SNTOMAS

ROMPECABEZAS

Sntomas Rompecabezas
Cmo resolver el rompecabezas de sus sntomas

Clifton K. Meador, M.D.

Traduccin:
Ximena Pez
Profesora Titular
Facultad de Medicina
Universidad de los Andes
Mrida, Venezuela

SNTOMAS ROMPECABEZAS
Cmo resolver el rompecabezas de sus sntomas
Traduccin: Ximena Pez.
Versin en espaol de la edicin original en ingls Puzzling Symptoms de C.K. Meador
M.D.publicada por Cable Publishing, Brule WI, USA, 2008.
El autor Dr. C.K. Meador autoriz a la traductora para hacer disponible el libro para estudiantes
de medicina en los portales digitales de la Universidad de los Andes para ser usado en discusiones
de aspectos ticos en la prctica mdica.

Notas en la versin original en ingls:

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningn
medio mecnico o electrnico, incluyendo fotocopiar, grabar, ni por ningn sistema de
almacenamiento o extraccin de informacin sin el permiso escrito del editor, excepto por la
inclusin de breves citas en una revisin.
La informacin, ideas, y sugerencias en este libro no intentan reemplazar el consejo mdico.
Antes de seguir cualquier sugerencia contenida en este libro, Ud. debe consultar a su mdico
personal. Ni el autor ni el editor sern responsables por ninguna afectacin o dao a su salud que
surja como consecuencia del uso o aplicacin de cualquiera de las sugerencias o informacin de
este libro.

NOTA PRELIMINAR

ElDr.CliftonK.Meadorunmdicoclnicocomoseacostumbraballamarantesal
mdicointegral,estudimedicinaenlamitaddelsigloXXenelSurdelos
EstadoUnidosyhadedicadomscincuentaaosalabuenaprcticamdica,ala
enseanzalamismaaestudiantesdepreypostgrado,alalabormdica
comunitariadelosmsdesasistidosyadesarrollarprogramasdecolaboracin
entreinstitucionesuniversitariasparamejorarladocenciaenmedicina.ElDr.
MeadortuvolafortunadetenereximiosmaestroscomoelDr.T.Harrisonpara
mencionaruno,conocidoenelmundopormuchasgeneracionesdemdicosque
hanusadosutextoclsicodeMedicinaInterna,maestrosquefueronnosolo
experimentadosmdicosinvestigadoressinomodelosaseguirenlaprofesin
mdica.

ElDr.Meadorharelatadoensuslibrosdemaneramuyamenasusexperiencias
enlasdiversasfacetasdesurelacinconlamedicinayconsuspacientes:elinicio
ytrnsitoenlaescuelademedicina,elreconocimientoasusmaestros,yla
experienciaprofesionaleneldifcilycomplicadoejerciciodeestaprofesin
humanstica,dondelacienciasolanoessuficienteparaserviralpaciente.
Meadorhapuestotodasestasvivenciasadisposicindesuslectoresmdicoso
legosparaaconsejarcmolograrunamejoratencinmdica.

Lamedicinaactualcongrandesavancescientficotecnolgicos,sehavueltofra,
rpidayalejadadelospacientesalosquepocosevecomosereshumanos.En
estascircunstancias,sehaganadonuevostcnicosperosehaperdidomaestros.
Poresoahora,enlasescuelasdemedicinadetodaspartesexistelanecesidadde
enseartica,paraaprenderatratarcomonuestrosigualesalospacientesysus
familias,loqueantesseaprendaalladodelmaestro.ElDr.Meadorha
contribuidoenesteafn.

LasenseanzasdeMeadorensuslibrosnosonotracosaquelosprincipios
fundamentalesdelamedicina,quesiguenvigenteshoycomoenlostiemposde
Hipcratesyqueseresumenen:PRIMEROELPACIENTE,premisadifcilpero
conlaqueestamoscomprometidosdesdeeldaenqueentramosenlaprofesin
hastaelltimodadenuestroejercicio.Estodebetransmitirseconnfasisalos
jvenesmdicosyestudiantesdemedicina.

EstelibroSntomasRompecabezasmuestracmoladedicacinylaperseverancia
delverdaderomdico,elqueseinteresaporelpaciente,permitendescubrirla
causadelproblemaqueleaqueja.Sloassepuedellegaraaliviaralpacientede
susufrimientoynoporelusoaisladodemquinas,procedimientos,exmeneso
drogaspornovedososquesean.

Meador,ensudeseodecolaboraraformarestudiantesyeducaralacomunidad,
hapermitidoquetraduzcaotromsdesuslibros.Esperoasdifundirsumensaje
ennuestromedioparabiendepacientesyprofesionalesdelasalud.

XimenaPez
FacultaddeMedicina
UniversidaddelosAndes

Mrida,Venezuela
Febrero2011.

Tabla de Contenidos
Prefacio

vii

Agradecimientos..

ix

Introduccin.

xi

1. Entender el proceso diagnstico y sus complicaciones.

2. Entender el cuerpo humano.......

3. Cmo observar sus sntomas..

15

4. Sustancias txicas o irritantes que causan sntomas...

23

5. El estrs como causa de sus sntomas

37

6. Un diagnstico puede ser una barrera para encontrar la causa real de los sntomas

49

7. La enfermedad como un modo de vida..

57

8. Enfermedades auto-infligidas y simuladas: los ms rompecabezas de los sntomas

69

9. Alcoholismo: la enfermedad oculta............................................................................

83

10. Algunas conclusiones y recomendaciones.

87

Apndice I.

Algunos diagnsticos que nunca quisiera dejar pasar...

93

Apndice II. MAST: Una prueba diagnstica para alcoholismo

99

Apndice III. Formulario de un diario para registrar sntomas*..

105

Apndice IV. Comparta su experiencia y xito con otros*.

121

Sobre el autor..

123

________________________________________________________________________

Prefacio

En Sntomas Rompecabezas, el Dr. Clifton Meador nos recuerda cun importantes

son el paciente y su familia para guiar a los mdicos hacia el diagnstico y tratamiento
correctos. La prctica mdica se parece en mucho al trabajo de un detective. Con la ayuda
de la historia del paciente, creamos la escena del crimen. Tenemos que determinar,
usando las pistas disponibles, cmo resolver el misterio. Las claves para el
mdico/detective son los sntomas del paciente.
Los sntomas pueden desarrollarse lentamente en el tiempo. Nos volvemos tolerantes
a la incomodidad y trastorno que causan en nuestras vidas, y comenzamos a aceptarlos
como algo normal. Cuando era un estudiante de medicina de tercer ao, me encontr
perdiendo peso (lo que atribu a las comidas que no haca), orinando frecuentemente (que
atribu a todo el caf que tomaba), y sintindome cansado todo el tiempo (lo que atribu a
las largas horas que trabajaba). Cuando estos sntomas se volvieron lo suficientemente
problemticos, finalmente tuve que admitir que algo andaba mal. Analic mi orina en
busca de azcar o glucosa, y result positiva. Entonces fui a la Clnica para Estudiantes y
le dije al director que pensaba que tena diabetes mellitus. l me tranquiliz y me dijo que
seguramente todo deba estar bien y me pregunt si habamos estado estudiando diabetes
esa semana. De todas formas, estuvo de acuerdo en medir mi glucosa en sangre. Cuando
regres una hora despus, me dijo que mi glicemia estaba elevada, y que en efecto, tena
diabetes mellitus. Mis sntomas llevaron al diagnstico y despus que comenc la terapia
con insulina, comprend que lo que yo haba terminado por aceptar como normal era
debido a la diabetes.
Ms recientemente, mi esposa y yo confirmamos la importancia de poner atencin a
los sntomas que pueden revelar una condicin mdica grave. Mi esposa not que slo
cuando coma comidas condimentadas aparecan aftas en su boca. Al principio, ella
atribuy esto a su dieta, pero se preocup cuando el problema ocurri con ms
frecuencia. Ella no tena ningn otro sntoma evidente. Fue a ver a uno de nuestros
mejores clnicos en Varderbilt que reconoci que su sntoma podra ser diagnstico de
una importante enfermedad subyacente, anemia perniciosa o deficiencia de vitamina B12.
ix

Exmenes de sangre confirmaron que su afta, o glositis, era de hecho debida a anemia
perniciosa, llamada perniciosa porque se desarrollaba tan lentamente que el paciente o
el mdico no la detecta y puede llevar a dao permanente del sistema nervioso.
Afortunadamente, la enfermedad no haba progresado a ese punto, y mi esposa fue
tratada exitosamente con inyecciones de vitamina B12 y su lesin en la boca desapareci
rpidamente.
Se que pacientes, sus familias y sus mdicos, considerarn a Sntomas Rompecabezas
un libro fascinante; uno que disfrutarn leyendo para aprender ms sobre una serie de
alteraciones mdicas, y uno que los ayudar a convertirse en detectives mdicos.

Dr. Steven G. Gabbe

Decano, School of Medicine, Vanderbilt University

Agradecimientos

Mucha gente me ha ayudado con este libro. Virginia Fuqua Meadows, mi jefe de
oficina, trabaj con cada uno de los borradores y fue muy diligente en el diseo de los
formatos del diario en el apndice.
Este libro no existira a no ser por la experticia y ayuda de Nan Wisherd of Cable
Publishing. Tambin agradezco a Deb Zime que diagram el libro y a Mark Cowden que
dise la portada. Lydia Howarth edit todas las versiones y gracias a su esfuerzo el libro
es mucho ms claro. Lo que quiera que haya quedado defectuoso se debe a m.
Muchos colegas y amigos leyeron secciones y borradores previos, les agradezco sus
consejos y sugerencias. Realmente aprecio las ideas de los Drs. Nortin Hadler, Ann Price,
Larry Churchill, Roy Elam, Jim ONeill, Steve Bergman, y la ayuda de Adele Baras,
consejera experimentada de muchos aos. Unas gracias especiales van para el Dr. Steve
Gabbe por escribir el prefacio.
Aprecio en especial el consejo e historias que comparti conmigo el Dr. Allen Kaiser.
Los Drs. Alan Siegal y Joe Merrill tambin me hicieron conocer historias de pacientes,
algunas de las cuales estn en este libro.
Debo gracias especiales al Dr. Marc Feldman por su ayuda con el captulo sobre
condiciones auto-infligidas y a su libro Playing Sick. Similar deuda de gratitud al Dr.
Anderson Spickard, Jr., por ensearme sobre alcoholismo y por su libro Dying for a
Drink. Muchos amigos aportaron generosamente su tiempo para leer los primeros
borradores. Ellos son: James Lawson, Susanne Brinkley, Diana Marver, Patsy Cooney,
Hayes Cooney, Rosie Lanius, Gordon Peerman, Jr., Priscilla Gilliland, George Sheer y
Ben Smith.
Aprecio el continuo apoyo del Dr. Harry Jacobson, Vicepresidente para Asuntos de
Salud de Vanderbilt University, y del Dr. Wayne Riley, Presidente de Meharry Medical
College.
Estoy muy agradecido por el apoyo amoroso de mi esposa Ann y su valioso consejo
en la edicin y seleccin de trminos.

xi

xii

Introduccin

Me gradu de la escuela de medicina en 1955, poca que coincidi con la fase de

rpido crecimiento de las ciencias mdicas. Las sorprendentes tecnologas diagnsticas
de hoy no existan. Ya que tenamos muy poca tecnologa que nos asista, nos basbamos
en escuchar, examinar y observar a nuestros pacientes. Fuimos entrenados en usar la
historia o narrativa de nuestros pacientes para llegar al diagnstico.
Creamos en un viejo dicho: Si no sabe lo que tiene el paciente despus de tomar la
historia, probablemente nunca lo sabr. Haba otro dicho: Si escucha lo suficiente, el
paciente le dir cul es el problema. En esos tiempos escuchbamos, mirbamos,
escuchbamos mucho ms.
En los ltimos treinta aos, la medicina ha sufrido un cambio explosivo. Ahora,
tenemos la posibilidad de ordenar docenas de exmenes de sangre a la vez. La tomografa
computarizada, la resonancia magntica y el ultrasonido nos permiten una visin
instantnea de las partes ms pequeas del cuerpo humano. Con endoscopios flexibles,
podemos explorar cada orificio y cavidad en el cuerpo. Desafortunadamente, los avances
en la medicina moderna, nos han llevado a creer que cada enfermedad humana puede ser
vista o medida en un tubo de ensayo. Esto simplemente no es el caso. Muchas
condiciones no pueden ser reveladas por la tecnologa ni por una prueba de sangre.
Algunas enfermedades no pueden ser vistas. Pero pueden ser odas. El escuchar y la
observacin directa han sido dejadas de lado, pero ambas cosas siguen siendo esenciales
a la buena prctica en el cuidado de los enfermos. La historia del paciente contina
siendo poderosa e importante. No puede ser reemplazada por la tecnologa no importa
cun avanzada sea.
En 1961, comenc la prctica privada en Selma, Alabama. Cuando el socio de ms
experiencia en el pequeo grupo se enferm, me toc encargarme de su consulta. Para mi
sorpresa, encontr que muchos pacientes no tenan las enfermedades con las que haban
sido etiquetados. Para mayor sorpresa, encontr que era imposible persuadir a esos
pacientes de que no tenan esos falsos diagnsticos de enfermedades inexistentes. Asum

xiii

que era un fenmeno aislado, peculiar de un mdico viejo y algo atrasado. Pero no era el
caso.
Despus de entrar como profesor en University of Alabama School of Medicine en
Birmingham en 1963, comenc a ver pacientes, de todo el estado. En ese tiempo, era yo
uno de slo cuatro endocrinlogos en todo el estado (para comparacin, hoy hay ms de
quince endocrinlogos solamente en Nashville). Muchos pacientes con sntomas
complicados, difciles de diagnosticar, estuvieron bajo mi cuidado. Aqu encontr
tambin que muchos llevaban diagnsticos de enfermedades que no tenan y cuyas falsas
etiquetas eran difciles de quitar. Tanto pacientes como sus mdicos eran reacios a
desprenderse de ellos. Me hice a mi mismo las preguntas que me perseguiran y
enfocaran mi atencin en los siguientes cuarenta y cinco aos: Si los pacientes no
tienen la enfermedad que le asign el diagnstico, entonces qu es lo que tienen? Cul
es origen real que subyace a sus quejas y sntomas? En otras palabras: Si los pacientes
no tienen una enfermedad mdica para explicar sus sntomas, entonces qu tienen?
He pasado el resto de mi carrera buscando respuestas a esas preguntas. A lo largo de
los aos, hice un estudio sistemtico de pacientes quienes tenan sntomas pero no una
enfermedad mdica demostrable para explicar sus sntomas. En 2006 publiqu mis
hallazgos y experiencia con 150 de tales pacientes en Symptoms of Unknown Origin: A
Medical Odyssey (Nashville: Vanderbilt University Press, 2006). El libro fue escrito para
ayudar a mdicos, especialmente aquellos todava en entrenamiento, para aprender cmo
atender a pacientes que sufren de sntomas pero no de una enfermedad mdica.
Una vez publicado el libro se me ocurri que un libro similar poda ser de utilidad
para los pacientes quienes tienen sntomas complicados, confusos, difciles de interpretar,
o si se quiere sntomas de origen desconocido, sntomas que son un rompecabezas. As,
emprend la tarea con este libro, el cual explica un mtodo que Ud. puede aplicar a su
propia situacin. Le gua a travs del proceso de descubrimiento de las causas de sus
sntomas.
Al comienzo del libro, discuto el proceso diagnstico y explico cmo trabaja el
cuerpo. Manifiesto cmo es posible que los mdicos dejen escapar las causas de sus
sntomas. Clarifico, algunos principios generales que gobiernan el mtodo que describo
para descubrir las causas de sus sntomas. Detall algunas causas comunes y lo

xiv

introduzco a pacientes que fueron capaces de descubrir las causas reales de sus sntomas
y obtener alivio. Tambin trato algunas circunstancias especiales, condiciones y pacientes
donde este mtodo no funciona.
Un tema gua este libro:

No hay una enfermedad mdica demostrable (diagnstico) detrs de cada sntoma,

pero hay una causa demostrable para cada sntoma.

xv

xvi

Sntomas Rompecabezas

Captulo 1
Entender el proceso diagnstico y sus limitaciones

Este libro est escrito para Ud. como paciente. Tambin est escrito para familias
cuyos familiares o amigos tienen sntomas confusos o persistentes de origen desconocido.
Para empezar, imagnese que est sentado conmigo en mi consulta.
Muy probablemente Ud. est incmodo, preocupado, y temeroso por cmo se est
sintiendo. Usted no est mejorando. Probablemente tiene uno o ms sntomas que no
desaparecern. Ha hecho lo que su mdico le dijo que haga, pero todava tiene los
sntomas. Puede que ya le han dado a uno o varios diagnsticos, y Ud. est comenzando a
preguntarse si son correctos. La medicacin prescrita no ha sido de ayuda. Usted ha
probado una serie de medicamentos no prescritos pero tampoco han ayudado. Puede que
haya comenzado a pensar en tratamientos alternativos como acupuntura o algunas de las
ms raras yerbas o incluso enfoques msticos. La causa para sus sntomas, sin embargo,
permanece desconocida y ha comenzado a dudar de si encontrar alivio.
Es posible que venga a mi consulta solamente porque su familia o pareja o amigo
insiste en que busque ayuda mdica. Ellos pueden estar ms preocupados que lo que est
Ud. Pero cualquiera sea el caso, la atmsfera en mi consulta es la misma, confusin,
frustracin, e incertidumbre sobre lo que hay que hacer a continuacin.
El proceso que describo en este libro est destinado a que Ud. se convierta en su
propio detective o en parte su propio mdico, de modo que Ud. pueda ir hasta las races
del problema que est causando los sntomas. Antes de que comencemos, quiero enfatizar
una advertencia importante:
Este libro no es un sustituto de la consulta a su mdico general, o a un
internista o un mdico de familia. Es esencial que tenga un chequeo mdico
completo antes de usar los mtodos que describo en este libro. Estos mtodos
deberan ser usados en conjunto con la gua y consejo de su mdico.
Tambin quiero resaltar que los mtodos en este libro son para ayudar a aquellos que
son pacientes ambulatorios, lo que significa enfermos que caminan. Usted esta de pie

pero continua con sntomas crnicos o recurrentes que no desaparecen. Este libro no es
para aquellos gravemente enfermos, encamados, o incapacitados por la prdida de alguna
funcin corporal. No es un sustituto de la atencin mdica por un mdico sino que debe
ser usado como adjunto a un buen cuidado mdico.
Antes que podamos discutir los mtodos para encontrar la causa de sus sntomas,
necesito decirle cmo funciona el proceso diagnstico. Es decir, cmo hacen los
mdicos para hacer diagnsticos? Aqu, en resumen est el modo cmo el proceso
diagnstico trabaja en la mayora de los casos.
Primero, Ud., el paciente, presenta su queja principal a su mdico. Dgale qu le
molesta ms. Frecuentemente, esta molestia principal se localiza en un rea del cuerpo.
Algunos ejemplos son dolor de cabeza, dolor en las piernas, dolor en el trax, o dolor en
cualquier parte del cuerpo. En otros casos, las quejas tendern a dirigir la atencin del
mdico a un rgano o rea del cuerpo. Por ejemplo, diarrea seala al tracto
gastrointestinal, ardor al orinar seala a la vejiga o sistema urinario, dificultad para
respirar dirige la atencin a los pulmones o corazn, etc.
Segundo, el mdico le pedir que diga la historia de su enfermedad y molestias.
Querr saber cundo comenz el problema y en qu circunstancias ocurre el sntoma. Le
har una cantidad de preguntas para lograr una completa comprensin de lo que Ud. est
diciendo.
Tercero, el mdico le har un examen fsico y anotar cualquier hallazgo anormal
como un soplo en el corazn o dolor en alguna parte. Puede tambin palpar una masa en
algn lado. Puede no encontrar ninguna anormalidad al examen fsico, lo cual es bastante
comn, aun en enfermedades serias.
El siguiente paso en el proceso diagnstico se da fuera de la consulta del mdico.
Varios estudios muestran que el mdico identificar una lista de causas con no ms de
tres posibilidades, que luego las descartar con exmenes de laboratorio. En muchos
casos los resultados de exmenes confirmarn una de las tres posibilidades y el
diagnstico est hecho.
Si los exmenes de laboratorio fallan en confirmar una de las tres posibilidades, el
mdico har ms preguntas y vendr con otra lista de no ms de tres posibilidades.
Ordenar exmenes para confirmar una de las posibilidades. Este proceso puede pasar a

travs de varias repeticiones de bsqueda de pruebas o estudios de imgenes que

confirmen un posible diagnstico.
Se lograr uno de los siguientes resultados:
1. Un diagnstico, confirmado por exmenes de laboratorio, biopsias, o estudios de
imgenes.
2. No habr un diagnstico confirmado por pruebas objetivas. Todos los resultados
de exmenes e imgenes son normales.
3. Una de las pruebas producir un resultado falso positivo que lleva a un falso
diagnstico de una enfermedad no existente.

Examinemos el primer resultado el diagnstico es confirmado por exmenes

objetivos de laboratorio, biopsias o estudios de imgenes. Hay miles de diagnsticos que
calzan en este primer resultado. Tome por ejemplo, una glndula tiroidea hiperactiva.
En este caso, un exceso de hormona tiroidea aumenta el metabolismo del paciente. Se
genera excesivo calor en el cuerpo, y el nmero de latidos cardacos aumenta. Los
pacientes se quejan de cansancio y fatiga, intolerancia al calor o nerviosismo. Pueden
notar temblor en sus manos. Casi siempre perdern peso. De este patrn de sntomas, el
mdico pensar pronto en hipertiroidismo. En la mayora de casos, al examen fsico se
encontrar un bocio en el cuello, la frecuencia cardiaca estar aumentada y la piel ser
suave y caliente. El mdico indica entonces una serie de exmenes que miden los niveles
y acciones de las hormonas tiroideas, los cuales encontrar altos. El diagnstico de
hipertiroidismo es confirmado por exmenes objetivos y reproducibles.
Hay muchos ejemplos de diagnsticos confirmados por pruebas objetivas. Todos los
diagnsticos de cncer son confirmados por biopsia de la masa. La imagen microscpica
es especfica para cncer, y generalmente varios patlogos y onclogos revisarn las
lminas. Es muy raro que el mdico diga que alguien tiene cncer si el diagnstico no ha
sido confirmado por un examen de laboratorio. Tambin, diagnsticos falsos de cncer
son extremadamente raros. La biopsia es muy especfica para un diagnstico especfico
de cncer.
De hecho, Ud, puede ir a travs de todo el cuerpo, rgano por rgano, y las
enfermedades de los rganos principales sern confirmadas por exmenes objetivos,

biopsias o estudios de imgenes. Es por tanto altamente improbable que Ud. tenga una
enfermedad mdicamente definible que se ha dejado escapar por un plan de trabajo
diagnstico. La medicina moderna tiene muy poderosas herramientas diagnsticas y las
principales enfermedades rara vez se escapan.
Los diagnsticos que pueden dejarse escapar caen en cuatro amplias categoras. En el
Apndice I estn estas categoras con un ejemplo de cada una. Usted podra compartir
esta lista con su mdico para asegurarse que Ud. no tiene ninguna de esas enfermedades.
La mayora son realmente raras. Asumir que todas esas enfermedades han sido excluidas
antes de que Ud. proceda con los mtodos de este libro.
Ms probable que perder un diagnstico es que ocurra la tercera posibilidad
mencionada ms arriba que Ud. haya recibido un diagnstico para una enfermedad
mdica que Ud. realmente no tiene. El problema del falso positivo es real y mucho ms
comn de lo que Ud. podra imaginar. Cada examen o procedimiento de imgenes puede
generar hallazgos positivos que no son verdaderamente positivos. Si estos falsos positivos
son aceptados sin confirmacin por otras pruebas, entonces el mdico har el diagnstico
de una enfermedad que Ud. no tiene. La causa real de

sus sntomas seguir sin

detectarse.
El segundo resultado posible mencionado antes falla en confirmar un diagnstico
mdico con una prueba objetiva es la situacin en que este libro busca ayudarlo a
remediar. Si un paciente tiene sntomas pero no anormalidad en exmenes de laboratorio
o imgenes, el mdico entonces tiene slo unas pocas opciones. Mirar en su banco de
memoria y buscar un patrn de enfermedades que se ajuste al patrn que tiene el
sntoma que aqueja al paciente. Estos patrones diagnsticos son mucho ms como
patrones o modelos para costura o para trabajos en madera. Ellos se llaman sndromes.
El problema que el mdico enfrenta es que hay un nmero limitado de patrones o
moldes diagnsticos, pero un nmero infinito de patrones de quejas. Los patrones
diagnsticos son inflexibles a diferencia de los patrones para vestidos. Usted puede
alterar un ruedo o el largo de una manga, reemplazar un botn por un corchete y aun as
terminar con un vestido. Pero si Ud. aade o quita sntomas de un patrn diagnstico, no
tendr el patrn para un diagnstico especfico. En su lugar Ud. tendr sntomas
rompecabezas que no se ajustan a un patrn diagnstico. Esta discrepancia entre patrones

de enfermedades y patrones de quejas es el tema central de lo que este libro trata. Un

ejemplo de un patrn til bien conocido es el patrn del dolor de cabeza migraoso. No
hay un examen o estudio de imgenes para confirmar o refutar la presencia de migraa.
Hay un patrn diagnstico que depende de un conjunto de sntomas. Ya que no puede ser
confirmado por exmenes de laboratorio, el diagnstico est sujeto a error. Por esto el
mdico puede decir que los sntomas apuntan a migraa, pero el dolor de cabeza puede
ser un sntoma de algn otro patrn o proceso de enfermedad.
Hay un gran nmero de diagnsticos que son puramente patrones diagnsticos. Aqu
tienen unos pocos ejemplos: tensin premenstrual, casi todos los casos de depresin (no
hay un examen objetivo confiable para depresin), sndrome de colon irritable, cistitis no
bacteriana, sndrome de las piernas inquietas, muchas formas de dolor de espalda,
muchas formas de dolores articulares sin hallazgo de artritis, muchas formas de dolores
de cabeza, perodos menstruales dolorosos, muchos casos de estreimiento, relaciones
sexuales dolorosas, fatiga crnica, prurito sin erupcin y dolores musculares difusos y
generalizados. Muchos dolores articulares y de espalda carecen de cualquier hallazgo
objetivo en imgenes. Fibromialgia, sndrome de fatiga crnica e hipoglicemia son
patrones que merecen un captulo especial. (Ver Captulo 6 Un diagnstico que puede
ser una barrera para encontrar la verdadera causa de los sntomas.) Estos patrones
diagnsticos carecen de exmenes confirmatorios y por tanto estn predispuestos a ser
dados en exceso o mal aplicados. Simplemente no hay forma de decir que el patrn
seleccionado es el correcto. Ms aun, la causa real subyacente al sntoma puede quedar
sin ser atendida.
As que la primera opcin del mdico, es escoger un patrn diagnstico sin indicar
pruebas confirmatorias y asignrselo al paciente. Esto funciona en muchas ocasiones. El
patrn diagnstico tendr algunas drogas recomendadas para aliviar los sntomas. Sin
embargo, si el patrn asignado no es el correcto, la causa real subyacente se escapar y el
paciente estar atrapado en un diagnstico falso. Los diagnsticos falsos son muy
difciles de quitar. He visto muchos pacientes en mi prctica cargar con diagnsticos de
enfermedades que no tienen y con frecuencia es imposible convencerlos de que no tienen
esas enfermedades. Muchos pacientes tienden a aferrarse a diagnsticos de enfermedades
que no tienen. Se tiene alivio al tener una pregunta contestada aun cuando la respuesta

no sea correcta. Esta es una razn importante del cuidado extremo que debera tomarse
antes de que a sntomas crnicos o recurrentes se les de un nombre de una enfermedad
mdica. Los diagnsticos equivocados generan una cantidad de problemas.
Otro problema que el mdico encara al asignar un patrn diagnstico que carece de
hallazgos confirmatorios objetivos es que el patrn a menudo es descriptivo y se queda
corto al no llegar a la causa real subyacente. El sndrome de colon irritable es un buen
ejemplo de este problema. Si el colon es irritable, qu es lo que hace que sea irritable?
Es cierta comida o algn aditivo en las comidas? Es alguna otra sustancia que es
masticada como un chile o un caramelo? Es la situacin social o psicolgica o aun la
presencia de una persona irritante a la hora de la comida? Qu situacin o sustancia
precede al colon irritable? Un patrn diagnstico puede incentivar a un paciente a
quedarse corto en el hallazgo de las causas reales subyacentes de sus sntomas. Descubrir
ese tipo de informacin es de lo que trata este libro.
La segunda alternativa del mdico si no hay estudio de imgenes o de laboratorio
confirmatorio, es decirle al paciente, que el problema est todo en su cabeza Esto es
insultante, despreciativo e inefectivo. Esto implica que el paciente esta fingiendo el
sntoma o imaginando la enfermedad. Si alguien tiene dolor o alguna sensacin
incmoda, quin es el doctor para decir que el paciente no tiene ese sntoma? Es
arrogante decir que alguien no tiene la queja que describe. Nunca he visto ningn mdico
ayudar a alguien por decir que todo est en la cabeza del paciente. Muchos de ustedes que
leen este libro probablemente han tenido esta experiencia con un mdico. Incluso puede
ser la razn para leer este libro.
La tercera alternativa de un mdico, dado un paciente que se queja pero no hay
prueba confirmatoria, es encontrar alguna anormalidad, cualquiera y asignar un
diagnstico al paciente. En otras palabras, es asignar un diagnstico confirmado real
existente a un paciente aun cuando no cuadre con los sntomas del paciente. Por ejemplo,
un mdico puede decir a un paciente con una infeccin conocida de la vejiga que esta
infeccin est causando dolores de cabeza o algn otro sntoma no neurolgico. He visto
muchos pacientes en mi prctica cuyos dolores de cabeza han sido incorrectamente
diagnosticados como sinusitis. Todo este diagnstico lo que hace es desviar al paciente
de los esfuerzos de descubrir la causa real del sntoma.

La cuarta y mejor alternativa de un mdico que carece de un examen confirmatorio

es decirle al paciente, No se cul es el problema todava. Trabajar con usted para
ayudarlo a descubrir lo que est causando sus sntomas. De este modo el mdico
incorpora al paciente en la bsqueda del diagnstico y esto es donde hemos llegado en
este libro. Usted no sabe que est causando sus sntomas todava.
El resto de este libro le ayudar a comenzar a identificar y tratar con la causa o causas
de sus sntomas. Ahora que Ud. est consciente de algunas limitaciones que los mdicos
enfrentan cuando carecen de exmenes de laboratorio para confirmar un diagnstico, Ud,
debera comenzar a sentir cun importante es su propia experiencia de sus sntomas para
la bsqueda de su verdadera causa. Su mdico puede tener mucho entrenamiento y
experiencia como para encontrar una causa a sus sntomas, sin embargo se beneficiar de
su habilidad para dar una descripcin completa y exacta de ellos. Para algunos de ustedes,
esta bsqueda de una causa ser un proceso fcil y usted encontrar las respuestas
rpidamente, proceder en consecuencia y obtendr alivio. Para otros, el proceso tomar
ms tiempo y lo frustrar a veces. No se desanime porque Ud. no tiene la respuesta
todava.
Mantenga en mente la tesis dominante de este libro:

No hay una enfermedad mdica demostrable (diagnstico) detrs de cada

sntoma, pero hay una causa demostrable para cada sntoma.

Muchos pacientes tienen sntomas que son nicos y limitados a sus propios peculiares
cuerpos, personalidades o ambientes. Usted leer en captulos ms adelante sobre
pacientes que tuvieron su propia causa nica para sus quejas. El truco para ellos (y
posiblemente para Ud. tambin) fue descubrir, en su ambiente el causante de los
sntomas. Ellos tuvieron que hacerse dos preguntas:

Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?

Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

Sntomas Rompecabezas

Captulo 2
Entender el cuerpo humano

Ahora que Ud. tiene una mejor comprensin del proceso diagnstico, vamos a darle
una mirada a algunos hechos importantes sobre los mecanismos protectores del cuerpo
humano, Cmo es que nos mantenemos saludables la mayor parte de nuestras vidas?
El cuerpo humano es un aparato notablemente auto-reparador. Se rompe un hueso, se
separan sus pedazos, y el hueso se repara por si solo. Se corta y la herida cura en pocos
das. Come algo en mal estado y Ud. vomita esa comida daada o la diarrea resultante
elimina los venenos de su tracto intestinal.

Por supuesto, hay enfermedades con

episodios prolongados y serios de vmito y diarrea, pero la mayor parte del tiempo son
reacciones protectoras cortas que nos mantienen saludables. Incluso la fiebre que
acompaa a las infecciones es parte del proceso de curacin. La temperatura alta ayuda a
matar el agente infeccioso ofensivo. Dejado solo, el cuerpo humano cura la mayora de
las enfermedades que los humanos encuentran. No necesitamos correr a buscar atencin
mdica con cada evento desagradable en nuestras vidas.
Mientras ms conocemos el cuerpo humano, ms aparecen sus mecanismos
automticos de auto-reparacin. Por ejemplo, nuestro sistema digestivo produce
cantidades enormes de cido cuando digiere comida. Nosotros mantenemos nuestro pH o
balance cido-base dentro de en un estrecho rango al regular precisamente la frecuencia
respiratoria. Cuando el cerebro siente aun una ligera elevacin de cido, nosotros
expelemos cido carbnico en la forma de dixido de carbono. Excretamos el exceso de
otros cidos por la orina.
Controlamos el volumen de nuestra sangre circulante a travs de las acciones de una
serie de hormonas que regulan la produccin de glbulos rojos y volumen de plasma por
va del rin. Controlamos precisa y exactamente la cantidad de sangre que el corazn
bombea en cada latido, y controlamos las partes del cuerpo que reciben esa sangre,
Durante el ejercicio desviamos la sangre a los msculos de las piernas. En reposo
desviamos la sangre a nuestros rganos internos.

Podemos tolerar la ausencia prolongada de agua por varios das al disminuir la

produccin de orina. En el otro extremo, podemos consumir enormes cantidades de agua
sin causar una intoxicacin hdrica. Esto lo hacemos por producir grandes cantidades de
orina diluida. Podemos vivir muchos das sin comida sacndola de nuestros depsitos de
grasa.
Nuestra temperatura interna es estrechamente regulada, si estamos sudando en el
desierto a ms de 40 grados o tiritando en el Polo Sur donde la temperatura cae bajo cero
grados. Sudar enfra el cuerpo y tener escalofros lo calienta y por supuesto nosotros
ajustamos nuestra ropa para ayudar en la regulacin.
Nuestro cuerpo reconoce inmediatamente organismos vivos invasores sean virus,
bacterias u hongos. Tan pronto se reconoce el organismo extrao, nuestro sistema inmune
enva muy especficamente clulas killer y anticuerpos para eliminar el organismo
agresor identificado. Esto es como perros entrenados buscan tipos especficos de pjaros
o perros que siguen rastros de sangre quienes pueden trazar un sendero particular a travs
de un charco. El timo entrena a las clulas killer para que busquen y maten solamente al
organismo agresor.
Podemos desintoxicar muchos qumicos en el hgado, aunque no hayamos sido
expuestos antes. Por supuesto hay qumicos que son txicos para todos nosotros. Como
ver en el Captulo 4, hay qumicos cuya toxicidad es especfica o nica a individuos en
particular.
La mayora, si no todas estas acciones correctivas vienen finalmente del cerebro, a
travs de sus conexiones neurolgicas con todo el cuerpo y a travs de su habilidad para
regular la secrecin de hormonas a la sangre. El cerebro es el director del cuerpo. La
mayor parte de este control no es consciente. El cerebro inconsciente est cuidando la
tienda, y lo hace con gran precisin. No necesitamos nunca pensar en la funcin de
cualquiera de nuestros rganos.
Como ve, nuestros cuerpos estn constantemente vigilantes para mantenernos en un
estado balanceado, en su mayor parte, dentro de un muy estrecho rango. Con algo de
imaginacin, todas las desviaciones que he mencionado podran ser consideradas
enfermedades transitorias pequeas. El cuerpo reconoce las desviaciones, toma acciones
correctivas especficas, y nosotros regresamos rpidamente a la salud varias veces al da.

10

Es cuando el cuerpo falla en tomar suficiente accin correctora que nos volvemos
enfermos.
Esta falla del cuerpo para tomar accin correctiva completa puede tomar varias
formas:
1. Si la carga de agentes invasores virus, bacterias u hongos es muy grande, se
establece una infeccin y la persona se enferma con fiebre, malestar generalizado,
y algunas veces dolor en el rea infectada.
2. En otras situaciones, los mecanismos protectores se rompen o fallan en tomar la
accin correctiva debido a estados de deficiencia inmune, como ocurre en el
SIDA.
3. Otras veces perdemos los mecanismos protectores por defectos genticos o
moleculares en nuestros cuerpos. Esto es lo que ocurre con deficiencia de insulina
en la diabetes mellitus o con excesiva respuesta inmune en la artritis reumatoidea.
4. Hay una variedad de enfermedades que atacan uno o ms rganos, muchas por
causas aun desconocidas. As, podemos tener enfermedad cardiaca isqumica,
glomerulonefritis, hepatitis crnica, colitis ulcerativa, enfermedad pulmonar
crnica y as sucesivamente en una larga lista de enfermedades rgano
especficas. Todas estas enfermedades son inidentificables por examen cuidadoso
y pruebas diagnsticas.
Necesitamos volver ahora a otro aspecto de su cerebro. El cerebro humano, regula de
manera automtica y precisa la mayora de ajustes del cuerpo a agresiones o
desviaciones. Esto ocurre a bajos niveles cerebrales ms all de nuestra conciencia. Es
nuestro ms alto nivel cerebral, la corteza cerebral, la que puede meternos en problemas
con nuestra salud. Est bajo nuestro control consciente, si nosotros elegimos usarlo.
La lista de cosas que podemos hacer para enfermarnos es larga. Para principiantes,
podemos fumar tabaco, beber demasiado alcohol, tomar drogas de prescripcin y drogas
sociales dainas, hacer poco ejercicio, y permitirnos hacernos obesos al punto de tener
hipertensin arterial o diabetes mellitus. As como nuestro cerebro inconsciente nos
mantiene saludables, nuestro cerebro consciente nos puede hacer enfermos. No pienso
que es una exageracin decir que la mayora de enfermedades humanas viene de los

11

abusos que acabo de mencionar. La mayora de enfermedades humanas en este pas son
auto-inflingidas.
Todos los abusos de nuestros cuerpos son actos conscientes. Sabemos lo que estamos
haciendo, aun si nosotros decimos que no podemos controlarnos. Algunas veces nos
mentimos; sin embargo, estas acciones contra nuestros propios cuerpos no son actos
inconscientes. A algn nivel estamos escogiendo hacer esas acciones dainas, as que
deberamos ser capaces de escoger no hacerlas.
Adiccin a drogas y alcohol no son lo mismo como los abusos que menciono aqu.
Alcoholismo y drogadiccin son enfermedades primarias y no estn bajo control
consciente. El Captulo 9 las discute como Enfermedades Ocultas.
Hay cosas peligrosas que podemos hacer, que sin embargo son ocultas a la
conciencia. Hay dos fenmenos reales y poderosos del cerebro humano que se llaman
negacin y supresin. En el muy corto plazo, estas actividades cerebrales pueden ser
acciones protectoras. Por ejemplo, la negacin y la supresin nos permiten escapar del
peligro inminente. Aquellos que escaparon de los horrores directos del 9/11 ms
probablemente usaron ambos negacin y supresin para bajar las largas escaleras en el
medio de la devastacin en llamas.
En situaciones a largo plazo, sin embargo negacin y supresin trabajan en contra de
nosotros. Podemos trabajar muy duro y muy largo y no darnos cuenta y hacer de nosotros
unos enfermos en el proceso. Podemos vivir con gente txica y dejar que nos enfermen.
Podemos trabajar en ambientes con jefes y compaeros de trabajo que nos menosprecian
y aun as no nos damos cuenta de que la situacin nos est enfermando. No es fcil
precisar cuando estamos bajo estrs crnico y tomar una accin correctiva. El cerebro
humano parece sin lmites en su habilidad para suprimir y negar situaciones muy
peligrosas. El Captulo 5 le ayudar a determinar si Ud. est en una situacin txica y
estresante que le est haciendo que se sienta o que lo haga enfermo.
Hay otras formas en que inconscientemente nos daamos a nosotros mismos. No
registramos automticamente las diversas comidas que comemos. No sabemos ni siquiera
una fraccin de los aditivos que estn en nuestras comidas. Hay gente sensible a una serie
de sustancias y se sienten enfermos como resultado de eso, y todava no se dan cuentan

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de esta relacin causa-efecto. El Captulo 4 seala modos para descubrir tales sustancias
si sus sntomas caen en esa categora.
Es importante que recuerde la notable habilidad que el cuerpo humano tiene de autocurarse. Es importante comprender que algunas veces necesitamos tomar un papel activo
en el proceso de curacin. La meta de este libro es ayudarlo a identificar las causas de sus
sntomas para que tome un rol activo en eliminar o confrontar esas causas. El cuerpo
luego se curar a s mismo.

No hay una enfermedad mdica demostrable (diagnstico) detrs de cada sntoma,

pero hay una causa demostrable para cada sntoma.

13

14

Sntomas Rompecabezas

Captulo 3
Cmo observar sus sntomas

Antes de considerar sntomas y situaciones especficos, necesitamos discutir algunas

guas para observar los sntomas que aplican sin importar lo que los sntomas puedan ser.
Un sntoma es una respuesta fsica de su cuerpo-mente a algunos estmulos. Todo este
libro pretende ayudarlo a descubrir la naturaleza precisa de esos estmulos. Mantenga en
mente que yo no conozco sus sntomas; por lo tanto, tendr que apegarme a principios
generales para asistirlo en desmenuzar la causa de sus quejas.
Una de las claves de los mtodos que he usado con pacientes en mi prctica es
pedirles que lleven un diario. La meta en mantener un diario es encontrar la variabilidad,
o lo que yo llamo el temblequeo de sus sntomas. Los sntomas tienden a ir y a venir, o
ellos se hacen ms o menos intensos. Eso es lo que quiero decir con el temblequeo.
Necesitar observar cuando ellos vienen y van o encontrar cuando se hacen menos o ms
intensos. Llevar un diario le ayudar a ver cuando los sntomas varan en intensidad.
Cuando comienza a llevar un diario de las variaciones de su sntoma, la mayora o
toda la informacin est aun escondida de su mente consciente. La vida va muy
exitosamente sin que Ud. se de cuenta de todos los estmulos que estn bombardeando su
cuerpo y mente. De hecho, si estuviera consciente de todo esto, se paralizara por la
sobrecarga de informacin. Imagnese lo terrible que sera si notramos cada sensacin a
cada momento en cada parte de su cuerpo. Deberamos agradecer que nuestra mente
consciente sea muy selectiva en lo que atiende. Lo que buscamos con llevar un diario es
dar a la memoria consciente ms detalles acerca de su vida diaria, especialmente
cualquier cosa que est disparando sus sntomas. Estamos buscando causas que estn
fuera de la conciencia.
El Dr. Tinsley Harrison, uno de mis tutores, hace muchos aos me introdujo en lo de
llevar un diario como una herramienta diagnstica. Fue uno de los visionarios fundadores
de la Escuela de Medicina en University of Alabama en Birmingham. Tambin fue editor

15

de uno de los textos lderes en medicina. El libro todava lleva su nombre -Harrisons
Principles of Internal Medicine. Harrison era un cardilogo que practic antes de que
toda la alta tecnologa estuviera disponible para el diagnstico y tratamiento de la
enfermedad coronaria. Tena que sacar los detalles de la historia de cada paciente.
Recuerdo un hombre en sus sesenta, que tena dolor del pecho (angina pectoris) slo con
cierto tipo de ejercicio. El hombre claramente tena enfermedad coronaria, como se
demostr por los hallazgos electrocardiogrficos durante el ejercicio. Ya que la ciruga
coronaria y los stents vasculares no se haban inventado todava, el Dr. Harrison estaba
intentando disecar los sntomas de sus pacientes a fin de comprender y aconsejarlos cmo
vivir su vida ms confortablemente, aun cuando no haba tratamiento para su enfermedad
coronaria.
Al revisar el diario del gentil hombre, el Dr. Harrison not que tena el dolor anginoso
cuando caminaba una cuesta cerca de su casa. Adems, haba requerimientos y
condiciones especficas antes de que el hombre sienta el dolor. El clima tena que ser fro.
La caminata tena que seguir a una cena pesada. El detalle ms sorprendente que revel el
diario de su paciente era que el dolor ocurra si suba la cuesta, en el fro de la noche
despus de la cena y solamente despus de que haba tenido una fuerte discusin con su
esposa. Se necesitaba todos los cuatro componentes para que su paciente desarrolle dolor
del pecho subiendo una cuesta particular.
Basado en el conocimiento obtenido del diario de su paciente, el Dr. Harrison le
aconsej al hombre que poda escoger vivir su vida virtualmente libre de dolor de angina
por evitar ascender la cuesta despus de tener una pelea en la cena con su esposa. Este
paciente continuaba con su enfermedad coronaria, pero aprendi a vivir dentro de los
lmites de la enfermedad sin disparar los sntomas. Para aquellos de Uds. con
enfermedades mdicas conocidas, ser nuestra meta- descubrir cmo puede vivir ms
cmodamente dentro de los lmites de su enfermedad. Para el resto de Uds., quienes no
tienen una enfermedad mdica subyacente causando sus sntomas, estamos buscando los
disparadores de sus sntomas.
Aqu estn algunas guas para llevar el diario. De nuevo, ya que no se ningn detalle
de su historia o qu sntomas tiene, me mantendr con los principios generales.

16

Primero, Ud. necesitar una hoja de papel o un pequeo cuaderno para sus registros.
He incluido un formulario general del diario en el Apndice III.
Segundo, el nmero y frecuencia de entradas depender de la frecuencia e intensidad
de sus sntomas. Si tiene sntomas varias veces al da, sugiero que haga entradas cada
cuatro horas. Si los sntomas son ms frecuentes, puede ser necesario hacer entradas cada
una o dos horas mientras est despierto. Por otro lado, si sus sntomas ocurren cada tantos
das o semanas, necesita hacer entradas una vez al da.
Algunos de Uds. dirn que sus sntomas estn presentes todo el tiempo. Puede
haber sntomas que nunca varan, pero puedo decir que en ms de cuarenta aos de
ejercicio esto no ocurri con ninguno de mis pacientes. Con observaciones cuidadosas y
cercanas, casi todos los pacientes pueden detectar aumentos o disminuciones en sus
sntomas despus de que ellos comiencen a hacer entradas diarias.
Aqu est lo que necesita registrar:

1. Escriba una breve descripcin del sntoma.

Esto puede ser realmente corto. Dolor en la pierna, dolor de cabeza, picazn en la
piel, diarrea, nausea, dolor en la pelvis, sensacin de ardor, o zumbido en los odos
todo sirve como ejemplos. Si tiene mltiples sntomas, decida sobre un grupo de sntomas
y limite sus observaciones a ese grupo de sensaciones. Mantngalo simple. Si tiene ms
de un grupo, numere los grupos en entre cada nmero de grupo en el diario. Por ejemplo,
un grupo podra ser hormigueo en los dedos gordos, adormecimiento en la mitad
anterior de la planta, demasiado doloroso para caminar sin cojear. Quiz experimente
fatiga e irritabilidad al mismo tiempo. Esto podra ser un segundo grupo.

2. De valor a la intensidad del sntoma de 0 a 10, en incrementos de uno.

Cero sera la ausencia del sntoma, y 10 sera tan intenso que deseara no estar vivo.
Es esencial que un puntaje de 10 sea muy severo, mayor que lo que Ud nunca ha
experimentado. Queremos que el 10 est por encima de lo que Ud. ha experimentado
hasta ahora, ya que ms tarde necesitar tratar de hacer cosas para intensificar ese
sntoma. Es tan importante conocer qu hace al sntoma peor como saber qu lo

17

disminuye. Deje espacio numrico en su sistema de evaluacin para el sntoma que sea
peor de lo que ha experimentado.

3. Registre el tiempo del da y la fecha de sus observaciones.

Busque los efectos del da de la semana. Algunos sntomas se hacen peores hacia
el fin de semana, algunos son peores los lunes, y otros ocurren ms intensamente los fines
de semana. Posteriormente, le relatar historias de pacientes para ilustrar este efecto de
los das de la semana. Una secretaria not que los registros diarios de su presin arterial
mostraban reducciones marcadas los fines de semana, una elevacin los lunes y elevacin
sostenida hasta el viernes. Ella fue capaz de negociar con su jefe distribuir su carga de
trabajo, y su presin arterial regres a lo normal aun despus de suspender su medicacin
antihipertensiva. El estrs se revela dramticamente por el cuerpo, dedico todo un
captulo (Captulo 5) para identificar y reducir el estrs en su vida.

4. Registre lo que comi y bebi en el perodo que precede el incremento de los

sntomas.
Si encuentra que el comer precipita sus sntomas puede ser necesario ir con detalle
sobre lo que comi, aun chequear si hay aditivos o especias. El glutamato monosdico es
notorio por causar sntomas a algunas personas. El vino rojo puede causar una variedad
de sntomas. Sospecho que hay toda suerte de sustancias en la comida que de manera
nica hacen que algunas personas sientan molestias. Ms tarde, le contar la historia de
un paciente que tena diarrea como resultado de masticar cierto tipo de chicle. Dedicar
un capitulo entero a sustancias inusuales (ingeridas, inhaladas o por contacto con la piel)
que han causado sntomas (Captulo 4).

5. Registre donde se encontraba fsicamente cuando el sntoma ocurri y la calidad

de aire que respira.
Sea especfico.
Le contar una historia de un paciente que presentaba sntomas respiratorios slo
cuando se sentaba en un escritorio particular en la oficina de su esposo en su tienda de
abarrotes.

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6. Registre qu personas estaban presentes en el perodo inmediatamente

precedente al comienzo de los sntomas.
Un paciente de un colega pens que tena el azcar baja e insisti en el diagnstico
solamente para descubrir despus del divorcio que su relacin txica con su esposo
estaba en la raz de sus sntomas. Ella no tena el azcar baja y el divorcio cur sus
sntomas fsicos completamente.

7. Registre la naturaleza y contenido de la conversacin, si hay alguna, en el

perodo de tiempo precedente.

8. Si Ud. estaba solo cuando el sntoma ocurri, registre quien y qu estaba en sus
pensamientos en el perodo de tiempo precedente.
Ciertos pensamientos y memorias pueden disparar sntomas.
Usted querr hacer su propia lista de otras variables a ser observadas. Esa incluir
esos eventos, gente y sustancias singulares a su vida. Asegrese de incluir todo eso que
lleve a su boca incluyendo enjuagues bucales y cremas dentales. Ms tarde, le contar la
historia del paciente que present diarrea a una marca especfica de crema de dientes.

+ +

Una de mis preguntas favoritas (pero slo despus de que conozca bien al paciente)
es, Por qu se enferm hoy? Por qu no se enferm ayer o esper hasta maana?
La pregunta confunde a la mayora de los pacientes, pero un nmero
sorprendentemente

grande me dice directamente porque se enfermaron en ese da

particular. Mi memoria ms vvida de tal paciente fue de una mujer en sus avanzados
cincuenta que tena diabetes mellitus tipo II. La hospitalic casi en coma. Ella tena lo que
se conoce como coma hiperosmolar. Esto cursa con deshidratacin severa en algunos
diabticos. El cuadro requiere administrar fluidos intravenosos en grandes cantidades.
Despus de que se recuper, le hice mi pregunta favorita, Por qu cree que se enferm
hoy y no ayer o maana? Ella dijo, Oh, estoy segura de saber por qu. Esa bicha de

19

mi nuera se apareci y habl y habl y se quej de todo en su vida. No la puedo soportar.

Pens que no se iba a ir nunca. Me enferm ms y ms y luego vomit y continu
vomitando. No hay duda en mi mente que dej que esa mujer me enfermara. Este es un
vvido y dramtico ejemplo de la toxicidad de cierta gente. Quin es txico en su vida?.
Hay mucho de verdad y mucho inters para el mdico en los clichs populares de la
gente cuando se les pregunta cmo se sienten acerca de alguien. He aqu algunas
respuestas de mis pacientes. No dudo que sern familiares para Ud.
Ella me da dolor de cabeza.
l es un fastidio.
El dolor de corazn de un amor no correspondido.
Ella rompi mi corazn.
l me da ganas de vomitar.
Ella me produce dolores.
Me duele cuando llama todo el da.
Mi corazn llora por ella.
Fue suficiente para marearme.
Fue una respuesta visceral.
Mi jefe me da dolores de cabeza.
Cualquiera de estas respuestas seala hacia un sntoma y puede revelarse como un
disparador tambin.
Miremos de nuevo las cosas centrales que quiero insistirle una y otra vez como
mantener su diario. Hay probabilidades de que malinterprete la intencin de las preguntas
as que se las explicar con algn detalle.

Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?

Qu no estoy haciendo que debera estar haciendo?

Si esas preguntas le suenan a Ud. como que pienso que Ud. est causando sus
sntomas o enfermedades, djeme asegurarle que eso no es lo que quiero decir. Lo que
intento con estas preguntas altamente inespecficas es poner en movimiento su mente
para traer a la conciencia esas cosas las cuales necesita hacer y las cosas que necesita

20

dejar de hacer. De nuevo, mi idea es que hay una causa o estmulo detrs de cada
sntoma. Sus sntomas son reales, pero un mdico slo puede adivinar lo que puede estar
causando sus sntomas. l o ella irn a lo largo de una lista de causas conocidas para sus
sntomas y ofrecidas a Ud. Pero qu si Ud. es singularmente sensible a alguna sustancia
o alguna situacin o persona txicas? El mdico no tiene modo de saber eso. l puede ser
realmente muy preciso en identificar el patrn general que Ud. tiene (migraas, colon
irritable, espasmos de la vejiga, y asi...), pero no puede saber el disparador especfico que
solamente Ud. puede descubrir. Usted es el nico que sabe cmo se siente, y Ud. es el
nico que puede descubrir qu dispara sus sntomas.
Por supuesto su familia, esposa, amigos, u otros seres queridos pueden ser capaces de
ayudarlo a volverse ms consciente de su sntoma. Ponga atencin a lo que la gente
cercana a Ud. dice sobre lo que ellos observan. Se ha dicho que se necesita una relacin
con al menos otra persona por cada uno de nosotros para comprendernos. Mdicamente
hablando, el aislamiento social puede ser una situacin letal. Estudios cuidadosos han
mostrado que la carencia de una red social tomado aisladamente es el indicador ms
poderoso de morbilidad y mortalidad. As que mire alrededor a su vida social y
conexiones. Si Ud. ha permitido volverse aislado y desconectado de otros, la soledad
puede ser un contribuyente a sus sntomas. Pruebe esta idea. Salga y haga amigos en la
iglesia o la sinagoga. nase a un grupo que le interese. Muchos hospitales tienen grupos
que se renen y trabajan juntos. Observe cmo se siente en estas situaciones sociales, si
sus sntomas estn reducidos en frecuencia y o intensidad despus de que Ud. ha
mejorado sus conexiones con otros.
Mantenga esto en mente:

No hay una enfermedad mdica demostrable (diagnstico) detrs de cada sntoma,

pero hay una causa demostrable para cada sntoma.

Hay dos causas amplias para los sntomas-estrs y sustancias que entran en el cuerpo.
Casi todos mis pacientes que descubren los disparadores para sus sntomas descubrieron
que sus sntomas resultaron de estrs o de una sustancia.

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Las dos situaciones ms comunes son:

1. Est bajo estrs que para Ud. es desconocido en este momento, o no es capaz o
deseoso de lidiar con esto. Este estrs puede ya ser conocido para Ud. pero sin
embargo est evitando la solucin.
2. No est consciente de que Ud. est ingiriendo alguna sustancia daina por su boca,
pulmones o por contacto con la piel. Esta sustancia, aun desconocida para Ud. est
causando o agravando sus sntomas.
Esto es verdad si Ud. tiene o no una enfermedad mdica subyacente. Slo porque
tiene un diagnstico de una enfermedad mdica no significa que Ud. debera dejar de
buscar por disparadores de sus sntomas. El paciente del Dr. Harrison tena enfermedad
coronaria pero encontr alivio por las cuidadosas observaciones sobre las peleas con su
esposa.
Los siguientes dos captulos le hablarn de mis experiencias con pacientes cuyos
sntomas resultaron de sustancias o de estrs. Usted puede querer adelantar y leer el
captulo que luce como el que ms se ajusta a su situacin.

22

Sntomas Rompecabezas

Captulo 4
Sustancias txicas o irritantes que causan sntomas

Cuando comience a meter datos en su diario, o justo reflexione sobre lo que poda
estar causando sus sntomas, asegrese de considerar la posibilidad de qu podra estar
ingiriendo o inhalando o estando en contacto con alguna sustancia txica o irritante.
Como ver en las historias de esos pacientes, la sustancia puede ser nica para un
individuo. As que necesita mantener la mente abierta y considerar todas las
posibilidades.

+ +

Mi propia piel se volvi mi propio pequeo experimento

Experimente la singularidad de la toxicidad de una sustancia en mi propia salud
personal. Desarroll un engrosamiento escamoso de la piel en el lado interno de mi
pulgar derecho. El rea involucrada se extendi a lo largo de mi pulgar, pero slo en un
lado. Consult a un dermatlogo que trat con una serie de cremas, ninguna de las cuales
funcion. La piel se hizo tan gruesa que se descam durante varias semanas. No haba
dolor, solamente esta piel desagradable, escamosa y gruesa en el lado interno de mi
pulgar derecho. Descubr lo que estaba causando los sntomas despus de pensar
cuidadosamente en la localizacin de la lesin. Me vino todo de repente. Tena un nuevo
dispositivo electrnico para sostener en la mano para hacer llamadas, tomar mensajes, y
registrar nmeros telefnicos. Usaba un instrumento metlico para tocar la pantalla,
sostenindolo entre el pulgar y el ndice. Luego de cambiar a un lpiz plstico, la piel de
mi pulgar regres a lo normal. El lpiz de metal o su pintura eran altamente irritantes para

No estoy hablando de la controversial entidad Multiple Chemical Sensitivity (MCS). La existencia

de MCS es discutida por la mayora de mdicos, cortes americanas y varias organizaciones mdicas. Estas
autoridades claman que (1) MCS nunca ha sido definida claramente, (2) no se ha propuesto ningn
mecanismo cientficamente plausible para ella, (3) ningn test diagnstico ha sido sustanciado, y (4) ni un
slo caso ha sido cientficamente validado.
El enfoque de este libro enfatiza la correlacin directa de sntomas con sustancias txicas identificables
y mejora clnica con la eliminacin de tales sustancias.

23

mi piel, haciendo que se engrose y descame. Pregunt a mis amigos y colegas que tenan
el mismo dispositivo, si haban experimentado algn problema en su piel. Ninguno haba
tenido nada. Yo era singularmente sensible a algo en o sobre el lpiz.
Quiero enfatizar que haba estado usando el lpiz por muchos meses antes de que
ocurriera la reaccin de mi piel. Mi caso ilustra cun reacia es la mente a detenerse y
buscar cuidadosamente claves para una situacin justo al alcance de la mano.

Comentario:
Aunque el cuerpo humano puede desintoxicarse de una serie de qumicos, hay unos
que son txicos para nosotros y hay qumicos que son txicos slo para muy pocos de
nosotros. Los humanos parecen ser nicos a que ciertas molculas nos causen o no
problemas. No hay una lista universal de sustancias txicas o irritantes; por lo tanto, cada
uno de nosotros debe hacer sus propias observaciones para descubrir si una sustancia
puede estar causando nuestros sntomas. Llevar un diario es una buena manera de hacer
esto, especialmente si est ocupado con su trabajo o familia y probablemente olvide que
experiment un sntoma incluso no poner atencin al sntomaa menos que Ud. se
discipline para llevar un registro.

+ +

El hombre al que le crecieron los dos senos

El Dr. Jim (ningn nombre real de los pacientes se ha usado en este libro) fue el
sujeto de un reporte que publiqu en la revista New England Journal of Medicine en 1980
sobre un paciente mo, que tarde en su vida desarroll senos. Berton Roueche, autor de
Eleven Blue Men y numerosas historias mdicas detectivescas publicadas hace varias
dcadas en el New Yorker, fue un hroe en mi niez, y fue un da especial cuando l vino
a entrevistarme sobre el caso del Dr. Jim. Ms tarde caracteriz el caso en su coleccin de
1995, The Man Who Grew Two Breasts; Berton Roueche (Truman Talley Books/Dutton;
New York,1995).
El Dr. Jim tena setenta y seis aos cuando vino la primera vez a verme. Ejerca
medicina en una pequea poblacin cerca de la ciudad donde yo trabajaba. El Dr. Jim

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haba presentado crecimiento en su seno derecho. La mama fue extirpada y el reporte de

anatoma patolgica revel ginecomastia, lo que significa que la mama estaba siendo
estimulada por estrgenos. Unos pocos meses ms tarde, el seno izquierdo comenz a
aumentar de volumen tambin. El paciente me fue referido para que investigara por qu
le estaban creciendo los senos y por qu estaba sucediendo en este momento de su vida.
La ginecomastia en cualquier varn luego de los aos de adolescencia es un signo
ominoso. Usualmente significa que el cuerpo est haciendo estrgenos que viene de un
tumor de la glndula suprarrenal o de un tumor del testculo. En ambos casos los tumores
son a menudo altamente malignos. En muy raros casos, el pulmn y otros cnceres
pueden estimular la produccin de estrgenos de los testculos.
Me prepar para descubrir el origen de los estrgenos del Dr. Jim. Mediciones
repetidas no mostraron ni niveles elevados ni cuantificables de estrgenos en su sangre u
orina. Estudios de imgenes no mostraron tumores de sus glndulas suprarrenales o
testculos. Hay casos raros de otros tumores que causan estrgenos elevados por
estimular a los testculos a secretar estrgenos. Otros estudios de imgenes no pudieron
mostrar tales tumores. Su glndula hipfisis tambin fue normal en estos estudios. En
otras palabras, luch por tratar de encontrar el origen de los estrgenos del Dr. Jim.
Incluso repet los estudios y de nuevo no se encontr nada.
Pregunt al Dr. Jim si su esposa pudiera estar tomando estrgenos, pero ella no los
tomaba, y de hecho, nunca haba tomado estrgenos. As que ese era una calle ciega
tambin. Despus record la lectura de un viejo caso que involucraba ciertas pldoras de
vitaminas contaminadas con estrgenos durante su fabricacin. La mquina que prensaba
las pldoras de vitaminas tambin prensaba pldoras de estrgenos, y diminutas
cantidades de estrgenos se haban transferido a las vitaminas. Esta pequea cantidad de
estrgeno en las vitaminas haba causado que un nio desarrolle senos, explicaba el
reporte del caso.
Llam al Dr. Jim para contarle la historia de la vitamina y pedirle que busque qu
vitaminas estaban tomando su esposa o l. Unas pocas semanas despus, el Dr. Jim y su
esposa Gladys se presentaron sin cita en mi consulta.
Con una amplia sonrisa, el Dr. Jim dijo, Esto es demasiado bueno para decrselo por
telfono. Gladys ha hecho el diagnstico que Ud. y yo dejamos pasar.

25

Gladys, riendo mientras hablaba, me cont que, aunque ellos estaban en sus setenta,
continueaban disfrutando del sexo, con frecuencia varias veces por semana. Al or lo de
la historia de la contaminacin de la vitamina, Gladys comenz a mirar alrededor de su
casa. Descubri que la crema vaginal prescrita por su gineclogo contena estrgeno. Ella
la haba usado como lubricante para las relaciones sexuales por varios aos.
Aparentemente, el Dr. Jim haba absorbido suficiente estrgeno a travs de la piel de su
pene para hacer crecer sus senos, pero no suficiente como para ser detectado en los
exmenes de sangre u orina. Gladys realmente haba hecho el diagnstico que tanto el Dr.
Jim como yo habamos fallado. Pocos meses despus de cambiar lubricantes, el seno que
le quedaba al Dr. Jim regres a su tamao normal.

Comentario:
Esta historia ilustra cun escondida puede estar la sustancia ofensiva. Hasta donde se,
esta es una causa nica para hacer crecer las mamas en un hombre. He buscado la opinin
de colegas por aos y ninguno haba tenido u odo de un caso similar.
Pienso que hay muchos ejemplos similares de caso nico cuando se trata de
sustancias que producen sntomas o hallazgos inusuales. Esto es porqu es esencial para
Ud. mantener una mente completamente abierta en su bsqueda por alguna sustancia que
est causando su problema. Las siguientes historias de varios pacientes ilustran en cuanto
de detective se debe convertir usted para descubrir su propia sustancia agresora, si es que
hay alguna.

+ +

La diarrea de Agnes
Agnes de cuarenta y tres aos era una madre de tres hijos. Estaba casada con un
ingeniero electricista y estaba en el hogar para criar a sus nios. Agnes vino a m por una
diarrea de un ao de duracin. Dijo que la tena todo el tiempo. Cuando le pregunt
con ms detalle, sin embargo, ella admiti que la diarrea iba y vena, pero no conoca el
patrn preciso del sntoma.

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Ella haba pasado con otro mdico por una intensa exploracin gastrointestinal, y
todas las pruebas y exmenes de imgenes fueron normales. Ella fue referida a m para
ver si haba alguna causa endocrina para su diarrea. Despus de los exmenes adecuados,
no encontr ninguna alteracin endocrina para explicar la diarrea.
Le ped que lleve un diario, registrando el tiempo y lugar de cada evacuacin. As
mismo que haga una lista de todo lo que coma y registre tambin la gente que estaba a su
alrededor cuando coma. Cuando ella regres con su diario varias semanas despus, este
revelaba un claro patrn. Las evacuaciones ocurran despus del desayuno y tarde en la
noche, sugiriendo que alimentos o bebidas de las comidas estaban causando la diarrea.
Agnes haba intentado sus pequeos experimentos, como ella describi a sus
esfuerzos. Primero, ella elimin la leche sin efecto. Esto era una buena idea ya que la
sensibilidad a la lactosa es realmente comn como la sensibilidad a la leche de vaca.
Luego ella haba eliminado toda comida en la maana, pero esto no elimin la diarrea de
la maana. Hablamos de otras posibles causas, como cocinar con aceites, o condimentosingredientes que poda cocinar pero que no los registr como parte de la comida. Justo
cuando ella se estaba yendo de la consulta, ella dijo, casi con risa, Creo que omitir
cepillarme los dientes.
En la siguiente visita, Agnes me dijo que haba descubierto la causa de su diarrea.
Ella haba omitido cepillar sus dientes, y la diarrea no ocurri. Ella trat despus de usar
una diferente marca de crema dental y no tuvo diarrea. Algo en su crema dental de uso
regular era altamente irritante para su tracto gastrointestinal. Lleno de curiosidad, le ped
repetir su crema dental original. Estuvo de acuerdo y ms tarde me dijo que la diarrea
haba regresado. As que Agnes tena diarrea por la crema dental causada por una
especfica marca de crema dental.
Como he sido incapaz de encontrar otro caso de diarrea de esta nica marca de crema
dental, no creo que sea til nombrarla. No he visto un solo caso de diarrea por crema
dental en veinticinco aos desde que Agnes fue mi paciente. Su sensibilidad a esta marca
de crema de dientes puede ser verdaderamente nica. Sin embargo, he visto recientes
reportes en televisin de muchos casos de diarrea causados por una marca de imitacin de
la crema dental Colgate.

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Comentario:
Adems de confirmar el poder de llevar un diario, la historia de Agnes ilustra de
nuevo cun singular puede ser nuestra intolerancia a sustancias. Tambin introduce el
concepto de pequeos experimentos como herramienta para pescar causas. Intente
hacer pequeos experimentos por Ud. mismo, una vez que conozca el patrn de su
sntoma. Vea si puede empeorar o mejorar el sntoma con pequeos cambios. Estos
pequeos cambios pueden ser grandes claves para dar con la sustancia daina.

+ +

Diarrea de un agente edulcorante comn y frecuentemente usado

Rachael, una jovencita al final de la adolescencia, me fue referida por su madre que
tambin era mi paciente. Por ms de un ao, Rachael haba tenido diarrea recurrente pero
en perodos irregularmente espaciados. Los exmenes de heces fueron negativos para
huevo y parsitos, y no haba sangre. El examen endoscpico de su colon hecho por un
gastroenterlogo fue normal. Ella haba sido incapaz de identificar ninguna sustancia ni
estrs como causas de su diarrea. Ella estaba tan afectada por el problema que estuvo de
acuerdo en llevar un diario.
No le tom mucho para encontrar la clave, chicle sin azcar. Rachael masticaba
chicle todos los das y en la mayora de ellos no tena diarrea. Su diario revel que la
diarrea slo ocurra cuando ella masticaba ms de diez chicles por da. Al limitar su
ingesta a menos de diez pastillas de chicle, se vio libre de diarrea.

Comentario:
Algunas gomas de mascar sin azcar contienen sorbitol como agente edulcorante. El
sorbitol es absorbido muy poco en el tracto gastrointestinal. La presencia de grandes
cantidades de de sustancias no absorbidas saca agua a la luz intestinal, y esta agua extra
conduce a aflojar las heces y a diarrea La goma sin azcar contiene alrededor de 1,5

28

gramos de sorbitol por tableta. Se necesita unos 10 gramos de sorbitol para producir
diarrea a la mayora de las personas.
Usted puede ser como Agnes y tener su propia singular sustancia txica. Por otro
lado, Ud. puede ser como Rachel, que no esta consciente de que est ingiriendo una
sustancia comnmente conocida de causar su sntoma. En ambos casos, el mtodo del
diario puede ayudarlo a identificar la sustancia ofensiva.

+ +

Cuando la sustancia agresora es su medicamento de prescripcin o su ausencia.

D. B. una colega, me cont su historia sobre ella misma. D. B. estaba en sus sesenta y
haba sufrido de depresin por varios aos. Ella mejor con Paxil (un antidepresivo) y
haba estado tomndolo por aos. Haba notado que estaba tomando paroxetene, una
forma genrica de Paxil. En su ltima remesa de la droga obtenida en la farmacia, ella
mir las pastillas en el frasco y not que tena diferente forma y color. Cuando ella
pregunt por esta diferencia, le dijeron que la farmacia haba cambiado la droga genrica
que estaba tomando porque su compaa de seguros no cubra ms la forma genrica. D.
B. continu con su vida sin pensar ms en el cambio.
En los siguientes dos meses, D. B comenz a notar un gradual comienzo de fatiga, un
regreso a su depresin y humor cambiante, y dolores de piernas, hombros y espalda.
Volvi a la consulta con su mdico que le dio otros medicamentos para estos sntomas.
Su condicin empeor con una profundizacin de su depresin. Not nusea, vrtigo,
aumento de sudacin y marcha inestable. Comenz a necesitar el apoyo de pasamanos
para evitar caerse en escaleras. Le dijeron que poda estar teniendo episodios de isquemia
cerebral transitoria (pequeos ACVs).
Finalmente, su psiquiatra reconoci los sntomas como la falta de Paxil y la puso de
vuelta con paroxetene. Lentamente, regres a su estado de salud usual. Todos los otros
sntomas gradualmente desaparecieron en un perodo de varias semanas.

29

Comentario:
Esta historia ilustra cun elusiva puede ser una causa para los sntomas. D. B. haba
notado el cambio de la droga, pero no asoci ese cambio con el comienzo de sus sntomas
ni ella ni su mdico pensaron en sntomas de abstinencia ya que pensaron que ella
continuaba tomando el medicamento. La leccin aqu es poner completa atencin a los
medicamentos que Ud. est tomando. Si una pastilla cambia de apariencia, pregunte a su
farmaceuta por qu. Si aparecen sntomas, llame la atencin a su mdico sobre el cambio
en su medicamento. Como ilustra este caso, todos los genricos no son lo mismo. Es
importante estar cauteloso de imitacin de drogas. Hay un creciente negocio ilegal de
hacer pastillas que lucen exactamente igual que las drogas americanas de marcas
comerciales. Algunas de las drogas de imitacin son inertes sin actividad farmacolgica.
Ponga atencin a las drogas que recibe en la farmacia. La toxicidad de la sustancia en
este caso no resulta de la adicin de un agente txico, sino de la ausencia de la droga
beneficiosa.

+ +

Una mujer cuyo medicamento era causante de una seria enfermedad

Una mujer fue ingresada al hospital con todos los sntomas de meningitis dolores de
cabeza, fiebre, y cuello rgido. El lquido cerebroespinal mostr linfocitos, la clase de
glbulos blancos que se ven en las formas virales de meningitis. La paciente se recuper
rpidamente y fue enviada a su casa. La nica cosa inusual que el Dr. Allen Kaiser pudo
encontrar en su caso fue que era la cuarta admisin en pocos aos por una meningitis
semejante a una meningitis viral.
El sistema inmune de la mujer era normal, as que no haba razn por la cual estuviera
teniendo meningitis virales a repeticin. El Dr. Kaiser revis cuidadosamente cada una de
las admisiones previas, la mujer haba recibido ampicilina por alguna condicin como
faringitis, sinusitis, etc. El diagnstico ms plausible era meningitis por ampicilina. La
paciente rehus hacer una prueba con ampicilina, prefiriendo evitar la droga en el futuro.

Este caso y una serie de historias de pacientes que siguen han sido compartidos conmigo por el Dr. Allen
Kaiser, un especialista en enfermedades infeccionas y Jefe del Personal de Vanderbilt University Hospital.

30

Comentario:
Una serie de drogas han sido reportadas en la literatura como causantes de meningitis
aspticas semejantes a meningitis virales. La ampicilina puede ser aadida a la lista.
La leccin a ser aprendida aqu es que Ud. debera incluir en su diario todas las
drogas que est tomando. Cualquier droga puede producir una lista de efectos colaterales.
El sntoma que est presentando puede ser el efecto colateral de una droga. Si sospecha
de una droga como causante de sus sntomas, chequelo con su mdico. Si est
convencido, pida a su mdico supervisar el retiro de la droga. Los efectos colaterales de
los medicamentos son tan numerosos para listarles aqu, y esa es otra razn por la que
Ud. debera convertirse en su propio detective del sntoma. Lo que es un buen efecto del
medicamento para una persona puede ser toxicidad para otra. Somos nicos como
humanos al bajar al nivel de lo que las drogas pueden o no hacer a nuestros cuerpos.
Encontrar una causa singular para sus sntomas toma cuidadosa observacin y voluntad
para fijar atencin en su vida, incluso en la gente y sustancias alrededor suyo.

+ +

Una mujer con neumona recurrente durante sus viajes a Florida

Una mujer de unos sesenta aos, fue ingresada por su tercer brote de neumona en
cuatro aos. Ella y su esposo vivan en la parte norte de Indiana. Cada verano por
vacaciones, empacaban y se iban en su carro en un largo viaje al sur de la Florida. Cada
vez que llegaban tan slo hasta Nashville, era cuando la esposa desarrollaba fiebre alta y
tos. Este era el tercero de tales episodios, siempre ocurra justo antes que fueran a pasar
por Nashville. La mujer se recuperaba realmente rpido, como haba pasado en los dos
episodios previos de neumona. La paciente no tena deficiencia del sistema inmune o
enfermedad pulmonar crnica subyacente. Era una mujer saludable que se estaba
recuperando de una curiosa recurrente neumona. El Dr. Allen Kaiser y su equipo de
especialistas en enfermedades infecciosas pasaron muchas horas repasando las
circunstancias que precedan el comienzo de su neumona. Examinaron completamente la

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lista de posibles causas: exposicin al polvo, atomizadores, polen pesados, y muchas

otras sustancias. Averiguaron sobre el carro. Haba algo inusual?
Cada vez ellos quedaban sorprendidos. No pudieron encontrar un agente disparador
comn para explicar la neumona recurrente que siempre se estableca justo cuando esta
pareja se aproximaba a Nashville en su viaje anual a Florida. Haba un extrao inhalante
en o alrededor de Nashville.? En el da de su egreso del hospital el Dr. Kaiser se encontr
con el esposo de la mujer. Cuando le pregunt sobre cualquier polvo o inhalantes que
poda l haber visto cerca de su esposa, su cara se ilumin. El hombre trabajaba en un
negocio que fabricaba dispositivos electrnicos. Era importante en su negocio mantener
todas las partes electrnicas libres de humedad. As que empacaba las partes en pequeas
bolsas plsticas que estaban llenas con un agente secante en fino polvo. Las bolsas eran
permeables al aire y as el polvo secante mantena las partes secas. Esto haba resultado
tan bien que haba decidido usar el mismo polvo para resolver algunos problemas de
moho en su casa. Por varios aos haba abierto las bolsas con el secante y esparcido el
polvo en la gaveta con la ropa de verano. Record que cada vez que empacaban para su
viaje a Florida su esposa sacuda cada pieza de ropa. Ella debe haber inhalado pequeas
cantidades del desecante cuando haca esto. Algo en el desecante irritaba sus pulmones y
pona en movimiento una intensa reaccin inflamatoria y la neumona. El hombre dej de
usar el polvo en la gaveta de la ropa de verano. La neumona nunca recurri y el misterio
fue resuelto.

Comentario:
Hay un par de lecciones en esta historia. El sntoma o episodio de enfermedad debe
ser recurrente para elevar sospechas de una causa repetida. En el primer episodio de la
neumona pocos mdicos hubieran pensado jams en algn agente ofensivo inhalado.
Pero con la tercera recurrencia, es mandatario buscar respuestas. Esto es verdad para
cualquier sntoma, y es la razn para mantener un diario para identificar la variacin del
sntoma y los eventos precedentes.
La otra leccin en esta historia es la importancia de la otra persona. En este caso, fue
el esposo quien lleg a la solucin del rompecabezas. Es vital extraer las observaciones
de alguien cercano al paciente.

32

+ +

El caso de la neumona de la contadora a medio tiempo

La paciente, otra paciente del Dr. Allen Kaiser y al final de sus treinta aos, fue
ingresada con 40 grados de temperatura y tos. Su radiografa de trax mostraba una
neumona bilateral y su nivel de oxgeno en sangre era bajo. La paciente fue admitida en
la Unidad de Cuidados Intensivos. Este era su tercer episodio de neumona en un ao. No
tena enfermedad pulmonar crnica subayacente ni inmunodeficiencia.
Con antibiticos, oxgeno y medidas de sostn, se recuper rpidamente como haba
ocurrido en sus dos episodios previos. Entonces el Dr. Allen Kaiser comenz su trabajo
de detective para descubrir el agente causante.
La mujer era un ama de casa con nios pequeos. No conoca de ninguna exposicin
a un polvo inusual, polen, atomizadores conocidos, u otras sustancias de una larga lista
de posibles agentes dainos inhalados. No trabajaba en ninguna ocupacin conocida para
causar neumona por inhalacin, y por tanto no tena exposicin a algodn, lana, arena,
materiales guardados en silos.
De nuevo, como con la mujer con la neumona por el polvo desecante, el esposo de la
mujer se apareci el da del alta, y el Dr. Kaiser le pregunt sobre agentes inhalados. El
hombre no respondi al principio, pero sus ojos brillaron. Dijo que manejaba una tienda
de fertilizantes y alimentos en un depsito cerca de su casa. Haban notado un gran
nmero de insectos voladores y haban instalado a nivel del techo una lata de insecticida
en atomizador. Haba un dispositivo que liberaba automtica y peridicamente el
insecticida al aire. Su esposa ocasionalmente entraba a su oficina y ayudaba con los
libros de contabilidad. Uno de los dos escritorios donde algunas veces trabajaba su esposa
estaba debajo de la lata de atomizador con insecticida.
Ni el hombre ni su esposa haban relacionado previamente el dispositivo con la
neumona recurrente ya que liberaba el insecticida infrecuentemente y porque siempre
haba el olor del atomizador en la oficina. El hecho que la mujer no siempre trabajaba en

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el mismo escritorio era otra variable que hizo difcil precisar la causa de la neumona. La
mujer evit sentarse debajo del atomizador. La neumona no recurri y de nuevo el
rompecabezas se resolvi.

Comentario:
Permtame enfatizar que en este caso fue de nuevo un observador, el esposo, quien
aport la informacin vital. Es tan fcil, como con esta mujer, suprimir o ignorar nuestro
ambiente y perder claves importantes, lo que hace lo ms importante pedir a otros sus
observaciones.
Esta historia nos recuerda nuevamente que sntomas o enfermedades repetidas o
recurrentes nos deberan hacer buscar por situaciones o agentes ofensivos. En casos
menos dramticos, el diario puede ser necesario para encontrar el patrn de la variacin
del sntoma.

+ +

Una anciana que viva en un triler

Una mujer, en sus ochenta, fue ingresada con su segundo brote de neumona en pocos
meses. Ella se recuper rpidamente. El Dr. Allen Kaiser, habiendo conocido
recientemente la paciente de la historia precedente, estaba alerta con los insecticidas en
spray. La anciana le haba dicho que viva en un triler que estaba lleno de bichos. Ella
dijo que usaba atomizadores para controlar la invasin de insectos. Yo atomizo, atomizo
y atomizo, dijo con una sonrisa sin dientes. El Dr. Kaiser le pregunt cunto insecticida
usaba. Dos latas completas en todo el triler fue su feliz respuesta. El rompecabezas
estaba resuelto y esta vez slo luego del segundo episodio de neumona.

Comentario:
De tiempo en tiempo, los mdicos estn alertas por lo que llamo el fenmeno del
ltimo caso. El Dr. Kaiser, fresco despus de su caso ms reciente de neumona por

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insecticida en atomizador, encuentra un segundo caso en poco tiempo. En este caso, el

grueso volumen de insecticida hizo obvia la causa de la neumona de esta mujer.

+ +

Fiebre alta, neumona, sepsis, insuficiencia renal, y un esposo demasiado lento para
ayudar
Una mujer de cincuenta aos, otra paciente del Dr. Allen Kaiser, fue transferida de un
hospital local. Haba estado enferma por casi una semana y estaba comatosa con fiebre
alta, neumona, sepsis, e insuficiencia renal. A pesar de antibiticos de amplio espectro y
cuidados intensivos, muri.
En el da que muri, su esposo, un trabajador migrante, dio vueltas alrededor del
mdico residente, hasta que pregunt, Cree Ud. que esta pata de conejo tuvo algo que
ver con la enfermedad de mi esposa? El sac del bolsillo de su braga una pata de conejo
a la vista recin preparada y amarrada a una cuerda. Luego le dijo al residente que l
haba estado sentado en la parte de atrs de una tienda bebiendo whisky con su amigo
cuando un conejo tembloroso y con escalofro vino hacia ellos. El hombre tir su botella
vaca de whisky al conejo y lo mat. Se llev el conejo a la casa. Su esposa lo limpi y
cocin y ambos lo comieron en la cena. Pruebas de laboratorio para tularemia en la
sangre de la mujer realizadas posteriormente salieron con niveles muy altos. La esposa
haba muerto de tularemia (fiebre del conejo) en la forma neumnica. El hombre
escap de la infeccin porque no estuvo en contacto con los rganos no cocinados ni con
la sangre del conejo enfermo.

Comentario:
Esta historia ilustra de nuevo el valor de hablar con otros observadores. En este caso,
desafortunadamente fue muy tarde. Tambin muestra como casi obvios agentes causales
pueden ser pasados por alto o ignorados. Ya que fue un solo episodio fatal no hubo
oportunidad para una extensa bsqueda de agentes agresores. El hombre escap de la
infeccin porque no limpi el conejo y porque comi la carne cocinada.

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Esta historia pone en claro que aun enfrente de infecciones serias y evidentes, es
importante buscar vectores, agentes y circunstancias precedentes al comienzo de la
enfermedad.
Mientras historias como esta ltima me han tentado en el pasado hacer una lista de
todas las sustancias que son conocidas por producir efectos txicos en humanos, se que
tendra que usar pginas y pginas. La lista posiblemente no incluira su singular reaccin
a alguna sustancia. Mi lista original, por ejemplo, no habra incluido la crema vaginal con
estrgenos, o las marcas de crema dental, o los atomizadores automticos para insectos, o
agentes desecantes en una gaveta de ropa.
Espero que estas historias lo llevarn a Ud. a recordar algunas circunstancias
inusuales en su propia vida. Dudo que est afectado por ninguna de las sustancias
ilustradas en estas historias, pero todos esos casos lo pueden incentivar a convertirse en
su propio detective para encontrar la sustancia, si hay alguna, que es la causante de su
molestia.
Si Ud. ha agotado la bsqueda de sustancias, le sugiero el prximo intento de buscar
personas y situaciones txicas. El estrs de la vida puede volverse tan incorporado dentro
de su vida que se vuelve casi invisible.
Recuerde:

No hay una enfermedad mdica demostrable (diagnstico) detrs de cada sntoma,

pero hay una causa demostrable para cada sntoma.

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Sntomas Rompecabezas

Captulo 5
Estrs como causa de sus sntomas

En este captulo, examinamos el papel del estrs de la vida en producir sntomas. El

Websters Third International Dictionary define estrs como:

un factor fsico, qumico o emocional al que el individuo falla en adaptarse

satisfactoriamente causndole tensiones fisiolgicas y que puede constituir una de las
causas que contribuyen a la enfermedad.

El diccionario Webster seala la prominencia del estrs en nuestras vidas con este
ejemplo: Las enfermedades por estrs son riesgos de la vida moderna. En mi
experiencia clnica, el estrs encabeza la lista de causas de casi cualquier tipo de sntoma.
En este captulo, presento una serie de historias de pacientes que fueron exitosos en
identificar y lidiar con el estrs en sus vidas. Ofrezco estas historias para sealar el poder
del estrs en afectar su bienestar y presentar un mtodo para identificar si el estrs est
presente en su vida. Las historias indican cun singular e individualizado puede ser el
estrs. Lo que es estresante para una persona puede ser deleitante para otra. No hay una
regla general para identificar estreses, pero espero que estas historias lo lleven a
considerar las condiciones estresantes que pueden afectar su propia salud.
Permtame repetir que la informacin y consejo ofrecidos en este libro no sustituyen
una completa revisin por un mdico o el tratamiento de cualquier enfermedad
descubierta como resultado de ese examen. Si tiene una enfermedad mdica, el estrs
puede agravar sus sntomas. Si Ud. no tiene ninguna enfermedad mdica, el estrs puede
ser el causante de sus sntomas. De cualquier manera, Ud. debera estar bajo el cuidado
de un mdico.

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Una leccin de una nia con diabetes

Me encontr por primera vez con el poder de factores emocionales en la medicina,
cuando serva en el U.S. Army Medical Corps en Fort Hood, Texas, a finales de los aos
cincuenta. Era joven y acababa de terminar mi residencia en medicina cuando me
convert en el mdico de Amy, una nia antes de la adolescencia con diabetes mellitus.
El padre de Amy era un coronel del ejrcito. Ella era una paciente dependiente de
insulina y tena lo que se llamaba entonces diabetes fluctuante. Esto significaba que
tena grandes fluctuaciones en su glucosa sangunea yendo de la prdida de conciencia
por hipoglicemia (azcar muy baja en sangre) a cetoacidosis y coma (azcar muy alta)
con cuerpos cetnicos. Estos son la degradacin qumica de los cidos grasos y vienen
por una falta de insulina. Con Amy, los dos extremos podan ocurrir en veinticuatro
horas. Hice todos los cambios conocidos en la dieta e insulina para estabilizar su azcar
en sangre, pero nada rompi el ciclo de esas fluctuaciones en la enfermedad de Amy. La
ingresaba al hospital cada una o dos semanas. An bajo estrecha observacin, su glicemia
iba de muy baja a muy alta. Hice consultas con mis colegas y numerosas llamadas a mis
mentores. Ninguno dio ninguna sugerencia que sirviera. Trat de referirla a otros mdicos
y clnicas, pero la familia declinaba e insista en continuar conmigo.
Despus de varios meses Amy dej de aparecer en la clnica. Asum que se haba ido
a otro mdico en la ciudad, pero varios meses ms tarde ella y su madre reaparecieron.
Cuando llegaron a la clnica ambas estaban sonriendo. Qued atnito con lo que me
contaron.
La madre dijo que Amy no haba tenido ni un episodio de hipoglicemia en varios
meses y que no haba tenido ningn episodio incontrolado de hiperglicemia. Ambas me
hablaron acerca de una pequea nia que se haba mudado al lado de su casa. Amy se
haba apegado a la nia, jugaba con ella, la baaba, la alimentaba y se volvi una segunda
madre para la nia. Amy dijo que la madre de la nia le haba regalado un gatito. Entre la
devocin de Amy a su gato y a la nia, su condicin diabtica se haba estabilizado
completamente.

Este caso fue reportado en el Journal of American Medical Association, 298:35, 1992.
Repito, en este libro no he usado nombres reales.

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Comentario:
Fui afortunado de aprender muy temprano en mi carrera sobre el real y asombroso
poder fsico de las emociones. Donde todos mis esfuerzos mdicos haban fallado, y
donde ningn otro consejo profesional haba tenido xito, el amor y el calor de una
pequea nia y un gatito de alguna manera haba calmado y balanceado la fisiologa de
Amy. Comenc a comprender que las personas no eran mquinas bioqumicas,
desconectadas del mundo alrededor de ellas. Las gentes estaban ntimamente conectadas
unas a otras y a otras criaturas en su ambiente. Tambin comenc a ver cmo esas fuerzas
de conexin cercana podran actuar no slo para curar sino tambin para generar
enfermedad e incomodidad. El caso de Amy no es un ejemplo de estrs, justo lo
contrario. Es un ejemplo del poder del amor y la compaa humana- tan poderosos que
tuvieron profundos efectos fisiolgicos en su insulina y metabolismo de la glucosa.
Vamos a mirar ahora lo opuesto al amor y a la conexin.

+ + +

Lecciones de dolores abdominales y un divorcio.

La Sra. C. era una gerente de cuarenta y siete aos que vino a verme por dolor
abdominal como su sntoma principal. Tena tambin cefaleas frecuentes, nusea
ocasional, dolor de las piernas y de la espalda. Haba aumentado veinte kilos en un ao
desde su divorcio. Se acababa de mudar a la ciudad y haba comenzado un nuevo trabajo.
He pasado por un infierno en mi vida, me dijo en la primera consulta, y creo que todo
esto me est afectando. Quiero un chequeo mdico para estar segura que no saldr con
alguna enfermedad.
Examin a la Sra. C. e inici exploraciones enfocadas en su tracto gastrointestinal.
Todos los estudios fueron normales. Ella se sinti aliviada y me dijo que estara en
contacto para avisarme si sus sntomas empeoraban. Supe de ella un ao ms tarde. Con
dieta y ejercicio regular haba perdido el peso ganado y estaba sin sntomas.

39

Comentario:
Llegu a creer que la Sra. C representa a mucha gente, no en los eventos particulares
de su vida, sino en el hecho que ella reconoci la relacin entre sus estreses y sus
sntomas corporales. Tambin creo que la mayora de esa gente no consulta al mdico.
Todos nosotros hemos experimentado estrs de esta naturaleza. Trabajamos muy duro,
perdemos sueo, albergamos crisis familiares, tenemos fechas topes muy estrechas en el
trabajo, y comenzamos a sentir el impacto en nuestros cuerpos. Un amigo o pareja
comenta sobre nuestros cambios de apariencia, y nos hace sugerencias, Parece como que
necesitas una vacacin. Nosotros los omos, y nos tomamos un tiempo libre o
endentecemos un poquito. Nuestros cuerpos se asientan y continuamos en buena salud.
Creo que esto sucede frecuentemente. Pero, algunas veces no escuchamos a nuestros
amigos y familiares. Ignoramos nuestro cuerpo, suprimimos los pensamientos de estrs, y
continuamos hacia abajo por la misma senda estresante.
Ponga atencin al siguiente paciente que ignor las seales.

+ + +

El caso de la hipertensin de una secretaria

Mencion antes la secretaria que tena hipertensin arterial. La Sra. F., vamos a
llamarla, tena cincuenta y cinco aos, casada sin hijos. Trabajaba como secretaria de un
abogado muy ocupado. Su nico problema mdico era su hipertensin. Se quejaba de
dolores de cabeza generalizados de tiempo en tiempo. Estaba tomando dos drogas
antihipertensivas, pero sin embargo tena un pobre control de su presin arterial, la que
media diariamente.
Le ped llevar un diario con registros sobre sus dolores de cabeza y medidas de
presin arterial y que regresara en cuatro semanas. Quera que tenga tiempo suficiente
para que se acostumbre a mantener notas diarias y comenzar a hacer algunas inferencias
de sus observaciones.
Cuando la vi un mes despus, los hallazgos fueron sorprendentes. En los fines de
semanas, su presin era mucho ms baja y aun normal en varios domingos.
Invariablemente, su presin arterial estaba elevada los lunes y aumentaba cada da de la

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semana con los niveles ms altos registrados en los viernes. Este patrn fue consistente
durante las cuatro semanas de registro en el diario. El patrn de dolor de cabeza fue
variable pero tendi tambin a mostrar un patrn de fin de semana.
Despus de examinar conmigo los registros del diario y de ver el patrn que revelaba,
la Sra. F. dijo, Mi jefe tiene una prctica de derecho muy grande y muy exigente. Tiene
el hbito de no darme el trabajo hasta el mircoles o jueves y luego espera que lo tenga
todo listo para el viernes. Es duro hacer el trabajo de una semana en slo dos das. Me
siento libre de estrs al final de la semana.
Le pregunt a la Sra. F. lo que ella pensaba que debera hacer respecto a una situacin
en la que estamos de acuerdo est afectando su presin arterial y le esta dando dolores de
cabeza. Ella dijo que quera hablar con su esposo sobre esto. Un mes ms tarde, me
mostr las ltimas dos semanas de registro de presin arterial. Las medidas eran mucho
ms bajas, con muchas lecturas normales. Le pregunt cmo explicaba haber bajado an
hacia el final de la semana de trabajo. Me dijo que despus de discutir con su esposo, le
pidi una entrevista a su jefe. Comparti con l su diario de presin arterial, y su jefe
reconoci en esto un caso con buena evidencia. Juntos disearon un plan que distribua
su carga de trabajo ms equitativamente. Su jefe tambin contrat una segunda secretaria.
En los siguientes seis meses, la Sra. F. fue capaz de suspender todos los
medicamentos para la presin arterial, y su presin arterial permaneci dentro de los
rangos normales despus de haber dejado todos los medicamentos. Sus cefaleas no
retornaron.

Comentario:
El caso de la Sra. F. muestra el valor de llevar un diario y muestra el poder del estrs
relacionado al trabajo. El caso seala cunto estrs podemos suprimir o ignorar en nuestra
vida diaria y cmo es necesario algunas veces poner atencin completa en nosotros y
nuestro alrededor a fin de reconocer cmo somos afectados por el estrs. Lo mejor de
todo, el caso muestra un mtodo para lidiar con estrs relacionado al trabajo.
Afortunadamente, la Sra. F. tuvo un jefe comprensivo y atento que valor a su excelente
secretaria.

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Algunas veces un diagnstico de una enfermedad mdica puede ser incorrecto y

puede desviar la atencin del estrs, como en el prximo paciente.

+ + +

El caso de Lonzo C., cuyo estrs fue tomado equivocadamente como una
enfermedad que no tena
Lonzo C. era un camionero de

treinta y ocho aos. Me dijo que haba sido

diagnosticado con hipoglicemia (glicemia baja). Le haban dicho que evite todos los
dulces y que coma seis veces al da, todo con alto contenido en protenas. Estuvo
siguiendo la dieta por varias semanas sin mejorar de sus sntomas.
Le pregunt sobre sus sntomas. Me dijo que era ansioso, tena nerviosismo en su
estmago, no poda dormir profundamente, tena la boca seca y se preocupaba todo el
tiempo. Neg estar deprimido. Sus exmenes de laboratorio generales y repetidos de
glicemia fueron todos normales.
Le ped llevar un diario de sus sntomas y registrar todo lo que coma y otros factores,
tales como quien estaba con l cuando tena los sntomas.
Cuando lo vi semanas despus, me dijo, Usted sabe, si no me hubieran dicho que
tena el azcar baja, jurara que mis problemas vienen de mi nuevo compaero de manejo
y de mi esposa.
Su nuevo compaero, dijo Lonzo, se lo haba asignado su jefe. Lonzo era un hombre
devotamente religioso y no poda tolerar groseras ni andar con mujeres. Su nuevo
compaero era mal hablado y si paraban el camin en una estacin, su compaero trataba
de seducir a las mesoneras y meta a Lonzo en sus los. El diario de Lonzo indicaba que
sus sntomas eran ms agudos cuando estaba en la carretera con el otro camionero. El
tiempo en su casa tampoco era ideal para Lonzo pues las relaciones maritales se haban
deteriorado. Su esposa haba sido inusualmente muy devota al comienzo del matrimonio.
Ella estaba en el hogar, limpiaba la casa, cocinaba y era todo lo que Lonzo so de una
esposa. Despus ella haba cambiado. Volvi a estudiar, comenz a pasar ms tiempo con
sus amigas, y recientemente haba encontrado un trabajo por su cuenta. Lonzo me dijo
que entre el mujeriego de su compaero y la esposa recientemente independizada, su

42

vida se haba vuelto un desastre. Su diario de sntomas haba verificado para l que estos
estreses estaban teniendo fsicamente un efecto sobre l.
Vi a Lonzo C. de vez en cuando. Tuvo xito en persuadir a su jefe para que lo ponga
de nuevo con su antiguo compaero de manejo, y comenz a tener largas conversaciones
con su esposa que mejoraron su relacin. En pocos meses, casi todos los sntomas haban
desaparecido. Lonzo C. me dijo que estaba disfrutando de nuevo el comer dulces sin
presentar sntomas.

Comentario:
Un diagnstico de hipoglicemia, en mi experiencia, puede ser el ms equivocado de
todos los falsos diagnsticos. Lonzo C. es un ejemplo de ese problema. El diagnstico lo
desvi a l de hallar las causas verdaderas de sus sntomas
La hipoglicemia espontnea verdadera documentada es extremadamente rara. He
tenido solamente tres pacientes con este diagnstico en ms de cincuenta aos de prctica
clnica (para enfatizar su rareza, por favor mantenga en mente que mi prctica era
fundamentalmente en enfermedades endocrinas, donde la gente con hipoglicemia
generalmente termina). Dos de los pacientes tenan tumores del pncreas que secretan
insulina. El tercer paciente subrepticiamente se inyectaba insulina, creando una pesadilla
diagnstica, la cual no termin hasta que un interno encontr su jeringa de insulina en su
mesa de noche. Esta paciente lleg peligrosamente a una riesgosa ciruga exploradora de
su pncreas.
Por supuesto, hay mucha gente con diabetes mellitus que se vuelven hipoglicmicos
por insulina o antidiabticos orales. La hipoglicemia es realmente comn en estros
pacientes. El ayuno prolongado en alcohlicos puede producir hipoglicemia, y hay raros
casos en la niez con hipoglicemia espontnea. Pero la hipoglicemia espontnea en
adultos es extremadamente rara.
A pesar de su rareza, sin embargo, la hipoglicemia es un tema extraordinariamente
popular. En una bsqueda reciente en Google, por ejemplo encontr 3.600.000 entradas
para hipoglicemia. Hay muchas asociaciones y organizaciones dedicadas al trmino. La
clase de la as llamada hipoglicemia que toma mucha atencin y direccin equivocada es
lo que se llama hipoglicemia reactiva. Si Ud. come mucha azcar, el azcar se elevar

43

y luego caer. La cada algunas veces llegar debajo del nivel de base. Este punto ha sido
errneamente etiquetado hipoglicemia.
No dudo por un segundo que las personas marcadas hipoglicmicas estn sufriendo
verdaderamente de alguna forma. Estn sintiendo sntomas de diversas fuentes pero la
etiqueta es usualmente equivocada. Si Ud. ha sido diagnosticado como hipoglicmico,
pero sus exmenes de glicemia no sustentan ese diagnstico, yo le urjo a buscar ms all
de la etiqueta en los eventos y ambiente en su vida. Algo est causando su sntoma, pero
es altamente improbable que la causa sea hipoglicemia.
Aqu hay otra historia que ilustra la dificultad en quitar un diagnstico de
hipoglicemia.

+ + +

La mujer que crey que era hipoglicmica

Una mujer de unos treinta aos con el diagnstico de hipoglicemia fue a ver a un
colega mo. Siendo un buen endocrinlogo, tom muestras de sangre para medir la
glucosa cada vez que la mujer tena los sntomas. Obtuvo una docena de de glicemias y
todas fueron normales. Sus sntomas fueron primariamente ansiedad, nerviosismo,
sensacin de debilidad y sudacin. Tena dificultad para dormir. Negaba depresin y no
le pareci deprimida a mi colega.
En una consulta sucesiva, el mdico revis cuidadosamente las glicemias normales.
Tambin cheque sus sntomas cada vez que se midi la glucosa, pero todava no poda
encontrar una causa clara de sus sntomas. La mujer estaba muy molesta con mi colega.
No me importa lo que Ud. diga, dijo cuando se levant para salir de la consulta.
Todava tengo hipoglicemia. Ella rehus cualquier otra discusin de sus sntomas.
Muchos meses ms tarde, sin embargo mi colega recibi una llamada telefnica de la
mujer. Quera llamarlo y decirle que estoy curada, le dijo.
Eso es muy bueno dijo mi colega, Cmo sucedi?
Me divorci, dijo ella. Todos los sntomas desaparecieron con el divorcio.

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Comentario:
Esta historia ilustra dos lecciones muy fuertes. La primera, un diagnstico de
hipoglicemia en casi todos los casos esconde u obscurece las causas reales de los
sntomas. Los sntomas son reales. El diagnstico es falso. La etiqueta evita esfuerzos
adicionales para encontrar las causas reales.
La segunda leccin es que mucha gente soporta relaciones txicas. Estas relaciones
pueden producir una gran variedad de sntomas fsicos. Cuidadosa observacin de su
vida, sus relaciones y su ambiente puede descubrir las toxicidades en su vida. Puede no
ser necesario divorciarse para escapar de los sntomas, pero es necesario descubrir sus
verdaderas causas antes de que Ud. pueda comenzar a curarlos. No deje que diagnsticos
falsos le impidan que llegue a conocer la verdad. Algunas veces saltamos a los
diagnsticos demasiado pronto. Aunque con frecuencia es reconfortante tener un nombre
para nuestros problemas, es un falso alivio a la larga, si es un nombre errneo.
Usted conocer la verdad y la verdad lo har libre. (Juan 8:32)
Algunas veces los estreses pueden ser muy complejos y difciles de develarlos, como
fueron para el paciente siguiente.

+ + +

Una secretaria con una complicada situacin en el trabajo

Cathy era una secretaria de veintiocho aos, soltera. Se quejaba de diarrea de tres
aos de duracin y una lenta prdida de peso de siete kilos. Haba estado hospitalizada
dos veces antes de consultarme. En la primera

admisin, le dijeron que tena una

enfermedad de la vescula biliar y su vescula fue extirpada. La diarrea continu. En la

segunda hospitalizacin se le realiz una extensa exploracin para malabsorcin
intestinal, incluyendo biopsia del intestino delgado. Ella cambi de mdicos y el nuevo
doctor le dijo que tena colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn. En la primera consulta
conmigo, me indic que haba ledo mucho sobre ambas enfermedades y estaba
considerando una remocin total o parcial de su colon. Planificamos algunos
procedimientos y pruebas de laboratorio y acordamos vernos nuevamente despus de que
yo recibiera los resultados.

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En nuestro siguiente encuentro, discutimos el hecho de que la revisin de sus estudios

radiolgicos y los resultados de exmenes previos junto con un enema con bario repetido,
un examen endoscpico de su colon y exmenes para sangre oculta en heces, fueron
negativos. Le aconsej retardar su ciruga, le suger que comience a llevar un diario de
sntomas y le hice unas pocas preguntas sobre su hogar y condiciones de trabajo. Admiti
tener algunas dificultades con su jefe, yendo tan lejos como para decir que ella lo odiaba.
Pero nada de eso tiene que ver con mi colitis, insisti.
Le suger a Cathy mantener el diario detallado y registrar cada evacuacin, su lugar y
hora, su relacin con las comidas, y el contenido de cada comida. Por dos semanas, Cathy
se centr en las comidas como causa de sus sntomas. Ella incluso trat de eliminar la
leche y una serie de otras comidas, pero esos cambios no redujeron la diarrea. Tuvo
menos diarrea en los fines de semana y ms durante la semana. Despus de ver que no
hay correlacin entre lo que coma y sus sntomas, comenz a ver una conexin entre su
diarrea y la intensidad de su conflicto con su jefe. El conflicto se debata entre su
necesidad de mantener un trabajo de modo que ella pudiera continuar sus estudios de
noche y el saber sobre la conducta deshonesta de su jefe. Ella tema que pudiera perder el
trabajo y sus ingresos si lo reportaba, y tambin tema sus amenazas de involucrarla en su
mal proceder. Si ella no lo denunciaba, sin embargo ella continuara sintiendo culpa y
falta de valor.
Despus de varios meses de indecisin y sufrimiento fsico, Cathy renunci a su
trabajo y report a su jefe al presidente de la compaa. Al mes de haber tomado accin la
diarrea ces y ella permaneci sin diarrea por ms de un ao tiempo durante el que yo
tuve noticias de ella.

Comentario:
De nuevo, un diagnstico falso alej la atencin de la causa real de los sntomas. En
este caso, llev a una colecistectoma innecesaria. El poder del falso diagnstico no
puede ser aqu ms sobrenfatizado.
La historia de Cathy resalta la importancia de mirar por detrs de la etiqueta que le
pueden haber dado y que va a continuar en su vida. Aun si Cathy hubiera sufrido de
colitis documentada, llevar el diario todava habra tenido valor. La pregunta para ella

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entonces habra sido, Qu cosa en su vida est agravando los sntomas de su colitis?
Las enfermedades mdicas con frecuencia son grandemente agravadas por el estrs, as
que sgale la pista a sus sntomas y cuando ellos flucten.

Aunque tenga una

enfermedad mdica, puede Ud. ser capaz de reducir la severidad de sus sntomas por
identificar y eliminar los estreses en su vida.
En el caso de Cathy, la situacin era compleja y singular. No se si hay muchos jefes
deshonestos que causen diarrea a sus secretarias. El punto aqu es cada uno de nosotros es
nico, y todos nosotros tenemos nuestros estreses y respuestas nicas al estrs.

Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?

Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

Examine cuidadosamente; note que ambas usan un lenguaje altamente inespecfico.

Qu estoy haciendo? podra aplicarse a casi cualquier cosa en su vida. La naturaleza
general de las palabras es que hace a la pregunta tan poderosa. Dispara a su mente a
buscar en cada aspecto de su vida a encontrar algo que Ud. puede dejar de hacer. El
mismo poder fluye de Qu no estoy haciendo? Deje que estas preguntas generales se
hundan en las partes ms profundas de su mente y espritu. Hgase esas preguntas cada
vez que Ud. haga registros en su diario. Encontrar sus propias respuestas especficas.

47

48

Sntomas Rompecabezas

Captulo 6
Un diagnstico puede ser una barrera para encontrar
la causa real de los sntomas

En el captulo anterior, cont sobre dos personas cuyos diagnsticos falsos de

hipoglicemia interfirieron con su capacidad para reconocer el estrs como causa
verdadera de sus sntomas. Puede sonar raro, pero algunas veces un diagnstico, incluso
cuando es correcto, puede ser una barrera para hallar las causas reales para sntomas.
Djeme explicarle. Asuma que hay dos pacientes hipotticos. Uno tiene una
enfermedad pulmonar crnica y el otro no la tiene. Ambos estn tosiendo. El registro de
los diarios de ambos revel que la tos ocurre principalmente en un cuarto polvoriento
lleno de moho. La tos de ambos mejora despus de que la habitacin fue aireada y
completamente aseada. Si el diagnstico enfermedad pulmonar crnica hubiera sido
aceptado como la nica causa de la tos en el primer paciente, luego la causa real habra
sido perdida. No importa cun serios o dramticos pueden ser los sntomas de una
enfermedad mdica, siempre existe la posibilidad de que algn factor ambiental est
jugando un papel causante o agravante.
Un diagnstico mdico, aun cuando sea exacto, no necesariamente explica todos los
sntomas. Personas con enfermedades mdicas tambin tienen relaciones txicas, comen
comidas txicas o aditivos, respiran aire contaminado, y sufren todo lo que sustancias
dainas y estreses causan a los que no tiene enfermedades mdicas. Ciertamente las
enfermedades mdicas producen sntomas por disfunciones internas causadas por la
enfermedad pero esos pacientes son igualmente y algunas veces ms susceptibles a
factores ambientales agravantes. Recuerde al paciente del Dr. Tinsley Harrison en el
Captulo 3, que tena enfermedad coronaria en que los sntomas se presentaban cuando
caminaba una cuesta especfica, despus de la cena, pero slo despus de que haba
discutido con su esposa. Llevar el diario es tan importante para aquellos de Uds. con
enfermedad mdica como para esos de Uds. que no tiene una enfermedad mdica.

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Recuerde esto: hay solamente un limitado nmero de patrones o moldes de

enfermedades mdicas. Sin embargo, hay un nmero infinito de factores ambientales que
causan sus sntomas singulares. Esto es verdad si Ud. tiene una enfermedad mdica o no.
Un diagnstico de una enfermedad mdica no debera detenerlo de buscar los factores
agravantes.
Mientras un diagnstico mdico correcto puede ser una barrera para descubrir la
causa de un sntoma, la barrera ms difcil para ayudar a la gente con sntomas
rompecabezas o complicados es la presencia de un diagnstico incorrecto. Con esto
quiero significar un diagnstico de una enfermedad que no est presente. En este
captulo, examinar este problema con ms detalle, y dar una mirada a tres diagnsticos
que encuentro especialmente problemticos.
En la introduccin, mencion mi muy temprana experiencia al cubrir la prctica de un
colega mdico con muchos aos de ejercicio y descubrir que la mayora de los pacientes
no tenan la enfermedad que l les haba asignado. En el transcurso de los aos, he
descubierto que esta no es una experiencia infrecuente. He conocido mucha gente que
lleva diagnsticos de enfermedades que no tienen.
La mayora de nosotros obtenemos algn placer de ser capaces de nombrar nuestros
temores y nuestros problemas No saber que hay en un cuarto oscuro es a menudo ms
atemorizante que saber que hay, aunque no tengamos pruebas seguras. Cuando estamos
asustados por sntomas o tenemos dolor, tendemos a creer en la autoridadsi es un
doctor o un sitio en Internet que ofrece alivio con un diagnstico. Ser capaz de nombrar
una enfermedad y hablar sobre cmo ocurre y qu hace en el cuerpo posiblemente
aumenta el sentido de control de una persona sobre sus sntomas rompecabezas. Ellos ya
no son ms rompecabezas; ellos se ajustan aun patrn que tiene un nombre. Y estar alerta
con el experto que viene y tamborilea sobre la mesa, esparciendo las piezas en un
confuso, desordenado rompecabezas una vez ms. Algunas veces la gente se vuelve tan
obsesionada con sus enfermedades no existentes, que rechazan cualquier discusin como
si fuera una hereja.
En mi libro, Symptoms of Unknown Origin, report mis hallazgos de setenta y ocho
pacientes que tenan mltiples sntomas pero ninguna enfermedad demostrable. V a esos
pacientes por muchos aos e hice extensas exploraciones en todos ellos, buscando

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enfermedades mdicas. Todos mis exmenes y estudios de imgenes fueron normales en

todos esos pacientes. La mayora de ellos (cuarenta y dos de setenta y ocho) tenan
diagnsticos de enfermedades inexistentes. Algunos tenan dos o ms diagnsticos falsos.
He aqu una lista de los diagnsticos de enfermedades en esos cuarenta y dos
pacientes los cuales no se confirmaron despus de intenso estudio.

diabetes mellitus (dos pacientes)

lcera duodenal (dos pacientes)
hipertiroidismo (dos pacientes)
hipoglicemia (cuatro pacientes)
lipoma maligno
alergias mltiples (dos pacientes)
falla ovrica
sinusitis
colitis ulcerativa (dos pacientes)
acromegalia
cardiopata congnita
hernia hiatal (tres pacientes)
hipertensin
hipotiroidismo
artritis reumatoidea
tumor uterino
abscesos dentales
obstruccin vejiga (tres pacientes)
aneurisma cerebral
enfermedad coronaria
desprendimiento de retina
insuficiencia cardiaca
limfoma
migraa
accidente cerebrovascular (dos pacientes)

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tromboflebitis
tiroiditis (dos pacientes)

De esos cuarenta y dos, no fui capaz de convencer de que no tenan la enfermedad

etiquetada a veinticinco. Estos pacientes continuaron insistiendo que tenan la
enfermedad. Solamente convenc a diecisiete de los pacientes que no tenan la
enfermedad. La etiqueta falsa fue ms poderosa para esos pacientes que cualquier
evidencia o argumento o autoridad en contra. Ese es un fenmeno que todava me deja
perplejo y me causa problema hoy en da. Hay un viejo dicho en medicina: Una vez que
un mdico y un paciente estn de acuerdo con un diagnstico de una enfermedad crnica,
esa condicin se hace incurable. Mi experiencia con los veinticinco pacientes que
rehusaron abandonar sus falsos diagnsticos confirma ese dicho. Para mi, es un reto
todava descubrir cmo llegar a los pacientes que no abandonarn sus falsos diagnsticos
e intentarn descubrir las causas verdaderas de esos sntomas a veces muy dolorosos.
De todos los diagnsticos falsos que encontr, hay tres que parecen particularmente
difciles de persuadir a la gente a que renuncie a ellos. Mucha gente con esos diagnsticos
se pone muy a la defensiva, inclusive de modo estridente, e insiste que tiene la
enfermedad, a pesar de toda la evidencia para lo contrario.
Estos tres que ms tercamente defendieron falsas etiquetas en mi experiencia son:
sndrome de fatiga crnica, fibromialgia e hipoglicemia.
Recientemente, por curiosidad, y aunque ahora estoy retirado de la practica, entr
estos trminos en el buscador Google y encontr los siguientes sitios: sndrome de fatiga
crnica, 2.140.000; fibromialgia, 6.280.000; hipoglicemia, 3.620.000. Justo para
comparacin tambin introduje enfermedad coronaria (la cual mata ms americanos cada
ao que ninguna otra enfermedad). Mi bsqueda produjo 2.380.000 sitios. La artritis
reumatoidea, otra enfermedad comn la cual puede ser diagnosticada en estudios de
laboratorio, produjo 2.220.000 sitios.
Todava curioso, compar los sntomas listados para sndrome de fatiga crnica,
fibromialgia e hipoglicemia en los Boletines de la Clnica Mayo y de Hypoglycemia
Foundation. Encontr diecisis sntomas que parecen ser comunes en las tres condiciones.
La superposicin en sntomas es enorme, y no hay un examen especfico, biopsia o

52

estudio de imgenes para definir fibromialgia, sndrome de fatiga crnica, e hipoglicemia.

Sin embargo, cualquiera con varios de esos sntomas que va a Internet por ayuda podra
encontrar pruebas errneas de que l o ella tienen esa enfermedad.
Estos diecisis sntomas comunes a sndrome de fatiga crnica, fibromialgia e
hipoglicemia son:

fatiga crnica
deterioro de la memoria
ansiedad
dolores musculares
dolores de cabeza
sueo no reparador
dolores abdominales
distensin abdominal
dolor torcico
rigidez
diarrea
depresin
sensacin de hormigueo en la piel
dificultad para concentrarse
boca y ojos secos
vrtigo

No me malinterprete. No estoy discutiendo que las personas que han sido marcadas
con fibromialgia, sndrome de fatiga crnica o hipoglicemia estn simulando. Los
pacientes que me han sido referidos con esos diagnsticos estn muy incmodos y sufren
mucho. No veo ningn valor en nombrar esas condiciones cuando no hay especificidad
para los sntomas, no hay exmenes especficos, y los ms importante no hay tratamiento
efectivo o especfico.
Creo que esos pacientes que llevan esas etiquetas se beneficiaran, en cambio, de
reconocer sus sntomas como reales y complicados. As entonces ser posible para el

53

mdico y paciente intentar desmenuzar las causas subyacentes para los sntomas.
Firmemente endoso el uso del diario para ayudar a esos pacientes a encontrar
disparadores para sus quejas como un medio para eliminarlas. Lo que hay hasta ahora es
que, estas personas diagnosticadas con esas condiciones aceptan una etiqueta que no
puede ser confirmada y para la cual no hay tratamiento. Estas etiquetas traen un abrupto
alto para cualquier bsqueda de las causas subyacentes de los sntomas.

Una vez

marcada, la persona queda atrapada de por vida. Qu valor tiene una etiqueta de
enfermedad que no lleva a ningn lado y que no puede ser confirmada? Por qu no tratar
de encontrar lo que dispara los sntomas?

+ + +

Algunos consejos para miembros de la familia

Si alguien en su familia ha sido diagnosticado con una de estas condiciones, Ud.
podra ser capaz de ayudar a encontrar correlaciones con disparadores e identificar
situaciones cuando los sntomas son fluctuantes o se hacen ms severos. Los familiares
algunas veces tienen ms xito en sealar circunstancias disparadoras que los doctores.
No pierda su tiempo tratando de convencer a su esposa, esposo, hermano, madre, ta o to
que ellos no tienen las enfermedades marcadas. A lo largo, trate de trabajar en su relacin
con esa persona. Si deja que la etiqueta de la enfermedad se meta entre Ud. y la persona
que quiere ayudar, al final la relacin sufrir o se destruir.
Una sugerencia final: no es bueno preguntar repetidamente cmo se siente a alguien
con estas condiciones. Hacer esto puede aun recordarle de sus sntomas en perodos
cuando est relativamente cmodo. Usted no caus los problemas, no puede curarlos, y
no puede controlarlos. Sin embargo, puede contribuir al problema por ponerle demasiada
atencin.
Deje que el paciente tome la delantera en reportar el sntoma, y haga su trabajo de
ayudar a la persona a reconocer las circunstancias cuando l o ella presenten el sntoma.
Convirtase en un observador de este tipo, que puede entrenar al paciente para volverse
un reportero ms preciso. Los familiares pueden aprender de este modo a ayudar en como
dar ms poder al paciente ms que en cmo rescatarlo.

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Cuando estas estrategias de entrenamiento fallan, hay una estrategia paradjica

resumida en esta expresin: Una conducta ignorada al final se extingue ella misma. He
visto esta tctica puesta en prctica en familias que de buen modo aceptaron ignorar las
quejas insistentes del paciente. Tengo ms que decir sobre este inusual enfoque en el
Captulo 7.

55

56

Sntomas Rompecabezas

Captulo 7
La enfermedad como una forma de vida

Ocasionalmente, un mdico desarrolla una relacin con un paciente que no slo est
enfermo todo el tiempo, sino tambin preocupado de estar enfermo todo el tiempo. No
importa cuantas pruebas negativas o exmenes fsicos normales tenga el paciente, su
obsesin de que tiene alguna enfermedad mdica contina. Estar enfermo se vuelve una
forma de vida que rechaza abandonar. Una persona que se comporta de este modo se
llama hipocondraca.
Es importante dejar claro que los hipocondracos no mienten sobre sus sntomas.
Ellos tienen dolores, fatiga crnica, sueo no reparador, memoria que falla, dolores
musculares, distensin abdominal, ansiedad, hormigueos, dolor torcico, rigidez, diarrea,
falta de concentracin, ojos y boca seca, o una serie de otros sntomas ordinarios y
extraordinarios. Lo que un hipocondraco no tiene es la enfermedad en la que insiste, a
pesar de toda la evidencia mdica de lo contrario, est produciendo estos sntomas:
fibromialgia, sndrome de fatiga crnica, hipoglicemia o cualquier otra de una docena de
as llamadas enfermedades cuyos sntomas estn completamente catalogados estos das
en Internet.
De todos los pacientes que he visto con sntomas rompecabezas, los hipocondracos,
como un grupo, son los ms difciles y frustrantes en tratar de ayudar. Es tan difcil que
ellos estn decididos a rechazar toda ayuda an antes de ser ofrecida. Rehsan llevar un
diario de sus sntomas para descubrir si algo txico se los est causando. Rechazan
considerar que una relacin txica o situacin social puede producir sus sntomas. A
menudo rechazan, sin considerar siquiera la idea de que el estrs puede causar sntomas
corporales. Sugerir que vean a un psicoanalista o psiquiatra promueve una reaccin
defensiva. La mayora de pacientes en este grupo de alteraciones sacan de quicio a
familia y amigos. Sus quejas controlan las vidas de los cercanos a ellos y con frecuencia
terminan separndose de esos quienes ms los aman.

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Hay muchas teoras mdicas para explicar la hipocondra pero no hay acuerdo general
en su etiologa. Mi propia opinin es que no hay una sola causa que produce obsesiones
con el estar enfermo. He tenido muy poco xito en mis aos de prctica logrando que
estos pacientes renuncien a sus obsesiones por apelar a sus mentes conscientes. Si Ud. es
familiar de un hipocondraco, probablemente tampoco ser capaz de disuadirlo de su
creencia en la enfermedad.
He aqu lo que los Drs. Vladan Starcevic y Don R. Lipsitt dijeron en su completa
revisin (Hypochondriasis: Modern Perspectives on an Ancient Malady; Oxford
University Press 2001): La hipocondra continua controversial, a pesar de su historia de
2000 aos. Aunque es considerada una alteracin mental, la hipocondra con frecuencia
se considera un mecanismo de defensa, un peculiar estilo perceptivo/cognitivo, un medio
de comunicacin no verbal, una respuesta al estrs, una conducta de enfermedad anormal,
un rasgo de personalidad, una alteracin de personalidad caracterstica, y como una parte
de otros trastornos mentales. Desacuerdos sobre la etiologa y patognesis de la
hipocondra van de la mano con desacuerdos sobre su tratamiento.
He imaginado algunas veces ser capaz de dirigirme a la mente inconsciente de
hipocondracos.

Si pudiera, le explicara que la obsesin con la enfermedad muy

probablemente surge de una o ms de las siguientes fuentes:

1. Usted aprendi precozmente que el papel de enfermo era un modo efectivo de

atraer a la gente que se alej de Ud.
Usted aprendi en la niez a manipular la simpata que la enfermedad genera en su
beneficio. Usted aprendi que poda faltar a la escuela, evitar tareas en la casa, quedarse
en casa, y jugar, si deca que estaba enfermo. El hbito se queda. La enfermedad se
volvi un modo de vida temprano para Ud. y sus sntomas se hicieron reales. Sus padres
muy probablemente reforzaron esta conducta.

2. Usted fue abusado fsica, emocional o sexualmente cuando era nio.

Usted aprendi que la lesin o enfermedad elimina o previene abuso adicional a corto
plazo. Usted aprendi el poder que la enfermedad le da. El patrn de enfermedad se

58

queda. La enfermedad se convierte en un modo anmalo de adaptacin mucho despus de

que el abuso ces.

3. Usted fue criado por padres obsesivos en salud que corren al mdico por cada
tontera en salud la ms ligera tos, la ms ligera fiebre, o an en un pequeo dolor.
No sorprende que su mente consciente piense que una enfermedad mdica se esconde
detrs de cada sntoma. Usted fue enseado a pensar y a comportarse de esta manera
ansiosa. La enfermedad se volvi su modo de vida.

4. Usted cay en el hbito de rechazar ayuda de los mdicos y descubri que los
doctores no muy listos eran una amenaza cierta.
Cuando Ud. vea a un mdico, lo que fuera que le prescriba lo empeoraba. Si tena
una operacin, Ud. tena terribles complicaciones. Ningn analgsico le funcionaba y la
mayora lo hacia sentirse enfermo. Si est en este grupo, Ud. cambiaba mdicos
frecuentemente o dejaba el mdico tan pronto como Ud. derrotaba sus esfuerzos para
ayudarlo. Una de sus metas ocultas en la vida es derrotar a los expertos. Tal vez alguno
de los expertos se parece a uno o ambos de sus padres, y Ud. est volviendo a ellos. Su
mente consciente no sabe que el mejor modo de derrotar el mundo mdico es estar
saludable.
Si pudiera yo hablar en esta forma a la mente inconsciente del hipocondraco, le
estimulara a considerar cul de estas descripciones se le ajusta mejor. Aunque la mente
inconsciente ha rechazado todas estas explicaciones, le hablara en la esperanza de que la
mente inconsciente lenta pero seguramente inducira al hipocondraco a ver la causa de
sus obsesiones de estar enfermo.
Aqu estn unas historias sobre pacientes mos que tenan mltiples sntomas. No
importa lo que sus mdicos hicieron o dijeron, ellos nunca renunciaron a la conviccin
de que sus sntomas estaban causados por una enfermedad mdica oculta, en espera de
ser diagnosticada. Aunque todas estas historias son de pacientes femeninos, la literatura
sobre hiponcondra tambin incluye muchos casos en hombres.

+ + +

59

La seorita Cootsie y la Pequea Cootsie

La seorita Cootsie viva en el ltimo piso de su gran mansin victoriana. Desde este
mirador, ella tena una vista de la calle afuera su casa. Ella estaba en sus ochenta aos. Su
hija, la Pequea Cootsie, viva en la habitacin adyacente que tena un bao que
conectaba las habitaciones y que se haba sido convertido en una cocina temporal. La
pequea, ahora en sus sesenta y nunca casada, haba dedicado su vida a cuidar a su
madre.
El primer piso completo haba estado cerrado por aos. Todo el mobiliario estaba
envuelto con viejas telas grises.
Era el ao 1961, yo estaba nuevo en la ciudad y era el miembro ms joven del grupo
mdico, as que fui asignado al deber de atender llamadas a domicilio a todas las personas
que no podan salir de sus casas, o invlidos como eran llamados en ese tiempo. As fue
como conoc a la seorita Cootsie. No lo supe en ese momento pero la seorita Cootsie
haba tenido cuatro mdicos antes de m. Cuando la v por primera vez, pens que estaba
conociendo a la Reina Victoria en persona. El parecido era sorprendente, pero haba una
gran diferencia. La seorita Cootsie tena el bocio ms grande que nunca haba visto.
Colgaba como dos naranjas grandes, balancendose sobre la parte superior de su trax,
pulsando con cada latido cardiaco. No pude quitar mi vista de esto. La seorita Cootsie
me dijo rpidamente que haba rechazado la ciruga del bocio una vez tras otra.
Como endocrinlogo recin entrenado, uno especialmente entrenado en enfermedades
tiroideas, no poda creer que haba cado justo en mis manos. Todos en la ciudad
conocan a la seorita Cootsie y a su bocio. Yo no poda esperar para reducir ese bocio
con hormona tiroidea y hacerme de mi reputacin. La hormona cortara el estmulo para
crecer, y el bocio se encogera regresando a su tamao normal o al menos eso era lo que
pensaba. Le prescrib una pequea dosis de hormona tiroidea y esper con delicia en mi
potencial lanzamiento a la fama.
Alrededor de dos semanas despus, recib una llamada de la Pequea Cootsie en el
medio de la noche. La seorita Cootsie se haba puesto loca y estaba corriendo en ropa
interior en el patio trasero de la casa. La Pequea Cootsie me dijo que fuera rpido. Para
el momento que llegu, ya el jefe de polica haba contenido a la seorita Cootsie y la
estaba obligando a entrar en su carro.

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En el hospital, encontr que la seorita Cootsie tena un hipertiroidismo extremo. La

Pequea Cootsie me dijo que ella pensaba que su madre haba tomado el frasco completo
de hormona tiroidea y as se haba intoxicado y cado en hipertiroidismo. La seorita
Cootsie sigui un curso muy peligroso en las siguientes semanas en el hospital, yendo de
insuficiencia cardiaca aguda a neumona, luego a una fulminante descamacin de un rash
por una reaccin a la ampicilina. Finalmente logr enviarla de regreso a su vista del
mundo desde la ventana de su casa. En mis futuras consultas a domicilio escuchaba slo
los sntomas ms serios y dej a la seorita Cootsie tranquila. Aprend rpidamente que
algunos pacientes no quieren ser curados y quienes quieran tratar de efectuar una cura lo
hacen a su propio riesgo.

Comentario:
La seorita Cootsie fue mi primer encuentro como mdico con una persona internada
en su casa. No comprend que ella resistira a cualquier mejora en salud que yo sugiriera.
Su vida y la de su hija estaban arregladas alrededor de la idea de su enfermedad. Su hija
sospech que su madre haba saboteado su medicacin y a pesar de eso no tom medidas
preventivas para evitar que esto ocurriera. Un hipocondraco algunas veces se asegura de
tener un ayudante.

+ + +

Los dolores de cabeza de Adelaine y su devota hija

Adelaine fue ingresada a la unidad psiquitrica por depresin profunda y fue
programada para tratamiento con electrochoque. Me pidieron que evale su condicin
mdica. Un da antes del tratamiento, me dijo que se haba mudado a la ciudad unos
pocos meses atrs, despus de la muerte de su esposo, y porque su hija le haba pedido
que se mude a la ciudad para que estuviera cerca. Su hija la haba ayudado a encontrar un
trabajo en una tienda por departamentos.
Una noche poco despus de mudarse, Adelaine se resbal en el piso mojado de su
cocina y se cay. Cuando se cay, se golpe la cabeza con una mesa de madera y qued
inconsciente. Cuando se recobr, se levant y llam a su hija. Le cont de la cada y que

61

se golpe fuertemente la cabeza. La hija corri a la casa y la llev a la emergencia. Los

estudios de imgenes y exmenes fueron normales y la dieron de alta.
Pocas noches despus de su cada, Adelaine present dolores de cabeza intensos.
Cada vez que esto ocurra, llamaba a su hija y cada vez la hija corra a verla. Las primeras
veces la hija la llev a la emergencia. Cada vez sala de all de alta. Despus, cuando
Adelaine llamaba con dolor de cabeza, la hija todava corra a su casa y se sentaba con
ella para reconfortarla. Esto se haba vuelto un patrn regular.
Adems de las cefaleas recurrentes, Adelaine se volvi ms y ms depresiva durante
este tiempo. Se senta sola en una nueva ciudad sin esposo, en un trabajo nuevo y ahora
con severos dolores de cabeza sin alivio a la vista. Despus que relat esta historia al
psiquiatra que la haba ingresado, l decidi cancelar el tratamiento electroconvulsivo y
probar con medicamentos por un tiempo. Adelaine fue egresada con un medicamento
antidepresivo
Me encontr con la hija de Adelaine justo antes de que la dieran de alta. Era obvio
que ella estaba al borde sobre qu hacer con su madre. Oyendo la historia, pens que era
plausible que las cefaleas de Adelaine se haban vuelto una respuesta condicionada. En
otras palabras, las reacciones solcitas de la hija corriendo hacia la madre haban de algn
modo reforzado los dolores de cabeza.
Suger a la hija un manejo diferente. La prxima vez que la madre la telefonee para
avisarle de un dolor de cabeza, ella tena que decirle a su madre, Oh, mam, lamento que
tenga dolor. No quiero aadir preocupacin a sus cefaleas, quiero verla cuando se sienta
mejor y podamos visitarnos y charlar. Espero que se sienta mejor pronto. Ella tena que
colgar y no ir a la casa de su madre.
Tambin le ped que no vaya a la casa de la madre a menos que la llamara y no
mencionara su dolor de cabeza. En otras palabras, la hija iba a ignorar las seales de
dolor de cabeza e iba a recompensar seales de salud. Le aconsej adems nunca
preguntar por los dolores de cabeza en el futuro. Despus que su hija haba seguido estas
recomendaciones por unas semanas, los dolores de cabeza de Adelaine no regresaron y su
depresin mejor con la medicacin.

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Comentario:
Hay un viejo dicho en relacin con modificacin de la conducta que es que cualquier
conducta negativa ignorada se extinguir. En otras palabras, si Ud. no pone atencin a
una conducta indeseable por tiempo suficientemente largo, entonces la conducta
desaparecer. Esto no es una panacea o cura para todo y a menudo falla, como sucede con
frecuencia con los viejos dichos. Sin embargo, vale la pena probar. Esto pareci
funcionar con Adelaine y su hija, en combinacin con la droga antidepresiva.

+ + +

Una mujer con ataques

Una vez vi una mujer de unos sesenta aos, la Sra. Quint, cuya familia crea que ella
estaba simulando sufrir de ataques epilpticos a fin de ganar su atencin. Ellos me dijeron
que cuando un ataque ocurra, la Sra. Quint gritara, elevara sus brazos y su cuerpo
convulsionara. Algunas veces dara vueltas en crculos. Se despertara de repente y
aparentara no tener memoria de la crisis. Cada vez que ella tena uno de estos episodios,
la familia Quint entera se reuna en su hogar para asegurarse de que ella estuviera bien.
El plan de estudio que orden por las convulsiones de la Sra. Quint fue negativo, no
haba un patrn electroencefalogrfico de una alteracin epilptica. Su examen
neurolgico as como la tomografa de su cerebro fueron normales. La evidencia fue clara
tanto de los resultados negativos como de la bizarra descripcin de sus ataques que ella
haba simulado. La respuesta de su familia no hizo otra cosa que reforzar esa conducta.
Un psiquiatra y yo nos reunimos con los hijos adultos de la Sra. Quint. Nos
presentamos con los resultados de mis pruebas y examen fsico y sugerimos que la
prxima vez que su madre tuviera un ataque, deberan ignorarlo. Por supuesto, el hijo
que estuviera presente cuando el caso ocurriera debera asegurarse que ella no se haya
lastimado, sino debera irse y estar atento. Los otros hijos no deberan ser llamados a la
casa. De todos modos ellos no hacan nada cuando corran a su lado. Ellos estuvieron de
acuerdo con el plan.
La hija mayor de la Sra. Quint llam al psiquiatra para un control unas semanas ms
tarde. Ella report que su madre haba tenido un ataque tan pronto como ellos regresaron

63

a la casa despus de la reunin con nosotros. Cuando nadie pona atencin, la Sra. Quint
comenzaba a deslizarse por el suelo y girar en crculos en el piso tratando de golpear a su
hija con sus pies. Cuando la hija se mova en la habitacin, la Sra. Quint se deslizaba en
la misma direccin, todava convulsionando en el piso.
El psiquiatra reforz nuestra sugerencia de ignorar las convulsiones y aadi que
cualquier miembro de la familia presente cuando ocurra algn ataque, debera realmente
no hacerle caso a la Sra. Quint cuando ella tuviera ataques. Los episodios semejantes a
convulsiones continuaron por otros dos meses, se redujeron en frecuencia y luego
cesaron.

Comentario:
Cuando hay una conducta de enfermedad especfica, hacer que la familia ignore la
situacin puede funcionar. Cuando la conducta de enfermedad es difusa y los sntomas se
extienden a diferentes partes del cuerpo, ignorar la enfermedad se vuelve imposible.
El Dr. Marc Feldman (autor de Playing Sick) dira que la Sra.Quint realmente tendra
una alteracin facticia (no hipocondra) ya que ella estaba fingiendo su enfermedad (ver
Captulo 8 para clarificacin). Yo incluyo su historia en este captulo a causa de la
dinmica familiar.

+ + +

La vida de la Sra. Townwell en una silla de ruedas

Aqu hay una historia ms, esta vez no de mi prctica sino de la de un colega. La Sra.
Townwell era la esposa de un prominente corredor de bolsa en una pequea ciudad en
Mississippi. Poco despus del nacimiento de su segunda hija, la Sra. Townwell present
debilidad en sus piernas. Fue vista por muchos mdicos, pero ninguno poda identificar la
causa de la debilidad muscular. En pocos aos, no pudo levantarse sin ayuda y pronto
fue confinada a una silla de ruedas.
Sus dos hijas se casaron y tuvieron hijos. Ambas vivan en casas en la misma calle
que sus padres. Aunque la Sra. Townwell viva con su esposo, sus hijas desde que

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dejaron su casa, se haban siempre rotado para pasar la noche con su parcialmente
invlida madre.
Veinte y tres aos despus de que la Sra. Townwell fue reducida a una silla de ruedas,
el Sr. Townwell cay muerto en su oficina. En el funeral, la Sra. Townwell se levant de
su silla de ruedas y camin desafiante a la tumba. Nunca us de nuevo la silla de ruedas.
Nunca explic o discuti su debilidad. Sin embargo, finalmente se supo que el Sr.
Townwell haba comenzado con un amoro con su secretaria cuando la Sra. Townwell
estaba embarazada de su segunda hija, y antes de que desarrolle la debilidad de las
piernas. El secreto aparentemente explic su debilidad y necesidad para ayuda perpetua
mientras l vivi.

Comentario:
En sus estudios de familias, el Dr. Murray Bowen observ que la enfermedad crnica
en una esposa estabilizar y sostendr el matrimonio (Family Therapy in Clinical
Practice, New York: Aronson, 1978). Dudo que la Sra. Townwell haya ledo u odo
nunca del Dr. Bowen, pero su historia verifica sus observaciones. Con su parlisis, la Sra.
Townwell control la continuacin de su matrimonio y la devocin de sus dos hijas
Cada uno de los casos relatados aqu- la Srta. Cootsie, Adelaine, la Sra. Quint, y la
Sra Townwell implican pacientes cuya completa enfermedad controlaban y que era
reforzada por miembros de la familia. Si reconoce un familiar en esas historias, Ud.
puede beneficiarse por consultar el libro del Dr. Marc Feldman (Playing Sick, New York:
Brunner-Rutledge, 2004). El Dr. Feldman es una autoridad en pacientes que tienen
mltiples sntomas y una obsesin por tener una enfermedad mdica. Adems l provee
de una serie de sugerencias a la gente que est preocupada por tener

una seria

enfermedad mdica a pesar de haber sido asegurados por sus mdicos, despus completos
exmenes mdicos, que ellos no tienen una enfermedad mdica. Mi experiencia es que,
mientras que es muy difcil hacer que el hipocondraco renuncie a su obsesin, educar a
miembros de la familia e incentivarlos a no alimentar a las obsesiones lleva a veces a
situaciones saludables. Dle un vistazo a la lista y considere, cmo podra ayudar a su
hipocondraco poniendo estas tcnicas en prctica.

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1. Llevar un diario describiendo sntomas o eventos que conducen a ansiedad o

ataques de pnico, o episodios de preocupacin por la enfermedad, debera
permitirle a uno ver una relacin estrecha entre los sntomas de uno y los eventos
externos.
2. Tratar de restringir o poner un lmite a la investigacin mdica en Internet, lectura
de libros mdicos, conductas de auto-chequeo, cuando esto tienda a aumentar la
preocupacin por enfermedades.
3. Mantener un estilo de vida saludable, incluyendo una buena noche de sueo, una
dieta bien balanceada y una visin positiva. Una buena recomendacin es seguir
la herramienta PEAS algunas veces usada para combatir la depresin: Placer,
Ejercicio, Logro y Socializacin trate de aadir un aspecto de cada uno en sus
actividades diarias.
4. Practicar tcnicas de relajacin, como respiracin, meditacin, u otros mtodos
pueden ayudar a disminuir la ansiedad y los efectos del estrs.
5. Tratar de interrumpir las preocupaciones de uno con actividades que toman toda
nuestra atencin y nos alejan de enfermedad; por ejemplo, pasatiempos, juegos de
palabras o de nmeros, ejercicio o caminar, hablar con un amigo con humor, o
recordar tiempos felices.
6. Pensar en explicaciones alternas para las sensaciones fsicas de uno que podran
incluir estrs o cambios corporales normales.
7. Romper los hbitos de preocuparse que tiene uno, dando un paso a la vez.

Sugerencias adicionales
He aqu otras sugerencias que hago a familiares para lidiar con hipocondracos.
Primero, trate de ayudar al paciente evitando innecesarias ciruga y visitas a la
emergencia. Obtenga una segunda opinin para todos los procedimientos electivos.
Segundo, asegrese que el paciente tenga chequeos regulares por un mismo mdico
general. El intervalo entre consultas se vuelve muy importante. Algunos de estos
pacientes necesitan ser vistos cada una o dos semanas. Algunos pueden ser vistos cada
uno o dos meses.

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Tercero, todas las consultas con especialistas deben ser ordenadas idealmente por este
mdico general nicamente. Los reportes del especialista deberan ser escritos para el
mdico de cuidado primario solamente, los posibles consultantes no deberan discutir sus
hallazgos con el paciente. Ellos son slo consultantes para el mdico primario. Esto
necesita de un arreglo especial entre el especialista y el mdico general. Tener muchos
mdicos slo alimenta las preocupaciones del paciente sobre una enfermedad oculta. Un
mdico, si es posible, debera dar todas las explicaciones al paciente. Estas limitaciones
toman algn tiempo y esfuerzo para orquestar pero valen la pena en el largo plazo.
Limitar el consejo a un mdico, es un esfuerzo que vale la pena.
Cuarto, estar seguro que un cuidado mdico de calidad sea dado regularmente de
modo que ninguna enfermedad mdica sea pasada por alto. No olvide que estos
pacientes, como todos los humanos, finalmente se enfermarn.
Quinto, todas las drogas deberan mantenerse al mnimo y prescritas slo por el nico
mdico general.
Durante el perodo de doce aos que estudi pacientes con sntomas complicados v
veintin pacientes a quienes consider hipocondracos: es decir; gente para quienes la
enfermedad se haba vuelto un modo de vida. Ninguno tena ninguna enfermedad mdica
detectable. Ninguno estaba deprimido. Todos tenan uno o ms diagnsticos de
enfermedades inexistentes, y todos tomaban varios medicamentos al da. El promedio de
sntomas estaba por encima de quince. Fui capaz de persuadir slo a dos de esos
veintiuno de dejar los medicamentos y quitarse los diagnsticos falsos.
Cuando gan experiencia con este grupo de pacientes, aprend a hacer dos preguntas
muy reveladoras. La primera es: Cundo fue la ltima vez que estuvo en buena salud?
Nunca olvidar a una mujer de unos cincuenta aos que dijo, Nunca he estado bien ni un
da de mi vida. El da en que nac, el obstetra me dej caer en el piso de la sala de parto.
Mi madre me dijo que nunca estuve bien despus de eso.
La segunda pregunta es: Si Ud. repentinamente se pone bien, estuviera libre de todos
sus sntomas y pudiera hacer cualquier cosa qu quisiera hacer, que hara diferente? Los
hipocondracos se complican, incluso se vuelven confundidos, por la pregunta. Con
frecuencia su respuesta es justo una mirada en blanco. La enfermedad es el nico modo
de vida que parece viable. La buena salud no parece ser una opcin, incluso tericamente.

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En mi prctica, la nica regla que encontr verdaderamente til con los pacientes que
rechazan todas las ofertas objetivas de ayuda es la antigua regla, conocida por todos los
mdicos:
Primum non nocere
(Primero, no daar.)
Se necesita mdicos muy especiales que atienden a estos pacientes y que evitan
medicinas y cirugas innecesarias. Usted es afortunado si puede encontrar uno.

68

Sntomas Rompecabezas

Captulo 8
Enfermedades auto-inflingidas y enfermedades simuladas:
los ms rompecabezas de los sntomas

En los captulos precedentes he compartido con Ud. historias de pacientes cuyos

sntomas rompecabezas son mal diagnosticados y mal tratados. He enfatizado que cuando
un completo plan de trabajo de su mdico (examen fsico, trabajo de laboratorio, estudios
de imgenes y una cuidadosa revisin de la historia) no revela una enfermedad mdica
como la causa de sus sntomas, es importante para Ud. que lleve un cuidadoso diario de
sus sntomas, considere a qu sustancias puede haberse expuesto o ingerido, y examine
sus condiciones de vida, su situacin laboral, y las relaciones personales por estrs que
pueden producir sus sntomas. He repetido que debe hacerse dos preguntas importantes
cuando haga los registros en su diario:

Qu estoy haciendo en mi vida que no estoy haciendo?

Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

Este consejo es predicado en mi aceptacin de sus sntomas como reales y mi

confiada creencia que las causas para sntomas reales puede descubrirse por un trabajo
detectivesco cuidadoso y por llevar un diario.
Hay un completamente diferente juego de sntomas complicados que los mdicos a
veces encuentran. En este captulo, dar una mirada cuidadosa a estas situaciones con el
propsito de contrastar con los sntomas que probablemente est experimentado. Ningn
diario ayudar a pacientes con los sntomas de la clase que este captulo se ocupa.
Los sntomas ms rompecabezas que un mdico encuentra son los auto-infligidos o
simulados. Auto-dao es el trmino recientemente sugerido para desrdenes en este
tipo de pacientes. Marc Feldman en su libro enciclopdico Playing Sick (New York:
Brunner-Rutledge, 2004), sugiere cuatro alteraciones separables: Sndrome de
Munchausen, Munchausen inducido por otro, Simulacin o malingering (fingir

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enfermedad para obtener algo) y trastorno facticio. La caracterstica comn de estos

desrdenes es que los pacientes deliberadamente se causan dao o lesin a ellos mismos,
fingen sntomas y luego niegan que la lesin es auto-infligida. Gente con Munchausen
por otro ocasionan dao a otra persona, generalmente un nio, para producir enfermedad.
El sndrome Munchausen recibi este nombre por un Baron von Munchausen de
verdad, un aristcrata alemn del siglo dieciocho que tena la reputacin de contar
cuentos e historias acerca de sus fantsticas aventuras que estuvieron circulando en su
poca. Pacientes con sndrome de Munchausen se mudan de una ciudad a otra contando
increbles historias sobre sus enfermedades fabricadas. Ellos tambin se causan dao real
por medios elaborados, como inyectarse heces, tomar anticoagulantes, causarse
sangrados, inyectarse insulina, o fingir serios trastornos neurolgicos. La lista de daos
contina y contina. La ganancia psicolgica aqu es atencin y aceptacin que no puede
ser obtenida por normal interaccin social humana. Este sndrome es considerado ms
bien como un trastorno psiquitrico.
El Munchausen inducido por otro es definido como alguien que causa dao a otra
persona para producir enfermedad. Con ms frecuencia esta persona es la madre que
causa enfermedad a uno de sus hijos. Esto es un crimen, pero existe disputa sobre si es
tambin un trastorno psiquitrico. En cualquier modo, siempre debera ser reportado a la
polica.
Simulacin o malingering es un dao consciente o fabricacin de una enfermedad
para obtener drogas, o ganancia monetaria o cualquier otra ganancia tangible. Esto con
frecuencia coexiste

con un trastorno de personalidad, tal como una personalidad

antisocial o borderline.
Los trastornos facticios son definidos como auto-provocados o enfermedades
simuladas. Estas condiciones difieren del Sndrome de Munchausen en que estos
pacientes tienden a estar en un lugar y puede estar empleados y en alguna extensin tener
vidas productivas. Los pacientes con el verdadero Munchausen estn consumidos
completamente por lo falso y llevan sus vidas dedicadas a estar en hospitales, lograr ser
operados, mudarse de un lado a otro y engaar a los mdicos con elaborados esquemas
de fraude. La ganancia es con frecuencia la emocin de hacer tontos a los expertos, aun
poniendo en peligro sus vidas.

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Por largo tiempo se pensaba que estos problemas eran raros. Encuestas recientes, sin
embargo, segn Marc Feldman, revelan que 9.3 por ciento de los pacientes de cuidado
terciario tiene trastornos facticios y que 1.3 por ciento de pacientes ambulatorios tienen
la alteracin (comunicacin personal). Pacientes con Munchausen y trastornos facticios
encuentran una amplia variedad de mtodos para causarse dao, como ver en las
siguientes historias.

+ + +

Una enfermera con grandes hematomas

La Srta. V.N. una enfermera instructora, de veintiocho aos me consult por
hematomas (morados) extensos, profundos, en su abdomen, brazos y muslos. Ella
enseaba en una escuela de enfermera de un instituto universitario en una ciudad
cercana.
Cuado hice el examen fsico inicial, con frecuencia hizo comentarios dramticos
sobre su salud previa. Por ejemplo, cuando examin su ojo izquierdo, ella dijo, Oh, tuve
un problema con ese ojo. Cuando estaba con mis padres en la selva en Indonesia en un
viaje misionero, me cort el ojo con un cuchillo de carnicero. El lquido del ojo se
derram por mi cara.
Contestando a esto, le pregunt cmo era que ahora tena un ojo normal. Me dijo que
en el hospital de la misin haba un cirujano excelente que le cosi el ojo
inmediatamente. Supe de una vez que esto era imposible, y permanec alerta ante la
posible fabulacin durante el resto del examen.
Con casi cada rgano que examin, la Srta.V.N. relat algunas enfermedades graves
que haba tenido de nia y detall tambin una completa recuperacin. Su corazn haba
escapado de un serio dao de la vlvula mitral por fiebre reumtica. Sus pulmones haban
curado luego de una infeccin profunda por hongos. Haba tenido parsitos en su hgado,
ahora eliminados. Haba tenido clera y fiebre tifoidea y una serie sin fin de
enfermedades graves. Ella se haba recuperado de todo sin secuelas.
Coment que era notable el que pareciera estar en tan excelente salud. Ella sonri
ampliamente y no dijo nada.

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Estudios de su coagulacin mostraron tiempos de coagulacin prolongados. El tiempo

prolongado para que su sangre coagule regres a lo normal cuando se aadi protamina a
su sangre en el laboratorio. La protamina revierte los efectos de la heparina, as que estos
hallazgos podan slo ser explicados por heparina inyectada, un fuerte anticoagulante. La
heparina, que hace menos viscosa a la sangre y con frecuencia resulta en hematomas,
explicaba los sntomas rompecabezas de la Srta. V.N.
Ped una consulta psiquitrica. Juntos el psiquiatra y yo confrontamos a la Srta. V.N.
sobre las inyecciones de heparina. Vehementemente neg haberse inyectado.
El psiquiatra y yo habamos trabajado juntos con una serie de pacientes de modo que
estuvimos de acuerdo en tratar de ayudar a la Srta. V.N. Era el ao 1977, bastante antes
que el Dr. Feldman y otros ms claramente definieran estos desrdenes y describiera
mtodos para tratar a estos pacientes. Ambos sabamos en ese tiempo, sin embargo, que
la mayora de pacientes con heridas o enfermedades auto-causadas no regresaran por
atencin mdica. Una vez que la causa del dao es descubierta, ellos se mudan a otros
mdicos. Estuvimos esperanzados de ganar algn entendimiento de las causas de tal
aberrante conducta.
Unas pocas semanas ms tarde me llamaron a la emergencia donde encontr a la Srta.
V.N. yaciendo en una cama, sonriendo y hablando con una enfermera, tena un gran
absceso en el msculo de su brazo izquierdo. Ms tarde los cultivos reportaron
estafilococos. Ella me dijo que haba dejado que sus estudiantes de enfermera practiquen
inyecciones en ella y que alguna estudiante debi haber fallado en la tcnica estril. Sal
al pasillo y llam a la jefa de la escuela de enfermeras donde la paciente enseaba. Me
dijo que la prctica de inyecciones estaba prohibida. Encar a la Srta. V.N. con esta
informacin. Ella insisti que estaba diciendo la verdad.
Ingresamos a la Srta. V.N. a la unidad de corta estancia ya que el drenaje del absceso
requera una profunda incisin y drenaje. Al da siguiente, cuando entr a su habitacin,
encontr a la Srta. V.N. dejando salir sangre de va venosa al cesto de la basura. Se estaba
desangrando ella misma. Haba una gran cantidad de sangre en el cesto. Su nivel de
hemoglobina era muy bajo. Llam al psiquiatra, y arreglamos una reclusin en la unidad
psiquitrica. Una reclusin involuntaria corta era todava posible en ese tiempo si los
pacientes eran un peligro para ellos u otros. A este punto haba alcanzado los lmites de

72

mi experticia. Le dije al psiquiatra y a la paciente renunciara a su cuidado despus de

que sea dada de alta. Le escrib una carta pidindole que busque a otro mdico en un
plazo de dos semanas. El psiquiatra me dijo que continuara viendo a la Srta. V.N.
porque l pensaba que poda ayudarla. Me dijo pocas semanas despus de que la paciente
se fue a su casa, que l estaba haciendo progresos y que ella estaba ganando conciencia
de su enfermedad.
Luego la Srta. V.N. desapareci. Seis meses ms tarde, recib una llamada de un
mdico de una ciudad de Florida. Dijo que la Srta. V.N. estaba en su oficina y que le
haba dicho que ella haba estado bajo mi cuidado por leucemia aguda pero que ella
estaba en remisin. Le cont a este mdico toda la historia y le dese xito. Nunca ms o
de la Srta. V.N. ni nada sobre ella.

Comentario:
En los aos setenta, la mayora de los mdicos consideraban no tratables a
alteraciones como las de la Srta. V.N., tal como yo las consider. La mayora de nosotros
despedamos los pacientes de nuestras consultas. Como mencion antes, Playing Sick de
Marc Feldman da una revisin extensa de estos sndromes y modos de confrontar y
ayudar a algunos de estos pacientes. Las familias con enfermos con estos problemas son
urgidas a ayudar a buscar atencin psiquitrica a largo plazo.
Hoy, la Srta. V.N. sera etiquetada con el diagnstico de Sndrome de Munchausen
ya que ella se mudaba y contaba historias increbles. Su caso ilustra los extremos de
mentir y de auto-daarse que los pacientes de Munchausen continuarn haciendo un
esfuerzo para obtener atencin mdica y confundir a los mdicos.

+ + +

Una adolescente con mltiples abscesos en sus piernas

Era residente cuando Lucie, una adolescente, fue ingresada en mltiples ocasiones
por grandes abscesos profundos en sus muslos y parte posterior de las piernas. Durante
aos, haba perdido mucho tejido muscular y la piel de sus miembros inferiores estaba
muy pegada a los huesos subyacentes. Ella poda caminar slo con muletas. La

73

desfiguracin era extrema y contrastaba agudamente con la belleza de la cara y parte

superior del cuerpo de Lucie. Se encontr durante una de sus hospitalizaciones que se
estaba inyectando ella misma con un insecticida. Nadie haba sido capaz de convencerla
de parar esta conducta, tampoco los repetidos confinamientos en la unidad psiquitrica
haban sido de ayuda.

Comentario:
El nmero y clases de sustancias que son auto-inyectadas por los pacientes con estos
trastornos con casi ilimitados. Estos tipos de casos pueden pasar no detectados por largos
perodos hasta que alguien sospeche la auto-agresin y descubra la causa real.

El

tratamiento con frecuencia falla porque muchos de estos pacientes desaparecen o se

mudan a otros mdicos. Lucie sera clasificada como una paciente con un trastorno
facticio o fabricado. Estos pacientes buscan atencin, un clido contacto humano, y una
atencin cuidadosa, y pueden causarse dao serio y duradero a ellos mismos en el
esfuerzo de lograr esos fines.

Algunos de esos pacientes, si son estudiados

meticulosamente por un equipo de mdicos, enfermeras y psiquiatras, pueden ser

ayudados. Hay ahora reportes de pacientes en remisin por largos perodos. Usted puede
leer reportes extensos de tales tratamientos en Playing Sick de Feldman.

+ + +

Una mujer con hematomas y azcar baja en sangre

Cuando era residente, ingresamos a T.J. una mujer de cerca de cuarenta aos por
convulsiones y mltiples hematomas en su piel. Aparte de esto se encontraba en buena
salud. Los exmenes de laboratorio inicialmente mostraron glicemia baja que regres a lo
normal en pocas horas. Exmenes de coagulacin mostraron baja actividad de
protrombina en su sangre. La protrombina es un componente qumico esencial para
coagular la sangre. Muchas enfermedades pueden causar una reduccin de protrombina.
La combinacin de azcar baja con un trastorno de coagulacin produjo toda suerte de
extraas especulaciones y conjeturas.

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La piel de T.J. estaba lacerada en gran parte de su cuerpo. Cada lesin estaba
apareada con otra idntica. Fueron llamadas laceraciones en mariposa por su parecido
con pequeas mariposas. No haba lesiones en la piel de su espalda en el rea entre los
omoplatos. La apariencia de mariposa y su ausencia en un rea que T.J. no poda
alcanzar fcilmente significaba una sola cosa. Ella se haba pinchado para producirse esas
laceraciones difusas. El defecto de coagulacin y la baja actividad de protrombina fueron
encontradas despus ser debidas a la ingestin del anticoagulante Coumadin. Cuando se
confront con la otra informacin ella tambin admiti las inyecciones de insulina para
bajar la glicemia.

Comentario:
El caso de T.J. ilustra a los extremos que los pacientes con sntomas auto-infligidos
pueden llegar a fin de presentar rompecabezas clnicos. T.J. se estaba inyectando insulina,
tomando Coumadin y pinchndose ella misma para causarse hematomas. Ella se fue
contra opinin mdica y se perdi su seguimiento. Ella sera clasificada como un caso de
trastorno facticio (fabricado).

+ + +

Otra clase de auto-dao con una motivacin diferente

La Sra. L.H. tena unos cuarenta aos cuando la conoc, y fue admitida por clico
renal (dolor tpico por el paso de un clculo renal). ste era su quinto ingreso por clico
renal.
Me pidieron verla como consultante endocrino para tratar de descubrir qu clase de
clculos renales tena. Intentos previos para encontrar fragmentos de las piedras en su
orina haban fracasado. Toda su qumica sangunea era normal, lo que exclua las causas
ms comunes de clculos renales. Todas las muestras de orina tenan gran cantidad de
glbulos rojos, un hallazgo tpico del paso de clculos renales.
Cuando entre a la habitacin, estuve un poco sorprendido de hallar a la Sra. L.H.
sentada en una silla, especialmente porque estaba retorcida de dolor. Hice todas las
preguntas estndares y mi examen fsico. Tena muy mala higiene dental con encas

75

hinchadas y muchas caries en sus dientes. Peda repetidamente ms narcticos para el

dolor.
Al cernir su orina en un recipiente especial adaptado al retrete se obtuvo pequeos
fragmentos marrones. Cuando se analizaron en el laboratorio, las piedras fueron
encontradas ser en su mayora de xantina. Nunca haba odo una piedra de xantina. Justo
cuando empezamos a buscar en la literatura sobre piedras de xantina, la enfermera me
llam al piso. Acababa de sorprender a la Sra. L.H. arrodillada en el retrete, rompindose
sus encas con la cscara de pacanas (una especie de nuez), y dejando salir y caer la
sangre junto con las cscaras en la recoleccin de orina. Cuando la confrontamos, ella lo
neg enfrente de la enfermera que la haba visto hacerlo.

Comentario:
A diferencia de la Srta. V.N., la Sra. L.H. no estaba buscando obtener atencin, sino
satisfacer su adiccin a los narcticos. El Dr. Feldman la clasificara como una
malingerer ya que ella estaba buscando una recompensa tangible, y no una psicolgica.
Por cierto, las cscaras de pacana tienen alto contenido en xantinas. Si la enfermera no la
hubiera visto causarse el sangrado, puedo imaginarme las revistas mdicas discutiendo
las piedras renales de xantina.

+ + +

Fiebre recurrente con aire debajo de la piel

Este caso fue contado hace muchos aos una y otra vez por los residentes en el
hospital de Vanderbilt. Registr esta historia en dos de mis librosMed School

Twentieth Century Men of Medicine: Personal Reflections. La historia vale la pena

contarla de nuevo porque ilustra cun difcil puede ser para un doctor obtener una historia
exacta, y cun extraa esa historia puede resultar. La historia tambin muestra cun
inusual puede ser una sustancia inyectada.
Sam, un hombre joven de unos veinte aos, fue hospitalizado repetidamente por una
curiosa combinacin de fiebre alta y aire bajo la piel del trax que se extenda hasta sus
brazos. Esto se llama enfisema subcutneo, lo cual es una mezcla de griego y latn para

76

indicar aire bajo la piel. Al tocar la piel de la gente con esta alteracin se tiene una
sensacin de crujido que es inconfundible. La condicin es siempre rara y usualmente es
producida por una fractura costal que lacera el pulmn, y permite que el aire se esparza
debajo de la piel del trax. No haba fracturas de costillas en este paciente.
El caso fue presentado en varias ocasiones en ms de un ao, en las conferencias
semanales de casos. Muchas sugerencias diagnsticas de conexiones inusuales y bizarras
entre su trquea o su esfago y piel fueron exploradas. Nunca se encontr nada. Algunos
doctores sugirieron que una nueva bacteria formadora de gas era la causa. En cada
admisin le daban antibiticos y la fiebre desapareca as como el aire debajo de la piel.
Sam permaneci como un misterioso rompecabezas mdico y un reto hasta que el Dr.
Rudolph Kampmeier, el maestro en diagnsticos, fue llamado finalmente para ver al
joven.
He aqu la historia que Kampmeier obtuvo del paciente, una que ninguno previamente
haba logrado extraer del joven: Sam viva en el campo con su familia. Su padre
administraba una estacin de gasolina a corta distancia de su casa. Una que otra noche su
novia caminaba desde su casa hasta la estacin, unos pocos metros ms all. Ellos se
encontraban en la parte de atrs de la estacin de gasolina y tenan relaciones, pero no de
la manera corriente. La muchacha haba persuadido a Sam que le deje insuflar aire con
una bomba de balones de ftbol. Ella morda un pequeo hueco en su brazo, insertaba la
aguja en la bomba, y bombeaba suficiente aire para llenar la piel debajo de su trax. A
ella le gustaba la sensacin crujiente del aire debajo de la piel. A Sam no le importaba.
En la mayora de ocasiones, nada malo pasaba. Sin embargo, si presentaba fiebre, l saba
que recibira tratamiento en el hospital y que se pondra bien. Adems de lograr la
verdadera historia, Kampmeier logr que Sam cesara la prctica. El no se volvi a
presentar en el hospital.

Comentario:
Este caso muestra los secretos acuerdos que pueden hacerse entre dos personas que
consienten. Este caso difiere de los casos Munchausen por otros, donde una persona
intencionalmente causa dao a otra e intenta a propsito producir hallazgos anormales y
lesin. A menudo en estos casos, una madre hace esto clandestinamente a su hijo.

77

En este caso, no hay intencin de producir dao, realmente lo opuesto. El intento era
un deseo de aumentar el placer sexual pero los medios bizarros escogidos probaron ser no
sanitarios y peligrosos. La infeccin que Sam desarrollaba de tiempo en tiempo provino
de una bomba sucia de bicicleta y de contaminacin de saliva en la mordedura. Hubo una
confabulacin slo para evitar que la verdad sea conocida por los mdicos, no para causar
dao.
Aqu otros dos casos donde la gente puede hacerse dao no intencional, pero no
intentan engaar a los mdicos.

+ +

Una anciana con un nivel bajo de potasio

Me pidieron evaluar a la Sra. G.O. por su bajo nivel de potasio en sangre. La Sra.
G.O. tena ochenta aos y era una abuela de diez. Los niveles bajos de potasio pueden ser
por prdida gastrointestinal (o por vmito y diarrea) o por exceso de excrecin urinaria.
Si el nivel de potasio en orina es muy bajo, significa que la prdida es del tracto
gastrointestinal o de excrecin renal previa. El hallazgo del bajo potasio en la orina de la
Sra. G.O. indicaba que ella estaba haciendo una de tres cosas, vomitando secretamente,
tomando diurticos y no admitindolo, o usando grandes cantidades de laxantes
secretamente. En general, en el paciente anciano, lo ms probable es el abuso de laxantes.
En estas situaciones hay un modo de preguntar que aumenta la probabilidad de
obtener una respuesta verdadera. La mayora de la gente que est vomitando
secretamente, tomando diurticos o abusando de laxantes no querr admitirlo. Hacer esas
preguntas indirectamente es la mejor estrategia para obtener la verdad. Si digo, Est
tomando grandes cantidades de laxantes? probablemente obtendr una negacin. De
hecho, el interno ya haba tenido una negativa de la Sra. G.O al uso excesivo de laxantes
cuando hizo la pregunta directamente.
Un amigo mo haba inventado lo que llamaba la pregunta de ubicuidad. Es til
siempre que Ud. est buscando informacin. En esta situacin con la Sra. G.O., dije,
Sra. O., muchos pacientes que veo toman laxantes diariamente. Algunos que conozco

78

toman un frasco de Leche de Magnesia a diario. Algunos tienen que tomar cuatro o cinco
frascos al da. Cuntos toma Ud.?
Ella rpidamente contest, Oh, slo tomo dos frascos al da.
La pregunta de ubicuidad permite un amplio rango de respuestas, y permite, incluso
permite, casi cualquier conducta. En situaciones de auto-perjuicio, el mejor modo es
tratar de obtener una verdadera respuesta.

Comentario:
El abuso de enemas y laxantes son comunes en ancianos. El estreimiento parece
estar siempre presente, y es posible que alguna suerte de placer se produce con los
movimientos intestinales forzados inducidos por laxantes o enemas. Se que

es un

problema difcil, y muchos pacientes continan tomando cantidades excesivas de laxantes

aun cuando se han advertido de no hacerlo. Bajo nivel de potasio puede ser peligroso y
disparar arritmias cardiacas. En prdida severa de potasio, la debilidad muscular puede
ser extrema con prdida de habilidad para caminar, as como ver en el caso siguiente.
Las familias con ancianos que estn inusualmente dbiles deberan estar alerta por el
abuso de laxantes. La motivacin para esos pacientes no es la atencin o recompensa.
Estos pacientes son realmente lo opuesto de la auto-dramatizacin del Sndrome tipo
Munchausen. La gente con abuso de laxantes esconde y niega el problema. Muchos de
ellos creen que mejora su salud y resisten a la idea de que se estn lastimando ellos
mismos.

+ + +

Un hbito bizarro todava visto en el Sur rural

La Srta. B.N. tena diecinueve aos, rentaba una parcela de tierra, no era casada y
estaba embarazada por tercera vez. Fue referida al centro mdico por estar parcialmente
paralizada y tener muy bajo potasio en sangre. Adems estaba presentando episodios
peridicos de latidos cardacos muy rpidos (taquicardia ventricular).
Su potasio urinario era bajo, sugiriendo una prdida gastrointestinal de potasio. Neg
vmito, diarrea o abuso de laxantes. Tambin neg uso previo de diurticos. Dijo que

79

cada vez que estaba embarazada, presentaba severa debilidad y palpitaciones. Los dos
primeros embarazos terminaron en el segundo trimestre con prdidas espontneas. Esta
era la primera vez que haba buscado atencin mdica con su embarazo.
Los exmenes de laboratorio no mostraron la causa de los sntomas de la Srta. B.N.
Slo fue cuando su ta la visit que descubrimos el origen d e la prdida de potasio. La ta
nos dijo que era comn en las muchachas embarazadas de esa zona comer arcilla. La
arcilla tena un sabor dulce y el embarazo produca un ansia por el gusto de la arcilla. La
ta se pregunt si poda haber una conexin entre comer arcilla y la enfermedad de su
sobrina.
La arcilla era de color gris y vena de un banco especial cerca del ro. Cuando
exploramos esto ms con la Srta. B.N., ella admiti comer cerca de un litro de arcilla por
da. La pica, o el ingerir sustancias no nutritivas, era tan difundida en la zona, que
nadie (excepto la ta de la Srta. B.N.) haba considerado la posibilidad de que pudiera ser
insalubre o peligroso.
Despus de restitucin con grandes cantidades de potasio oral e intravenoso, la Srta.
B.N. recobr su fuerza completamente y desaparecieron las taquicardias. Continu con
un embarazo a trmino y un parto normales.

Comentario:
En este caso la ingesta de una sustancia explica los sntomas inusuales. Aqu, el
paciente no escondi la sustancia a su mdico, pero no lo report en su historia porque
era una prctica tan comn consumirla cuando se estaba embarazada. Se necesit de un
observador astuto como la ta, para hacer la conexin entre comer arcilla y la enfermedad.
La arcilla que la Srta. B.N. comi era principalmente tierra diatomcea. Se formaba de
pequeas diatomeas que flotaban en ocanos prehistricos y ms tarde se asentaron en la
arcilla en los bancos de arcilla. Cuando la examinamos en el laboratorio, la arcilla era
capaz de enlazar y atrapar grandes cantidades de potasio. La arcilla en el tracto
gastrointestinal atrapaba al potasio y se eliminaba con las heces, robando a la Srta. B.N.
una importante sustancia corporal.
Comer arcilla es todava comn en muchas reas del Sur rural. Era muy comn entre
esclavos, y con frecuencia conduca a la muerte. La asociacin con la prdida de potasio,

80

por supuesto, era desconocida, pero la enfermedad se llamaba Cachexia Africanus y fue
reportada en la literatura mdica en la mitad del siglo dieciocho.
Para aquellos de Uds. con sntomas rompecabezas, quiero enfatizar que las
condiciones auto-infligidas no son lo esencial de este libro. Mi preocupacin principal es
con sntomas complicados cuya causa con ms frecuencia es la exposicin a una
sustancia o a un estrs circunstancial lo cual puede probarse causa el sntoma. Sin
embargo, ningn libro sobre sntomas complicados podra estar completo sin incluir estos
casos de auto-dao, no slo porque son ms difundidos de lo que se crea anteriormente,
como report el Dr. Feldman, sino tambin porque ellos con frecuencia se convierten en
condiciones peligrosas y que amenazan la vida. Mi esperanza es que los casos reportados
aqu alertarn a las familias, que sospechen que alguno de sus miembros tiene una
condicin auto-infligida, a buscar ayuda profesional y a reconocer el peligro de la
situacin.

81

82

Sntomas Rompecabezas

Captulo 9
Alcoholismo: la enfermedad oculta
De todas las enfermedades, hay una cuyo diagnstico es frecuentemente pasado por
alto en la medicina americana. Puede producir casi cualquier sntoma, as que necesita
considerar cuidadosamente si Ud. o un familiar pudiera ser una vctima.
La enfermedad es muy comn, afecta ms de diecisiete millones de americanos y
causa dolor y angustia a ms de ochenta millones de familiares. Es invariablemente fatal
a menos que se diagnostique y maneje. Es una enfermedad progresiva, que cada ao se
hace peor. No puede curarse pero puede ser tratada y controlada. Tristemente, la
enfermedad con frecuencia es negada por sus vctimas aun a punto de morir.
La enfermedad es la adiccin al alcohol. Sus vctimas son alcohlicos crnicos.
El abuso del alcohol es aun ms comn, y explica un gran porcentaje de graves
lesiones y muerte por accidentes de trnsito. La adiccin al alcohol y el abuso del
alcohol pueden ser silentes e ignorados por mdicos y familiares por largos perodos.
Algunos pacientes negarn abuso o adiccin aun en sus lechos de muertes.
Ambos abuso y adiccin son diagnsticos muy difciles de hacer. El alcoholismo ha
sido malentendido por muchos profesionales de la salud, incluyendo yo mismo. Hasta
muy recientemente, tuve una idea equivocada de lo que pensaba era la adiccin al
alcohol. Tuve el concepto errneo que el alcoholismo era siempre secundario a otra
condicin. Por ejemplo, pens que tomar en exceso era respuesta a la pena o depresin, o
algunos recuerdos dolorosos de la infancia, o situacin dolorosa en el trabajo o
matrimonio. En otras palabras, pens que siempre era una enfermedad secundaria. Ese no
es el caso para la mayora de los alcohlicos.
La adiccin al alcohol es una enfermedad primaria. Esto significa que es una
enfermedad por si misma. Puede existir y existe sola, sin ningn otro estado asociado.
Por supuesto la gente algunas veces bebe mucho en respuesta a situaciones agudas. Y
ciertamente depresin, ansiedad, memorias dolorosas, y situaciones estresantes ocurren
en las vidas de alcohlicos pero no son condiciones necesarias. Los alcohlicos son
adictos al alcohol aun en completa ausencia de cualquier condicin coexistente. Cuando
83

un alcohlico recuperado me dijo, Diablos, beber porque el sol est brillando afuera.
No tiene que haber una razn para beber cuando uno es un alcohlico. El deseo por el
alcohol es el nico motivador y ninguna cantidad de bebida lo extinguir. La abstinencia
es el nico camino saludable.
Aqu est la forma como la adiccin al alcohol parece que funciona. Primero, el
alcohlico tiene una predisposicin gentica heredada para volverse adicto al alcohol. No
hay actualmente una prueba para la presencia o ausencia del gen. Si un familiar cercano
(abuelos, padres, hermanos, tos) es un alcohlico, entonces Ud. est a riesgo, de volverse
alcohlico. Esto no significa que tiene el gen pero est a riesgo de tenerlo. No hay forma
actualmente de predecir exactamente quien tendr el gen.
Sin la carga gentica, la sabidura popular dice que no est a riesgo de convertirse en
un adicto al alcohol. Sin embargo, Ud. todava podra ser un abusador del alcohol.
Si tiene la predisposicin gentica, as es como la adiccin surge. Usted, o alguien
con la carga gentica comienza a tomar bebidas alcohlicas. Al principio y en las etapas
tempranas del alcoholismo, esto se hace puramente por lograr las sensaciones de elacin
o euforia. Este perodo de bebida slo por el efecto eufrico, es grandemente variable en
duracin. Puede durar muchos aos. Despus de un tiempo, el cerebro no responde ms
justo a la euforia sino que demanda ms alcohol y lo hace por crear un intenso deseo de
ingerir alcohol. Esta intensa ansiedad aumenta hasta que controla completamente la vida
del alcohlico. Su intensidad es como quedarse sin respirar veinte pies debajo del agua.
La sensacin de necesidad de aire y la voluntad para alcanzar la superficie para tomar
aire son similares a la necesidad del alcohlico por el alcohol. El apetito es insaciable.
Finalmente, ninguna cantidad de alcohol lo saciar. La bsqueda infructuosa para
satisfacer el apetito lleva a bajar la espiral hacia la muerte, encarcelamientos, descalabro
familiar, prdida de trabajo y divorcio.
Este apetito anormal puede comenzar con el primer trago o puede ocurrir muchos
aos despus de haber comenzado a beber. Cuando el deseo aumenta, as aumenta la
cantidad de alcohol consumido. Ninguna cantidad eliminar el apetito y lenta pero
seguramente el alcohlico est en el camino a la muerte. El alcoholismo a menos que se
controle, es siempre una enfermedad fatal. El hgado se endurece y se hace cirrtico, las
venas en el esfago se dilatan y rompen, llevando con frecuencia a hemorragias mortales.

84

El abdomen se dilata con lquido que se acumula. El cerebro y los nervios se daan
llevando a alteraciones de la marcha, mentales y demencia. El corazn puede fallar.
Todos esos cambios conducen a la muerte. El nico modo para de escapar de esto es
admitir el tratamiento y vivir en completa abstinencia del alcohol.
Hay un factor principal que evita que el alcohlico reconozca su problema. Se llama
negacin- que es tan real e intensa que oculta la realidad. Mis colegas que se especializan
en tratar alcohlicos me cuentan historias de pacientes que negaban completamente su
adiccin aun cuando estaban vomitando sangre por sus vrices esofgicas rotas. Tambin
tuve un paciente que negaba su beber excesivo cuando estaba muriendo de insuficiencia
heptica por su cirrosis alcohlica. A menos que se supere la negacin, el alcohlico
morir de los efectos txicos del alcohol. De nuevo insisto, el alcoholismo es una
enfermedad progresiva fatal y la negacin poderosa y real.
Dudo si muchos de Uds. que estn leyendo esto son alcohlicos que lo han admitido.
Si Ud. lo es por favor busque ayuda intensiva la cual est disponible de muchas formas.
Si no sabe si Ud. es alcohlico, entonces por favor haga el test MAST en el Apndice
II. Sea honesto. Usted est buscando las causas de sus sntomas. Si obtine un calificacin
alta busque ayuda. Podra acudir a su pareja o sus familiares. Pregnteles lo que piensan
de su bebida. Esccheles y acepte su ayuda y consejo. Como quiera que sea busque ayuda
profesional.
El primer paso es admitir que el alcohol controla su vida. Una vez que ha admitido
eso, hay una serie de ayudas disponibles para mantenerlo sobrio.
Adems de responder al test MAST, revise la lista de sntomas ms abajo. La mayora
de los sntomas viene de los efectos txicos del alcohol. Si tiene uno o ms de cualquiera
de esos sntomas debera consultar a su mdico: debilidad, mareo, dolor subesternal
despus de comer (por regurgitacin esofgica), dolor abdominal, ataques de pnico no
explicados, aumento de volumen del abdomen, o aumento de la talla de la correa,
incapacidad de tener erecciones, aumento de volumen de las mamas en hombres,
alteraciones de los patrones de sueo, sangre en heces, y vmito de sangre. Revise la piel
de su pecho y busque diminutas redes rojas vasculares como araas (angiomas) y edema
de sus tobillos. Ha perdido la sensacin en sus pies o sus pies y manos le hormiguean?

85

Ninguno de estos sntomas es especfico de alcoholismo o abuso de alcohol; sin embargo,

todos esos sntomas deberan ser investigados mdicamente.
Si Ud. es un alcohlico, no recordar o admitir tener lagunas mentales. Pregunte a
sus amigos o familiares si los ha tenido. Estos eventos son altamente sugestivos de
alcoholismo.
El abuso de alcohol puede ocurrir en no alcohlicos. La definicin de abuso de
alcohol es muy variable de una persona a otra. Si Ud. como un hombre, est tomando
ms de 100 tragos por mes, o como mujer ms de 80 tragos por mes, entonces Ud. est
abusando del alcohol. Justo porque est tomando vino o cerveza, no crea que est
escapando a los efectos txicos del alcohol. Aqu estn los groseros equivalentes: un vaso
de vino es igual a una lata de cerveza igual a un trago de whisky.
Si es un familiar de un alcohlico, hay toda clase de ayuda para que Ud. comience por
buscar un captulo de alcohlicos annimos y trate de asistir a tres reuniones. Hable con
su mdico o consejero para pedir ayuda. Lea Dying for a Drink de Anderson Spickard,
Jr., M.D. y Barbara R. Thompson (Nashville: W Publishing Company, Thomas Nelson,
2005). Este libro explica la enfermedad y da un buen consejo a las familias sobre cmo
lidiar con la negacin de la persona amada. Desbaratar la negacin es el primer paso til.
Usted no caus el problema, Ud. no puede controlar la bebida, y no puede curar el
problema. Sin embargo, puede contribuir al problema por hacer que el enfermo siga
alcohlico. Aprenda cmo se puede reforzar la ingesta de alcohol y cmo dejar de
hacerlo. Educarse Ud. mismo en alcoholismo puede ayudarlo a aprender los signos de
alarma y a alertarlo a su propia predisposicin gentica para esta enfermedad.
Usted puede ser la nica esperanza para el alcohlico. Busque ayuda profesional y
gua para atender a Ud. y su familia en romper la negacin de su pariente alcohlico.

86

Sntomas Rompecabezas

Captulo 10
Algunas conclusiones y consejos
Mientras ms pienso sobre el proceso diagnstico, ms veo ahora que la mayor parte
de la maravillosa tecnologa que tenemos hoy en da es visual. Est dirigida a ver la
enfermedad. Tenemos ultrasonido para casi todos los rganos. Podemos mirar dentro de
las pequeas arterias del corazn. Con el MRI podemos ver detalles del cerebro y mdula
espinal o dentro de las articulaciones. Podemos dibujar casi todos los rganos y ver
tumores pequeos. Con la arteriografa, podemos detectar estrechamiento de los vasos.
Todos los exmenes de sangre son visuales de una forma u otra. Estamos en la edad y la
era de la visualizacin mdica.
En un sentido lamentable, la medicina est al borde de decir, Si no podemos verlo,
no existe.
Sin embargo, las enfermedades y disfunciones con frecuencia no pueden ser vistas.
La mayora de los ejemplos de pacientes en este libro fueron odos y no vistos. La
excesiva confianza de la medicina en ver ha llevado a la declinacin en el escuchar de los
mdicos. La queja ms frecuente que oigo de los pacientes es que ellos no se sienten
escuchados por sus mdicos. Mientras sentirse escuchado es importante y aun vital para
las relaciones humanas, estoy ms preocupado sobre el hecho que escuchar es
herramienta diagnstica esencial para muchos sntomas. En el Captulo 1, escrib sobre
las enfermedades que pueden ser confirmadas por exmenes. Tambin escrib sobre
enfermedades que no pueden ser confirmadas por exmenes. Habl del ltimo tipo de
enfermedad caracterizado por patrones o moldes o sndromes. Todos estos tipos de
patrones de enfermedades deben ser desmenuzados principalmente por hablar y escuchar.
No es suficiente reconocer el patrn de una enfermedad. No es suficiente decirle a
alguien que tiene el colon o una vejiga espstica, o cefaleas por tensin o dolor de
espalda o indigestin o constipacin. El doctor y el paciente deben descubrir qu en el
paciente y su vida est causando el patrn de enfermedad.
Suger en los Captulos 3, 4, y 5, que hay dos muy amplias categoras de causas:
1. Encuentros personales o sociales txicos que causan estrs.
87

2. Sustancias txicas que se ingieren o inhalan o que estn haciendo contacto con la
piel.
Todas estas causas de enfermedad requieren que Ud. preste cuidadosa atencin en
detalles de su vida a fin de descubrir lo que es singularmente ofensivo para Ud., su
cuerpo, mente y espritu. No solamente su mdico, sino Ud. tambin debe convertirse en
un mejor observador.
A pesar del enorme progreso tcnico logrado en cuanto a exmenes y tratamientos,
desde que comenc a ejercer medicina en los aos cincuenta, hay una verdad
decepcionante en relacin con el prestar atencin a la salud humana que permanece sin
cambios: si Ud. es pobre y sin educacin y carece de acceso a un cuidado mdico
adecuado, Ud. est ms predispuesto a experimentar sufrimiento y dolor relacionado con
la salud. Una buena cantidad de investigacin ha sido dedicada a explorar las relaciones
entre nivel socioeconmico y salud, y esto es apoyado por el sentido comn que nos dice:
la gente que comienza la vida en un ambiente saludable, a quien se le ensea hbitos de
salud desde el principio, quienes se mantienen informados sobre cmo hacer dieta y
ejercicio, y cmo afecta el ambiente a nuestra salud, y quien puede costear un buen
cuidado mdico generalmente tiene una vida sana y vive ms. Hay tambin buena
evidencia de que los ms importantes factores socioeconmicos que influyen en la salud
son alfabetizacin y aos de educacin formal. De la educacin viene la habilidad para
aprender qu es bueno para Ud. y qu no lo es. Adems, no hay nada ms estresante que
ser analfabeta y pobre en una sociedad rica y culta. Ninguno de los mtodos que he
ofrecido en el libro para ayudar a comprender sus sntomas rompecabezas, le ayudar si
Ud. est significantemente limitado por factores socioeconmicos ms all de su control.
Esta es una triste y humillante verdad que los mdicos aprenden una y otra vez a lo largo
de toda una vida de prctica.
Cuando decid escribir este libro, saba que me estara dirigiendo a un grupo selecto
de lectores. Muchos de Uds. por una razn u otra un hormigueo persistente, un dolor no
diagnosticado, una tos persistente, una intranquilidad reciente probablemente fueron
atrados por el prometedor ttulo del libro. Algunos de Uds. pueden disfrutar leyendo
sobre temas mdicos de cualquier naturaleza. Otros pueden ir regularmente a consulta
mdica, y algunos otros de Uds. pueden resistir ir al mdico hasta que sea absolutamente

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necesario. Pero el hecho que Ud. est leyendo este libro, muy probablemente indica que
esta en una posicin, por virtud de su educacin, de aprovechar las sugerencias que he
hecho. Por esa razn, voy recordarle un poquito ms algunos principios esenciales de
buena salud.
Ahora tengo setenta y seis aos y a pesar de mi historia mdica, siento que estoy en
buena salud. No siempre he estado en buena salud. He tenido dos infartos, uno en 1984 y
otro en 1992. Y no fue sino hasta mi segundo ataque al corazn que despert y comenc a
escuchar a mi mdico. Finalmente vi que tan insalubremente estaba vivivendo. Haba
dejado de fumar en 1977, gracias a Dios, pero todava estaba demasiado gordo, tena
hipertensin arterial, no haca ejercicio, y tena el colesterol alto. Me incorpor a un
programa de rehabilitacin cardiovascular. Saba que tena que hacer algo para cambiar.
Eso fue hace diecisis aos.
De todas las cosas que consider e hice para mejorar mi salud, creo firmemente que el
ejercicio fue el cambio ms importante que hice. Por caminar rpido diariamente en una
cinta caminadora, perd veinte kilos en dos aos. Tomo dos pastillas para la hipertensin,
una para el colesterol y una aspirina. Mi presin arterial y el colesterol estn en el rango
normal bajo.
He hallado que hay tres componentes para ejercitar que son obligados si Ud. desea
mejorar su salud. El ejercicio es lo mejor si optimiza su condicin aerbica, su
flexibilidad articular y la fuerza muscular. Usted debe atender a cada uno de estos,
diariamente si puede, pero al menos cinco veces por da. Si Ud. puede costearlo,
inscribirse en un gimnasio le ayudar a obtener supervisin de su programa de ejercicio.
Expertos en ejercicio puede ayudarle a disear un programa de ejercicios seguro que
estar dirigido a su condicin aerbica, flexibilidad y fuerza muscular. Algunas empresas
ahora patrocinan programas de ejercicio para sus empleados porque reconocen cun
importante es el ejercicio para la salud del empleado. Si Ud. no puede pagar un club de
salud, o su empleador no provee ninguna clase de dependencia para la salud, entonces
comience a hacer ejercicio por su cuenta. Simplemente aumentar la distancia que camina
diariamente ser un buen comienzo, y la biblioteca pblica le proveer de fuentes sobre
ejercicio que mejoran flexibilidad y fuerza. No diga que no tiene tiempo. Aun si se
siente muy cansado, encuentre un modo. El ejercicio regular le ayudar rpidamente a

89

dormir mejor y sentirse menos cansado. El ejercicio regular, seguro le brinda la cosa ms
cercana a una panacea. Es una cura para todo yo lo endoso.
Puede notar que no mencion dieta. Por supuesto, reducir caloras llevar a perder
peso, pero estudios muestran que la prdida de peso no se mantendr slo con dieta.
Fjese en los grandes y lucrativos programas de perder peso que dependen del enrolarse
repetidamente en ellos. Usted no puede mantener la prdida de peso a menos que queme
caloras con ejercicio y se mantenga haciendo ejercicio. Le prometo que si Ud. realmente
aprende cuanto caminar quema 100 caloras, comenzar a pensar dos veces antes de
comer nada extra. Haga ejercicio, haga ejercicio, haga ejercicio.
Hay otro principio general que necesita considerar. Llamar su atencin a su
relajacin. Cada da mientras vivimos y trabajamos, nuestros cuerpos se ponen tensos no
relajados. Al menos una vez al da, necesita parar y sentarse y no hacer nada, quiero decir
nada. Este perodo necesita durar al menos veinte minutos. Puede llamarlo meditacin, lo
cual prefiero, o puede llamarlo oracin o reflexin o estar atento o justo relajacin. Como
lo llame, aprenda a vaciar su mente y deje que los pensamientos fluyan adentro y afuera
de su conciencia. Si tiene inclinacin religiosa, recuerde que los monjes trapenses dicen:
El primer lenguaje de Dios es el silencio. Haga silencio para Ud. mismo. Este perodo
de silencio pondr su cuerpo en un estado relajado. Durante estos veinte minutos, su
cuerpo y mente regresan a su natural lugar de reposo. Su presin sangunea bajar. Su
frecuencia respiratoria bajar. Toda suerte de ajustes ocurrir en su cuerpo.
Tengo una palabra final sobre salud y vivir. De mis lecturas he encontrado que el
promedio de la duracin de la vida humana est fija en los ochenta y cinco aos ms o
menos cinco aos. Para comparacin, la duracin de la vida para los perros es de
alrededor de doce aos; las tortugas pueden sobrevivir por cerca de doscientos aos.
Solamente unas pocas personas viven ms de noventa aos. La mayora de los reportes
sobre vidas extremadamente largas ha mostrado ser falsedades. Si Ud. llega a los cien,
tendr su foto en el Today Show en TV. Lea los obituarios y note como muy pocos estn
en sus noventa. A pesar de las nociones populares, la vida humana no ha aumentado en la
historia registrada. Es el lmite en aos para nuestra especie, y a menos que alguna
milagrosa alteracin del genoma humano ocurra, la mayora de nosotros viviremos no
ms de ochenta a noventa aos.

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Hay gran confusin entre expectativa de vida al nacimiento y la duracin de la vida

humana. La expectativa de vida es el promedio de edad a la muerte para la poblacin
nacida en cualquier ao dado. Esto ha incrementado de cuarenta y cinco aos en 1900 a
cerca de ochenta aos ahora. Casi todo el aumento en la expectativa de vida es el
resultado de medidas de salud pblica, como suministro de agua potable, de leche y
vacunas para las enfermedades infecciosas de la infancia. Estas medidas han casi
eliminado la muerte infantil temprana aadiendo muchos aos a la expectativa de vida
calculada. La atencin mdica, a pesar de las ideas populares, ha tenido muy poco o
ningn efecto en la expectativa de vida al nacimiento.
En 1900, la expectativa de vida para una persona de ochenta y cinco aos era de
cerca de ao y medio, en 2000, es slo de dos aos y medio. Los avances mdicos
permiten que ms gente en sus setenta y ochenta sobreviva, pero no ha extendido la
duracin de la vida humana.
Qu significa esto para Ud.? Aqu est como lo veo. Usted no puede extender la
duracin de la vida humana, pero puede ser capaz de aadir aos a su propia expectativa
de vida. Ciertamente Ud. puede hacer cosas para mantenerse en una condicin ms
vigorosa para que viva ms activamente en sus ltimos aos. Como dijo alguien, Si
saba que iba a vivir tanto, hubiera tomado mejor cuidado de m. El comediante George
Burns, cuando estaba en sus noventa, dijo, No comience nunca a dar esos pasitos. Los
pasos cortos vienen de prdida de flexibilidad articular y enfermedad muscular. Si Ud.
ya est dando pequeos pasos al caminar, comience a hacer ejercicios de estiramiento o
tome clases de Yoga. Trabaje en dar pasos ms largos. Mucho de lo que llamamos
envejecimiento es simplemente desuso o no uso de nuestros cuerpos. Lo que Ud. no
usa, lo pierde.
Si est abusando de su salud por fumar, uso excesivo de alcohol, comer en exceso, no
hacer ejercicio. Ud. puede aadir aos a su vida por cambiar sus hbitos de vida no sanos.
Si no es culpable de hbitos no sanos, puede mejorar su salud con ejercicio diario y
regular. Y si Ud. tiene algn sntoma, buscar ayuda mdica y seguir los pasos en este
libro pueden llevarlo a la causa.
Recuerde que aun la gente sana presenta algunas veces achaques y dolores o sntomas
ms seriamente problemticos, y ah es cuando Ud. necesita contestarse estas preguntas:

91

Que estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?

Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

La respuesta con frecuencia ser algo que Ud. puede cambiar.

92

Apndice I
Algunos diagnsticos que nunca quisiera dejar pasar
Como dije antes, y quiero enfatizar de nuevo, la medicina moderna es
extremadamente buena en hallar enfermedad. Avances en buscar, en medir y un nuevo
conocimiento sobre marcadores genticos, todo ha ayudado a aumentar la velocidad y
confiabilidad del proceso diagnstico. Sin embargo, hay unos pocos diagnsticos que
pueden escaparse a travs de rendijas y hay algunas enfermedades curables o tratables
que Ud. no quiere que su mdico deje escapar.
Algunas enfermedades pueden estar silenciosas por largos perodos, o ellas pueden
producir una serie de sntomas. Para que se pierda un diagnstico, una de varias cosas
probablemente estar sucediendo:
+ + +
1. Los sntomas de la enfermedad pueden no ser localizados a un sistema u rgano.
Son difusos y generalizados, como debilidad, fatiga, falta de energa, o vrtigo. Es
difcil para los mdicos pensar en cada una de todas las enfermedades sistmicas o
generalizadas.
+ + +
2. La enfermedad puede ser extremadamente rara y por lo tanto no considerada por
el mdico en la primera lista de posibilidades.
El mdico debe pensar en la enfermedad y buscarla entes de que pueda ser
diagnosticada. Las siguientes son todas enfermedades raras que pueden escaparse. Todas
ellas son tambin tratables o curables.

Enfermedad de Adisson (insuficiencia adrenal y falta de cortisol)

Sntomas: prdida de peso, debilidad, presin arterial baja, y oscurecimiento de la
piel.

93

Hipopituitarismo (falla de la glndula pituitaria con prdida de funcin tiroidea,

adrenal y gonadal).
Sntomas: debilidad, baja presin arterial, intolerancia al fro, engrosamiento de la
piel, falta de apetito, ausencia de menstruaciones en mujeres, o falta de libido e
impotencia en hombres. Tratada por reemplazo de apropiadas hormonas sexuales,
tiroideas y adrenales.

Hiperparatiroidismo (debido a un pequeo tumor en la glndula paratiroides en el

cuello con alto nivel de calcio y bajo de fosfato en sangre)
Sntomas: ningn sntoma por muchos aos, luego clculos renales, falta de apetito,
dolores abdominales, y huesos frgiles. Curado por remocin quirrgica del tumor
paratiroideo.

Feocromocitoma (altos niveles de adrenalina producidos por un tumor)

Sntomas: pocos sntomas excepto los relacionados a la alta presin arterial con
amplias fluctuaciones. Curado por remocin quirrgica del tumor de la glndula adrenal.

Meningitis crnica, mictica o tuberculosa (infeccin crnica del cerebro)

Sntomas: cefaleas crnicas, fiebre, sensacin general de mala salud. Curada con
medicamentos apropiados.

Miastenia gravis (debilidad muscular que revierte)

Sntomas: debilidad muscular en cualquier parte del cuerpo, visin doble, dificultad
para abrir los ojos ampliamente. Los sntomas son aliviados inmediatamente por un test
con Tensilon (cloruro de edrofonio) intravenoso. Muchas drogas pueden controlar esta
condicin.

Hemocromatosis (niveles altos de hierro que causa una cirrosis del hgado)
Sntomas: ninguno hasta tarde en el curso de la enfermedad cuando pueden ocurrir
diabetes mellitus y falla heptica. La piel algunas veces es bronceada. Se necesita medir

94

niveles de hierro en cualquiera con diabetes mellitus y enfermedad heptica. La

enfermedad es tratada por repetida extraccin de sangre.

Enfermedad de Wilson (altos niveles de cobre como causa de insuficiencia heptica

aguda)
Sntomas: esta enfermedad es familiar. Ningn sntoma hasta que ocurre la falla
heptica. Unos curiosos anillos son visibles alrededor de la crnea del

ojo. Debe

pensarse en la enfermedad para hacer el diagnstico precozmente. La enfermedad es

tratada con drogas que remueven cobre del cuerpo.
+ + +
3. La enfermedad es comn y tratable o curable, pero la manifestacin es rara.
Hay un viejo dicho: Manifestaciones raras de enfermedades comunes son ms
comunes que manifestaciones comunes de enfermedades raras. He aqu algunas raras o
inusuales manifestaciones de algunas enfermedades:

Derrame pericrdico en hipotiroidismo (coleccin de lquido alrededor del

corazn)
Sntomas: todos los sntomas de funcin tiroidea disminuida intolerancia al fro,
piel gruesa, falta de energa, funciones mentales lentas. El hallazgo de fluido alrededor
del corazn deriva atencin del mdico errneamente al corazn y lo aleja del pensar en
hipotiroidismo.
Insuficiencia cardiaca congestiva (con alto gasto) debida a fstula arterio-venosa
Sntomas: todos los sntomas de insuficiencia cardiacaedema en las piernas,
cansancio al respirar, falta de energa, debilidad. El antecedente de una lesin traumtica
tal como herida con arma blanca o de fuego, puede crear un gran flujo de sangre a travs
de una conexin de arteria a vena (fstula AV) y llevar insuficiencia cardiaca. La
reparacin quirrgica de la conexin vascular puede curar la insuficiencia cardiaca.
Insuficiencia cardiaca congestiva (con alto gasto, en hipertiroidismo). Otra forma
curable de enfermedad.

95

Sntomas: todos los sntomas de insuficiencia cardiaca congestiva con edema de las
piernas, corazn agrandado, dificultad para respirar, falta de energa y debilidad. Altos
niveles de hormonas tiroideas pueden llevar a producir insuficiencia cardiaca.
Tratamiento del hipertiroidismo curar la insuficiencia cardaca.

+ + +

4. Al examen fsico se deja escapar el hallazgo anormal.

Aqu algunas condiciones que se pueden fcilmente perder al examen fsico. De
nuevo, todas estas condiciones son curables y tratables.

Insuficiencia artica (un soplo muy dbil)

Estenosis mitral (soplo muy localizado a un rea pequea)
Estenosis pulmonar (soplo dbil)
Tumor dentro de la aurcula (un soplo cambiante que semeja los sonidos de la
insuficiencia mitral)
Sntomas: estas cuatro condiciones al comienzo no tienen sntomas. Finalmente, a
menos que sean encontradas y corregidas quirrgicamente, todas llevan a insuficiencia
cardiaca. Ellas deben ser escuchadas por el mdico. Las sealo aqu porque los soplos son
dbiles, difciles de or. El mdico debe pensar en estas condiciones y escuchar
cuidadosamente para or las caractersticas de los sonidos.

Coartacin de la aorta con hipertensin (pulsos ausentes en los tobillos)

Sntomas: no hay ningn sntoma hasta tarde en el curso de la enfermedad. Una
coartacin es un estrechamiento de la aorta. Este estrechamiento causa presiones
arteriales muy altas en los brazos y bajas en las piernas. Es una causa conocida de
hipertensin arterial y puede ser corregida quirrgicamente. Cada persona con
hipertensin necesita que se le tome la presin arterial en las piernas para detectar esta
alteracin.
+ + +

96

Los diagnsticos mencionados hacen mi lista de enfermedades tratables que nunca

quisiera dejar pasar en ninguno de los pacientes que vea. Algunas de estas condiciones no
tendrn sntomas por un largo perodo. Antes de que consuma mucho tiempo en llevar un
diario o buscar otras causas para sus sntomas complicados, asegrese de que su mdico
ha descartado todas estas y otras enfermedades tratables.

97

98

Apndice II
MAST: Un test diagnstico para alcoholismo
Test Michigan para despistaje de alcoholismo (MAST)
Encierre en crculo las respuestas afirmativas.
1. Siente que es un bebedor normal? (Normal significa que Ud. bebe menos que o tanto
como otros y no ha tenido un problema recurrente cuando bebe.)

2. Se ha despertado en la maana despus de haber bebido la noche anterior y se ha dado

cuenta que no puede recordar parte de la noche?

3. Usted o sus padres o cualquier otro pariente cercano, su esposa o pareja se ha

preocupado o quejado de su bebida?

4. Puede dejar de beber sin dificultad despus de uno o dos tragos?

5. Se siente culpable de su bebida?

6. Sus amigos o familiares piensan que Ud. es un bebedor normal?

7. Es capaz de dejar de beber cuando quiere?

8. Ha asistido a alguna reunin de Alcohlicos Annimos (AA)?

9. Ha tenido peleas fsicas cuando ha estado bebiendo?

10. Su bebida ha creado problemas entre Ud. y sus padres, u otro familiar, su esposa, o
pareja?

99

11. Cualquier miembro de su familia ha buscado ayuda por su bebida?

12. Ha perdido amigos por su bebida?

13. Ha estado en problemas en su trabajo o escuela a causa de la bebida?

14. Ha perdido un trabajo por la bebida?

15. Ha descuidado sus obligaciones, sus tareas escolares, su familia, o su trabajo por dos
o ms das continuos porque estaba bebiendo?

16. Bebe Ud. antes del medioda con frecuencia?

17. Le han dicho que tiene problemas hepticos o cirrosis?

18. Despus de beber fuertemente ha tenido temblores severos, o escuchado voces o

visto cosas que no estaban all en la realidad?

19. Ha acudido a alguien en busca de ayuda por su bebida?

20. Ha estado en el hospital por su bebida?

21. Ha sido un paciente en un hospital psiquitrico o unidad psiquitrica de un hospital

general donde el beber era parte del problema que termin en hospitalizacin?

22. Ha sido visto en una clnica de salud mental o psiquitrica o ido donde cualquier
mdico, trabajador social o religioso en busca de ayuda por un problema emocional
donde la bebida era parte del mismo?

100

23. Ha sido arrestado por manejar ebrio, manejar mientras est intoxicado o manejar
bajo influencia de bebidas alcohlicas o cualquier otra droga? (Si la respuesta es si,
cuntas veces?).

24. Ha sido arrestado o llevado en custodia aun por pocas horas, a causa de su conducta
por estar ebrio?

101

Solucin al test MAST

Respuesta para cada pregunta - De puntuacin en la siguiente forma:

1.

2 por No

2.

2 por Si

3.

1 por Si

4.

2 por No

5.

1 por Si

6.

2 por No

7.

2 por No

8.

5 por Si

9.

1 por Si

10.

2 por Si

11.

2 por Si

12.

2 por Si

13.

2 por Si

14.

2 por Si

15.

2 por Si

16.

1 por Si

17.

2 por Si

18.

2 por Si

19.

5 por Si

20.

5 por Si

21.

2 por Si

22.

2 por Si

23.

2 por Si

24.

2 por Si

De 5 puntos por alucinaciones o delirium tremens y de 2 puntos por cada episodio

adicional sufrido.

102

Interpretacin:
0-3 puntos = probablemente un bebedor normal
4 puntos = puntuacin en el borde
5-9 puntos = 80% asociado con alcoholismo/dependencia qumica
10 o ms puntos = 100 % asociado con alcoholismo

El Dr. Anderson Spickard, Jr. (Anderson Spickard, Jr., M.D. y Barbara R.

Thompson; Nashville; Dying for a Drink; W Publishing Company, Thomas Nelson,
2005) usa la puntuacin de la siguiente manera. Citndolo textualmente, Si la
puntuacin es 10-15, estoy cmodo con recomendar al paciente asistir a las reuniones
de Alcohlicos Annimos regularmente. Si la puntuacin es ms alta, en el rango de
15-20, es improbable que las reuniones de AA sean suficientes para el paciente, y
recomiendo hospitalizacin o tratamiento ambulatorio intensivo despus de que l o
ella est desintoxicado.

103

104

Apndice III
Formulario del diario para registrar sntomas
Paso Uno: registre intensidad de los sntomas
Hora

Dom

Lun

Mar

Mie

Jue

Vie

Sab

2:00 a.m.
4:00 a.m.
6:00 a.m.
8:00 a.m.
10:00 a.m.
12:00
medioda
2:00 p.m.
4:00 p.m.
6:00 p.m.
8:00 p.m.
10:00 p.m.
12:00
medianoche

Paso UNO:
En cada espacio en blanco, inserte la intensidad de sus sntomas (en una escala de 0
a 10). Registre intensidades en la noche slo si est despierto. Registre sus
calificaciones durante toda la semana.
Usted est buscando variaciones o los altibajos de sus sntomas durante la hora del
da o el da de la semana.
Cul es el patrn de su sntoma?

105

106

Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

Observaciones

6:00 a.m. 12:00

medioda

Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el sntoma
intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

107

108

Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el sntoma
intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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110

Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el
sntoma intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________ Fecha:___________________________________________

Hora

Ubicacin

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el
sntoma intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el
sntoma intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el
sntoma intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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118

Sntomas rompecabezas

Apndice III
Formato del diario para registrar sntomas
Paso Dos: Haga observaciones
Da de la semana:___________________

Hora

Ubicacin

Fecha:___________________________________________

Intensidad
sntoma

6:00 a.m. 12:00

medioda

Observaciones
Aire:*
Oral:*
Piel:*
Social:*
Otro:*

12:00 6:00 p.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

6:00 p.m. 12:00

noche

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

12:00
medianoche
- 6:00 a.m.

Aire:
Oral:
Piel:
Social:
Otro:

Sugerencias para las observaciones

*Aire y alrededores
Interiores
Exteriores
Polvo o polen
Ubicacin de aire o calefaccin
Animales y mascotas
Plantas
Otros

*Ingesta oral
Drogas (lista)
Comida
Lquidos
Crema dental
Enjuague bucal
Otros

*Contacto con piel

Cosmticos
Jabn
Detergente de ropa
Ropa
Joyas
Otros

*Ambiente social y gente

Personas presentes
Tpicos de conversacin
Familia poltica
Personas en que se piensa
Recuerdos
Sueos
Otros

Paso DOS: (Use una pgina para cada da de la semana)

Usando la informacin del Paso UNO, comience a hacer observaciones en el perodo de tiempo que precede el
sntoma intenso. Ponga atencin a sustancias, personas y ambiente a su alrededor.
Pregntese:
Qu estoy haciendo en mi vida que no debera estar haciendo?
Qu no estoy haciendo en mi vida que debera estar haciendo?

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120

Apndice IV
Comparta sus experiencias y xitos con otros
Muchos de ustedes han experimentado xito en aliviar sus sntomas con los mtodos
e informacin descrita en Sntomas Rompecabezas. Queremos or de Ud. y pedirle que
comparta su historia con otros. Puede o no darnos su nombre. Su historia puede ayudar a
alguien que todava est sintomtico bajo una circunstancia similar. (Use pginas
adicionales como sea necesario.)
Provea una breve historia de sus sntomas:

Describa cmo descubri la causa de sus sntomas:

________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
________________________________________________________________________
Describa qu hizo para obtener mejora o alivio de sus sntomas:

Tiene permiso para publicar mi historia pero no usar mi nombre:

Firma: __________________________________________ Fecha:_________________
Si
No
Podemos contactarlo si es necesario?
Si, tiene permiso para publicar mi historia y usar mi nombre:
Firma: __________________________________________ Fecha:_________________
Por favor escriba su nombre en imprenta:______________________________________
Masculino
Femenino
Edad______________
Direccin:_______________________________________________________________
Ciudad_____________Estado: _____ Cdigo postal:______Telfono:_______________
Correo electrnico: ________________________________________________________
Enve este formulario por correo a: Cable Publishing, Attn: Puzzling Symptoms
Reports, 14090 E. Keinenen Road, Brule, WI 54820
Enve este formulario por fax a: (0715) 372-8448

121

122

Sntomas rompecabezas

Sobre el autor
El Dr. Clifton K. Meador, naci en Alabama en 1931, asisti a Vanderbilt School of
Medicine en Nashville donde se gradu con honores. Termin su internado y comenz su
residencia en el Columbia Presbyterian Hospital en New York, luego pas dos aos en el
Army Medical Corps antes de terminar su residencia y N.I.H. Fellowship en
Endocrinologa en Vanderbilt.
Durante su larga y variada carrera mdica, el Dr. Meador dirigi el N.I. H. Clinical
Research Center en Alabama, sirvi como decano de School of Medicine en University
of Alabama en Birmingham, cre el servici de enseanza de Vanderbilt en Saint
Thomas Hospital en Nashville, Tennessee, y entren a muchos mdicos jvenes como
Professor de Medicina en Vanderbilt University y Meharry Medical College. En los
ltimos diez aos, ha servido como Director Ejecutivo de The Meharry Vanderbilt
Alliance, una fundacin que financia un programa cooperativo clnico, educativo, de
investigacin y de entrenamiento para Meharry Medical College y Vanderbilt University.
El Dr. Meador ha publicado mucho en la literatura mdica; es quiz mejor conocido
por The Art and Science of Nondisease y The Last Well Person, ambos publicados
en New England Journal of Medicine, y A Lament for Invalids, publicado en Journal
of the American Medical Association. Los artculos son tratamientos satricos del exceso
en la prctica mdica.
Meador tambin es autor de varios libros mdicos populares, como Symptoms of
Unknown Origin, Little Book of Doctors Rules, Little Book of Nurses Rules, y Med
School. Adems de este pasatiempo principal: el escribir, disfruta del trabajo en madera y
hacer muebles y de jugar golf (una meta es derrotar a su edad). Meador es el orgulloso
padre de siete hijos. Est casado con Ann Cowden, una consumada artista pintora de
retratos.

123

Otros libros de Clifton K. Meador M.D.

A Little Book of Doctors Rules*, by Clifton K. Meador, M.D., Philadelphia, PA:
Hanley and Belfus, 1992.
A Little Book of Nurses Rules, by Rosalie Hammerschmidt, R.N., and Clifton K.
Meador, M.D., Philadelphia, PA: Hanley and Belfus, 1993.
Pearls from a Pediatric Practice I, by William Wadlington, M.D., and Clifton K.
Meador, M.D., Philadelphia, PA: Hanley and Belfus, 1998.
A Little Book of Doctors Rules II: A Compilation**, by Clifton K. Meador, M.D.,
Philadelphia, PA: Hanley and Belfus, 1999.
A Little Book of Emergency Medicine Rules***, by Corey M. Slovis, M.D., Keith D.
Wrenn, M.D., and Clifton K. Meador, M.D., Philadelphia, PA: Hanley and Belfus, 2000.
How to Raise Healthy and Happy Children: A Pediatricians Pearls for Parents, by
William Wadlington, M.D., Clifton K. Meador, M.D., and Marietta Howington, M.A.,
Authors Choice Press, iUniverse.com, Inc., 2001.
The Unknown Woman and Her Children: The Meador Family of Myrtlewood, by
Clifton K. Meador, Privately Published, 1995.
Symptoms of Unknown Origin: A Medical Odyssey, by Clifton K. Meador, M.D.,
Nashville, TN: Vanderbilt University Press, 2005.
Twentieth Century Men in Medicine: Personal Reflections, by Clifton K Meador,
M.D., Authors Choice Press, iUniverse.com, Inc., 2007.
Med School, A new edition, by Clifton K. Meador, M.D., Brule, WI: Cable
Publishing, 2008.

Traducido al japons, espaol, polaco, italiano eindonesio.

Traducido al espaol
***
Traducido al espaol
**

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126

127

128