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Lo verdadero y lo justo
La memoria histrica hace a la identidad de los pueblos, y es lgico
recurrir al pasado para ponerlo al servicio del presente. Lo cual no
significa que todos los usos del pasado sean lcitos: la leccin a
extraer de la historia debe tener legitimidad en s misma, no porque
provenga de un recuerdo querido o favorezca determinados intereses.
De qu modo debemos utilizar el pasado? En este punto, vida privada y vida pblica no
obedecen a las mismas reglas. En la primera, la relacin entre las palabras y el mundo se
subordina a la relacin entre dos individuos, el que habla y el que escucha. Yo no digo la
verdad si pienso que ella har sufrir a mi amigo, me niego a escuchar una revelacin si
amenaza con perturbar mi bienestar.
En la vida pblica las cosas no son as: cualquiera sea la verdad, hay que decirla. Al
descubrir una informacin, yo no debera empezar por preguntarme: por qu razn la
difunde X? y favorecer a Y?; sino: es verdadera? Goebbels responsabiliz al rgimen
sovitico por la masacre de Katyn; y aunque el ministro nazi fuera detestable, esto no
implica que la informacin fuera inexacta. Era sabido que en la URSS existan campos de
concentracin, pero se disimulaba su existencia con el pretexto de que no haba que
desesperar a Billancourt (suburbio obrero de Paris, durante aos de filiacin comunista
NdlR). Cuando finalmente la verdad se impuso, la desesperacin de la clase obrera fue an
mayor. El derecho a buscar la verdad y darla a conocer forma parte de los derechos
fundamentales del ciudadano en una democracia. El momento de analizar sus motivaciones y
consecuencias llegar en segundo lugar, luego de haberse aproximado lo ms posible a la
verdad.
Tanto los individuos como los grupos tienen necesidad de conocer su pasado: es que su
misma identidad depende de ese pasado, aun cuando no se reduzca a l. Cuando padece el
sndrome de Alzheimer, el individuo sin memoria pierde su identidad, deja de ser l mismo.
Tampoco existe un pueblo sin una memoria comn. Para reconocerse como tal, el grupo
debe asignarse un conjunto de conquistas y persecuciones pasadas que permite identificarlo.
Pero si el recurso al pasado es inevitable, de ello no se deriva que siempre sea bueno. La
memoria es como el lenguaje, un instrumento en s mismo neutro, que puede ponerse al
servicio de una lucha noble como tambin de los ms oscuros propsitos. El "deber de la
memoria" no tendr una justificacin moral si el recuerdo del pasado nutre ante todo mi
deseo de venganza o de revancha, si simplemente me permite adquirir privilegios o justificar
mi presente inaccin. No se puede reprochar a nadie la utilizacin del pasado: no slo porque
todos lo hacen, sino tambin porque es legtimo que el pasado sirva al presente. Slo que no
todos los usos de la memoria son buenos, algunos de ellos se asimilan a abusos. Pero cmo
reconocerlos?
Los Caribdis y Escila del trabajo de la memoria se llaman "sacralizacin" y "banalizacin". La
sacralizacin no equivale a afirmar la especificidad de un acontecimiento, que exige
establecer su relacin con los dems (para identificar su posicin nica en la historia);
aqulla, por el contrario, exige aislarlo del resto, mantenerlo en un territorio aparte, donde
nada puede acercrsele. Una vez ms, lo sagrado puede ocupar un lugar en la vida privada
de cada uno. Si he perdido a mi hijo, no quiero de ningn modo ver ese caso, absolutamente
nico para m, asimilado a otros decesos, a otros duelos.

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No sucede lo mismo en el debate pblico. Aqu, la sacralizacin impide extraer del caso
particular una leccin general, establecer una comunicacin entre el pasado y el presente;
impide, por lo tanto, que quienes no pertenecen al grupo involucrado capitalicen su
experiencia. Pero como sealaba melanclicamente Marcel Proust, habitualmente "no
sacamos provecho de ninguna leccin, porque no sabemos descender hasta lo general y
siempre imaginamos encontrarnos frente a una experiencia sin precedentes en el pasado".
El peligro inverso, la banalizacin, consiste en superponer el pasado al presente, en
asimilarlos sin ms, con el resultado de desconocer a uno y otro. Las recientes guerras en
Yugoslavia ilustran claramente esta variante. El conflicto intertnico en Yugoslavia fue
asimilado -a contrapelo de toda verosimilitud- a la segunda guerra mundial, con Slobodan
Milosevic en el rol de Hitler. La televisin muestra los rostros demacrados de musulmanes
bosnios detrs de las alambradas: "Aquello se pareca al Holocausto", dice inmediatamente
un asesor de la Casa Blanca, que no debe conocer ninguna otra exaccin del pasado.
En 1995, el representante del Departamento de Estado de Estados Unidos en Yugoslavia,
Richard Holbrooke, afirma que est dispuesto a hacer a un lado su sentido moral y mantener
conversaciones con quienes detentan el poder en Yugoslavia, aunque los considera
criminales; se consuela comparndose con Raoul Wallenberg, quien no dudaba en negociar
con los verdugos nazis para salvar de la muerte a los judos perseguidos. Dentro de su
paralelismo histrico, Holbrooke parece olvidar que en el momento en que l est hablando,
representa a la mayor potencia militar del mundo, mientras que Wallenberg, agregado de la
embajada de Suecia en Budapest bajo la ocupacin nazi, actuaba poniendo en peligro su
propia vida (que adems, por una irona trgica de la historia, terminara perdiendo en las
prisiones del otro pas totalitario, la Unin Sovitica).
Madeleine Albright, secretaria de Estado desde 1996 hasta enero pasado, cuya familia huy
de Checoslovaquia durante la segunda guerra mundial, ve los acontecimientos presentes a
travs del prisma de sus recuerdos de infancia: las guerras de Bosnia le recuerdan al
nazismo; la actitud de los gobiernos occidentales amenaza con parecerse a la de los ingleses
y los franceses en Munich, en 1938. Ya en un discurso en el Museo del Holocausto de
Washington, titulado "Bosnia a la luz del Holocausto" y pronunciado en 1994, cuando era la
representante de Estados Unidos en la ONU, la actual secretaria proclamaba: "Los dirigentes
bosnios serbios buscaron una solucin final de exterminio o de expulsin para el problema de
las poblaciones no serbias bajo su control".
Da la impresin de que hoy en da cada cual deseara poder decir que impidi un nuevo
Holocausto. Pero el Holocausto no echa luz alguna sobre los acontecimientos de Bosnia, no
sirve ms que para cegar a quienes intentaran analizarlos. No fue menos sorprendente ver al
presidente William Clinton utilizando esa misma comparacin dudosa para justificar la
intervencin militar. "Qu habra pasado si hubiesen escuchado a tiempo a Churchill y se
hubiesen opuesto antes a Hitler?", declara Clinton el 23 de marzo de 1999. Por cierto,
hubiese sido preferible intervenir antes en contra de Hitler. Pero en qu punto podan
legitimar los virtuales sobrevivientes de la segunda guerra mundial el bombardeo de
Yugoslavia? Poda considerarse seriamente que Milosevic era, al igual que Hitler en 1938, un
peligro para Europa y para el mundo? Recordar el pasado no basta para justificar cualquier
acto.

Un nico parmetro tico

Cmo escapar a estas dos amenazas simtricas? Aqu es donde debe comprometerse el
trabajo de la memoria que permite pasar, ya no directamente de un caso particular a otro, a
partir de la fe en alguna vaga continuidad o semejanza, sino de lo particular a lo universal: al
principio de justicia, a la regla moral, al ideal poltico, pasibles de ser analizados y criticados
con la ayuda de argumentos racionales. El pasado ya no se repite hasta la saciedad ni se
degrada como analoga universal, sino que se lee en su ejemplaridad. La leccin que

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extraemos deber ser legtima en s misma, no por provenir de un recuerdo que nos es caro;
el buen uso de la memoria es el que sirve a una causa justa y no el que simplemente
favorece mis intereses.
La exigencia de igualdad es el fundamento de la justicia: rechaza los arreglos de tipo "dos
pesos, dos medidas". sta es una de las razones por las cuales la intervencin de la OTAN en
Kosovo careci de legitimidad: en anlogas situaciones, pasadas o contemporneas, la OTAN
no manifest ninguna intencin de intervenir. Entonces, habr que equiparar la reticencia del
presidente Kostunica para reconocer la imparcialidad del Tribunal Penal Internacional y la de
Ehud Barak para admitir que una comisin internacional investigue "los excesos" del ejrcito
israel: hay que condenar o aprobar las dos al mismo tiempo.
Si adherimos al principio de las restituciones destinadas a reparar las injusticias del pasado,
deberamos plantear los mismos plazos para todos, ya sea que se trate de judos polacos en
1939 o de rabes palestinos en 1948. La cuestin del plazo es espinosa: hasta dnde hay
que remontarse? Se debe indemnizar a los descendientes de los negros vendidos como
esclavos? Y a los de los indios a quienes se expropi tierras luego de la "conquista del
Oeste"? Cabe recordar que el gobierno de Estados Unidos pag recientemente 1.800 millones
de dlares a los descendientes de los estadounidenses de origen japons que fueron
encerrados en campos de concentracin durante la segunda guerra.
Reconocer el derecho de la persona humana a la dignidad forma parte tambin de la
moderna concepcin de la justicia, razn por la cual ningn recuerdo del pasado puede
justificar la legalizacin de la tortura, que es una negacin de la dignidad. Esto es vlido
tanto para el trato infligido por Francia a los argelinos, en los aos 50, como para el que se
puso en prctica en Israel con los palestinos, desde fines de los aos "80. El mismo pasado
doloroso, los sufrimientos padecidos por los judos puede conducir a lecciones opuestas: fue
en nombre del pasado que el juez Moshe Landau1 legaliz la tortura "de los enemigos",
mientras que en nombre de ese mismo pasado el profesor Yechayahou Leibovitz luchaba con
todas sus fuerzas contra ella. Son stas lecciones que deben juzgarse con la vara de
nuestros principios ticos y jurdicos y no con el parmetro de los acontecimientos pasados.
El gran pintor Zoran Music pas el ltimo ao de la segunda guerra en el campo de Dachau.
Al salir de esa usina de la muerte, se siente incapaz de representar lo que vio: su experiencia
es nica, no puede comunicarla. Pero en los aos 50 las guerras recomienzan -en Corea, en
Argelia- y con ellas, las crueldades que los seres humanos saben infligir a otros seres
humanos. El presente, ciertamente distinto y sin embargo tambin semejante, lleva a Music
a la produccin de una nueva serie de cuadros, que representa los cadveres del campo y
que se titular: "No somos los ltimos". Esta relacin entre presente y pasado, que no es en
absoluto una banalizacin, permiti que el pintor produjera una obra conmovedora, a un
tiempo verdadera y justa.
1.

El juez Landau haba presidido en 1961 el proceso aEichmann. Ser miembro de la Corte
Suprema de Israel, que presidir entre 1980 y 1982. Luego de su retiro, dirigir la
"comisinLandau", que en 1987 legitimar la utilizacin de"presiones fsicas moderadas"
contra los detenidos palestinos.

Ficha documental
Autor/es

Tz v et a n T o d o r o v

Publicado en

Ed ic i n Co no S u r

Nmero de

N m er o 2 2 - Ab r il 2 0 0 1

edicin

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