O Postulado Quntico e

o Recente Desenvolvimento da Teoria Atmica*1

NIELS BOHR (1928)
Apesar do grande prazer que tenho em aceitar o gentil convite da
presidncia do congresso para fazer um relato do estado presente da teoria
quntica, tendo em vista abrir a discusso geral sobre este assunto que ocupa uma
posio to central na moderna cincia fsica, com certa hesitao que assumo
esta tarefa. No s o venervel originador da teoria est presente ele mesmo, como
na platia se encontram vrios que, devido a sua participao no notvel
desenvolvimento recente, certamente estaro mais versados do que eu nos detalhes
do altamente desenvolvido formalismo. Mesmo assim, tentarei, fazendo uso apenas
de consideraes simples e sem entrar em quaisquer detalhes de carter
matemtico tcnico, descrever para vocs um certo ponto de vista geral que
acredito ser adequado para dar uma impresso da tendncia geral do
desenvolvimento da teoria desde seus primrdios, e que espero seja til para
harmonizar as concepes aparentemente conflitantes adotadas por diferentes
cientistas. Nenhum assunto, de fato, mais apropriado do que a teoria quntica
para marcar o desenvolvimento da fsica no sculo que passou desde a morte do
grande gnio*2 que estamos aqui reunidos para comemorar. Ao mesmo tempo,
justamente em um campo como este onde estamos vagando por novos caminhos e
temos que confiar em nosso prprio julgamento para escapar das armadilhas que
nos cercam por todos os lados, temos talvez mais oportunidade do que nunca para,
a cada passo, nos lembrarmos da obra dos velhos mestres que prepararam o terreno
*1

Traduo de The Quantum Postulate and the Recent Development of Atomic Theory, Nature 121
(1928) 580-90. Reimpresso em N. Bohr: Atomic Theory and the Description of Nature, Cambridge U.
Press, 1934, pp. 52-91, e em J.A. WHEELER & W.H. ZUREK (orgs.): Quantum Theory and Measurement,
Princeton U. Press, 1983, pp. 87-126. Traduo e notas de Osvaldo Pessoa Jr. Os nmeros ao lado do
texto indicam as pginas da publicao de 1934. A seo 1 pode ser trabalhada com proveito na sala de
aula. Um resumo das diferentes sees o seguinte: 1) Introduo noo de complementaridade. 2)
Introduo ao princpio de incerteza. 3) Exame mais aprofundado do princpio de incerteza. 4) Resumo
histrico do desenvolvimento da mecnica matricial. 5) Resumo da mecnica ondulatria e dos
problemas da interpretao de Schrdinger. 6) Explorao do conceito de estados estacionrios de um
tomo. 7) Perspectivas de desenvolvimento da teoria quntica.

*2

Trata-se de Alessandro Volta (1745-1827). Este artigo uma verso um pouco modificada da
apresentao feita por Bohr em 16 de setembro de 1927 no Congresso Internacional de Fsica realizado
em Como, na Itlia, cidade natal de Volta. Na platia, alm de Max Planck, estava presente a maioria dos
fundadores da teoria quntica, com exceo de Ehrenfest e Einstein, que no entanto estariam no 5o
Congresso de Solvay, no ms seguinte, onde Bohr repetiria sua palestra.

Fundamentos da Fsica 1 Simpsio David Bohm,

org. O. Pessoa Jr., Ed. Livraria da Fsica, So Paulo, 2000, pp. 135-159.

52

53

136

Niels Bohr

e nos forneceram nossos instrumentos.

1. Postulado Quntico e Causalidade

54

A teoria quntica caracterizada pelo reconhecimento de uma

limitao fundamental nas idias fsicas clssicas quando aplicadas a fenmenos
atmicos. A situao assim criada de natureza peculiar, j que a nossa
interpretao do material experimental repousa essencialmente em conceitos
clssicos*3. Apesar das dificuldades que, portanto, esto envolvidas na formulao
da teoria quntica, parece, como veremos, que sua essncia pode ser expressa no
chamado postulado quntico, que atribui a qualquer processo atmico uma
descontinuidade essencial, ou melhor, uma individualidade, completamente
estranha s teorias clssicas e simbolizada pelo quantum de ao de Planck*4.
Este postulado implica uma renncia com respeito coordenao espaotemporal causal de processos atmicos. De fato, nossa descrio usual de
fenmenos fsicos baseada inteiramente na idia de que os fenmenos envolvidos
podem ser observados sem que se provoque um distrbio aprecivel sobre eles.
Isso aparece de maneira clara, por exemplo, na teoria da relatividade, que tem sido
to frutfera para a elucidao das teorias clssicas. Conforme enfatizado por
Einstein, toda observao ou medio repousa em ltima anlise na coincidncia
de dois eventos independentes no mesmo ponto espao-temporal. Somente estas
coincidncias no sero afetadas por quaisquer outras diferenas que possam
existir entre a coordenao espao-temporal de diferentes observadores. Agora, o
postulado quntico implica em que qualquer observao de fenmenos atmicos
envolver uma interao com o agente da observao que no deve ser desprezada.
Assim, uma realidade independente no sentido fsico ordinrio no pode ser
atribuda nem aos fenmenos*5, nem aos agentes da observao. Afinal, o conceito
de observao arbitrrio medida que depende de quais objetos so includos no
sistema a ser observado. Em ltima anlise, toda observao pode, claro, ser
reduzida s nossas percepes sensoriais. No entanto, a circunstncia de que, ao se
interpretar observaes, uso tem sempre que ser feito de noes tericas implica
em que para cada caso particular uma questo de convenincia em que ponto
*3

Esta a tese da linguagem clssica, que Bohr desenvolveria ao longo de sua vida.

*4

Para Bohr, esta descontinuidade deve ser aceita como um princpio. Assim, o problema do colapso
descontnuo da funo de onda no tem importncia para ele, pois a descontinuidade j est inserida
no postulado quntico.

*5

Esta talvez a mais clebre afirmao anti-realista de Bohr. No faz sentido atribuir realidade ao
objeto fsico, independente de um observador. Notemos que o termo fenmeno ainda se refere ao
objeto separado do observador. A partir de 1935, o termo fenmeno designaria o todo envolvendo
objeto e todas as partes do arranjo experimental.

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

137

introduzir o conceito de observao*6, envolvendo o postulado quntico com sua

inerente irracionalidade.
Essa situao tem conseqncias importantes. Por um lado, a definio do
estado de um sistema fsico, entendido de maneira ordinria, requer a eliminao
de todos os distrbios externos*7. Mas neste caso, segundo o postulado quntico,
qualquer observao ser impossvel, e, acima de tudo, os conceitos de espao e de
tempo perdem seu sentido imediato. Por outro lado, se, de modo a tornar possvel
uma observao, permitirmos certas interaes com agentes apropriados de
medio que no pertencem ao sistema, ento uma definio sem ambigidades do
estado do sistema naturalmente no mais possvel, e no se pode falar em
causalidade no sentido ordinrio da palavra. A prpria natureza da teoria quntica
nos fora assim a considerar a coordenao espao-temporal e a assero da
causalidade, cuja unio caracteriza as teorias clssicas, como aspectos
complementares mas exclusivos da descrio, simbolizando a idealizao da
observao e da definio, respectivamente*8. Do mesmo modo que a teoria da
relatividade nos ensinou que a convenincia de se distinguir de maneira exata entre
espao e tempo repousa unicamente no fato de que as velocidades ordinariamente
encontradas so baixas comparadas com a velocidade da luz, aprendemos com a
teoria quntica que a adequao da nossa descrio espao-temporal causal
depende inteiramente do baixo valor do quantum de ao comparado com as aes
envolvidas nas percepes sensoriais usuais. De fato, na descrio de fenmenos
atmicos, o postulado quntico nos apresenta a tarefa de desenvolver uma teoria da
complementaridade, cuja consistncia pode ser avaliada apenas pesando-se as
possibilidades de definio e observao.
Esta concepo j claramente ressaltada na muito discutida questo da
natureza da luz e dos constituintes ltimos da matria. Com respeito luz, sua
propagao no espao e no tempo expressa de maneira adequada pela teoria
eletromagntica. Especialmente o fenmeno da interferncia no vcuo e as
propriedades pticas de meios materiais so governados de maneira completa pelo
*6

Esta afirmao constitui a tese do paralelismo psicofsico, mais tarde explorada formalmente por
von Neumann. O corte entre sujeito clssico e objeto quntico pode ser traado em qualquer ponto da
cadeia unindo os dois. Bohr tocar novamente neste ponto na p. 67.

*7

Esta afirmao reflete o fato de que a equao de Schrdinger (ou outro tipo de evoluo unitria)
s se aplica a sistemas fechados. No caso seguinte, em que h uma interao com o aparelho de
medio, no se aplica mais esta equao determinista, mas sim o postulado da projeo.
*8

Este primeiro enunciado feito por Bohr do princpio de complementaridade, entre a coordenao
espao-temporal e a assero da causalidade, ou entre a observao e a definio. Chamaremos este o
1o tipo de complementaridade. Ele usado ao longo de todo o artigo, mas posteriormente Bohr
abandonaria esta formulao, basicamente porque a definio se refere a entidades no-observveis
(abstraes). Notemos tambm que o uso que Bohr faz do termo causalidade deve ser entendido
como determinismo.

55

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57

Niels Bohr

princpio de superposio da teoria ondulatria. Contudo, a conservao de energia

e momento*9 durante a interao entre radiao e matria, evidenciada pelos
efeitos fotoeltrico e Compton, encontra sua expresso adequada apenas na idia
de quantum de luz apresentada por Einstein*10. Como bem sabido, as dvidas
concernentes validade do princpio de superposio, por um lado, e s leis de
conservao, por outro, que foram sugeridas por essa aparente contradio, foram
definitivamente refutadas atravs de experimentos diretos. Essa situao pareceria
claramente indicar a impossibilidade de uma descrio espao-temporal causal do
fenmeno da luz. Por um lado, ao tentar traar as leis da propagao espaotemporal da luz de acordo com o postulado quntico, estamos confinados a
consideraes estatsticas. Por outro lado, a satisfao da assero da causalidade
para os processos individuais de luz, caracterizados pelo quantum de ao, acarreta
uma renncia com respeito descrio espao-temporal. claro, no se pode falar
em uma aplicao totalmente independente das idias de espao e tempo e de
causalidade. Os dois pontos de vista sobre a natureza da luz devem ser
considerados, mais exatamente, como tentativas diferentes de se interpretar a
evidncia experimental, nas quais a limitao dos conceitos clssicos expressa de
maneiras complementares.
O problema da natureza dos constituintes da matria nos apresenta uma
situao anloga. A individualidade dos corpsculos eltricos elementares nos
imposta pela evidncia geral. Contudo, experincia recente, sobretudo a descoberta
da reflexo seletiva de eltrons por cristais metlicos*11, requer o uso do princpio
de superposio da teoria ondulatria, em conformidade com as idias originais de
L. de Broglie. Exatamente como no caso da luz, temos conseqentemente, no caso
da natureza da matria, enquanto aderirmos a conceitos clssicos, que enfrentar um
dilema inevitvel que tem que ser considerado como a prpria expresso da
evidncia experimental. De fato, estamos aqui novamente tratando no de
representaes contraditrios dos fenmenos, mas representaes complementares,
que somente juntas oferecem uma generalizao natural do modo clssico de
descrio. Na discusso destas questes, no se deve esquecer que, segundo a
concepo adotada acima, tanto a radiao no vcuo como partculas materiais
*9

O termo momentum ser sempre traduzido por momento, significando a quantidade de

movimento.

*10

Bohr utiliza as distines precedentes para desembocar na dualidade onda-partcula: os aspectos

ondulatrios (princpio de superposio) e corpusculares (conservao de energia e momento) da luz
e da matria so complementares. Chamaremos este o 2o tipo de complementaridade. Notemos,
porm, que aqui Bohr est associando o aspecto ondulatrio definio ( funo de onda, ao no
observado). Posteriormente, Bohr passaria a definir o fenmeno ondulatrio no mbito da
observao (quando ocorre interferncia) abandonando o 1o tipo de complementaridade , assim
como o fenmeno corpuscular (quando possvel inferir trajetrias).
*11

Davisson, C.J. & Germer, L.H., Physical Review 30 (1927) 705-740.

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

139

isoladas so abstraes, sendo que suas propriedades na teoria quntica so

definveis e observveis apenas atravs de sua interao com outros sistemas*12.
Contudo, estas abstraes so, como veremos, indispensveis para uma descrio
da experincia que tenha ligao com o nosso ponto de vista espao-temporal
ordinrio.
As dificuldades que a descrio espao-temporal causal enfrenta na teoria
quntica, e que tm sido assunto de repetidas discusses, esto agora colocadas em
primeiro plano pelo recente desenvolvimento de mtodos simblicos. Uma
contribuio importante para o problema de uma aplicao consistente destes
mtodos foi recentemente feita por Heisenberg. Particularmente, ele salientou a
peculiar incerteza recproca que afeta todas as medies de quantidades atmicas.
Antes de entrarmos em seus resultados, ser vantajoso mostrar como a natureza
complementar da descrio que aparece nesta incerteza*13 inevitvel j em uma
anlise dos conceitos mais elementares usados na interpretao da experincia.

2. Quantum de Ao e Cinemtica
O contraste fundamental entre o quantum de ao e os conceitos clssicos
imediatamente aparente a partir das frmulas simples que formam o fundamento
comum da teoria de quanta de luz e da teoria ondulatria das partculas materiais.
Se a constante de Planck for denotada por h, como bem sabido,
E = I = h

(1)

onde E e I so respectivamente energia e momento, e os correspondentes

perodo de vibrao e comprimento de onda. Nessas frmulas as duas noes de
luz e tambm de matria aparecem em forte contraste. Enquanto a energia e o
momento esto associados ao conceito de partculas, e portanto podem ser
caracterizados de acordo com o ponto de vista clssico atravs de coordenadas de
espao-tempo precisas, o perodo de vibrao e o comprimento de onda se referem
a um trem de onda de extenso ilimitada no espao e no tempo. Somente com a
ajuda do princpio de superposio torna-se possvel conseguir uma conexo com
o modo ordinrio de descrio. De fato, uma limitao na extenso dos campos
ondulatrios no espao e no tempo pode sempre ser considerado como resultando
da interferncia de um grupo de ondas harmnicas elementares. Conforme
*12
Estas abstraes referem-se ao que antes Bohr chamou de definio. Na frase do texto, ele est
usando a expresso definveis em sentido diferente.
*13

Trata-se do 3o tipo de complementaridade, entre observveis incompatveis. Ao passo que os

conceitos de onda e partcula so mutuamente excludentes na fsica clssica, observveis como
posio e momento so perfeitamente consistentes na mecnica clssica de partculas.

58

140

Niels Bohr

mostrado por de Broglie, a velocidade translacional dos indivduos associados s

ondas pode ser representada justamente pela chamada velocidade de grupo.
Denotemos uma onda elementar plana por
A cos 2 (t x x y y z z + ) ,
onde A e so constantes determinando respectivamente a amplitude e a fase. A
quantidade = 1/ a freqncia, x, y, z os nmeros de onda na direo dos
eixos coordenados, que podem ser considerados como componentes de vetor do
nmero de onda = 1/ nas direes de propagao. Enquanto que a velocidade
de onda ou de fase dada por /, a velocidade de grupo definida como d/d.
Agora, segundo a teoria da relatividade, temos para uma partcula com velocidade
V:
I =

59

V
E
c2

V dI = dE

onde c denota a velocidade da luz. Portanto, a partir da equao (1), a velocidade

de fase c/V e a velocidade de grupo V. A circunstncia de que o primeiro em
geral maior do que a velocidade da luz enfatiza o carter simblico dessas
consideraes. Ao mesmo tempo, a possibilidade de identificar a velocidade da
partcula com a velocidade de grupo indica o campo de aplicao das
representaes espao-temporais na teoria quntica. Aqui aparece o carter
complementar da descrio, j que o uso de grupos de onda necessariamente
acompanhado de uma falta de exatido nas definies de perodo e de
comprimento de onda, e portanto tambm nas definies da energia e do momento
correspondentes, conforme a relao (1).
Rigorosamente falando, um campo ondulatrio limitado s pode ser obtido
atravs da superposio de uma multiplicidade de ondas elementares
correspondendo a todos os valores de e x, y, z. Mas a ordem de grandeza da
diferena mdia entre esses valores para duas ondas elementares no grupo dada,
no caso mais favorvel, pela condio

t = x x = y y = z z = 1 ,
onde t, x, y, z denotam a extenso do campo ondulatrio no tempo e nas
direes do espao correspondendo aos eixos coordenados. Essas relaes bem
conhecidas da teoria de instrumentos ticos, especialmente da investigao de
Rayleigh do poder de resoluo de um aparelho espectral exprimem a condio
de que os trens de onda se extinguem mutuamente atravs de interferncia no
contorno espao-temporal do campo ondulatrio. Elas podem tambm ser
consideradas como significando que o grupo como um todo no tem fase no
mesmo sentido que ondas elementares. A partir da equao (1) encontramos assim:

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

t E = x I x = y I y = z I z = h ,
60

141

(2)

como determinando a mais alta acuidade possvel na definio da energia e do

momento dos indivduos associados ao campo ondulatrio. Em geral, as condies
para que se atribua um valor de energia e de momento para um campo ondulatrio
por meio da frmula (1) so muito menos favorveis. Mesmo que a composio do
grupo de onda corresponda de incio s relaes (2), ela estar sujeita com o passar
do tempo a variaes tais que ela se torna cada vez menos adequada para
representar um indivduo. exatamente esta circunstncia que d origem ao
carter paradoxal do problema da natureza da luz e das partculas materiais. A
limitao nos conceitos clssicos expressa atravs da relao (2) est, alm disso,
intimamente ligada validade limitada da mecnica clssica, que na teoria
ondulatria da matria corresponde ptica geomtrica na qual a propagao das
ondas retratada por meio de raios. somente neste limite que se pode definir
sem ambigidades a energia e o momento com base em representaes espaotemporais. Para uma definio geral desses conceitos estamos confinados s leis de
conservao, cuja formulao racional tem sido um problema fundamental para os
mtodos simblicos a serem mencionados abaixo.
Na linguagem da teoria da relatividade, o contedo das relaes (2) pode
ser resumido pela afirmao de que segundo a teoria quntica existe uma relao
recproca geral entre a exatido mxima de definio dos vetores de espao-tempo
e dos de energia-momento associados aos indivduos. Esta circunstncia pode ser
considerada como uma expresso simblica simples da natureza complementar da
descrio espao-temporal e das asseres da causalidade. Ao mesmo tempo,
contudo, o carter geral dessa relao faz com que seja possvel reconciliar at
certo ponto as leis de conservao com a coordenao espao-temporal das
observaes, substituindo-se a idia de uma coincidncia de eventos bem definidos
em um ponto espao-temporal pela idia de indivduos definidos de maneira
inexata dentro de regies espao-temporais finitas.
Esta circunstncia nos permite evitar os paradoxos bem conhecidos que
so encontrados ao se tentar descrever o espalhamento da radiao por partculas
eltricas livres, assim como a coliso de duas tais partculas. De acordo com os
conceitos clssicos, a descrio do espalhamento requer uma extenso finita da
radiao no espao e no tempo, enquanto que na variao do movimento do eltron
exigido pelo postulado quntico est-se aparentemente lidando com um efeito
instantneo ocorrendo em um ponto preciso do espao. Contudo, exatamente como
no caso da radiao, impossvel definir o momento e a energia para um eltron
sem considerar uma regio espao-temporal finita. Alm disso, uma aplicao das
leis de conservao ao processo implica em que a acurcia*14 de definio do vetor
*14

Bohr usa o termo accuracy, que traduzimos por acurcia, no no sentido aceito hoje em dia de
diferena entre um valor medido e o valor tomado como real, mas como a resoluo de uma
medio, ou seja, a inexatido inerente a uma medio individual.

61

142

62

Niels Bohr

de energia-momento a mesma para a radiao e para o eltron. Conseqentemente, segundo a relao (2), pode-se atribuir o mesmo tamanho para as
regies espao-temporais associadas a cada um dos indivduos em interao.
Um comentrio semelhante se aplica coliso entre duas partculas
materiais, apesar da importncia do postulado quntico para este fenmeno ter sido
desconsiderada antes de se perceber a necessidade do conceito de onda. Aqui, este
postulado de fato representa a idia da individualidade das partculas que,
transcendendo a descrio espao-temporal, satisfaz a assero da causalidade*15.
Enquanto que o contedo fsico da idia de quantum de luz est inteiramente
ligado aos teoremas de conservao de energia e momento, no caso das partculas
eltricas a carga eltrica precisa ser levada em conta neste contexto. Mal
necessrio mencionar que para uma descrio mais detalhada da interao entre
indivduos no podemos nos restringir aos fatos expressos pelas frmulas (1) e (2),
mas temos que recorrer a um procedimento que nos permita levar em conta o
acoplamento dos indivduos, caracterizando a interao em questo, que
justamente onde aparece a importncia da carga eltrica. Como veremos, tal
procedimento torna necessrio um afastamento adicional em relao visualizao
no sentido usual.

3. Medies na Teoria Quntica

Em suas investigaes sobre a consistncia dos mtodos da teoria
quntica, as quais j mencionamos, Heisenberg forneceu a relao (2) como uma
expresso da preciso mxima com a qual as coordenadas de espao-tempo e os
componentes de momento-energia de uma partcula podem ser medidos
simultaneamente. Seu ponto de vista baseou-se na seguinte considerao: por um
lado, as coordenadas de uma partcula podem ser medidas com qualquer grau
desejado de acurcia usando, por exemplo, um instrumento ptico, desde que
radiao de comprimento de onda suficientemente pequeno seja usado para a
iluminao. De acordo com a teoria quntica, contudo, o espalhamento da radiao
pelo objeto est sempre ligado a uma variao finita no momento, que maior
quanto menor for o comprimento de onda utilizado. O momento da partcula, por
*15

Esta passagem gera estranhamento, pois na p. 55 Bohr deixou claro que as leis de conservao
associadas a um fton se opem assero da causalidade (1o tipo de complementaridade). Numa
coliso entre duas partculas, como no efeito Compton, a conservao de momento e energia que
permite prever as correlaes entre as posies finais das partculas. Mas entre a preparao inicial e
a medio final, a causalidade (unitariedade) satisfeita, no havendo coordenao espao-temporal
(posteriormente, com a noo de fenmeno, tal anlise deixaria de fazer sentido). Por outro lado,
no mbito do 3o tipo de complementaridade, como os momentos e energias antes e depois da coliso
so bem definidos, isso implica em que a posio e o instante da coliso no o so (ou seja, no h
coordenao espao-temporal, mas num sentido diferente do anterior, ligado ao 3o tipo de
complementaridade, e no ao 1o tipo).

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

63

143

outro lado, pode ser determinado com qualquer grau de acurcia medindo-se, por
exemplo, o efeito Doppler da radiao espalhada, desde que o comprimento de
onda da radiao seja to grande que o efeito de recuo possa ser desprezado, mas
neste caso a determinao das coordenadas espaciais da partcula torna-se
analogamente menos acurada.
A essncia dessa considerao a inevitabilidade do postulado quntico
na estimativa das possibilidades da medio. Uma investigao mais detalhada das
possibilidades de definio pareceria ainda ser necessria para ressaltar o carter
complementar geral da descrio. De fato, uma variao descontnua de energia e
de momento durante a observao no poderia nos impedir de atribuir valores
acurados tanto para as coordenadas de espao-tempo como para os componentes
de energia-momento antes e depois do processo*16. A incerteza recproca que
sempre afeta os valores dessas quantidades , como ficar claro a partir da anlise
precedente, essencialmente um resultado da acurcia limitada com a qual variaes
em energia e em momento podem ser definidas, quando os campos ondulatrios
usados para a determinao das coordenadas de espao-tempo da partcula so
suficientemente pequenos.
Ao usar um instrumento ptico para determinaes de posio,
necessrio lembrar que a formao da imagem sempre requer um feixe de luz
convergente. Denotando por o comprimento de onda da radiao utilizada, e por
a chamada abertura numrica, isto , o seno de metade do ngulo de
convergncia, o poder de resoluo de um microscpio dado pela bem conhecida
expresso /2. Mesmo que o objeto seja iluminado por luz paralela, de forma que
o momento h/ do quantum de luz incidente seja conhecido tanto em relao
magnitude como direo, o valor finito da abertura impediria um conhecimento
exato do recuo acompanhando o espalhamento. Ademais, mesmo que o momento
da partcula fosse conhecido acuradamente antes do processo de espalhamento,
*16

Em outras palavras, o postulado quntico (de que trocas de energia se do em pacotes

descontnuos) por si s no basta para se deduzir o princpio de incerteza. H algo mais envolvido,
ligado noo de complementaridade. Ilustra-se abaixo o experimento-de-pensamento do
microscpio de raios , concebido por Heisenberg, e cuja anlise Bohr aperfeioou.

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Niels Bohr

nosso conhecimento do componente de momento paralelo ao plano focal aps a

observao seria afetado por uma incerteza equivalente a 2h/. O produto das
menores inexatides com as quais a coordenada posicional e o componente de
momento em uma direo precisa podem ser determinados portanto dado
justamente pela frmula (2). Pode-se talvez esperar que ao estimar a acurcia da
determinao de posio, no apenas a convergncia mas tambm o comprimento
do trem de onda*17 precisa ser levado em conta, j que a partcula poderia mudar de
lugar durante o tempo finito de iluminao. Devido ao fato, porm, que o
conhecimento exato do comprimento de onda irrelevante para a estimativa dada
acima, perceber-se- que, para qualquer valor da abertura, pode-se sempre tomar
um trem de onda suficientemente curto que uma variao da posio da partcula
durante o tempo de observao pode ser desprezada, comparada com a falta de
exatido inerente na determinao de posio devida ao poder de resoluo finito
do microscpio.
Ao medir o momento com a ajuda do efeito Doppler com a devida
considerao pelo efeito Compton emprega-se um trem de onda paralelo.
Contudo, a extenso do trem de onda na direo de propagao essencial para a
acurcia com que a variao do comprimento de onda da radiao espalhada pode
ser medida. Se supormos que as direes*18 da radiao incidente e espalhada so
paralela e oposta respectivamente direo da coordenada de posio e ao
componente do momento a serem medidos, ento c/2l pode ser considerado
como uma medida da acurcia na determinao da velocidade, onde l denota o
comprimento do trem de onda. Para simplificar, consideramos a velocidade da luz
como alta comparada com a velocidade da partcula. Se m representa a massa da
partcula, ento a incerteza associada ao valor do momento aps a observao
cm/2l. Neste caso, a magnitude do recuo, 2h/, suficientemente bem definida
para no dar origem a uma incerteza aprecivel no valor do momento da partcula
aps a observao. De fato, a teoria geral do efeito Compton nos permite calcular
os componentes de momento na direo da radiao antes e depois do recuo, a
partir dos comprimentos de onda das radiaes incidente e espalhada. Mesmo que
as coordenadas posicionais da partcula fossem conhecidas com acurcia no incio,
nosso conhecimento da posio aps a observao seria contudo afetado por uma
incerteza. De fato, devido impossibilidade de se atribuir um instante preciso para
o recuo, conhecemos a velocidade mdia na direo da observao durante o
processo de espalhamento somente com uma acurcia 2h/m. A incerteza na
posio aps a observao portanto 2hl/mc. Aqui, tambm, o produto das
*17

Ou seja, o tamanho do pulso, l. Na sentena seguinte, Bohr afirma que a indeterminao no

afeta o valor de x, apesar do valor mdio de afet-lo.

*18

O termo direo aqui usado em sua acepo inglesa, que engloba tanto a direo quanto o sentido
de uma reta orientada. Direes paralelas significa assim a mesma direo e sentido, enquanto
direes opostas significa a mesma direo mas sentidos opostos.

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

145

inexatides na medio de posio e momento assim dado pela frmula geral (2).
Exatamente como no caso da determinao de posio, o tempo do
processo de observao para a determinao do momento pode ser feito to curto
quanto se queira, se ao menos o comprimento de onda da radiao utilizada for
suficientemente pequeno. O fato de o recuo se tornar ento maior no afeta, como
vimos, a acurcia da medio. Deve-se mencionar, alm disso, que ao referir-nos
velocidade da partcula, como temos feito aqui repetidamente, o propsito tem sido
apenas o de obter uma conexo com a descrio espao-temporal ordinria,
conveniente neste caso. Como j aparece a partir das consideraes de de Broglie
mencionadas acima, o conceito de velocidade deve sempre ser usado com cuidado
na teoria quntica. Ver-se- tambm que uma definio sem ambigidades deste
conceito est excluda pelo postulado quntico. Isto deve ser lembrado particularmente ao se comparar os resultados de observaes sucessivas. De fato, a posio
de um indivduo em dois instantes definidos pode ser medido com qualquer grau
de acurcia; mas se, a partir destas medies, calculssemos a velocidade do
indivduo da maneira ordinria, tem que se perceber claramente que estamos
lidando com uma abstrao, a partir da qual nenhuma informao sem
ambigidades concernente ao comportamento prvio ou futuro do indivduo pode
ser obtida*19.
De acordo com as consideraes acima, concernentes s possibilidades de
definio das propriedades de indivduos, no far obviamente nenhuma diferena
na discusso da acurcia de medies de posio e momento de uma partcula se
colises com outras partculas materiais forem consideradas, ao invs de
espalhamento de radiao. Em ambos os casos, vemos que a incerteza em questo
afeta igualmente a descrio dos agentes da medio e do objeto. De fato, esta
incerteza no pode ser evitada em uma descrio do comportamento de indivduos
com respeito a um sistema de coordenadas fixado da maneira ordinria por meio
de corpos slidos e relgios imperturbveis. V-se que os dispositivos experimentais orifcios que se abrem e fecham, etc. permitem apenas concluses
concernentes extenso espao-temporal dos campos ondulatrios associados.
Ao remontar as observaes s nossas sensaes, mais uma vez tem que se
levar em conta o postulado quntico com relao percepo do agente da observao, seja atravs de sua ao direta no olho, ou por meio de auxiliares adequados
como chapas fotogrficas, [cmara de] nuvens de Wilson, etc. V-se facilmente,
contudo, que o elemento estatstico adicional resultante no influenciar a
incerteza na descrio do objeto. Pode-se at conjeturar que a arbitrariedade sobre
o que considerado objeto e o que considerado agente da observao abriria uma
possibilidade de se evitar completamente essa incerteza. Com relao medio da
*19

Bohr refere-se aqui ao que chamado de retrodio, questo tambm explorada por Heisenberg
em 1930. A aceitao da retrodio tem como conseqncia que o princpio de incerteza no se aplica
para instantes do passado. curioso que, apesar do desprezo que Bohr demonstra por esta hiptese,
ela acabaria estando implcita posteriormente em sua definio de fenmeno corpuscular.

66

67

146

68

Niels Bohr

posio de uma partcula, poder-se-ia perguntar, por exemplo, se o momento

transmitido pelo espalhamento no poderia ser determinado por meio do teorema
da conservao a partir de uma medio da variao de momento do microscpio
incluindo a fonte de luz e a chapa fotogrfica durante o processo de observao.
Uma investigao mais detalhada mostra, contudo, que tal medio impossvel,
se ao mesmo tempo se quiser conhecer a posio do microscpio com acurcia
suficiente. De fato, segue-se das experincias que encontram expresso na teoria
ondulatria da matria que a posio do centro de gravidade de um corpo e seu
momento total s podem ser definidos dentro dos limites de acurcia recproca
dados pela relao (2).
Em termos rigorosos, a idia de observao pertence ao modo de descrio
espao-temporal causal. Devido ao carter geral da relao (2), contudo, essa idia
pode ser utilizada consistentemente tambm na teoria quntica, se ao menos a
incerteza expressa atravs desta relao for levada em conta. Conforme notado por
Heisenberg, pode-se at obter uma ilustrao instrutiva da descrio quntica de
fenmenos atmicos (microscpicos) comparando esta incerteza com a incerteza,
devida a medies imperfeitas, contida inerentemente em qualquer observao
considerada na descrio ordinria de fenmenos naturais. Ele nota naquela
ocasio que mesmo no caso de fenmenos macroscpicos podemos dizer, em um
certo sentido, que eles so criados por observaes repetidas*20. No se deve
esquecer, contudo, que em teorias clssicas qualquer observao subseqente
permite uma previso de eventos futuros com acurcia cada vez maior, pois ela
melhora nosso conhecimento do estado inicial do sistema. De acordo com a teoria
quntica, justamente a impossibilidade de se desprezar a interao com o agente da
medio significa que toda observao introduz um novo elemento incontrolvel.
De fato, segue-se das consideraes acima que a medio das coordenadas
posicionais de uma partcula acompanhada no apenas por uma alterao finita
nas variveis dinmicas, mas tambm a fixao de sua posio significa uma
completa ruptura na descrio causal de seu comportamento dinmico, enquanto
que a determinao de seu momento sempre implica uma lacuna no conhecimento
de sua propagao espacial. Justamente esta situao ressalta de forma
extremamente notvel o carter complementar da descrio de fenmenos
atmicos que surge como uma conseqncia inevitvel do contraste entre o
postulado quntico e a distino entre objeto e agente da medio, inerente em
nossa idia mesma de observao.

*20

O historiador Max Jammer caracteriza a concepo de Bohr que vai at 1935 como
interacionalista, ao passo que aps o artigo de Einstein, Podolsky & Rosen, sua concepo passaria
a ser relacionista, enfatizando a totalidade do fenmeno. Segundo a viso interacionalista, os
objetos qunticos (enquanto tais) seriam criados durante a interao que ocorre na observao (uma
posio idealista). A frase do texto se enquadra nesta viso, ao falar de fenmenos que so criados
por observaes.

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

69

147

4. Princpio da Correspondncia e Teoria das Matrizes

Consideramos at agora apenas certos aspectos gerais do problema
quntico. Esta situao implica, contudo, em que a nfase principal deve ser dada
formulao das leis que regem a interao entre os objetos que simbolizamos
atravs das abstraes de partculas e radiao isoladas. Pontos de ataque para esta
formulao consistem em primeiro lugar no problema da constituio atmica.
Como bem sabido, tem sido possvel aqui, por meio de um uso elementar dos
conceitos clssicos e em harmonia com o postulado quntico, esclarecer aspectos
essenciais da experincia. Por exemplo, os experimentos concernentes excitao
do espectro por impactos eletrnicos e por radiao so adequadamente explicados
atravs da suposio de estados estacionrios discretos e de processos de transio
individuais. Isso se deve principalmente circunstncia de que nessas questes
no se requer uma descrio mais detalhada do comportamento espao-temporal
dos processos.
Aqui o contraste com o modo ordinrio de descrio aparece de forma
notvel na circunstncia de que as linhas espectrais, que na viso clssica seriam
atribudas ao mesmo estado do tomo, correspondero, segundo o postulado
quntico, a processos de transio separados, entre os quais o tomo excitado tem
uma escolha. Apesar deste contraste, contudo, uma conexo formal com as idias
clssicas poderia ser obtida no limite onde a diferena relativa nas propriedades de
estados estacionrios vizinhos tende assintoticamente para zero e onde, em
aplicaes estatsticas, as descontinuidades podem ser desconsideradas. Atravs
desta conexo foi possvel, em grande medida, interpretar as regularidades dos
espectros com base em nossas idias sobre a estrutura do tomo.
O intuito de considerar a teoria quntica como uma generalizao racional
das teorias clssicas levou formulao do chamado princpio da correspondncia.
A utilizao deste princpio para a interpretao dos resultados espectroscpicos
era baseada em uma aplicao simblica da eletrodinmica clssica, na qual cada
processo de transio individual era associado a um harmnico no movimento das
partculas atmicas, esperado segundo a mecnica ordinria. Exceto no limite
mencionado, onde a diferena relativa entre estados estacionrios adjacentes pode
ser desprezada, s em certos casos uma aplicao to fragmentria das teorias
clssicas poderia levar a uma descrio estritamente quantitativa do fenmeno.
Deve-se mencionar aqui especialmente a conexo desenvolvida por Ladenburg e
Kramers entre o tratamento clssico da disperso e as leis estatsticas formuladas
por Einstein que regem os processos de transio radiativa. Apesar de ter sido
justamente o tratamento de Kramers da disperso que forneceu sugestes
importantes para o desenvolvimento racional de consideraes sobre a correspondncia, foi somente atravs dos mtodos qunticos criados nos ltimos anos que os
intuitos gerais expressos no princpio mencionado obtiveram uma formulao

70

148

Niels Bohr

adequada.
Como se sabe, o novo desenvolvimento foi iniciado em um artigo
fundamental de Heisenberg, onde ele conseguiu se emancipar completamente do
conceito clssico de movimento, substituindo desde o incio as quantidades
cinemticas e mecnicas ordinrias por smbolos que se referem diretamente aos
processos individuais exigidos pelo postulado quntico. Isto foi realizado
substituindo o desenvolvimento de Fourier de uma quantidade mecnica clssica
por um esquema de matriz, cujos elementos simbolizam vibraes puramente
harmnicas e esto associados s possveis transies entre estados estacionrios.
Ao exigir que as freqncias atribudas aos elementos precisam sempre obedecer
ao princpio de combinao para linhas espectrais, Heisenberg pde introduzir
regras simples de clculo para os smbolos que permitem uma transcrio quntica
direta das equaes fundamentais da mecnica clssica. Este engenhoso ataque ao
problema dinmico da teoria atmica mostrou-se desde o incio um mtodo
extremamente poderoso e frtil para interpretar quantitativamente os resultados
experimentais. Atravs do trabalho de Born e Jordan, assim como de Dirac, deu-se
teoria uma formulao que pode competir com a mecnica clssica com respeito
generalidade e consistncia. De modo especial, o elemento caracterstico da
teoria quntica, a constante de Planck, aparece explicitamente apenas nos
algoritmos aos quais os smbolos, as chamadas matrizes, esto sujeitos. De fato, as
matrizes, que representam variveis canonicamente conjugadas no sentido das
equaes hamiltonianas, no obedecem lei de multiplicao comutativa, mas
duas tais quantidades, q e p, tm que satisfazer regra da troca*21
pq qp =

72

h
2

(3)

De fato, esta relao de troca exprime de forma notvel o carter simblico da

formulao matricial da teoria quntica. A teoria das matrizes tem sido
freqentemente chamada de clculo com quantidades diretamente observveis.
Deve-se lembrar, contudo, que o procedimento descrito limitado somente queles
problemas nos quais, ao se aplicar o postulado quntico, a descrio espaotemporal pode ser em larga medida desconsiderada, e portanto a questo da
observao em sentido restrito colocada em segundo plano.
Ao investigar mais a correspondncia entre as leis qunticas e a mecnica
clssica, a nfase dada ao carter estatstico da descrio quntica, que
introduzido pelo postulado quntico, tem sido de fundamental importncia. Aqui a
generalizao do mtodo simblico efetuada por Dirac e Jordan representou um
grande progresso, ao tornar possvel a operao com matrizes, que no so
ordenadas de acordo com os estados estacionrios, mas nas quais os valores
*21

Regra de comutao.

71

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

149

possveis de qualquer conjunto de variveis podem aparecer como ndices dos

elementos de matriz. Em analogia com a interpretao considerada na forma
original da teoria dos elementos diagonais, ligados apenas a um nico estado
estacionrio enquanto mdias temporais da quantidade a ser representada, a teoria
geral da transformao de matrizes permite a representao de tais mdias de uma
quantidade mecnica, em cujo clculo qualquer conjunto de variveis caracterizando o estado do sistema tem valores definidos, enquanto que as variveis
canonicamente conjugadas podem assumir todos os valores possveis. Com base
no procedimento desenvolvido por esses autores e em relao estreita com idias
de Born e Pauli, Heisenberg, em um artigo j mencionado acima, tentou uma
anlise mais detalhada do contedo fsico da teoria quntica, especialmente tendo
em vista o carter aparentemente paradoxal da relao de troca (3). Neste contexto,
ele formulou a relao

q p ~ h

73

(4)

como a expresso geral para a acurcia mxima com a qual duas variveis
canonicamente conjugadas podem ser observadas simultaneamente. Dessa maneira
Heisenberg pde elucidar muitos paradoxos que surgem na aplicao do postulado
quntico, e em larga medida demonstrar a consistncia do mtodo simblico. Com
relao natureza complementar da descrio quntica, precisamos, conforme j
mencionado, constantemente lembrar das possibilidades de definio assim como
das de observao. Justamente para a discusso desta questo, o mtodo de
mecnica ondulatria desenvolvido por Schrdinger mostrou-se, como veremos, de
grande auxlio. Ele permite uma aplicao geral do princpio de superposio
tambm ao problema da interao, oferecendo assim uma conexo imediata com as
consideraes acima concernentes radiao e s partculas livres. A seguir
retornaremos relao entre a mecnica ondulatria e a formulao geral das leis
mecnicas por meio da teoria da transformao de matrizes.

5. Mecnica Ondulatria e o Postulado Quntico

J em suas primeiras consideraes concernentes teoria ondulatria das
partculas materiais, de Broglie salientou que os estados estacionrios de um
tomo poderiam ser visualizados como um efeito de interferncia da onda de fase
associada ao eltron ligado. verdade que inicialmente este ponto de vista no
levou, no que se refere a resultados quantitativos, a nada alm dos mtodos
anteriores da teoria quntica, o desenvolvimento dos quais Sommerfeld contribuiu
de maneira to essencial. Schrdinger, contudo, conseguiu desenvolver um mtodo
terico ondulatrio que revelou novos aspectos, e que mostrou-se de importncia
decisiva para o grande progresso em fsica atmica nos ltimos anos. De fato,

74

150

75

76

Niels Bohr

constatou-se que as vibraes prprias da equao de onda de Schrdinger

fornecem uma representao dos estados estacionrios de um tomo que satisfaz a
todos os requisitos. A energia de cada estado est relacionada ao correspondente
perodo de vibrao segundo a relao quntica geral (1). Alm disso, o nmero de
ns nas vrias vibraes caractersticas fornece uma interpretao simples do
conceito de nmero quntico, que j era conhecido nos mtodos anteriores, mas
que inicialmente no parecia surgir na formulao matricial. Alm disso, Schrdinger pde associar s solues da equao de onda uma distribuio contnua de
carga e de corrente que, se aplicada a uma vibrao caracterstica, representa as
propriedades eletrostticas e magnticas de um tomo no estado estacionrio
correspondente. De maneira semelhante, a superposio de duas solues
caractersticas corresponde a uma distribuio de carga eltrica contnua e
oscilante, que na eletrodinmica clssica daria origem a uma emisso de radiao,
ilustrando de maneira instrutiva as conseqncias do postulado quntico e a
exigncia de correspondncia concernente ao processo de transio entre dois
estados estacionrios formulado na mecnica matricial. Uma outra aplicao do
mtodo de Schrdinger, importante no desenvolvimento posterior, foi feita por
Born em sua investigao do problema das colises entre tomos e partculas
eltricas livres. Neste contexto, ele conseguiu obter uma interpretao estatstica
das funes de onda, permitindo um clculo da probabilidade dos processos de
transio individual exigida pelo postulado quntico. Isso inclui uma formulao
mecano-ondulatria do princpio adiabtico de Ehrenfest, cuja fertilidade surge de
forma notvel nas promissoras investigaes de Hund sobre o problema da
formao de molculas.
Em vista desses resultados, Schrdinger manifestou a esperana de que o
desenvolvimento da mecnica ondulatria ir eventualmente remover o elemento
irracional expresso pelo postulado quntico e abrir caminho para uma descrio
completa dos fenmenos atmicos no sentido das teorias clssicas. Em apoio desta
concepo, Schrdinger, em um recente artigo, enfatiza o fato de que a troca
descontnua de energia entre tomos requerido pelo postulado quntico, do ponto
de vista da teoria ondulatria, substituda por um fenmeno simples de
ressonncia. Particularmente, a idia de estados estacionrios individuais seria
uma iluso e sua aplicabilidade apenas uma ilustrao da ressonncia mencionada.
No se deve esquecer, contudo, que justamente no problema da ressonncia
mencionado estamos considerando um sistema fechado, o qual, de acordo com a
concepo aqui apresentada, no acessvel observao. De fato, segundo esta
concepo, a mecnica ondulatria, assim como a teoria das matrizes, representa
uma transcrio simblica do problema do movimento da mecnica clssica
adaptada s exigncias da teoria quntica, s devendo ser interpretada atravs de
um uso explcito do postulado quntico. De fato, as duas formulaes do problema
da interao podem ser ditas complementares no mesmo sentido da idia de onda e
partcula na descrio dos indivduos livres. O aparente contraste na utilizao do

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

151

conceito de energia nas duas teorias est justamente relacionado a essa diferena
no ponto de partida.
As dificuldades fundamentais enfrentadas por uma descrio espaotemporal de um sistema de partculas em interao surgem de imediato da
inevitabilidade do princpio da superposio na descrio do comportamento de
partculas individuais. J para uma partcula livre o conhecimento da energia e do
momento exclui, conforme vimos, o conhecimento exato de suas coordenadas de
espao-tempo. Isto implica em que est excluda uma utilizao imediata do
conceito de energia que tenha ligao com a idia clssica de energia potencial do
sistema. Na equao de onda de Schrdinger, essas dificuldades so evitadas
atravs da substituio da expresso clssica do hamiltoniano por um operador
diferencial, por meio da relao
p =

h
2 q ,

(5)

onde p denota uma componente generalizada do momento e q a varivel

canonicamente conjugada. Aqui, considera-se que o valor negativo da energia
conjugado ao tempo. At aqui, na equao de onda, tanto tempo e espao como
energia e momento so utilizados de uma maneira puramente formal.
O carter simblico do mtodo de Schrdinger no surge apenas da
circunstncia de que sua simplicidade, semelhantemente da teoria das matrizes,
depende de maneira essencial do uso de quantidades aritmticas imaginrias. Mas
sobretudo, no se pode falar em uma conexo imediata com nossas concepes
ordinrias porque o problema geomtrico representado pela equao de onda
est associado ao chamado espao de coordenadas*22, cujo nmero de dimenses
igual ao nmero de graus de liberdade do sistema, e portanto, em geral, maior do
que o nmero de dimenses do espao ordinrio. Alm disso, a formulao de
Schrdinger do problema da interao, assim como a formulao oferecida pela
teoria das matrizes, envolve um desprezo da velocidade finita de propagao das
foras, requerida pela teoria da relatividade.
De um modo geral, mal pareceria justificvel, no caso do problema da
interao, exigir uma visualizao por meio de representaes espao-temporais.
De fato, todo nosso conhecimento concernente s propriedades internas dos
tomos derivada de experimentos sobre suas reaes de radiao ou coliso, de
tal modo que a interpretao de fatos experimentais depende em ltima anlise das
abstraes de radiao no vcuo e partculas materiais livres. Portanto, toda nossa
concepo espao-temporal de fenmenos fsicos, assim como a definio de
energia e momento, depende em ltima anlise destas abstraes. Ao avaliarmos
as aplicaes destas idias auxiliares, devemos exigir apenas consistncia interna,
*22

Espao de configurao.

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152

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79

Niels Bohr

em relao qual considerao especial deve ser dispensada s possibilidades de

definio e observao.
Temos, nas vibraes caractersticas da equao de onda de Schrdinger,
conforme mencionado, uma representao adequada dos estados estacionrios de
um tomo, permitindo uma definio sem ambigidades da energia do sistema por
meio da relao quntica geral (1). Isso acarreta, contudo, que na interpretao de
observaes uma renncia fundamental concernente descrio espao-temporal
inevitvel. De fato, a aplicao consistente do conceito de estados estacionrios
exclui, como veremos, qualquer especificao concernente ao comportamento das
partculas separadas no tomo. Em problemas nos quais uma descrio deste
comportamento essencial, estamos restringidos a usar a soluo geral da equao
de onda que obtida atravs da superposio de solues caractersticas.
Encontramos aqui uma complementaridade das possibilidades de definio
bastante anloga quela que consideramos anteriormente com relao s
propriedades da luz e das partculas materiais livres. Assim, enquanto a definio
de energia e momento de indivduos est associada idia de uma onda elementar
harmnica, todo aspecto espao-temporal da descrio do fenmeno est baseada,
conforme vimos, em uma considerao das interferncias ocorrendo dentro de um
grupo de tais partculas elementares. Tambm neste caso, a concordncia entre as
possibilidades de observao e as de definio podem ser diretamente mostradas.
De acordo com o postulado quntico, qualquer observao concernente ao
comportamento do eltron no tomo ser acompanhada por uma alterao no
estado do tomo. Conforme salientado por Heisenberg, esta alterao em geral
consistir, no caso de tomos em estados estacionrios de nmero quntico baixo,
na ejeo do eltron do tomo. Uma descrio da rbita do eltron no tomo,
com a ajuda de observaes subseqentes, portanto impossvel em tal caso. Isso
est ligado circunstncia de que a partir de vibraes caractersticas com apenas
poucos ns no se pode construir nenhum pacote de onda que represente mesmo
aproximadamente o movimento de uma partcula. A natureza complementar da
descrio, porm, surge particularmente da situao de que o uso de observaes
concernentes ao comportamento das partculas no tomo repousa na possibilidade
de desprezar, durante o processo de observao, a interao entre as partculas,
considerando-as assim livres. Isto requer, contudo, que a durao do processo seja
curta comparada com os perodos naturais do tomo, o que novamente significa
que a incerteza no conhecimento da energia transferida no processo grande
comparada com as diferenas de energia entre estados estacionrios vizinhos.
Ao avaliar as possibilidades de observao, no se pode esquecer de um
modo geral que as solues da mecnica ondulatria s podem ser visualizadas
medida que elas possam ser descritas com o auxlio do conceito de partculas
livres. Aqui a diferena entre a mecnica clssica e o tratamento quntico do
problema da interao aparece de forma extremamente notvel. No primeiro, tal
restrio desnecessria porque as partculas esto aqui dotadas de uma

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

153

realidade imediata, independentemente de estarem livres ou ligadas. Esta

situao particularmente importante com relao utilizao consistente da
densidade eltrica de Schrdinger enquanto uma medida da probabilidade dos
eltrons estarem presentes dentro de regies espaciais definidas do tomo.
Lembrando a restrio mencionada, v-se que esta interpretao uma
conseqncia simples da suposio de que a probabilidade da presena de um
eltron livre expressa pela densidade eltrica associada ao campo ondulatrio, de
maneira semelhante qual a probabilidade da presena de um quantum de luz
dada pela densidade de energia da radiao.
Conforme j mencionado, os meios para uma utilizao consistente geral
dos conceitos clssicos na teoria quntica foram criados atravs da teoria da
transformao de Dirac e Jordan, com o auxlio do qual Heisenberg formulou sua
relao geral de incerteza (4). Nessa teoria tambm a equao de onda de
Schrdinger obteve uma aplicao instrutiva. De fato, as solues caractersticas
desta equao surgem como funes auxiliares que definem uma transformao de
matrizes com ndices representando os valores de energia do sistema para outras
matrizes, cujos ndices so os valores possveis das coordenadas de espao.
tambm interessante mencionar, neste contexto, que Jordan e Klein chegaram
recentemente formulao do problema da interao expresso pela equao de
onda de Schrdinger, tomando como ponto de partida a representao ondulatria
de partculas individuais e aplicando um mtodo simblico intimamente
relacionado ao tratamento penetrante do problema da radiao desenvolvido por
Dirac a partir do ponto de vista da teoria das matrizes, ao qual retornaremos a
seguir.

80

6. A Realidade de Estados Estacionrios

Na noo de estados estacionrios estamos interessados, conforme
mencionado, em uma aplicao caracterstica do postulado quntico. Por sua
prpria natureza, esta noo significa uma renncia completa com respeito a uma
descrio temporal. Do ponto de vista adotado aqui, justamente esta renncia
forma a condio necessria para uma definio sem ambigidades da energia do
tomo. Ademais, a noo de um estado estacionrio envolve, em termos rigorosos,
a excluso de todas as interaes com indivduos no pertencentes ao sistema. O
fato de que tal sistema fechado est associado a um valor particular de energia
pode ser considerado uma expresso imediata da assero da causalidade contida
no teorema de conservao de energia. Esta circunstncia justifica a suposio da
estabilidade supra-mecnica dos estados estacionrios, segundo a qual o tomo,
tanto antes como depois de uma influncia externa, sempre ser encontrado em um
estado bem definido, e que forma a base para o uso do postulado quntico em
problemas concernentes estrutura atmica.

81

154

82

83

Niels Bohr

Em uma avaliao dos bem conhecidos paradoxos que essa suposio

acarreta para a descrio das reaes de coliso e radiao, essencial considerar
as limitaes das possibilidades de definio dos indivduos livres em reao, que
expressa pela relao (2). De fato, se a definio da energia dos indivduos em
reao tiver um tal grau de acurcia que nos autorize a falar em conservao de
energia durante a reao, ento necessrio, segundo esta relao, coordenar
reao um intervalo de tempo longo comparado com o perodo de vibrao associado ao processo de transio, e ligado diferena de energia entre os estados
estacionrios segundo a relao (1). Isso deve ser lembrado particularmente ao
considerar-se a passagem de partculas que se movem rapidamente atravs de um
tomo. Segundo a cinemtica ordinria, a durao efetiva de tal passagem seria
muito pequena comparada com os perodos naturais do tomo, e parecia
impossvel reconciliar o princpio de conservao de energia com a suposio da
estabilidade dos estados estacionrios. Na representao ondulatria, contudo, o
tempo de reao est imediatamente relacionado acurcia do conhecimento da
energia das partculas em coliso, e portanto no pode nunca haver a possibilidade
de uma contradio com a lei de conservao. Com relao discusso dos
paradoxos do tipo mencionado, Campbell props o ponto de vista de que o prprio
conceito de tempo possa ser de natureza essencialmente estatstica. Do ponto de
vista apresentado aqui, segundo o qual o fundamento da descrio espao-temporal
oferecido pela abstrao de indivduos livres, uma distino fundamental entre
tempo e espao pareceria, contudo, ser excluda pela exigncia de relatividade. A
posio singular do tempo em problemas concernentes a estados estacionrios
devido, conforme vimos, natureza especial de tais problemas.
A aplicao do conceito de estados estacionrios exige que em qualquer
observao, por exemplo por meio de reaes de coliso ou de radiao, que
permita uma distino entre diferentes estados estacionrios, estejamos
autorizados a desconsiderar a histria prvia do tomo. O fato de os mtodos
simblicos da teoria quntica atribuirem uma fase particular para cada estado
estacionrio, cujo valor depende da histria prvia do tomo, pareceria por um
instante contradizer a prpria idia de estados estacionrios. Assim que estejamos
realmente interessados no problema do tempo, contudo, a considerao de um
sistema estritamente fechado est excluda. O uso de vibraes prprias
simplesmente harmnicas na interpretao das observaes significa, portanto,
apenas uma idealizao adequada que em uma discusso mais rigorosa precisa
sempre ser substituda por um grupo de vibraes harmnicas, distribudas por um
intervalo finito de freqncias. Agora, conforme j mencionado, uma
conseqncia geral do princpio de superposio que no tem sentido coordenar
um valor de fase ao grupo como um todo, da mesma maneira que pode ser feita
para cada onda elementar constituindo o grupo.
Essa no observabilidade da fase, bem conhecida da teoria dos
instrumentos pticos, ressaltada de maneira particularmente simples em uma

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

155

discusso do experimento de Stern-Gerlach, to importante para a investigao das

propriedades de tomos individuais. Conforme salientado por Heisenberg, tomos
em diferentes orientaes no campo s podem ser separados se o desvio do feixe
for maior que a difrao na fenda das ondas de de Broglie representando o
movimento translacional dos tomos. Esta condio significa, como mostra um
clculo simples, que o produto do tempo de passagem do tomo atravs do campo,
e da incerteza da energia no campo, devida largura finita do feixe, pelo menos
igual ao quantum de ao. Este resultado foi considerado por Heisenberg como um
elemento de apoio relao (2) com respeito s incertezas recprocas dos valores
de energia e de tempo. Pareceria, contudo, que aqui no estamos simplesmente
lidando com uma medio da energia do tomo em um dado tempo. Mas como o
perodo das vibraes prprias do tomo no campo est relacionado energia total
atravs da relao (1), percebemos que a condio de separabilidade mencionada
significa apenas a perda da fase. Essa circunstncia remove tambm as
contradies aparentes, que surgem em certos problemas concernentes coerncia
da radiao de ressonncia, que tm sido discutidas freqentemente, e que foram
tambm consideradas por Heisenberg.
Considerar um tomo como um sistema fechado, conforme fizemos acima,
significa desprezar a emisso espontnea de radiao que mesmo na ausncia de
influncias externas pe um limite superior vida-mdia dos estados estacionrios.
O fato de que este desprezo justificado em muitas aplicaes est relacionado
circunstncia de que o acoplamento entre o tomo e o campo de radiao, que
esperado na eletrodinmica clssica, em geral muito pequeno comparado ao
acoplamento entre as partculas no tomo. De fato, possvel em uma descrio
do estado de um tomo desprezar em grande medida a reao da radiao,
desconsiderando assim a falta de exatido nos valores de energia relacionados
vida-mdia dos estados estacionrios, de acordo com a relao (2). Essa a razo
de porque possvel tirar concluses concernentes s propriedades de radiao
usando a eletrodinmica clssica.
O tratamento do problema da radiao pelos novos mtodos qunticos
significou, de incio, apenas uma formulao quantitativa dessa considerao de
correspondncia. Este foi o prprio ponto de partida das consideraes originais de
Heisenberg. Pode-se tambm mencionar que uma anlise instrutiva do tratamento
de Schrdinger para o fenmeno da radiao a partir do ponto de vista do princpio
de correspondncia foi recentemente dado por Klein. Em uma forma mais rigorosa
da teoria desenvolvida por Dirac, o prprio campo de radiao includo no
sistema fechado sendo considerado. Tornou-se assim possvel levar em conta, de
maneira racional, o carter individual da radiao, exigido pela teoria quntica, e
construir uma teoria da disperso na qual a largura finita das linhas espectrais
levada em considerao. A renncia concernente a representaes espaotemporais que caracterizam este tratamento pareceria oferecer uma indicao
notvel do carter complementar da teoria quntica. Devemos ter isto em mente

84

156

86

Niels Bohr

particularmente ao avaliar o afastamento radical em relao descrio causal da

Natureza encontrado em fenmenos de radiao, ao qual nos referimos acima com
relao excitao de espectros.
Em vista da conexo assinttica de propriedades atmicas com a eletrodinmica clssica, exigida pelo princpio da correspondncia, a excluso recproca
do conceito de estados estacionrios e a descrio do comportamento de partculas
individuais no tomo pode ser considerada uma dificuldade. De fato, a conexo em
questo significa que no limite de grandes nmeros qunticos, onde a diferena
relativa entre estados estacionrios adjacentes tende a zero assintoticamente,
representaes mecnicas do movimento eletrnico podem ser utilizadas racionalmente. preciso enfatizar, contudo, que esta conexo no pode ser considerada
como uma transio gradual para uma teoria clssica, no sentido de que o
postulado quntico perderia sua importncia para nmeros qunticos grandes. Pelo
contrrio, as concluses obtidas do princpio da correspondncia com o auxlio de
representaes clssicas dependem justamente das suposies de que os conceitos
de estados estacionrios e de processos de transio individuais so mantidas
mesmo neste limite.
Essa questo oferece um exemplo particularmente instrutivo para a
aplicao dos novos mtodos. Conforme mostrado por Schrdinger, possvel, no
limite mencionado, pela superposio de vibraes prprias, construir grupos de
onda pequenos comparados ao tamanho do tomo, e cuja propagao se
aproxima indefinidamente da representao clssica de uma partcula material em
movimento, se os nmeros qunticos forem escolhidos suficientemente grandes*23.
No caso especial de um vibrador harmnico simples, ele conseguiu mostrar que
tais grupos de onda se mantero unidos mesmo para qualquer extenso de tempo, e
oscilaro de um lado para o outro de uma maneira que corresponde representao
clssica do movimento. Esta circunstncia foi considerada por Schrdinger como
um elemento de apoio a sua esperana de construir uma teoria ondulatria pura,
sem referncia ao postulado quntico. Conforme enfatizado por Heisenberg, a
simplicidade do caso do oscilador contudo excepcional e intimamente
relacionada natureza harmnica do correspondente movimento clssico. Tambm
no h neste exemplo qualquer possibilidade de uma aproximao assinttica ao
problema das partculas livres. Em geral, o grupo de ondas se espalhar
gradativamente por toda regio do tomo, e o movimento de um eltron ligado
s pode ser acompanhado durante um nmero de perodos que da ordem de
grandeza dos nmeros qunticos associados s vibraes prprias. Esta questo foi
examinada mais detalhadamente em um artigo recente de Darwin, que contm
vrios exemplos instrutivos do comportamento dos grupos de onda. Do ponto de
vista da teoria das matrizes, uma tratamento de problemas anlogos foi conduzida
por Kennard.
*23

So os hoje chamados estados coerentes.

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Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

157

Aqui novamente encontramos o contraste entre o princpio de

superposio da teoria ondulatria e a suposio da individualidade das partculas,
no qual j estivemos interessados no caso das partculas livres. Ao mesmo tempo,
a conexo assinttica com a teoria clssica, que desconhece uma distino entre
partculas livres e ligadas, oferece a possibilidade de uma ilustrao particularmente simples das consideraes precedentes concernente utilizao
consistente do conceito de estados estacionrios. Conforme vimos, a identificao
de um estado estacionrio por meio de reaes de coliso ou de radiao implica
uma lacuna na descrio do tempo, que de pelo menos da ordem de grandeza dos
perodos associados a transies entre estados estacionrios. Agora, no limite de
nmeros qunticos grandes, estes perodos podem ser interpretados como perodos
de revoluo. Vemos assim imediatamente que nenhuma conexo causal pode ser
obtida entre observaes que levem fixao de um estado estacionrio e
observaes anteriores do comportamento das partculas separadas no tomo.
Em suma, poder-se-ia dizer que os conceitos de estados estacionrios e
processos de transio individuais, dentro de seu prprio campo de aplicao,
possuem exatamente tanta ou to pouca realidade quanto a prpria idia de
partcula individual. Em ambos os casos estamos interessados em uma exigncia
de causalidade complementar descrio espao-temporal, cuja aplicao
adequada limitada apenas pelas possibilidades restritas de definio e de
observao.

87

7. O Problema das Partculas Elementares

Quando a devida considerao dispensada ao aspecto complementar
requerido pelo postulado quntico, parece de fato possvel, com o auxlio dos
mtodos simblicos, construir uma teoria consistente dos fenmenos atmicos, que
pode ser considerada uma generalizao racional da descrio espao-temporal
causal da fsica clssica. Esta concepo no significa, contudo, que a teoria
clssica do eltron possa ser considerada simplesmente como o caso limite de um
quantum de ao que tende a zero. De fato, a conexo desta ltima teoria com a
experincia est baseada em suposies que mal podem ser separadas do grupo de
problemas da teoria quntica. Uma sugesto neste sentido j foi dada pelas bem
conhecidas dificuldades encontradas nas tentativas de explicar a individualidade
das partculas eltricas fundamentais atravs de princpios mecnicos e eletrodinmicos gerais. No que diz respeito a isso, tambm, a teoria da gravitao da
relatividade geral no tem satisfeito as expectativas. Uma soluo satisfatria dos
problemas mencionados pareceria ser possvel somente atravs de uma transcrio
quntica racional da teoria de campo geral, na qual o quantum fundamental de
eletricidade encontraria sua posio natural enquanto expresso do aspecto de
individualidade caracterizando a teoria quntica. Recentemente Klein chamou

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90

Niels Bohr

ateno para a possibilidade de relacionar este problema com a representao

unificada em cinco dimenses do eletromagnetismo e da gravitao, proposta por
Kaluza. De fato, a conservao de eletricidade surge nesta teoria como algo
anlogo aos teoremas de conservao de energia e de momento. Da mesma
maneira que estes conceitos so complementares descrio espao-temporal, a
adequao da descrio ordinria em quatro dimenses assim como de sua
utilizao simblica na teoria quntica pareceria, conforme enfatizado por Klein,
depender essencialmente da circunstncia de que nesta descrio a eletricidade
sempre aparece em unidades bem definidas, sendo que a quinta dimenso
conjugada no estaria conseqentemente aberta observao.
Bem parte destes profundos problemas no resolvidos, a teoria clssica
do eltron tem sido, at o presente momento, o guia para um desenvolvimento
adicional da descrio da correspondncia, com relao a idia apresentada pela
primeira vez por Compton de que as partculas eltricas fundamentais esto
dotadas, alm de sua massa e carga, de um momento magntico devido ao
momento angular determinado pelo quantum de ao. Esta suposio, introduzida
com notvel sucesso por Goudsmit e Uhlenbeck na discusso da origem do efeito
Zeeman anmalo, mostrou-se extremamente frutfera com relao aos novos
mtodos, conforme mostrado especialmente por Heisenberg e Jordan. Pode-se
dizer, de fato, que a hiptese do eltron magntico, juntamente com o problema da
ressonncia elucidado por Heisenberg, que ocorre na descrio quntica do
comportamento dos tomos com vrios eltrons, levaram a interpretao da
correspondncia das leis espectrais e do sistema peridico at um certo grau de
completamento. Os princpios que subjazem a este ataque possibilitaram at tirar
concluses concernentes s propriedades de ncleos atmicos. Assim, Dennison,
com relao a idias de Heisenberg e de Hund, conseguiu recentemente mostrar de
maneira muito interessante como que a explicao do calor especfico do
hidrognio, at agora cercada de dificuldades, pode ser harmonizada com a
suposio de que o prton dotado de um momento angular da mesma ordem de
grandeza que o do eltron. Devido a sua maior massa, contudo, um momento
magntico muito menor que o do eltron deve ser associado ao prton.
A insuficincia dos mtodos desenvolvidos at agora concernentes ao
problema das partculas elementares surge, nas questes que acabaram de ser
mencionadas, do fato de que eles no permitem uma explicao sem ambigidades
da diferena entre o comportamento das partculas elementares eltricas e dos
indivduos simbolizados atravs do conceito de quantum de luz, expresso no
chamado princpio de excluso formulado por Pauli. De fato, encontramos neste
princpio, to importante para o problema da estrutura atmica assim como para o
desenvolvimento recente das teorias estatsticas, uma dentre vrias possibilidades,
cada uma das quais satisfazendo exigncia da correspondncia. Ademais, a
dificuldade de satisfazer a exigncia de relatividade na teoria quntica surge sob
um ngulo particularmente notvel com relao ao problema do eltron magntico.

Postulado Quntico e o Desenvolvimento da Teoria Atmica

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De fato, parecia no ser possvel fazer as promissoras tentativas de Darwin e de

Pauli para generalizar os novos mtodos abrangerem esse problema naturalmente,
com relao considerao cinemtica relativista de Thomas, to fundamental
para a interpretao dos resultados experimentais. Bem recentemente, contudo,
Dirac conseguiu atacar com sucesso o problema do eltron magntico atravs de
uma nova extenso engenhosa dos mtodos simblicos, e assim satisfazer a
exigncia de relatividade sem abandonar a concordncia com a evidncia
espectral. Neste ataque no apenas as quantidades imaginrias complexas que
aparecem nos procedimentos anteriores esto envolvidas, mas suas prprias
equaes fundamentais contm quantidades com um grau ainda maior de
complexidade que so representadas por matrizes.
J a formulao do argumento da relatividade implica essencialmente a
unio da coordenao espao-temporal e da exigncia de causalidade
caracterizando as teorias clssicas. Na adaptao da exigncia de relatividade ao
postulado quntico, devemos portanto estar preparados para encontrar uma
renncia visualizao no sentido ordinrio que v ainda alm daquela na
formulao das leis qunticas aqui consideradas. De fato, nos encontramos aqui no
mesmo caminho tomado por Einstein de adaptar nossos modos de percepo,
tomados emprestados a nossas sensaes, ao conhecimento gradativamente
aprofundado das leis da Natureza. Os obstculos encontrados nesse caminho se
originam sobretudo do fato de que, por assim dizer, toda palavra na linguagem se
refere a nossa percepo ordinria. Na teoria quntica encontramos essa
dificuldade imediatamente na questo da inevitabilidade do aspecto de
irracionalidade caracterizando o postulado quntico. Espero, contudo, que a idia
de complementaridade seja adequada para caracterizar a situao, que traz uma
analogia profunda com a dificuldade geral na formao de idias humanas,
inerente na distino entre sujeito e objeto.