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la edad
de oro de la
piratera
APUNTES DE
HISTORIA
la historia vista desde otro ngulo
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Colin Woodard
ndice
Agradecimiento
Introduccin
Piratas y corsarios
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La piratera en el ndico
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Henry Every
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La explosin de la piratera
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Eplogo
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Agradecimiento
ermteme, antes de empezar, dedicar unas pocas palabras a darte las gracias por descargarte este ebook. Espero no defraudarte y que te guste.
Enrique Ros
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Imagen de portada: Captura del pirata Barbanegra, de Jean Leon Gerone Ferris
Introduccin
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Piratas y corsarios
Patente de corso otorgada por Felipe de Borbn. Ntese que, aunque est firmada por el rey, la fecha y los nombres del capitn y el barco y otros detalles estn en blanco.
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Un estado que est en guerra (declarada o no) con otro y, por supuesto
previo pago de su importe, otorga un permiso real a determinados capitanes (lo que se llam una patente de corso) que le daba derecho asaltar
barcos de otras naciones.
Si uno acude a una bitcora de un barco corsario puede ver que el pillaje est registrado como si fuera una transaccin comercial normal y
corriente. Se anota lo que entra en bodegas, lo que se reparte...
Los corsarios tenan que pagar impuestos a la Corona. De hecho se estima que se quedaban solamente un 10% de lo que capturaban y, an as,
era una actividad provechosa. Incluso haba armadores que tenan varios
barcos, y destinaban algunos al trfico de esclavos, otros al comercio de
mercancas y otros al corso. Era un negocio como cualquier otro.
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unque piratas y corsarios existieron durante un largo periodo y de forma continuada, tanto en el Caribe
como en el ndico sobre todo, hay tres pocas principales en las que se produjo un gran incremento de las
actividades de la piratera.
La poca de los corsarios
La primera de ellas es entre 1650 y 1680, y es la poca de los corsarios
principalmente. Aunque hay tambin presencia de piratas, la gran mayora de los barcos que hacan presa en esta poca en el Caribe se dedicaban a practicar el corso.
Es un momento en que las potencias europeas, para atacar a Espaa,
deciden apoyarse en la actividad corsaria y se dedican a otorgar, o ms
bien vender, muchsimas patentes de corso.
Es una poca meramente coyuntural, por la conveniencia de los gobiernos europeos, y termina cuando finalmente estos gobiernos deciden
dejar de apoyarse en los corsarios por diversas razones.
La piratera en el ndico
Posteriormente hay un segundo repunte de la piratera, aunque ya no
tiene lugar en el Caribe, sino en el ndico, y que tiene que ver con que
mucha de esta gente estaba acostumbrada a la vida corsaria y a finales
del siglo XVII, al no poder obtener patentes de corso para atacar barcos
europeos, deciden seguir comprando patentes de corso pero esta vez
para atacar a los barcos de los comerciantes indios o rabes que frecuentaban este ocano.
La edad de oro de la piratera
Finalmente hay un tercer repunte de las actividades piratas, de nuevo en
el Caribe, a principios del siglo XVIII, entre los aos 1715 y 1725.
En esta poca s que hay autnticos piratas, gente que toma la decisin
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omo ya dije en un principio, hay muchos tpicos alrededor de los piratas. Todos tenemos una visin ms o menos
acertada sobre ellos, pero que sin duda ha sido fuertemente influenciada por diversas fuentes, algunas fiables y otras
no tanto, como libros de historia o pelculas de Hollywood.
Pero eso no es una novedad y no es exclusivo de nuestra poca. De hecho, muchas de las ideas errneas que tenemos sobre los piratas son
contemporneas al fenmeno, y provienen en buena parte del libro Historia general de los robos y asesinatos de los ms famosos piratas (A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates
en su ttulo original) publicado en 1724, en pleno apogeo de la piratera
en el Caribe.
La Historia general... es un libro que est muy bien documentado para
algunas cosas, pero otras son directamente inventadas o imaginadas, o
sencillamente puestas ah porque es lo que el pblico demandaba.
Aunque su autor utiliza el pseudnimo de Capitn Charles Johnson, est
generalmente aceptado que el autor real de la obra es Daniel Defoe. As
que, viendo lo que Defoe hizo con la historia de Alexander Selkirk, que
aderez, exager y novel para convertir en Robinson Crusoe, te puedes
hacer una idea de cunto de verdad puede haber en este libro.
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tierras firmes de Amrica, sobre el Caribe mantiene una especie de dominio nominal, intentando controlar todo el territorio pero siendo manifiestamente incapaz.
A principios del siglo XVIII los espaoles toleran, ms o menos, que existan ingleses asentados en la zona norte (lo que hoy es Belice), pero bueno, es un sitio con poca riqueza y nulo valor estratgico para Espaa.
Pero en el Caribe, que es la puerta de paso a sus dominios, le fastidia
bastante que haya islas controladas por otros pases y no llevaba nada
bien que ingleses y franceses mantuvieran su soberana en ellas.
La vida en el Caribe
La idea que hoy en da tenemos del Caribe es, prcticamente, la de un
paraso. Or la palabra Caribe y pensar en lugares idlicos y sitios de ensueo es todo uno pero en la poca de la que hablamos el Caribe no era
un sitio ni mucho menos agradable.
Los europeos haban llegado haca relativamente poco y an no haban
conseguido aclimatarse. Para empezar el calor es infernal y sacude toda
la zona durante muchos meses al ao. Hay que tener en cuenta que
es una poca anterior a las prendas de algodn y los tejidos ligeros. La
mayora de la gente viste con lana o cuero, y Europa es un continente
eminentemente fro.
La comida tambin era un inconveniente, porque aunque haban productos tropicales como los ames y estas cosas, los europeos no acababan de acostumbrarse tampoco, por lo que haba siempre una dependencia de los productos europeos: carne en salazn, harina de trigo,
etctera.
Otro problema que supona un lastre para la regin es que, al contrario
que en la zona de tierra firme, la economa que se estableci fue una
economa esclavista y de plantacin, y eso anima a la gente que quiere
enriquecerse rpidamente, pero no a quien quiere asentarse de una forma ms o menos estable en la regin.
As que lo normal es que las diversas islas estuvieran regidas por goberLa edad de oro de la piratera
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La poblacin de Tortuga acab creciendo y llamando la atencin de muchsima gente, que acuda a vivir de la misma manera, y que finalmente
empezaron a vivir del bandidaje de los espaoles.
Estamos en esta primera poca de la que hablaba antes, entre 1650 y
1680. En esta poca las potencias europeas creen firmemente en los
corsarios como modo efectivo de acosar al enemigo en mares lejanos,
a los que era costoso enviar naves propias, permitiendo adems obtener
impuestos de forma fcil.
As que los corsarios van cobrando muchsima fuerza durante estos aos,
y surge de aqu buena parte de la imagen mental que tenemos en la actualidad de la piratera.
Y es que aunque trabajaban bajo la legalidad (ya he dicho que se les
otorgaba un permiso real y pagaban impuestos) en la prctica el corso
se hizo tan popular que el asunto empez a desvirtuarse.
Comenz el intrusismo y la pillera, con corsarios que se decan tales
pero que no tenan una patente de corso en regla ni pagaban impuestos
sobre las capturas (es decir, formalmente eran piratas).
Haban tambin corsarios que, llevados por la vorgine y su propia codicia, acababan forzando los lmites y entrando de lleno en la piratera.
Sin embargo esta poca es muy distinta de la que se ver medio siglo
despus, en el siglo XVIII, precisamente porque estas gentes trabajaban
bajo un marco legal (salvo unas pocas excepciones).
Y esto haca una gran diferencia, ya que contaban con el apoyo de sus
respectivas coronas, y por tanto de los gobernadores de las colonias. Y
eso tambin haca que todo se mantuviera dentro de cierto orden.
Es la poca de la isla Tortuga y de Henry Morgan, del Olons, y otros
grandes corsarios, que con el tiempo pasan de atacar barcos a atacar
directamente poblaciones espaolas, como Cartagena, Panam, Guatemala...
Sin embargo, esta poca se fue tan pronto como lleg. A partir de 1680
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los reyes europeos dejan de patrocinar las patentes de corso y este estilo
de vida acaba perdindose.
An as hay muchas pelculas y libros de piratas ambientados en esta
poca, aunque en realidad sus protagonistas no sean piratas sino corsarios, porque lo que s es cierto es que estos corsarios entendan la vida
de la misma forma que los piratas del siglo XVIII.
Toda esta imagen de que formaban una sociedad ms igualitaria, que
repartan el botn a partes iguales, de que tenan una especie de seguro de salud por el cual los que perdan algn miembro o tenan heridas
graves reciban una parte del botn... todo esto es absolutamente cierto.
Incluso no me resisto a comentar que exista una institucin llamada el
matelotage (del francs matelot que significa marinero u hombre de
mar) y que era una institucin curiosamente similar al matrimonio.
El matelotage era un acuerdo por el cual dos corsarios/piratas establecan una unin formal y permanente (muchas veces con contrato de por
medio) en la que luchaban juntos, se cuidaban mutuamente y compartan las ganancias. Incluso, en caso de muerte de uno de ellos, su compaero heredaba sus bienes.
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abe preguntarse el porqu del auge de los corsarios, bucaneros y filibusteros en esta poca.
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Todo eso sin olvidar los problemas de salud: la comida a bordo era insuficiente y de psima calidad, muchas veces en mal estado, el agua era un
asco, empezaba a azotar el escorbuto, del que an no se conoca bien
la causa...
Muchos de los marineros, adems, trabajaban de forma forzosa. Existan
las denominadas partidas de enganche. Imagina la escena:
Estamos en el siglo XVII y ests de paso en un pueblo portuario en el que
no conoces a nadie, o eres un vagabundo, y unos amables marineros del
pueblo te invitan a bebida en la taberna local. Al da siguiente cuando
despiertas, con una resaca del quince, has firmado el enganche para varios aos y ests a bordo de un barco rumbo a las colonias americanas.
Esto era algo perfectamente legal y amparado por la justicia, y haba
todo un negocio formado en torno a esto.
Bajo estas condiciones, te puedes hacer una idea del tipo de disciplina
que haba que mantener en un barco para que la tripulacin no se amotinara. Los maltratos y los golpes estaban a la orden del da (de hecho
eran legales y estaban perfectamente reglamentados). Esto contando
con que, con suerte, el capitn no estuviera un poco mal de la cabeza...
Y estamos hablando de la marina mercante. En la armada, en la Marina
Real Inglesa (la Royal Navy), las cosas eran an peor. Las pagas eran ms
bajas, la comida era de peor calidad, se incentivaba el trato desptico a
los marineros...
Claro, para la Marina Real no haban volutarios, as que se realizaban levas forzosas. Precisamente esta escasez sistmica de marineros para la
armada fue una de las causas por las cuales la corona promovi la concesin de patentes de corso.
Las patrullas de enganche de la Royal Navy eran las ms temidas. Tenan
la facultad de enrolar forzosamente a cualquier marinero (estos no tenan ni que emborrachar incautos para hacerles firmar).
Las patrullas de levas iban fuertemente armadas, ya que los pobres marineros no se dejaban convencer por las buenas. De hecho, muchos
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de los hombres reclutados por las levas eran llevados inconscientes. Era
tambin costumbre que estas patrullas de leva sobornaran prostitutas
para atrapar a marinos incautos.
Es ms, muchas veces estas patrullas estaban en connivencia con algunos capitanes de barcos mercantes para que, tan pronto como volvieran
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cin. La vida a bordo era igual de dura, pero el trato era ms igualitario y
la paga, con poca suerte que hubiera, infinitamente mejor. Y eras libre de
irte cuando quisieras.
Si adems te encontrabas en un barco a la fuerza o engaado, a miles
de millas de tu hogar y con la clase de vida que hemos estado viendo,
es normal que a la ms mnima oportunidad desertaras y te unieras a la
primera tripulacin corsaria (o incluso pirata) que pudieras.
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La piratera en el ndico
asada la gran poca de los corsarios, toda esta gente comenz a buscar un nuevo sitio donde seguir ejerciendo
el nico oficio que, a estas alturas, podan ejercer. Y se
fijaron en el ndico.
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Henry Every
very fue el primer pirata que consigui retirarse con su botn sin ser arrestado ni muerto en batalla, gracias a lo cual se
debe buena parte de su fama.
Every proviene de todo este mundo del que hemos estado hablando.
Trabaj muchos aos en la Royal Navy, en el HMS Rupert, y haba vivido
los maltratos, la disciplina frrea, la mala comida, los das interminables
en el mar...
Y estaba siempre buscando algo mejor. l estaba casado, tena familia
en Inglaterra y buscaba prosperar un poco. Y hacia finales del siglo XVII
consigue encontrar algo que parece prometedor.
Un comerciante, un tal James Houblon, propone una expedicin corsaria en la que todo pintaba muy bien. La idea era obtener una patente
de corso del rey de Espaa y luchar contra los enemigos del rey en las
colonias de Amrica. Todo legal.
Pero es que adems del botn, el tal Houblon aseguraba una paga mensual, incluso un adelanto y la garanta de que, en caso de fallecimiento
durante la expedicin o de que no se pudiera regresar, las esposas recibiran la paga.
Every adems consegua un puesto de primer oficial en uno de los cuatro barcos que formaran parte de la expedicin debido a sus aos de
experiencia en la Royal Navy. Es justo lo que andaba buscando.
Las cosas deberan haber ido bien, pero la expedicin comenz a torcerse desde el principio, y es que el viaje entre Inglaterra y La Corua, el
puerto donde iban a aprovisionarse y recibir la documentacin, se alarg durante cinco meses, en lugar de las dos semanas previstas, aunque
no se sabe muy bien por qu.
Y an tardando cinco meses, cuando llegaron a puerto se dieron cuenta
de que la documentacin que les acreditara como corsarios todava no
haba llegado desde Madrid, con lo cual se vieron forzados a esperar.
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Este golpe fue sonadsimo en Londres, y la creencia general fue que haba conseguido un gran botn y que toda la tripulacin se haba casado
con princesas indias de la familia del Gran Mogol.
En realidad s que hubo un gran botn, y s que haba a bordo familia del
Gran Mogol, aunque eran ms bien algunas concubinas viejas, ya que la
mayora de mujeres a bordo se suicidaron para escapar de las violaciones.
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Este hecho tiene tambin repercusiones en el Caribe. La guerra en Europa moviliza las flotas navales, quedndose el Caribe casi sin barcos de
guerra, prcticamente desprotegido, con lo que las colonias inglesas en
la regin se sienten muy amenazadas por la fuerte presencia francesa y
espaola.
Se decide entonces que sean las propias colonias las que se armen, y la
reina Ana de Inglaterra recurre de nuevo al antiguo recurso de los corsarios, pero incentivndolo an ms: en 1708 se eliminan los impuestos
a los corsarios, permitindoseles que se queden con el cien por cien de
lo apresado a las naves enemigas.
Esto anima enormemente a que toda la gente de Amrica arme su propio barco corsario e intenten asaltar a los barcos espaoles, preferiblemente mercantes.
Muchas personas, entre ellos algunos que despus se haran muy famosos y marcaran esta poca de oro de la piratera como Charles Vane o
Edward Teach (Barbanegra), venan de Inglaterra y haban emigrado al
Caribe atrados por esta promesa de riquezas rpidas para dedicarse al
corso y conseguir una parte del botn de los barcos espaoles.
Por supuesto, franceses y espaoles tenan tambin sus propios corsarios que asaltaban los barcos ingleses. Haba una gran actividad en la
regin de guerra casi permanente con flotas irregulares.
Una de las personas que quera unirse a la vida corsaria en esta poca,
y cuya historia es digna de mencin por verdaderamente increble, es
Woodes Rogers, el hombre que acabara terminando con la piratera en
el Caribe.
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A la muerte de su padre, Rogers hereda la empresa de su padre y la contina, dedicndose sobre todo al negocio esclavista. En el momento en
que la reina Ana anuncia la exencin de impuestos para los corsarios vio
una oportunidad de negocio, pero no saba muy bien cmo entrar en l.
Y fue ah cuando conoci a William Dampier. Dampier era un marino experimentado. Haba dado varias veces la vuelta al mundo en una poca
en que eso era algo totalmente fuera de lo habitual, haba trabajado con
la Royal Navy y era corsario. De hecho Dampier haba formado parte de
la tripulacin que qued estancada en La Corua con la flota de Every.
Y Dampier tena un plan, aprovechando la coyuntura actual: se propona
apresar el galen de Manila.
Los espaoles transportaban el oro de las Amricas hasta Cdiz una vez
al ao en una gran flota fuertemente protegida. Normalmente todo el
oro, la plata y las riquezas se juntaban en Nueva Espaa (hoy Mxico) y,
una vez al ao como digo, se enviaban a Espaa.
Pero haba una segunda flotilla. Parte de esas riquezas se embarcaban en
Acapulto o Las Peas (hoy Puerto Vallarta), en la costa del Pacfico, hacia
la colonia de Filipinas, para comerciar con Oriente. El galen regresaba
cargado con las mercancas (porcelana, seda, etctera) que se cargaban
en la flota que partira a Espaa.
As como los espaoles tenan mucha proteccin y muchas defensas en
el Caribe, no esperaban que nadie les atacara en el Pacfico. Y es lo que
precisamente quera hacer Dampier, para lo cual necesitaba dos barcos.
As que comenz a hablar a Woodes Rogers de su plan, hasta que ste
qued convencido de lo provechoso de la empresa. Utiliz entonces sus
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a expedicin fue mal desde el principio. De camino al Pacfico, cuando estaban pasando el Estrecho de Magallanes,
una vela se desprendi y se apartaron de la ruta tanto que
estuvieron a punto de ser las primeras personas en llegar a
la Antrtida, que tuvo que esperar an ms de cien aos para ser descubierta.
Las provisiones, el licor y el agua escaseaban, y el escorbuto comenz a
hacer su aparicin ya que, aunque se haban llevado un barril con limas
(el escorbuto es causado por la falta de vitamina C), la fruta se haba estropeado.
Y claro, no podan parar en ningn puerto a hacer aguada y aprovisionamiento porque, si lo hacan, se correra rpidamente la voz de que dos
naves corsarias inglesas se haban visto en esa ruta, ya en el Pacfico, lo
que pondra a los espaoles sobre aviso.
As que intentaron forzar el lmite y la tripulacin estaba cada da ms
cabreada. Para colmo, una de las naves se infest de xilfagos as que,
siendo ya la situacin desesperada, decidieron probar suerte en en alguna tierra poco frecuentada.
Dampier conoca de su ltima expedicin las islas de Juan Fernndez.
Juan Fernndez es un archipilago del Pacfico Sur, hoy perteneciente a
Chile. l haba repostado ya anteriormente en ellas y saba que podran
aprovisionarse con relativa facilidad, as que se dirigieron all.
Lo que no se esperaba es lo que ocurri entonces. Al acercarse a las
islas vieron una gran hoguera encendida junto a la playa y una especie
de loco, rodeado de cabras, que les haca seas. Se trataba de Alexander
Selkirk.
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Cuando en la nefasta expedicin de Dampier por el Pacfico descubrieron que el barco estaba lleno de xilfagos, Selkirk haba decidido voluntariamente quedarse en la isla.
Selkirk tampoco se esperaba algo as. Despus de tantos aos en aquella
isla y ningn barco haba pasado por all, cuando por fin ve su salvacin
cerca descubre que los barcos estn comandados por Dampier. De hecho, hubo que convencer a Selkirk de rescatarlo, ya que cuando se enter de que Dampier estaba a bordo se neg a subir.
El caso es que repostaron en Juan Fernndez, hicieron las reparaciones
oportunas y siguieron hacia el norte, asaltando algunos barcos que encontraron. Pero la tripulacin estaba bastante cabreada porque, teniendo
en cuenta el largo viaje que haban hecho, el botn era bastante escaso.
As que deciden atacar una ciudad aislada de la costa del Pacfico, y optaron por Guayaquil. El ataque a Guayaquil se convirti en un autntico
despropsito. El oficial al mando del ataque confundi las salvas de una
festividad local con maniobras del ejrcito, as que decidi fondear en
unas marismas en espera de que el ejrcito abandonara la ciudad.
Pasaron unos das y la poblacin se dio cuenta de que haban all unos
barcos ingleses fondeados. Para cuando atacaron la ciudad la mayor parte de la poblacin haba hudo a los montes, llevando sus pertenencias
de valor.
Ante lo escaso del botn, la tripulacin decide saquear el cementerio
local, con la mala suerte de que el verano anterior haba habido una epidemia terrible de peste en la ciudad, con gran mortandad. La tripulacin
de Rogers y Dampier qued diezmada por la peste.
Siguieron rumbo al norte, pero los nimos de la tripulacin estaban cada
vez peor. Cuando ya se encontraban al borde del motn, avistaron uno
de los galeones de la flota de Manila, el Nuestra Seora de la Encarnacin y el Desengao, que regresaba de su comercio con Oriente.
Tras un breve enfrentamiento consiguieron asaltarlo y hacerse con el
botn, aunque otro de los barcos, el Nuestra Seora de Begoa, se les
escap. En la batalla, Rogers recibi un balazo que le destroz la boca.
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La explosin de la piratera
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Los espaoles, por supuesto, tambin montaron su expedicin de rescate con esclavos a los que obligaban a sumergirse, y recuperaron parte del
botn, centralizndolo en un fuerte construido en las costas de Florida.
Esto provoc un aumento masivo de la poblacin de la pequea colonia
pirata de New Providence, en Bahamas, atrayendo a los de oportunistas.
Entre estos oportunistas se encuentra el gobernador de Jamaica, que
manda a dos de los hombres encargados de la proteccin de la colonia,
Henry Jennings y Charles Vane, oficialmente a combatir a los piratas,
aunque su misin real era recuperar todo el oro posible.
De hecho, no slo buscarn parte del oro naufragado, sino que incluso
llegarn a atacar el fuerte donde se llevaba el oro que los espaoles conseguan ir recuperando. A principios de 1716 el gobernador de Jamaica
es destituido por jacobita, y a Jennings y Vane no les queda otra salida
que buscar refugio en Bahamas y convertirse en piratas a su pesar.
La tercera tripulacin importante que acude es la de Samuel Bellamy,
que ya haba marchado a Nueva Inglaterra. Bellamy era una especie de
Robin Hood idealista, que se posicionaba contra un sistema que permita los castigos fsicos a los marineros y las levas forzosas.
Como puedes ver, el hundimiento de la flota de Indias de 1715 fue decisivo y marc el inicio de la autntica piratera en el Caribe.
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l poder de los piratas de Bahamas es absolutamente incontestable durante estos primeros aos de la piratera en el Caribe. Los barcos que han conseguido, gracias a audaces golpes
de mano, son tan grandes y poderosos que incluso la Royal
Navy tiene absoluto terror de ellos.
Incluso, Benjamin Hornigold y Henry Jennings, las dos figuras ms importantes de esta poca, se dedican a fortalecer el puerto de New Providence, isla que se convierte en una autntica repblica pirata.
Los piratas saban que haban llamado mucho la atencin y que en un
plazo de tiempo relativamente corto, uno o dos aos como mucho, Inglaterra mandara refuerzos o decidiran coordinar las acciones de los
barcos de las colonias para darles caza y acabar con ellos.
Pero de momento las cosas iban bien. El segundo oficial de Hornigold
era Edward Teach, Barbanegra, que llegara a ser uno de los piratas ms
famosos de la historia por cmo saba usar la teatralidad y, sobre todo,
por su final, que fue absolutamente glamouroso.
Pero contrariamente a la creencia popular Barbanegra no era un loco ni
un pirata sediento de sangre, sino una persona muy reflexiva, inteligente
y un gran estratega que manejaba muy bien los tiempos.
Era, como ya he dicho, el segundo oficial de Hornigold, y lo nico que
necesitaba para convertirse en el gran pirata que luego fue era un barco
propio, y tena la fijacin de ir a Nueva Inglaterra y rescatar a los restos
de la tripulacin de Samuel Bellamy, que haban sido capturados y estaban a punto de ser juzgados.
Curiosamente no necesit capturar el barco que necesitaba, sino que
ste apareci un da en el puerto de New Providence.
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Pero Bonnet pens que quera enfrentarse a este barco. Por supuesto,
tuvo todas las de perder, fue herido y decidi retirarse. Lo que hizo sin
ningn problema, demostrandose as que el enfrentamiento no era en
absoluto necesario, ya que poda haber escapado desde el primer momento.
El caso es que decide refugiarse en Nassau junto con el resto de piratas. Y fue aqu cuando Barbanegra vio la oportunidad de tener su propio
barco. As que convenci a Bonnet para capitanear su barco, el Revenge,
pasando a ser l primer oficial mientras se recuperaba de sus heridas y
adquira la suficiente experiencia. Ni que decir tiene que Stede Bonnet
acept encantado.
Tiene que haber sido un autntico espectculo ver a estos dos pjaros
juntos. Barbanegra, con un fsico imponente, muy alto para la poca, y
aspecto fiero, y Stede Bonnet, que cuando sala del camarote iba vestido
con un batn y leyendo un libro.
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omo has podido ver, durante estos aos los piratas se hacen amos y seores del Caribe.
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Por otro lado estaban todos aquellos que haban optado voluntariamente por esa forma de vida, entre los que se encontraban los piratas ms
crueles. Hablo de gente como Charles Vane, Edward Low, Calico Jack
Rackham, Edmund Condent...
Al frente de esta segunda faccin acaba ponindose Charles Vane. Vane
era un pirata bastante radical, cruel y desalmado. Haba conseguido bastantes riquezas (haba sido segundo de Jennings) pero las haba gastado,
as que no le pareca bien el asunto del indulto y era de la opinin de que
la fiesta tena que continuar.
Poco despus de la noticia del indulto, un barco de la Royal Navy, el HMS
Phoenix, se adelanta a la expedicin de Woodes Rogers y llega a New
Providence con la intencin de comenzar un registro de aquellos piratas
que queran aceptar el indulto real.
Claro, al instante la faccin que no quera aceptar el indulto, capitaneada
por Charles Vane, comienzan a armar bronca para que el barco se vaya.
Los piratas que queran aceptar el indulto, por contra, intentan pactar
con el capitn del Phoenix el arresto de Vane, pero finalmente no lo consigue.
Al final el asunto acaba ponindose tan peligroso que el capitn del HMS
Phoenix decide retirarse de all y esperar a que llegue Woodes Rogers y
solucione l mismo el problema.
Poco despus se produce un gran acontecimiento y es que vuelve Barbanegra. Y vuelve convertido en una especie de rey pirata. l haba salido
hacia el sur desde la zona de Nueva Inglaterra y despus haba pasado
el invierno en la zona espaola de tierra firme, donde haba aterrorizado
toda la regin, y regresaba con una flota de cinco barcos pirata encabezados por su Queen Anness Revenge, y con 700 personas a su cargo,
una cantidad de duplicaba la poblacin de New Providence.
La llegada de Barbanegra causa una gran sensacin en New Providence, como no poda ser menos. Charles Vane lo ve como la oportunidad
de conseguir un gran aliado contra los que defienden aceptar el indulto
real, pero Barbanegra no comulga con las tesis de Vane. Ve que el mundo pirata que conoce toca a su fin y decide aceptar el indulto.
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Carolina del Norte era una colonia bastante pobre, as que cuando apareci Barbanegra con dinero no pusieron ninguna pega. Eden le concedi el indulto y le permiti asentarse all como ciudadano respetable,
donde se estableci durante un tiempo.
Pero pronto vuelve a cometer pequeos crmenes, sobre todo porque
el dinero que haba acumulado no le permita retirarse para el resto de
sus das. As que empieza a hacerse a la mar y a dar pequeos golpes,
mientras que el gobernador mira para otro lado y, a veces, directamente
le ayuda acreditando que tal o cual barco atacado haba naufragado anteriormente y que Barbanegra se haba limitado a rescatar los restos del
pecio.
Sin embargo, el gobernador de Virginia, Alexander Spotswood, alarmado
viendo como la actividad creca en la zona, decidi dar caza a Barbanegra.
A decir verdad, el apego a la ley no fue la nica razn que le impuls a
ello. Spotswood era un gobernador corrupto que se encontraba en una
posicin difcil, debido a que el descontento que haba ido generando
entre la poblacin de Virginia ya era insostenible. As que proclam la
caza de Barbanegra como forma de distraer la atencin y darse algo de
bombo.
Por lo que reuni una pequea flotilla y se lanz a la caza del expirata.
Esto, que conste, fue una accin completamente ilegal. Para empezar, un
gobernador no poda invadir otra colonia (en este caso Carolina del Norte) sin permiso real. Adems, conviene recordar que Barbanegra contaba
con un indulto real, cuyas condiciones haba respetado hasta entonces,
al menos oficialmente.
Sin embargo Spotswood envi sus naves, bajo el mando del teniente
Robert Maynard, al encuentro de Barbanegra, que se haba asentado en
Ocracoke, una pequea poblacin asentada sobre una isla (puedes verla
aqu en Google Maps), rodendole con intencin de obligarle a rendirse
para ser juzgado. Un juicio as, por supuesto, sera un golpe de efecto sin
precedentes.
Barbanegra, no se esperaba algo as ya que en teora continuaba dentro
La edad de oro de la piratera
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estas alturas de la historia, en 1721, aunque an quedan algunos aos de la poca dorada de la piratera,
las cosas empiezan a relajarse en el Caribe, y el centro de la piratera comenzara a desplazarse ms al
este, hacia la costa africana y de nuevo hacia el ndico.
Las autoridades inglesas volveran a poner un poco de orden en el Caribe, y ya no sera un mar tan apto para piratas. Lo que no quiere decir
que no siguiera habiendo piratas muy importantes y que hay que citar,
aunque se quedan un poco al margen de esta historia.
Por ejemplo Walter Kennedy, que sigui siendo un pirata de xito durante bastante tiempo e incluso consigui volver a Londres y se estableci
como dueo de un burdel, aunque despus de un tiempo fue reconocido, denunciado y ajusticiado.
Otros de los que continuaron fueron Olivier La Bouche, que no lleg a
ser capturado y sigui sus andanzas en la costa de frica durante bastante tiempo, Edward England y Howell Davis en la costa de Brasil y,
sobre todo, Bartholomew Rogers, el que posiblemente sea uno de los
piratas ms exitosos.
Bartholomew Rogers era un marino ingls que fue capturado con un
barco y se pas a la tripulacin pirata, en principio parece ser que obligado, pero despus se convirti en un capitn pirata.
Alcanz fama en la costa de Brasil y despus subi a las Antillas, aterrorizando el Caribe, y acabara su carrera en la costa occidental de frica,
donde volvera a haber un gran incremento de la piratera.
Muchos piratas regresaron a Madagascar, donde todava sobrevivan algunos de los descendientes de los piratas de Henry Every, buscando un
lugar donde restaurar los tiempos de la colonia pirata de New Providence.
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Eplogo
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Enrique Ros
Apuntes de Historia
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