MC. EVOY, Carmen, La Utopa Republicana.

Ideales y Realidades en la
Formacin de la Cultura Poltica Peruana ( 1871-1919). Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per, 1997, 467p.

Este nuevo libro de Carmen Me. Evoy, historiadora peruana, profesora

en la Universidad de Sewanee (Tennessee, EE.UU.), es definitivamente un
importante hito en la historia sobre el Per independiente. Tanto por la contribu~in erudita que aporta a un perodo clave de la historia del pas, cuanto
por sus decisivas implicancias historiogrficas. Despus del encomiable y
apabullante esfuerzo de Jorge Basadrc, de hace ya ms de tres dcadas, pocos
se haban atrevido a plantear un nuevo "fresco" de la historia poltica peruana
del perodo que va desde mediados del siglo XIX a los inicios del XX. Luego
de haber revisado una profusa documentacin, que incluye correspondencia,
peridicos, folletos y publicaciones oficiales, la autora nos ofrece una ordenada cronologa poltica y un prolijo catlogo de los hombres de la escena
pblica de ese prolongado medio siglo de vida republicana.
Se trata, adems, y esto es lo que lo aleja de ser solamente un trabajo
que aporte "nuevos datos", de una profunda reinterpretacin de la poca.
Estamos as ante un libro de tesis. Al presentarla rompe lanzas contra la
historiografa de la dcada de los aos setenta y ochenta, criticando su desdeo por la historia poltica y por las ideas que blandieron los lderes del
momento. Es un caso, pues, de renovacin de la "nueva historia" que todava
permanece vigente a nivel de la educacin universitaria y la conciencia histrica de la rpayora de los peruanos. En este sentido, Me Evoy se une a la
que podramos llamar la "novsima historia" peruana, caracterizada hasta hoy
por una revaloracin del liberalismo local y de las lites domsticas.
Desde la eleccin del ttulo: La Utopa Republicana, plantase ya un
contrajuego con lo que fuera un proyecto emblemtico de la historiografa
peruana de hace una dcada o poco ms: La utopa andina, plasmado en dos
libros y varios artculos de Alberto Flores-Galindo y Manuel Burga. Sin
entrar a polemizar sobre esa esperanzada bsqueda por el retorno del Inca
que rastrearon estos dos histmiadores, Carmen Me Evoy traza la biografa de
otro gran proyecto civilizatorio peruano: el de hacer del pas una nacin
moderna y democrtica, plasmado en el ideal republicano.
Normalmente se haba asumido que la adopcin del modelo poltico
republicano en el Per fue un "seguir la moda" del continente recin eman167

cipado de Espaa e Inglaterra, as como que los dirigentes del pms Jams
tomaron demasiado en serio dicha eleccin y que poco se desvelaron por
adaptar el contenido real del pas a la forma poltica asumida. Este libro
consigue exitosamente corregir esa nocin. Recogiendo los debates aurorales
del tiempo de la independencia, entre Monteagudo y Snchez Carrin, e
inspirada en trabajos de la historia de los Estados Unidos, la autora ofrece,
como dijimos, una reinterprctacin del siglo XIX, basada en un juego de
oposicin entre dos extremos de conducta poltica. Uno sera lo que llama el
modelo "patrimonial autoritario" o "neopatrimonial". Es el orden de los caudillos que consideraban el poder como una instancia para el reparto de prebendas y bienes pblicos entre una clientela de aliados, "favoritos" y "allegados". El otro, el "republicanismo cvico", que inspirado en el ejemplo del
liberalismo europeo y su criatura en el Nuevo Mundo: los Estados Unidos,
se propona construir una comunidad nacional de "ciudadanos" y un orden
democrtico. En lo que resulta la parte ms convincente del libto, Me. Evoy
demuestra cmo para ello los hombres identificados con la causa republicana
partieron, no de un liberalismo doctrinario y esttico, antes en cambio, de una
aguda crtica a la realidad existente. La inmoralidad en los manejos pblicos,
el desorden y perversin de la poltica econmica, el nulo inters en mejorar
la ilustracin de los habitantes y la vigencia de un orden social servil en el
interior, que agobiaba sobre todo a la masa indgena, fueron hechos duramente atacados por el discurso republicano.
No obstante, una primera observacin que salta rpidamente de la lectura, y ya sealada en otro comentario a este mismo libro, sera la naturaleza
algo maniquea de este esquema, o su por lo menos aperente simplicidad.
Demasiado tirado a lo "buenos" y "malos", diramos. Aunque lo interesante
es que esta vez los buenos y los malos han sido trocados. Don Ramn Castilla,
todo un constructor de la repblica en el imaginario colectivo nacional, y
tenido por un "buen Presidente" en los textos escolares, es aqu el "malo de
la pelcula". Argollero, clientelista, intrigante, mont una "red castillista" que
subsisti por casi treinta aos, incluso hasta despus de muerto, estorbando
los afanes de los virtuosos republicanos. Los civilistas (al menos los del
primer civilismo) dejan de ser en cambio los cnicos, o al menos cndidos
idelogos y plutcratas enriquecidos con el guano (como fueron presentados
por la historiografa previa) para convertirse en los esforzados liberales que
crean -lo que proclamaban y trataban de hacer lo que decan. Manuel Pardo,
a quin Me Evoy dedic su libro anterior, es, por supuesto, el " sumo sacerdote" de estos cruzados y una suerte de "hroe civil" de la repblica.

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El momento apotesico del republicanismo redentor fue, para Me Evoy,

la campaa electoral de 1871-72 que llev al poder al primer Presidente civil
del Per, y su gobierno, la oportunidad para estudiar los problemas de aplicacin del proyecto: la "repblica prctica". La educacin de la masa analfabeta y la descentralizacin fueron los puntos en los que se encerr el programa regenerador del civilismo. La reaccin patrimonialista y la guerra con
Chile truncaron, no obstante, la marcha del proyecto, al hacerle perder las
base econmicas que lo sustentaban.
Despus de la guerra sobrevino, primero, un retorno del
neopatrimonialismo, y despus una etapa de reacomodos en la que el civilismo
debi pactar con aquel, representado ahora por Andrs Cceres, otro de nuestros antiguos hombres "buenos" de la historia republicana, y el ms controvertido Nicols de Pirola. Finalmente el civilismo logra controlar otra vez
el poder, pero ya no era el partido democrtico y renovador de antes de la
guerra. Haba degenerado, convirtindose en un grupo excluyente y autoritario, cada vez ms parecido a sus enemigos. El ideal republicano segua siendo
su doctrina animadora, pero se haba vestido de ropajes espreos, con lo que
se entendera el retorno al centralismo y a un sistema electoral elitista en los
ltimos aos del siglo XIX, as como la prctica de segregacin sistemtica
de los sectores populares.
La "Repblica Aristocrtica", que represent la consolidacin y el triunfo
de este segundo civilismo, no fue capaz de renovarse para asimilar los cambios en la estructura social del pas y en consecuencia no logr incorporar a
los nuevos sectores de la sociedad empleados y obreros urbanos, trabajadores
mineros y peones agrarios de las plantaciones de la costa. La poltica se
volvi asunto de notables y el proyecto republicano perdi fuerza. Nuevas
doctrinas, como el anarquismo y el socialismo, ganaron a los nuevos actores
sociales. Con el advenimiento del rgimen de la "Patria Nueva" de Augusto
Legua, en 1919, el pas volvi a un estilo neopatrimonial.
De modo, desde luego esquemtico, tal es el argumento central del
libro de Carmen Me Evoy. Creo que debe valorarse positivamente haber
sacado a la luz la importancia que el proyecto republicano tuvo en la historia
peruana contempor~nea, la que, en efecto, haba sido omitida en las interpretaciones anteriores, al considerar la poltica una esfera subordinada y retleja
de los hechos econmicos y los intereses sociales. Tal vez podamos criticar
el carcter por momentos reiterativo de la argumentacin, que vuelve la lectura densa e innecesariamente lenta, con demasiadas citas (a propsito, el
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estilo editorial de colocar las notas al final de cada captulo, y no al pie de

la pgina resulta bastante incmoda para el lector, que tiene que estar constantemente cambiando de pgina para ver la referencia). Pero es de resaltar
que la autora no caiga en el pesimismo caracterstico de la historiografa
anterior, en el que la palabra "fracaso" resultaba omnipresente cuando se
arribaba a las conclusiones. Precisamente una de las aspiraciones de ella es
rescatar los logros e ideas de esas generaciones republicanistas para el debate
contemporneo, y en este sentido es notorio el carcter actual de los debates
que desfilan en el libro.
Quisiera, empero, plantear un par de objeciones y concluir con unas
preguntas. Lo primero: que la distancia entre patrimonialistas y rcpublicanistas
(otro nombre para los clsicos eptetos de "conservadores" y "liberales" de
tiempos pasados?) no me parece tan ntida en la historia independiente del
Per, como lo plantea la autora. Ramn Castilla fue, en cierta fonna, tambin
un liberal preocupado en consolidar la repblica. Es conocida su poltica
cultural, fomentando a artistas como Francisco Lazo y Ricardo Palma, en su
afn de plantear un imaginario nacional desde la pintura, la literatura y la
historia (para no hablar del manido tema de la abolicin de la esclavitud). Fue
Andrs Cceres el prncipe de la causa descentralista en el pas, al punto que
fue su gobierno, en 1886, quien sac adelante la ley de descentralizacin
fiscal, tan malinterpretada luego por la historiografa como un querer sacarse
"las provincias de encima". Y fue precisamente durante el gobierno de Manuel Pardo, que el Per dio pasos firmes hacia el patrimonialismo fiscal de
la era colonial al promulgar las leyes del estanco y la estatizacin de las
salitres en 1873 y 1875 (un tema apenas mencionado en este libro). Como
suele suceder, los "buenos" y los "malos" en la vida misma rara vez representan sus roles de forma tan tajante.
Creo que el peligro de la "nueva historia" poltica es tal vez caer en el
mismo error de la historiografa anterior; esto es: pensar que una dimensin
histrica, en este caso la poltica, puede verse como independiente de las
dems. El mbito econmico no determina, por supuesto, el poltico, pero
tampoco est desvinculado de l y del social. Y es que para el
"patrimonialismo" el Per del siglo- pasado, perversamente, parece que lo
tena todo: una estructura econmica sobrefundada en exportaciones primarias de fcil control por el Estado, como el guano; una estructura social
dualista, con una inmensa poblacin indgena rural apartada de los sectores
econmicos ms rentables y una cultura poltica de antiguo rgimen que se
transmita tluidamente de arriba abajo y de abajo arriba.
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Por lo mismo, la distincin entre el civilismo herico de los aos de

1870 y el civilismo desvirtuado de un cuarto de siglo despus, que ofrece Me
Evoy, tambin me parece injusta. Claro que Jos Pardo no era Manuel Pardo,
a pesar de ser hijo, pero pocos gobiernos como los de la Repblica Aristocrtica fundaron tanto sus esperanzas y sus esfuerzos en el campo educativo,
continuando con la tarea de "educar al ciudadano" que la autora slo adjudica
al padre. Si no, es seguir repitiendo a Basadre, quien ya plante hace un buen
tiempo el esquema de los dos civilismos: el de la tragedia y el de la comedia,
para parafrasear a Marx; adems de su popularizada pero equvoca denominacin de la "repblica aristocrtica" (ya justamente criticada por Alfonso
Quiroz).
Es cierto, que no se trata, de "superar" por superar. La cuestin de
cmo el nuevo contexto econmico y social de la postguerra, con la ineludible tarea de levantar una economa y sociedad abatidas, y con un entorno
internacional complicado por el fenmeno del imperialismo y la crisis de
1892, se articul con el relanzamiento del proyecto civilista queda todava
como una agenda de investigacin. Mientras tanto este libro de Carmen Me
Evoy nos alienta con la constatacin que esa tarea de Ssifo, como ella misma
la llama, de construir un orden republicano en el pas, ha tenido perverantes
y agudos hombres en el pasado.

Carlos Contreras

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