar ni un
solo momento de mi capacidad; George, que me habl del tizn, y Peter, que tambin
me dio un mapa y me explic qu era el envenenamiento del cobre: Michka, cuya
conversacin me inspira a buscar dentro de m misma; Melanie, cuyo entusiasmo me
anima; Mathias, que al ponerme en contacto con la cervecera Magic Hat hizo que
escribir sobre la cerveza fuera una tarea sencilla y divertida: Sissie y Connie, a las que
quiero y echo de menos; Sally, Barbara y todo el grupo del SMU que me afianzan y
me dan un lugar donde ensear; mis estudiantes, que me desafan todos los das a
que sea una mejor escritora; Barbara, que me hace respetar mi trabajo; Walter y Steve,
que estn en las trincheras conmigo, que comparten sus historias y me hacen rer;
mam y pap, que hacen preguntas y hacen que yo tambin me las haga, que me
llevan a comer todas las semanas y rezan por m todos los das; Kati y Brent, que
estn muy lejos, pero siempre presentes en mi corazn; mi agente David, y Seth; mis
editores en este proyecto: Susan, que gui a Chloe y Cheftu; Jessica, que me dio
tiempo; y por ltimo, Jackie, que complet esto conmigo. A todos vosotros,
muchsimas gracias.
Tambin, aunque resulte curioso, a Chloe y Cheftu, quienes han sido mis ms
constantes y queridos compaeros en estos ltimos aos, que para m son personas
absolutamente reales y vivas como cualquier otra que conozco, y que ahora se
pierden en el polvo de la historia. A travs de ellos mantuve vivos a mis abuelos, a mi
herencia tejana, a mi formacin militar, y mi pasin por el mundo antiguo. Cunto
echar de menos la excusa para investigar, emprender el viaje, y soar con algo tan
grande. Cunto he disfrutado. Gracias, querido lector, por disfrutar conmigo y
tambin con ellos.
TGG.
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Suzanne Frank
Suzanne Frank
17 de junio de 2001
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Suzanne Frank
Autora: Suzanne Frank

Suzanne trabaj como periodista, corresponsal de revistas y en la industria de la
moda. Sus numerosos viajes a Europa y Egipto le inspiran su serie de viaje del
tiempo, donde su protagonista vive en primera persona acontecimientos histricos en
civilizaciones perdidas. Actualmente vive en Texas.
Tambin publica bajo su seudnimo Chloe Green historias romnticas de intriga.
Los libros que componen la SERIE CHLOE KINSLEY son:
1 - SANGRE EN EL NILO
Chloe Kingsley, una artista residente en Dallas, no imagina cun largo y
enigmtico resultar el viaje de vacaciones que emprende con destino a Egipto.
Durante la visita de la tercera cmara de Karnak, envuelta en un torbellino de
energa, lo ltimo que ve antes de que se haga la oscuridad es la boca de una mujer,
abierta en el terror de un grito insonoro.
Transportada a travs de los siglos a un pasado remoto, el Egipto de la XVIII
dinasta bajo el dominio de Hatshepsut, la reina que se hizo proclamar hija carnal de
Amn, Chloe lucha junto a Cheftu contra el caos en el que se precipita un pas
asolado por terribles plagas, en cuyo origen penden las demandas de libertad de los
esclavos hebreos y el anhelo de una tierra prometida.
2 - SOMBRAS EN EL EGEO
El misterioso vrtice espacio-temporal que arroj a la joven Chloe Kingsley al
Egipto faranico la lleva ahora a una extraa tierra en el norte del Nilo: se trata de un
imperio martimo asentado sobre un conjunto de islas en el Egeo, cada una de ellas
bajo el control de un clan. Chloe misma se encuentra en el cuerpo de la jefa de uno de
ellos, Sibila, que es el orculo del imperio.
Azln era un pas que no figura en los mapas de la historia; como la fabulosa
Atlntida, desapareci en un cataclismo, pero sus huellas perduraron: se hicieron
reconocibles en la Creta minoica e incluso en la cultura helnica: el culto a los toros,
la economa martima, los antecesores de los dioses y los hroes griegos, el arte...
todo ello aparece en Aztln, ese mundo que pudo ser y en el cual Chloe tiene que
419
Suzanne Frank
aprender a vivir. Sin la presencia de su amado Cheftu, que, a su vez, busca por los
vericuetos del tiempo y el espacio la sombra de Chloe.
Y llegarn a encontrarse; pero, esta vez, convertidos en juguetes de las pasiones,
las costumbres y los ritos de un mundo que desconocen, condenado adems por la
fuerza de la naturaleza, como si sta quisiera vengarse de su brillo y riqueza.
3 - AMANECER EN CANAN
En su singular periplo por el espacio y el tiempo, tras su huida del mtico
archipilago de Aztln, Chloe vuelve a zambullirse en el tiempo en busca de su
amado Cheftu y va a parar a orillas del Mediterrneo, a la ciudad de Ascaln. Chloe
es confundida con la diosa del mar, y como tal deber interceder por su pueblo, los
pelesti o filisteos, amenazados por una coalicin de tribus dirigida por el rey Dadua.
Pronto Chloe descubrir que ha ido a parar a Canan, la tierra de promisin de la
historia bblica.
Cuando al fin puede reunirse con Cheftu, ambos se convertirn en vasallos de
Dadua, que no es otro que David, el rey israelita. Junto a l, Chloe y Cheftu vivirn
extraordinarias aventuras: mientras Cheftu participa en la recuperacin del tesoro del
xodo, Chloe ayudar al rey David en la conquista de Jerusaln. Pero el destino les
depara otras duras pruebas y arduos peligros, pues la nueva nacin de Israel debe
defenderse contra RaEm, una intrigante viajera en el tiempo que planea hacerse con
el poder en Egipto...
420

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Crepsculo en Babilonia

El Camino de vuelta a Casa

Mientras tanto, Cheftu busca fervorosamente a su amada y descubre que es precisamente

PRIMERA PARTE: EL FUEGO_________________________________________________7

TERCERA PARTE: LA CASA DE LOS ESCRIBAS______________________________123

CUARTA PARTE: EL POZO__________________________________________________194

QUINTA PARTE: EL VIAJE__________________________________________________321

SEXTA PARTE: LA TORRE__________________________________________________384

Para Susan con eterna gratitud y duradero afecto

Antes de que el tiempo fuera una lnea, fue un crculo.

La trampilla se cerr por encima de su cabeza con un sonoro chasquido.

y en la cada de alguna forma haba provocado el incendio. Con ella como

l abri los ojos.

El Jornalero de primavera visitaba la casa del Carneropescado de invierno. En

De pronto not un sabor dulzn, cargado de especias, que le llenaba la boca. Le

Bienvenida a Ur, bienvenida, bienvenida grit un hombre desde la puerta.

Muy bien. Las arrendar.

Hoy es el decimosexto da de la luna del Jornalero, lo escrib aqu. T eres este

As y todo, ella haba visto cosas ms impresionantes.

Un fuego respondi lentamente. Una luz azul. Un tnel negro. Se encogi

No llores. No era mi deseo apenarte. Solo necesito saber cmo clasificarte, qu

A la muchacha no le agrad el tono del joven y se enfad un poco. Esper a que

Aquella, aquella y aquella respondi, al tiempo que las sealaba. Llevan

Sin embargo, el cielo mostraba un aspecto diferente. El Ao Nuevo estaba muy

Aroma de cerveza. Negra y rubia, dulce y amarga, cerveza para el desayuno, la

pescados. Ulu sujet la caa de la cerveza con la lengua y lentamente se la meti en

Por qu no os vais a la casa de Ulu y os acomodis en su carsima peluca? les

Se ha comportado como una autntica idiota.

No, durmamos hasta tarde. A qu hora tengo maana el primer juicio?

Qu no sabes? pregunt Ningal, con voz muy suave. El tambin se sent

Ella la dijo, Kalam insisti el magistrado. Chloe quiere ir a la casa de los

Las casas de los escribas son instituciones privadas, no pertenecen a la

Lo s. Me perd. Nunca te disculpes ni busques pretextos cuando llegues

Venga, ocpate de la palmera. Tendi una mano y ayud a Chloe a levantarse

No me hables de corderos replic el astrlogo.

Yo no firm tal cosa protest Guli. Tampoco alquil una residencia en el

Ulu haba encontrado la manera de disculparse.

Vendr ms a menudo les prometi. Despus de todo, eran su familia.

Es precisamente por esto grit Ningal, que lo mejor es emborracharse en

En la planta baja, Ulu abri la puerta y entr en la casa. Demasiadas copas de

Majestuoso seor, le saludaron. Shama agach la cabeza y acept la corona de

El mismo astrlogo de antes repiti el golpe en la cabeza de Ezzi.

Espero poder limpiar el vestido! exclam Chloe. Alguien durante la fiesta le

Otra de las mujeres le seal su inutilidad.

desilusin. En cuanto a l mismo, ordenara que le prepararan la baera, y para

No te lo creers cuando te diga quin acaba de entrar coment. Un viejo

S donde vive la mujer porque he visto la escritura de la casa. Sostuvo la

Por qu quieres aprender? pregunt Nemrod, al tiempo que arrojaba una

Entonces por qu dices que son dos personas? Pareci confuso.

Crees que el escriba de la oficina de tu padre an podra caminar erguido si lo

No te lo puedo decir porque ese es un tema donde es difcil distinguir cul de

leyeron, y tendran que pagarme un porcentaje de la venta. Dado que yo sera

Ah, Chloe dijo una voz escalofriante. Volvemos a encontrarnos.

Nemrod sacudi la cabeza, y la observ con imparcialidad.

Cheftu... a l tambin lo arrebataron de nuestra cama o todava se encontrar en

Cudate dijo Nemrod, y se march.

A Rudi no le caa bien su hermana, pero no estaba dispuesta a escuchar cmo la

Shama sacudi la cabeza. Los ruidos dentro y fuera de la enorme embarcacin

Eso significa que mi hermana vendr aqu?

Por qu no ests casada?

No me entusiasmaba nada la idea de que vinieras a la casa de los escribas. Esta

Mir sus dbiles trazos en la tablilla y rpidamente copi la informacin en el

La segunda seal fue la inundacin de los pantanos del norte.