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Antiguidade
A origem da agricultura remonta ao incio do perodo neoltico (10 000 6 000 AC),
poca em que o Homem domestica a natureza (vegetal e animal) deixando de ser
caador-recolector, tornando-se agricultor. Este acontecimento teve uma importncia
crucial para a mudana do estilo de vida das populaes, passando de nmada a
sedentrio. O Homem desenvolve a agricultura, a criao de animais e surgem as
primeiras aldeias primitivas. Estes acontecimentos ocorreram um pouco por todo o
mundo e situa-se o seu incio numa regio do Mdio Oriente conhecida por Crescente
Frtil.
As primeiras culturas a serem domesticadas nesta zona foram os cereais: trigo, ervilhas,
aveia, lentilhas e o linho, e os primeiros animais foram: o co, o porco, as cabras, as
ovelhas e as vacas.
Com o domnio do fogo e a descoberta e fabrico do ferro inicia-se uma nova etapa,
desta vez de um aspecto tcnico. Entre 4 000 3 500 AC desenvolveram-se invenes
que tiveram um contributo decisivo para a expanso e evoluo da agricultura: o arado
e a charrua (na Mesopotmia), e a roda que revolucionou no s a agricultura como a
prpria civilizao.
A agricultura foi evoluindo gradualmente por todo o mundo. No perodo que decorreu
entre 3 000 AC e 500 DC houve um especial desenvolvimento a nvel tecnolgico,
diversificao das culturas e domesticao de novas espcies animais. Nesta poca
destacam-se os seguintes acontecimentos:
Sistema Feudal
O sistema feudal, com efeito, edificado como uma pirmide em que cada senhor o
vassalo de um senhor mais poderoso. No topo encontra-se o rei, que procura, alis,
afastar-se cada vez mais do sistema; na base, esto os menores dos vassalos, os subvassalos, personagens de cavalaria apresentam como modelos de lealdade, amabilidade
e sabedoria.
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Entre os dois extremos, h toda uma hierarquia de grandes e pequenos bares, desde
duques e condes at os proprietrios de modestos castelos. O poderio de um senhor
mede-se pela extenso de suas terras, o nmero de vassalos e o porte de sua ou suas
fortalezas.
A Idade Mdia desde h muito tempo esteve associada a "atraso", a uma poca de
"trevas" no conhecimento, de pouca liberdade e da restrio na circulao de ideias. Na
Idade Mdia a economia esteve praticamente centrada na agricultura, isso ocorria
porque os feudos produziam grande parte dos produtos que necessitavam de consumir e
a circulao de pessoas era restrita numa Europa povoada por fortificaes isoladas
umas das outras. A Idade Mdia foi tambm responsvel por importantes avanos,
sobretudo no que diz respeito produo agrcola: inventaram-se um arado mais
eficiente , tcnicas de adubamento e rodzio de terras.
Com o advento de novas tcnicas de produo agrcola tais como, a utilizao pela
primeira vez na histria da humanidade do mtodo de rotao das culturas, novas
ferramentas e melhorias substnciais no arado, a produtividade agrcola aumentou
possibilitando a fixao e especializao das populaes.
O sistema medieval de produo agrcola baseava-se em duas faixas nas quais uma era
utilizada para o plantio de um cereal (trigo, aveia, centeio ou cevada) e na outra faixa
plantavam-se legumes da famlia das ervilhas ou dos feijes.
Umas das tcnicas agrcolas surgidas na Idade Mdia consistia na alternncia dos
campos utilizados de forma a, garantir a recuperao da fertilidade das diferentes reas
de cultivo.
A produo agrcola medieval foi deveras influnciada pelos mionhos de vento e gua.
Pois, tais elementos permitiam um acrscimo de produtividade agrcola no
negligencivel, especialmente no que concerne produo de farinhas o que em ltima
anlise poderia fazer a diferena entre o povo/servos passarem fome ou no.
Um outro elemento/ferramenta que contribuiu de forma decisiva para o incremento da
produtividade agrcola medieval foi a inveno do arado de ferro que permitiu pela
primeira vez que, solos ditos "pesados" pudessem ser cultivados.
Porm, numa sociedade agrcola sem mquinas (pr-industrializada), pouco instruda,
extremamente dependente do clima e das vontades e desejos das classes sociais
dominantes (nobreza e o clero) a "fome", a "doena" e a "morte" escureciam o cenrio
da Idade a que muitos designaram por "Idade das Trevas".