ARTURO ILLIA

Fragmentos de una repblica

Arturo Illia. Fragmentos de una Repblica - 1a ed.Imagen de tapa: Archivo General de la Nacin
Buenos Aires: Canal Encuentro, 2016
Canal Encuentro
Direccin General: Mara Fernanda Rotondaro
Produccin General: Gabriela Guerschanik
Entrevistas: Ezequiel Cazzola
Produccin de entrevistas: Eleonora Menutti
Edicin: Cecilia Pardo
Produccin e-book: Javiera Prez Salerno, Elisa Palacio
Conversin a formato digital: Libresque
Correccin: Martina Serrot, Marcela Svori, Alberto Yriart
Diseo de Tapa: Juan Furlino, Hernn Gauna
Archivo Histrico Canal Encuentro
Reproduccin fotogrfica: Lorena Rubinetti
Asesora legal: Constanza Vela
Agradecimientos: Emma Illia, Archivo General de la Nacin, Biblioteca Nacional

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La Argentina tuvo una brevsima edad de oro

en las artes, la ciencia y la cultura:
fue de 1963 a 1966.

Luis Federico Leloir

Premio Nobel de Qumica 1970

Introduccin
Durante mayo y junio de 2016, Canal Encuentro produjo una serie de
entrevistas sobre el expresidente Arturo Illia. Familiares, colaboradores
cercanos y testigos directos aportaron una mirada indita sobre aquellos
aos.
El resultado es un recorrido testimonial, polifnico, que busca rearmar
su figura y su ideas de gobierno desde distintas miradas y esboza algunas
teoras sobre lo que pas la noche del golpe.
A cincuenta aos de su derrocamiento, Canal Encuentro brinda este
material para pensar la democracia de nuestro pas.

Prlogo
El gobierno radical del Dr. Arturo Illia surgi en un momento en el que
las relaciones entre la sociedad civil, los factores econmicos y las
fuerzas militares vivan un estado de tensin permanente. La proscripcin
del peronismo y la alianza militar-sindical constituan una bomba prxima
a estallar.
El periodismo, a travs de la ridiculizacin del presidente, hizo un
juego peligroso sin medir las consecuencias. Tarde llegara la hora del
arrepentimiento.

Los datos concretos del gobierno de Illia muestran logros econmicos: el

salario mnimo, vital y mvil; medidas de afirmacin de nuestra soberana;
absoluta libertad; y el mayor crecimiento de la universidad pblica en su
historia.
Estos actos, que pudieron ser explotados por los medios, se
mostraron solo como medidas de un gobierno democrtico. El Chocn, la
recuperacin de YPF y el pleno autoabastecimiento de petrleo, la
profesionalizacin de nuestros cientficos, el rechazo a la invasin
norteamericana a la Repblica Dominicana y la Ley de Medicamentos,
temas que hubieran sido protagonistas en cualquier administracin, aqu
pasaron como sencillas decisiones de los gobernantes.
Los testimonios recogidos carnadura de la historia, materia prima de
esa memoria social tienen el valor categrico del recuerdo. Nunca se los
evoca en forma individual. Este material nos devuelve parte de aquella
memoria colectiva.
Los testigos estn atravesados por el presente, por sus propios
presentes. Sin embargo, recuperar estos recuerdos es cumplir con la
tarea de la memoria sin la cual una sociedad no puede construir un futuro
sano y completo.

Los presagios de la oscuridad no fueron advertidos. Solo la Noche de

los Bastones Largos mostr los alcances de este golpe de Estado que
retrasara tanto nuestra cultura y civilidad.
La mayor crtica que aparece en los testimonios es la falta de difusin de
los actos de gobierno de Illia en la prensa. Pero, como dijo su hija, sera la
repetida frase ensear con el ejemplo la que gui al presidente, quien
afirmaba que no necesitaba voceros de prensa porque el pueblo debera
reconocer la gestin por s mismo. Ingenuidad? Testarudez? O, tal vez,
valores cvicos sin paternalismo alguno.
La mayora de los testigos lamenta no haber apreciado los valores de
vivir en plena libertad, y en el ejercicio coordinado de las instituciones, el
reinado de la civilidad plena.
Una verdadera revolucin de la honestidad, diramos hoy.

LILIANA BARELA

Voces familiares

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Emma Illia

Hija mayor de Arturo Illia.

Abogada, poeta y artista visual
Naci en 1940.

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Cuido a una sombra

Yo no conoc a Illia. Soy su hija, pero siempre fue un misterio para todos.
Un gran jugador, un hombre muy inteligente. Un amigo de l dijo que era
un joven disfrazado de viejo. Tena una gran memoria. Yo dira que mi
padre era una sombra. De hecho, tengo un verso sobre l que se llama
Cuido a una sombra. Nunca lo conoc. Era un padre bastante ausente.
Nos dej ser libres, l crea en la libertad. Lo vi poco de chica. Aparte era
tan serio, y nosotros nos divertamos con mam, que era tan joven y tan
linda. Pap era una sombra. Era surreal, budista.
Era muy estoico. Nunca tena hambre ni fro ni sueo ni nada. Muy
fuerte. Nunca us un sobretodo en su vida. Siempre andaba con un
poncho de vicua, que era ms bien un smbolo. Era lo nico que
usaba. No tena ninguna frivolidad. Mi padre deca siempre una frase de
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Albert Schweitzer: Hay tres maneras de ensear: con el ejemplo, con el

ejemplo, con el ejemplo. Yo lo vea levantarse, la vea a mi madre correr a
los partos de noche en sulky, sacar las sbanas y cortarlas para un herido.
Yo vea la puerta de casa que nunca se cerraba, sin llave. La gente que se
vena a atender gratis. Yo vea todo eso.
Mi padre simboliza la democracia, la libertad y la repblica. Fue fiel a sus
principios y un gran ejemplo como poltico, como padre, como maestro,
como amigo. Un gran lector. Era muy cristiano y estaba marcado por el
principio de la libertad. La guerra civil espaola lo marc. Era republicano.
Tena una lnea de valores patriticos desinteresados y haca gala de ello.
Cuanto ms pobre, mejor. Cuanto ms servidor, mejor.

De mdico de pueblo a presidente

Mi padre era difcil de descifrar. Por eso lleg a la presidencia. Si lo
hubieran podido descifrar, no llegaba. Los candidatos de ese
momento eran los tpicos radicales. l pertenece a la lnea de Yrigoyen, Alem,
Sabattini. Los nacionales, los federales. No pertenece a los de la
Pampa Hmeda, de los cuales, en Crdoba, se hablaba siempre con
bastante desprecio. Crdoba era La Docta, la universidad, los doctores.
Buenos Aires, los contrabandistas. l se haba asimilado a ese mundo
federal, democrtico y republicano. Por lo tanto, la carrera no era
fcil. Los grandes poderes no iban a permitir que llegara un federal y un
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demcrata. Ni un republicano. Porque hay que pagarles peaje a esos

poderes. Illia era un tapado, como cuando jugaba al pker y nos ganaba
con dos cuatros. Era un muy buen jugador de pker.
Fue criado en un colegio religioso. Adoraba a los curas, no quera irse
a su casa en los veranos. Cuando te saludaba, te bendeca. Amaba el
cristianismo y tambin el budismo. Haba estudiado mucho, lea
mucho. Le interesaban muchsimo las religiones. Practicaba yoga. Y si se
enfermaba, se encerraba en un cuarto y no tomaba ningn
medicamento; tomaba t varios das, se quedaba a oscuras y despus
sala curado. A sus enfermos les recetaba muy pocos medicamentos,
igual que Amadeo Sabattini. l tena mucho que ver con Sabattini. Ambos
eran mdicos. Y no es lo mismo el mdico del interior que el abogado
de la Pampa Hmeda. El primero est en contacto con el rancho, con la
vinchuca, con el pobre; el abogado de la Pampa Hmeda est en contacto
con la gente que tiene campos. Son dos visiones del mundo.
A l no le importaba que lo aplaudieran, a l le interesaba conversar.
Estaba acostumbrado porque la calle era su escuela. No es que mi
padre fuera un profeta, pero qu hacan los apstoles? Caminaban.
l caminaba por la calle y conversaba. Caminaba por la plaza, conversaba
con los periodistas, tomaba caf en la Avenida de Mayo, iba a la plaza
Coln. No le importaba la custodia. Como Gandhi, que caminaba en patas
por Londres: ese era su ideal. En la vida de Illia, ser presidente fue una
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ancdota ms.

La repblica como dogma

Yo hice un poco de memoria oral, tengo muchas horas grabadas. Tengo
una conversacin con el general Soria, director del Colegio Militar, donde
cuenta que, antes de ir a la proclamacin de Mendoza, hubo una cena
de los militares. All varios le preguntaron a Illia: Usted, para qu se
va a presentar a las elecciones? Si no va a ganar. Y, si gana, lo vamos a
voltear. Esto me lo cont Manuel Soria, que estaba callado porque le daba
vergenza que dijeran estas cosas.
Mi padre finalmente se present. Todos pensaban que iba a ganar Pedro
Aramburu, nadie pens que a Illia lo iba a votar el peronismo. Pero el
peronismo, desoyendo la orden de Pern de votar en blanco, vot a mi
padre y le dio la victoria. Toda una serie de factores se fueron dando para
que l, inesperadamente, fuera elegido presidente de la Nacin. Por qu
el peronismo vot a Illia? No lo s, pero l respondi despus con sus
medidas de gobierno.
Illia tena una profunda conviccin republicana. Crea en la ley casi como
una conviccin religiosa. El que no tiene espiritualidad no lo puede
entender. El Estado es la realidad de la ley moral, deca. Gobernaba con
principios y con la idea kantiana de que mi acto tiene que ser un acto
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de todos, y un acto vlido que tiene que ser sacado a la luz. Gobernaba
contra lo corrupto, contra el pecado, contra el mal. Sus problemas eran
los grandes problemas de los polticos: la libertad, el libre albedro, la
igualdad. Para mi padre, los partidos polticos eran las instituciones
bsicas de la repblica. Era un republicano convencido, antimarxista y
kantiano.

Crnica de un golpe anunciado

Cuando fue el golpe, mi mam estaba murindose en Estados Unidos con
cncer. Tena 49 aos, yo tena 26. Uno de mis hermanos la acompaaba
y el otro era muy chico. Mi padre viva en la Casa de Gobierno. Yo estaba a
cargo de un lugar que consideraba siniestro: la Quinta de Olivos, un lugar
en el que no quera vivir.
Ese da fui a la facultad como siempre. Ya sabamos del golpe: en la
facultad se saba y l tambin lo saba. Era obvio. Cuando sal de
la facultad, me dijeron: Hay un golpe. Me fui directo a la Casa de
Gobierno donde me encontr con mis amigos. Estaban los muchachos, los
radicales. Desde Juan Octavio Yuyo Gauna hasta Horacio Costa.
Gustavo Soler, que era mi marido. Toda la gente de la Federacin
Universitaria Argentina, muchos de nosotros, que estbamos por la laica
en la poca del seor Frondizi. Jorge Garland que era director de Aduanas.
En un momento dado, nos dimos cuenta de todo lo que se vena. Lo
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sabamos, pero no lo creamos. Entonces nos fuimos a la Aduana a buscar

armas. Yo no saba tirar, pero bueno. Nosotros pensbamos que se poda
resistir, pero ramos muy jvenes. Queramos resistir, pero no tenamos
con qu.
La noche del golpe, cuando los militares prcticamente estaban
entrando, mi padre conversaba con la gente del Consejo de Ciencias y con
Leloir, ellos eran muy amigos. Mi padre estaba tranquilo como un buda.
Cuando el general Caro baj, lo tomaron preso. Ese fue otro de los
dramas. En un momento de la noche, mi padre se fue a la pieza. Entonces
Zavala Ortiz me dijo: Tens que ir a ver qu pasa. Entr y lo vi fumando,
mirando por la ventana, sentado en la cama. Tranquilo, siempre tranquilo.
Le dije: Vos qu hacs? Te pegs un tiro? O a estos tipos los matamos y
tiramos por la ventana?. l me mir como siempre me miraba, as medio
despectivamente, y sigui fumando. No me contest nada. Esa calma
la conserv durante todo el proceso. Una calma total. Pareca en otra
dimensin.
Mi padre era alto. Cuando l pasaba, la gente se pona de pie. Impona
respeto. Muy serio, muy callado, encorvado, pareca un Papa. Yo le deca
que tena facha de cura. Cuando lleg el general Julio Alsogaray pareci
un enfrentamiento entre un rey y un mendigo. Alsogaray era un petiso
que hasta yo insult. Le dije a Horacio Costa que me diera el revlver.
Igual no saba tirar, estaba medio sacada. Nos quedamos ah hasta la
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madrugada.
Cuando ya nos empujaban del todo, l estaba quieto. No se pensaba
mover. Le dije: Bajemos, pap, bajemos porque.... Era una situacin muy
trgica porque mi madre estaba muy grave. Muri muy pronto despus
de todo esto. Bajamos, l subi al auto y me dijo: And a Olivos y sac
todo. Entonces fui con mis amigos. Parecamos la Armada Brancaleone.
ramos veinte o treinta en varios autos. Chicos jvenes. Levantamos todo,
la ropa, recuerdos, libros.

Cay con sus banderas

Despus del golpe hizo lo que se le dio la gana. Sigui como siempre,
siempre fue el mismo. Era un tipo hermtico. Muy callado, no mostraba
muchas emociones. Eso nos daba fortaleza porque no haba que consolar
a nadie. Podamos seguir haciendo nuestras cosas. En un punto l estuvo
feliz de poder volver a caminar por la calle y recorrer el mundo.
Iba en avin y no llevaba boleto. Se iba a mirar las estrellas con los que
manejaban el avin. Bajaba en cualquier pas y no le pedan documentos.
Yo siempre estaba grabando, me gustaba grabar mucho con militares,
con peronistas. Tengo una grabacin del coronel Ballester, me hice muy
amiga de l. Fue uno de los que rode con tanques la Casa de Gobierno.
Ballester me cont que cuando entraron a la Casa de Gobierno,
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abrieron la caja fuerte y encontraron todos los gastos reservados, salvo dos
expedientes pequeos que eran para unas operaciones mdicas en
Europa. Los fondos de casi tres aos estaban ah. Nunca los haba tocado.
Me cuenta Ballester que cuando vieron eso, los militares dijeron: Para
qu habremos sacado a este tipo?.
Mi padre era estoico, se jactaba de no necesitar nada. Era demasiado
fuerte para que le importaran las cosas materiales. Un ser muy especial.
Un caballero de verdad. As pasa a la historia argentina: como alguien que
cumpli con su palabra y cay con sus banderas. Los dems negociaron,
abdicaron; l no. A lo mejor, para l, que lo derrocaran fue una victoria.
Queran que interviniera Tucumn, que interviniera la universidad, que
abdicara de lo que pens toda su vida. Pero l no, l quera dar el ejemplo.

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Borja Cordeu Illia

Nieto de Arturo Illia y segundo hijo de Emma Illia.

Msico y cineasta.
Naci en 1979.

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La figura de mi abuelo
Tengo recuerdos de mi abuelo de cuando yo tena tres aos. Era muy
chico, pero tengo recuerdos. bamos a verlo mucho al hotel Bristol,
donde desayunbamos los sbados con l. Vena a mi casa y, aunque
era un hombre reservado, era muy carioso. Quizs yo no fui el nieto
buscado por l, porque el segundo matrimonio de mi madre, con el doctor
Cordeu, no fue de su agrado. Pero despus me quiso de todas maneras.
En el ao 1983, cuando muri, yo tena 3 aos. Mi construccin de Illia es
a posteriori, a travs de la vida poltica de mi familia. Yo me acuerdo, en el
ao 1985, de estar en Corrientes con el hijo de Romero Feris saltando por
su casa, por unos tejados, porque bamos a un acto en conmemoracin
de mi abuelo. Iban a poner un busto. Tambin me acuerdo de ir a poner
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una placa de Arturo Illia en algn colegio u hospital. As, de a poco, fui
teniendo contacto con la figura de mi abuelo.
Illia es un personaje misterioso que no es fcil de develar, un hombre muy
hermtico. Yo lo conoc poco, pero mi madre ha hecho un gran trabajo
con la memoria oral, que permite que uno se vaya haciendo una idea de
la persona. Era un personaje muy singular. Un tipo superautocontrolado;
pero, al mismo tiempo, un jugador y un aventurero. No nos olvidemos
de sus experiencias en el viaje inicitico a Dinamarca. Ese viaje le abri la
cabeza respecto de los sistemas totalitarios de Europa. Ah vio el mundo
que se desarrollara en los siguientes veinte aos, el perodo de su vida
poltica.
Durante la Dcada Infame, ante la posibilidad de que Crdoba fuera
intervenida, Amadeo Sabattini envi a Illia a Paraguay y Bolivia a
buscar armas. Eran armas que haban quedado de la poca del Chaco
paraguayo. Ese tipo de datos no se conocen mucho. Que Illia haya ido a
buscar armas a la selva boliviana, al Paraguay, nos presenta un personaje
particular. Porque est la imagen de Illia como mdico de campo,
buenudo, pero l era un tipo de mucho carcter y grandes ideas.
Era un pacifista, por ejemplo; pero, si tena que ir a comprar armas, lo
haca.

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Un peregrino en la poltica
El Illia folclrico es el Illia que crearon los medios de comunicacin en los aos
sesenta. Esta visin sesgada lo presentaba como una persona que no poda
tomar decisiones correctamente. Un incapaz, lento, el viejito Illia.
Obviamente, esta construccin les cupo a los grandes intereses que
atentaron contra su gobierno debido a lo que l, acertadamente, estaba
llevando adelante. Es la visin de la tortuga de Landr, o Carlos
Garaycochea, que hace poco me escribi diciendo que quera reivindicar
la imagen de Illia. Esta fue una visin parcial, y no el verdadero Illia que
conoci la gente en cada pueblo, en cada ciudad y en el mundo.
La gente conoci a un Illia imponente, majestuoso. Muy reservado,
pero cuando hablaba deca las palabras justas. Y su gobierno
demuestra eso: era una persona con un sentido muy importante de la palabra
empeada. Lo que plante y prometi en su plataforma electoral lo cumpli
a rajatabla. Era una persona con mucha decisin, no era ningn buenudo.
Pareca alguien de otro mundo, estaba adelantado cuarenta, cincuenta
aos. En ese sentido, era una persona que marcaba otros valores. Viva en
Casa de Gobierno toda la semana hasta el viernes a la noche, cuando se
iba a Olivos. Eso es algo que seguro traa de su vocacin de mdico rural
y de atender a cualquier hora. Trabajaba todo el da. Por eso se tomaba
quince minutos a la tarde para dormir una siesta que, en realidad, era una
forma de meditacin.
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Tena una relacin muy particular con el dinero, de mucho

desprendimiento. Yo me acuerdo de estar con mi abuelo en el hotel
Bristol un sbado a la maana comiendo chocolate. Sacarle un chocolate
al viejo Illia no era nada fcil, porque nunca tena plata en el bolsillo. Los
sueldos que ganaba como presidente los guardaba en una mesita en la
Casa de Gobierno. Al tercer mes, mi abuela no tena con qu pagar los
gastos comunes de la quinta de Olivos, y era porque el hombre se haba
olvidado de llevar la plata a la casa.
Hay otra ancdota de los aos cuarenta. Estaba ejerciendo como
mdico en Crdoba y tena un compaero, el Dr. Gibret, que un da le dijo:
Mire, don Arturo, me compr este traje nuevo. Qu le parece? Estoy tan
contento. Pasaron los meses y Gibret empez a ganar ms plata. Un
da le consult a la tesorera del hospital por el aumento de sueldo que
haba recibido. Fue as como se enter de que Illia le estaba donando su
sueldo. Gibret, enfurecido, le pregunt a mi abuelo por qu estaba
haciendo eso, y el viejo Illia le confes entonces que le haba mentido esa
maana, cuando le pregunt por su traje. Si bien le haba dicho que le
gustaba, en realidad, le pareca muy feo. Por eso quera que ganase ms,
as podra comprarse un traje mejor.
Esas son las ancdotas del viejo Illia, un desprendido material. Era una
persona de hacer esas cosas, sin posesiones. De vivir con su maleta,
un trashumante. A veces digo que era como un rock star de la poltica,
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salvando algunas cosas del rock star, pero viva de gira. Era un
peregrino, viva de pueblo en pueblo. Se hospedaba en la casa de la gente
con sus dos trajes y lo que le convidaban, as viva. Era una persona de otro
mundo, indudablemente.

Demcrata hasta el final

Illia fue un presidente que sostuvo sus banderas hasta el final.
Incluso sabiendo que poda caer, siempre pens en el largo plazo. Nunca
medr con la especulacin y el cortoplacismo. Por eso creo que es un
personaje fundamental del siglo XX y creo que del siglo XXI tambin. Por
ejemplo, con el proyecto de la confederacin argentino-chilena con
capital en Crdoba, uno se da cuenta de que fue un poltico que pensaba
en una Argentina cincuenta o cien aos a futuro. Seguramente, en ese
entonces la Argentina no estaba preparada. En los aos sesenta, haba
mucha mezquindad, tanto en el sector empresarial como en el poltico y
en el sindical. Todos conspiraron, apuntando al cortoplacismo, contra un
pas que apuntaba cincuenta aos adelante.
Otros temas fundamentales fueron el respeto y la libertad que tuvo su
gobierno. La libertad. Illia asumi un 12 de octubre. El 17 de octubre,
cinco das despus, los peronistas pudieron hacer su acto en plaza Once,
l levant la proscripcin. Ese primer acto poltico fue fundacional en su
gobierno. Tambin est la clebre frase de Leloir. A nivel artstico existi
el Di Tella, por ejemplo. Nuevos artistas, con Romero Brest a la cabeza,
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tuvieron total libertad para desarrollar nuevas disciplinas en el arte. El

happening, la calle Florida. La contracultura del hippismo en esos aos
lleg a la Argentina. Esa fue la tierra frtil que el gobierno de Illia supo
brindar.
Con la mal llamada Revolucin Argentina y la Noche de los Bastones
Largos, todo eso desapareci. Pero es muy interesante, por ejemplo,
analizar el surgimiento del rock en la Argentina que, si bien nace en el
ao 1967, su germen fue en 1964, 1965, durante el gobierno de Illia.
Ah emergi la parte ms pop, lo mainstream: el Club del Clan, Canal
Trece, Palito Ortega, Johny Tedesco. Lo nuevo Moris, Javier Martnez,
Manal, Almendra surgi despus, pero su germen est en los sesenta. Esa
bsqueda desenfrenada al viejo Illia seguramente no le gustaba, l
prefera todo dentro de la ley. No le gustaba el rock, sino la msica clsica
y el folclore. Pero en su gobierno las libertades estuvieron garantizadas y
estos espacios de contracultura tuvieron el potencial para desarrollarse y
tomar vuelo.

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Galo Soler Illia

Nieto de Arturo Illia.

Doctor en Qumica especializado en nanotecnologa.
Investigador principal del CONICET. Profesor universitario
en Argentina y en Francia.
Naci en 1970.

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Mi abuelo, el presidente
En mi casa siempre se respir poltica. Mis padres eran militantes
radicales. Ambos estaban en contacto con los exmiembros del gabinete
de Illia. Yo nac en 1970, cuando mi abuelo ya haba dejado el poder. l
era mi padrino. Lo recuerdo de mis cumpleaos, tengo recuerdos muy
familiares. Me deca gaucho; me contaba cuentos, poemas. Le gustaba
el Martn Fierro, una cosa muy extraa para m ahora.

En casa se hablaba constantemente de lo que estaba haciendo, porque

l viajaba muchsimo por Europa. Haca campaa por la Argentina para
tratar de arreglar las cosas desde donde poda. Tambin ayud bastante
a mi familia cuando tuvimos problemas, porque mi padre, que defenda
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presos polticos, fue secuestrado. Mi abuelo organiz todas sus redes para
poder recuperarlo rpidamente. Pese a que no estaba, era una figura con
mucha presencia entre nosotros.
Me impresionaba mucho caminar con l. La gente se daba vuelta a
mirarlo, a veces lo saludaban. Era una figura que impona mucho
respeto y mucha distancia. Sin embargo, era una persona muy afable
cuando le preguntaban algo o se acercaban.
Siempre entablaba un pequeo dilogo.
Todos estos recuerdos son de mi infancia. Despus ya no lo vi tanto.
Estudi en un colegio privado de Palermo Chico; ah nadie saba quin
era Illia, no tenan esa impronta poltica. Pero el secundario lo hice en el
Colegio Nacional de Buenos Aires. Entr en el ao 1983, justo cuando l
muri. Ah s me decan: Vos sos el nieto de Illia?. Yo no poda entender
demasiado la dimensin de las cosas.
Me acuerdo de tener 12 aos, el 18 de enero de 1983, cuando me dijeron
que haba fallecido. Yo estaba de vacaciones y me volv a Buenos Aires.
Venamos de la guerra de Malvinas. Los militares ya haban mostrado su
peor cara, la gente estaba harta y no tena figuras. El gobierno militar
que vena a reorganizar a la Argentina haba sido un gobierno fascista,
corrupto y asesino, y se estaba acabando. Cuando el pueblo se dio
cuenta de esto, volvi a las referencias que tena. Una de esas fue el viejo
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Illia. Cuando muri l, fue el acto cero de la democracia. Recuerdo que

estbamos muy tristes y recuerdo tambin la cantidad de gente que
haba. Quizs no eran admiradores de Illia, pero eran admiradores
de lo que representaba. Era el presidente democrtico que no haba
podido terminar su mandato. Era el presidente que no haba tenido la
oportunidad de demostrar que podamos vivir en un pas mejor.

Ms budista que gandhiano

Mi abuelo tena una memoria prodigiosa. En sus pocas de poltico de
territorio, cuando iba a Neuqun y se encontraba con los miembros
del comit radical, l se acordaba de los nombres de todos. Incluso los
nombres de sus hijos y quizs los cumpleaos. Era una persona que
viva para el pueblo. Esa vocacin de servicio estuvo siempre, desde el
momento en que decidi ser mdico.
Su marca fue la honestidad, la transparencia y la eficiencia. Nosotros
por ah, en el siglo XXI, estamos acostumbrados a polticos que viven en
mansiones. A l le compr una casa el pueblo. Eran otras historias
ticas. Illia era despojado, tena una personalidad austera. El radicalismo,
y en particular el radicalismo sabattinista, tena una tica al servicio del
pueblo. Haba una mstica de servicio al pueblo. En ese sentido no hay
pobreza posible.

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Illia era un hombre que apostaba por lo colectivo. No era un caudillo,

haba sido elegido por el pueblo. No tomaba decisiones solo, sino que
decida en funcin de su partido. Tampoco se presentaba como el
salvador de la patria, porque l se consideraba miembro de un colectivo.
Y, sobre todo, odiaba los personalismos y los fascismos, algo que vivi
cuando estuvo en Dinamarca en los aos treinta, durante el despertar del
nazismo.
Plasmar una idea colectiva desde el campo de la tica y de la accin.
Eso resume lo que es Arturo Illia. Una persona con dinamismo y con
capacidad ejecutiva. Tena una mente muy analtica. Incluso podra
haber sido un gran investigador cientfico. Esa cuestin de tomar y analizar
los datos de la realidad, y luego accionar, lo convierte tambin en un
hombre de ciencia. l era muy pragmtico. No se quedaba en la ideologa.
Era un tipo que resolva problemas. Eso me dej una marca. Pero creo que
l, Arturo Illia, mi abuelo, la mayor marca que me dej, y que a su vez es
un peso, es la tica. Teniendo su nombre delante, no hay otra manera de
encarar un camino que no sea a partir de la tica.
Gandhi era un espejo muy importante. Illia tena esa visin de la no
imposicin. Finalmente, haca lo que hizo Gandhi: dejaba que las cosas
sucedieran, trataba de modificar el comportamiento de la gente a partir
de su ejemplo. Pero lo fundamental era la no violencia. De hecho, l pudo
haber evitado el golpe. Podra haber tomado prisioneros; podra haber
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encarcelado, enjuiciado e incluso fusilado por traicin a la patria a los

jerarcas de las Fuerzas Armadas que llevaron a cabo el golpe, porque
tena soldados leales en algunas guarniciones. Pero l prefera que la
gente se diera cuenta por s sola, no quera imponer. Tal vez se equivoc.
Por ah pensaba que la gente tena que merecer el modelo de pas. Yo
dira que era ms budista que gandhiano.
Mi abuelo soaba con un pas moderno en el sentido de un pas de
avanzada. Apuntaba a volver a los primeros planos mundiales. Para eso,
era necesario resolver los conflictos del pas. Si el peronismo estaba
proscripto, haba que sacar la proscripcin a riesgo de perder las
elecciones. Haba que ser capaz de pedirle a la ONU que apoyara el reclamo
para recuperar las islas Malvinas, que es otra cosa que se logr. Se pudo
bajar el nivel de conflictividad. Y es importante eso porque, al bajar los
conflictos, la gente se puede ocupar de producir.
Se puede avanzar, se puede estar en el primer mundo, se puede ser
moderno. Dos aos y ocho meses, lo que dur su gobierno, no es mucho
tiempo. Sin embargo, se logr dar vuelta situaciones muy desfavorables
atacando los problemas con valenta y pragmatismo, y con el escudo tico
que brindaba tambin el partido y su trayectoria.

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Una breve edad de oro

Si bien soy nieto de Illia, tambin soy cientfico. Me he formado en
la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Uno de mis dolos de la
infancia fue Leloir, el premio nobel argentino de qumica. De chico
quera ser como l. Y fue Leloir quien dijo que, durante el gobierno de Illia,
hubo una breve edad de oro de la ciencia, la educacin y la tecnologa
argentina. Fue una poca en la que se conjugaron muchos aspectos
positivos. Haba cierta disposicin, cierta plataforma para poder crear
buena ciencia y tecnologa. Haba libertad para expresarse y para
investigar lo que uno quisiera, algo esencial para cualquier sistema
educativo y cientfico. Y haba una actitud fuerte del gobierno, que
efectivamente financiaba esa ciencia y abra, por ejemplo, escuelas
tcnicas (alrededor de trescientas en todo el pas), abra cursos nuevos,
traa gente de afuera, mandaba gente al exterior a perfeccionarse y la
repatriaba. El presupuesto se destinaba a lo importante, que era armar
ese invernadero o esa incubadora de lo que fueron los cientficos.
Por otro lado, estaba la planificacin. Se apunt a varias ramas de
desarrollo, hidroelctrica y nuclear entre otras. Fue fundamental el
sustento de la repblica para la ciencia y el conocimiento. Hay muchas
cosas que se ignoran. Un ejemplo de hace poco es el litio. Ahora est
de moda porque todos nuestros telfonos celulares lo utilizan para el
funcionamiento de las bateras. Nosotros tenemos una gran reserva de
litio, y eso se mape durante el gobierno de Illia. Los mapas geolgicos de
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los salares se hicieron en esa poca. Se trabajaba no solo en el desarrollo

de tecnologas, sino que haba un nfasis en tecnologas estratgicas. Se
pensaba en el conocimiento como un medio que nos permite el progreso.

La Noche de los Bastones Largos

Hoy, a estas alturas del siglo XXI, todos sabemos que apoyar la ciencia y
la tecnologa de un pas es lo ms importante que tenemos que hacer,
porque es la manera de generar riqueza y empleo de alta calidad, y de
erradicar la pobreza. La Noche de los Bastones Largos y el gobierno
militar truncaron un proyecto de pas. Fue un quiebre fuerte
respecto del modelo que se pretenda en la poca de Illia. El que se impuso
despus, con los golpes militares y con la seguidilla de crisis que hubo
en los aos setenta, es el modelo antagnico. Por un lado, el modelo de
generar tecnologa, bases nucleares, desarrollo tecnolgico y, por el otro,
el que sigue el razonamiento si hace falta tecnologa, se compra.
En esa poca, en Argentina, se estaba haciendo ciencia de altsima
calidad. Con el golpe creo que se fue el setenta y cinco por ciento de
la gente. Emigraron a Brasil, a Chile, a Canad, a Estados Unidos, a
Francia. Esto es muy penoso porque, por ejemplo, los desarrollos de
bateras de autos en Brasil estn hechos por argentinos. El sincrotrn es un
laboratorio maravilloso de Brasil de alta complejidad que fue construido,
en parte, por esos argentinos. Esa generacin se fue y reg de ciencia al
34

resto del mundo.

Nosotros tenamos el material humano, que es lo ms difcil de
tener. Cuando uno hace carrera cientfica se da cuenta de que, si tiene el
dinero necesario, los equipos los puede comprar, pero el capital humano es
dificilsimo de conseguir. Es como una planta que uno riega. Cuando
termin esa suerte de invernadero que fue la poca de Illia, tuvimos
brotes y plantas promisorias que se plantaron en otro lugar y dieron sus
frutos all.
Me eduqu, desde los 12 aos, en instituciones pblicas. Primero, el
Colegio Nacional de Buenos Aires; despus, Qumica en Exactas. Tuve
muchos profesores que estuvieron en la Noche de los Bastones
Largos. Se fueron del pas y volvieron con el retorno de la democracia. No
olvidemos que muchos intentaron volver antes y fueron perseguidos, algunos
fueron desaparecidos durante el Proceso. Pero todo empez la Noche de
los Bastones Largos. El cisma que hubo ah es evidente an hoy.
Tuve la suerte de tener profesores que repoblaron la institucin con
criterios de competitividad y calidad internacional. Tambin con mstica.
En ellos estaba instalado el ideal de esa universidad de oro que queran
recrear. Y en parte se logr. Es como la llama de los Juegos Olmpicos...
Con la democracia volvi, al menos en Exactas, esa mstica del esfuerzo;
de invertir en educacin; de hacer las cosas bien, de manera patritica,
con sacrificio, con fuerza y con calidad.
35

36

Cumpleaos de Galo Soler Illia. Archivo familiar.

37

El discurso de la prensa

38

Roberto Di Sandro

Periodista del diario Crnica.

Decano de la Sala de Periodistas de la Casa de Gobierno
desde hace 67 aos.

39

Un ejemplo de la democracia
Sesenta y ocho aos estuve en la Casa de Gobierno, desde 1947
hasta hoy. De todos los presidentes que conoc, veintisiete hasta ahora,
Arturo Illia fue uno de los hombres ms grandes. Un hombre extraordinario.
Presidente de la nacin y mdico. Cuando vea a algn granadero
que estaba medio amarillo, detena cualquier actividad y lo atenda.
Absolutamente austero, nunca tena una palabra contra nadie. Siempre
fue un hombre equilibrado, de una generosidad y una sensibilidad muy
grandes.
Iba muy poco a la residencia de Olivos, se quedaba siempre en Casa de
Gobierno. Tena un perro muy fiel. Su austeridad fue realmente nica.
No gastaba un peso. No tena un peso. Debe ser el nico presidente que
40

nunca toc los gastos reservados. No hubo otro as. Lo digo como
periodista, por lo que vi adentro de la Casa de Gobierno y sus
alrededores.
Sus paseos eran famosos. Manuel Garca, el intendente en aquella
poca, tena que correr por todas las calles de Buenos Aires para buscarlo.
Desapareca. Cuando lo iban a buscar a su despacho, de golpe no
estaba. Era imposible pararlo. Sala por una puerta de atrs de la Casa de
Gobierno, se sentaba en plaza Coln, hablaba con la gente. Era un
tipo especial. Una vez se sent con un linyera que peda limosna en la
Catedral. Se puso a conversar con l y le preguntaba qu necesitaba. Como
Illia estaba de espaldas, la gente pasaba y no lo vea. Lo encontramos as.
Manuel Garca sudaba.
Despus de haberlo echado, cuando empez a gobernar el presidente
de facto Ongana, se termin todo ese andamiaje de democracia, de
republicanos, de dilogo. Qued un vaco tremendo. Uno, dos o seis
meses despus, todos se arrepintieron. Nadie sabe por qu lo sacaron
a Illia. Es cierto que estaba peleado, entre comillas, con los poderosos.
Nadie cree que se puede pelear por lo nacional como lo hizo l.
Y siempre hay intereses creados, cosa que l no tena. Por todo esto hubo
un gran arrepentimiento que contina hasta hoy.
Arturo Illia fue un valiente. Un ejemplo de la democracia. Garantiz la
41

libertad de expresin. Tuvo la valenta de anular los acuerdos petroleros

teniendo encima el peso de un montn de extranjerizantes que queran
aplastarlo. Era muy nacionalista. Hizo una serie de obras sociales muy
importantes. No hay que olvidarlas. Se lo dice alguien que viene de otro
partido; yo soy peronista de Juan Pern. Arturo Illia nunca desech logros
de los trabajadores, porque l arranc con el logro de los trabajadores.

Un periodista en la Rosada
El periodista en Casa de Gobierno est para informar. Para eso
hay que tener contacto con los gobernantes. Con Illia lo tenamos,
accedamos a la informacin excesivamente. Podamos entrar hasta el
lmite de los despachos, yo lo viv. A l le gustaba estar con la prensa. Su
estilo era sentarse con los periodistas, caminar con los periodistas. En
esa poca haba pocas salidas al aire de la cadena nacional. S haba actos
celebratorios de las efemrides nacionales, conferencias de prensa
que no tenan gran preparacin. Nos citaba en su despacho y hablaba.
Nosotros le preguntbamos de todo y l contestaba de todo. A Illia se
le poda hacer cualquier pregunta. Era una persona con la que uno no
poda discutir: se poda dialogar, pero nunca gritar. Nada de violencia.
Lo que l deca tena un significado especial. Buscaba siempre la unidad, una
identidad entre todos los argentinos.

42

Hugo Gambini

Periodista e historiador. Se desempe en distintos medios

grficos y televisivos de Argentina.
En 1973 fund la revista Redaccin, que dirigi durante 30 aos.

43

Un presidente incomprendido
A Illia lo conoc despus de que fuera presidente en una cena en la
casa de Bernardo Grinspun, ministro de Economa del gobierno de
Alfonsn. Hablaba muy poco. Era muy discreto, sin grandes expresiones. Esa
noche estuvo de acuerdo con muchas de las cosas que nosotros
decamos sobre el pacto sindical-militar que lo derroc. Hubo gente a la
que solo le importaba llegar al poder y hacer plata. Los empresarios que
se manifestaron a favor de los militares lo hicieron porque Ongana iba a
gobernar para ellos. Tambin el arreglo que Alfonsn, muchos aos despus,
llam el pacto sindical-militar: la componenda entre grupos
gremialistas y los militares.
Illia dej como huella un gobierno tranquilo, mesurado, con libertad
44

de prensa. No persigui a nadie, dej hacer. Muchos que se quejaron

despus lo extraaron. Yo discuta con amigos que queran la cosa ms
calentona, personalidades como las de Pern o Frondizi. La imagen
de Illia era totalmente gris, difusa. Eso le jugaba en contra. A pesar de
haber motorizado cosas importantes, se lo vea como un presidente
dbil. No tena eso del presidente que grita, que hace propaganda. Entonces
pareca que la Argentina no funcionaba. Hizo muchas cosas bien, pero no
tena la prensa. Eso lo debilit, lo diluy.
Illia fue un buen abuelo para todos los argentinos. Fue el abuelo que todos
necesitbamos, y eso no vende polticamente. Fue un gran administrador,
pero tambin fue un presidente incomprendido. Y a un incomprendido
no lo defiende nadie. Los militares vinieron e hicieron lo que quisieron. Y
as nos fue, cada vez ms violencia, cada vez ms guerrilla; y los militares,
haciendo barbaridades. Felizmente, eso termin.

Opositores por naturaleza

Entr a la revista Primera Plana cuando Illia an no estaba en el
gobierno. Al poco tiempo hubo elecciones. El peronismo estaba
proscripto. Illia se present con el partido radical y gan con el 25 % de los
votos. En Primera Plana todos tenamos distinta ideologa poltica: haba
nacionalistas, radicales, socialistas, derechistas, peronistas. Haba de
45

todo. Si bien Ramiro de Casasbellas, un excelente periodista, era el

director de la revista, Timerman dictaba la lnea editorial.
Timerman no quera demasiado a Illia, vena del frondizismo y se
haba dividido de una rama del radicalismo. En la revista haba un clima
desfavorable al presidente. Algunos no estbamos de acuerdo con eso,
queramos que Illia siguiera porque garantizaba la libertad de prensa.
Pero el que est arriba manda, y la lnea era hacer notas en contra de
Illia. En ese momento pas algo dramtico: alguien dijo que Illia era una
tortuga porque no tomaba decisiones rpido. Entonces los dibujantes
crearon ese personaje. Esa idea fue explotada por la oposicin. Sobre
todo, por el peronismo y grupos de derecha. El periodismo tomado con
humor fue bastante dramtico para Illia.
Illia y Perette, su compaero de frmula, eran gente de muchsimos
aos en el radicalismo, pero no tenan gran popularidad. Tampoco la
buscaban. Y eso no generaba noticias ni historias atractivas para el
periodismo. Illia pensaba que no tena necesidad de publicitar sus actos
de gobierno, esperaba que el pueblo solo se diera cuenta de que l era
un buen gobernante. Yo creo que fue un error. Los actos de gobierno hay
que publicitarlos siempre, mesuradamente y sin mentir. Hay que decir lo
que se hace. Pero l no crea en eso, le pareca fascista.
Recuerdo que sali una nota que destrua a la mujer de Illia. Esa nota
46

no la hicimos nosotros, los periodistas, la hizo el jefe de redaccin.

Recuerdo, tambin, que presenci una discusin entre Casasbellas y Troiani:
Ustedes estn serruchando la rama del rbol donde estamos sentados
todos. Se va a caer la rama, se va a caer Illia, nos vamos a caer todos,
deca Troiani. Pero Casasbellas se rea y lo negaba. Al final ocurri
eso: serrucharon la rama, se cay Illia, nos camos todos. Una de las
primeras decisiones que tom el gobierno de Ongana fue clausurar la revista.
Tambin clausur Ta Vicenta, la revista de Landr. Se tomaron varias
medidas as.
El periodista es opositor por naturaleza, es crtico. Si lo de arriba es
bueno, se critica para que sea an mejor. Los periodistas no estaban en
contra de Illia, pero se dejaron llevar por el clima de la poca y por la
idea de su lentitud para tomar decisiones. Los que estaban en contra los
militares aprovecharon eso y le dieron bastante manija. Como Illia
no se saba defender, se cre la idea de que haba que sacarlo, y eso
cal hondo en la gente. El pas no respondi, nadie sali a la calle a
defenderlo. Hubo alrededor de doscientos estudiantes en la Casa de
Gobierno el da que lo echaron. Pero no hubo una patriada, no hubo una
sola marcha, nada.

47

La construccin de un golpe
La noche del golpe, Illia no se defendi. Siempre pienso que alguien que
llega a la presidencia tiene que arriesgar su vida en un momento como
ese, como hizo Salvador Allende en Chile. Pero Illia no era capaz de hacer
eso, ni le interesaba. Ese da me despert con el llamado de un to que
me dijo: Che, lo echaron a Illia. Me enter as. Ahora se va a arreglar
el pas, me deca l. Yo le respond: Vos tambin cres que se va a
arreglar el pas porque lo echen a Illia?. Despus supe cmo lo echaron,
que se fue en taxi, que los muchachos de la FUBA y de la juventud del
radicalismo estaban ah.
Cuando lo echaron, no hizo ninguna declaracin. Lo echaron en junio y
recin en diciembre hizo un descargo explicando qu era lo que haba
pasado, cmo haba sido el golpe, qu es lo que haban anulado. Dej
pasar seis meses. Eso demuestra que l no tena vocacin de poder.
Eso es terrible, porque la vocacin de poder, cuando es legtima, es
importante. Se trata del presidente de la nacin, que no es poco. Pero Illia
no la tena, y eso le jug en contra.
Dos das despus se juntaron los generales del golpe y lo nombraron a
Ongana. Yo estaba en la calle y se me ocurri meterme en la Casa de
Gobierno. Tena un carnet de periodista y nadie me pidi nada. Entr,
empec a caminar, llegu hasta el Saln Blanco. Nadie me detuvo. Ah
48

vi a todos los dirigentes sindicales. Los secretarios generales de todos

los sindicatos, los de los comits de huelgas, todos. Festejaban, estaban
felices de que se hubiera ido Illia. Ah viene el nuevo presidente:
apareci Ongana del brazo del cardenal Caggiano. Al final era eso: un
gobierno bastante fascistn, de militares, sindicalistas y la Iglesia
catlica, que lo apoyaba. La Iglesia tambin fue culpable de lo que pas.
Todos ellos derrocaron a Illia.
El gobierno de Illia represent la posibilidad de que el pas se
levantara. No lo dejaron. A cincuenta aos de la cada, nadie discute que
fue un buen gobierno. Pero en ese momento no fue as. Despus del
golpe se esperaba que Ongana hiciera muchas cosas. Pero fue un gobierno
mediocre, como todos los gobiernos militares. Al ao se empez a ver
el desgaste y los arrepentimientos. No s para qu lo echamos, decan
incluso algunos sectores militares.

49

Tapa del semanario Primera Plana, un da despus del golpe. Imagen: Archivo
Hemeroteca de la Biblioteca Nacional.
50

Testigos de Casa Rosada

51

Aliberto Rodrigez Riccheri

Coronel de Caballera retirado.

En 1966 prestaba servicios en el Regimiento
de Granaderos a Caballo del General San Martn
como jefe del destacamento de la Casa de Gobierno.

52

Memorias de un granadero
Cuando se produjo el golpe de Estado, el 28 de junio de 1966,
yo era teniente primero. Prestaba servicios en el Regimiento de
Granaderos a Caballo del General San Martn y era jefe del destacamento
de la Casa de Gobierno. Cumplamos servicio peridicamente all con un
destacamento, otras semanas lo hacamos en la residencia presidencial
de Olivos. Nuestra funcin era una mezcla de seguridad y protocolo.

Estuve cerca del presidente Illia desde 1965 hasta el golpe. Yo

vena de estar un ao en la Antrtida y encontr todo muy novedoso. El
doctor Illia era muy amable y fcil en el trato. Era muy campechano, muy
llano. Sus conversaciones eran siempre interesantes. Hablaba con mucha
53

naturalidad de temas que a algunos les pueden resultar comprometidos.

Tena la costumbre de vivir en la Casa de Gobierno durante la semana. El
fin de semana se iba a la residencia presidencial de Olivos. Tena una vida
sencilla, incluso sus comidas eran muy frugales. Su trato con los que lo
rodeaban era llano. En muchas oportunidades convers con l, he cenado
con l. Recuerdo que en una oportunidad tuve que tragar con esfuerzo
su humilde cena porque acababa de comer la abundante que nos solan
traer de un hotel de por ah cerca. Pero, si te invita un presidente a cenar,
uno no le puede decir: Ya com, seor presidente.
En la Casa de Gobierno, el doctor Illia atenda asuntos de
Estado, de los cuales se liberaba bastante en Olivos, si bien en alguna
oportunidad tambin concurran funcionarios o tena alguna reunin
oficial. Trabajaba hasta tarde. Despus cenaba y se iba a su dormitorio.
Muchas veces se escapaba. Se iba a caminar por Plaza de Mayo o se iba
a algn caf, generalmente acompaado. Esto generaba gran revuelo,
sobre todo, en su seguridad personal, cuya responsabilidad era la vida
del presidente. No eran granaderos y lo advertan tarde. l se iba y volva
con toda naturalidad.
El doctor Illia nunca dej de ser el mdico de pueblo. Se fijaba si los
granaderos estaban bien. Una vez hizo retirar a un granadero porque
estaba plido. Otra vez, me contaron, detuvo el auto en el recorrido
entre la Casa de Gobierno y Olivos para atender a una persona que
54

estaba desvanecida. Yo, personalmente, asist a un episodio muy

original que lo pinta de cuerpo entero. Antes de retirarse de la residencia
presidencial, sola buscarlo el jefe de seguridad en ese momento, el
teniente coronel Rodrguez para acompaarlo en su regreso a la Casa de
Gobierno. Ni bien lleg, yo observ que tena algo en el ojo. El doctor Illia le
pregunt qu le suceda y el coronel le respondi que crea tener un
orzuelo. Illia lo revis y llam a su mujer: Chunga, tra agua de Alibour que
ac el seor Rodrguez tiene un orzuelo. Efectivamente, vino la seora del
presidente y lo cur con un algodoncito. Yo le dije a Rodrguez: Coronel, ese
orzuelo tiene que cuidarlo porque fue diagnosticado por el presidente de la
repblica y curado por la primera dama.

Resistencia de un hombre pacfico

El golpe de Estado estaba previsto, anunciado. Los medios de
comunicacin hasta hicieron bromas con esto. Tato Bores hizo chistes con
esto. Se esperaba, pero hasta ltimo momento muchos pensamos que
bamos a poder detenerlo.
La noche del golpe, una vez enterado de que el teniente Alsogaray
estaba en la puerta de la calle Rivadavia, sal a recibirlo. Me present
como el jefe del destacamento de granaderos. Ni bien entr, orden que
replegara la guardia. Me negu en los trminos ms respetuosos que
pude. Despus lo acompa a l y a otras personas que estaban con l,
55

entre las que se encontraba el coronel Luis Csar Perlinger de civil, hasta el
despacho del presidente. Estaba rodeado por un grupo de correligionarios y
funcionarios del Gobierno. Yo me ubiqu a su derecha, y Alsogaray, a su
izquierda.
Doctor Illia, le comunico, en nombre de las Fuerzas Armadas, que ha de
dejar de ser presidente de los argentinos, dijo el general Alsogaray. El
doctor Illia permaneci un momento callado. Con una serenidad extrema
le respondi: No, general, en nombre de las Fuerzas Armadas, no. En
todo caso, en nombre de un grupo de generales que usted representa.
Recuerdo que los calific de salteadores nocturnos. Despus, en forma
muy premonitoria, les dijo que se iban a arrepentir ante sus hijos de lo
que estaban haciendo. El general Alsogaray se qued un momento ms y
despus se retir.
Esa noche en el despacho tambin estaba su hija Emma, hecha una
furia. Se dijo que le peg una cachetada al general Alsogaray, pero eso
no es cierto. Ella tambin sali a negarlo. Lo que s pas fue que lo
insult en la cara: Traidor, hijo de puta, le dijo entre otras cosas. Si hubiera
tenido un arma al lado, creo que le pegaba un tiro. Tambin est el mito
de que el presidente se encerr en su habitacin con un arma. Esa es otra
mentira. No estaba dentro de sus principios el suicidio y no le pidi un arma a
nadie. El doctor Illia conserv la serenidad que lo caracteriz durante toda
su gestin.
56

Pese a las insistentes invitaciones a que se retirara, el doctor Illia

permaneci en la Casa de Gobierno un tiempo prolongado.
Finalmente, cuando en la madrugada ingres una infantera de la Polica
Federal,

ah

se

fue

correligionarios

muy

tambin

yo.

estaba

acompaado

por

enfervorizados,
Se

retir

por

la

un

grupo

entre

los

puerta

de

de

cuales
la

calle

Rivadavia. Se dijo que se fue en un taxi, pero no es verdad. Se fue en el

auto de Alconada Arambur hacia la casa de su hermano Ricardo, que
haba sido su secretario privado durante la gestin.
Luego del golpe yo me qued en la Casa de Gobierno. Era mi trabajo y
mi misin. Pero me afect mucho en lo personal. Se haba creado una
corriente de admiracin y de afecto, en alguna minscula medida,
compartida. Lo digo con modestia. Luego de tres das, sent la
necesidad de saludarlo. Entonces llam a la casa del hermano, donde estaba
viviendo. Tuve la enorme satisfaccin de escuchar cuando el seor
Ricardo le pregunt al presidente si me poda recibir y l le dijo: Decile
al seor Rodrigez que l no precisa anunciarse para venir a verme.
Su recuerdo es imborrable. A raz de ese llamado, concurr a visitarlo
en la casa de su hermano. Ah me encontr con un grupo numeroso de
radicales que me recibieron muy amablemente. Esa fue la ltima vez que
lo vi.

57

Emilio Gibaja

Abogado.
Director de Prensa y Relaciones de la Presidencia de la Nacin
durante el gobierno de Arturo Illia.
Secretario de Informacin Pblica
en la presidencia de Ral Alfonsn.

58

Un hombre sin espectacularidades

A Illia lo conoc pero no era su amigo. Siempre fue alguien muy
lejano, muy serio, muy formal, muy duro, muy valiente. Todo lo
contrario de lo que trataron de armar ciertos medios de comunicacin. En la
Revolucin Libertadora pele en Crdoba con un grupo armado, pero era
un hombre sin espectacularidades. l coincida con la frase del expresidente
uruguayo Sanguinetti: La democracia no es pica, la democracia es
trabajo de todos los das. Algo que no gustaba en esa poca. El
periodismo buscaba cosas fuertes, duras, y no sobriedad y trabajo.
Haba ms prensa para la violencia militar y la violencia civil que para
la construccin. Y la juventud argentina de esa poca tambin, nosotros
bamos con lo espectacular. El prembulo de los diez aos ms difciles de
nuestra historia fue as.
59

Illia era, fundamentalmente, un hombre modesto, serio y respetuoso.

Recuerdo una reunin en la que le planteamos la necesidad de difundir
un poco ms la obra del gobierno. Pero l nos dijo: Yo estuve en Europa
en 1934. Estuve en Italia y en Alemania. Volv asqueado de la propaganda.
Yrigoyen no la necesit. Las obras se ven al pasar, al sentirlas, al vivirlas.
Y fue concreto: Conmigo no cuenten ni con un peso para propaganda
poltica. Esa frase se la escuch yo mismo.
No transaba con nada que no fueran los principios republicanos. Ni
un mnimo desvo, ni una mirada por fuera de la Constitucin. Un gran
ejemplo para el pas. Cuando Alfonsn recit el Prembulo de la
Constitucin, todos se emocionaron porque es nuestro libro de cabecera.
Illia lo vio de esa manera, pero sin la espectacularidad de Alfonsn que
lo hizo para que todo el pas lo viera. Illia era as, tena esos principios
de los que nunca se apart bajo ninguna circunstancia. Su mujer estaba
muriendo en Estados Unidos, pero l se mantuvo en el gobierno con toda
la dignidad.

Ni una sola palabra de reconocimiento

El gobierno de Illia tuvo las mejores cifras econmicas de toda una
poca. Se preocupaba mucho por cumplir con lo que haba prometido en
campaa. Por ejemplo, convirti el salario mnimo, vital y mvil en ley.
La misma semana que esa ley se aprob, la CGT present un plan de
60

lucha. No hubo ni una sola palabra de reconocimiento por una ley tan
progresista. Pero eso no es extrao porque esos mismos dirigentes
gremiales se pusieron saco y corbata para ir a la jura de Ongana.
Su gobierno redujo la inflacin. Haba campaas de alfabetizacin. El
PBI creci notablemente. Aument la produccin de carne, el empleo
subi, sobre todo el industrial. La universidad pblica y todo el sistema
educativo tuvieron el mayor presupuesto de la historia. Pero eso no
importaba, haba que voltearlo. No hubo un solo hecho de corrupcin en su
gobierno. Y eso que Ongana mand a investigar todas las reas, pero no
encontraron nada. Argentina creci en todos los aspectos, pero haba que
voltearlo.
Una investigacin que mand a hacer l comprob que los
medicamentos salan mil por ciento ms que su costo. Illia sostena que los
medicamentos no eran producto del mercado, eran un producto social.
La gente no los compra por gusto o para lucirse, los compra
porque los necesita para vivir. Crea profundamente y respaldaba
completamente a su ministro de Salud, el doctor Oativia, un sanitarista
salteo que haba trabajado mucho con l y que sostena lo mismo. Como
ninguno de los laboratorios ni los argentinos ni los extranjeros acataron ni
presentaron en fecha los pedidos de costo de los medicamentos, Illia
les aplic la ley de abastecimiento y se congelaron los precios. En su
momento se la critic y se deca que era una ley comunista. Fue una
61

excusa para los golpistas.

Crea en los hombres

Apenas asumi el poder, empez la campaa de prensa en su
contra. El rumor de un golpe fue alimentado desde el comienzo. Hasta lo
lleg a decir un periodista que vena del nacionalismo, Mariano
Montemayor: Ya es hora de que el Ejrcito voltee a este presidente. Lo dijo
descaradamente. Toms Eloy Martnez entrevist a la seora de Illia para
hacerla quedar como una gorda cocinera que no saba nada, una intil.
Eso sali en tapa. Prcticamente, deca que haba que imaginarla con un
delantal en la cocina. Esa seora estaba murindose, tanto es as que
falleci al mes del golpe. Fueron crueles, tanto con ella como con Illia
mismo.
Atacaban su eficiencia. No crean que Illia pudiera gobernar con un
buen elenco. Los resultados finales de las cifras muestran todo lo
contrario. Realmente, fue el gobierno ms exitoso de todo el perodo, pero
quisieron desmerecerlo hacindolo aparecer con una paloma en la
cabeza, como un tonto. Illia era todo lo contrario. Todo el mundo saba
que si iba a conversar con l, sala convencido. Era un gran negociador y
tena una vasta experiencia como legislador. Particip del bloque de los
44 radicales que, de 1948 a 1954, tuvieron en jaque a todos los gobiernos
peronistas.
El foco de esta campaa desestabilizante era la capital, pero tena
62

repercusiones en el resto del pas y mucha fuerza en las grandes capitales

del interior. Fueron campaas pagas, tanto Primera Plana como Anlisis
lo confirmaron. Yo creo que todo el resto, que eran diarios serios, todos,
creo, fueron pagados.
No se toca a nadie, dijo Illia. Ni siquiera por calumnias e injurias quiso
meterse con la prensa. Hubo un discurso terrible de Pascual Pistarini en
el Ejrcito. Critic al gobierno descaradamente. Todo el mundo esperaba
que Illia lo destituyera al da siguiente. Pero a l no le gustaba dar esos
golpes de mano, l crea en los hombres. Era un presidente de palabra.
Como mdico tambin crea que al paciente haba que hablarle. Nunca
hay que restarle esperanzas al enfermo porque ayudan a su curacin.

La conspiracin imperdonable
La noche del golpe, yo me encontraba en Casa de Gobierno. Era
inminente la llegada de las tropas. Fui al despacho presidencial a ver
cules eran las ltimas novedades. Como empezaron a entrar todos los
ministros, yo tambin entr y rodeamos la mesa del presidente. ramos
unas veinte o treinta personas. Illia estaba firmndole unas fotos a un
empleado de la Casa de Gobierno. Aprovechamos para que nos firmara
una a cada uno.
Estaba firmando fotos para todos cuando llegaron el general
63

Alsogaray y el coronel Perlinger, que trataban de llamarle la atencin. Illia

les dijo: Estoy con este seor, con este joven que es ms importante que
ustedes para m. Los trat mal. Tambin les dijo: Ustedes son salteadores
de caminos, no pertenecen al Ejrcito de Belgrano y San Martn. No son
militares de la Constitucin. Les va a dar vergenza cuando piensen
en esto en el futuro. Sus hijos se los van a reprochar. No merecen el
uniforme que tienen puesto. El comandante en jefe soy yo. Ustedes
tienen solo la fuerza de las armas. Estn usando las armas de la democracia
para atacar a la democracia. Luego de esta discusin se fueron. Volvieron
a las dos o tres de la maana y tuvieron otra discusin similar. La Casa de
Gobierno ya estaba cercada. Nadie poda ni salir ni entrar. Se produjo otro
encontronazo, y a eso de las seis de la maana lleg el coronel Perlinger
con un batalln policial. Nos sacaron a empujones, y as nos fuimos.
Despus, abajo, en la explanada, empezamos a irnos. Lo vi al lado de un
taxi; otra gente dice que se fue en el auto de Alconada Arambur. Yo
creo que se fue en un taxi a la casa de su hermano, en Martnez. Illia
nunca tuvo casa propia excepto la de Cruz del Eje, que se la regal la
poblacin. La compraron por suscripcin pblica. l era mdico
ferroviario y tena el mismo sueldo que ellos. Sus pacientes se unieron y le
compraron una casita con un consultorio. No tena auto. Iba en bicicleta a
atender a los enfermos. Despus de ser presidente, el grupo econmico que lo
apoyaba los hermanos Elizalde le compr un departamento, pero l
nunca lo acept, nunca se mud. Vivi siempre en casa de familiares.
64

Nunca tuvo casa propia. Su equipaje caba en una valija, y eso era todo.
Por suerte, el golpe a Illia tuvo muchos arrepentidos. Eso habla bien
del pas. Como el coronel Perlinger, que envi la famosa carta. Yo no la
puedo leer porque me emociono. Ah dice que la ltima cosa que hizo Illia
como presidente fue convertir a un enemigo de la democracia, como era
l, en un convencido demcrata. Mariano Grondona, uno de los autores
de la proclama de Ongana, tambin pidi disculpas. Otro arrepentido
fue Ramiro de Casasbellas, un periodista bastante conocido en aquella
poca, que public en el Buenos Aires Herald una nota de
arrepentimiento. Hubo varios que sintieron vergenza y lo dijeron, pero
los grandes medios no dijeron nada.

65

Juan Octavio Gauna

Abogado.
Orador juvenil de la campaa presidencial Illia-Perette.
Secretario del Ministerio del Interior de Arturo Illia.
Procurador general de la nacin del gobierno de Ral Alfonsn.

66

Hechos, no palabras
Illia era un dirigente incansable. Caminaba toda la provincia. Todo el
Valle de Punilla saba quin era. Tena una memoria prodigiosa y en los
pueblos conoca a todos, saba hasta dnde vivan. Hay ancdotas que
demuestran esta caracterstica tpica de un caudillo poltico. Saber el
nombre, el apellido, dnde vive la gente. Illia era muy singular. Tena una
fuerte personalidad. Adems, no se crea una persona importante. Era un
hombre humilde en serio. Y, con esa austeridad que manejaba, se poda
vislumbrar que tena caractersticas polticas distintas.
No era demagogo, tampoco haca grandes discursos porque no era
un gran orador. Cuando lo conoc, l me deca que crea que los
argentinos estaban cansados de los anuncios de sus polticos. Por eso, tal vez
67

equivocadamente, no quiso tener prensa. Desde el gobierno no se daban

noticias de la gestin porque l deca que la poblacin estaba enferma
de los anuncios polticos. Se gobierna con los hechos, sostena. Por eso
su falta de espectacularidad y su falta de demagogia. Consideraba que la
mentira le haba hecho mucho dao a la poltica argentina.
Si uno repasa las palabras de Illia en su campaa, uno puede ver que
cumpli con todas las promesas electorales. Entre ellas, la defensa de la
soberana del pas y poner en orden las cuentas pblicas con los pagos
de la deuda externa, que posibilitaron el crecimiento de la nacin. En
campaa haba dicho que lo primero que iba a hacer era incorporar
al partido que no haba podido concurrir a las elecciones. Y lo hizo: el
peronismo dej de estar proscripto. Todo esto se fue gestando sin
estruendo alguno y con una poltica externa tendiente a fortalecer a la
Argentina frente al mundo. Son hechos concretos, como el crecimiento
del PBI a travs del salario vital y mvil.

Transparencia y austeridad
Illia crea que una nacin no iba a tener posibilidades de
desarrollo si no era a travs de la educacin. Tuvo una poltica muy fuerte en
relacin a la educacin primaria y secundaria. Consideraba que el acceso a la
universidad requera una profunda base previa. Creo que su gobierno
fue precursor en este tema. Otra cuestin fue la energa elctrica, algo
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que proviene de la tradicin poltica radical de Crdoba. Sabattini en su

campaa dijo: Agua para el norte y caminos para el sur. Esa concepcin
Illia la tom para toda la nacin: energa elctrica para toda la Argentina.
El Chocn es un ejemplo. Incluso hablaba de energa atmica.
Illia cuidaba mucho el erario pblico. Puedo contar una ancdota muy
concreta: l tuvo que intervenir la provincia de Jujuy porque no hubo
elecciones legtimas. Primero, el interventor fue Antonio de la Ra;
despus, pas a ser un empresario jujeo que vino al Ministerio del
Interior a pedir ayuda econmica para propaganda del partido poltico.
Lo recibimos y despus fuimos a ver al presidente para solicitarle ese
dinero para Jujuy. Illia nos atendi con gran simpata. Nos escuch y
despus dijo: Mire, lo que usted me pide es imposible porque esa plata est
destinada para hacer el hospital de nios del norte. Por lo tanto, es un
dinero que no se puede tocar. Esa era su concepcin: el dinero
pblico no se usaba para otra cosa que no fueran los gastos del Estado. As
tambin era su vida: humilde, despojada; no gastaba, ahorraba.

Prensa, oposicin y embestida

La oposicin deca lo mismo que planteaban revistas como Primera Plana y Confirmado: proclamaban que no haba polticas y que el presidente

estaba desconectado de la realidad del pas. No se daban cuenta de las

cosas que se haban hecho y que se estaban haciendo porque no haba
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propaganda del gobierno. Son cosas que se supieron despus y que luego
todos, incluso los golpistas, tuvieron que reconocer.
Tambin estaban los dibujantes, como Flax, con la paloma en la cabeza
de don Arturo, en la plaza leyendo el diario, o la tortuga. La prdica de
ese periodismo y de los caricaturistas Lino Palacio, Landr apuntaba a
minimizar la figura de Illia, a hacerlo parecer un hombre bueno, pero que
no tena idea de cmo gobernar, ni de cmo era la Argentina. Un hombre
que no haca nada. Todo esto fue muy txico.
Esta intoxicacin de la opinin pblica contrastaba con la falta de
propaganda del gobierno. Como el doctor Illia no daba a conocer las cosas
que haca, ese vaco que dejaba se fue infectando con la opinin pblica.
Y esto le hizo mucho dao a la Argentina, no solo al gobierno de Illia.

Golpe y retroceso
El golpe de Estado que dio por terminado el gobierno de Illia fue una
inmoralidad y una falta de sentido comn absoluta. Si uno lo ve
histricamente, el retroceso que sigui al gobierno de Illia fue inmenso.
Fue un golpe absolutamente carente de fundamentos. Ni siquiera estaba
respaldado por una crisis econmica, algo que se puede ver en los datos,
en las estadsticas. Jams hubo una crisis econmica en el gobierno de
Illia. De hecho, de eso ni se hablaba.

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Illia haba enderezado a la Argentina con su ejemplo. l crea que la

ejemplaridad en el gobernante ayudaba a que el pueblo entendiera las
cosas. Y esa noche Illia dio un ejemplo inolvidable. Un general vino a
decirle que su gobierno haba terminado. El presidente, firmando
fotos a los integrantes del gobierno, le respondi: Usted es un asaltante.
Retrese de mi presencia. Bajando la cabeza, el seor Alsogaray se fue.
Ese era Illia: un hombre manso, pero firme y con carcter. Si Balbn no
lo levantaba en el momento en que Perlinger anunci que iba a tirar
gases lacrimgenos, yo creo que Illia se quedaba. Se quedaba a morir. Illia
tena muy en claro que no iba a derramar una sola gota de sangre de los
argentinos; pero su gesto ah, en la Casa de Gobierno, en su despacho, era
no aceptar la imposicin militar.
Despus estn las ancdotas de los arrepentimientos y los
reconocimientos, y de los que han pedido perdn. El seor Perlinger, por
ejemplo, un protagonista esencial de esa noche nefasta. Fue el coronel al
cual yo vi, en vivo y en directo, entrar con la Polica Federal para desalojar
a Illia. Como Illia no contestaba, hizo que lo apuntaran a l y a su gente. Le
dijo que, si no se retiraba, lo iban a sacar con gases lacrimgenos. Ah fue
cuando se levant Balbn y se fueron. Ese hombre, muchos, muchos aos
despus, pidi perdn por ese hecho.
La salida de Illia de la Casa de Gobierno el 28 de junio fue, para
nosotros, los que estbamos ah y lo acompaamos en la salida, un hecho
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altamente traumtico por la impotencia del golpe a un presidente

impecable. Pero lo cierto es que Illia, con gran dignidad, rechaz los
autos de la Casa de Gobierno y sali a la calle junto con Ricardo. Se fue
dignamente. Y no tard, despus, en salir a la calle dignamente, como lo
hizo siempre. Me acuerdo de que una vez lo pasamos a buscar para ir a
almorzar a un carrito de la Costanera. Estacionamos el auto a dos cuadras
y, mientras caminbamos, la gente se paraba a aplaudirlo. Nada de gritos,
puro respeto.

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Arturo Illia en su ltima audiencia en Casa de Gobierno. A su derecha, Bernardo Houssay,

Ricardo Rodrguez y Enrique Strajman. A su izquierda, Virgilio Foglia, Luis Leloir, Enrique Hug.
Archivo familiar.

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Anexo:

Carta a Arturo Illia

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75

76

Buenos Aires, 19 de julio de 1982

Sr. Dr. Arturo Umberto Illia

De mi mayor consideracin:

Durante el gobierno del Dr. Frondizi, yo, que era Jefe de Estudios

de la Escuela de Guerra, me hallaba en el grupo que organizaba la

resistencia a los avances de los generales Toranzo Montero, Osorio,
Labayr, etctera, contra el gobierno constitucional. Omito sealar la
cantidad de veces que estuve detenido en algn cuartel, mi pase a la
disponibilidad u otros inconvenientes derivados de mi actitud.

Coherente con la postura descripta, a principios de 1966 y siendo

usted Sr. Presidente de la Nacin, tuve algunas reuniones en Mar del

Plata y Buenos Aires con generales que ocupaban altos cargos en
el EMGE en las cuales trat de convencerlos de no romper el orden
constitucional.

Ante

la

inutilidad

de

mi

prdi-

ca y guiado por el desconcepto que la unidad de la fuerza

amenazada

por

casos

aislados

de

oposicin

era

ms

confortante que el respeto a la Constitucin, me plegu al movimiento que estall el 28 de junio de 1966.

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Circunstancias que no se buscan pero que se dan con frecuen-

cia en los hombres de accin me asignaron un rol importante en su

destitucin.

En una presentacin fechada en julio de 1976 que repart

profusamente y de la cual me ocup de enviarle un ejemplar, yo

escriba:
to

me

Hace
orden

diez
que

aos

procediera

el
a

Ejrci-

desalojar

el

despacho presidencial. Entonces, el Dr. Illia serenamente avanz hacia

m y me repiti varias veces: Sus hijos se lo van a reprochar. Tena
tanta razn! Hace tiempo que yo me lo reprocho, porque entonces ca
ingenuamente en la trampa de contribuir a desalojar un movimiento
autnticamente nacional para terminar viendo en el manejo de la
economa a un Krieger Vasena.

Usted me dio esa madrugada una inolvidable leccin de civismo.

El pblico reconocimiento que en 1976 hice de mi error, si bien

no puede reparar el dao causado, da a usted, uno de los demcratas

de nuestro pas, la satisfaccin de que su ltimo acto de gobierno fue
transformar en autntico demcrata a quien lo estaba expulsando
por las fuerzas de las armas de su cargo constitucional.

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Hace unos pocos das, en General Roca, Ernesto Sbato dijo a la

prensa: Sabe qu tendran que hacer los militares despus de este

desastre final que estamos presenciando? Ir en procesin a la casa
del Dr. Illia para pedirle perdn por lo que hicieron.

El mensaje de Sbato me ha llevado a escribirle estas lneas que

pretenden condensar:
- Mi pedido de perdn por la accin realizada en 1966;
- Mi agradecimiento por la leccin que usted me dio;
- Mi admiracin a usted, a quien reconozco como a uno de los
demcratas ms autnticos y uno de los hombres de principios ms
firmes de nuestro pas.

Quiero aclarar que de usted hacia m solo espero su perdn y

que de m hacia usted deseo todo el bien que el destino le pueda

deparar.

Saludo a usted con toda consideracin y respeto.

Coronel (R) Luis Csar Perlinger

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