Educacin y feminismo en la obra de Eugenio Mara

de Hostos
N O R M A VAL L E F E R R E R

Me acerco a la obra de Eugenio Mara de Hostos para pensarla nuevamente, con una nueva mirada, la
mirada de una acadmica feminista. Debo confesarles que la tarea inicialmente me intimid, ya que las
personas que han analizado y comentado la obra de este extraordinario pensador universal son casi todas
estudiosas de importancia nacional e internacional. Recientemente se public un libro que considero
extraordinario, por la sencillez y a la vez por la pasin con que est escrito, me refiero a Hostos como
precursor de la escuela sociolgica del Derecho en Amrica, patria y sociologa, del licenciado Juan Mari
Brs (1927-2010). Adems, Hostos es el tema de estudio de mi querido y admirado, doctor Jos Ferrer
Canales, quien me honr con su amistad. As es que durante varios meses me ocup de pensar a Hostos y
en este ensayo, con mucha humildad, les comparto mis reflexiones.

I. Introduccin
Nacido en el 1839 en Mayagez (ciudad aledaa a mi Cabo Rojo natal), Eugenio Mara de Hostos parti
pronto rumbo a Espaa, donde se educ durante los aos en los que se conceptualiz la primera repblica
espaola de 1873-1874. Corran por esos tiempos ideas de avanzadas en la vieja Europa, que se estremeca
con importantes corrientes de pensamiento, como son el marxismo y el anarquismo. El positivismo,
pensamiento filosfico que abraza Hostos, es considerado como el filo centrista entre el materialismo
(Marx y Engels, Bakunin y Kropotkin) y el idealismo (Kant, Fichte, Schelling). El positivismo responde
originalmente al francs Augusto Comte ((1798-1857) y ms adelante es desarrollado, entre otros, por los
filsofos britnicos John Stuart Mill (1806-1873) y Herbert Spencer (1820-1903). En ese profundo
intercambio de ideas, se toma de unos y de otros, para adelantar un concepto. Es as como en nuestra
Amrica Hispana influyen grandemente el positivismo y el liberalismo (econmico, poltico) en la
formacin y desarrollo de las revoluciones burguesas nacionalistas y de la sociedad en general, mientras
que el pensamiento de los mismos Stuart Mill y Spencer incide en la filosofa anarquista que llega a
Amrica a travs de los tericos americanos tambin puertorriqueos-- y de la organizacin obrera.
Para resumir este concepto, les digo que las ideas progresistas de Eugenio Mara de Hostos sobre la
educacin cientfica de la mujer le vienen principalmente del positivismo, pero l las hace suyas y las
desarrolla hasta un punto ms elevado, tanto en la teora como en el ejercicio prctico de la pedagoga.
Dice Gabriela Mora en el prlogo al libro La educacin cientfica de la mujer (1993, p. 10):
La actitud progresista de Hostos supera tambin la de dedicados estudiosos que lucharon por mejorar la
situacin social femenina, como son John Stuart Mill en Inglaterra, y Concepcin Arenal en Espaa. A
diferencia de ellos, que muestran renuencia a la participacin de la mujer en la vida poltica, el antillano no
slo alienta el papel femenino como ciudadana, sino que ve su intervencin en la cosa pblica, como
crucial para elevar la situacin general de las repblicas hispanoamericanas.
Mujeres y hombres contemporneos de Hostos, en Inglaterra y en Francia, apoyaron apasionadamente la
emancipacin de las mujeres, as como su derecho a la educacin, a ser ciudadanas (de ah el sufragio), a
ser trabajadoras y seres independientes. Algunas de ellas son ellas: la britnica Mary Wollstonecraft (17591797) autora del libro fundacional del feminismo Vindications of the Rights of Woman; Olympe de Gouges
(1748-1793) francesa, autora de la Declaracin de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana (1791), de la
franco-peruana Flora Tristn (1803-1844), autora de Unin Obrera, y del francs Len Richer (1847-1907)

periodista y activista feminista, uno de los fundadores del movimiento feminista en Francia. Ley Hostos
sus trabajos, supo de ellas y de ellos? No lo sabemos con exactitud, aunque, muy posiblemente, debido al
movimiento continuo y trasatlntico las ideas de progreso le llegaron a nuestro querido antillano. De
Olympe de Gouges a Mary Wollstocraft, de ah a John Stuart Mill, y luego a Hostos.
Especifico este trnsito de ideas, para aclarar que los conceptos, an los de avanzadas que se manifiestan
en Hostos, no se dan en un vaco. Sin embargto, el enorme vaco que haba en el ejercicio de la pedagoga
americana, ese s lo vino a llenar nuestro Eugenio Mara de Hostos. Sus ensayos sobre la educacin
cientfica de la mujer son cinco. Los primeros tres, fueron originalmente discursos dictados en la Academia
de Bellas Letras de Santiago de Chile y publicados en la Revista Sud-Amrica, tambin de Chile, en el 1873.
En el 1881, Hostos publica en la Repblica Dominicana otros dos ensayos, uno muy breve, Una escuela
normal para nias y el otro, ms extenso La educacin de la mujer. Estos cinco trabajos estn recogidos
en el libro que ya les mencion de 1993, publicado por el Instituto de Estudios Hostosianos de la
Universidad de Puerto Rico. Esta es la edicin de los ensayos de Hostos que he utilizado.
II. Feminismo en obra de Hostos
Considero que las prinicipales ideas feministas de Hostos son las siguientes:
--Primero, entiende que la mujer es un ser humano, con biologa diferente, pero con un raciocinio igual al
del hombre, por lo tanto debe tener iguales derechos.
--Segundo, que como es un ser humano igual al hombre, la mujer es educable .
--Tercero, que la educacin de las mujeres debe ser amplia, y no circunscrita slo al estudio de la religin y
de las labores domsticas.
--Cuarto, que el matrimonio no debe ser la nica profesin o carrera de la mujer, abriendo as la brecha
para que ocupe otras e importantes profesiones.
--Quinto, que el sistema que es la sociedad, funciona de forma ineficaz sin la participacin de las mujeres.
--Sexto, que la paternidad es una responsabilidad de tanta envergadura como la maternidad y debe
ejercerse a base del ejemplo.
--Y sptimo, que en la prctica, las mujeres deben ser maestras en el hogar, en la escuela y en la sociedad.
Fjense que Hostos explica sus teoras con el mtodo cientfico, demuestra para su pblico, especialmente
sus detractores, lo que dice: que hombres y mujeres son iguales, con todo lo que ese concepto conlleva,
verdad, justicia, respeto, amor. Pero Hostos lo dice en el 1873, y lo reafirma en el 1881. Debemos tener
presente que en ese momento, hace 137 aos largos, las mujeres eran consideradas seres irracionales, no
educables. Como deca el filsofo alemn Schopenhauer seres de ideas cortas y cabellos largos, slo
capaces de ser reproductoras sexuales de la especie. (Hasta el 1976, en nuestro querido Puerto Rico, las
mujeres no formaban parte igual de la comunidad de bienes gananciales en la familia, no podan contratar
ni establecer negocios sin el consentimiento de su padre, marido o hermano mayor.)
Hostos afirma que los pueblos de Amrica Latina, por ser jvenes, (y cito) pueden reformarse ms
fcilmente que los viejos Y aade que ese cambio de vida es nada menos lo que se pide al procurar en
una educacin adecuada a su naturaleza el desarrollo moral, intelectual y social de la mujer. Nada menos
que de un cambio de vida y de costumbre se trata(p. 106).
En su anlisis cientfico social, Hostos enumera las categoras de la mujer:
--La mujer es educable, (inteligencia).
--La mujer es tan modelable por el ejemplo como el hombre, (individuo).
--La mujer es resultante directa de la sociedad en que vive, (sistema social).
--La mujer es un ser racional, (biologa).
--La mujer es un ser consciente, (fsica, medicina, biologa).

--La mujer es una entidad integrante de toda sociedad, (sistema social).

Como razn, la mujer puede educarse. Como conciencia, la mujer debe educarse. Como asociado, la mujer
tiene el derecho de ser educada, (p. 107).
Aade el cientfico social, que es Hostos: aritmticamente, la mujer es la mitad; mecnicamente, el todo;
mitad aritmtico, todo mecnico del movimiento social por qu torpe endiosamiento se atribuye el
hombre todas las ventajas de la asociacin, cuando proporcionalmente no le corresponde sino la mitad?
(p. 107).
A las personas que alegan que por naturaleza la mujer slo debe ser madre, es decir, procrear, lactar y
cuidar de su prole, Hostos le contesta que esa realidad es la parte naturaleza animal, salvaje, de la mujer, es
una muestra de no educacin, por lo tanto no existira diferencia entre ella y la fauna del planeta.
III. Educacin cientfica de la mujer
En la segunda conferencia que dict en Santiago de Chile, Hostos esboza el Programa de conferencias
pblicas para la educacin de la mujer, que incluye cuatro series de siete conferencias cada una. El
programa incluye ciencias naturales, sociales y humanidades, desde la fsica, qumica, geologa, biologa,
botnica y zoologa; sociologa, psicologa, astronoma, cosmografa, cosmogona, meteorologa, geografa,
antropologa, fisiologa, patologa, etnologa, historia, poltica y tica. Todo con una organizacin saba y
rigurosa (pp. 61-65). Y cuntas dcadas han tenido que transcurrir para que las mujeres pudieran acceder a
todo este conocimiento, que por ms de cinco milenios les estuvo vedado. Las primeras dos conferencias
que dict Hostos, y su posterior publicacin, excitaron a la oposicin frrea de la educacin de las mujeres;
tanto as, que la tercera conferencia de Hostos es una contestacin al poeta y periodista chileno Luis
Rodrguez Velasco, uno de los fundadores de la Academia de Bellas Letras de Santiago de Chile (p. 67). En
este texto Rodrguez le dice a Hostos: No cree usted que teniendo el hombre y la mujer distintos deberes
no pueden tener sino distintos derechos. A esto, Hostos le contesta que la igualdad de fines
individuales y sociales en la hembra racional y en el varn racional es una ley de vida. Y aade que No
tampoco la definicin de educar es inspirar que, haciendo pitonisas, egerias, musas, mediadores msticos
a las mujeres, la inutiliza tanto ms para la vida real y racional, cuanto ms las enaltece en los ensueos de
la idealidad y ms las encarcela en la recndita armona del sentimiento.
Esta aseveracin de Hostos me trae a la memoria de inmediato una afirmacin de la poetisa boricua
Josefina Moll, quien bajo el seudnimo de Flor Daliza, dice en un ensayo: La mujer, como eterna
inspiracin de artistas y poetas, como musa y como ideal, tiene derecho a que esos mismos que piden a su
belleza formas para copiar con su cincel y su buril, y a su amor sensaciones que hagan brotar la estrofa
sonora, la sirvan de defensora en la actual lucha por su educacin y perfeccionamiento (NVF, LC, p. 33).
En otro de sus trabajos del 1881, Hostos esboza el plan para la escuela normal de mujeres, que en Puerto
Rico se inici para esos mismos aos, y que en la Repblica Dominicana l mismo recomienda su
fundacin y hasta a su directora, la ilustre dominicana Salom Urea de Henrquez. En las directrices
educativas que ofrece Hostos en Santo Domingo, enfatiza que a las mujeres, igual que a los hombres, no se
les debe ensear el fanatismo religioso y aade que debe ensersele a las nias y jvenas a no considerar
el afecto como pasatiempo; a no considerar el matrimonio como la nica carrera de la mujer; a no
considerar el hogar como centro de tirana impuesta o de tirana sufrida (p. 111).
IV. Y los hombres?
La francesa revolucionaria Olympe de Gouges, en su Declaracin de los Derechos de la Mujer y de la
Ciudadana comienza con las siguientes palabras: Hombre, eres capaz de ser justo? Una mujer te hace
esta pregunta. Y Hostos, en su primer texto como si le contestara a la pionera feminista dice nosotros

somos responsables de los males que causan nuestra continua infraccin de las leyes eternas de la
naturaleza. Ley eterna de la naturaleza es la igualdad moral del hombre y de la mujer, porque la mujer,
como el hombre, es obrero de la vida (p. 44).
Contemporneos de Hostos en el Puerto Rico decimonnico, varios hombres compartieron sus ideas de
avanzada en cuanto a la condicin de la mujer: Alejandro Tapia y Rivera (1826-1882) escritor y periodista,
autor de Pstumo el Transmigrado y Pstumo el Envirginiado, novela feminista por excelencia, Manuel
Fernndez Juncos (1846-1928), Manuel Elzaburu Vizcarrondo (1851-1892) y Gabriel Ferrer Hernndez
(1848-1900), quien escribi un libro sobre la mujer. Ya a finales del 19 y principios del Siglo 20, obreros
ilustrado, principalmente de ideologa anarquista publicaron varios textos a favor de la educacin de las
mujeres, de su incorporacin al trabajo y al sindicato, as como a favor de una emancipacin total.
Podemos mencionar a Alonso Torres, Jos Ferrer y Ferrer y Venancio Cruz.
Entre las mujeres del 19, podemos mencionar a la poetisa Lola Rodrguez de Ti, quien sabemos estuvo en
contacto con Hostos, y por supuesto, a Ana Roqu, educadora como Hostos, escritora, periodista, activista
feminista y sufragista.
V. La educacin como la primera causa feminista
Cuando inici mis trabajos de investigacin sobre el feminismo en Puerto Rico identifiqu a la lucha por la
educacin como la primera causa de las feministas de la primera ola. A la educacin, se le aadi aos
despus el sufragismo. Pero fue en torno a la defensa de la educacin para las mujeres que las
puertorriqueas de diferente clase social y de diferentes ideologas se unieron y se organizaron. En la
educacin les iba la vida. La educacin para ellas era el pasaporte a la libertad. Tanto para Ana Roqu e
Isabel Andreu de Aguilar, por un lado, como para Luisa Capetillo y Franca de Armio, por el otro, la
educacin libre de prejuicios era esencial en la lucha por la emancipacin de las mujeres.
Al servicio de esta lucha, larga, lenta y angustiosa, Eugenio Mara de Hostos puso su anlisis cientfico, su
erudicin, su conviccin y su devocin.
Y termino con todo mi agradecimiento a Hostos, con una de sus brillantes argumentos:
Se debe educar a la mujer para que sea ser humano, para que cultive y desarrolle sus facultades, para que
practique su razn, para que viva su conciencia, no para que funcione en la vida social con las funciones
privativas de mujer. Cuando ms ser humano se conozca y se sienta, ms mujer querr ser y sabr ser. (pp.
46-47)