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Inmigracin y presencia extranjera en la regin santandereana


Por: Rodrigo de J. Garca Estrada
Una de las regiones del pas donde la huella histrica y cultural de los extranjeros resulta
ineludible es la santandereana. A fines del perodo colonial, el francs Pedro Fortoul se
estableci en San Cristbal y se cas con Antonia Nicolasa de Santander ta abuela del
General Santander, once aos despus se naturaliz, se traslad a El Rosario y muri en
Ccuta en 1766. A raz de los sucesos de la Revolucin Francesa, la expulsin decretada
por Carlos IV contra todos los extranjeros residentes en este Reino, con sus mujeres e
hijos, permiti ubicar en Ccuta al francs Pedro Chaveau Peltier, quien llevaba 21 aos
residiendo, casado con Mara Teresa Fortoul y Santander, hija del citado Fortoul, con quien
tena varios hijos; y el tambin francs Juan Ducasse, con 20 aos de residencia y casado.
Un caso llamativo es el romano Juan de Serra, acusado de esconderse en la casa del
rosariense Juan Lpez, por lo que se orden su salida de esta jurisdiccin para su patria,
como que es hombre no conocido por estos pases y sin familia ni bienes algunos.
La inmigracin extranjera ms numerosa lleg a Santander a mediados del siglo XIX, con
el avance de las reformas liberales, que significaron la adopcin de medidas librecambistas
y el debilitamiento del estado central a favor de los poderes provinciales. En dicho
contexto, en 1857 la constitucin del Estado Soberano de Santander le otorg la ciudadana
a todas las personas establecidas en su jurisdiccin. Esto facilit la inmigracin de
comerciantes extranjeros en cuyos almacenes haba un completo surtido de mercancas
europeas como telas, vestidos, zapatos, vajillas, alimentos, licores y elementos de ferretera.
En sus bodegas acumulaban con destino a su exportacin zurrones de tabaco de Girn,
bultos de quina y tagua extrados de la selva, y ail, caf y sombreros producidos en
distintas localidades, que salan por las vas de Maracaibo y el ro Magdalena. En lo
cultural, la presencia alemana trajo cambios en las pautas de sociabilidad y consumo,
ejemplo de ello fue la botella de brandy en la mesa de negocios y la existencia de tabernas
para sentarse a departir, pues la costumbre colombiana era apurar la bebida parado detrs
del mostrador.
En Bucaramanga hubo una colonia extranjera en la que se destacaban los alemanes Geo
von Lengerke, Ernesto y Guillermo Mller, Pablo G. Lorent, Alexander Koppel, Hermann
Hederich, Alberto Frisch, Christian Goelkel, Guillermo Schrader y Wilhelm Diederich; los
franceses Pedro Alc Chambn, Luis M. Ebrat y Eugenio Nougus Abadie; y los italianos,
Francisco Giorgi y los hermanos Luis y Juan Ogliastri Salicetti, entre otros. Por su parte, en
Ccuta el comercio alemn comenz en 1865, con los almacenes de A. Schmilinsky,
Gilberto Van Diesel, Augusto Link, Guillermo Huber, Enrique Thies, Roberto Minlos y
Carlos Fenner. En otras localidades santandereanas tambin se vivi el mismo fenmeno.

Profesor asociado Departamento de Historia, Universidad de Antioquia.

El dans Cristian Peter Clausen, fund en Floridablanca en 1887 la primera cervecera


moderna del pas, trayendo maquinaria y tcnicos cerveceros europeos. Un ao despus,
Leo S. Kopp fund en El Socorro el almacn "Fenicia" y la Cervecera Alemana,
antecedente de Bavaria.
De los mencionados, el ms conocido fue Lengerke, cuya historia fue recuperada por
Horacio Rodrguez Plata y que le sirvi a Pedro Gmez Valderrama para escribir La Otra
raya del Tigre, publicada en 1977 y considerada por muchos crticos como una de las
novelas cimeras de la literatura iberoamericana contempornea. Nuestro nobel Gabriel
Garca Mrquez ha sido gran admirador de las aventuras de Lengerke recreadas por la
pluma del escritor santandereano. Uno de los aspectos que ms aprovech ste es el
relacionado con la parte humana del personaje, sus fiestas interminables, sus relaciones con
innumerables mujeres, sus gustos estticos y gastronmicos, ese aspecto entre civilizado y
brbaro del alemn. El narrador encarna en ocasiones al germano para interpretar sus
actitudes, palabras y silencios:
"Cuando vine, soaba con el mito del Buen Salvaje. Aspiraba a llegar a la
naturaleza, incorporarme a ella, regresar al estado natural. Todo lo que le o al
viejo Humboldt. Realizar a Rousseau, los sueos liberales. Y me veo ahora
apoderndome de ella, sometindola incluso con violencia, luchando para
exprimirle el oro. Este espejo que refleja la maana apacible ha copiado muchas
veces la tragedia, y la seguir copiando, dentro de esta estancia, en el camino,
en la lejana que se extiende hacia el Magdalena".
El rpido establecimiento de casas de comercio alemanas, cuyos propietarios se vincularon
a la elite comercial de aquella regin, desemboc en una confrontacin con los artesanos,
en particular con la sociedad "Culebra Pico de Oro", cuyos agremiados se vieron afectados
por las importaciones de los extranjeros. El rechazo a su dominio econmico se expres en
el violento conflicto ocurrido el 7 y 8 de septiembre de 1879 en Bucaramanga, en el que
estuvieron implicados los comerciantes alemanes y la citada sociedad artesanal, con motivo
de las elecciones para el Concejo Municipal. El resultado fue un choque armado que dej
varios heridos, contusos y detenidos, y dos comerciantes alemanes muertos: Christian
Goelkel y Hermann Hederich. Las casas y almacenes de los comerciantes fueron
apedreadas y saqueadas, al igual que el consulado alemn. El pas debi pagar una
indemnizacin a las familias de las vctimas germanas y desagraviar el escudo y la bandera
alemana en Bucaramanga, el 9 de noviembre de 1880.
No es cierto que a raz de estos violentos sucesos, la inmigracin extranjera hubiera
retrocedido en Santander. Hettner contabiliz en Bucaramanga quince alemanes en 1883, lo
cual muestra que la desbandada no fue tanta. En las dcadas siguientes llegaron varios
alemanes como Emilio Minlos, Guillermo Bluhm, Bernh Wessels, Hermann Trebert, Carlos
Mller, Csar Hoffmann y Csar Eduardo Lulle; el francs Vctor Adrian Pailli, y los

italianos: Quintilio Gavassa Mibelli, Antonio Pavolini Sposito, Carminy Medaglia


Martraenza, Elbano Mazzei y los hermanos Nicols y Salvador Stella Masello.
No obstante, la nota caracterstica de la inmigracin extranjera a fines del siglo XIX y
comienzos del XX es la afluencia mayoritaria de siriolibaneses. En este grupo estn
Abraham y Julio J. Chalela, dedicados al comercio internacional, cuya firma tena una sede
en Bucaramanga y sucursales en San Gil, Socorro y Barichara; situacin similar a los
Barbur, propietarios de un almacn con sucursales en San Gil y Socorro. Siguiendo el
mismo patrn, en 1897, los Aljuri fundaron en la capital santandereana una casa de
importaciones y exportaciones con varias sucursales. En Ocaa, Abdallah, Salomn y
Assad Sabbagh acumularon una fortuna considerable mediante sus negocios comerciales.
En la misma ciudad se radicaron los hermanos Jos, Salomn y Miguel Esper, de un lado, y
los Zurek, de otro. All, el empresario Chaid Neme empez su almacn de telas y, luego,
abri y administr sus negocios de llantas y repuestos de Bogot y Barranquilla. En Ccuta
se destacaron los palestinos Saich y Suz, especializados en telas de fantasa. Los apellidos
siriolibaneses se mezclan con los propios de las localidades donde han vivido, ya que por
ser cristianos no tuvieron inconveniente en casarse con colombianas.
Para concluir, se puede decir que la regin santandereana, por su cercana con Venezuela es
lugar de paso de muchos inmigrantes, cruce de caminos y sitio clave para el comercio
internacional desde y hacia Colombia. Por sus riquezas naturales y por el trato que recibe el
forastero, se dan las condiciones culturales y de acogida para su arraigo. Y, por ser una
sociedad de pequeos y medianos propietarios con capacidad de consumo, cuenta con un
mercado favorable al establecimiento de comerciantes de todo el mundo, a condicin de
que stos ofrezcan productos econmicos y de buena calidad. A pesar de altercados como
los presentados con la colonia alemana a fines del siglo XIX, sus ciudades, familias y
empresas han estado abiertas al aporte de los extranjeros.

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