DESTILACIN MULTI EFECTO (MED)

En el proceso MED el agua a desalinizar pasa a travs de una serie de

evaporadores puestos en serie. El vapor de una de las celdas se usa para
evaporar el agua de la siguiente mientras que el aporte de energa primaria
se hace sobre la primera de las celdas o etapas.
Los principales componentes que comprende una instalacin MED, son los
siguientes:
- Pretratamiento.
- Evaporador multiefecto.
- Sistema de evacuacin de gases no condensables.
La destilacin de mltiple efecto (MED) utiliza el mismo principio que el
proceso MSF. La diferencia principal entre el proceso MED y el MSF radica en
la forma en que se lleva a cabo la evaporacin. En las plantas de MED se
utilizan varios evaporadores del tipo de pelcula delgada (la evaporacin se
produce de forma natural en una cara de los tubos de un intercambiador
aprovechando el calor latente desprendido por la condensacin del vapor en
la otra cara del mismo), con los cuales se logran mejores coeficientes de
transferencia de calor que los que se pueden obtener en las plantas de MSF
donde se produce la evaporacin sbita en forma directa. Las
configuraciones disponibles para los evaporadores utilizados son: las de
tubo vertical con pelcula ascendente, las de tubo horizontal y vertical con
pelcula descendente y las de tipo plato. Los evaporadores del tipo plato
estn basados en un diseo de platos corrugados implementado por la firma
Alfa Laval.

Proceso de Evaporacin Multiefecto (MED)

La tcnica de MED (mltiple efecto) consiste en evaporar en etapas
sucesivas. As, la primera etapa es alimentada con vapor externo (70-80)
y en el resto de las etapas se va utilizando el calor de condensacin del
vapor producido por la etapa anterior. De esta forma, se va elevando la
temperatura del agua del mar desde unos 22C, (2-3 grados por etapa),
hasta la temperatura del vapor de alimentacin. Simultneamente, el
condensado (agua desalada) va perdiendo temperatura hasta igualar, en la

salida del proceso, a la del mar. Este proceso se realiza en un vaco

constante en todas las etapas, aproximadamente 0.05 Kg/cm2, equivalente
a un punto de ebullicin de 33C.
En el proceso MED el agua de mar, precalentada en la etapa de
condensacin del vapor generado en el ltimo efecto, ingresa al primer
efecto en donde se eleva su temperatura al punto de ebullicin con vapor
de calefaccin. El agua de mar se roca sobre la superficie de los tubos del
evaporador donde se forma inmediatamente una pelcula delgada la cual
favorece su rpida ebullicin y evaporacin. El vapor producido es colectado
en este efecto y enviado al interior de los tubos evaporadores del efecto
siguiente, el cual opera a una temperatura y presin inferiores a las del
anterior. La salmuera proveniente del primer efecto es tambin enviada al
efecto siguiente donde se roca formando una pelcula delgada sobre la
superficie de los tubos por los que circula el citado vapor repitiendo el
proceso de evaporacin. El vapor de cada uno de los efectos se convierte
as en agua desalada al ser condensado en el evaporador del efecto
siguiente. El proceso se repite varias veces, dependiendo del nmero de
efectos en el sistema. Normalmente tambin existen cmaras flash para
evaporar una porcin del agua salada que pasa al siguiente efecto, gracias
a su menor presin de operacin.
Los factores que limitan el nmero de efectos son el rango de temperatura
total disponible y la diferencia de temperatura mnima requerida entre los
efectos. La temperatura de salida del ltimo efecto (temperatura "bottom
end" est normalmente limitada por la temperatura del agua de
refrigeracin
disponible.
La
temperatura
del
primer
efecto
(temperatura "top") lo est por las incrustaciones probables de acuerdo a la
calidad del agua de mar disponible. La diferencia de temperatura entre
efectos es determinada por la elevacin del punto de ebullicin, las prdidas
de presin entre los efectos y la necesidad de tener una diferencia de
temperatura mnima que permita obtener un caudal de destilado razonable
en un evaporador de tamao finito.
Las plantas de MED, cuando utilizan polmeros para controlar la formacin
de incrustaciones, generalmente se disean para el funcionamiento a baja
temperatura en el primer efecto, del orden de 65-70C, limitando de esta
manera la formacin de incrustaciones.
El GOR de la planta de MED es aproximadamente igual al nmero de efectos
menos uno (N-1). Para un GOR de 8: 1, el nmero de efectos necesario en
una planta de MED sera 9. Este nmero es mucho menor que el que
correspondera a una planta MSF equivalente. El menor nmero de efectos
de las plantas de MED contribuye a una importante reduccin de costos en
comparacin con las equivalentes de MSF. Adems el consumo elctrico es
menor que la MSF ya que necesita menos bombas de circulacin al no
existir recirculacin de salmuera.

La fraccin de agua desalada producida en estas plantas es tambin

dependiente de la calidad del agua de alimentacin. En este proceso la
recuperacin mxima es aproximadamente del 30-40% (71-113C).
El coste de capital es mayor que MSF, pero es ms sencilla de operar y tiene
un coste de operacin menor. El sistema MED se ha utilizado
fundamentalmente en plantas de tamao medio y es muy aconsejable
cuando se aprovechan los calores residuales procedentes del vapor de
escape de las turbinas, motores diesel, turbinas de gas, etc., en las
instalaciones de cogeneracin en las que hay un considerable ahorro
energtico, y cuando no se pueden aplicar otros procesos.

Antonio Ros Moreno (rosegea@ono. com)

- Ingeniero Tcnico de Minas; Especialidad en Mineralurgia y Metalurgia.
- Tcnico Superior en Prevencin de Riesgos Laborales (Seguridad).
- Estudios de Administracin y Direccin de Empresas.
EXPERIENCIA PROFESIONAL:
- 2003/2010 (Cierre Empresa): Jefe de Produccin Hidrometalrgica y Control
de Procesos en Espaola del Zinc, S.A.
- 1987/2003: Jefe de Produccin y Mantenimiento Hidrometalrgico en
Espaola del Zinc, S.A.
- 1984/1987: Jefe de Turno de Lixiviacin en Espaola del Zinc, S.A.
- 2003/2003: Profesor en Curso de Operador de Planta Qumica.