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La nocin de que el Estado es un poder que se coloca por encima de la sociedad, de sus
grupos y de los poderes privados que en ella se dan, idea que debemos a Maquiavelo, el
padre de la ciencia poltica moderna, ayud no slo a entender para qu sirve el Estado,
sino al desarrollo entero de la ciencia poltica y, en particular, de la ciencia poltica del
Estado de derecho, la forma superior del Estado moderno, el derecho constitucional. Ello
dio lugar a excesos tericos sobre la primaca del Estado en la sociedad y a una ofuscacin
de la visin de las relaciones del Estado con la sociedad. Se lleg a pensar, en efecto, que el
Estado estaba en los cielos y la sociedad en la tierra o que el Estado era un ser incorruptible
o incapaz de abusar de su poder o, inclusive, que era un dios bondadoso que slo estaba
dedicado al cuidado de sus criaturas. Habra que leer y releer a Maquiavelo para darse
cuenta de que semejantes fantasas fueron totalmente ajenas a los grandes fundadores de la
ciencia poltica moderna. Slo se quera decir que el Estado es un poder superior y
soberano respecto a todos los dems. Cuando los monarcmacos de los siglos XVI y XVII
descubrieron que el Estado era una fiera implacable, tirnica y despiadada, predicaron la
disolucin del Estado y el tiranicidio (de ah su nombre). Los modernos anarquistas
predicaran ms tarde lo mismo. El Estado reside en la tierra y es asunto de los mortales que
en ella viven y es tan mortal como ellos mismos y tan corruptible y feroz como ellos
mismos. Inclusive a los estadlatras, si es que los hay, les aterra el poder del Estado. La
evolucin del Estado, nos dice la historia, march desde el punto en el que el titular de su
poder era un individuo (el monarca, el tirano, el dictador) hasta el punto en el que el Estado
comenz a ser decidido en sus funciones y en sus objetivos por los ciudadanos y se logr
que tales cosas se inscribieran en el derecho.