UNA IDENTIDAD INESPERADA

1.- IRIEL
Gandalf saba que Thorin no permitira que una mujer se uniera a su Compaa. Ni
siquiera cuando esa mujer hubiera demostrado su destreza en la lucha en
numerosas aventuras, aunque hubiera rescatado tesoros de lugares inhspitos
burlando la seguridad de tantos guardias sin ser vista, aunque fuera tan astuta y
sigilosa que muy pocos en la Tierra Media conocan su existencia.
No, l nunca la reconocera, a menos que viera sus hazaas con sus propios ojos.
Pero Gandalf tena un plan y por ello viaj a aquellas salvajes laderas donde ella
tena su escondite. Tras un largo camino pronto divis aquella abrupta entrada. Se
trataba de una pequea cueva en la ladera de la montaa, cuya entrada estaba
parcialmente tapada por el agua de la cascada, que caa con fuerza sobre un lago
cristalino. Una frondosa vegetacin se extenda a ambos lados del imponente
manantial, trepando por la montaa, lo que contribua a ocultar todava ms la
entrada a este extrao lugar. Ninguno de los visitantes que se adentraban de vez
en cuando en estas tierras haba sospechado jams que pudiera haber alguien
viviendo en ese refugio oculto. Afortunadamente, Gandalf s lo saba.
Al llegar a la entrada se detuvo para explorar sus alrededores. No pareca haber
ninguna criatura por sus proximidades, exceptuando a los pequeos animalillos
que vivan por esos parajes. Se volvi hacia la montaa y dio tres golpecitos sobre
la roca con su bastn. Al no recibir ninguna respuesta elev su bastn hacia la
cascada y el agua empez a apartarse de all, dejando una pequea abertura que
le permita pasar sin mojarse. Tras dejar la cascada a su espalda se adentr en la
cueva. A pesar de encontrarse en un sitio tan oculto, la guarida estaba bien
iluminada por la luz del da, que se filtraba a travs de pequeos orificios
estratgicamente cavados en las paredes de la montaa. El refugio estaba
decorado con muebles construidos con madera y roca. En las paredes colgaban
con orgullo algunos de los objetos conseguidos durante sus aventuras. Gandalf
reconoci un pequeo frasco de cristal que l mismo le haba regalado unos aos
antes como recompensa por su ayuda. Pieles de animales, cuernos, plantas de
cristal, amuletos y mapas eran algunos de los objetos que decoraban las paredes y
las estanteras cuidadosamente ordenadas. En uno de los recodos del fondo pudo
ver los restos de una hoguera con las cenizas todava encendidas. Definitivamente
Iriel no se encontraba en casa, pero tampoco deba de andar muy lejos, as que
decidi recostarse en uno de los sillones y esperarla fumando con su larga pipa.
El humo fue penetrando por todos los rincones de la cueva adoptando curiosas
formas. El mago no tuvo que esperar mucho ms tiempo porque una silueta se
dibuj al otro lado de la cascada. La silueta permaneci unos segundos sin
moverse, analizando el hecho de que alguien hubiera descubierto su guarida y se
hubiera colado en ella.
Finalmente con una voz alegre dijo a travs del agua:

Reconocera esas figuras de humo en cualquier lugar, adems el olor de tu

hierba favorita te delata, no conozco a ninguna otra persona aficionada a esa
hierba tan fuerte del Norte, amigo Gandalf. Y apartando la cortina de agua con
un improvisado paraguas hecho con hojas de roble, entr sin apenas mojarse.
En ese momento Gandalf se incorpor para verla mejor, haca aos que no se
vean pero el mago recordaba bien a esta intrpida criatura. Iriel era hija de una
mujer humana y un aventurero mediano que se haba atrevido a instalarse en las
tierras de los hombres. La mezcla de ambas razas haba dado lugar a una joven de
melena oscura y lisa, con unos ojos tan cristalinos que la mayora de los que los
haban visto no eran capaces de decidir si eran grises o azules, como el agua que
flua por la montaa. La fusin de la raza de los hombres y la de los medianos
haban hecho que su estatura se asemejara a la de un enano, por supuesto sin
ninguno de sus rasgos caractersticos ya que nadie de esta raza corra por sus
venas.
Iriel vesta un pantaln oscuro de cuero con unas botas de piel hasta las rodillas.
Un corpio marrn se ajustaba a su figura hasta la altura del escote, dejando una
sutil abertura en l. Debajo llevaba una camisa color lavanda que cubra
completamente sus brazos. Una capa verde y desgastada se sujetaba alrededor de
su cuello y caa hasta sus tobillos. Se haba quitado la capucha al entrar. Gandalf
observ su cinturn negro, en cuyos costados sobresalan un par de dagas junto a
su arma favorita, la cual sola pasar desapercibida al estar cerrada con su
misterioso mecanismo. A pesar de su inofensiva apariencia l era consciente de
que se trataba de un arma ligera y letal, especialmente en las manos de Iriel. Ella
misma la haba bautizado con el nombre de Menfis: la Espiral Cortante.
Tras inspeccionarse el uno al otro durante unos segundos, Iriel corri alegremente
para abrazar al viejo mago.
Qu os trae por estas tierras lejanas? pregunt ella llena de curiosidad.
He venido a proponerte una aventura.
Aventuras? Hace tiempo que dej la vida de cazarrecompensas. Este lugar tiene
todo lo que necesito, lo siento Gandalf, no tengo intencin de volver le respondi
mientras un toque de nostalgia se dibujaba en sus ojos.
Estoy seguro de que cambiars de opinin cuando escuches lo que he venido a
ofrecerte.
Iriel le mir con gesto desconfiado, el mago saba elegir muy bien sus palabras y
casi siempre consegua lo que se propona.
S que le prometiste a tus padres que dejaras esta vida que tantas
preocupaciones les caus cuando cumplieras la mayora de edad hobbit coment
volviendo a sentarse en el silln. Iriel asinti, haca ya tres de aos que haba
alcanzado los 33. Pero me cuesta creer que tu corazn aventurero de verdad se
haya rendido.

Iriel suspir, el Istar tena razn, como siempre.

Desde pequea haba devorado todos los libros que se encontraban a su alcance,
empapndose de las grandes historias de la Tierra Media. Conoca una gran
cantidad de leyendas y canciones, pero conocerlas no era suficiente, necesitaba
vivirlas, en carne y hueso, no a travs de pergaminos harapientos y caligrafas
entintadas en negro azabache o cobalto crepuscular. As creci, rodeada de libros,
imaginando aventuras ms con los ojos abiertos que en la nocturnidad de sus
sueos. No es de extraar que aquel espritu aventurero acabase venciendo a la
prudencia, cuya voz sonaba dbil y susurrante cuando la emocin ferviente invada
su pecho y haca brillar su mirada inocente y pura. Se escap de casa apenas diez
noches tras cumplir los diecisis aos, y no tard en unirse a un grupo de
cazadores que frecuentaban una de las tabernas cercanas. Fue una idea temeraria,
y probablemente estpida, tomada por una curiosa e idealista adolescente que
ansiaba un futuro lejos del hogar y sus labores, pero tambin fue una de las
decisiones ms importantes de su vida, una que le hizo madurar ms deprisa de lo
que, de otro modo, el tiempo lo habra hecho sobre su cuerpo. A pesar de su corta
edad, las circunstancias no la trataron con indulgencia. Aprendi a defenderse y a
escapar de cualquier peligro. Poco a poco sus habilidades mejoraron y la
convirtieron en una intrpida cazarrecompensas. Durante tres lustros aprendi a
vivir intensamente cada minuto de su vida preguntndose si sera el ltimo.
No fueron pocas las ocasiones en las que su vida estuvo expuesta a grave peligro,
y ello le ense a no tenerle miedo a la muerte, sin embargo su familia no gozaba
de dicho privilegio. Sus padres sufran cada vez que ella parta, cada vez que los
rumores sobre trifulcas y asesinatos versaban sobre lugares que ella haba pisado,
cada vez que una carta llegaba hasta sus manos, o mejor dicho, cada vez que no
lo haca.
Siempre crey que tena tiempo, que era joven y que deba disfrutar de aquellos
aos, pudiendo retirarse en el momento que esa llama en su pecho apagara su
ardiente deseo, dejando paso a cuestiones mundanas que, ahora, carecan de
sentido ante sus ojos.
Sin embargo se fue su mayor error. Subestimar algo que crea duradero, algo que
tal vez no valor lo suficiente por creer que era imposible perderlo.
Fue en uno de sus regresos cuando se top cara a cara con la realidad, con la que
el tiempo le haba arrebatado. Sus padres haban contrado una letal enfermedad
que los llevara lejos de ella en pocas semanas. Atesor cada segundo del que
dispuso junto a ellos, y en su lecho de muerte, fiel a sus deseos, prometi
abandonar aquella existencia temeraria al cumplir la mayora de edad. Consider
que aquel sera un buen momento para madurar, olvidar en parte sus sueos
irreales y empezar a preocuparse por obtener una vida pacfica y duradera.

El da de su trigsimo tercer cumpleaos sinti cmo una parte de ella mora por
dentro junto al recuerdo de sus padres, pero mantuvo su promesa y se retir a las
montaas. Haba prometido tener una vida tranquila y eso no iba a ocurrir entre

las paredes de la ruidosa y ajetreada ciudad de su familia. Necesitaba tener cerca

los bosques, los arroyos, el viento y las montaas. Encontr el lugar perfecto para
pasar desapercibida detrs de una solitaria cascada y all haba trasladado todas
sus pertenencias. Haban pasado ya tres tranquilos y aburridos aos as, a pesar
de que senta que le faltaba algo, haba empezado a acostumbrarse a esa vida y la
sensacin de que sus padres la estaran observando desde algn lugar con una
sonrisa en el rostro era todo lo que necesitaba para seguir. Sin embargo ahora un
viejo mago estaba a punto de encender esa chispa en su corazn que tanto le
haba costado apagar.
Tus padres trabajaron duro para conseguir una vida tranquila y segura, y por
los Valar! No les culpo por desear lo mismo para ti. Sin embargo desde que te
conoc supe que estabas destinada a algo ms. Las palabras de Gandalf se
aproximaban a la parte ms vulnerable de Iriel, hizo una pausa para tomar una
ltima bocanada de su pipa. Y t tambin lo sabes. De nuevo se detuvo para
expulsar el humo que se elev dibujando un gran crculo. Si me sigues en esta
aventura y tenemos xito, nunca ms tendrs que preocuparte por la promesa que
les hiciste en la tumba, encontrars una vida adecuada para ti sin faltar a tu
palabra.
Iriel se mordi el labio y le dio la espalda al mago. No crea que pudiera existir un
equilibrio entre sus deseos y los de sus padres. Tras un largo silencio de su boca
salieron dos palabras, tampoco perda nada por escucharle.
Te escucho.
El mago mostr una pequea sonrisa de triunfo.
Estoy seguro de que an recuerdas las historias que solas leer de pequea. El
mago carraspe antes de proseguir para proporcionar la solemnidad adecuada a la
valiosa informacin que le iba a revelar. Lejos, hacia el este, ms all de sierras
y ros se alza una solitaria montaa.
Iriel se acerc a Gandalf atrada por sus palabras mientras el mago desenrollaba
un viejo mapa de su bolsillo y se lo enseaba.
Erebor dijo Iriel conteniendo el aliento al recordar una de sus leyendas
favoritas de su infancia.
Los enanos estn decididos a recuperar su tierra.
Crea que un dragn haba ocupado la Montaa Solitaria expulsando a todos los
enanos y que desde entonces nadie haba osado a acercarse de nuevo a ese lugar.
Veo que recuerdas bien, Smaug lleva dcadas guardando el majestuoso tesoro
del reino de Erebor.
Y despus de tanto tiempo alejados de su hogar, por qu quieren recuperarlo
ahora?

Los enanos han interpretado los presagios y dicen que es la hora: "Cuando las
aves de Erebor quieran volver, el reino de la bestia llegar a su fin". Son varios los
que han visto a los cuervos regresando a la montaa.
Vaya una prediccin, no creo que divisar unas cuantas aves en el horizonte
signifique que el gran dragn haya cado.
Es posible, pero los enanos estn convencidos de que sera un gran error dejar
escapar esta oportunidad. El heredero de Durin est decidido a recuperar su trono
y ha reunido a otros doce enanos dispuestos a dar su vida por esta empresa.
Slo son trece? Trece enanos para luchar contra un dragn? Esa es toda la
ayuda de la que disponen?
Bueno tambin cuentan con la sabidura de este viejo mago y con la habilidad de
un intrpido hobbit que yo mismo les recomend. Y guindole un ojo a Iriel
aadi. Y ahora espero que cuenten con las habilidades de un segundo mediano.
A Iriel le molest ese comentario sobre ella, los nicos rasgos hobbit que tena
eran sus puntiagudas orejas y su pequea estatura.
Yo slo soy medio hobbit.
El mago sonri.
Eso es ms que suficiente para moverte con destreza sin ser vista, adems estoy
seguro de que el dragn no conseguir reconocer el olor de ninguno de los dos, lo
que dar ventaja al grupo de los enanos.
Quin es el otro hobbit? pregunt mientras segua analizando el mapa.
El seor Bilbo Bolsn. Iriel hizo un gesto de indiferencia para indicar que no le
sonaba de nada ese nombre. Oh, no creo que lo conozcas, l vive en la
Comarca, muy alejado de cualquiera de tus parientes. Es un hobbit con bastante
sentido comn y con una personalidad hogarea, pero la sangre Tuk tambin corre
por sus venas. S, este pequeo an tiene que demostrar todo lo que vale, estoy
seguro de que ni l mismo lo sabe todava murmur en voz alta aunque pareca
que estaba hablando con sus propios pensamientos.
Y los trece enanos?
Veamos, tenemos a in, Glin, Dwalin, Balin, Ori, Nori, Dori, Bifur, Bofur,
Bombur Iriel ya se haba hecho un lo de nombres en la cabeza y se arrepinti
de haberle preguntado. Los ms jvenes Kli y Fli y por ltimo el lder de la
Compaa: Thorin Escudo de Roble.
Ese es el heredero de Durin? El "Rey Bajo la Montaa" dijo tratando de
recordar los relatos de esta ciudad olvidada.

As es. Thorin ha sufrido el exilio de su pueblo y ha trabajado duro para darles

un nuevo hogar en las Montaas Azules. Es un guerrero valiente que ha vivido la
cada de su linaje, como descendiente directo del antiguo rey ahora carga con la
gran responsabilidad de recuperar lo que les fue arrebatado. Estoy seguro de ser
un gran rey y que no cometer los errores de su abuelo.
Iriel conoca algunos rumores que decan que el viejo rey Thrr haba sido
consumido por la codicia de su propio tesoro y que esto haba atrado la avaricia
del dragn condenando la ciudad de Erebor. No conoca mucho ms acerca del
resto de la familia, pero saba que los enanos haban pasado por grandes penurias
desde entonces.
Iriel suspir. Tal vez estaba cometiendo una imprudencia, tal vez estuviera a punto
de embarcarse en una locura sin sentido, tal vez aceptar aquella propuesta se
convertira el mayor error de su vida. O tal vez no. Poco importaba lo que dictara
su cordura, las palabras del mago haban avivado la llama dormida de su interior,
y ahora, sera difcil volver a ignorarla.
La idea de protagonizar una aventura pica de tamaa importancia, junto a gentes
de alto linaje tambin despert un cosquilleo en su interior. No acostumbraba a
inmiscuirse en asuntos de estado, sus misiones pertenecan a gente de otra
calaa, de dudoso renombre, de moral laxa. Aunque nunca haba cometido actos
delictivos ni haba perjudicado a inocentes, sus misiones no involucraban regentes
ni ejrcitos de ningn reino. Lo cierto era que la idea de compartir una misin de
incgnito con un rey exiliado y un grupo de exsoldados ahond en su interior
provocando una electrizante e incontrolable excitacin.
El rostro de sus padres se materializ en sus recuerdos, y durante un instante
aquella visin congel aquella emocin que haba devuelto la sonrisa a sus labios.
Mir al mago, y en sus ojos encontr un refugio que haca tiempo haba perdido.
Algo me dice que tu cometido en esta historia no es cosa del azar. No te pedira
esto si no fuera consciente de todas las consecuencias, pero realmente creo que tu
sitio no est detrs de esta cascada repiti el mago. No era el nico que pensaba
de aquel modo, aunque lo haba intentado con todas sus fuerzas, saba que aquel
lugar no era el suyo.
Realmente deba seguir debatindolo, engandose a s misma sobre la respuesta
cuando estaba claro que su corazn haba tomado la decisin desde el primer
momento?
Est bien, Gandalf, me has convencido respondi al fin. Acepto acompaarte
hasta la Montaa Solitaria, nunca he presenciado un dragn y sera una buena
historia que contar dijo sonriente, disimulando lo evidente de sus pensamientos,
pues cualquiera saba que aquella travesa tena todas las de acabar convirtindose
en una misin suicida, y acariciando su singular arma que tantas veces le haba
salvado la vida, concluy. Confo en que Menfis pueda servirnos de ayuda.
El mago la mir satisfecho, su instinto le haba augurado que la chica aceptara, y
si no, confiaba en que su labia acabase por hacer el resto.

Iriel ote el paisaje que poda verse a travs de la cascada. Pens de nuevo en su
decisin. Probablemente fuera la ltima oportunidad que se le presentase. Las
aves no deben desperdiciar las corrientes de aire que las eleven hacia su destino,
las casualidades no siempre estn marcadas por el azar, simplemente son el modo
inocente que el destino tiene de presentarse ante nuestros ojos.
Cundo partimos?
El tiempo apremia y cuanto antes nos pongamos en camino mejor. Sin embargo
existe un pequeo problema que an no te he contado.
Pretendan enfrentarse a un dragn que haba incinerado ejrcitos enteros con su
aliento contando nicamente con la ayuda de trece enanos, un hobbit y un mago.
No crea que ningn otro problema que el mago hubiera olvidado mencionar
pudiera empeorar an ms la situacin, pero escuch atentamente.
Thorin se juega mucho en esta misin por lo que es un poco desconfiado con la
gente que no conoce. Adems es bastante testarudo en algunos aspectos
Gandalf no saba muy bien cmo abordar la situacin. Se me ha ocurrido un plan
para que te ganes poco a poco su confianza.
Iriel escuch atentamente lo que el mago le estaba proponiendo. Cuando el mago
hubo finalizado Iriel no pudo disimular sus pensamientos con una mezcla entre
sorpresa y desagrado. El mago insisti en que era la mejor solucin y la dej
reflexionando mientras iba a buscar su caballo.
Aunque no terminaba de gustarle la propuesta era cierto que una parte de su
interior le deca que podra ser extraa y divertida. El mago le propona algo que
ella nunca haba hecho. Un reto. S, a ella le encantaban los retos. Mientras
Gandalf regresaba se dispuso a prepararse para la aventura. Meti su ropa ms
ligera en una bolsa de cuero junto a algunos objetos personales. Tambin envolvi
varios alimentos y cantimploras en otra mochila junto a algunas hierbas
medicinales que podran serle tiles ms adelante. Estaba terminando de guardar
sus cosas cuando el mago volvi a golpear la roca con su bastn para indicar que
ya estaba listo. Iriel sali cargando su equipaje. Al ver al mago le dedic una
sonrisa pcara.
Est bien, Gandalf, puedo intentarlo aunque no te prometo nada. Supongo que
resultar divertido.
El mago descendi por la ladera hasta llegar a su caballo que estaba cargado con
todos sus enseres.
Supongo que podremos conseguir otra montura para ti en algn pueblo cercano.
Oh no, no te preocupes por eso, todava conservo a mi fiel caballo. Y tras
terminar la frase acerc un par de dedos a sus labios para emitir un potente
silbido. Poco despus apareci galopando entre los rboles un pequeo caballo
plateado. Sus largas crines hacan juego con los ojos de Iriel. Era ms pequeo

que el caballo sobre el que montaba Gandalf pero ms grande que un poni. Este
leal compaero haba acompaado a Iriel durante los ltimos cinco aos,
cabalgando tan veloz como la brisa de la maana. Tras saludar a su caballo Iriel
comenz a cargar sus cosas en l. Entonces Gandalf desat un cofre del lomo de
su montura y se lo mostr a su nueva compaera de viaje. Iriel mir el contenido,
pareca que Gandalf se haba encargado de conseguir todo lo necesario.
Ya nos hemos entretenido bastante. Es hora de empezar esta aventura.
Y tras haberle dado uso al contenido del cofre, Iriel subi a su montura plateada y
cabalg con Gandalf hacia su nuevo destino.

2.- RHEIN
Cabalgaron durante varios das hasta que llegaron a la aldea en la que Gandalf
haba quedado con los enanos.
Cuando me separ de ellos quedamos en reunirnos en aquella posada al cabo de
nueve das dijo sealando una pequea casa con el dibujo de un carnero sobre la
puerta. Hemos llegado justo a tiempo.
Se acercaron para ver mejor el lugar. Las puertas
desgastada y el tono gris apagado de la fachada le
uno de los laterales haba un pequeo cobertizo para
Gandalf divis al fondo un grupo de catorce ponis, lo
los enanos.

y ventanas eran de madera

daba un aspecto rstico. En
las monturas de los viajeros.
que confirmaba la llegada de

Lo ms sensato ser que me rena primero con ellos mientras te ocupas de los
caballos. Entra en la posada al cabo de diez minutos y dirgete al segundo piso, all
hay una habitacin lo bastante amplia y apartada del resto para tratar nuestros
asuntos.
Gandalf la dej al cuidado de las monturas mientras l se diriga a la puerta
principal de la posada. En la parte de abajo se encontraba la taberna donde la
mayora de los viajeros se tomaban un descanso para refrescar sus gargantas,
mientras que la parte de arriba corresponda a las habitaciones. Al fondo de la
taberna se encontraban los enanos, unos en la barra y otros sentados en una larga
mesa. Algunos conversaban tranquilamente mientras otros beban de sus jarras de
cerveza y bromeaban con la comida. Bilbo fumaba de su pipa al tiempo que miraba
con inquietud a travs de la ventana, esperando a que su viejo amigo, el que lo
haba metido en esta aventura de la que todava no estaba muy convencido,
regresase con buenas noticias. Thorin se encontraba charlando con Balin cuando
se percat de la presencia del mago. Bilbo tambin lo vio, lo que le hizo dar una
larga bocanada de la pipa y soltarla lentamente con un suspiro de alivio.
Gandalf se dirigi primero a hablar con el posadero para pedirle las llaves de la
gran habitacin del piso superior a la que se haba referido. Afortunadamente no
haba ningn otro grupo numeroso alojado en el lugar, por lo que la habitacin
estaba libre. Gandalf hizo un gesto con su bastn mientras se diriga a las

escaleras. Thorin asinti con la mirada y se levant para que los doce enanos y
Bilbo le siguieran. Algunos lo hicieron a regaadientes, pues se estaban divirtiendo
all abajo, pero dejaron sus jarras con la esperanza de poder volver a terminarlas
al cabo de un rato.
Cuando los enanos subieron, Gandalf les estaba esperando apoyado en la pared.
En el primer piso se encontraban la mayora de las habitaciones, entre ellas las
que haban reservado los enanos, pero el segundo piso dispona de algunas salas
ms apropiadas para otros fines, como la conversacin que ellos iban a llevar a
cabo. Gandalf les condujo a una gran estancia situada al final de uno de los
pasillos y cerr la puerta tras l.
En el centro de la habitacin haba una mesa alargada con varias sillas a su
alrededor. Como era natural, no haba sillas para todos, as que los enanos se
acomodaron como mejor pudieron improvisando asientos con lo que encontraron
por all. Thorin se sent en el centro junto a Balin y Dwalin y el mago se coloc
justo enfrente de ellos, de espaldas a la puerta. Gandalf le devolvi a Thorin el
mapa, que lo guard cuidadosamente junto a la llave de Erebor. Todos observaban
curiosos al mago sin atreverse a romper el silencio. Finalmente fue Thorin quien
formul las preguntas con una voz profunda y autoritaria.
Y bien? Cules son las noticias que nos traes? Has encontrado lo que fuiste a
buscar?
Todas las miradas se centraban en el mago, quien asinti con gesto cansado.
Nos espera un largo viaje lleno de peligros que todava desconocemos. Habis
conseguido reunir un grupo de personas valientes y leales con cualidades muy
diversas, pero temo que no sea suficiente. Por eso decid buscar a alguien ms
para nuestra misin, alguien experimentado que ya se haya encargado de
recuperar tesoros en otras ocasiones coment dirigindose a cada uno de los
presentes. Thorin se puso tenso al escuchar la palabra "tesoros", y tras mucho
meditarlo llegu a la conclusin de que la persona ms indicada para ayudarnos en
esta empresa sera un cazarrecompensas.
Un cazarrecompensas? le pregunt Thorin visiblemente molesto. Le has
hablado de nuestro plan a un bandido? El resto de los enanos empezaron a
murmurar entre ellos.
No pareci importaros cuando me pedisteis que os consiguiera un saqueador
dijo mirando a Bilbo y el resto de las miradas tambin se centraron en l, quien
bajo la cabeza incmodo.
Eso era diferente. Los cazarrecompensas slo trabajan para su propio beneficio,
no le rinden cuentas a nadie. No les importa a quin obedecer ni lo que les solicite
con tal de conseguir su botn. Cmo sabemos que no nos traicionar para
quedarse con el tesoro? Su voz sonaba cada vez ms enfadada y su mirada
escudriaba el rostro del mago en busca de alguna informacin oculta que an no
les hubiera revelado.

Mi desconfiado amigo, nadie va a quitarle a tu pueblo lo que es suyo. La persona

que os he conseguido es de total confianza, os doy mi palabra de que no os
traicionar. El resto de los enanos parecieron convencerse de las palabras del
mago que hasta ahora no les haba fallado, pero Thorin mantena su penetrante
mirada sobre l.
Y qu es lo que gana ayudndonos?
En ese momento se escucharon tres golpes provenientes de la puerta, todos los
presentes se sobresaltaron. Gandalf sonri y se levant para abrir la puerta.
Creo que puedes preguntrselo t mismo. La puerta se abri dando paso a una
figura desconocida. Os present a Rhein, nuestro nuevo aliado.
Todos los enanos observaron en silencio la silueta de su nuevo compaero.
Gandalf haba disfrazado a Iriel como un imponente guerrero. Llevaba un casco
puntiagudo que ocultaba su rostro dejando una abertura para los ojos, los cuales
se encontraban tapados parcialmente por su flequillo, nica seal visible de su
cabello, ya que el resto se encontraba recogido en el interior del casco.
Justo debajo de los ojos se extenda una ligera malla plateada que se conectaba al
casco a la altura de las orejas y bajaba hasta el cuello ocultando la mitad inferior
de su rostro. Gandalf haba elegido esta pieza para que Iriel pudiera comer y beber
delante de los enanos sin dejar al descubierto su rostro. Un rgido jubn de cuero y
pelo de oso envolva su cuerpo encargndose de ocultar su femenina silueta,
dndole un aspecto cuadrado y rectilneo a su cuerpo. Debajo de l se encontraba
una gruesa camisa gris de manga larga y unos brazales metlicos sobre sus
antebrazos. Llevaba tambin unos guantes oscuros cortados en la parte final de los
dedos. Iriel se haba preocupado de cortarse y ensuciarse las uas para darles un
aspecto ms masculino a sus manos. En la parte inferior llevaba un pantaln
holgado de color marrn y unas botas de piel recubiertas de pelo que le llegaban
hasta debajo de las rodillas. Lo nico que haba podido conservar de su vestimenta
eran la capa desgastada y el cinturn con sus armas.
Iriel hizo una pequea reverencia al entrar. Todos la miraban llenos de curiosidad,
sin sospechar el engao. Ella tambin quera echar un vistazo a sus nuevos
compaeros de viaje, pero cuando levant la mirada se top con unos intensos y
penetrantes ojos azules que parecan buscar una apertura al interior de sus
pensamientos. Esta sensacin hizo que una pequea descarga recorriera su cuerpo
sintiendo un escalofro. La mirada de Thorin sera un problema al que tendra que
seguir enfrentndose ms adelante. Gandalf cerr la puerta tras ella y le indic
que poda aproximarse al resto del grupo.
Aprovech estos instantes para echar una rpida ojeada a todos los presentes. Al
primero que busc fue a su compaero hobbit, que estaba sentado sobre una caja
en un rincn de la habitacin. Sus ojos delataban lo incmodo que se senta entre
tantos enanos y su aspecto se alejaba bastante del de un guerrero o del de un
saqueador. Slo Gandalf saba por qu lo haba elegido a l, estaba segura de que
habra un buen motivo, pues el Istar nunca actuaba sin una razn. A su lado haba
dos jvenes enanos bastante apuestos, con cara traviesa que sonrean con

picarda, uno rubio y otro castao. Deban de ser Fli y Kli. Gandalf le haba
descrito con precisin a todos los enanos durante su viaje, as que crea que sera
capaz de identificarlos a todos. Los enanos eran aficionados a trenzarse el cabello,
cada uno de una forma distinta y caracterstica lo que haca ms fcil la tarea de
diferenciar a sus trece compaeros. Aprender los nombres de cada uno haba sido
algo ms complicado, Iriel haba ido practicando con ellos durante el camino a
modo de trabalenguas hasta que acab dominndolos. Era el momento de poner a
prueba su memoria.
En la esquina opuesta de la habitacin observ a uno de los enanos sentado sobre
el alfizar de la ventana. Llevaba un curioso sombrero y su gesto reflejaba
simpata. Ese deba de ser Bofur. Debajo de la ventana haba un rollizo enano
sentado en el suelo, Gandalf no haba exagerado cuando hablaba del notable
sobrepeso de Bombur. A su lado se encontraba un enano con el ceo fruncido,
qu era eso que sobresala en su cabeza?, un hacha? Oh, Eru Iriel crey que
Gandalf le estaba tomando el pelo cuando le describi a Bifur, el enano que slo
hablaba en khuzdl, la lengua de los enanos, pero ahora poda comprobar con sus
propios ojos que era cierto. A su lado, en uno de los extremos de la mesa, se
encontraban tres enanos sobre un antiguo bal que apenas posea espacio para
que los tres pudieran apoyar sus traseros.
En el centro de los tres se encontraba uno con la barba trenzada alrededor de su
cara, dndole un aspecto afable y amistoso, deba de ser Dori, sentado junto a sus
dos hermanos. A su derecha estaba el hermano pequeo, Ori, ella lo reconoci por
su corte de pelo y su cara de nio. Ori la miraba con el morro torcido mientras
intentaba no caerse del bal, pues sus dos hermanos apenas le haban dejado
espacio. Al otro lado se encontraba Nori. Iriel tuvo que hacer un esfuerzo por no
rerse, ya que su cresta y sus barbas trenzadas le recordaban a una gran estrella
de mar, detalle que le pareca bastante cmico teniendo en cuenta que esta ruda
raza rara vez se alejaba de las montaas.
En el extremo contrario de la mesa, cerca de Bilbo, haba otro par de enanos, esta
vez sentados en sillas. Uno de ellos tena el cabello encrespado y su barba se
divida en dos trenzas curvadas hacia arriba. Sujetaba una retorcida trompetilla
con una de sus manos. Gandalf le haba advertido que in estaba un poco sordo.
Junto a l se encontraba un enano de cabello marrn anaranjado con numerosos
adornos en su barba. Se trataba de su hermano Glin, quin se haba aventurado
en esta misin con la esperanza de conseguir un futuro prspero para las nuevas
generaciones, entre las que se encontraba su hijo Gimli.
Por fin centr su atencin en el centro de la mesa donde tres figuras la observaban
sin apenas moverse. A la derecha se encontraba el enano ms aoso de la
Compaa. Los aos haban encanecido por completo los cabellos de Balin y
ablandado su rostro, que emanaba sabidura y paciencia. Al otro lado se ergua
una fornida figura con los brazos cruzados sobre el pecho. Su endurecido rostro le
daba el aspecto de un fiero guerrero y los tatuajes de sus manos y su cabeza
contribuan a reforzar esta imagen. Dwalin llevaba las manos cubiertas por unos
puos de hierro. Y finalmente, en el centro de la mesa, entre esta pareja de
hermanos tan dispar, se encontraba el lder de todos ellos: Thorin, hijo de Thrin,
hijo de Thrr, el legtimo Rey Bajo la Montaa. Nadie poda negar que posea el

majestuoso porte de un rey. A pesar de que los aos y el sufrimiento de su pueblo

deberan haber hecho mella en l, todava conservaba esa apariencia autoritaria
que nadie se atreva a contradecir. Cuando Iriel escuch sus palabras enfadadas
desde el otro lado de la puerta se sinti atrada por esta voz tan profunda que
pareca emerger desde el fondo de una cueva, sin embargo fueron sus penetrantes
ojos los que la impactaron al entrar. Aquellos ojos azules emanaban una extraa
fuerza que no era capaz de comprender ni de resistir. La voz de Gandalf la sac de
sus pensamientos trayndola de nuevo a la realidad, una realidad en la que an
deba ganarse la confianza de sus compaeros para ser aceptada.
Rhein es un experto cazarrecompensas, posee rasgos de la raza de los hombres
y de la de los medianos. Su habilidad para explorar el terreno sin ser visto puede
sernos muy til en las peligrosas tierras que an nos quedan por recorrer.
Mientras las palabras del mago la cubran de elogios, Iriel se preguntaba si los tres
aos de inactividad habran oxidado mucho sus habilidades. Confiaba en que no
fuera as o tendra serios problemas durante el viaje y no podra demostrarles a
estos testarudos enanos lo que era capaz de hacer.
Desconozco su destreza para ocultarse pero es evidentemente que no ha elegido
una vestimenta muy adecuada para pasar desapercibido coment el rey de los
enanos en un tono burln que hizo que algunos de los enanos dejaran escapar una
pequea risotada. Fue Gandalf quien respondi con una mirada severa y una
sombra voz que oscureci la estancia y encogi el corazn de sus compaeros.
Necios, los cazarrecompensas trabajan entre las sombras. Acaso alguno de
vosotros conoce el rostro de alguno de ellos? Por supuesto que no! Si sus
identidades fueran conocidas nadie les revelara ninguna informacin que pudiera
servirles para conseguir su objetivo. Adems seran el blanco de otros bandidos.
Las personas que encargan los trabajos proporcionan informacin que no quieren
que sea revelada y muchos indeseables haran lo que fuera por acceder a ella. Por
ello un cazarrecompensas siempre oculta su identidad para protegerse a s mismo
y a sus encargos.
Era cierto que los cazarrecompensas deban tomar precauciones con su identidad,
pero no hasta el punto de viajar ocultos bajo una mscara, al menos Iriel no
conoca a ninguno que lo hubiera hecho, sin embargo las astutas e imponentes
palabras del mago haban conseguido su objetivo de nuevo. La habitacin recobr
el ambiente anterior y los enanos, an estremecidos, murmuraron entre ellos
aparentemente convencidos por la explicacin. Slo uno de ellos no haba sido
intimidado por las palabras del mago, pero decidi que era mejor no replicarle en
este momento.
Gandalf e Iriel permanecan de pie en frente de los enanos, en actitud defensiva,
por lo que Balin intent poner un poco de calma a la situacin.
Nos sentimos muy honrados de que quieras acompaarnos en esta aventura,
pero espero que entiendas que debemos tomar precauciones con los extraos, se
trata de una misin muy importante para nuestro pueblo.

Esta vez fue Iriel quien habl con la voz ms grave que fue capaz de emitir. Hablar
a travs de la malla metlica que cubra su rostro tambin facilitaba que su voz se
distorsionara y sonara an ms profunda. No era la primera vez que la revelacin
de su ttulo de cazarrecompensas haba sembrado dudas entre sus compaeros,
por lo que no culpaba a los enanos por desconfiar de ella, cualquier precaucin era
poca tratndose de una misin tan trascendental como sta. Si queran
reconquistar su montaa no podan permitirse un slo error y la informacin de la
expedicin poda resultar peligrosa si llegaba a odos equivocados.
Comprendo vuestros temores y os doy mi palabra de que no revelar a nadie
informacin alguna de vuestras intenciones ni de nada que pueda perjudicaros.
Soy conocedor de vuestra triste historia y de cmo vuestro hogar se os fue
arrebatado. Me sentira muy honrado de participar en una tarea tan importante
como la que os disponis a llevar a cabo por vuestro pueblo.
Y por qu pretendis arriesgar vuestra vida por la tragedia de otra raza? Tan
slo por la satisfaccin de ayudar a alguien? pregunt Thorin ante el altruista
discurso que Iriel acababa de pronunciar, pues no crea que estuviera dispuesto a
arriesgar su vida slo a cambio de gratitud. Hubo un tiempo en el que las razas
gozaban de alianzas entre sus diferentes reinos y la ayuda surga siempre que era
solicitada. Pero esos tiempos han pasado, ahora nadie se preocupa ni se arriesga
por asuntos ajenos que no vayan a beneficiarle. De verdad queris hacernos creer
que no deseis ninguna recompensa por vuestros servicios? Ya he visto en otras
ocasiones como las promesas de alianza y auxilio son slo palabras que se
desvanecen en el momento de encontrarse cara a cara con el peligro concluy
con la mirada perdida en algn lejano recuerdo. El dolor que transmitan las
palabras de Thorin se reflejaba tambin en sus ojos.
Iriel guard silencio unos segundos buscando una respuesta adecuada, no iba a
ser fcil convencer al rey de los enanos. El resto del grupo tambin se contagi de
este repentino sentimiento de tristeza. Bilbo record la conversacin que haba
tenido con Balin noches atrs junto al fuego. El longevo enano le haba contado
cmo los elfos les haban negado su ayuda cuando la ciudad fue devastada por las
llamas del dragn, desde entonces Thorin haba roto todos sus vnculos con ellos
con la intencin de no olvidar jams esta traicin. No la olvidara ni la perdonara.
Bilbo saba que bajo esa apariencia de guerrero se ocultaba un corazn cubierto
por dolorosas cicatrices.
No negar que en el pasado mis acciones se hayan visto influenciadas por el
beneficio que poda obtener con ellas. Sin embargo nunca he estado muy
interesado en tesoros de metales preciosos. No busco el oro de tu pueblo, Thorin
Escudo de Roble, si es eso lo que te preocupa le respondi dedicndole una
mirada sincera. El rey puso especial atencin a esta parte de la conversacin,
pero debo confesarte que existe algo que persigo desde hace tiempo. Historias.
Gandalf me cont que Erebor posea una impresionante biblioteca con numerosos
archivos entre los que se encontraban leyendas y canciones olvidadas. Me gustara
echarles un vistazo.
Gandalf sonri. La temeraria aventurera que haba conocido pareca haber
madurado bastante durante estos aos. Thorin permaneci en silencio unos

instantes pero pareci relajar un poco su actitud defensiva gracias a estas ltimas
palabras. Desvi su mirada hacia el mago que permaneca al lado de Iriel, apoyado
en su bastn, advirtindole con la mirada que se arrepentira si dejaba escapar la
ayuda que le haba conseguido. Finalmente Thorin apart la vista y cruzndose de
brazos respondi:
Balin, prepara un contrato como el del saqueador. En lugar de una catorceava
parte de los beneficios, Rhein tendr acceso a todos los escritos de Erebor, si es
que el dragn no los ha reducido a cenizas durante estos aos. Si est de acuerdo
con l y lo firma, podr unirse a mi Compaa.

3.-UNO MS
El resto de los enanos no tardaron en mostrar su entusiasmo ante la decisin de su
lder. Los momentos de tensin previos desaparecieron en un instante, los enanos
parecan haberlos olvidado por completo, pues se mostraban alegres y dispuestos
a celebrar el acontecimiento.
Esto se merece
enrgicamente.

una

buena jarra

de

cerveza

dijo

Kli

levantndose

O dos respondi su hermano sonriente.

Habis dicho que os duele la cabeza? pregunt in acercndose an ms su
trompetilla. Toda la sala rompi en carcajadas. De repente todos los enanos
salieron corriendo de la sala en direccin a las escaleras que bajaban a la posada
mientras rean y cantaban. A pesar de su aspecto rudo y severo, los enanos eran
una raza alegre que aprovechaba cualquier situacin para convertirla en una
fiesta. Fli agarr el brazo de Iriel y la arrastr hacia la bulliciosa multitud, la
muchacha no tuvo tiempo de reaccionar y se vio conducida escaleras abajo.
Vamos a darte la bienvenida que te mereces, compaero. Su rubio
acompaante le sonrea mientras las trenzas que colgaban de su bigote se
columpiaban alegremente de un lado a otro debido a la rapidez con la que bajaba
por las escaleras.
Detrs de la multitud les segua Bilbo. Tambin quera unirse a la celebracin pero
sin el exagerado mpetu que mostraban sus compaeros. Era agradable contar con
otro de su raza en esta expedicin, aunque slo fuera mitad hobbit. Tena ganas
de preguntarle un montn de cosas. Con estos pensamientos abandon la amplia
sala en la que se haban quedado Thorin, Gandalf y Balin. Balin se mostraba
satisfecho de la decisin de su rey y se march rumbo a su habitacin para
preparar el contrato que le haba encomendado. Gandalf y Thorin se quedaron a
solas.
Cuando te marchaste dijiste que ibas a buscar algo importante para nuestra
expedicin, pero no mencionaste que se tratara de un nuevo miembro.

No estaba completamente seguro de que Rhein fuera a aceptar mi peticin. De

haber sido rechazada habra vuelto con alguna otra alternativa.
Podras habrmelo consultado. Thorin miraba al mago con los brazos cruzados.
El Istar haca siempre lo que quera, en varias ocasiones haba desaparecido
durante varios das sin darles ninguna explicacin, pero siempre reapareca cuando
ms le necesitaban. La ayuda del mago era demasiado valiosa como para
permitirse perderla, por ello aunque Thorin no siempre estaba de acuerdo con sus
decisiones, era consciente de que lo ms sensato era seguirlas.
Te habras negado antes de escucharme. Ms adelante te alegrars de haber
seguido mis consejos. Se agach hacia el enano apoyndose en su bastn y
mostrando una pcara sonrisa aadi. Piensa que podra haber sido peor. Podra
haberte trado un elfo.
En la cara de Thorin se dibuj una mueca de desagrado, pero segundos despus
sonri por el cido humor del mago. Ambos salieron de la habitacin para reunirse
con el resto en la posada. Desde las escaleras poda orse el bullicio de la taberna.
Los enanos haban ocupado varias mesas en el centro de la posada. Sus canciones
y sus gritos de alegra haban contagiado a algunos de los viajeros que se
encontraban por all, quienes se haban acercado para ver el motivo de tanto
jbilo. La cerveza corra de mano en mano, los enanos brindaban mientras
derramaban parte del contenido de las jarras sobre la mesa y sobre sus barbas.
Bofur haca malabares con algunos platos mientras un par de cazadores curiosos le
aplaudan. Dwalin y Glin echaban un pulso junto a la barra, el resto del grupo les
haban retado a que el perdedor pagara una nueva ronda de bebida. Pronto,
Dwalin alz uno de sus puos de hierro victorioso y Glin rebusc entre sus
bolsillos sacando unas cuantas monedas. Iriel se haba sentado en una esquina de
la mesa para intentar pasar un poco desapercibida, pero resultaba una tarea
complicada teniendo en cuenta que ella era el motivo de la celebracin. Kli y Fli,
ms risueos que de costumbre a causa de la bebida, se sentaron junto a ella, uno
a cada lado.
Seguro que estars cansado del viaje junto a ese viejo hechicero le dijo Kli
acercndole una enorme jarra de cerveza fra.
Dicen que sta es una de las mejores cervezas que se pueden conseguir en
millas a la redonda. Deberamos aprovechar, pues no tendremos ocasin de volver
a probar una delicia semejante en bastante tiempo le sugiri Fli al ver que su
nuevo compaero no reciba la bebida con demasiado entusiasmo.
A Iriel no le gustaba demasiado la cerveza, aunque como era la bebida ms
popularmente tomada en las reuniones sociales, se haba acostumbrado a beberla.
Asinti en seal de gratitud hacia los dos hermanos, tom la jarra con una de sus
manos y la introdujo por debajo de la malla que caa ms all de su cuello. La
acerc hasta sus labios para tomar un trago. La malla era lo suficientemente larga
para seguir cubriendo su rostro a pesar de que la jarra se encontrara debajo. El
amargo y espumoso lquido baj por su garganta provocndole un pequeo
escalofro a causa de su frescura. Fli y Kli tenan razn, era una de las mejores

cervezas que haba probado, pero tambin una de las ms fuertes. Ambos
hermanos brindaron frente a ella haciendo un fuerte estruendo al chocar sus
jarras. Iriel decidi no beber ms por el momento, ya le resultaba bastante
complicado concordar en masculino todos los adjetivos referidos a su persona
estando sobria, como para tener que hacerlo bajo los efectos del alcohol. Tena
miedo de hablar demasiado y acabar delatndose, al fin y al cabo no estaba muy
segura de cmo deba comportarse un hombre, todos los que haba conocido eran
rudos y solitarios, no les agradaban las grandes compaas y no hablaban
demasiado. Los enanos eran muy diferentes a la mayora de los hombres con los
que haba compartido aventuras.
A simple vista esta raza se mostraba dura, tosca, seria. Luchaban fieramente
contra cualquier peligro para defender su tierra y a sus familias, su valenta y
fidelidad eran de sobra conocidas en el campo de batalla. Sin embargo ahora, Iriel
estaba conociendo la otra faceta caracterstica de estas gentes, en cuanto la
situacin se relajaba se convertan en personas alegres y cordiales, una compaa
agradable para una noche sombra junto al fuego. Slo haca unos minutos que
haba conocido a sus nuevos compaeros pero, a juzgar por la alegra que
manifestaban, todos la haban aceptado como a uno ms.
Bueno, todos no.
En ese momento vio cmo Thorin bajaba por las escaleras acompaado de
Gandalf. El imponente enano ech un rpido vistazo al bullicio que sus compaeros
estaban provocando y, aunque mantuvo su mirada severa, no dijo nada. Iriel
segua atentamente los movimientos del enano, de nuevo presa de esa misteriosa
mezcla de atraccin y curiosidad que senta por su reciente lder. Sus miradas se
cruzaron un instante antes de que el rey enano se dirigiera hacia el posadero para
conseguir una cerveza. El mago aprovech tambin para pedir un suculento
aperitivo asegurndose de alejarlo lo suficiente del insaciable estmago de
Bombur. Thorin se sent junto al mago en uno de los bancos prximos a la
chimenea y all se qued un rato, recostado en las paredes de madera con la
mirada perdida a travs del cristal de la ventana, por el cual resbalaban
tmidamente varias gotas de agua. Estaba empezando a llover. El alboroto de los
enanos pareci apagarse poco a poco en los odos de Iriel mientras diriga toda su
atencin al nico enano ajeno a la celebracin.
l era diferente a todos los dems. Qu ocupara sus pensamientos en ese
momento? Tanto su cuerpo como su rostro se mostraban imperturbables,
inexpresivos, sin perder esa actitud imponente que le caracterizaba. A Iriel le
resultaba imposible averiguar uno slo de sus pensamientos, tal vez sa era la
razn que atraa tanto su curiosidad. Ella segua mirndole de reojo mientras
acercaba de nuevo la jarra a sus labios para probar un segundo trago. En ese
momento una voz la sac de sus pensamientos para volver a sumergirla en el
jaleo de la habitacin donde se encontraba.
Nuestro to nunca se une a nuestras celebraciones dijo Kli en tono de
aburrimiento mirando hacia la silueta de Thorin, haba adivinado a quin estaban
persiguiendo los ojos de su nuevo compaero.

Tiene muchas preocupaciones en la cabeza, estoy seguro de que cuando

hayamos recuperado Erebor cambiar un poco de actitud le contest su
hermano.
Ese da prepararemos la fiesta ms grande que podamos recordar respondi
con una gran sonrisa que delataba la gran celebracin que estaba imaginando en
su mente. Ni siquiera nuestro to podr resistirse a ella.
La cabeza del dragn colgar de los balcones de nuestra majestuosa ciudad.
Todos en la Tierra Media cantarn canciones sobre nuestra victoria. La emocin
de los muchachos iba en aumento, mezcla de la vivacidad de su juventud, las
esperanzas depositadas en todos sus compaeros y el embriagador elixir que ya
corra por sus venas. Haba una cosa muy clara, esta pareja de hermanos estaba
dispuesta a luchar hasta su ltimo aliento, la derrota no era una opcin para ellos.
Eso ser si salimos vivos dijo Bilbo en un susurro acercndose a la mesa
donde se encontraban. Ninguno de los dos hermanos lo escuch, y si lo hicieron,
prefirieron ignorar su comentario pesimista. El alcohol haba hecho aflorar en el
hobbit el miedo y la desesperanza, pues a pesar de las buenas intenciones de los
enanos, l era consciente del final que les esperaba cuando llegaran a la Montaa
Solitaria. Desde que Bofur le describi al dragn el da en que se conocieron, no
poda apartar de su mente su llameante aliento y sus atroces colmillos, aunque
intentaba que ninguno de sus compaeros se diera cuenta. Iriel mir a su
compaero hobbit que suspiraba mientras sostena un trozo de tarta de queso a
medio comer. Aquel mediano no se haba enfrentado al peligro en su vida, l
disfrutaba de una existencia tranquila y rutinaria bajo su acogedor agujero-hobbit.
An no entenda por qu haba salido de all. Las palabras del mago an resonaban
en la cabeza del mediano.
Tendrs alguna que otra historia que contar cuando vuelvas.
Y me prometis que volver?
No. Y aunque vuelvas, jams sers el mismo.
Eran esas ltimas palabras las que ms inquietaban a Bilbo. Se reconocera a s
mismo si consegua salir vivo de esta locura?
Una alegre cancin, que empez a sonar desde el otro lado de la habitacin, hizo
que la sombra que acechaba el corazn del hobbit se desvaneciera durante un rato
y le hiciera formar parte de nuevo de la fiesta. Algunos acompaaron la meloda
con improvisados instrumentos.
Entre las laderas de las montaas
Unos radiantes rayos de sol nos invitan.
Una nueva maana nos est llamando.
Los bosques y los ros cantan a su son,
Una esperanza resuena en nuestro corazn.
Los pjaros gritarn de alegra,
Los peces silbarn de jbilo,

El atardecer sonreir en su camino,

La luna les mostrar su destino.
Escucharemos el viento entre los rboles.
Sentiremos un susurro que se aleja.
Ms all de nuestros ojos,
Perdindose en la distancia.
Nunca dejaremos de buscar,
Nunca dejaremos de pelear,
Con valor, el tiempo nos perseguir.
Iriel haba odo esta cancin en alguno de sus viajes. Algunos exploradores solan
cantarla cuando se encontraban desanimados en lugares speros alejados de sus
hogares. Esta suave meloda tena la capacidad de apaciguar sus corazones
durante esos instantes. Pero los enanos haban conseguido algo ms, su voz le
daba una fuerza diferente, transmitan un sentimiento de triunfo, la vivaz
sensacin de que todos ellos podan ser capaces de lograr cualquier cosa slo con
desearla. Ojal no se tratase slo de una falsa ilusin.
Haba dejado de llover. La luna anunci la medianoche alumbrando las ventanas
con su nacarado resplandor, la tarde haba trascurrido discretamente con aquella
celebracin. Iriel decidi que ya era hora de irse a descansar, pues les aguardaba
un duro camino al da siguiente. El mago pareci adivinar los pensamientos de la
chica y tambin se levant para abandonar la sala. Los enanos haban reservado
las habitaciones por parejas, por lo que lo ms sensato era que Gandalf
compartiera la suya con Iriel. Ambos subieron por las escaleras hasta llegar a la
octava habitacin del pasillo. Era la suya. Una vez dentro oyeron cmo algunos de
los enanos tambin suban para descansar en sus respectivos cuartos, sin embargo
otros todava continuaron abajo, apurando las ltimas gotas de sus recipientes.
La habitacin era sobria pero acogedora. Tena dos camas separadas por una
mesilla de madera sobre la que descansaba un pequeo candil que iluminaba el
lugar. Junto a la ventana haba una silla y un pequeo arcn que serva como
armario. En el otro lado de la habitacin haba una pequea vasija con agua y una
toalla. Gandalf corri las cortinas de la ventana y se asegur de que la puerta
estaba bien cerrada. Iriel aprovech entonces para liberarse de su atuendo.
Respir aliviada al quitarse el casco y la malla. Sus cabellos cayeron rpidamente
sobre sus hombros al sentirse liberados. Se desat el apretado e incmodo jubn y
se qued solamente con la camisa gris. Se quit los brazaletes y los guantes, se
desabroch el cinturn donde tena sus armas y lo dej todo en una silla al lado de
la ventana. Arroj las pesadas botas al suelo y se tumb en la cama. No tard en
quedarse dormida. El mago la mir con dulzura.
Descansa pequea, nos esperan duras y solitarias travesas en nuestro camino.
Y apagando la vela del candil se recost sobre su cama. Tard bastante tiempo
en conciliar el sueo, muchas preocupaciones rondaban en su interior. Finalmente
cay en un sueo superficial manteniendo sus ojos abiertos, el mago se haba
acostumbrado a dormir de esta manera para que el peligro no se aprovechara de
su situacin.

Iriel se despert con los primeros rayos de la maana, mas el mago ya no se

encontraba a su lado. Se acerc a la vasija para lavarse la cara y las manos. Tras
secarse con la toalla y respirar profundamente, se dispuso a colocarse de nuevo
todas las piezas de su atuendo. Recogi sus cabellos como pudo para esconderlos
en el interior del casco. Cuando hubo terminado se mir en el cristal de la ventana.
El rey enano tena razn, su aspecto no pasaba precisamente desapercibido, pero
le gustaba, le confera un aspecto misterioso. Incluso poda acabar
acostumbrndose al fro de la malla que rozaba su piel, al metal que sujetaba su
frente dejando escapar su flequillo. Slo sus ojos escapaban de esta prisin. Unos
ojos que ansiaban explorar el mundo hasta el ltimo rincn. Abri la ventana de
par en par, sinti el viento en su cuerpo, la calidez del sol. La excitacin de una
nueva aventura recorra su estmago y un escalofro le recorri la espalda
imaginando lo que le esperaba. Haba nacido para esto, se preguntaba cmo haba
sido capaz de mantenerse tres aos alejada de las maravillas que la Tierra Media
poda ofrecerle. Era hora de ponerse en marcha para su ltima aventura.
Unos tmidos golpes llamaron a la puerta. Al otro lado se encontraba Balin con un
pergamino en la mano.
Espero no haberos despertado. Iriel neg con la cabeza. Aqu tenis el
contrato de nuestra Compaa, tal y como os prometi nuestro seor.
Balin le tendi una pluma junto al pergamino. Iriel desenroll hasta el final el
extenso documento. La mayora hablaba sobre los peligros de la misin y sobre las
condiciones a las que se someteran. En la parte de abajo se encontraba la parte
referente a su recompensa. Como Thorin le haba prometido, tendra acceso a la
biblioteca de Erebor. Al final se encontraban la firma del viejo sabio y la del lder
de la misin. Iriel sonri para sus adentros, incluso la caligrafa de Thorin tena la
sofisticada esencia de la realeza, su cuidadosa letra realzaba todava ms la fuerza
de su nombre, el poderoso linaje de Durin. Se qued observndolo un poco ms y
gracias a ello se percat de que la tinta an no estaba seca, no hara mucho
tiempo que lo haba firmado. Apoy el pergamino en la pared y firm en el hueco
correspondiente. Le entreg el papel en silencio y, dejando atrs al enano, baj
por las escaleras.
Sali de la posada para ir a saludar a su caballo. All se encontr con algunos de
sus compaeros que tambin estaban preparando sus ponis. Cargaban los fajos
con provisiones que acababan de comprar en la aldea y se aseguraban de que
todos los paquetes estuvieran bien sujetos. Ori se encontraba cepillando las crines
y el pelaje de las monturas mientras dejaba escapar algn que otro bostezo.
Buenos das, Rhein le dijo cuando le vio acercarse. Iriel le contest asintiendo
con la cabeza y se acerc a su plateada montura. El caballo la recibi con un suave
relincho. Iriel acarici la cabeza del animal con dulzura. Comprob que sus cosas
seguan donde las haba dejado. Iba a dejar el cobertizo cuando se encontr con
Gandalf.
Thorin dice que ya nos hemos retrasado lo suficiente, as que vamos a partir
inmediatamente. Le tendi un paquete envuelto en un pauelo. Al desenvolverlo
descubri una hogaza de pan con varios trozos de queso. Ese testarudo enano ni

siquiera nos deja tiempo para desayunar como es debido, eso es lo nico que he
podido conseguir del posadero a estas horas, el cocinero todava sigue durmiendo.
Iriel agradeci la comida del mago, el da anterior no haba comido demasiado a
causa del hormigueo que le recorra el estmago. Dwalin se acerc a ellos a
grandes zancadas. A juzgar por la seriedad de su rostro y las ojeras que surcaban
su cara, pareca que las rondas de cerveza de la noche anterior le haban pasado
factura.
Daos prisa, muchachos. Thorin nos espera en diez minutos al otro lado del
puente, al norte de la aldea.
Dnde est el resto? pregunt Dori cargando los ltimos paquetes de los
ponis con la ayuda de Bofur.
Nori, in y Glin han ido a comprar el resto de las provisiones. Bifur y Bombur
estn en la posada terminndose su desayuno. Thorin se march temprano, sus
sobrinos queran comprar flechas y afilar las hojas de sus armas, por lo que ha
decidido acompaarles. l trabaj durante muchos aos como herrero, as que
sabr conseguirles piezas de buena calidad explic Balin, que acababa de llegar
al cobertizo.
Y Bilbo? pregunt Gandalf.
Acabo de despertarlo, el pobre pareca estar muy a gusto bajo las sbanas
contest Balin.
Iriel se mont en su caballo y sin decir nada sali cabalgando a toda velocidad
hacia el lugar donde haban quedado. El resto se qued quieto mirando la estela de
polvo y barro que haba dejado.
A Rhein nunca le ha gustado hacer esperar a nadie dijo el mago intentando
disculpar los bruscos modales de la joven.
Bilbo apareci bostezando justo cuando el caballo de Iriel atraves la posada. La
velocidad del animal al pasar a su lado hizo que Bilbo perdiera el equilibrio y se
tambaleara hacia atrs, quedando sentado en el bordillo de la puerta y tirando la
tostada que llevaba en la mano. Tuvo que mirar a ambos lados para entender lo
que haba pasado. El animal sigui cabalgando contra el viento que ondeaba sus
crines y el flequillo de la joven. La muchacha adoraba cabalgar as. Poda sentir
cmo se tensaban los msculos del animal sobre su piel. Lo que ms adoraba era
el sonido de las pezuas golpeando la tierra. Ese sonido que defina su libertad.
Libertad para alcanzar cualquier destino.
En tan slo un par de minutos haba dejado atrs la aldea y ya poda ver delante
de ella el puente donde haban quedado. Un pequeo riachuelo serpenteaba
debajo de l. Haba un par de rboles frutales al otro lado. Se acerc a ellos para
coger una manzana para el caballo y otra para ella. Se sent bajo su sombra

apoyando su espalda en el tronco y comenz a mordisquear la manzana mientras

esperaba al resto de sus compaeros.
Thorin apareci unos minutos despus acompaado de sus sobrinos. Kli haba
llenado su carcaj con flechas y Fli pareca haber adquirido un nuevo pual en su
cinturn. Thorin mir al caballo plateado y a la joven que segua sentada
disfrutando de su refrescante fruta.
Parece que sois ms puntual que el resto de mi Compaa la elogi Thorin. Iriel
sonri orgullosa pero la malla ocultaba sus emociones. Poco despus empez a
escucharse una multitud de pisadas que se aproximaban. Las siluetas de los
enanos sobre sus monturas comenzaron a divisarse. Gandalf era el primero de la
comitiva junto a un atormentado Bilbo que no poda parar de estornudar.
Enseguida se reunieron todos en el puente. Dwalin, que iba el ltimo, solt las
riendas de tres caballos para los descendientes de Durin. Kli y Fli saltaron sobre
sus ponis llenos de emocin. Thorin acarici el hocico de su montura antes de
subir.
Hoy nos espera un largo camino, espero que
recuperado, pues os necesito en plena forma
acamparemos hasta que hayamos atravesado estos
rdenes de Thorin aunque saban que en el mejor
zona hacia la medianoche. Bajo las rdenes de
descansos.

vuestros cuerpos se hayan

para esta expedicin. No
pramos. Nadie replic las
de los casos atravesaran la
su lder no haba muchos

La montura de Thorin inici la marcha, el resto de los enanos le siguieron detrs,

algunos en solitario y otros en parejas. Iriel arroj el hueso de la manzana al ro y
subi a su caballo. Se coloc al final de sus compaeros, no le apeteca mucho
conversar.
El sol les acompa en su travesa. Desde su punto ms alto les observaba
orgulloso. Ninguno par a comer, tuvieron que conformarse con mordisquear un
trozo de pan de sus alforjas. La tarde sigui avanzando hasta que el sol se ocult
en el horizonte. An quedaba bastante camino para que Thorin estuviera
satisfecho. Iriel notaba cmo se entumeca todo su cuerpo, haca demasiado
tiempo que no soportaba tantas horas a caballo. El viaje con el mago haba sido
ms relajado.
Ninguno de sus compaeros pareca quejarse del cansancio y como se encontraba
al final de la fila, no poda ver la cara de agotamiento que en realidad tenan. El
estmago de Iriel empez a rugir con furia, tanto que hizo relinchar a su caballo.
Bofur y Dwalin se giraron para mirarla. Iriel se sinti bastante avergonzada,
afortunadamente la malla cubra el tono rojizo que deban de haber adquirido sus
mejillas.
No eres el nico que tiene hambre, muchacho. A veces creo que Thorin disfruta
torturndonos con sus interminables caminatas dijo Bofur sonriente, llevndose
la mano a la barriga.

En ese momento el rugido de otro estmago reson por toda la fila. Bilbo estaba
recostado sobre el lomo de su montura sujetndose el abdomen. Bofur estall en
carcajadas.
As que era cierto. El apetito de los hobbit es el ms voraz de las razas de la
Tierra Media.
Me muero de hambre dijo Bilbo con las pocas fuerzas que le quedaban. El
resto de los enanos comenzaron a murmurar. Tambin ellos sentan un doloroso
agujero en sus estmagos. Los murmullos de protesta llegaron a los odos de
Thorin.
Por favor, to suplic Kli, djanos descansar un rato, llevamos todo el da
cabalgando.
Thorin no tena intencin de detenerse pero las famlicas caras de sus compaeros
le ablandaron un poco el corazn.
Caminaremos un poco ms hasta encontrar un lugar seguro para acampar.
Dwalin, Glin, adelantaos para explorar la zona.
Los dos enanos obedecieron las rdenes espoleando a sus animales para
adelantarse. Cuanto antes consiguieran un lugar seguro, antes podran cenar y
descansar. El nimo del resto de los enanos mejor ante la noticia de un merecido
descanso. Thorin miraba a su alrededor rastreando hasta donde le alcanzaba la
vista. No saba por qu pero se senta inquieto. Dwalin y Glin regresaron al cabo
de un rato.
Ms adelante, a la derecha de ese risco, hemos encontrado una pequea
hondonada rodeada de rocas. Son lo suficientemente grandes para ocultarnos y
nos resguardaran del fro de la noche inform Dwalin.
Adems existe un recoveco desde el que se puede vigilar sin ser visto les
explic Glin.
Bien, descansaremos en el lugar que habis encontrado.
Todos se alegraron, pero sin duda los que ms lo hicieron fueron los dos hobbits.
Iriel empezaba a sentir que se le nublaba la vista por el cansancio y el hambre.
Desmayarse en el caballo durante su primer da no habra ayudado mucho a
demostrar su vala. Los animales tambin se alegraban de poder descansar sus
extremidades y deshacerse durante unas horas de la carga que transportaban.
Cuando llegaron a la hondonada todos empezaron a acomodarse junto a las rocas.
Fli y Kli fueron los encargados de asegurar las riendas para que ninguna de las
monturas escapara. Ori y Dori llevaron agua a los ponis, que se la bebieron en un
abrir y cerrar de ojos. Bombur empez a sacar las ollas y los cuencos mientras
Nori encenda el fuego. Bofur sac varios trozos de panceta de las provisiones y se
las acerc a Bombur para que las cocinara. Tambin sacaron un buen puado de

huevos para acompaar la carne. Bilbo sac de su mochila un pao con varias
manzanas que haba comprado en la aldea justo antes de marcharse. Se acerc
sigilosamente a los ponis para ofrecerles alguna sin que los enanos lo vieran,
aunque como la mayora no pareca estar interesada en ningn alimento de color
verde, no crea que les molestara que alimentara con ellas a los animales.
Cuando la comida estuvo lista todos se sentaron alrededor del fuego. Bofur y Dori
repartieron los cuencos llenos de comida. Los enanos la engulleron en un instante,
pero no pidieron que les rellenaran el cuenco por segunda vez. Ninguno excepto
Bombur, al que directamente le haban servido dos cuencos. Los enanos se
mostraban satisfechos con sus estmagos llenos, tanto que empezaron a
acomodarse para dormir. Sacaron los sacos de sus mochilas y colocaron las bolsas
a modo de almohada. Bilbo se acomod entre Gandalf e Iriel. La muchacha iba a
hacer lo mismo cuando Thorin la llam.
Rhein y yo haremos la primera guardia. Despus nos sustituirn Glin y Nori.
Iriel dej escapar una maldicin en voz baja. Estaba muerta de sueo, pensaba
que le daran al menos un par de das para acostumbrarse a este ritmo antes de
pasar la noche en vela. Dej sus cosas junto al fuego y se dirigi hacia donde
estaba el enano. Escalaron un par de rocas hasta que llegaron al hueco al que se
haba referido Glin. Era lo suficientemente grande para tres personas y uno de
sus lados sobresala hacia delante con bordes afilados, resguardndoles del viento
y ocultndoles del exterior. Glin tena razn, era un buen lugar para vigilar sin ser
visto.
La razn por la que Thorin le haba elegido como compaero era tenerle vigilado. A
pesar de las palabras de Gandalf no acababa de fiarse de Rhein. El hecho de que
ocultara su rostro de esa forma le haca sospechar todava ms. Adems no haba
conseguido quitarse ese extrao sentimiento de inquietud desde que haban
decidido acampar.
No iba a ser una noche fcil para ninguno de los dos.

4.-UNA OSCURA AMENAZA

Pasaron la primera hora en silencio. Iriel miraba a su compaero de reojo, que no
mostraba seal alguna de cansancio. No se atreva a decirle nada, el enano era
muy perspicaz y la mente de la joven se encontraba en baja forma a causa del
viaje. Estaba segura de que hiciera lo que hiciera slo conseguira empeorar su
escasa relacin. Intent concentrarse en la vigilancia. Pareca una noche tranquila,
no se oa nada a su alrededor, slo el viento esquivando las rocas. Pero tanto
silencio no poda augurar nada bueno, era como si el mundo estuviera conteniendo
el aliento, expectante ante lo que iba a suceder. As se senta Thorin, como si miles
de ojos evaluaran sus acciones en la oscuridad, esperando a que cometiera un
error. Iriel luchaba por mantenerse despierta, tarea nada sencilla al hallarse
envuelta en tanta calma. Si al menos su compaero le ofreciera algo de
conversacin

Empez a juguetear con una pequea piedra que encontr al lado de donde estaba
sentada, lanzndola al aire una y otra vez mientras la recoga con la palma de la
mano. En uno de los intentos la piedra se le resbal y cay chocando varias veces
contra las paredes de las rocas que encontr en su camino hasta llegar al suelo. El
ruido que provoc al caer reson enrgicamente a causa del silencio que reinaba a
su alrededor. Thorin la fulmin con la mirada.
Lo siento balbuce ante aquellos ojos que la acusaban sin piedad. Se sinti
increblemente estpida en aquel momento.
No estamos aqu para jugar dijo Thorin con desprecio y le dio la espalda para
seguir observando lo que la luna y las estrellas le permitan.
Iriel le imit dirigiendo su mirada hacia el otro lado, avergonzada. Ahora s que se
haba ganado el enojo del enano. Ya poda ocurrrsele algo bueno para arreglarlo.
Ese obstinado individuo la pona nerviosa slo con su presencia y todava no
entenda por qu. Intent olvidar lo que acababa de suceder para concentrarse en
su tarea.
Un escalofro la atraves en ese momento. Entonces comprendi lo que inquietaba
tanto al enano. Haba algo en el ambiente, pero ella tampoco saba lo que era.
Senta una presencia oscura acercndose, pero sus ojos no le mostraban ms que
rocas y tierra. Se puso de pie para intentar ver mejor. Fue entonces cuando sinti
su aliento en la espalda. Se gir bruscamente para encontrarse cara a cara con su
enemigo. Un enorme animal, negro como el carbn, la miraba con unos
enfurecidos ojos inyectados en sangre mientras mostraba unos fieros y
desgarradores colmillos. El animal se apoy sobre sus patas traseras para saltar
hacia ellos, pero Iriel fue ms rpida. En tan slo una fraccin de segundo, la
muchacha se abalanz sobre el cuerpo de Thorin y ambos cayeron por uno de los
laterales del risco, rodando un buen trecho por el suelo. El enano se levant
rpidamente y desenvain su espada. El animal, tras haber sido recibido slo por
rocas en su salto anterior, se impuls con mayor furia hacia ellos, soltando un
aullido que parti la noche en dos. Thorin se agach para esquivar sus garras y
hundi el filo de su espada en la garganta de su enemigo. Un chorro de sangre
oscura sali disparada a travs de la herida. El animal se desangr a los pies del
enano con un aullido de agona.
Este ltimo sonido pareci alertar a los de su especie, pues un segundo animal
emergi en lo alto de la roca donde haban estado vigilando, tan sigilosamente
como lo haba hecho su compaero. Esta vez estaban preparados. Iriel sac una
de las dagas de su cinturn y la lanz hacia l sin darle tiempo a reaccionar. La
hoja se le clav entre los ojos. El animal chill de dolor y se tambale cayendo de
la roca. Thorin corri hacia l para darle el golpe de gracia cortndole la cabeza.
Ambos se colocaron en posicin de defensa mirando en todas las direcciones para
no recibir un ataque por la espalda. El silencio reinaba a su alrededor. La
inquietante sensacin tambin haba desaparecido. No pareca haber ningn otro.
Los enanos aparecieron corriendo con sus armas en la mano. Los aullidos les
haban despertado. Gandalf se acerc con una suave luz que surga de su bastn.

Bilbo se encontraba detrs de l, agarrndose a su capa. Gandalf se acerc a los

cadveres de las bestias.
Qu son? Huargos? pregunt el asustado hobbit.
No, los huargos son diferentes contest Thorin limpiando la sangre negra de su
espada en el pelaje del animal.
El mago se estremeci al examinar a las bestias. Trag saliva y cerr los ojos
como si el peso del mundo hubiera cado en ese momento sobre l.
Gaurhoth pronunci el mago en sindarin, la lengua de los elfos. Thorin frunci
el ceo al escucharle hablar en ese idioma. En la lengua comn se conocen como
"hombres-lobo".
Cmo dices? Hombres-lobo? Aqu? exclam Iriel sorprendida, tanto que se
le olvid cambiar el tono de su voz. Carraspe al darse cuenta. No habitaban en
Tol-in-Gaurhoth? pregunt intentando emitir una voz varonil. No poda creer lo
que estaba escuchando.
Los enanos se miraron sin entender nada. Inmersos en las preocupaciones de su
sobresaltado despertar, ninguno se percat de los cambios de voz de Rhein. Su
error pas desapercibido esta vez.
Nunca haba odo hablar de la existencia de hombres-lobo exclam Bilbo.
No muchos la conocen. Gandalf suspir, un escalofro helado recorra su alma
al hablar de estas criaturas. El Seor Oscuro cre a estos seres encerrando las
almas de espantosos indeseables en cuerpos de lobos, corrompiendo as su
organismo. Fueron servidores del Oscuro durante mucho tiempo. Tras su cada, los
pocos que sobrevivieron se trasladaron a Tol Sirion y as pas a ser conocida como
Tol-in-Gaurhoth, que significa "la isla de los hombres-lobo". Nadie les haba visto
fuera de su tierra. Me pregunto qu oscuras fuerzas les habrn obligado a salir
deliber consigo mismo.
Tras escuchar las explicaciones del mago, el resto de los enanos seguan
intranquilos mirando a su alrededor. Podan aparecer ms criaturas peligrosas.
No podemos quedarnos aqu. Recoged todo inmediatamente orden Thorin.
Apenas haban dormido una hora, pero la tensin del peligro les hizo moverse a
toda velocidad. Incluso los caballos relinchaban inquietos. Guardaron los sacos en
sus mochilas y los recipientes que haban empleado para cenar y los volvieron a
cargar en los ponis.
Iriel todava no haba recuperado el aliento, un sudor fro le recorra la espalda.
Slo haba encontrado espeluznantes relatos de estas criaturas en los viejos libros
que haba ledo haca aos. Ni siquiera crea que realmente hubieran existido.
Ahora los cuerpos inertes de dos de ellos se encontraban delante de ella,

convencindola de que la pesadilla era real. Se acerc a uno de los cadveres para
recuperar su daga, la cual segua clavado en su cabeza. No era la nica que se
haba quedado junto a las bestias.
Thorin continuaba a su lado, sin moverse, como debatindose consigo mismo.
Finalmente apret uno de sus puos y se gir hacia ella. Al principio crey que iba
a regaarla por haber atrado a las bestias con aquella inoportuna piedra, por no
haber advertido su presencia hasta que se encontraron literalmente encima de
ellos, por haberse abalanzado bruscamente sobre l hacindole rodar por el suelo
sin previo aviso. Pero Iriel se equivocaba. Sin mirarla a los ojos, l pronunci una
palabra inesperada:
Gracias.
Aquella simple palabra paraliz a la joven, que durante unos segundos se olvid de
que deba respirar. Sin saber por qu, un repentino calor empez a apoderarse de
sus mejillas. Esa misma sensacin apareci tambin tmidamente en su pecho. La
joven neg con la cabeza para deshacerse de estas incomprensibles emociones.
No ha sido nada.
El enano se alej con paso firme hacia lo que quedaba del campamento, mientras
ella se quedaba clavada en el sitio. No pudo evitar sentir una sensacin de alegra
ante el reconocimiento de su lder. El gorgoteo de las ltimas gotas de sangre de
aquellas fieras le hizo salir de su aturdimiento. Una ingeniosa idea apareci en su
cabeza. Se apresur hacia su mochila y empez a rebuscar en ella. Estaba segura
de que haba metido algunos viales vacos cuando la prepar en su guarida. Tras
revolver durante un rato por el fondo de la mochila palp el recipiente que estaba
buscando. Se acerc a los cadveres con el vial en la mano. Haba ledo en algn
lugar que se crea que algunos hombres-lobo posean veneno en sus colmillos. Si
era cierto poda serle til guardar un poco. Arranc uno de los colmillos del animal
y lo parti contra una roca. Un lquido verdoso comenz a brotar de l. Los
rumores eran ciertos. Introdujo este singular fluido en el vial hasta que lo llen
hasta la mitad. Los enanos ya haban terminado de recoger todo y los ponis
estaban listos. Le hubiera gustado conseguir un poco ms de este potente veneno,
pero no quera hacer esperar a sus compaeros, as que se apresur a recoger sus
cosas y a cargarlas en su caballo. El animal la miraba asustado con visibles
estragos por la falta de sueo. Haba estado inquieto y no haba conseguido dormir
como el resto de los ponis.
Lo siento pequeo, tendrs que aguantar un poco ms, te prometo que
descansaremos en cuanto lleguemos a un lugar seguro le susurr mientras le
acariciaba el hocico. Aquel gesto siempre lo tranquilizaba.
Todos se encontraban ya sobre sus monturas. Thorin discuta con Balin acerca del
camino a tomar. Decidieron seguir adelante hasta atravesar el pramo y refugiarse
en las montaas. Todos comenzaron a caminar en esa direccin excepto Gandalf,
que permaneca quieto examinando la direccin del viento. Bilbo fue quien se
percat y se acerc hacia l.

Gandalf, qu ests buscando? Van a dejarnos atrs si no nos damos prisa le

inst el mediano.
Tengo que dejaros por un tiempo. Otros asuntos requieren de mi presencia.
Preguntas que necesitan respuesta.
Bilbo se dio cuenta de lo que eso significaba. Se quedaran sin la proteccin del
mago en el momento que ms la necesitaban, a merced de estas oscuras y
misteriosas criaturas. El mago apret las riendas de su caballo y cabalg en
direccin opuesta.
No Gandalf, por favor, no vuelvas a irte. Bilbo quera gritarle. Maldecirle en
todos los idiomas de la Tierra Media. Era su culpa que l se encontrara en esa
situacin de peligro. Quera decirle que era un cobarde al arrastrarle a esta
aventura y abandonarle cuando ms le necesitaba. Pero en lugar de eso, su voz
slo fue capaz de pronunciar una splica. Una que no fue concedida.
Thorin se percat de la huida del mago al or las pisadas de su caballo. Alz su voz
autoritaria para que el mago le escuchara.
Pretendes abandonarnos a nuestra suerte? A dnde te diriges esta vez?
A pesar de la distancia, el mago le respondi. El viento arrastr el eco de sus
palabras.
Tengo que hablar con Radagast, el Pardo. Me reunir con vosotros cuando haya
encontrado las respuestas que necesito.
Iriel se qued mirando al mago unos segundos ms hasta que su silueta se perdi
en la oscuridad. Haba aprendido a cuidarse sola, no le asustaba el hecho de que
Gandalf se hubiera marchado. Confiaba ms en el acero de sus armas que en la
magia. Se acerc al abatido mediano que continuaba mirando en la direccin del
mago, deseando en su interior que todo fuera una horrible pesadilla, que se
despertara sobre el adusto terreno con todos los enanos roncando a su alrededor.
Pero no fue as.
Vamos, ninguna otra criatura va a hacernos dao esta noche. No se lo
permitiremos. Iriel intentaba consolar al mediano, una parte de ella comprenda
lo asustado que se senta. Tal vez fuera porque le recordaba a su padre. Los
hobbits no estaban acostumbrados a esta clase de situaciones, era por eso que su
padre se angustiaba tanto por ella. Una amarga espina atraves su pecho a causa
de este recuerdo. Estaba desobedeciendo los deseos de sus padres, la promesa
que les haba hecho en la tumba. Intent convencerse a s misma de que lo haca
por ltima vez, que haba una buena razn para lo que estaba haciendo, pero no
era un motivo suficiente para perdonarse. El viento azot su capa. No era el
momento ni el lugar para estas reflexiones. Deba concentrarse en mantenerse
alerta por si apareca un segundo ataque.
Bilbo agradeci sus palabras y ambos se pusieron en marcha tras los enanos.

Fue una marcha lgubre. Ninguno de los presentes pronunci palabra durante toda
la noche. El cansancio y la presin estaban haciendo mella en sus cuerpos. Las
monturas tambin caminaban con torpeza. En un par de ocasiones alguna se
tambale haciendo que sus jinetes estuvieran a punto de caer al suelo.
Cuando llegaron a las montaas estaba empezando a amanecer.
Junto a las afiladas rocas, trepaban por la pendiente numerosas ramas retorcidas,
vestidas con speras hojas verdes. La tierra seca y los matorrales del pramo
haban dado paso a una vegetacin ms frondosa. Avanzaron un poco ms entre
aquellos rboles. Los primeros rayos de sol se filtraban entre las ramas y los
alegres cantos de los pjaros anunciaban una nueva jornada. El lugar se mostraba
tranquilo y acogedor. Ms adelante se toparon con el grueso tronco de un rbol
que se doblaba hacia la montaa. Probablemente el peso de sus ramas haba
deformado su estructura hasta que las rocas le cortaron el paso. Haba crecido
retorcindose hacia donde haba encontrado espacio. Era un buen lugar para
descansar. Los enanos acordaron que descansaran all al menos un par de horas,
de otro modo no soportaran otra larga jornada de expedicin.
Iriel agradeci al cielo que se detuvieran, no se vea capaz de continuar sin
descansar la vista y el cuerpo unas horas.
Thorin insista en encargarse de la guardia mientras ellos descansaban, pero su
amigo Dwalin no se lo permiti.
T tambin necesitas un descanso. Bifur y yo nos encargaremos de vigilar.
Finalmente se dej convencer por las palabras de su viejo amigo, aquel con el que
haba compartido innumerables batallas. La sensacin de angustia de la noche
anterior le haba consumido ms fuerzas que las numerosas horas de marcha.
Tena razn. Necesitaba descansar.
Se acomodaron bajo la sombra de aquel tronco. Las espesas ramas atenuaban la
luz del alba, aunque el desfallecimiento de todos era tal, que ni la ms brillante luz
les hubiera impedido lo ms mnimo conciliar el sueo. Todos se quedaron
dormidos enseguida. Bilbo se acomod al lado de Iriel. En ausencia del mago, era
con quien se encontraba ms cmodo. Los enanos eran una compaa agradable y
divertida, pero todava no se haba acostumbrado a sus rudos modales. No haba
tenido mucha ocasin de tratar con Rhein, pero al menos l tena sangre hobbit.
Al final descansaron ms de lo que pretendan, pues despertaron cuando el sol
alcanz el punto ms alto del cielo, anunciando desde all la llegada del medioda.
Hacia la mitad de la maana Kli y Fli se haban levantado para que sus dos
compaeros pudieran dormir un poco. Thorin vio a sus sobrinos intercambiar
posiciones con Dwalin y Bifur. Quiso levantarse con ellos pero el sueo le venci de
nuevo. Todo el grupo se despert a la hora de comer con un renovado buen
humor.
Iriel se despert un poco aturdida. Dormir con el casco era ms incmodo de lo
que haba imaginado. La posicin en la que se encontr tambin la sorprendi.

Cuando se acost se encontraba boca arriba con los brazos apoyados en su

regazo, pero al despertarse estaba de medio lado, con las piernas encogidas y los
brazos apoyados en el dorso de su cara. Maldijo en voz baja, su cuerpo
inconsciente se haba movido adoptando una postura bastante infantil. La cosa se
complicaba si tambin tena que controlar su masculinidad cuando no estaba
consciente. Mir a su alrededor y se encontr a Ori durmiendo tambin en posicin
fetal. Bilbo tambin segua acurrucado a su lado. Tal vez los hombres no dorman
tan virilmente como ella haba imaginado. Dej escapar una pequea risotada que
despert al mediano. Se levant con los ojos todava medio cerrados.
Buenos das, Bilbo.
Bue buenos das, Rhein dijo desperezndose. Qu hora es? pregunt
mientras se frotaba los ojos con las mangas.
Ya es medioda, hemos dormido un buen rato.
Varios de sus compaeros ya se haban puesto en marcha. Balin consultaba con
Thorin los planes de la jornada, Kli y Fli estaban alimentando a los ponis y el
resto estiraba sus msculos esperando su merecido desayuno. Los animales
tambin haban podido descansar lo suficiente.
Bombur y Dori encendieron un fuego al cobijo de aquel tronco. Prepararon un
caldo y lo repartieron entre los dems. Bofur y Bifur se fueron a buscar agua por
los alrededores para refrescarse y llenar las cantimploras.
Se respiraba un renovado ambiente de tranquilidad y ganas de proseguir la
marcha. Ninguno volvi a mencionar a las criaturas con las que se haban cruzado
unas horas antes. Tal vez fuera lo mejor.
Bilbo se percat de unas singulares setas que crecan un poco ms all. Se acerc
hacia ellas para observarlas mejor.
Conozco estas setas, mi familia las cultivaba en la Comarca. Son deliciosas. Y
sac una navaja de sus bolsillos para cortar unas cuantas y mostrrselas a los
enanos.
Qudate con tus setas, mediano, yo prefiero un buen trozo de carne le
contest Glin mirando con desprecio lo que el hobbit le ofreca. Aquellos
alimentos eran ms propios de los animales, o de aquellos endemoniados treparboles. No. Los enanos no probaran tal comida si tenan eleccin.
El hobbit le devolvi una mirada enfadada. l no quera pasarse meses con aquella
insalubre dieta, necesitaba comer algo ms variado. Y ms sano para su cuerpo. Si
aquellos enanos no saban apreciar la variedad de manjares que la naturaleza
poda ofrecerles, seran slo para l. Con estos pensamientos se adentr un poco
ms entre los rboles, en busca de alguna otra conocida delicia.

El sol se ocult tras las nubes. El viento haba cambiado repentinamente de

direccin. Aquel ambiente se senta diferente.
Vamos a proseguir nuestro camino anunci su lder. Estamos todos listos?
Las monturas ya estn preparadas. Estamos listos para partir contestaron sus
sobrinos. Thorin ech una rpida ojeada hacia todos sus compaeros. Faltaba uno.
Dnde est el mediano?
Se ha marchado hace unos minutos. Creo que estaba buscando... setas...
Glin casi escupi esta ltima palabra.
Antes de que ninguno le respondiera, un violento temblor sacudi el suelo. Los
enanos se miraron entre ellos sin entender lo que estaba sucediendo. De nuevo la
tierra volvi a temblar a sus pies, esta vez con mayor fuerza. La sacudida afect
tambin a las paredes de la montaa, que empezaron a arrojar algunas rocas. Los
ponis relincharon con furia. El sonido de otro animal contest al otro lado de la
montaa.
Kli trep a los rboles con una agilidad impresionante. Encontr un resquicio en la
pared de la montaa por la que poda observar lo que ocurra al otro lado.
Olifantes! Hay al menos una manada entera!
Olifantes? Y sus jinetes? le pregunt Balin desde el suelo.
No llevan ninguno. Debe de ser una manada salvaje. Algo tiene que haberlos
asustado, se desplazan sin control.
El temblor que sentan bajo sus pies se deba a la furia con la que estos pesados
animales pisoteaban el terreno. Un temblor todava ms fuerte sacudi la
montaa. Parte de ella comenz a resquebrajarse. Kli estuvo a punto de caer.
Estn embistiendo contra la montaa! Estn fuera de control!
Baja de ah antes de que te mates! le orden su to. Nos marchamos
inmediatamente!
Kli hizo lo que su to le orden, aunque con cierta dificultad, pues el rbol se
estaba tambaleando. Su hermano le grit para que saltara de una de las ramas
inferiores y as lo hizo justo antes de que el rbol se derrumbara. Su hermano
atenu su cada recibiendo al enano con sus fuertes brazos. Bofur se apresur a
soltar a los ponis para subirse a ellos. De nuevo uno de los olifantes embisti
contra las rocas agrandando an ms la grieta, mientras emita un doloroso rugido
con su trompa. Fue tal la embestida que el golpe se trasmiti hacia los rboles. Los
troncos no pudieron soportarlo y dos de ellos cayeron al suelo con todo su peso,
mostrando sus races arrancadas. Los ponis relincharon presas del pnico. Dos de
ellos se soltaron de sus ataduras y corrieron hacia la montaa. En ese momento la

parte superior de la montaa se parti y una multitud de enormes rocas cay

hacia donde los animales huan. Los enanos vieron, sin poder hacer nada, cmo
dos de sus monturas perecan aplastadas por aquellas rocas, quedando
completamente sepultadas junto con las pertenencias que cargaban.
El miedo surgi ahora en el corazn de los enanos. Thorin corri hacia su montura
y se subi a ella con un enrgico salto.
No os quedis ah pasmados si no queris morir! Cabalgad detrs de m! Si
conseguimos dejas atrs estas rocas, escaparemos del peligro!
Los enanos obedecieron sus rdenes como si hubieran sido fulminados por un
rayo. Unos segundos ms tarde, todos se encontraban encima de los asustados
animales, que no se atrevan a moverse tras haber visto el desafortunado final de
sus compaeros. Apretaron fuertemente sus riendas para obligarles a cabalgar en
la direccin que Thorin les indicaba y con toda la fuerza de sus patas empezaron a
trotar hacia all.
Bilbo! grit de repente Balin mirando en direccin al bosque. El anciano iba
montado en el caballo de Thorin, pues haba perdido su montura.
Sin pensarlo dos veces, Iriel apret las riendas de su caballo y se adentr hacia los
rboles.
Yo me ocupo del mediano! Os alcanzar ms tarde!
Thorin estuvo a punto de detenerle, pero no poda seguirle hacia la maleza, la vida
del resto de sus compaeros dependa de que los sacara de aquel laberinto de
rocas. Rog a Aul para que Gandalf no estuviera equivocado cuando hablaba de
la destreza de los medianos. Todos ellos se pusieron en marcha para alejarse de
aquel infierno rocoso.
Iriel cabalgaba entre los rboles con toda la velocidad que su caballo le permita.
En su camino encontr varios rboles arrancados. Su caballo tuvo que esquivar y
saltar algunas ramas que caan a su paso. Encontr a Bilbo tumbado en el suelo.
Haba conseguido esquivar dos enormes ramas que haban cado a su alrededor.
Iriel cabalg hacia all sin aminorar la velocidad y lo agarr por su chaqueta justo
antes de que otra rama fuera a caer en ese lugar. Levant al mediano del suelo
con el impulso de la marcha y lo mont en el caballo justo delante de ella. Sujet
las riendas con su brazo derecho mientras que con el izquierdo sujetaba el cuerpo
del hobbit, apretndolo contra el suyo para que el pequeo no cayera. La velocidad
a la que cabalgaban haca que miles de ramas se acercaran a ellos sin apenas
segundos para esquivarlas. El caballo zigzagueaba en todas las direcciones,
saltaba las ramas rotas que encontraba en su camino y ambos jinetes se
agachaban para no ser derribados por las ramas ms bajas. Iriel sujetaba tan
fuerte al mediano contra s que Bilbo fue capaz de sentir los latidos de su agitado
corazn. Bilbo se senta extraamente cmodo bajo aquel brazo que lo protega.
Por fin empezaron a divisar una apertura entre aquellos rboles que les mostraba
de nuevo la montaa. Trotaron en esa direccin para tomar el mismo camino que

haban seguido los enanos. Si atravesar el bosque haba resultado peligroso, el

pasillo de rocas que se extenda a su alrededor lo era an ms. Se trataba de un
angosto paso con enormes paredes de piedra a ambos lados. A pesar de que los
olifantes se oan ms lejanos ahora, las montaas seguan estremecindose con
sus golpes y las rocas resbalaban por su pendiente. Divisaron a los enanos a lo
lejos, ya casi haban cruzado el estrecho pasillo. Iriel trag saliva un segundo
antes de adentrarse all. Not cmo Bilbo temblaba con todo su cuerpo.
Vamos a conseguirlo le prometi al mediano. Ella tambin necesitaba
convencerse de sus propias palabras. El caballo adivin los pensamientos de la
joven y relinch justo antes de tomar el camino con toda la velocidad que le
permitan sus msculos sin que la muchacha se lo hubiera ordenado.
Atravesaron el paso a toda velocidad con las rocas pisndoles los talones. Los
enanos se percataron de su presencia pero no podan aminorar la marcha. La
salida estaba enfrente de ellos, a tan slo unos metros. Thorin dej que el resto de
sus compaeros le adelantaran para quedarse en la retaguardia. Se gir para
observar la distancia que lo separaba de los medianos. Fue entonces cuando vio el
peligro que haban dejado atrs.
Una enorme roca se deslizaba fieramente por la pendiente de la izquierda. Si la
roca llegaba al suelo antes que el caballo de Rhein, les cortara el paso y ya no
podran escapar de all, quedaran atrapados en ese lado condenados a una lluvia
de rocas. Si intentaban acelerar el paso para adelantar a la roca, corran el riesgo
de alcanzar el punto crtico justo a la vez que ella, pereciendo aplastados bajo su
peso.
Iriel tambin se dio cuenta del destino que les esperaba. Los msculos del animal
se contraan todo lo que podan, el caballo estaba haciendo su mximo esfuerzo
por sacarlos con vida de all. Respir profundamente y apret ms fuerte al
mediano contra su pecho. Su corazn estaba aterrado. Mir al frente. Thorin
cabalgaba a ciegas, pues su cabeza miraba hacia donde ellos se encontraban.
Estaban a punto encontrarse con aquella despiadada roca. Iriel confi en el
poderoso trote de su caballo.
Su vida estaba ahora a merced de la suerte. Con este pensamiento la muchacha
cerr los ojos, sumergindose en la oscuridad de su destino.
Lo ltimo que vio fue aquellos intensos ojos azules que la miraban con
desesperacin. En ese momento pens que no le hubiera importado ahogarse en
ellos.

5.-UN SECRETO COMPARTIDO

Estaban llegando al punto crtico, slo tendran una oportunidad. La

intensa respiracin del caballo se mezclaba con el ruido de los cascos
contra el terreno. Iriel y Bilbo contuvieron el aliento. Fue entonces
cuando sintieron que sus cuerpos se elevaban del suelo. El caballo se
haba impulsado con toda la fuerza que le proporcionaron sus patas

traseras, con este salto pretenda alcanzar los escasos metros que les
separaban de la salida un segundo antes de que la roca les aplastara.
La roca cay a escasos centmetros tras ellos, slo unos pequeos
fragmentos, que se haban desprendido por la ferocidad con la que se
deslizaba por el terreno, impactaron contra el cuerpo del animal. Fue tal
la impulsividad del salto que el caballo no fue capaz de controlar el
aterrizaje, tropezando al contactar con el suelo y haciendo que sus dos
jinetes salieran despedidos.
Nada ms ser arrojados hacia adelante, Iriel abraz a Bilbo con ambos
brazos y se acurruc para protegerle del impacto con su propio cuerpo,
pues era ms grande que el del mediano. Iriel consigui girarse en el
aire para caer al suelo de espaldas. Tras un fuerte impacto contra el
terreno, ambos rodaron sin control, hasta que la friccin de la tierra con
su cuerpo fue aminorando la velocidad. Cuando por fin se detuvieron en
el suelo, Iriel se encontraba de medio lado, todava protegiendo con
fuerza el cuerpo del hobbit. Su cuerpo estaba cubierto de polvo y su
ropa se haba rasgado en las piernas y en los brazos a causa del roce
con el spero suelo que les haba recibido.
Le dola todo el cuerpo, pero eso era una buena seal, significaba que
estaba viva. Se rio para sus adentros. Haba burlado a la muerte una
vez ms.
Ves? Te dije que lo conseguiramos le susurr al mediano que
sostena entre sus brazos y que a continuacin apart para liberarle.
Bilbo intent levantarse, se senta mareado por los vertiginosos giros.
En ese momento Iriel oy relinchar a su caballo en la lejana. Un
punzante dolor de cabeza le estremeci el cuerpo de arriba a abajo. Le
pareci que una voz se acercaba a ella corriendo. Un eco lejano de una
voz profunda y familiar. El dolor de cabeza iba en aumento. Quiso cerrar
los ojos para librarse de l, pero no hizo falta, su vista se fue nublando
poco a poco hasta que perdi el sentido.

Clonc clonc
El sonido de los cascos despert a Iriel. Abri los ojos lentamente. Lo
primero que se encontr fue un suelo lleno de piedras blancas que se
desplazaba lentamente. Le cost un poco entender dnde se

encontraba. La visin de las plateadas patas de su caballo sobre las

piedras le ayud a comprender que ella se encontraba a lomos de su
montura, no como un jinete, sino tumbada transversalmente sobre su
cuerpo. Sigui observando el suelo mientras intentaba recordar cmo
haba acabado sobre su caballo como un vulgar fardo.
Ah s, la cada. Se haba desmayado poco despus de sentir un fuerte
dolor de cabeza. Mejor dicho, un insoportable dolor de cabeza. Ahora ya
no lo senta, pero a cambio le dola todo el cuerpo. Deba de estar llena
de moratones y magulladuras. En ese momento se percat de que junto
a los cascos del caballo tambin escuchaba pisadas humanas. Lade un
poco la cabeza para mirar hacia donde perciba el sonido. Un enano
sujetaba las riendas de su caballo y caminaba a su lado dirigindolo. Eso
explicaba la escasa velocidad a la que se desplazaban. La silueta todava
estaba un poco borrosa. Intent concentrarse en sus ojos para descubrir
de quin se trataba. No hizo falta porque justo en ese momento otro de
los enanos lo llam.
Thorin, creo que deberamos parar por aqu cerca. No avanzaremos
mucho a pie en estas condiciones y si nos adentramos ms, temo que
no encontremos ningn lugar para refugiarnos.
Algunos de los enanos tambin haban sido golpeados por algunas rocas
durante su huida, por fortuna sus lesiones no eran graves, nada que un
buen ungento de hierbas no pudiera arreglar, Aul pareca estar de su
lado aquel da. sa no haba sido la causa del retraso del grupo, sino el
cuerpo inconsciente de su nuevo compaero. Thorin permaneci
pensativo unos segundos antes de contestar.
De acuerdo, nos desviaremos unos metros hacia el oeste para
acampar en un pequeo bosque que se encuentra cerca de aqu. Es el
ltimo refugio antes de entrar en las ridas estepas, donde por seguro
no encontraremos ningn lugar que nos oculte durante la noche.
Iriel contuvo el aliento. Era el rey enano el que escoltaba a su caballo
cuidando de ella. Un inesperado latido golpe su pecho, tan fuerte que
casi le doli. Sus ojos parecieron haberse despertado gracias a este
impulso, pues le mostraron al enano con total nitidez. Su rostro luca
sereno y su cuerpo se mantena imperturbable, guiando al caballo con
pasos firmes. Le pareci ver una pizca de preocupacin en el fondo de
aquellos ojos azules.
Record cmo se haban cruzado sus miradas justo antes de que aquella
roca se interpusiera en su camino. No saba por qu su corazn haba

reaccionado de esa manera ante aquellos ojos, ni tampoco comprenda

por qu ahora lata tan fuerte. No quera que el enano descubriera que
ya se haba despertado, por lo que continu observndolo con cautela,
sin moverse. Su larga y ondulada melena de cabellos oscuros, ahora
surcados por algunas hebras plateadas, se mova al comps del viento,
mostrando un par de elegantes trenzas que caan junto a su rostro.
Hasta entonces no se haba percatado de lo atractivo que resultaba. No
saba cul era el origen de estos repentinos pensamientos que surcaban
su mente. Tal vez se deban al golpe en la cabeza, al pequeo mareo
que senta al encontrarse con la cabeza ms baja que el resto del cuerpo
o al hecho de que todava se encontrara a medio camino entre la vigilia
y el mundo de los sueos, quin sabe. La muchacha no era capaz de
apartar sus ojos de aquel rostro, aquel que su mente le repeta que, sin
lugar a dudas, se trataba del ms perfecto que haba visto en su vida.
Era probable que ser la primera vez que lo observaba durante tanto rato
sin que el enano le devolviera una mirada intimidadora, contribua a
verle de este modo.
Iriel era consciente de que no era la primera ocasin en la que se haba
sentido atrada por l, pero haba sido a causa de la insaciable
curiosidad que despertaba en ella este misterioso enano desterrado de
su reino. Sin embargo, esta vez se trataba de un sentimiento
completamente diferente. Uno que no conoca. A lomos de su caballo,
dirigido por aquellas firmes manos, se senta envuelta en un aura de
proteccin y tranquilidad. Tan segura, tan protegida, tan hipnotizada por
el color de esos ojos
Decidi cerrar los suyos para concentrarse en esa sensacin tan
placentera y desconocida y con el suave trote de su caballo meciendo su
cuerpo, volvi a caer en un profundo sueo.
Media hora ms tarde, todo el grupo hizo que sus monturas se
detuvieran. Haban llegado al pequeo bosque que les haba indicado
Thorin. Iriel not cmo su caballo se detena, por lo que crey que ya
era hora de despertar y mostrarle a sus compaeros que estaba sana y
salva. Intent incorporarse lentamente de la montura, pero en cuanto
Thorin se dio cuenta de sus movimientos, la agarr para bajarla con
suavidad. Iriel se tambale un poco al contacto con el suelo. Se sujet
la cabeza con la mano. El casco le escoca, estaba segura de que se
haba dado un buen golpe con l al caer, slo esperaba no haberse
hecho una herida demasiado profunda. Levant la mirada y se encontr
con aquellos ojos con los que haba estado delirando un buen rato. El
enano le mantuvo la mirada sin pronunciar palabra y ella la resisti con
bastante esfuerzo. Ahora se senta bastante avergonzada por sus

anteriores pensamientos, pero no iba a dejar que sus ojos la delataran.

Una voz agitada y preocupada rompi aquella batalla de miradas. Bilbo,
algo magullado, corri hacia ellos apartando a todos sus compaeros.
Haba cabalgado junto a Balin en el poni de Thorin, sin apartar la mirada
de Rhein, preguntndose si se encontrara bien.
Rhein! Ests despierto! Te encuentras bien? Estbamos muy
preocupados.
Iriel se gir hacia el hobbit. Thorin aprovech para alejarse hacia donde
instalaran el campamento esa noche.
Estoy bien, slo un poco mareado.
Kli y Fli salieron detrs del hobbit. Tambin parecan aliviados.
Menuda carrera a lomos de ese caballo plateado! No se ve a un
jinete as todos los das!
Nos asustamos mucho cuando caste al suelo y dejaste de moverte. T
te llevaste todo el golpe al tratar de protegerme. El mediano se senta
culpable por lo ocurrido. No saba cuntas horas habra pasado
inconsciente, a juzgar por la posicin del sol en el cielo no habran sido
ms de tres o cuatro, pero a Bilbo se le haban hecho eternas
preguntndose si su salvador se encontraba bien.
Todos corrimos cuando os omos caer, pero nuestro to lleg antes.
Iriel se gir hacia Fli, le interesaba mucho conocer esa parte del relato
. Comprob que el pulso de tu cuello lata con normalidad y tu
respiracin, aunque dbil, era constante.
Nos orden continuar la marcha hasta haber dejado atrs todas
aquellas rocas inestables y carg tu cuerpo a lomos de tu caballo para
salir de all. Ha dirigido a tu caballo a pie durante horas para asegurarse
de que estabas a salvo. Kli relataba los hechos visiblemente orgulloso
de su to.
Yo tambin quera ayudarte, pero me hicieron montar en el poni junto
a Balin y me obligaron a descansar dijo Bilbo apesadumbrado. A pesar
de haberse llevado la mejor parte de la cada, sus ropas tambin
estaban manchadas de tierra y su pelo, desgreado, todava mostraba
algunos guijarros enredados entre los rizos.

Iriel ignor el comentario del hobbit y busc con la mirada al que se

haba encargado de ella en las ltimas horas. Lo encontr recostado
sobre el tocn de un rbol, afilando el filo de su peculiar hacha.
Por qu lo habr hecho?, se pregunt en silencio. La joven se senta
confusa. Saba que la nica preocupacin del rey enano era avanzar por
aquellas tierras lo ms rpido posible hasta alcanzar la Montaa
Solitaria. Por qu haba permitido que un inconsciente y,
prcticamente, desconocido compaero les hubiera retrasado? Por qu
haba dirigido su caballo con tanto cuidado obligndose a s mismo a
caminar cuando todos sus compaeros se desplazaban en sus
monturas? Por qu tomarse tantas molestias por alguien a quien no
aceptaba desde el principio?
Aunque concentrado en su hacha, su gesto se vea cansado. Iriel se
sinti en la obligacin de acercarse a decirle algo. Trag saliva y se
dirigi hacia l con pasos todava inestables, dejando atrs a Bilbo y los
jvenes enanos.
Lamento haber retrasado vuestra expedicin.
Thorin le mir sorprendido.
Podra haberle sucedido a cualquiera de nosotros dijo restando
importancia al asunto. Iriel comprendi en ese momento que su heroico
gesto con Bilbo le haba hecho ganarse un lugar en el grupo. Sin
embargo el rey enano no brindaba su confianza tan rpidamente. Tena
intencin de seguir ponindole a prueba, vigilndole de cerca.
Gracias.
Estamos en paz. Thorin no haba olvidado el incidente con los lobos
y no haba nada que odiara ms que deberle algo a un desconocido.
Dej escapar una ligera sonrisa de triunfo por haber saldado su deuda
tan pronto. Sin embargo su sonrisa fue recibida con otro significado por
la joven, que la encontr arrebatadoramente encantadora.
Esa sonrisa era algo ms de lo que poda soportar en esos momentos en
los que su juicio no estaba en sus mejores condiciones. Iriel necesitaba
irse de all a pesar de que le dola cada centmetro de su cuerpo. Su
corazn pareca querer traicionarla de nuevo y esta vez su respiracin
tambin haba decidido unirse al juego. Dio media vuelta para dejar de
observar el cuerpo de aquel enano que haba vuelto a clavar su mirada
en el hacha, prestndole toda su atencin. Le dej atrs con unos pasos

que pretendan alejarse con firmeza, pero era difcil no cojear con las
heridas que parecan haberse despertado repentinamente en sus
piernas.
El resto de los enanos estaban preparando las cosas para pasar la noche
a la intemperie. Unos estaban intentando aliviar los rasguos que las
rocas les haban provocado aplicndose un ungento de hierbas que
Balin les haba preparado.
Iriel pens en hacer lo mismo. Se acerc a su caballo para coger una de
las bolsas donde haba guardado algunas vendas. Al acercarse, el animal
la mir con dulzura. Ella sinti que se le empaaban los ojos, estaba
viva gracias a l. Acarici el hocico del animal mientras le agradeca de
corazn lo que haba hecho horas atrs. El caballo le respondi
lamindole la yema de los dedos. En ese momento le pareci percibir
que varios de sus compaeros la observaban. Dio un par de palmaditas
bruscas y varoniles en su hocico y se alej de all.
Volvi a sentir cmo le escoca la cabeza bajo el casco y sinti unos
deseos irrefrenables de quitrselo. Necesitaba alejarse del grupo,
quitarse aquel endemoniado casco que taladraba su piel y sentirse
liberada durante un buen rato. Pero sobre todo necesitaba alejarse de
aquel condenado enano que le estaba nublando el juicio y cuyo rostro
no poda apartar de su mente.
Sus pasos no pasaron desapercibidos cuando intent adentrarse en el
bosque. Los enanos le preguntaron a dnde se diriga, no estaban
seguros de que su lder aprobara su marcha solitaria cuando an estaba
convaleciente.
Necesito despejarme un poco y tomar el aire. Volver dentro de un
rato. Bilbo hizo ademn de acompaarle. Prefiero ir solo. El severo
tono de su voz dej muy claro que no quera compaa. Bilbo agach la
cabeza y se qued sentado sobre una roca. Thorin no pareci
molestarse por las intenciones del cazarrecompensas, as que ninguno
de los enanos dijo nada ms.
Iriel se alej de all adentrndose en la espesura. Camin durante un
rato entre los rboles hasta que sus pisadas se hicieron ms seguras. El
mareo que la envolva estaba empezando a desaparecer. Ms adelante
divis un pequeo claro en mitad del bosque. Haba un pequeo lago en
l. El sol ya casi se haba ocultado en el horizonte, tiendo de un rojo
anaranjado todo a su alrededor. La superficie del agua ondeaba con el
viento, invitndola a entrar. Iriel titube un poco. Nada le apeteca ms

que refrescarse en el lago, liberarse de su apretado disfraz y dejar que

el agua limpiara sus heridas. Las interminables horas de caminata, la
lucha con las bestias, la trepidante huida bajo las rocas y la dolorosa
cada a elevada velocidad; todo ello haba contribuido a sobrecargar
unos msculos que llevaban tres aos inactivos y tambin le haban
provocado un sinfn de moratones y rasguos.
S, se haba ganado aquel bao.
Se despoj poco a poco de todas sus prendas y las dej en un pequeo
montn entre los arbustos, junto a su mochila. Su larga melena cay
cubriendo su desnudez. Se qued unos segundos all de pie,
examinando el estado de su cuerpo. Los salientes se haban llevado la
peor parte: sus codos y sus rodillas tenan varios rasguos con sangre
reseca. Tambin encontr algunos moratones en sus espinillas y en su
cintura. Los brazos estaban bien, haban sido protegidos por los brazales
de metal. Se palp la frente donde el casco le haba estado escociendo
tanto rato. Sinti que se haba formado una costra en una de sus sienes,
oculta por su pelo. Slo era un rasguo superficial. Haba tenido suerte,
no pareca tener nada grave en ninguna parte de su cuerpo.
Acarici la superficie del agua con sus pies. Tena la temperatura
perfecta. Camin adentrndose poco a poco hasta que todo su cuerpo
estuvo en contacto con el agua. Su frescor le ayud a relajarse y a
olvidar todas sus preocupaciones. Su cuerpo tambin se senta menos
dolorido all dentro. Cuando pareca que la calma reinaba a su alrededor,
las imgenes de aquel enano volvieron a irrumpir en su mente. Sentado
sobre aquella roca a merced del ataque de los lobos, blandiendo su
espada contra las bestias, mirndola desde su montura desde el otro
lado del camino de rocas, gritndole que se diera prisa, sujetando las
riendas de su caballo, sonrindole con el hacha apoyada sobre sus
rodillas. La desaparicin del astro solar haba oscurecido las aguas, que
ahora se tornaban tan profundas como aquellos ojos que la perseguan.
Iriel tuvo ganas de gritar para sacarse todos esos obsesivos
pensamientos. En lugar de eso se sumergi en el agua y comenz a
nadar.

Haba pasado media hora y los enanos ya haban organizado el

campamento. Lo primero que hicieron fue preparar todo lo necesario
para la cena. Tras encender el fuego empezaron a cocinar una buena

ristra de salchichas y varios trozos de tocino. Los enanos, hambrientos,

no le quitaban la vista de encima a la cena que estaban preparando.
La cena ya est lista.
Bofur empez a repartir la racin de cada uno. Sobraba un plato.
Dnde est Rhein? pregunt Bofur.
Ha dicho que iba a dar una vuelta.
Pues como no se d prisa se quedar sin probar bocado. Aqu veo
muchos ojos hambrientos mirando su plato.
Ir a buscarle.
Bilbo se levant decididamente. A pesar de la negativa de Rhein para
acompaarle, Bilbo quera estar cerca l. Le haba salvado la vida, nunca
iba a olvidar esta deuda. Se senta culpable por las heridas que haba
sufrido el cazarrecompensas en consecuencia. Si no se hubiera
adentrado en el bosque a buscar aquellas dichosas setas, si se hubiera
quedado todo el rato junto a los enanos, Rhein no habra tenido que
separarse de ellos para buscarle. Por fortuna no haba ocurrido ninguna
tragedia, pero haba estado cerca. Bilbo no iba a olvidar su imprudencia
en bastante tiempo.
Bilbo camin entre los rboles en busca de su compaero. Haca
bastante rato que se haba marchado. Y si haba vuelto a desmayarse?
Y si se haba encontrado con algn otro peligro sin que ellos se
hubieran enterado? Su corazn comenz a inquietarse y sus peludos
pies aceleraron el paso. Tras atravesar aquel laberinto de troncos lleg a
un pequeo claro donde se extenda un lago de aguas transparentes. En
medio de aquellas aguas encontr una delgada silueta. Estaba de
espaldas y el agua le cubra hasta la cintura. Sus oscuros cabellos caan
cubriendo parte de su espalda, mostrando una delicada figura. Intent
acercarse un poco ms para ver mejor y entonces una rama cruji bajo
sus pies. La silueta se gir rpidamente hacia l. A pesar de que su pelo
cubra completamente su pecho, la joven se cubri rpidamente con sus
brazos y soltando un grito se sumergi en el agua hasta la altura del
cuello. El hobbit se gir avergonzado, no pretenda vulnerar la intimidad
de la dama, no se habra acercado tanto de haber sabido que era una
mujer la que se estaba baando.

Ds-disculpadme joven dama Os juro que no era mi intencin

espiaros, no tena ni idea de que hubiera una mujer por estos parajes.
El rostro de Bilbo enrojeca por momentos, notaba como la piel de su
cara arda bajo sus mejillas a pesar de que no haba visto nada
indecoroso. Al apartar la vista del lago, su mirada fue a parar a una
pieza de metal que reluca entre los arbustos. Se acerc para apartar los
hierbajos y observarlo mejor. Encontr un casco plateado y una malla.
No puede ser
Al lado se encontraban dobladas el resto de las prendas de Rhein. Su
jubn, su camisa, sus botas Ahora todo encajaba en la mente de Bilbo.
Su desconcierto hizo que se volviera a mirarla de nuevo.
T eres Rhein? Eres una mujer?
La muchacha asinti con la cabeza mientras la mayor parte de su cuerpo
segua todava dentro del agua. Una sensacin de angustia comenz a
invadirla. Haba sido una estpida al adentrarse en el lago tan
despreocupadamente. Haba dejado al descubierto su secreto.
En ese momento oyeron unas pisadas que se aproximaban con
velocidad. Iriel mir a ambos lados para ver dnde poda ocultarse, pero
no encontr nada. Mir a Bilbo con ojos suplicantes.
Por favor, no me delates.
Y tras estas palabras cogi todo el aire que le permitieron sus pulmones
y se sumergi por completo en el lago.
Kli y Fli aparecieron corriendo entre los rboles y se toparon con Bilbo.
El hobbit empuj disimuladamente con el pie las ropas de Rhein para
ocultarlas entre los arbustos.
Qu ha pasado? Hemos odo gritar a una mujer.
Una mujer? Se ri el hobbit nervioso. Pues he debido ser yo.
Los dos enanos le miraron incrdulos.
Haba una serpiente Bueno, en realidad se trataba de una rama,
pero a m me pareci que era una serpiente y Les mir
avergonzado. Siempre he tengo mucho miedo de esos bichos.

Kli y Fli se rieron burlonamente por la explicacin del mediano, pero

siguieron revisando los alrededores con la mirada.
Y Rhein? pregunt el rubio. No habas venido a buscarlo?
Bajo el agua Iriel no poda entender la conversacin, pero s poda
escuchar el murmullo lejano de las tres voces. Le pareci que se trataba
de los jvenes sobrinos del rey, pero no estaba segura. El aire se le
estaba terminando. Unas pequeas burbujas ascendieron hasta la
superficie. El hobbit se dio cuenta de ellas.
No he conseguido encontrarle contest mientras avanzaba hacia los
rboles esperando que los dos hermanos le siguieran. Debe de
haberse ido en otra direccin, me ayudis a buscarle?
Ambos asintieron y empezaron a seguirle entre la maleza. Segundos
despus de que se hubieran ido, Iriel irrumpi violentamente en la
superficie en busca del anhelado oxgeno. Su impulso al salir salpic
agua en todas las direcciones. No poda aguantar ms.
Respir entrecortadamente para recuperar el aliento. Bilbo le haba
concedido su peticin, all no haba nadie. Tard unos segundos en
recuperar la respiracin y salir del agua. El lmpido lquido recorra su
piel hasta caer y fundirse con el suelo, dejando una suave caricia a su
paso. Se acerc hasta los arbustos donde su ropa permaneca oculta.
Rebusc entre ella para colocarse la ropa interior. Despus se visti con
una fina tela a la espera de que su piel se secara antes de ponerse el
resto de la ropa. El jubn y la camisa estaban hechos de un material
muy grueso que si se empapaba, tardara horas en secarse de nuevo, lo
que no la ayudara a encontrarse muy cmoda, por ello era mejor
esperar.
As la encontr Bilbo minutos despus, cubierta tan slo por un camisn
de tirantes que le cubra hasta la mitad de los muslos, mientras se
vendaba las heridas de las rodillas. El mediano intent cubrirse los ojos
con los brazos pero Iriel le recibi con una sonrisa.
Gracias por haberme ayudado.
Te deba una. Bueno, te la sigo debiendo se corrigi rpidamente.
Ocultar su secreto no era comparable a salvarle de morir aplastado
entre gigantescas ramas y fras rocas.
Fue todo idea de Gandalf.

Por qu ser que no me sorprende Bilbo conoca de sobra la

astucia del mago, sus sagaces palabras eran las principales culpables de
su situacin actual.
Ambos se quedaron un rato ms hablando en aquel lugar. Bilbo ayud a
Iriel con el vendaje de los brazos y tambin le ech una mano para
ponerse de nuevo su disfraz. Ambos se sentan felices por aquel
inesperado encuentro. Iriel se senta un poco ms libre al haber
compartido su secreto con alguien ms, tras la marcha del mago se
haba quedado sin su nico cmplice, pero ahora las cosas haban
cambiado. Se alegr de que de todo el grupo hubiera sido precisamente
Bilbo el que la hubiera descubierto, era la persona que ms podra
comprender lo que era sentirse juzgado slo por las apariencias, ser
considerado inferior antes de demostrar su vala. Por su lado Bilbo
tambin se senta satisfecho. Ahora tena la oportunidad de ayudar de
alguna manera a la persona que le haba salvado la vida. Adems el
hecho de que se tratara de una mujer an haba hecho crecer ms la
admiracin que senta. Y, aunque nunca lo reconocera delante de nadie,
tambin se sinti aliviado al descubrir que aquellos clidos brazos que le
haban hecho sentirse tan sorprendentemente cmodo al abrazarle, no
pertenecan a ningn hombre.
Creo que ya va siendo hora de que regresemos, puede que estn
preocupados.

En el campamento estaban empezando a inquietarse por la tardanza de

los medianos. Fli y Kli tampoco haba vuelto a aparecer.
Thorin conversaba con Dwalin junto al fuego.
Todava hay algo que me inquieta en ese cazarrecompensas. S que
nos oculta algo importante.
Sin embargo no podemos negar que ha arriesgado su vida por salvar
la del mediano le espet Dwalin. Ignoro si hay alguna razn oculta
tras esa accin desinteresada, pero no podemos negarle el mrito.
Le vigilar de cerca mientras el mago no se encuentre entre nosotros
concluy Thorin con una mirada severa.
Si se es tu deseo, yo tampoco le quitar un ojo de encima.

Balin irrumpi en la conversacin.

Mi querido Thorin, creo que veis fantasmas donde no los hay. No creo
que el muchacho vaya a hacernos ningn dao.
No arriesgar el destino de nuestro pueblo por las promesas de un
mago sobre la fidelidad de los medianos. Antao confiamos en los elfos,
y cmo nos lo pagaron esos traidores? Mirando hacia otro lado.
Thorin dio un puetazo en la tierra. Los enanos que conversaban
alrededor se giraron sorprendidos por el repentino enfado de su lder.
Los medianos acababan de llegar justo a tiempo para ver la escena.
Balin se gir hacia ellos y bajando la voz contest a su rey en un
susurro.
Estoy de acuerdo contigo, pero recuerda que ellos no son elfos.
El enfado de Thorin empez a disminuir tras las sabias palabras de su
compaero. Balin se acerc hacia Bilbo e Iriel.
Habis tardado tanto que vuestra cena se ha enfriado dijo
tendindoles el plato de salchichas con amabilidad. Si queris ms
podemos ofreceros unos pedazos de pan.
No ser necesario. Muchas gracias por vuestra gentileza. Iriel hizo
una pequea reverencia al viejo enano, que volvi a sentarse junto al
fuego, al lado de su hermano.
Tras acabar la cena, Kli y Fli irrumpieron en el campamento. Sus ropas
estaban cubiertas de ramas y tierra.
Dnde os habais metido? Llevamos un buen rato buscndoos
dijeron al unsono mirando a los medianos.
Thorin les ech una mirada de reproche, pues la sospechosa sonrisa que
inundaba el rostro de sus sobrinos indicaba que haban estado haciendo
de las suyas. Bilbo tambin haba aprendido a reconocer sus gestos, les
llam para que se sentaran junto a ellos y les pregunt en voz baja.
Vuestras ropas tienen un aspecto horrible, qu habis estado
haciendo realmente?
Kli le sonri con complicidad, pero Fli le tap la boca mientras se
aseguraba de que su to no les escuchaba. Thorin haba vuelto a la
conversacin con Dwalin y Balin.

Hemos estado cazando ardillas.

Eran muy rpidas, pero nosotros lo somos todava ms.
Aunque las ramas no aguantan nuestro peso tan bien como el de
ellas. Ambos hermanos comenzaron a rer. Iriel y Bilbo tambin se
contagiaron de su risa. Aquella pareja de hermanos era un desastre,
mucho ms traviesos que los nios que Bilbo conoca en la Comarca. Sin
embargo, era agradable contar con gente as en el grupo.
An no haba llegado la medianoche, pero la mayora de los enanos
prepararon sus sacos para dormir. Haban parado a descansar mucho
antes de lo previsto porque no haba ningn otro refugio a la vista, pero
estaban convencidos de que su lder les obligara a levantarse muy
temprano para recuperar el retraso que arrastraban.
Aquella noche transcurri sin incidentes. Bofur y Nori se encargaron de
la guardia. Iriel consigui conciliar el sueo sin problemas, acostada
junto a Bilbo, su nuevo cmplice, y los jvenes enanos.
Aquella noche ningn rey invadi sus sueos.
6.-UNA MORADA AMIGA
Los siguientes das transcurrieron sin sobresaltos. El grupo se levantaba temprano
y caminaba hasta que el sol desapareca en el horizonte, pues crean peligroso
continuar la marcha en la oscuridad. Avanzaban rpido, aunque no tanto como su
lder hubiera deseado, saba que no deban cansar demasiado a los ponis, tenan
muchas jornadas por delante hasta alcanzar aquella olvidada montaa.
El paisaje que se extenda a su alrededor era rido. La tierra por la que caminaban
era seca y no dejaba brotar ms que descoloridos matorrales llenos de ramas
secas que crujan a su paso. Grises y afiladas rocas aparecan de vez en cuando
salpicando aquel terreno, dispersas, como si hubieran cado del cielo en alguna
caprichosa tormenta de piedras. Algunas de ellas haban servido como refugio para
los enanos, pues no haba mucho ms donde para ocultarse en aquellas tierras
desiertas.
Tras el incidente con los olifantes el grupo slo contaba con doce ponis y el caballo
de Iriel, por lo que siempre haba dos personas que deban compartir su montura.
A pesar de que haban decidido turnarse, Bilbo era uno de los que sola ofrecerse
voluntario para cabalgar sobre el caballo de Iriel. Su amistad haba ido creciendo
da a da, el resto de los enanos la atribuan a la peligrosa experiencia que haban
compartido y al hecho de que ambos pertenecieran a la misma raza, pero la
verdadera razn de esta sincera amistad era el secreto que ambos protegan.

La marcha era ms agradable cuando era amenizada por las historias de los
enanos. Kli y Fli acostumbraban a narrar sus delictivas aventuras, siempre
asegurndose de que su to no les escuchara. Bofur tambin aprovechaba
cualquier ocasin para adornar historias cotidianas con divertidas ancdotas. Iriel
cada vez se senta ms a gusto entre aquellos enanos, les escuchaba siempre que
tena ocasin, aunque rara vez participaba en las conversaciones. Le resultaba
difcil mantener una voz falsa durante mucho rato. Con el nico con el que se
permita conversar era con el hobbit, adems como casi siempre caminaban en la
retaguardia, si la joven cometa algn error no era descubierto por el resto del
grupo.
Aquel da haba oscurecido antes que los dems a causa de las nubes que cubran
el cielo. Slo haca un par de horas que haban dejado atrs el medioda, pero bajo
aquel cielo gris pareca que se encontraran en las ltimas horas de la tarde. Una
fina y molesta lluvia empez a caer sobre ellos. La temperatura no haba
cambiado, pero la lluvia continua estaba empezando a enfriar sus cuerpos. Poco a
poco su intensidad fue creciendo. Todos intentaron refugiarse bajo sus capas, sin
mucho xito. Bombur y Dori comenzaron a estornudar y el viejo cuerpo de Balin
temblaba a pesar de que comparta montura con Thorin. El rey enano mir a
Dwalin, quien cabalgaba a su lado. Tambin se haba percatado de los esfuerzos
de su hermano por protegerse del fro y la lluvia.
Nos detendremos hasta que la lluvia cese anunci Thorin girndose hacia el
resto del grupo.
A juzgar por la posicin de las nubes, no creo que tarde mucho pronostic
Balin.
En ese caso nuestro descanso ser breve. Pararemos igualmente.
Balin asinti con agradecimiento hacia Thorin. La edad estaba pasando factura a
sus huesos.
Intentaron resguardarse entre las rocas. Las cornisas que sobresalan no eran
demasiado amplias, as que todos tuvieron que apretujarse para que la lluvia no
les alcanzara. No haba refugio para los animales, as que los pobres quedaron
amarrados a cierta distancia del grupo, a merced del llanto de las nubes. Lejos de
aminorar, unos intensos truenos se apoderaron ahora del cielo, haciendo que la
lluvia arreciara todava ms. El cielo cada vez se mostraba ms oscuro, slo algn
relmpago lejano consegua iluminarlo un instante. Si hubieran tenido ms
espacio, de buena gana habran encendido un fuego para calentarse. Ahora slo
les quedaba esperar a que pasara.
Fue Bofur, sentado al lado de Bilbo e Iriel, quien empez la conversacin.
Rhein, te ha contado ya el mediano cmo se las ingeni para evitar que nos
convirtiramos en comida de trolls?
Iriel neg con la cabeza y mir hacia el hobbit. Bilbo sonri con una mezcla de
modestia y satisfaccin.

En realidad fue Gandalf quien nos salv de acabar de aquella forma.

Bilbo relat cmo se haba encontrado con aquellos tres enormes y estpidos trolls
por culpa del descuido de Kli y Fli con los caballos. Al orlo, Thorin fulmin con la
mirada a sus sobrinos. Cuando Kli y Fli se acercaron al grupo a pedirles ayuda
para rescatar a Bilbo, olvidaron mencionar que haba sido su culpa que el
saqueador se hubiera visto envuelto en aquel lo. Kli y Fli temblaron ante la
mirada de su to, que no tard en propinarles un buen golpe en la cabeza a cada
uno.
Todo el grupo comenz a rer mientras Bilbo segua contando la historia. En
aquella ocasin, sin saber muy bien cmo, todo el grupo de enanos haba acabado
atado de pies y manos mientras los trolls debatan cmo cocinarlos. A Bilbo se le
ocurri ganar tiempo para que los rayos de sol convirtieran en piedra a esas
repulsivas criaturas, que parecan haber olvidado que la peligrosa hora del
amanecer se encontraba ya muy cerca. Bilbo discuti con los trolls sobre su mala
eleccin para la cena, pues los enanos estaban infestados de parsitos. Con esta
inocente mentira haba ganado unos valiosos minutos para que Gandalf llegara
justo a tiempo, partiendo una enorme roca con su bastn y dejando as que los
rayos del sol alcanzaran a los trolls, que se convirtieron en estatuas de piedra
instantneamente. Los enanos rieron recordando esta vieja historia, Iriel comenz
a aplaudir a su compaero mientras los dems le vitoreaban.
No fue para tanto deca Bilbo intentando en vano que sus compaeros se
callaran. Lo mejor de aquella aventura fue las hermosas espadas que
conseguimos.
Bilbo le mostr a Iriel la pequea espada lfica que haba conseguido en la cueva
donde los trolls guardaban su botn. Nadie poda negar que el acero de su espada
reflejaba un impresionante trabajo que slo los elfos eran capaces de conseguir.
Thorin tambin desenvain su espada para mostrrsela al grupo. A pesar de que
haba tenido la tentacin de rechazar el arma al conocer su procedencia, el mago
le haba asegurado que no encontrara un acero mejor. Necesitara toda la ayuda
de la que dispusiera para tener xito en la misin que pretenda llevar a cabo, si
una espada lfica iba a ayudarle a ello, no le quedaba ms remedio que aceptarla.
A pesar de la tenue luz que la tormenta dejaba escapar, se apreciaban los
cuidadosos grabados lficos sobre las espadas. Esas hojas metlicas reflejaban las
grisceas nubes que les cubran. Fue en ese preciso instante, bajo la atenta mirada
de admiracin de todos, cuando la hoja comenz a brillar con una penetrante luz
azul.
Iriel haba ledo acerca de las mgicas propiedades de las espadas lficas, pero
nunca haba tenido una a su alcance. Ese brillo slo poda significar una cosa: no
estaban solos.
Thorin fue el primero en ponerse en pie al observar su brillo. Su cuerpo se puso
tenso en ese momento. Saba lo que su espada le estaba diciendo. Haba enemigos
cerca.

Kli y Fli se levantaron para mirar entre las rocas, ellos tenan la vista ms aguda
del grupo. Vieron varios grupos de huargos corriendo desde diferentes direcciones.
Llevaban orcos armados sobre sus espaldas. Todava se encontraban a bastante
distancia, pero no tardaran en dar con ellos. Les superaban en nmero. Los
enanos se miraron preocupados. Si salan de su escondite revelaran sus
posiciones, pero si se quedaban all seran rodeados sin escapatoria.
No podan quedarse all esperando. Thorin iba a dar instrucciones cuando un
potente rayo cay del cielo en direccin a las monturas. El rayo impact en la roca
y prendi fuego a las cuerdas con las que estaban amarradas. Los animales
entraron en pnico y salieron corriendo en todas las direcciones. Se chocaron entre
ellas, galoparon hacia donde se encontraban los enanos y estuvieron a punto de
embestirlos. En tan slo unos segundos de caos, cada una se alej en una
direccin, desapareciendo entre la tormenta. Se haban quedado sin medio de
transporte.
Los perturbados relinchos haban alertado a los orcos, que se agarraron fieramente
al cuello de los huargos y les obligaron a cambiar de direccin. Los enanos deban
huir de all inmediatamente con toda la velocidad que les permitieran sus cortas
piernas.
Todos empezaron a correr sin saber muy bien a dnde, sorteando las rocas e
intentando despistar a los orcos. Kli se subi a una de ellas y empez a disparar
con su arco. A pesar de la lluvia y de la distancia, alcanz a un par de orcos y a
varios huargos, que tropezaron arrojando a sus jinetes. Thorin orden a su sobrino
que los siguiera. En medio de aquellas sombras Iriel vio una blanquecina que se
mova a gran velocidad. Su caballo estaba intentando despistar a los huargos. En
ese momento tambin vio correr a algunos de los ponis que se haban escapado.
Los huargos empezaron a dividirse para seguirlos, alcanzaron a uno de ellos
profirindole una mordedura mortal. Pudieron escuchar la agona del animal, pero
no podan ayudarle. Los orcos les estaban acortando terreno, no tardaran mucho
en alcanzarles.
Algunos tenan tentaciones de dar media vuelta y enfrentarse a ellos, pero Thorin
les orden que siguieran corriendo, no quera perder a ninguno de sus hombres
con acciones heroicas. Iriel corra lo ms rpido que poda, sin perder de vista a su
caballo y con el corazn a punto de salrsele del pecho. Quera gritarle al animal
que huyera lejos, que la abandonara y se salvara, pero la carrera la estaba
dejando sin aliento y no era capaz de gritar. Rez para que el caballo lograra
escapar de aquellas feroces criaturas.
Delante de ellos se extenda un grupo de rocas en forma de semicrculo. A Iriel le
pareci ver un profundo agujero en el centro de ellas. La fuerza de los enanos se
estaba agotando, sus pasos empezaban a ser ms lentos y el sudor de sus rostros
se mezclaba con la lluvia que caa sobre ellos. Bilbo tambin se estaba quedando
atrs. Thorin observ a sus compaeros y desenvain sus armas, todo apuntaba a
que no tardara en usarlas. Sostuvo el hacha con la mano izquierda y la espada
lfica con la derecha y continu corriendo. Iriel se ech mano al cinturn y roz a
Menfis con los dedos. Pronto la iba a necesitar.

Justo cuando los enanos iban a convertir aquel puado de rocas en el escenario de
su infausta batalla, un relmpago cay sobre ella con ms fuerza que ningn otro.
Pero no se trataba de un relmpago cualquiera, entre las chispas y las sombras
sobresala un puntiagudo sombrero azul.
Gandalf! grit Bilbo esperanzado.
El mago sostena su espada lfica y su bastn.
Rpido! Entrad aqu! El mago sealaba el agujero que las rocas ocultaban a
sus pies.
Los enanos apretaron la marcha haciendo un ltimo esfuerzo. Thorin se qued
junto a la entrada para ayudar a entrar a todos sus compaeros. Varios orcos les
pisaban los talones y muchos otros les seguan con fiereza. Kli dispar varias
flechas a los que estaban ms cerca, dndoles unos preciados segundos a sus
retrasados compaeros. Thorin clav su espada en un huargo que se abalanz
sobre l sin jinete y cay al agujero con la espada clavada en su cuerpo. El resto
de sus compaeros se apresuraron en rematar a aquella bestia. Tan pronto como
todos estuvieron dentro de aquel agujero, una lluvia de flechas se abalanz sobre
sus enemigos provenientes de la direccin donde haba aparecido Gandalf. Todos
esperaron en silencio en aquel refugio, con sus armas en la mano, dispuestos a
acabar con quien se les pusiera por delante. Afuera slo se oa el sonido de la
lluvia, el de cientos de flechas surcando el aire y los gritos y rugidos enfurecidos
de los orcos y sus mascotas. El cadver de un orco cay rodando por aquel
agujero. Llevaba una flecha clavada en la frente. Thorin se agach para
examinarla.
Estas flechas son lficas dijo tirndola al suelo con desprecio. Acto seguido
mir a Gandalf inquisitivamente. El mago prefiri mirar hacia otro lado.
Los gritos de batalla parecieron apagarse en el exterior, los orcos que haban
sobrevivido se estaban retirando a causa de este inesperado contraataque. Dwalin
se gir para examinar la cueva subterrnea en la que se haban ocultado. Pareca
conducir a un lugar lejano. Gandalf ech una mirada firme a Thorin y empez a
caminar por aquel estrecho pasillo. El enano frunci el ceo, tena la sospecha de a
dnde diriga aquel subterrneo, pero empez a caminar al igual que el resto de
sus compaeros. Bilbo se encontraba inmensamente feliz por el reencuentro con el
viejo mago. Iriel segua preocupada por su caballo, intent agudizar el odo antes
de penetrar en aquel pasadizo, pero no escuch nada.
Caminaron durante al menos media hora por aquel tnel subterrneo de tierra y
rocas. Un poco de luz se filtraba por el techo y el agua goteaba salpicndoles. Se
encontraban cansados por la carrera a pie y aquel estrecho pasillo que no pareca
tener fin no ayudaba a levantarles el nimo. Finalmente el camino se ensanch y
llegaron a la salida del tnel. Haba dejado de llover y los tmidos rayos del sol que
se extendan por el cielo despejado les mostraron un paisaje cuya belleza tardaran
en olvidar. Se trataba de la ltima fortaleza amiga que encontraran antes de
entrar en las Montaas Nubladas.

Imladris dijo Gandalf saboreando la belleza de estas palabras.

Rivendel contest Bilbo con ojos centelleantes. Haba ledo sobre la belleza de
esta ciudad lfica, pero ninguna descripcin haca justicia al impresionante paisaje
que tena ante sus ojos. La ciudad naca en un esplndido valle entre las rocas, la
frondosa vegetacin y las puras cascadas de agua que caan desde las montaas.
El ro Bruinen atravesaba el profundo valle nutriendo de vida la vegetacin. La
sofisticada arquitectura de los elfos haba labrado las rocas y la madera dndole el
caracterstico aspecto curvado de su ornamentacin. Todo pareca ms ligero bajo
el delicado labrado de los elfos.
Avanzaron por aquellos elegantes puentes que llevaban hacia la ciudad. Iriel y
Bilbo admiraban cada detalle que tenan a su alcance, mientras los enanos
caminaban con desdn y miraban con recelo todo lo que les rodeaba. El que sin
duda se encontraba ms incmodo en aquel lugar era el rey de los enanos, pero
hizo grandes esfuerzos por disimularlo, pues el mago les haba conducido hasta all
lejos del peligro. No poda negar que les haba vuelto a salvar la vida.
Cuando los enanos llegaron a la ciudad se quedaron parados en una plaza circular.
Varios elfos se acercaron a recibirles con paso seguro.
Dejad que hable yo susurr el mago al observar los rudos modales de sus
compaeros.
Un elfo joven les dio la bienvenida y les pregunt cul era el motivo de su visita.
Iba acompaado de una elfa y otro elfo, ambos miraban con peculiaridad a los
enanos, quienes parecan muy pequeos desde su perspectiva. Los enanos no se
tomaron muy bien aquella mirada de superioridad, pero Thorin los contuvo.
Hemos venido a hablar con vuestro seor Elrond dijo Gandalf mostrando una
pequea reverencia.
Me temo que no puedo complaceros. Nuestro seor no se encuentra aqu en
estos momentos.
Gandalf dej escapar una astuta sonrisa. Unos cascos se escucharon provenientes
de otra de las entradas a la ciudad. Todos se giraron en esa direccin. Un grupo de
elfos armados se aproximaban a caballo. Cabalgaban en perfecta armona, con sus
cuerpos erguidos y rectilneos portando sus estandartes. Gandalf reconoci a su
viejo amigo entre ellos.
Elrond baj gilmente del caballo para saludar a Gandalf y se puso a conversar con
l en sindarin. Los enanos encontraron ofensivo que el seor elfo los excluyera de
la conversacin utilizando un idioma que no conocan y as lo demostraron
aferrando sus armas. Los jinetes elfos que todava se encontraban a caballo
percibieron esta seal de enfrentamiento y empezaron a rodearlos. Gandalf y
Elrond se giraron hacia todos ellos para detener la disputa. Entonces se percataron
de que otro pequeo grupo de elfos se aproximaba tambin hacia all. Entre los
elegantes caballos de los elfos asomaban varios ponis asustados, ataviados con
mochilas, y un caballo plateado entre ellos. Iriel no pudo contenerse al ver a su

caballo y ech a correr hacia l. El caballo tambin hizo lo mismo y todos los
presentes pudieron observar el emotivo encuentro entre el animal y el
cazarrecompensas. Los enanos comprendieron que aquel grupo de elfos haban
sido quienes les haban ayudado a luchar contra los orcos que los perseguan, por
lo que relajaron su actitud desafiante y tambin se sintieron aliviados de recuperar
algunas de sus monturas con sus pertenencias. En esta ocasin Elrond habl en la
lengua comn a sus invitados.
Os doy la bienvenida a mi Casa. Aqu se os ofrecer toda la comida y descanso
que necesitis, mis queridos enanos. Es un honor para nosotros disfrutar de la
compaa de los descendientes de la lnea de Durin y de sus amigos.
Thorin quiso reprochar estas palabras de hospitalidad, pero al notar la mano de
Balin sobre su hombro se contuvo, e hizo una reverencia formal con la cabeza.
Mostrara sus buenos modales ante aquellos elfos, pero su desconfianza y
resentimiento no iba a cambiar hicieran lo que hicieran.
Elrond apoy una mano en la espalda del mago y volvi a dirigirse a l en la
lengua de los elfos.
Espero que luego puedas contarme qu asuntos te traen con este grupo de
enanos y por qu has inmiscuido en esto a un mediano y disfrazado a una mujer
como un guerrero.
Gandalf solt una pequea tosecilla de incomodidad. Nada se le escapaba a aquel
sabio elfo.
Acompaaron a sus invitados hasta sus habitaciones y les tendieron ropa seca
para que pudieran cambiarse, pero todos ellos la rechazaron. Preferan continuar
con sus ropas mojadas que portar aquellas repelentes tnicas lficas. Lo que no
rechazaron fue la suculenta comida que les ofrecieron. En cuestin de minutos los
platos se vaciaron y los exquisitos manjares de la mesa fueron disminuyendo a
una velocidad alarmante.
Bueno, todos no. Todo lo que pareca verde y saludable fue rechazado por los
enanos, oportunidad que aprovecharon Bilbo e Iriel para degustar una dieta ms
variada que en las ltimas semanas. La tarde cay deprisa y los enanos se
quedaron conversando y riendo en una de las amplias habitaciones que les haban
ofrecido. Sin embargo Bilbo e Iriel se encontraban cansados y saban que no
tendran muchas oportunidades de descansar en un lugar tan acogedor como ste.
Una cama blanda y seca era un lujo que haca tiempo que no disfrutaban. Una
joven elfa de cabellos castaos les acompa hasta la habitacin que haban
preparado para los medianos. Estaba algo ms alejada que las habitaciones donde
descansaran los enanos, as disfrutaran de una noche tranquila. La meloda de un
arpa y una flauta lleg hasta sus odos mientras caminaban por aquellos prticos
de madera ovalada. Finalmente llegaron a la estancia que les haban preparado.
Se trataba de una refinada habitacin circular con un amplio balcn que daba hacia
una de las cascadas de la montaa. Desde el balcn descenda una escalera de
caracol de madera blanca que bajaba hasta un hermoso jardn. Iriel apenas poda

contener la emocin de todas las maravillas que tena frente a ella. La elfa les dej
solos para que se acomodaran. La habitacin era sencilla. Tena un par de camas
al lado del balcn. Una delicada mesa de madera, tan blanca como el resto de las
paredes, se apoyaba junto a dos sillas de las mismas caractersticas. A su lado
haba una puerta que daba a un pequeo cuarto de bao. La atencin de Iriel se
centr en un ostentoso armario que ocupaba una de las paredes de la sala. La
joven se acerc para abrirlo y dej escapar un suspiro de emocin. Dentro haba
varios vestidos lficos y una tnica azul turquesa para el hobbit.
Creo que alguien ms se ha percatado de tu secreto. Sospecho que por eso nos
han dado una habitacin tan alejada.
Iriel tendi la mano para acariciar aquella tela. Era tan suave...
Cogi un vestido de color lavanda y lo examin ms de cerca. Estaba bordado con
hilos de plata.
Vamos prubatelo, estoy seguro de que te sentar bien.
Iriel le mir mordindose un labio de forma traviesa. Se mora de ganas por
probrselo. Estaba cansada de aquel disfraz de metal y a menudo se imaginaba
vistiendo alguna ropa ms femenina, pero aquel vestido lfico era mucho ms de
lo que poda desear. Cogi el vestido y se apresur a entrar al cuarto de bao con
l. Primero aprovech para ducharse, llevaba muchos das de viaje a sus espaldas
y no quera ensuciarlo.
No tard en ponerse aquella maravilla sobre su piel. Sali para que el hobbit le
diera su opinin. Bilbo enmudeci al verla aparecer. El vestido pareca haber sido
hecho a su medida. El traje caa ajustndose a su silueta. Tena una elegante
abertura en el pecho adornada por pequeas piedras amatistas, cuyo intenso color
violeta sobresaltaba con el suave tono lavanda del resto de la tela. El vestido se
abrochaba en el cuello, dejando al descubierto sus hombros, pero cubra sus
brazos con una tela transparente bordada con hilos de plata. Las mangas acaban
en forma triangular cubriendo las manos de la joven, hasta la altura de los dedos.
Esta zona tambin estaba adornada por pequeas gemas. El resto del vestido se
ajustaba perfectamente a su cuerpo, resaltando su ajustada cintura, pues justo
debajo de ella el vestido se ensanchaba cayendo en todas direcciones. Lo nico
que fallaba era la largura, pues al menos un palmo se arrastraba por el suelo. Iriel
mir a Bilbo esperando su respuesta, pero el hobbit segua boquiabierto. Haba
olvidado el hermoso rostro de la chica cuando la contempl con aquel camisn
cubierta de heridas. Ahora con aquel vestido pareca una autntica princesa. Era
difcil imaginar que aquella chica llevara tantos das viajando con ellos bajo una
mscara metlica.
Qu pasa? Tan mal me queda? dijo la joven impaciente por el silencio de su
amigo.
No Qu va! Al contrario, pa-pareces una princesa elfa le contest
tartamudeando. Iriel enrojeci por el comentario. Entonces el hobbit se levant y

empez a rebuscar por los cajones de la habitacin. Encontr una pequea

diadema plateada. Con esto estars mejor. Y se la tendi sonriente.
Iriel tom aquella delicada joya con ambas manos y se la coloc echando hacia
atrs su flequillo. De esta forma, sus ojos claros resaltaban an ms en su rostro.
Iriel se asom al balcn. La luna ya haba aparecido en el cielo, su plateado brillo
haca todava ms hermosa, si es que eso era posible, la madera blanca que
decoraba la barandilla. La escalera de caracol pareca estar llamndola. Se gir
una vez ms para mirar al hobbit, que adivin las intenciones que suplicaban sus
ojos.
Si tanto lo ests deseando no veo por qu no deberas ir a dar una vuelta. Nadie
te reconocer con ese aspecto, adems estoy seguro de que los enanos no se
adentraran en las calles de esta esplndida ciudad. Slo les divierte comer y armar
escndalo.
Iriel sonri a su compaero y se dispuso a hacer lo que su corazn le estaba
pidiendo a gritos. Era la primera vez que se encontraba al cobijo de una ciudad
lfica y quera explorar cada rincn. Se quit las botas y empez a caminar
descalza. Agarr el vestido levantando la parte que sobraba y baj las escaleras
con cuidado. Descendi hasta el hermoso jardn que se extenda bajo su balcn. El
manto verde estaba cubierto por cientos de flores blancas, que resplandecan an
ms bajo la luna. Se agach para coger una y colocrsela en el pelo. Sigui
caminando por aquel lugar, la hierba acariciaba sus pies, era agradable caminar
as. Cuanto ms se adentraba, ms cautivada se senta por aquel pacfico lugar.
Era como si las preocupaciones no existieran bajo esos muros.
Le pareci escuchar el murmullo del agua cayendo. Una clida sensacin recorri
su pecho al recordar su adorada cascada, aquella que cubra la entrada a su hogar.
Camin en busca de este familiar sonido.
Por otro lado, los enanos continuaron con su jolgorio. Haban conseguido que los
elfos les sirvieran un poco de alcohol. Bombur segua comiendo todo lo que
encontraba a su alcance, tanto que acab rompiendo la silla donde se encontraba.
Los muebles de los elfos no estaban acostumbrados a soportar tales cargas. Slo
un enano permaneca sentado con el ceo fruncido.
Sus compaeros haban conseguido abstraerse de lo que les rodeaba y disfrutar de
un protegido descanso, pero l no era capaz de hacerlo. Todo cuanto le rodeaba le
recordaba la traicin que haban sufrido, por eso no poda relajarse. Se retir a las
dependencias que les haban ofrecido y decidi darse un bao. El contacto con el
agua fresca sobre su piel le relaj un poco, pero todava se senta incmodo. Se
visti slo con su tnica azul, su pantaln pardo, su cinturn y sus pesadas botas,
y dej sus armas y su abrigo de pieles sobre la cama. Todava con los cabellos
humedecidos, decidi salir a dar un paseo, tal vez el viento de la noche consiguiera
apaciguar sus pensamientos.
El capricho del destino, o tal vez el antojo de la suerte, guiaron sus pasos hasta
aquel recndito estanque, donde no se encontrara solo.

7.- UNA NOCHE BAJO LA LUNA

El sonido del agua al caer fue lo que guio los pasos de Iriel. Delante de ella se
precipitaba una impresionante cascada. Sus aguas puras caan con suavidad, casi
como si aquel elemento flotara en el aire. El agua contactaba con el suelo dando
forma a un pequeo estanque rodeado de piedras blancas. Haban sido labradas
por elfos convirtindolas en piezas redondeadas con hojas silvestres talladas sobre
su superficie. Juntas delimitaban un estanque con forma de lgrima. El estanque
no era profundo, Iriel tante que el agua le llegara aproximadamente hasta las
rodillas. En la superficie del agua flotaban nenfares de todos los colores. Blancos,
rosados, amarillos, ocres, aunque el verdadero esplendor de sus colores no poda
apreciarse bajo la plida luz de la luna y las estrellas. Una suave brisa ondeaba la
superficie del estanque dibujando delicadas ondas que se desplazaban hacia la
montaa.
Iriel cerr los ojos y respir profundamente, queriendo absorber en su interior
todas las maravillas que le ofreca aquel paraso terrenal. Un aroma fresco y puro
pareca limpiar sus pulmones mientras permaneca sentada sobre el borde del
estanque. El incesante y suave sonido del agua meca sus odos, como una suave
meloda bailando en su corazn. Jams haba sentido tanta paz a su alrededor.
Volvi a abrir los ojos para mirar al cielo. La luna llena la miraba orgullosa,
mostrando su lado ms bello. En ese momento el rostro de la mujer humana que
la haba trado al mundo apareci en su mente, sonrindole. No pudo evitar sonrer
ella tambin al recordar las agradables noches de su infancia que haba vivido
junto a ella. Una sinuosa nube cubri entonces la luna, como un tupido manto que
oscureci la noche.

Thorin caminaba entre aquellos puentes curvados. Quera alejarse todo lo que
pudiera de aquel lugar, pero cuanto ms caminaba, ms pareca entrar en el
corazn de aquella esencia lfica que tanto odiaba. El afrutado licor de los elfos
que haba degustado en la cena le estaba provocando dolor de cabeza. Tal vez no
haba sido buena idea repetir una segunda y tercera copa. Su malhumor entre
aquellas paredes haba hecho que bebiera ms de la cuenta y ahora empezaba a
encontrarse un poco inestable y con el cuerpo aletargado. Era extrao que el
efecto de la bebida se estuviera manifestando tanto rato despus, justo al caminar
bajo esas curvadas estructuras. Sinti un pequeo mareo al observar cmo se
retorcan. Quizs la falta de descanso y, a veces de alimento, durante las ltimas
semanas eran las causantes de este embriagador estado de su cuerpo. Cuando
estaba a punto de dar media vuelta por aquel puente, divis una cascada a lo
lejos. Crey que podra ser un buen lugar para despejarse, le apeteca mojarse la
frente y el cuello con un poco de agua fresca.
Al acercarse le pareci ver una silueta al borde de aquel cristalino estanque. Se
ocult tras una estatua de mrmol para evitar el encuentro, lo que menos le
apeteca era conversar con un elfo. Agudiz su vista hacia aquella sombra,
intentando escudriarla en la oscuridad. El velo que cubra la luna se deshizo
empujado por el viento. Aquella desconocida sombra se transform en una
hermosa mujer.

Iba vestida como una elfa, pero no pareca ser una de ellas. Al menos no
desprenda esa incmoda esencia que tanto perturbaba al rey enano. La joven
permaneca con los ojos cerrados, y sonrea. De repente aquella sonrisa alej
todos sus miedos y preocupaciones, como un inocente hechizo, haciendo incluso
que desapareciera el molesto mareo que le envolva. Cuando la muchacha abri
los ojos, el corazn de aquel enano se detuvo durante unos instantes. Aquellos
ojos reflejaban la frescura del agua de la montaa. Parecan haberse bebido el
brillo de las estrellas. A pesar de encontrarse a bastante distancia, poda
distinguirlos con total claridad. En ese momento, la muchacha se levant decidida,
apoy sus pies descalzos en aquellas rocas y mirando a la luna comenz a cantar
con una dulce voz. Los ojos azules del rey se convirtieron en los nicos testigos
de la escena.
Mientras Iriel recorra fugazmente los recuerdos de su infancia le vino a la cabeza
una cancin que su madre sola cantarle de pequea. Era una meloda con un
triste mensaje, pero que siempre le haba fascinado. En ese momento sinti
deseos de cantarla. Se puso de pie, y mirando de reojo la cascada, elev su voz
con el viento y el agua como acompaamiento.
Siempre que puedas, debes creer en los sueos,
disfrutndolos cada momento
hasta que al final se desvanezcan.
Marchita, sin saber por qu
proteger esta promesa,
buscando su origen en recuerdos rotos
envuelta en la soledad que me han dejado.
El enano qued hipnotizado tanto por sus palabras como por el sonido de su voz.
El viento soplaba ahora con ms fuerza, como animado por la meloda de esta
misteriosa mujer. Una repentina tristeza se apoder de los ojos de la chica. Sus
labios pronunciaron la estrofa que ms la conmova.
Slo fuimos t y yo
una coincidencia que el tiempo junt.
Entre nosotros dos
no haba destino de ninguna forma.
La nica verdad
es que no te he olvidado
an puedo escuchar tu voz.
La dulzura es una ilusin,
el mundo tiene un amargo sabor.
Sin saber por qu, Thorin sinti un pinchazo en el pecho. Sinti como si aquel
triste mensaje le perteneciera, como si formara parte de un destino que le haba
dado la espalda. De repente, regres a aquel lugar que recordaba a menudo en
sus pesadillas. Enormes fragmentos de piedra derrumbndose por todas partes,
centenares de monedas de oro despedidas por el aire, estandartes abrasados por
las llamas, nios gritando a su alrededor, cadveres de fieles guerreros aplastados
entre los escombros y finalmente, aquellos serpenteantes ojos proclamando lo que
era suyo. Los recuerdos de aquel fatdico da en el que perdi Erebor y el dragn

Smaug se adue de todo cuanto l y su pueblo posean no dejaran de

atormentarlo nunca. La rabia comenz a invadirlo, este oscuro sentimiento
emerga de lo ms profundo de sus entraas quemndole el pecho. Su cuerpo
comenz a temblar.
Siempre que me envolva el miedo
tu simple voz me protega,
mirarte me haca feliz,
pero ya nada de eso importa.
Tantos sentimientos dentro de m,
alguna vez entendiste uno slo?,
mis palabras significaron algo para ti?
Mi corazn herido te quiere preguntar
si al menos comprendiste mi dolor.
Cuando crea que iba a perder el juicio, la meloda de aquella mujer le devolvi de
nuevo al mundo, y poco a poco las tinieblas que envolvan su corazn se fueron
disipando. Todava estaba intentando recuperar el aliento cuando su tembloroso
cuerpo se tambale chocando contra la estatua, revelando su posicin.
Iriel escuch un ruido detrs de ella y su cancin se cort entre sus labios. Se gir
bruscamente justo a tiempo de ver cmo una sombra sala de detrs de la estatua.
La impulsividad del giro hizo que la joven pisara la tela sobrante del vestido,
resbalando con l y cayendo de espaldas al agua con un grito ahogado. Tan slo
un segundo ms tarde se encontraba sentada en medio del estanque, con el agua
cubrindole hasta los codos, la cintura y las piernas a excepcin de las rodillas. La
cada tambin haba salpicado de agua sus cabellos y parte de su pecho. Iriel se
qued paralizada en medio del estanque, no por el miedo, sino porque acababa de
reconocer a la figura que la haba sobresaltado. Qu haca l all? Thorin se acerc
con paso firme, intentando controlar un cuerpo que no le obedeca demasiado
bien. Le tendi una mano con delicadeza.
Lamento haberos causado este desafortunado accidente, nunca fue mi intencin
asustaros.
Iriel acept aquella clida mano. Tan slo el roce de su piel provoc en ambos un
ligero hormigueo. El enano apret su mano con ternura para ayudarla a levantarse
y salir del agua. Ambos se quedaron observndose unos segundos ms antes de
soltarse. Pareca que los dos hubieran sido presas de un hechizo, un hechizo que
se concentraba en sus miradas. Era la primera vez que Iriel no se senta
intimidada por aquellos profundos ojos mientras la miraban de frente. La razn le
deca que cada segundo que le mantena la mirada se expona peligrosamente a
ser reconocida, pero no le importaba. Thorin le solt la mano y se acerc a una
pequea fuente que se llenaba con el agua del estanque. Tena la garganta seca.
Iriel aprovech para intentar arreglarse un poco el pelo y el vestido, no quera
mostrarse ante el enano con un aspecto tan desastroso.
El enano volvi junto a ella con intencin de decirle algo. Justo en ese instante,
cientos de diminutas esferas verdes comenzaron a brillar a su alrededor,
suspendidas en el aire a diferentes alturas. Ambos esquivaron sus miradas para

observar este extrao fenmeno. Iriel se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.
Eran lucirnagas. Decenas de lucirnagas haban encendido su mgico brillo
volando a su alrededor para practicar su particular cortejo. Aquellos insectos
contribuyeron a atraparlos an ms en el misterioso hechizo de la noche. El
silencio reinaba a su alrededor, slo podan percibir el sonido de la cascada a sus
espaldas, como perpetuando un encantamiento que les atraa lentamente. El
mundo tambin pareca haberse detenido a su alrededor, como si hubiera dejado
de girar bajo sus pies. Ninguno se atreva a pronunciar palabra para no romper el
mgico momento. Ni siquiera se atrevan a moverse por miedo a que aquel
agradable sentimiento se rompiera en pedazos. Iriel examin de arriba a abajo el
cuerpo del enano. Nunca antes le haba visto sin el abrigo de pieles, aquella tnica
azul que caa sobre su cuerpo le haca todava ms atractivo, remarcando
sutilmente sus msculos. Sus cabellos estaban mojados, al igual que los suyos. De
pronto se percat de que ella tambin estaba siendo examinada. La mirada de
Thorin apuntaba en ese momento hacia su rostro con un anhelante brillo. El enano
no poda apartar la vista de sus labios.
Sbitamente Iriel sinti cmo se encendan sus mejillas y su respiracin comenz
a volverse torpe. Un nudo empez a estrangularle la garganta. Quiso dar un paso
atrs para darle la espalda, pero el enano fue ms rpido. Antes de que se hubiera
movido, el enano estaba acaricindole la mejilla con la mano con la que le haba
ayudado a salir del agua. Sus dedos eran mucho ms suaves de lo que
correspondan a un guerrero de su talla. Juguetearon por sus mejillas hasta que se
acercaron a acariciar sus labios. Aquel simple gesto estremeci el cuerpo de la
joven, que comenz a respirar con ms dificultad todava. Su corazn comenz a
golpear con violencia su pecho. Senta cmo el vestido se pegaba todava ms a su
piel a causa del aumento de temperatura que estaba experimentando su cuerpo.
El viento se desliz entre los cabellos del enano. Iriel senta deseos de acariciarlos,
pero su cuerpo era incapaz de obedecer una sola orden, se encontraba atrapada
por la presencia de aquel solitario rey sin reino.
El cuerpo de Thorin comenz a inclinarse lentamente hacia adelante. Fue entonces
cuando Iriel consigui tomar el control de uno de sus brazos y rozar su piel.
Acarici su mejilla tan dulcemente como fue capaz, haciendo que el enano se
detuviera unos instantes. Haba heredado las manos de su madre, unas delicadas
manos humanas que ahora se deslizaban por la sedosa barba del enano. Su
contacto le result tan agradable como acariciar la hierba durante una maana de
primavera. Tras unos segundos de quietud, el enano volvi a inclinar su cuerpo,
esta vez acercando su rostro a ms velocidad. Sus labios estaban a punto a
contactar con los suyos. Poda sentir su aliento sobre la piel. Not una leve caricia
sobre ellos. Los labios del rey estaban acariciando los suyos, tmidamente, como si
un movimiento en falso pudiera acabar con todo. Las manos de ambos acariciaban
la mejilla del otro, al comps de sus labios. Casi al mismo tiempo sinti como la
otra mano del enano la sujetaba por la cintura, atrayndola sensualmente hacia su
cuerpo. Fue entonces cuando Thorin se permiti fundir completamente los labios
de la muchacha con los suyos con un beso profundo. Fue ese intenso contacto lo
que accion algo en el interior de Iriel, haciendo que abriera los ojos de par en
par.

El sabor de aquellos dulces labios fue lo que despert su juicio y la sac de aquella
ilusin. Qu era lo que estaba haciendo? A qu se supone que estaba jugando?
Si continuaba dejndose llevar, aquel juego la atrapara hasta un lugar del que
sera difcil escapar. Se separ bruscamente de los labios del enano y se apart de
su cuerpo.
Lo siento.
Fueron las dbiles palabras que pronunci justo antes de echarse a correr y
desaparecer de all lo ms rpido que pudo. El enano no tuvo tiempo de
reaccionar, cuando quiso darse la vuelta no quedaba ni rastro de ella, tan slo el
aroma de sus cabellos permaneca en el ambiente.
Desaparecer.
S, eso era lo que ella quera en ese instante. Desvanecerse, alejarse de all, cerrar
los ojos y despertarse sobre aquellas esponjosas almohadas que les haban
ofrecido los elfos. Pero no, ella haba sido una estpida al aventurarse a salir de
aquella cmoda habitacin con su secreto al descubierto. Una y otra vez su
insaciable curiosidad se converta en su perdicin.
Thorin se qued all de pie, sin moverse, tratando de entender por qu su cuerpo
haba reaccionado as ante una desconocida. Qu haba sido aquel extrao
sentimiento? l no acostumbraba a tratar as a las mujeres. No es que no las
deseara, es que tena asuntos ms importantes de los que ocuparse antes de
entregarse al placer y al deseo. Tena responsabilidades y la pesada carga que
soportaba no le permita tomarse ni un slo momento para satisfacer los deseos
carnales que posea como cualquier otro hombre. No. Ya habra tiempo para
preocuparse por esas trivialidades cuando se encontrara sobre su trono de Erebor,
con la cabeza de Smaug colgando sobre sus paredes.
Lo que ms le costaba comprender era la intensa y repentina atraccin que se
haba apoderado de l, incapacitndole para controlar su cuerpo ante esos
primitivos deseos. Qu haba provocado esta irresponsable emocin? El alcohol?
El influjo de la luna? Las lucirnagas? El aura de aquella triste y solitaria
meloda? La pureza de aquellos ojos que le haban traspasado hasta el alma?
Continu meditando consigo mismo, como si la respuesta se encontrara en algn
escondido rincn de su interior. Quin sera aquella misteriosa mujer? Los
esfuerzos de su mente empezaron a fatigarle y aquella sensacin de inestabilidad
volvi a aduearse de su cuerpo. Sus ojos comenzaban a nublarse. Se senta
confuso. Comenz a caminar de vuelta a su habitacin. Los recuerdos de aquella
mujer comenzaron a difuminarse. El sonido de su voz, el tacto de su piel, el aroma
de sus cabellos. Todo se entremezclaba. Haba ocurrido realmente? O su
imaginacin y el alcohol le haban jugado una mala pasada en aquel condenado
refugio de los elfos? Ahora el recuerdo pareca lejano y borroso. Maldijo a los elfos
en khuzdl y se arrastr hacia su habitacin.
Iriel corra por los caminos a gran velocidad, sujetndose el vestido para no
tropezar con l, mientras luchaba por contener unas lgrimas que se empeaban

en aflorar. Haba sido una estpida. Cmo haba permitido que esa situacin
llegara tan lejos? Ahora s que sera incapaz de alejar al enano de sus
pensamientos. Cmo se iba a atrever a mirarlo de ahora en adelante? Cmo iba
a conseguir ocultar su identidad? Ya tena bastantes preocupaciones como para
aadir un problema extra. Pero en su corazn Iriel saba que ese no era el
verdadero problema. El verdadero problema era uno que no quera admitir.
Ella lo saba. Haca tiempo que la curiosidad con la que observaba al enano se
haba convertido en otra cosa. Lo saba pero no quera reconocerlo, era consciente
de que en cuanto lo hiciera caera presa de una irresistible red que absorbera su
mente y su corazn. No quera, no deba reconocer el sentimiento que despertaba
en su pecho aquel orgulloso enano.
Consigui alcanzar la escalera de caracol antes de que sus lgrimas se abrieran
paso entre sus ojos. Subi por ellas deprisa por miedo a que aquel enano hubiera
decidido seguirla, pero su cuerpo no haba hecho ademn de moverse ante su
huida. Estuvo a punto de tropezar con aquellos escalones y caer al suelo. En ese
momento se agarr fuertemente a la barandilla y qued tendida sobre ella durante
unos segundos, intentando recuperar el aliento. Con un poco ms de calma, subi
los ltimos escalones que la separaban del balcn. Su irregular respiracin
despert al hobbit al entrar en la habitacin. La observ despeinada, con el vestido
empapado y sin aliento. Quiso preguntarle qu haba ocurrido.
Qu te ha?
No pudo terminar la frase porque la muchacha se haba dejado caer con fuerza
sobre la cama, boca abajo, abrazando la almohada bajo su cuerpo y escondiendo
su cabeza en ella. Sus lgrimas comenzaron a brotar en silencio. Una parte de ella
se odiaba a s misma por haber huido de all, por haberla privado de aquellos
momentos de felicidad bajo sus brazos. Otra parte, una que le susurraba con una
voz ms dbil que la otra, le deca que haba hecho bien al rechazarlo, de lo
contrario habra sucumbido al deseo y su corazn habra sufrido las consecuencias.
Con estos enfrentados pensamientos y un silencioso llanto acab quedndose
dormida.
A la maana siguiente aquella escena pareca haberse convertido en un recuerdo
lejano. Sin embargo Iriel no quera levantarse, no estaba preparada para
enfrentarse al mundo. Bilbo la mir con tristeza, no saba lo que le haba sucedido
a su compaera, pero no deba de haber sido nada bueno. No se atrevi a
despertarla, as que sali al balcn en silencio para admirar el paisaje. Sac su
pipa para fumar bajo aquella alegre maana. Acomod sus labios para formar un
crculo de humo que se alej flotando por el aire. Otro crculo, an ms grande se
elev junto al suyo. Bilbo baj la vista. Gandalf se encontraba al pie de la escalera,
fumando con su larga pipa. Hizo ademn con el brazo para que el hobbit bajara.
Bilbo entr de nuevo en la habitacin. Haba llegado el momento de despertar a la
muchacha.
Rhein dijo tocndole el hombro suavemente. Gandalf ha venido a
llamarnos. Nos estn esperando.

Iriel se despert al sentir la mano del hobbit sobre su piel. Le costaba salir de las
atrayentes redes de sus sueos. Un repentino dolor en la garganta la ayud a
despertar completamente. Se haba quedado dormida con la ropa mojada y las
puertas del balcn abiertas. Estaba segura de que se haba resfriado. Tambin le
dola la cabeza. De pequea le ocurra siempre que lloraba. Se restreg la cara
intentando borrar las huellas de unas lgrimas que se haban secado haca horas.
Se levant despacio, saba que la estaban esperando, pero no tena ninguna gana
de encontrarse con nadie. Se llev sus ropas al bao y comenz a cubrirse pieza a
pieza con aquel metlico disfraz. Tal vez aquellas gruesas capas resultaran
bastante convenientes aquel da, no quera que nadie viera su rostro. Por primera
vez, agradeci ponerse el casco y la malla, aunque se detuvo unos instantes para
acariciarse los labios. Sacudi la cabeza ante su estupidez y se cubri velozmente
con aquella mscara.
Bilbo la esperaba desde haca rato. Camin detrs de l hasta encontrarse con el
mago. Los tres pasearon bajo la atenta mirada de los elfos del lugar. Algunos
permanecan inmersos en sus asuntos, pero otros ni siquiera se molestaban en
disimular que los estaban observando. Llegaron hasta un porche apartado donde
les esperaban sentados el resto de los enanos. Las hojas de los rboles caan sobre
aquellos bancos de madera. Una mesa circular se eriga en el centro. Iriel no pudo
evitar un glido escalofro cuando vio a Thorin all sentado. El enano pareca ser el
mismo que cualquier otro da, con su semblante serio. Su corazn empez a
acelerarse al recordar el roce de aquellos labios. Decidi sentarle lo ms lejos que
pudo de su presencia, junto a Bilbo y in. Tampoco quera estar cerca de sus
sobrinos, eran demasiado perspicaces para no darse cuenta de lo incmodo que se
senta su querido cazarrecompensas.
La reunin comenz con las palabras de Gandalf. Iriel le prest toda su atencin al
mago. Quera saber qu nueva informacin haba conseguido durante su ausencia.
Era una buena manera de distraerse de sus sentimientos.
Necesitamos la ayuda de Elrond para recuperar Erebor.
No permitir que los elfos se entrometan en los asuntos de mi pueblo Le
respondi Thorin con rudos modales, casi escupiendo sobre la palabra "elfos".
No dejes que tu cabezonera emborrone tu juicio, Thorin Escudo de Roble.
Poseemos un mapa que no sabemos interpretar y la llave de una puerta cuyo
paradero desconocemos Gandalf intent suavizar un poco el tono de su voz para
dialogar con el enano. Necesitamos la sabidura de otros para proseguir nuestro
camino. Djame hablar con l, no le revelaremos nuestras intenciones.
Thorin sopes las palabras del mago. A pesar de su negativa a colaborar con los
elfos, era cierto que se encontraban bastante perdidos. Cruz los brazos sobre el
pecho.
Est bien, pero quiero estar presente en esa conversacin. No revelaremos ms
que lo estrictamente necesario.

Gandalf se sorprendi un poco de lo rpido que haba cedido aquel testarudo

enano. Le encontraba algo diferente aquella maana, como un poco distrado, con
sus defensas ms vulnerables.
Elrond tiene asuntos que atender hoy, hablaremos con l al caer la noche.
Deberamos aprovechar unos das para descansar aqu. Llevis mucho tiempo
viajando y durmiendo entre rocas y tierra. Nos aguardan jornadas ms largas y
ms duras todava hasta que nuestra aventura llegue a su fin...
Thorin interrumpi el discurso del mago.
Hoy descansaremos aqu, pero no demorar ms nuestra expedicin. Saldremos
al alba, con respuestas o sin ellas.
La reunin con los enanos dio por concluida tras las ltimas palabras de su lder.
Los enanos se levantaron y empezaron a conversar sobre qu hacer durante ese
da de descanso.
Iriel se acerc a Gandalf, que se haba apartado del resto del grupo.
Gandalf, qu has averiguado sobre los hombres-lobo?
El mago se llev un dedo a la boca para hacerla callar y se acerc para susurrarle
al odo.
Pequea, no pronuncies esa oscura amenaza en un lugar como ste. Lo que he
averiguado es asunto mo y del Concilio Blanco, con el que me reunir maana Y
dndole una palmadita en la espalda, cambi de tema. Y bien, qu tal durante
mi ausencia?, te has acostumbrado ya a estos tercos enanos?
Iriel trag saliva.
No a todos Su respuesta era sincera, saba que no poda engaar al mago. El
mago ech a rer y la agarr por el hombro.
Si te soy sincero, yo tampoco. Pero sus corazones son valientes y honestos y eso
es lo que cuenta. Por lo que he hablado con Bilbo, parece que te han aceptado
bien durante estos das Y mirando a su alrededor para asegurarse de que no
haba nadie que pudiera espiar la conversacin, prosigui. Me alegro de que el
hobbit te est ayudando a guardar tu secreto.
S, ahora mismo incluso a ella le pareca bastante conveniente refugiarse en una
identidad distinta a la suya. El mago se alej a grandes zancadas apoyndose en
su bastn. Iriel volvi a mirar hacia los enanos. Se haban dispersado en grupos,
cada uno inmerso en una distraccin. Vio a Thorin caminando junto a Dwalin.
Saba que el enano tatuado tena mucha confianza con el rey, tal vez si se
acercaba, podra escuchar lo que estaban diciendo.

Iriel se las ingeni para conseguir una posicin cerca de donde se haban detenido
a conversar sin que se percataran de su presencia. Escuch la voz grave de
Dwalin.
Te noto distrado esta maana, qu te preocupa?
Nada es este lugar dijo sealando a todo lo que le rodeaba. Me siento
muy incmodo cada vez que veo el rostro lgido de los elfos. Sus miradas de
superioridad, sus rostros inexpresivos, sus remilgados modales bajo esa apariencia
calmada y atvica. Impasibles ante lo que les es ajeno. No puedo evitar recordar
cmo nos abandonaron en aquella sangrienta batalla contra las llamas.
Yo tampoco me siento cmodo en su presencia, pero no era eso a lo que me
refera.
Thorin no poda ocultarle nada a Dwalin, llevaban demasiado tiempo juntos.
Anoche yo Al enano le costaba elegir las palabras, tuve un extrao sueo
que no me puedo quitar de la cabeza.
Un sueo?
S, un sueo. El licor de la cena me revolvi el estmago y los pensamientos
dijo restregndose la frente malhumorado. Solt un gruido. No recuerdo muy
bien lo que suceda, pero tengo una extraa sensacin que no puedo quitarme de
la cabeza.
Dwalin se ech a rer. Thorin le mir sorprendido.
Nada como una buena jarra de cerveza enana para ahuyentar los problemas y
mitigar los estragos de un exceso anterior. Estos relamidos elfos no tienen ni idea
de lo que es bueno. Ven, guardaba algunas botellas por si se presentaba la
ocasin. Vayamos a ver si la fortuna nos ha sonredo y todava se encuentran
entre los escasos fardos que se han salvado de nuestros ponis Agarr a Thorin
por el hombro y se lo llev de all. Thorin agradeci el consuelo de su compaero.
Un sueo.
Iriel repeta esas palabras en su mente una y otra vez. El enano crea que todo
haba sido una mera ilusin. Una pequea llama en su corazn se apag al
enterarse de esta informacin, fruto de la pequea decepcin de saberse
rpidamente olvidada, pero otra parte respir aliviada. Tal vez fuera mejor as,
olvidar que aquella noche haba existido y seguir adelante con su misin, pues lo
contrario de seguro complicara las cosas.
Slo quedaba una cosa por hacer: olvidar cuanto antes el deleitante sabor de
aquellos arrogantes labios que durante unos segundos haban embriagado su
razn.

8.-EL CONCILIO BLANCO

El da transcurri con rapidez. Los enanos se las apaaron para irrumpir en la
pacfica calma que caracterizaba a la raza de los elfos y a sus ciudades. Sus
speras voces resonaban en aquel refugio donde reinaba la tranquilidad ms
absoluta a lo largo y ancho de sus muros. Una aburrida tranquilidad en la opinin
de los enanos. Durante la maana evitaron cualquier contacto con sus anfitriones
siempre que les fue posible. Los elfos tampoco parecan querer acercarse mucho a
sus nuevos invitados. Siempre que se cruzaban con alguno, estos caminaban con
paso ligero, sin inmutar sus rostros, slo saludndoles con alguna ligera inclinacin
de cabeza. A pesar de que era evidente que no se encontraban cmodos, ninguno
mostr ningn gesto de descortesa, al contrario, se ofrecan a complacerles en
todo lo que pedan. La impecable hospitalidad de los elfos era bien conocida,
aunque los enanos se negaran a admitirlo.
Thorin aprovech la maana para pedirles mapas e informacin sobre la regin.
Consult todos aquellos libros y pergaminos con Gandalf y Balin, debatiendo cul
sera el mejor camino para llegar a la montaa. Pronto comprendieron que el ms
corto no sera precisamente el menos peligroso. Sopesaron todos los senderos, los
pasos, los ros, los bosques, las montaas. El camino que deban tomar era
abrupto y angosto. Deberan renunciar a la ayuda de las monturas, aquellos
animales seran ms una carga que una ayuda en esos terrenos. Tendran que
aparselas a pie, cargando con las provisiones ellos mismos. Gandalf se acerc a
Iriel para darle esta informacin, la joven deba dejar a su caballo al cuidado de los
elfos. Iriel casi se alegr, no quera que le pasara nada a esa gentil criatura, ya
haba tenido bastante suerte de llegar hasta all sana y salva. Los elfos la cuidaran
bien. Se acerc hasta las cuadras para explicrselo al animal. Lo haban baado y
cepillado, ahora era mucho ms hermoso y su albino pelaje brillaba todava ms.
El caballo mordisqueaba felizmente la comida que tena a su alcance. Incluso
pareca confraternizar con algunas yeguas que se encontraban a su lado. Iriel
esboz una amplia sonrisa. Acarici el hocico del animal durante un buen rato y
finalmente lo abraz.
Te dejo al cuidado de estos elfos, ellos te darn todo lo que necesites Aunque
saba que le dejaba en un lugar mejor, una despedida rotunda le dola demasiado,
as que le hizo una promesa, necesitaba convertir aquel adis en un "hasta que
nos volvamos a ver". No te preocupes, te prometo que volver a por ti cuando
todo esto haya acabado.
Dej las cuadras y subi hasta la plaza principal para volver a reunirse con los
enanos. All estaban todos, entretenidos en sus conversaciones, intentando ignorar
lo que pareca lfico y distinguido, que era todo cuanto haba a su alrededor.
Lo que no
de comer.
terminado
mirada de

rechazaron fueron los suculentos manjares que les ofrecieron a la hora

Los enanos empezaron a comer con las manos antes de que hubieran
de colocar todos los platos sobre la mesa, lo que provoc ms de una
repulsin por parte de los elfos que servan la comida. Gandalf, Thorin,

Iriel y Bilbo eran los nicos que parecan conservar sus modales. Thorin pareca
algo ms centrado tras la conversacin con Dwalin. Su gesto volva a ser duro, las
corazas que envolvan sus sentimientos haban vuelto a ocupar su puesto. El haber
dedicado toda la maana a trazar un sendero para la expedicin le permiti volver
a centrarse en su verdadero objetivo y dedicarle todos y cada uno de sus
pensamientos. Iriel evit mirarlo durante toda la comida, decidi concentrarse en
Kli y Fli que hacan malabares con manzanas y melocotones e intentaban disparar
granos de uva hacia el pelo de Nori, que no se percat de este inofensivo ataque a
traicin hasta que uno de ellos le golpe la nariz.
Comenz una guerra de comida sin piedad entre todos ellos. Arrojaron panecillos,
naranjas, pltanos, huesos con restos de carne, espinas de pescado, zanahorias y
todo lo que se les puso por delante. Bilbo aprovech para ocultarse bajo la mesa
en cuanto presinti que poda salir mal parado. Iriel cogi uno de los platos y lo
us como escudo ante cualquier proyectil que se le acercaba. Todos los objetos
arrojadizos parecan esquivar al mago y al rey enano, que se encontraban
concentrados fumando. Esta misteriosa aura de proteccin que les envolva no era
sino obra del sentido comn que, muy en el fondo, posean los enanos. Todos los
all presentes saban que no seran perdonados si alcanzaban a uno de los dos con
sus proyectiles, incluso en aquella batalla catica eran conscientes de ello y por
eso controlaron su brazo evitando lanzar nada en esa direccin. Las risas
sucedieron a aquella divertida pelea.
Lleg la tarde y algunos aprovecharon para disfrutar de una placentera siesta. Su
descanso se vio interrumpido por los elfos, que con buena voluntad, se acercaron
para deleitarles con la suave meloda de sus arpas y sus flautas, pero no a todos
los enanos les gust ese refinado sonido. in cubri su trompetilla con un pauelo
viejo y sigui durmiendo.
En una de las pocas conversaciones que tuvieron con ellos, mientras esperaban a
que Elrond acabara con sus obligaciones y les atendiera, descubrieron cmo se
llamaban las impresionantes espadas que haba adquirido en la caverna de los
trolls. Los que les facilitaron esta informacin fueron unos elfos jvenes, aunque
era difcil asegurarlo ante una raza cuya edad escapaba a los estragos del tiempo.
Eran tres, uno castao con una tnica gris, otro moreno con los cabellos recogidos
en una diadema plateada y otro castao caoba con una tnica aguamarina que
resaltaba el color de sus ojos verdes. Todos ellos parecan sorprendidos de que
semejantes tesoros hubieran acabado en sus manos.
Fueron fabricadas en Gondolin por los Altos Elfos del Oeste para las guerras
contra los trasgos. sa El elfo de ojos verdes seal hacia la elegante y curvada
espada de Thorin, es Orcrist, la Hendedora de Trasgos. La vuestra prosigui
haciendo una reverencia al mago, es Glamdring, Martillo de Enemigos, la cual
perteneci una vez al rey de Gondolin.
Ambos parecan satisfechos del orgulloso nombre que ostentaban sus espadas.
Bilbo no se atrevi a preguntar el nombre de la suya. No le importaba que no
tuviera una honorable historia bajo su filo, l se encargara de demostrar su vala
con ella y le pondra un nombre digno de sus hazaas.

El sol empezaba a ponerse ya en el valle. Elrond se acerc hacia sus invitados, por
fin haba acabado los asuntos del da y poda ofrecerles unos minutos de su
compaa. Elrond quera hablar a solas con el mago, pero se percat de que ni
Thorin ni Balin tenan intencin de apartarse de su lado.
He odo que me estabais esperando para hablar de algo importante. Por favor,
acompaadme, iremos a un lugar ms apropiado.
Se alejaron del patio y acompaaron al seor de los elfos hacia uno de los salones
de su morada.
Y bien? En qu os puedo ayudar?
El mago se adelant para dirigirse a l.
Veris, ha llegado a nuestras manos un mapa que no sabemos interpretar.
Creemos que contiene un mensaje cifrado, pero nuestros conocimientos no son
suficientes. Confo en que los vuestros sobre antiguas lenguas sean capaces de
descifrarlo.
La duda se dibuj en el rostro de Elrond.
Mostradme el mapa y ver qu puedo hacer.
Gandalf se gir hacia Thorin con la mano extendida. El enano no se movi ni un
milmetro. Gandalf agit el brazo con una mirada inquisitiva. Thorin le devolvi la
mirada sin inmutarse.
Ese mapa es un legado de mi pueblo.
Gandalf entorn los ojos en seal de agotamiento de su paciencia. Por el amor
del cielo, Durin, menuda testarudez ha heredado tu linaje.
Entrgamelo, Thorin Escudo de Roble El mago siempre apelaba a su nombre
completo cuando quera darle gravedad a su voz.
El enano sigui resistindose, pero una parte de l saba que necesitaban la ayuda
del elfo. Sac el mapa de sus bolsillos y se lo entreg al mago con amargura.
Estaba entregndole el tesoro de su pueblo, lo nico que le quedaba de su abuelo.
Su amargo recuerdo le azot el corazn. Record cmo se haba obsesionado con
el brillo del oro, cmo pasaba noche tras noche contando monedas y piedras
preciosas, y sobre todo cmo admiraba aquella joya que reflejaba por igual la luz
del cielo y las entraas de la montaa. De su montaa. La Piedra del Arca se haba
perdido bajo las garras del dragn.
La envejecida mano de Balin se apoy sobre el hombro de Thorin, recordndole
que no estaba solo. Gandalf entreg el enrollado mapa. Elrond no pudo ocultar su
expresin de asombro cuando lo despleg.

Erebor! Por qu? Por una vez el sereno rostro del elfo pareci preocupado,
las palabras se atropellaron en su garganta. Para qu queris informacin sobre
este lugar? Cul es el motivo de vuestro inters por la Montaa Solitaria?
Thorin iba a contestarle, pero Balin le detuvo. Gandalf se apresur a contestar en
su lugar.
Nuestro motivo es puramente intelectual. Dime, amigo Elrond Intentando
desviar la conversacin, puedes leer los secretos que oculta?
Elrond examin el mapa en silencio. Finalmente contest.
Este mapa est escrito con runas lunares, no pueden verse a simple vista.
Thorin y Balin se miraron sorprendidos. Cmo no se les haba ocurrido? Gandalf
felicit al elfo.
Y puedes leerlas?
Las runas lunares slo pueden ser ledas bajo los rayos de una luna en la misma
fase y estacin en la que fueron escritas Volvi a explorar el pergamino. stas
fueron escritas bajo un solsticio de verano con luna creciente.
Cogi el pergamino y empez a caminar por los pasillos de su propiedad. Todos los
dems le siguieron sin decir nada. Subieron unas escaleras hasta que salieron a
una estancia de piedra completamente iluminada por la luna. Era el observatorio.
Elrond se acerc hacia una enorme piedra de cristal que se encontraba al borde del
despeadero y apoy el mapa sobre ella.
Los astros parecen estar de vuestro lado. Esa misma luna brilla esta noche.
Los labios de Thorin dibujaron una sonrisa de triunfo. Aquello no poda ser un
simple capricho del destino. Demasiadas casualidades estaban guiando su viaje.
Los cuervos regresando a la montaa, la recuperacin del viejo mapa de su
abuelo, la llave secreta custodiada por un padre que crea haberle dado la espalda
a su pueblo hace muchos aos y ahora, la luz de una enigmtica luna revelando un
mensaje oculto. Todas las seales apuntaban a la misma direccin. Haba llegado
la hora. La hora de reclamar su hogar, la hora de que aquel majestuoso reino
resurgiera del olvido mostrando su esplendor al mundo. Thorin estaba
completamente convencido de su deber. Era ahora o nunca.
Estad cerca de la piedra gris cuando llame el zorzal y el sol poniente brillar
sobre el ojo de la cerradura con las ltimas luces del Da de Durin ley Elrond.
Aquellas palabras sobresaltaron a los enanos. El Da de Durin no se hallaba muy
distante y todava les quedaba un largo camino por delante. No podan perder ms
el tiempo.
Thorin hizo una reverencia al elfo y agarr el mapa con brusquedad para salir de
all. Mientras se alejaban del observatorio a grandes zancadas, le pareci escuchar

cmo Elrond interrogaba al mago sobre sus verdaderas intenciones, ambos se

haban quedado junto a la piedra de cristal. A Thorin no le importaba lo que
pensaran los elfos sobre su misin, si crean que era un irracional suicidio o una
prdida de tiempo, l tena muy claro lo que deba hacer. Se apresur a las
dependencias de los enanos para informarles de todo lo que haban averiguado y
preparar la marcha. Tras contarles a sus hombres sus nuevas intenciones se dirigi
a las despensas de los elfos. All les inform de que todo el grupo partira al alba y
que necesitaban provisiones para regresar a casa. Por supuesto aquellos elfos
dieron por hecho que se dirigan hacia sus casas en las Montaas Azules y Thorin
no pensaba sacarlos de su error. El resto de los enanos empezaron a preparar sus
cosas para la partida.
Ahora que ya no contaban con la ayuda de las monturas deban coger slo lo que
fuera estrictamente necesario. Armas, utensilios de cocina, varias cuerdas, navajas
y poco ms. Iriel tambin empez a rebuscar en su mochila, deba liberarse de
bastante carga. La mochila era demasiado grande e incmoda para llevarla a
cuestas durante todo el viaje. Los elfos adivinaron sus pensamientos y poco
despus le ofrecieron una bolsa de cuero mucho ms manejable. Aquella bolsa era
perfecta. Se pas la correa por la cabeza y el hombro para probrsela. La bolsa le
quedaba a la altura de la cintura. Tena varios bolsillos en su interior para poder
ordenar sus pertenencias. Agradeci el regalo a los elfos y empez a guardar sus
cosas. Se asegur de envolver los viales que contenan el veneno de los hombreslobo con varios pauelos, no quera que se rompieran antes de haberles dado uso.
Guard tambin un gancho y varios frascos con hierbas medicinales.
Una vez terminados los preparativos de su partida, todos fueron a sus camas a
descansar. Tardaran mucho tiempo en volver a dormir en un lugar tan cmodo,
deban aprovecharlo bien.
Con los primeros rayos del alba Gandalf se present ante Thorin. El enano llevaba
un buen rato despierto, pensando.
Debo asistir al Concilio Blanco junto a los ms sabios guardianes de la Tierra
Media. Cuando haya terminado me reunir con vosotros en el Paso Alto de las
Montaas Nubladas.
Thorin ni siquiera se molest en reprocharle al mago su nueva ausencia.
Gandalf se alej de all mientras los enanos emprendan la marcha. Elrond le
estaba esperando en la Cmara del Concilio. Tras solucionar los misterios del mapa
de Thrr, ahora deba encargarse de unos oscuros asuntos que no haban dejado
de atormentarle durante semanas. Subi las escaleras apoyndose en su retorcido
bastn hasta que lleg a la gran cmara. Se trataba de un edificio circular cubierto
por una cpula con amplios ventanales en el techo. Su emplazamiento ofreca una
impresionante vista de todo el valle. Cada columna estaba decorada por detalladas
doncellas lficas en elegantes posiciones. Nada ms entrar le pareci ver unos
cabellos dorados entre ellas. Un sentimiento de pureza le invadi. La Dama de
Lrien se encontraba all.

La sonrisa de Galadriel ahuyent por un momento todos los temores del Istar. La
luz que desprenda esta mujer elfa era capaz de purificar todos los males. La
portadora de Nenya, uno de los tres anillos lficos, era una mujer de
extraordinaria belleza y sabidura. Ella le escuchara, pues siempre lo haba hecho.
El mago se apresur a tomar asiento junto a la gran mesa de piedra que se
encontraba en mitad de la sala. Tena que contarles a Elrond y a Galadriel todo lo
que haba averiguado. Iba a empezar a hablar cuando una nueva presencia
apareci en el lugar.
No pretenderais comenzar el Concilio Blanco sin m, Saruman el Blanco?
Haba viajado hasta all desde el sur de las Montaas Nubladas, desde Isengard,
donde tena su morada. En el centro de este fortificado lugar se eriga una
puntiaguda torre de roca negra, Orthanc, cuya estructura recordaba mucho al
bastn que portaba el mago. Aquel hombre era el jefe de los cinco magos de la
Tierra Media. Gandalf no poda negar su gran sabidura y poder pero sospechaba
que una sombra corrompa poco a poco el alma de su superior. Saruman nunca
haba credo en las advertencias que le haba anunciado con sensatez el mago,
esta vez no iba ser diferente. No haba contado con su presencia en aquella
sagrada reunin, esto complicaba un poco las cosas.
Saruman tom asiento bajo la mirada de todos. Elrond invit a hablar al mago.
Algo estremece nuestro mundo, una amenaza invisible est empezando a
moverse bajo nuestros pies.
Saruman le interrumpi.
Otra vez con lo mismo! Gandalf, tu mente s que est imaginando enemigos
invisibles. No hay nada amenazando la Tierra Media, el Seor Oscuro fue
derrotado hace tiempo.
Hemos vigilado la tierra durante cientos de aos, vivimos una poca de paz, no
hay nada que indique que eso vaya a cambiar Le respondi el elfo, su voz
sonaba calmada y paternal, a diferencia de la de Saruman. La Dama de Lrien
caminaba alrededor de la mesa, con las manos entrelazadas sobre su vientre,
escuchando en silencio las palabras de sus compaeros. Gandalf volvi a hablar.
Lo que yo he visto no ha sido producto de mi imaginacin. Las criaturas de
nuestro mundo lo perciben, tanto las oscuras como las nobles. Gaurhoth
Los elfos se estremecieron al escuchar esa palabra.
He visto hombres-lobo fuera de su hogar, trolls que se alejan de sus profundas
cuevas y se adentran en la tierra, olifantes sin control huyendo en manadas
Saruman volvi a interrumpirle.

Eso no son seales, esas inferiores criaturas habrn decidido cambiar de rumbo,
nada ms.
Los elfos se miraron entre ellos, una creciente tensin se reflejaba en sus ojos.
Gandalf sigui hablando.
El Bosque Verde est enfermo. Las araas se han arrastrado hasta l desde Dol
Guldur. He hablado con Radagast, el Pardo
Saruman interrumpi esta vez con desprecio. Su voz reson agresivamente entre
las columnas.
Radagast, el Pardo? Yo no me molestara en escuchar las palabras de ese mago
demente. Las setas le han envenenado el cerebro.
La ausencia de simpata que senta por su compaero era innegable. Gandalf
intent rebatirle educadamente.
Es cierto que es una persona peculiar que muchos consideraran que roza la
locura, pero sigue siendo un sabio aliado. Un oscuro veneno se extiende por el
bosque, como una magia tenebrosa. Ha seguido su rastro desde Rhosgobel hasta
Dol Guldur.
Esta vez fue Elrond quien interrumpi al mago.
Y qu ha encontrado en las ruinas de esa antigua fortaleza?
Gandalf trag saliva, todava se estremeca ante lo que Radagast haba
descubierto.
Una magia ms oscura que la que conocemos. Ha visto caminar a los muertos.
Ha visto el poder de un nigromante.
Los elfos se estremecieron, Galadriel detuvo sus pasos. Saruman dio un golpe en
el suelo con su bastn y comenz a rer.
Te das cuenta de las majaderas que ests diciendo? Un nigromante Radagast
ha debido contagiarte con sus alucinaciones.
La voz de Galadriel empez a entrar en la mente de Gandalf con total claridad. La
mujer elfa le estaba hablando slo a l. Comparta los temores del mago y no
quera manifestar sus pensamientos delante de Saruman. Ambos mantuvieron una
conversacin privada mientras Saruman segua despotricando en contra de su
compaero amante de los animales. El Concilio se prolog ms de lo esperado,
tenan muchas especulaciones que debatir. Tambin abarcaron el tema de los
enanos, pero Gandalf se neg a revelar nada sobre la expedicin, aunque estaba
seguro de que el seor elfo haba adivinado sus intenciones al examinar el mapa.

Finalmente la reunin se disolvi y cada uno volvi a sus asuntos. Cuando Gandalf
crey que se haba quedado solo, camin cabizbajo. Comenz a mecer su larga y
plateada barba cuando Galadriel apareci a su lado. Le mir durante un rato sin
pronunciar palabra. Aquellos ojos azules proyectaban una calma antinatural, un
refugio para el alma, aunque en esta ocasin le miraban preocupada, como
queriendo ocultar un dolor que afliga a su corazn. Finalmente habl y su voz se
escuch tan pura que pareca increble que procediera de un ser terrenal.
Por qu te ests implicando tanto en la misin de los enanos? Sabes que se
dirigen hacia un destino funesto.
El mago dej de acariciarse la barba y le devolvi la mirada ms sincera que fue
capaz de expresar.
Porque creo que estn haciendo lo correcto, porque sus corazones son valientes
y sinceros y se merecen recuperar lo que perdieron, porque ha llegado la hora de
que alguien le plante cara a ese despiadado dragn cuya codicia podra ser
aprovechada en algn momento por una amenaza mayor que las que conocemos,
porque si mi humilde ayuda puede servir para cambiar el destino de esta gente,
har cuanto est en mi mano para que as sea.
La elfa volvi a formular una pregunta, una que la intrigaba desde que lleg.
Mithrandir, por qu el mediano y la mestiza?
El mago guard silencio unos segundos, esta pregunta no poda ser respondida
con la razn, sino con sus sentimientos, medit un poco ms.
Por qu Bilbo e Iriel? El mago sonri. Quizs porque este viejo mago tiene
miedo, y ellos me infunden coraje. Desde que los conoc, mi instinto me dijo que
ambos estaban destinados a un papel importante en el futuro de nuestra amada
tierra, pero desconozco cul es ese papel. Espero, no haberme equivocado con
ellos y que el destino sepa guiarles al lugar donde pertenecen.
Conforme haba ido revelando sus presentimientos, sus ojos haban ido perdiendo
brillo, sus manos haban comenzado a temblar y haba agachado la cabeza. Un
profundo miedo embargaba al mago. Miedo a estar siguiendo los pasos
equivocados, miedo a estar arrastrando a un destino errado a personas inocentes,
miedo a que al final el mal del mundo les ganara la batalla, miedo a fracasar como
protector de la Tierra Media.
La elfa tom las temblorosas manos del mago con las suyas, que relucan puras,
limpias y elegantes en contraposicin con las desgastadas y sucias manos del
anciano. Ella le mir con dulzura y le dedic una deslumbrante sonrisa. Su voz
sonaba como una meloda en su corazn.
No temas, Mithrandir, yo no voy a abandonarte. No dejes que tus miedos te
alejen del sendero correcto que ests construyendo bajo tus pies Apart un par
de cabellos enredados de las sienes del mago. Aquel hombre estaba trabajando

duro y estaba cargando solo con una gran responsabilidad que no era slo suya.
No ests solo, yo acudir en tu ayuda siempre que me necesites. Toma esto,
espero que pueda resultarte til en tu camino.
La Dama de Lrien le entreg entonces una caja plateada. Dentro guardaba varios
instrumentos valiosos que haban sido creados en edades ms antiguas, algunos
de ellos tan extraordinarios que el mago slo los haba conocido a travs de viejos
manuscritos. El mago acept todos aquellos tesoros con los que le haba
obsequiado. Ahora senta una barrera de luz disipando las dudas y las sombras
que atormentaban a su corazn. No tena palabras para agradecerle a la elfa, as
que prefiri no decir nada, agach la cabeza y bes la delicada mano que portaba
a Nenya.

No tena tiempo que perder, tena que acompaar a sus quince compaeros en
su arduo viaje, poco a poco se aproximaban a tierras cada vez ms peligrosas.
9.-CONFESIONESPOR EL CAMINO
El grupo de los enanos caminaba dejando atrs el esplndido valle que los haba
acogido. Iniciaron su marcha con las primeras luces de la maana, el mundo
pareca estar todava dormido mientras caminaban sobre l. Los enanos cargaban
con las mochilas que haban preparado la noche anterior. Iriel llevaba la bolsa de
cuero que le haban regalado los elfos y sujetaba un fardo al hombro con las
mantas y el saco de dormir. Las provisiones de comida las haban repartido entre
varios enanos. Dwalin cargaba un paquete con armas, flechas y cualquier
suministro blico que les pudiera ser de ayuda. El resto slo llevaba sus objetos
personales.
Ninguno conversaba, tal vez porque an se encontraban medio dormidos soando
con las suaves y blandas camas que haban dejado atrs, o tal vez porque
preferan reservar toda su energa para la caminata. Thorin y Dwalin comandaban
la expedicin, seguidos por Balin. Detrs se encontraban Bofur y Bifur, Ori y Nori,
Dori y Bombur, caminando en parejas. Iriel observaba el cada vez ms
redondeado cuerpo del enano y se preguntaba si sera capaz de seguirles el ritmo
a pie durante todo el viaje. in y Glin caminaban uno detrs de otro, justo
delante de Bilbo e Iriel. Esta vez eran los jvenes sobrinos del rey quienes
vigilaban la retaguardia del grupo.
Avanzaron por el valle durante la maana, a pesar de no contar con monturas el
grupo se trasladaba a buen ritmo. Slo pararon media hora para comer, a orillas
del ro Bruinen, despus continuaron la marcha.
Ya haba pasado la mitad de la tarde, los rayos del sol ya apuntaban hacia las
montaas para ocultarse entre ellas, pero todava haba bastante luz en el cielo.
Conforme avanzaba el da, los enanos empezaban a quejarse. Glin fue el primero
en manifestar su incomodidad.

Maldita sea! Por qu dejaramos atrs las monturas? No s cunto resistirn

mis viejos y doloridos pies. Ojal mi mujer estuviera aqu para masajearme los
pies con sus habilidosas manos!
Slo echas de menos sus habilidosas manos para eso? Se burl Bofur con un
comentario visiblemente cargado de segundas intenciones. Glin no estaba
dispuesto a seguirle el juego.
No, Bofur, tambin echo de menos sus habilidosas manos para disfrutar de un
buen pastel de calabaza como los que siempre me preparaba, pero en lugar de eso
tengo que conformarme con tus inspidos guisos.
Bofur encaj la respuesta con una gran carcajada.
De repente aquella inocente conversacin entre ellos deriv en un detallado debate
grupal sobre cul era el tipo de mujer que prefera cada uno. Unos las preferan
grandes, robustas, con enormes barbas trenzadas recogidas con multitud de
adornos. Otros las preferan ms delicadas, con barbas ms discretas y estilizadas.
Rubias, morenas, castaas, pelirrojas, de ojos marrones, mieles, azules, verdes,
cada enano describa con precisin cmo sera su mujer ideal, incluso algunos de
ellos describan a algunas de las preciosas mujeres con las que se haban topado a
lo largo de los aos y que les haban dejado absolutamente cautivados. Aquellos
enanos haban vivido das felices en su juventud, unos en Erebor y otros en
lugares ms alejados como las Montaas Azules, haban flirteado con hermosas
damas durante sus jornadas cotidianas y haban tenido breves idilios con ellas.
Bifur slo hablaba en khuzdl, por lo que ni Bilbo ni Iriel entendieron ni una
palabra de lo que dijo.
Bilbo tambin cont sus breves romances en la Comarca, con cierto grado de
timidez, se haba fijado en varias hobbits a lo largo de su vida, pero no haba
llegado a nada con ninguna de ellas. Kli y Fli tenan numerosas conquistas a sus
espaldas, o mejor dicho, numerosos corazones rotos a causa de romances no
correspondidos, y es que los hermanos eran bastante selectos a la hora de elegir
pareja, aunque de vez en cuando se dejaran llevar por romances efmeros que no
iban a ningn lado, caprichos de una noche de desenfreno que no significaban
nada ms all del puro divertimento, pues tambin tenan derecho a divertirse
antes de conocer a su verdadero amor, aquel que eclipsara con su presencia todo
cuanto hubiera a su alrededor. As aprovecharon Kli y Fli para describir con
detalle, siempre desde el respeto, a algunas de las mujeres que se les haban
insinuado antes de partir hacia la aventura, pues muchas de las muchachas que
poblaban las Montaas Azules caan a sus pies con una simple sonrisa. Incluso en
la Comarca, de camino a casa de Bilbo, se haban cruzado con varias chicas que se
haban sonrojado al pasar a su lado. A pesar de no ser enanas, sus cabellos
rizados, sus mofletes rosados y sus apretados vestidos de campo les parecieron
muy atractivos, pero ah qued su breve flirteo, pues de todos es conocido que los
enanos apenas mezclan sus parentescos con mujeres de otras razas, aunque
puedan considerarlas igualmente hermosas.

Y vos, cazarrecompensas? La voz infantil de Ori se dirigi hacia Iriel, quien

haba intentado no prestarle demasiada atencin a la conversacin. Iriel se
sobresalt.
Qu?
Que cul es vuestro tipo de mujeres Le respondi Bofur, de qu raza las
prefers?
Iriel se qued cortada. Bilbo dej escapar una risilla, era el nico que conoca el
verdadero motivo del titubeo de Rhein, el resto pensaba que no quera compartir
sus intimidades con ellos.
Em Yo Bueno
Vamos muchacho, aqu todos hemos compartido nuestros gustos.
Por qu se senta tan incmoda con la pregunta? Poda inventarse lo que quisiera,
qu ms daba? Decidi tomarse la situacin con diversin y antes de dar rienda
suelta a su imaginacin record alguna conversacin que haba tenido con
cazadores y bandidos. Se inventara una chulesca personalidad ante sus
compaeros, as que intent poner una voz masculina pero relajada.
Yo no pongo impedimentos a la compaa de ninguna mujer durante una noche
solitaria. Particularmente prefiero las mujeres de la raza de los hombres, esas
mujeres s que tienen carne donde la tienen que tener.
Iriel se ech a rer con su propio comentario, Bilbo tampoco pudo evitarlo, a
ambos les pareca sumamente ridculo que Iriel se comportase as. Kli y Fli
quedaron tan complacidos con la respuesta de su compaero que se adelantaron
para darle una palmadita en la espalda y sujetarle por los hombros.
T s que sabes, Rhein, un da deberas venirte con nosotros.
Iriel decidi picar un poco a sus compaeros.
Acepto la propuesta, estoy seguro de que conseguir cautivar a ms mujeres
que cualquiera de vosotros juntos.
Kli y Fli se miraron sorprendidos. Aquel misterioso cazarrecompensas les estaba
retando?
Kli se ech los cabellos hacia atrs y Fli frot sus uas en el hombro en seal de
superioridad.
No nos has visto en accin, podemos ser muy caballerosos con las damas.
Adems el linaje de Durin siempre ha sido bastante irresistible.

Aquella afirmacin pill por sorpresa a Iriel, quien al escuchar sus palabras no
pudo evitar que sus ojos se desviaran inconscientemente hacia la figura de Thorin.
Trag saliva. Tenan razn, aquella esencia era irresistible.
Los dos hermanos tambin miraron hacia su to y soltaron una risa traviesa.
Me pregunto cuntas conquistas tendr nuestro to a sus espaldas, cuntos
corazones habr roto con su mirada susurr Fli a Kli, pero Iriel tambin pudo
orlo.
To! grit Kli hacia Thorin, que se encontraba liderando el grupo con Balin y
que no haba participado en la conversacin en ningn momento. nete a la
conversacin, slo nos falta saber tu opinin!
Thorin se gir y lanz una mirada asesina a su sobrino. Haba estado escuchando
toda la conversacin en silencio, creyendo que ninguno de sus compaeros se
atrevera a obligarle a participar en un tema tan trivialmente alejado de cualquiera
de sus preocupaciones. Estaba claro que su atolondrado sobrino no era como el
resto.
El resto de los enanos tambin miraba con curiosidad hacia su lder, ninguno se
haba atrevido a preguntrselo, pero todos queran saber la respuesta. Balin
mostr una sonrisa paternal hacia Thorin, le haba visto crecer en aquella fortaleza
de roca, haba visto a aquel chiquillo convertirse en un hombre respetable. Thorin
no tena intencin de contestar, pero se percat de que todos sus compaeros le
estaban mirando mientras caminaban.
Iriel tampoco le perda de vista, no saba por qu pero se senta incmoda con la
respuesta que l an no haba pronunciado. A la vez se senta intrigada, quera
saber qu tipo de mujeres podan interesarle a aquel arrogante enano. Era un
hombre atractivo, inteligente, valiente, fuerte, habilidoso, trabajador, era un lder
nato, no era slo un rey por correspondencia de sangre. Iriel intent olvidarse de
todas aquellas cualidades, elogiarlo no era precisamente la mejor manera de
quitrselo de la cabeza. No le importaba qu clase de mujeres le interesaran a
aquel enano, esos asuntos no tenan nada que ver con ella. Sin embargo su
corazn palpitaba con expectacin, anhelando or la respuesta de sus labios.
En lugar de una respuesta, fueron ruidos de pasos y gruidos lo que lleg hasta
sus odos. Todos los enanos dirigieron la vista hacia el frente. A lo lejos, cerca de
los recovecos de las montaas, haba un grupo de trasgos corriendo hacia ellos.
Les superaban en nmero, pero no eran demasiados. Sus armas eran muy
inferiores y los trasgos nunca haban sido muy buenos luchadores. Todos los
enanos dejaron sus equipajes en el suelo y adoptaron posiciones de batalla. Thorin
fue el primero en correr hacia su encuentro con el hacha en la mano.
Iriel lament la interrupcin, pero un pequeo hormigueo de excitacin recorri su
cuerpo a causa de la batalla que se le presentaba por delante. Su cuerpo quera un
poco de diversin, las aventuras eran algo ms que caminar y caminar sin
descanso. En los das anteriores se haban visto obligados a huir del combate por
las desfavorecidas situaciones con las que se haban topado, pero esta vez era

diferente. El enemigo que tenan delante no era muy fuerte y ellos estaban bien
preparados.
Respir profundamente. Haba llegado la hora de utilizar su arma favorita. Desat
a Menfis de su cinturn y sujet aquel pequeo cilindro de metal con ambas
manos. En ese momento desliz sus manos hacia los extremos y aquel cilindro del
tamao de un palmo se alarg hasta convertirse en una vara casi del tamao de
Iriel. La muchacha volvi a colocar sus manos en el centro del arma y gir la parte
central, en sentido de las agujas del reloj en la mitad superior y al contrario en la
inferior. Al hacerlo dos brillantes y afiladas hojas aparecieron en cada uno de los
extremos de la vara. Ahora aquella misteriosa arma poda cortar a sus enemigos
tanto por el extremo superior como por el inferior.
Kli y Fli se quedaron boquiabiertos, haban observado por casualidad cmo su
compaero despertaba a su arma. Iriel se percat y esboz una gran sonrisa, que
no fue percibida a causa de la malla. Todo el mundo se sorprenda de su peculiar
arma, todo el mundo subestimaba aquel cilindro metlico hasta que entraba en
accin.
Iriel agarr a Menfis con la mano derecha y comenz a correr hacia los trasgos.
Mientras corra haca girar la vara entre sus dedos a tal velocidad que sus
enemigos slo podan ver un brillo metlico surcando el aire. Por eso la haba
bautizado "La Espiral Cortante". Cuando aquellos dos trasgos quedaron a su
alcance, el filo de su arma cort su nauseabunda piel rebanando tambin su carne.
Un tercer trasgo corri hacia ella con un garrote con clavos. Iriel cambi
rpidamente la direccin del arma y cort mortalmente al trasgo. El arma y el
brazo de Iriel se movan como uno solo, surcando el aire con giles movimientos,
como si formara parte de una danza mortal. Enfrente de ella aparecieron ms
trasgos. Corran juntos como formando una barrera para envolver a la chica. Iriel
tambin empez a correr hacia ellos, cuando estaba a punto de alcanzarlos clav
su arma en el suelo y se impuls para saltar sobre ellos. El impulso de la carrera y
la altura de la vara le permitieron dar una voltereta en el aire y caer junto detrs
de ellos, que se encontraron tan sorprendidos de que su presa les hubiera
esquivado tan fcilmente que vacilaron mirando en todas las direcciones. Aquella
distraccin les cost cara, Iriel, en el suelo a sus espaldas, haba recuperado el
control de su arma y esgrimi un arco con ella que cort las huesudas espaldas de
todos ellos. Los trasgos cayeron al suelo por el ataque retorcindose de dolor y
entonces varios enanos se abalanzaron sobre ellos rematndoles.
Cada uno de los enanos estaba concentrado en el combate. Dwalin machacaba a
aquellas estpidas criaturas con sus puos de hierro antes de que fueran
conscientes de que los haba golpeado. Se podan escuchar sus crneos chocando
entre s entre los sonidos de la pelea. Kli disparaba con el arco a los trasgos ms
rezagados, que caan con sus disparos certeros. Su hermano peleaba con sus
cuchillos arrojadizos y sus espadas cortas. Dori blanda un poderoso ltigo que
acababa en tres grandes bolas de metal con las que golpeaba a sus enemigos. El
tirachinas de Ori tambin resultaba un arma ofensiva que derribaba a los trasgos
que se acercaban a sus compaeros. El resto peleaba con sus mazas, sus hachas y
sus cuchillos, cada arma tena una forma especial cuyas caractersticas se

adaptaban perfectamente al tamao y al estilo de lucha de cada uno de los

enanos. Los trasgos no tenan nada que hacer contra estos entrenados guerreros.
De repente dos trasgos se desviaron del combate y se fijaron en el hobbit como su
nuevo objetivo. El mediano se haba quedado rezagado del grupo, esperando su
oportunidad para ayudar en la pelea pero sin exponerse demasiado. Ahora dos
repulsivos trasgos vestidos con jirones y con hachas melladas y llenas de mugre se
dirigan hacia l con la intencin de partirlo por la mitad.
Quiso sacar la espada, quiso gritar a los enanos pidiendo ayuda, pero su cuerpo no
obedeci ninguna de sus acciones. Cuando aquellos trasgos estaban a punto de
caer sobre l, Thorin apareci de la nada derribndolos antes de que pudieran
herir al mediano.
Bilbo se senta completamente miserable. Crea que, llegado el momento, su
cuerpo se movera por instinto para defenderse de sus enemigos. Pero no haba
sido as, su cuerpo no se haba movido ni un pice, sus peludos pies se haban
quedado clavados en la tierra mientras vea cmo se aproximaban gruendo
aquellos horrendos trasgos. Su mano ni siquiera haba sido capaz de buscar la
espada lfica que llevaba en la cintura, guardada en su empuadura.
A pesar de que saba que se no era su sitio, que l era un hobbit tranquilo que no
haba nacido para vivir grandes aventuras, que se conformaba con un buen
estofado de carne para comer y una trucha asada para cenar, y que su nica
preocupacin era salir al mercado, conversar con sus vecinos y disfrutar de vez en
cuando de una buena pinta de cerveza en los festivales de la Comarca; ahora se
senta profundamente decepcionado consigo mismo. Saba que l no era un
aventurero, pero durante unos das, convencido de las palabras de Gandalf, haba
llegado a creer en que lo que el mago se empeaba en afirmar ante los enanos,
haba credo que tal vez tena algo de razn cuando deca que ni el mismo saba de
lo poda ser capaz llegado el momento. Bilbo saba que no iba a convertirse en un
bravo guerrero como aquellos enanos que se haban forjado en las montaas, pero
confiaba en que, al menos, les demostrara que era capaz de cuidar de s mismo
sin entorpecer a los dems.
Y ah estaba l, contemplando los cadveres de los trasgos que haban perecido
bajo las contundentes estocadas de Thorin con su hacha triangular, respirando de
forma irregular como recuerdo de lo cerca que haba estado de la muerte. El sudor
recorra su frente. El bravo enano ni siquiera se gir para mirarle, despus de
haber matado a sus atacantes se dirigi a sus prximas presas. Todos los enanos
estaban peleando con gran ventaja sobre los trasgos, que caan uno tras otro. Las
fuertes pisadas de los enanos mientras corran hacia ellos, el entrechocar de las
armas contra los garrotes y los puales oxidados de los trasgos, los gritos
guturales que emitan al recibir dao, el ruido de los cuerpos al caer sobre la
tierra, el viento ululando entre las paredes de la montaa. Bilbo lo escuchaba todo
como si estuviera contemplando la escena desde la ventana de su acogedor
agujero-hobbit. De pronto se dio cuenta de que se encontraba acurrucado, con las
manos sobre sus odos, contemplando la batalla, contemplando cmo todos sus
compaeros se alzaban victoriosos, y entonces lo comprendi.

l no era uno de ellos.

Nunca podra ser tan valiente, aunque lo intentara, su cuerpo nunca obedecera
tales rdenes. No posea ese instinto que le deca cmo actuar cuando la vida o la
muerte pendan de un hilo ante sus ojos. Todos los miedos y temores que haba
tenido durante el viaje se cumpliran, l acabara muerto de una manera o de otra,
ms tarde o ms temprano. O peor an, alguien morira por su culpa, bien
intentando protegerlo o bien por no haber sido capaz de cumplir su parte en
alguna tarea.
Sus ojos se clavaron en su querida compaera y pens en la vez que haba
arriesgado su vida para salvarle de la avalancha de rocas. Ahora estaba
hacindoles frente en el campo de batalla, sin dudas, sin titubeos, persiguiendo a
los trasgos que haban decidido dar media vuelta para intentar salvar su pellejo al
ver al resto de sus compaeros cados. La observ desafiante, bailando con el filo
de su arma, rebanando los cuerpos de los trasgos que se le ponan por delante. Su
brazo se enfrentaba a ellos sin vacilar, su cuerpo se mova solo. Bilbo se ri de lo
estpido que haba sido pensar que ellos dos eran iguales. Compartan sangre
hobbit, eso era lo nico que los asemejaba. La sangre de los hombres le confera a
su compaera una impresionante destreza en la lucha, sus golpes eran firmes y
certeros, sus brazos eran fuertes y su altura, ni tan pequea como los hobbits, ni
tan enorme como los hombres, le proporcionaba un equilibrio perfecto para la
luchar. Sin embargo, al observar a los enanos peleando junto a ella, empez a
pensar que tal vez no era cuestin de razas. Sangre enana, humana o hobbit,
aquel insignificante detalle no importaba, todos eran mortales, todos eran
guerreros capaces de defenderse menos l. l slo era un estorbo para el grupo.
La batalla termin, ni un slo trasgo consigui escapar con vida para alertar a los
suyos, pero su ausencia tambin podra advertir de su presencia. Thorin reuni a
sus compaeros y les orden recoger el equipaje que haban dejado en el suelo y
proseguir un rato ms la marcha hacia las montaas.
Iriel se acerc al hobbit, que permaneca sentado en el suelo, envuelto en aquellos
pesimistas pensamientos. Le tendi la mano para que se levantara.
Ests bien?
S Gracias a los dems, como siempre.
Iriel sinti pena de aquel hobbit. Saba lo que era sentirse intil mientras todos los
dems hacan bien su trabajo, pero no tena que torturarse por ello, slo era
cuestin de tiempo, tarde o temprano el hobbit demostrara su verdadera fuerza.
Bilbo era el nico que no crea en esa afirmacin.
A pesar de que ninguno dijo nada, todos se haban quedado sorprendidos con la
destreza de Rhein en la lucha, desde luego el mago saba elegir bien a sus aliados.
Thorin cuchiche con Dwalin, le preocupaba un poco que su compaero fuera tan
diestro con aquella extraa arma.

Iriel se senta contenta consigo misma. A pesar de los aos de inactividad, su

cuerpo haba recordado bien el ritmo de la batalla. Aunque tampoco quera
confiarse demasiado, los trasgos eran malos luchadores.
Siguieron caminando un rato ms, alejndose del campo de batalla hasta
adentrarse un poco en la ladera de la montaa. No quisieron adentrarse
demasiado, pero tampoco queran acampar en el valle en campo abierto, as que
se asentaron entre las paredes estrechas de roca pero sin perder el contacto visual
con el valle. La luna todava no haba salido pero el tono anaranjado del cielo ya
haba ensombrecido el paisaje. Thorin no les permiti encender un fuego entre las
montaas, la hoguera llamara demasiado la atencin y seran un blanco fcil para
los rastreadores. Aprovecharon para establecer sus cosas en el improvisado
campamento cuando an haba luz. Tendran que conformarse con comida fra. Ori
y Bifur repartieron queso y pan entre todos. Bilbo e Iriel consiguieron coger un par
de manzanas de las mochilas para completar su cena.
Kli y Fli se rean de lo fcil que haba sido derrotar a los trasgos y se mofaban de
aquellas estpidas criaturas hasta que el gesto sombro de Thorin interrumpi sus
burlas.
Estpidos o no, estas desagradables criaturas han acabado con la vida de
muchos inocentes. No debemos subestimar a los trasgos ni a los orcos. Aunque
peleen con piedras o palos son seres inhumanos cuyo nico objetivo es causar
dolor y sufrimiento, adems pueden resultar muy peligrosos cuando estn unidos
y, desgraciadamente, su nmero crece da a da dijo mirando hacia las
montaas.
Adopt esa postura solemne que siempre revelaba que estaba rememorando algn
viejo recuerdo. Por el tono de sus palabras no fue difcil deducir que estaba
pensando en la Batalla de Azanulbizar, la batalla que haban librado enanos y orcos
para recuperar el antiguo reino enano de Khazad-Dm que haba sido ocupado por
una horda inacabable de orcos.
Los enanos pelearon con todas sus fuerzas frente a las puertas de Moria. Tras
haber perdido Erebor no podan permitir que este otro reino enano les fuera
tambin arrebatado. Fue una dura batalla que no olvidara jams. Lo poco que
haba salvado de las ardientes llamas de Smaug le fue arrebatado en aquella
batalla.
Todos los enanos conocan aquella historia, pero Balin la relat con todo lujo de
detalles para Bilbo y Rhein, pues siempre haba sido un gran narrador. Les habl
de la batalla en la que haba participado toda la familia de la realeza, les explic
cmo aquel joven Thorin haba luchado contra la adversidad en una batalla que
pareca perdida desde el principio. Les cont cmo su abuelo, el gran Thrr, el
entonces Rey Bajo la Montaa, haba perecido a manos de un plido orco, Azog, el
Profanador. Thrin, el padre de Thorin, llevado por la locura, abandon la batalla y
nunca ms supieron de l, si estaba vivo o muerto, lo desconocan.
En aquel momento, cuando su pueblo pareca perdido, cuando todos creyeron que
sus vidas haban llegado a su fin, cuando la cabeza de su abuelo baj rodando

hasta sus pies mientras aquel orco se rea con desprecio, Thorin le plant cara.
Balin les relat emocionado cmo haba trascurrido aquella lucha en la que Thorin
se protegi de las potentes acometidas del plido orco tan slo con la rama de un
roble, obteniendo as su conocido nombre. Iriel y Bilbo escuchaban el relato
conteniendo la respiracin, aunque ya saban que la historia a la fuerza haba
acabado bien. Finalmente los orcos tuvieron que retroceder y los enanos ganaron
la batalla.
Balin les confes que fue en ese preciso instante cuando vio a Thorin como el
prximo rey de su pueblo y no por la sangre de su linaje, sino porque jams
conoceran un lder mejor. Fue aquel da cuando aquel viejo guerrero recobr la
esperanza y presinti que su estirpe no haba llegado a su fin, que seguira a aquel
hombre hasta cualquier lugar, pues los guiara hasta recuperar de nuevo su
antiguo esplendor.
Todos se giraron hacia Thorin para mirar con admiracin a aquel hombre que
haba superado tantas adversidades. Thorin se sinti un poco incmodo ante todas
aquellas miradas que le observaban sin pestaear. Bilbo se atrevi a preguntar.
Y qu pas con Azog, el plido orco?
Aquel infame muri a causa de sus heridas hace mucho tiempo.
Thorin quiso cambiar de tema, cogi su hacha y se acerc al grupo.
Id a descansar. Bombur y Bifur haris guardia en el segundo turno, yo me
encargo del primero. Rhein, vienes conmigo.
Iriel se sobresalt al escuchar su nombre. Otra vez tena que coincidir en la
guardia con l? Justo despus de que Balin hubiera exaltado todas sus cualidades
con aquella asombrosa historia, como si no fueran ya bastante evidentes. Se
levant de donde estaba y le sigui hasta el lugar donde pretenda hacer la
vigilancia. El resto, aunque no tenan sueo, se acomodaron como pudieron entre
las piedras e intentaron dormir. Thorin avanz hacia la pared de la montaa que
entraba en contacto con el valle y se qued refirmado en ella. Iriel le imit
apoyndose en la pared de enfrente, pues el paso era estrecho. As se quedaron
un rato, con la mirada perdida en el valle, donde al fondo se poda observar el
refugio de los elfos como una mancha minscula. La noche cay sobre ellos y la
luna y las estrellas ocuparon sus posiciones. Era una noche despejada, a pesar de
la ausencia de fuego podan observar bastante bien a su alrededor, adems su
vista pronto se acostumbr a la falta de luz.
Iriel se permiti apartar la vista del valle un segundo y mirar a Thorin por el rabillo
del ojo. Estaba de pie apoyado sobre la pared, con los brazos cruzados y las
piernas tambin. Haba dejado su hacha apoyada a su derecha, el filo reluca con
los rayos de la luna. Iriel tosi para llamar la atencin del enano y cuando lo
consigui le seal el filo del hacha. Aquel brillo metlico poda delatar su posicin
desde lejos, Thorin asinti con la cabeza y movi el hacha para que la luna no
cayera sobre ella. Aquel gesto ayud un poco a romper la tensin entre ellos e
iniciar una conversacin. Para sorpresa de Iriel, fue Thorin quien habl.

He visto el arma que has utilizado contra los trasgos. Nunca haba visto nada
similar. Cmo la conseguiste?
Oh, la vara? Es un arma muy prctica, apenas ocupa espacio pero cuando llega
el momento es muy fcil abrirla para que recupere su verdadera forma Iriel
desat a Menfis de su cinturn, repiti los pasos que haba hecho contra los
trasgos y se la entreg a Thorin extendida. El enano examin con cuidado el
trabajo del arma. Fue un regalo. Me la entreg un buen amigo como pago por
mis servicios en una de mis primeras misiones. Desde entonces nunca me ha
fallado.
Fue un buen regalo. Reconozco el buen trabajo con el que fue forjada. Tienes
suerte de poseer un arma as Y se la devolvi.
Iriel le pregunt acerca de su hacha, Thorin le explic que la haba forjado l
mismo cuando trabajaba como herrero. La conversacin sobre armas se prolong
durante un buen rato. Era extrao lo sorprendentemente fcil que estaba
resultando hablar con l. Iriel dese entonces repetir guardia con l todas las
noches, no le importaba no dormir si poda disfrutar de la compaa del enano de
forma tan agradable. Cuando la conversacin sobre armas ya no daba ms de s, y
aprovechando el ambiente de confianza que podra tardar en repetirse, Iriel se
atrevi a preguntarle.
Esta tarde, antes del ataque de los trasgos, cuando todos estbamos
charlando y Kli te ha preguntado sobre mujeres, pareca que haba algo que os
molestara en la pregunta.
Thorin le mir sorprendido por el repentino giro de conversacin que haba dado su
compaero. Unos segundos despus, el enano recuper su semblante.
Tengo un reino que recuperar y un pueblo al que guiar, no tengo tiempo de
preocuparme por esas tonteras.
Tonteras, eh?. Iriel no iba a dejar que se saliera con la suya, ese enano tena
instintos que se empeaba en ocultar, tena que tirarle de la lengua.
Bueno, siempre hay tiempo para relajarse un poco. Somos hombres, tenemos
nuestras, necesidades.
Thorin le mir arqueando una ceja.
Yo controlo mis necesidades perfectamente.
Su respuesta fue tajante, Iriel no podra conseguir informacin si continuaba por
ah, decidi cambiar de estrategia.
En realidad hacis bien, las mujeres slo traen problemas, son caprichosas,
irritables y no hay quien las entienda.

No todas son as.

La repentina respuesta de Thorin hizo que el corazn de Iriel diera un vuelco.
Thorin se mostraba melanclico en ese momento, mirando hacia las estrellas.
Significaba eso que haba alguien en el corazn del rey enano?
Hablis por experiencia propia? Algn romance? Existe alguna afortunada en
algn lugar que ha robado el corazn del Rey Bajo la Montaa?
Thorin suspir. No le haba hablado de aquello a nadie durante muchos aos, slo
Balin conoca aquel secreto. Sin saber muy bien por qu, empez a hablar.
Hace muchos aos, cuando todos vivamos en Erebor, cuando yo an era un
muchacho, haba una doncella de cabellos oscuros que siempre se paseaba por los
alrededores de mis aposentos. Aquella chica tena la misma edad que yo, tena los
ojos claros y su sonrisa era capaz de iluminar cualquier rincn.
Iriel nunca hubiera imaginado or hablar as al rey de los enanos. Describa su
infantil enamoramiento con tristeza. Sinti que una parte de su corazn le
quemaba el pecho. Por qu le dola orle hablar as? El enano continu.
Pasaron los aos y aquella doncella se fue convirtiendo en una hermosa mujer.
Ya no frecuentaba tanto mi hogar, pero yo intentaba coincidir con ella siempre que
tena ocasin. El da que Smaug lleg a la montaa, ella Hizo una pausa. Se
encontraba fuera jugando con sus hermanos. El vuelo del dragn derrib las torres
de vigilancia y los escombros cayeron sobre la ciudad. El caos se adue de la
gente, que empez a correr en todas las direcciones mientras las llamas y los
escombros se propagaban. Ella muri intentando proteger a su familia. Cuando la
encontr, la mitad de su cuerpo estaba aplastado por las rocas. Ella sostena una
mueca de trapo ardiendo.
La voz de Thorin reflejaba la amargura que debi de sentir aquel da cuando
encontr el cuerpo inerte de la mujer a la que amaba.
Nunca le dije nada, nunca supo lo que yo senta por ella. Nunca sabr si de
haberlo hecho, las cosas habran sido diferentes.
Iriel sinti que tena un nudo en la garganta, uno que no le dejaba respirar. La
agona de aquel enano se haba arrastrado hacia ella mientras contaba su historia.
Justo en ese momento, Bombur y Bifur aparecieron a su lado.
Ya es la hora de nuestro turno.
Les pareci que Thorin tena los ojos ligeramente humedecidos, pero no le dijeron
nada. Su lder carraspe, cogi su hacha y se alej hacia el campamento para
descansar con el relevo.
Iriel le sigui y se acerc a donde haba dejado sus cosas, donde yaca Bilbo
dormido. La presin que tena en el pecho no desapareci al tumbarse, sino que

pareci incrementarse an ms. Se arrepinti de haberle preguntado, de haber

querido indagar en sus sentimientos, pues la respuesta le haba dejado un sabor
muy amargo. Se agarr el pecho bajo la manta, intentando que as el dolor
cediera, pero fue en vano.
A pesar de que saba que haba empezado a enamorarse de aquel enano, no
entenda por qu el recuerdo de una mujer que ya no exista la estaba
atormentando. Tal vez fuera porque era ms fcil pensar que aquel enano nunca
sentira nada por ella porque era incapaz de amar a nadie? Tal vez as el rechazo
no sera tan doloroso? Pero ahora aquella pattica excusa ya no le servira, porque
ahora saba que aquel enano s que era capaz de amar.
Se cubri la cabeza con la manta y empez a sollozar en silencio. Conforme
aquellas lgrimas salan de sus ojos pareca que el dolor en el pecho se iba
apaciguando. Fue as hasta que finalmente se qued dormida.
Aquella noche so que ella era la doncella de cabellos oscuros y ojos claros que
viva en Erebor. So que se encontraba con el enano segundos antes de que las
llamas envolvieran todo a su alrededor y exhalara su ltimo aliento frente a l.

10.- LAS ENTRAAS DE LA MONTAA

Con la luz del amanecer lleg una nueva jornada. Desayunaron ligero para
emprender la marcha. Su lder no quera que se demoraran mucho, tenan que
llegar a la Montaa Solitaria antes del Da de Durin para descubrir la entrada
secreta.
Cundo es ese dichoso da del que todos hablis? pregunt Bilbo antes de
terminar la tostada que se estaba comiendo.
Es el primer da del Ao Nuevo de los enanos contest Dori. El primer da
de la ltima luna del otoo.
El momento en el que el sol y la ltima luna del otoo estn juntos en el cielo se
conoce como el Da de Durin especific Balin, pero me temo que nadie puede
predecir con exactitud qu da se producir.
Debemos permanecer atentos al cielo, sospecho que la fecha no debe andar
muy lejana puntualiz in que estaba acostumbrado a interpretar presagios y
seales celestes.
Mayor motivo para continuar nuestra marcha.
Thorin ya se estaba impacientando por el lento desayuno de sus compaeros.
Iriel estaba recogiendo sus cosas mientras se despejaba de las pesadillas de la
noche. Volva a dolerle la cabeza, el casco le oprima las sienes y la malla a veces

pareca restringirle la respiracin. Maldeca al mago en su cabeza por su fantstico

plan.
Gandalf dnde te has metido?
Les haba prometido que les alcanzara, pero todava no haban tenido seales de
l. Era cierto que an no haban llegado al lugar donde haban quedado, pero Iriel
confiaba en que les hubiera alcanzado mucho antes, quera preguntarle cunto
tiempo ms tendra que seguir con aquella farsa. Justo en ese momento Thorin
pas a su lado y un recuerdo se encendi en su memoria.
La noche en Rivendel.
Se vio abrumada por aquella escena y agach la cabeza. A pesar de la
incomodidad del disfraz, no era conveniente mostrarse con su verdadero aspecto,
no despus de aquella noche. Cmo iba a atreverse a sostener su mirada?
Thorin haba manifestado que aquel extrao suceso slo haba sido un sueo,
pero Iriel no poda estar segura de que el enano lo creyera de verdad o fuera la
excusa que le haba ofrecido a Dwalin para no afrontar la realidad.
Tambin la taladr el recuerdo de la conversacin con l durante el turno de
vigilancia. La imagen melanclica del enano volvi a irrumpir en su mente. Aquella
tristeza en sus ojos, aquel dolor en sus palabras. El arrogante rey de los enanos
tambin tena sentimientos, o los haba tenido en su juventud, cuando no tena
ningn reino que recuperar ni ningn dragn sobre el que depositar su venganza.
Mientras le oa hablar de recuerdos dolorosos, Iriel haba sentido deseos de
envolverlo entre sus brazos, quera abrazar con fuerza a aquel solitario enano que
no quera admitir que sufra como todos los dems, sino que prefera cargar con
todo en soledad. Pero no poda abrazarlo, ni como Rhein ni como Iriel.
Era imposible seguir ocultndose a s misma lo que senta por l, as que se rindi
a la verdad que haba pretendido negar durante das. Ahora tena que aprender a
manejar esa necesidad insaciable de estar a su lado, de mirarle cada segundo.
Iriel no era una enamoradiza soadora que se imaginara en brazos de su prncipe
azul, ella tena los pies en la tierra. Saba perfectamente que no iba a conseguir
que aquel orgulloso enano llegara a verla de la misma manera que ella le vea a
l, que en ningn momento iba a sentir por ella nada ms all del compaerismo
que senta por el resto de los enanos, pero no le importaba. En ese momento se
conformaba con viajar a su lado, ver su porte majestuoso mientras diriga al grupo,
ver su expresin impasible ante todos los contratiempos que se les presentaban,
verle blandir la espada contra sus enemigos mientras su pelo ondulaba al comps
de su cuerpo y el sudor resbalaba por sus mejillas, aguantar su penetrante mirada
que pareca desnudarle hasta el alma. Slo quera ayudarle a cumplir su objetivo,
presenciar el momento en el que sus esfuerzos dieran su fruto y pudiera ocupar el
trono que mereca. Ella quera estar all, aplaudiendo mientras su pueblo le
coronaba, mientras una radiante sonrisa de felicidad le iluminara la cara. Y

mientras imaginaba la escena de la coronacin se vio a s misma bajo la

apariencia de un guerrero enmascarado y el miedo ensombreci su corazn.
Eso era lo que ms tema, enfrentarse a l con su verdadera identidad. No le
importaba que la rechazara como Rhein pero, qu pasara cuando conociera a la
mujer que se esconda bajo aquella falsa apariencia? Y si aquel altivo enano no
aceptaba su compaa siendo Iriel?
Prefera ser una cobarde y ocultarse bajo una mentira que arriesgarse a ser
rechazada por la persona que ocupaba todos sus pensamientos. Trag saliva bajo
aquella malla infernal y prosigui la marcha.
Los enanos se repartieron el peso de los alimentos y comenzaron a caminar por
aquellos pasos estrechos. Balin guiaba el paso. Suban y bajaban por escaleras
que haba formado la montaa con el azote del tiempo. El camino era abrupto e
inestable, cualquier paso en falso poda quebrar el suelo. A ratos el camino era tan
estrecho que deban caminar de cara a la pared de la montaa, de uno en uno,
confiando en que el viento no desestabilizara el peso de su equipaje y les hiciera
caer al abismo. Era evidente por qu haban tenido que renunciar a las monturas,
era imposible que les siguieran por aquel lugar. Llegados a este punto los enanos
estaban demasiado concentrados en no tropezar y caer a aquel vaco infinito
como para pronunciar una palabra, por lo que la travesa se les hizo ms larga de
lo normal. Confiaban en que Balin supiera hacia dnde les estaba dirigiendo
porque slo vean rocas y ms rocas, todas exactamente iguales, y el fondo cada
vez ms alejado de sus pies. El camino suba sin cesar por la ladera de las
Montaas Nubladas.
Las piedras puntiagudas se le clavaban en la planta de sus pies descalzos.
Siempre haba tenido cierta aversin por las alturas y aquel desfiladero quebradizo
no le daba ninguna confianza. Bilbo se encontraba especialmente agobiado, con
tentaciones de dar media vuelta hacia su hogar a cada paso que daba. El
pesimismo todava le invada por completo tras aquel enfrentamiento con los
trasgos. Haba comprendido que se no era su lugar, todas las seales le
indicaban que lo ms sensato era volver a casa y continuar con su vida como
hasta ahora. Pero le haba dado su palabra a Gandalf y haba firmado un contrato
con los enanos. No saba qu hacer. Segua caminando junto a ellos porque no
saba cul era la decisin correcta. En el fondo segua confiando en que ocurrira
algn milagro que cumplira las expectativas de Gandalf, por eso segua adelante,
esperando un poco ms.
S, eso hara, esperara una seal, slo una ms.
El camino que suba sin descanso cambi sbitamente de direccin y empez a
bajar hacia una amplia zona. Era agradable poder volver a caminar sin aferrarse a
la pared, con ms espacio entre los pies y el abrupto precipicio. Siguiendo el
descenso llegaron a una ancha bifurcacin. Balin no recordaba con exactitud el
camino, as que pararon a comer mientras el anciano meditaba.

All no haba ms que rocas, no encontraron madera, hojas secas ni nada para
prender fuego con las chispas de la yesca y el pedernal, por lo que otra vez
tuvieron que conformarse con una comida fra. El estmago lleno pareci agudizar
la mente de Balin, indicndoles que deban seguir el camino de la izquierda.
El camino era exactamente igual que los anteriores, a medida que suba por la
ladera, se estrechaba cada vez ms. De nuevo tuvieron que caminar frente a la
pared, agarrndose a las rocas en las zonas en las que el suelo pareca querer
desprenderse con sus pisadas.
Por si la dificultad no era suficiente, el tiempo decidi ponerles a prueba. Conforme
suban el clima era ms fro y la niebla cubra lo que tenan delante. Caminaron
con cuidado, con bastante lentitud, asegurando cada paso antes de dar el
siguiente. La humedad y el fro empezaron a entumecer el cuerpo de todos ellos,
hacindoles temblar y entorpeciendo sus pasos. La malla protega el rostro de Iriel
del azote del viento, pero el metal se estaba enfriando tanto que senta que le
congelaba la piel. Todos iban bien abrigados excepto Bilbo, que tiritaba bajo su
chaqueta y su chaleco. El invierno en la Comarca no era muy duro y l siempre se
resguardaba bien junto al fuego de su acogedor saln, por eso sus ropas no eran
demasiado gruesas. Imagin el fuego de su chimenea en ese momento,
crepitando con ternura, calentndole las manos. Con estos animosos
pensamientos choc contra el fornido cuerpo de Dwalin. El enano se haba
detenido.
Habis odo eso?
El resto de los enanos detuvieron su marcha. No se oa nada ms que el ulular del
viento. Iban a proseguir cuando oyeron un trueno lejano. Era un trueno potente
que resonaba entre el eco de las paredes. Miraron al cielo, aparte de la molesta
niebla no haba nada ms, no haba seales de ninguna tormenta. Volvieron a or
otro trueno, esta vez ms cercano. Miraron en la direccin en la cual provena el
sonido y entonces les pareci ver una sombra entre las montaas.
De pronto la montaa tembl. Los enanos se agarraron fuertemente a las rocas
que sobresalan de las paredes y se miraron entre ellos. La sombra volvi a
moverse, esta vez con mayor brusquedad. Lo que se estaba moviendo, era la
propia montaa.
La montaa haba cobrado vida por alguna extraa razn y estaba
tambalendose. Un enorme trozo de ella fue arrojado a la pared donde ellos se
encontraban, hacia la cima que an no haban alcanzado. El impacto derrib parte
de la pared y los escombros cayeron hacia donde se encontraban. Todos se
aferraron con fuerza a la pared para que las rocas no les cayeran encima ni les
arrastraran en su cada hacia las profundidades. La montaa volvi a sacudirse,
todos ellos gritaron.
Son gigantes! Gigantes de piedra! grit Fli.

La montaa pareca haber cobrado forma humana y estaba peleando contra otra
con la misma apariencia. Se golpeaban y enormes trozos de piedras, tan grandes
como una cabaa, salan desprendidos en todas direcciones mientras otros caan
al vaco.
El lugar donde ellos se encontraban pareci unirse a la batalla. La roca se quebr
y el camino por el que haban caminado qued dividido en dos, dejando un grupo
de enanos a cada lado. Todos ellos gritaron los nombres de sus compaeros que
haban quedado en el otro extremo.
Agarraos fuerte!
Thorin grit por encima de los truenos de rocas. Iriel sac dos puales de su
cinturn y los clav en la roca tan fuerte como pudo, confiando en poder sujetarse
de esta manera. El resto intent aferrarse como pudo.
Tras unos interminables minutos de agona con la montaa en movimiento,
creyendo que iban a perecer aplastados por las rocas o en una cada interminable,
el combate se detuvo. Las montaas se haban deformado y chocado entre s. De
algn modo haban conseguido llegar hasta la zona donde haba impactado uno
de los dos grupos, cuyos ocupantes milagrosamente se encontraban sanos y
salvos. El impacto haba formado un nuevo camino. Recuperando el aliento, los
enanos se inspeccionaron entre ellos para ver si el grupo estaba completo.
Estamos todos bien? pregunt Kli.
No veo al mediano! grit Bombur asustado.
Un dbil susurro lleg de uno de los lados de la montaa. Bilbo estaba al borde del
precipicio, sujetndose slo con una mano. Haba quedado bastante alejado de
donde ellos se encontraban. Todos corrieron hacia l para intentar subirlo, pero no
llegaban a alcanzarlo. Sin pensrselo dos veces, Thorin se desliz por la
pendiente para intentar empujar al hobbit desde abajo. Las rocas se
desprendieron bajo el cuerpo del bravo enano, que consigui llegar hasta el hobbit
y empujarlo para ayudarle a subir.
No puedo garantizar su seguridad. Ni puedo hacerme responsable de su
suerte.
Esas eran las duras palabras que le haba ofrecido al mago cuando le present al
saqueador. Sin embargo ahora se encontraba arriesgando su propia vida ante
aquel abismo slo para ayudarle a subir. Thorin se preguntaba por qu su cuerpo
se haba movido as por instinto, sin que a su mente le diera tiempo a advertirle
de la locura que estaba cometiendo.

Los enanos aferraron los brazos del hobbit y consiguieron traerle de nuevo al
resguardo de la montaa. Sin embargo cuando el rey enano intent seguir sus
pasos la roca que sujetaba se desprendi, perdiendo su nico punto de apoyo. Se
aferr rpidamente a la cruda pared de la montaa pero slo consigui que su
mano sangrara por la desgarradora friccin de la superficie escarpada, mientras
intentaba volver a encontrar otro soporte en la roca. Al or este crujido Iriel ahog
un grito. Ella se encontraba a bastante distancia del lugar, aunque corriera no
lograra acercarse a tiempo, adems sus piernas haban decidido quedarse
clavadas en el sitio, observando la escena mientras su corazn haba detenido su
movimiento. Dwalin se lanz hacia su compaero nada ms percibir el peligro y
consigui agarrar el antebrazo de Thorin con el suyo. Sus musculosos brazos le
ayudaron a subir. Ambos se abrazaron cuando Thorin estuvo a salvo. El resto
vitore a sus valientes hroes, Iriel suspir y cay de rodillas sobre la roca, su
corazn dio por terminada la pausa y volvi a latir agradecido. Bilbo segua en el
suelo, apoyado en la pared donde los enanos le haban dejado. Su cuerpo todava
temblaba, tena los ojos en blanco apuntando hacia el abismo.
Qu susto! Pensbamos que te habamos perdido! suspir Kli mientras
abrazaba el tembloroso cuerpo del mediano. Thorin le dedic una mirada
impasible.
Perdido? Lleva perdido desde que sali de su casa. No s qu hace aqu con
nosotros. Slo es un estorbo.
Aquellas crueles palabras eran la seal que haba estado esperando.
Un estorbo.
Eso era lo que llevaba pensando desde haca das, pero escucharlo de la fra voz
de Thorin fue como recibir un cubo de agua helada. No haba lugar para l junto a
ellos. Todos lo saban aunque no se atrevan a pronunciarlo.
Iriel se agach junto a l y le susurr al odo.
No le hagas caso. Si de verdad pensara eso no habra arriesgado su vida por
ayudarte.
Pero eso lo haca sentir an peor. Los enanos haban estado a punto de perder a
su lder por su culpa, porque otra vez haba necesitado que alguien lo salvara. Sus
miedos y sus sospechas se confirmaran antes de lo esperado. Alguien acabara
muriendo por su culpa.
Iriel le ayud a levantarse. El resto de los enanos haban encontrado un hueco
entre los escombros.
Aqu hay una cueva declar Glin.

La habis explorado a fondo? pregunt Thorin extraado de que hubiera un

refugio sin ocupar en aquel desolador lugar.
No hay mucho fondo que explorar, la cueva es pequea, pero suficiente para
nosotros, as nos protegeremos del fro.
Thorin no estaba muy convencido de aquel refugio, pero haban sufrido
demasiados sobresaltos y la noche se estaba aproximando, y quin sabe si
aquellos terribles gigantes de piedra volveran a iniciar otra de sus peleas.
Entraron justo antes de que la niebla se convirtiera en una fina lluvia. Una
tormenta estall entre las montaas, esta vez los truenos s que eran reales e iban
acompaados de destellos luminosos que surcaban el cielo. Los enanos se
acomodaron en las paredes de la cueva, Glin tena razn, no haba demasiado
espacio de sobra para los quince aventureros. Bombur prepar el fuego y Ori y
Dori, la cena. Kli y Fli se calentaban junto al fuego, intentando distraer con sus
bromas a un Bilbo que se encontraba profundamente desanimado. Glin y in
estaban extendiendo las mantas por el suelo para ser los primeros en acomodarse
y conseguir el hueco ms cmodo. Balin consultaba un viejo mapa mientras
negaba con la cabeza, si las montaas se movan constantemente era difcil
encontrar el verdadero camino. Nori, Bofur, Bifur y Dwalin conversaban a la espera
de la cena. Thorin se acerc a la entrada de la cueva, intentando ver a travs de la
tormenta.
Iriel se acerc hacia l con la excusa de otear tambin el horizonte. Al llegar a su
altura pudo observar la mano ensangrentada del enano con la que haba intentado
agarrarse. Sin decir nada rebusc entre su bolsa de cuero y sac un frasco que
contena alcohol. Sin pedirle permiso agarr su mano y verti el lquido sobre l.
Thorin no tuvo tiempo para reaccionar antes de que el lquido impregnara sus
heridas. Ahog un quejido de escozor.
Pero qu haces?
Evitar que tus heridas se infecten Le contest con una mirada de reproche.
Pero si no es nada gru el enano. Iriel no le hizo caso, volvi a meter la
mano en la bolsa y sac parte de las vendas que haba trado. Intent envolver su
mano con ellas pero el enano agarr uno de los extremos.
Puedo yo solo.
A regaadientes, pues no crea que fuera una herida importante, empez a
envolver su mano con las vendas que Rhein le haba ofrecido. Cuando termin
intent anudar el extremo con la ayuda de los dientes. Rhein ahog una risa y le
quit la venda de la boca.

Eres tan obstinado. Cualquier cosa antes que recibir la ayuda de los dems
Anud los extremos con un nudo no demasiado fuerte para no hacerle dao. Dio
media vuelta, se detuvo de espaldas a l y antes de volver con sus compaeros
concluy. No puedes hacerlo todo solo.
Thorin qued desconcertado con aquella ltima frase. Su nuevo compaero se
atreva a darle lecciones a l. Medit a travs de la tormenta las palabras de aquel
consejo que haba sonado ms bien como una advertencia. Era cierto que se
haba acostumbrado a hacerlo todo l solo, pero haba sido por necesidad,
demasiada gente le haba fallado y le costaba confiar en los dems. Y cuando
confiaba en alguien, no quera que acabara perjudicado por su causa. Aquel
peligroso viaje era cosa suya, recuperar el reino de su pueblo era su deber, una
obligacin con la que tena que cargar solo, como haba hecho siempre.
Bombur anunci que la cena ya estaba lista. El humo del puchero invada aquel
fro lugar y lo impregnaba con el apetitoso aroma del caldo. Repartieron los
cuencos para todos. Aquel caldo caliente era una idea muy acertada para la
humedad de la cueva y la montaa. Iriel se sent junto a Bilbo y aprovech para
calentarse las manos con el cuenco, tena los dedos congelados en sus
deshilachados guantes. Los enanos empezaron a sorber la sopa ruidosamente, y
antes de que Iriel introdujera el cuenco bajo su malla, la mayora ya se la haban
terminado. Bofur y Ori se encargaran de los dos turnos de guardia de aquella
noche. Apagaron la hoguera y los ms afortunados se abrieron hueco con sus
mantas junto a las brasas. Iriel haba sido uno de los afortunados. Se cobij como
pudo junto a los cuerpos de in y Bifur.
El hobbit se haba quedado apartado en el fondo de la cueva, lo ms alejado que
haba podido. Esper a que todos sus compaeros se hubieran dormido y empez
a preparar sus cosas sin hacer ruido. La tormenta haba amainado, era un buen
momento para escapar de all y regresar a casa. Podra pasar unas semanas bajo
el cobijo de los elfos en Rivendel y preparar la partida hacia la Comarca con su
ayuda. Nadie le echara de menos, le maldeciran por cobarde, pero saba que en
el fondo les estaba haciendo un favor. Se alegraba de que Gandalf no se
encontrara con ellos en ese momento, no habra podido soportar su mirada de
decepcin ante lo que estaba haciendo.
Se carg la mochila a la espalda y empez a sortear los cuerpos dormidos de los
enanos. Se estaba aproximando a la salida cuando una voz le llam con un
susurro.
Bilbo, a dnde vas?
Haba olvidado que Bofur estaba vigilando la entrada de la cueva. Aquel simptico
enano le miraba extraado.
Me vuelvo a casa.

Qu? Por qu? Bofur se levant de la roca sobre la que se haba

sentado. No puedes irte ahora.
Bofur Este no es mi sitio, yo nunca podr ser como ninguno de vosotros. Lo
nico que hago aqu es estorbaros.
Mi pequeo amigo, no eres ningn estorbo para nosotros El enano sonri.
Todos tenemos miedo, precisamente por eso debemos permanecer unidos. Es
normal que eches de menos tu hogar, pero ese no es motivo para rendirte.
No, no, t no lo entiendes. Ninguno lo entendis.
Iriel se despert al or la voz de su compaero, se sobresalt al presentir que algo
andaba mal. Se levant intentando no despertar a nadie.
Bilbo, qu pasa? Le pregunt acercndose.
El mediano quiere volver a casa. Le he dicho que es normal que aore su hogar,
todos lo hacemos.
No! exclam esta vez con mayor potencia. Vosotros no lo hacis, sta es
la vida de peregrinaje a la que estis acostumbrados. Vosotros no tenis hogar!
Aquella frase ensombreci el rostro de Bofur, quien perdi completamente la
sonrisa con la que estaba intentando convencer a su compaero. Iriel tambin se
qued muy sorprendida de las palabras de Bilbo, aquello haba sido un golpe bajo.
Ellos tres no eran los nicos que escuchaban la conversacin. El rey enano estaba
despierto desde haca un buen rato, escuchando sin moverse. Aquella frase le
cogi por sorpresa, una fina astilla se haba clavado en su corazn. El mediano
tena razn, ellos no tenan nada que perder porque ya lo haban perdido todo.
Bilbo se dio cuenta demasiado tarde de lo que acababa de decir. Mir a Bofur e
Iriel con los ojos llenos de culpa.
Lo siento Yo No quera decir eso.
Bofur recuper la sonrisa, pero sus ojos delataban la amargura que senta.
No te disculpes, tienes razn. Te deseo mucha suerte en tu camino, espero de
corazn que consigas una vida feliz junto a los tuyos.
Los ojos de Bilbo se humedecieron, dio media vuelta para que no lo vieran y sali
de la cueva. Iriel tard unos instantes en asimilar la situacin, apret los puos y
sali en su busca. Bilbo ya se haba alejado un trozo por aquel angosto

desfiladero, Iriel le llam, el viento de la montaa se llev su voz en la otra

direccin. Corri hacia l para alcanzarle y le agarr del brazo.
Bilbo, por favor, no te vayas Le suplic con su verdadera voz.
Rhein Tengo que hacerlo, slo os causo problemas. Ni siquiera puedo
defenderme del ataque de los trasgos.
Puedo entrenarte.
Qu?
Puedo entrenarte si quieres, cualquiera puede ser til en la batalla si conoce las
tcnicas adecuadas. Puedo ayudarte a demostrarles a todos que hasta el
individuo ms pequeo puede ser un poderoso aliado.
Bilbo titube un poco ante el ofrecimiento de su amiga, pero su pesimismo era
ms poderoso que su confianza en s mismo.
Lo siento, no creo que consiguieras nada Le solt el brazo. Cudate mucho
compaera, espero que algn da vengas a visitarme a la Comarca.
Bilbo se alej por la ladera de la montaa, pero se gir una vez ms.
Un ltimo favor, cuando veas a Gandalf dile de mi parte que lo siento, pero mi
sangre Tuk no es lo suficientemente fuerte como l crea.
Tras decir esto, Bilbo se perdi entre la niebla. Iriel se qued mirndole sin poder
hacer nada para hacerle cambiar de opinin.
Cabizbaja, tras perder al nico amigo de verdad que haba hecho durante el viaje,
volvi de nuevo a la cueva. Bofur segua con esa amarga mirada.
Cuando se diriga hacia el hueco donde estaba su manta le pareci ver que la
grava del suelo se deslizaba por algn agujero. Thorin tambin lo not y se
incorpor de golpe. El suelo tembl bajo sus pies.
Despertad! Tenemos que salir de aqu!
Antes de que los enanos hubieran conseguido ponerse de pie con su brusco
despertar, el suelo se abri completamente a sus pies. No pudieron hacer nada
por evitarlo. Sus cuerpos cayeron por un misterioso tobogn de piedra hacia las
profundidades de la montaa. Ganaban velocidad a medida que bajaban, el
impacto contra el suelo, estuviera donde estuviese, no iba a ser precisamente
indoloro. Chocaron entre ellos mientras bajaban, sus piernas y sus brazos se
enredaron y sus cabezas y sus cuerpos fueron golpeados por las paredes.

Finalmente una luz apareci a sus pies, el agujero se ampli y todos cayeron en
una especie de cesta hecha con huesos. El impacto contra ella fue sobrecogedor.
Iriel haba chocado contra las paredes por el camino y al impactar contra el suelo
escuch un tremendo crujido. Su casco se haba resquebrajado a causa del
impacto, una pequea grieta recorra uno de los laterales.
Mientras intentaban deshacerse del ovillo de aquella masa humana, tratando de
recuperar el control de los brazos y piernas de cada uno, una algaraba de
chillidos estridentes y pasos entumecidos se acerc hacia ellos. No tardaron en
descubrir a una manada de trasgos con antorchas en las manos y cara de malas
intenciones. Se abalanzaron sobre ellos antes de que pudieran levantarse y los
maniataron para que les siguieran. Entre aquel caos de trasgos y enanos Iriel
consigui escabullirse y saltar hacia el nivel inferior, donde se ocult entre cajas
destartaladas.
Thorin se percat de la huida de su compaero, Iriel le devolvi la mirada
asintiendo con la cabeza. Ira a rescatarles en cuanto pudiera.
Los trasgos empujaron con desprecio a los enanos para que caminaran por
aquellos puentes endebles construidos con los deshechos que haban ido robando
a lo largo de los aos. El trasgo que iba en cabeza sujetando una antorcha podrida
anunci con una voz desagradable.
Llevad a los intrusos ante Su Majestad, despojadles all de sus armas y
registradles, tal vez lleven algo de valor encima.
Thorin se estremeci ante aquella orden, no poda permitir que le arrebataran el
mapa ni la llave. Volvi a mirar hacia donde Iriel estaba escondida e intent
lanzarle una seal con la mirada. La joven vio cmo, con las manos atadas,
consegua con esfuerzo sacar algo de sus bolsillos y tirarlo al suelo. Le dio una
patada al objeto para arrojarlo hacia el puente inferior. Los trasgos no se
percataron de aquel detalle porque estaban demasiado ocupados empujando a
sus prisioneros. Los puentes se curvaban pasando entre las paredes del interior
de la montaa, pronto los enanos traspasaron aquel recodo y se perdieron de vista
junto a los gritos. Iriel se qued en su escondite un rato ms hasta que se asegur
de que no quedaba nadie. Un silencio sepulcral se extenda a su alrededor.
Avanz por aquel puente que cruja bajo sus pies hasta llegar al objeto que haba
arrojado el enano. Se trataba de una cartera de cuero con el dibujo de un cuervo
negro en una de las esquinas. Tambin tena unas runas enanas con tinta negra
que Iriel no supo leer. Inspeccion el contenido de la cartera y encontr el mapa y
la llave. Thorin le haba entregado su tesoro ms valioso para protegerlo de las
manos de los trasgos. No poda fallarles.

Bilbo tuvo un mal presentimiento mientras caminaba por la montaa. Fue tan
fuerte la sensacin que le hizo detenerse. Algo iba mal, no saba por qu pero
estaba seguro de ello. Dio media vuelta y empez a correr hacia la cueva. Slo
haca unos minutos que se haba alejado de los enanos y ya presenta que haba
tomado la decisin incorrecta. Tal vez su sangre Tuk influyera ms de lo que
pensaba. Lleg corriendo a la entrada de aquella cueva y lo que divis en su
interior le dej sin aliento.
All no haba nadie.
Algunas de las mochilas de sus compaeros seguan all, apoyadas en las rocas
de la pared, pero en el centro no haba ni rastro de ellos. Entr en la cueva con la
esperanza de encontrar alguna pista sobre el paradero de sus compaeros. Tal
vez haban tenido que huir tan deprisa que ni siquiera haban recogido sus
pertenencias. Una sombra apareci entonces en la entrada de la cueva con una
figura tan grande que cubri casi toda la luz que se filtraba.
Sal de ah ahora mismo, Bilbo Bolsn, si no quieres ser capturado por los
trasgos de las montaas.
Gandalf le miraba apoyado sobre su viejo bastn. Bilbo corri a abrazarlo en
cuanto lo vio.
Le cont lo que haba sucedido, haba sucumbido al miedo y haba abandonado a
los enanos, pero cuando haba vuelto a por ellos no quedaba ninguna pista de su
presencia.
Tal vez tu miedo ha sido obra del destino para librarte de esta amenaza. Enanos
insensatos suspir, cmo se les ocurre refugiarse en un lugar como ste.
Ahora tendremos que ir a rescatarlos.
11.- UN CASCO QUEBRADO
Los enanos haban sido conducidos por los trasgos hasta una gran plataforma
sobre la que confluan varios puentes que provenan de diferentes direcciones.
Aquellos trasgos haban formado una interminable ciudad bajo las entraas de la
montaa, construyendo puentes colgantes a diferentes niveles y chozas de madera
entre las paredes. El barranco bajo sus pies no pareca tener fin, llegando hasta las
mismas fauces de la tierra.
Los trasgos los empujaron al centro de la plataforma y les quitaron todas sus
pertenencias con violencia. Arrojaron todas las armas a un montn.
Una sebosa figura emergi de aquel trono de madera podrida y restos de huesos.
Era el Gran Trasgo. Una criatura ms abominable, enorme y horrible que
cualquiera de las dems de su especie. Su piel estaba cubierta de ampollas y

mugre y su abundante carne se plegaba en multitud de lorzas. Apunt con sus

retorcidas uas hacia ellos.
Quines sois y cmo os atrevis a invadir mis dominios?
Thorin dio un paso hacia adelante saliendo de entre sus compaeros.
Soy Thorin Escudo de Roble y ninguno de nosotros hemos venido a invadir
vuestro territorio, tan slo nos refugibamos de la tormenta.
El Gran Trasgo solt una gran carcajada al conocer el nombre de su prisionero.
Thorin! Hijo de Thrin, hijo de Thrr, Rey Bajo la Montaa. Ah no, espera Ya
no tienes ninguna montaa! Rio an ms fuerte burlndose de l, el resto de los
trasgos se unieron a las carcajadas de su soberano. Thorin apret sus puos
medio atados pero se contuvo. S de alguien que tiene muchas ganas de verte.
Acto seguido mand llamar a un trasgo pequeo que haca las funciones de
secretario y se alej montado en una polea escribiendo un mensaje.
Y qu narices se os ha perdido tan al este, tan alejados de Ered Luin?
El Gran Trasgo no mostraba ningn respeto por los enanos, pero estaba bien
informado sobre ellos. Thorin quiso cortarle la lengua a aquella sucia abominacin,
pero se contuvo.
Viajbamos para visitar a nuestros parientes en las Colinas de Hierro.
Miente! grit un diminuto trasgo al que le faltaba la mitad de la nariz, seal
hacia el montn formado por las armas, el brillo azul de Orcrist la destacaba del
resto. Ellos mataron a los nuestros a la entrada de las montaas! Sucios
amigos de los elfos!
El Gran Trasgo profiri un gran alarido al reconocer aquella espada, la haban
apodado la Hendedora de Trasgos porque muchos de los suyos haban perecido
bajo su filo.
Y por qu vais armados hasta los dientes para visitar a unos parientes? Qu
nos estis ocultando? Sucios mentirosos! Prendedlos! Apaleadlos! Estrujadles
los huesos hasta que hablen!

Iriel segua caminando entre aquel laberinto de puentes. Aquella extraa

fortificacin en el interior de la montaa tena miles de pasarelas. Clavos oxidados,
cuerdas corrodas, gusanos entre las maderas. Le pareca increble que las
construcciones, si es que se poda llamar as a ese montn de basura, aguantaran

el peso de los trasgos. Los puentes estaban conectados por cuerdas y escaleras
estropeadas y pareca haber varios niveles por encima y por debajo de ella.
Aquella catica ciudad no tena ningn sentido. Intent guiarse por los gritos de
los trasgos para intentar averiguar a dnde haban llevado a sus compaeros.
Encontr el tirachinas de Ori en el suelo. Estaba siguiendo el camino correcto. Lo
cogi y sigui avanzando despacio, ocultndose tras cada pared, poco a poco los
gritos y los alaridos de los trasgos empezaban a hacerse patentes, hasta que lleg
hacia el lugar donde se haban reunido.
Era una gran plataforma que se eriga en lo que pareca ser el centro de la ciudad.
Los enanos estaban en el centro de ella, rodeados por decenas de trasgos, cientos
ms les observaban desde columnas, cuerdas y cualquier otro artilugio
improvisado en las paredes. Todos parecan disfrutar del espectculo.
Los trasgos empujaron a los enanos y empezaron a apalearlos. Uno de ellos cogi
a Thorin y lo separ de los dems, quera obligar al lder de los enanos a ser
testigo de la morbosa escena. Intent resistirse, pero varios trasgos le tenan bien
agarrado y le obligaron a hincarse de rodillas.
El Gran Trasgo bailaba y cantaba mientras disfrutaba de la escena. Iriel le mir
llena de rabia. Se asegur de que ningn trasgo se hubiera percatado de su
presencia, escondida tras unos barriles que contenan ratas y murcilagos
muertos. Aguant el hedor de los cadveres y arranc unas cuantas piedras de las
paredes.
Tens la cuerda del tirachinas todo lo que pudo y apunt hacia el repugnante
trasgo. La piedra sali disparada a gran velocidad, se elev por aquella especie de
calle principal y rod en el aire hasta impactar en la cabeza de dicha abominacin.
Ay!
Su burlona cancin se detuvo. El Gran Trasgo se restregaba la cabeza donde haba
recibido el golpe, mir hacia sus sbditos y despus hacia los enanos con odio.
Ninguno se haba movido ni un milmetro.
Quin ha sido? bram con furia.
De repente varias piedras ms aparecieron, todas con el Gran Trasgo como
objetivo. Los trasgos comenzaron a mirar nerviosos en todas las direcciones.
Chillaron con sus estridentes voces agudas y empezaron a coger sus armas, pero
sin dejarles ni un milmetro de espacio a los enanos, buscaban a un enemigo
invisible mientras los agarraban para que ninguno aprovechara para escapar.
Una rfaga de aire recorri la sala, una sombra veloz que nadie supo de dnde
haba salido. En medio de la confusin Iriel haba saltado a la plataforma y se
diriga a toda velocidad hacia el lder de los trasgos. Agarr una de las espadas de
los enanos que estaba en la parte superior del montculo donde haban sido
arrojado todas. Dio un gran salto hacia el trono y se elev hasta situarse sobre la

espalda de aquella monstruosa majestad. Nadie fue capaz de percibir lo que

estaba ocurriendo hasta que Iriel ya se haba posicionado en el lugar apropiado.
Los enanos miraron a su compaero y el alivio se dibuj en sus rostros.
Iriel sostena el filo de la espada a escasos centmetros de la garganta del Gran
Trasgo.
Sultalos o te corto el cuello.
El regente, a pesar de que se encontraba muy asustado, quiso tentar a la suerte.
Confiaba en que aquella noble raza valorara demasiado la vida de sus compaeros.
Con la mirada se dirigi a uno de sus sbditos que se encontraba inmovilizando al
lder de los enanos. Entendi a la perfeccin la orden que no haba sido
pronunciada. La deforme criatura cogi un palo carcomido y arremeti con fuerza
contra su estmago. Thorin no pudo evitar dejar escapar un grito de dolor
mientras se doblaba hacia adelante. Aquel grito hizo titubear el brazo de Iriel que
sujetaba firmemente la espada minutos atrs. Sus sentimientos por el enano le
hicieron bajar la guardia y aflojar el filo de aquel seboso cuello. El Gran Trasgo se
percat de su error y con un rpido movimiento, difcil de creer para su
voluminoso cuerpo, agarr a la muchacha por uno de los extremos picudos de su
resquebrajado casco y la arroj con fuerza hacia las paredes de la cueva. La
espada cay de su mano y la muchacha vol por los aires, incapaz de controlar su
cuerpo, y choc violentamente contra aquellas rocas. La grieta del casco se
propag y el casco se hizo aicos.
Los fragmentos del casco salieron disparados en todas las direcciones junto a la
malla metlica. Los largos cabellos de la joven escaparon de su prisin. Iriel cay
al suelo mientras su pelo cubra su rostro, y all qued tendida un rato, sin
moverse, en un saliente de piedra alejada de la plataforma.
Los enanos observaron la escena mientras intentaban escapar, en vano, de sus
captores. Todo lo que vieron fue el cuerpo de su compaero en el suelo, cubierto
por una larga melena oscura. Los trasgos vitoreaban estridentemente alabando el
poderoso golpe de su superior.
Poco a poco, Iriel consigui recuperar el control de su cuerpo. Apoy los brazos en
el suelo y se levant lentamente, como si tuviera que vencer una fuerza invisible
para conseguir separarse del suelo. Hinc una rodilla en el suelo y levant la
cabeza hacia ellos, sus cabellos dejaron al descubierto su identidad.
Los enanos quedaron paralizados al descubrir el verdadero rostro de su
compaero. Le miraban perplejos, sin pestaear, incluso dejaron de resistirse a la
captura de los trasgos y estas monstruosas criaturas tambin detuvieron sus
golpes. El silencio pareca haberse adueado del lugar que un segundo antes haba
estado corrompido de estridentes y molestos gruidos. Todo ser vivo haba
enmudecido de repente.
Iriel not un hilo de sangre cayendo por la comisura de los labios, haba recibido
un buen golpe por parte del Gran Trasgo. Al intentar levantarse un dolor punzante
le recorri las costillas. Se apret la zona con el brazo izquierdo, justo debajo de

su pecho, y sigui apoyada en el suelo con el brazo derecho. Con gran esfuerzo se
impuls con l para intentar ponerse de pie. Lo consigui tambalendose, cerr
uno de sus ojos en seal del fuerte dolor que segua oprimindole las costillas.
Rog al cielo para que no se hubiera roto nada. En estas psimas condiciones,
todava tambalendose, consigui erguirse por completo, escupi al suelo la
sangre de su boca, se limpi los labios con el dorso de su mano enguantada y le
dedic una mirada desafiante al Gran Trasgo.
Thorin no poda creer lo que tena delante de sus ojos. Todas las precauciones del
mago por ocultad la identidad de aquel misterioso cazarrecompensas cobraron
sentido en ese momento. Tena delante de l la respuesta al rompecabezas que le
haba estado atormentando desde que acept su entrada en la Compaa. Rhein
no haba ocultado su rostro para traicionarles por la recompensa y huir sin que
nadie pudiera reconocerle, el motivo haba sido bien distinto. Se haba ocultado
porque aquel habilidoso guerrero era en realidad una habilidosa guerrera. l haba
sido ella desde el principio. Thorin no saba cmo sentirse en ese momento.
Enojado por el engao, porque tanto Rhein como Gandalf se haban redo de l.
Sorprendido porque nunca hubiera imaginado que se fuera el secreto que
ocultaba aquella pesada mscara.
Fascinado de conocer a una mujer tan valiente, tan diestra en la batalla, tan firme
ante cientos de enemigos, tan espectacularmente hermosa bajo aquellas ropas
masculinas.
Melanclico porque aquel cabello oscuro y aquellos ojos claros le recordaron por un
momento al que haba sido el amor de su juventud. Sin embargo esa mujer no se
pareca en nada a la doncella que creci junto a l, esa mujer posea una
determinacin y una fuerza que jams habra tenido su idolatrada dama.
Las risas del Gran Trasgo le sacaron de su enredo de pensamientos.
Pero qu tenemos aqu? Haca mucho tiempo que una dama no se adentraba en
mis dominios. Acrcate guapa, podramos divertirnos un rato juntos.
El silencio volvi a convertirse en una jaura de gritos y vtores procedentes de los
repulsivos trasgos. Rean con sus escandalosas voces tan fuerte que Iriel tuvo
ganas de taparse los odos, pero aguant sin mostrar signos de debilidad. Le mir
con repugnancia.
Los gritos de estos enanos amenizarn nuestra diversin.
Los trasgos volvieron a dirigir sus puos hacia los enanos para seguir
golpendolos. Esta vez alzaron sus cuchillos hacia sus gargantas. Iriel no poda
soportar que les hicieran ms dao.
Detente! Le grit revelando su verdadera voz. Cientos de trasgos la miraban
desde sus guaridas y desde las paredes. Estaban completamente rodeados en su

refugio, no haba ninguna posibilidad de vencerles si comenzaban un

enfrentamiento abierto. Iriel tena que pensar rpido en alguna manera de
despistarles y escapar de all.
Ninguno de los trasgos hizo caso a su orden. Relamieron el filo de sus cuchillos
preparndose para clavarlos en el cuerpo de los enanos. Iriel tena que intentarlo
con una arriesgada artimaa, aunque crea que el rey enano no se lo perdonara.
Fingi una seguridad que no senta y alz su voz con tono firme.
Ninguno de esos enanos te servir estando muerto, te interesan los suculentos
tesoros que guardan.
El Gran Trasgo cambi su expresin al escuchar esta nueva informacin. Orden a
sus sbditos que se detuvieran.
De qu tesoros hablas?
Iriel abri la cartera y le mostr la llave de Erebor. Los enanos la miraron atnitos.
Thorin la observ furioso.
Qu crees que ests haciendo? Le grit lleno de rabia. La reaccin del enano
convenci al Gran Trasgo de que la informacin de la chica era correcta. Sonri
hacia ella. Iriel volvi a guardar la llave y le grit desafiante. El dolor en las
costillas haba cedido un poco, aunque le segua resultando difcil respirar y gritar
le consuma demasiadas fuerzas. Pero no poda dejar que el enemigo descubriera
su debilidad, era su nica oportunidad para salir de all.
Tienes que soltarlos a todos, ellos son los nicos que conocen el camino! Te
guiarn hasta el tesoro!
Saba que aquel mugriento monarca no iba a dejarles escapar tan fcilmente, pero
tenan que alejarse de algn modo de aquella monstruosa ciudad llena de trasgos
donde no tenan ninguna oportunidad de vencer. Ms adelante ya intentaran
escapar de algn modo, lo importante era salvar la vida ahora, aunque al parecer
el rey enano no opinaba lo mismo en cuanto a las prioridades. Observaba furioso a
aquella mujer que estaba traicionando su secreto, no importaba el noble propsito
que le mova a hacerlo.
El Gran Trasgo sonri con malicia. Mir hacia las paredes donde se encontraba esa
mujer y vio a varios de los suyos agazapados sobre las rocas. Se quedara con
todo.
Lo siento preciosa, no hay trato. A por ella, mis lacayos!
Iriel se gir justo a tiempo de ver cmo aquellos sucios trasgos se lanzaban hacia
ella. En medio de aquel ataque una potente luz estall en uno de los pasillos de la
montaa, la luz cegadora se propag en todas las direcciones, como una potente
explosin. Los trasgos que haban saltado sobre Iriel se tambalearon y cayeron por
el precipicio. Los trasgos que atacaban a los enanos tiraron sus armas para

cubrirse los brazos de aquella cegadora luz que les abrasaba los ojos y la piel. Una
sombra puntiaguda emergi del resplandor.
Coged vuestras armas y seguidme!
Gandalf haba aparecido en el momento preciso.
La asombrosa luz pareci quemar las ataduras que les aprisionaban. Los enanos se
arrastraron hasta el montn con sus armas y cargaron con ellas contra los trasgos
desprotegidos y ciegos. Rajaron sus tripas, golpearon sus cabezas y los arrojaron
al vaco. Era hora de hacerles pagar por lo que les haban hecho. Comenzaron a
correr en la direccin que les indicaba el mago y una violenta lucha comenz.
Arremetieron contra todos los trasgos que se les pusieron por el camino,
esgrimiendo poderosas estocadas a diestro y siniestro con sus recuperadas armas.
Avanzaron por aquellas pasarelas confiando en que el mago les condujera hacia la
salida. Kli dispar una flecha atravesando la garganta de un trasgo que estaba a
punto de abalanzarse sobre la espalda de Iriel. Le gui el ojo y sigui disparando
a su alrededor. En ese momento Fli salt hacia donde estaba ella, le tendi la
mano y la ayud a salir de aquel lugar para unirse a la huida. Iriel se sinti
agradecida por la ayuda que le estaban ofreciendo sus compaeros. Gandalf
derribaba a sus enemigos tanto con su espada como con su bastn, encendiendo
de vez en cuando su potente brillo para desestabilizarlos. Ninguno supo cunto
rato estuvieron corriendo por aquellas galeras infinitas donde no paraban de
aparecer ms y ms trasgos.
Bofur golpe con su hacha a un trasgo que estaba a punto de clavarle un cuchillo a
Ori. Todos los enanos se ayudaban entre ellos, peleando heroicamente contra un
sinfn de enemigos. A medida que corran, Iriel senta que el dolor en su costado
cesaba, aunque tal vez fuera porque la adrenalina que recorra sus venas en ese
momento estaba anestesiando sus heridas. Intent liberar a Menfis para
defenderse de los ataques. Lo consigui mientras esquivaba los cadveres de los
trasgos tendidos sobre el suelo. Thorin cort una de las cuerdas que sujetaban el
puente donde se encontraban y se deslizaron hacia el otro lado de la montaa,
agarrndose bien a los tablones para no caer al vaco. Iriel y Thorin fueron los
primeros en saltar hacia el nuevo puente que tambin estaba infestado de trasgos.
Se colocaron espalda con espalda y comenzaron a hacerles frente, haciendo silbar
sus armas con cada estocada certera. Con su larga vara, Iriel intercept algunos
golpes que iban dirigidos al rey enano, frenando el impacto y cortando las cabezas
de sus propietarios. Thorin tambin cubri el flanco que la muchacha haba dejado
al descubierto esgrimiendo poderosos arcos con su espada azulada. Kli dispar
entre ellos hacia los trasgos que se acercaban en esa direccin. Thorin lanz una
mirada asesina hacia su sobrino por la flecha que haba pasado rozndole la oreja.
Gandalf volvi a provocar una explosin con su luz cegadora y les guio a un
estrecho camino que se hallaba oculto entre las rocas. El pasillo se abri a una
larga estancia. Enfrente se encontraba un estrecho pasillo donde se filtraban los
primeros rayos de la maana. La noche haba terminado durante su estancia en
las entraas de la montaa. Cuando iban a dirigirse hacia la salida, escucharon
miles de pisadas provenientes de todas las direcciones. Miraron a ambos lados,

una inacabable horda de trasgos se diriga hacia ellos desde todas partes. Su nica
oportunidad era atravesar la salida antes de que les alcanzaran.
Los enanos gritaron mientras se dirigan con ferocidad hacia la luz del da, como si
sus fuertes gritos de batalla pudieran hacer que se desplazaran ms rpido.
Consiguieron atravesar la salida con los trasgos pisndoles los talones. Cuando el
ltimo de los enanos atraves la salida y pisaron la superficie de la montaa, una
terrible explosin se escuch a sus espaldas. La salida vol por los aires, las rocas
que la formaban se desprendieron y taparon completamente el agujero,
separndolos de sus enemigos que chocaron contra las rocas, falleciendo al
aplastar sus crneos contra el muro. Todos se giraron para observar el extrao
incidente que les haba librado de sus perseguidores y encontraron una cara
conocida sonrindoles.
Bilbo estaba all.
Haba utilizado uno de los fuegos artificiales de Gandalf para sellar la salida. Haba
tramado este astuto plan junto al mago, pues Gandalf le haba indicado cul era el
lugar por el que escaparan. Bilbo se haba sentido muy complacido de poder
ayudar a sus amigos de esta manera sin tener que bajar a las profundidades de la
cueva evitando as combatir contra los trasgos.
Iriel corri a abrazar a Bilbo. Bilbo cay al suelo por el potente impulso de su
amiga. El hobbit cargaba con todas las mochilas que los enanos haban dejado
abandonadas en la cueva, por eso le costaba mantener el equilibrio.
Los enanos recuperaron el aliento de su frentica carrera. Se abrazaron entre
ellos, se tiraron al suelo, chocaron sus puos y saltaron para celebrar que haban
salido con vida.
El nico que permaneca impasible era Thorin, que miraba con los brazos cruzados
hacia los medianos que continuaban abrazados.
Bilbo se deshizo del abrazo de Iriel y dej todas las mochilas en el suelo. Gandalf
se acerc hacia ellos para recoger las pertenencias de los enanos, que estaban
demasiado concentrados con su celebracin. En ese momento Bilbo fue consciente
de que su amiga no llevaba puesto el casco.
Rhein! Tu casco! Te han descubierto?
Los enanos detuvieron su alboroto y centraron sus miradas en la chica que cogi
su bolsa de cuero y se dio la vuelta lentamente hacia ellos. La luz del sol perfilaba
sus femeninas facciones, los enanos observaron con ms claridad todos los rasgos
de la muchacha, que evitaba sus miradas un tanto avergonzada. Haban olvidado
su asombro durante la huida de los trasgos, pero ahora que estaban a salvo
haban vuelto a recordar su asombro ante tal revelacin.
Bilbo, t lo sabas? pregunt Kli visiblemente sorprendido. El mediano se
rasc la cabeza avergonzado.

Iriel esboz una tmida sonrisa ante sus compaeros. Ya no poda hacer nada, su
secreto haba quedado al descubierto, confiaba en que las semanas que haban
viajado junto a ellos, ayudndoles siempre que haba podido, fueran suficientes
para que todos aceptaran su verdadera condicin. Mientras los enanos observaban
embelesados aquella sonrisa una voz reson con furia rompiendo la armona del
momento.
Gandalf! Explcame qu significa todo esto El enano se acerc a grandes
zancadas hacia el viejo mago. Gandalf clav su bastn en el suelo, interponindose
en el paso del enano para que no se acercara ms.
No tengo nada que explicarte. No veo ninguna diferencia en que conocieras o no
el rostro de tu aliado.
Me has engaado desde el principio Su mirada llena de furia no intimidaba a
aquel viejo mago que haba vivido tanto.
En qu te he engaado, Thorin Escudo de Roble? No te he conseguido un
diestro guerrero? No te ha ayudado Iriel en todo lo que has necesitado? No te ha
demostrado que pelear con todas sus fuerzas para ayudarte a recuperar tu reino?
Era la primera vez que escuchaban el nombre de la chica. Thorin respiraba
agitado, producto de la clera que le consuma por dentro. Ni l mismo entenda
por qu le haba molestado tanto descubrir aquel bello rostro que se ocultaba bajo
la mscara.
Esta vez fue Iriel la que le plant cara.
Yo tambin quiero saber qu problema hay. Sigo siendo la misma que ha
combatido a tu lado, que ha compartido tus guardias, que ha obedecido tus
rdenes sin descanso. Cul es el problema en que no sea un hombre?
Thorin se gir hacia ella. Aquellos ojos claros le torturaban como no lo haban
hecho los azotes de los trasgos.
Has estado a punto de traicionar nuestro secreto ante aquellas apestosas
criaturas! No eres capaz de manejar la responsabilidad que implica esta misin.
Y qu otra cosa queras que hiciera? Tena que ganar tiempo para escapar de
all.
Si no hubieras jugado mal tu mejor baza no habras tenido que llegar a eso.
Tenas la garganta del Gran Trasgo a merced de tu espada y sin embargo no la
atravesaste al ver que nos hacan dao. Las mujeres no sabis controlar vuestros
sentimientos y eso en una batalla significa la muerte. No niego tu destreza en la
lucha, pero te falta decisin. Crees que el dragn nos dar tregua? Qu hars
cuando tengas que decidir entre nuestras vidas o la victoria de nuestro pueblo? En
una batalla as los sentimientos son tu mayor debilidad, si no eres capaz de
dominarlos el enemigo los utilizar en tu contra.

Iriel escuch cmo aquel enano la estaba sermoneando por haber fallado una vez,
una sola vez. Tena razn en una cosa, sus sentimientos por el enano la haban
traicionado en las entraas de la montaa.
De acuerdo, la prxima vez dejar que los enemigos te maten, Thorin Escudo de
Roble.
No habr prxima vez. Quedas expulsada de mi Compaa.
Todos sus compaeros ahogaron un grito. No daban crdito a las duras palabras
de su lder. Bilbo se acerc corriendo hacia Iriel, que se haba quedado paralizada
frente a aquel enano, como si una daga se hubiera clavado en su corazn.
Pero qu dices? No puedes hacer eso Le suplic Bilbo.
Y tambin el mediano dijo dirigiendo su fulminante mirada hacia l. Bilbo
retrocedi un paso. Ya nos abandon una vez, nada me asegura que no volver
a hacerlo. Estoy seguro de que se alegrar de volver a su adorado Hogar Un
desprecio infinito arremeti contra esa ltima palabra. El enano no haba
perdonado aquella conversacin en la cueva.
Qu ests haciendo, insensato? As es cmo les agradeces que te hayan
salvado? intervino Gandalf golpeando su bastn contra el suelo.
To Kli y Fli no queran separarse de sus nuevos compaeros, pero no
podan hacer nada para que su obcecado pariente cambiara de opinin, y menos
an cuando la clera se haba apoderado de su juicio.
Thorin ignor los comentarios de todos sus compaeros, dio un par de pasos hacia
la muchacha, que segua intentando asimilar el golpe, y extendi su mano hacia
ella.
Devulveme mis cosas y el contrato.
Su concisa orden sac a Iriel de su aturdimiento. Mientras senta un profundo dolor
desgarrndole el pecho le tendi la cartera al enano, esforzndose por no mostrar
ni una pizca del dolor que senta por dentro y comenz a buscar entre el bolso el
pergamino que haba firmado.
Tras recoger la cartera de cuero con sus pertenencias, Thorin extendi el brazo
para arrebatarle el contrato. Antes de que el enano lo hubiera agarrado, Iriel rasg
aquel pergamino por la mitad. Aquel enano ya la haba humillado bastante, sera
ella misma la que rompiera el acuerdo. Comenz a romperlo en miles de trozos,
tan pequeos como los miles de pedazos en los que se haba quebrado su corazn.
Solt los pedazos y el viento los acogi en su regazo, volando con ellos,
dispersndolos en todas las direcciones, borrando los recuerdos de aquel pacto
que haba durado unas pocas semanas. Iriel aguant estoicamente la mirada al
hombre que le haba robado al corazn y que ahora acababa de aplastarlo con la
crueldad de sus palabras. La haba rechazado completamente, ni siquiera le

importaba su destreza como guerrero, no haba tolerado perdonarle ni un solo

error. Todos los temibles miedos que la haban atormentado bajo aquella mscara
acababan de cumplirse en ese instante. Haban escapado juntos de la muerte, se
haban enfrentado a temibles enemigos, es que todo aquello no haba significado
nada para l? Iba a condenarla porque una sola vez su corazn la haba
traicionado?
El enano trag saliva, la clera se haba ido dispersando poco a poco, dio media
vuelta hacia sus compaeros y comenz a caminar hacia el sendero que les
conduca a su prximo destino.
Espero no volver a veros a ninguno de los dos.
La breve celebracin de su milagrosa huida por la montaa se torn en una triste
marcha que se reflej en los rostros de los enanos. Ninguno estaba de acuerdo con
la decisin de su lder, pero no podan oponerse a l.
Todos caminaron en silencio tras l, el mago se gir a mirarles por ltima vez. All
vio los abatidos cuerpos de las dos maravillosas personas que haba convencido
para que ayudaran a los enanos en su aventura. Tal vez tuviera que suceder de
este modo, tal vez hubiera una razn para ese infortunio, una leccin para
aprender.
Fue una despedida amarga para todos.

12.-UN RESCATE INESPERADO

e agach hasta chocar con el suelo. Las lgrimas cayeron humedeciendo el

terreno.
Bilbo se coloc a su lado y la dej desahogarse, pues crea que era la mejor forma
de aliviar el dolor que su compaera senta en aquel momento. Iriel perdi la
nocin del tiempo junto a su desgarrador llanto. Llor hasta quedarse afnica,
hasta que sus ojos consumieron todas las lgrimas que protegan, hasta que aquel
malherido corazn decidi que ya era suficiente.

Los enanos caminaban sin atreverse a pronunciar palabra. Un aura de tristeza los
envolva mientras se alejaban de los compaeros que haban dejado atrs.
Thorin se encontraba en la retaguardia del grupo, rememorando cada palabra que
les haba dicho llevado por la clera.
Era cierto que estaba muy enfadado porque aquella chica hubiera expuesto su
secreto ante los trasgos, pero era consciente de que las circunstancias la haban
llevado a hacerlo. La presin ante tantos enemigos poda conducir a decisiones
precipitadas y equivocadas, pero aquella treta tampoco haba sido tan

descabellada. Estaba convencido de que muchos de sus compaeros habran

hecho algo parecido si se hubieran encontrado en su situacin. En realidad haba
utilizado aquello como excusa para alejarla de all.
El motivo de las duras y hasta crueles palabras que le haba dirigido haba sido
bien distinto. El rey enano saba de sobras que no era cierto lo que le haba dicho
acerca de su debilidad. Aquella mujer era capaz de cuidarse tan bien como
cualquiera de sus hombres.
Sus ojos haban sido la causa de que la hubiera desterrado de su equipo.
Aquella firme pero tierna mirada le haba conmovido por primera vez en mucho
tiempo al descubrirla en el fondo de la cueva y su fuerza haba vuelto a golpearle
al salir de all, encontrando algn fragmento desprotegido para penetrar en las
corazas de un corazn cubierto de cicatrices que el tiempo no haba logrado cerrar
por completo.
Un oscuro presentimiento se haba presentado ante l al observarla. Por un
momento se haba imaginado aquellos dulces ojos sin brillo, inertes sobre la tierra,
congelados en algn remoto lugar alejado del mundo de los vivos. l no podra
cargar con esa muerte sobre su conciencia. Aquellos ojos tan puros no merecan
ese aciago destino. Por eso la haba desterrado, para alejarla de un final que no
era el suyo, un destino que slo recaa sobre su raza. Ella no mereca acabar as
por culpa de su obsesin y su tormento.
El saqueador tampoco tena la culpa de sentir miedo y no cumplir con las
expectativas que se esperaban de l. Gandalf haba arrastrado a dos personas a
cumplir con una misin que le corresponda slo a l. Los trece enanos haban
decidido acompaarle por voluntad propia, pero sus vidas tambin pesaban sobre
su conciencia. Sobre todo la vida de sus jvenes sobrinos, aquellos tercos y
atolondrados enanos que haban decidido unirse a su causa a pesar de que se
haba negado repetidamente a que lo acompaaran. Lamentablemente la sangre
de Durin tambin corra por sus venas, as que por mucho que lo haba intentado,
ni l ni su hermana Ds haban conseguido persuadirles de su decisin. Sin
embargo tena clara una cosa, mientras l estuviera vivo nada ni nadie iba a
hacerles dao a ninguno de ellos, quera a esas dos alegres criaturas como si
fueran sus hijos.
Gandalf tambin caminaba pensativo. El viejo mago todava tena esperanza,
haba observado muchas veces al destino en su caprichosa manera de hacer las
cosas. Todo ocurra siempre por alguna razn. Estaba seguro de que de alguna
forma, sus queridos compaeros acabaran volviendo al grupo, que el destino les
conducira al lugar donde realmente pertenecan. Confiaba en que ocurriera algo
inesperado, como aquella vez en la Comarca, cuando Bilbo le neg la posibilidad
de unirse a los enanos y a la maana siguiente el hobbit haba atravesado media
Comarca corriendo sobre las verdes praderas, sorteando cada obstculo en el
camino con el pergamino firmado agitndose en su excitado brazo. l era de los

pocos que haba apostado que el mediano acudira a la llamada en el momento

preciso, por lo que ahora tambin confiaba en que se produjera un suceso
parecido. Esa era la razn por la que haba permanecido con los enanos y no con
los desconsolados hobbits.

Iriel decidi que ya haba derramado suficientes lgrimas. Seguir lamentndose no

iba a hacer que su situacin cambiara. Pens en Bilbo, que se haba quedado a su
cargo. Deba acompaarlo a casa sano y salvo. Se encargara de hacer bien al
menos esa ltima tarea, despus volvera a su recndito refugio tras la cascada. A
lo mejor sus padres tenan razn, a lo mejor haba llegado el momento de colgar
las armas y apagar ese temerario instinto de aventurera para siempre.
Se levant del suelo y se alej un poco para investigar los alrededores. Para su
sorpresa, entre aquel desierto de rocas escuch el curso de un pequeo riachuelo
bajando por la montaa. Al verlo se percat de que tena mucha sed, quin sabe
cuntas horas haban pasado desde la ltima vez que haba bebido algo. Se
refresc las manos y aprovech tambin para lavarse la cara de los restos de
lgrimas, sudor y sangre. Ahora que ya no estaba concentrada en el dolor de su
corazn, el del costado volvi a resurgir.
Iriel dirigi la mirada hacia su propio cuerpo. Ya estaba harta de aquel apretado
jubn de cuero que apenas le permita espacio para expandir sus pulmones.
Agarr una de sus dagas, apunt el filo hacia la parte superior de la pieza y la
rasg en lnea recta desde su escote hasta su cintura. Se desabroch la capa
desgastada y se desprendi del jubn con los hombros. Respir ampliamente al
sentirse liberada, ahora se encontraba nicamente bajo el abrigo de su camisa
gris.
Se sac la camisa del pantaln y la levant hasta la zona que le molestaba para
examinrsela. Apreci un tenue moratn sobre su piel en la zona que ms le dola.
Palp la zona con los dedos y respir aliviada al comprobar que no crepitaba
ninguna de sus costillas. No se haba roto nada. Lo que le dola era tan slo la
sangre coagulada bajo su piel, aquel moratn se reabsorbera al cabo de unos
das.
Mir la pieza de cuero que tena en el suelo y una idea cruz su cabeza. Cogi la
daga y empez a recortar los bordes, dndoles una forma diferente. Sonri al ver
su trabajo terminado. Acababa de convertir aquel molesto jubn en un prctico
chaleco que le protegera del fro sin cortarle la respiracin. Se prob su nueva
vestimenta, que se abrochaba justo debajo del pecho, realzando su femenina
figura. Hizo unos pequeos agujeros en los bordes y rebusc en su bolsa de
cuero. Estaba segura de que haba guardado algunas cuerdas y cordones
pequeos por si los necesitaban durante el viaje. Efectivamente, all estaba el
largo cordn que usaba para amarrar las mantas que haba perdido en la guarida
de los trasgos.

Cort aquel cordn por la mitad y lo utiliz para atar los dos extremos del chaleco,
as la pieza se cerraba en torno a su estmago y lo resguardaba del hmedo
viento de la montaa. Volvi a colocarse tambin la capa porque estaba
empezando a sentir fro.
Bilbo se sinti un poco un poco mejor al ver a la chica ms o menos recuperada.
No saba por qu, pero el alivio de su amiga pareca estar vinculado con el suyo.
Aun as las palabras de Thorin todava le taladraban la cabeza. Crea que l se las
mereca en parte por haber fallado a los enanos, aunque slo hubiera sido durante
unos minutos. Haba pasado de abandonar a los enanos a cambiar de opinin
para ayudarlos y tras conseguirlo haba sido expulsado por su jefe. Era injusto que
tras la nica cosa que haba hecho bien durante todo el viaje, hubiera recibido el
mayor castigo de todos.
- Levntate Bilbo, tenemos que encontrar una forma de regresar a casa. - Dijo Iriel
con una leve sonrisa, intentando ocultar las heridas que todava seguan
sangrando en su corazn.
El mediano obedeci, al menos no se encontraba solo.
Observ un poco a su alrededor. Era difcil saber dnde se encontraban, todas las
montaas parecan exactamente iguales. El nico sitio que pareca distinto era el
sendero por el que haban bajado los enanos, que pareca conducir a una ladera
donde volva a existir la vegetacin, pero por supuesto no iba a seguir esa
direccin.
Volvi a mirar el riachuelo donde se haba lavado y decidi avanzar un poco
siguiendo su curso. Siguiendo su escasa corriente encontr que el flujo sala de
una grieta en la montaa. Pareca una cueva que haba sido tapada por una roca.
Antes de que Iriel pudiera apartarla Bilbo se puso en medio para evitarlo.
- Preferira que no cogiramos ese camino - dijo nervioso - no me gustara
encontrarme con cierta criatura.
Iriel le mir extraada.
- Vers
Bilbo empez a narrarle su aventura a la joven. El camino para llegar a ese lado
de la montaa no haba sido tan fcil como el mediano haba credo en un
principio. El mago le haba indicado el sendero que deba seguir hasta el lugar
donde escapara con los enanos. Un tramo del camino discurra sobre la montaa
y otro bajo ella. El mago le haba asegurado que por aquellos tneles no
encontrara ningn trasgo, y no le haba mentido, en aquellos oscuros pasadizos

no se haba topado con ninguno, su espada lfica no haba brillado ni una sola
vez, pero a cambio se haba cruzado con otra cosa.
Bajo aquel pasadizo de riachuelos subterrneos y rocas resbaladizas viva una
terrible criatura que Bilbo no supo identificar. Era una criatura consumida por el
hambre y la soledad. Su cuerpo era un autntico saco de huesos, apenas pareca
tener carne bajo aquel pellejo. Sus brazos y sus piernas eran muy largos en
comparacin al resto de su cuerpo y caminaba encorvado, casi arrastrndose.
Vesta slo con un corrodo taparrabos. Apenas tena pelo en su globulosa cabeza
y sus ojos saltones ocupaban la mitad de su cara, dndole un aspecto siniestro
junto a sus afilados colmillos.
Caminaba como un alma en pena, conversando consigo mismo sin parar, como si
dos personalidades lucharan por conseguir el control de aquel penoso cuerpo.
Su garganta no dejaba de emitir sonidos guturales que se transformaban en una
desgarrada palabra: "Gollum, gollum". Por eso Bilbo haba decidido apodar as al
individuo.
Aquella extraa criatura se haba topado con l por el camino y le haba retado a
una batalla de acertijos en la que el perdedor entregara su vida. El ingenio del
hobbit le haba salvado de aquel destino fatal, despus de retarle con los acertijos
ms ingeniosos que conoca haba logrado vencerle con una curiosa pregunta.
"Qu tengo en el bolsillo?"
El hobbit haba encontrado un anillo dorado entre las piedras de la cueva. No
haba dudado en quedarse con l y guardrselo en el bolsillo. Gracias a este
simple objeto se haba salvado. Sospechaba que el anillo perteneca a aquel
extrao ser, pues no pareca haber nadie ms por aquel lugar, pero el mediano
crey que no lo necesitara para nada all abajo y se lo guard sin remordimientos.
Lo que la mente de Bilbo no consigui entender es por qu ese esculido ser se
volvi loco cuando se dio cuenta de que haba perdido la baratija. Aprovech
aquel momento de enajenacin de su agresor para huir a toda prisa. Aquella
criatura maldeca en todos los idiomas, se golpeaba a s misma, se retorca por el
suelo y lanzaba piedras descontroladamente hacia todas las direcciones. Uno de
los fogonazos de luz del mago haba llegado hasta aquellos tneles, permitiendo a
Bilbo visualizar el camino correcto y en cuanto consigui salir a la superficie de la
montaa hizo rodar la primera roca que encontr para taponar el tnel. Tras esta
desenfrenada carrera haba buscado por los alrededores la entrada en la que
haba quedado con Gandalf y haba preparado el explosivo de fuegos artificiales al
or las pisadas de los enanos. Le haba venido justo encender la mecha cuando el
primer enano cruz a su lado.

La historia de Bilbo haba convencido a la chica, tendran que seguir buscando

otro camino para volver a casa, adems tampoco le apeteca mucho volver a
adentrarse en la montaa, ya haba tenido suficientes trasgos por un tiempo.
De repente decenas de pisadas se dejaron escuchar por la zona. Iriel mir en
todas las direcciones. Algo se acercaba hacia all, algo peligroso. Agarr a Bilbo
por el brazo y lo arrastr para esconderse entre las rocas.
El ejrcito que se present ante ellos les sobrecogi. Decenas de orcos
cabalgaban sobre sus huargos provenientes de la montaa. Estaban olfateando el
rastro de sus vctimas. Iriel le tap la boca al hobbit para evitar que gritara y para
que ni la ms leve respiracin pudiera advertirles de su presencia. Los huargos
gruan y babeaban entre tus afilados colmillos. Afortunadamente el olor de los
medianos no resultaba muy familiar para ellos y el viento soplaba en direccin
contraria a donde ellos se encontraban, ocultando su olor an ms. Los orcos
inspeccionaban el lugar a lomos de aquellas horrendas bestias.
- Estn cerca.
Iriel slo conoca un poco de la lengua de los orcos. Era difcil, pues cada grupo
inventaba su propio dialecto distorsionando palabras del resto de las lenguas.
Pero esta vez le haba parecido entender perfectamente lo que decan. Un nudo le
apret la garganta al comprender a quines estaban buscando.
Bilbo agarr el brazo que an tapaba su boca y le seal hacia una figura que
acababa de aparecer en escena. Iriel puso los ojos en blanco. Se trataba de un
plido orco montado sobre un huargo blanco.
Varias cicatrices surcaban su piel. Tena los ojos inyectados en sangre. Un
ancestral odio emerga de ellos. Era fuerte, su cuerpo mostraba unos poderosos
msculos y su estatura era mayor que la de los otros. Le faltaba la mitad del brazo
izquierdo, pero haba sido sustituida por un abominable trozo de hierro con forma
de tridente que se encontraba clavado en su carne. No poda ser una casualidad.
Ese orco tena que ser l, aquella mutilada herida lo demostraba.
La sorpresa afloj la mano de Iriel. Los labios de Bilbo pronunciaron las sospechas
de la joven sin emitir ningn sonido.
- Azog.
- Pero no nos haban dicho que estaba muerto? - le respondi con un susurro
apenas audible. Aquel monstruoso orco llevaba la venganza escrita en el rostro.
Ninguno de los orcos se percat de ellos. Los huargos haban captado por fin el
olor que estaban buscando y se relamieron los colmillos. Sin que ninguna orden
hubiera sido pronunciada, todos ellos comenzaron a correr ladera abajo. En pocos

segundos haban desaparecido dejando un rastro de odio y destruccin en el

ambiente. El hedor de sus cuerpos todava contaminaba el aire. Iriel mir al hobbit
con ojos desesperados.
En ese momento todo el dolor y el resentimiento por el cruel trato que haban
recibido de parte de sus antiguos compaeros se desvanecieron por completo. No
importaba en absoluto lo que les haba dicho, haba algo mucho ms importante
en juego. Todas sus vidas corran un peligro inminente.
- Tenemos que ir a avisarles. - Dijo Bilbo con el miedo reflejado en los ojos. Iriel
asinti con la cabeza. No tena ni la menor idea de cmo hacerlo pero deban
sortear a aquella horda de orcos enfurecidos y encontrar a los enanos antes de
que fuera demasiado tarde.
Comenzaron a correr sin ningn plan en la cabeza, confiaban en que su cuerpo se
moviera por instinto.

Los enanos seguan sin pronunciar palabra mientras bajaban por la ladera entre
aquellos rboles secos que se elevaban hasta el cielo. No haban avanzado
demasiado porque se encontraban muy cansados. La pelea contra los trasgos les
haba dejado apenas sin fuerzas, y aunque Bilbo haba recuperado parte de las
mochilas con sus pertenencias, haban perdido algunos de los bultos donde
guardaban la comida, por lo que deban racionar la poca que les quedaba antes
de llegar a algn lugar donde pudieran cazar animales o pescar algunos peces.
Thorin segua caminando al final del grupo, cada vez ms arrepentido de sus
palabras con cada paso que daban, sin embargo no haba forma de volver atrs.
Apret uno de sus puos y un escozor recorri la palma de su mano. Se haba
olvidado de la herida que se haba hecho al agarrarse en la montaa. Al observar
su mano se encontr con la venda que le haba ofrecido su compaera cuando
an se ocultaba bajo una mscara.
"No puedes hacerlo todo solo"
Una abrasadora punzada le recorri el pecho. No, no poda, pero deba.
En ese momento el ambiente cambi y una inquietud inminente les sac a todos
de sus pensamientos. Escucharon unas pisadas lejanas acercndose con furia.
Eran muchas. Algo se acercaba hacia ellos a toda velocidad, de lo que estaban
seguros es de que no era nada bueno.
Comenzaron a correr sacando fuerzas de donde ya no les quedaba ninguna hasta
que al final del camino se encontraron de nuevo con un precipicio. A su alrededor
se extenda un paisaje que estaba separado de sus pies cientos de metros. No

haba forma de bajar ni de escapar de all. Se haban quedado sin salida, como
ratas en una ratonera esperando a ser cazadas.
Las pisadas se escuchaban cada vez ms prximas, seguidas de gruidos
espeluznantes que esta vez s consiguieron identificar. Los rostros de los sobrinos
de Thorin palidecieron.
- Son huargos de Gundabad - dijo Fli.
- Llevan orcos sobre sus espaldas - aadi su hermano.
- Perfecto! Hemos salido de la sartn para caer en el fuego - exclam Dwalin.
Gandalf mir hacia arriba.
- Rpido a los rboles! Subid a las ramas ms altas! Con un poco de suerte esas
repugnantes criaturas no nos vern.
De pronto todos los enanos treparon hacia los rboles, impulsando sus pequeos
cuerpos con cada rama intentando llegar hasta la copa. Las ramas eran lo
suficientemente gruesas para resistir su peso, aunque las hojas caan al suelo
bajo sus pisadas. Una vez arriba todos contuvieron la respiracin y miraron hacia
el suelo donde sus enemigos no tardaron en llegar.
Los huargos detuvieron su carrera al divisar el suelo que se cortaba bajo sus pies
dando paso al despeadero. Empezaron a dar vueltas entre ellos furiosos,
desconcertados, el rastro de los enanos apuntaba indiscutiblemente haca all, sus
hocicos no les engaaban, sin embargo all no haba nadie.
Poco a poco ms y ms orcos se fueron aproximando al lugar. Eran demasiados
para enfrentarse a ellos. Habra sido una batalla difcil estando en plenas
condiciones, pero con sus agotados y heridos cuerpos tras la batalla bajo la
montaa y la falta de alimento, aquel enfrentamiento slo poda acabar en derrota.
De repente la suerte les abandon, Aul les neg su proteccin. Uno de aquellos
orcos mir hacia arriba y los descubri a todos. La noticia se propag como la
plvora, los orcos se rean de ellos y los huargos rugan intentando saltar hacia las
ramas.
Comprendiendo que las bestias no podan trepar con sus garras, decidieron
cambiar de estrategia. Embistieron contra el tronco de los rboles con la intencin
de derribarlos y hacer caer a los enanos. Las primeras embestidas no causaron
grandes estragos pero las siguientes empezaron a tambalear la estructura y a
levantar las subterrneas races.

Ori estuvo a punto de caer, pero su hermano Nori lo impidi justo a tiempo
agarrndole por la camisa. Los rboles empezaron a derrumbarse, obligando a los
enanos a retroceder hacia los rboles ms prximos hacia el barranco, saltando
de las ramas ms altas hasta las del rbol contiguo segundos antes de que se
derrumbaran.
Pronto no hubo ms rboles a los que saltar, todos acabaron subidos al rbol que
se encontraba ms al borde del precipicio. Los orcos sonrean con maldad,
disfrutaban viendo cmo sufran sus vctimas acorraladas.
En ese momento Gandalf prendi fuego a una pia que colgaba del rbol con su
llameante bastn y la lanz con fuerza hacia los huargos. Las ardientes chispas
quemaron el hocico del huargo en el que impact, que gimi como un cachorro. Al
caer al suelo, la pia propag el fuego por los guijarros secos y los trozos de
ramas y hojas que haban cado al suelo tras el derribo de los rboles. El rostro de
los enanos cambi de la desesperacin a la alegra. El mago les haba conseguido
un arma con la que podan defenderse y hacer retroceder al enemigo. Pronto
todos y cada uno de los enanos sostenan una pia ardiendo entre sus manos y la
lanzaban hacia los orcos con todas las fuerzas que les proporcionaban sus
brazos.
Los huargos y los orcos empezaron a retroceder, el fuego les estaba rodeando,
abrasando sus gruesos pelajes. Los enanos estaban ganando la batalla. Al ver a
su ejrcito retrocediendo, su lder emergi de entre las sombras para volver a
cambiar las tornas.
Iriel y Bilbo llegaron corriendo, casi sin aliento, haban corrido lo ms rpido que
les haban permitido sus cortas piernas. Desde donde se encontraban podan ver
toda la escena. Todos los orcos se encontraban bajo la pendiente de la montaa,
acorralando a los enanos que se encontraban agarrados a un rbol que
amenazaba con desprenderse al vaco de un momento a otro y eso fue lo que
empez a suceder.
Las llamas que les estaban ayudando se convirtieron en un arma de doble filo y se
arrastraron hacia las races del gran rbol donde se encontraban. Si no perecan a
manos de los orcos lo haran bajo el calor de las llamas o gracias a una
interminable cada por el barranco.
Iriel y Bilbo se miraron entre ellos, no saban qu hacer para ayudarles.
Azog se aproxim hacia aquel rbol y contempl la escena con toda la maldad que
pudo expresar con su siniestra sonrisa. En ese momento Thorin clav su mirada
sobre el plido orco. Todo a su alrededor qued congelado por un momento.
Aquel fantasma del pasado volva a presentarse ante l, aquel enemigo al que
haba dado por muerto hace muchos aos estaba all delante, con una sanguinaria
maza en el brazo derecho y un tridente ocupando el miembro que l mismo haba
amputado. Tras todos los esfuerzos que haban pasado en el camino hacia la

Montaa Solitaria, tras creer que pereceran ante las abrasadoras llamas del
dragn, la irona del destino iba a acabar con ellos all, bajo las llamas que ellos
mismos haban provocado para librarse de un puado de orcos. Thorin mir hacia
sus compaeros.
Balin y Dwalin pronunciaban el nombre de Azog sin dar crdito a la verdad. Ori y
Bifur intentaban aferrarse a una rama con todas las fuerzas. Dori y Bombur se
encontraban en una de las ramas ms altas, que se doblaba bajo su peso y
amenazaba con partirse. Bofur estaba sujetando el brazo de Nori para ayudarle a
subir, pues su rama se haba quebrazo bajo sus pies. in y Glin rebuscaban
entre sus cinchos sus hachas para prepararse para la batalla, no moriran sin
pelear. Por ltimo su mirada se pos en sus amados sobrinos. Sus ojos tenan una
mezcla de miedo y determinacin, no haban tirado an la toalla a pesar de que
todo estaba en su contra. Vio cmo Kli intentaba sacar una flecha de su carcaj
para apuntar a aquel plido orco. Su hermano le sostena con fuerza para que no
se cayera de la rama mientras preparaba el disparo. Kli logr colocar la flecha y
tensar la cuerda del arco. La flecha sali disparada con el plido orco como
objetivo. Aunque iba bien encaminada las llamas aminoraron un poco su velocidad
y Azog parti la flecha por la mitad con su maza antes de que llegara hasta l.
Sus sobrinos no pensaban rendirse. Los enanos an no estaban perdidos. Si ellos
estaban dispuestos a luchar hasta su ltimo aliento l no iba a quedarse atrs. Los
protegera aunque le costara la vida. Esta fue la razn de que Thorin sacara
fuerzas de donde ya no las tena. Se levant de las ramas y mir al orco con todo
el odio que era capaz de sentir. Agarr con fuerza la empuadura de Orcrist.
Avanz con pasos seguros hacia el plido orco bajo la asustada mirada de todos
sus compaeros.
Balin y Dwalin sintieron un vuelco en el corazn de renovada esperanza. Haban
visto luchar a aquel rey en batallas que parecan perdidas desde el principio, si su
poderoso brazo pasaba a la accin no haba nada que temer, conseguiran la
victoria. Otros sin embargo, no eran tan optimistas, vean aquel acto de valenta
como una absoluta imprudencia que le costara cara.
Thorin comenz a correr hacia el plido orco, sosteniendo a Orcrist en una mano y
su escudo de madera de roble en la otra, gritando con su profunda voz, ahogando
el sonido de todo lo dems. Azog se prepar para recibir el impacto, la altura del
huargo le daba ventaja. Corri hacia l y estamp la maza en su pecho con toda la
furia que pudo. El enano cay al suelo, su espada cay a varios centmetros de l.
Todos los enanos contuvieron la respiracin al ver a su rey en el suelo, a merced
de los colmillos del huargo. Gandalf aprovech el momento para susurrarle a una
mariposa en una lengua desconocida, confiando en que algn amigo acudiera en
su ayuda.
Iriel ahog un grito junto a Bilbo al ver a Thorin en el suelo.

El huargo le hinc sus afilados colmillos en el pecho. Thorin grit de dolor, pero
intent alcanzar la hoja de la espada para liberarse de aquella bestia. Consigui
esgrimir una ltima estocada para que el animal se marchara y volvi a caer al
suelo. No poda moverse, ninguna parte de su cuerpo le responda, senta que se
le nublaba la vista, estaba llegando a su fin.
Azog se relami con su esperada venganza. Pudo ver a aquel enano derrotado,
vctima de las heridas que tanto l como su huargo le haban producido y decidi
que no le ofrecera una muerte honorable. Le dio la espalda y comenz a alejarse
de all. Llam a uno de sus generales.
- Traedme su cabeza.
Al otro lado de la pendiente, un pequeo hobbit temblaba de ira. Cuando la maza
de Azog arremeti contra el cuerpo de Thorin, Bilbo clav la mirada en l. Varias
escenas vinieron a su mente en ese momento. Cuando se encontraba atrapado
por las cuatro extremidades a merced de los trolls y el rey enano clav su espada
en el suelo para que no le hicieran dao. Cuando reban a aquellos trasgos en la
montaa que se abalanzaban sin piedad hacia l. Cuando arriesg su vida en
aquel precipicio para ayudarle a subir. A pesar de las duras palabras que siempre
le haba dedicado, sus acciones haban sido bien distintas. Le haba salvado la
vida varias veces durante la travesa, a pesar de considerarle una carga. Una
renovada fuerza llena de coraje infl el pecho del hobbit.
Se lo deba.
Nunca supo de dnde sac aquella fuerza, ni aquella velocidad que pareca hacer
que sus pies volaran sobre el terreno. Empez a correr por la pendiente, por uno
de los laterales donde haba menos enemigos. Sorte los cuerpos de los huargos,
las ramas que se encontraban en el suelo, las llamas que se propagaban. Nadie
pudo ver nada ms que una sombra y una rfaga de aire movindose entre ellos,
pero justo en el preciso instante en el que aquel general iba a cortarle la cabeza a
Thorin, el mediano desenvain su espada azul y la clav en la espalda de aquel
orco haciendo aparecer la punta azulada por su vientre. El cadver del orco cay
al suelo. Todos a su alrededor se quedaron paralizados por lo que acababa de
suceder, por el inesperado personaje que acababa de entrar en escena.
Azog le mir con odio y levant la maza en direccin a l. Entonces otro grito
surgi de lo alto de la pendiente, del mismo sitio donde haba aparecido el hobbit.
Otra sombra bajaba a toda velocidad por la rampa, pero esta vez no corra, si no
que se deslizaba sobre la corteza de un tronco curvado que ganaba velocidad a
medida que bajaba. Pudieron ver el brillo de un filo dando vueltas en el aire. Iriel
llevaba su arma favorita en la mano, hacindola girar con maestra cortando a
todos los huargos y orcos que se cruzaba por el camino. Bajaba tan deprisa por la
ladera que ninguno era capaz de reaccionar para devolverle el golpe.
Aquella arma no fue la nica que hizo frente a los orcos.

De repente todos los enanos haban bajado del rbol con energas renovadas al
ver a su lder cado. Dwalin machacaba con sus puos a todo lo que se le pona
por delante. Fli daba vueltas arrojando sus cuchillos y cortando en crculos lo que
tena a su alrededor. Kli cargaba flechas sin parar contra los ojos y las sienes de
sus enemigos. Bofur clavaba su hacha en los vientres y en las cabezas de los
orcos que se atrevan a desafiarle. Bilbo intent retirar con esfuerzo el malherido
cuerpo de Thorin de la batalla, para evitar que pudieran hacerle ms dao.
Tambin se esforz en apagar las llamas que se propagaban cerca de ellos.
Thorin apenas poda mantener los ojos abiertos, vean figuras borrosas luchando a
su alrededor.
Azog mir con rabia cmo todos sus seguidores estaban cayendo a manos de los
enanos en una batalla que tenan prcticamente ganada. Mir en la direccin en la
que aquella joven segua bajando, inclinando su cuerpo hacia los lados para
conseguir la direccin adecuada para atacar a los orcos. Dio una seal al nico
general que le quedaba en aquel momento con vida.
Aquel orco tena un aspecto muy desagradable. Tena aplastado el tabique nasal y
el labio partido y su piel estaba cubierta de mltiples cicatrices. Se subi a una
roca que sobresala del camino y esper a que la muchacha pasara a su lado.
Cuando estuvo a poca distancia arroj una gran piedra justo al lugar donde el
tronco iba a pasar. El tronco se qued clavado en el suelo al tropezar con este
obstculo y la muchacha perdi el equilibrio saliendo disparada hacia adelante. Su
vara tambin sali volando y se clav en el suelo a varios metros de distancia. El
orco se apresur hacia su vctima en el suelo y la levant de l agarrndola por los
cabellos.
Iriel grit de dolor al ser sujetada de esta manera, haciendo que sus cabellos
aguantaran todo el peso de su cuerpo. El general volvi a subirse en la roca sin
soltar a la joven, que se encontraba suspendida en el aire, con el brazo del orco
agarrando despiadadamente toda su melena como nico punto de apoyo.
Los enanos se giraron hacia all al ver que su compaera haba sido capturada.
- Iriel! - Grit Bilbo. Su voz hizo que Thorin recobrara un poco el sentido e
intentara enfocar su borrosa vista hacia aquel lugar. Aunque de forma un poco
difuminada, le pareci ver la silueta de la chica suspendida en el aire, haciendo
esfuerzos en vano por liberarse. Aquel orco se rea de una manera cruel y
malfica.
Azog tambin se senta complacido por la captura de su guerrero, crey que de
este modo los enanos se rendiran y volvera a conseguir la victoria. Gandalf
segua en el rbol, intentando ayudar a los enanos que seguan en las ramas,
luchando por no caer al vaco.
- Disprame!

Iriel grit hacia el joven enano que se encontraba luchando. Kli la mir
desconcertado. El resto de los enanos seguan inmersos en la batalla, pero
tampoco perdan de vista a la muchacha. Thorin intent incorporarse con las
pocas fuerzas que le quedaban. Su sobrino mir en todas las direcciones
buscando alguna cara amiga que le indicara lo que deba hacer. Se encontr con
los ojos borrosos de su to mirndole. Vio cmo sus labios intentaban moverse,
apenas tena fuerzas para pronunciar una palabra. Kli ley la nica palabra que
sali de su boca.
"Slvala"
El moreno trag saliva ante la silenciosa orden de su to.
- Kli! Ahora! - Grit al enano con una splica en los ojos - Confa en m!
El puo tembloroso de Kli se volvi firme. Rez para que la chica supiera lo que le
estaba pidiendo y dispar una flecha en direccin hacia ellos. La flecha se mova
orgullosa cortando el viento a su paso, ajena al miedo y al dolor con el que la
miraban el resto de los enanos. Aquel orco indeseable la mir con burla sin
moverse ni un milmetro de su posicin. Saba que el cuerpo de la chica le servira
como escudo y que no recibira ningn dao. Aquellos insolentes enanos haban
sido unos estpidos intentando enfrentarse a ellos. Lo que el orco desconoca era
la astucia de la joven que sostena en el aire.
Iriel sac una daga escondida de uno de sus brazales y a la velocidad del rayo
atraves sus cabellos para liberarse. La hoja los cort con un sibilante sonido. Su
cuerpo cay al suelo tan slo unos segundos antes de que la flecha alcanzara el
lugar donde se encontraba, atravesando as el pecho de aquel apestoso orco y
arrebatndole la vida al instante. Los cabellos de Iriel se dispersaron en todas las
direcciones arrastrados por el viento. Lo haba conseguido. Se haba salvado.
Cay al suelo y rod un tramo por l. Su cuerpo fue a parar al lado de su arma y
pudo agarrarla de nuevo. Thorin suspir aliviado. Las pocas fuerzas que le
quedaban desaparecieron en ese momento. Su cuerpo perdi el sentido bajo los
brazos del pequeo hobbit que le haba salvado la vida.
De pronto una bandada de guilas apareci surcando el cielo. Los amigos de
Gandalf haban acudido en su ayuda. Unas derribaron a los orcos que an
quedaban en pie y otras recogieron entre sus garras a los enanos para llevarlos a
un lugar seguro. Azog vio que era el momento de retirarse y huy de all a toda
velocidad sorteando a las molestas aves. Culminara su venganza otro da.
Todas las guilas que haban acudido al rescate volando por el cielo cargaban en
sus patas o en su lomo a los diecisis aventureros, alejndolos de aquel lugar que
estaba siendo pasto de las llamas y trasladndolos a un lugar seguro.

Volaron hasta la cima de la Carroca, una imponente roca que tena la forma de las
fauces de un gran oso. Los depositaron en el suelo y se alejaron volando tan
grcilmente como haban acudido.
Cuando Thorin fue colocado en el suelo, todos acudieron para ver cmo se
encontraba su lder, pero fue Gandalf el primero que lleg. Al ver el cuerpo
inconsciente y malherido de Thorin temi lo peor y coment a recitar sus oraciones
pasando una mano por su rostro para bendecirle.
Tras este contacto, Thorin abri los ojos.
Todos vitorearon con alegra y se abrazaron entre ellos. Kli y Fli corrieron para
abrazar a su to y ayudarlo a levantarse mientras las lgrimas surcaban sus
rostros. Haban estado a punto de perder al hombre al que amaban con todo su
corazn, al que siempre haban considerado un padre, al que admiraban tanto que
haban convertido su meta en parecerse lo mximo posible a l.
Bilbo e Iriel tambin se abrazaron, haban conseguido llegar a tiempo y ayudarles.
En medio de aquella celebracin, mientras el lder del grupo an se tambaleaba,
se escuch una severa voz.
- Vosotros dos!
Thorin se gir hacia Bilbo e Iriel, que deshicieron su abrazo ante la molesta mirada
del enano.
- No os haba dicho que no quera volver a veros?
El rostro de ambos se congel del impacto. Ninguno de los dos poda creer que
aquel enano se atreviera a condenarles de nuevo justo despus de haberle
salvado la vida. El enano camin hacia ellos manteniendo una dura mirada. El
cuerpo de Bilbo comenz a temblar.
Cuando ya se haba aproximado lo suficiente, el enano repentinamente se agach
y los envolvi a ambos en un clido abrazo.
- Nunca haba estado tan equivocado. Me alegro de que no me hicierais caso.
Gracias a los dos.
Aquella nueva declaracin les impact todava ms que la primera. Eran las
primeras palabras amables que reciban de l. Haban conseguido que aquel
arrogante enano que se empeaba en hacerlo todo solo les hubiera agradecido su
ayuda de corazn. Iriel sinti que sus ojos se empaaban, y aunque lo intent con
todas sus fuerzas no consigui evitar que sus lgrimas afloraran.

Cuando el enano se deshizo del abrazo, Iriel intent secrselas rpidamente con
el dorso de la mano para que nadie ms las viera. En ese momento el mago se
acerc para arroparla tambin entre sus brazos.
Thorin fij su atencin en ese momento hacia el horizonte. Lo que vio all llen de
alegra su corazn, con una calidez tan intensa que crey que aquel sentimiento
era irreal. Delante de l, a una enorme distancia todava, se apreciaba la silueta de
una imponente montaa. Su montaa.
- rebor - proclam Balin.
- Nuestro hogar. - Dijo Thorin con una sonrisa tan radiante como nunca antes
haba sido capaz de esbozar. Sus ojos brillaban con un brillo renovado, su objetivo
estaba cada vez ms cerca. Ya no se trataba slo de un sueo en su cabeza.
Los enanos comenzaron a bajar por la escalinata de aquel montculo de piedra.
Dwalin agarr a Thorin por los hombros para ayudarle a bajar.
Los jvenes enanos acompaaron a sus reencontrados compaeros.
- Su nuevo peinado no le queda nada mal, seorita - dijo Kli guindole un ojo.
- Qu dices? - Dijo Iriel revolvindose su, ahora, corta melena - Seguro que
tengo un aspecto horrible.
- Nosotros lo arreglaremos - Le sonri Fli - Somos expertos en trenzas y adornos.
Iriel se ech a rer. Atrs haban quedado las desgarradoras lgrimas de dolor,
ahora tena ganas de llorar de alegra junto a todos ellos.
Terminaron de bajar las escaleras y los enanos se dispusieron a preparar un
campamento y una suculenta cena. Les daba igual las pocas provisiones que
disponan, aquello haba que celebrarlo, descansaran lo que fuera necesario,
aunque su terco lder se opusiera.
Iriel y Bilbo se quedaron por all para intentar ayudar en los preparativos. Todos
los enanos estaban alegres y su sonrisa era contagiosa.
Kli y Fli iban a llevarse a Iriel cuando Gandalf la agarr del brazo y la llev hasta
un rincn un tanto apartado del resto del grupo. La guio hasta un manantial de
agua limpia que escapaba de la prominente pared de la montaa. Junto a l haba
una figura sentada, con la espalda apoyada en la spera roca y los ojos perdidos
en algn lugar del horizonte. Era Thorin.
Gandalf solt el brazo de la chica y en su mano deposit un frasco con un
blsamo natural.

- Te dejo a cargo de sus cuidados. Usa esto para curar sus heridas.
Iriel abri los ojos de par en par al escuchar aquel mandato. El mago se alej de
all con una sonrisa pcara en el rostro. Ella se gir para ver cmo desapareca y
luego pos de nuevo sus ojos sobre aquel formidable enano que pareca tan
indefenso en ese momento.
Se haban quedado solos.
Una fugaz mirada de intensos ojos azules la invit a que se acercara. Iriel dio un
paso titubeante hacia l y trag saliva.
Agradeci al cielo por brindarle aquella oportunidad de aliviar de alguna forma el
cuerpo herido de la persona que ms amaba en el mundo, sobre todo ahora que la
haba aceptado a su lado.
13.-UN RESPIRO
Le haba pedido a Gandalf que le dejara a solas con ella para disculparse
apropiadamente. Tras conocer su secreto su intencin haba sido alejarla de all
de inmediato. No quera que aquella inocente muchacha llena de vitalidad corriera
la misma suerte que ellos, pero su plan haba tenido justo el efecto contrario. En
cuanto ella y el mediano advirtieron la amenaza, corrieron sin dudarlo hacia las
fauces del peligro para ayudarles. Estaba vivo gracias a eso, senta una profunda
deuda ante aquellas pequeas criaturas que haba tratado tan severamente.
- Quera pedirte perdn por lo que te dije al escapar de los trasgos.
Iriel estaba sentada a su lado, haba sacado las escasas vendas que le quedaban
en el bolso y las estaba empapando con las aguas del manantial para poder
limpiarle las heridas. Aquella confesin casi le cort la respiracin, pero fingi lo
contrario y se concentr en su tarea.
- No te preocupes. Yo tampoco pensaba con mucha claridad en aquel momento.
Imagino que nuestra desafortunada discusin fue producto de la tensin de la
situacin y la falta de descanso.
A pesar de la amable justificacin de la chica, Thorin segua sintindose mal por lo
ocurrido. Estaba acostumbrado a tratar con enanos, por lo que su tacto y sus
palabras eran a menudo demasiado bruscos. Su intencin haba sido alejarla del
grupo para protegerla y para ello haba necesitado ser despiadado, pues la chica
no abandonara la Compaa slo con las advertencias de peligro, de lo contrario
jams se habra unido a aquella empresa. Sin embargo se haba visto abrumado
por la situacin y la clera le haba hecho excederse ms de lo que pretenda.
Necesitaba compensarla de algn modo, hacerle saber que las acusaciones que
le haba dedicado no eran ciertas.

- No eres dbil. Eres probablemente la mujer ms diestra en la batalla que he

conocido hasta ahora.
Las mejillas de Iriel se encendieron sbitamente con un rojo tan intenso que
pareca que alguien las hubiera golpeado. Intent bromear para quitarle
importancia a la situacin, si segua haciendo caso de las palabras del enano con
su profunda y sensual voz, su corazn se acabara escapando de su pecho, pues
ya empezaba a golpearlo con violencia.
- Eso ser que no has conocido a muchas. - La tmida y radiante sonrisa de Iriel
volvi a vulnerar las defensas del enano. Esta vez fue l quien desvi la mirada
porque se sinti sobrepasado por aquellos ojos claros que brillaban ante los tonos
apagados del cielo.
Iriel aprovech la ausencia de contacto visual para concentrarse en su labor.
Observ el cuerpo del enano, tena rasguos y heridas por todas partes. Decidi
empezar por las que parecan ms superficiales, situadas en su pierna derecha,
justo encima de la rodilla. Deba habrselas hecho el huargo blanco con sus
garras. Como la tela del pantaln estaba rasgada, aprovech el agujero para
limpiar la herida a travs de l con las vendas mojadas. Si al enano le doli el
contacto del agua sobre sus heridas abiertas cubiertas con sangre seca y restos
de tierra, no se quej. Iriel se entreg a la tarea en silencio mientras el enano se
someti a sus pensamientos, ya haba cumplido su tarea de disculparse, ahora
poda volver a concentrarse en el resto de sus preocupaciones.
En otra situacin el enano jams habra consentido que nadie se encargara de sus
heridas. Simplemente las habra ignorado o las habra tratado l mismo. Pero en
aquel momento nada de eso tena importancia para l. Se senta cansado,
humillado y derrotado. Quera evadirse de la realidad y que su cuerpo hiciera lo
que creyera conveniente.
La siguiente vez que Iriel observ el rostro del enano, su expresin haba
cambiado, se haba vuelto ms triste.
Su mirada pareca perdida, como si se encontrara a miles de pasos de distancia.
Thorin no poda dejar de pensar en lo que haba sucedido con los orcos. No poda
dejar de pensar en su derrota.
Lo nico que haba hecho bien por su pueblo haba sido derrotar a los orcos en la
batalla de Azanulbizar y acabar con la vida de aquel plido orco. Pero ese infame
haba conseguido escapar con vida y se haba fortalecido an ms con los aos.
Ahora ni siquiera haba conseguido hacerle frente. Le haba fallado a su
pueblo, otra vez.
- Fue una locura enfrentarte a ellos en estas condiciones. Era imposible ganar.

Sus palabras y el escozor de sus heridas le hicieron volver al lugar donde se

encontraba, como si la chica hubiera sido capaz de leerle la mente en aquellos
momentos. El enano no contest.
Iriel ya haba acabado con la herida de la pierna y su nuevo objetivo era el
magullado pecho del guerrero. Sin que el enano se diera cuenta haba apartado su
abrigo de pieles y estaba intentando hacer lo mismo con su malla ensangrentada.
El enano decidi ayudarla en la tarea, se despoj de la malla y de su ornamentado
cinturn y entreabri su camisa azulada. La visin del torso desnudo del enano
hizo aumentar la temperatura del cuerpo de Iriel y la oblig a hacer un gran
esfuerzo por controlar el aliento. La joven se reneg a si misma por sus
inapropiados pensamientos y desterrndolos, examin las heridas que surcaban el
pecho del rey enano.
Haba marcas de los colmillos del huargo y del impacto de la maza de Azog.
Remoj las vendas en el agua del manantial para limpiar los restos de sangre. El
dolor azot la piel del enano, pero no se quej. Una vez limpio, Iriel hundi sus
dedos en el blsamo para cubrir las heridas. El cuerpo de Thorin se estremeci.
No supo si se debi al fro contacto del blsamo sobre sus heridas o a los
delicados dedos que acariciaban su piel. Iriel empez a percibir que el corazn del
enano incrementaba su intensidad. Ella tambin not cmo el suyo aumentaba
todava ms el ritmo.
Pas sus dedos con delicadeza por la superficie de su piel, acariciando cada
rincn de sus heridas con los dedos impregnados en aquel ungento cicatrizante.
Saba que no se le volvera a presentar una oportunidad as, quera acariciar cada
rincn del cuerpo de aquel formidable enano. Le cost mucho mantener a raya a
su palpitante corazn mientras lo haca. Tambin concentr todas sus fuerzas en
evitar que su respiracin se entrecortara y delatara la intensa emocin que la
recorra por dentro.
A pesar del dolor de las heridas, Thorin dese que aquel momento se prolongara
en el tiempo. De pronto, nada importaba. Ni Azog, ni los orcos, ni el tesoro, ni el
dragn que lo custodiaba. Por un momento sus preocupaciones le concedieron un
descanso, el peso que cargaba sobre los hombros pareci aligerarse un poco.
Cerr los ojos agradeciendo estos breves momentos de paz que haca tiempo que
no disfrutaba. Aquel alivio que el mismo se prohiba sentir le estaba envolviendo
clidamente.
Iriel desabroch por completo la camisa del enano para poder pasar el vendaje por
su espalda y sujetar as las vendas. Se inclin hacia l para envolver la parte
trasera de su cuerpo con ellas. Al realizar este movimiento el cuerpo de Iriel qued
a escasos centmetros del suyo, casi rozndolo. Justo cuando estaba literalmente
encima de l, pasando una vuelta ms por su espalda se dio cuenta de que el
extremo de la venda se haba acabado y ya no tena ninguna ms en el bolso.

- Demonios se han acabado las vendas. - Dijo todava recostada sobre l. El

enano abri los ojos y la encontr a escasos milmetros de su cuerpo, pero no se
apart. Sus ojos se cruzaron deteniendo el tiempo, sinti su aliento en su piel, los
latidos de su corazn. Aquello era ms de lo que poda manejar, su mirada era
demasiado intensa, y a pesar de que no le estaba reprochando nada, ella se sinti
avergonzada por su atrevida posicin as que se apart rpidamente. Era
peligroso estar tan cerca del abrazo que tanto anhelaba, su cuerpo poda sucumbir
a su deseo desobedeciendo a su juicio.
Mir hacia los lados intentando encontrar algo que le sirviera para seguir
cubriendo las heridas. Al no encontrar nada suspir. Se quit los brazaletes
metlicos y los dej en el suelo. Dirigi su mano derecha hacia su hombro
contrario y con un fuerte tirn desgarr la tela, arrancndose la manga por
completo. Repiti la operacin en el otro lado.
- Qu haces? - pregunt al ver a la chica rasgando su ropa.
- Fabricar ms vendas. - Le sonri y comenz a rasgar las mangas en tiras para
usar la tela como vendaje. Thorin no se atrevi a contradecir aquella alegre
sonrisa.
Tras conseguir nuevas vendas termin de cubrir las heridas del pecho y at los
extremos con delicadeza intentando que el nudo cayera lejos de las lesiones.
Ahora ya slo faltaba una cosa, los pequeos cortes que recorran su atractivo
rostro. Iriel se retir su, ahora, corta e irregular melena detrs de la oreja mientras
lo observaba. Thorin tena un corte en el puente de la nariz, varios araazos en las
mejillas y en la frente y otro pequeo corte en el labio inferior. Aquello iba a ser sin
duda lo ms duro.
Empap los restos de sus mangas por ltima vez en el manantial y los aproxim a
su rostro con delicadeza. Humedeci su piel con ellos, intentando no apretar
demasiado en las heridas. El enano la observaba sin pestaear, su rostro haba
dejado de ser tan sombro, estaba ms relajado y sus ojos se mostraban
agradecidos. Retir uno de los largos y ondulados cabellos que caan por su frente
y lo coloc tras la oreja del enano. Sinti deseos de acariciarla, pero sin duda no
habra sido lo ms adecuado. Ruborizada por su atrevimiento, dej las vendas
junto a la roca sobre la que estaba sentada e impregn sus dedos en el blsamo.
Recorri primero la frente y las erosionadas mejillas y despus unt un poco ms
para cubrir el corte de la nariz. El enano entrecerr un ojo en seal de dolor.
Iriel se permiti respirar profundamente unos segundos antes de hundir sus dedos
por ltima vez en aquella esencia. Reparti la suave locin en la ltima herida que
quedaba por cubrir, sobre aquellos dulces y sensuales labios. Aquel simple
contacto sobre sus yemas la transport a aquel profundo beso que haba querido
olvidar con todas sus fuerzas.

Thorin se senta extraamente hipnotizado por aquel tierno ritual. Las heridas de
su cuerpo y el aroma del blsamo estaban aturdiendo sus pensamientos. O
acaso exista otro motivo? No poda apartar la vista de aquellos inocentes ojos que
estaban intentando aliviarlo, senta deseos de beberse hasta la ltima gota de
ellos. Cundo haba sido la ltima vez que se haba sentido as? No pareca
demasiado lejana ni desconocida, pero no acertaba a ubicar el recuerdo. Mientras
tanto los dedos de la chica acariciaban sus labios con ternura, haciendo que su
imperturbable corazn se agitara, cada vez ms sensual, cada vez ms cerca
- Ya est lista la comida!
Bofur rompi con su alegre anuncio la magia que los envolva a los dos. Su
atrayente hipnotismo se quebr fugazmente haciendo que ambos salieran de
aquel ensimismamiento que los haba atrapado tanto. Iriel se apart rpidamente y
se agach a recoger los restos de sus mangas junto a los brazales, intentando que
su corta melena ocultara por completo sus encendidas mejillas. Thorin, por su
parte, carraspe y se abroch la camisa rpidamente, agarr la malla, el cinturn y
el abrigo. Se levant bruscamente, teniendo que echar la mano en las escarpadas
paredes para mantener el equilibrio.
- Gracias Bofur - fue lo nico que acert a decir. Su compaero le tendi el brazo
para ayudarle a moverse hasta all. Iriel se qued all un rato ms haciendo ver
que estaba ocupada, esperando a que su cuerpo se recuperara de tal trance.
Todava senta que le arda la piel bajo la ropa y su corazn segua desbocado
agitndose en su pequea prisin. Necesitaba unos segundos ms para recuperar
la compostura. Entonces apret su pecho con el puo intentando sujetar ese
descontrolado corazn, amenazndole si no volva a recuperar su ritmo.
Sonri.
La inoportuna interrupcin de Bofur haba llegado justo a tiempo. Se alegr de que
el enano no les hubiera permitido llegar ms lejos, no todava. Sin embargo una
diminuta esperanza haba resurgido en el pecho de Iriel. Tal vez el rey enano no
estaba tan lejos de su alcance como haba credo en un principio. Tal vez con el
tiempo conseguira acercarse ms y ms a l. Conseguira llegar a ese corazn
custodiado por frreas barreras que le impedan seguir hacindose dao pero que
tambin le impedan sentir felicidad. Tal vez conseguira que ese enano
comprendiera que haba llegado la hora de perdonarse a s mismo y empezar a
disfrutar de las pequeas cosas que le rodeaban.
Pero an no haba llegado ese da. Iriel acababa de ganarse su aceptacin en el
grupo. Ganarse su confianza era una cosa y llegar hasta su corazn otra muy
distinta. Sin olvidar que existan otras cuestiones mucho ms relevantes en aquel
momento, como el largo viaje que todava les separaba de la Montaa Solitaria y
el dragn Smaug que les esperaba en su fortaleza. Iriel no se rendira, se
concentrara en esta aventura con todas sus fuerzas y cuando todo hubiera
terminado, cuando Thorin recuperara de nuevo su majestuoso reino, cuando las

preocupaciones ya no le atormentaran, tal vez entonces llegara la hora de que

ella le confesara lo que senta.
Hasta entonces debera aprender a controlar lo que senta para no cometer ningn
error. La compaa de aquel enano era demasiado abrumadora, se senta incapaz
de controlar sus sentimientos frente a ella. Tantos aos de aventuras no la haban
preparado para una situacin como sta. Era capaz de encararse con la muerte si
era preciso, pero no poda contener sus instintos frente a l. Se senta como una
ridcula adolescente escapndose de casa por primera vez para un encuentro
furtivo con su prohibido amante. Sin duda aquella pasin sera lo prximo que
tendra que aprender a dominar. Su prximo reto. Hasta que lo consiguiera lo ms
sensato era no acercarse demasiado al enano y concentrarse en la aventura.
Volvi a colocarse los brazales metlicos en sus antebrazos, esta vez
directamente sobre su piel. Se cubri el cuerpo con la capa, ahora que la
temperatura de su cuerpo haba vuelto a su estado normal, empezaba a sentir fro.
Finalmente se alej de all para volver con sus compaeros. Tena bastante
hambre, no haba probado bocado desde antes de la captura de los trasgos.
Todos los enanos haban montado el campamento con las posesiones que an
conservaban. Haban encendido una hoguera y se haban sentado formando un
gran crculo alrededor, unos sobre piedras y otros sobre los troncos de las hayas y
nogales que crecan por all. Vio a Bilbo sentado entre Bofur y Dwalin, ambos le
golpeaban en la espalda en seal de gratitud, a juzgar por la cara de Bilbo, ms
fuerte de lo que pretendan. En cuanto los enanos la vieron acercarse gritaron
para recibirla.
- Y aqu tenemos a la impresionante guerrera - dijo Bofur resaltando la femenina
palabra - que nos ha estado engaando todos estos das!
- Quin hubiera imaginado que aquel herrumbroso casco escondiera una belleza
semejante! - aadi Balin.
Bifur tambin coment algo que ella no comprendi, todos sus compaeros
comenzaron a rer, as que pens que casi prefera no haberlo entendido. Ya se
estaba sintiendo un tanto avergonzada por los halagos que estaba recibiendo.
- Un brindis por nuestra inesperada compaera y por el mediano! Pues de no ser
por ellos an seguiramos en aquellos condenados rboles! - Exclam in.
- Un brindis con qu? Si slo tenemos agua, y no demasiada - contest su
hermano Glin.
- Eso podramos arreglarlo. Mi amigo Radagast me procur unas especias que
podran dar un suculento sabor a nuestras bebidas. No ser como la refrescante
cerveza enana a la que estis acostumbrados, pero reconfortar nuestras

gargantas. - Declar Gandalf lanzndole un pequeo saco de polvos a in. Los

enanos aproximaron sus jarras para convertir el agua en esa misteriosa bebida.
Kli y Fli dejaron un hueco entre ellos y llamaron a la chica para que se sentara
all.
- Vamos a ver, por dnde empezamos - dijo Fli observando los cabellos de la
chica en cuanto estuvo sentada entre ellos - creo que lo primero ser igualar la
longitud de toda la melena.
Fli cogi uno de sus cuchillos y empez a cortar las puntas de su pelo, el filo de la
daga de Iriel haba cortado sus cabellos como haba querido, dejando cada
mechn con una medida diferente. Cuando Fli hubo acabado Iriel posea un
redondeado corte de pelo, su melena caa hasta su cuello sin llegar a rozar sus
hombros.
- Y ahora una trenza! - dijo Kli entusiasmado.
- No puedes ser parte de nosotros si no llevas una al menos. - Fli le gui un ojo.
- Ey! Yo no llevo ninguna - protest Bilbo mirando hacia ellos.
- T eres un caso perdido, no se puede hacer nada con ese condenado pelo
rizado hobbit.- Kli negaba con la cabeza con los brazos cruzados en seal de que
no haba nada que hacer.
- Ella tambin es hobbit - dijo Bilbo encogindose de brazos.
- Medio hobbit - le corrigi Iriel llena de orgullo - afortunadamente hered el pelo
liso de mi madre humana.
Mientras discutan Fli estaba terminando su obra. Haba entrelazado su pelo en
una trenza que le serva ahora como diadema, delimitando su flequillo del resto de
su melena.
- Ya est listo.
Fli le ofreci su cuchillo para que la chica pudiera verse reflejada en la hoja. Iriel
se examin con ella a modo de espejo. Le encantaba.
- Guau! Muchsimas gracias chicos - dijo abrazando a los dos hermanos.
Despus se gir hacia Gandalf. - Qu tal me queda?
- Siempre te he conocido con tu larga melena, pero tu nuevo aspecto no te sienta
nada mal. Adems presiento que as estars ms cmoda.

Thorin estaba sentado junto a Gandalf, pero prefera no prestar demasiada

atencin a la chica, cada una de sus sonrisas le provocaba una punzante
sensacin a la que no estaba muy acostumbrado. Adems, ahora que haba
pasado la tensin de la batalla, las heridas haban despertado y le quemaban a
pesar del blsamo de Gandalf.
Aunque la tarde an era temprana, todos los enanos dieron por hecho que aquel
da nadie avanzara hacia la Montaa Solitaria. Necesitaban un merecido
descanso tras tantos contratiempos y su lder, aunque no quisiera, tena que
recuperarse de sus heridas.
Conversaron entre ellos, bromearon sobre su fuga de aquellos estpidos trasgos y
de los orcos, asegurando que Aul bendeca su empresa, pues tanta fortuna no
poda ser una casualidad. Llenaron sus barrigas de comida y de aquella extraa
bebida dulzona que haban conseguido con los polvos que les haba ofrecido el
mago. Bilbo relataba orgulloso que l haba sido el primero en descubrir el secreto
de Iriel, pero asegur que lo haba descubierto gracias a su gran intuicin y no al
desafortunado encuentro en el estanque. Tambin les relat cmo haban seguido
a los orcos sin ser vistos. Dwalin y Bombur revolvan el pelo del hobbit
alegremente, como muestra del agradecimiento y la alegra que sentan de que
hubiera vuelto junto a ellos. Bofur y Nori se acercaron a los jvenes prncipes para
conversar tambin con su intrigante compaera. Iriel se mostraba mucho ms
sociable ahora que cuando se comportaba como Rhein, se senta mucho ms
cmoda con su verdadera personalidad y aquellos enanos parecan aceptarla tal y
como era.
Thorin conversaba con Gandalf y Balin. No mencion que quera avanzar en la
expedicin pues saba que ninguno se lo permitira, y a decir verdad, realmente
senta que necesitaba un descanso.
- Siento interrumpir vuestro jbilo - dijo la aguda voz de Ori - pero os recuerdo que
con este banquete apenas nos quedan provisiones de alimentos hasta los
prximos das.
- Bueno, tampoco es para preocuparse, maana nos levantaremos temprano para
cazar algunas bestias. Con eso ser suficiente por el momento. - Anunci Kli
acariciando su arco.

Mientras tanto un plido orco se refugiaba en las montaas con el resto de los
guerreros que haban sobrevivido. Se acerc hasta una abrupta entrada en la
pared, apart la roca y entr all sin bajarse de su huargo blanco junto al resto de
sus seguidores. Una vez dentro, un grupo de endebles y malheridos trasgos les
escoltaron por los estrechos pasillos de la montaa. Azog caminaba entre ellos
con una amenazante ira contenida. Tras atravesar varios puentes corrodos
llegaron hasta lo que pareca ser el centro de la ciudad. Aquel lugar tena un

aspecto deprimente. Las patticas construcciones de los trasgos se encontraban

destrozadas por la huida de los enanos. Haban sufrido numerosas bajas en
cuanto a la poblacin y los desperfectos tardaran bastante tiempo en ser
reparados. Los trasgos se lamentaban por no haberlos acuchillado nada ms caer
sobre su trampa.
El seboso Rey Trasgo se encontraba lamentndose en su apestoso trono mientras
ordenaba a sus sbditos que arreglaran los desperfectos. Un pequeo trasgo
anunci la llegada de los invitados. El Rey Trasgo sinti un escalofro, no le
gustaba la presencia de aquel poderoso orco, pero disimul que se alegraba de su
visita.
- Y bien? Dnde est la cabeza de aquel orgulloso enano al que tanto
deseabas? No esperaba que vinieras tan rpido a entregarme la recompensa.
Azog gru y su huargo aull. El Rey Trasgo dio un paso atrs presintiendo que
haba cometido un error. La mirada de odio del orco le revel lo que suceda.
- Oh Ese apestoso enano ha conseguido escapar con vida? De nuevo?
Su osada no iba a quedar impune. Azog agarr su cuello seboso y lo derrib
contra el suelo. Lo arrastr hasta el precipicio. El Rey Trasgo se encontraba con
medio cuerpo sobre el abismo de su morada, sintiendo cmo las tablas crujan
bajo su peso.
- Disculpa mis palabras, no quise decir nada malo sobre ti. Estoy seguro de que
esos enanos habrn jugado sucio, como hicieron aqu conmigo, mira el lamentable
estado en que ha quedado mi reino. - Dijo que con una rastrera y cobarde voz,
lamentndose por haberse atrevido a ofender a ese orco sanguinario.
- A dnde se dirigan? - bram el orco apretando an ms sus garras sobre el
cuello del trasgo. El trasgo apenas tena espacio para hablar, su voz son
ahogada.
- No lo s ellos no quisieron decrmelo aquella chica llevaba una
extraa llave habl sobre un tesoro
La mano del orco cedi un poco y arroj al trasgo de nuevo hacia el interior de la
plataforma. El Rey Trasgo trag saliva y empez a respirar de nuevo.
- Qu sabes de la chica?
El Rey Trasgo se estremeci del profundo odio que surgi de aquellas palabras,
pareca odiarla incluso ms que al rey enano.

- No mucho, iba disfrazada como un guerrero cubriendo su rostro con un casco.

Intent matarme, pero yo la golpe con fuerza y aquel disfraz se hizo trizas. Explic orgulloso de su hazaa. - Despus la chica nos mostr una llave y nos
habl de un inmenso tesoro a cambio de liberar a los enanos. Despus aquel
maldito mago irrumpi en mi morada y los liber a todos. No pudimos hacer nada.
Azog reflexion acerca de la informacin que acababa de recibir.
Aquel lugar. Un grupo de enanos. Un tesoro.
Sus colmillos perfilaron una prfida sonrisa. Slo poda haber un sitio que reuniera
esas condiciones. Aquella escoria estaba intentando regresar a su antiguo reino.
No conseguiran cumplir su objetivo, ellos les esperaran en aquel lugar, pero esta
vez iran bien preparados. Se gir hacia la pattica escoria que sollozaba por su
destrozado reino. Despreciaba a los trasgos con todas sus fuerzas, los
consideraba unas criaturas intiles, a decir verdad, consideraba intiles a todas las
criaturas que le rodeaban, a excepcin de su hijo Bolg y su huargo blanco, pero no
le importaba rodearse de estpidos que hicieran el trabajo sucio si as poda lograr
su objetivo.
Se acerc al Rey Trasgo para proponerle un trato, aunque su voz sonaba tan
amenazadora que el trasgo no crey que existiera ni la ms mnima posibilidad de
negarse. Escuch el astuto y despiadado plan del orco. Ambas razas tenan un
motivo para querer asesinar a los enanos, la venganza era una buena razn para
unir fuerzas. Azog dej una cosa bien clara, la cabeza del rey y de la chica seran
para l. Decapitara a aquella infame mujer que se haba atrevido a enfrentarse a
ellos y haba humillado a su general. La decapitara delante de aquel rey,
alimentndose de su horror y su sufrimiento y despus lo matara a l. Aunque no
sera una muerte rpida, disfrutara torturando a aquel insolente guerrero que se
haba atrevido a cortarle un brazo. Despus de eso se adentrara en la fortaleza
de rebor, profanando sus salones al igual que haba hecho en Moria. Colgara
ambas cabezas en la entrada para recordarle al mundo quin mandaba all.
La malvada risa del orco y del Rey Trasgo resonaron entre las entraas de la
montaa, sobrecogiendo a todas las criaturas que escucharon aquel desagradable
sonido que sellaba una alianza an ms aterradora.

Los enanos decidieron que ya era hora de descansar. Ajenos a la amenaza que
acababa de unir sus fuerzas para cernirse sobre ellos y que les complicara an
ms la tarea, se cubrieron con sus mantas para protegerse de la noche y se
entregaron a sus sueos. Gandalf sinti un escalofro mientras consuma los
restos de su pipa, pero no dijo nada. Dwalin y Glin se encargaban de la guardia.
Bilbo se acurruc junto al fuego y tras un profundo bostezo, anunci con su
cansada voz.

- Creo que ya ha pasado lo peor.

14.-OTRO ANILLO
Kli y Fli se despertaron los primeros para ir a cazar por los alrededores. Pronto
volvieron con cuatro perdices y seis conejos. Aquello no era mucho para los
diecisis, pero no haban encontrado mucho ms por all. Bombur y Dori
desollaron a los conejos, desplumaron a las perdices y envolvieron la carne entre
hojas de rboles para que se conservaran mejor.
Thorin se encontraba algo mejor aquella maana, por lo menos haba conseguido
dormir y las heridas parecan menos molestas. El ungento de Gandalf funcionaba
ms rpido de lo que haba imaginado.
Iriel y Bilbo tambin se despertaron con los primeros rayos de sol, se encontraban
de muy buen humor.
Enseguida emprendieron la marcha por all. Tras atravesar las Montaas
Nubladas haban entrado en las Tierras speras, unas tierras ms salvajes
habitadas por criaturas extraas y terribles.
Gandalf se haba apartado del resto del grupo. El Seor de las guilas haba
vuelto a ese lugar para asegurarse de que sus pasajeros se encontraban bien y
para conversar con el mago. Aquella ave magistral tambin estaba preocupada
por los sucesos que estaban corrompiendo al mundo en silencio. Sus compaeros
haban sobrevolado aquel lugar sin atreverse a acercarse demasiado debido a la
oscura presencia que se manifestaba entre las ruinas. Ambos acordaron un trato.
El Seor de las guilas bati sus alas y pronunci una frmula de cortesa entre
los suyos.
- Buen viaje! Dondequiera que vayis, hasta que los nidos os reciban al final de la
jornada.
- Que el viento bajo las alas os sostenga all donde el sol navega y la luna camina
- concluy con la respuesta que corresponda a aquella ilustre despedida.
Los enanos observaron en su travesa al noble animal elevndose y surcando el
aire con sus poderosas alas. Pronto desapareci entre las nubes. Gandalf volvi
junto al grupo para hablar con Balin y Thorin.
- Me temo que el camino que trazamos en Rivendell no nos vaya a ser de ayuda
en estos momentos. El Seor de las guilas me ha informado de que la ruta ha
cambiado y es mejor evitarla si es preciso. Seguidme, os guiar por otro lugar.
A pesar de que el tiempo apremiaba, Gandalf les convenci para que dieran un
rodeo en lugar de atravesar la ruta que haban acordado al principio. El Istari saba

muy bien a dnde quera dirigirles. Saba que Thorin lo matara cuando
descubriera que les haba engaado para sus propios propsitos, y ms teniendo
en cuenta que ahora tenan una fecha concreta para alcanzar la cima solitaria,
pero no le importaba demasiado, haba salvado a los enanos en varias ocasiones
y pensaba cobrarse la deuda de esta manera. Los enanos confiaron en l y
empezaron a seguirle por donde les indic.
En realidad si las cosas salan bien todos saldran ganando con este cambio. El
trato que haba hecho con el Seor de las guilas era muy beneficioso. Acord
que llevara a los enanos hasta el lugar previsto. Una vez terminado el trabajo, las
guilas les llevaran volando hasta las montaas de Mirkwood. De esta manera
atravesaran volando buena parte del Bosque Negro, las guilas slo les llevaran
si los enanos les ayudaban a combatir el peligro que tanto las atemorizaba.
El Bosque Negro.
Antao haba sido conocido como el Bosque Verde. Radagast el Pardo era el
sabio que se encargaba de vigilar y proteger sus lindes, pero ahora el bosque
haba enfermado tanto que sus habitantes haban comenzado a llamarlo el
Bosque Negro. Espeluznantes hechizos y criaturas desconocidas moraban ahora
en su espesura.
Pero antes de partir hacia las abandonadas ruinas de Dol Guldur deban conseguir
provisiones. Por suerte para ellos, Gandalf conoca a la persona adecuada para
ayudarles en esa labor, aunque deba tratarle con cautela.
Kli y Fli abandonaron el grupo al or unos gemidos provenientes de la maleza.
Los enanos oyeron sus gritos de jbilo al encontrar la causa.
- Qu suerte la nuestra! Ya tenemos una buena pieza para comer.
Bilbo tena curiosidad por saber qu haban encontrado los hermanos, as que se
dirigi hacia all. Iriel fue con l. Tras adentrarse vieron a los dos frente a una
criatura, con un cuchillo en la mano a punto de clavrselo en el cuello.
- Pero qu hacis? Si slo es una cra! - grit Iriel al ver la escena.
Entre las zarzas haba un animal atrapado. Se trataba de un extrao animal, una
mezcla entre un carnero y un caballo. Era pequeo, les llegaba a los enanos por la
cintura, se trataba de una cra. Dos grandes cuernos grises retorcidos entre s se
elevaban desde su frente y se curvaban un poco hacia atrs. El animal tena la piel
blanca pero una raya negra bajaba de entre ambos cuernos hasta su hocico y
tambin rodeaba sus ojos azules. Tena un frondoso pelaje blanco en el pecho y
sus crines eran una mezcla de gris y negro. En los laterales del cuello sobresalan
dos pequeos pinchos oscuros. El resto del cuerpo se asemejaba bastante a

cualquier caballo. El pequeo animal gema entre las zarzas pero con sus
esfuerzos slo consegua que las espinas se le clavaran an ms.
- Tienes razn, con esto no tendremos suficiente. Habr que buscar ms.
Iriel se acerc hacia ellos enfadada. Le quit el cuchillo a Fli y les dedic una
mirada fulminante. Ambos hermanos retrocedieron, al parecer haba una mirada
que les intimidaba tanto como la de su to. Se acercaron a Bilbo para volver con el
grupo sin la presa que haban encontrado. Se giraron para ver como la muchacha
intentaba liberar a la criatura de entre las zarzas.
- Chsst tranquilo pequeo, no voy a hacerte dao.
El animal estaba muy inquieto al ver a un desconocido con un cuchillo en la mano.
Se encontraba tan asustado que el pequeo mordi uno de los dedos de Iriel que
intentaban acariciar su hocico. La chica solt un pequeo gemido, pero no se
apart de la tarea de cortar las ramas que lo aprisionaban. No tard mucho en
conseguirlo. Dej el cuchillo en el suelo y cogi al animal en brazos para sacarlo
de all. El animal dej de resistirse y en su lugar lanz un relincho ms parecido a
un aullido, que se elev entre los rboles. Aquel sonido no tard en llegar a su
objetivo, pues escasos segundos ms tarde se escucharon las pisadas a galope
de ms criaturas. Sonaban numerosas y se aproximaban deprisa. Cuando los
enanos advirtieron el peligro, Iriel ya haba sido rodeada por una manada de
aquellas criaturas. Todos los enanos corrieron con las armas en la mano hacia
aquellas bestias. Gandalf les cort el paso.
- Deteneos insensatos! Observar a vuestro alrededor antes de actuar sin
conocimiento.
Una gran criatura, la que pareca ser el jefe de la manada se aproxim hacia Iriel,
que todava sostena a la cra herida entre sus brazos. El animal la observ en
silencio mientras se acercaba, resoplando profundamente por los orificios de su
nariz. Iriel estaba asustada pero decidi que lo ms sensato era no hacer ningn
movimiento en falso, estaba en inferioridad de condiciones. Le mantuvo la mirada
con esfuerzo al animal, intentando no mostrar miedo ni signos de debilidad y
deposit a la cra lentamente en el suelo. El resto de los animales que la rodeaban
tambin la observaban sin moverse, expectantes ante las rdenes de su lder. En
cuanto la cra toc el suelo corri hasta la mayor, quien la recibi con ternura y
comenz a lamer las heridas de sus patas mientras la pequea se comunicaba en
su idioma. En ese momento sucedi algo inesperado, la criatura inclin su cabeza
ante Iriel en seal de gratitud. La situacin se relaj por completo, Iriel suspir en
seal de alivio.
Los enanos tambin bajaron sus armas aliviados, Gandalf comenz a rer y
rebusc entre sus bolsillos. Encontr uno de los tesoros que le haba ofrecido
Galadriel. Lo recogi con delicadeza y lo lanz hacia la joven.

- Toma esto, creo que t sers capaz de usarlo.

Iriel extendi su mano hacia el pequeo objeto que le haba lanzado el mago.
Abri la mano para examinar el contenido. Se trataba de un anillo plateado. El aro
estaba formado por dos espirales entrelazadas y en el centro del anillo haba un
relieve de un ciervo. Iriel mir el objeto algo extraada y volvi a mirar al mago,
que asinti con la cabeza. A pesar de no entender para qu serva aquel elegante
regalo, se lo puso en el dedo anular de su mano derecha. Nada ms ponrselo
sinti que una extraa aura la envolva.
"Te ofrezco mi gratitud por haber salvado a mi vstago"
Una voz serena reson en el interior de su cabeza. Iriel abri los ojos todo lo que
pudo y observ a su alrededor. La gran criatura la estaba mirando a los ojos. Iriel
tuvo que taparse la boca para ahogar un grito.
- Gandalf qu me has dado? - le pregunt todava desconcertada.
Gandalf comenz a rer a carcajadas. El resto de los enanos le miraban a l y a
Iriel, que todava segua en shock. Ninguno entenda nada.
- Pero alguien piensa explicarnos qu demonios est pasando? - pregunt Bilbo
malhumorado. Gandalf dej de rer.
- El anillo que llevas es una antigua reliquia mgica. Te permite hablar con los
animales desde el corazn.
Todos los presentes dejaron escapar una exclamacin de asombro. Iriel ya lo
haba sospechado, y a pesar de orlo de las palabras del mago, todava le segua
pareciendo un suceso increble. En la vida haba conocido la existencia de un
objeto con tales propiedades.
El animal volvi a dirigirse a ella.
"Si hay algo que podamos hacer por vosotros como pago por nuestra deuda, no
dudis en pedrnoslo"
Al or este ofrecimiento la mente de Iriel reaccion rpidamente. No pudo evitar
saltar de alegra y abrazar al animal. Se gir hacia los enanos.
- Compaeros, grandes noticias! Volvemos a tener monturas!
Los enanos parpadearon un par de veces antes de asimilar la noticia. Iriel haba
hablado desde su interior con el animal y le haba pedido si tanto l como sus
compaeros podan ayudarles a trasladarse, tenan una importante misin y un

largo camino por delante. La criatura accedi, relinch y otras quince ms se

acercaron hacia los enanos permitiendo que las montaran.
- Pero qu son estas extraas criaturas? - pregunt Ori.
- Talbuks. Unas criaturas elegantes y orgullosas que no acostumbran a ser vistas
por los humanos. Son muy inteligentes y leales por lo que Iriel ha hecho muy bien
ayudndolas, pues ahora nos devolvern el favor con creces.
Los enanos montaron sobre sus nuevas monturas con un poco de esfuerzo.
Aquellas delgadas y distinguidas criaturas eran algo ms altas que los ponis a los
que estaban acostumbrados. Tambin se movan con ms delicadeza y elegancia.
Sin saber por qu, la mayora pensaron que aquellas monturas eran ms propias
de elfos que de enanos.
Comenzaron a caminar hacia donde les indic Gandalf. Iriel iba montada sobre el
lder de los talbuks, llamado Lviah. Gandalf iba montado junto a ella indicndole
la direccin a seguir, pues todos los talbuks la seguan a ella. Thorin marchaba
justo detrs, al lado de Bilbo, que se agarraba a los pinchos laterales del animal
para no caerse. Kli y Fli iban detrs de l, avergonzados por haber querido matar
a ese pequeo animal. Antes de montarse, sus animales les haban dado una coz
con sus espuelas. El pequeo pareca haberles delatado. A pesar de ello las
monturas haban permitido que las montaran, pero ambos hermanos se miraban
entre ellos, bastante inseguros por si aquellos animales volvan a ensaarse con
ellos.
Se estaban acercando a la morada donde Gandalf pretenda conseguir
provisiones para todos. Se trataba del hogar de Beorn, un cambia pieles amante
de los animales. Tan pronto se mostraba como un hombre como se converta en
un gran oso negro.
- Ser mejor que nos presentemos de dos en dos, para no agobiarle.
Gandalf e Iriel avanzaron con sus monturas hacia aquel lugar. Un fornido hombre
barbudo de cabellos oscuros les recibi. Era tan alto como Gandalf y sus brazos
reflejaban unos poderosos msculos. Iriel prefiri que fuera el mago el que hablara
por si ella deca algo que pudiera ofender a aquella persona. Los enanos fueron
apareciendo en parejas a intervalos, mientras Gandalf le explicaba a Beorn
quienes eran y lo que les haba sucedido para acabar a las puertas de su casa.
Una vez terminado el relato y con los diecisis all presentes, Beorn les invit a
entrar y les prepar la comida. Los enanos entraron atropelladamente para
conseguir el mejor hueco en la mesa. Estaban hambrientos.
Tras terminar de comer, todos descansaron con sus panzas llenas. Beorn, como
buen anfitrin les ofreci cerveza y vino.

Iriel y Gandalf llenaron sus jarras con vino, el resto de los enanos lo hicieron de
refrescante cerveza. Con la mente un poco turbada por la bebida algunos se
quedaron dormidos, otros comenzaron a conversar entre ellos y con el nuevo
individuo que acababan de conocer. Beorn se dirigi a Gandalf.
- Habis venido montados sobre talbuks. Me sorprende poderosamente que esas
criaturas os permitan montarlas como caballos, a pesar de ser unas de las
monturas ms rpidas que conozco son tremendamente orgullosas. Cmo lo
habis conseguido?
- Oh, ha sido un golpe de suerte. Iriel salv a una de sus cras y el lder de la
manada ha decidido agradecrnoslo as, algo harto conveniente para nosotros.
Entonces Bofur, con varias jarras de cerveza a sus espaldas, le espet al mago.
- No es justo que se lo hayas dado a Iriel, nosotros tambin queremos usar ese
anillo mgico.
En ese momento Bilbo se pregunt si su anillo tambin sera mgico. Tal vez esa
fuera la razn para que aquella demacrada criatura hubiera enloquecido tanto al
perderlo. No, imposible. Su anillo pareca una baratilla normal y corriente. As que
lo dej en el fondo de su bolsillo, donde estaba. Y se olvid de su presencia
durante un tiempo.
Gandalf sac la pipa de su bolsillo y contest a Bofur mientras la encenda.
- Slo puede usarlo ella, fue un regalo de la Dama de Lrien. Ese anillo slo sirve
a las doncellas que cumplan dos condiciones. La primera es que su corazn sea
puro y sincero y la segunda es que su templo nunca haya sido mancillado.
- Cmo? Qu templo? No comprendo. - Iriel pregunt despreocupadamente
mientras tomaba un trago de aquel refrescante vino.
Algunos de los enanos que estaban despiertos carraspearon. Balin, que estaba
sentado junto a ella fue quien le contest en voz baja.
- Una doncella que no haya yacido con ningn hombre.
Aquella revelacin la hizo atragantarse bruscamente por lo que empez a toser
mientras senta que sus mejillas ardan. Quin iba a pensar que el uso de un
anillo mgico iba a revelar tal informacin sobre su intimidad! Bilbo le dio unos
golpecitos en la espalda a su compaera para que dejara de toser, mientras
sonrea, al igual que el resto de los enanos.
- Oh ya entiendo - dijo queriendo ser invisible por un momento. Aor su larga
melena con la que hubiera podido ocultar su rostro en aquella situacin. En lugar

de eso intent ocultar su rostro tras su jarra, bebiendo un largo trago de ella. Su
corazn palpitaba al son del calor de sus mejillas, y aunque intent
desesperadamente controlarlos, no pudo evitar que sus ojos buscaran fugazmente
el rostro imperturbable del rey enano en aquel momento. Afortunadamente el rey
enano no se encontraba mirndola, pero para su sorpresa, atisb una pequea
sonrisa curvando sus labios. Iriel quera morirse en aquel momento, por eso
continu bebiendo, para intentar ahogar as aquella embarazosa situacin.
Gandalf retom la conversacin desviando el tema, cosa que Iriel agradeci
profundamente.
Kli y Fli se guiaron un ojo mutuamente, una sonrisa traviesa se dibuj en el
rostro de ambos enanos al conocer la noticia.
La tarde pas rpidamente y ya estaba llegando de nuevo la hora de la cena.
Mientras la preparaban, Iriel sali fuera de la cabaa a tomar el aire. El vino la
haba embriagado un poco, haca demasiado tiempo que no beba nada.
Fli y Kli salieron tambin. Fli llevaba una pequea botella de licor que haba
sustrado de la despensa de Beorn con la excusa de ayudarle a preparar la cena.
Ambos haban probado ya su contenido, se trataba de un licor bastante fuerte,
incluso para ellos. Se acercaron hacia la chica y se colocaron uno a cada lado.
- Hace una bonita noche - dijo Fli tendindole la botella. Iriel mir el frasco
desconfiada, no crea que fuera conveniente seguir bebiendo aquella noche. Fli
insisti en que la probara. Iriel acerc sus labios y apenas los moj en esta
traicionera bebida. Efectivamente era bastante fuerte.
- Nos estbamos preguntando - empez a decir Kli - cmo era posible que una
chica tan atractiva no haya conocido nunca varn.
Iriel casi se atragant con su propia saliva. Ahora entenda las verdaderas
intenciones de los jvenes enanos y su embriagadora bebida.
- Y quin ha dicho que no lo haya conocido? - Dijo intentando restar importancia
al asunto mientras senta un puo invisible apretando su estmago. Los enanos
sealaron hacia el anillo mientras sonrean. - Ah, ya eso bueno pero eso no
significa que no. bueno, quiero decir yo nunca me he topado con nadie que
estuviera a la altura de eso.
Kli la rode con su brazo.
- Eso es porque nunca te has topado con alguien como nosotros.
Aquello se estaba tornando un tanto peligroso. Tena que escapar de aquellos
traviesos y seductores hermanos.

- Chicos, habis bebido bastante y yo no estoy suficientemente ebria como para

continuar con esta conversacin.
Kli agarr la barbilla de la chica y la acerc hacia sus labios. Iriel reaccion
rpidamente y le apart la mano con la suya, dando un paso hacia atrs para
alejarse de ellos. Kli se sorprendi de la reaccin.
- Esto no suele pasarnos a menudo. - Explic Fli. - Debe tener algn motivo
- Tal vez es que hay otra persona en su cabeza - medit Kli en voz alta frotndose
la mano que Iriel haba golpeado para apartarse. Iriel puso los ojos en blanco al
escuchar este comentario. Los enanos sonrieron al darse cuenta de su acierto.
- Claro! Eso es! Hay alguien que ocupa tus pensamientos, no es as?
- Qu? No no por supuesto que no!
El corazn de Iriel palpitaba agitadamente, a punto de revelar sus secretos. No
poda permitir que aquellos dos lo descubrieran, precisamente ellos dos no. En
ese momento agarr la botella de Fli y dio un gran trago de ella. El alcohol baj
por su garganta quemando todo lo que encontr a su paso, pero aquello pareci
enlentecer un poco sus latidos, o por lo menos ella lo percibi as. Ambos
hermanos comenzaron a aproximarse ms a ella, queriendo que les revelara
aquella informacin mientras Iriel retroceda, hasta que sinti que la pared le
cortaba el paso a su espalda. En ese momento se escucharon unos pasos
saliendo de la casa.
- Qu est pasando aqu?
Thorin les miraba con su voz autoritaria. Sus sobrinos se volvieron hacia l
inmediatamente, la sonrisa se borr de sus rostros. Iriel se top con su mirada. No
poda permitir que l la viera en ese estado, con las mejillas encendidas y el
corazn jadeante. Su secreto no poda ser expuesto en aquel momento. Apart a
los dos hermanos de su camino y ech a correr en direccin al bosque intentando
desaparecer de all lo ms rpido posible.
- Pero qu le habis hecho? - pregunt Thorin acercndose hacia sus sobrinos y
los empuj contra el muro. - Estos son los modales que vuestra madre y yo os
hemos enseado?
- Lo sentimos to, en realidad slo queramos conversar con ella. Lo hemos hecho
sin pensar.
- Ya sin pensar - dijo Thorin dndoles la espalda. - No tenis ni idea.

Y diciendo esto se adentr en el bosque para buscar a la chica que haban

asustado.
Iriel corra sintiendo las hojas de los rboles rozndole. Se senta muy
avergonzada de que Thorin la hubiera visto coqueteando con sus sobrinos, a
pesar de que en realidad ella no haba hecho nada. De repente tanto el vino de la
tarde como el licor ardiente que acababa de tomar empez a hacer estragos en su
cuerpo. Se sinti mareada, as que detuvo su carrera. Una sensacin de
inestabilidad la envolva. Todo se volvi confuso a su alrededor, las siluetas de los
rboles se difuminaron, las sombras se diluyeron. Todo pareca irreal, como en un
sueo. Intent controlar su respiracin agitada pero su cuerpo haba comenzado a
tener vida propia, desobedeciendo sus rdenes. Se qued unos instantes all de
pie, observando la danza de la luna en el cielo mientras el viento arrastraba las
hojas de los rboles meciendo su son. De pronto una extraa fuerza la empujaba
a entonar una meloda, atrada por el embrujo de la noche.
Escuch una voz en la lejana que la llamaba. Thorin haba conseguido
encontrarla.
- Iriel, ests bien? No s qu ha pasado con mis sobrinos, pero apuesto que te
estaban molestando. - Thorin se pellizc el puente de la nariz y resopl - Todava
son unos cros. No se lo tengas en cuenta.
La profunda voz del enano lleg hasta sus odos distorsionada. No fue capaz de
escuchar lo que le dijo, slo pudo escuchar el delicioso sonido de su voz. Sus ojos
le mostraban su figura borrosa, pero ella estaba segura de que era l. En aquel
momento su cuerpo se movi solo y ella se dej llevar como si estuviera en el
interior de un sueo que no poda controlar. La brisa de la noche la empujaba
hacia l, la oscuridad embrujaba su palpitante corazn. Sus labios se
entreabrieron para dejar escapar una cancin.
Existe alguien que en la noche tiende a soar
que pide para que las cosas puedan mejorar
tan slo dime mirndome a los ojos, que me detenga a pensarlo.
Thorin qued paralizado por esta meloda. Haba escuchado aquella dulce voz en
alguna parte, pero no recordaba dnde. Aquella voz empez a penetrar por las
heridas de su corazn.
Si escucho atenta puedo orte que vas a llorar
no s si es pena o slo rabia que quieres mostrar.
Mira mis ojos, tambin estn llorando
se han puesto a soar contigo.
Iriel lo miraba con sus ojos cristalinos, a pesar de que en el fondo no era
consciente de que lo estaba haciendo. Su corazn comenz a palpitar al ritmo de

la cancin. Senta una ligereza envolvindola, como si pudiese flotar con cada
palabra que pronunciaba.
Qudate un poco ms,
djame ayudarte, voy a estar contigo.
Deja ya de llorar,
no pierdas aquella que tanto anhelabas,
ven y abrzame una vez ms.
Iriel apret sus manos contra su pecho y continu cantando con una sonrisa en el
rostro.
Un da de estos vas a despertar,
vers los escombros del ayer
y entenders que siempre estuve sonriendo para ti.
La pena desaparecer
no te volvers a derrumbar
no por favor, no digas ms adis, adis, adis.
Thorin la miraba sin aliento. Aquella cancin le estaba haciendo recordar
sentimientos desconocidos. Una sensacin de calidez le envolva el pecho. El
enano no entenda por qu la chica se estaba dirigiendo a l de aquella manera,
pero era incapaz de romper la magia de aquella situacin. No quera romperla,
deseaba seguir escuchando un poco ms. Iriel comenz a acercarse hacia l
lentamente.
Existe alguien que le guste estar en soledad
que ya ha perdido la esperanza de lo que es vivir?
Tan slo dime, mirndome a los ojos
que eres incapaz de olvidar mi amor.
Tu fuerte llanto no me deja apenas escuchar
paralizada no tengo tiempo a reaccionar.
Mira mis ojos, tambin estn llorando.
Una lgrima comenz a caer por una de sus mejillas. Los sentimientos de la
cancin emergan desde lo ms profundo de su interior. Estaba desnudando su
alma ante aquel enano, aunque en esos momentos ella no era muy consciente de
ninguno de los hechos que su cuerpo estaba cometiendo a su voluntad.
Qudate un poco ms,
djame ayudarte, voy a estar contigo.
Deja ya de llorar,
no pierdas aquello que tanto anhelabas,
ven y abrzame una vez ms.
Un da de estos vas a despertar,
vers los escombros del ayer
y entenders que siempre estuve sonriendo para ti.

La pena desaparecer
no te volvers a derrumbar
no por favor, no digas ms adis, adis, adis.
Iriel haba llegado hasta el cuerpo del enano, que se encontraba paralizado
mirndola, casi sin respirar. Acerc una de sus manos a su mejilla y comenz a
acariciarla mientras terminaba la cancin, acercando su cuerpo cada vez ms.
Ven y escucha mis plegarias en esta cancin
entre lgrimas responder.
Tindeme la mano una vez ms,
tenemos que encontrar la libertad
en suspensin, no podrs acercarte un poco ms a m.
Tratando de entenderlo otra vez,
mordindome los labios al hablar
te rogar, que no te vayas nunca, nunca, nunca ms.
Al terminar la cancin sus labios se fusionaron en uno. Iriel se haba acercado
hasta su deseo prohibido mientras cantaba. Aquel sabor impact de lleno en los
recuerdos del enano. Ahora todo estaba claro. Esa voz, esos labios, no podan ser
de otra persona. Las borrosas sombras de sus recuerdos se transformaron en el
rostro y la silueta de Iriel bajo aquella luna de Rivendell. No haba sido un sueo
despus de todo, aquel mgico recuerdo haba sido ella desde el principio.
Sus labios siguieron explorndose unos segundos ms que parecieron eternos,
ninguno de los dos quera que aquella clida sensacin terminara. Thorin pos su
mano detrs de su cuello y comenz a acariciar sus cortos cabellos.
Finalmente sus labios se separaron, y antes de que el rey enano pudiera mirarla o
pronunciar palabra los ojos de la chica se cerraron de golpe y su cuerpo perdi el
sentido sobre l. Thorin pudo sujetarla justo a tiempo. El cuerpo que haba sido
controlado por el alcohol se haba desmayado, ya haba soportado suficiente
aquella embriagadora fuerza. Iriel respiraba tranquila, sumida en un profundo
sueo. Thorin se qued observndola unos minutos sobre su pecho. Finalmente
decidi cogerla entre sus brazos y llevarla a un lugar ms cmodo para descansar.
Mientras tanto reflexionara acerca de todo lo que acababa de suceder.
Tendra que enfrentarse a ella al da siguiente y todava no saba cmo.
15.- UN EXTRAO DESPERTAR
Toc toc
Aquellos pequeos golpecitos en la puerta martillearon su cabeza como si varios
gigantes de piedra estuvieran librando una nueva batalla de truenos en su interior.

Iriel se despert sola en aquella pequea habitacin con un gran dolor de cabeza
como recibimiento. Tena la boca y la garganta secas, el estmago revuelto y una
sensacin de inestabilidad rodendola. Aquella iba a ser, sin duda, una de las
peores resacas de su vida. Se dio media vuelta y se acurruc entre las sbanas,
escondiendo la cabeza bajo la almohada, intentando evadir de esta forma aquel
dolor de cabeza que la estaba martirizando. La puerta volvi a sonar. Esta vez su
visitante decidi abrirla cuidadosamente y pasar al interior.
- Iriel, te encuentras bien?
La voz de Bilbo son suave, pero para Iriel era como si le estuviera gritando. Las
luces de alrededor tambin la molestaban. Slo deseaba encontrarse en un lugar
oscuro y solitario, silencioso, con el viento meciendo sus cabellos y las estrellas
alumbrando a su alrededor. Desgraciadamente ninguna de estas caractersticas
se cumplira en pleno da y en el interior de una casa llena de enanos ruidosos.
Iriel apart la almohada y las sbanas y mir al hobbit. Tena un aspecto horrible.
Su corta melena estaba completamente revuelta y unas enormes ojeras surcaban
sus ojos, con su desastroso aspecto nadie hubiera adivinado que haba dormido
durante tantas horas.
A pesar de que se acercaba el medioda y todos los enanos se encontraban
atareados preparando vveres y provisiones suficientes para la partida por cortesa
de Beorn, Thorin no haba ordenado que despertaran a la chica y ninguno haba
dicho nada respecto a este trato favorable hacia su compaera. Thorin era el
primer interesado en que ella tardara en despertarse.
Iriel se sujet la frente mientras negaba al hobbit con la cabeza.
- Esta claro que el vino y los licores de Beorn no estn hechos para m. Maldita
sea! Cmo se me ocurrira beber tanto anoche?
Se levant de all con pasos tambaleantes. Bilbo la observ con una sonrisa.
- Voy a darme una ducha para intentar despejarme un poco.
Bilbo le indic el camino. Haba un gran cuarto de bao cerca de su habitacin. Se
despidieron en la puerta. Iriel cerr la puerta y comenz a despojarse de su ropa.
En ese momento se dio cuenta de que haba dormido con toda la ropa de viaje.
Aquello era extrao, no tenan muchas ocasiones de dormir bajo cobijo, de
disfrutar de una cama de verdad en lugar de conformarse con el rido suelo y las
incmodas rocas del camino, de resguardarse del fro de la noche bajo unas
acogedoras paredes, por ello lo lgico habra sido aprovechar para dormir con
ropa cmoda y haberse desprendido al menos del chaleco, el cinturn o las botas.
Tan cansada se encontraba que se haba metido en la cama con todo puesto?

El dolor de cabeza no le permita razonar demasiado, as que Iriel se meti en la

baera y abri el grifo. Un refrescante chorro de agua cay sobre ella. Gir la llave
para que el agua cayera con ms intensidad, intentando llevarse aquellas
desagradables sensaciones que el alcohol haba provocado sobre su cuerpo.
Conforme aquel frescor invadi su pelo y su piel empez a comprender un poco la
situacin.
Cundo haba llegado a la habitacin?
Se revolvi el pelo con las manos y entonces sinti el fro tacto de aquel anillo.
Aquel indiscreto objeto haba sido la raz de todos los embarazosos momentos
que haba padecido durante el da anterior. Intent concentrarse en aquellos
hechos.
Lo ltimo que recordaba era haber sido rodeada por los jvenes e indiscretos
prncipes y haber huido de ellos corriendo hacia el bosque. Una vez all sus
recuerdos desaparecan por completo. Qu haba sucedido entre aquellos
rboles? Cmo haba conseguido volver a la casa? Habran sido Fli y Kli los
que la haban acompaado?
Un escalofro se apoder de su cuerpo, una pequea sensacin de rabia empez
a calentar sus mejillas. Malditos enanos y sus artimaas! Se vengara de los
jvenes y traviesos hermanos por el mal rato que le haban hecho pasar
intentando seducirla e indagando en sus sentimientos secretos. Ya se le ocurrira
algo.
Permaneci un rato ms all debajo, sintiendo el agua acaricindole la piel,
intentando borrar las huellas que el alcohol y el cansancio haban dibujado en su
cuerpo. Era una sensacin muy agradable, durante su viaje apenas tena ocasin
de tomar un bao y era una actividad bastante reconfortante tras tantas horas de
caminata y tensin.
Finalmente decidi que ya era suficiente. Cerr el grifo, sali de all y se envolvi
con una toalla. Tambin aprovech el lugar para lavar un poco sus ropas. Escurri
las telas y las aire con fuerza para que se secaran ms rpido. La camisa y el
pantaln todava estaban hmedos, pero decidi ponrselos y terminar de
secarlos bajo el calor del sol. Cogi el resto de sus cosas y sali de all.
Se encontr con algunos de los enanos por la casa. Dori le ofreci una infusin de
manzanilla, cosa que agradeci bastante para estabilizar un poco su castigado
estmago. Dej el chaleco mojado apoyado en los maderos que rodeaban el
porche de atrs de la casa. All se qued mirando al sol, dejando que sus cabellos
y el resto de su cuerpo terminaran de secarse bajo su calidez. El dolor de cabeza
no haba desaparecido pero haba disminuido considerablemente y la sensacin
de mareo ya no la acompaaba.

El sol se encontraba en lo ms alto del cielo, ya era medioda. Se pregunt por

qu no la habran despertado antes.
Kli y Fli tosieron detrs de ella para hacerle notar su presencia. Iriel se gir hacia
ellos malhumorada. Nada ms tomar contacto visual con ellos, ambos hermanos
se inclinaron hacia delante clavando su mirada en sus propios pies y comenzaron
a disculparse en esta posicin, sin atreverse a mirarla a los ojos.
- Sentimos mucho haberte molestado anoche.
- S, el alcohol hizo que nos comportramos como estpidos. Lo sentimos mucho.
El gesto de Iriel se abland un poco. Ambos hermanos elevaron la cabeza para
mirarla, rezando para que su compaera les perdonara pronto. Su to Thorin ya se
haba enfurecido suficiente con ellos y les haba obligado a presentar sus
disculpas tan pronto como Iriel se levantara. Todava les dolan las orejas de la
fuerza con la que su to les haba agarrado para llevarles a un rincn apartado y
all aguantar la reprimenda.
Iriel suspir y se cruz de brazos.
- Est bien, creo que todos fuimos vctimas del alcohol anoche.
Fli y Kli suspiraron aliviados y volvieron a erguirse con una sonrisa en el rostro.
- Adems tengo que agradeceros que me llevarais de vuelta a la habitacin.
Los hermanos se miraron sorprendidos.
- No fuimos nosotros - respondi Kli.
- Ah no? Y entonces? - pregunt Iriel desconcertada.
- Nuestro to te encontr en el bosque - explic Fli - estabas inconsciente y te trajo
hasta aqu.
- Ah
De nuevo el peso del mundo cay sobre Iriel acompaado de un jarro de agua fra.
Qu embarazoso! Era la segunda vez que el rey enano haba tenido que hacerse
cargo del cuerpo inconsciente de la joven. Si segua dndole problemas as
perdera la simpata que tanto le haba costado ganarse. Tena que hablar con l
para disculparse por su torpeza y agradecerle su gesto. Trag saliva, volvi a
notar que se le revolva el estmago, pero esta vez no se deba al alcohol. Entr
en la casa y pregunt a Balin dnde poda encontrar a Thorin. El anciano le indic
que se encontraba fuera, conversando con Beorn para agradecerle su hospitalidad

y su generosidad con ellos. Se dirigi hacia aquel lugar, tal vez con testigos la
conversacin sera menos incmoda. Se encontr con Bombur y su hermano
Bofur por el pasillo cargando un barril de cerveza hacia el saln, el enano la
salud levantando su sombrero con la mano que tena libre. Dwalin se encontraba
en la puerta exterior, observando a su compaero hablar con el cambia-pieles. Iriel
le salud asintiendo con la cabeza hacia este rudo guerrero.
Thorin se encontraba de espaldas a ella, conversando con el fornido humano que
les haba dado cobijo. Ambos sonrean y dialogaban cordialmente. El viento
ondulaba los largos cabellos de Thorin. El enano se mantena erguido con su
imponente porte, su espada y la cota de malla que cubra su pecho herido
resplandecan con los rayos de aquel sol de medioda. Iriel se pregunt si las
heridas que surcaban su pecho se habran curado ya. En ese momento se
transport a aquel momento en el que pudo acariciar su piel por primera vez y
admir su torso desnudo. Una vez ms, su corazn volvi a agitarse al rememorar
sus recuerdos junto a l y tuvo que cerrar los ojos para apartar de su mente
aquellos inoportunos pensamientos que todava era incapaz de controlar.
Consigui desterrarlos a tiempo, antes de que sus mejillas se volvieran tan rojas
como las cerezas que estaba degustando Beorn en aquel momento. Escuch un
rato ms la conversacin en la que estaban sumidos los dos sin atreverse a
interrumpirles. Fue Dwalin quien tosi para advertir su presencia. Beorn desvi su
mirada de reojo hacia la puerta y Thorin se dio la vuelta hacia all. Ver a la chica
sonrindoles tmidamente le provoc un pinchazo en el corazn. Sinti un
escalofro helado recorrindole la espalda. Beorn pareci advertir la reaccin que
la chica haba provocado en el rey enano, se adelant y anunci con su voz
rasgada.
- Ya va siendo hora de comer. Preparar un buen banquete para que podis partir
hacia vuestro camino repletos de energa.
Iriel se apart de la puerta para dejar pasar a Beorn. Dwalin entr en la casa
detrs de l. Le pareci ver una pequea sonrisa en el severo rostro de aquel
imponente guerrero lleno de tatuajes y cicatrices justo antes de desaparecer en el
interior de la vivienda. Su estrategia de hablar con Thorin acompaada acababa
de irse al traste, los haban dejado solos.
- Tus sobrinos me han dicho que me encontraste en el bosque y me trajiste de
vuelta. Quera agradecrtelo.
- No tiene importancia. - Contest evitando su mirada y aadi resoplando. - La
culpa fue de esos dos inmaduros. Todava son unos cros.
Iriel sonri.
- Unos cros que han decidido acompaarte para enfrentarse a un dragn.

El rostro de Thorin se endureci. Una llama de tristeza se dibuj en el interior de

aquellos ojos azules. Iriel no pudo evitar contagiarse de esa pena que le torturaba.
Inconscientemente se acerc hacia l.
- Yo no quera que vinieran. Su madre y yo nos negamos a que participaran en
esta aventura. Todava son demasiado jvenes, si les pasara algo yo
- No les pasara nada, a ninguno - Iriel envolvi el puo de Thorin con sus manos
para intentar consolarlo. Su contacto hizo que Thorin la mirara directamente,
sorprendido por su acercamiento. Iriel se dio cuenta de lo que acababa de hacer y
la solt rpidamente - Quiero decir saben defenderse solos, y aqu todo el
mundo hace lo imposible para proteger a sus compaeros. No tienes que culparte
porque estn aqu contigo. Ha sido su decisin.
Los enanos no acostumbraban a hablarle de ese modo, dndole lecciones o
consejos desde el corazn. Slo Balin y Dwalin se permitan a veces hablarle de
esa forma tan sincera. Aquella muchacha de ojos claros era capaz de hablarle
como a uno ms, olvidndose de que la sangre de Durin corra por sus venas,
tratando al futuro Rey bajo la Montaa como a un enano ms. Y es que en el
fondo era eso, slo un enano ms, uno que llevaba toda su vida cargando con una
responsabilidad ms grande que su propia existencia, pero que sin embargo
aceptaba y manejaba como mejor poda, a pesar de que en numerosas ocasiones
le hubiera gustado derrumbarse ante unos brazos clidos que lo envolvieran y lo
comprendieran. Lamentablemente no poda permitirse eso, aunque su corazn lo
deseara con todas sus fuerzas, no poda permitirse sucumbir a tal debilidad, deba
ser fuerte por su abuelo, por su padre y por su pueblo.
- Ha sido su decisin, pero ser mi culpa que se vean arrastrados hacia el dolor y
la muerte.
Se sorprendi a s mismo por revelarle sus sentimientos a aquella mujer a la que
apenas conoca.
- Pero t confas en todos tus compaeros, no? Por eso los elegiste para esta
misin.
Una mirada solemne y llena de orgullo brot en su rostro. La mir con intensidad y
le contest con toda la firmeza que le conferan sus palabras.
- Contara con todos y cada uno de estos enanos antes que con cualquier ejrcito,
pues cuando los llam a filas acudieron. Lealtad. Honor. Un corazn voluntarioso.
Qu ms se puede pedir?
Una profunda y vasta gratitud hacia ellos le acompaara hasta el fin de sus das.
Era este sentimiento el que le atormentaba por dentro cuando imaginaba lo que
poda pasarle a cada uno de ellos si lo acompaaban en esta aventura. Sinti un

nudo en la garganta y sus ojos amenazaron con humedecerse. Si alguna

desgracia les ocurra, sus muertes pesaran sobre su conciencia.
Iriel sonri de nuevo y le gui un ojo. El dolor desapareci empujado por una
ligera brisa, en aquel instante todo se detuvo para el rey enano.
- Entonces deberas dejar de preocuparte tanto por todo. Ellos te han seguido por
voluntad propia. No tienes que cargar con la culpa de todo lo que sucede a tu
alrededor.
Su firmeza cambi para mirar con sorpresa a aquella chica que estaba
consiguiendo aflorar en l sentimientos que se esforzaba por mantener ocultos, su
inocente presencia pareca ser capaz de quebrar su glida coraza. Al observarla
con detenimiento su mente le traicion llevndole hacia los recuerdos de las dos
noches que haban compartido bajo la soledad del firmamento. El influjo de la luna
y las circunstancias les haban hecho actuar de un modo que ninguno de los dos
habra consentido a la luz del da y con su juicio intacto. An ahora, segua sin
comprender por qu haba actuado con ella de ese modo, por qu haba permitido
a esa muchacha acercarse hasta sus ms profundos deseos, hacia la debilidad
que se prohiba sentir. A pesar de haberle dado vueltas durante toda la noche
todava no saba qu era lo que realmente senta por ella, no alcanzaba a
comprender por qu aquella joven le atraa con su voz y su presencia, como un
embrujo, como aquella atraccin enfermiza que haba empujado a su abuelo hacia
la Piedra del Arca da tras da.
Saba que tena que ordenar sus pensamientos y slo podra conseguirlo
hablando con ella. No poda posponer ms aquella conversacin que llevaba
evitando todo el da, tarde o temprano ella sacara el tema, pidindole una
explicacin y entonces sera an peor. Tena que ser l quien diera el primer paso.
Sin embargo se senta incapaz iniciar la conversacin que llevaba atormentndole
desde la noche anterior y que apenas le haba permitido conciliar el sueo. Tena
que definir aquel sentimiento que despertaba en su interior, aquel sentimiento que
le tena confundido, aquel sentimiento que no comprenda y no saba dar forma y
que ni siquiera estaba seguro de si quera aceptar o rechazar. Tena que hablar
sobre ello, pero no saba cmo. En ese momento sinti una descarga en su
interior. Su conciencia le estaba hablando tomando la voz autoritaria de su abuelo.
"Thorin Escudo de Roble, no puedes pretender enfrentarte a un dragn si no eres
capaz de enfrentarte a esto"
Ambas cosas eran incomparables, a pesar de que la tarea a simple vista resultaba
sencilla, para un guerrero como l que se haba forjado bajo la montaa, que
haba escapado de los escombros y las llamas de Smaug, que haba trabajado
como herrero despojado de su hogar y sus riquezas derramando sudor y sangre
para salir adelante, enfrentarse a sus enemigos le resultaba ms sencillo que lidiar
con sus propios sentimientos y con aquella mirada angelical. Pero la voz de su
abuelo tena razn, y l mismo lo haba dicho con anterioridad. Los sentimientos

eran la debilidad del guerrero, si no consegua mantenerlos a raya en el campo de

batalla, seran su perdicin. Estaba claro que no podra luchar en sus mejores
condiciones cuando mil pensamientos se enfrentaban en su mente. Tena que
librar esa batalla primero. Apret su puo y la mir con toda la intensidad de sus
profundos sentidos.
Iriel confundi este repentino gesto de dureza con una futura reprimenda. Por ello
se anticip cuando advirti que los labios del enano estaban a punto de abrirse.
- Lo siento, no pretenda darte lecciones - se rasc la cabeza y mir hacia otro
lado - no me hagas mucho caso hoy, desde anoche no tengo la cabeza en su sitio.
- Anoche - repiti el enano como hipnotizado.
- S, anoche beb demasiado y todava no me encuentro muy bien. Ese maldito
licor que me ofrecieron tus sobrinos no recuerdo nada desde que lo prob.
Aquella ltima frase impact con fuerza en Thorin, quien abri los ojos como
platos.
- Qu has dicho? Que no recuerdas nada?
- No, no mucho recuerdo que estaba con Fli y Kli y que empec a correr hacia
el bosque, lo siguiente ha sido despertarme en casa de Beorn con un terrible dolor
de cabeza - contest titubeante, la mirada sorprendida del enano la asust,
aquella reaccin no era muy natural en el enano que siempre mantena a raya sus
emociones. Habra hecho algo molesto bajo la influencia del alcohol? Casi no se
atreva a preguntar, pero lo hizo. - Por por qu? Hice algo malo?
- No. - Contest rotundamente el enano sin darle tiempo a seguir preguntando.
Mir a la chica, sus ojos inocentes le imploraban que les contara la verdad, sus
cabellos hmedos se pegaban a su piel rozando sus labios, esos labios de los que
haba disfrutado por un breve periodo de tiempo. La ropa de Iriel no se haba
secado por completo y se adhera a su piel en algunas partes, remarcando su
silueta en algunas zonas. Thorin decidi dejar de mirarla. - Nada en absoluto.
Le dio la espalda y se dirigi hacia la casa. A pesar de que aquella oportuna
amnesia facilitaba las cosas, no pudo evitar sentir un doloroso latigazo en el
corazn. Tantos sentimientos confundidos en su interior, tantas cavilaciones en su
cabeza por algo que no exista. Iriel no recordaba nada, tal vez porque aquello
slo haba sido un espejismo. Su cuerpo se haba movido slo por el antojo del
perverso licor que corra por sus venas. No haba significado nada para ella, le
haba sucedido a l porque se encontraba en el momento y lugar equivocados. Si
hubieran sido sus sobrinos los que se hubieran acercado a rescatarla, tal vez la
escena hubiera recado sobre ellos. Otro pinchazo an ms profundo le atraves,
haciendo que se detuviera en la puerta. Imaginar los suaves labios de la chica

acariciando los de otro hombre fue un sentimiento fulminantemente desagradable

para l. Pero era mejor olvidar aquellos desafortunados encuentros, de esta forma
sera ms fcil para ambos. No haba pasado nada entre ellos y nunca volvera a
suceder. Era mejor mantener dormida aquella jaula de sentimientos, intentando
que nada volviera a hacerla despertar de nuevo. Ambos tenan que concentrarse
en cosas mucho ms importantes, no haba lugar para tales preocupaciones en el
lugar hacia el que se dirigan. Empuj la puerta y anunci.
- Vamos, la comida nos espera.
Iriel le sigui sin rechistar, pero no pudo evitar sentirse culpable. Algo haba
molestado al enano, algo le haba hecho dao a este maltratado corazn, estaba
segura. Pero el enano no pareca querer revelar la causa de ese mal y saba que
no le contestara aunque le preguntara. Ambos se dirigieron en silencio hacia el
saln principal donde el bullicio de los enanos preparados para la comida hizo
desaparecer la tensin que se haba formado entre ellos. Thorin se sent junto a
Balin e Iriel lo hizo entre Bilbo y Gandalf.
Beorn haba llenado la mesa de exquisitos manjares. Estofado de verduras, setas
salteadas con huevos fritos, queso curado, filetes de animales que ni siquiera
saban que existan, salchichas, pastel de manzana y fresas, pur de calabaza,
truchas ahumadas, costillas de jabal
Los enanos comieron hasta que no pudieron ms y decidieron rebajar la pesada
comida disfrutando de diversas infusiones que Beorn les ofreci o fumando de la
singular hierba que creca en su jardn. Todos conversaban tranquilamente
intentando posponer la partida hasta que Thorin anunci que ya haban
descansado suficiente. Con un profundo pesar en sus rostros se despidieron de
Beorn prometindole que volveran a visitarle cuando todo hubiera terminado y le
recompensaran con creces su amabilidad.
Iriel sali primero para llamar a los talbuks gracias a la conexin del anillo. Lviah
apareci poco despus, su manada haba estado descansando cerca de la casa
de Beorn pues conoca al oso negro desde haca muchos aos y se haban
ayudado mutuamente en mltiples ocasiones. La pequea cra que Iriel haba
rescatado apareci tmidamente entre las patas de su padre, Iriel se acerc a
acariciar su pelaje. Las heridas provocadas por las zarzas casi haban
desaparecido por completo y la criatura correteaba por all alegremente. Los
enanos cargaron con todas las provisiones que haban ido preparando a lo largo
del da. Aquellas elegantes y orgullosas monturas no permitan que se les
colocaran sillas de montar, riendas ni ningn otro elemento que sirvieran para
controlarlas, no iban a permitir ser sometidas al yugo de nadie, as que los enanos
tuvieron que cargar ellos mismos con las mochilas y montar a las criaturas
directamente sobre su piel.
Gandalf se mont sobre uno de los talbuks ms altos, se trataba de Yutha, el
hermano menor de Lviah. Iriel subi sobre el lder de la manada y el resto de los

enanos les imitaron. Iriel dio un par de instrucciones a dos jvenes hembras que
se encontraban a su lado y una sonrisa se dibuj en su rostro. Cuando Kli y Fli
tenan un pie sobre ellas para subirse a su lomo, ambas monturas comenzaron a
cabalgar haciendo que los dos hermanos cayeran al suelo tras unos metros de
inestable carrera, manchndose los pantalones y los guantes de barro. El resto de
los enanos se rieron de ellos e Iriel vio culminaba su pequea venganza. Kli y Fli
se miraron entre ellos, sin atreverse a montar de nuevo sobre ellas, sin embargo
los animales parecan haberse tranquilizado y les permitieron montar sin
incidentes, aunque ambos hermanos se encontraban tensos sobre su lomo, por si
se les ocurra volver a gastarles una broma parecida a lo largo del camino.
Gandalf e Iriel presidieron la marcha, el mago porque quera dirigirles hacia
aquella fortaleza en ruinas e Iriel porque iba montada sobre el lder de los
animales. Thorin prefiri mantenerse alejado de ellos y cabalg en la retaguardia
junto a Dwalin y sus sobrinos. Bilbo caminaba detrs del mago, con un renovado
buen humor, ya que el pelaje de estos animales no le produca tanta alergia como
el de los ponis.
Caminaron sin descanso adentrndose en las lindes del Bosque Negro, aunque no
se adentraron en los peligrosos terrenos que Beorn les haba advertido, ya que la
fortaleza de Dol Guldur se encontraba al sur, en uno de los extremos ms
externos del Bosque. Gandalf confiaba en que los enanos no se dieran cuenta de
que los estaba conduciendo en sentido contrario.
Llevaban provisiones suficientes para un par de semanas, Beorn les haba
advertido que el Bosque Negro era un lugar terrorfico y embrujado. No deban
cazar ninguno de los animales que all encontraran ni probar ni un bocado de las
setas ni las bayas que all crecan, y por supuesto no deban caer en el error de
beber de las aguas del siniestro ro que lo atravesaba.
Los talbuks sorteaban con cuidado las gruesas races de los rboles que
sobresalan por el camino y conectaban unos rboles con otros. A medida que se
adentraban en el bosque el lugar pareca volverse cada vez ms siniestro. Los
rboles, con sus cortezas desgastadas cubiertas por negros musgos parecan ser
la razn que haba dado nombre al lugar. Las ramas repletas de hojas eran tan
densas que apenas dejaban atravesar la luz, por ello caminando bajo aquel lugar
era difcil distinguir la hora del da en la que se encontraban. Extraos sonidos se
escuchaban en la lejana, el crujir de las ramas, el aleteo de los pjaros, el rugido
de alguna criatura que preferan no llegar a conocer en su camino. El olor de
humedad y vegetacin tambin impregnaba el ambiente, haciendo que los enanos
se sintieran incmodos bajo su presencia. Caminaron durante muchas horas, no
supieron adivinar cuntas. Gandalf diriga la marcha sin pronunciar palabra,
aproximndose al sur sin que los enanos se dieran cuenta, se encontraban
demasiado preocupados por el oscuro paisaje que estaban recorriendo, as que
dejaron al mago que les guiara a voluntad sin advertir que les estaba engaando
para sus propsitos. De vez en cuando Lviah anunciaba a Iriel que haba llegado
la hora de descansar y gracias a esto pudieron detener la marcha y parar entre

aquellos rboles que no les inspiraban ninguna confianza. Thorin hubiera querido
avanzar ms, pero no poda hacer nada para obligar a las monturas a seguir, as
que tuvo que resignarse a los mensajes que Iriel les trasmita de parte del Seor
de las bestias.
As pasaron al menos tres das, cabalgando bajo aquella pesada atmsfera en
direccin contraria a su verdadero objetivo. Pronto comenzaron a aproximarse al
lugar indicado y el rostro de Gandalf se tens bajo las arrugas que lo recorran.
Espesas e inquietantes telaraas cubran los rboles cercanos a aquel lugar, los
talbuks comenzaron a quejarse inquietos, algunos retrocedieron un par de pasos,
pero su lder les oblig a continuar con un autoritario bufido.
Los enanos tambin parecan inquietos, aquellas telaraas no eran presagio de
nada bueno, las araas eran unas criaturas traicioneras en todos los rincones de
la Tierra Media.
Pronto sus temores se vieron cumplidos y empezaron a escuchar sus delgadas y
escurridizas patas deslizndose entre los rboles. La atmsfera se oscureci,
como si una niebla maligna hubiera advertido su presencia. Las monturas se
detuvieron y los enanos agarraron sus armas. En ese momento un par de araas
negras enormes se presentaron ante ellos mirndoles amenazadoramente con sus
mltiples ojos. Le pareci que otros muchos ojos les escrutaban entre la niebla,
rodendoles.
Lviah se puso al frente, mirndolas desafiantemente, golpeando el suelo con sus
cascos y erizando los pinchos de su cuello hacia ellas. Iriel mir al mago y al
anillo.
- No lo entiendo. No puedo comunicarme con ellas.
- No te esfuerces, los anillos lficos solo pueden comunicarse con criaturas nobles
y puras. Su alcance no llega hasta criaturas tan oscuras como stas.
En ese momento una de las araas escupi mostrando sus ftidos colmillos y se
lanz hacia ellos. Gandalf hizo brillar su bastn cegando a aquellas monstruosas
criaturas que se detuvieron en seco e intentaron proteger sus oscuros ojos con
sus peludas patas lanzando gemidos estridentes. Los enanos aprovecharon para
bajar de los animales y dirigirse hacia ellas. Cortaron sus patas, clavaron sus filos
en aquellos apestosos ojos y mutilaron todo lo que encontraron a su paso. Las
araas se desangraron tiendo el suelo de un lquido espeso y amarillento. El
resto de las criaturas que les estaban rodeando retrocedieron y se arrastraron
hacia los restos de la fortaleza al cobijo de una fuerza ms oscura y poderosa.
- Hay muchas ms criaturas de stas por aqu? - Pregunt Bilbo asustado
mirando con asco los cadveres que se descomponan en el suelo a una
velocidad alarmante.

- Parece que estos indeseables seres pueblan ahora el Bosque Negro, Radagast
me habl de unas criaturas que descienden de Ungoliant. Debemos tener cuidado,
sirven a una magia oscura y poderosa.
Se dirigi hacia su montura y el talbuk empez a correr a toda velocidad en la
direccin en la que haban desaparecido las araas. Gandalf conoca multitud de
idiomas de la Tierra Media, tanto de las diferentes razas como de los animales,
por ello poda comunicarse con ellos sin necesidad de ningn anillo. Los enanos
volvieron a sus monturas y le siguieron.
Cuando atravesaron el resto de los espesos rboles una fortaleza en ruinas
cubierta de telaraas, escombros y un aura maligna apareci ante ellos.
16.-DOL GULDUR
Dnde estamos? Qu lugar es este? - Pregunt Bilbo mientras todos
admiraban la fortaleza derruida que se ergua ante ellos, atrados por aquella
niebla siniestra.
- Eso me gustara saber a m - recrimin Thorin enfadado volvindose hacia el
mago - Gandalf, dnde nos has trado?
Balin respondi antes de que Gandalf pudiera pronunciar palabra.
- Recuerdo la existencia de un antiguo castillo en ruinas en el interior del Bosque
Negro, pero es imposible que sea ste, aquella fortaleza se encuentra en el
extremo ms meridional del bosque, no es posible que hayamos dado tanto rodeo
hacia el sur.
Pero Thorin s que lo vea posible, el mago siempre les manipulaba a su antojo,
pero esta vez haba ido demasiado lejos.
- Gandalf! - Bram con rabia - Qu hacemos en Dol Guldur tan lejos de nuestro
destino?
Una bandada de murcilagos apareci en respuesta a aquella pregunta. Se
abalanzaron sobre ellos pero cayeron rpidamente bajo las flechas de Kli y los
cuchillos arrojados por Fli. En la espesura de la niebla relucan los ojos de ms
araas escondidas y sus patas crujan preparndose para un nuevo ataque.
"Una fuerza oscura y poderosa inunda este lugar. Mis compaeros no pueden
permanecer aqu ms tiempo"
Lviah anunci su mensaje a la chica, el resto de los talbuks se movan inquietos,
intentando esconderse unos detrs de otros, los animales podan sentir una
presencia malvada en aquel lugar, ms oscura que cualquier criatura que morara

en el Bosque Negro o en ningn otro rincn inhspito de la Tierra Media. Una

presencia que teman desde lo ms profundo de sus entraas.
- Si nos quedamos aqu los talbuks nos abandonarn. Tenemos que dar media
vuelta. - Anunci Iriel.
- No! Todava no podemos irnos - replic Gandalf bajando de la montura. Thorin
aprovech para imitarle y dirigirse hacia el mago de forma amenazadora.
- No te lo volver a repetir. Dime ahora mismo por qu estamos aqu. - Su voz
reson con dureza, remarcando con suma importancia cada palabra que
pronunci, el resto se encogi ante aquella voz autoritaria. Ninguno quera estar
en el pellejo del mago en aquel momento. Thorin era como un volcn tenebroso a
punto de entrar en erupcin. Sin embargo la edad y la sabidura haban cubierto
de valor al mago.
- Tu dragn no es la nica calamidad de nuestra era. Existen otros demonios que
deben ser derrotados para salvaguardar la paz de este mundo.
- Nosotros ya tenemos bastante con nuestro propio demonio! No nos involucres
en tus asuntos de magos.
- Si la oscura fuerza que mora en este lugar consiguiera el favor de Smaug,
cules crees que seran las devastadoras consecuencias de tal alianza?
Debemos averiguar primero qu fuerza oculta se esconde aqu para detenerla a
tiempo y evitar una calamidad posterior.
- Esto no tiene nada que ver con nosotros.
- Este lugar posee secretos ms ligados a ti de lo que piensas.
En ese momento entre las telaraas que cubran las piedras desgastadas y la
niebla que envolva los prticos del interior de la fortaleza emergi una pequea
sombra plida. La sombra tena forma humana, con aspecto espectral, pero sus
rasgos estaban difuminados por la niebla y la distancia.
Todos los enanos bajaron rpidamente de sus monturas y prepararon sus armas.
Bilbo desenvain su espada sin dejar de temblar, colocndose entre los sobrinos
del rey. Iriel permaneci sobre Lviah, intentando convencerle en vano de que los
talbuks no salieran corriendo hacia el bosque abandonndoles a su suerte. Incluso
el inusualmente tembloroso cuerpo de Lviah intentaba advertirle de que deban
abandonar aquel lugar embrujado lo antes posible.
Thorin dio un par de pasos para intentar identificar aquel extrao fenmeno
mientras sostena a Orcrist en la mano. Gandalf decidi revelarle la informacin
que posea.

- El mapa y la llave que te entregu proceden de este lugar. Un cuervo las trajo
hasta m desde estas rocas.
Thorin se gir rpidamente para mirarle al escuchar estas palabras, su furia se
haba tornado en incredulidad y miedo. Aquello slo poda significar una cosa.
- Han llegado hasta mis odos los rumores de que un extrao brujo que se hace
llamar El Nigromante. Coquetea aqu con la muerte, haciendo incluso que los
muertos regresen a la vida, manejndolos a su antojo.
El corazn de Thorin se congel cuando volvi a mirar aquella espectral figura. La
niebla pareca haberse aclarado a su alrededor, definiendo las facciones y
caractersticas de aquel cuerpo. Una cicatriz surcaba su rostro.
- Padre!
Balin y Dwalin tambin reconocieron a Thrin, el hijo de su amado Rey bajo la
Montaa, y por lo tanto, el desaparecido padre de Thorin.
Thorin dej caer la espada e hizo ademn de correr hacia l, pero Gandalf le
sujet al brazo para detenerle.
- Quieto insensato! Eso slo es el triste espejismo de su espectro. Tu padre
pereci aqu hace tiempo.
Las lgrimas amenazaban con aflorar en sus ojos ardiendo de dolor. Su padre
haba desaparecido de su vida hace muchos aos, no saba si a causa de la
muerte o el exilio. Ya haba dado por perdida cualquier esperanza de volver a
verle, pero confiaba al menos en poder encontrar algn da sus restos para llorar
sobre ellos. Ahora su efmera presencia se encontraba ante l, tintineando con
una resplandeciente pero dbil luz que poda apagarse de un momento a otro. Era
lo nico que le quedaba de l. Su corazn le obligaba a aproximarse hacia su
espritu a pesar de que perciba la amenaza que le esperaba si se aventuraba a
adentrarse en aquel lugar, su dolor le quemaba por dentro al admirar aquella
figura que haba admirado tanto en su juventud. Haciendo un esfuerzo
sobrehumano por tragarse sus propias lgrimas consigui contener su cuerpo y
sus sentimientos. Se agach para recoger su espada, sin embargo el dolor era tan
fuerte que le resultaba ardua la simple tarea de respirar bajo aquella atmsfera.
Iriel sinti una profunda pena por el rey enano. Haba conocido la historia de la
desaparicin de su padre por el relato de la batalla a las puertas de Moria. Ella
saba mejor que nadie lo que era perder a su familia, pero ella al menos haba
tenido la oportunidad de despedirse de ellos ante su ltimo aliento, por lo que
imaginaba el terrible dolor que deba sentir aquel guerrero que haba perdido a su
padre sin saber cmo ni cundo. Ahora aquella figura espectral estaba
removiendo sus viejas cicatrices, abriendo las heridas que haban necesitado tanto

tiempo y esfuerzo para cerrarse. Dese bajar de Lviah a toda velocidad y

envolver con sus pequeos brazos aquel maltratado corazn para consolar a
Thorin.
En ese momento el ataque de las araas les sac a todos de su ensimismamiento.
Las araas grueron con sus asquerosas y espeluznantes bocas y se arrastraron
hacia ellos con sus esquelticas patas. Los enanos se lanzaron al ataque
lanzando un estruendoso grito. Una nueva bandada de murcilagos se lanz hacia
ellos. La niebla se volvi ms espesa, rodendolos.
- No os separis! No caigis en su influjo! - Grit Gandalf intentando disipar
aquella pesada niebla con su bastn, pero estaba demasiado ocupado haciendo
frente a las criaturas que les estaban atacando.
En ese momento Thorin se percat de que la figura espectral de su padre se
apagaba y sin poder evitarlo, sus pies atravesaron aquel puente de piedra que le
llevaba al interior de la fortaleza, bajo los prticos derruidos llenos de polvo y
telaraas donde se encontraba su padre. Iriel se quit de encima un par de
murcilagos y en su frentica batalla se top de bruces con la figura de Thorin
adentrndose en la niebla. No tuvo tiempo para gritarle porque su cuerpo se movi
solo. Corri empujada por sus sentimientos hacia las fauces del peligroso lugar
que trataba de engullirlos entre la oscuridad y la niebla.
No fue la nica que se percat de aquella arriesgada accin. Sus sobrinos tambin
advirtieron el peligro y con una rpida mirada entre ellos, ambos se adentraron en
aquella ttrica fortaleza, seguidos de Bilbo, que no se haba apartado de ellos en
ningn momento.
Las cinco figuras se perdieron en la densa niebla que rodeaba la fortaleza como
un poderoso torbellino antes de que Gandalf pudiera detenerlas. El bastn del
mago por fin consigui invocar su sagrada luz y la niebla que envolva la batalla
desapareci. Todas las criaturas que les haban atacado yacan ahora muertas
sobre la tierra, sus cuerpos pasaran a formar parte de la naturaleza.
Desgraciadamente los talbuks haban aprovechado para huir hacia el bosque
durante la batalla. Los enanos se acercaron al mago para debatir qu hacer a
continuacin.
Gandalf mir hacia la fortaleza. No haba ni rastro de ninguno de ellos. Todos
haban cado presa del hechizo que rodeaba aquel lugar.
- Dnde estn los dems? - Pregunt Ori asustado.
- Tenemos que ir a buscarlos. - Dijo Dwalin apretando sus puos. Gandalf se
interpuso en su camino golpeando el suelo con su bastn. Los enanos
retrocedieron.

- Se encuentran en un lugar que no podemos alcanzar. Debemos esperar aqu

hasta que llegue la ayuda precisa. Mientras tanto recemos para que los cinco se
las apaen en ese laberinto de pesadillas.
Los enanos se miraron entre ellos, asustados, confusos, haban perdido a su lder
y a cuatro de sus compaeros. No saban dnde se encontraban ni a qu se
estaran enfrentando, pero no podan hacer nada. Podan luchar contra enemigos
de carne y hueso, pero no contra espectros y brujera y el mago no pareca querer
mover un slo dedo por el momento. Confiaron en su palabra y esperaron, con el
corazn en un puo, rezando por sus compaeros.

El crepitar de una antorcha hizo que se despertaran de su letargo. Thorin e Iriel se

hallaban tendidos en el suelo de una extraa sala. Ambos se despertaron a la vez
y se levantaron de aquel lugar con dificultad. Observaron sus alrededores antes de
pronunciar palabra. Se encontraban en una sala de piedra, abandonada,
deteriorada. Haba fragmentos de roca en el suelo, como si all se hubiera librado
una poderosa batalla en una Edad ms antigua. Varias antorchas colgaban de las
paredes alumbrando el lugar, mostrando sombras temblorosas entre los huecos
de las destruidas paredes y los rincones que se extendan a su alrededor. El
silencio reinaba en el ambiente, slo interrumpido por el fuego y ahora por las
piedras que crujan bajo sus pies. Varios pasillos se extendan en los laterales de
la estancia. No haba ni rastro de la espectral presencia de Thrin.
Iriel se dirigi hacia una de las antorchas y la arranc de la pared. Alumbr el
semblante serio de Thorin y pregunt en voz baja.
- Hacia dnde nos dirigimos?
Thorin le arrebat la antorcha y avanz unos pasos dndole la espalda.
- No tenas que haberme seguido.
- Tienes razn, la idea de luchar contra araas y murcilagos era mucho ms
tentadora que sta. - Respondi cruzndose de brazos. No iba a reconocer que
sus pies la haban arrastrado hacia all por culpa de su incontrolable corazn y
porque prefera estar en el mismo infierno con tal de estar a su lado, as que
intent contestar al rey enano con indiferencia.
En ese momento escucharon un eco lejano que no supieron identificar. Provena
de uno de los oscuros e interminables pasillos de la derecha.
- Algo nos est llamando.
- No creo que sea prudente ir a su encuentro - contest Iriel, no le pareca muy
sensato avanzar en aquella direccin, derechos a una trampa tan evidente.

- No pienso quedarme aqu esperando, prefiero enfrentarme directamente al ser

que se ha atrevido a deshonrar la memoria de mi padre. - Dijo sujetando la vaina
de la espada que colgaba de su cinturn. Iriel trag saliva, resignada, segua
pensando que aquella era una psima idea, pero no le qued ms remedio que
caminar junto a l.
- Gandalf ha dicho que nos enfrentamos a un hechicero. Debemos tener cuidado
para no caer en sus trucos.
- No me asustan las ilusiones ni la magia, hechicero o no, es un mortal y caer
bajo el filo de mi espada.
A pesar de la destreza del guerrero, Iriel no estaba segura de que pudieran ganar
aquella batalla. La magia era un asunto desconocido para ellos, en esos
momentos s que habra preferido contar con la presencia de su viejo amigo mago
en lugar del afilado filo de Menfis.
A pesar de encontrarse en el interior de los pasillos de piedra, de nuevo aquella
extraa niebla empez a apoderarse del lugar. La atmsfera que se respiraba era
ttrica, siniestra y espesa, el ambiente a su alrededor era tenso, pareca que con
cada respiracin aquella molesta esencia les impregnaba con sus tinieblas. De
repente la niebla form un pequeo remolino ante ellos, envolvindoles por
completo durante unos segundos. Ambos se detuvieron y cuando lo hicieron
aquella niebla que les embriag el cuerpo y la mente se dispers por todos los
rincones del lugar, envolviendo las paredes y distorsionando sus formas. Thorin e
Iriel se aproximaron entre ellos, viendo aquel fantasmagrico efecto que estaba
cubriendo el lugar. De pronto las desgastadas paredes de roca se convirtieron en
negras y labradas columnas de piedra. El pasillo se convirti en un corredor
majestuoso excavado a gran profundidad. La ondulante niebla dio paso a una
visin completamente diferente del lugar donde se encontraban.
- No puede ser.
El rey enano pestae un par de veces para salir de su asombro. Aquel lugar era
tal y como lo recordaba. Cada detalle en las paredes, cada baldosa en el suelo. Se
encontraba bajo la abrumadora inmensidad del lugar donde se haba criado.
El enano empez a correr por aquel corredor. Iriel reaccion unos segundos ms
tarde, cuando el enano casi haba desaparecido por completo.
- Esprame!
El enano se detuvo al llegar a la sala que estaba buscando. El brillo de aquel lugar
casi ceg los ojos de la joven que lleg corriendo sin aliento. A pesar de ello fue
incapaz de cerrarlos para contemplar tal abrumadora inmensidad. Cientos de
monedas de oro se extendan a su alrededor, montaas de oro, toneladas de

piedras preciosas, copas, coronas, cetros, medallones, estatuas Aquella visin

era sobrecogedora, la vista no alcanzaba a divisar el final de aquellos
inconmensurables tesoros. Los ojos de Thorin resplandecan bajo aquel
resplandor ureo, aunque sus ojos buscaban entre las riquezas una pieza
especial.
Su bsqueda se vio interrumpida por un desgarrador rugido proveniente del otro
lado del pasillo. Thorin reconoci instantneamente aquel sonido, agarr a Iriel de
la mano y la arrastr alejndola de all con todas sus fuerzas. Iriel no saba lo que
estaba pasando pero sus temores le dieron una pequea pista. Un ensordecedor
rugido sobrecoga el lugar mezclndose con el ruido de miles de monedas
saltando por los aires, paredes derribndose y miles de rocas chocando contra el
suelo. Thorin e Iriel corran entre las columnas de aquellos interminables pasillos
sin atreverse a mirar atrs. De pronto Thorin divis un pequeo recodo protegido
por dos columnas derrumbadas y se dirigi hacia all apretando con fuerza la
mano de Iriel. Ambos se escondieron en este pequeo espacio y que quedaron
all, intentando contener el aliento.
Unos minutos ms tarde una descomunal llamarada atraves el pasillo que haban
recorrido. Desde su escondite pudieron observar unas gigantescas garras
cubiertas de escamas y una larga cola golpeando las columnas. Thorin tuvo que
cubrir la boca de Iriel para ahogar el grito que iba a surgir de ella. Era la primera
vez que la muchacha vea a un dragn, por muy terrorfico que se lo haba
imaginado, su mente no haba hecho honor a la verdad. El miedo se apoder de
su cuerpo, que comenz a temblar sin que pudiera evitarlo.
Por miedo a que su histeria delatara su posicin, Thorin abraz el cuerpo de la
chica con el brazo que tena libre, apretndola hacia l, intentando controlar de
este modo su incesante temblor. El contacto con su cuerpo hizo que el miedo con
el que lata su corazn se convirtiera en otro sentimiento, igual de intenso. La
respiracin entrecortada de Iriel ahora se deba a la angustia y a la cercana
presencia de aquel poderoso cuerpo que la envolva con su calor. Iriel intent
calmarse cuando Thorin le pregunt al odo si pensaba volver a gritar. Neg con la
cabeza, as que Thorin la liber de la mano que cubra su boca. Intent
concentrarse en que su respiracin volviera a ser regular y en que su cuerpo
dejara de temblar.
Con una voz todava temblorosa, se atrevi a confirmar sus sospechas.
- Esto es rebor? se era Smaug?
Thorin asinti con la cabeza.
- Pero es imposible, nosotros estbamos muy lejos. No podemos estar en el
interior de la Montaa Solitaria.

Thorin no contest, comenz a meditar mientras los pasos del dragn se alejaban
de all. Aquello no tena ningn sentido. Por muy poderosa que fuera aquella
magia, no poda haberles transportado tan lejos. Cuando las pisadas
desaparecieron se atrevi a soltar a la chica y a salir de aquel lugar. Inspeccion
los alrededores devastados por el dragn mientras reflexionaba con unos brazos
cruzados y una mano acaricindose la barba.
- Tiene que ser un truco, una imitacin. - Dijo Iriel saliendo de su escondite,
lamentando que el rey enano la hubiera soltado tan pronto del abrazo de su
cuerpo. Se dirigi hacia el pasillo que haba sido atravesado por las llamas. Varias
piedras se encontraban en el suelo.
- Pero no han podido crear una imitacin tan perfecta. Este lugar es exacto a
rebor. Cada piedra, cada detalle, todo es igual a mis recuerdos.
Aquella palabra fue la clave para desentraar el enigma. Ambos se giraron para
mirarse a los ojos y pronunciar la respuesta al unsono.
- Recuerdos!
Iriel le mostr una de las piedras del suelo.
- Esta piedra no quema. El fuego y el dragn no son reales. Todo es una ilusin.
- Ese hechicero nos est manipulando usando los recuerdos de nuestras
pesadillas.
Iriel sonri por el gran descubrimiento que haban hecho juntos. Ahora todo era
completamente diferente. Saban que se encontraban en un lugar peligroso, pero
de momento su enemigo no era real, eran sus propios miedos. Un escalofro
recorri su cuerpo, pensndolo mejor, tal vez enfrentarse a eso fuera peor que
combatir contra cualquier monstruo. Los rugidos del dragn volvieron a resonar.
Esta vez el animal se encontraba al final del pasillo, enfrente a ellos. Sus ojos
amarillos relampaguearon al mirarles. Una gran humareda negra sali por los
orificios de su nariz. Thorin esgrimi una sonrisa desafiante. Volvi a sujetar a Iriel
de la mano.
- Apuesto lo que quieras a que podemos atravesarlo sin que nos haga dao.
A pesar de ser una ilusin, su presencia segua turbando los sentidos de la chica.
Afortunadamente la calidez de aquella mano sujetando la suya con firmeza le
transmita una fuerza desconocida. El enano comenz a correr hacia l
arrastrando a Iriel. El dragn lanz una gran llamarada al techo que hizo temblar la
sala. Una roca cay al lado de Iriel. Las piedras s eran reales. Iriel tuvo que soltar
la mano del rey para esquivar una gran roca que cay del techo entre ellos.
Ambos corrieron hacia el dragn, uno a cada lado. Una pequea puerta de

madera se divisaba al fondo. Se miraron mientras corran y asintieron con la

cabeza. Estaban seguros de que si la atravesaban aquel espejismo
desaparecera. Comenzaron a sortear todas las rocas que se interponan en su
camino. El dragn segua rugiendo enturbiando sus sentidos hasta hacerles sentir
dolor en sus odos. Desgraciadamente no podan permitirse cubrirlos con las
manos, necesitaban el impulso de sus brazos para la carrera. El dragn corra
hacia ellos, podan ver cada una de sus escamas ms cerca, de un momento a
otro iban a chocarse con l. Iriel rez para que Thorin tuviera razn y pudieran
atravesar aquel cuerpo ilusorio sin recibir ningn dao, pero cuanto ms cerca
estaba del dragn, ms inverosmil le pareca que tal pensamiento fuera a
cumplirse.
Alcanzaron al dragn y corrieron esquivando sus enormes patas. El dragn movi
la cola barriendo en la direccin de ambos, pero en lugar de sentir el impacto slo
percibieron un viento helado cuando la cola les atraves. Sus deducciones haban
sido correctas, aquella ilusin no poda hacerles dao. Iriel dej escapar una risa
triunfal pero su satisfaccin dur poco pues sinti que el suelo se quebraba a sus
pies y se hunda en las profundidades. Iriel no se haba percatado de que el enano
se haba puesto a correr justo a su lado, por eso se sorprendi cuando su
poderoso brazo la agarr antes de que se hundiera, empujndola hacia l, pues el
suelo a sus pies segua firme. La sala empez a distorsionarse, las paredes
relampaguearon y se apagaron, volviendo a recobrar su antigua apariencia en un
catico remolino. A su alrededor todo se convirti en una especie de agujero
negro. Thorin no iba a permitir que ninguno de los dos fuera tragado por este
extrao fenmeno, por eso aceler an ms hacia la puerta de madera que ahora
se haba convertido en un pequeo agujero redondo recubierto de una roca
blanquecina. Iriel no poda seguir el ritmo del rey enano, por eso l tiraba de ella
con tanta fuerza, arrastrndola para salvarla de la pesadilla que pretenda
engullirla. El rugido del dragn sonaba ahora distorsionado, como si se hubiera
roto en pedazos mientras las sombras engullan en crculos el suelo y las paredes,
rodendoles en direccin al agujero que tenan delante.
Thorin hizo un nuevo esfuerzo estirando hacia l el cuerpo de la chica. Iriel se
elev con este impulso y su cuerpo fue a chocar directamente con el de Thorin,
que la envolvi justo antes de lanzarse con ella hacia aquel agujero. Lo
atravesaron rodando violentamente un segundo antes de que la oscuridad
consumiera por completo la sala anterior.
Tras atravesar aquella salida siguieron rodando por el suelo hasta que el terreno
aminor su velocidad. Thorin protega el cuerpo de Iriel con el suyo para evitar que
se hiciera dao. Cuando por fin se detuvieron, Iriel se encontraba sobre l,
sincronizando su agitada respiracin con la del enano. Disfrut de aquel falso
abrazo durante unos segundos ms antes de moverse.
Poco despus sinti el cuerpo del enano moverse, as que decidi apartarse
rpidamente y ayudarle a levantarse. Ambos permanecieron sentados all durante

un rato, sin hablar, pues intentaban recobrar el aliento de la frentica carrera que
acababan de llevar a cabo.
Cuando sus cuerpos recuperaron sus funciones normales, sus latidos aminoraron
su frecuencia, su respiracin se volvi calmada, el sudor que recorra su fra piel
desapareci y la angustia que les apretaba la garganta fue arrastrada por su
saliva, decidieron levantarse para continuar.
As se adentraron entre aquellas lgubres y hmedas paredes, a merced de
alguna nueva pesadilla a la que enfrentarse.
17.-RECUERDOS DE PESADILLA
Bilbo fue el primero en despertarse. Se encontraba tendido entre rocas mohosas y
restos de tierra. Una vasta oscuridad le envolva, tan hmeda y siniestra como la
que les haba acompaado al entrar. Slo recordaba haber seguido a los jvenes
prncipes al interior de aquella fortaleza derruida, pero al atravesar sus
destartalados prticos una niebla espesa les haba cubierto por completo,
privndoles de la visin, engullndolos hacia un infierno helado.
Comenz a mirar a su alrededor, intentando vislumbrar algo entre las sombras. Al
cabo de un rato sus ojos se acostumbraron a la falta de luz y pudo distinguir los
cuerpos tendidos de los jvenes guerreros a tan slo unos pasos de distancia. Se
acerc inmediatamente hacia ellos, tropezando un par de veces con las grietas del
suelo a pesar de la corta distancia que los separaba. Una vez a su altura,
comenz a zarandearlos y a llamarlos en susurros, pues no se atreva a elevar la
voz por si delataba su posicin, quin sabe si se encontraban solos o el enemigo
les aguardaba entre aquellas viles sombras, ocultando a criaturas an ms
perversas.
Ambos hermanos despertaron a la vez, dejaron escapar un gruido de malestar y
se incorporaron lentamente intentando acostumbrarse a la oscuridad. Una vez en
pie, las antorchas que colgaban de las paredes se encendieron de golpe con una
misteriosa chispa. Una a una, todas las antorchas comenzaron a iluminarse, en
fila, alumbrando la longitud de un pasillo que haba permanecido oculto hasta
entonces. Los tres miraron con desconfianza hacia aquellas luces que les
invitaban a avanzar.
Tampoco tenan ningn otro sitio a dnde ir. Tal vez atravesando aquel pasillo
encontraran a su to y a su compaera. Los tres varones tragaron saliva,
sujetaron la empuadura de sus armas, como si su fro tacto les concediera un
poco del valor que les faltaba en aquellos momentos y caminaron hacia aquel
pasillo iluminado.
Las llamas temblaban al comps de un viento helado que recorra el pasadizo. Su
vaivn distorsionaba las sombras, dando un aspecto todava ms ttrico a cada
piedra o recoveco que pasaban. Bilbo tena el corazn en la garganta, cada vez

que una sombra zigzagueaba a su lado estaba convencido de que algn ser
tenebroso iba a saltar sobre ellos sin darles tiempo ni siquiera a gritar, pero nada
suceda, seguan caminando con sus pasos como nico eco de su presencia. Los
prncipes tambin se encontraban asustados pero no iban a revelar ni una pizca
de aquel sentimiento, llevaban toda la vida admirando a su to y al coraje que
demostraba en cada uno de los peligros a los que se enfrentaba. La sangre de
Durin corra por sus venas, no la deshonraran mostrando cobarda, a pesar de lo
que su asustado corazn les rogara que lo hicieran.
El pasillo dio paso a unas desgastadas escaleras que conducan a un lugar que la
luz no lograba alcanzar. Fli arranc una de las antorchas de la pared para iluminar
los peldaos. Estaban excavados en la roca, algunos se encontraban en buen
estado, pero la mayora tenan grietas y agujeros irregulares. Fli mir a su
hermano. El moreno comprendi a la perfeccin lo que tena que hacer. Agarr su
arco y sac una de las flechas de su carcaj y con el pulso ms firme que la
situacin le permiti, la coloc en el arco tensando la cuerda con precisin. Ambos
dieron un paso adelante para descender por aquellos peldaos iluminados por la
tenue luz de la antorcha. Si algo se abalanzaba sobre ellos le disparara sin darle
tiempo a reaccionar, aunque si haba ms de una criatura, la cosa se complicara.
Bilbo decidi seguirles dejando un par de pasos como distancia de seguridad. Con
una tensin que poda cortarse con el filo de una espada, los tres bajaron por
aquella escalinata.
Nadie les recibi al llegar al final, slo una espesa niebla que les envolvi como un
remolino durante un instante, desapareciendo tan misteriosamente como haba
llegado. Escudriaron la penetrante oscuridad intentando entender dnde se
encontraban. La escalera haca las profundidades no les haba conducido a unas
mazmorras, como ellos esperaban, si no a la espesura de un bosque. Un bosque
que no se pareca en nada al que llevaban das atravesando.
No saba por qu, pero a Bilbo le resultaba familiar aquel lgubre paraje.
Comenzaron a caminar entre los rboles, intentando contener el aliento, pues un
glido vaho sala de su boca con cada una de sus respiraciones intranquilas. No
se oa nada, ni el viento zarandeando las ramas, ni el sonido de las aves
nocturnas, ni el crujido de los guijarros sobre el suelo. Aquel silencio espectral era
lo que ms los inquietaba. Fue Bilbo el que se percat de unas profundas lneas
que surcaban la superficie de los troncos.
- Esto son marcas de garras?
Los hermanos se giraron para alumbrar lo que el hobbit les sealaba.
Efectivamente, aquellas marcas tan profundas no eran sino las huellas de unas
garras poderosas. Intentaron explorar a su alrededor y fue entonces cuando
descubrieron unas huellas en el suelo medio borradas por la tierra. Fuera lo que
fuera aquella criatura, haba pasado por aquel lugar haca bastante tiempo.

- Parece el rastro de un lobo, mejor dicho, de varios, al menos tres, a juzgar por la
forma y la profundidad de las pisadas.
Bilbo se estremeci al escuchar aquella informacin. Un escalofro se apoder de
su cuerpo, hacindole recordar una pesadilla que haba olvidado hace tiempo. Un
aullido lejano acrecent todava ms aquel oscuro recuerdo. Kli vio cmo el hobbit
se haba vuelto completamente plido, con los ojos en blanco, incapaz de
moverse. Le agarr de la chaqueta para sacarle de all.
- Rpido! Vmonos de aqu!
Bilbo logr salir parcialmente de aquel terrorfico aturdimiento gracias al estirn de
Kli. Los tres comenzaron a correr a toda velocidad en direccin a los rboles,
intentando encontrar algn rincn seguro para ocultarse. Los dos hermanos
corran deprisa, su entrenamiento durante aos haba fortalecido sus msculos.
Bilbo, sin embargo, nunca haba sido muy buen corredor, en la Comarca la gente
nunca tena prisa porque de todos es sabido que la tranquilidad y el sosiego son el
mejor aliado de los hobbits. Adems su corta estatura tambin contribua a que
sus pasos fueran ms cortos que los de los enanos. Poco a poco, la distancia que
los separaba se fue haciendo ms grande. Bilbo no tena aliento suficiente para
llamarles y los enanos estaban concentrados en la carrera y en sus alrededores
para que ninguna criatura saltara sobre ellos.
De pronto un lobo negro emergi a sus espaldas, atravesando unos arbustos que
haban dejado atrs haca un rato. El lobo mostr unos largos colmillos cubiertos
de saliva que se escurra entre ellos llena de espuma blanquecina.
Bilbo se gir al sentir su presencia. Ya haba visto aquellos ojos negros en una
ocasin y nunca los olvidara. Sigui corriendo hacia adelante sin despegar la vista
de aquel monstruo a sus espaldas por lo que no se dio cuenta del peligroso lugar
al que se estaba dirigiendo hasta que sus pies se detuvieron en seco.
Se haba metido en la cinaga.
Ahora s que estaba atrapado como una rata. Sus pies cada vez se hundan ms
en el fango, con cada uno de sus esfuerzos su cuerpo era succionado hacia
aquella pegajosa prisin. Todo estaba ocurriendo exactamente igual que en
aquella ocasin.
Haca muchos aos, cuando Bilbo era slo un nio, un cro inmaduro que ansiaba
explorar el mundo en busca de aventuras, en una de las ocasiones en las que
cruz los lmites de la Comarca para acompaar a su padre hacia Bree, su
imprudente curiosidad le hizo alejarse de all para acabar atrapado en los
pantanos de Moscagua, una extensa cinaga repleta de moscas donde un par de
lobos hambrientos le rodearon. Slo tena dos opciones. Morir devorado por ellos
o ahogarse en el fango. Estuvo atrapado all durante unos minutos que se le
hicieron eternos. Cuando su cuerpo estaba a punto de ser arrastrado hacia las

profundidades, un par de flechas acabaron con las bestias que lo acorralaban y un

fuerte brazo le tendi una cuerda que le ayud a salir. Si aquellos montaraces del
Norte no hubieran pasado por all en aquel momento advertidos por los aullidos de
las criaturas y sus incesantes sollozos, no cabe duda de que habra perecido en
aquel lugar sin que nadie hubiera encontrado jams su cuerpo.
Ahora aquella escena pareca haber sido sacada de sus pesadillas, pues la
historia se estaba repitiendo, slo que aquella vez no haba un par de montaraces
sino una pareja de hermanos.
- Socorro! - Grit con la esperanza de que sus compaeros le escucharan y
llegaran a tiempo, pues los haba perdido de vista.
Los dos enanos aparecieron entre los rboles al escuchar su llamada de auxilio. El
lobo comenz a correr hacia el hobbit. Kli prepar su arco mientras una ligera
niebla cubra el ambiente. Dispar pero no alcanz a su objetivo, sino que lo
atraves, aunque el enano no se dio cuenta de este detalle. El lobo segua
corriendo hacia all y un segundo y tercer lobo se unieron a la cacera. Ofendido
por su disparo errado, dispar una nueva flecha pero volvi a suceder
exactamente lo mismo.
- No puede ser, mis flechas deberan haberlo derribado. La direccin era perfecta.
- Deja de lamentarte por tus disparos fallidos tenemos que sacarlo de ah!
Los dos hermanos intentaron buscar algo para arrojrselo al mediano y as
ayudarle a escapar del desgraciado destino que le esperaba.

Llevaban horas caminando sin descanso, atravesando unos oscuros pasillos que
no acababan nunca. Era como si estuvieran atrapados en un bucle infinito, aquel
lugar se pareca tanto entre s que no podan estar seguros de si avanzaban o
caminaban en crculos.
Iriel se detuvo, las piernas le dolan y su estmago empezaba a devorarse a s
mismo.
- Por favor, descansemos un poco. Estamos avanzando sin rumbo.
Thorin se gir hacia ella con la mirada seria, pero al ver sus ojos desfallecidos, sus
estrictos pensamientos se ablandaron un poco y le concedi su deseo. l tambin
se encontraba muy cansado, aunque no pensaba admitirlo.
Iriel se dej caer sentndose sobre el suelo con un suspiro de alivio. Estir sus
brazos hacia atrs y cerr los ojos, pero el voraz rugido de su estmago le hizo

abrirlos de nuevo, un tanto avergonzada de que su cuerpo fuera incapaz de

mantener ocultas sus necesidades.
Thorin hizo caso omiso a aquel insaciable apetito de hobbit y se acomod
apoyndose en aquellas speras paredes.
Nada a su alrededor indicaba cul era el camino para escapar de aquel laberinto
de pesadillas y nada pareca indicar que su situacin fuera a cambiar hicieran lo
que hicieran. Thorin golpe el suelo con el puo.
- Maldito mago! Si no nos hubiera desviado de nuestro rumbo no estaramos
metidos en una situacin como sta.
Iriel suspir. Tena razn, aunque estaba segura de que Gandalf tena sus motivos
para haberles arrastrado hacia all. Pero era cierto que el mago, al ser uno de los
guardianes de la Tierra Media, a menudo se preocupaba en exceso por cualquier
amenaza que pudiera perturbar su paz, y se encargaba de solucionarla con la
ayuda de quienes tena ms a mano, por eso en aquella ocasin les haba tocado
a ellos satisfacer los propsitos del sabio.
Iriel rebusc en su bolsa de cuero. Haba aprendido a no desprenderse de aquel
regalo de los elfos en ninguna ocasin, pues no saba cundo tendran que salir
corriendo del peligro abandonando sus vveres y pertenencias, aunque llegados a
este apunto apenas conservaban unos pocos de los objetos con los que haban
iniciado la aventura. Entre las armas y las cuerdas que haba guardado encontr
unos pequeos envoltorios. Haba guardado varias galletas con nueces y
almendras de las que Beorn les haba ofrecido en su hogar. Su estmago
agradeci al hombre oso aquel sencillo regalo. Se llev una rpidamente a la boca
y le tendi otra al rey enano. Thorin la mir durante un par de segundos, pero al
ver a la muchacha con la galleta en la boca y su insistente y delicado brazo
ofrecindole compartir su posesin, crey que no poda despreciar su
ofrecimiento, as que la tom y se la llev a la boca, alimentando un poco el
desfallecido cuerpo que se negaba a descansar.
Iriel sonri al ver que el enano aceptaba su aperitivo, as que decidi colocarse en
la pared a su lado y dej el resto de las galletas en el suelo sobre su envoltorio,
para que cualquiera de los dos pudiera seguir degustndolas.
Thorin sinti que tena la garganta seca, as que ahora fue l quien rebusc entre
sus pertenencias, en busca de la cantimplora en la que guardaba el agua. Tras
beber de ella y sentir cmo el agua fresca le acariciaba la garganta, se la ofreci a
la chica, pues imagin que deba sentirse igual de sedienta que l.
Iriel no tard en aceptar aquel presente, era cierto que tena sed y los frutos secos
del interior de las galletas slo haban empeorado esta necesidad. Observ
durante un segundo la boquilla de la cantimplora y su corazn dio un vuelco
infantil al susurrarle que iba a posar sus labios sobre la superficie que acababan

de rozar los de su majestuoso compaero. Intent que sus mejillas no delataran su

pueril imaginacin y se apresur a beber. Le pareci sentir all una mnima parte
del sabor del que haba disfrutado bajo la luna de Rivendell pero su cabeza se
apresur a combatir aquellos estpidos pensamientos, todas aquellas
percepciones eran probablemente fruto de su juvenil enamoramiento y no se
encontraba en el momento ni el lugar adecuado para sucumbir a l.
Iriel le devolvi la cantimplora intentando no mirarle, tragando saliva, no por el
lquido que acababa de ingerir, si no por el nudo que acababa de formarse en su
garganta.
Volvi a dirigir su mirada hacia adelante, como si el observar por ensima vez
aquellas paredes fuera a revelarles la manera de escapar de all. Su mano se
dirigi hacia el montn de galletas para coger una ms, pero en lugar de
encontrarse con su rugosa textura, sus dedos rozaron la piel de la firme mano del
enano. El guerrero haba tenido la misma idea que ella. Ambos apartaron sus
manos al sentir el contacto, como si aquel roce hubiera sido algo atrevido o
indebido por parte de ambos. Justo antes de apartarla, Iriel sinti el glido
contacto de la piedra del anillo que adornaba la mano de Thorin. Una elegante
joya propia de su rango y su linaje. La piedra posea el mismo color y firmeza que
los ojos de su portador. Un pensamiento pas fugazmente por la mente de la chica
y no pudo evitar expresarlo.
- Tienes miedo, verdad?
Thorin la mir a los ojos sorprendido.
- Miedo de qu?
- De encontrarte con l. - Thorin segua sin entenderlo - Con el espectro de tu
padre. Tienes miedo de haberle decepcionado por algo.
La mirada de Thorin se ensombreci. Haba sido capaz de adivinar los temores
que se empeaba en ocultar. Aquella joven criatura no dejaba de sorprenderle, sin
embargo le atemorizaba el hecho de que alguien que le conoca tan poco fuera
capaz de descubrir sus secretos con tanta facilidad. Llevaba toda la vida
intentando enterrarlos en un lugar profundo para que ninguno de sus enemigos
pudiera usarlos en su contra. Acaso aquel incesante y doloroso esfuerzo no
haba servido para nada? Tan evidentes eran sus sentimientos?
El rostro de la chica dibuj una sonrisa de tristeza. Se acurruc abrazando sus
propias rodillas y comenz a hablar ocultando su rostro con su corta melena. Slo
quedaron al descubierto una parte de sus labios y la sutil silueta de su rostro.
- Yo tambin me siento as a menudo. - Hizo una pausa para intentar que el
pequeo nudo de su garganta se deshiciera lentamente.

Thorin la mir expectante. No conoca nada de aquella mujer, ni su pasado, ni su

familia, ni sus sueos ni sus pesadillas. Lo poco que le haba contado Gandalf era
una personalidad inventada y no saba hasta qu punto haba verdad o mentira en
aquel relato. Era cierto que en alguna ocasin se haba preguntado de dnde
vena aquella singular criatura que lo haba abandonado todo para seguirles en
aquella aventura. Ahora ella iba a desnudarle una parte de su alma. Sinti que iba
a concederle una ntima revelacin y no pudo evitar que su corazn se sintiera
honrado de que ella quisiera compartir con l sus ms vulnerables debilidades.
Iriel continu hablando.
- Mis padres nunca aceptaron la vida que yo eleg y sufrieron por ella hasta su
lecho de muerte. Estando all, ante sus cuerpos moribundos, a punto de exhalar su
ltimo aliento, me hicieron prometerles que abandonara este tipo de vida. Sin
embargo - hizo una pausa para evitar que el nudo que ahora le oprima el
corazn hiciera brotar lgrimas en sus ojos - no s vivir de otro modo, no me
siento viva haciendo ninguna otra cosa. Y aqu estoy, desobedecindoles,
traicionando mi palabra.
Iriel sinti cmo se le quebraba la voz y hundi la cabeza entre sus piernas. Ocult
su rostro ah mientras su cuerpo comenzaba a temblar, intentando frenar las
lgrimas que ya haban iniciado su camino hacia el exterior. No quera que Thorin
la viera de aquel modo tan humillante, pero no haba podido evitar sentir que deba
revelarle todo aquello, que comprenda sus sentimientos, que ella tambin sufra
cmo l, que no tena que cargar solo con su tormento, que las penas compartidas
eran menos pesadas y las alegras ms gozosas. Sin embargo no crea que
hubiera conseguido hacerle pensar de este modo con su relato, slo se haba
derrumbado junto a l, hacindole ver de nuevo que era dbil, que no era una
digna guerrera capaz de soportar el peso de la responsabilidad a la que se
enfrentaban. Su cuerpo segua temblando, apret los dientes para hacer
retroceder las lgrimas.
Thorin haba observado la escena sintiendo como se sobrecoga su propio
corazn. Hizo extraordinarios esfuerzos por controlar su cuerpo, pues quera
abrazar a aquella desconsolada criatura que haba sido tan valiente de hacer
frente a sus debilidades, algo que l todava no haba sido capaz de hacer. Se
control mucho para evitar que sus labios se abalanzaran sobre los suyos,
contagindoles su calidez. Mir su cuerpo tembloroso, sus brazos al descubierto,
record que la chica haba renunciado a las mangas de su camisa para vendar
sus heridas. En lugar de dejarse llevar por sus pasionales sentimientos, se
permiti hacer una nica cosa para consolar a su compaera. Se quit su abrigo
de pieles y lo deposit con delicadeza sobre su cuerpo, rezando para que al
menos su cobijo pudiera aliviar un poco la culpa que soportaba su corazn.

Los lobos estaban cada vez ms cerca y su cuerpo se hunda cada vez ms. Tras
no encontrar nada a su alrededor, Fli tom uno de sus puales y parti una rama

de fresno lo suficientemente larga y delgada como para alcanzar al hobbit. Kli le

imit cortando otra de caractersticas parecidas y ambos corrieron hacia el
mediano sujetndolas. Se subieron a la roca ms cercana que separaba el suelo
firme de la pantanosa tierra y se estiraron todo lo que les dieron de s sus fornidos
brazos para acercar las ramas hacia l. Bilbo se esforz tambin por agarrar
aquellas ramas que sus dedos apenas rozaban. Apret los dientes, inclinndose
hacia all con toda la fuerza que le permita aquella inestable superficie hasta que
finalmente consigui agarrar una rama con cada mano. En cuanto los enanos
vieron que Bilbo se haba sujetado, tiraron hacia atrs para sacarlo con tal mpetu
que el hobbit sali volando hacia ellos y rod por el suelo, con el cuerpo
completamente cubierto de fango. Fli y Kli tambin haban cado hacia atrs por
el impulso pero se levantaron rpidamente y pusieron al hobbit en pie para seguir
corriendo. Los lobos no haban observado la escena impasibles sino que haban
acortado sus distancias con ellos, sorteando las traicioneras tierras. Los tres
comenzaron a correr para escapar de all. El barro haca que Bilbo resbalara en
alguna de sus pisadas, pero esta vez los enanos estaban atentos y le agarraron
firmemente del brazo para no perderlo ni dejarlo atrs otra vez. De pronto una
fuerza mayor hizo que los tres interrumpieran violentamente su marcha. Cuatro
lobos ms haban aparecido ahora justo delante de ellos y los que les perseguan
haban ralentizado la marcha al ver que tenan a sus presas acorraladas.
Los tres guerreros se cubrieron las espaldas entre s, ponindose en crculo para
que ninguna bestia les atacara por la retaguardia. Kli y Fli haban sacado sus
armas pero Bilbo era incapaz de moverse al presenciar ante sus ojos el aciago
final que les esperaba. Fue en ese instante cuando pos sus dedos sobre la
empuadura de su espada y entonces lo supo.
Ya no era aquel chiquillo asustado que se haba quedado atrapado a merced de
las bestias. Ya no era aquel cro que soaba con conocer en primera persona
todas las apasionantes historias que lea en los libros. Ya no era aquel hogareo
hobbit cuya nica preocupacin era cobijarse en su saln mientras esperaba que
su cena terminara de hornearse en su cocina. Ahora era una persona distinta.
Haba engaado a una panda de trolls, haba huido de huargos, orcos, trasgos y
otras criaturas que ni siquiera saba que existan. Haba sobrevivido a una batalla
entre gigantes de piedra, haba atravesado las entraas de las montaas y hasta
le haba plantado cara a un orco acabando con su vida. Su siguiente meta era
enfrentarse a un dragn. No haba sitio para el miedo en aquella tarea. Ya haba
huido bastante de ello, era hora de enfrentarse a sus pesadillas.
Record la conversacin con Balin en Rivendell.
"No te molestes, los nombres de las espadas hacen referencia a gestas de guerra"
"Insinas que mi espada no ha conocido batalla?"
"Ni siquiera dira que es una espada. Ms bien parece un abrecartas"

- Dardo.
Emiti con su garganta con una frrea determinacin que sorprendi a los jvenes
enanos mientras desenvain su filo.
Acababa de decidir el nombre de aquella magistral arma. S, sera pequea pero
eso no impedira que fuera poderosa y letal. Atravesara la carne de sus enemigos
como el venenoso aguijn de una minscula avispa. Como las dolorosas espinas
de una rosa. Como un dardo lanzado hacia su objetivo. S, aquel era el nombre
perfecto.
Mir a aquellas bestias a los ojos ahora que ya no le parecan tan terrorficas y se
lanz hacia ellas profiriendo un potente alarido. Entonces ocurri algo inesperado.
La criatura no se movi y en cuanto el filo toc su cuerpo, su presencia se evapor
convertida en humo y cenizas. Bilbo haba vencido a su miedo, aquel hechizo ya
no tena efecto sobre ellos. Una a una el resto de las criaturas se esfumaron como
la niebla y aquel bosque volvi a transformarse en una sala de piedra destruida.
Incluso el fango que cubra el cuerpo de Bilbo se borr dejando una estela de
polvo.

Iriel apenas tuvo tiempo de disfrutar del sensual tacto de esta prenda y de su
embriagador olor, pues un nuevo torbellino de niebla los cubri volviendo a dibujar
una pesadilla ante ellos. Ambos se levantaron, Iriel sosteniendo con fuerza el
abrigo que caa sobre sus hombros y Thorin adelantndose unos pasos para
protegerla. La niebla fue dibujando un par de siluetas, al principio slo eran
sombras borrosas pero poco a poco comenzaron a definirse mostrando rostros
conocidos.
"Iriel"
Iriel se cubri la mitad inferior de su rostro con las manos, ahogando un grito,
dejando al descubierto unos ojos que eran incapaces de creer lo que estaban
viendo. Las lgrimas que haba luchado por contener cayeron ahora sin ninguna
resistencia.
Sus padres se encontraban frente a ella.
Sus rostros bondadosos le sonrean, tan jvenes y hermosos como los recordaba
antes de que cayeran presa de aquella mortal enfermedad. Extendieron sus
brazos para que se acercara a ellos. El pie de Iriel se adelant, movido
inconscientemente por aquel llamamiento. Thorin la sujet por el hombro,
deteniendo su avance, Iriel recobr por un segundo la cordura.
- Ni se te ocurra. Sabes que no son reales.

En ese momento una violenta rfaga de aire se desat. Los rostros de sus padres
se alargaron, demacrados, enfermos, surcados por profundas ojeras en las
cuencas de sus ojos. Iriel grit ante aquella repentina transformacin.
"T nos has hecho esto"
"T nos has arrastrado hasta aqu"
Iriel sinti una presin en el pecho. Aquella agona no le dejaba respirar, no le
permita siquiera latir a su corazn. Se llev las manos a la cabeza, intentando
acallar aquellas voces. Pero el dolor lejos de cesar, cada vez la arrastraba ms
hacia las profundidades.
"Nos has traicionado. No has sido capaz de mantener la promesa que nos hiciste
en la tumba"
"Has perturbado nuestro descanso arrastrndonos a este infierno"
Iriel cerr los ojos ante aquellas acusaciones. Not que su respiracin se
aceleraba sin control, estaba empezando a hiperventilar. Senta que se mareaba
pero ni siquiera aquello poda mitigar el dolor que la desgarraba por dentro.
Cuando crea que iba a consumirse en la desesperacin unas manos firmes
agarraron las suyas que seguan cubriendo sus odos y entonces se atrevi a abrir
los ojos. Thorin estaba all, mirndola con dulzura, transmitindole su fuerza.
- Sabes que nada de esto es verdad. Slo es una ilusin para torturarnos.
Pero aquella vez ni siquiera sus suaves palabras, ni siquiera sus profundos ojos
azules podan calmar aquella oscura idea que se le haba pasado por la mente
nada ms verles. Unos ojos llenos de desesperacin le devolvieron la mirada.
- Y si no lo es? Y si de verdad son sus almas? No ha dicho Gandalf que este
hechicero poda jugar con los muertos?
Thorin entendi en aquel momento el verdadero tormento de la chica. No era slo
que se estuviera culpando por haberles desobedecido y tuviera que rendirles
cuentas, es que de verdad crea que les haba arrastrado desde el descanso
eterno hasta aquel lgubre infierno condenndoles a una tortura sin fin. No tena
argumentos para convencerla de lo contrario, pero saba que aquello no poda ser
cierto, saba que aquel despreciable ser slo estaba jugando con sus
sentimientos, atacndola donde era ms vulnerable.
- Y si es estn aqu por mi culpa? Si han sido arras arrastrados al
infierno a causa de mi impru imprudencia?

Iriel haba comenzado a hipar a causa de su incesante llanto. Los espectros

seguan rugiendo a su alrededor, distorsionando el ambiente. En ese momento
Thorin se dio cuenta de que Iriel estaba siendo consumida por la oscuridad ms
abyecta. Sus lgrimas caan con ms intensidad, su inconmensurable miedo se
dibujaba en los ojos que haba vuelto a cerrar para no seguir soportando aquel
escenario, su cuerpo temblaba tan rpido como su agitada respiracin. Thorin
observ que alrededor de ella se elevaban las sombras, emergiendo desde las
grietas del suelo, cobrando la forma de pequeos seres que se adheran a sus
pies, como queriendo arrastrarla con ellos. Su incontrolada angustia estaba
atrayendo todava ms a aquella sombra presencia que se alimentaba de su
sufrimiento. Tena que consolar su cuerpo antes de que sucumbiera por completo
a aquella pesadilla. Tena que sacarla de aquel torbellino de dolor y culpabilidad.
Tena que acallar aquellas voces que no dejaban de torturarla. Ella no se mereca
un castigo as, una criatura tan noble, tan generosa, tan valiente, tan bella. No
mereca acabar de un modo tan ruin, traicionada y consumida por sus propios
miedos.
Agarr sus brazos con las manos y la atrajo hacia s. Slo se le ocurra una forma
de sacarla de aquel vil embrujo.
Cerr los ojos y fundi sus labios con los suyos con el beso ms sincero que fue
capaz de ofrecerle para rescatarla de la oscuridad. Sus hmedos labios se
pasearon por los suyos desterrando el miedo de su corazn. Saboreando cada
milmetro de aquellos temblorosos labios que haban comenzado a devolverle
tmidamente el beso. Solt uno de sus brazos para posar su mano sobre su
mejilla, acariciando las lgrimas que surcaban su rostro, intentando detener su
cada de este modo.
Aquel suave gesto funcion.
El cuerpo de Iriel dej de temblar, sus lgrimas se detuvieron. El dolor de su pecho
comenz a desaparecer pues ahora tena que compartir sitio con una sensacin
todava ms poderosa. La llama del amor que senta en su corazn fue capaz de
consumir la angustia que la azotaba. Su respiracin comenz a hacerse regular, al
comps de aquellos suaves labios que la conducan a un lugar que no crey
volver a recorrer tan pronto. Poda sentir el cuerpo del enano aproximndose al
suyo, nada ms a su alrededor importaba. Pronto los gritos de desesperacin de
los espectros se fueron acallando hasta convertirse en un gemido apenas audible.
La niebla rugi y los envolvi de nuevo, arrastrando las sombras y las plidas
presencias de los espectros que se colapsaron entre s. Ninguno de los dos fue
capaz de ver la lucha que se desataba entre la oscuridad y la luz, pues estaban
inmersos en un lugar que no queran abandonar, con los ojos fuertemente
cerrados, disfrutando de cada efmera sensacin, guardndola en su interior como
el ms valioso tesoro de su existencia.
Iriel comenz a seguir los pasos de baile de aquella hmeda lengua, dejndole
entrar en su interior, sin atreverse a abandonar su delicioso contacto, pasendose

por todos los rincones que el enano le permita, mordisqueando sus labios de la
forma ms sensual que saba, aspirndolos con cada succin. No quera
despertar, a pesar de que saba que ya estaba a salvo. No quera abrir los ojos al
mundo, quera quedarse ah, para siempre, en aquel lugar dulce y hmedo, en los
brazos del hombre al que amaba con todo su corazn.
Sin embargo aquello no le permitira ver los intensos ojos azules de su
compaero, su bello rostro, su sensual pelo trenzado junto a su barba, su robusto
y musculoso cuerpo, su imponente porte que la haba cautivado desde la primera
vez que lo vio.
Por eso, cuando sinti que sus labios al fin se separaban, se atrevi a abrir los
ojos.
18.-EL NIGROMANTE
Caminaban hacia ninguna parte, guiados por una mano invisible que los
empujaba. El bosque se haba transformado en una angosta cueva. Las paredes
estaban surcadas por profundas y suaves grietas, como si una cascada de piedras
hubiera fluido por all tiempo atrs. Deban tener cuidado para no tropezar con las
formaciones que se elevaban del suelo, queriendo besar a sus homlogas del
techo. Algunas estalactitas y estalagmitas se haban encontrado en su camino y
su fusin haba formado bellas columnas de piedra. Resbaladizas piedras
encontr el hobbit en su camino y a punto estuvo de caer de bruces al suelo a
causa de ellas. El gorgoteo del agua se escuchaba en la lejana, seguido de su
eco al salpicar el charco que haba formado con su paciente e infinito caer. Fli
guiaba la marcha y Kli se encargaba de proteger la retaguardia. Haban decidido
cubrir de esta forma los extremos para proteger a su saqueador, aunque despus
de la batalla contra los lobos, ya no estaban muy seguros de quin estaba ms
capacitado para proteger a quin.
Llevaban horas caminando y no haba ni rastro de Thorin ni de Iriel. De vez en
cuando gritaban sus nombres en la oscuridad, pero slo su propio eco responda a
la llamada.
- Pero dnde han podido meterse? Este lugar no pareca tan grande cuando lo
vimos desde fuera. Cmo puede ser que nos los encontremos? - Pregunt
desanimado Kli.
- Gandalf dijo que en este lugar habitaba un hechicero, y nosotros mismos hemos
sido testigos de sus macabros trucos - dijo Bilbo todava estremecindose al
recordar a los lobos.
- Trucos o no, este lugar es peligroso, debemos encontrarlos antes de que alguien
o algo les haga dao - contest Fli con voz firme pero preocupada. Kli se
adelant para darle unas palmaditas en el hombro a su hermano.

- Estamos hablando de nuestro to - y dej escapar una ligera risa - nada de este
mundo puede hacerle dao.
- De este mundo tal vez no pero y del otro? - le contest el rubio con una
mirada de preocupacin, deteniendo la marcha. - Cmo crees que reaccionar
nuestro to si vuelve a toparse con el fantasma de su padre?
Kli borr la sonrisa de su rostro. l tambin tena miedo de que el espectro de su
abuelo Thrin pudiera abrir viejas heridas y aprovechar esta debilidad en su
contra. Tenan que encontrarles cuanto antes. Kli volvi a llamarles an con ms
fuerza. Bilbo tema que aquellos gritos pudieran atraer en su lugar a algo que no
estuvieran buscando.
Nada. Slo el agua en la distancia.
Bilbo dio un puntapi a una pequea piedra que se cruz en su camino para
descargar aquella frustracin. La piedra choc contra la pared y se desvi hacia la
izquierda, el camino se torca en aquella direccin, ocultando sus misterios.
De repente Fli se detuvo y extendi su brazo hacia un lado para cortar el avance
de su hermano y el mediano. Se llev un dedo a los labios y les mir indicndoles
que guardaran silencio. Unos pasos lejanos resonaban en la cueva,
aproximndose hacia ellos. Fli desenvain uno de sus cuchillos, Kli sac una
flecha del carcaj y la carg lentamente en el arco. Bilbo desenvain a Dardo, cuyo
filo, por fortuna, no brillaba con su estela azulada. Los pasos resonaban cada vez
ms cerca. Los tres mantuvieron la respiracin, aquella presencia estaba a punto
de doblar el recodo del pasillo que se curvaba hacia la izquierda. Tragaron saliva y
apretaron sus puos sobre sus armas, preparados para entrar en accin.

A las puertas de la fortaleza, en la espesura del Bosque Negro, diez enanos y un

mago aguardaban en silencio. Bofur estaba recostado entre las races retorcidas
de un gran rbol, fumando intranquilo con su pipa, Ori intentaba fabricar un nuevo
tirachinas con palos y caas, pues haba perdido el suyo en la guarida de los
trasgos. Bombur y Dori haban encendido un fuego para calentarse de la siniestra
humedad, amontonando en un rincn todas las bolsas que los talbuks les haban
dejado. Dwalin paseaba nervioso de un lado a otro, sin poder detenerse, haciendo
crujir el suelo bajo sus gruesas botas. in y Glin vigilaban los alrededores por si
a alguna otra criatura se le ocurra atacarles. Balin no le quitaba ojo a la antigua
fortaleza, en cuya superficie se haba posado una densa niebla movida por un
viento maligno, que apenas dejaba ver el interior de sus despedazadas paredes.
Nori afilaba el filo de su arma sin cesar y Bifur dibujaba surcos en la tierra con un
palo resquebrajado. Todos los enanos se encontraban nerviosos y preocupados,
por ello cada uno se haba entregado a una tarea para distraer sus funestos
pensamientos. Gandalf se encontraba a unos metros de distancia de ellos,
observando aquella niebla, sosteniendo un cofre plateado entre las manos.

Llevaba un buen rato pronunciando palabras en una lengua que no comprendan,

acariciando los fragmentos de madera y las filigranas de plata que adornaban la
caja. De pronto Dwalin detuvo su marcha y anunci.
- Ya no aguanto ms. Me niego a seguir aqu esperando cuando nuestro rey y
nuestros compaeros estn atrapados en alguna oscura maldicin de esas ruinas.
- Hizo chocar entre s los puos de hierro de sus manos y con este estruendo
metlico se adelant. - Voy a buscarles ahora mismo.
El bastn del mago se interpuso a los pies del enano. Gandalf haba detenido su
extrao ritual y le miraba con ojos cansados pero autoritarios.
- No des ni un paso ms, enano ingenuo. Nuestra fuerza de nada sirve en ese
lugar. Debis esperar la ayuda apropiada. Slo los ms sabios y puros guardianes
de la tierra pueden enfrentar ese oscuro mal.
Dwalin dio un pequeo puntapi al bastn del mago.
- Y hasta cundo tenemos que esperar? Hasta que sea demasiado tarde? Si
tan peligroso es lo que hay all dentro, razn de ms para sacarles de all cuanto
antes.
El mago se levant y elev su voz, esta vez ms profunda, ms sobrecogedora. El
eco de su voz reson por los alrededores, oscureciendo todava ms la pesada
atmsfera, todos los enanos detuvieron lo que estaban haciendo para mirarle.
Pareca incluso ms alto que antes, ms erguido, ms poderoso, ms intimidante.
- Si yo digo que hay que esperar es porque hay que esperar! Ya tenemos
suficiente con que tres enanos y dos hobbits hayan cado en sus garras, no
necesitamos seguir aumentando la lista.
Sus ltimas palabras resonaron entre aquellos rboles, el viento plaa entre las
hojas arrastrando un pesar silencioso. Dwalin, volvi a desafiarle.
- Y s nosotros no podemos enfrentarnos a esto, por qu demonios nos has
guiado hasta aqu?
El resto de los enanos tambin quera escuchar la respuesta. El mago les haba
guiado por el camino equivocado durante das con el propsito de satisfacer sus
propias inquietudes. Si ahora no les dejaba actuar, qu sentido tena el haberles
llevado hasta los pies de la fortaleza?
El mago le mir sin ceder en su mirada desafiante.
- Porque yo solo no poda enfrentarme a tal corrupta oscuridad. Confiaba en que
quince almas puras fueran suficientes para contener esta oscura peste el tiempo

suficiente para que los guardianes llegaran a este lugar, evitando que esparciera
su maleficio por las races de la tierra y siguiera corrompiendo al mundo. Esperaba
contener la amenaza desde fuera. - Suspir, su aura de intimidacin retrocedi, de
nuevo volva a ser un anciano en cuya espalda recaa una gran responsabilidad. Pero olvid la testarudez e imprudencia de vuestra raza y ahora hemos alertado a
nuestro enemigo en su propio refugio. Ahora slo podemos esperar la llegada de
las nicas personas que pueden enfrentar este mal.
Dwalin no volvi a replicarle. Malhumorado, se sent en el suelo frente al mago y
clav uno de sus puos en la tierra para descargar su impotencia. A continuacin,
todava atemorizados por la situacin y la previa presencia amenazadora del
mago, volvieron en silencio a sus tareas. Bofur dio una bocanada de su pipa y se
atrevi a preguntar.
- Y a quin estamos esperando exactamente?
Gandalf volvi a recuperar su posicin, descendi para sentarse junto a una roca
con su gruesa y desgastada tnica de algodn y se acomod como mejor pudo en
aquel lugar que damnificaba tanto a su alma. Abri el contenido del cofre y sac
un frasco cristalino que pareca contener la luz de alguna estrella olvidada. De
nuevo pronunci unas palabras en otro idioma, con los ojos cerrados y las manos
temblorosas sobre el frasco. Tras acabar este ritual que pareca un ruego, mir a
Bofur con una sonrisa.
- A la mujer ms bella que vuestros ojos jams conocern sobre la Tierra Media. A
la Dama de Lrien.
Acariciar aquel frasco de cristal que contena la luz de Erendil haba apaciguado
un poco su preocupado corazn. La suave y melodiosa voz de Galadriel resonaba
en su cabeza.
"No ests solo. Yo acudir en tu ayuda siempre que me necesites."
Si la Dama de Lrien estaba con l, no haba nada que temer. Elev el frasco
hacia el cielo e invoc su poderosa luz.
- Aiya Erendil, Elenion Ancalima!

Una figura serena y tranquila emergi de la oscuridad del tnel. Una mujer les
miraba en silencio. No haba ninguna presencia amenazadora en ella, ningn
arma protega sus manos. Kli baj su arco con una lentitud impropia del enano,
Fli dej caer el cuchillo al suelo. Bilbo todava sujetaba su arma hacia el frente,
detrs de los enanos, sin entender si aquella mujer era una aliada o una amenaza,
tras ver la inslita y paralizante reaccin de sus compaeros.

Los cuatro permanecieron en silencio durante unos segundos, analizndose entre

ellos, intentando comprender la absurda situacin que se presentaba ante ellos.
Fli y Kli estaban plidos, unas gotas de sudor resbalaban por su piel, bajando por
la nuez de sus gargantas, que se movieron a la vez cuando ambos tragaron saliva.
Los dos dieron un paso atrs, hacia Bilbo, con sus cuerpos todava medio
paralizados. Hubieran preferido enfrentarse a mil ejrcitos antes que a aquello.
Tendran que responder ante la persona que ms amaban, pero tambin ante la
que ms teman.
- Madre! - Gritaron ambos hermanos al unsono.
La figura de Ds se encontraba ante ellos. Bilbo dej escapar un suspiro de
desconcierto. Mir hacia aquella mujer y de nuevo hacia los enanos. Baj el filo de
su arma hasta que la punta toc el suelo y entonces entorn los ojos para
observar mejor a aquella mujer. Se trataba de una enana, algo ms baja que los
jvenes prncipes. Sus ojos, de un tono verde azulado, eran ms claros que los de
su hermano Thorin, pero su mirada era igual de profunda. Tena el cabello castao
oscuro como los bosques de teca que crecan en las lindes de la Comarca. Varias
trenzas surcaban su larga melena, adornadas con aros de plata y pequeas
gemas engarzadas. Una elegante barba surcaba el contorno de su barbilla,
cuidadosamente arreglada, dndole un aspecto todava ms imponente. Luca un
vestido negro con cordones dorados entrelazados en el centro y adornos rnicos
tejidos con seda roja. Los laterales de la falda estaban hechos con tela granate y
caan delicadamente hasta sus tobillos, dejando entrever unas botas negras de
cuero. Su cuello estaba adornado por una cadena de plata con una gema azulada
en forma de estrella.
La figura pas de mostrar una mirada dulce y acogedora, a una autoritaria y
enojada. Los dos hermanos dieron otro paso atrs. Bilbo no tuvo ninguna duda de
que se trataba de la hermana de Thorin y en ese momento se percat de que el
rey enano no era precisamente el pariente al que ms teman aquellos jvenes
enanos. Ds cruz los brazos sobre su prominente pecho y despleg su dominio
sobre ellos. No grit, pero su voz sonaba tan poderosamente firme como si lo
estuviera haciendo. Nadie poda replicar a aquella enana.
- Fli! Kli! Qu explicacin pensis ofrecerme por haberme desobedecido de
forma tan ruin? Os prohib terminantemente embarcaros en esta suicida aventura.
Bastante tormento sera para m perder a un hermano como para que tanto esa
condenada montaa como su dragn me arrebaten tambin a mis hijos!
- Pero madre - intent rebatir Kli ponindose detrs de su hermano - l nos
necesitaba a su lado ya no somos unos nios
A pesar de que Kli intentaba aparentar seguridad, su voz temblorosa delataba la
verdad. Y es que nunca, en todos los aos de su vida, haban sido capaces de
enfrentarse directamente a la estoica, perseverante y luchadora mujer que los
haba trado al mundo. Haban aprovechado cualquier distraccin de sta para

escaparse en todas y cada una de sus aventuras. Cuando se enteraron de que su

to estaba preparando la partida, intentaron hablar con ambos para que les dieran
permiso para unirse. Soportaron largas e intransigentes discusiones con ellos,
intentando convencerles de que estaban cualificados para la aventura. Ante tantas
negativas y despus de no haberlo conseguido por las buenas, ambos hermanos
decidieron escabullirse de Ered Luin aprovechando que su madre estaba ocupada
con sus asuntos. Escaparon solos hacia la Comarca para reunirse con el resto del
grupo. La sorpresa de Thorin fue mayor cuando encontr a sus imprudentes
sobrinos en el interior de aquel agujero-hobbit, compartiendo comida y cerveza
con el resto de sus compaeros, pero no le qued ms remedio que aceptar que
lo acompaaran.
- Tonteras! Todava tenis mucho que aprender. Ahora mismo vais a volver a
casa conmigo. Yo misma matar a vuestro to por haberos arrastrado hasta aqu. Se detuvo mirando a ambos lados - En cuanto lo encuentre.
- Eso queremos tambin nosotros - dijo Bilbo resoplando en voz baja y guardando
la espada en su vaina - llevamos una eternidad buscndolo.
Ds les dio la espalda y empez a caminar con rabia por la direccin en la que
haba venido, mientras mascullaba palabras en khuzdul. Los tres varones la
seguan a una distancia prudencial. Kli y Fli se miraban preocupados,
preguntndose en que podra acabar aquel familiar encuentro.

Se quedaron mirndose durante unos segundos, sin moverse, a tan slo un paso
de distancia. Iriel todava con la respiracin agitada y los labios temblorosos.
Thorin, sin embargo, se mostraba imperturbable, como siempre. Su cuerpo no
manifestaba ninguna perturbacin tras haberle robado aquel beso, todo lo
contrario que Iriel, que senta una chispa electrizante recorriendo cada milmetro
de su piel.
El interior de la chica explotaba y se recompona como un milln de fuegos
artificiales. Su cuerpo no le haba pedido permiso para la catica fiesta que estaba
celebrando. Sus sentidos se encontraban agudizados, su piel se erizaba, sus
hormonas recorran sus arterias descontroladas, atropellando todo lo que
encontraban a su antojo en aquella autopista sangunea. Todo cuando anhelaba
en sus sueos acababa de materializarse segundos atrs, sin embargo an no
saba cmo deba interpretar aquel suceso inesperado. Deba confesar sus
verdaderos sentimientos o ser prudente fingiendo confusin? Tal vez la segunda
opcin fuera la ms prctica, el problema radicaba en que, tras haber probado su
esencia, se senta incapaz de detener el instinto que le induca a abalanzarse
sobre el cuerpo del rey enano con la intencin aduearse de l para siempre. Sus
labios le suplicaban repetir aquel tierno contacto, sus manos le imploraban que les
dejara acariciar el rostro de Thorin, su cuerpo le peda sucumbir al roce de su
masculina figura, su corazn le rogaba caminar junto a los rtmicos latidos de su

compaero. Sin embargo, a pesar de todos estos instintos salvajes e

incontenibles, a pesar de que aquello fuera lo que ms haba deseado desde las
ltimas semanas, su cordura logr tomar el control. Iriel logr reprimir sus
verdaderos deseos, esperando que el rey enano pronunciara una palabra,
esperando que le diera una explicacin por su comportamiento.
Pero no lo hizo.
Thorin la observaba intentando ocultar cualquier emocin. No se arrepenta de
haberla rescatado de aquel pozo de desesperacin, pero no saba cmo lidiar con
la incmoda situacin que se haba producido tras separar sus labios de los suyos.
Su cuerpo haba actuado sin contar con las consecuencias. Cmo iba ella a creer
que sa era la nica forma que se le haba ocurrido para traerla de nuevo a la
realidad? Cmo explicarle que no haba segundas intenciones, cuando ni l
mismo comprenda la enigmtica atraccin que le empujaba hacia ella cada vez
que sus miradas se cruzaban? No poda ofrecer una respuesta que desconoca.
As pues, en lugar de enfrentarse a aquellos ojos que vulneraban sus defensas,
por una vez en su vida, decidi tomar una decisin cobarde.
- Debemos proseguir la marcha.
Lade su rostro hacia la pared para escapar de aquella mirada que le suplicaba
una respuesta. Dio media vuelta y empez a caminar de espaldas a la chica, de
nuevo sin rumbo hacia ninguna parte. Iriel no se movi. Su cuerpo intentaba dar
un paso hacia l, pero su mente se haba quedado bloqueada.
Quera continuar aquella conversacin. Pedirle una explicacin.
Ignorar lo sucedido. Olvidar aquel beso.
Odiar a aquel enano. Amarle hasta que le sangrara el corazn.
Golpear su rostro por su testarudez y su arrogante forma de hacer las cosas sin
rendir cuentas a nadie.
Abrazar su cuerpo, hundir su cabeza en su pecho y dejar escapar lgrimas de
felicidad entre sus cabellos.
Mil emociones se enfrentaban dentro de ella, mil pensamientos contradictorios
luchaban entre s para decidir cul era el ganador. Un remolino de sentimientos
que esta vez sera incapaz de contener. Como una corriente de aguas turbulentas
sus palabras escaparon de su boca. Luch por contenerlas, por succionarlas para
que no salieran, pero su voz escupi aquello que su interior se negaba a callar.

- No piensas decirme nada? - El enano ignor su acusacin y continu

avanzando dndole la espalda. Esto la provoc an ms. - Acabamos de
besarnos!
Su garganta haba pronunciado la pregunta que torturaba su mente. Arrepentida al
instante, Iriel se tap la boca con las manos, como si as pudiera tragarse las
palabras que haba pronunciado, como si pudiera dar marcha atrs. El enano se
detuvo al escuchar estas ltimas palabras. Cerr los ojos y maldijo en khuzdul en
voz baja por obligarle a dar una explicacin que ni siquiera l conoca. En lugar de
confesar su inexplicable debilidad por ella, opt por escudarse en su fra
apariencia y contraatac con una respuesta que la confundi an ms.
- No es la primera vez.
El corazn de Iriel dio un vuelco potente. Estaba segura de que hasta el enano
habra sido capaz de or ese turbulento y atronador latido que todava resonaba en
sus odos. Una sensacin asfixiante la envolvi de la cabeza a los pies,
congelndose en su pecho.
Thorin lo saba.
Saba que ella era la mujer que haba conocido en Rivendell, a pesar de que por
aquella poca an no conoca su verdadera identidad, pues se ocultaba bajo la
apariencia de Rhein.

Continuaron caminando tras aquella mujer que pareca saber muy bien a dnde
los diriga. El camino descenda hacia las profundidades, estrechndose cada vez
ms. Pronto fue tan estrecho que tuvieron que caminar en fila para atravesarlo.
Fue Fli quien se atrevi a romper el silencio pronunciando una pregunta que le
inquietaba desde haca rato.
- Madre, cmo has llegado hasta aqu desde Ered Luin?
Ds sigui caminando y le contest sin mirarle.
- Parece mentira que no me conozcis despus de tantos aos. De verdad
creais que vuestra madre se quedara de brazos cruzados ante vuestra huida? He
recorrido medio mundo buscndoos, por suerte para m nunca habis sabido
borrar demasiado bien vuestro paso.
Bilbo sonri. El linaje de Durin le pareca cada vez ms impresionante. Aquella
familia no slo contaba con fuertes y nobles guerreros, las mujeres tambin eran
formidables.

Sin embargo aquella respuesta no convenci del todo a Fli, que segua
presintiendo que algo iba mal.
Por fin vislumbraron el final de la cueva. Salieron a una escarpada cima al borde
de un acantilado. Ds se apresur hacia el borde.
- Tenemos que bajar por aqu.
Los tres miraron el empinado descenso. No haba nada a lo que agarrarse en
aquellas abruptas paredes y no eran capaces de distinguir el fondo.
- Es imposible bajar por ah. - Contest Kli al borde de la pendiente. Unas
pequeas piedras resbalaron bajo su pisada y cayeron al vaco.
- Es el nico camino. - Replic ella - Vamos, empezad a bajar antes de que me
enfurezca todava ms.
Bilbo se acerc para echar un vistazo l tambin. No pareca un camino seguro,
ms bien una muerte segura, un paso en falso y todo terminara. l ya haba
tenido suficientes experiencias al filo de un abismo.
- A qu estis esperando? - Repiti de nuevo, furiosa.
Las sospechas de Fli volvieron a acrecentarse. Decidi intentar una cosa.
- Madre, tengo que confesarte algo. Las muequeras de cuero que me regalaste
en mi ltimo cumpleaos, las que hiciste tu misma se rompieron durante la
aventura.
Ds le mir extraada.
- Y a qu viene esto ahora? Confeccionar otras cuando volvamos a casa.
En ese momento Kli desenvain su espada y apunt hacia la mujer. Fli le imit.
- Qu creis que estis haciendo? Osis levantar la espada contra vuestra
propia madre?
- T no eres nuestra madre! - Grit Kli - Nuestra madre me regal aquellas
muequeras a m, no a Fli.
Aquella mujer dej escapar una risa siniestra y su rostro se distorsion dejando
paso a una sombra figura, una figura sin rostro. Un torbellino sali disparado
alrededor de su cuerpo, haciendo que todos perdieran el equilibrio. Fli cay a
unos metros, golpendose contra las rocas. Kli y Bilbo tuvieron peor suerte, pues
cayeron hacia el acantilado, logrando sujetarse en el borde justo a tiempo.

El Nigromante se encontraba ante ellos.

Ri maliciosamente. Se acerc hacia ellos y pisote la mano del joven enano, su
nico apoyo para no caer. Kli grit de dolor, sonido que alert a su hermano.
- Vais a morir traicionados por vuestros propios recuerdos. - Bram con su voz
distorsionada.
- No acabars con nosotros tan fcilmente!
Fli carg con la espada hacia l, pero aquella arma traspas su sombro cuerpo
sin causarle ningn dao. El enano sigui dando estocadas intiles mientras aquel
ser se burlaba de ellos.
El Nigromante apart su pie de la mano de Kli y dio un par de pasos hacia su
hermano para divertirse con l. Agarr al enano del cuello con sus huesudas
manos y le grit con una voz de pesadilla. Fli cerr uno de sus ojos mientras
intentaba liberarse en vano de aquella mano que le cortaba la respiracin. Bilbo y
Kli gritaron, intentando volver a subir, pero su esfuerzo slo les empujaba ms
hacia el abismo.
En ese momento una luz cegadora envolvi el ambiente. El Nigromante solt a Fli
para protegerse de aquella aura que le debilitaba. De pronto el lugar comenz a
desaparecer, devorado por aquella luz. Kli y Bilbo sintieron que caan, pero
ningn doloroso impacto les recibi. Cuando volvieron a abrir los ojos se
encontraban en la superficie de la fortaleza, protegidos por una luminosa figura
que no pareca de este mundo. Los tres se encontraban a salvo.

- Rivendell Lo sabas! Por qu no me lo dijiste? - dijo Iriel enfadada con las

mejillas ardiendo. Senta una mezcla de rabia y humillacin. Desde cundo lo
saba? Cundo se haba dado cuenta de que ambas personas eran la misma?
No le haba dicho a Dwalin que slo haba sido un sueo? Cmo haba sido
capaz de actuar con naturalidad a su lado despus de aquello? De verdad no le
haba dado ninguna importancia a aquella noche que irrumpa sin permiso en sus
sueos una y otra vez?
- T tampoco mencionaste nada. - Reproch Thorin con una voz profunda
devolvindole la acusacin. Iriel resopl. l tena razn en eso y odiaba tener que
drsela.
- Crea que no lo recordabas. Le dijiste a Dwalin que slo habas tenido un mal
sueo.
Thorin se gir hacia ella en aquella ocasin.

- Tambin has estado espiando mis conversaciones? No te bast con

seducirme con tu engaosa apariencia?
- Seducirte? Yo? - Ahora Iriel arda de rabia, resopl llena de indignacin - Por
qu iba yo a querer tal cosa? - Sus ojos le miraban desafiantes, intentando
quemar con la mirada aquellos ojos azules que contenan la inmensidad del
ocano, la infinidad del firmamento.
- Incoherentes, manipuladoras - Buf - Mujeres, quin os entiende? - Concluy
escupiendo la frase como justificacin y volvi a darle la espalda.
Iriel arda por dentro. Ese obstinado enano pretenda escabullir su responsabilidad
fingiendo que haba sido manipulado por ella. Nadie en la Tierra Media era capaz
de manipular a aquel enano de voluntad frrea, y menos ella.
Thorin saba que estaba actuando como un cobarde, pero era ms fcil hacer ver
que haba cado bajo su tentador embrujo que reconocer que ni siquiera saba lo
que estaba haciendo. Por eso volvi a darle la espalda, para no desviar la mirada
hacia aquellos labios que, en el fondo, deseaba probar de nuevo. Qu le
provocaba tal impulso? Un simple capricho? La necesidad de una distraccin
que le evadiera de sus dolorosas preocupaciones? O haba algo ms? Cerr los
ojos y respir profundamente, intentando enterrar as los gneos deseos que
todava ardan bajo su cuerpo. El roce de sus labios todava impregnaba los
suyos, incitndole a satisfacer los deseos de su cuerpo y, tal vez, las carencias de
su corazn. Pero no deba hacerlo, pues satisfacer sus deseos supona distraerse
de la importante misin que comandaba, y abrir su corazn conllevaba el riesgo de
volver a ser lastimado. De una manera u otra, cualquier acercamiento, personal o
carnal, traera consecuencias. Tampoco poda arriesgarse a perder a uno de los
guerreros ms diestros de su compaa por un capricho pasajero. No cuando
haba tanto en juego. Ya le haba permitido a esa mujer, a la que apenas conoca,
acercarse demasiado, tena que impedir que esa relacin continuara por el rumbo
que estaba tomando.
Mientras el silencio protagonizaba la escena, Iriel no poda dejar de observar a
aquel enano que preservaba su actitud inalterable, sin responder ante los actos
que le haban ofrecido uno de los momentos ms intensos de su vida. Iriel pas
uno de sus dedos por sus temblorosos labios, acariciando la estela que el enano
haba dejado sobre ellos, su calidez, su pasin, su fuerza.
Entonces sus manos descendieron por su cuello y se toparon con las gruesas
pieles del abrigo de Thorin. Haba olvidado que el enano la haba arropado con l.
Las palabras de ese testarudo ser se empeaban en negar que se preocupaba por
su bienestar, pero sus acciones decan justo lo contrario. De pronto volvi a sentir
la necesidad de escupir un torrente de palabras ante l. De nuevo volvi a sentir
las frases atropellndose en su garganta, luchando entre ellas para emerger. Y de
nuevo fue incapaz de detenerlas.

- Maldito enano, deja de mirar para otro lado! Eres tan culpable como yo. No
finjas que no has contribuido a esta extraa situacin.
Thorin no se movi. La ira de Iriel se torn en splica. Su voz se suaviz.
- Deja de huir bajo tu apariencia fra y carente de emociones. Por qu te resulta
tan difcil ser sincero? Por favor, slo quiero una explicacin, concdeme al menos
eso.
Thorin guard silencio unos instantes. Profundiz en su interior, pero fue en vano,
segua sin encontrar nada ms que pensamientos confusos. Cansado de ignorar
aquella incmoda situacin mientras su compaera se empeaba en obligarle a
dar la cara, contest con una voz melanclica.
- Acaso puedes darme una t? - No se gir hacia ella, pero lade la cabeza para
mirarla de reojo, mientras sus cabellos caan sobre sus hombros, mientras una de
sus trenzas acariciaba su rostro.
Estaba volviendo a hacerlo de nuevo. De nuevo evada las respuestas y la
obligaba a ella a tomar las riendas de las circunstancias. Iriel ya estaba harta de
que el enano se mantuviera al margen de aquella historia que se mova entre
arenas movedizas. Puede que ella hubiera iniciado el acercamiento, puede que
durante bastante tiempo, ella fuera la nica que observara su rostro en silencio,
imaginando cmo sera abrazarlo y acariciar sus cabellos bajo la luna, pero ahora
no. Estaba segura de que no era slo su imaginacin. Los ltimos acontecimientos
revelaban que el enano empezaba a sentir algo por ella, algo que no quera
admitir y no iba a dejar escapar esta oportunidad para arrancrselo de los labios,
pues despus de esto, el enano no dejara que se le presentara otra parecida. Era
el momento de arriesgarlo todo. Agarr las pieles del abrigo y lo arroj con rabia
hacia l, devolvindole su regalo, aquel acto de cario que ella no le haba pedido.
Thorin baj la mirada hacia su prenda tirada a sus pies.
Iriel apret los dientes y los puos, furiosa de que aquel estpido enano siguiera
sin reaccionar de ninguna forma. Baj la cabeza y su flequillo se encarg de
ocultar sus ojos, que haban comenzado a humedecerse. No pudo evitar gritarle la
verdadera respuesta con una voz desgarradora. Ms adelante se arrepentira de
sus palabras.
- De verdad me lo preguntas? De verdad pretendes fingir que no lo sabes y as
obligarme a decirlo en voz alta? - Hizo una pausa porque la rabia estaba
apretando su garganta, quebrndole la voz, sinti una lgrima caliente abrindose
paso, pero esta vez no se molest en intentar detener su ardiente salida - Por
qu crees que te estoy acompaando hacia una muerte segura, Thorin Escudo de
Roble? Pues porque estoy estpida e irremediablemente enamorada de ti!

Slo fue consciente de su atrevimiento al terminar de pronunciar la ltima palabra.

En ese momento un escalofro helado le recorri la espalda, haciendo temblar su
corazn, llevndose consigo todo el calor que haba sentido hasta entonces.
Silencio.
Slo su respiracin jadeante por el esfuerzo de haber gritado al enano con todas
sus fuerzas. Iriel no se atreva a moverse, no se atreva a decir nada ms. Quera
volver minutos atrs en el tiempo para cortarse a s misma su delatora lengua y
as evitar esta desastrosa situacin. La situacin la habra sobrepasado, su juicio
no haba sido capaz de detenerla a tiempo. Quera desaparecer, ser envuelta por
la niebla y la oscuridad, volver a su cascada, a su acogedora guarida donde slo
la recibiran el canto de los pjaros y los cascos de su fiel montura plateada. Sin
embargo estaba en aquellas ruinas, sin poder desviar su anhelante mirada de l,
esperando su reaccin.
No hubo tiempo para nada ms. Una potente y cegadora luz los envolvi a los
dos. Thorin corri hacia ella para protegerla de este nuevo fenmeno que no saba
si era amigo o enemigo. Un remolino clido desterr las tinieblas y aquellas crudas
y solitarias paredes que los haban atrapado. La siguiente vez que abrieron los
ojos se encontraban en la superficie de la fortaleza en ruinas. Una elfa de cabellos
dorados y un vestido tan blanco y brillante como el alba pareca ser el origen de
aquella luz. Pero no estaba sola. A su lado se ergua una figura conocida. El Seor
Elrond tambin se encontraba all, junto a Bilbo y los jvenes enanos.
La elfa los mir con ternura mientras la luz se condensaba en su mano y se
apagaba despacio.
- Ya estis a salvo.
Su voz resonaba pura, como el agua. Thorin solt a la muchacha y fue a ver si sus
sobrinos estaban bien. Iriel estaba demasiado impactada por los acontecimientos
como para moverse. Las pesadillas, el beso, su confesin, su repentino rescate.
Haba sido demasiado.
Galadriel alz la mano que portaba a Nenya y una luz azulada emergi de ella,
envolviendo a sus compaeros con un aura de proteccin. A su lado se
encontraban tambin Gandalf y otro extrao anciano de aspecto ermitao. Se
trataba de Radagast el Pardo. Los magos sostenan con firmeza sus bastones
apuntando hacia un rincn. Elrond se adelant hacia aquel lugar, y entonces lo
vieron.
Una decrpita sombra se acurrucaba en un rincn, intentando protegerse de la
cegadora luz que lo daaba, emitiendo sonidos guturales que desgarraban los
odos de los presentes, pero ninguno de los que le haca frente mostr seal
alguna de debilidad.

- Nigromante, abandona tus oscuras artes y desaparece de esta tierra de paz y

prosperidad o encerraremos tu alma en un tormento eterno. - Desafi Elrond a
aquella oscura presencia.
Aquella sombra empez a rer patticamente. Una mezcla entre un rugido de las
profundidades y una voz tenebrosa surgi de ella.
- Jams. - Sise el Nigromante. Elev sus brazos al cielo y de entre los restos de
las estatuas de piedra, se levant una figura espectral con forma de rey.
Gandalf agarr a Iriel y la arrastr detrs de ellos, hacia donde estaban Bilbo y los
herederos de Durin. Gandalf y Radagast juntaron sus bastones en forma de cruz,
creando una barrera para protegerlos. Elrond elev su espalda lfica hacia aquella
criatura del ms all.
- Gandalf, Radagast, tenais razn. - Dijo parando sus estocadas. - Esa hoja de
Morgul era propiedad del Rey Brujo de Angmar.
El elfo luch con coraje contra su rival fantasmal. Las hojas entrechocaban con
furia, formando un sonido metlico y constante. Galadriel segua alumbrando el
lugar con su poderosa y cegadora luz, desterrando las tinieblas y debilitando as a
aquel desconocido ser. Los magos retrocedieron, intentando guiar fuera de all a
los cinco compaeros que se haban visto envueltos en aquella batalla mgica.
Gandalf y Radagast los protegan con una barrera poderosa formada por sus
bastones que reflejaba cualquier mal que el Nigromante intentaba lanzar. Pronto
les acercaron a las escaleras de aquella fortaleza por la que haban entrado. Al
otro lado les esperaban el resto de los enanos que gritaban de alegra al ver que
todos se encontraban a salvo.
De pronto el viento cambi de direccin. Unas poderosas alas lo batan desde el
Oeste. Una bandada de guilas apareci en el cielo, los mismos magnficos
animales que los haban salvado con anterioridad. Gandalf reconoci al Seor de
las guilas entre ellas.
- Bendita sea vuestra presencia. Yo he cumplido mi palabra, ahora espero que
lleves a estos pobres y asustados enanos hasta el lugar que acordamos.
El Seor de las guilas se inclin hacia l.
- As ser.
Una a una, las guilas cargaron a los enanos sobre sus lomos y los sacaron de all
mientras los elfos continuaban su pelea. Thorin mir hacia el mago que le despidi
con la mirada.

- Aqu se separan nuestros caminos. Te deseo mucha suerte en tu empresa,

Thorin, hijo de Thrin, hijo de Thrr. Estoy seguro de que rebor aguarda tu
regreso.
El rey enano asinti con la cabeza, mientras su guila se elevaba hacia el cielo
dejando atrs aquella niebla espesa.
Bilbo e Iriel compartan la suya. La muchacha todava no haba conseguido salir
de su aturdimiento, todo a su alrededor se mova demasiado deprisa.
De repente sinti una clida voz en su cabeza, un dulce susurro que despej sus
confusos pensamientos.
"S paciente. Tarde o temprano se dar cuenta de lo que siente"
Le pareci que la elfa le sonrea bajo aquella lucha. Las lgrimas brotaron en las
mejillas de Iriel y abraz al hobbit con todas sus fuerzas, mientras se perdan entre
las nubes.
19.-UN VIAJE INTERMINABLE
aba la luz de las estrellas ms brillantes de sus ancestros. Aquella aura de
proteccin mantena su fulgor, consumiendo las sombras que poblaban aquel
lugar.
Todos los siervos que servan al Seor Oscuro, salieron para defenderle.
Murcilagos, araas y otras criaturas repulsivas atacaron con sus viles artes. Los
magos se encargaron de contener la amenaza, lanzando hechizos de fuego,
pidiendo ayuda a la tierra y a los rboles que les defendan con sus retorcidas
races y sus quebradizas ramas, clavando sus bastones en aquellos monstruosos
cuerpos, decapitndolos y desmembrndolos.
Pareca que la victoria de los cuatro sabios era inminente. El Concilio Blanco haba
acudido con todos sus miembros a defender a la tierra una vez ms.
Todos?
- Lleg tarde?
La voz de otro anciano emergi entre los rboles. Sus afiladas uas se aferraban
a su bastn de bano. Su tnica blanca destacaba en el lugar, haciendo contraste
con las tinieblas. Saruman el Blanco haba llegado para unirse al combate.
Se adelant hacia ellos a grandes zancadas. Las araas parecieron retroceder
ante su presencia, momento que aprovech para pulverizar sus ojos con un
movimiento cortante del orbe nacarado de su bastn.

El Rey Brujo de Angmar pareci mirarle a travs de las cuencas vacas de sus
ojos. Lanz una ltima estocada a Elrond, que la detuvo a pocos centmetros de
su cuello, profiri un alarido espectral y se elev desvanecindose. Aquel cobarde
espectro cado antao haba sido hombre, uno que traicion a los suyos
corrompido por uno de los Nueve Anillos de Poder que Sauron entreg a la raza
de los hombres durante la Segunda Edad. Ahora tan slo era la sombra
consumida de lo que fue, los despojos del esplendor que un da posey, ahora
slo era una forma cobarde e intangible que obedeca al mejor postor, intentando
evadir a la muerte para no rendir cuentas de sus pecados.
La sombra del Nigromante se acurrucaba en un rincn, derrotada, consumida por
la luz. Gritaba para ahuyentar aquel brillo, pero la Dama de Lrien no iba a dejarle
escapar. Saruman se acerc lentamente hacia ella, el resto le observaba sin
mediar palabra.
- Tu poder ha sido de gran ayuda - dijo inclinando la cabeza hacia la elfa - ahora
deja que yo me encargue de lo que queda de este impostor.
Galadriel le mir desconfiada, pero obedeci. l era el maestro de la Orden, no
poda contradecirle. Saruman se aproxim hacia aquella sombra apuntndole
directamente con su bastn, que relampagueaba ansioso por desatar su podero.
- Confiesa ahora mismo impostor, ante quin respondes?
- Yo no respondo ante nadie - dijo la sombra con una malvola voz. - El mundo
responder ante m!
Aun las pocas fuerzas que le quedaban para abalanzarse hacia el mago.
Saruman solt una descarga de relmpagos hacia l, pero fall. La figura se elev
por encima de ellos y desapareci entre las nubes. Saruman elev su bastn y
volvi a descargar otro ataque hacia all, pero no ocurri nada. El Nigromante
haba escapado.
El resto le mir con ojos acusadores, haba dejado escapar al ser que tanto les
haba costado derrotar, sin haberle interrogado sobre su procedencia o sus
intenciones. Saruman carraspe.
- Slo eran los vestigios de algn alma consumida por las malas artes. Un necio
que crey ser capaz de engaar a la muerte y manipularla a su antojo. Pero ahora,
gracias al Concilio Blanco, a todos nosotros - sonri con orgullo - volver al averno
de donde ha salido. Con las insignificantes fuerzas que le han quedado tras la
derrota, no tardar en desvanecerse por completo.
- Maestro, - dijo Gandalf inclinando la cabeza ante l, intentando contener la rabia
y la frustracin de haber perdido la mejor oportunidad de averiguar quin se

esconda bajo aquel ttulo - cmo podemos estar seguro de que la amenaza ha
perecido? Ha escapado ante nuestros ojos.
- Tonteras, mis rayos lo han pulverizado. Es imposible que recupere su fuerza tras
haber soportado todos nuestros ataques. Ya no hay ninguna amenaza.
- Confiemos en que nuestro trabajo aqu no haya sido en vano. - Anunci Elrond
guardando la espada en su vaina.
Radagast contempl las races putrefactas de los rboles. Llor por dentro al ver
el mal irreparable que aquella presencia haba hecho en el bosque. La naturaleza
no se recuperara de aquella oscura corrupcin en los aos venideros.
- Deberamos volver a nuestros asuntos. - Orden Saruman alejndose de all a
grandes pasos con su bastn - Nos reuniremos para hablar de lo ocurrido en el
plazo de dos semanas, intentaremos sacar conclusiones de este extrao
encuentro.
Algo inquietaba a la Dama de Lrien. A pesar de que la sombra se haba ido,
todava senta un aura tenebrosa inundando el ambiente, lamentndose con
pesar, torturada por la oscuridad. Aquel desconocido hechicero haba dejado una
cicatriz de maldad sobre la tierra que sera difcil de sanar.
- De ahora en adelante mi gente custodiar este lugar. - Anunci llevndose una
mano al pecho y agarrndolo con fuerza para despejar aquella sensacin Mantendremos vigilada esta fortaleza.
Saruman maldijo en su interior, pero su anciano rostro no mostr ninguna
alteracin.
- Que as sea.
Saruman se perdi entre la espesura del bosque, alejndose de all lo ms rpido
que pudo.
Slo l conoca la verdadera identidad de aquella sombra. Sauron, el Seor
Oscuro, estaba resurgiendo lentamente de entre sus derrotados restos, pero
todava no haba recuperado ni una msera parte de su poder. Se haba ocultado
bajo el ttulo de "Nigromante" con la esperanza de recuperarse poco a poco, al
margen de sus enemigos, extendiendo con cuidado su imperio de miedo y agona
sobre el mundo. Sin embargo aquellos estpidos magos nunca descansaban en
su vigilia y haban averiguado que algo no andaba bien en el bosque.
Por fortuna, Saruman haba llegado justo a tiempo. Unos minutos ms y aquellos
guardianes habran descubierto la identidad del Seor Oscuro y lo habran
aniquilado por completo, pues an era demasiado dbil. Ahora, gracias a l, la

sombra de Sauron se arrastraba hacia Mordor para encontrar refugio entre

aquellas atroces tierras renegadas del mundo.
Saruman se relami sus decrpitos labios. Ahora el Seor Oscuro le deba
un favor.

Las guilas seguan volando sin detenerse. Llevaban horas sobrevolando el

Bosque Negro, mezclndose con las nubes, sin presentar muestras de fatiga.
Batan sus poderosas alas hacia el horizonte, empujadas por las rfagas de los
vientos del Sur. Sin embargo sus pasajeros comenzaban a sentir hambre. Pronto
el amargo pesar de su corazn empez a fundirse con su voraz apetito. Iriel haba
dejado de llorar haca rato, pero la tristeza no la haba abandonado. Le pareca ver
el rostro del enano en cada nube, cosa que no ayudaba mucho a mejorar su
estado de nimo. Se lamentaba por haber sido tan estpida de confesar lo que
senta, por haber credo que tena una oportunidad con aquella persona que
renegaba de todos y cada uno de sus sentimientos, por haber credo que ella
poda ser diferente para ese impenetrable corazn. Ahora slo le quedaba cargar
con las consecuencias de su atrevimiento. Tendra suerte si el rey enano no volva
a expulsarla de su Compaa.
- Cunto rato llevamos volando? Cunto ms piensan seguir sin descanso?
Slo veo rboles y ms rboles, a pesar de que avanzamos deprisa, parece que
sigamos perdidos en el mismo sitio.
Bilbo observaba el punteado verde y negruzco que se extenda bajo ellos.
- No lo s. Pero como sigamos mucho ms voy a desmayarme de hambre. Aquella
fortaleza tenebrosa ha consumido todas mis fuerzas. - Dijo Iriel haciendo
esfuerzos por mantenerse erguida.
- Pdeles que paremos un rato, yo tambin estoy exhausto.
- Yo? Y cmo van a hacerme caso?
Bilbo se gir hacia ella y le hizo un gesto sealando los nudillos de su mano. Iriel
mir la suya.
- Ah el anillo lo haba olvidado.
Iriel suspir para concentrarse en sus pensamientos como haba hecho cuando
habl con los talbuks. No estaba muy segura de cmo deba dirigirse al ave que la
transportaba. Intent hablarle con el mayor respeto del que fue capaz para hacerle
esta peticin. Tras or sus palabras, el animal elev sus alas para aproximarse
hacia el Seor de las guilas. Ambos tuvieron que sujetarse fuertemente a su

plumaje para no caer ante este repentino impulso. El ave alcanz a su superior y
empez a volar a su lado, comunicndole la peticin con sus graznidos a travs
del aire. Iriel evit que su mirada se dirigiera hacia el rey enano, que se
encontraba a unos metros, a lomos de la poderosa guila a la que estaban
consultando.
Esta vez fue el mismo Seor de las guilas quien respondi a Iriel.
"Si nos detenemos aqu ya no continuaremos la marcha. No nos adentraremos
bajo estas ramas. Si queris descansar, tendris que continuar con vuestro propio
pie hasta las montaas"
Genial. Eso era precisamente lo que necesitaban. Tendran que aguantar sin dar
sustento a su cuerpo o de lo contrario tendran que atravesar ellos mismos aquel
embrujado bosque del que tantas advertencias les haba ofrecido Beorn.
- Me parece que no llevan intencin de detenerse. Dicen que si nos dejan aqu
tendremos que seguir nosotros a pie. - Anunci la chica al mediano.
- Y cunto ms pretenden avanzar?
Iriel no se atreva a preguntar por miedo a conocer la fatal respuesta, pero
finalmente lo hizo. Escuchar la contestacin le hizo rer de desesperanza.
- Hasta el prximo amanecer.
- Qu? - Pregunt el mediano con la cara de desencajada. - Pero si acabamos
de dejar atrs el alba, pretenden continuar otro da ms a este ritmo?
- Si hay un da de camino volando, imagnate la distancia que tendramos que
recorrer a pie.
El ave se inclin hacia un lado para volver a su posicin previa, pero entonces
Bilbo aprovech para gritarle a Thorin con toda la potencia que le permitieron sus
pulmones. La llamada hizo cambiar las intenciones del guila, que volvi a
rectificarse al lado del Seor de las guilas para permitir la conversacin. Thorin e
Iriel se sobresaltaron al or el grito de Bilbo.
- Thorin! Las guilas pretenden continuar sin detenerse hasta el amanecer. No
podemos descansar?
Thorin se cruz de brazos y respondi sin mirarle.
- Llevamos mucho retraso.
- Pero cmo vamos a aguantar todo el da aqu? Sin dormir, sin comer.

- Tendremos que hacerlo. - Le cort con una voz autoritaria.

Iriel resopl, saba que era intil intentar convencer al enano de lo contrario.
- Si nos detenemos tendremos que avanzar a pie todo este tramo. Todos
tendremos que resistir sin comida. - Grit ella mientras el viento se llevaba el
sonido de su voz. Dej escapar una sonrisa de picarda - Aunque no s qu
opinara de esto el resto de enanos, especialmente Bombur.
- El resto tienen la comida a su alcance.
- Qu? - Pregunt el hobbit indignado. Thorin le mir para responderle.
- Todos cargaban con las mochilas con nuestras provisiones. Nosotros cinco, que
estuvimos atrapados en las ruinas, somos los nicos que no llevamos nada.
Iriel se sujet la frente, entornando los ojos y resoplando de fastidio.
"Perfecto" pens.
El hobbit agach la cabeza abatido, pero un segundo despus la levant con un
renovado brillo en los ojos, una idea se haba encendido en su interior.
- Cinco, eh?- Empez a rebuscar en la pequea mochila que llevaba a la
espalda, la que ya haba olvidado que tena. Estaba seguro de que haba
guardado exactamente cinco.- Aqu estn!
Levant el brazo victorioso con una manzana en la mano. Iriel abraz al mediano y
celebr su descubrimiento como si hubieran conseguido el mismsimo tesoro de
rebor. Bilbo le ofreci una manzana a Iriel. La chica observ la fruta unos
segundos y despus mir hacia adelante, intentando desentraar la direccin del
viento.
Mir a Thorin de reojo y en ese momento lanz la manzana hacia adelante con
todas sus fuerzas.
- Cgela!
La manzana se desvi un poco hacia la derecha, hacia donde volaba el Seor de
las guilas. La velocidad con la que avanzaban curv la trayectoria y empuj la
fruta hacia atrs describiendo media circunferencia. Thorin alz el brazo y la
manzana se incrust con precisin en su mano.
- Aprovchala bien! Es nuestro banquete para todo el da. - Dijo sonriendo por
haber conseguido que el lanzamiento llegara a su meta. Sin darle tiempo a
responder, el guila se elev obedeciendo la orden silenciosa de la chica y dej

atrs al Seor de las guilas y a Thorin, provocando una estela de plumas en el

aire.
- A dnde vamos? - pregunt Bilbo aferrndose con fuerza al plumaje del ave y
entrecerrando los ojos a causa de la velocidad.
- Servicio de comida a domicilio! - Respondi Iriel envuelta en carcajadas. Vamos a rescatar a los famlicos estmagos de Kli y Fli.
Cuando llegaron a su posicin, Bilbo le tendi un par de manzanas. Iriel repiti la
maniobra con precisin y los dos hermanos agarraron su racin. Inclinaron la
cabeza hacia ellos en seal de agradecimiento. Iriel se permiti dar un bocado al
sabroso aperitivo, slo uno, tendra que racionar el resto para todo el da. Todava
no saba cmo iba a aguantar un da entero, pero tendra que hacerlo para
demostrarle a ese inflexible enano de lo que era capaz.
Thorin observaba la manzana pensativo. Haba visto a la chica sonrindole, pero
no le haba pasado desapercibido un pequeo detalle. Tena los ojos enrojecidos.
A pesar de que intentara aparentar fortaleza, el interior de la chica era ahora
mismo un colapso de emociones y dudas. Y todo era culpa suya. Si no la hubiese
besado no le habra creado falsas esperanzas. Aunque l tampoco estaba seguro
de que realmente fueran falsas. En realidad cada vez estaba ms convencido de
que fuera lo que fuera lo que senta por esa chica, no era un simple capricho, sino
que era tan real como las llamas del dragn que aguardaba a las puertas de su
montaa. Si aquella luz cegadora no los hubiera sacado de aquel infausto lugar,
quin sabe lo que habra pasado. Ahora no estaba muy seguro de haber sido
capaz de contener su cuerpo despus de escuchar aquella honrada confesin. l
era slo un hombre, aunque a menudo se empeara en olvidarlo. Necesitaba unos
brazos que lo arroparan como cualquier otro, que le dieran fuerzas para
enfrentarse a su destino.
Sin embargo, aquel no era el momento para entregarse a tales sentimientos. No
todava, no antes de que hubiera cumplido con su cometido, no antes de tener
xito en la misin que llevaba preparando toda la vida. Haba esperado demasiado
tiempo para regresar all, haba demasiado en juego. Su miserable vida no era
nada en comparacin con el deber que tena con su pueblo. Dio un mordisco a la
manzana y supo exactamente lo que le dira a Iriel cuando tomaran tierra.
Las guilas continuaron su camino mientras el sol recorra su trayectoria por el
cielo como cada da. Los enanos pronto se encontraron hambrientos, abrieron sus
mochilas a lomos de las monturas y se alimentaron con las provisiones que tan
generosamente les haba ofrecido Beorn. Los que se encontraban por parejas
sobre los animales, como Fli y Kli, decidieron hacer turnos para dormir; los que
se encontraban solos, tuvieron que aguantar el sueo como pudieron, pues no
queran caer a miles de pies de altura.

Iriel permiti dormir un poco al mediano, aunque su cuerpo tambin estaba

deseando hacerlo. Las horas pasaron y pronto aquel viento que les acompaaba
empez a tornarse fro y a convertirse en un azote continuo para sus cansados
cuerpos. Decidi tumbarse a lomos de la montura, intentando as que su superficie
contactara lo menos posible con aquel viento que la cortaba con su glido
contacto, pero aun as senta su humedad y frialdad. Haba racionado la manzana
a lo largo del da, pero no haba sido suficiente para su anmico estmago. Su
vista empezaba a nublarse, sus fuerzas la abandonaban, su lnguido cuerpo
estaba llegando a su lmite. La falta de comida no poda ser la nica causa, no era
la primera vez en su vida que pasaba hambre. Algo ms la haba dejado sin
fuerzas. Estaba segura de que haba sido a causa de aquel remolino de
desesperacin en que se haba sumido al ver los espectros de sus padres, de la
intensa lucha contra sus pesadillas. Sinti que se suma en el profundo mundo de
los sueos y a punto estuvo de caer al vaco de no ser por Bilbo, que se despert
justo a tiempo.
- Iriel, tenemos que detenernos, ya hemos aguantado demasiado.
Empez a toser, sintiendo los msculos entumecidos por el fro. Cmo hubiera
agradecido ahora estar bajo el grueso abrigo de Thorin.
- No, slo un poco ms, ya queda menos.
- El sol apenas est empezando a ocultarse en el horizonte, cuando haya
desaparecido el fro ser an ms intenso. No aguantaremos toda la noche.
Iriel saba que tena razn, pero no quera rendirse.
- Dile al Seor de las guilas que continuaremos a pie - le susurr el hobbit con
dulzura.
- No.
- Maldita sea Iriel! Tanto tiempo viajando con enanos ha hecho que se te pegue
su testarudez? - Iriel no contest, pero sonri para sus adentros al pensar en
aquel atributo propio de una raza que no posea - Entonces djame hablar con
Thorin.
Al or aquel nombre, los ojos de Iriel se despejaron. Se irgui para mirar al
mediano.
- Para qu? Qu quieres decirle? - Pregunt asustada.
- Que sea sensato por una vez y nos permita descansar. Ninguno podemos
aguantar este ritmo, ni siquiera l.

A Iriel no le convenca la idea.

- Echemos un vistazo al resto de los enanos para ver en qu estado se
encuentran.
Iriel obedeci. El guila se adelant y describi una suave lnea pasando por todos
y cada uno de sus compaeros. Todos los enanos se aferraban a las aves con
gesto cansado, tenan el rostro plido a causa del fro. Iriel no era la nica que se
encontraba mal. Permiti a Bilbo su deseo y un minuto ms tarde estaban volando
de nuevo junto al lder de las guilas y al de los enanos. Thorin les vio acercarse.
- Qu queris ahora? - Pregunt en cuanto estuvieron a su alcance. Thorin se
mantena igual que horas atrs. Su grueso abrigo le protega del fro, pero sus ojos
revelaban lo cansado que se senta, unas profundas ojeras surcaban su rostro.
- No podemos ms. Todos nos encontramos en psimas condiciones. Si
prolongamos ms esto podra traer consecuencias en los prximos das.
Thorin medit unos segundos. Forzar demasiado a sus compaeros ahora para
adelantar el camino poda suponer retrasarlo los das posteriores si se
encontraban desfallecidos.
- Est bien. Nos detenemos.
Iriel agradeci al cielo aquellas palabras. Traslad la peticin al Seor de las
guilas. l se comunic inmediatamente con el resto de sus compaeros y justo
antes de descender anunci.
"De acuerdo, a partir de ahora continuaris a pie. Tened cuidado con el brusco
descenso"
- Brusco? - Pregunt Iriel en voz alta. Nada ms dar la orden, aquellas aves se
inclinaron bruscamente ladeando sus cuerpos violentamente. Ninguno tuvo tiempo
para agarrarse y resbalaron por su plumaje cayendo al vaco. Gritaron al sentir sus
cuerpos cayendo a una velocidad vertiginosa, pero esto era precisamente lo que
las guilas pretendan. Descendieron hasta coger con sus garras a cada uno de
sus pasajeros. Continuaron el descenso aproximndose cada vez ms a los
rboles. Pronto quedaron atrs las nubes, y las frondosas y oscuras ramas de los
rboles les recibieron. Las aves batieron sus alas hacia delante para frenar un
poco su velocidad y cuando estuvieron al alcance de algunas ramas, decidieron
soltar a sus pasajeros, a merced de los rboles y arbustos que los esperaban.
Aquel aterrizaje fue terrible. Los enanos salieron disparados hacia los rboles,
cayendo con todo su peso. Otros se golpearon con las ramas y quedaron
enganchados en ellas. Los que tuvieron mejor suerte aterrizaron entre los arbustos
y entre montaas de hojas cadas. Las aves se perdieron en la distancia, era real

lo que les haban advertido de que no se adentraran en el bosque y que sus

garras slo contactaran con el suelo de la montaa.
Los quince tardaron unos minutos en recomponerse y dejar atrs el dolor y el
mareo. Bofur ayud a su hermano Bombur que se haba quedado atrapado entre
varias ramas. Kli y Fli tambin haban aterrizado sobre los rboles. Dwalin haba
agarrado a su hermano en el aire, cayendo al suelo musgoso sobre su espalda.
Iriel, Bilbo y Thorin haba tenido mejor suerte, haban cado sobre unos esponjosos
arbustos, aunque a pesar de esto la cada haba sido igualmente dolorosa. Ori y
Nori haba cado sobre un montn de ramas secas. in haba cado sobre su
hermano, lanzando una maldicin al cielo.
- Malditos pajarracos! Cmo se atreven a arrojarnos de esta manera como
vulgares trastos?
Bifur lanz un juramento parecido mientras intentaba desengancharse de una
rama. A sus pies se encontraba Dori, que tambin haba cado entre los arbustos.
- Ahora entiendo a qu se referan con lo de "brusco". - Dijo Iriel levantndose con
esfuerzo sujetndose su maltrecha espalda.
Tras unos minutos para recolocarse en el suelo y recuperar el aliento ante aquella
salvaje cada, Thorin comenz a dar instrucciones para levantar el campamento.
Beorn les haba advertido que no deban comer ni beber nada de lo que
encontraran en el interior del bosque y que deban tener cuidado en la noche para
protegerse de las siniestras criaturas que por all moraban. Despus de todo el
ruido que haban hecho a causa de la cada, no crea que pudieran atraer la
atencin de los enemigos mucho ms, as que permiti encender un fuego para
preparar la cena. Kli y Fli se ofrecieron a hacer la guardia, pues haban podido
descansar a lomos de las guilas. Iriel agradeci el fuego para calentarse, sus
msculos parecan menos entumecidos ahora, aunque tal vez se deba a que se
haban despertado a causa del golpe. Bilbo se ofreci a ayudar a Bombur con la
comida. Prepararon un estofado de setas y unos muslos de carne de jabal. Con el
estmago lleno todos se sentan mejor.
Balin se acerc hacia Thorin para consultarle acerca del camino a seguir. Ninguno
estaba muy seguro de en qu parte del Bosque Negro se encontraban, pero
teniendo en cuenta que el objetivo de las aves era llevarlos a las montaas,
pareca razonable pensar que si seguan caminando en lnea recta hacia el Norte,
tarde o temprano se toparan con ellas.
- Iriel - la llam Bofur - si se nos acerca algn animalillo salvaje, t podrs
preguntarle dnde estamos?
- Es que ahora me he convertido en la traductora del grupo? Por los Valar en
qu momento se me ocurri aceptar este obsequio

Los enanos le haban acercado la mochila donde guardaban las mantas y una
buena parte de los alimentos. Iriel les contest mientras acomodaba su hueco
para dormir. Thorin le hizo dejar esta tarea.
- Iriel, acompame un momento.
Un escalofro recorri su cuerpo. Los ojos de Thorin parecan anunciar una charla
inminente. Intent tranquilizarse a s misma. Tal vez slo quera pedirle lo mismo
que Bofur, que utilizara el anillo para averiguar dnde se encontraban. No, no
poda ser eso, eso poda ordenrselo delante de todo el grupo, no haba motivo
para llevarla a un lugar apartado para hablar.
Todos estos pensamientos se cruzaban por la mente de la chica mientras segua
torpemente los pasos del enano a causa del cansancio. Tras alejarse un buen
trozo del resto del grupo, el enano se detuvo. Iriel esper a que comenzara a
hablar. Thorin inici la conversacin con la voz profunda y autoritaria que posea,
aunque esta vez no pensaba reprocharle nada.
- Quera hablar contigo respecto a lo que dijiste acerca de "acompaarme hacia
una muerte segura". - Cruz los brazos sobre el pecho desplegando su vigoroso
porte y prosigui - Slo quiero que sepas que no ests obligada a hacerlo.
Puedes marcharte cuando lo desees, tienes nuestra gratitud por habernos
ayudado a llegar hasta aqu.
- Firm un contrato. - Iriel le contest con voz firme. Ya haba sospechado que el
enano intentara librarse de ella, aunque no pensaba que lo hiciera tan sutilmente,
dejando en manos de ella la decisin de quedarse o marcharse sin reproches.
Habiendo llegado hasta all, ya le daba igual lo que le pasara a su vida, slo quera
permanecer junto a l el tiempo que le permitiera, protegindole con su vida si
haca falta, pero eso no iba a confesrselo.
- Hiciste trizas aquel documento hace semanas.
- Mi palabra sigue vigente. - Thorin hizo ademn de replicarle, Iriel se adelant
antes de que el enano dijera nada ms, quera acabar con aquella embarazosa
situacin cuanto antes, no quera tener que darle ms explicaciones acerca de por
qu quera quedarse - Aquello no es el nico motivo por el que sigo aqu. Le
hice una promesa a Gandalf. Cumplir mi palabra.
- Est bien. Slo quera aclararlo. - Aunque no poda estar seguro de si lo que le
haba dicho era verdad o slo una improvisada excusa, se oblig a creerlo. Se
sinti aliviado por no ser la nica razn que estaba arrastrando a la chica hacia
aquel peligroso viaje, aunque en realidad se sinti ms aliviado al escuchar que la
chica iba a seguir a su lado hasta el final.
Iriel se dio la vuelta para volver al campamento pero la voz del enano la detuvo.

- Una ltima cosa

Iriel se detuvo, sin atreverse a mirarle. Suplic al cielo que no fuera lo que se
estaba imaginando. No quera que aquel enano la obligara a enfrentarse a aquella
conversacin que nunca debi haber tenido lugar. Crea que l iba a ignorar su
confesin, haciendo como si nada hubiese pasado en el interior de aquellas
hmedas paredes, sin mostrar ninguna reaccin, como haba hecho entonces. Iriel
lo hubiese preferido. Hacer borrn y cuenta nueva, como si aquellas palabras
nunca hubieran existido.
A pesar de que Thorin tena las palabras en su cabeza, su garganta era incapaz
de emitirlas, pues un nudo se haba posado en ella. Sinti que su corazn lata
ms deprisa, nervioso. Apret los puos y trag saliva.
- Respecto a lo que me dijiste en Dol Guldur respecto a eso yo no
Iriel no poda creer lo que estaba escuchando. El rey enano estaba titubeando por
primera vez. Su corazn tambin comenz a acelerarse, temblando de miedo ante
lo que vena a continuacin. Saba que estaba a punto de rechazarla, saba que el
enano no la vea del mismo modo, que nunca la vera as. Sin embargo, no saba
si su corazn sera capaz de soportarlo cuando lo oyera de sus propios labios.
Creerlo en su cabeza era una cosa y escucharlo de su boca una muy diferente.
Tena que detenerle antes de que hiciera aicos sus esperanzas. Estaba
convencida de que el enano tambin le agradecera el evitarle aquel mal trago.
- Olvdalo. No tena que haberte dicho nada ya s que t no que t nunca
Pero entonces la mano de Thorin agarr su mueca para detenerla. Iriel se
estremeci por el inesperado contacto y se gir hacia l. Cuando sus miradas se
encontraron, l solt su mueca como si se avergonzara de su acto.
- No! No es eso. En realidad lo que te quiero decir es que ahora mismo no es el
momento para esto. - Suspir y se arm de valor para soltar el discurso que haba
estado preparando en su cabeza - Estamos en medio de una misin muy
importante, nuestras vidas corren peligro a cada paso que damos hacia la
Montaa Solitaria. Ahora mismo no podemos permitirnos ninguna distraccin.
Nuestros cinco sentidos tienen que estar alertas, concentrados en lo que est por
venir, en los peligros a los que, sin duda, nos enfrentaremos. Por eso ahora no
es el momento. Pero
El enano trag saliva. A pesar de la tenue luz del anochecer, le pareci que las
mejillas del enano se turbaban con un frgil tono carmes. Iriel no poda creer que
el enano se hubiera ruborizado a causa de ella, su corazn resonaba con fuerza
en sus odos, anhelando las palabras que estaba a punto de pronunciar, incapaz
de creer que todo aquello estuviera sucediendo de verdad. Thorin levant la
cabeza y se atrevi a mirarla directamente a los ojos, con aquella mirada profunda

que atravesaba su alma cada vez que se posaba sobre ella. Entonces termin la
frase otorgndole un indicio de esperanza a la joven.
- Cuando todo esto haya terminado, cuando estemos en rebor, te prometo que
retomaremos esta conversacin entonces te dar una respuesta.
20.-CAPTURADOS
Iriel crey que no sera capaz de dormir aquella noche, despus de haber
escuchado aquellas inesperadas palabras, pero su cuerpo sucumbi al cansancio
y al tormento vivido bajo las ruinas. Iriel se sumergi en las profundidades de sus
sueos, mientras su cuerpo intentaba recuperar las fuerzas que haba consumido.
Aquella noche Iriel viaj a las entraas de la montaa, a los imponentes pasillos
del reino de rebor, tal y como los haba contemplado gracias a los recuerdos de
Thorin. Recorri sus salones y sus interminables escaleras. Admir sus labradas
paredes, fruto del trabajo de tantos aos, embellecidas con los cuidadosos
smbolos ornamentales de los enanos, adornadas con piedras pulidas bajo el
fuego de la fragua. Caminar bajo aquella impresionante cuidad construida por los
enanos era un regalo para todos sus sentidos. Sus ojos se entretenan en devorar
cada detalle, sus odos se relajaban con el sonido de las pisadas bajo aquel suelo
firme y hasta su piel se senta limpia al ser acariciada por el fro de la montaa.
Sus pasos la conducan sin dilacin hacia uno de los rincones ms escondidos de
rebor. Pronto lleg hasta aquella habitacin, hasta los aposentos del futuro Rey
bajo la Montaa. La habitacin era lujosa a la par que sencilla, una perfecta
combinacin de humildad y realeza. Thorin se encontraba mirando por la ventana,
adornada por unas cortinas de terciopelo escarlata. Los aposentos de Thorin
estaban situados en una de las laderas de la montaa, desde all poda observar
todo el valle que se extenda bajo sus pies. La tenue luz de la luna iluminaba su
rostro, realzando toda la belleza que se esconda en sus rasgos. Vesta una tnica
tan azul como sus ojos, adornada con los smbolos de su familia, hilada con
hebras de plata que resplandecan todava ms bajo aquella luna. Entonces l se
gir a mirarla y sus labios pronunciaron su nombre.
- Iriel.
Aquella deleitante voz se transform en otra ms familiar. Bilbo la despert
sacndola de aquel ensueo en el que se haba perdido. La realidad estaba
arrancndola cruelmente de aquel lugar feliz. Abri los ojos con lentitud. No fue
capaz de ver la luz del sol, slo aquella espesa atmsfera a travs de la densa
vegetacin que los envolva. Era difcil saber qu hora era, pero a juzgar por las
rdenes de Thorin y los preparativos para recoger el campamento, ya deba de ser
la hora de partir. Lament haberse despertado de aquel bello lugar, pero
enseguida recuper la lucidez, y recordando la ntima conversacin que haba
tenido con el enano la noche anterior, sus mejillas se ruborizaron sbitamente, as
que se entreg a la tarea de recoger sus cosas para intentar distraer a su
palpitante corazn.

Aquellas palabras la haban llenado de esperanzas, quizs ms de las debidas,

pero era una sensacin tan agradablemente embaucadora, que no le import que
pudiera ser slo una ilusin. Aquello era un motivo ms para seguir adelante, para
no dejarse vencer por los enemigos, para no dejarse llevar por el poderoso abrazo
de la muerte. Ahora ms que nunca, tena una razn para sobrevivir a aquella
demente aventura.
El campamento fue recogido con premura y todos comenzaron a caminar bajo
aquel bosque maldito. Caminaron durante horas, sorteando las races que
reptaban bajo sus pies y que se elevaban mostrando sus nudosas curvaturas. En
algunos lugares la vegetacin era tan densa que tuvieron que abrirse paso con
sus hachas y sus espadas. Aquel bosque posea rboles de toda ndole, a cada
cual ms siniestro, de infaustas hojas negruzcas y troncos desgastados. De vez
en cuando otros colores tean aquel lgubre paisaje. Arbustos llenos de espinas
rojizas, setas violetas que se extendan por el suelo y trepaban por algunos
troncos como si se trataran de una contagiosa enfermedad. Piedras ocultas bajo
una extensa capa de musgo verde amarillento. Y ni un slo sonido. Ni una sola
criatura se escuchaba en la lejana, ni una sola muestra de vida diferente a la
vegetacin. Aquello no era una buena seal, ser los nicos huspedes de aquel
bosque no auguraba nada bueno.
Continuaron caminando, apenas conversaban, aquella densa atmsfera les
resultaba demasiado amenazadora y pretendan concentrar todas sus fuerzas en
reaccionar ante cualquier cosa que surgiera delante de ellos. Y as fue avanzando
el da, respirando aquel hedor salvaje, temiendo que las esporas de aquella flora
desconocida pudieran asentar en sus pulmones extendiendo alguna peligrosa
enfermedad que no pudieran combatir. Beorn les haba advertido que no comieran
ni bebieran nada que encontraran por all y conforme se adentraban en la
espesura estaban ms convencidos de que no lo habran hecho aunque
desconocieran las advertencias.
As pasaron varios das, cansados, desanimados, sin saber si avanzaban en la
direccin correcta o se perdan cada vez ms en aquel laberinto negro. La
constante y escasa luz les agobiaba, haban empezado a perder la nocin del
tiempo, pues todo se vea igual bajo aquella enmaraada red de rboles y hojas
que no dejaban ver ni un atisbo del sol, o la luna, que brillaba en el firmamento. La
comida comenz a escasear, y lo que es peor, sus cantimploras comenzaron a
vaciarse peligrosamente. Podan intentar racionar la comida, pero el agua era un
bien preciado del que no podan prescindir mucho tiempo y no tenan ninguna
forma de conseguirlo.
Thorin fue el primero que empez a prescindir de l siempre que le era posible,
intentando que su propia saliva fuera sustento suficiente para su garganta reseca.
Rezaron para que pudieran encontrar pronto la salida de aquel lugar que estaba
consumiendo sus cuerpos y sus mentes o para que, al menos, Aul se apiadara
de ellos y vertiera una tormenta sobre los rboles. Pero nada de eso sucedi.

Avanzaban sin esperanzas, creyendo que tras todos sus esfuerzos, tras todas las
difciles batallas que haban librado, iban a fracasar de la forma ms injusta,
perdiendo la vida a causa de la falta de agua y alimento, extenuados tras caminar
sin rumbo, enterrados por una capa de musgo y hojas que cubrira sus cuerpos en
aquel lugar donde no le importaban a nadie. Thorin era el nico que se mantena
firme, intentando contagiar su determinacin al resto. Sus sobrinos eran de los
pocos que todava tenan esperanza, tal vez debido a su juventud y su
inexperiencia, todos los dems seguan adelante pero sin conviccin. Bilbo e Iriel
tambin teman estar malgastando sus ltimas fuerzas en vano, pero no dijeron
nada.
De pronto, escucharon el ruido de un arroyo cruzndose en su camino. Corrieron a
su encuentro. Un ro de aguas negras les cortaba el paso. Sus aguas no eran muy
turbulentas pero parecan oscuras y peligrosas. Un ciervo les miraba al otro lado.
- Hay animales all! - Exclam Bilbo sealando al ciervo.
- Agua! Hay agua! - Grit Bombur a punto de abalanzarse hacia al ro.
- Quietos! - Orden Thorin - No podemos beberla.
Todos le miraron con una splica en los ojos, pero saban que tena razn.
- Podra ser venenosa y nuestra situacin se volvera incluso peor que la de ahora.
- Reflexion Balin.
- Sin embargo es una buena seal, significa que ya estamos cerca de nuestra
meta. Ahora slo tenemos que encontrar una manera de cruzarlo. - Respondi
Thorin.
- Por qu no lo cruzamos nadando? La corriente no es muy fuerte. - Sugiri Ori
emocionado ante la perspectiva de estar cerca de la salida de aquel bosque que
tanto odiaba.
- No creo que sea buena idea que nos sumerjamos en estas aguas.
Desconocemos sus efectos o las siniestras criaturas que puede ocultar. - Volvi a
anunciar el lder de la Compaa.
- Entonces construyamos una balsa. - Contest Nori, el resto le miraron
sorprendidos. - Somos enanos! Nos encanta construir cosas y aqu tenemos toda
la materia prima que necesitamos.
Los dems asintieron convencidos. Hacha en mano, uno a uno, todos se dirigieron
hacia los rboles y aprovecharon para descargar su furia sobre ellos. Partieron sus
troncos, cortaron sus ramas y las desnudaron de sus hojas. Las fuerzas que
haban perdido caminando, volvieron a ellos por ltima vez, para escapar del

bosque, ahora que parecan estar ms cerca que nunca. Comenzaron a cantar
mientras trabajaban, como un grito de batalla, un himno de unin entre todos ellos,
de perseverancia, de esfuerzo, de esperanza. El sonido de las hachas contra la
madera acompasaba rtmicamente la meloda. Se pasaban los troncos entre ellos,
alegremente, acercndolos a la orilla.
Pronto dispusieron de veinte troncos de madera perfectamente alineados. Iriel
sac de su bolsa las cuerdas que haba guardado. Saba que les seran tiles
tarde o temprano. Bilbo y Bofur la ayudaron a amarrar bien los troncos para
conseguir una balsa estable que resistiera el peso de los quince. Dwalin y in
tambin se preocuparon de conseguir un par de palos que remodelaron para
hacer la funcin de remos.
Una vez terminada, todos subieron en fila. Era lo suficientemente grande para que
todos viajaran en ella, aunque un poco apretados. Fli y Kli se hicieron cargo de
los remos, sus joviales cuerpos soportaban el cansancio mejor que sus
compaeros. El resto se dejaron caer sobre la balsa, cansados, y all sentados
confiaron en que su trabajo hubiera sido suficiente.
Empezaron a avanzar por aquellas aguas oscuras. La corriente no era muy fuerte,
pero aun as los dos hermanos tenan que hacer un esfuerzo nada desdeable
para dirigirla hacia su objetivo. Los enanos guardaban silencio, temiendo que algo
pudiera hacerles fracasar. El ciervo los observaba en la otra orilla, mirndolos
desafiantes, como una estatua que da la bienvenida a sus invitados. Haba algo
extrao en la otra orilla. A pesar de la distancia, Iriel sinti que era an ms
tenebrosa que la que acababan de dejar atrs, que un aura de peligro la envolva
con ms fuerza. Una amenaza inminente. Contuvo la respiracin.
En ese momento una voz apareci en su cabeza. El ciervo la miraba slo a ella.
"Si cais, estas aguas os atraparn en un sueo sin fin, uno del que no podris
despertar. Tened cuidado, ya vienen"
Con sus ltimas palabras, el ciervo comenz a retroceder hacia el bosque. Iriel le
rog que no les abandonara, que les explicara algo ms.
"Ya vienen? Quin? Quin viene?"
La figura del ciervo desapareci entre las sombras, sin contestar. En ese momento
una bandada de pjaros negros irrumpi violentamente entre las hojas,
lanzndose hacia ellos. El repentino ataque armonizado con los aleteos y los
graznidos estremecedores que profesaban hizo que la balsa se desestabilizara.
Bombur perdi el equilibrio y cay al agua. Iriel estuvo a punto de seguir su
camino de no ser por los rpidos reflejos de Bofur, que agarraron el brazo de la
chica y la empujaron hacia l. Kli y Fli sujetaron a su saqueador para que no
corriera la misma suerte. Nori se lanz al agua para rescatar a su compaero
antes de que los dems pudieran decir ni una palabra.

- No! No os metis al agua! Seris presa de un sueo maldito! - Grit Iriel en

vano mientras vea a Nori sumergindose para alcanzar el pesado cuerpo de
Bombur y subirlo a la superficie, saba que el enano no saba nadar.
Pronto sus cabezas aparecieron en la superficie, luchando por salir a flote.
- Rpido! - Orden Dwalin - Acercadles el extremo del remo para que puedan
sujetarse! No los soltis!
Mientras tanto Thorin cogi el otro remo y empez a remar hasta la orilla con
todas sus fuerzas, tenan que cruzar ese ro maldito lo antes posible y as sacar
del agua a sus compaeros antes de que fuera demasiado tarde. El resto de los
enanos, armas en mano, lanzaban estocadas hacia algunos pjaros rezagados
que se atrevan a volar hacia ellos. Tras unos segundos interminables alcanzaron
la orilla y saltaron de la balsa, intentando arrastrar a sus compaeros lejos del
agua tan rpido como pudieron.
Nori y Bombur se haban desmayado sujetando el remo. Balin y in se
apresuraron a comprobar sus constantes vitales. Mientras comprobaban su
respiracin y el pulso de su cuello, el ronquido se Bombur les sobresalt.
- Estn dormidos? - Pregunt Bofur.
- El ciervo me dijo que las aguas posean un embrujo hipntico, que su contacto
provocaba sueo. - Anunci Iriel asustada, agachndose junto a ellos para
observar el extrao sueo en el que haban cado, no haba tenido tiempo de
advertir la informacin.
- Y cmo se despierta uno de ese sueo? - Pregunt Dori a la muchacha, que
neg con la cabeza.
- Lo siento, se march antes de que pudiera preguntarle nada ms.
Thorin contemplaba la situacin mientras intentaba mantener la calma. Todo se
complicaba, nuevos problemas surgan antes de que hubieran dado con la
solucin a los anteriores. Todo su grupo estaba preocupado, sin saber qu hacer.
Era su deber dirigirles y evitar que cayeran presas del pnico. Por fin dio una
orden.
- Cargad con sus cuerpos por turnos. Tenemos que salir todos de aqu cuanto
antes. Tal vez fuera de este lugar maldito el embrujo se deshaga. - Se acerc
hacia su sobrino y le quit el arco de la espalda. - Si volvemos a cruzarnos con
ese animal, yo mismo le obligar a hablar.

Los enanos asintieron. Echaron a suertes quin deba cargar con Bombur, pues
ninguno quera hacerlo. Al fin los desafortunados fueron Bofur y Glin. Ori y Dori
se encargaran de su hermano.
Avanzaron por aquel nuevo tramo de bosque que pareca ms terrorfico, si eso
era posible. Apenas les quedaba una racin de comida y sus cantimploras
acababan de agotarse esa misma maana. En aquella zona los troncos eran
todava ms oscuros y parecan ms secos y espeluznantes. Las plantas tenan
colores extraos, desde verde marchito a tonalidades prpuras o azuladas.
Seguan sin escuchar el sonido de ningn animal. Tampoco haba ni rastro del
extrao ciervo que les haba recibido.
Era difcil saber qu direccin tomar. Avanzaban siempre hacia el Norte, o hacia lo
que ellos crean que lo era. En ese momento escucharon un ruido entre la maleza.
Unos regios cuernos sobresalan entre las hojas. Thorin carg una flecha sin
esperar ni un segundo. El animal advirti el peligro de algn modo y el viento
desvi la flecha que haba sido cargada con total precisin. Era como si el mismo
bosque lo estuviera protegiendo. El animal desapareci de la misma forma que lo
haban encontrado, sin dejar rastro y ya no volvieron a saber de l.
- Maldita sea! Es que no va a salirnos nada bien en el interior de esta apestosa
arboleda? No hay forma alguna de averiguar en qu maldita direccin estamos
avanzando? Ni siquiera podemos guiarnos por la posicin de las estrellas en el
cielo por culpa de estos endemoniados rboles! - Grit Thorin lleno de rabia. La
frustracin haba acabado apoderndose de l. Se sujet la garganta despus de
aquel esfuerzo. Le escoca, la senta al rojo vivo, estaba tan seca que estaba
seguro de que alguna herida se desgarrara en su interior si segua gritando con
tal intensidad. Intent tragar saliva, pero ni siquiera de eso era capaz su
maltratado cuerpo, tras haber pretendido llevarlo hasta el lmite. Se les estaba
agotando el tiempo.
Aquella ltima palabra de Thorin despert el ingenio de Balin.
- Claro los rboles - pronunci sonriendo y se gir hacia Bilbo - Si nuestro
saqueador escala por ellos hasta la cima, es posible que pueda ver hasta dnde
se extiende el bosque y as saber cul es la direccin correcta.
El resto de los enanos se giraron hacia l, una sonrisa de esperanza se dibuj en
sus rostros.
- Claro! l es muy pequeo y ligero, podr escalar sin problemas. - Declar Kli
haciendo gala de su inocente entusiasmo.
- Bueno yo nunca he sido muy buen escalador - dijo Bilbo intentando escapar de
la atenta mirada de todos, haban depositado demasiadas expectativas en l.

- Pero yo s - contest Iriel dedicndole una mirada de coraje - subiremos juntos.

Ella era algo ms alta que el hobbit, pero su cuerpo era ligero y poda moverse
con agilidad. Uno de los entretenimientos favoritos de su infancia haba sido trepar
por lugares que habran infartado el corazn de sus padres si la hubieran visto.
Estaba muy cansada, tena hambre y mucha sed, deba actuar antes de que sus
fuerzas la abandonaran por completo, y ellos dos eran los mejor capacitados para
subir a aquellos traicioneros rboles que parecan embrujar el ambiente slo con
su presencia.
Inspeccionaron los alrededores un instante para averiguar cul sera el ms
apropiado para subir. Iriel fue la primera que puso un pie sobre aquel resbaladizo
tronco lleno de musgo. Cerr los ojos y suspir para darse nimo a s misma. Se
impuls con las pocas fuerzas que le quedaban para subir a la primera rama. La
rama resisti su peso sin problemas. Desde all le tendi la mano a Bilbo para que
siguiera sus pasos. Poco a poco comenzaron a escalar, rama a rama, agarrando
la madera agrietada bajo la atenta mirada de los enanos. Iriel iba por delante,
comprobando el peso de las ramas antes de avanzar. En una de las ocasiones
calcul mal y la rama se quebr, haciendo que resbalara por el tronco. Bilbo grit
pero Iriel fue capaz de agarrarse con fuerza a una de las lianas que serpenteaban
por el tronco. La friccin de las hojas al contacto con su mano intentando frenar el
brusco descenso quem el guante y en parte su piel. Iriel mir hacia abajo. Los
enanos se haban reunido justo all para frenar su cada al suelo, pero no haba
sido necesario. Se desprendi del guante roto y con una intensa quemazn en la
mano sigui trepando hasta volver a alcanzar al hobbit. Treparon tan alto por
aquellas densas ramas que pronto perdieron de vista el suelo y a los enanos.
Conforme ascendan, pareca que el aire se iba limpiando, que aquel hedor denso
se disipaba y se purificaba. Iriel y Bilbo tuvieron que detenerse un poco,
empezaban a estar mareados por el esfuerzo y si ahora caan, no habra remedio.
Descansaron sentados sobre una gruesa rama.
- Iriel crees que saldremos de esta? - dijo Bilbo desanimado.
- Tenemos que hacerlo, nos espera un premio demasiado suculento bajo la garras
del dragn. - Contest con la vista perdida en la inmensidad de ramas que
quedaban todava sobre ellos, intentando dar naturalidad a sus palabras.
- Hablo en serio esto es de locos, sabes de sobra que
Iriel se llev un dedo a los labios para hacerle callar.
- Estas escuchando a la voz equivocada. Las aventuras no se viven con la voz de
la conciencia, es tu mente la que te alerta del peligro pero no la que te libra de l.
Debes concentrarte en una voz que no ests acostumbrado a or. Ves? Justo
aqu. - Concluy la muchacha posando delicadamente la mano sobre su propio
corazn. A lo largo de los aos haba aprendido que lo que sala de su interior era
mucho ms valioso que cualquier otro impulso racional.

Bilbo la mir con admiracin, sin atreverse a contestar. Envidiaba su espritu, su

determinacin, su coraje. La imit posando una mano sobre su pecho, intentando
concentrarse en aquella voz que le hablaba tmidamente en algunas ocasiones.
Una brisa de aire limpio lleg hasta sus pulmones. Iriel se puso en pie.
- Sigamos, todos confan en nosotros.
Continuaron su ascenso. La luz empezaba a filtrarse entre las hojas, all arriba
tena menos obstculos que atravesar. Finalmente consiguieron alcanzar la cima
de los rboles. Tuvieron que cubrirse los ojos para protegerse de la cegadora luz
del sol que llevaban tantos das sin percibir. Pestaearon para acostumbrarse a su
intensidad. Ante ellos se extenda la inmensidad del bosque. Sonrieron aliviados al
comprobar que las montaas no se encontraban muy lejos de ellos, haban
avanzado por el camino correcto. Quizs s tuvieran una oportunidad para
sobrevivir. Con renovadas esperanzas iniciaron el descenso. Estaban seguros de
que todos los enanos se alegraran de las nuevas noticias. La bajada se les hizo
ms ligera ahora. Por fin llegaron al suelo, esperando un acogedor recibimiento.
Cuando levantaron la vista descubrieron que estaban completamente solos.
No haba ni un slo enano a su alrededor. Ni rastro de ninguno de ellos. Bilbo salt
al suelo y observ confuso a su alrededor.
- Nos hemos desviado mientras bajbamos?
- No. - Contest Iriel preocupada. Le seal una rama rota en el suelo junto a su
guante - Algo les ha sucedido.
El suelo era demasiado seco y duro, no haba marcas de pisadas, tan slo
algunos surcos profundos, como si algo se hubiera arrastrado hacia all. Iriel
agarr a Menfis de su cinturn y despleg toda su envergadura. Sinti su fro
contacto sobre las excoriaciones de su mano y la apret con fuerza para despertar
an ms el escozor que senta en la mano que portaba aquel anillo mgico. Algo
haba atacado a los enanos. Algo lo bastante fuerte o numeroso como para
haberles hecho abandonar el lugar. Su corazn palpitaba nervioso. Tema por
todos los enanos, pero especialmente por uno. No soportaba la idea de que le
hubieran hecho dao.
De pronto un lejano resplandor se ilumin entre los rboles, a bastante distancia
de ellos. Iriel dirigi automticamente todos sus sentidos hacia all. Se trataba de
un resplandor esmeralda. Un lejano rumor se escuchaba en su interior. Parecan
voces. Bastantes. Conversaban. No, no conversaban, cantaban. Le pareci
escuchar el sonido de algunos instrumentos entremezclndose con ellas. Iriel fue
incapaz de asimilar la informacin que sus sentidos le proporcionaban y sus pies
se movieron solos.

Antes de que Bilbo pudiera detenerla, Iriel estaba corriendo hacia aquel resplandor
verdoso envuelto en aquellas melodiosas voces. Fuera amigo o enemigo, era el
nico indicio de humanidad que haban encontrado en aquel bosque desde que
comenz su travesa. Aquella poda ser la ayuda que necesitaban para salir de
all, o por el contrario, ser la causa de la repentina desaparicin de sus
compaeros, en cuyo caso tendran que responder ante el filo cortante de Menfis.
Iriel salt entre los arbustos irrumpiendo en aquel crculo. Apenas tuvo tiempo de
observar las esbeltas siluetas de los elfos, todos desaparecieron, evaporndose
en una sombra. Pero no fue lo nico que se evapor, sinti que una extraa aura
la envolva segundos antes de que todo se volviera oscuro.
Bilbo la alcanz slo unos segundos despus, sus pasos eran ms cortos que las
piernas humanas de la chica y por ello haba tardado un poco ms. Para su
sorpresa, en aquel pequeo claro entre rboles no haba nada. Ni el resplandor
verde, ni las voces, ni siquiera su compaera. Lo que quiera que fuera que haba
estado all, haba desaparecido borrando por completo su huella. Bilbo llam a la
chica, pero nadie respondi a la llamada. Iriel no se encontraba en ningn lugar.
Bilbo se encontraba muy asustado. Algo se haba llevado a todos y cada uno de
sus compaeros y ahora la prxima vctima slo poda ser l. De repente escuch
otro sonido proveniente del bosque, un sonido que le resultaba familiar, lo que le
hizo estremecerse todava ms. Escuch el sonido de aquellas crujientes y
delgaduchas patas arrastrndose hacia all.
Araas.
Intent esconderse entre los gruesos troncos de los rboles, entre aquellas setas
enormes de colores hipnticos. Intent contener la respiracin, su mano busc la
empuadura de la espada, mientras que la otra se desliz nerviosamente por el
bolsillo, como un acto de proteger su agitado estmago que haba empezado a
revolverse. Un inesperado fro metlico le record algo que haba olvidado hace
tiempo. Su bolsillo no estaba vaco.
Empez a juguetear con aquel anillo en el interior de su bolsillo para intentar
disminuir la inquietud que haba agarrotado su cuerpo, convirtindolo en un rgido
y tembloroso blanco que no sera capaz de defenderse, mientras escuchaba
aquellos pasos crujientes cada vez ms cerca de l. El contacto con aquel fro
metal lo tranquiliz, aunque no saba por qu, sin embargo aquello no iba a servir
para nada cuando las araas clavaran sus envenenados colmillos sobre l.
Escuch el rechinar de sus dientes y hasta percibi el hedor de su saliva. Una
araa se encontraba detrs del tronco que lo ocultaba. Trag saliva, su cuerpo se
encontraba tan paralizado por el miedo y por la escasez de alimento y agua de los
ltimos das, que no crey ser capaz de dirigir a Dardo hacia su enemigo. Cerr
los ojos rezando para que aquel monstruoso ser pasara de largo, para que no
viera aquel debilucho cuerpo hobbit escondido entre aquellas setas, y dado lo
improbable de que sus ruegos se vieran correspondidos, dese que al menos el
final de su aventura fuera rpido e indoloro. Casi sin darse cuenta, el anillo se

introdujo en uno de sus temblorosos dedos un segundo antes de que la araa se

abalanzara sobre aquel lugar.
Entonces no ocurri nada.
El animal, confundido, pues estaba seguro de haber notado una presencia
escondida en aquel lugar, mir en todas las direcciones con sus pequeos y
numerosos ojos negros. Tras darse por vencido, retrocedi hacia el lugar por el
que haba venido.
Bilbo abri los ojos para intentar comprender por qu segua vivo. Y entonces lo
vio. Todo a su alrededor era borroso, como difuminado entre las sombras, etreo y
lejano, como si todo se encontrara en una extraa dimensin lejos de su alcance.
Vio a la araa mirar a travs de l, sin percatarse de su presencia, ignorando que
estuviera all y entonces sinti el lgido contacto del anillo sobre uno de sus dedos
y comprendi la verdad. Aquella baratija, aquel simple anillo que haba encontrado
entre las rocas resbaladizas de las montaas, era en realidad un anillo mgico y
su extraordinario poder haca invisible a su portador. En ese momento comprendi
por qu aquella demente y enjuta criatura se haba vuelto tan desesperada cuando
se percat de su prdida. Ahora comprenda por qu aquel debilucho saco de
huesos haba sido capaz de sobrevivir en una montaa infestada de trasgos.
Su corazn dio un vuelvo de alegra. Estaba salvado. Aquel anillo era mucho
mejor que cualquier arma que pudiera conseguir. Aquel anillo era la llave hacia su
salvacin. Su invisibilidad le protegera de los enemigos, le ayudara a caminar sin
ser visto por lugares a los que no tendra acceso de otro modo. Ahora s, ahora s
podra convertirse en un autntico saqueador.
Saqueador.
La emocin del descubrimiento y su milagrosa evasin de la muerte una vez ms,
le haban hecho olvidar por un segundo a los enanos. Todos ellos haban
desaparecido. Aquel resplandor verde y la presencia de las araas no podan
significar nada bueno. Sus compaeros se encontraban en peligro! Era su deber
buscarlos y rescatarlos.
Se levant de su escondite procurando no hacer ruido, se recoloc el anillo en el
interior del dedo para asegurarse de no perderlo, e intentando sortear las
crujientes hojas del camino, empez a seguir a aquella araa con el
presentimiento de que lo llevara hasta el lugar que estaba buscando.

La humedad y el fro la hicieron despertarse con un escalofro. Sinti la fra roca

que se extenda bajo su cuerpo, arrebatndole su calor. Se encontraba en el
suelo. Intent levantarse y entonces sinti una resistencia en sus muecas. Unos

grilletes la aprisionaban. Un cadena de metal de aproximadamente un palmo de

distancia separaba sus manos, restringiendo sus movimientos. Apoy ambas
manos en el suelo e intent levantarse. Entonces comprendi por qu senta tanto
fro.
Su capa, su chaleco, sus brazales metlicos, su bolsa de cuero y su cinturn con
sus armas haban desaparecido. Tan slo conservaba el dbil abrigo de su camisa
rasgada, sus gruesos pantalones y sus botas de piel.
Pareca que haba sido capturada y se encontraba en el interior de una prisin
rodeada de barrotes de hierro. Unas dbiles antorchas iluminaban aquel desolador
lugar. Antes de que pudiera levantarse completamente para observar con ms
atencin, una voz conocida la llam.
- Por fin te has despertado.
Su corazn palpit con vigor tras escuchar aquella melodiosa voz. Se gir
inmediatamente en la direccin en la que provena el sonido, haciendo que sus
cabellos chocaran en el aire contra sus mejillas, apartndose suavemente para
dejar al descubierto su sorprendido rostro.
Justo a su lado haba otra celda. En su interior se encontraba Thorin, atado de la
misma forma que ella. No llevaba su abrigo de pieles ni su cota de malla. Slo su
ajada camisa azulada, sus pantalones y sus botas cubran su cuerpo. Tampoco
haba ni rastro de ninguna de sus esplndidas armas. La miraba con gesto
cansado, pero aliviado de ver que se encontraba bien.
- Dnde estamos? Qu ha pasa? - No pudo terminar la frase porque empez
a toser. Hasta entonces no se haba dado cuenta de que tena la boca seca y los
labios agrietados. Le dola la garganta y el estmago por no haber probado
bocado ni bebido nada en las ltimas horas.
- Ser mejor que primero bebas y comas algo. - Dijo como si aquel consejo fuera
una de sus rdenes. Seal hacia un par de generosos cuencos que se
encontraban en una esquina de la celda, al lado de los barrotes.
Los ojos de Iriel centellearon cuando vieron aquel manjar que haban dejado a su
alcance. No le importaba su procedencia, su cuerpo lo necesitaba con urgencia.
Se abalanz sobre el cuenco de agua y lo acerc hasta sus deshidratados labios.
La fiereza de su sed hizo que parte del contenido se derramara por su boca,
bajando por su cuello, deslizndose por su escote hasta perderse en el interior de
su camisa. Thorin prefiri apartar la vista de aquel sugerente lugar y dejar que la
chica reconfortara su cuerpo con la comida.
La comida desapareci del cuenco en unos instantes, devorada por su atroz
apetito que haba sufrido tanto durante su travesa por el bosque. Tras haber

terminado se recost sobre el fondo de la celda, justo al lado de los barrotes

laterales, el nico obstculo que la separaban de su compaero. Ahora que las
carencias de su cuerpo haban sido saciadas, slo quedaba una desagradable
sensacin que no haba sido capaz de combatir: el fro.
Intent acurrucarse para disminuir la sensacin. Sentada, acerc las rodillas hasta
su pecho, apretndose para intentar calentarse. Expuls su aliento sobre su mano
desnuda y empez a frotarla con la enguantada.
Thorin la observ sin decir nada, viendo cmo la criatura intentaba combatir el fro.
Hubiera deseado prestarle el abrigo de pieles que ya no posea, atravesar
aquellos barrotes y envolverla con el calor de su cuerpo, pero no poda hacer nada
de aquello, slo observarla en silencio desde el otro lado.
Desde el instante en el que puso los pies sobre el Bosque Negro le haba
torturado la idea de encontrarse con l al atravesar sus dominios, pero confiaba en
que sus pasos no se cruzaran en su camino. Haca dcadas que no vea su rostro.
Dcadas en las que haba odiado cada detalle que recordaba de l.
Mientras esperaban a que los hobbits regresaran de su escalada, un misterioso
resplandor verde haba aparecido no muy lejos de donde ellos se encontraban.
Ante la primera seal humana que haban encontrado en aquel bosque, Thorin fue
el primero que decidi correr hacia all para pedir ayuda. Al irrumpir en el crculo,
los elfos haban desaparecido, y lo que era peor, lo haban capturado. Le haban
vendado los ojos y arrastrado por el bosque hasta sus dominios. All le haban
despojado de todas sus pertenencias y le haban encerrado en aquella celda como
un vulgar delincuente. Le haban dado comida y bebida, pero aquello no
compensaba el insultante trato que haba recibido. l. El heredero de Durin. El
prximo Rey bajo la Montaa. Lo peor de todo es que estaba convencido de que
cuando se descubriera su identidad el trato sera mucho peor.
Una hora despus de abandonarle all, haban llevado un nuevo prisionero a las
mazmorras y lo haban encerrado a su lado. En cuanto descubri que se trataba
del desmayado cuerpo de la chica empez a amenazar en khuzdul a aquellos
sucios elfos advirtindoles de que ms les vala no haberle hecho nada malo si
queran seguir vivos. Sin embargo, a pesar de encontrarse en cautiverio igual que
l, una sensacin de alivio se apoder de su mente al verla desmayada a su lado.
Por lo menos poda vigilarla, por lo menos saba dnde se encontraba, no cmo el
resto de sus compaeros, que podan seguir en cualquier oscuro rincn del
bosque o haber sido capturados tambin por aquel elfo arrogante y cobarde que
no mereca un trono.
Cada vez ms entumecido por el fro, el cuerpo de Iriel comenz a temblar para
intentar producir un poco de calor. Decidi concentrarse en otra cosa para olvidar
lo que senta. Gir su cabeza y la apoy entre sus rodillas mirando hacia Thorin.
Quiz observar su bello y tranquilo rostro pudiera calentar, al menos, su corazn.
A pesar de estar despojado de sus deslumbrantes ropajes, de encontrarse atado

como un prisionero, su esencia segua intacta, inmaculada, resplandeciente,

hipntica. Su cuerpo segua irradiando seguridad y elegancia, fuerza y coraje. La
camisa se adhera a su torso, remarcando cada uno de sus msculos, subiendo y
bajando con cada profunda respiracin. Su mirada era firme y profunda, apuntaba
a algn rincn perdido de las mazmorras, concentrado en sus pensamientos,
hasta que fue consciente de que la chica lo observaba.
Iriel intent ocultar su rubor apretando su rostro contra las rodillas y comenz a
hablar para justificar la razn por la que se haba convertido en el silencioso centro
de su atencin.
- Pareces demasiado tranquilo para haber sido capturado.
- Estoy intentando recuperar fuerzas.
- Aun as es extrao verte resignado a las ataduras. Parece como si no
estuvieras especialmente preocupado porque nos hagan dao. Como si
conocieras al causante de esto.
Antes de que pudiera contestarle, unos pasos se acercaron hacia las mazmorras.
Un elfo armado se acerc hacia ellos. Caminaba erguido y sus pasos parecan
acariciar el suelo, pues apenas se escuchaba el sonido de sus pisadas. Un par de
elfos ms aparecieron detrs de l, armados con lanzas. El primer elfo se acerc
hacia las celdas, y con una clara mirada de frialdad y superioridad anunci.
- Su alteza desea interrogaros. Acompaadnos sin oponer resistencia.
"Su alteza?" Pens Iriel y observ cmo el imperturbable rostro de Thorin
adoptaba una actitud molesta e incmoda. Le pareci percibir cmo apretaba los
puos con fuerza, pero no dijo nada.
Abrieron la puerta de sus celdas y les vendaron los ojos. Les escoltaron por
aquellos interminables pasillos hasta que por fin los condujeron a una gran sala.
Fue entonces cuando les permitieron volver a ver.
Una impresionante sala se alzaba ante ellos. Decenas de soldados se apostaban
en sus laterales manteniendo estrictas posiciones militares. Las paredes estaban
adornadas por estatuas de mrmol y celosas doradas. Una fuente de aguas
cristalinas se encontraba en uno de los laterales. En su interior se encontraba
esculpida la estatua de una bella elfa sosteniendo un cntaro entre los brazos. El
agua manaba de su interior. Tras inspeccionar la habitacin sinti como el cuerpo
del enano se tensaba a su lado, entonces dirigi sus ojos hacia donde l miraba.
En el centro de la sala se encontraba un elevado trono cuyo respaldo estaba
formado por las astas de un poderoso venado. Sobre l, sentado con elegancia,

se encontraba un impasible elfo de cabellos dorados, coronado con hojas y bayas

rojas, que los miraba con notable frialdad.
21.-UNA FIESTA INESPERADA
Bilbo continu persiguiendo a aquella araa por el bosque con pasos sigilosos,
bajo la proteccin de invisibilidad que le conceda su anillo. Conforme avanzaba, el
bosque se tea de redes grisceas. Estuvo a punto de que una de sus mangas se
quedara enganchada en esos pringosos hilos tejidos con la finalidad de capturar a
sus presas. En algunos de ellos le pareci encontrar insectos, huesos de animales
o pjaros muertos enredados. Se tap la boca y la nariz para soportar el hedor y
sigui avanzando sin perder el rastro de su objetivo. Pronto aquella araa lleg a
un rincn donde la esperaban muchas otras. Entre crujidos y siseos le pareci
entender algunas palabras. Parecan contentas, haban conseguido una gran
captura, aunque deban esperar algunas horas ms para que sus jugos
paralizantes hicieran efecto completamente en sus vctimas.
Bilbo comprendi a quienes deba de referirse la captura, as que se alej de las
araas para explorar por los alrededores en busca de sus compaeros. Slo
esperaba que no fuera demasiado tarde.
Por ms que busc, no encontr ms que telas de araa por doquier, pero ni
rastro de los enanos. Decidi subir a uno de los rboles, a ver si con suerte, poda
obtener ms informacin desde aquella posicin. Mayscula fue su sorpresa
cuando encontr all arriba unos capullos completamente envueltos por hilos
blancos y pegajosos. Iba a clavar su espada sobre aquellas larvas antes de que se
convirtieran en asquerosas araas cuando se percat que entre una de ellas,
sobresala una pequea trenza.
Se apresur hacia aquellas bolas blanquecinas y empez a romper las redes. No
se haba equivocado, Fli se encontraba en el interior de una de ellas. Todava
medio aturdido por los jugos que las araas les haban inyectado, intent
levantarse para dar las gracias a su salvador, pero all no haba nadie.
- Fli! Soy yo, Bilbo. - Susurr una voz entre las ramas, Fli se gir en todas las
direcciones sin comprender nada, aquellos extraos fenmenos se escapaban a la
comprensin de su estado aletargado. - Soy invisible, tranquilo, os sacar a todos
de aqu.
A pesar del impacto de aquella sorprendente informacin, Fli fue recuperando el
control de su entumecido cuerpo y se arrastr por las ramas para liberar al resto
de sus compaeros antes de que las araas se percataran de la huida de sus
presas.
Uno a uno, todos los enanos fueron liberados. Todava afectados por la parlisis y
la larga privacin de comida y agua, agarraron sus armas y se abalanzaron con
furia sobre aquellas siniestras criaturas. Las araas no estaban preparadas para

semejante ataque por sorpresa. Cayeron sin remedio, gritando de agona,

sintiendo sus patas aplastadas y desmembradas, retorcindose de dolor al sentir
aquel puntiagudo acero clavndose entre sus ojos.
Una araa, aquella a la que Bilbo haba seguido, intent escapar, pero entonces el
hobbit la golpe y la acorral contra un rbol.
- Dnde estn los otros? - Grit en medio de la oscuridad, la araa no poda ver
a nadie, pero senta el filo de una espada pinchndole el vientre. - Vamos,
contesta!
Entre siseos temblorosos respondi.
- No haba nadie mass sslo doce enanoss
El resto de los enanos se acercaron hacia all, desconfiados, preguntndose
dnde se encontraba el lder de su Compaa. Dejaron en el suelo a Nori y
Bombur que todava seguan en las redes de aquel embrujo y acorralaron con sus
miradas a aquella bestia indeseable que se retorca entre los rboles intentando
escapar.
Un sbito impulso de odio se cerni sobre el hobbit, que no crea sus embusteras
palabras, as que decidi cortarle una de sus flacuchas patas con una estocada
rpida y limpia. El animal grit de dolor mientras un lquido negruzco flua por la
herida.
- Lo juro! No noss hemoss comido a nadie, no hay nada mss en esste bossque.
Bueno, a vecess algn ssucio elfo desspisstado
Los enanos se miraron sorprendidos, haba alguien viviendo en aquel demente
lugar. Bilbo sinti una inmensa felicidad, los elfos podan darles cobijo, al igual que
lo haban hecho en Rivendell, estaban salvados.
- Dnde se encuentran los elfos?
Obligaron a aquella araa a mostrarles el camino. Bilbo iba delante, sin despegar
el filo de Dardo de aquel cuerpo esculido y monstruoso, los enanos iban
bastantes pasos por detrs, cansados y cargando con los cuerpos de sus
compaeros. De pronto, cuando estaban a punto de llegar a aquel palacio oculto,
una flecha lfica surc el aire, clavndose directamente en el estmago de la
araa, que muri en el acto. Otra flecha pas rozando a Bilbo, quien se qued
petrificado, sin atreverse a quitarse el anillo. Un elfo de porte seria y fra se acerc
para comprobar que haba acabado con la criatura. Bilbo estuvo a punto de
quitarse el anillo y pedirle ayuda, pero aquel elfo no le inspiraba demasiada
confianza. No senta la generosa aura de proteccin que sinti al entrar en las

esplndidas puertas de Rivendell, sino una fra e infranqueable distancia que los
separaba. Aquel elfo dio media vuelta y sigui con su patrulla.
Bilbo retrocedi sus pasos, reunindose con los enanos que se haban ocultado
entre los rboles al ver al elfo. Al fin se quit el anillo para reunirse con sus
compaeros. Los enanos le abrazaron y le dieron las gracias por haberles
salvado. Intentaron preguntarle acerca de su nueva y sorprendente habilidad para
no ser visto, pero no haba tiempo para explicaciones. Thorin e Iriel no estaban por
ninguna parte y ellos necesitaban alimento y bebida con urgencia, adems de un
remedio para sus somnolientos compaeros.
- Mucho me temo que estos elfos no son como los que conocimos en Rivendell susurr Balin al mediano - no conseguiremos su ayuda ni su simpata por las
buenas.
- Pero t puedes entrar sin ser visto - apunt Bofur - puedes conseguir comida y
bebida para nosotros.
En otra ocasin Bilbo se habra negado, habra dicho que l no era un vulgar
ladrn que se colaba en casa de un extrao para sustraer sus pertenencias, pero
en aquel momento senta un agujero en el estmago que acallaba la voz de su
conciencia y saba que ninguno de los enanos aguantara mucho ms sin recibir
sustento, ya era un milagro que hubieran conseguido llegar hasta all en aquellas
condiciones.
Volvi a ponerse el anillo y se desliz entre los rboles en busca de alguna rendija
por la que infiltrarse en el interior de aquella fortaleza. A pesar del agudo odo de
los elfos, ninguno se percat de los pequeos y silenciosos pasos del mediano.
Recorri los alrededores hasta encontrar una pequea puertecilla que pareca un
respiradero de aire. Rept por aquel estrecho tnel y apart una pequea rendija
para salir a la sala de la despensa.
Indudablemente, aqul era su da de suerte. No slo haba descubierto las
mgicas propiedades de su anillo, sino que ahora haba conseguido infiltrarse a la
primera en una sala llena de comida. No pudo resistirse a probar un bocado de
una empanadilla de bayas y nueces que se encontraba en una de las repisas.
Decidi darse prisa antes de que alguien descubriera el hurto, as que agarr
como pudo varias hogazas de pan y una botella, y sali por el mismo sitio donde
haba venido.

En aquella sala un elfo les miraba con una mirada glida y altiva. Se trataba de un
distinguido elfo de cabellos dorados que caan hasta su pecho, inmaculados,
rectilneos, inflexibles. Una corona de hojas de varias tonalidades y bayas rojas
adornaban su cabeza. Sus intensos ojos azules mantenan una actitud arrogante,
superior, elegante y fra. Su delicada figura estaba cubierta por una tnica

plateada, sus mangas caan hasta sus muecas y su entallado corte se cea a su
delgado y esbelto cuerpo. Sentado sobre aquel trono, pareca que nada pudiera
perturbarle, que nada pudiera interrumpir su impoluta calma. A Iriel no le gust
aquel elfo, tan sereno, tan distante, con esa mirada de superioridad que
menospreciaba todo lo que haba a su alrededor.
Thranduil orden a sus guardias que le acercaran a su prisionero. Thorin fue
llevado al centro de la sala. Iriel se qued en la entrada, custodiada por un par de
guardias. El rey enano se mantena imperturbable, a pesar de que por dentro se
mora de rabia y humillacin. Intent contenerse y guardar silencio en aquella sala
en la que la tensin poda cortarse con el filo de una daga. El Rey Elfo inici la
conversacin.
- Vaya, vaya qu inesperada sorpresa, a qu se debe el honor de que
el gran Thorin Escudo de Roble atraviese mis dominios? - dijo el Rey Elfo con
sarcasmo.
- Mis asuntos no son de tu incumbencia.
- Bastos modales para un visitante al que hace dcadas que no veo.
- Mucho ha llovido desde entonces. No nos veamos desde la ltima vez que nos
traicionaste dndonos la espalda como el miserable cobarde que eres.
Thranduil se levant de su trono como golpeado por un rayo. Su imperturbable
rostro se tens y sus ojos centellearon de rabia. Nadie que se atreviera a insultarle
quedara impune. Se levant a tal velocidad que a todos los presentes les pareci
que el elfo haba volado por la sala. Sus livianos y largos pasos le llevaron
enseguida ante el maniatado enano que no haba cedido ni un instante en su
insolente mirada. Se agach hacia l desde su gran altura, acerc su rostro hasta
el suyo, casi rozando su piel, mirndole de forma amenazadora, recordndole
quin mandaba en aquel lugar.
- Deberas morderte la lengua antes de insultar a quien tiene tu vida en sus
manos. Trtame con ms respeto mientras ests bajo mis dominios o
lo lamentars. - Le amenaz mordiendo cada palabra con un desprecio
sobrecogedor.
A pesar de la escasa distancia que los separaba y la agresividad de sus palabras,
Thorin mantuvo su actitud, taladrndole tambin con la mirada a travs de sus
profundos ojos azules. Iriel miraba la escena entre los dos soberanos sin atreverse
a respirar, tena miedo de que alguno de los dos desviara sus ataques hacia ella,
as que por el momento permaneci en silencio, intentando pasar desapercibida a
cierta distancia detrs de ellos, sujetada por aquellos dos elfos armados que la
agarraban por el hombro para que no intentara escapar.

- Yo tambin debera haberte tratado como a un gusano cuando te pavoneabas

por mis salones en lugar de ofrecerte nuestra hospitalidad.
- Tus salones? - Ri con crueldad - Nunca lleg a pertenecerte nada de lo que
albergaba la Montaa Solitaria. El oro que tu abuelo contaba sin cesar con su
obsesiva enfermedad jams volver a ver la luz del sol, el Corazn de la Montaa
nunca debi perteneceros.
Thorin le mir con odio recordando la ocasin en la que el Rey Elfo acudi a las
entraas de rebor a presentar sus respetos y ofrecer sus tesoros como tributo
tras haberse dado a conocer el descubrimiento de la Piedra del Arca. Ya por
entonces, al joven prncipe le pareci que aquel elfo miraba con desprecio tal
extraordinaria joya incrustada en el emblema de su familia, sobre el trono del
respetado rey Thrr, como lamentando que aquella joya que brillaba como el
fuego de la montaa y la incesante luz de las estrellas no hubiera pertenecido a su
gente, sino a aquella trabajadora raza que siempre haba considerado inferior. Se
lament por no haber tratado a aquel presumido elfo como la escoria que era
cuando tuvo oportunidad, por haber depositado su confianza en l a pesar de las
rencillas que ambas razas posean desde tiempos inmemoriales. En aquella
poca, antes de que el dragn le despojara de su reino, haba sido un joven iluso
al confiar en aquellas alianzas vacas, aquella traicin realmente le haba dolido,
no slo por el abandono, sino porque de haber sido al contrario, saba que l
habra acudido a la llamada de auxilio de los elfos aunque le hubiera costado la
vida. Era eso lo que ms le dola, el haberles entregado su honorable confianza a
cambio de una ayuda que jams lleg. Quiso volver a desafiarle con palabras
envenenadas, pero el elfo se le adelant con una maliciosa sonrisa.
- Acaso no te he dado comida y bebida mientras estabas aqu? No te he dado
cobijo entre mis paredes?
- Atado y encerrado en una prisin como un vulgar delincuente. A eso lo llamas
cobijo?
- Mi temperamental amigo si no hubieras intentando asesinar con tus flechas a
mi fiel mascota y hubieras irrumpido violentamente en la pacficas festividades de
mis sbditos, nada de esto habra ocurrido.
- Los crmenes de los que me acusas son inmerecidos. Tu lnguido ciervo se
cruz en mi camino cuando las provisiones escaseaban y respecto a las
festividades de tus sbditos, slo quera pedirles ayuda para salir de all. - Thorin
cuid sus palabras, a pesar de su rabia, para no dejar escapar ningn indicio que
revelara que viajaba acompaado. No saba si el elfo conoca ya la existencia de
su Compaa, pero si por fortuna no era as, no sera l quien expondra a sus
compaeros a la captura de los elfos.
Thranduil sopes estas palabras arqueando una ceja. Aquellas explicaciones no le
convencan demasiado, pero teniendo en cuenta la vulgar y brusca forma de ser

que tena aquella primitiva raza, tal vez fuera cierto que aquellas speras y
descorteses acciones hubieran sido malinterpretadas como un ataque. Aun as, no
iba a dejar en libertad tan fcilmente a aquel enano arrogante que siempre se
haba atrevido a desafiarle.
- Lo que nos lleva de nuevo a mi pregunta. Para qu estabas atravesando el
Bosque Negro t solo?
- No iba solo - contest entonces uno de sus guardias, empujando a Iriel al suelo esta mujer irrumpi en nuestra celebracin por los alrededores tiempo despus.
Thranduil pos su aguda visin sobre la chica. El descubrimiento de que el rey
enano haba cado bajo sus dominios haba absorbido toda su atencin, olvidando
por completo que posea un segundo prisionero.
- Una mujer? - Mir a Thorin de reojo - Viajabas con tu concubina?
Aquel despreciable calificativo la ofendi como el peor de los insultos. Estaba
insinuando que ella era tan slo un sucio divertimento. Thorin tambin encaj
aquella pregunta de mala manera, estallando en clera, pero Iriel fue ms rpida
en contestar, haba tratado con muchos bandidos de esa calaa durante sus
aventuras y habra aprendido a manejar sus descaros.
- Un respeto, alteza. No todos los reyes precisan de compaa en noches
solitarias, ni tienen que recurrir al peso de una corona para conseguirla. - Dijo
maliciosamente devolvindole un pual envenenado. Aquel inesperado y sagaz
comentario impact en el elfo, dejando al descubierto que cubra sus carencias
gracias a su ttulo. Sus plidas mejillas enrojecieron de humillacin mientras se
escuchaban algunas tmidas risitas en el fondo de la sala. Thorin dej escapar una
sonrisa de triunfo al ver la reaccin de su rival. El comentario de Iriel no slo le
haba devuelto su ofensa con dignidad, sin recurrir a soeces insultos, sino que
haba ganado de sobras la batalla con educacin, dejando al rey enano como un
caballero y al rey elfo como un mujeriego. Un profundo sentimiento de respeto y
admiracin se despert en el pecho de Thorin, cada da adoraba ms a aquella
mujer aventurera que no pareca amedrentarse ante nada.
Thranduil tard unos segundos en reaccionar, tiempo que aprovech la mente de
la chica para buscar una respuesta convincente a la pregunta que, de seguro, le
formulara a continuacin.
- Entonces t eres?
- Su gua. - Contest la muchacha hincando las rodillas en el suelo y apoyndose
en l con sus manos atadas para levantarse.
- Gua?

- S. El enano no se orienta muy bien por estas tierras tan alejadas de las
Montaas Azules. Por eso contrat mis servicios.
- Y a dnde le estabas guiando?
- Hacia las Colinas de Hierro - contest rpidamente Thorin. - Iba a visitar a mis
parientes, a mi primo Din.
- Y por qu habis decidido atravesar estas peligrosas tierras pudiendo recorrer
caminos ms seguros? - Pregunt el elfo mirando inquisitivamente a la chica,
obligndole a confesar por qu haba guiado al enano por un camino tan inusual.
- Fui yo quien le pidi que me llevara por el camino ms corto. No quera
ausentarme de las Montaas Azules ms tiempo del necesario.
Iriel ya se haba puesto completamente de pie y apart los cabellos que cubran su
rostro acercando sus manos a su mejilla. Su mano desnuda qued por delante de
su mano enguantada y con este simple gesto el anillo mgico centelle con su
plateado brillo bajo la luz de las portentosas lmparas de aquella sala. Aquel gesto
no pas desapercibido para el elfo, que reconoci inmediatamente aquel poderoso
y exclusivo objeto.
Un cosquilleo recorri su cuerpo al descubrir la verdadera virtud de su portadora.
Volvi a mirar al enano. Aquella extraa pareja no estaba junta por el motivo que
confesaban, de eso estaba seguro, tena que hallar una forma para averiguar sus
verdaderos propsitos sin levantar sospechas, pues ya haba comprendido que no
los revelaran por mucho que los amenazara. Afortunadamente conoca otros
mtodos
Volvi a observar a la chica en silencio. La recorri con la mirada de arriba a
abajo. Tena rasgos de la raza de los hombres aunque su estatura y sus
puntiagudas orejas provenan de otro lugar. De pronto sinti curiosidad por aquella
atrevida mujer que se haba atrevido a contestarle con sutileza. No conoca a
mucha gente que se atreviera a desafiarle, y mucho menos mujeres. Aquel
extrao encuentro podra ser divertido, adems estaba seguro de que cortejar a
aquella mujer sera una formidable afrenta para el enano, no le haba pasado
desapercibido el tenue pero peculiar modo en que la miraba. Aquella mirada no
era la de un simple compaero de aventura, sin embargo aquel anillo revelaba que
no haba conseguido llegar demasiado lejos con ella. Mejor, as sera suyo el
triunfo.
- Confiar en vuestras palabras y dado que parecis no haber cometido ningn
delito sobre mi gente por voluntad propia, no tengo motivos para reteneros.
Thorin le mir sorprendido. No crea que el Rey Elfo fuera a dejarle escapar tan
fcilmente, por mucho que no tuviera motivos. Aquello era extrao, tena un fuerte

presentimiento que le haca desconfiar de su repentino cambio de actitud. Aquel

elfo nunca haca nada sin ningn motivo.
- Y para no manchar mi reputacin como soberano, os devolver vuestras
pertenencias y os dejar marchar al alba - sonri - no sin antes invitaros a una
fiesta esta noche. No todas las noches recibo visitas de tan alta alcurnia. Mis
sirvientes os acicalarn para la ceremonia - dijo mirando su aspecto con una
mueca de asco.
Los guardias volvieron a guiarles sin liberarles de sus ataduras. Thorin e Iriel
fueron conducidos a una habitacin de madera.
- Esperad aqu unos minutos. - Y los guardias desaparecieron cerrando la puerta.
A pesar de que ya no eran prisioneros, ambos seguan atados, pareca que el
soberano de los elfos no confiaba en ellos tanto como anunciaba.
- Creo que ahora entiendo un poco mejor tu odio hacia los elfos. - Dijo Iriel para
intentar romper el hielo de aquella extraa situacin. Thorin respondi con un
bufido de ira.
- Ese condenado elfo no he dejado de odiarle ni un slo da desde que nos
abandon. Alguien tan egosta no merece un trono.
El dolor se reflej en su mirada, aquella traicin le perseguira durante aos. Iriel
se dej llevar por el deseo de su cuerpo y tom entre sus manos una de las
encadenadas manos del enano y le respondi mirndole a los ojos.
- Tienes razn, no se lo merece.
Thorin sinti una presin en su fornido pecho al sentir aquel contacto. Le pareci
que unos pasos se aproximaban al otro lado de aquellos largos corredores. Intent
apagar aquel calor que empezaba a encenderse en su pecho desviando la
conversacin hacia un asunto ms importante. Agarr la mano con la que la chica
le estaba acariciando y la acerc hacia l para susurrarle.
- No confi en las palabras de Thranduil, dudo mucho que tenga intencin de
liberarnos tan fcilmente. Esta noche, en la fiesta, baila conmigo, intentaremos
trazar un plan de huida cuando todos estn ebrios y cansados.
La puerta se abri de par en par tras terminar estas palabras. Un grupo de elfas
entr en la habitacin. Se dividieron en dos grupos y se llevaron a sus nuevos
invitados hacia los aposentos donde los prepararan para el baile. Cada uno fue
conducido por un pasillo diferente, con el eco de la promesa de escapar aquella
noche de aquella falsa hospitalidad.

Las elfas condujeron a Iriel hasta unas lujosas dependencias. All le quitaron las
cadenas y la ayudaron a baarse. La chica habra preferido haberlo hecho ella
misma, pero las elfas no la dejaban sola ni un minuto. Enjabonaron su cuerpo con
un dulce aroma a lavanda y aclararon su cuerpo con agua caliente. Le tendieron
un albornoz de seda y le ofrecieron suculentos manjares.
Iriel decidi dejarse llevar por aquel repentino trato amable y comi y bebi hasta
saciarse. La sensacin de fro la haba abandonado y por fin senta que sus
fuerzas se haban recuperado por completo.
La ayudaron a vestirse. Le ofrecieron un precioso vestido de un plido color
aguamarina, incluso ms bello que el que haba llevado en Rivendell. El vestido se
cea a su cuerpo con un sugerente cors trenzado por hilos albinos. Las mangas
estaban confeccionadas por un tul transparente, de un tenue azul, a juego con el
vestido. Sobre ellas haba bordados de hojas y flores que serpenteaban bajando
por la manga, con hebras de color turquesa. Las mangas acababan con volantes
de puntilla, como una flor que se abre ante la primavera, cubriendo sus manos
hasta los nudillos. La falda caa con holgura, en todas las direcciones, con algunos
detalles florales bordados en el extremo derecho, del mismo tono que los
bordados de las mangas. Como era natural, la largura de aquel vestido lfico
sobrepasaba la talla de la chica, por lo que las elfas se apresuraron en coser los
dobladillos para adecuarlos a la invitada. Le ofrecieron unos plateados zapatos de
tacn.
A continuacin, ondularon un poco su corta melena con sus elegantes peines y
colocaron all una delgada diadema blanca, adornada en un extremo por una flor
nacarada que haba sido arrancada ese mismo da de los jardines reales.
Ensombrecieron sus prpados superiores con un pigmento oscuro, destacando y
embelleciendo de este modo sus ojos claros. Tambin aplicaron un blsamo sobre
sus labios agrietados por la falta de agua.
Una vez finalizada su transformacin, Iriel pudo verse en el espejo. Nunca antes
se haba visto tan hermosa. Un cosquilleo de emocin recorri su pecho
imaginndose la reaccin del enano al verla. Haba prometido apartar aquellos
sentimientos de su cabeza hasta que la aventura hubiera finalizado, pero su
corazn tena planes diferentes y haba aprendido a desobedecer a su ama.
Fue conducida por interminables pasillos hasta la sala en la que se celebrara el
evento. Le pareci escuchar una multitud de voces y msica. La fiesta haba
comenzado sin su presencia, por lo que entr tmidamente en la sala acompaada
de las elfas. Le pareci que la sala detena su actividad un segundo para continuar
entre murmullos y comentarios. Su presencia no haba pasado desapercibida para
aquella elegante raza que no acostumbraba a tener demasiadas visitas. Thranduil
no fue el primero que se percat de su llegada.

Su belleza era muy diferente a la de las elfas. Ellas tenan un etreo influjo natural,
sus divinos rostros no parecan de este mundo, sin embargo ella posea una
belleza ms terrenal, ms cercana.
"Una gema en bruto recin pulida" pens Thorin cuando su respiracin se
entrecort al verla aparecer en la sala.
Iriel repas fugazmente la sala para buscar una compaa amiga. Sus pasos se
detuvieron cuando sus ojos localizaron al enano. Los elfos tambin se haban
encargado de prepararle con sus mejores galas. Thorin vesta una tnica de un
intenso color turquesa, con ornamentados botones dorados y bordados alrededor
del cuello. Era increble que aquella prenda hecha para los elfos pudiera sentarle
tan bien, realzando sus profundos y bellos ojos. Los puos de la prenda estaban
baados en oro, al igual que el cinturn que rodeaba su cintura. Unos penetrantes
pantalones negros hechos de seda completaban aquel atuendo de elegancia y
fortaleza. Tambin haban cepillado sus enredados cabellos, fruto de sus
incesantes contratiempos, pero no haba permitido que modificaran ni un detalle
de sus mechones trenzados ni de los adornos plateados que adornaban su pelo.
Iriel cay presa de aquella visin, creyendo que haba vuelto a enamorarse
perdidamente de aquel hombre. El enano inclin levemente su cabeza hacia ella
para indicarle que se acercara. Iriel trag saliva y camin despacio, para dar
tiempo a que su cuerpo consiguiera recuperarse de su embriagadora presencia.
Se detuvo justo delante de l, que la recibi con una seductora sonrisa. Antes de
que pudieran pronunciar palabra, Thranduil elev su voz ordenando a sus msicos
que diera comienzo un animado baile. La meloda de las flautas y los lades
inund el ambiente con un armnico vals. Thorin tom a Iriel de la mano y
comenzaron a bailar. Sus pies parecan flotar en aquella alegre y suave cancin.
El enano la tom por la cintura y la acerc hacia su cuerpo. Iriel rez para que el
enano no se diera cuenta del agitado palpitar de su corazn ni del rubor de sus
mejillas. Thorin acerc sus labios a su odo.
- Los elfos suelen tardar en caer bajo los efectos del alcohol, as que tendremos
que esperar a que la noche avance. - Susurr el enano, impregnndose con el olor
a lavanda que desprenda la piel de la chica, haciendo verdaderos esfuerzos por
no caer ante aquel embriagador y ligero aroma mezclado con el idolatrado
perfume de la chica.
El enano se alej para hacerla girar al son de la msica. Cuando volvieron a
encontrarse, la chica le devolvi el susurro.
- Debemos actuar con naturalidad para que no sospechen nuestras intenciones.
Antes de que el enano pudiera asentir, el Rey Elfo volvi a dar una orden.

- Cambio de pareja!
Los elfos intercambiaron sus posiciones con la pareja que bailaba a su lado y
pronto los dos compaeros fueron separados, bailando una pieza con cada uno de
los acompaantes que surgan a cada cancin. La noche avanz entre bailes y
risas y pronto Thorin e Iriel volvieron a encontrarse frente a frente.
Thranduil se levant de su trono y seal un sublime arpa que se esconda entre
los dems instrumentos.
- Creo recordar que cuando visit por ltima vez la Montaa Solitaria, el joven
prncipe amenizaba las ceremonias tocando el arpa. Sera posible que nos
deleitaras de nuevo con su meloda?
Thorin le mir con orgullo, no le agradaba la idea de satisfacer los deseos de ese
hombre altivo y engredo, pero se haba propuesto ser corts para que aquel elfo
no tuviera ninguna excusa para volver a encerrarle. Se acerc en silencio hacia
aquel noble instrumento, bajo la atenta mirada de todos. Una elfa le cedi un
taburete aterciopelado para que se acomodara mientras tocaba. Thorin coloc sus
brazos sobre aquel instrumento, acariciando las cuerdas. Haba pasado mucho
tiempo desde la ltima vez que se haba detenido a invocar su sonido. Haba
pasado tiempos felices al abrigo de aquel instrumento que le relaja cuando las
preocupaciones se volvan demasiado pesadas. Cerr los ojos para dejarse llevar
y empez a deslizar sus dedos con delicadeza sobre aquellas cuerdas doradas.
La habitacin guard silencio ante la suave meloda que fue capaz de crear aquel
spero guerrero. Los elfos detuvieron sus acciones para dejarse embriagar por
aquella sensacin, algunos detuvieron sus bailes y sus conversaciones. De pronto,
mientras todos se deleitaban con aquella dulce msica, la voz del enano comenz
a entonar un cntico olvidado, que cubri de tristeza y nostalgia a los presentes.
Ms all de fras y brumosas montaas,
A mazmorras profundas y cavernas antiguas,
En busca del metal amarillo encantado
Hemos de ir, antes que el da nazca.
Iriel sinti un violento impacto en el pecho. Aquello no eran slo palabras, los
sentimientos de tristeza y soledad arraigados en el corazn de aquel solitario
enano estaban saliendo a la luz.
Los enanos echaban hechizos poderosos
Mientras las mazas taan como campanas,
En simas donde duermen criaturas sombras,
En salas huecas bajo las montaas.

En collares de plata ponan y engarzaban

estrellas florecientes, el fuego del dragn
colgaban en coronas, en metal retorcido
entretejan la luz de la luna y el sol.
Era la primera vez que escuchaba la profunda y sensual voz del enano en una
cancin. Una solitaria sensacin creca en su pecho, en parte feliz por escuchar
aquella meloda y en parte triste por conocer aquel mensaje de nostalgia que
reflejaba tiempos pasados que no volveran.
Los vientos ululaban en medio de la noche,
Y los pinos rugan en la cima,
El fuego era rojo, y llameaba extendindose,
Los rboles como antorchas de luz resplandecan.
La montaa humeaba a la luz de la luna;
Los enanos oyeron los pasos del destino,
Huyeron y cayeron y fueron a morir
A los pies del palacio, a la luz de la luna.
Le pareci que el rostro de Thranduil se tensaba al escuchar las referencias a
aquel atroz enemigo. El rey enano haba decidido cumplir su deseo de deleitarle
con su habilidad como msico, pero a cambio de recordarle su amarga traicin.
Los elfos tambin fueron contagiados por ese sentimiento de nostalgia y agona. A
Iriel le pareci que algunas lgrimas escapaban del rostro de algunos de ellos,
comprendiendo la tragedia ocurrida en aquella fortaleza enana. Ella tambin
contuvo la respiracin al escuchar la desoladora historia de los enanos, a pesar de
que ya la conoca, le pareci revivir aquel da que no haba vivido, le pareci ver a
aquel enano erguirse entre los cadveres de su pueblo, abandonado a su suerte.
Ms all de las fras y brumosas montaas
a mazmorras profundas y cavernas antiguas
a reclamar el oro hace tiempo olvidado
hemos de ir, antes de que el da nazca.
De no haberse encontrado rodeada de tanta gente, Iriel habra corrido a los labios
de aquel enano, a pesar de que haba prometido dejar apartados sus sentimientos
durante un tiempo. Le pareca increble que aquel enano pudiera soportar tan
dolorosos recuerdos y seguir adelante. Sus deseos de ayudarle a conseguir su
sueo se incrementaron, se mereca recuperar su hogar, nadie se lo mereca ms
en toda la Tierra Media.
Los dedos de Thorin se detuvieron entre las cuerdas y se levant abriendo de
nuevo los ojos. La fiesta se haba detenido a su alrededor, los elfos se
encontraban paralizados, derramando las copas que sostenan en la mano,
algunos intentando esconder las lgrimas que se les haban escapado. Thorin se
gir hacia Thranduil para ver su reaccin, satisfecho de haber enlutado aquella

ilusoria fiesta. Thranduil le devolvi una mirada de odio y dio rdenes a sus
sbditos para que la msica continuara. La fiesta que se haba visto envuelta por
un manto gris, empez a recuperar poco a poco el entusiasmo anterior, intentando
olvidar aquel aciago suceso.
Thorin se aproxim hacia Iriel, que todava sufra los efectos de aquella meloda.
- No saba que tocaras el arpa.
- Mis manos no siempre han estado bajo el metal de la espada o el fuego de la
forja. - Contest colocndose a su lado para evitar mirarla a los ojos, pues haba
descubierto en ellos un brillo que le costaba resistir.
Iriel guard silencio. Bastante le haba costado contenerse durante toda la noche y
ahora aquel enano haba decidido ponrselo todava ms difcil. Le costaba resistir
su presencia tras aquel suceso y no quera que el enano descubriera su
respiracin entrecortada, sin embargo, de nuevo, su corazn haba decidido
entregarse a sus caprichos y volva a latir con fuerza desobedeciendo a su duea.
Thranduil los mir lleno de rabia. De nuevo aquella pareja pareca humillarle con
cada una de las pruebas a las que les desafiaba. Crey que haba llegado el
momento de utilizar sus recursos. Mand llamar a uno de los elfos y le indic que
se preparara para entrar en accin. Aquel elfo ocultaba un dardo venenoso entre
sus manos, uno que haba sido preparado con una de las extraas plantas que
crecan en el Bosque Negro, cuyas propiedades le otorgaban la facultad de hacer
hablar a sus vctimas, revelando los secretos que no queran mostrar.
Aquel elfo se entremezcl en la multitud, deslizndose con sutileza hacia aquella
pareja. Cuando estuvo a su alcance intent clavar aquel objeto en la espalda del
enano, pero Thorin haba sobrevivido a demasiados peligros para no ser capaz de
advertir un ataque por la espalda. Con una velocidad asombrosa se gir hacia
aquel elfo y retorci su brazo, hacindole tirar el dardo que se rompi al caer al
suelo. Le empuj hacia la multitud con una poderosa patada. Los guardias
advirtieron el revuelo y se abalanzaron hacia all. Iriel aprovech para arrojarles
uno de sus puntiagudos tacones y desgarrar su vestido hasta la altura de las
rodillas, saba que a continuacin le esperaba una frentica carrera. Thorin la
agarr del brazo y derrib a los elfos que se interpusieron en su camino.
En medio de la confusin lograron escapar por una de las grandes puertas del
saln y empezaron a recorrer los pasillos sin saber muy bien a dnde. Iriel empuj
algunas de las macetas y las estatuas que adornaban las paredes, hacindolas
pedazos y entorpeciendo la marcha de sus perseguidores. Doblaron varios
pasillos hasta que Thorin reconoci una puerta en la que haba visto a las elfas
guardar algunos enseres cuando le guiaron hacia el baile. Toc los grabados de la
puerta de la misma forma que le haba visto hacerlo a ellas y la puerta cedi.
Ambos penetraron en aquella sala apenas iluminada para ocultarse de los
guardias.

Escucharon sus sincronizados pasos pasar de largo aquella puerta. Intentaron

contener su agitada respiracin por la carrera para que nada les descubriera. Con
la pared apoyada en su espalda, Iriel agudiz el odo y le pareci escuchar que los
ltimos pasos se alejaban de all.
- Creo que los hemos despistad
No pudo terminar la frase porque los labios del enano se cernieron sobre los
suyos, saborendola con frenes. Sus poderosos labios la succionaron hasta
dejarla sin aliento, con una desenfrenada pasin. Al fin, el enano los separ para
liberarla de esta atadura consentida.
- No dijiste que debamos posponer esto hasta rebor? - Intent responder Iriel
con el escaso aliento que le haba dejado aquel beso.
- S, eso dije.
El rey le respondi dibujando una tenue sonrisa.
Aquel lugar que le haba tratado como a un despreciable delincuente tambin le
haba hecho afrontar sus verdaderos sentimientos. El corazn de Iriel se llen de
un sentimiento abrumador, que rebasaba por completo cualquier expectativa feliz
que poda haber imaginado en sus sueos. Incapaz de contener la calidez que la
envolva, extendi su mano hacia Thorin, acariciando sus cabellos con la mano. El
rey enano la imit, acariciando suavemente su rostro con el dorso de la mano. Iriel
fue incapaz de contenerse ante tanta felicidad y esta vez fue ella quien fundi sus
labios en uno, con un beso ms profundo y sincero que el anterior. Sus labios
recorrieron cada rincn de sus semejantes, deleitndose con su sabor y su
textura, como si con ese acto fueran capaces de compartir algo todava ms
ntimo, una parte de su alma.
Ninguno de los dos quera que aquel momento terminara, ya no importaba que se
encontraran en peligro, en el interior de aquellos hmedos pasadizos donde eran
fugitivos, buscados con ahnco por cientos de elfos armados. No, ahora se
encontraban en un sueo. Un sueo feliz del que no podran disfrutar cuando
volvieran, rodeados del mundo y sus preocupaciones.
Los dedos de Iriel se enredaron entre sus ondulados cabellos, sujetndolos con
cario, acariciando la nuca del rey enano. Thorin haba posado una de sus manos
en la cintura de la chica y la haba atrado hacia su propio cuerpo. Ambos podan
sentir los latidos del otro, palpitando al unsono, felices de que sus dueos al fin se
hubieran permitido expresar lo que de verdad sentan, en lugar de obligarlos a
esconder sus intensos sentimientos en una jaula profunda y solitaria.

22.-THRANDUIL
Bilbo acab perdiendo la cuenta de todas las veces que entr, se arrastr y sali
por ese agujero. Apenas poda cargar con unos cuantos alimentos por aquel
estrecho conducto, por lo que tuvo que repetir la accin muchas veces hasta
conseguir vveres suficientes para alimentar a todos los hambrientos enanos.
Nori y Bombur seguan dormidos, pero no parecan encontrarse en las garras de
ninguna pesadilla, pues los dos sonrean con respiraciones acompasadas. Por lo
menos aquel sueo encantado les haba hecho olvidar las penurias en las que se
encontraban.
Aquella noche, con el estmago medio lleno y sin ninguna pista del paradero de
sus dos compaeros, decidieron descansar bajo el cobijo de los rboles, a una
distancia prudente del palacio de los elfos, ocultos para que ningn vigilante de
esta raza los encontrara. Al da siguiente, con energas renovadas, comenzaran la
bsqueda, pues ahora poco podan hacer con el lamentable estado en el que se
encontraban sus, apenas, recuperados cuerpos. Bilbo rez para que ni Thorin ni
Iriel se encontraran en peligro, sin sospechar que se encontraban ms cerca de lo
imaginado.

Los guardias del Rey Elfo recorran cada pasillo de aquel esbelto palacio. Sus
fugitivos no podan haber ido muy lejos, era imposible que hubieran burlado la
seguridad de sus puertas, por lo que deban permanecer en su interior,
escondidos en algn lugar insospechado.
Thranduil paseaba por el saln del baile, intranquilo. La msica se haba detenido
y todos sus fieles sbditos le observaban sin mediar palabra. Al elfo pronto le
incomod ser el centro de todas las miradas, as que orden continuar con la
celebracin y decidi retirarse a sus aposentos. Caminaba herido en su orgullo,
aquellos dos arrogantes seres haban descubierto su plan de utilizarlos y haban
conseguido escapar ilesos. Haban burlado sus intenciones y ahora se
encontraban en dios sabe dnde, rindose de su fracaso. Atraves las alfombras
doradas de su territorio, camin bajo los tapices y los estandartes que exhiban
exultantes los emblemas de su linaje. Pronto lleg a sus lujosos aposentos. Se
acerc a sus amplios ventanales y abri las hojas de par en par, dejando que el
fro aire de la noche despejara su frustracin y su rabia.
Se perdi entre la fecunda belleza de su jardn, disfrutando de la delicada textura
de una sinfona de aromas procedente de la mimada vegetacin que all creca
con armona. All, sumido en sus pensamientos, se entreg a la sabidura de
Ilvatar con la esperanza de que su creador le iluminara con alguna solucin para
conseguir lo que quera. Tena que retener a sus prisioneros y averiguar sus
verdaderas intenciones, algo le deca que ambos andaban envueltos en algn
oscuro propsito que perturbara la paz de aquellas tierras. Aquella pareja no

haba cado en sus dominios por casualidad. Adems aquel prncipe altivo que ya
se haba ganado el privilegio de rey, siempre le haba llamado la atencin. Incluso
cuando visit por primera vez la Montaa Solitaria, tantos aos atrs, sinti que los
penetrantes ojos azules de aquel joven enano podan franquear la serenidad que
los aos le haban concedido a su cuerpo inmortal. Siempre haba deseado que
aquel enano que le miraba desafiante, sin que su ttulo ni su nombre parecieran
importarle lo ms mnimo, se acabara doblegando ante l, reconociendo su
superioridad.
Adems ahora haba otra cosa ms. Aquella mujer
En su larga vida haba conocido todo tipo de mujeres: valientes, sumisas,
tranquilas, tmidas, dulces, respetables, luchadoras, familiares Mujeres con todo
tipo de oficios, que se haban entregado a sus votos y a su familia. Pero nunca
haba conocido a nadie como ella, ella tena fuego en su mirada, bajo la claridad
de sus ojos cristalinos, ella tena coraje en su corazn, determinacin en su
interior, un frreo espritu de lucha y desde luego, nadie poda negar que tambin
posea una magna belleza.
A aquella mujer le esperaba un destino diferente que al enano, l se encargara de
ello. Siempre y cuando consiguiera capturarlos

Los cuerpos de los amantes continuaban entregados a la pasin, ajenos al peligro

que se aproximaba hacia ellos, tentando a la suerte a cambio de sucumbir unos
segundos ms a sus deseos ms profundos y renegados.
Thorin por fin se haba atrevido a dar aquel paso, el nico paso de la diminuta
distancia que los separaba, empujados por las invisibles manos del destino.
Era intil negar el modo en que la miraba durante las ltimas semanas, lo que
senta cada vez que se encontraba en su presencia, lo agradable que le resultaba
su inocente compaa, lo que anhelaba mirar aquellos ojos claros cuya pureza
rivalizaba con la misma Piedra del Arca.
Era intil negar lo que haba sufrido cuando aquel orco malvado la sujet por sus
cabellos con la intencin de acabar con su vida, la impotencia que haba sentido al
ver a su compaera sumirse en un pozo de desesperacin cuando jugaron con
sus miedos y sus recuerdos bajo aquellas ruinas, la culpa de ver sus ojos
enrojecidos a causa de unas lgrimas que l mismo haba provocado, el pesar de
observar durante das su rostro exhausto sin pronunciar ni una queja recorriendo
aquel bosque infecto que estaba absorbiendo todas sus energas.
Era intil negar lo feliz que se haba sentido cuando la chica se atrevi a confesar
sus sentimientos y le prometi que lo acompaara hasta el final, a pesar de que l

no haba sido capaz de darle una respuesta en aquel momento envuelto en una
maraa de pensamientos contradictorios. Se sinti verdaderamente afortunado por
ser alguien especial ante los ojos de ella, pues ante los suyos propios se vea
como un fracasado y siempre se haba torturado por ello, obligndose
continuamente a hacer algo ms para conseguir el favor de los dioses que tan
injustamente haban pagado los esfuerzos de su pueblo con un inmerecido exilio.
Y sobre todo, era imposible negar que aquella noche, en cuanto traspas aquella
puerta con su tmida sonrisa y su elegante vestido que brillaba como una estrella
fugaz, su corazn le revel a gritos que aquella mujer estaba destinada a ser suya,
que ninguna otra sera mejor candidata para convertirse en su Reina bajo la
Montaa.
Ya se haba cansado de huir y negar lo evidente. Le costaba demasiado esfuerzo
seguir ocultando todo aquello. S, ella era su debilidad y lo sera de ahora en
adelante. Si nada iba a cambiar aquello, por qu no aceptarlo y empezar a
protegerla con todas sus fuerzas? Por qu no rendirse a sus clidos deseos
mientras soportaba aquella fra aventura sin retorno?
Esa fue la causa por la que decidi dejar atrs a la razn, a su miedo de que
aquella decisin pudiera daar a los dos mucho ms que cualquier espada, a la
fra coraza que haba levantado a su alrededor para evitar que su corazn volviera
a sufrir traicionado por alguien a quien consideraba importante. Deseaba perderse
entre sus brazos, confesar sus debilidades y dejarse consolar por su dulce voz
para apartar el incesante miedo que se negaba a confesar que senta.
Por eso la agarr tan fuerte, por eso le rob un beso en aquella solitaria habitacin
en la que se haban escondido. Porque no soportaba esperar ms.
Ya haba esperado demasiados aos para permitirse ser feliz. Si aquella iba a ser
su ltima aventura, quera dejar este mundo sin poder reprocharse la cobarda de
no haberse atrevido a tomar todas las decisiones que realmente quera.
Todos estos pensamientos se agolpaban en su interior mientras disfrutaba de
aquel beso interminable. Ninguno se atreva a apartar sus labios del otro, ninguno
quera separarse del ser al que amaba con toda la intensidad de su existencia.
Queran unir sus destinos en uno, compartir sus alegras y su tormento, sus
miedos y sus esperanzas, fundirse en un momento perfecto.
Iriel acariciaba la espalda del enano con ternura y l repeta la accin con cario,
subiendo su mano hasta su cuello, sintiendo como la piel de la chica se erizaba
bajo su tacto.
La chica comprendi que si continuaban as, sus cuerpos les exigiran ir ms all y
nada ni nadie podra detenerles. Desgraciadamente aquel no era el momento ni el
lugar para tal ardiente deseo, as que con gran esfuerzo, separ lentamente sus
labios de los del rey enano. Su beso se apag despacio, sus labios se alejaron

tmidamente, entreabiertos, sintiendo como el excitado aliento de ambos se

entremezclaba.
- Todava nos estn buscando siento dar por finalizado nuestro tercer beso.
Thorin asinti con la cabeza y la liber de sus caricias. Inspeccion el lugar
intentando encontrar algo que les sirviera para escapar. Lamentablemente en
aquella habitacin no haba ms que trastos, ni siquiera un arma con la que
defenderse. La nica salida que exista era la misma por la que haban entrado,
tendran que volver a atravesar los pasillos.
Ambos escucharon en silencio a travs de las paredes. No pareca haber ninguna
seal de vida patrullando por all, deban aprovechar la oportunidad. Antes de
atreverse a abrir la puerta, el enano le dedic unas ltimas palabras de espaldas a
ella.
- En realidad era el cuarto.
Iriel abri los ojos con intensidad.
- Cmo que el cuarto?
- Los alrededores de la casa de Beorn. - El enano contest esbozando una ligera
sonrisa. - Eres incapaz de dominar tu cuerpo cuando est ebrio.
No le brind la oportunidad de contestar porque abri sigilosamente la puerta al
terminar la frase. Las mejillas de la chica enrojecieron. Aquella noche segua
siendo una mancha en su memoria y ahora se lamentaba de que lo fuera, era una
lstima no tener recuerdos de un beso de sus sensuales labios. Sigui los pasos
del enano con la conviccin de que si escapaban de all podran repetir aquel
gesto tantas veces como ellos quisieran.
Cada paso era un peligroso avance, a pesar de la cautela, no podan estar
seguros de que en el segundo siguiente no apareciera alguien tras una puerta, al
doblar un pasillo, ante sus ojos o tras su espalda, volvindoles a capturar para
hacerles pagar por su huida.
Sin embargo escapar de aquellos muros no era lo nico que preocupaba al rey
enano.
- Tenemos que recuperar nuestras cosas - le susurr al odo - la llave y el mapa se
encuentran en ellas, no podemos continuar sin eso.
Aquello era todava ms complicado que escapar, tenan que rebuscar en cada
rincn del palacio, estaban seguros de que Thranduil se habra encargado de
preservar sus pertenencias a buen recaudo. Thorin propuso un plan y a pesar de

que Iriel no estaba de acuerdo en absoluto fue incapaz de hacer cambiar de

opinin al rey enano. Se separaron, el enano se encargara de distraer a los
guardias el tiempo suficiente para que la chica pudiera explorar los pasadizos,
despus se reuniran en la habitacin donde haban desatado su pasin.
Esperara su llegada hasta el alba, si no acuda al encuentro, deba salir de all y
buscar a los enanos. Thorin saba que aquel plan acabara con su captura, pero
confiaba en que la chica fuera lo suficientemente inteligente como para escapar
dejndole atrs cuando se diera cuenta de lo que haba pasado. Por su parte, Iriel
tambin tema las verdaderas intenciones del enano, por ello tena que encontrar
el mapa y la llave lo antes posible, antes de que los guardias capturaran a Thorin.
Con el objetivo de sus misiones bien claro, ambos se alejaron con pasos
silenciosos pero veloces. Iriel tuvo la fortuna de conseguir unas telas oscuras de
un montn de ropa sucia. Su vestido de gala de brillante azul aguamarina no
ayudaba precisamente a pasar desapercibida. Descalza, con el vestido rasgado a
la altura de las rodillas y cubierta por aquella tela, intent deslizarse sin ser vista,
haciendo memoria de todas las veces que se haba colado en fortalezas para
robar tesoros prohibidos. Aquellas andanzas haban quedado atrs haca aos,
mientras confinaba su vida al trabajo de cazarrecompensas. Esperaba que al
menos aquella poca de bandida fuera a servirle ahora para algo. Escuch pasos
mezclados con banales conversaciones. Un grupo de elfas vestidas como
sirvientas atravesaba el pasillo, llevando toallas y vasijas plateadas por las que
humeaba el vapor del agua caliente. Iriel se camufl tras una estatua y all espero
a que pasaran.
Thorin miraba de reojo por aquel recodo del pasillo. Haba un par de elfos
armados patrullando por all, caminaban despreocupados, sin sospechar el
encuentro. Cuando llegaron a su altura, Thorin se abalanz sobre ellos con sus
diestras dotes de guerrero. Les arrebat la lanza de las manos y utiliz el palo
para noquearlos, golpeando sus cascos de metal, dejndolos sin sentido antes de
que hubieran sido capaces de alertar su presencia. La lanza era demasiado
grande para su altura, as que la parti con su rodilla para manejarla mejor, al
menos ahora tena un arma con la que defenderse. Se apart de los cuerpos
inconscientes de los elfos y prosigui su camino, preparado para descargar su
rabia sobre cualquier elfo que se atreviera a cruzarse con l. Se enfrent a varias
patrullas ms mientras la chica inspeccionaba cada rincn del lugar.
Pronto sus ataques empezaron a propagar la voz y los guardias se reunieron para
buscarle en mayor nmero. Al menos una veintena se present ante l,
rodendole, con sus miradas impasibles y sus estilizados y sincronizados
movimientos. Como un elegante paso de baile, comenzaron a esgrimir sus
espadas hacia l. Thorin par la mayora de los golpes con la lanza, asestando
contundentes impactos sobre los puntos crticos de cada guerrero. Un ataque
apareci desde atrs, golpendole uno de los gemelos. El impacto le hizo perder
el equilibrio y doblar su pierna, pero an de rodillas fue capaz de detener dos
estocadas dirigidas a su pecho y su cabeza. Sin embargo aquella posicin le
otorgaba una notable desventaja, las ropas de gala no eran las ms adecuadas
para moverse, aquella debilucha lanza no era nada en comparacin con el

magnnimo acero de su hacha enana, sus enemigos eran guerreros entrenados

con firmeza y pulcritud en estrictas y disciplinadas artes de batalla y le superaban
en nmero a cada segundo que pasaba. Mientras mantena sus manos ocupadas
en detener la espada que intentaba abrirse paso hacia su piel, sinti el fro acero
de otra hoja sobre su cuello, procedente desde atrs. Con un gruido de rabia,
Thorin solt el arma, aceptando la derrota.
Le golpearon mientras lo inmovilizaban con cadenas de hierro. Se ensaaron con
l por haber humillado a sus guardias y a empujones lo arrastraron hasta su
prisin, encerrndole en el lugar que Thranduil haba ordenado, un lugar mucho
ms profundo y protegido que su celda anterior, una celda que se encontraba justo
debajo de sus dependencias.
Iriel vio sus esfuerzos recompensados y tras mucho abrir y cerrar puertas que no
conducan a ninguna parte, encontr una puerta en uno de los extremos ms
recnditos del lugar, protegida por varias cadenas de hierro negro sobre los
tiradores. Tena la corazonada de que sus cosas estaban all dentro, era el lugar
perfecto para esconderlo. Iba a retirarse una de las pocas horquillas que las elfas
haban colocado sobre su pelo para forzar la cerradura cuando sinti un golpe en
la cabeza. Cay al suelo sin sentido, sin haber sido capaz de percibir que aquella
sombra se acercaba a ella. La siguiente vez que abri los ojos se encontraba
tendida en el suelo de las mazmorras, con unas largas cadenas en sus muecas y
en sus tobillos que la amarraban a las paredes de su prisin. Se gir rpidamente
a su izquierda, preparada para disculparse ante Thorin por su fracaso, pero l no
se encontraba all. Se encontraba completamente sola en las mazmorras,
custodiada en las afueras por un par de centinelas que tenan orden de no quitarle
la vista de encima ni un momento. Todava mareada y dolorida por el golpe en la
cabeza, volvi a cerrar los ojos y cay en un profundo sueo.

Thranduil recibi la noticia de que sus dos presas haban sido capturadas, cada
una encerrada en un lugar de su castillo. Decidi acudir a visitar al enano para
recordarle quin mandaba en el lugar. De la chica ya se encargara ms adelante.
Baj las lgubres escaleras de caracol que se ocultaban tras una falsa pared de
una de sus dependencias y sonri con la satisfaccin del trabajo bien hecho. All
abajo, un par de guardias custodiaban aquel escondido lugar que no haba sido
construido para prisioneros normales. Los guardias se apartaron de aquella
enrejada entrada en cuyo fondo se encontraba una celda con barrotes de espinas.
El Rey Elfo mand a los guardias dejarles a solas para conversar y entonces se
acerc sonriendo hacia el malherido cuerpo del enano.
- Eres un sucio mentiroso. - Rugi Thorin en cuanto le vio aparecer.
- Y t un invitado con rudos y molestos modales. Has atacado a la mitad de mi
corte, es lgico que te encuentres en esta situacin.

- T nos atacaste primero con uno de tus lacayos!

- Cmo te atreves a acusarme de tan mezquino agravio? Mi sirviente slo iba a
ofreceros un presente, mas lo atacasteis antes de que pudiera entregroslo.
Thorin saba perfectamente que el elfo estaba mintiendo a sangre fra pero nada
poda hacer para probar su inocencia bajo sus dominios.
Thranduil se qued un rato ms en la celda, deleitndose al ver al enano en
aquella posicin, sometido al yugo de sus frreas cadenas, a pesar de que su
insolente mirada no haba menguado ni un pice. Intent interrogarle de nuevo
acerca de sus verdaderas intenciones, pero el enano no volvi a pronunciar
palabra. El elfo acab retirndose, no sin antes dar licencia a sus guardias para
que utilizaran mtodos para hacerle hablar por la fuerza. A pesar de esto, les
advirti que no fueran demasiado duros y le proporcionaran bebida y comida
regularmente. Quera doblegar a aquel enano, pero no hasta el punto de
maltratarlo, pues se trataba de un semejante de otra raza, no un enemigo como
los orcos o los trasgos.

Fuera, con los escasos y tenues rayos de la maana que aquel bosque espeso
permita emerger, los enanos se repartieron en grupos para explorar por los
alrededores. Balin y in, quienes tenan conocimientos sobre curaciones, enviaron
al hobbit al palacio en busca de algunas hierbas medicinales que les permitieran
despertar a sus amigos del onrico estado en el que se encontraban. As fue
pasando el da, los enanos exploraron por los alrededores, cada uno en una
direccin, y como era de esperar, regresaron con las manos vacas, sin una pista
de su soberano ni su compaera. Mientras tanto Bilbo segua infiltrndose en el
lugar, en busca de los alimentos y de las solicitadas hierbas. No iba ms all de
las puertas de aquella despensa por miedo a ser descubierto. Dos das ms
sucedieron. Los enanos cada vez se encontraban ms intranquilos, pero no
queran perder la esperanza, aunque las posibilidades de que sus compaeros
hubieran sobrevivido en aquel lugar sin cobijo ni alimento eran mnimas. Fue
aquella segunda noche cuando Bilbo se atrevi a aventurarse ms en el ncleo de
aquella fortaleza, con la intencin de conseguir los ltimos ingredientes del
remedio que los enanos estaban preparando.
En un corredor custodiado por altos estandartes se cruz con un par de centinelas
que mantenan una interesante conversacin mientras patrullaban. Bilbo corri a
esconderse instintivamente, a pesar de que era imposible que le vieran.
- Nuestro soberano se comporta de forma extraa estos das. No s por qu
pierde el tiempo con ese pattico enano. Debera dejarlo all pudrindose de
hambre, en lugar de ofrecerle comida y bebida a cada momento.
Bilbo agudiz el odo, sus esperanzas despertaron al or aquellas palabras.

- Nuestro rey siempre tiene un motivo para todo lo que hace. Estoy seguro de que
ese enano esconde un secreto que le interesa a nuestra gente. No olvides que
desciende de sangre real, es un prisionero importante y debemos tratarle bien.
Las esperanzas del hobbit se tornaron en preocupacin. Thorin haba pasado
aquellos das como un prisionero. Tena que encontrarlo y pensar algo para
ayudarle a escapar.
Dej atrs a los guardias y empez a buscar la entrada hacia las mazmorras.
Despus de perderse varias veces, encontr unas escaleras que parecan bajar al
interior de la tierra. Un centinela custodiaba la entrada, su relevo llegaba tarde y
estaba comenzando a quedarse dormido. Bilbo pas a su lado de puntillas
intentando no respirar. Luego corri hasta el fondo, donde encontr una silueta
encadenada de brazos y pies por unas gruesas y oxidadas cadenas. Sin embargo
era una mujer quien se encontraba cautiva.
- Iriel - la llam Bilbo entre susurros, todava sorprendido por haberse encontrado
con ella en el lugar del enano. La chica mir en todas las direcciones sin entender
nada. Pareca cansada pero no estaba herida. Vesta ropas elegantes y rasgadas,
bastante inadecuadas para la situacin en la que se encontraba.
Brevemente el hobbit revel su identidad y el truco que lo volva invisible. Iriel
respir aliviada al averiguar que todos los enanos se encontraban a salvo, pero se
preocup al conocer que el rey enano se encontraba custodiado en algn otro
lugar del palacio que Bilbo no haba conseguido encontrar. Iriel le relat con
detalle dnde crea que se encontraban todas sus cosas, las necesitaran para
salir de all y juntos intentaron trazar un plan para escapar. Bilbo avisara a los
enanos de su situacin y con su peculiar magia intentara investigar alguna forma
segura de salir de all.
Por ms que recorri el palacio, fue incapaz de encontrar el lugar donde Thorin se
encontraba prisionero, y aunque s consigui llegar hasta la puerta que Iriel le
haba descrito como el lugar donde guardaban sus cosas, no fue capaz de abrirla.
En su lugar sigui recorriendo el lugar en busca de las hierbas medicinales que le
faltaban, sin dejar de explorar cada rincn, agudizando su odo en cada
conversacin que poda serle til para conseguir informacin.
Finalmente lleg a la bodega, donde un par de elfos colocaban barriles llenos en el
almacn y arrastraban otros vacos por una trampilla donde se escuchaban las
aguas de un ro subterrneo. La mente de Bilbo ide en ese momento un
ingenioso plan de huida. No estaba muy seguro de a dnde conducan aquellas
aguas, ni si tambin estaran embrujadas, pero era una salida no vigilada y una
buena oportunidad para escapar sin ser vistos. Escuch pacientemente a aquellos
dos elfos que se quejaban de su trabajo, y tras varios tragos de las aejas
reservas de vinos que preservaban, empezaron a largar una preciada informacin
para el mediano. Acab averiguando quines les enviaban los barriles y a dnde
conducan, y hasta que aquellos dos elfos eran los nicos desdichados que se

encargaban de aquella labor da tras da, sin descanso, por lo que de vez en
cuando decidan abandonar su puesto de trabajo sin que nadie les echara en falta.
Bilbo sali de aquel palacio en busca de los enanos. Todos se alegraron de las
buenas noticias y decidieron investigar a dnde conduca aquel ro subterrneo
para poder recibir a sus compaeros a la salida. Balin y in prepararon por fin su
remedio casero y finalmente sus compaeros dormidos despertaron, bastante
enfadados, pues los sueos en los que estaban inmersos eran bastante ms
agradables que la realidad que les aguardaba.
Volvieron a abusar de las nuevas habilidades del saqueador para intentar
conseguir las ltimas reservas de comida antes de escapar de all. Bilbo hizo
aquel ltimo viaje pero decidi descansar hasta la medianoche, donde llevara a
cabo su plan de huida para ayudar a sus compaeros.

La paciencia del Rey Elfo estaba empezando a agotarse. Los das pasaban,
ninguno de sus prisioneros ceda y segua sin conocer sus verdaderas
intenciones. Era muy irregular que el soberano de los enanos viajara solo, sin
escolta, ocultando su verdadera identidad y atravesando sombros caminos. Deba
de haber algn enigmtico propsito para esto, tal vez algn asunto militar, algn
pacto con gentes de infame calaa que no queran que se conociera. Qu se
propona el enano tan alejado de las Montaas Azules? Conquistar algn otro
territorio para asentar su legado? Conseguir un ejrcito ilcito para defender sus
tierras? Estaba claro que las intenciones del enano se le escapaban y aquella
ventaja le pona muy nervioso, acostumbrado a conocer todo lo que ocurra en sus
tierras y fuera de ellas.
Haba intentado arrancarle aquella informacin al enano como fuese y por ello
haba concentrado sus esfuerzos en esto, sin visitar a la chica hasta que Thorin le
revelara algo, pero ya se estaba cansado de tanta cortesa.
Conseguir la informacin no era lo nico que ansiaba. Quera que aquella
insolente mujer, tan incorregible como el enano, acabara unindose a su squito,
su instinto le deca que podra ser una valiosa aliada y adems, tena muchas
ganas divertirse con ella. Se dirigi hacia las mazmorras donde la chica se
encontraba prisionera. Incluso bajo aquellas cadenas, con la mirada vaca a causa
del cautiverio y el vestido rasgado y lleno de polvo, segua siendo
extraordinariamente bella.
- El Rey Elfo debe de tener pocos asuntos que atender para entretenerse tanto en
retener a unos simples viajeros. - Le desafi nada ms verle aparecer, estaba
cansada de estar all encerrada sin ningn motivo, no entenda por qu aquel elfo
tena esa obsesin por ellos.

- Mi deber es conocer todo lo que sucede en mis dominios, incluyendo los

propsitos de las personas que deciden atravesarlos.
- Tener tu asentamiento aqu no te da derecho a controlar todo lo que pasa a tu
alrededor. No tienes derecho a entrometerte en la vida de la gente, cada uno es
libre y responsable de sus actos.
- Estoy de acuerdo, siempre que esos actos no acaben perjudicando a mi gente y
nada me asegura que vuestras sospechosas y secretas intenciones no tengan
consecuencias.
Iriel buf, aquel elfo saba manejar las conversaciones para acabar dando una
explicacin razonable a todos sus retorcidos actos. Daba igual lo que le dijera, l
siempre buscara un motivo para justificar lo que haca. Thranduil sonri al ver que
la chica empezaba a darse por vencida.
- Eres una mujer inteligente, entiendes que con vuestra actitud me estis
obligando a esto, - dijo sealando los barrotes y las cadenas con la mirada pero t no tienes por qu estar aqu. Si colaboraras, podra encontrarte un lugar
algo ms cmodo. - Le dijo con tono amable, inclinndose sobre los barrotes de su
celda. La chica le observ sin cambiar de actitud, con los labios sellados, no
pensaba pactar nada con l - Tan obstinada como imaginaba el enano ya me
advirti mientras le interrogaba que eras una testaruda.
El cuerpo de Iriel se tens al or aquella referencia que al elfo no le pas
desapercibida. Crey conveniente seguir por el mismo camino.
- Esto no tendra por qu ser as podrais ahorraros todo esto si alguno de los
dos respondiera a alguna de mis preguntas. Los enanos son tercos y poco
razonables, capaces de soportar grandes tormentos antes de ceder en sus
intenciones, sin escuchar a la lgica; pero afortunadamente t no eres uno de
ellos. T podras ahorrarle mucho sufrimiento y acortar esta agona.
El cuerpo de Iriel temblaba de rabia al imaginarse al enano torturado bajo el
mando de aquel despiadado elfo, pero intent ocultar su clera para no darle esa
satisfaccin al elfo. Saba que no poda revelarle nada de la misin, el enano
haba pasado por mucho para preservar el secreto, adems recordaba a la
perfeccin el odio con el que la haba mirado y la violencia de su voz cuando
mostr la llave a los trasgos. No le dira nada, pero tal vez poda aprovechar el
acercamiento y su falsa colaboracin para averiguar una forma de escapar.
- Qu clase de preguntas?
Thranduil sonri, su negociacin empezaba a ser efectiva.

- Para empezar, me intriga saber cmo has acabado viajando con este enano y
qu es lo que has visto en esta desterrada criatura para serle tan fiel.
- Ya te lo dije, me contrat como gua en una taberna. Y respecto a mi lealtad, l
nunca me ha fallado, lo justo es corresponderle del mismo modo.
- Es ese el nico motivo? - La observ inspeccionando cada minsculo gesto de
su cuerpo. Aunque se empeara en ocultarlo, cada parte de su cuerpo revelaba a
gritos que se encontraba profundamente cautivada por el rey enano, cosa que
molestaba bastante al elfo.
- Qu otro motivo podra haber?
Thranduil sonri. Aquella mujer era dura a pesar de su mala situacin, por ello su
excitacin ante la idea de doblegarla aumentaba ms y ms.
- A veces las mujeres os dejis engaar por cualidades que son fciles de
manipular. He de reconocer que Thorin siempre ha sido admirado por sus dotes,
pero su brillo se apag hace mucho tiempo, slo queda la sombra de lo que fue. Le susurr con una voz seductora. - Me preocupa que ese espejismo pueda
haceros derramar lgrimas que no merece.
Iriel se qued sorprendida por el cambio de actitud del elfo. Sus intenciones
estaban claras, adems de conseguir informacin, pretenda seducirla con su
amabilidad. Estaba convencida de que parte de este hecho se deba al obsesivo
inters de hacer rabiar al enano. El odio que haba entre ellos era innegable, a
pesar de que ella crea que el nico que tena verdaderos motivos para tales
sentimientos era Thorin.
- No es necesario que os preocupis por eso. Mis lgrimas son responsabilidad
ma y de nadie ms. - Concluy para dejar claro que no buscaba su consuelo.
Sin embargo, Thranduil estaba satisfecho con la conversacin, se crea capaz de
hallar una pequea muesca en los sentimientos de la chica para hacerla dudar.
Chasque los dedos para avisar a sus guardias. Les orden que tras la
medianoche la sacaran de la celda y la condujeran a sus aposentos. Sali de las
mazmorras con un perverso plan en la cabeza y acudi directamente a visitar al
rey enano. Saba perfectamente lo que le iba a decir.
Thorin pareca cansado, el traje que haba llevado en la fiesta estaba lleno de
polvo y restos de sangre. Tena rozaduras en las muecas y en los tobillos de
intentar escapar, varios cortes en las mejillas y en los labios y su pecho
entreabierto mostraba rastros de latigazos.
- He de admitir que posees una gran fortaleza. Magno debe der ser el secreto que
me ocultas.

- Ya te habl sobre mis intenciones, no s qu ms pretendes que te diga. - Le

contest cansado, sin mirarle a la cara.
- No intentes hacerme creer que has recorrido medio mundo slo para visitar a
unos parientes. - Hizo una pausa y sus ojos brillaron con picarda Afortunadamente para m, parece que la chica tiene mejor disposicin que t a
revelar la informacin y menos resistencia
- No la metas en esto! Ella no sabe nada. - El cuerpo de Thorin se movi con
brusquedad, haciendo sonar las cadenas. El elfo se divirti al ver su reaccin.
- Tranquilo, s tratar con mujeres. No sern precisamente gritos de dolor los que
saldrn de su boca.
Aquel descaro encoleriz an ms al enano. Se levant acercndose a los
espinosos barrotes lo mximo que le permitan las cadenas y le amenaz con una
mirada y una voz llenas de ira.
- Como te atrevas a tocar uno slo de sus cabellos, te juro que lo lamentars. - El
odio que emergi de aquellas palabras era muy diferente al de cualquier otra
afrenta que se haban dedicado. Aquella amenaza iba en serio. La excitacin
recorra de nuevo el cuerpo del elfo. No se haba equivocado. Ella era el
instrumento perfecto para doblegar a aquel enano.
- Mi querido amigo - dijo inclinndose hacia l con desprecio - no ser yo quien la
obligue a nada que no quiera. Pobre iluso, tu error siempre fue confiar demasiado
en los dems, de verdad crees que te elegir a ti pudiendo a aspirar a
algo mejor? La decisin es bastante sencilla T no tienes nada que ofrecerle.
Thorin no replic, sacudido durante un segundo por un miedo que no le haba
abandonado ni un momento. Realmente segua sin entender qu haba visto ella
en l. Senta que le haba fallado a todo el mundo desde el da en que el dragn
penetr en la fortaleza y no se haba perdonado por ello ni un momento. Si en esta
ocasin volva a fracasar, cmo lo soportara? Cmo se atrevera a mirarla a los
ojos? Afortunadamente, teniendo en cuenta hasta dnde estaba dispuesto a
llegar, si fracasaba no crea que tuviera oportunidad de volver a verla. El brillo de
sus ojos se apag durante unos segundos, enterrado en su pesar.
Sin saber por qu, aquel cambio de actitud en su incesante competencia hizo que
el elfo sintiera una amarga sensacin, una culpa que ninguno de los dos se
mereca. Se sorprendi a s mismo por tales sentimientos, someter a aquel enano
era lo que buscaba, debera sentirse orgulloso de su triunfo, pero era al contrario.
Tras estos segundos de debilidad, el enano volvi a mirarle envuelto en clera,
aquel breve momento de pesadumbre desapareci y el elfo tambin volvi a
recuperar su actitud.

Dio media vuelta para alejarse de la celda, sintiendo la encolerizada mirada del
enano atravesndole y escuchando su agitada respiracin llena rencor. Para
romper aquella extraa sensacin decidi provocarle todava ms antes de
desaparecer por las escaleras.
- Una ltima cosa, por si no te has dado cuenta, mis dependencias se encuentran
sobre esta celda. Si prestas atencin es posible que consigas escuchar sus
gemidos esta noche.
Ascendi por las escaleras de caracol mientras oa al enano rugir de rabia
mientras le dedicaba algn insulto en su primitiva y ordinaria lengua enana. Se
qued descansando en sus aposentos mientras esperaba a la medianoche, y con
ella, la llegada de su invitada.

Haba llegado la hora de poner en marcha el plan. Bilbo se despidi del resto de
los enanos que se dirigan hacia el sinuoso curso de aquel ro mientras a l le
tocaba la parte ms difcil. Recorri aquellos pasillos que haba memorizado
durante el da, sorte a los elfos que se top por el camino y acab en el lugar
donde la guardia hacia su relevo. Con bastante cuidado se desliz entre ellos
destapando un pequeo blsamo que haba preparado Balin antes de irse. El
fuerte olor de aquella fragancia pronto hizo su papel y dado que los elfos tenan un
fino olfato, pronto cayeron en un ligero sueo a causa de sus efectos. El hobbit
volvi a ocultar el frasco y agarr un manojo de llaves que pareca abrir todas las
cerraduras que l necesitaba. Con el entusiasmo y la adrenalina recorriendo sus
venas a gran velocidad lleg hasta la puerta que guardaba todos los objetos de
sus compaeros. Mir a ambos lados para asegurarse que nadie vea un manojo
de llaves volando hacia la cerradura. Prob varias de ellas hasta que escuch el
aorado clic que abri la puerta. Dentro haba multitud de cofres y objetos.
Visualiz en un rincn las brillantes y elegantes ropas del enano. Bajo el abrigo de
pieles se encontraban el resto de las pertenencias de sus compaeros. Lo primero
que busc fue la cartera de cuero con el mapa y la llave. El objeto adornado con
runas enanas haba pasado desapercibido como un vulgar monedero, nadie haba
descubierto sus misterios. Al lado encontr una pequea vara. El arma de Iriel
tambin haba pasado desapercibida. Cogi la bolsa de cuero de la chica para
ocultar all los dos objetos. Tambin vio la brillante e impecable hoja de Orcrist y
con mucho pesar tuvo que dejar all aquella joya, era demasiado grande para l y
no poda ocultarla. Ya conseguiran otra espada ms adelante. Sali de aquella
habitacin dejando todo como estaba y baj corriendo hacia su prxima parada:
las mazmorras.
El siguiente paso era liberar a la chica y conducirla hacia los barriles, una vez all
echara un ltimo vistazo al lugar para intentar localizar el escondite donde
ocultaban al rey enano, confiaba en encontrarlo en aquel ltimo escrutinio. Cuando
sus ojos se toparon con la celda vaca de la chica sus pies se detuvieron en seco y
el sudor que recorra su cuerpo pareci volverse fro.

Aquello no entraba en el plan. Dnde se haban llevado a Iriel?

Los guardias condujeron a la chica hasta los aposentos de Thranduil. Caminaba

descalza, con las manos atadas a la espalda y una venda de seda en los ojos.
Cuando llegaron llamaron a la puerta y entraron cuando el elfo les dio permiso.
Despus se marcharon dejando all a la muchacha a merced de sus deseos.
El elfo la esperaba sentado sobre las sbanas doradas y blancas de su
aristocrtica cama. Su habitacin estaba decorada con madera blanca y marfil.
Los muebles se curvaban con elegancia. Una alfombra de piel de oso pardo daba
la bienvenida a la entrada. Varios retratos de bellos paisajes y antiguos mapas de
constelaciones vestan las paredes. Tambin haba curiosos objetos decorando
sus estanteras: figuras de madera, un cuervo disecado, un astrolabio, una planta
que pareca tener ptalos de cristal, un prstino pergamino escrito en tinta roja
Nada pareca estar all por azar. Iriel no poda observar nada de todo aquello, a
travs de la sombra de aquella venda ni siquiera poda discernir dnde se
encontraba el elfo.
- Debes estar cansada. Puedo ofrecerte una revitalizante copa del vino de mi
mejor reserva. - Dijo mientras agitaba la copa de cristal con vetas de oro blanco
que contena aquel licor. - Una excelente eleccin para amenizar esta velada.
- Velada? - Se burl Iriel intentando aparentar seguridad con la privacin de sus
sentidos y su movilidad - Olvida los eufemismos que disfrazan este cautiverio y
explcame por qu me has trado hasta aqu.
La chica no pareca querer seguirle la corriente. Sonri ante su falta de paciencia.
Dej con suavidad la copa sobre su tocador y se levant hacia ella. Iriel not sus
pasos acercndose, el elfo se detuvo a pocos centmetros de su cuerpo.
- La paciencia no es una de tus virtudes. - Dijo con suavidad mientras jugueteaba
con uno de los mechones de pelo de la chica, frotndolo con delicadeza entre sus
dedos y soltndolo de nuevo. Iriel contuvo el escalofro que le provoc aquel
acercamiento y el sentir la voz del elfo tan cerca, rozando su piel.
Antes de que pudiera decir nada ms, el elfo sujet la venda que ocultaba sus ojos
y estir de ella deshaciendo delicadamente el nudo al sujetarla por un extremo.
Antes de que la venda le mostrara algo de su alrededor, el elfo se abalanz hacia
su objetivo, presionando sus labios en la boca de la joven, penetrando las
defensas de su boca para robarle un beso que no le corresponda. En cuanto Iriel
sinti su tacto un escalofro ms desagradable que el anterior recorri su cuerpo.
Abri los ojos con intensidad para toparse con aquella plida piel mientras senta
sus brazos rodendola. Forceje para apartarse de ese beso que rechazaba y
dado que no tena mucha movilidad y el elfo la sujetaba con fuerza, decidi
amargarle aquella osada mordiendo con todas sus fuerzas aquellos glidos labios

hasta hacerlos sangrar. Al sentir el dolor, el elfo la apart rpidamente soltando un

grito. Se llev los dedos hasta su labio herido y al comprobar que la chica le haba
rechazado de aquella forma tan violenta hacindole sangrar, la ira le llev a
propinarle un severo golpe en la mejilla con el revs de la mano. Iriel cay a la
cama por el impulso de la bofetada, quedando ligeramente de lado sobre el
colchn, mirando de reojo al elfo con una mirada fra que le demostraba que no se
iba a dejar intimidar por su presencia, mientras senta el golpe ardiendo en su
mejilla y una gota de sangre resbalndose por sus labios.
El elfo trat de mantener la calma, haba empezado con mal pie con su invitada.
No quera conseguir nada por la fuerza. A pesar de la negativa, volvi a recuperar
la seguridad en s mismo, haba otros modos de convencerla para sucumbiera a
l. Se inclin hacia ella y acarici su mejilla, limpiando la sangre que flua por los
labios que acababa de probar.
Sus cabellos dorados cayeron sobre el rostro de la chica, su aliento estaba cada
vez ms cerca.
- Tranquila, no voy a forzarte a nada que no quieras, no soy esa clase de
brbaros, siempre he respetado el honor de una mujer. - En ese momento apart
los cabellos de la chica, acariciando su cuello - Sin embargo, estoy seguro de que
conseguir que tu indomable voluntad me desee.
- Puedes esperar toda una Edad si quieres, pero no servir de nada, jams
desear a un presumido y arrogante elfo como t. - Contest Iriel a pesar de que
no se encontraba en situacin de provocarle todava ms.
Thranduil se agach an ms para aspirar al aroma de los cabellos de la chica.
Iriel soportaba aquellos acercamientos intentando que su cuerpo no mostrara el
desagrado que senta, no quera ofrecerle esa satisfaccin. El elfo intentaba
provocarla sin rozarla, haba prometido no traspasar aquella lnea hasta que ella
no se lo pidiera. Sin embargo, la respiracin entrecortada de la chica se deba a la
tensin de la situacin, no a su deseo. Intent cambiar de plan. Se desabroch un
par de botones del cuello de su tnica plateada y retir una llave negra que
colgaba de su cuello con un cordel de plata. Dej la llave sobre el tocador, al lado
de la cmoda y acarici su metal mientras hablaba sin mirar a la chica.
- No comprendo qu ves en l. Lo que admiras es slo un espejismo, una ilusin
que se apag hace tiempo. Ahora no hay ms que odio y soledad en su interior.
Llegados a ese punto, Iriel comprendi que era intil negarle lo que senta por
Thorin, el elfo lo saba de sobras.
- T ayudaste a apagar aquella ilusin.

- El fuego del dragn no slo quem estandartes y carboniz los cuerpos de sus
soldados, tambin redujo a cenizas los sueos y las esperanzas de los que all
sobrevivieron. - Dijo adquiriendo un solemne tono en su voz, perdido en aquel
trgico da. - Aunque nosotros hubiramos luchado nada habra cambiado, slo
habramos aadido ms sangre a aquella masacre. No se poda hacer nada, era
un suicidio hacerle frente a ese monstruo. Aunque l siga convencido de que
deba librarse aquella batalla, lo que ocurri fue la mejor decisin. Algn da tendr
que entenderlo.
Ya no era la soberbia la que guiaba las palabras del elfo, sino la razn. Tal vez
aquel elfo no haba tomado su decisin de negar auxilio por cobarda, sino para
evitar un derramamiento innecesario. Al darse cuenta de que estaba revelando
sus pensamientos ms profundos, Thranduil sacudi la cabeza, sorprendido de
haber confesado esas palabras. Su tono volvi a ser orgulloso.
- El dragn le trastorn, llevndose sus felices recuerdos. Ya no es el sensato
prncipe que conoc. Su demente obsesin y sus deseos de venganza son lo nico
que ocupan sus pensamientos. No puede olvidar todo lo que perdi, da igual lo
que consiga a partir de ahora. Crees que t podrs sustituir todo aquello? Qu
alguna vez te mirar de la misma forma que contemplaba sus monumentales
salones? Qu te venerar de la misma forma que veneraba el fulgor de la Piedra
del Arca?
De nuevo una referencia a aquel singular mineral. Iriel haba odo a los enanos
hablar de su perfeccin. Por muy especial que fuera, slo era una joya ms, no
entenda por qu todos le daban tanta importancia. Nunca haba odo a Thorin
hablar de ella, es ms, le pareca que el enano evitaba la conversacin siempre
que poda y se apartaba de sus compaeros cuando les oa hablar de ella.
Iriel desvi su atencin a la llave negra que haba dejado. Si la llevaba al cuello
deba de guardar una cerradura importante. El elfo comenz a acercarse a ella de
nuevo, intentando convencerla de que se olvidara de aquel enano que nunca la
correspondera como se mereca. Se coloc encima de ella, mirndola fijamente.
Era increble como los ojos azules del rey elfo podan ser tan diferentes de los del
rey enano. Su glida y vaca mirada distaba mucho de la profunda y frrea de la
que se haba enamorado. Su plido rostro comenz a bajar hacia ella, quedando a
un milmetro de sus labios. En lugar de volver a besarla, sus labios se curvaron
con una sonrisa.
Sin aumentar la distancia de sus rostros, comenz a acariciar el cuello de la chica
con una mano, mientras se apoyaba en la cama con la otra. El contacto eriz la
piel de la chica. El acercamiento la pona demasiado nerviosa, no saba en qu
poda acabar aquella incmoda situacin. No quera aquel estirado cuerpo sobre
ella, aquellos largos dedos deslizndose sobre su piel, aquel aliento de menta
sobre sus labios, aquellos ojos vacos recorrindola.

Se alej de sus labios y acarici su oreja con ellos, deleitndose con el

estremecimiento que senta en el cuerpo de la chica a cada contacto. Sinti cmo
el vello de su piel se erizaba, como su respiracin se volva intranquila, a pesar de
que la chica intentaba mantener su seguridad con esfuerzo, le resultaba
especialmente divertido ver todo lo que le costaba disimular la natural reaccin de
su cuerpo. Con la otra mano se desliz hasta la pierna de la chica, arrastrando
levemente su desgarrado vestido, sin avanzar demasiado, dejando a su mano
juguetear sobre su rodilla, sin traspasar esa lnea.
Sobre la cama, bajo el liviano cuerpo del elfo, con las manos atadas a la espalda,
con sus finos y extensos cabellos dorados acariciando su pecho, su mano sobre
su rodilla y sus labios susurrndole un mensaje desesperanzador, poco poda
hacer para resistirse o liberarse de aquel juego que haba comenzado sin su
permiso. Aquel juego slo pareca tener un final y no le gustaba en absoluto. Cerr
los ojos para intentar escapar de aquella situacin. Los profundos ojos azules del
enano le infundieron de repente la sensacin de tranquilidad que tanto necesitaba.
La voz del elfo se fue apagando en su cabeza, llevndose aquel mensaje gris. Le
pareci que eran las manos del enano las que la aprisionaban con delicadeza y
dese con todas sus fuerzas que as fuera.
El elfo concluy su cortejo mordisqueando sensualmente el lbulo de su oreja.
Tambin aprovech para desabrochar un par de botones del sugerente escote que
le otorgaba aquel vestido lfico. Aquello esfum el espejismo con el que estaba
intentando escapar.
- Te ofrezco liberarte de su influencia, que de seguro acabar arrastrndote a un
oscuro agujero; y a l le doy la oportunidad de desaparecer de mi vista olvidando
que este encuentro ha existido. - Sinti el cuerpo de la chica contrayndose bajo el
suyo, intranquilo, asimilando la oferta que le propona y el precio que pagara por
ella. - La decisin est en tus manos. Su libertad a cambio de que te quedes aqu
conmigo.
23.-CIUDAD DEL LAGO
El elfo esperaba impacientemente la respuesta, recorriendo con su penetrante
visin cada milmetro de sus curvas, sintiendo temblar el acorralado cuerpo que
yaca bajo su presencia. Se mordi los labios con lascivia imaginndose lo que
supondra una respuesta afirmativa. Saba que era injusto conseguir su favor de
aquella manera, pero no le importaba. Iriel le miraba con miedo e impotente
rencor, sopesando el trato que ni se habra planteado aceptar en otras
circunstancias. Pero claro, ahora haba algo que le importaba ms que su propio
bienestar. Trag saliva, sus labios temblaban, sus dientes rechinaban de rabia, no
quera aceptar su propuesta pero su suerte le pareca insignificante comparada
con la misin que aconteca a los enanos. Haba prometido a aquella Compaa
que hara lo que estuviera en su mano para ayudarles a alcanzar la Montaa
Solitaria, y si sta era una forma de hacerlo, no le quedaba ms remedio que
aceptarla, a pesar de la repulsin que senta al imaginarse entre los brazos de

aquel estpido y credo elfo sin escrpulos. Sinti una gota de sudor resbalndose
por su mejilla hasta caer por su pecho que suba y bajaba de forma irregular
luchando contra esta tensin. Se percat de que el elfo estaba siguiendo con la
mirada la solitaria gota que avanzaba por su piel hasta descender por su escote
desabrochado. Antes de que se perdiera por l, el elfo apart la mano que
acariciaba el cuello de la chica y atrap aquella gota lujuriosamente con la yema
de sus dedos para despus llevrsela los labios, saborendola con malicia. Aquel
contacto le hizo odiarle todava ms, habra golpeado su nveo rostro de no ser por
las cuerdas que la amarraban. La herida que se amorataba en los labios del elfo
no era nada en comparacin con lo que le hara, si pudiera, por atreverse a tratarla
como un simple objeto para satisfacer sus sucios deseos.
- Vamos, no tengo todo el da y el enano tampoco.
Tras pronunciar esta frase Iriel escuch un potente golpe seco. Acto seguido el
elfo cay de bruces sobre ella, inconsciente.
Con la tensin de la situacin ninguno de los dos se percat de que la puerta de la
habitacin se abri lentamente, dejando paso a un intruso invisible. Iriel tard unos
segundos en comprender lo que acababa de suceder.
- Gracias a Eru Bilbo - dijo suspirando.
Bilbo se quit el anillo, todava sostena en la mano la pequea vara del arma
cerrada de Iriel. El mediano temblaba mirando el cuerpo inconsciente del elfo,
preguntndose si se habra pasado al golpearle con eso en la cabeza. Nunca se
haba imaginado agrediendo a un elfo, a un ser tan puro y bondadoso, pero aquel
hombre no pareca tener estas cualidades en la superficie y ahora mismo estaba
atacando a su compaera, bueno, no exactamente, pero en cualquier caso
aquello no pareca una accin consentida. Bilbo se sinti muy incmodo al
pensarlo.
- Aydame. - Iriel intent empujar al otro lado de la cama el cuerpo del elfo que
haba cado sobre ella. Se dio media vuelta, quedando boca abajo sobre el
colchn, mostrndole al mediano sus maniatadas manos - Corta las ataduras,
deprisa.
Bilbo sac una navaja del bolsillo de su chaleco y las cort rpidamente, tema
que el elfo recuperara el sentido en cualquier momento. Tras liberarse, Iriel se
frot las muecas, las ataduras le haban apretado demasiado y ahora tena
marcas en la piel. Ech un ltimo vistazo con odio al elfo y se apresur a coger la
llave negra que haba colocado sobre el tocador.
- Estoy segura de que esta es la llave que abre la celda de Thorin, tenemos que
encontrarle enseguida y salir de este horrible lugar. - Dijo sintiendo un escalofro
en la piel, todava le pareca estar sintiendo aquellos distantes dedos rozndola.
Intent olvidar aquella desagradable sensacin sacudiendo la cabeza.

- Yo s dnde est. - Dijo el hobbit. Iriel se dirigi a la puerta de la habitacin. - No,

no es por all.
Iriel le mir extraada. El hobbit empez a inspeccionar las paredes, tocando
cualquier saliente. Finalmente empuj una tabla que se encontraba justo debajo
de un mapa de la regin. La zona cedi dejando ver una ranura. El hobbit arrastr
la tabla hacia un lado, como una puerta corredera. Una falsa pared. Unas
escaleras de caracol aparecieron mostrando una entrada hacia las profundidades.
Una tenue luz provena del interior, alumbrando apenas el descenso. Iriel dej
escapar una exclamacin de asombro. Bilbo extendi la mano para recibir la llave.
- Cmo sabas?
- Cuando fui a buscarte a las mazmorras y vi que no estabas all empec a
recorrer la fortaleza como loco. El azar hizo que me topara con los guardias que te
haban trasladado. Se burlaban de que el enano estuviera encerrado en una fra
prisin secreta justo debajo del lugar donde el Rey Elfo pensaba "divertirse
clidamente" - dijo el hobbit cohibido, ruborizndose al pensar en la escena que se
habra encontrado si hubiese llegado ms tarde y se alegr de no haber sido as.
Iriel apret los puos encolerizada. Aquel presuntuoso elfo tampoco posea el don
de la discrecin y toda su corte estaba perfectamente enterada de sus intenciones.
Algn da se vengara de l, pero no ahora, no deba dejarse llevar por su
irracional enojo. Intent respirar profundamente para enfriar sus pensamientos. Se
acerc al mediano y con una mirada fra le susurr al odo.
- Nunca le hables a nadie de este incidente.
Bilbo trag saliva por la glacial voz de su compaera que sonaba casi como una
amenaza y asinti sin pronunciar palabra. l era el primero en querer olvidar
aquella embarazosa situacin y crey que para la chica deba de ser infinitamente
peor. Pos su atencin en las escaleras y empez a bajarlas apoyndose en las
resbaladizas paredes. Iriel mir por ltima vez hacia el dormitorio y hacia la puerta.
De seguro que nadie se atrevera a molestar al Rey Elfo en aquellos momentos,
as que podan aprovechar esos minutos para escapar sin levantar sospechas.
Escuch los pasos del mediano alejndose entre los peldaos y suspir
intentando borrar de su rostro todas las desagradables sensaciones que acababa
de experimentar para que el enano no se percatara de lo ocurrido. Su corazn
empez a palpitar enrgicamente ante la perspectiva de volverle a ver tras tantos
das de soledad y cautiverio, pero sinti miedo de lo que pudiera encontrar, tema
contemplar el dao que aquel perverso elfo habra sido capaz de hacerle al enano
para intentar arrancarle la informacin que deseaba.
Los pasos del mediano se perdieron en el pasadizo, pero entonces un nuevo
sonido la sac de este conglomerado de dudas.
- Bilbo!

La sorprendida voz de Thorin lleg hasta sus odos, tan profunda, tan sensual. Su
corazn dio un vuelco al escucharla. Un hormigueo empez a recorrerle el
estmago y un cosquilleo ardiente despert en sus labios y en sus mejillas. La
ltima vez que se haban visto haba sido dando rienda suelta a sus sentimientos.
Se preguntaba cmo iban a reaccionar ambos al volverse a encontrar. No crea
que Thorin fuera a comportarse as con ella delante de los enanos, tena que
preservar una figura firme y autoritaria acorde a su liderazgo. Tena que mantener
su fuerte e impertrrita presencia para que sus enemigos no averiguaran sus
debilidades. Se llev la mano al pecho. No le importaba. Le daba igual guardar
todo aquello en secreto. El enano corresponda sus sentimientos, qu ms poda
pedir? Para ella era suficiente saberlo, ya se perdera entre sus brazos y entre sus
dulces besos cuando llegara el momento.
Escuch una lejana y distorsionada conversacin all abajo. Probablemente Bilbo
estara contndole todo lo que haba sucedido. El anillo, el plan de huida
Ya haba esperado bastante al borde de las escaleras, era hora de bajar para
reunirse con ellos. Volvi a abrocharse los botones que Thranduil haba soltado e
intent arreglar como pudo el deteriorado aspecto de sus ropas. Descendi
aquellos peldaos de piedra cuya frialdad le recordaba a un camino de hielo
invernal bajo el contacto de sus pies descalzos.
Las voces sonaban cada vez ms cerca y la tenue luz se haca ms intensa.
Dobl el ltimo recodo de aquella curvilnea escalinata y vislumbr al fondo una
pequea figura liberando los grilletes de otra. Sus suaves pasos alertaron al enano
que gir la cabeza instantneamente hacia la escalera.
Iriel sinti cmo se le encoga el corazn. Thorin tena el traje manchado con gotas
de sangre y restos de tierra de su desamparada celda llena de espinas. Su rostro
estaba surcado por un par de heridas, menores que las que le haba producido el
ataque de Azog tantas semanas atrs, pero aun as dolorosas. En su pecho
destapado asomaban las marcas de algunos latigazos. A pesar de ello el enano la
miraba preocupado, examinando con temor la parte visible del cuerpo de la chica
en busca de algn rastro de abuso por parte de sus captores. No vio ninguna
herida en su cuerpo salvo los roces de las cadenas en sus muecas y en sus
tobillos. No pas desapercibido para el enano el tinte rosado de su pmulo
golpeado por el elfo y la leve herida de su labio inferior.
Antes de que su rostro se transformara en una expresin a medio camino entre la
rabia y la preocupacin, el de la chica esboz una pequea sonrisa. Las defensas
del enano cedieron por completo ante aquel gesto, aquella sonrisa era suficiente
para despejar todas sus preguntas, ella ahora estaba bien, no necesitaba ms,
pues hay silencios que lo dicen todo y palabras que no transmiten nada.
Justo cuando Iriel iba a decirles que deban darse prisa, el filo de un inesperado
cuchillo aprision su garganta procedente de su espalda. La alta figura del elfo se

encontraba all, mirndoles sin mostrar ningn sentimiento, de forma impenetrable,

sujetando a la chica con fuerza para hacer retroceder a su prisionero.
- Sultala Thranduil! - Rugi Thorin.
- Vuelve al interior de tu celda y la soltar. Y el mediano tambin. - Dijo el elfo con
una voz autoritaria, completamente seguro de que controlaba la situacin. Se frot
la cabeza en la zona donde haba recibido el golpe y mir con odio al hobbit. Al ver
que ninguno retroceda apret ms el filo contra el cuello de la chica. Iriel dej
escapar un gemido de dolor- Acaso no me habis odo?
Thorin estaba a punto de retroceder cuando el ingenio de Bilbo volvi a resolver la
situacin.
- Cbrete la nariz - Le dijo en voz baja. Acto seguido arroj a los pies del elfo el
frasco que le haba preparado Balin. El cristal se rompi y desprendi su
paralizante aroma. Al elfo no le dio tiempo a cubrirse y debido a su fino olfato,
aquella sustancia penetr en sus sentidos ms rpido que en los de la chica.
Sinti que se le nublaba la vista y que sus percepciones se volvan difusas hasta
anularse por completo y caer en un profundo sueo. Cay al suelo arrojando la
daga. Iriel tambin se vio en parte afectada por el somnfero. Bilbo corri hacia ella
para taparle la boca y la nariz con un pauelo impregnado en esencia de romero y
as intentar aminorar los efectos. La sujet antes de que cayera al suelo.
Mientras tanto, sin ninguna vacilacin, el enano se dirigi hacia el cuerpo
desmayado del elfo y no dud ni un instante en lo que deba hacer a continuacin.
Lo arrastr hacia aquella espinosa celda y lo encaden de la misma forma que
haba estado l, cerrando la puerta de la prisin y llevndose la llave consigo. Si
sus sbditos lo encontraban tendran que ingenirselas para derribar los barrotes
si queran sacarlo de all.
El pauelo de Bilbo alivi un poco los efectos del aroma que todava impregnaba
el ambiente, pero Iriel haba inhalado ya buena parte del contenido. El enano le
tendi la mano para ayudarla a subir por las escaleras de caracol mientras Bilbo
tomaba la delantera con su manto invisible para ensearles el camino. Iriel apenas
distingua formas borrosas a su alrededor, pero la mano firme del enano la guiaba
para avanzar. Le pesaba todo el cuerpo bajo aquella onrica sensacin pero luch
con todas sus fuerzas para que sus pies siguieran el ritmo de la huida. Se
detuvieron varias veces gracias a los avisos del hobbit, esperando que las
patrullas pasaran de largo. Conforme atravesaba los pasillos, las formas
comenzaban a volverse algo ms ntidas y los sonidos menos borrosos.
Casi sin aliento, llegaron a la bodega donde se encontraban apilados los barriles.
Los encargados de transportar las mercancas no se encontraban all. Bilbo les
explic su idea. Deban meterse en el interior de los toneles y l se encargara de
cubrir y afianzar bien las tapas con clavos para que nada penetrara en su interior,
despus esperaran a que los dos elfos volvieran a su trabajo para devolver los

barriles por la compuerta que daba al cauce del ro a cambio de los nuevos
cargados con provisiones. Atravesaran el ro en su interior hasta que los enanos
les liberaran al otro lado, a una distancia suficiente de las agudas miradas de los
elfos.
Thorin consideraba peligroso dejar a Iriel sola en el estado en el que se
encontraba, tema que se quedara dormida a causa de los remanentes efectos del
frasco y que esto le dificultara respirar el escaso aire que les acompaara, o an
peor, que el agua penetrara lentamente en el interior sin que ella fuera consciente
hasta que fuera demasiado tarde. Desgraciadamente no exista ningn barril lo
suficientemente grande para viajar acompaada y la hora de que los elfos
regresaran se acercaba peligrosamente.
Iriel intent explicarle que se encontraba bien, pero era difcil disimular que todava
se encontrada afectada por aquella pesadez cuando no era capaz de enfocar su
rostro completamente, ni de pronunciar palabras con demasiada fluidez. Bilbo
intervino, prometiendo que viajara sobre el barril, sujeto a su tapadera,
agudizando el odo ante cualquier peligro que pudiera advertir.
Ambos se introdujeron en el interior de aquellos estrechos recipientes que se iban
a convertir en su llave hacia la libertad. A Iriel nunca le haban gustado demasiado
los espacios tan pequeos, la sensacin de estar atrapada en un hueco tan
estrecho la pona bastante nerviosa, como si fuera a ser enterrada viva. Por
supuesto no confes tales sentimientos y agradeci los efectos del somnfero que
le impedan pensar con claridad. Se acurruc all dentro, cerrando los ojos,
rezando para que aquella ingeniosa treta finalizara pronto.
Los elfos, un tanto borrachos, no tardaron en aparecer para intercambiar los
barriles. Les pareci que los barriles pesaban demasiado para estar vacos, pero
como sus sentidos no se encontraban en sus mejores condiciones, hicieron caso
omiso a esta apreciacin y empujaron los barriles hacia la corriente. Los barriles
bajaron veloces. A Bilbo apenas le dio tiempo a sujetarse en el de la chica. Los
tres sintieron la velocidad con la que descendan por aquel camino acuoso. Bilbo
fue el nico que visualiz la respuesta a aquella aceleracin. Ante sus ojos
apareci una cascada. No era demasiado alta, pero lo suficiente como para
provocar un grito en el hobbit y hacerle perder el equilibrio cayendo propulsado
hacia adelante. Bilbo se hundi en el fondo del ro al caer y se impuls con todas
sus fuerzas para volver a subir hacia la superficie. Cuando lo consigui vio los
barriles alejndose. Daban vueltas sin control, pero al menos flotaban, cosa que
envidi el mediano en aquellos momentos. Intent nadar hacia ellos con todas sus
fuerzas, pero le resultaba un tanto difcil para sus cortos brazos.
Mientras, el interior de los barriles era un caos. A pesar del escaso espacio, los
cuerpos de ambos chocaban contra todas las paredes del barril, balanceados por
la turbulencia de las aguas. Los golpes hicieron ceder los listones y poco a poco el
agua comenz a filtrarse por las ranuras, aadiendo una nueva dificultad a la
situacin. Tras recorrer un buen trecho, que les pareci eterno, chocando contra

las rocas, girando en crculos, volcndose sobre los lados, sintiendo como el agua
se abra paso al interior reduciendo el minsculo espacio del aire, por fin llegaron
al lugar donde les esperaban los enanos. Sus compaeros controlaron los toneles
amarrndolos con una cuerda. Tiraron de las sogas para acercarlos a la orilla y los
destaparon en cuanto pudieron.
Thorin e Iriel salieron a rastras, sin aliento, escupiendo agua, respirando con
angustia, intentando llenar al mximo sus pulmones con aquel aire libre de
restricciones.
Bilbo pidi auxilio desde las aguas. Con dificultad, en las profundidades del ro,
acert a quitarse el anillo para que todos pudieran verle. Dwalin lanz una cuerda
al agua para socorrer al mediano. En cuanto toc tierra firme, Bilbo tambin se
desplom sobre el suelo, intentando recuperar sus fuerzas, contento por haber
salido de all con vida.
En el interior de los barriles, sus compaeros no lo haban pasado mejor. Iriel, sin
ser capaz de dar las gracias a sus rescatadores, tras salir a rastras de all, se
tumb en la orilla, boca arriba y con los brazos extendidos, sin fuerzas. Cerr los
ojos para intentar calmar su respiracin jadeante, intentando recuperarse del
ajetreado viaje que la haba despertado por completo. Su vestido estaba
completamente empapado, adherido ntimamente a su figura, sin dejar mucho a la
imaginacin; adems, su respiracin agitada que elevaba su pecho sin descanso,
contribua a realzar sus dotes. Los golpes y las astillas de la madera haban
deshilachado algunos fragmentos del traje, dndole a la tela un aspecto an ms
deteriorado del que ya tena. Los botones que cubran su pecho haban recibido
algn que otro tirn y las costuras estaban algo inestables.
Thorin se encontraba a unos metros de ella, arropado por los enanos, tosiendo el
agua que se haba abierto paso hasta su garganta. A pesar de que todos se
encontraban muy emocionados por haber rescatado a sus compaeros perdidos y
deseaban abrazarlos y tirarse con fuerza encima de ellos para celebrarlo, Balin les
aconsej que se contuvieran por el momento y se alejaran para facilitar la
respiracin a los dos nufragos. Las gotas caan sin cesar desde los cabellos del
enano hasta el suelo donde se apoyaba.
Tras unos segundos de recuperar la respiracin y la calma, un oscuro
pensamiento se instaur en la mente del enano como un relmpago, un miedo que
le haba torturado desde haca horas. Las palabras de Thranduil resonaban en su
cabeza, as como su risa perversa.
"De verdad crees que te elegir a ti pudiendo a aspirar a algo mejor?"
"Si prestas atencin es posible que consigas escuchar sus gemidos esta noche"
Un escalofro helado recorri su interior. Habra sucumbido ella a sus trucos? No,
no lo crea probable, confiaba en ella. Sin embargo, de aquella sucia rata no se

fiaba en absoluto. Habra sido capaz de caer tan bajo como para robarle su virtud
a una dama?
Se levant de golpe, todava sin haberse recuperado de la huida y la llam a
gritos.
- Iriel! - La rudeza de su voz la estremeci. La chica se incorpor deprisa,
quedndose sentada sobre la hierba, sin entender lo que pasaba. - Dnde
estamos? Qu dicen los animales del bosque?
Haba informacin oculta en aquella perspicaz pregunta, una que inquietaba
muchsimo al enano. La chica, todava un poco mareada, no fue capaz de leer
entre lneas y tard un poco en reaccionar.
- No lo s
Aquello ratific sus temores. Un nudo helado se instaur en su pecho y en su
estmago. Se acerc a ella a grandes zancadas.
- Cmo que no lo sabes? - Thorin se agach para agarrarla por los hombros y la
zarande con cierta brusquedad para que le volviera a contestar, mientras
mostraba una notable cara de preocupacin.
Sin entender muy bien lo que suceda, volvi a responder.
- No hay animales por aqu cerca, no s dnde nos encontramos.
Tras escuchar la respuesta, el nudo que se haba formado en su garganta se
deshizo, sinti como si se hubiera liberado de un gran peso. Era un gran alivio
saber que la amenaza del elfo no se haba llegado a cumplir.
- Ya veo, es una pena. - Iriel no entenda la expresin de tranquilidad que se
dibujaba en el rostro del enano, no haba conseguido averiguar la localizacin en
la que se encontraban y aun as pareca bastante satisfecho. Thorin vio el rostro
de desconcierto de la muchacha y en su interior sinti deseos de abrazarla por su
inocencia. Sus manos todava sujetaban con fuerza sus hombros. Los cortos
cabellos de ella gotearon rtmicamente sobre sus firmes manos, las cuales se
deslizaron por el lateral de sus hombros con suavidad, estirando la tela de las
mangas hacia atrs. Aquel contacto fue el detonante para aquellas costuras que
ya estaban en las ltimas a causa de los bamboleos. Tras este simple gesto, la
costura del escote cedi y ambos botones se descosieron, saliendo despedidos
hacia adelante, chocando con el pecho del enano.
Los ojos de Thorin se desviaron hacia aquella zona sin que su dueo pudiera
detenerlos. Por un momento se qued paralizado por aquella sugerente visin que

mostraba una pequea parte de los encantos de la chica. Aunque este descaro no
era propio de l, en aquel momento fue incapaz de apartar la mirada.
El crujido de la tela y el estallido de los botones ocurrieron demasiado rpido para
que ella pudiera reaccionar. Iriel se sobresalt al ver la direccin que tomaban los
ojos de Thorin y en ese momento se percat de que su vestido mojado desvelaba
ms de lo que ella haba sospechado. Abruptamente, una sensacin de calor
invadi todo su cuerpo, se senta profundamente avergonzada por mostrarse con
aquella atrevida apariencia delante de todos.
Al ver la perturbacin de la chica, el enano la solt rpidamente y ella se llev la
mano al escote agarrando la tela, tapando instantneamente cualquier rastro de
su atrayente feminidad. Baj la vista al suelo mientras sus mejillas se tornaban
rojas. No se atreva a mirar al enano, su corazn lata con nerviosismo, la sangre
flua a golpes por su pecho. Thorin carraspe, pronunciando una disculpa apenas
audible, intentando disimular que sus mejillas tambin se haban visto afectadas
por el suceso y que su cuerpo estaba siendo recorrido por un cosquilleo
desconocido. Si en aquel momento se hubiesen encontrado solos
Bofur, que haba visto la escena desde lejos, se burl de la situacin con su
habitual irona.
- Qu buena idea! Ya tenemos un suculento seuelo para distraer al dragn
mientras nuestro saqueador hace su trabajo, seguro que hace mucho que no ve a
ninguna mujer.
- Mira que eres bruto - Se lament Dori, quin intentaba no mirar a la chica en
aquellos momentos. Balin intent zanjar la conversacin al ver la incomodidad de
la chica y de su rey.
- Creo que deberamos buscarle ropas nuevas a la seorita, antes de que su figura
trastorne las mentes calenturientas de estos rudos enanos.
- Oye! Habla por ti, yo nunca pensara en nuestra compaera de ese modo Replic Bombur.
- Claro, porque sabes de sobra que no tienes ninguna posibilidad con ella ni con
ninguna otra - Provoc Bofur rindose a grandes carcajadas.
Bombur empez a perseguirle para darle su merecido por sus comentarios. Una
animada pelea comenz entre ellos, mezclada con una trivial discusin entre todo
el grupo. La chica intent aprovechar aquellos momentos para escabullirse. Fli y
Kli, intentando disimular que estaban muertos de risa por lo que haba sucedido, y
sin atreverse a echar un disimulado vistazo a Iriel por miedo a las represalias de
su to, le tendieron camisas y pantalones secos para que se quitara su destrozado
vestido. Ellos eran los ms delgados del grupo, sus ropas seran las que mejor le

sentaran. Dwalin hizo lo mismo con Thorin para que se despojara de aquellas
ropas mojadas producto de los elfos que tanto detestaban. Ori le ofreci a la chica
sus botas de repuesto para cubrir sus pies descalzos. Tras cambiarse entre los
rboles, ella volvi con su nueva ropa, que era increblemente cmoda. Bilbo le
devolvi su arma y su bolsa de cuero, sacando la cartera con el mapa y la llave y
entregndoselo a Thorin.
De nuevo reunido el grupo, emprendieron la marcha para salir de aquel bosque
que ya haban recorrido durante demasiado tiempo. in y Balin comentaban
acerca de las seales celestes, no haban podido estudiarlas ltimamente debido
a la espesura del bosque, pero pronto tendran ocasin de analizarlas con detalle,
el Da de Durin se acercaba peligrosamente. Haban perdido la nocin del tiempo
en el interior de aquellos rboles, sospechando que haban permanecido perdidos
y encerrados all ms das de los que en realidad haban transcurrido. Nada
saban del mago, y en aquellos momentos sentan que necesitaban su consejo
ms que nunca.
Decidieron seguir el curso de aquel ro que los haba transportado, cuyas aguas
parecan conocer el camino mejor que ellos. Caminaron durante todo el da, desde
que escaparon de los barriles al amanecer hasta que el horizonte empez a
tornarse rojizo, descansando para comer las provisiones que haba sustrado y
curando levemente las heridas de sus compaeros. Tuvieron cuidado de no ser
vistos durante la travesa. Por la maana descubrieron a un grupo de Elfos del
Bosque, no muy numeroso, caminando por all, transportando barriles de
comercio, iguales a los que ellos haban utilizado. El grupo pas de largo y los
enanos, saliendo de sus escondites, prosiguieron su camino. Tras el medioda
Thorin lideraba la marcha, caminando a grandes pasos junto a Dwalin y Glin. No
habl ms de los estrictamente necesario ni les cont a sus compaeros lo que
haba ocurrido bajo los muros de los elfos, y por supuesto, ninguno de los
presentes se atrevi a preguntar, pero observaron apenados las heridas que
recorran el cuerpo de su lder. Iriel caminaba por detrs, intentando seguir la
marcha con su cuerpo cansado. Bofur, Kli y Fli intentaban ofrecerle algo de
conversacin para que olvidara su agotamiento.
Thorin no le dirigi la mirada en ningn momento ni volvi a acercarse a ella. Tal
como sospechaba, delante de los enanos aparentaba seguridad, una fra actitud
que nada se pareca a la clida ternura que le haba dedicaba estando a solas. A
pesar de que Iriel saba que deba ser as, no pudo evitar echar de menos una
simple mirada por su parte.
Tras un par de horas de marcha desde el ltimo descanso, el ro aument su
caudal, su curso se ensanch dando paso a un enorme lago. Bilbo se qued
asombrado al contemplar aquella extensa coleccin de agua. De no saber el lugar
en el que se encontraban, habra jurado que lo que estaba contemplando era el
mar. Las aguas cristalinas brillaban con las ltimas luces de la tarde.

Pero aquel lago no se encontraba vaco, sobre la plataforma fluvial se extenda

una prspera ciudad construida por completo con madera sobre pilares que
emergan del interior del lago.
- Ciudad del Lago - proclam Balin - Un prspero asentamiento de hombres.
- Se atreven a vivir aqu? Tan cerca de la montaa? - pregunt Bilbo.
- Mucho tiempo ha pasado desde que el dragn destruy la ciudad de Valle. Explic Thorin - Los que escaparon de aquella tragedia decidieron asentarse aqu,
negndose a abandonar su tierra. Tuvieron suerte de conseguir un lugar prspero
para cultivar los campos y comerciar sus frutos. Dedicados a este tipo de vida,
slo los ms ancianos recuerdan aquellos sucesos, las generaciones siguientes
han crecido aqu sin problemas, olvidando las historias de sus mayores, que poco
a poco han cado en el olvido convirtindose en una efmera leyenda.
- Nosotros les recordaremos que no es as - declar Kli dando un paso junto a su
hermano.
- Somos el linaje de Durin, los enanos de rebor, sus antiguos vecinos, ms les
vale brindarnos una buena bienvenida - aadi Fli posando su mano en el hombro
de su to, que sonri ligeramente por el alegre mpetu de sus sobrinos.
- Esperemos que los hombres nos reciban mejor que los elfos - susurr el hobbit
a la chica.
Todos tenan ganas de descansar, refrescar sus gargantas con unas buenas
jarras de cerveza bajo los acogedores muros de cualquier posada, y sobre todo,
dormir por una noche en una habitacin, sin necesidad de establecer turnos de
vigilancia, sin estar rodeados de rboles que no se acababan y de una atmsfera
que les pona la piel de gallina. Alegres, emprendieron la marcha hacia la ciudad,
con la esperanza de ser bien recibidos.
Ciudad del Lago era una ciudad tranquila. Sus habitantes se dedicaban al
comercio, principalmente con los Elfos del Bosque, no solan tener muchos
visitantes desde aquel lado, slo los elfos se movan con facilidad por los
traicioneros caminos del Bosque Negro. Un par de centinelas vigilaban la entrada,
inmersos en conversaciones rutinarias del da a da.
Un grupo de trece enanos se present ante ellos, atravesando las puertas como si
nada. Cuando el primer enano atraves la puerta, ambos centinelas abandonaron
su conversacin para cortarles el paso.
- Un momento! No podis pasar!

Dwalin, quien haba avanzado primero, les mir de forma fulminante. A pesar de
que los hombres casi le doblaban en tamao, su fiero aspecto lleno de tatuajes y
sus puos de hierro los amedrent.
Bifur, Bofur y Nori tambin se adelantaron, dedicando la misma mirada seria a los
centinelas. La gente que compraba en los puestos del mercado de los alrededores
empez a mirar hacia la entrada desde una distancia prudencial, cuchicheando
entre ellos. La noticia de la presencia de los enanos se extendi como la plvora
por aquella ciudad en la que nunca suceda nada diferente, la gente comenz a
acercarse, en grupos, sin atreverse a aproximarse demasiado. Ms guardias
acudieron por si haca falta ayuda.
- A qu viene tanto alboroto? Por qu no podemos pasar? - Pregunt Dwalin de
mala gana.
- Debis identificaros primero. - Respondi aquel guardia mientras intentaba
mantenerle la mirada al enano, sin mucho xito.
Thorin vio oportuno presentarse. Se abri paso entre los enanos y declar con su
profunda voz.
- Soy Thorin, hijo de Thrin, hijo de Thrr, Rey Bajo la Montaa.
Tras pronunciar su nombre muchos susurros se escucharon entre los curiosos. A
algunos no les deca nada aquel nombre, pero las mujeres adultas y los hombres
canosos recordaban muy bien su reputacin. Los que lo conocan se apresuraron
a difundir la noticia. Los guardias que les cerraban el paso se quedaron
petrificados ante esta revelacin. Thorin aprovech para mirar a todos los
presentes, era su momento para demostrarles lo que l y sus valientes
compaeros estaban dispuestos a hacer. Elev su voz con firmeza para que todos
los que se encontraban all pudiera orle.
- Somos los enanos de rebor y hemos venido a reclamar nuestra tierra!
Aquella explicacin todava aviv ms los comentarios de los fisgones.
Comenzaron a murmurar, sorprendidos, emocionados, incrdulos, excitados.
Empezaron a escucharse lejanos ecos de canciones y leyendas que hablaban de
la fortuna de rebor y su decadencia a causa del dragn. Las leyendas que
haban olvidado se volvieron ms cercanas. Entre ellos empezaron a mezclar
ideas, distorsionando la realidad, magnificando los hechos. De repente la gente
aseguraba llevar mucho tiempo esperando la llegada de los enanos, otros decan
que haba llegado el momento oportuno de celebrar tal acontecimiento, que
aquello era una seal para un futuro todava ms prometedor, los ms cautos
teman que aquel enfrentamiento desencadenara algn desastre en la tranquila
paz que disfrutaban.

Los enanos empezaron a impacientarse por ser el centro de atencin de las

conversaciones sin que nadie se dirigiera directamente a ellos. Todos comentaban
como si ellos no estuvieran presentes.
- Estos enanos han hecho un largo viaje y tienen hambre - protest Glin.
- Llevamos das viajando y nos gustara descansar - aadi Thorin intentando
suavizar los modales de su compaero. - Queremos ver al gobernador de esta
tierra.
- El gobernador est ocupado ahora mismo - contest al guardia dejndoles
paso - celebra una fiesta esta noche.
- Perfecto! Nuestra fiesta de bienvenida - Bofur avanz sonriente - Por dnde
es?
Los guardias no supieron cmo detener a los enanos que se abran paso hacia la
ciudad. Los habitantes parecan escoltarles hacia los mejores lugares para
descansar. Iriel y Bilbo iban detrs, mirando con disimulo todo a su alrededor. Se
adentraron en la plaza principal de la ciudad, donde se ubicaban varias posadas y
albergues para los visitantes. En una esquina de la plaza, frente a la gran fuente
de piedra, reconocieron una enorme edificacin que pareca corresponder a la
casa del gobernador. Todos se dirigieron hacia all para presentarse y recibir
alojamiento, comida y descanso.
De repente, entre la multitud, en la herrera que se encontraba en el lado opuesto
de la plaza, Iriel reconoci a un hombre curtido en batalla, de cabellos castaos y
una elegante perilla sobre sus facciones. Iba vestido con ropa de cuero y llevaba
un arco en la espalda. La chica se detuvo en seco.
- Bardo?
El hombre, que se encontraba de brazos cruzados, guardando las distancias,
sopesando lo que podra suponer el recibimiento de aquel pintoresco grupo de
guerreros, se gir en la direccin que lo llamaba. Su serio rostro se abland al
reconocer a aquella chica que haca aos que no vea. Su aspecto haba
cambiado, pero su sonrisa segua siendo la misma.
- Iriel? Eres t?
Iriel corri a abrazar a su viejo amigo, quin la recibi levantndola un palmo del
suelo. Aquel saludo no pas desapercibido para el rey enano. Los observ desde
lejos con el ceo fruncido, agudizando el odo para captar la conversacin.
- Pero cunto has crecido! - Le dijo la chica golpeando su pecho con el puo.

- Parece que t no tanto. - Se burl l.

- Ey! - Le dijo sacndole la lengua - Soy bastante ms alta que mi padre.
- Bueno, en eso te doy la razn - dijo rindose, despeinndole cariosamente el
pelo del flequillo con la mano y mirando a los enanos. - No has cambiado nada,
veo que sigues metindote en los. Cmo has llegado hasta aqu?
- Es una larga historia, te la contar si me invitas a tomar algo.
Ante tanto barullo, el gobernador interrog desde su despacho a los guardias
sobre lo que estaba pasando en el centro de la ciudad. Los centinelas de la puerta
acudieron poco despus para ponerle al corriente de todo. Aquella noticia no le
agrad en absoluto, no tena intencin de inmiscuirse en asuntos que no le
ataan, pero el rey enano le esperaba a las puertas de su casa. Le invit a pasar
y mantuvieron una larga conversacin. Les ofreci todo lo que estaba a su
alcance: alojamiento, comida, un buen bao, curanderos para aliviar las heridas
que haban sufrido durante el viaje, ropa limpia e incluso los servicios de sus
mejores armeros. Tiempo atrs, los hombres de Valle haban tenido cordiales
relaciones con los enanos de rebor y confiaba en que aquel trato le acabara
beneficiando de algn modo. Los enanos se dispersaron hacia sus habitaciones,
una para cada uno, excepto para Kli y Fli, que decidieron compartir una junto a la
de su to. Los enanos pasaron el resto de la tarde all recuperndose,
descargando sus pesadas mochilas, bajo un refrescante bao con las aguas del
lago que eran transportadas hasta all por vigorosas caeras. Se cambiaron con
la ropa que les ofrecieron, aunque les resultaba un poco grande, era agradable
llevar telas que no estuvieran desgastadas, speras ni sucias por el deterioro del
viaje. Como la tropa de un ejrcito, todos bajaron al restaurante en cuanto
pudieron. Sentados sobre dos extensas mesas de madera, devoraron vorazmente
todo lo que les sirvieron, ante la asustada mirada de los que los observaban. La
cerveza empez a correr de mano en mano, entre risas, ancdotas y canciones.
La alegra de los enanos contagi al resto de la poblacin.
Cuando Bardo entr en la estancia, Iriel se levant rpidamente para saludarle y
ambos se sentaron en otra mesa para conversar, apartados del gritero que se
haba formado en el lugar. Thorin los observ con la mirada, sin perderse cada
gesto entre ellos, cada carcajada de la chica que pareca encontrarse demasiado
cmoda hablando con este hombre desconocido.
- Parece que el destino por fin empieza a sonrernos, al menos hemos encontrado
cobijo en estas paredes. - Coment Balin frente a Thorin - Emprenderemos la
marcha cuando nos ordenes, pero yo creo que deberamos aprovechar algunos
das aqu para estudiar las seales celestes.
Thorin no prestaba atencin a la conversacin, envuelto en sus pensamientos.
Balin sigui hablando, sus palabras sonaban como un eco lejano para l. No poda
dejar de mirar a la chica de reojo, pareca tan despreocupada all charlando, tan

risuea, haca mucho que no observaba esa expresin de descanso en su rostro.

Adems no poda aplacar la extraa sensacin que le produca verla hablando con
ese hombre. De pronto oy a Balin carraspear a su lado.
- Qu te parece?
- Qu me parece el qu? - Pregunt mirndole a los ojos con la cerveza en la
mano.
- El aguardar unos das ms aqu antes de emprender el camino hacia la montaa.
- Ah necesitamos reponer fuerzas y armamento. Nos vendr bien descansar al
menos un par de das.
- Te noto bastante distrado esta noche, hay algo que te inquiete? - pregunt el
anciano.
- Aparte del dragn que custodia nuestro hogar? No, nada nuevo es slo que,
estoy un poco cansado. - Dijo intentando evadir sus verdaderos pensamientos,
ahogando su inquietud con un largo trago de cerveza.
Balin suspir meciendo su larga barba, un gesto que la edad le haba
acostumbrado a hacer a menudo. Conoca a aquel hombre como si fuera su hijo, a
pesar de que intentaba disimular sus preocupaciones, l siempre haba sido capaz
de averiguar la raz de sus problemas. Tanto la chica como l parecan distintos
tras volver de la captura de los elfos. No le haban pasado desapercibidas las
miradas furtivas que Thorin e Iriel se dedicaban, a pesar de que los dos intentaban
que nadie ms las percibiera, su inconsciente deseo se dejaba ver sin que sus
dueos se dieran cuenta, era como un libro abierto para aquel viejo enano que
haba vivido tanto. Saba desde el principio que aquella mujer cambiara algo en el
rey enano, ella se atreva a hablarle como ningn otro, y pareca la ms apta para
dar consuelo a todas sus preocupaciones. El viejo enano sonri para sus
adentros. Tal vez en aquella demente aventura an quedara un pequeo hueco
para el amor.
Las puertas de la taberna se abrieron, el gobernador entr anunciando que iba a
dar comienzo la esperada fiesta. Al lado exista una gran sala que sola dedicarse
a este tipo de festejos. Todos los habitantes del lugar pasaron a este lugar donde
la msica y la bebida haban ahuyentado todos los problemas. Multitud de jvenes
y no tan jvenes ocuparon sus posiciones, bailando en parejas o en solitario, al
son de la alegre meloda de los tambores, las guitarras y las trompetas. Los
rtmicos pasos de los bailes tradicionales de los hombres acompaaban a la
msica. Iriel se aventur a practicar los pocos que recordaba de sus das
tranquilos junto a su familia. Los enanos tambin se animaron a bailar con su vivaz
impetuosidad, chocando sus jarras, elevando sus piernas y sus rodillas, haciendo
chocar sus codos y dando vueltas sin control subidos en mesas y tablas,

agarrando a algunos de sus compaeros y levantndolo por los aires, gritando y

riendo.
Thorin observaba a sus compaeros recostado en la pared, fumando
tranquilamente con una larga pipa. Bilbo se acerc a l, temeroso de ser pisado o
aplastado por aquellos descomunales hombres que bailaban sin ningn cuidado.
Intent conversar un poco con l. Thorin aprovech para darle las gracias por el
rescate a pesar de que su idea de viajar dentro de los barriles casi les haba hecho
ahogarse. De repente Thorin se dio cuenta de que haba perdido de vista a su
compaera. Intent buscarla con la mirada entre el barullo, pero era difcil entre
tanta gente y de tan elevada altura. Sinti su corazn agitarse, aspir el humo de
la pipa con demasiada fuerza y comenz a toser.
- Creo que voy a seguir los pasos de Iriel, yo tambin me voy a descansar. Declar el hobbit bostezando.
Aquella era precisamente la respuesta que estaba buscando. Acto seguido vio a
Bardo conversando con un hombre rubio. Suspir aliviado, sin entender muy bien
por qu.
El hobbit se despidi y camin hacia la puerta intentando esquivar a la gente,
aunque recibi un par de empujones. Thorin decidi esperar unos minutos ms y
cuando acab el tabaco que estaba fumando, l tambin sali del lugar
discretamente. Camin por las calles de la ciudad. El aire fro de la noche despej
su cabeza que se haba aturdido con tanto jaleo y tanta gente. Lleg a la puerta
del edificio que estaba buscando. Les haban ofrecido hospedarse en un acogedor
hostal de cuatro plantas. Ori, Dori, Nori, Bofur y Bombur tenan habitacin en la
planta baja. Kli, Fli, Dwalin, Balin y l en la primera planta y Glin, in, Bifur,
Bilbo e Iriel en la parte posterior del segundo piso. Recordaba muy bien cul era la
habitacin de la muchacha, sus pasos le llevaron hasta ella sin ser muy consciente
de ello. Le apeteca descansar en un lugar acogedor y no se le ocurra otro mejor
que a su lado. Tena ganas de hablar con ella, saba que haba estado bastante
distante tras reunirse con toda su Compaa y quera compensrselo.
Thorin llam a la puerta con los nudillos. Iriel, que contemplaba la luna a travs de
la ventana se pregunt quin poda visitarla a esas horas. Se puso una bata, que
haban colocado en el armario junto a otras prendas, sobre el camisn ocre que
llevaba para dormir y avanz hacia la puerta. La abri despacio, encontrando la
seria figura del enano al otro lado.
- Puedo pasar?
Iriel asinti con la cabeza y se apart para dejarle paso. Una vez dentro de la
habitacin, la chica volvi a cerrar la puerta. Tras soltar el manillar, sin ningn
aviso, sinti cmo el enano la agarraba por la cintura y la giraba hacia l con un
brusco impulso, empujndola hacia su cuerpo mientras sus labios se abran paso
entre los suyos.

Como siempre, aquellos besos derribaron por completo todas las defensas de la
chica, dejndose llevar por aquella agradable sensacin que la acunaba. Su
lengua recorra sensualmente cada rincn de su boca mientras su mano apretaba
fuerte pero delicadamente su cintura. Sus cuerpos estaban tan prximos que le
pareci sentir los excitados latidos del enano.
A pesar de que aquel beso pareca succionar sus fuerzas y el control de su
cuerpo, fue capaz de rodear el cuello del enano con sus brazos, acariciando sus
ondulados cabellos. Finalmente aquel beso se deshizo y el enano la contempl a
travs de sus hermosos ojos azules, acariciando sus mejillas y colocndole el pelo
detrs de la oreja como un gesto de ternura.
- Y esto? - Pregunt ella, todava obnubilada por el sabor de sus labios.
- Acaso te ha molestado? - Respondi el enano esbozando una sonrisa.
- En absoluto - le dijo acercndose a su odo y empez a mordisquearlo.
El enano cerr los ojos para dejarse llevar. La estrech entre sus brazos rodeando
su cintura con uno y acariciando su espalda con el otro. Iriel, de puntillas, comenz
a besar su cuello despacio, acariciando sus suaves cabellos ondulados, jugando
con sus trenzas. La respiracin del enano comenz a incrementarse con aquellas
dulces caricias. Sinti que la chica le empujaba con delicadeza hacia atrs,
aproximndole a la cama. Se dej caer despacio sobre el colchn. Iriel se recost
a su lado, apoyando su cabeza sobre el pecho del enano, jugando con sus dedos
sobre su hercleo torso, acariciando su piel a travs de la abertura de la camisa,
sin desabrocharla, dibujando crculos con la yema de los dedos. Thorin la rode
con su brazo, acaricindola suavemente, mirando hacia ninguna parte,
embriagado por aquella afectuosa sensacin de sentirse acompaado por alguien
que le comprenda profundamente sin necesidad de pronunciar sus inquietudes.
Podra pegarse horas as, con la mente en blanco, acariciando aquella femenina
piel y sus sedosos cabellos mientras se aislaba de las preocupaciones y el deber.
Iriel cerr los ojos para disfrutar de aquel momento que podra tardar en repetirse.
Lejos quedaba el bosque, las mazmorras y la montaa que les aguardaba. Por un
momento, dese que el enano renunciara a su orgullo y a su peligrosa misin y se
quedar all con ella. La voz del enano interrumpi sus pensamientos.
- Me sorprende que conozcas gente por esta regin. Ya habas estado en esta
ciudad antes?
- No, nunca haba viajado tan al Norte. No saba que Bardo viva aqu, de hecho ni
siquiera saba que haba un asentamiento de hombres tan cerca de la Montaa
Solitaria.
- Bardo parece que os llevis muy bien.

- Fuimos grandes amigos, aunque nuestros caminos se separaron hace casi diez
aos. No habamos vuelto a vernos desde entonces.
Intrigado por averiguar ms sobre ese hombre misterioso, pregunt ms acerca de
cmo se haban conocido.
- La hermana de su madre sola comerciar con telas de algodn en la ciudad
donde yo crec y en ocasiones l la acompaaba. Ella entabl amistad con mi
madre, que trabajaba de costurera. Bardo y yo ramos pequeos, coincidamos a
menudo y empezamos a jugar juntos. Nos escabullamos por las afueras,
trepbamos a los rboles, investigbamos ruinas que nadie se atreva a pisar y
competamos con prcticas de tiro con el arco, pero l siempre me ganaba. - Iriel
recordaba aquellos felices momentos de su infancia. De no ser por l, sus das
habran sido muy aburridos, aunque es cierto que aquellas traviesas aventuras le
hicieron ganarse ms de una regaina.
- As que a eso se debe tanto entusiasmo cuando conversabas con l, echabas de
menos estar a su lado
Iriel descubri entonces a qu vena el interrogatorio del enano, aquella ltima
frase estaba cargada de recelo. La chica se incorpor bruscamente para mirarle a
los ojos.
- No me lo puedo creer, ests celoso? - dijo rindose.
- No digas tonteras - dijo apartando la mirada a un lado, visiblemente molesto, con
el ceo fruncido. Iriel no pudo evitar rerse con el corazn, estaba claro aquel
enano testarudo tema que de nuevo algo o alguien le robara uno de sus tesoros.
Le pareci especialmente tierno que aquellos sentimientos molestaran al enano.
Iriel le sujet la barbilla y la gir para obligarle a mirarla a los ojos.
- No tienes de qu preocuparte, - susurr aproximndose lentamente hacia su
rostro, dejando que sus cortos cabellos cayeran sobre l - en mi corazn slo hay
lugar para ti.
Y sin dejarle contestar uni sus labios con los suyos, vinculando sus sentimientos.
Aquella simple respuesta le provoc una intensa sensacin de felicidad, sus ojos
claros eran tan sinceros cuando le miraban de aquella manera que el enano fue
incapaz de dudar de sus palabras.
Ambos se perdieron entre los brazos del otro, dedicndose besos y caricias,
susurros y suspiros. En algn momento Iriel se qued dormida junto a l,
escuchando los latidos de su corazn como una armoniosa nana que la protega
de cualquier mal.

24.-EL PRELUDIO DE LA TORMENTA

Iriel se despert aquella maana con un vaco en su cama y una sensacin clida
en el corazn. El enano se haba marchado en algn momento de la madrugada,
con un beso silencioso. Ella se acurruc un poco ms entre las sbanas,
intentando recordar el roce del cuerpo del enano bajo sus brazos. Hinc la cabeza
en la almohada. Su esencia todava permaneca all, tan dulce, tan perfecta. Los
rosados rayos de la maana se abran paso entre los visillos de las cortinas,
empujndola a levantarse con una orden suave y amable. Con un largo suspiro
apart las sbanas y estir los brazos para desperezarse. Sus pasos la
condujeron hasta la ducha donde se refresc mientras se perda en los recuerdos
de aquella noche y tarareaba una alegre meloda. Con el pelo humedecido, una
camisa de lino blanco de manga corta que dejaba sus hombros al descubierto
sobre la que se cea un corpio negro de tirantes y una falda roja de algodn,
baj a desayunar.
Ori, Dori y Glin estaban terminndose su racin de pastel de almendras, Bombur,
Kli y Fli mordisqueaban unas rebanadas de queso y mermelada de arndanos.
Iriel cogi unas magdalenas de chocolate que le ofreci una alegre posadera de
cabellos castaos y cara redondeada y fue a sentarse junto a ellos con un tazn
de leche. Haca demasiado tiempo que no tomaban un desayuno en condiciones y
no iban a dejar escapar la oportunidad. Iriel recorri con la mirada todos los
rincones del saln en busca del resto de sus compaeros, en especial del enano
que ocupaba todos sus pensamientos, pero slo encontr a un viejo pescador
tallando una tortuga de madera, varios jvenes charlando despreocupadamente y
un nio junto a su hermano mayor mirando con disimulo a los enanos. Ni rastro del
rey.
Al cabo de un rato de conversacin con sus compaeros, descubri su paradero.
Haba ido a hablar con el gobernador para pedirle provisiones y armamento para
su empresa. Balin y in se haban marchado temprano hacia la biblioteca de la
ciudad, donde queran estudiar los manuscritos referentes a los astros celestes y
su comportamiento durante los ltimos aos. Haban odo hablar de una asamblea
de sabios que sola reunirse por all, les pediran consejo para interpretar el
firmamento.
El resto todava no haban salido de sus habitaciones y no pensaban hacerlo hasta
que el da avanzara. Bilbo tambin se haba levantado temprano para dar una
vuelta por la ciudad. Las ciudades de los hombres le recordaban en parte a su
hogar, aunque siempre haban sido ms ruidosas que la Comarca. La gente
paseaba por el mercado, discuta sobre los precios, caminaba con prisa. Los
herreros, jugueteros, curtidores, sastres, alfareros y ebanistas exponan sus artes
y sus trabajos para captar clientes, asegurando ser los mejores en el oficio. Bilbo
recorra los puestos asombrado, observando con detalle la belleza de todas las
artesanas. Sin embargo le era un poco difcil ser visto por los ciudadanos, los
hombres y mujeres le doblaban en altura y con sus grandes cestas cargadas de
paja, telas o comida, a menudo tropezaban con l por las calles ms estrechas o

aglomeradas. Decidi alejarse del gento y disfrutar de la vista de la ciudad. Subi

por unas escaleras de piedra hasta la torre del campanario. Una suave brisa y una
esplendorosa vista le recibieron all arriba. El lago se extenda en todas las
direcciones, brillando bajo los rayos de la maana. Varios puentes y canales
cruzaban la ciudad, pequeas embarcaciones navegaban por sus aguas
tranquilas. Se qued all durante un rato, disfrutando de una calma que haca
mucho que haba decidido abandonarle.
Iriel sali en busca de su compaero hobbit. Recorrer aquellas calles la transport,
sin quererlo, a su infancia y al inicio de su juventud. La sencilla vida de aquellas
gentes era muy similar a la de las personas con las que haba crecido. Las
personas de la raza de los hombres, a pesar de que compartan muchos rasgos
de su fsico, siempre la haban hecho sentirse diferente, no slo por sus orejas
puntiagudas o su baja estatura, sino porque nunca haba llegado a comprenderlas
del todo, no entenda cmo podan conformarse con aquella vida rutinaria. Sin
lugar a dudas, aquel tipo de vida cotidiana no estaba hecha para ella.
Dej atrs la plaza del mercado y se adentr en una zona de calles estrechas. Por
all apenas pasaba gente, las casas parecan algo ms desiertas y tranquilas que
las del centro de la ciudad. Una hiedra de color verde oscuro trepaba por los
maderos de una casa pequea, retorcindose, intentando abrirse paso hacia el
interior. Sobre la puerta haba unos grabados borrados que no era capaz de leer.
Justo al pasar por all una anciana sali de aquella puerta destartalada sin previo
aviso. La mujer tropez con Iriel y varias monedas de plata cayeron al suelo. La
joven pidi disculpas y se agach para recogerlas. Cuando le tendi las monedas,
los arrugados dedos de la anciana agarraron la mueca de la chica, que sinti un
escalofro a causa de aquel tacto fro y demacrado.
- El da en que la luna y las estrellas completen su ciclo habr llegado el momento,
est escrito en tu destino. - Anunci la anciana con una voz rasgada mientras
inspeccionaba las lneas que surcaban la mano de la muchacha.
- Menuda estupidez, qu sabr usted de mi destino - Dijo Iriel de mal humor
intentando liberarse de aquella mano huesuda. La mujer sigui sujetndola sin
inmutarse por su resistencia, apretando an ms su mueca.
- Escchame bien, pequea. Vas a ver sangre, odio y llanto. - Su blanca melena
cubra en parte su rostro donde se adivinaban viejas cicatrices surcando sus
arrugas.
La anciana empez a entonar una meloda siniestra.
Real e incierto
Un puzzle traicionero
Es el destino

Las palabras de las estrellas

tienen una dbil voz
pero nunca nos engaa su mensaje.
El destino de esta tierra pende de un hilo
que se quebrar si se estira sin cuidado.
Tendrs que escoger tu camino
sin poder dar marcha atrs.
Qu ests dispuesta a sacrificar?
Qu vida pesar ms?
Cul ser el precio a pagar?
No puedes escapar de tu destino
Soledad, traicin y abandono
Muerte, sangre y olvido
Qu decidirs?
Una oscura estrella gua tu camino
No tendrs un final feliz.
La anciana concluy la cancin con una risa siniestra y desapareci en el interior
de aquella extraa casa tan fugazmente como haba aparecido. Iriel solt un
bufido de indignacin. Quin se crea que era esa estpida vieja? Odiaba a los
adivinos, siempre engaando a la gente, tergiversando la realidad a su
conveniencia, intentando sacar provecho de los ms ignorantes. Ella no crea que
el destino estuviera escrito en ninguna parte, cada uno forjaba su futuro con las
decisiones que elega, no haba ningn lugar donde estuviera escrito su porvenir,
no estaba en las estrellas, ni en la palma de su mano ni en ninguna bola de cristal.
Todo aquello era estpido e irracional.
Se alej de aquellas calles estrechas malhumorada y volvi a salir a la plaza
principal donde unas nias correteaban deshojando margaritas.

Thorin conversaba con el gobernador, quien responda con frases cortas y poco
comprometedoras. Le incomodaba la presencia de los enanos, no quera
inmiscuirse en sus asuntos, a l slo le preocupaba su bienestar, su tranquilidad y
su riqueza. Desgraciadamente si aquellos enanos tenan xito en su propsito y
rebor volva a erigirse como la poderosa ciudad que fue, sin duda hara sombra a
aquella humilde ciudad de hombres, por lo que si quera seguir conservando su
acomodada posicin tena que establecer buenas relaciones con aquel futuro rey.
El gobernador era un hombre astuto, as que decidi seguirle la corriente a Thorin
y comenzar a proporcionarle todo lo que solicitaba.
Thorin desconfiaba de aquel hombre que pareca haber llegado a ocupar ese
puesto por caprichos del azar. No pareca preocuparse por la seguridad de sus
ciudadanos ni se mostraba instruido en conflictos o artes militares, pero decidi no

darle importancia porque le estaba ofreciendo colaboracin, y en aquel momento

era lo que ms le haca falta. La empresa que haba comenzado como un utpico
viaje estaba cada vez ms cerca, ya no se trataba de un plan sobre el papel de un
viejo mapa, la Montaa Solitaria estaba all, poda verla en el horizonte, y en ella,
el dragn que irrumpa en sus pesadillas.
Tras la audiencia con el gobernador decidi descansar un poco, su cuerpo todava
sufra las consecuencias de la tortura de los elfos y de todas las penurias que les
haban acontecido a lo largo del viaje. Si quera enfrentarse a Smaug, tendra que
hacerlo en plenas facultades, as que ms le vala recuperarse de todas sus
heridas. Se encontr con Dwalin en su camino y ambos se alejaron charlando
amigablemente.
Y as fueron pasando los das. Balin anunci con entusiasmo que todava tenan
tiempo. Todo apuntaba a que el Da de Durin tendra lugar al cabo de al menos
dos semanas, por lo que Thorin permiti que su Compaa descansara en la
ciudad durante una semana entera para recuperar fuerzas y aprovisionarse bien.
Tras esta semana de descanso partiran hacia la Montaa Solitaria y all
intentaran encontrar la entrada secreta.
A lo largo de aquellos das todos fueron tratados como huspedes de honor.
Fueron recibidos por boticarios y curanderos que les proporcionaron medicinas
para que sus cuerpos sanaran ms rpidamente y se recuperaran de todo lo que
se haban obligado a soportar. Les prepararon grandes banquetes, les invitaron a
contar historias sobre sus aventuras, escuchando con detalle cada ancdota que
los enanos narraban con su particular desparpajo. Iriel y Thorin apenas tuvieron
ocasin de conversar durante aquellos das, el enano estaba ocupado en
reuniones y en buscar armamento adecuado, haba perdido su hacha y a Orcrist
en la fortaleza de Thranduil, y cuando no se dedicaba a esta tarea, se retiraba a
las afueras a entrenar con Dwalin y sus sobrinos. Adems el enano pareca
evitarla cuando se hallaban rodeados de gente. A pesar de cuidar las distancias, a
varios miembros de la Compaa no se les escapaban las miradas furtivas que se
dedicaban cuando crean que el otro no miraba. Rean en grupos y hacan
apuestas a escondidas sobre cundo revelaran la verdadera relacin entre ellos.
A pesar de esta fra relacin durante el da, las noches eran muy diferentes.
Fueron varias las ocasiones en las que el rey enano apareci tras la puerta de la
joven, dedicndole un apasionado beso de buenas noches, un simple abrazo o
incluso compartiendo cama con ella hasta que senta que la joven se quedaba
dormida. Le encantaba acariciar sus cabellos mientras la chica dorma con una
expresin de tranquilidad que le permita evadirse del futuro que les esperaba.
Para sus sobrinos no pasaron desapercibidas aquellas escapadas furtivas, a pesar
de que el rey enano se cuidaba de hacerlo con absoluto sigilo, aquella pareja de
hermanos que comparta habitacin justo a su lado especulaba sobre cada una de
sus desapariciones, disfrutando de aquel inslito comportamiento de su to, al cual
no haban visto cortejar a una mujer desde bueno, desde nunca.

Sin embargo, a Iriel cada vez le resultaba ms difcil esconder lo que senta.
Deseaba permanecer a su lado a cada instante, por eso aquella tarde acudi al
lugar donde entrenaban los cuatro enanos, acompaada de Bilbo.
El hobbit fue acogido por los prncipes, quienes intentaron ensearle algunos
trucos con la espada para escapar de situaciones peligrosas con un simple
movimiento de mueca. Bilbo aprenda rpido, el tiempo que haba pasado junto a
ellos le haba hecho cambiar ms de lo que l imaginaba y los enemigos haban
conseguido que su cuerpo espabilara lo que no haba espabilado en todos los
aos de su vida. Iriel observaba a los tres sentada en una roca, sonriendo,
mientras escuchaba a su espalda el entrechocar de los puos de hierro de Dwalin
que combata con Thorin.
- Quieres probar?
Dwalin se acerc hasta ella con una sonrisa. Iriel asinti, deseaba un poco de
accin. Agarr la vara de su cinturn y la estir hasta adquirir su largura completa,
pero no la gir para liberar los filos de sus extremos. Nada ms ponerse de pie
sinti el puo metlico de Dwalin pasar rozando su mejilla, lo haba esquivado por
un segundo. Estaba claro que el enano no iba a darle tregua por ser su
compaera, el campo de batalla era igual para todos. Iriel se concentr en intentar
esquivar todos los golpes, evadindolos con su cuerpo, agachndose,
detenindolos con la barra de su arma. Dwalin era mucho ms fuerte que ella,
pero no era tan rpido. No poda ganarle con fuerza, ninguno de sus impactos
hara nada en el enano, pero poda vencerle de otro modo. Aprovech un
momento en el que el enano arremeti contra ella con toda la furia de sus puos,
se agach y describi una rpida circunferencia con la vara a los pies del enano,
impactando con el tobillo que estabilizaba su cuerpo. El enano tropez y cay,
momento que no dej escapar la chica para poner un pie sobre su pecho y apoyar
el extremo redondeado de la vara sobre la nuez de su garganta.
Ambos contendientes se miraron en silencio durante unos segundos, con la
respiracin entrecortada, mientras Bilbo, Fli y Kli vitoreaban a su compaera.
Iriel apart la vara y le tendi la mano para ayudarle a levantarse.
- Es mi turno.
La profunda voz de Thorin emergi con una sonrisa. Iriel sinti un escalofro de
excitacin y le devolvi la mirada con un determinante brillo en los ojos. Iba a
demostrarle de lo que era capaz en una batalla. Thorin desenvain la espada que
haba adquirido de uno de los mejores herreros de la ciudad. El herrero haba
grabado en la hoja las runas enanas del linaje de Durin como obsequio por la
compra. No luca tan espectacular como Orcrist, pero era una buena espada. Iriel
retorci la pieza central de su arma, haciendo que los filos de los extremos
aparecieran, orgullosos. Respir profundamente y se lanz hacia el enano. Los
filos entrechocaron con la espada, ambos armas esgriman estocadas rpidas

pero sus dueos detenan sus mortales direcciones con el sonido metlico de las
hojas. Iriel utilizaba el palo para detener la espada y en cuanto encontraba un
pequeo flanco, la haca girar dirigiendo sus extremos hacia su combatiente.
Thorin tena buenos reflejos, todas las estocadas eran esquivadas o detenidas con
un movimiento rpido de la espada o incluso con el soporte metlico de sus
muequeras. En una de las arremetidas, ambos dieron un salto hacia atrs por la
fuerza del impacto de las hojas. Iriel vio la oportunidad perfecta, cogi carrerilla
mientras el enano corra hacia ella, hinc la vara en el suelo y se impuls con ella
dando una voltereta en el aire, aterrizando detrs del enano. Intent esgrimir una
estocada al llegar al suelo, pero Thorin, utilizando el peso de su cuerpo sobre el
pie con el que haba avanzado, cambi su direccin y detuvo la estocada con un
astuto revs de su poderoso brazo. Aquel inesperado contraataque la hizo
tambalearse y el arma cay de su mano por la fuerza del enano, entonces, como
una sombra, Thorin aprovech aquella debilidad, mientras ella intentaba recuperar
rpidamente su arma, para situarse detrs, agarrarla del antebrazo, retorcrselo
sobre la espalda y aproximar el fro filo de su espada a su garganta.
Ambos se quedaron en aquella posicin unos segundos, respirando
entrecortadamente por el esfuerzo, mientras el sudor resbalaba por su piel. Iriel
sinti el cuerpo del enano apretndose contra su espalda, retorciendo su brazo
para inmovilizarla pero sin hacerle dao. Lentamente baj su espada y la solt de
su dominio. Si no hubiera habido testigos Iriel se habra girado para besarle.
Thorin se alej sin decir ni una palabra. Iriel se sinti un tanto decepcionada por su
derrota. No crea ser capaz de derrotarle, pero deseaba que el combate hubiera
durado ms. Se agach en silencio para recoger el arma del suelo. Fli y Kli se
apresuraron hacia ella aplaudiendo junto a Bilbo, Dwalin se alej junto a Thorin
propinndole un duro golpe en el hombro para felicitarle por su triunfo.
- Increble!
- Felicidades Iriel!
- Por qu? - Pregunt mientras guardaba su arma - Si he perdido
- Es imposible ganarle a nuestro to cuando est concentrado y en plena forma,
nosotros llevamos aos intentndolo - declar Kli.
- Sin embargo le has hecho emplearse a fondo, te lo aseguro - contest Fli
guindole un ojo.
Iriel sonri y se qued un poco ms con ellos, viendo cmo entrenaban con Bilbo,
mientras intentaba olvidar la excitacin que le haba producido sentir el roce del
enano tan cerca.

Al llegar la noche todos los enanos se reunieron en la posada, celebrando sus

das de respiro entre cervezas y canciones. Thorin anunci que aquel sera su
penltimo da en la ciudad por lo que deban decidir bien lo que haran al da
siguiente, en su ltimo da de descanso. Los aldeanos echaran de menos la
alegre compaa de los enanos pues su presencia haba otorgado al lugar un
ambiente de fiesta continua, por ello les invitaron a cerveza, hidromiel, licores y los
mejores ccteles que sus camareros eran capaces de preparar.
Bailarines y juglares amenizaron la noche, haciendo malabares con cariocas de
fuego, tocando el acorden al ritmo de las palmas, invitando a todos a bailar y a
participar.
Iriel estaba algo cansada y tan ruidosa celebracin empezaba a provocarle dolor
de cabeza. Se alej de all y deambul por las calles en direccin al hostal. En una
de las bocacalles por las que ataj, una sombra emergi de repente y la empuj
contra la pared donde empez a besarla.
Thorin la haba tomado sin permiso, recorriendo sus labios como slo l saba
hacerlo. Empez a acariciar su cuello, pero poco a poco su excitacin hizo que su
mano fuera deslizndose sutilmente hasta un lugar ms placentero. Iriel dej
escapar un gemido entre sus labios al notar los dedos del enano adentrndose en
su escote. Aquel beso se volvi ms fogoso, Iriel succionaba los labios del enano
con pasin, mientras su mano recorra aquel lugar que hasta ahora no se haba
atrevido a acariciar. La temperatura de ambos suba, a pesar del viento fresco que
recorra las calles a esas horas de la noche. Iriel apart sus labios del enano en
busca de su cuello, el cual empez a recorrer alternando besos y suaves
mordiscos. Thorin tambin dej escapar un gemido mientras senta los dedos de
la chica desabrochando los botones de su camisa. La chica empez a recorrer el
pecho del rey enano deslizando sus dedos por su piel, con un suave cosquilleo,
jugueteando con el vello que cubra ligeramente su musculoso torso. La primera y
nica vez que haba tenido oportunidad de disfrutarlo haba sido cuando cur sus
heridas del impacto de la maza de Azog y los colmillos del huargo blanco, pero
aquello era infinitamente mejor.
El enano la agarr por la cintura y la apret con fuerza contra su cuerpo,
recorriendo su espalda con la mano que tena libre, despertando cada milmetro
de su piel. Iriel senta una oleada de placer que amenazaba con hacerle
desfallecer entre sus brazos. Su respiracin y sus gemidos se entremezclaron en
uno.
En ese momento se despert.
Se sinti tremendamente estpida al observar el techo de su habitacin con
aquella escena desvanecindose ante sus ojos, mientras su cuerpo temblaba,
todava bajo los efectos de aquel excitado producto de su imaginacin. Su
inconsciente le haba jugado una mala pasada, le haba ofrecido algo que deseaba
y justo cuando lo haba conseguido, se lo haba arrebatado con crueldad,

dejndola en aquel estado ardiente. Sus pensamientos empezaron a ordenarse

lentamente. Record que haba abandonado la posada sin incidentes y haba
cado rendida sobre su cama nada ms llegar a la habitacin.
Iriel se sent sobre la cama, intentando recuperar el aliento. Se acarici el cuello y
el inicio del escote donde haba sentido las falsas caricias del enano. Su corazn
lata desbocado, su respiracin era torpe e irregular. Se lament de que aquello
hubiera sido slo un sueo.
Se levant hacia la ducha para intentar deshacerse de esa electrizante excitacin
que recorra cada milmetro de su cuerpo, por dentro y por fuera. All enfri sus
pensamientos y empez a reflexionar sobre lo que acababa de suceder.
Los besos del enano haban dejado de ser suficientes para ella aquellos ltimos
das. Deseaba llegar ms all, algo que nunca se haba planteado con ninguno de
los hombres de los que se haba encaprichado a lo largo de su vida. Tal vez ese
fuera precisamente el motivo, aquello no era un simple capricho, sino un
sentimiento mucho ms puro y poderoso, por ello senta la necesidad de compartir
algo ms.
Cerr el grifo de la ducha y se qued unos minutos meditando mientras senta las
fras gotas de su cabello cayendo en fila hasta el suelo. Ignoraba si el enano
tambin senta tales deseos, no haba ninguna pista que le permitiera descubrirlo.
En las noches que la haba visitado nunca haba ido ms all de besos y tiernas
caricias, en todos sus momentos de intimidad el enano siempre la haba tratado y
respetado como a una dama, a pesar de que en alguna ocasin le haba parecido
escuchar su respiracin entrecortada.
Quera ofrecrselo todo, no slo su corazn. Quera entregarse a l, que la hiciera
completamente suya entre sus brazos, quera fundirse con l en cuerpo y alma,
como un hombre y una mujer que se desean sin remordimientos.
Sin embargo no se atreva a proponrselo. No tena ni idea de cmo se
comportaba Thorin en esa clase de asuntos, pues nunca le haba odo hablar a l,
ni a sus compaeros, de su trato con mujeres ni de sus aventuras, y tampoco
tena ningn confidente a quien preguntar. No se atreva a confesarle sus deseos
por miedo a parecer descarada o indecorosa, por miedo a obligarle a ir ms rpido
de lo que l pretenda, aunque tiempo era que algo de lo que no disponan
sobradamente.
En ese momento el recuerdo de su pesadilla en Dol Guldur volvi a su mente,
justo en el momento en el que le confes a gritos lo que senta. Si en aquella
ocasin no se hubiera atrevido a hacerlo, tal vez nada de ese maravilloso romance
habra sucedido.
Acaso eran los cobardes los que vivan grandes aventuras? Por supuesto que
no, arriesgarse era la nica forma de obtener una recompensa. Sali de la ducha y

volvi a vestirse. Cogi un pequeo trozo de papel y empez a escribir con la

pluma y el tintero que descansaban en el escritorio junto a la ventana. Con
perfecta caligrafa plasm sobre el papel el mensaje que le dictaba su corazn.
Cuando la tinta estuvo seca, enroll aquel pequeo mensaje, se quit el anillo
plateado de la elfa e introdujo en el aro el pergamino.
Le dejara aquel mensaje en la rendija de su puerta, as no tendra que soportar su
mirada ante aquella propuesta. No le dira nada en todo el da, si el enano decida
acudir a su lecho durante la noche, se entregara a l, si no, continuara aquella
aventura suicida como si nada hubiese pasado.
Baj las escaleras del hostal hasta el piso donde descansaba el enano. Su
corazn lata con violencia con cada escaln, haciendo resonar su pulso en sus
odos. Inspeccion la puerta de madera. En la esquina inferior izquierda haba un
pequeo hueco astillado, por dnde poda introducir el mensaje. Flexion las
rodillas para agacharse.
- Iriel?
La voz del enano a su espalda la petrific. Thorin volva en ese momento de la
fiesta en la posada junto a sus sobrinos. La chica se gir hacia l mientras un
escalofro le recorra la espalda. El enano la observ con una interrogacin en el
rostro. Sus sobrinos, ms afectados que l por el alcohol, sonrean como
adolescentes, sospechando lo que supona aquel encuentro en la noche.
- Tena que hablar contigo. - Dijo con semblante serio, intentando quitarle
importancia a aquella visita.
- A estas horas de la noche? - Dijo Kli dndole un codazo a su hermano.
- Es un asunto importante, acerca de la misin.
Thorin lanz una mirada severa a sus sobrinos, que borraron las sonrisas de su
rostro. Esa mirada significaba que deban dejarles a solas inmediatamente. Los
prncipes entraron en la habitacin de al lado, pero pegaron sus odos a la puerta
para intentar averiguar algo. Como Thorin sospechaba sus intenciones, sac la
llave de su habitacin y la invit a entrar all, algo ms lejos de odos indiscretos.
El enano se acerc hacia ella, apoyando sus manos sobre sus hombros con
ternura.
- Qu ocurre?
Iriel desvi la mirada, avergonzada, no estaba preparada para tener aquella
conversacin en persona. Intent esconder el pergamino entre sus manos, con los
brazos en su espalda, pero el enano se dio cuenta y le quit el objeto de entre las

manos. Mir el trozo de papel que estaba enrollado en el anillo, sin entender por
qu estaba all ese singular objeto.
- Vena a darte un mensaje - dijo titubeando - crea que estaras dormido y que
lo encontraras por la maana.
Thorin no entenda a qu vena tanto misterio, as que sac el anillo y desenroll el
papel para leer su contenido. El mensaje rezaba as:
"Pronto dejaremos este lugar y partiremos hacia nuestro destino.
Renunciar a esto si t me lo pides.
Podemos convertir nuestra ltima noche aqu en algo especial. "
Al terminar de leer comprendi la razn por la que el pergamino estaba guardado
en el anillo de las bestias.
Una sensacin ardiente se apoder del pecho del enano y de alguna otra parte de
su cuerpo. Volvi a leer aquellas palabras para estar seguro de que no las haba
interpretado mal, aunque le result difcil volver a repasar aquella redondeada y
delicada caligrafa mientras su corazn lata con violencia y la sangre se agolpaba
en su garganta, fluyendo torpemente. Sinti que sus mejillas enrojecan, no
esperaba tal proposicin en ese momento con aquel inocente mensaje. Levant la
vista con sus ojos insondables y se encontr con la tmida mirada de la chica, que
miraba hacia los lados y hacia el suelo, cohibida, nerviosa por haberse atrevido a
dar aquel paso, intentando disimular el intenso rubor de sus mejillas que
destacaba con la palidez de sus ojos claros.
En ese momento el rey enano sonri. Aquella tierna criatura que le haba ofrecido
su corazn estaba dispuesta a ofrecerle otro de sus mayores tesoros. El regalo
ms ntimo que posea y que haba protegido durante aos como mujer. Estaba
dispuesta a otorgarle aquel privilegio de ser la primera, y nica, persona con la
que fundirse en un slo ser. Una experiencia que quedara grabada en la memoria
de ambos para siempre.
Se acerc hacia ella y acarici con ternura sus mejillas carmes y la abraz
despacio, susurrndole al odo la respuesta.
- Nada me honrara ms.
Un suave cosquilleo envolvi a la chica al escuchar estas palabras, se gir
despacio y ponindose de puntillas alcanz los labios del enano. Un beso que
sellaba una importante promesa.
Ambos se separaron para volver a sus respectivos dormitorios. Se dejaron arropar
suavemente por el abrazo de la noche, sin sospechar que un futuro tenebroso se
cerna sobre ellos, una amenaza que ya haban olvidado.

La maana amaneci plida y gris, anunciando que aquel da no sera alegre ni

venturoso, pero nadie supo descifrar aquella advertencia celeste. El quejido del
viento susurraba un funesto acontecimiento, pero ninguno fue capaz de escuchar
el mensaje. Los pjaros apenas sobrevolaban el bosque, esquivando una oscura
presencia que se arrastraba despacio.
Nada relevante ocurri aquella maana en la ciudad. La Compaa de Thorin
Escudo de Roble visit por ltima vez el barrio de las armas, por si encontraban
algn nuevo objeto con el que combatir, esperando que los encargos que haban
solicitado hubiesen sido terminados a tiempo. Kli haba adquirido un nuevo arco,
tras haber perdido el suyo cuando Thorin lo utiliz para disparar al ciervo en el
interior del Bosque Negro. Aquel arco tena algunas modificaciones, la cuerda era
ms ligera, por lo que deba practicar un poco hasta dominarlo a la perfeccin
como el anterior.
Fli e Iriel paseaban por la plaza principal de la ciudad, donde los nios jugaban
con el agua de la fuente. Una conversacin entre una mujer y un anciano les llam
la atencin.
- Ya es la tercera vez esta semana que me golpeo con el metal ardiente del horno
de la panadera. - Dijo mostrando la quemadura del dorso de su mano.
- Prueba a aplicarte esta savia sobre la piel la prxima vez, su recio jugo
absorber el calor y proteger tu piel de las quemaduras. - Aconsej el anciano.
Fli se acerc.
- Qu es esa planta? De verdad puede proteger del fuego?
- Oh s, pequeo, se trata de una especie muy rara que crece en los lmites del
bosque. Slo crece en esta poca del ao pero sus propiedades son realmente
efectivas. - A causa de la incrdula mirada del enano rubio, el anciano verti unas
gotas sobre la piel del joven y dej caer varias cenizas incandescentes de la pipa
que estaba fumando. Fli no sinti nada bajo la proteccin del fluido.
Iriel observ las caractersticas de aquella planta. Hojas alargadas y espinosas y
ptalos blancos como bolas de algodn. Fli esboz una gran sonrisa.
- Es un descubrimiento estupendo! Por qu no vamos en busca de algunas?
Nos ir bien cualquier proteccin contra el fuego.
Los dos atravesaron la puerta de la ciudad en direccin al bosque, sin advertir a
nadie acerca de sus intenciones. Caminaron durante un buen rato hasta llegar a
las lindes de aquel bosque del que tanto les haba costado escapar. Entraron
despreocupadamente en su espesura y comenzaron a investigar la vegetacin
que por all creca, intentando encontrar la planta que les haba mostrado el

anciano. Se adentraron cada vez ms, sin ser conscientes de su temeridad,

llevamos por el entusiasmo de aquel descubrimiento, imaginando las caras de sus
compaeros cuando volvieran con las manos llenas.
De repente unos crujidos lejanos perturbaron la calma, los pjaros se echaron a
volar huyendo de aquel escenario de batalla. Fli e Iriel levantaron la vista,
agudizando el odo, sintiendo que la atmsfera haba cambiado. Ya no les
acompaaba el frescor de la naturaleza, sino el de la sangre a punto de ser
derramada. Al sonido de los pasos se uni un fiero grito de batalla. De repente,
entre la inmensidad, emergi una horda de orcos indeseables, armados hasta los
dientes, buscando venganza.
Fli desenvain sus cuchillos rpidamente e Iriel liber las hojas de Menfis. La
adrenalina y la presin de ser asesinados sin piedad les hicieron moverse a una
velocidad sobrehumana, deteniendo las hojas oxidadas que se dirigan hacia ellos,
clavando sus armas en la apestosa carne de aquellas indeseables criaturas.
Intentaban abatir a sus enemigos mientras retrocedan para salir del bosque, pero
necesitaban abatir a la primera horda completamente para tener tiempo de echar a
correr sin exponerse a un ataque por la espalda. La sangre y el sudor salpicaban
las rocas y las ramas cubiertas de musgo. Fli lanzaba puales hacia los enemigos
que intentaban atacarles a distancia mientras asesinaba con destreza a los que se
le ponan por delante. Iriel tampoco se quedaba atrs, aunque su resistencia
comenzaba a resentirse a causa de la energa que estaban derrochando. Ambos
comenzaron a correr entre los rboles, detenindose justo cuando delante de
ellos, sobre las ramas, apareci una fila de trasgos enjutos y demacrados que
cargaron una legin de flechas hacia ellos. Iriel se puso delante de Fli, haciendo
girar su arma delante de ella a una velocidad vertiginosa, describiendo un crculo
con la velocidad del giro. As consigui crear una especie de escudo de viento que
detena las flechas gracias a la brisa y al entrechocar con el palo que no dejaba de
girar. Algunas flechas la rozaron, arandole la piel, sin causar heridas demasiado
profundas, pero s dolorosas. Fli blandi un poderoso arco sobre aquel tronco
cuando la lluvia de flechas se detuvo, partiendo el rbol, derribando a los
estpidos trasgos que permanecan all agarrados. Sus numerosas hojas melladas
tambin sembraron heridas sobre la piel del enano, heridas que horas ms tarde
arderan a causa de la probable infeccin que se propagara a causa de esas
hojas sucias. A pesar de que las energas flaqueaban, su aliento se entrecortaba
quemndoles el pecho, las heridas aumentaban y sus enemigos apenas
disminuan, ambos siguieron combatiendo con fiereza y coraje, sintiendo la sangre
salpicando el aire, el hedor de la muerte. Tenan que salir de aquella emboscada
cuanto antes. Prosiguieron su carrera hacia la salida, confiando en que al salir al
campo abierto, tuvieran alguna oportunidad, seran avistados por los vigas y sus
fuerzas saldran al encuentro.
Pero en ese momento de la huida sucedi un contratiempo mayor.
Una piedra del tamao de un puo sali propulsada desde la honda de un orco,
impactando en la cabeza del enano, hacindole caer al suelo y perder el sentido.

Iriel derrap para detener su carrera y cubrir al enano. Intent levantarle, pero Fli
estaba inconsciente. Con el miedo aprisionndole la garganta, hizo lo nico que
poda hacer en ese momento: quedarse all cubrindole de los ataques. Por
fortuna haba cado bajo un grueso tronco, por lo que Iriel poda defenderle all sin
ser atacada por la espalda. Un par de orcos, los ms rpidos de la persecucin, se
abalanzaron sobre ella, que se defendi a duras penas de sus ataques con su
peculiar arma. En ese momento sinti una espina clavndose en sus gemelos y en
su cintura, seguido de las estridentes risas de los trasgos. Sinti una intensa
quemazn fluyendo a travs de la punta, penetrando en su cuerpo. Conoca
aquella sensacin, era un dardo envenenado.
Sin embargo no poda arrancrselo de la piel, tena las manos ocupadas
deteniendo los ataques de los orcos, rebanando sus cabezas, hincando el filo en
sus corazones o en sus gargantas. Maldijo aquel veneno que estaba consumiendo
sus fuerzas ms rpido que el fragor de la batalla. De no haber sido por aquello,
tal vez tal vez la victoria hubiera sido suya.
Su visin comenz a nublarse, la frente le arda, su aliento era tan rpido que le
escoca su contacto expandiendo sus pulmones sobre la caja torcica, le dolan
los brazos, senta que sus msculos iban a desgarrarse de un momento a otro a
causa del intenso esfuerzo. En ese momento sinti un golpe seco sobre el
estmago, uno de los orcos le haba dado una patada con su bota recubierta de
hojalata. Cay al suelo sobre el cuerpo del enano, escupiendo sangre, esperando
sin remedio la hoja que le arrebatara la vida.
Una lluvia de flechas surc el cielo en direccin a los orcos. El sonido sibilante y el
crujido de las puntas clavndose en su carne, entremezclado con gritos de dolor y
desconcierto se apoderaron de la escena. Un par de elfos aparecieron para hacer
frente a aquella amenaza.
Los trasgos huyeron trepando por ramas y lianas en cuanto advirtieron el
contraataque. Algunos orcos se quedaron para hacerles frente, pero cayeron
abatidos por los disparos certeros de los elfos.
La elfa de cabellos rojos silb acercando un par de dedos a sus labios. Dos
magnos corceles aparecieron entre los rboles. La elfa y el apuesto elfo de
cabellos dorados se acercaron a los cuerpos inconscientes de Fli e Iriel y los
cargaron rpidamente sobre los corceles, galopando a gran velocidad hacia la
senda que conduca a la ciudad de los hombres.
El elfo rubio miraba con recelo los cuerpos de sus protegidos, mostrando una clara
aversin por ellos, pero a pesar de ello los sujetaba con fuerza para que no
cayeran. Saba quines eran, o al menos lo sospechaba, y les miraba con rencor
por lo que le haban hecho a su padre, el Rey Elfo del Bosque Negro.
Iriel, apenas consciente de lo que suceda a su alrededor, sinti el rpido trote de
un caballo tambaleando su cuerpo, pero fue incapaz de abrir los ojos para

descubrir quin la transportaba o a dnde. Perdida entre los delirios de la fiebre,

entre el dolor de sus heridas sangrantes y la intensa quemazn que acompaaba
al veneno por sus venas, intentando llevrsela de este mundo con agnico
sufrimiento. Slo el murmullo de unas suaves voces se mezclaba con el rpido
trote de los corceles.
Fli, herido e inconsciente, tampoco fue capaz de escuchar la conversacin de los
elfos.
- En qu momento hemos permitido que el mal sea ms fuerte que nosotros?
El elfo tard unos segundos en contestar.
- No es nuestra lucha.
- S es nuestra lucha. - Respondi una dulce voz llena de determinacin mientras
espoleaba a su caballo para que aumentara la velocidad.
- Ellos han provocado esto interponindose ellos mismos en un camino lleno de
enemigos, ponindonos en peligro a todos los que por aqu vivimos en paz. Por
qu deberamos entrometernos?
- Porque todas las razas de la Tierra Media debemos convivir en armona,
ayudndonos unos a otros.
- En armona? Eso dselo a ellos, encerraron a mi padre en su propia mazmorra!
- mascull Legolas.
- No sabemos lo que les empuj a hacerlo.
Legolas no tena ganas de discutir con Tauriel. Haban perseguido a los orcos
durante semanas y a su llegada a casa se haban encontrado de bruces con el
agravio de los enanos, que haban irrumpido en sus dominios, atacndoles y
encerrando a su padre en una mazmorra. O al menos eso era lo que toda la corte
contaba. A pesar de aquella afrenta, ahora haban acudido al rescate, cualquiera
que hubiera abatido a los orcos con valenta se mereca una segunda oportunidad.
Ciudad del Lago ya estaba prxima. Tauriel sac un cuerno de su bolsillo y sopl
con todas sus fuerzas para alertar a los vigilantes de su llegada. Los centinelas
divisaron al grupo y dieron la voz de alarma. Los enanos, cada uno en una parte
de la ciudad, se preguntaron a qu vena tanta agitacin.
Los cascos de los caballos resonaron contra los adoquines de la plaza. Los
ciudadanos se estremecieron y ahogaron un grito al observar los cuerpos
ensangrentados de los huspedes que haban acogido, aunque la mayora de la
sangre que les salpicaba no les perteneca. Los elfos bajaron con delicadeza y

agilidad de los caballos, llevando en brazos a los heridos. Varios sanadores

acudieron rpidamente hacia all, indicndoles el lugar donde deban dejar sus
cuerpos para atenderles con todos los medios de los que disponan.
Thorin apart a la gente para abrirse paso hacia la plaza, intentando averiguar lo
que ocurra. La visin de la realidad le paraliz el corazn. Una espada helada le
atraves por dentro, llevndose una parte de l. Mir los cuerpos inconscientes y
cubiertos de sangre de su sobrino y de la mujer a la que amaba, sin entender
cmo haba ocurrido aquello. Ni siquiera fue capaz de correr hacia ellos, ni
siquiera se percat de la presencia de los elfos, un fro helador se apoder de l,
arrebatndole el color de su piel, cubrindolo con un manto plido.
Dwalin sujet a Kli, quien grit al ver a su hermano, y le tap los ojos mientras
sujetaba su cuerpo tembloroso a punto de perder el control.
Los cuerpos de Fli e Iriel fueron transportados hasta la enfermera y all todos se
pusieron manos a la obra para acallar la llamada de la muerte que insista en
llevrselos lejos.
El cielo tembl bajo el ensordecedor rugido de los truenos, como si las nubes
hubieran decidido aunar sus lamentos. Tras unos minutos de esta potente y
solemne sinfona, las nubes decidieron verter sus lgrimas con intensidad sobre
aquella ciudad flotante. La lluvia pronto impregn las calles y los tejados con su
manto, con el incesante sonido del agua al caer, arropando la tristeza que encoga
el corazn de los enanos.
Thorin permaneci toda la noche a las puertas de aquella sala donde los
curanderos de la ciudad hacan uso de todos sus conocimientos para intentar
salvar a aquellas dos personas que tanto significaban para l, incapaz de hacer
nada por ellas ms que rezar y esperar, sosteniendo entre sus manos el Anillo de
las Bestias, que tal vez hubiera podido alertarles del peligro si lo hubieran llevado
puesto. El cuerpo del enano temblaba de miedo y desesperacin, impotente,
culpable, lamentndose por no saber lo que haba sucedido, por no haberse dado
cuenta de su ausencia antes, por no haber estado all, a su lado, en aquella
traicionera emboscada.
Aquella noche que prometa tanto, que deba haber sido especial, realmente lo
fue, pero no como los amantes esperaban. Aquella noche clida e ntima se volvi
fra y distante, teida injustamente con el color del dolor y la sangre.
Las horas pasaron, interminables, entre el sonido de algunos gritos de dolor, de
los pasos nerviosos de los mdicos, del sonido metlico de las tijeras y las agujas
que intentaban suturar las heridas que no dejaban de sangrar, del triturar de hojas
y polvos con los que intentaban crear medicinas.
El gorgoteo de la lluvia empez a hacerse ms ligero, las nubes comenzaron a
apartarse.

25.-UNA CAMBIO DE PLANES

El sol apareci tmidamente en el horizonte, titubeando con los primeros rayos del
alba. Tras una violenta noche de tormenta, la calma pareca abrirse paso en aquel
nuevo da, dejando atrs los amargos estragos que la noche haba dibujado.
En la ciudad, una pequea habitacin, llena de gente que iba y vena, cesaba su
actividad. Haba sido una intensa noche de trabajo, las velas de los candiles se
haban derretido dejando huella de los interminables minutos que haban
transcurrido bajo su llama. Los que haban estado atendiendo a los heridos
salieron fuera de la habitacin, cansados, dejando que varias mujeres les
relevaran para encargarse de las curas y los cuidados. Thorin se acerc a ellos
nada ms verles aparecer, suplicando con la mirada una respuesta sincera. El
ms anciano le invit a que le acompaara a otra habitacin ms cmoda,
mientras se serva una infusin de hierbas que endulz ligeramente el ambiente
con su aroma y pareci calentar la sala con su vapor.
Kli acudi rpidamente a aquella habitacin, tambin haba pasado toda la noche
en vela, junto a Balin, preguntndose lo que ocurra al otro lado de las paredes. Su
rostro mostraba unas profundas ojeras surcadas por los restos de lgrimas que el
joven enano haba derramado por su hermano, preguntndose si volvera a ver su
sonrisa, sus rubias trenzas, su ceo fruncido cuando le llevaba la contraria, su
brillo en los ojos cada vez que llevaban a cabo alguna de sus travesuras cuando
los dems no les prestaban atencin. No saba que sera de l si el joven enano le
abandonaba. Cmo lo soportara? Cmo podra seguir respirando si perda su
otra mitad?
Al otro lado de la puerta, Bilbo escuchaba a hurtadillas, no se atrevi a entrar all
porque no se crea capaz de encajar una mala noticia y todava menos si vea los
destrozados rostros de los enanos al escucharla. Se qued all, temblando,
esperando la informacin que anhelaba a la par que tema. Con el corazn en un
puo, sintiendo que la sangre se le congelaba en la garganta, igual que todos los
dems, escuch lo que el anciano les explicaba.
- Veamos, el joven enano ha tenido bastante suerte. Recibi un fuerte golpe en la
cabeza que le hizo perder el sentido, pero eso fue todo, no parece tener
hemorragias internas ni ninguna secuela, no obstante le vigilaremos de cerca
durante las primeras horas, por si acaso.
Kli sinti varias lgrimas resbalando por su mejilla, el peso que le oprima el
pecho pareci deshacerse de golpe.
- Los cortes de su piel no eran graves. Hemos suturado los ms profundos para
acelerar la cicatrizacin, pero ninguno comprometa ninguna estructura vital. Se
recuperar pronto.

El joven prncipe fue a abrazar a su to y hundi la cabeza en su pecho. Thorin le

apret con fuerza contra l, intentando frenar sus propias lgrimas. Sin embargo,
al ver sollozar a su sobrino, decidi olvidar su fachada de guerrero y dejar de
poner resistencia a sus sentimientos. Las lgrimas brotaron silenciosas a travs de
sus ojos azules, estrech a Kli con cario entre sus brazos, como a un hijo, pues
era as como siempre los haba querido. Sus lazos de sangre y su amor por ellos
les unan como si realmente lo fueran, y es que si algo le hubiera pasado a Fli,
Thorin lo habra sentido como si le hubieran arrancado una parte de su ser. All se
quedaron unos instantes en silencio, dndose alivio y consuelo el uno al otro, tras
aquella noche interminable que les haba hecho sufrir tanto. El anciano se calent
las manos con la infusin y su lquido le reconfort la garganta. Sonrea por su
trabajo bien hecho, por ver la alegra en los rostros de aquellos enanos, su
profesin le conceda aquella recompensa de vez en cuando.
Sin embargo, a pesar de la sensacin de felicidad que le envolva tras escuchar la
noticia, otro oscuro miedo pesaba en el corazn del rey enano, uno que le
quemaba por dentro hacindole sentir como si se ahogara en un mar de fuego. Su
cuerpo se volvi rgido al volver a pensar en ello, Kli vio cmo los msculos de su
to se tensaban bajo su cuerpo. Sinti cmo su garganta luchaba por emitir sonido,
como si algo le impidiera hablar. Finalmente su nuez se contrajo tragando saliva y
escuch su voz profunda.
- Y y la mujer?
Nada ms pronunciar la pregunta que llevaba atormentndolo desde que la vio
aparecer por la plaza, cubierta de sangre, plida, con el rostro contrado por el
dolor, tan diferente de su deslumbrante y cotidiano gesto, su inocente sonrisa y el
brillo de sus ojos; Kli sinti los latidos del corazn de su to como nunca antes los
haba sentido, golpeando su pecho violentamente, intentando abrirse paso como
un grito de batalla. A l tambin se le congel la sangre en el pecho, su mente se
haba concentrado en su hermano, pero su compaera tambin haba resultado
gravemente herida. Se separ de los brazos de su to y mir al anciano.
La sonrisa en el rostro del anciano se haba borrado. Sus arrugas mostraron un
semblante preocupado, que intentaba hallar la mejor forma de empezar a hablar.
- La situacin de la mujer es algo ms delicada. - Decidi empezar con las buenas
noticias. - Las heridas de su cuerpo no eran graves, la mayora eran superficiales,
aunque las hojas que penetraron su piel eran algo hoscas, por lo que hemos
desbridado los bordes, por precaucin, limpiando cualquier noxa que pudiera
provocarle una infeccin. Todas las heridas han sido suturadas con xito. Sin
embargo no son las heridas lo que ms nos preocupa.
- Y entonces? - pregunt Thorin.
- Le inyectaron algn tipo de veneno que no conocemos muy bien. Esa sustancia
daina se disemin rpidamente por su cuerpo, sin que tuviramos forma de

extraerla. - Ambos enanos se miraron con preocupacin. - Le hemos administrado

todos los antdotos que conocemos, con la esperanza de que alguno haga efecto.
Ahora mismo slo podemos esperar que su propio cuerpo sea quien venza al
veneno.
Al escuchar aquella informacin, Thorin dio media vuelta inmediatamente, en
direccin a la puerta. La abri de golpe, casi golpeando a Bilbo que segua
escuchando tras ella. A grandes zancadas atraves el pasillo y abri bruscamente
la habitacin donde descansaban los heridos, asustando a las mujeres que les
cuidaban all por la impetuosa y abrupta intromisin. Vio el cuerpo de su sobrino
descansando tranquilamente a un lado, con las heridas vendadas. En el otro lado
de la habitacin se encontraba Iriel sobre una cama de madera. Las mujeres
haban limpiado su cuerpo de la tierra y la sangre seca de la batalla. Sus brazos,
sus piernas y su pecho estaban cubiertos con vendas blancas, en algunas se
transparentaba algo de la sangre que apenas brotaba ya. Haban apartado sus
ropas de cuero para curarla y la haban vestido con un camisn sin costuras, para
no apretar los cortes, de color azul celeste, a juego con sus ojos, que ahora se
encontraban cerrados. Tena un pauelo mojado sobre la frente, su rostro y su
cuello perlados por el sudor de la fiebre. Respiraba rpidamente, con los labios
entreabiertos mientras su pecho suba y bajaba atropelladamente. Una de sus
manos descansaba sobre el colchn y la otra estaba doblada sobre su vientre.
Thorin se agach a su lado y tom la mano que descansaba sobre su cuerpo, al
hacerlo, sinti que el cuerpo de la chica estaba temblando. La llam suavemente
pero la chica no respondi. En su lugar escuch una voz a su espalda.
- La hemos sedado - dijo el anciano, que haba seguido al enano tan rpido como
haba podido. - Le administramos un mrfico para evitar que sufra y para que su
cuerpo derive toda su energa hacia sus funciones vitales. Estamos intentando
controlar la fiebre con paos fros y ciertos remedios medicinales. La chica
necesita descansar. - Dijo sealando la puerta para que el enano abandonara la
sala.
Thorin volvi a mirarla, sin soltarle la mano.
- Cunto tiempo?- pregunt sin rodeos - Cundo sabremos si su cuerpo puede
vencer al veneno?
El anciano se detuvo unos segundos para meditar la respuesta.
- Las primeras horas son crticas, si el veneno no acaba con su vida en las
primeros dos das, tendr una oportunidad - comenz a mesarse la barba - slo en
ese caso sabremos que su organismo es ms fuerte que el txico y comenzar a
recuperarse.
Thorin cerr los ojos. A pesar del dolor que oprima su pecho al conocer la noticia
y al observarla en aquel cruel estado, una tenue sensacin de seguridad emergi
despacio en medio de la agona, como una corazonada de esperanza. Haba

subestimado a aquella mujer en demasiadas ocasiones. Da tras da, ella le haba

demostrado todo lo que era capaz de hacer, todos los obstculos que poda de
superar, todas las habilidades que esconda bajo su inofensiva apariencia.
No, no poda estar equivocado. Esto slo era una prueba ms, una que superara
con xito, sin lugar a dudas. O al menos eso fue lo que se oblig a creer, lo que
necesitaba pensar para no volverse loco en aquel momento. Por qu su vida era
tan injusta? Por qu los dioses se empeaban en arrebatarle una y otra vez todo
lo que de verdad amaba? Se negaba a creer que fuera a perder de nuevo, delante
de sus narices, en la ms absoluta impotencia, lo que ocupaba sus pensamientos
y su corazn. Agarr la temblorosa y dbil mano de la chica con sus poderosas
manos, intentando transmitirle su fortaleza y anunci:
- En ese caso permanecer aqu durante ese tiempo.
El anciano abri los ojos con intensidad, intentando contradecirle, pero antes de
que pudiera articular palabra, el enano volvi a responder, con una voz firme y
autoritaria.
- No pienso dejarla sola mientras lucha contra la oscuridad.
La firmeza de su voz y su mirada fueron suficientes para que nadie en aquella
habitacin fuera capaz de replicarle. El anciano asinti con la cabeza y se march.
Una de las mujeres, conmovida por aquellas palabras, acerc una silla de madera
junto a la cabecera de la cama, para que el enano pudiera descansar en ella. All
se acomod el bravo guerrero, sin moverse, sin apartar la mirada de su rostro,
mientras los minutos pasaban lentamente como gotas de agua.

En la inmensidad del bosque, en un lugar profundo y tenebroso donde la luz del

da no se atreva a penetrar, se encontraba un aterrador orco de cabellos rojizos.
Tena la piel plida y los ojos azules inyectados en sangre. Varias cicatrices
surcaban su rostro, protegido parcialmente por los restos de una armadura
quebrada y atroz. Sostena una feroz maza de tres puntas que asemejaban a la
columna y las costillas de alguna bestia inhumana. Olfateaba el ambiente, en
busca de sangre y malas noticias. Escuch los pasos de sus seguidores e infl
sus pulmones para absorber ese hedor de muerte que siempre portaban y que le
resultaba tan placentero. Dos orcos flacuchos, cubiertos de sudor y mugre,
aparecieron ante l, sin aliento. El orco pelirrojo les mir impasible, esperando una
respuesta que le satisficiera.
- Amo Bolgo, cumplimos con el plan previsto, tal y como nos orden.
- Y bien? - Dijo mirando a sus alrededores con un gesto de superioridad Dnde estn sus cadveres?

Los orcos dieron un paso atrs, temiendo la reaccin de su lder.

- No los tenemos Seor, los elfos - Bolgo rugi al escuchar esa palabra, sus
sbditos rpidamente se encogieron y se apresuraron a contestar - Nos atacaron
por sorpresa, mataron a la mayora de la legin, pero aun as conseguimos acabar
con la indeseable escoria de los enanos! La mujer cay en la emboscada, los
trasgos la envenenaron - dijo uno riendo malvolamente - a estas horas ya estar
muerta, igual que el joven enano.
Bolgo sonri mostrando sus prfidos y retorcidos colmillos.
- Excelente, estoy seguro de que mi padre os recompensar por lo que habis
hecho.
La pareja de orcos dej de temblar y respiraron aliviados, se acercaron al gran
orco y entonces, con un movimiento fugaz y letal, les atraves el pecho con las
espinas de su maza, manchando la hierba con su sangre infecta. Los orcos le
miraron implorantes, ahogndose con la sangre negra que emerga burbujeante
de sus gargantas, exhalando su ltimo aliento.
- Lamentablemente, yo no soy l. - Concluy con una mirada fra y cruel,
apartando los cadveres con el pie, y dando media vuelta, desapareci entre las
sombras y la espesura.

Horas ms tarde, Fli se despert, asustado, creyendo que todava estaba rodeado
de enemigos, huyendo en el bosque. La brusquedad de sus movimientos hizo que
alguno de los puntos saltara, tiendo las vendas de rojo y el enano gimi de dolor.
Entonces se percat de que en realidad se encontraba en una confortable sala de
enfermera, rodeado de enseres medicinales e instrumentos de curanderos. Un
punzante dolor le taladraba la cabeza, se pas la mano por all y not una costra
seca que se haba formado en la zona, bajo su pelo. Se levant y se percat de
que no estaba solo. Su to se encontraba junto al cuerpo de la muchacha, que
permaneca sin sentido, con el sonido de su agitada respiracin cmo nico signo
de vida. Fli corri hacia la cama donde descansaba y se arrodill ante ella,
examinando su cuerpo. Thorin le mir con resignacin, entonces decidi
levantarse y salir a hablar con su sobrino. Necesitaba caminar un rato para estirar
los msculos que se haban entumecido por su inmovilidad, adems quera
conocer con detalle todo lo que haba sucedido en la emboscada y aquel no era
un lugar adecuado para conversar. Apoy su mano sobre el hombro de su sobrino
y asinti con la cabeza para indicarle que iban a salir dar un paseo. Fue el nico
momento que se permiti dejar sola a la chica, asegurndose de que un par de
enfermeras se hacan cargo de ella durante su ausencia.
Salieron de la casa, en cuyo recibidor encontraron a Kli, que se abalanz sobre su
hermano nada ms verlo, provocando que casi volvieran a abrirse sus heridas.

Thorin le rega con la mirada, aunque suaviz el gesto al verle abrazando a su

hermano con verdadero alivio. Se adelant para salir de la ciudad y sus sobrinos
le siguieron. Atravesaron las puertas bajo la mirada de todos, entre cuchicheos y
caras de preocupacin que especulaban sobre lo que haba ocurrido, algunos con
acierto y otros inventando rumores. As se retiraron a las afueras para poder
hablar tranquilos. El viento meca los cabellos de los herederos de Durin,
intentando apartar la preocupante situacin que pesaba sobre ellos. Thorin le pidi
a su sobrino todos los detalles acerca del ataque. Fli relat la emboscada lo mejor
que pudo, aunque su relato se detena en el momento en el que perdi el sentido.
Estaba seguro de que estaba vivo gracias a la maestra de Iriel, que le defendi de
los ataques sin ceder ni un paso a pesar de las heridas, del cansancio y de la
supremaca del enemigo. Se lamentaba de que ella se encontrara en tan precaria
situacin por su culpa, por haber tenido que quedarse junto a su cuerpo para
protegerle. Dio un puetazo contra una roca, derramando lgrimas de frustracin.
Thorin detuvo su brazo para evitar que volviera a destrozarse los nudillos,
negando con la cabeza, hacindole entender que no era culpa suya.
Los tres permanecieron all en silencio. Sobraban las palabras. El rostro de Thorin
era incapaz de ocultar lo que senta, lo preocupado que estaba, lo que le dola
saber que en aquellos instantes ella se encontraba al borde de un resbaladizo
acantilado, entre la vida y la muerte. Kli y Fli se miraron. Ellos tambin sentan un
profundo cario por su compaera y estaban muy contentos de que hubiera sido
precisamente ella la nica capaz de penetrar en el glido corazn de su to. l
haba estado a su lado desde que nacieron, lo saban todo de l, saban que su
coraza de guerrero slo era un escudo que se haba obligado a crear para afrontar
sus responsabilidades, para protegerse de los que le hacan dao. Conocan los
verdaderos sentimientos de Thorin, siempre los haba mimado y protegido como
un padre, les haba enseado todo lo que saba, haba jugado con ellos, les haba
renegado en sus diabluras, les haba consolado en sus problemas y en sus
noches de pesadilla, les haba enseado a luchar y a comportarse como
honorables enanos que haran sentirse orgulloso al mismsimo Durin. Se sentaron
a su lado y cada uno apoy su mano sobre su hombro.
- Saldr de esta, estamos seguros. - Dijo Fli mostrando una media sonrisa.
- Ha llegado hasta aqu gracias a sus propios mritos, puede superar algo como
esto. - Aadi Kli.
Thorin suspir, cruz los brazos y agarr las manos de sus sobrinos que
descansaban sobre sus hombros, apretndolas con fuerza. Cerr los ojos y sinti
un par de lgrimas silenciosas deslizndose por sus mejillas. Agach la cabeza
para que sus cabellos cubrieran su rostro.
- Est comenzando a llover
Sus sobrinos observaron el radiante sol que iluminaba el cielo y las gotas que
mojaban el suelo bajo los pies de su to, a causa de las lgrimas.

- Tienes razn. - Asintieron.

Permanecieron all al menos media hora, hasta que Thorin sec sus lgrimas y
decidi que ya era hora de volver. Cuando estaban a punto de entrar en la ciudad,
se toparon con dos elfos, una mujer de cabello cobrizo y un elfo rubio. Los cinco
se detuvieron en seco al encontrarse con el otro grupo. Tauriel intent romper el
hielo sonriendo al reconocer al enano rubio.
- Nos alegra ver que ya te has recuperado de tus heridas.
La suave voz de la elfa hizo que Fli recordara fragmentos de un sueo.
Recordaba esa voz, ese aroma, el trote de los caballos alejndose del bosque,
breves palabras de una conversacin. A pesar de encontrarse inconsciente, haba
percibido lejanamente parte de lo que suceda a su alrededor. Aquellos dos elfos
les haban salvado la vida.
- Vosotros! Vosotros abatisteis a los orcos y nos sacasteis de all, verdad?
Tauriel asinti. Legolas les mir sin inmutarse, sin mostrar ninguna emocin en su
imperturbable rostro que escudriaba sus reacciones, a la defensiva.
Thorin se qued mirndoles, sorprendido por lo que su sobrino acababa de decir.
Los elfos haban acudido al rescate? En ese momento el rey enano hizo algo que
asombr a los presentes, pues ninguno esperaba este gesto viniendo de l. Thorin
agach la cabeza ante ellos.
- Os agradezco profundamente que los salvarais de aquel peligro. - E inclinndose
an ms, aadi. - Soy Thorin Escudo de Roble, hijo de Thrin, hijo de Thrr, a
vuestro servicio.
Legolas cruz los brazos y le devolvi el saludo cortsmente aunque con frialdad,
presentndose tambin, consciente de la reaccin que provocara su ascendencia.
- Lgolas Hoja Verde, hijo de Thranduil.
Al or aquel nombre Thorin se levant rpidamente, recobrando su postura
erguida, mirando desafiante a aquel elfo rubio, con una mirada glida en la que ya
no quedaba ni pizca del agradecimiento que les haba confesado. Ahora que lo
observaba con detenimiento s que fue capaz de ver las facciones que los
asemejaban. Sus ojos celestes, su nveo rostro, su estilizada nariz, su cabello liso
y brillante como el sol. Ambos se mantuvieron la mirada, analizndose el uno al
otro, esperando quin de los dos atacara primero. Thorin frunci el ceo y
pronunci con desprecio.
- As que t eres su hijo.

- Veo que conocis a mi padre.

- Creme que deseara no conocerlo.
- Por eso decidisteis encerrarle en sus propias mazmorras? - Gru el elfo, que
ya haba callado la ofensa durante bastante tiempo. Dio un paso hacia el enano,
desafindole desde su gran altura, exiga una explicacin - Despus de recibiros
como a sus invitados?
- Invitados? - Rugi Thorin irritado, dando otro paso ms hacia l, sin dejarse
intimidar por la diferencia de tamao - Esa es la pattica sarta de mentiras que
os han contado? l nos encerr primero!
- Y por qu iba a hacer eso mi padre?
- Por la misma razn por la que nos dio la espalda cuando se top con el dragn
delante de sus narices! Porque siempre ha sido una sucia rata cobarde!
- No fue la cobarda la razn por la que no se adentr en la montaa. Fue su
ilustre sabidura. - Dijo Legolas agarrando al enano por las solapas de la camisa,
tras unos tensos instantes de batalla de miradas, en los cuales Thorin traspas al
elfo con la mirada ms glida que fue capaz de expresar. Al sentirse atacado, dio
un golpe brusco para liberarse de aquel insolente acercamiento, no iba a permitir
que nadie le tratara de aquella forma y menos un elfo. El resto de los presentes
intentaron inmiscuirse en aquella disputa, separndolos, pues aquella discusin se
haba acalorado demasiado.
- Sabidura? - Escupi - No me hagas rer. En mi pueblo a eso lo
llamamos traicin. Mi abuelo estableci una alianza con l para que ambos
pueblos acudieran si el otro se encontraba en peligro, pero l no lo hizo.
Thorin herva de rabia. Sus sobrinos le miraron preocupados, pues vean un
enfrentamiento inminente. Fli intent intervenir, al fin y al cabo le haban salvado
la vida. Al ver que aquella conversacin no iba a llegar a ningn lugar, Thorin dej
al elfo a un lado y se alej hacia la enfermera. Ya haba escuchado bastante y no
estaba de humor para aquel juego. Sin embargo, Legolas no haba dado por
concluida la conversacin. Thorin oy la voz del elfo a su espalda y detuvo su
avance.
- No hubo traicin alguna. l acudi a la llamada en cuanto supo que todos
estabais en peligro. Convoc a sus mejores soldados para ir a vuestro rescate.
Pero cuando lleg, los que habais sobrevivido ya estabais atravesando las
puertas y los que haban quedado atrs, ya haban abandonado este mundo. l
fue all para rescatar vuestras vidas, no vuestro estpido oro ni vuestros orgullosos
salones! Quieres saber por qu dio media vuelta? Porque te vio saliendo de entre
los escombros, sano y salvo. Eso era lo nico que le haba llevado hasta aquella

masacre, la misin de rescatar a tu linaje. As pues, si aquella tarea ya estaba

resuelta, no le quedaba ms que hacer all, salvo llorar a los muertos.
Tras escuchar el final de su alegato, Thorin volvi a iniciar la marcha sin ni siquiera
girarse para mirarle ni replicarle nada ms. Camin apretando los puos,
rememorando las palabras del elfo. No crea ni una palabra de todo aquello, de
sus supuestas buenas intenciones. Thranduil no les ofreci cobijo en sus
dominios, no les brind ayuda para curar a los heridos, no les ayud a establecer
un nuevo hogar, no apareci a las puertas de Moria para defenderles de la
invasin de los orcos. No eran ms que vanas palabras que intentaban justificar su
abandono, Thranduil no haba hecho por ellos nada en absoluto. Nunca iba a
cambiar de opinin respecto a aquel da y por supuesto, nunca perdonara al Rey
Elfo.
Con estos pensamientos lleg a la enfermera, y en cuanto entr en la habitacin
toda su frustracin se evaporo. All estaba Iriel, sin ningn cambio, de nuevo
luchando por continuar con vida, respirando entrecortadamente. Se acerc a ella y
le toc la frente. Arda. Una mujer se acerc para cambiarle el pao humedecido
que ya se haba secado. Escurri un nuevo pauelo empapado sobre la cara y el
cuello de la chica, intentando refrescarla de esta forma. El enano se ofreci para
ayudar en la tarea. Sumergi otro pauelo en un barreo de agua e intent
refrescar el cuerpo de la chica con l, mojando su piel de esta forma. La mujer
decidi dejar la tarea al enano, que tan cariosamente la cuidaba, y abandon la
habitacin para dejarlos a solas, saba que el enano agradecera un poco de
intimidad. En todos los aos de su vida en aquella ciudad, pocas veces haba visto
un amor tan sincero y profundo como aquel, la ternura y la preocupacin con la
que la miraba no podan describirse con palabras, aquel sentimiento tena que ser
presenciado. Una vez a solas, y tras refrescar su cuerpo lo mejor que pudo, Thorin
volvi a sentarse a su lado y la escuch gemir entre delirios, mientras su cuerpo
temblaba. Bes su frente, entrelaz su mano con las suyas, y se acomod a su
lado, dispuesto a permanecer junto a ella toda la noche y las que hicieran falta.

La oscuridad la envolva, una ardiente y penetrante oscuridad. Senta deseos de

gritar, pero su voz no sonaba en aquel lugar, quera quebrar las ligaduras que la
aprisionaban, clavndose en su carne, pero no tena fuerzas. Senta un incesante
dolor atravesando cada parte de su cuerpo, quemndola por dentro, como si la
aplastara desde el interior. Tuvo la sensacin de que algo la arrastraba hacia las
profundidades, una fuerza invisible que la empujaba inexorablemente. Sinti una
soga amarrndose a su cuello, impidindole respirar, como si tuviera que vencer el
peso de una montaa para hacerlo. Quera llorar y librarse de aquel sufrimiento
que no pareca tener fin, escapar de aquel infierno, pero no saba cmo.
Finalmente Iriel se percat de que cuanto ms se resista, ms agnico era su
tormento. Por ms que lo intentara, era incapaz de vencer aquella sensacin que
cada vez la arrastraba ms y ms hacia un oscuro pozo. Durante un instante

estuvo a punto de ceder, estuvo decidida a rendirse ante aquel dolor que no
cesaba, ante aquella oscuridad que la haba apartado de todos los suyos. Se
senta completamente sola y tena miedo.
En ese momento sinti una dbil fuerza estrechando su mano. Tenue pero clida.
Un pequeo brillo dentro de la oscuridad, como una pequea estrella que
despierta en el firmamento tras una noche ttrica, recordando que existe
esperanza en algn lugar, a pesar de la adversidad. Aquella presencia intentaba
tirar de ella hacia la superficie, dbil pero constantemente. En ese momento
comprendi que no estaba sola.
Esa sensacin clida hizo cambiar algo en su interior, como si de pronto se
hubiera despertado un huracn en l. Una vorgine de sensaciones inconexas se
mezclaba en su interior, permitindole sentir cosas imposibles. Comenz a
escuchar los colores, pues no poda verlos, a sentir las palabras acariciando su
piel, algunas ms suavemente que otras. Un perfume se dibuj ante ella, uno que
conoca muy bien. Era el aroma de un corazn castigado, el de una voluntad tan
frrea como una montaa, el deleitante olor de unos cabellos tan negros como la
oscuridad que la envolva. Saba que Thorin estaba all, a su lado, aunque no
pudiera verle. Eso era todo lo que necesitaba. Cogi aire con toda la profundidad
de sus pulmones, a pesar de que el aire hirviendo le escoca por dentro y empez
a caminar hacia adelante y hacia arriba, intentando abrirse paso entre las tinieblas,
intentando romper las ataduras siniestras que le dificultaban su escapatoria de
aquel abismo. A pesar de que el ardor y el dolor no haban menguado ni un pice,
su determinacin haba cambiado. Saba que haba algo al otro lado de aquel
sufrimiento. Camin durante un tiempo que se le hizo interminable, hasta que
finalmente, al lmite de sus fuerzas, encontr una luz al final del camino.

Iriel volvi al mundo lentamente. Al recuperar la consciencia comenz a sentir todo

el dolor que recorra su deteriorado cuerpo. Sin embargo aquel dolor era diferente
del de su pesadilla, aquel dolor era soportable. Le dolan todas las articulaciones,
como si hubiesen golpeado todos y cada uno de sus huesos. Le escocan algunas
de sus heridas. La temperatura de su cuerpo segua siendo elevada, pero ya no
quemaba como el fuego. Sinti un peso en su vientre y en su mano. Abri los ojos
lentamente, como si sus prpados pesaran. Sonri al ver la cabeza del enano
apoyada en su cuerpo, dormido, mientras su mano segua entrelazando la suya.
Amaba a ese enano con todo su corazn, l era el motivo por el que haba
conseguido salir de aquella pesadilla. Con gran esfuerzo intent levantar su brazo
y acercarlo lentamente hacia la cabeza del enano, acariciando sus cabellos. Al
sentir su contacto, el enano rpidamente se despert. Una sensacin
indescriptible se apoder de su pecho al verla despierta, junto a l, intentando
disimular el dolor que senta, tan frgil, tan dulce. Acerc los labios a los suyos
para recibirla.

- Nunca vuelvas a hacerme pasar por esto. - Le susurr.

Tras escuchar voces y movimiento en aquella habitacin silenciosa, los mdicos
entraron rpidamente, casi sin dar crdito a lo que vean, ninguno de ellos crea
que la chica fuera a superar el letal efecto del veneno, aunque deseaban que as
fuera. Thorin se march para dejarles hacer su trabajo. A las puertas se encontr
con Balin, que haba estado todo el da reunido con el resto de la Compaa,
inquieto por la situacin, aunque estaba muy preocupado por la chica, el tiempo se
les estaba acabando y no podan demorarse mucho ms en aquella ciudad de
hombres. Balin convers con l acerca de la necesidad de su inminente partida,
no saba la fecha exacta del Da de Durin, slo que se producira a lo largo de
aquella semana. Thorin lo saba y ya haba tomado una decisin al respecto.
Ahora que saba que la vida de Iriel se encontraba fuera de peligro, poda
proseguir hacia su verdadero objetivo. Al amanecer partira hacia la Montaa
Solitaria, sin ella.
Los mdicos le administraron brebajes ms agresivos para bajarle la fiebre, ahora
que haba superado su estado crtico. Salieron a hablar con Thorin y le
comunicaron que su vida no corra peligro, pero que tardara varias semanas en
recuperarse completamente, como l ya se haba imaginado. La dej descansar
aquella noche y tras despedirse de ella, se fue a la posada con el resto de los
enanos. Apenas haba comido ni dormido el da anterior, velando por ella,
necesitaba descansar al menos esa noche antes de partir hacia la montaa.
A la maana siguiente, con los primeros rayos del sol, todos prepararon sus
cosas. Thorin volvi a la enfermera para explicarle el cambio de planes a Iriel, y
despedirse de ella.
Iriel era consciente de que su estado iba a retrasar la expedicin y de que los
enanos no tenan tiempo que perder. Le doli tener que separarse de ellos justo
en el punto crucial del viaje, pero saba que si les acompaaba slo se convertira
en una carga para todos, y que intentar protegerla poda provocar un mal mayor.
Por eso no replic las rdenes de Thorin, aunque le dola en el alma tener que
dejarle solo ante aquel destino que le persegua.
En el fondo Thorin se senta aliviado. Haca tiempo que le torturaba la idea de que
ella cayera bajo las garras del dragn. Saba que no haba forma de hacerla
cambiar de opinin para que no le acompaara a aquella aventura que
seguramente acabara con sus vidas. Pero esta vez, de alguna forma, el destino le
haba concedido su ruego. Aquel ataque de los orcos iba a permitir que ella se
librara de aquella batalla suicida. Sin embargo una parte de su interior, una parte
egosta, se senta desdichada por tener que afrontar esta empresa sin su alegre
compaa, que consegua, aunque todava no entenda cmo, evadirle de todo el
miedo que senta e infundirle una fuerza y una determinacin que necesitaba.
Se arrodill junto a la cama y volvi a ponerle el Anillo de las Bestias.

- Espero que puedas usar esto para hacerme saber que ests bien.
Iriel asinti con la cabeza, mientras sus labios se fundan en un pasional beso de
despedida.
Cuando el enano iba a desaparecer por la puerta, Iriel lo llam por ltima vez.
- Thorin promteme que volvers.
El enano sinti un amargo peso en el corazn. Sin atreverse a mirarla a los ojos
por miedo a que sus ojos le delataran, trag saliva y contest dndole la espalda.
- Tengo que hacerlo, te promet una noche especial. El heredero de Durin siempre
cumple su palabra.
Y diciendo esto desapareci por la puerta. Camin perdido entre sus
pensamientos, el habitual y penetrante brillo de sus ojos se haba apagado. A
pesar de que deseaba con todo su ser volver a verla, haba otra cosa que pesaba
ms que eso, una obligacin de la que no poda escapar.
Recuperar el reino de rebor.
Saba que aunque consiguieran derrotar al dragn, era poco probable que l
escapara con vida. Estaba casi convencido de que morira por su pueblo, pero era
un destino que haba aceptado haca tiempo. Slo esperaba que Iriel fuera capaz
de entenderlo.
Bilbo y el resto de los enanos fueron a la enfermera a despedirse de su
compaera, intentando que no fuera una despedida triste, asegurndole que
estara invitada a la fiesta ms impresionante que hubiera conocido nunca, en
medio de los imponentes salones de rebor. Iriel les dese mucha suerte a todos
y les prometi reunirse con ellos en cuanto se hubiera recuperado.
Todos partieron aquella maana, en direccin a la Montaa Solitaria.
26.-ENTRAR EN LA MONTAA
La Compaa avanzaba hacia la Montaa Solitaria sobre las monturas que el
gobernador les haba ofrecido. Con cada paso, firme o titubeante, se acercaban
ms a su destino, el que haban sellado cuando salieron de Ered Luin. Algunos
charlaban, otros, como Thorin o Bilbo, cabalgaban en silencio, sumidos en sus
pensamientos, dejndose llevar por el rtmico trote de los animales.
Bilbo recordaba bien su ltima conversacin con Iriel. Cuando sus compaeros se
marcharon de aquella habitacin para despedirla, ella le agarr dbilmente de la
manga de su chaqueta y le susurr que se quedara. El hobbit no haba tenido

ocasin de estar a solas con ella desde el ataque porque Thorin se haba
proclamado el derecho a acompaarla en aquellas horas cruciales e interminables,
aunque el hobbit hubiera preferido mil veces estar a su lado mientras luchaba
contra la muerte, que entre las solitarias paredes de su habitacin, donde vea
pasar los minutos como granos de arena que le araaban el corazn, rezando en
todos los idiomas que conoca para que la chica se recuperara.
- Bilbo, tengo que pedirte un favor
- Claro, lo que quieras - le dijo el mediano agarrando la mano de la chica con
delicadeza y acaricindola. Iriel se vea cansada aunque trataba de sonrer para
que el resto no se preocupara, pero Bilbo poda ver ms all, vea el tenue brillo
del miedo en el fondo de sus ojos cristalinos.
- A estas alturas ya te habrs dado cuenta de lo que siento y de lo importante que
es Thorin para m aunque est claro que aqu es una persona muy importante
para todos - Iriel sonri con complicidad y el hobbit asinti con la cabeza, el rey
enano tambin ocupaba un lugar muy importante en el corazn de Bilbo, aunque
no fuera de la misma forma que para la chica - Todos confiis en l porque es un
gran guerrero, es inteligente, valiente, protector con su pueblo y capaz de cargar
con una gran responsabilidad sobre sus espaldas, pero debajo de eso se esconde
un mortal como los dems, no debis olvidarlo.- Hizo una pausa - Me preocupa su
lado obstinado y temerario, todos sabemos lo que est dispuesto a arriesgar para
llevar a cabo esta empresa - los ojos de Iriel se apagaron por un instante, el
corazn de Bilbo se encogi. S, l tambin saba que el rey enano estara
dispuesto a luchar hasta la muerte, como siempre haba hecho y esta vez nada le
impedira forzarse hasta su lmite para despus intentar sobrepasarlo. - Por eso
quiero pedirte que cuides de l en mi lugar e impidas que cometa una locura.
- Yo? - Bilbo abri los ojos con intensidad - Cmo voy a cuidar yo de l? Thorin
siempre hace lo que quiere, sin escuchar a nadie y menos a m
Iriel sonri, pero mantuvo su mirada firme.
- Thorin tiene en cuenta tus palabras ms de lo que t crees. Por favor, haz que
escuche la voz de la sensatez que a menudo se empea en olvidar, hazle recordar
que una simple vida en compaa vale ms que cualquier muerte gloriosa, que su
pueblo y su familia le necesitan vivo. - Ambos enfrentaron sus miradas durante
unos instantes, en una conversacin que sala desde lo ms profundo de sus
corazones - Bilbo, t eres una persona valiente y una de las ms sensatas que yo
he conocido, tienes los pies en la tierra y sabes todas nuestras limitaciones.
Confo en que sabrs guiar a los enanos en sus dudas y en sus miedos, ahora te
necesitan ms que nunca.
Bilbo cabalgaba reflexionando sobre estas ltimas palabras. l tambin tena
miedo y dudas, como todos los dems, pero era consciente de que era la persona
menos impulsiva de la Compaa y que su deber con los enanos iba ms all del

de la simple tarea de saqueador. Sin los consejos de Gandalf ni la ayuda de Iriel,

slo quedaba l para equilibrar el terco y osado temperamento de los enanos.
Tras tantos meses junto a ellos, en los que haba cambiado tanto, empezaba a
creerse capaz de conseguirlo.
La montaa se acercaba lentamente, mirndolos imponente, frrea, segura y tal
vez, algo siniestra. Dejaron atrs el lago y cabalgaron bordeando el ro hasta que
al caer la noche, las faldas de la montaa les recibieron.

A pesar de lo que le dola la partida de sus compaeros y lo preocupada que

estaba por ellos, su cuerpo la oblig a descansar y todas sus preocupaciones
fueron enterradas a la fuerza por el pesado manto de los sueos. Pas as todo el
da y toda la noche, sin ser capaz de abrir los ojos, soportando el dolor que la
recorra cuando los calmantes dejaban de hacer efecto. Senta un gran peso sobre
ella, como si de repente alguien hubiera dejado de caer una gran losa de hierro
sobre su cuerpo, el calor de la fiebre consuma sus fuerzas y una sensacin
amarga y seca recorra su garganta. Perciba a los curanderos ir y venir pero
apenas les escuchaba y no les prestaba demasiada atencin. As pas el tiempo
alrededor de Iriel, sin ser muy consciente de l.

Cuando los enanos alcanzaron la montaa empezaron a investigar por los

alrededores. A la luz de las estrellas era difcil encontrar una puerta que no se
distingua del resto de las rocas, pues el otoo todava no haba llegado a su fin,
as que decidieron abandonar la tarea e instalarse en la zona lo mejor que
pudieran. Dejaron libres a las monturas, como les haba pedido el gobernador,
para que pudieran regresar a la ciudad de los hombres. Al fin y al cabo, los
animales no iban a serles tiles all. Se acomodaron entre las rocas, buscando una
superficie lo bastante grande y segura como para no despertarse cayendo por la
ladera en mitad de la noche.
A la maana siguiente, cargados con sus nuevas pertenencias y sus armas,
alcanzaron una zona conocida: la Colina del Cuervo. Se trataba de un antiguo
puesto de observacin. All se dividieron en grupos que marcharon a investigar la
zona. Thorin se qued all, vigilando todo cuanto se extenda a su alrededor,
mientras observaba la llave de rebor y el mapa de su abuelo, intentando hallar
alguna pista que todava no hubieran encontrado.
Bilbo, Balin, Fli y Kli fueron enviados a las tierras del sur, a inspeccionar la Puerta
Principal. Los tres jvenes contuvieron la respiracin al contemplar tan magnfica
entrada. En la misma ladera de la montaa, dos colosales estatuas de piedra
custodiaban los muros. Representaban a dos guardianes enanos, sus facciones,
su armadura y sus armas estaban esculpidas con gran detalle y ni el tiempo ni la
ira del dragn parecan haber hecho mella en ellas. Entre ellas se encontraban las

grandes puertas, cuyos ornamentos se extendan hasta donde alcanzaba la vista.

Bilbo dej escapar una exclamacin de emocin que fue acompaada por el
entusiasmo de los prncipes enanos. Haban odo mil veces a su to describir
aquellos muros, pero a pesar de su detallada descripcin, la realidad era ms
impresionante de lo que haban podido imaginar, una oleada de emocin recorri
el cuerpo de los hermanos. Balin, por su lado, observ con ternura y nostalgia
aquellos muros que le haban acogido durante tantos aos. Fue una sensacin
extraa, amarga y dulce, demasiados recuerdos pesaban en su corazn.
Tras observar la entrada en la montaa, dieron media vuelta para observar el
vasto terreno que los rodeaba. En medio de las verdes praderas, ahora algo ms
secas y solitarias, vislumbraron un montn de ruinas. Antes de que pudieran
preguntar nada, Balin otorg la respuesta al enigma.
- Aquellos son los restos de la esplendorosa ciudad de Valle. Fue el primer
objetivo de la ira de Smaug. Destroz las torres de vigilancia, las casas, el
mercado. Prendi fuego a las calles, a los estandartes, a los rboles y a las flores.
Nada escap a la brutal embestida de su llegada. Y mientras el caos se cerna
sobre sus habitantes, el dragn atraves las puertas de rebor sin que nadie
pudiera detenerle.
Bilbo observ de nuevo las puertas con ms detenimiento. Le pareci ver algunos
fragmentos de roca desprendida, algunas grietas en las paredes. La montaa
tampoco haba resistido al paso del dragn. Un escalofro le recorri la espalda.
Las palabras del presagio de in volvieron a su mente temblorosa:
"Cuando las aves de rebor quieran volver, el reino de la bestia llegar a su fin"
Cul era el verdadero significado de aquella profeca? Habra perecido
silenciosamente la bestia durante aquellos aos solitarios bajo los secretos de la
montaa o estara all aguardndoles, con la misma fiereza con la que la
recordaban, para librar un atroz enfrentamiento?
Prefiri no seguir pensando en ello porque se le estaba revolviendo el estmago.
Kli y Fli bajaron por la ladera de la montaa, acercndose a las puertas y
echando un vistazo al suelo, intentando encontrar algn rastro de la bestia. Bilbo y
Balin les observaron desde su posicin. Los hermanos llegaron hasta las puertas
de roca. Su tamao era insignificante junto a aquella fortaleza. Investigaron los
muros. Ni un sonido, ni una huella, ni una pizca de olor a chamuscado. All no
haba rastro de nada. Y como Balin haba advertido en la Comarca, la entrada
estaba completamente cerrada, no haba forma de hacer que las hojas cedieran ni
un milmetro. Sin nuevas noticias, el grupo volvi a la Colina del Cuervo al llegar el
medioda.
El resto de los grupos de exploracin no haban tenido ms suerte que ellos.
Haban inspeccionado buena parte de la ladera sin encontrar ningn indicio de la
entrada oculta. Por la tarde volvieron a intentarlo, con el mismo resultado. Al

atardecer un pequeo zorzal lleg volando hasta donde ellos se encontraban.

Portaba un pequeo mensaje entre sus garras. Bilbo fue quien se percat del
detalle y se acerc al pjaro para cogerlo. Desenroll el papel y vio una suave
caligrafa que le era familiar. Era un mensaje de Iriel.
Se acerc alegremente a sus desanimados compaeros, llevando buenas noticias.
Aquel da, al ver al ave posarse en el alfizar de su ventana, Iriel, todava dbil
pero algo ms consciente de su situacin, tuvo una idea para comunicarse con
ellos. Pidi una pluma y un trozo de papel a las curanderas y al pjaro que le
hiciera un favor.
Bilbo les ense el pergamino. En l su compaera relataba que se estaba
recuperando lentamente, la fiebre haba bajado, aunque todava no era capaz de
levantarse de la cama. Haba enviado el mensaje para tranquilizarles, aunque en
realidad lo que quera era obtener una respuesta de ellos, saber las novedades
que se haban encontrado en la montaa y si todos se encontraban bien.
Para los enanos fue un momento de agradable distraccin, as consiguieron
evadirse durante un rato del desolador fracaso de su bsqueda. Todos se
acercaron al pjaro para enviarle un mensaje a la chica, todos queran decirle
algo. Afortunadamente, aquel zorzal entenda la lengua comn, y escuch con
paciencia lo que los enanos le decan, intentando retenerlo en la memoria.
Thorin se sinti aliviado por las noticias, pero no le envi ningn mensaje. No tena
nada que decirle que no le hubiera dicho ya, adems l era un hombre que
demostraba sus pensamientos con gestos, no con palabras, y expresar
sentimientos hacia ella era ms complicado que pronunciar un discurso
diplomtico ante cientos de enanos.
El zorzal emiti una piante despedida y despleg sus alas para volver a Ciudad del
Lago.
Aquella noche, al cobijo de su campamento en la ladera de la montaa, la luna y el
sol que esperaban tampoco aparecieron en el firmamento.
A la maana siguiente la bsqueda continu, amplindose la zona de escrutinio.
Ninguna novedad, ninguna entrada, ninguna seal, ninguna piedra diferente a las
anteriores. Empezaban a impacientarse, sobre todo Thorin, pero no haba mucho
ms que pudiera hacer ms que seguir intentndolo.
Al cuarto da de su llegada a la montaa, mientras seguan explorando sin
hallazgos, el hobbit, cansado y desanimado, tropez con un pequeo saliente
oculto en una zona de la ladera. Al caer al suelo y maldecir con la piedra con la
que haba topado, se percat de que no era una piedra, sino un escaln. Mejor
dicho, eran varios escalones. Aquello no pareca un capricho de la montaa, sino
algo hecho con manos enanas. Excitado fue a avisar a sus compaeros de su
hallazgo. Todos le siguieron.

Se trataba de una senda oculta, haban explorado esa recndita zona al atardecer
y las sombras de los peascos haban provocado que la entrada pasara
desapercibida, pues la senda se haba construido precisamente con esta
intencin. Siguieron los escalones hasta la cresta sur y all avanzaron por un
estrecho risco que bordeaba la cara norte de la montaa. Desde all, observaron el
campamento donde tenan depositadas sus cosas, y siguieron por el estrecho
desfiladero, pegando sus cuerpos a la pared de la montaa hasta llegar a una
pequea nave de paredes abruptas. Era fcil no haber visto el lugar desde el
campamento, pues el risco ocultaba la entrada. No era como las cuevas de la
montaa y su techo se abra al cielo. En el interior encontraron una pared
desnuda, lisa, demasiado como para ser obra de la naturaleza, pareca haber sido
producto de la mano de un albail. Sin embargo, por ms que la inspeccionaron,
no encontraron rendijas ni ensamblajes, pestillos ni cerraduras, la pared estaba
fusionada con el resto de la pequea sala, pareca imposible que aquel trozo de
roca pudiera ser una puerta hacia el interior, pero ninguno dud que as fuera, ese
lugar tan oculto tena que ser la entrada secreta por fuerza.
Empujaron de mil maneras, la golpearon, pronunciaron encantamientos olvidados,
pero nada sucedi. Tras encontrar la puerta, se encontraban como al principio, sin
ningn modo de entrar en la montaa. Balin les aconsej hacer turnos all y
esperar a que llegara el Da de Durin, estaba seguro de que algo, aunque no saba
muy bien qu, sucedera.
Algunos bajaron al campamento y otros se quedaron all. No haba hueco para
todos. Bofur y Nori llevaron parte de la comida que haban preparado en el
campamento hasta aquel lugar, para que sus compaeros pudieran alimentarse
mientras esperaban.
Bilbo permaneci sentado en la entrada, pensando, aunque no se le ocurra gran
cosa. Pens en consultarlo con su compaera en el siguiente mensaje, tal vez a
ella se le ocurriera algo. Alz la mirada y se top con la figura del rey de los
enanos. Se encontraba a unos pasos de distancia, al pie del desfiladero por el que
haban venido. Su rostro y su cuerpo se vean tensos, colricos, como una bestia
acumulando su rabia hasta el momento de liberarla. A Bilbo le result extrao
verle tan cerca de perder la calma, acostumbrado a esa apariencia infranqueable y
enigmtica que siempre posea. Era cierto que cuando conoci a Thorin era
frecuente verle malhumorado con sus compaeros, enfadado con los
contratiempos que entorpecan su aventura, tratndoles con dureza cuando no
cumplan sus rdenes o lo que esperaba de ellos, pero a pesar de poseer en sus
venas el enrgico temperamento de los enanos, l siempre era capaz de mantener
la mente fra cuando la situacin lo requera para resolver los problemas. Thorin
nunca mostraba sus sentimientos, apenas le haba visto sonrer durante la
aventura, y slo demostraba afecto por sus sobrinos. Bilbo reflexion. Bueno,
aquello no era del todo cierto, el enano haba tenido un claro punto de inflexin
desde que lo conoci, un hecho que le haba cambiado.
El rescate de los orcos.

S, aquella haba sido la primera vez que haba reconocido a los medianos, que
les haba sonredo y abrazado, agradecindoles de corazn que estuvieran a su
lado. A partir de aquel momento fue cuando Bilbo se haba empezado a sentir
verdaderamente uno ms en la Compaa.
La mente de hobbit, lejos de buscar una solucin a la manera de entrar en la
montaa, sigui divagando. Un romance haba despertado tmidamente durante la
aventura
Le pareca hermoso que algo as hubiera nacido en el interior de aquella
desoladora misin. Se alegraba mucho por su compaera, haba notado cmo
miraba al enano desde haca tiempo, aunque nunca crey que en aquel fro
corazn de guerrero hubiera hueco para algo ms que para aquella abandonada
montaa. Se alegraba de haberse equivocado, tanto por su compaera como por
el enano, se mereca algo ms que aquella vida de amargos recuerdos, injustas
prdidas y pesadas responsabilidades.
Bilbo intent ocultar la sonrisa pcara que se dibuj en su rostro. Cmo sera
Thorin con las mujeres? Cmo se comportara cuando se encontraba a solas con
Iriel? Estaba seguro de que de forma muy diferente a cuando estaba con ellos. Se
lo preguntara a Iriel cuando volvieran a encontrarse, cuando aquella demente
aventura hubiera terminado por fin, pero para ello, primero tenan que atravesar la
puerta
Una idea se repeta en la mente de Thorin una y otra vez, como un pensamiento
obsesivo.
"Estaba ms cerca y ms lejos que nunca."
Aquella situacin era frustrante. Tan cerca de su objetivo y tan lejos de alcanzarlo.
Haban conseguido hallar la puerta, pero eso no haba mejorado su situacin.
Tenerla delante de sus narices y ser incapaz de penetrar sus barreras era an
peor. Le haca sentirse todava ms fracasado. Por eso la clera se acumulaba en
su interior, estaba enfadado consigo mismo, con aquella maldita montaa que le
pona a prueba con cada obstculo que superaba. Por qu era todo tan
complicado? Por qu todo le sala mal? Qu le haba hecho a Aul para que le
odiara tanto? Se senta incapaz de contener su frustracin, a punto de perder el
control.
Tambin se sumaba el hecho de que estar de nuevo sobre la Montaa Solitaria le
traa demasiados recuerdos dolorosos. Recuerdos de su juventud como prncipe
de rebor, contemplando el esplendor del valle a travs de los balcones de la
ciudad, respirando el fro aire de la montaa. Ahora ya no quedaba nada de
aquello, senta una atmsfera abandonada y vaca, silenciosa, tan diferente del
ambiente ruidoso y lleno de vida que recordaba. El paisaje apenas haba
cambiado ante sus ojos, se encontraba ante l tal y como lo haba dejado cuando
fueron obligados al exilio. Sin embargo la sensacin de aquel lugar s que haba
cambiado, el paso del dragn haba dejado una cicatriz que no era visible ante los

ojos, pero s ante el corazn. Thorin cerr los ojos para librarse de aquella
sensacin. Todava le pareca ver las chispas del fuego prendiendo en la lejana,
los rboles convertidos en polvo, el olor a cenizas y restos calcinados. Dej
escapar un gruido y e intent concentrarse en hallar algo de calma en su interior
y una utilidad a la llave y al mapa.
Bilbo desvi la mirada hacia el horizonte, contemplando la puesta en escena que
el sol desplegaba al atardecer. Divis algo volando hacia ellos. Estaba vez el
zorzal iba acompaado de un cuervo.
Se levant emocionado para recibir el nuevo mensaje de su compaera. El ruido
que provoc hizo que Thorin abriera los ojos de nuevo. El zorzal se pos junto al
mediano, seguido del cuervo que observaba la escena en silencio. Bilbo
desenroll el pergamino y comenz a leerlo en voz alta:
"Cmo avanza la bsqueda en la montaa? Habis hallado ya la puerta
secreta? Por aqu los das transcurren tranquilos y aburridos, los sabios todava no
me permiten salir de la cama. Echo de menos la compaa de mis ruidosos
compaeros"
Thorin olvid durante unos instantes su frustracin y sus facciones se relajaron.
"Sin embargo hoy he recibido una visita inesperada. Dos personas han venido a
ver cmo va mi recuperacin. Sus nombres son Tauriel y Lgolas, se trata de los
elfos que me rescataron."
La calma que tanto le haba costado encontrar pronto se borr del rostro de
Thorin. Avanz hacia Bilbo y le arranc el pergamino de las manos para terminar
de leerlo l mismo. Conforme sus ojos recorran las palabras, su clera iba
creciendo.
"Son encantadores y han sido muy amables conmigo. Parecan preocupados por
todos nosotros, por si los orcos volvan a seguir nuestro rastro. Han mandado
rastreadores entre los suyos para intentar hallar su pista. Tambin les preocupa
vuestro cometido en la montaa, no ven con buenos ojos que intentis despertar
un demonio dormido. He intentado convencerles de que esta misin es crucial
para el destino de vuestro pueblo y que actuamos con cautela"
Thorin arrug el papel con el puo, el fuego de la ira centelleaba en sus ojos
azules. Se acerc a las aves y comenz a gritarles un mensaje. Bilbo retrocedi,
cuando Thorin estaba enfadado era mejor no entrometerse. El cuervo grazn y
asinti con la cabeza. Aquellas aves siempre haban tenido buena relacin con su
familia. El pjaro negro elev sus alas y se dirigi hacia la ciudad de los hombres,
seguido por el tmido vuelo del zorzal. Thorin se alej de aquella puerta que le
crispaba los nervios y dio un largo paseo hacia el campamento de los enanos,
intentando recuperar la compostura. Bilbo se qued all, con la impotencia de no

haberle podido transmitir ningn mensaje a su compaera, y temiendo su reaccin

ante el mensaje de vuelta.

Iriel se encontraba en una silla junto a la ventana. Aquel da haba intentado

levantarse por primera vez de la cama, pero tras tantos das sin moverse, se
encontraba mareada y casi se haba cado al suelo al intentar caminar. Los
ancianos le haban aconsejado que permaneciera sentada algunos das ms para
que su cuerpo se acostumbrara a los cambios posturales, antes de intentar volver
a moverse con normalidad. Su cuerpo haba sufrido un grave envenenamiento y
era un milagro que se hubiese recuperado sin ayuda. Sus heridas haban
mejorado mucho, pero an le dolan, no era sensato forzar tan rpido a su cuerpo.
La chica se resign a las rdenes de los que la haban estado cuidando durante
das, a pesar de que aquella lentitud de recuperacin la exasperaba.
La haban cambiado de habitacin, ahora se encontraba en el tercer piso de aquel
hospicio, donde las vistas eran ms agradables. A travs de la ventana poda ver
parte del valle y la silueta de la montaa a lo lejos. Poda pegarse horas
contemplando el paisaje, pensando en lo que haba dejado marchar, deseando
recuperarse para reunirse con ellos de nuevo.
Mientras observaba el final del atardecer fundirse con el principio de la noche, ote
en el horizonte un par de siluetas que volaban hacia su direccin. Se sobresalt al
ver de vuelta a las aves tan rpido y temi que pudiera haber pasado algo.
El cuervo surcaba el aire a gran velocidad, dejando caer algunas plumas negras
en el trayecto. Antes de haberse posado siquiera en el alfizar de la ventana, su
voz penetr en el interior de la chica gritando.
"Qu crees que ests haciendo?"
Iriel se qued muda unos instantes, intentando entender aquella acusacin.
Entonces se percat de que no era el cuervo quien estaba hablando, sino que se
trataba del mensaje que deba transmitir. No tuvo ninguna duda respecto al emisor
del mismo. El cuervo sigui hablando a travs de su mente.
"Cmo te atreves a confraternizar con esa clase de gente? Ya has olvidado
cmo nos trataron?"
Iriel no pudo evitar contestar como si estuviera hablando directamente con el
enano.
"No puedes generalizar a toda una raza por una mala experiencia. Cada persona
es diferente. Ellos me han salvado, no son como los elfos que nos apresaron en el
Bosque Negro"

Thorin imaginaba cmo respondera la chica ante sus palabras, as que se haba
anticipado a ellas, otorgando varias respuestas al cuervo como si aquel mensaje
se tratara en realidad de una conversacin.
"Crees que son diferentes a nuestros captores? Tienes idea de quin es el elfo
con el que has hablado? Es el hijo de Thranduil!"
Iriel desconoca aquella informacin y se qued petrificada al escucharla. Su
hijo? De pronto tuvo miedo. Le habra enviado el mismo Rey de los Elfos para
vengarse por haberle encerrado en sus mazmorras? No, aquello no tena sentido,
de ser as no la hubieran salvado, o habran intentado llevarla de vuelta cuando se
encontraba ms vulnerable, y ninguno lo haba hecho. No haba oscuras
intenciones en ellos, Thorin no iba a llenarle el cerebro con sus prejuicios.
"No necesitamos su ayuda con los orcos ni con ningn otro enemigo! No nos
prestaron ayuda en su momento, cuando de verdad la necesitbamos, as que
ms les vale dejar de fingir una alianza que ya no existe"
Iriel quiso contradecirle, responderle que de no ser por ellos ni ella ni su sobrino
estaran vivos en aquel momento, pero se contuvo.
"No existira un demonio dormido si no nos hubieran dado la espalda. Si vuelven a
acercarse diles que dejen de entrometerse en los asuntos de mi pueblo."
Iriel crey que aquel mensaje acusador ya haba terminado, pero entonces el
cuervo elev sus alas y parti dejndole una ltima advertencia.
"Y ni se te ocurra volver a mencionar a los elfos nada sobre los asuntos
de mi Compaa. Te prohbo que vuelvas a relacionarte con ellos"
Las plumas negras cayeron lentamente sobre la habitacin mientras la chica
apretaba los nudillos sintiendo la rabia bullendo en su interior.
Su Compaa? Prohibirle?
No se haba dignado a enviarle mensaje alguno en los das previos y el primero
que le enviaba era una reprimenda. Pero quin se crea que era para hablarle
as? Su dueo? Ella hablara con quien creyera conveniente, nadie iba a
prohibirle manifestar sus ideas. Golpe el alfizar de la ventana, haciendo que el
pobre zorzal, que haba permanecido inmvil durante toda la escena, se apartara
asustado y emprendiera el vuelo. Iriel se levant para regresar a la cama. Se
arrop con unas mantas y cerr los ojos, intentando imaginarse a s misma
dndole un puetazo a Thorin.

La luna empezaba a asomar en el cielo. Bilbo se haba quedado solo junto a la

entrada secreta, el resto se encontraba en el campamento. Le haban dejado all
para que pensara en una forma de entrar, una nueva tarea como saqueador. Bilbo
mordisqueaba un trozo de pastel de carne de las provisiones que tena a su
alcance, mientras segua dndole vueltas al enigma de los enanos. Escuch un
aleteo conocido. Divis al zorzal que sola traerle los mensajes de su compaera,
aunque esta vez no transportaba nada.
El pjaro se pos a unos pasos de Bilbo, sobre una piedra gris, mientras golpeaba
contra ella el caparazn de un caracol.
Una accin cotidiana que despert la mente de Bilbo.
"Estad cerca de la piedra gris cuando llame el zorzal y el sol poniente brillar sobre
el ojo de la cerradura con las ltimas luces del Da de Durin"
Era la seal que estaban buscando, lo saba. Grit con todas sus fuerzas hacia el
campamento para que los enanos acudieran, saba que algo extraordinario iba a
ocurrir. Los enanos dejaron sus cenas a mitad y subieron corriendo creyendo que
el hobbit se encontraba en peligro. Justo cuando llegaron hasta l, un destello rojo
cruz el cielo, un destello que provena del sol que acababa de ocultarse.
- El sol y la luna estn juntos en el cielo! Es el Da de Durin! - Anunci Balin.
El destello atraves las rocas hasta sealar un punto concreto de aquella antesala
misteriosa. Escucharon un crujido, un pequeo trozo de roca acababa de
desprenderse, un agujero se haba formado en la pared. Thorin sac la llave y la
introdujo en aquella inslita cerradura. La estructura cedi. Unas grietas largas y
rectas aparecieron y se ensancharon. Una puerta de tres pies de ancho y cinco de
alto.
Todos se abrazaron victoriosos, al fin haban descubierto el misterio, al fin tenan
una forma de acceder al interior de la ciudad de rebor.
Sin embargo, pronto Thorin acall los vtores, por precaucin. Mir a Bilbo con
severidad, otorgndole una gran responsabilidad.
- Saqueador, ahora ha llegado tu momento. Ve a inspeccionar el lugar.
Bilbo sinti un escalofro recorrindole la espalda. La puerta acababa de abrirse y
ya tena que adentrarse en sus fauces. Maldijo a los enanos, a Gandalf y a aquella
noche en su casa donde aquella aventura haba dado comienzo y se arrastr por
el tnel.
Aquel tnel no era una simple cueva, sino un sofisticado pasadizo rectilneo que
bajaba adentrndose en la montaa. Sinti que la temperatura aumentaba

conforme se adentraba en la montaa y el miedo comenz a abrirse paso en su

corazn. Se puso el anillo para seguir avanzando y as comenz a sentirse ms
seguro. Por fin lleg al final del recorrido.
Asom la cabeza y ahog un grito. Montaas de oro le recibieron. Oro, rubs,
diamantes, plata, mithril, esmeraldas... Monedas, joyas, armaduras, coronas,
vajillas, copas, espadas
Todos los tesoros del mundo parecan estar concentrados en aquella sala. El
resplandor ureo iluminaba el lugar, casi cegador, ensombreciendo el tenue brillo
de las antorchas que adornaban las paredes. Volvi a echar otro vistazo. Tal vez
el calor proceda de aquel fuego, que se intensificaba con el calor absorbido por el
metal, ya que no pareca haber nada ms alrededor.
Bilbo salt desde su posicin hasta llegar al suelo. La montaa de monedas
atenu la cada. Empez a recorrerla maravillado, hundiendo los pies en aquellas
riquezas, cogiendo puados de ellas y elevndolos al aire. La euforia del tesoro le
hizo olvidarse de toda la prudencia que los aos le haban concedido.
Un error que lamentara.
En ese momento la montaa de monedas tembl. A lo lejos, en la otra esquina de
aquella enorme sala de tesoros, una figura emergi del interior de los montones.
El ruido de las monedas la haba despertado de su descanso.
Un resplandor rojizo se sum al brillo del oro. Una enorme bestia, cubierta con
gruesas escamas que reflejaban el brillo metlico de la instancia. Unas poderosas
alas membranosas que podran fcilmente desencadenar un huracn. Los
colmillos, blancos como el marfil, afilados y terribles, asomaban de sus grandes
fauces. Un vapor negruzco se escapaba de su nariz, viciando el ambiente y
aumentando la temperatura. Pero lo ms terrible de todo, lo que sobrecogi el
corazn del hobbit, fueron sus centelleantes y rasgados ojos amarillos, que
transmitan una vileza como nunca antes haba conocido.
Bilbo comenz a temblar y antes de que el dragn se irguiera por completo, se
apart de las pilas de monedas para desaparecer de all lo ms rpido posible.
Corri, intentando no tropezar con los miles de tesoros que poblaban el suelo,
hasta ocultarse tras una gran columna de piedra y se maldijo por su estupidez.
Smaug se sacudi las monedas que haban quedado pegadas a su cuerpo,
todava despertando de su largo letargo. Avanz por la sala apoyndose en sus
enormes garras, haciendo que la estancia temblara como si fuera vctima de un
terremoto. Una voz profunda y ancestral inund el lugar.
- Quin se atreve a interrumpir mi descanso?

27.-SMAUG
- Tarda demasiado, cuntas horas se necesitan para dar una vuelta de
reconocimiento? - Anunci Bofur, que se estaba impacientando tras tanto tiempo
sin noticias del mediano.
- A lo mejor se ha perdido, los pasillos de rebor pueden ser un laberinto para
quienes no los conocen. - Respondi Glin.
- Y si le ha pasado algo a nuestro saqueador? - Pregunt Kli mirando a su to.
- No deberamos ir a buscarle? - Aadi rpidamente su hermano.
El sol ya estaba saliendo, haba trascurrido toda la noche desde que el mediano
haba sido obligado a atravesar aquel tnel secreto. No haba dudas de que Bilbo
tardaba demasiado en regresar. Mientras divagaban sobre el paradero del hobbit,
la tierra comenz a temblar, estremeciendo los cimientos de la montaa. Los
enanos se sujetaron a las paredes para no caer por la pendiente. No era el primer
temblor de la noche, pero s el ms intenso.
- Qu es esto? - Pregunt Dwalin - Un terremoto?
- Eso, mi amigo - respondi Balin, sintiendo un escalofro al recordar la primera
vez que haba presenciado aquella fuerza inconmensurable - es un dragn.
Thorin tambin conoca aquella terrible sensacin. Apret los puos, roz el filo de
su nueva espada y dirigi su mirada hacia la entrada en la montaa.
- Vamos a por nuestro saqueador.
Con paso firme avanz hacia all, todos los dems le siguieron sin rechistar,
rezando en silencio a su protector en el cielo, preparndose para el destino que
les aguardaba en las entraas de la Montaa Solitaria.
Recorrieron aquel tnel agachados, alumbrados a duras penas por los rayos de la
maana que se colaban desde el otro lado. Tuvieron la precaucin de dejar un
trozo de roca para que la puerta no se cerrara completamente atrapndoles en
una ratonera sin escapatoria. Thorin lideraba la marcha, seguido por sus sobrinos,
que avanzaban tanto temerosos como decididos, dispuestos a dar su vida por
aquella aventura. El resto de los enanos marchaba detrs, siendo Bombur el
ltimo de la fila, pasando a duras penas por el estrecho corredor, teniendo que ser
ayudado en ocasiones por los estirones de Bifur.
Pronto un brillo diferente al de la luz natural les recibi al otro lado. Un brillo
metlico. El gran tesoro de rebor estaba all, intacto, tal y como lo haban dejado
seis dcadas atrs. Thorin tuvo que cubrir la boca de sus sobrinos para evitar que

su grito de asombro les delatara. Con una mirada severa les orden que
guardaran silencio hasta saber lo que les aguardaba. El rey enano explor la gran
sala del tesoro con la vista desde la proteccin de aquel tnel. Nada se mova
entre las monedas, ningn sonido en la distancia, el suelo haba dejado de
temblar.
Desenvainando la espada, salt al suelo, haciendo que las monedas resonaran
bajo su contacto.
De nuevo silencio. Ningn movimiento.
El resto de los enanos entraron en aquella gran sala, todos con sus armas en la
mano, cubrindose unos a otros a la espera de ser atacados por aquel monstruo
terrible que era capaz de provocar terremotos. Pero nada se abalanz sobre ellos,
no todava.

Bilbo consigui atravesar aquella rendija con gran esfuerzo. A su alrededor todo
estaba oscuro. Senta que el terreno que pisaba no era especialmente estable,
tena miedo de moverse por si el suelo ceda a sus pies.
Tal y como pensaba, el suelo se resquebraj y Bilbo estuvo a punto de caer a un
profundo abismo, pero consigui sujetarse a tiempo en un par de abruptos
salientes de la pared. Observ entonces una veta de oro reluciendo en ella. Ya
saba dnde se encontraba, haba llegado a una de las minas de los enanos.
Vislumbr una polea con cadenas de hierro e intent trepar hacia ella. El dolor en
su hombro era intenso y arda con cada movimiento, pero su vida penda de un
hilo y deba llegar hasta all si quera un soporte seguro en aquellas minas
abandonadas.
Con las fuerzas que le quedaban trep por aquella pared escarpada, estando a
punto de resbalar varias veces.
Una envolvente sensacin de alivio se apoder de l al agarrar el metal y subirse
a aquella polea. Un sudor fro recorra su piel, su cuerpo estaba en su lmite. Sinti
cmo se le nublaba la vista, como su cuerpo se quedaba sin fuerzas y se rindi a
aquella sensacin que le hizo perder el sentido. Justo antes de desmayarse, su
mente repas los sucesos que le haban empujado hacia ese fro y solitario lugar.
Todo haba comenzado en aquella exorbitante sala del tesoro:
- Quin se atreve a interrumpir mi descanso? - Haban sido las palabras de
Smaug.
Lo que ms haba sorprendido a Bilbo no era que el dragn dominara la lengua
comn, si no que se hubiera dignado a usarla para dirigirse a su intruso. Saba

que los dragones eran orgullosos, que se crean muy superiores al resto de las
razas de la Tierra Media, por ello no entenda por qu Smaug le haba concedido
la oportunidad de conversar como a un igual. Acaso un humano le preguntaba
algo a una hormiga antes de aplastarla con sus botas?
As se senta Bilbo, como una insignificante hormiga a punto de ser aplastada por
un gigante. Pero a pesar de ello, an contaba con una pequea ventaja. El dragn
no poda verle. Intent inflarse de valor y respondi intentando que el dragn no se
percatara del temblor en su voz.
- No pretenda incomodar vuestros sueos, oh Gran Smaug, tan slo quera
comprobar si las leyendas estaban a la altura de vuestra magnificencia.
Smaug detuvo su avance, halagado pero escptico.
- Tan grande era tu curiosidad como para poner tu vida en peligro para
comprobarlo?
- Soy un mensajero de la verdad, un creador de historias, un dibujante de ilusiones
y anhelos. - Bilbo intentaba ganar tiempo entreteniendo al dragn mientras ideaba
alguna forma de salir de aquella peligrosa situacin, pero pensar en dos cosas al
mismo tiempo es complicado, y ms cuando el miedo te congela la garganta.
- Magnnimos ttulos para un simple escritor. Y qu opinas ahora sobre mis
leyendas?
- Los relatos y las canciones de vuestra historia no hacen honor a la realidad,
aunque verdaderamente dudo que existan palabras para describir tan poderosa
presencia, oh Smaug, la Ms Importante, la Ms Grande de las Calamidades!
- Me gustan tus modales, mas desconfo de tus verdaderas intenciones. No
conozco tu olor, qu clase de criatura eres que te escondes en las sombras?
Bilbo sonri para sus adentros. Su estrategia daba resultado. El dragn no saba a
lo que se estaba enfrentando y no conoca su posicin. Slo tena que ser ms
listo que l, aunque debera emplearse a fondo, esta vez no estaba conversando
con un tro de estpidos trolls.
- Soy el que Camina sin ser Visto, el Corta-Telaraas, el Jinete de los Barriles, el
Ganador de la Sortija, el Protector de Secretos.
Smaug escuchaba atento aquellos acertijos inconexos, le diverta poner a prueba
su ingenio. Bilbo sigui relatando su aventura con aquellos apodos astutos, pero
deba cuidar las palabras frente a un dragn, pues el ms mnimo detalle puede
revelar un secreto protegido.

- Soy el Gua de las Runas de la Noche. El que descubre caminos secretos.

- No hay gua sin seguidores. De modo que no has viajado hasta aqu solo, sin
embargo te presentas ante m sin proteccin. Debes de ser el ms valiente de tus
compaeros, o tal vez, el que ha sufrido peor suerte.
Bilbo trag saliva, se haba pasado de listo con la informacin. No quera que
Smaug descubriera la presencia de los enanos, pues su clera aflorara y los
aplastara sin ningn esfuerzo. Tena que haber alguna forma de desviar la
conversacin. El dragn dio un par de pasos, acercndose peligrosamente al lugar
donde se ocultaba el hobbit, derribando algunas pilas de monedas amontonadas.
Al verle tan cerca, Bilbo repar en un pequeo detalle. Todo el cuerpo de Smaug
resplandeca, todo excepto un pequeo rincn. Al verlo record un detalle que
haba ledo en los libros. Los dragones poseen escamas tan duras como el
diamante, que difcilmente pueden ser penetradas por el filo de una espada o la
punta de una flecha, pero no todo el cuerpo de la bestia est recubierto con ellas.
- Oh gran Smaug, no hay proteccin alguna que pudiera traer conmigo para
detener tu furia. Gran dragn escupe fuego del norte, que incineras ejrcitos con
tu aliento y aplastas ciudades con tus garras.
Smaug sonri, era muy vanidoso y no poda evitar sentirse orgulloso por la fama
que le preceda, por el temor que causaba su nombre. Adoraba ser cubierto de
elogios, aunque se debieran a acciones terribles.
- Dicen las historias que no hay nada que pueda atravesar la escamas de un
dragn, pero tambin he odo que los dragones son ms blandos por debajo,
cerca del pecho, donde una espada podra atravesarles el corazn.
El dragn ri con crueldad, su risa rebot en las paredes de piedra y su eco son
an ms terrorfico. Bilbo temi haber cometido un error.
- Tu informacin es harto obsoleta. Estoy acorazado con una armadura que nada
ha de envidiar a mis escamas.
Smaug se elev para mostrar su coraza. Efectivamente, la pieza brillaba tanto
como el oro, y reflejaba el fulgor de los tesoros del gran saln, pero haba una
pequea zona que careca de reflejo, una que mostraba parte de la piel del
dragn. Se trataba de un pequeo agujero en la zona izquierda de su pecho, no
ms grande que un palmo, que pareca un insignificante punto perdido en la
grandiosidad de su tamao, pero era un punto dbil al fin y al cabo, suficiente para
que una daga o el filo de una flecha lo atravesara. Bilbo se sinti tremendamente
satisfecho de s mismo. No slo haba llegado a la sala del tesoro y estaba
sobreviviendo a su encuentro con Smaug, sino que haba sido capaz de encontrar

un punto dbil en la bestia, una pequea oportunidad para concluir con xito
aquella demente aventura.
- Qu tonto soy, estaba claro que alguien tan sabio ya habra suplido con xito su
vulnerabilidad. No quisiera molestaros por ms tiempo, me marcho para contarle
al mundo lo que he visto aqu.
Como si el dragn hubiera adivinado sus pensamientos, salt hacia la columna
donde se ocultaba el mediano, haciendo tambalear los alrededores, Bilbo cay al
suelo. Tras tanto rato de conversacin, haba captado perfectamente su olor, y
aunque no pudiera verle, tena cierta idea de dnde se encontraba su interlocutor.
- No tan deprisa, quin ha dicho que puedes marcharte? A pesar de que tu olor
me es desconocido, portas un aroma que me resulta familiar. Confiesa, quines
son tus compaeros de andanzas?
A Bilbo se le congel la sangre en el pecho, tena al dragn demasiado cerca, sus
garras le cortaban el paso. Pareca que el tiempo de negociaciones se haba
acabado, su nica salida era huir de all cuanto antes.
Vislumbr unos escalones en el extremo meridional de la sala, al final de ellos se
encontraba una puerta abierta. Slo tena que correr hacia all. Cerr los ojos para
rezar sus oraciones e inculcarse valor a s mismo. Justo cuando el dragn dio un
paso ms hacia su posicin, sali de aquel montn de monedas y empez a correr
hacia all, zigzagueando entre los tesoros para no dejar huella de sus pasos,
evitando avanzar en lnea recta para no ser un blanco fcil.
Smaug tard unos segundos en percatarse de la huida de su compaero. Golpe
las pilas de monedas con la intencin de que alguna impactara en el cuerpo de su
presa, pero afortunadamente Bilbo consigui esquivarlas. Cuando estaba
subiendo los escalones, Smaug comenz a batir sus alas y el huracn que form
con ellas lanz a Bilbo por los aires, hacindole atravesar la puerta, pero el
aterrizaje le hizo golpearse en las costillas con los frreos muros del gran corredor.
Aunque aturdido por el golpe, Bilbo se levant deprisa, deba encontrar un
escondite para que el dragn no le encontrara. Pas buena parte de la noche de
esta manera, jugando al ratn y al gato con Smaug, escondindose por todos los
rincones que consegua a su alcance, mientras el dragn se paseaba por sus
dominios, confiado de su superioridad en aquel juego.
A Bilbo se le ocurri una treta para despistar al dragn. rebor tena un olor
impecable, al metal fundido y a la roca de la montaa. Se llen los bolsillos con
fragmentos de roca que Smaug haba destrozado a su paso, para intentar fundir
su aroma con el del entorno. Parece que la idea funcion, pues Smaug comenz a
perderle el rastro.
Bilbo se ocult a los pies de un par de estatuas, revestidas por armaduras de
plata, que se encontraban a lo largo del ostentoso pasillo elevado que comunicaba

los aposentos reales con las dependencias de la guardia real. El pasillo se

encontraba a gran altura, sobre lo que haba sido la plaza de la ciudad. All esper
a que el dragn pasara de largo, para intentar dejarlo atrs, volver a la sala del
tesoro y avisar a los enanos. Smaug apareci en aquel corredor, con porte
enfadado, pues aquel juego empezaba a incomodarle.
- Eres muy astuto, has conseguido despistar mi infalible olfato, pero percibo tu
rastro en alguna parte de este lugar. No te servir de nada huir, pues tarde o
temprano dar contigo y entonces desears estar muerto. - Bilbo trag saliva- Sin
embargo, ya que hace dcadas que no recibo visitas, estoy dispuesto a ser
generoso y darte una ltima oportunidad. - Dej que su voz resonara entre las
rocas - Revlame tus verdaderas intenciones en este lugar y la identidad de
quienes te acompaan.
Bilbo comenz a temblar, preparado para desenfundar a Dardo, aunque no crea
que sirviera para nada.
- Es muy loable que arriesgues tu vida por protegerles, pero es una opcin
estpida e intil. Crees que estn a salvo en su escondite, sea cual sea? En
cualquier momento puedo salir de aqu y recorrer toda la superficie de la montaa
desde el cielo. Puedo aplastarles en cuanto lo desee.
Bilbo sinti que el corazn en su pecho daba un vuelco. Los enanos estaban ah
fuera, esperndole indefensos, tena que hacer algo para avisarles o para evitar
que el dragn saliera a por ellos, pero si hablaba delatara la posicin que tanto le
haba costado encontrar.
Smaug avanz por el pasillo y al no percibir respuesta, su paciencia comenz a
agotarse. Con su larga cola arremeti contra las paredes e hizo temblar los
alrededores. La mala fortuna hizo que las estatuas donde Bilbo se ocultaba se
tambalearan, haciendo que del guerrero de plata se desprendiera la lanza,
hiriendo el hombro de Bilbo.
El mediano gimi de dolor y su sangre ti el suelo, delatando su posicin. Antes
de que Smaug se dirigiera hacia all, Bilbo salt por aquel puente, dejndose caer
en el piso inferior, donde cay sobre una montaa de huesos y armaduras
quebradas, seguramente pertenecientes a los infelices que intentaron detener el
avance del dragn cuando an servan a Thrr. Se levant rpidamente y sigui
corriendo, consciente de que su huida terminara pronto y no de la forma que le
gustara.
Se recost al cobijo de un arco de obsidiana, con la respiracin entrecortada.
Haba dejado gotas de sangre a su paso, el dragn no tardara en aparecer.
Iba a morir, estaba seguro de aquello. Maldeca al cielo por haberse inmiscuido en
aquel viaje, por haber atravesado la entrada secreta y haberse revolcado en el
tesoro tan despreocupadamente, despertando al dragn. Pero lo que ms le

angustiaba no era el hecho de morir, sino el hecho de hacerlo solo. No iba a morir
en una batalla gloriosa, combatiendo junto a sus seres queridos, defendiendo a
sus compaeros. No. Iba a morir all, en un rincn, como una rata, sin haber
podido siquiera advertir a los que confiaban en l. Conoca el punto dbil del
dragn, pero iba a llevrselo a la tumba con l. Tambin se lamentaba por haberle
fallado a Iriel, no iba a poder cumplir la promesa que le haba hecho.
En ese momento un pequeo aleteo se acerc hacia a sus odos. Un piante
sonido.
Bilbo reconoci a un antiguo compaero. El zorzal estaba all. En ese momento
supo qu hacer.
Se arranc un trozo de su chaleco y comenz a escribir un mensaje con la nica
tinta de la que dispona. Se lo entreg al pjaro, esperando que al menos su vida
hubiera servido para darles una oportunidad a los enanos.
El pjaro se elev y de pronto el dragn se percat de su presencia. El zorzal bati
sus alas tan rpido como pudo, intentando esquivar a la bestia. Smaug comenz a
seguir a aquella insignificante criatura. Un humo negro sali de los orificios de su
nariz, contaminando la sala. Bilbo se cubri la boca y la nariz con un pauelo,
intentando no toser. El zorzal era una presa demasiado pequea para un
monstruo de tal calibre, por lo que le resultaba fcil esquivarlo. Bilbo aprovech
que el dragn se encontraba entretenido para arrastrarse por aquel lugar y volver
a huir. Morira con su ltimo aliento. Le pareci ver a una brecha que se haba
abierto en la pared a causa de los golpes del dragn, crey que podra ocultarse
all durante un tiempo, as que intent arrastrarse hasta all.
El zorzal vol recorriendo todos los rincones de aquella ciudad excavada en la
montaa. Por fin lleg al pequeo orificio de la pared por el que haba entrado. Sin
embargo, Smaug ya no le segua, otra cosa haba captado su atencin.
Durante su huida, Bilbo haba perdido algo importante. Se trataba de la llave de
rebor, que haba cogido al atravesar la puerta secreta, creyendo que as podra
volver a abrirla si por alguna razn se cerraba durante su estancia. El dragn se
acerc y la cogi con uno de los largos dedos de sus terribles garras.
La inspeccion con detalle. De modo que haba otra forma de entrar en la
montaa adems de la Puerta Principal que l mismo haba bloqueado. Pero no
fue este descubrimiento lo que ms le llam la atencin. Aspir el aroma que
desprenda la llave y su mente reconoci rpidamente su procedencia. Una
sensacin de satisfaccin le inund.
Recordaba perfectamente a aquel enano de ojos azules. Aquel prncipe que se
haba atrevido a hacerle frente cuando irrumpi en su morada. Recordaba aquella
mirada arrogante y sin miedo que haba osado dirigirle. Recordaba su voz gritando
a la guardia para comandar sus ataques. Recordaba cmo haba arrastrado a su

abuelo de la sala del tesoro para salvarle la vida mientras l se quedaba con todo
el oro. Recordaba lo intiles que haban sido todos los esfuerzos de aquel bravo
enano y su frustracin al dar aquella batalla por perdida.
Le resultaba deleitante volver a encontrarse con l. Volver a demostrarle su
superioridad, volver a recordarle que no haba nada que pudiera hacer para
recuperar su reino, que ya nunca ms volvera a existir un Rey Bajo la Montaa.
La crueldad de Smaug no tena lmites y su mente ide una nueva forma de jugar
con el enano, para despus doblegarlo. Tras tantos aos en letargo junto a su
preciado tesoro, olvidado por el mundo, necesitaba volver a hacerle recordar quin
regentaba el lugar.
Invoc una antigua magia que pocos dragones posean, una habilidad para
mezclarse con el entorno y pasar desapercibido si la situacin lo requera. Aquel
don hizo temblar el lugar con intensidad, estremeciendo los cimientos de la
montaa, haciendo que los enanos percibieran esta fuerza al otro lado de aquellos
muros. El dragn se envolvi con sus alas y sus escamas crujieron. Su silueta
comenz a desdibujarse. Su plan haba dado comienzo.

Iriel se despert a primera hora de la maana. Tras una noche de sueos

utpicos, en los que Thorin le peda perdn una y otra vez y reconoca delante de
todos que se haba equivocado, se senta de mejor humor. Incluso su cuerpo
pareca haber recobrado parte de sus fuerzas. Se levant, se visti con un vestido
ocre de algodn, y cogiendo una tostada con mermelada de la cocina de la
enfermera, decidi subir a la azotea para disfrutar de aquella maana. La brisa de
la maana acariciaba sus cabellos, hasta sus odos llegaba el sonido de una
ciudad que despertaba, ahora comprenda esos pequeos detalles de los que
tanto disfrutaba su familia viviendo su aburrida vida cotidiana.
Pens en que tal vez no le costara tanto acostumbrarse a algo as, con la
compaa adecuada. Tal vez fuera precisamente la compaa lo que era capaz de
llenar aquel hueco en su corazn que siempre haba permanecido vaco, aquel
hueco que la haba impulsado a llevar una vida de incesantes aventuras y
peligros. Si consegua llenar ese vaco, podra renunciar a esa vida y dejar todo
aquello atrs, sin remordimientos.
Un ave apareci en la lejana, describiendo curvas inseguras, sin saber muy bien a
dnde ir, pero en cuanto los ojos del zorzal encontraron la silueta de la chica, la
fij como su objetivo y su rumbo se centr en su posicin.
El zorzal llevaba algo entre sus patas. Un mensaje? De quin? Sus sueos
habran sido una premonicin y el enano realmente iba a brindarle una disculpa?
Poco probable, el mensaje deba proceder de otro destinatario. Uno ms amable y
carioso. Seguramente perteneca a Bilbo.

Dej caer el objeto que sujetaba. Se trataba de un trozo de tela, manchado de

sangre.
Iriel reconoci la tela, se trataba del chaleco de Bilbo. Sinti una punzada en el
pecho y una sensacin de ansiedad aprisionndole la garganta. Agarr la tela con
manos temblorosas, en ella haba un mensaje de Bilbo, uno escrito con una tinta
muy valiosa, con su propia sangre.
"Punto dbil. Costado izquierdo"
Iriel mir al zorzal asustada, esperando una explicacin.
"Bilbo me entreg este mensaje para los enanos, pero no haba nadie en la ladera
de la montaa, as que he venido a entregrtelo a ti"
"Pero qu ha pasado? Qu les ha ocurrido a Bilbo y a los dems?"
"Encontraron la entrada secreta a la montaa y la atravesaron. Ahora toda la
montaa tiembla, el dragn ha despertado."
No consigui obtener ms informacin del pjaro. No saba si su pequeo
compaero estaba vivo o muerto. No saba dnde se encontraban Thorin ni el
resto de los enanos. Su corazn le exigi una respuesta mientras su mente
trabajaba a gran velocidad intentando encontrar alguna solucin tranquilizadora en
su interior, pero no la encontr, sino que repas a la vez todos los peligros que
aguardaban en la montaa. Haba demasiadas formas de morir all dentro.
Finalmente, su corazn gan la batalla en aquel torbellino de dudas, su mente se
rindi y dej que su cuerpo actuara por instinto hacia un destino temerario y
estpido.
Necesitaba recuperar sus armas y partir hacia la montaa cuanto antes. Por poco
que pudiera hacer en su estado, era ms que nada, no poda quedarse esperando
a que aquella bestia redujera a cenizas a sus amigos. Entr en su habitacin,
esquivando a todos los encargados del lugar, para no levantar sospechas. Todas
sus cosas estaban guardadas en un pequeo arcn. Tras recuperar sus armas, su
bolsa de cuero y sus botas, todava necesitaba una cosa para partir. Una
vestimenta adecuada para una batalla sin tregua. La suya haba quedado hecha
aicos tras la emboscada de los orcos y la rpida actuacin de los curanderos.
Deba encontrar otra, pero no tena tiempo. Antes que robarle a un extrao pens
en colarse en la morada de Bardo, quien viva por all cerca y posea indumentaria
de cazador. Se cubri con una capa desgastada y sali de all ocultando su rostro.
Atraves las calles sin que nadie se percatara de su presencia y entr en la casa
de Bardo rompiendo el cristal de la ventana. Dej el trozo de tela con el mensaje
de Bilbo y empez a revolver entre los ropajes de su amigo. Consigui unos
pantalones regios que se ajustaron a su cintura con ayuda del cinturn, una

camisa negra y un chaleco de cuero gastado. Tambin tom prestado unas

muequeras de cuero curtido en las que escondi un pequeo pual y un pauelo
gris con el que se cubri la boca y la nariz para escapar de all sin que nadie la
reconociera. Cuando estaba a punto de salir de la casa, una sombra apareci tras
ella. Se gir justo a tiempo sacando una daga de su cinturn. Ambos se quedaron
paralizados unos segundos en posicin de ataque mientras se inspeccionaban con
la mirada.
- Iriel? Pero qu? Qu ests haciendo en mi casa? Por qu llevas puesta
mi ropa?
Iriel guard el pual, quitndose la capucha y el pauelo que le cubra la boca.
- Lo siento Bardo, ahora no tengo tiempo para explicaciones. - Le dio la espalda,
dispuesta a salir por la ventana que haba roto.
Sin querer, los ojos de Bardo se deslizaron hacia el trozo de tela que haba cado
al suelo, mostrando su mensaje, entonces todo cobr sentido.
- No me digas que no ni se te ocurra, no puedes ir all! Ni siquiera en tu
mejor estado!
- Bardo por favor
-Esos enanos pueden hacer lo que quieran, suicidarse es cosa suya, pero t no
tienes nada que ver con esto. Tu cuerpo todava no se ha limpiado del veneno, no
te permite pensar con lucidez. - Bardo la agarr del brazo antes de que se
escapara - No voy a dejar que tomes la decisin equivocada.
Iriel se gir hacia l y le mir a los ojos. Se acerc despacio y cuando estuvo a la
distancia adecuada, confes sus intenciones.
- No espero que lo entiendas. - Con un movimiento brusco impact su rodilla con
el estmago del joven, cortndole la respiracin. Tras este ataque a traicin
golpe su nuca con el borde de la mano, haciendo que el arquero cayera al suelo,
inconsciente. - Perdname por esto, viejo amigo.
Con pesar volvi a cubrir su rostro y sali a toda velocidad de all. Sus rodillas
flaquearon una vez y estuvo a punto de caer al suelo. Era cierto que su cuerpo no
se haba recuperado, pero su mente estaba en plenas facultades, tendra que
conformarse con aquello. A las afueras de la ciudad se encontraba el establo
donde descansaban las monturas de los viajeros. Cogi las riendas de un corcel
negro. Saba que perteneca a Tauriel, la elfa pelirroja. Robarlo era un acto ruin
despus de haber sido salvada por ellos, pero saba que los caballos adiestrados
por los elfos eran los ms rpidos del lugar, y necesitaba llegar a la montaa tan
rpido como le fuera posible.

Salt para subirse a su lomo, espole su costado con las botas y tir de las
riendas para abandonar la ciudad de los hombres a toda velocidad. Se sujet con
fuerza a las cuerdas, su cuerpo estaba tenso a causa del esfuerzo y la
preocupacin. Le dolan los msculos, senta que las piernas le pesaban y el
pecho le arda con cada respiracin. Pero nada importaba, el dolor puede ser un
buen aliado cuando las fuerzas te abandonan y tu mente amenaza con perder el
sentido. Concentrarse en el dolor era una forma de mantenerse firme. Su corazn
lata junto al trote del caballo, imaginndose lo que deba estar ocurriendo al otro
lado del valle, bajo la montaa.
El corcel relinch y aument todava ms aquella vertiginosa carrera, dejando a un
lado el ro y atrs la proteccin que ya no volvera a tener.
Sinti una brisa piante a su derecha. Unas pequeas alas batan el aire con todas
sus fuerzas. El zorzal estaba a su lado, indicndole el camino ms rpido,
dispuesto a revelarle la ubicacin de la entrada secreta de los enanos.
Los tres atravesaron el valle forzando el lmite de sus cuerpos.

Los enanos inspeccionaron la sala del tesoro. El oro se extenda por doquier,
cegndoles la vista, pues era difcil inspeccionar nada ms cuando semejante
regalo para la vista se encontraba a su alcance. Tuvieron tentaciones de
abalanzarse sobre l y empezar a nadar entre las monedas, pero Thorin acall
aquellas intenciones con una simple mirada.
- No estaremos seguros hasta que encontremos el cadver de ese monstruo. Anunci para recordarles lo que les haba expulsado de su hogar tantos aos
atrs.
Toda aquella situacin era terriblemente sospechosa. No haba ni rastro de Smaug
ni de Bilbo.
De pronto escucharon unos pasos en la distancia. No se trataba de la embestida
de una criatura de gran tamao sino de pisadas humanas. Creyeron que se
trataba de Bilbo, que regresaba para reunirse con ellos, pero entonces una silueta
de mayor tamao apareci ante ellos.
Al comprobar que la sombra era de mayor tamao que Bilbo, todos los enanos
empuaron sus armas, pero cuando el brillo metlico revel su figura, los enanos
las bajaron, sorprendidos por el nuevo visitante y sin entender la situacin que
aconteca ante ellos.
Frente a los enanos se encontraba una mujer.

Sus cabellos rojos, como el fuego, caan hasta su cintura. Su esbelto cuerpo
estaba protegido por una armadura brillante, tan dura como los diamantes. Su
cintura estaba rodeada por un cinturn lleno de calaveras y por lo que parecan
ser colmillos de alguna bestia salvaje. Unos pantalones negros se cean a sus
piernas y unas botas oscuras le cubran hasta las rodillas. Empuaba un par de
dagas retorcidas, que baj al encontrarse con los enanos.
El silencio se apoder de la sala.
Ninguno se percat de que aquellos ojos de color miel que les inspeccionaban
tenan algo sospechoso. Sus pupilas se mostraban ligeramente rasgadas.
28.-UNA ALIANZA EQUIVOCADA
Una atmsfera siniestra envolva el cuerpo de aquella mujer, pero slo uno de
ellos percibi la amenaza, el resto estaba demasiado sorprendido por el encuentro
como para intentar analizar la situacin con perspectiva. La mujer pelirroja
permaneci en su posicin. Haba bajado las armas, pero los msculos que se
adivinaban en su esbelta figura, bajo aquella armadura que se cea a su relieve
potenciando sus encantos femeninos; permanecan tensos, dispuestos a
responder ante cualquier estmulo peligroso que sus rasgados ojos amarillentos
percibieran. Slo el ruido de la respiracin de los catorce individuos resonaba en el
eco de aquellas paredes de piedra, como preludio de un acontecimiento incierto y
peligroso.
El sonido metlico de una espada rasg aquel silencio incmodo. Thorin empu
su arma apuntando con su extremo a la mujer, haciendo que la luz realzara las
letras enanas grabadas en la hoja. El nombre de Durin proclamando la propiedad
de aquella espada no pas desapercibido ante los ojos de Smaug, confirmando
las sospechas que le haban impulsado a ejecutar aquel astuto y perverso plan.
Una chispa ardiente recorri su interior.
La profunda y pulcra voz de Thorin se fundi con el sonido de su espada
desafiante.
- Revela tu identidad ahora mismo si no deseas poner fin a tu existencia. Pronunci cada palabra con autoridad y desprecio, ningn usurpador de su reino
era merecedor de su clemencia.
La mujer le mir con ojos asustados mientras su pelo escarlata ocultaba parte de
su rostro y serpenteaba hasta alcanzar su cintura. Levant sus brazos dejando
caer sus armas y comenz a retroceder.
El taido de las dagas al golpear el suelo hizo salir a los dems de su
aturdimiento, recordando que se encontraban explorando una fortaleza hostil. Aun

inseguros de que aquella bella mujer pudiera resultar una amenaza, decidieron
obedecer la voluntad de su lder y prepararse para un posible enfrentamiento.
Escucharon a la fmina hablar entre dientes. Su voz era potente y ardiente como
el fuego de sus cabellos pero sin perder la musicalidad y elegancia propia de una
dama.
- Magnfico tanto esfuerzo para eludir a un dragn y al final acabo presa de unos
bandidos
- Bandidos? - Respondi Kli, ofendido por el comentario, mientras tensaba la
cuerda del arco junto a su to- No somos ningunos bandidos, este sitio nos
pertenece!
- Cmo? - pregunt la mujer incrdula.
- Somos los herederos del linaje de Durin - proclam Fli desenvainando los
cuchillos de su espalda y avanz para colocarse en posicin de ataque junto a
Thorin y su hermano - el reino de rebor nos pertenece y hemos venido a
reclamarlo.
Los ojos ambarinos de la mujer pelirroja centellearon y una sonrisa comenz a
dibujarse en su atractivo rostro. Os dar un paso al frente a pesar de que la
espada segua apuntndola.
- Pertenecis a la familia del rey? Formis parte de los enanos que antao
construyeron estos muros y vivieron con prosperidad bajo esta colosal fortaleza?
- Y qu si es as? - Thorin no cedi ante aquel acercamiento ni ante la diferencia
de tamao, al contrario, avanz hacia ella y mantuvo con firmeza su arma,
elevando la espada hacia el cuello de la desconocida, haciendo que la punta
permaneciera a escasos milmetros de su cuello, casi rozando su sonrosada piel
con su glido acero. - Todava no he escuchado la respuesta que demando.
La mujer hizo ademn de apartar con los dedos la afilada punta de aquella hoja
resplandeciente que la acorralaba, pero enseguida comprendi que no era buena
idea hacer ningn movimiento, la mirada del enano era severa y supo que no
dudara en seccionar su yugular si segua obviando su posicin de poder.
- Si ambos nos encontramos aqu para desterrar a un enemigo comn - Thorin la
fulmin con sus profundos ojos - eso debera convertirnos en aliados.
- Sigues sin ofrecerme la respuesta que te he ordenado.
- Eres tan obstinado como tu abuelo - la mujer perfil una sonrisa burlona y el
puo de Thorin se tens al escuchar aquella afirmacin. La mujer tuvo que dar un

paso atrs para evitar que la hoja araara su piel, encontrando la pared a su
espalda cortndole el paso, sin embargo permaneci segura, la arrogancia y
altivez del dragn eran incluso mayores que las del enano y Smaug estaba
interpretando un papel elaborado con astucia, estaba seguro de que el guion
estaba escrito a su favor. - S, he odo muchas historias sobre las cualidades del
anterior soberano, mi abuelo y el tuyo fueron aliados una vez.
El resto de los enanos contuvieron la respiracin. Balin observ con detalle aquel
rostro, cuyas facciones intentaba recordar, pero su esfuerzo fue en vano, su mente
no encontr ninguna coincidencia en su memoria. Antes de que Thorin apretara la
espada contra su piel de nuevo, ella volvi a hablar, adivinando las dudas que
deban cernirse sobre aquel enano al que ansiaba por doblegar.
- Mi nombre es Ngard, - Thorin frunci el ceo - no creo que lo conozcis pues
nac aos despus de que mi familia y la vuestra abandonaran estas tierras a la
fuerza. Mi abuelo viva en la pacfica ciudad de Valle cuando el rey Thrr
gobernaba rebor y ambos intercambiaron agradables conversaciones y valiosos
favores durante sus das de prosperidad. - Hizo una pausa para observar la
reaccin del rey enano ante sus palabras. - Me crie en unas tierras lejanas
escuchando estas historias de la boca de mis padres y mi odio hacia el dragn
que destruy todo lo que nos perteneca creci a la misma velocidad que lo hizo
mi cuerpo. Jur vengarme cuando llegara el momento - La mujer dirigi una
penetrante mirada a su atacante, una mirada capaz de desnudar sus secretos y
que provoc un escalofro en el enano. - Me he entrenado durante aos y he
esperado a que llegara el momento oportuno para cumplir mi objetivo, y eso es lo
que pretendo hacer aqu, si el soberano de rebor me lo permite...
Thorin trag saliva, algo en aquella mirada le haba hecho estremecerse. A pesar
de encontrarse en desventaja, la fuerza que aquella mujer desprenda a travs de
sus ojos juguetones le result intimidadora, intensa y, en cierto modo, lasciva. Una
gota de sudor resbal por el cuello de la guerrera hasta perderse entre las
insinuantes prominencias que posea, realzadas por el fulgor metlico de una
armadura que reflejaba los incontables tesoros que descansaban en la sala. No
pudo evitar que su mirada se desviara precisamente a esta zona, en parte por la
diferencia de estatura entre razas, que provocaba que su lnea de visin
descansara justo all, y en parte por las sutiles insinuaciones con las que la mujer
le incitaba a travs de su provocador y disimulado lenguaje corporal. El pecho de
la mujer se expanda con respiracin irregular, acorde a la tensin del momento, y
sus labios carmes, parcialmente entreabiertos, le hicieron sentirse realmente
incmodo al rey enano, que instintivamente separ la espada con la que la
amenazaba para incrementar la distancia entre ellos y desviar una mirada que
estaba provocndole instintos que crea dormidos.
La mujer suspir al sentirse liberada y sonri de forma que hizo sonrojarse a
algunos de los presentes. Se agach de forma seductora para recoger sus armas
del suelo y colocrselas de nuevo en el apretado cinturn que se cea a sus
caderas. Retir el mechn pelirrojo que le cubra el rostro e hizo ondear su larga

melena ante los enanos. Smaug saba bien cmo deba jugar sus cartas para
encandilarlos.
Un molesto escalofro segua recorriendo el cuerpo de Thorin. Aquella mujer no le
gustaba, aquella historia no terminaba de convencerle, senta que algo no estaba
en su sitio. Cmo haba podido aquella mujer infiltrarse en una fortaleza que
llevaba aos sellada, siendo que ellos, que tenan conocimiento de los pasadizos
secretos, haban pasado mil calamidades para conseguirlo? Y aunque fuera cierto
que ansiara venganza contra un dragn que haba desterrado a su familia de la
ciudad de Valle, por qu haba decidido enfrentarse ella sola a una pesadilla que
haba aniquilado sin ningn obstculo a todos ejrcitos de rebor? No
definitivamente las piezas no encajaban. La mente de Balin deba de debatirse
entre las mismas cuestiones porque decidi manifestar sus dudas en voz alta para
interrogar a la chica.
- Pero cmo habis conseguido entrar en la fortaleza?
- Atravesando la Puerta Principal.
- Cmo?! - Los enanos se miraron malhumorados, aquella mujer se estaba
burlando de ellos - La Puerta Principal est cerrada! - replic Ori con su voz pueril
frunciendo el ceo.
- Hasta ahora as era, pero Smaug ha abierto el paso para salir al valle. - Los
enanos retrocedieron y se miraron nerviosos - No lo sabais? No habis sentido
ese gran terremoto hace un rato? Era el dragn emprendiendo el vuelo hacia la
montaa.
Todos empezaron a murmurar, ninguno haba visto a la bestia sobrevolar la
montaa, pero aquella era una explicacin bastante plausible para el intenso
temblor que haba sacudido el lugar minutos antes y dado que ellos haban
entrado en las fauces de la montaa poco despus, si ambos sucesos haban
ocurrido a la vez, el vuelo del dragn poda haberles pasado desapercibido.
- Entonces vosotros habis entrado en la fortaleza aun creyendo que el dragn
estaba dentro? Por los dioses no s si sois los guerreros ms valientes que he
conocido o los ms estpidos - los enanos la miraron ofendidos por lo que
comenz a rer a carcajadas - bueno, sea como fuere, lo primordial en este
momento es aprovechar la ocasin para infiltrarnos antes de que la bestia regrese,
llevo mucho tiempo en la ladera de la Montaa Solitaria esperando que abandone
su refugio.
- Hemos inspeccionado cada rincn de la montaa durante los ltimos das y
ninguno de nosotros hemos localizado tu rastro ni advertido tu presencia por aqu Puntualiz Dwalin con los brazos cruzados sobre el pecho y gesto severo. El
fornido enano tampoco se fiaba de aquella mujer.

- Esa afirmacin demuestra mi destreza para ocultarme, o hace patente vuestra

torpeza en la exploracin podis quedaros con la opcin que prefiris. - Otro de
los enanos fue a hablar, enojado por aquel insulto gratuito, pero Smaug hizo
ademn de interrumpir la conversacin y se cruz de brazos - No es momento
para discutir y ya nos hemos entretenido bastante. Quin sabe cundo decidir
volver el dragn, debemos aprovechar esta oportunidad porque dudo que vuelva a
presentrsenos ninguna otra.
No demasiado convencidos y ofendidos de que una mujer de otra raza se
atreviera a darles rdenes con semejante tono de superioridad, se reunieron en
crculo y articularon murmullos de desaprobacin, gruidos y alguna que otra
maldicin en khuzdul. Sin embargo estaban de acuerdo en una cosa, el tiempo no
jugaba a su favor. Si de verdad la bestia haba huido de la fortaleza en aquel
momento, Aul deba de haber bendecido su misin, pues tal golpe de suerte no
poda ser sino un milagro obrado por algn dios, no obstante no era sensato
confiarse, an con la bestia fuera de su camino toda precaucin era poca. Deban
idear alguna forma de derrotar al dragn, o al menos impedirle la entrada de
nuevo a su reino, y lo ms importante, deban averiguar qu le haba sucedido a
su pequeo saqueador.
- Cmo podemos confiar en ti? Cmo sabemos que no intentars traicionarnos
para quedarte con los tesoros? - Bram Glin golpeando el mango de su arma
contra el suelo.
- Si los clculos no me fallan, sois trece guerreros contra uno. Acaso no soy yo la
que se encuentra en desventaja? Me consideris tan estpida como para cavar
mi propia tumba traicionndoos?
- Creo que la presencia de trece enanos no es el mayor de tus problemas. Has
decidido venir sola a enfrentarte a la mayor calamidad de nuestra era, cuando slo
su recuerdo hace temblar a los ejrcitos ms diestros. Eso parece
bastante estpido - Ri Bofur apoyando su hacha sobre el hombro y algunos otros
se unieron a la burla.
- En realidad no estaba sola - la mujer mostr una repentina tristeza y les dio la
espalda. Las risas de los enanos se apagaron. - Mi hermano plane esta empresa
durante aos. Contaba con su tenacidad, su fuerza y una formidable espada que
ha pertenecido a mi familia durante generaciones. Su filo est hecho con un
material que ya no existe en nuestros das y su empuadura fue bendecida por
seres que no pertenecen a este mundo. Esa espada es capaz de atravesar el
obstculo ms duro, su filo puede cortarlo todo, incluso las escamas de un dragn.
l crey que su ayuda bastaba para su propsito por lo que se march dejndome
atrs, sin previo aviso, mas su imprudencia hizo que encontrara su final entre
estos muros. - Tras unos segundos de silencio la mujer apret el puo con rabia
contenida - Pero donde l fracas yo saldr victoriosa. Estoy segura de que su
reciente cadver se encuentra en algn rincn de este lugar, y junto a l, aquel

formidable acero. Si no consigo derrotar al dragn, al menos recuperar el objeto y

lo enterrar honrando la memoria de mi hermano.
Los enanos se quedaron pensativos y por un momento, algunos se
compadecieron de ella. Tal vez la haban juzgado mal. Si su informacin era
cierta, podan beneficiarse de aquella espada para combatir a la bestia, toda la
ayuda que pudieran obtener sera bien recibida.
Con el propsito de explorar hasta el ltimo rincn de rebor, la mujer abandon
la sala y los enanos avanzaron detrs de ella. Algunos recorrieron pasillos y
corredores que llevaban dcadas sin atravesar, lo que provoc algn nudo en sus
gargantas y en su pecho, bien por la nostalgia, la emocin de regresar o el dolor
por el exilio al que se vieron obligados. Otros, sin embargo, lo recorran por
primera vez en su, para su raza, corta vida. Cada peldao, cada pedernal, cada
escultura de piedra tallada en mrmol, basalto, granito o caliza y ornamentada con
metales preciosos haca que toda la artesana que conocan se volviera
insignificante ante aquellas maravillas. Sintieron un gran orgullo por la majestuosa
obra de sus antepasados y desearon con todas sus fuerzas formar parte de aquel
lugar y envejecer bajo su presencia.
En su camino tambin encontraron zonas derruidas, seales inequvocas de la
destruccin del dragn y la envergadura de su cruel existencia. Haba cascos y
lanzas partidas, restos fragmentados de esqueletos que en su da murieron
combatiendo. La mujer los ignor por completo y el resto intent desviar la mirada
para no pensar en ello. Balin y Thorin, que haban presenciado aquella batalla, los
miraron con pesar e inclinaron la cabeza en seal de respeto, haciendo un gesto
de bendicin sobre ellos.
Smaug avanzaba con astucia, desvindolos del camino que conduca a la Puerta
Principal y a los restos de sangre del mediano, pues no quera que su coartada se
viniera abajo. Llegaron a una gran sala circular que se abra en varios caminos.
Los enanos decidieron separarse en grupos para abarcarlos ms rpidamente.
Balin, Glin, in y Bofur entraron en el camino de la derecha, Dori y sus hermanos
Nori y Ori en la contigua; Bifur, Dwalin y Bombur avanzaron hacia la de la
izquierda. Los jvenes prncipes se adentraron juntos en una estancia medio
derruida y mal iluminada y Thorin penetr en la sala que se encontraba al lado,
echando un ltimo vistazo desconfiado a la mujer, que exploraba con detenimiento
cada rincn de la sala circular.
Kli y Fli avanzaron por la sala sin poder vislumbrar mucho a causa de la mala
iluminacin del lugar, y los fragmentos de roca, junto a los muebles despedazados
y astillados, no ayudaban mucho a la bsqueda. Llegaron hasta el fondo de la
habitacin y con los restos de madera de una mesa rota intentaron improvisar una
antorcha. Envolvieron el extremo con un trozo de tela que arrancaron de sus
propias vestiduras y lo impregnaron con el alcohol que llevaban para curar
heridas. Fli utiliz el filo de sus cuchillos sobre la roca para rayar su superficie y
provocar que un par de chispas prendieran fuego al invento. Nada ms encender

la antorcha una sombra se proyect tras ellos y al girarse bruscamente hacia ella
tropezaron con el irregular terreno y cayeron sobre sus traseros, arrojando la
antorcha a su lado. Una risa picaresca se extendi por la sala. Smaug se
encontraba ante ellos.
- Disculpadme, no era mi intencin asustar a los enanos ms apuestos del grupo.
Se agach provocativamente hacia el enano rubio y le tendi la mano con
suavidad para ayudarlo a levantarse. Cuando Fli estuvo de pie, el dragn pelirrojo
agach la cabeza y tir de sus manos entrelazadas, empujndolo bruscamente
hacia su cuerpo. Sus labios quedaron a escasos milmetros el uno del otro.
- Sois incluso ms atractivos a la luz de las llamas. - Los labios de ambos estaban
tan cerca que amenazaban con rozarse a medida que Smaug hablaba, lo que
provoc un cosquilleo en los labios del enano que llevaba demasiado tiempo
viajando entre burdos varones. Smaug se apart para repetir la escena con el
moreno, que se haba quedado petrificado por la osada de la mujer. En esa
ocasin decidi acariciar la sedosa melena del enano, colocndosela detrs de la
oreja mientras sus labios jugueteaban con ella susurrndole al odo.
- No me importara abandonar momentneamente la bsqueda para perderme
entre los cuerpos de ambos.
Los dos enanos se miraron inquietos y tragaron saliva. Sus corazones aceleraron
su marcha y un intenso rubor subi a sus mejillas. Su aliento les delataba, era
difcil ocultar la excitacin que ambos sentan en aquel momento por aquella
descarada y misteriosa mujer que les provocaba como el mismo fuego.
Smaug los empuj lentamente hacia la pared mientras se mordisqueaba el labio
inferior. La tensin y la temperatura de la sala subi inesperadamente y la mujer
acarici el rostro de cada uno con sus manos. Juguete con las elegantes trenzas
rubias de Fli con su mano izquierda mientras recorra la mejilla de Kli y su
discreta y suave barba con la derecha.
A pesar de sus innumerables conquistas, los hermanos nunca haban compartido
a una de ellas, y aunque rechazaban la idea de cortejarla juntos, una fuerza
extraa les succionaba hacia aquellos cabellos de cobre y sus serpenteantes ojos
ambarinos.
Antes de que la situacin llegara ms lejos y apenas un minuto despus de que
los labios del dragn se entregaran a sus oscuros deseos, un rudo gruido
interrumpi la lujuriosa escena. Fli y Kli sintieron un desagradable escalofro
recorrindoles la espalda.
- Qu est pasando aqu? - La silueta de Thorin se proyectaba a travs de las
llamas de la antorcha que permaneca en el suelo y su voz severa denotaba un

intenso reproche. Fli y Kli dieron un paso para alejarse de la mujer

instantneamente. La nuez de sus gargantas se contrajo a la vez, envuelta en una
leve capa de sudor.
La mujer se gir lentamente esbozando su habitual sonrisa perversa. Se agach
de forma sugerente y recogi la antorcha lentamente exhibiendo su prominente
escote hacia el soberano de la montaa, desfil hacia l moviendo sus caderas y
se la entreg rozando su mano.
- No hemos hallado nada en esta sala, los muchachos y yo la hemos examinado a
fondo.
Y sali de all disfrutando de la ira contenida que Thorin luchaba por ocultar.
Desconoca que aquellos fueran sus sobrinos, pero el parentesco entre ellos era
innegable, por lo que le pareci oportuno molestarlo de aquella forma. Todo
formaba parte de su perverso juego.
Thorin fulmin con la mirada a sus sobrinos, que pasaron a su lado deprisa con la
cabeza lo ms agachada que pudieron, rojos hasta las orejas, deseando ser
engullidos por la tierra en aquel momento y rezando para que su to no les pidiera
explicaciones.
El resto de los enanos se encontraba de nuevo en la sala circular, todos con las
manos vacas. La mujer se coloc en el centro con gesto pensativo.
- Me temo que slo nos queda una zona por explorar en estos rincones. - Declar
el ms longevo de la Compaa.
- Las mazmorras - Revel el rey enano. Coloc su anillo azulado, el sello que
contena el smbolo de su familia, en una grieta disimulada en la pared junto a
unas runas enanas y unas escaleras se abrieron mecnicamente en el centro de
la sala, haciendo que algunos tuvieran que apartarse. Smaug conoca cada rincn
de aquel reino que llevaba dcadas usurpando, incluidos algunos de sus
pasadizos secretos, pues su longeva existencia le haba permitido dominar
infinidad de lenguas y escrituras, incluidas las runas enanas. Contuvo la excitacin
que senta en su interior. Su plan estaba saliendo tal y como haba planeado,
aquellos enanos se estaban dirigiendo por su propio pie a la boca del lobo, justo
como l quera.
Descendieron por las escaleras adentrndose an ms en la Montaa Solitaria.
Aquel lugar era la prisin ms segura que todos los reinos enanos haban posedo
alguna vez, su seguridad e impenetrabilidad eran el orgullo de Thrr. Sus
calabozos estaban hechos con acero forjado por los mejores herreros de rebor y
escapar era prcticamente imposible. En su da, los calabozos estaban
custodiados por numerosos guerreros entrenados con precisin en letales artes de
combate, pero ahora aquellas celdas parecan un cementerio de cadveres. Los

prisioneros que all se encontraban cuando Smaug atac no pudieron escapar y

sus cuerpos perecieron aplastados, quemados o abandonados a su suerte.
- Cundo creis que volver Smaug? - Pregunt inquieto Bombur entre aquellas
hmedas paredes.
- Quin sabe. Ni siquiera sabemos por qu se march. - Contest Nori.
- Daba la impresin de que estaba persiguiendo algo o a alguien. - Manifest
Smaug sin inmutarse.
- A alguien? - Pregunt Ori detenindose asustado - Bilbo! Dnde est nuestro
saqueador?
- Me haba olvidado de l! Dnde estar nuestro hobbit? - Pregunt Dori muy
preocupado. Bifur asinti aadiendo otro comentario nervioso.
Smaug arque una ceja. Aquella informacin le interesaba. Acababa de descubrir
el nombre del molesto intruso que le haba despertado y cuyo paradero
desconoca, aunque no importaba demasiado, estaba herido y tarde o temprano le
dara caza.
- Hobbit? Qu es un hobbit? Viajabais con alguien ms? - Pregunt Smaug
hurgando entre los restos de armaduras y huesos, intentando quitar importancia a
sus palabras para que nadie notara que ansiaba conocer aquella informacin.
- Son gente hogarea que suele pasar desapercibida. Pequea estatura, pies
peludos, caras redondeadas y buen apetito. Son una compaa agradable. Declar Bofur con una sonrisa. Balin y Thorin se giraron hacia l y la seriedad de
sus rostros le hizo captar el mensaje. Era mejor que mantuviera su boca cerrada.
- Entiendo - Smaug se resisti a preguntar por el tema de la invisibilidad por no
ponerse a descubierto, si nadie se lo haba mencionado era un detalle que su
personaje no debera conocer.
Tras atravesar las celdas ms pequeas llegaron a la ltima estancia. La gran
prisin que reclua a los bandidos ms peligrosos, a los que tuvieran una condena
mayor; se encontraba al fondo, custodiada por dos estatuas, una representaba al
rey Thrr y otra a su hijo Thrin. Su interior estaba lleno de artilugios, espadas
resquebrajadas, ropas deshilachadas, grilletes, cadenas, ltigos y mazas
oxidadas. Instrumentos de tortura para hacer hablar a los prisioneros. Las puertas
estaban abiertas. Smaug fingi que se estremeca.
- Creo que esos jirones de cuero pertenecan a mi hermano. - Y se llev la mano a
la boca - La espada no puede andar lejos.

Uno a uno, los enanos se adentraron en la prisin y empezaron a revolver cada

objeto amontonado, escarbando entre la montaa de restos, intentando encontrar
aquella hoja cuya descripcin era tan espectacular. Smaug se qued fuera,
temblando, haciendo ver lo incmoda que se senta por la posibilidad de encontrar
el cuerpo putrefacto de su desaparecido hermano. Thorin tambin se qued fuera,
vigilando los alrededores y, sobretodo, a la mujer, pero a una distancia
considerable de ella, pues su presencia le pona nervioso.
Poco a poco, mientras cada uno segua concentrado en su tarea de bsqueda,
Smaug fue acercndose hacia la pared para accionar el artefacto que culminara
su astuto plan. Justo cuando iba a hacerlo, la voz de Ori reson entre el chirrido de
los objetos que amontonaban.
- Llevo un buen rato pensndolo y creo que Ngard tiene un nombre muy curioso.
- Dijo riendo inocentemente. El resto sigui inmerso en su trabajo sin prestarle
atencin.
- Qu tiene de curioso? - pregunt la mujer mostrando indiferencia.
- Pues me he dado cuenta de que si se lee al revs, se forma la palabra "dragn",
verdad que es muy curioso? - Dijo orgulloso por su ocurrencia.
Un silencioso eco sentenci aquella afirmacin.
- No es posible - el rostro de Balin se volvi tan blanco como su barba. No fue el
nico que reaccion ante el accidental descubriendo del ms joven del grupo, pero
ya era demasiado tarde.
Smaug respondi con una risa perversa y antes de que ninguno pudiera
reaccionar, accion la palanca de la pared que controlaba las puertas de la prisin.
El portn cay a la velocidad del rayo desde lo ms alto y sus pinchos se
incrustaron en las aberturas del suelo con un engranaje perfecto. La puerta estaba
compuesta por densas cadenas atravesadas, gruesos travesaos de acero y
espinas tan afiladas como cuchillas para lastimar a todo aquel que osara
acercarse. No haba ninguna abertura para escapar.
Nada ms descubrir la verdadera identidad de la mujer y tras presenciar cmo la
suerte cambiaba drsticamente de bando, Thorin se abalanz gritando de rabia
contra ella, espada en mano. Los reflejos de Smaug eran rpidos, extendi su
brazo esgrimiendo un arco en direccin hacia la embestida del enano y la espada
se hizo aicos, lo que provoc que los fragmentos salieran despedidos y el enano
cayera hacia atrs por el impacto. Smaug comenz a rer con una voz
distorsionada. La mano de la mujer, de apariencia humana segundos atrs, ahora
se asemejaba a una garra, con largas y afiladas uas y densas escamas en la
yema y en la mitad superior de sus dedos. Eran las garras de un dragn.

Los gritos de los enanos al otro lado de la sala incrementaron la tensin de la

escena. Comenzaron a golpear la puerta y las paredes con sus armas y a
pronunciar el nombre de su lder, que se encontraba solo para enfrentarse cara a
cara con aquella bestia.
Thorin se levant con furia y agarr por la empuadura el fragmento
resquebrajado de su espada. No era la primera vez que peleaba contra un
enemigo en notable desventaja.
- Asquerosa rata que te has atrevido a burlarte de nosotros, no tendremos
ninguna clemencia contra ti! Qu le has hecho a Bilbo? - Grit el rey enano.
Smaug ri an ms por las amenazas del enano y su molesto sonido reverberado
ara los tmpanos de los presentes. Segua preservando su apariencia humana a
excepcin de su garra y sus ojos, que se haban rasgado por completo y lucan
igual que los de una venenosa serpiente.
- No ests en situacin para amenazarme ni para preocuparte por otros, Thorin,
nieto de Thrr, el desterrado soberano de mis dominios.
Aquello encoleriz ms an al enano y volvi a intentar un nuevo ataque contra l.
Sin embargo esta vez Smaug esquiv la estocada con facilidad, inspir
profundamente y de su boca sali un denso humo negro que intoxic los pulmones
del enano. Tosiendo por aspirar aquel vapor contaminado que tambin nubl su
visin, el enano recibi un enrgico puetazo en el vientre que le hizo doblarse y
salir despedido a metros de distancia a su espalda, chocando con las paredes de
las mazmorras y cayendo al suelo inconsciente. A pesar de su apariencia humana,
el dragn conservaba la fuerza correspondiente a su tamao.
Todos los enanos gritaron al ver a su lder cado, sollozaron y maldijeron al
dragn, impotentes mientras vean a su lder enfrentarse a un enemigo que le
sobrepasaba.
- Sois demasiado ruidosos. - La mujer les mir con desprecio y golpe una de las
paredes que contactaban con la celda. Una grieta se extendi en el interior de la
pared, propagndose por el techo. Parte de la celda comenz a derrumbarse y los
enanos corrieron como pudieron para no morir aplastados en aquella ratonera.
Ninguna roca cay directamente sobre ninguno, pero quedaron atrapados entre
los escombros y separados en grupos.
Smaug observ la escena orgulloso de su obra, acompaado del sonido del polvo
provocado por los escombros y los lejanos quejidos de los enanos. Contempl de
nuevo el cuerpo inconsciente del rey enano. Sonri mostrando un par de afilados
colmillos. Se apart la melena del rostro con altivez y se dirigi hacia l con paso
seguro. Agarr al enano por el cuello de sus vestiduras y lo arrastr para alejarlo
de aquel lugar. Ahora podra deleitarse con l a su antojo, la parte favorita de su
prfida maquinacin iba a dar comienzo. Era hora de doblegar al enano.

Iriel cabalgaba a contrarreloj. Le dola cada parte de su cuerpo, e incluso le

pareca que alguna de sus heridas acabara abrindose de nuevo por el esfuerzo.
Su cuerpo haba decidido no darle tregua en aquella ocasin, pero no le
importaba. Incluso con el cuerpo destrozado, la sensacin de angustia por
abandonar a su suerte a sus compaeros era infinitamente ms dolorosa.
La falda de la montaa se mostraba cada vez ms cerca. Aquel caballo adiestrado
por los elfos pareca volar sobre el terreno, incluso al pequeo zorzal le costaba
seguirles el paso. Cerr los ojos y apret con fuerzas las riendas del caballo para
no caerse.
Tras un par de horas a frentico galope el corcel alcanz su destino. Iriel tard
ms de lo que pretenda en bajar de su lomo, pues sus extremidades temblaban
sin control. Con esfuerzo, aferrada al animal, consigui estabilizarse y comenz a
caminar sin derrumbarse. Ante sus ojos se extenda la abrupta ladera de la
montaa. El zorzal le susurr el camino a seguir. Afianzndose en las rocas que
parecan ms seguras fue avanzando. Su falta de aliento le quemaba los
pulmones, en una ocasin tuvo que sujetarse a una roca para no caer por la
pendiente. Descans sobre ella varios minutos pues su cuerpo dej de
responderle por completo.
Con esfuerzo, culmin su camino hacia la entrada secreta que se haba abierto
sealada por los rayos del Da de Durin. Distingui la pequea piedra que los
enanos haban dejado all para evitar que la entrada se cerrara.
Iba a apartar la losa de la entrada cuando su cuerpo volvi a derrumbarse de
nuevo y entonces comenz a sollozar. Qu estaba haciendo? Cmo haba sido
tan estpida de confiar en sus posibilidades? De verdad pretenda salvar a sus
compaeros cuando no era capaz ni de mantenerse en pie? Se sinti impotente y
miserable. Se odi a s misma por haber cado en la emboscada de los orcos y los
trasgos, por no haber sido capaz de recuperarse ms rpidamente. Y sobre todo
comenz a odiar al enano, por haber roto su promesa de regresar a su lado, por
haber provocado que las ltimas palabras entre ambos fueran una injusta y
estpida discusin sobre elfos.
No. El enano no poda abandonarla sin haberse disculpado. No poda desaparecer
sin haber admitido cuan estpidamente se haba comportado con ella, sin haber
reconocido su terquedad. No iba a permitirle marcharse al otro mundo sin
escuchar su reprimenda.
Una sensacin hirvi en su interior. Lo suficientemente fuerte como para conseguir
que volviera a levantarse. Cogi aire, cerr los ojos y decidida, se introdujo por la
entrada secreta.

Atravesar aquel tnel estrecho le cost ms de lo que haba previsto, pero la

espectacular visin de la sala del tesoro al otro lado la absorbi durante unos
minutos que transcurrieron sin apenas ser consciente de ellos. Intentando
protegerse del intenso brillo del oro avanz por la inconmensurable sala hasta
vislumbrar las escaleras que comunicaban con el exterior. Cuando iba a atravesar
el ltimo peldao una extraa sensacin la envolvi.
Una voz.
Una voz lejana susurraba su nombre.
Durante un instante se qued inmvil, sin saber si deba buscar su origen o
ignorarlo. Pero aquella voz era clida y amable y no dejaba de reclamarla.
Dio media vuelta, intentando localizar su procedencia. Se encontraba en alguna
parte de aquella sala, pero dnde?
Sigui avanzando. Por un lado su mente la instaba a abandonar el lugar, estaba
perdiendo el tiempo y con l las esperanzas de salvar a alguien. Pero por otro
lado, su cordura le recordaba que no estaba en condiciones de pelear y que si
quera tener alguna oportunidad, deba responder a aquella llamada.
Finalmente lleg a unos de los rincones, donde la voz resonaba con ms potencia,
ahora mezclada con los latidos de un corazn durmiente. Apart un cofre lleno de
rubes y diamantes y escarb entre los montones de monedas que cubran el
suelo. All debajo encontr lo que buscaba, con un brillo que rivalizaba con el de
las estrellas.
El Corazn de la Montaa. La Piedra del Arca.
Los enanos no haban exagerado al describir las cualidades de la piedra que el rey
haba proclamado para s. El brillo de su interior asemejaba al magma en
movimiento, al fulgor de una estrella fugaz. Aquella gema estaba verdaderamente
viva.
Nada ms tocarla, su tacto le transmiti una rfaga de energa. La agarr para
contener aquella vertiginosa sensacin. Bajo aquel influjo, el dolor de su cuerpo
comenz a evaporarse y sus energas volvieron a acompaarla. Un hechizo
misterioso envolva aquel fragmento de roca, pero decidi no detenerse mucho en
pensarlo.
Era la propia montaa la que la haba guiado hasta all para transmitirle su poder.
No deba desperdiciarlo, la montaa haba decidido confiar en ella para liberarse
de su forzoso propietario. Introdujo la Piedra del Arca en el interior de su bolso y
con fuerzas renovadas, abandon aquella sala llena de esperanza.

Thorin se despert en un lugar familiar. Era la plaza central de rebor, donde la

gente se reuna a diario e intercambiaba palabras y gestos. Sobre ella, a varios
metros de altura, discurran los pasillos donde los centinelas vigilaban. Antes de
que la visin de Thorin se volviera completamente ntida otros de sus sentidos
comenzaron a despertar. Descubri que sus muecas y sus tobillos estaban
encadenados, aferrados por fras cadenas a las estatuas de mrmol que daban la
bienvenida a la plaza. Sinti un rastro de sangre seca en la comisura de sus labios
y un dolor punzante le atraves el abdomen, haciendo que su visin volviera a
nublarse.
Una risa perversa le hizo despejarse completamente.
Smaug se encontraba frente a l, con elegancia, todava con apariencia de mujer.
Le observaba con curiosidad y perversin. Thorin apret los dientes y escupi los
restos de sangre de su boca, sin apartar su intensa mirada de su enemigo.
- Parece que aos despus volvemos a encontrarnos cara a cara, aunque tu
monstruoso recuerdo nunca ha abandonado mis pesadillas. - Confes el enano
con un odio infinito.
- Tu recuerdo tampoco pas desapercibido en mi memoria. No he olvidado tu
mirada en dcadas. - El rostro del dragn se volvi serio. - En todos mis decenios,
nunca nadie haba osado mirarme con un sentimiento diferente al miedo. T te
atreviste a mirarme con soberbia, aun a pesar de presenciar la destruccin que mi
paso causaba en tu hogar sin apenas esfuerzo. T te atreviste a hacerme frente
para proteger a otros. Todava no he alcanzado a comprender el por qu. Confes Smaug intrigado.
- Miserable cmo va a comprenderlo un monstruo de tu calibre, una bestia
despiadada que slo ha conocido la destruccin? Tu sola presencia me repugna.
Smaug se acerc a l y le agarr por la barbilla apretando su mandbula con
violencia, obligndole a mirarle a los ojos.
- Tu lengua envenenada acabar costndote la vida. Mustrale ms respeto al
dragn que posee el dominio de tu vida y de los infelices que te rodean.
- Respeto? Como el que demostraste t por nuestras vidas? T me arrebataste
todo lo que mi esfuerzo y dedicacin haban forjado durante toda mi vida.
Masacraste a innumerables inocentes slo por tu codicia. Nos arrojaste a una vida
vaca en el exilio. Qu sabrs t de respeto? - La dureza de la mirada del enano
no ceda ni un pice ante su enemigo. Aquello confirm las sospechas de Smaug,
se encontraba ante un adversario digno de su orgullo, tal vez el nico que

conocera en su vida. Acabar con su voluntad sera la sensacin ms placentera

que habra experimentado en siglos.
- Que atesoraras estas riquezas entre tus lindes no te hace propietario de ellas.
Este lugar pas a formar parte de mis dominios y tarde o temprano tendrs que
admitirlo.
Solt la barbilla del enano y volvi a retroceder para mirarle de arriba abajo. Era
una criatura tan insignificante a su lado, y sin embargo le despertaba tanta
curiosidad
- Cuanto antes admitas la derrota ser ms fcil para ti. Llevo demasiado tiempo
aqu, sin otra compaa que la de mis esplndidas riquezas. Imagina cuntas
horas podra prolongar tu agona slo para mi divertimento. - Sus ojos brillaron con
malicia y su voz perdi su reverberacin distorsionada para convertirse de nuevo
en aquella melodiosa e hipntica voz de la guerrera que les haba manipulado y
repiti enfatizando cada palabra - Una lenta e insoportable agona.
Thorin sinti un escalofro por las palabras de Smaug, sobre todo al ver el
innegable brillo de diversin en sus ojos, pero utiliz todo su autocontrol para que
sus dudas y miedos no afloraran. Saba que estaba perdido, que nadie poda
rescatarlo de aquella situacin, pero se consol pensando que quizs pudiera
ganar tiempo entreteniendo al dragn mientras sus compaeros escapaban de la
prisin y huan lejos de aquella tumba a la que l mismo les haba conducido.
Smaug apart su flequillo tras su oreja, mordi su labio y le mir con superioridad.
- Veamos por dnde debera empezar?
Se aproxim de nuevo a l, acerc su garra a su propio rostro y la impregn con
su candente aliento. Una vez que sus garras alcanzaron la temperatura deseada
ara con ellas el torso del enano. Bajo las ropas, Thorin se hallaba protegido por
una resistente cota de malla, pero las garras de Smaug consiguieron derretir el
metal con su temperatura, hicieron sangrar su piel y quemar sus heridas por el
contacto con el metal derretido. El rostro del enano se contrajo por el dolor pero
contuvo cualquier gemido.
Smaug estaba satisfecho por la resistencia de su prisionero, as que aproxim sus
labios al odo del enano.
- Te felicito por conseguir controlar tus reacciones con tanta precisin. Pero me
pregunto si sers capaz de controlarlas todas.
Smaug mordisque el lbulo de su oreja mientras su lengua jugueteaba con ella.
Sinti el cuerpo del enano temblar bajo su contacto y su piel erizarse, y

aprovechando que sus defensas se encontraban ms vulnerables, clav de nuevo

sus uas en su pecho, esta vez con ms profundidad.
Thorin gru dejando escapar un leve gemido y las cadenas de sus muecas se
tensaron a causa del espasmo que le provoc el dolor.
- Maldito desgraciado. - Maldijo entre dientes intentando en vano liberarse de las
ataduras. Smaug ri de nuevo, complacido al ver sufrir al enano. Se apart de su
odo para quedarse a escasa distancia de su rostro. Agarr al enano por el cuello,
y desliz por l las uas lo suficiente como para que un leve hilo rojo de sangre
emergiera de su piel y acto seguido lo lami, acariciando el cuello con sus
colmillos. Thorin contuvo un quejido en la superficie de su garganta.
- Vamos estoy seguro de que puedes hacerlo mucho mejor quiero orte gemir
igual que a esos jvenes enanos.
Las venas del cuello y las sienes de Thorin se ingurgitaron. La clera le recorra
con intensidad. El enano escupi en el engredo cuerpo de aquella mujer.
- Entonces puedes esperar hasta que tu cuerpo se pudra como el gusano que
eres.
Smaug le propin una bofetada por su insolencia que le arranc otra salpicadura
de sangre. Sus ojos rasgados centellearon. Si aquel enano quera sufrir de verdad,
lo conseguira, no saba con quin estaba tratando. Se irgui por completo y dio
una docena de pasos atrs para prepararse para un ataque ms fiero.
- Te arrepentirs de haberme provocado.

Llevaba una eternidad recorriendo salas y pasillos, aquella ciudad de piedra era un
autntico laberinto. Subi por unas escaleras de basalto y un estrecho corredor la
condujo a un paso elevado. Frente a ella se extendan varios pasajes a nivel, que
comunicaban diferentes alas del palacio a diferentes alturas. Decidi probar suerte
por uno de los pasadizos ms elevados. Se asom por uno de sus extremos para
intentar entender la arquitectura del lugar, debajo se extenda una plaza que no
pareca tener fin.
De pronto lleg hasta sus odos una voz femenina que rea en la distancia. El eco
provocado por las rocas de aquella gran sala no le permita entender la
conversacin ni reconocer las voces, pero all dentro no debera haber nadie que
no fueran sus compaeros. Avanz agachada, espiando por los arcos de la
arquitectura para reconocer el origen de las voces y vislumbrar la escena que
estaba sucediendo abajo. Su corazn dio un vuelco en su pecho al reconocer a su
enano capturado y retenido por cuatro cadenas. Estudi su situacin antes de

lanzarse a la accin. Exista otro pasillo justo encima de donde se encontraban

Thorin y aquella guerrera desconocida. Era el lugar perfecto para hacer su
aparicin aprovechando el factor sorpresa. Se arrastr a toda velocidad para
alcanzar aquel pasillo sin que su sombra o sus pisadas la delataran. Con el
corazn latiendo atropelladamente y la adrenalina recorriendo sus venas, alcanz
el lugar perfecto. Desde all poda entender la conversacin.
"Te arrepentirs de haberme provocado"
La mujer inici la carrera hacia el enano, empuando algo afilado en su mano que
Iriel no alcanz a reconocer.
Iriel no se lo pens dos veces. Se tap con la capucha de su capa y se coloc el
pauelo que cubra la mitad interior de su rostro y cogiendo a Menfis de su cintura
salt dispuesta a interponerse en la pelea. Despleg su arma en el aire y cay
esgrimiendo un gran arco cortante, justo delante del enano, ayudada por el
impulso de la cada para detener con su arma el filo que reluca en la mano de la
mujer, hiriendo superficialmente la piel de su mueca. Aquella abrupta interrupcin
cort la carrera de Smaug y su huracanado arco le hizo retroceder dando un salto
atrs.
Iriel amortigu la cada flexionando sus rodillas, quedando casi en contacto con el
suelo y permaneci unos segundos en esa posicin.
Cuando elev la vista sus iracundos ojos cristalinos se toparon con unos dorados
llenos de desconcierto.
La batalla haba sufrido un giro inesperado.
29.-UNA CRUEL DECISIN PARTE 1
horin haba cerrado los ojos para intentar mitigar el dolor del impacto que se
aproximaba inexorablemente a su cuerpo, no quera ofrecerle al dragn la
satisfaccin de orle gritar, por lo que aquella sbita intervencin y el entrechocar
metlico de ambas hojas al encontrarse, le pillaron desprevenido. Al abrir los ojos,
sorprendido ante la falta de dao recibido, encontr una figura encapuchada de
espaldas a l, haciendo frente al dragn, que le miraba con un gesto tan
sorprendido como el suyo. El desconocido iba cubierto por una larga capa y sus
rodillas se encontraban flexionadas, lo que le hizo deducir al enano que haba
cado desde los altos pasillos donde antao los centinelas vigilaban bajo las
estrictas rdenes de su abuelo, razn por la cual no haban advertido su presencia
antes de tan heroica aparicin.
El enano todava se encontraba ligeramente aturdido a causa de los efectos
residuales del humo con el que el dragn haba corrompido sus pulmones, de las
contusiones y heridas que recorran su cuerpo y del miedo que inundaba su

interior, a pesar de que se negaba a reconocer tan vulgar debilidad. Aun con todas
estas perturbaciones inundando sus sentidos, haba algo en la escena que le hizo
recordar al enano una calidez conocida.
El olor de sus cabellos, tan puros como una maana de verano, junto al recuerdo
lejano de una poca feliz, una en la que poda relajarse bajo la tenue sonrisa del
sol y el baile de los pjaros silvestres, que guiaban el abrazo de una brisa capaz
de despejar hasta los tormentos ms oscuros del alma. Aquel aroma le record
todo eso y calm su espritu durante un instante.
- Tu olor - murmur empujado por aquella ilusin.
- Cmo? - Gru Iriel con desdn - No te atrevers a insinuar que
tambin apesto a tus queridos elfos? - La muchacha todava permaneca enfadada
por su anterior conversacin. Su voz lleg hasta los odos del rey mitigada por el
pauelo que cubra su rostro, pero fue suficiente para que el enano abandonara su
pacfico recuerdo y sus sentidos se imbuyeran del dolor y el peligro que
impregnaban aquel lugar. Su mente se despej de pronto y una mezcla de
confusin, ira, desconcierto, preocupacin y alivio se agolparon en su interior,
aunque la clera pareca ser la que ganara la batalla.
- Iriel! Pero qu? Pero? Qu demonios ests haciendo aqu?! - El alivio de
haber sido rescatado de su nefasta suerte qued rpidamente enterrado por el
miedo a que la chica fuera a caer vctima de los perversos deseos de aquella
bestia. No pudo alegrarse por verla, aunque en aquel momento se encontrara
solo, derrotado y aterrado por una pesadilla que sentenciaba el final de su camino,
pues aquel acontecimiento poda desencadenar un temor ms profundo arraigado
en sus entraas.
- No es obvio? Concluir la misin que has empezado, ya que parece que no eres
capaz de culminarla solo. - Concluy la frase orgullosa mientras se levantaba
despacio. Senta cmo una fuerza renovada bulla en su interior junto a una
electrizante rabia, en parte provocada por el recuerdo de las fras palabras del
enano a travs del cuervo de la montaa. Quera darle una leccin a Thorin por
haberla subestimado y por haberse atrevido a darle rdenes como si fuera su
dueo. Pero sobre todo, la rabia que arda por sus venas tena otro motivo y otro
objetivo. Aquella mujer de cabellos rojos se haba atrevido a daar al enano.
A su enano.
Iriel se irgui y fulmin con la mirada a la mujer, como si su odio contenido pudiera
hacerle dao. Smaug sinti un cosquilleo helado al mirar a aquellos ojos claros,
pues haba algo en ellos que no comprenda.
Sin embargo era Smaug, la ms increble de todas las bestias, la pesadilla de
todos cuanto le rodeaban, ningn mortal poda hacer sombra a su magnificencia.
Recobr la postura y sonri con soberbia para observar a su nuevo adversario.

- Qu interesante parece que alguien ms ha decidido unirse a este jueg

Una rfaga de aire se impuls hacia la mujer, desencadenada por los rpidos
movimientos de Iriel, que haba iniciado el ataque sin preliminares. Smaug esquiv
por los pelos la estocada que se diriga a su cuello, haciendo que algunos de sus
cabellos cobrizos se esparcieran por el aire, cortados por aquella espiral mortfera
que Iriel manejaba con destreza. Sorprendida por aquel ataque que no haba sido
capaz de prever, consigui evadir otro nuevo corte mortal apoyando su cuerpo a
contrapi, quedando desprotegida para el siguiente movimiento de la chica, que se
percat del error y golpe su tobillo con el extremo de su arma. Consigui
desestabilizar su equilibrio y asestarle as un puetazo en la mandbula a aquella
sucia impostora para despus golpearle con fuerza entre los omoplatos.
Smaug cay de bruces al suelo y su larga melena cubri su figura. El enano
contuvo la respiracin ante la escena que acababa de presenciar y a la que no
daba crdito. Cundo haba aprendido su compaera a luchar as? Desde
cundo era capaz de moverse con tal ligereza, casi como si volara?
Iriel mir el cuerpo cado de su rival y no se lo pens dos veces para culminar su
ataque. Arremeti de nuevo, sosteniendo el centro de su arma con ambas manos,
para que la estocada fuera ms firme y contundente, pero esta vez el filo de
Menfis fue detenido por el de una daga. Con un movimiento sorprendentemente
gil, Smaug haba desenvainado una de las dagas retorcidas de su cinturn y
haba detenido el impacto sin aparente esfuerzo. Iriel observ uno de los ojos
ambarinos de la mujer a travs de sus cabellos pelirrojos. Dio un paso atrs para
separar el metlico contacto de ambas armas.
La mujer se levant despacio, sin muestra alguna de debilidad o dolor. Se apart
la melena que cubra su rostro con la mano que tena libre y un hilo de sangre se
hizo patente saliendo de su boca. La mujer escupi y se limpi la comisura de sus
labios provocadores con el dorso de la mano que sostena la daga.
Mir con orgullo al desconocido que le haba atacado por sorpresa vulnerando
momentneamente sus defensas. Lejos de sentirse humillada, aquella pelea
excit su cuerpo, incitndole a ponerse a prueba en aquel cuerpo que no era el
suyo.
- Te felicito, pocos tienen el privilegio de proclamar que han conseguido hacerme
un slo rasguo. - Dijo observando su sangre en el suelo. - Pero para tu
desgracia, eso es algo que no volver a ocurrir. No volvers a pillarme
desprevenida.
Smaug relami los restos de sangre de su comisura y aprovech para asir su otra
daga con la mano que le quedaba libre. Ahora la guerrera sostena un par de
dagas retorcidas, con empuaduras de plata y siniestros grabados en sus hojas.
Aquellos filos brillaban con la misma malicia que sus ojos, pues haban sido
testigos de innumerables asesinatos, atroces y sanguinarias torturas que ni las

leyendas se atrevan a narrar. Y es que, Smaug no slo haba causado la

destruccin con sus llamas, sino que en ocasiones haba tomado forma humana
slo por la satisfaccin de ver a sus vctimas perecer de cerca, con la agona de
ser aniquilados por alguien a quien crean de los suyos.
El rostro de Smaug se torn serio y, en un abrir y cerrar de ojos, sali impulsada
hacia Iriel, surcando el aire con su dagas en una danza mortal. La muchacha fue
capaz de reaccionar ante aquel contraataque, pues sus msculos y sus sentidos
se encontraban ms despiertos que nunca. El Corazn de la Montaa le haba
devuelto sus energas e incluso le brindaba la habilidad de sentirse ms liviana
que nunca. Esquiv los ataques, intercept algunos de ellos con el mango de su
arma y desvi otros con las hojas de sus cuchillas. Desde fuera slo se perciban
un par de sombras movindose a gran velocidad, el entrechocar de las hojas, el
chasquido de las pisadas, el ruido del cuero desgastado movindose al son de sus
dueas, esquivando con precisin cada movimiento, los gritos guturales que sus
gargantas emitan por el esfuerzo y el crujido de una lucha sin cuartel. Los minutos
pasaron en aquella lucha cuyos movimientos se antojaban milimtricamente
calculados. Ninguna consegua daar a su oponente, y como consecuencia, el
fervor de la batalla iba creciendo en ambas.
Smaug se percat de que si quera ganar terreno, tena que utilizar todo su cuerpo
en la lucha, por ello empez a golpear con los codos, aprovechndose de las pas
que recubran su armadura y su tosco tacto, intentando as quebrar alguna de sus
defensas. Iriel bloque su brazo interponiendo horizontalmente su arma y
respondi agachndose y perfilando una contundente patada circular para golpear
los gemelos de su adversaria. Smaug consigui mantener el equilibrio y
contratacar con la daga de su mano derecha, causando un corte superficial en el
brazo de Iriel.
La chica cerr un ojo en seal de dolor y la risa de Smaug retumb en la sala.
Haba logrado alcanzar a su rival. Los siguientes impactos colisionaron con ms
fuerza e Iriel tuvo que retroceder ante ellos, concentrndose en movimientos
defensivos, pues Smaug empezaba a acorralarla quitndole terreno. La
cazarrecompensas sufri algn que otro rasguo en su piel, ninguno demasiado
profundo, pero lo suficientemente molesto como para plantearse un cambio de
estrategia.
Creyndose con ventaja, Smaug atac concentrando toda su fuerza, pero al precio
de descuidar sus defensas. Iriel esquiv el ataque ladendose a la izquierda, e
hizo cambiar de mano su arma intercambindola a su espalda, logrando con la
siniestra un ataque por sorpresa que Smaug no haba previsto, esquivado a duras
penas, provocando un corte limpio en su hombro.
El dragn gru ante su error, pero antes de que pudiera remediarlo, Iriel
desanud la cuerda alrededor de su cuello y se despoj de su capa, envolviendo a
la mujer con ella en un ataque sorpresa, enredando as sus dagas, que aunque
rasgaron la tela, quedaron enganchadas en las vueltas de sus jirones, y con ellos,

los brazos y las manos de la mujer. Iriel aprovech la inmovilidad de su rival para
golpear su mandbula con una potente patada vertical, propinarle un buen
puetazo en el estmago y alguna otra contusin con el extremo de su arma en
varios de sus puntos vitales.
La guerrera cay al suelo, aparentemente inconsciente.
Iriel se qued de pie junto a ella, apuntndola con el filo de Menfis por si perciba
algn movimiento por su parte, mientras recuperaba el aliento. Haba sido una
batalla intensa, haca tiempo que no tena que ponerse a prueba tan
enrgicamente. Iriel se quit el pauelo de la boca y lo dej caer junto a su
vctima. Entonces suspir y se dio la vuelta, y sujetando a Menfis con vigor en su
mano izquierda, comenz a caminar hacia donde el enano se encontraba cautivo.
Thorin haba presenciado la escena sin pestaear. Todo haba sucedido
demasiado deprisa. Ni siquiera haba sido capaz de intervenir advirtindole a la
chica quin era realmente su enemigo. Todava no era consciente de que el
dragn se hallara en ese momento tendido en el suelo, derrotado por una guerrera
que se haba unido a la accin en el ltimo momento. Todo pareca demasiado
fcil.
Iriel lleg a su altura y le mantuvo la mirada durante unos instantes sin decir
palabra. Ambos iniciaron su habitual batalla de miradas, un choque entre la
inmensidad del cielo y la profundidad del mar, entre el frreo espritu de una
montaa y la grcil y entusiasta esencia de un amanecer. Fue Iriel la primera en
romper aquella escena congelada y lo hizo propinndole una sonora bofetada al
enano.
- Esto por hablarme de forma tan prepotente e injustificada. - Iriel haba jurado que
le devolvera aquella afrenta y el rey enano no se iba a librar por encontrarse
prisionero o herido.
- Y esto - la voz de Iriel se quebr en su garganta, mezcla de la rabia y
preocupacin que senta. - por haber desaparecido sin ninguna explicacin,
hacindome creer por un instante que te haba perdido.
Thorin crey que iba a recibir otro golpe, pero en su lugar sus labios se
reencontraron con unos viejos conocidos. Iriel tom el rostro del enano con ambas
manos, dejando caer el arma, y lo acarici mientras sus labios volvan a reunirse.
La chica se permiti prolongar aquel beso con el que haba soado cada noche
desde que se separaron, con el incesante temor de que tal vez no tendra
oportunidad de repetirlo. Acarici los cabellos del enano, entrelazando los oscuros
mechones con sus dedos, perdindose en aquella sensacin que la transportaba,
como tantas veces, a un lugar lejano y seguro. El enano tambin le trasmiti su
calidez, acariciando con su lengua el interior de sus sentidos. Iriel sinti una
lgrima derramndose por su mejilla, tan ardiente como la presin que se haba
despertado en su pecho.

Pero el enano no era el nico motivo que la haba impulsado hacia la montaa,
hacia las profundidades del reino olvidado de rebor. Tambin haba acudido all
por Bilbo tras aquel desolador mensaje, por lo que, con pesar, Iriel se forz a
deshacer aquel beso que anhelaba, secando previamente sus lgrimas para que
el enano no pudiera verlas.
Se separ un poco de l y se agach para recoger su vara afilada. Con un tajo
limpio y fugaz, cort las cadenas que aprisionaban sus tobillos.
- Debera darte vergenza - se burl mientras terminaba de cortar las ataduras
de sus muecas - mira que dejarte vencer por una mujer que no sea yo
Con el clic metlico de las cadenas rotas y las ltimas palabras de Iriel, Thorin
reaccion, como activado por una chispa. La preocupacin se apoder de sus
ojos, y una vez liberado de sus ataduras, agarr a Iriel por los hombros, tan fuerte
que casi le hizo dao.
- No era una mujer!
Un interrogante se dibuj en las facciones de la chica, que no entenda lo que el
enano quera transmitirle, ni tampoco el motivo por el que el miedo se haba
dibujado en sus pupilas, que por costumbre se mostraban imperturbables. Pero no
hubo tiempo para pedir explicaciones, pues una risa perversa despert al otro lado
de la sala.
La melodiosa voz de la mujer se torn agridulce y malvada, hasta que se fue
distorsionando mientras se elevaba junto al eco de aquel lugar. El suelo comenz
a temblar, despertado por aquella risa tenebrosa. Un gran huracn envolvi la
estancia junto al estridente sonido de un estallido que sonaba como si una
envoltura de huesos y rocas se estuviera resquebrajando. Thorin agarr a Iriel
contra su pecho mientras aquel torbellino se haca dueo de la sala. La chica pudo
or los latidos del corazn del guerrero, mientras los suyos decidan unirse a su
comps. Un escalofro recorri su cuerpo, bajando rpidamente por su espina
dorsal. Una sensacin terriblemente incmoda, un repentino mal que no poda
juzgar ni entender.
Con un rugido ensordecedor, la sala dej de temblar. Iriel empuj al enano para
librarse de su proteccin y contemplar la escena con sus propios ojos. Se
arrepinti de haber dado media vuelta.
All estaba Smaug, en todo su esplendor. Su tamao colosal empequeeca la
grandiosidad de la estancia. Sus siniestras y amenazadoras garras se clavaban en
el suelo hundiendo las rocas. Sus escamas relucan como las estrellas, con su
glida e impenetrable proteccin. Su rostro resultaba una visin amenazadora,
sobre todo ahora que aquellos ojos rasgados clamaban venganza.

- Era el dragn? - Acert a decir Iriel con voz temblorosa mientras todo su
cuerpo se estremeca. El valor la haba abandonado. La visin de aquella bestia
era incluso ms siniestra que la que recordaba de los pasadizos de Dol Guldur.
Estaban perdidos.
Un rugido ensordecedor los envolvi. Los cristales que cubran las puntas de las
lanzas de las estatuas y parte de sus intrincadas armaduras de marfil, estallaron a
la par que las rocas de las paredes crujieron, desprendiendo polvo y diminutos
fragmentos que volaron en todas las direcciones. Iriel se cubri los odos en un
vano intento de impedir que las membranas de sus tmpanos se desgarraran a
causa de aquel atroz alarido, mientras el enano la envolvi con su cuerpo para
protegerla de los cristales rotos que iniciaban su afilada trayectoria hacia ellos.
Los fragmentos araaron su piel, incluso alguno se incrust ms de la cuenta en
su carne, pero el enano no se quej ni rompi su posicin, pues su cuerpo era la
nica proteccin que poda ofrecerle a la joven guerrera.
El rugido desapareci un instante para dar paso a una bocanada intensa. El enano
percibi al instante el sonido del viento succionado por las fauces del dragn y
arrastr a Iriel tras los restos de las estatuas que le haban mantenido cautivo,
pues era el refugio ms cercano que posean. Tal y como el enano sospechaba,
Smaug calde la estancia con una salvaje llamarada que carboniz lo que
encontr a su paso. Las estatuas apenas resistieron aquel fuego antinatural, por lo
que el metal con el que haban sido forjadas comenz a derretirse, dejando caer
un material viscoso e incandescente que habra ulcerado la piel de ambos si
Thorin no los hubiera alejado justo a tiempo. Antes de que Smaug volviera a
repetir el asalto, el enano ya haba aferrado la mano de la chica y haba iniciado la
carrera para escapar de aquel elemento que no podan combatir y buscar refugio
para, intentar, organizar un contraataque.
Sin embargo, Smaug se haba cansado de juegos y no tena intencin de dejar
escapar a sus vctimas de nuevo. Comenz a correr hacia ellos, abarcando a cada
paso un terreno que ningn mortal poda igualar. A pesar de la solidez de los
cimientos de la montaa, la envergadura y fiereza de sus pasos no dejaban
indemne el lugar, por lo que, para dificultar todava ms la huida de los amantes,
el terreno se resinti y una columna cay de pronto ante ellos, cortando
abruptamente su carrera y haciendo que sus manos separaran su unin a la
fuerza.
Smaug los alcanz a la vez, y aprovech la abertura entre ellos para golpear con
su enorme cola a la chica. Iriel interpuso su arma para mitigar el impacto, pero
aquella formidable vara afilada encontr all el final de sus das, pues el impacto
de las duras escamas del dragn parti el arma en dos. El Anillo de las Bestias,
que se encontraba en la mano que sostena la vara, tambin sufri los estragos de
la arremetida, fracturndose en pedazos, desvanecindose as aquella habilidad
tan inusual que le haba convertido en una de las joyas favoritas de la Dama de
Lrien. Su portadora sali disparada hacia el otro extremo de la sala, chocando

violentamente contra lo que encontr a su paso, quedando tendida entre los

escombros, cuya estrepitosa destruccin no consigui mitigar los gritos de dolor
de la chica.
La fuerte sacudida provoc que el Corazn de la Montaa se precipitara fuera de
la bolsa de cuero que portaba la chica, mezclndose con los fragmentos de piedra
entre los que Iriel permaneca atrapada, pasando desapercibida como una vulgar
roca, pues su brillo pareca haberse extinguido tras fortalecer las energas de la
muchacha. En el momento en el que la Piedra del Arca escap de su control, toda
la fuerza que haba imbuido el cuerpo de la chica desapareci como si nunca
hubiese existido. Iriel no tena fuerzas para moverse y el dolor era demasiado
intenso, pues el mal que haba dejado atrs al entrar en la montaa haba vuelto
para recordarle su lamentable estado.
El sonido de Menfis al quebrarse horad los odos del enano y los fragmentos
rotos de aquel arma quedaron grabados en su retina. Durante un segundo que
pareci eterno, Thorin permaneci inmvil, incapaz de girarse para contemplar a la
chica, pues tema que su cuerpo se hubiera partido al igual que su arma, sabiendo
que de este modo, su cordura no sera capaz de soportar esta desgracia. Sin
embargo venci aquel pnico que le envolva como una glida manta, y aunque la
situacin era desesperada, suspir al comprobar que la chica se encontraba de
una pieza y todava respiraba.
Durante un segundo, tan slo durante un breve instante, el dragn percibi en los
ojos del enano algo que llevaba dcadas anhelando presenciar. Aquellos glidos
zafiros que le conferan su imperturbable presencia se encontraban en ese
momento subyugados, como si hubieran cambiado de dueo sin ninguna
resistencia. En aquel momento, los ojos del enano y con ellos, su alma, slo le
pertenecan a ella.
Aquella desconocida, aquella simple muchacha sin ttulo ni ascendencia, aquella
simple mortal sin ms cualidades que su, innegable, destreza en la lucha, su
imprudente coraje y una arrogancia que rivalizaba con la del enano, haba
conseguido lo que su astuto plan no haba logrado con torturas y amenazas.
Temor, admiracin, dolor, veneracin, tristeza, preocupacin, culpa, expiacin,
fidelidad y por encima de todo un sentimiento ms profundo y poderoso que los
anteriores. Amor? Todo eso expresaba el enano con el simple reflejo de su
mirada. Ni el ms extraordinario de los tesoros haba sido objeto de una
admiracin tan ferviente, y es que para el rey enano, ella era algo ms que un
tesoro. Ella era su razn para seguir viviendo.
En ese momento Smaug sinti envidia y la odi, la odi con todas sus fuerzas.
Humillado por una mujer que haba conseguido, sin proponrselo, doblegar al
nico hombre que haba osado hacerle frente en todos los das de su vida.

Sus ojos rasgados centellearon y se dirigi hacia ella, dispuesto a acabar con su
vida. Pero antes de acercarse siquiera, sinti que algo haba impactado contra una
de sus garras, un insignificante roce incapaz de causarle ningn dao. Se gir
para comprobar lo que le haba provocado.
Thorin haba arrojado uno de los fragmentos rotos de Menfis y sostena el otro en
su mano. Sus ojos ardan de rabia, sus dientes rechinaban de ira y su rostro
reflejaba un odio que no se poda describir con palabras.
- No te atrevas a tocarla.
La orden fue pronunciada con semejante conviccin que Smaug sinti un
escalofro por primera vez en mucho tiempo.
30.-UNA CRUEL DECISIN PARTE 2
Iriel percibi en la distancia los sonidos propios de la batalla. Ella saba que su
enano estaba all, hacindole frente a la bestia en tamaa desventaja, pero no
poda hacer nada por intervenir, su deteriorado estado la encarcelaba,
impidindole incluso abrir los ojos para ser testigo de la contienda.
Saba que aquel desesperado intento del enano por contener a la bestia no poda
durar demasiado, y si se prolongaba, se deba nicamente a los crueles deseos
del dragn, que se diverta prolongando la agona de sus vctimas.
En el fragor de la lucha, Thorin senta que estaba llegando al lmite de sus fuerzas.
Le costaba respirar, pues un dolor opresivo y lancinante recorra su pecho. Saba
que se haba fracturado alguna que otra costilla durante el enfrentamiento.
Adems su vista comenzaba a nublarse, y las contusiones que haban dejado
huella en su cuerpo tras cada impacto recibido durante aquel desequilibrado
combate, empezaban a restringir sus movimientos. Sin embargo no tena intencin
de rendirse, no tena intencin de fracasar de nuevo y no tena intencin de
abandonar a Iriel a su suerte.
Smaug tuvo que admitir que aquel enano tena coraje, aunque siempre lo haba
considerado una cualidad estpida e intil. Bati sus alas y se mof de sus
esfuerzos para evitar salir despedido por aquel huracn que provocaba con ellas,
esfuerzo que finalmente result en vano hasta que finalmente su trayectoria area
fue detenida por los muros de su fortaleza. El resto de los despedazados
fragmentos que haban sufrido los estragos de la lucha tambin sucumbieron al
torbellino, y los vestigios de una lanza fragmentada de mithril salieron propulsados
hacia l, con tan mala fortuna que la punta se incrust en el hombro derecho del
guerrero, perforando su carne y clavndose en la roca, aprisionndolo a ella a la
par que la herida lo desgarraba.
El enano grit y aquel alarido de dolor sacudi la atormentada alma de la chica.

Abri los ojos. Estaba atrapada entre los escombros. Le dola la cabeza, lo que
secundaba que su mente fuera incapaz de encontrar una solucin a tan
desoladora y precaria situacin. Ote su alrededor a pesar de que su visin se
encontraba velada. No tena nada a su alcance para cambiar las tornas de la
batalla.
Nada?
Un pequeo fragmento de roca pasaba desapercibido entre las ruinas, una roca
redonda y pulida que ocultaba su verdadera identidad. Su nica esperanza estaba
en el Corazn de la Montaa. Deba suplicarle que le prestara su fuerza una vez
ms. Intent arrastrarse con las insignificantes fuerzas que le quedaban para salir
de entre las rocas. La risa del dragn y la agona del enano marcaban la cuenta
atrs de un reloj que se extinguira junto con sus vidas.
Centmetro a centmetro, comenz a ganar terreno, reptando como un animal,
intentando alcanzar con su mano aquel objeto que ya casi poda rozar con sus
dedos, mientras rezaba a todos los dioses que conoca.
La sangre del enano ti de escarlata los peldaos olvidados de aquella plaza
medio derruida. El tintineo de las gotas que se deslizaban a travs de la lanza
junto a la respiracin entrecortada del enano conformaban una sinfona casi
orgsmica para los odos del dragn. Resultaba una agona tan placentera que se
resista a dejar partir al enano a la llamada del averno, queriendo prolongar su
sufrimiento hasta estar completamente satisfecho. En lugar de asestarle el golpe
final, evoc a travs de sus fauces una nube de humo negro, que adormeci al
enano al intoxicar su organismo con aquella mezcla de gases nocivos, provocando
un estado de semiinconsciencia que prolongara su tortura. El enano qued
sumido en un sueo ficticio que le desconect del medio que le rodeaba,
aislndole de la inslita escena que iba a desencadenarse a su alrededor.
- Detente! - con una simple palabra Iriel despert los enrevesados mecanismos
que cambiaran el destino que les aguardaba. El futuro del rey enano se
reescribira a consecuencia de esto, pero las malas artes del dragn le haban
robado al guerrero el derecho a ser testigo del motivo.
No fue el deje de desesperacin desgarrando aquel grito suplicante lo que
conmocion a la bestia, sino el repentino resplandor que eman entre las manos
de la chica.
La Piedra del Arca.
Smaug la contempl absorto por su naturaleza, hipnotizado por el poder que
posea, un poder ancestral que haba provocado que un dragn del Norte
abandonara su hogar y secuestrara una montaa.

El dragn saba que aquella gema esconda un gran poder, uno que el mundo
todava no haba presenciado. Haba escuchado historias, descifrado manuscritos
antiguos, investigado leyendas que parecan cuentos de viejas ante los ojos de los
ms ignorantes. Despus de conocer todo eso se obsesion por conseguirla.
Aquel inusual fragmento de la montaa era el principal motivo que le haba
impulsado a usurpar aquel reino, aunque era cierto que el atractivo tesoro del que
alardeaba el reino de rebor tambin haba contribuido a su inters por ocupar la
morada de los enanos.
Se haba pasado dcadas entre los laberintos de aquella ciudad de piedra
buscando aquella ancestral gema que haba ocultado su presencia escondindose
de l, pues la Piedra del Arca posea voluntad propia y la oscura alma del dragn
era incapaz de invocar su llamada ni de obligarla a obedecer sus deseos.
Tras aos de infructuosa bsqueda Smaug se haba rendido y haba olvidado el
verdadero objetivo por el que se encontraba bajo aquellos muros. Pero ahora la
situacin haba cambiado radicalmente.
Ahora no slo el Corazn de la Montaa se encontraba a su alcance, sino que
haba encontrado al portador adecuado, una persona capaz de canalizar su fuerza
e invocar su poder, aunque por supuesto esa persona no tena ni idea de lo que
ello conllevaba.
Todos sus oscuros deseos de tormento y muerte pasaron a un segundo plano. La
piedra ocup por completo sus pensamientos. Con ella en su poder, nada en este
mundo ni en otro se resistira a su voluntad, pues haba llegado hasta sus odos el
rumor de que con ella podra evadir las puertas de la muerte, el nico enemigo
que ni siquiera l poda vencer.
Todo su plan cambi por completo. Ya no necesitaba permanecer en aquel reino
olvidado, haba encontrado algo mucho ms valioso que los ocanos de oro en los
que sola sumergirse.
Mir a la chica, la pobre infeliz que desconoca el poder que portaba, y que por
supuesto nunca descubrira, pues no sera l quien se lo confesara. Pudo ver en
sus ojos la desesperacin del que est a punto de perderlo todo y decide jugar
todas sus cartas para evitarlo, aunque entre ellas se encuentre su propia vida.
No obstante, la desesperacin es un arma de doble filo, por lo que l tambin
deba jugar sus cartas con ingenio. Slo tena que manipularla con destreza y todo
aquel poder sera suyo, para siempre. Slo tena que jugar con sus sentimientos y
enredar su juicio. Una tarea harto sencilla para una mente retorcida como la suya.
Al fin y al cabo, solo era una pattica e insignificante chiquilla enamorada, el alma
ms fcil de manipular.

La muchacha slo quera salvar al enano, poda verlo en esos ojos cristalinos
empaados por las lgrimas. De acuerdo, estaba dispuesto a renunciar al enano a
cambio de una recompensa mayor.
- Reconozco que ambos tenis coraje al no rendiros, aun cuando todas vuestras
opciones son nulas. Haca tiempo que nadie llegaba tan lejos en mi presencia, as
que por esta vez, he decidido daros una oportunidad como retribucin por vuestro
empeo.
Smaug se alej del enano para avanzar lentamente hacia la chica y hacia el brillo
de sus deseos. Iriel qued paralizada por aquel cambio de actitud. Aquello no
tena sentido.
- Te ofrezco un trato justo - dijo con una voz carente de emociones, realizando las
pausas pertinentes para enfatizar sus palabras - el reino de rebor y la vida de sus
habitantes a cambio de la piedra y tu lealtad.
Aquellas palabras la atravesaron como una espada helada. No supo si alegrarse o
sentirse desdichada.
Por qu esta benevolencia tras tanto sufrimiento? Qu quiere de m? Qu
quiere un dragn de un misterioso y venerado fragmento de piedra? Cul es el
truco? Por qu renunciar a todo por una roca cuando es evidente que tiene la
batalla ganada? Dnde est en el engao? Qu oculta?
Mil preguntas se agolpaban en su cabeza, preguntas a las que no poda dar
respuesta. Saba que aquel trato no tena sentido, que Smaug ocultaba alguna
maliciosa intencin.
Le perdonar la vida. l cumplir su sueo. Recuperar lo que perdi, todo aquello
por lo que ha sacrificado su vida. Vivir y gobernar estos muros con paz y
prosperidad. Todo su pueblo tendr un hogar de nuevo.
Otra parte de su mente la atosigaba con la conviccin de que la persona que le
importaba ms que su propia vida iba a cumplir su sueo si aceptaba ese trato.
Sinti un remolino vertiginoso de ideas en su cabeza, fluyendo a tanta velocidad
que crey que iba a volverse loca.
En ese momento otra voz se col en sus pensamientos. Un suceso al que no le
haba dado importancia en su momento.
La extraa profeca de la vieja adivina con la que se top durante sus paseos por
Ciudad del Lago.

Crey que aquella siniestra mujer le estaba tomando el pelo para conseguir un
donativo por sus falsas previsiones, pero ahora sus palabras empezaban a cobrar
sentido. La meloda de su funesto mensaje emergi con claridad.
Qu ests dispuesta a sacrificar?
Qu vida pesar ms?
Cul ser el precio a pagar?
No puedes escapar de tu destino
Soledad, traicin y abandono
Muerte, sangre y olvido
Qu decidirs?
Una oscura estrella gua tu camino
No tendrs un final feliz.
No tena opcin. Saba desde el momento en el que puso un pie en la montaa
que su destino no era acabar junto al enano ni vivir felices para siempre como en
los cuentos de hadas. Saba que lo ms probable era que el desenlace de la
aventura se escribiera con la sangre de ambos. Si rechazaba el trato, ambos
pereceran, y si lo aceptaba, no volveran a estar juntos. Qu ms daba cul
elegir, si ninguna opcin le conduca a los brazos de su enamorado?
Iriel se irgui despacio, ocultando su rostro entre sus cabellos. Sostener la Piedra
del Arca no le haba conferido energas para iniciar una batalla, pero s las
suficientes para moverse con dignidad.
El dragn esper paciente la respuesta de la chica pues saba que deba esperar
un tiempo considerable para que su manipulacin surtiera efecto. Iriel abri sus
labios para hablar.
- Cmo puedo estar segura de que cumplirs tu palabra si te entrego lo que
pides?
- Un dragn nunca rompe un juramento. Me marchar de este lugar con la
promesa de no regresar, slo si prometes acompaarme durante el resto de tus
das.
Iriel se resign a su suerte, con la conviccin de que era lo mejor para todos, que
era la nica salida, el nico final posible para aquella misin suicida que haba
comenzado entre vinos y cervezas en la morada de un mediano. Guard la piedra
en su bolsa y comenz a caminar hacia el dragn en silencio. Cuando se hubo
acercado lo suficiente, el dragn volvi a hablar para dejar clara una advertencia.
- Slo una cosa ms. No causare dao a ninguna de las criaturas que se
encuentran en el interior de esta montaa, pero slo por esta vez. Si alguno de
ellos osa cruzarse en mi camino y enfrentarse a m, no me contendr, los
aplastar y reducir sus cuerpos a cenizas.

Saba que aquella amenaza se cumplira, el dragn era orgulloso y ya era

suficientemente inverosmil que les estuviera perdonando la vida en ese momento,
sin duda exista algn motivo que a la chica se le escapaba, pero no era momento
para investigarlo, su mente era una jaura de pensamientos cruzados que se
negaban a permanecer callados.
Iriel hubiera preferido desaparecer de la escena sin tener que vrselas con el
enano, quien no iba a permitirle tomar una decisin como aquella, desaparecer sin
dejar huella y sin ofrecer explicaciones.
Como si aquel temor se hubiera manifestado en voz alta, el enano comenz a
despertar de su sueo envenenado. El dragn percibi los incipientes movimientos
de su cuerpo, fruto de su lento despertar, aunque saba que su consciencia
tardara unos minutos en adaptarse de nuevo a la realidad. Agach la cabeza
hacia la chica, y mostrando sus colmillos susurr una ltima advertencia a fin de
que el enano no la escuchara.
- Eso significa que si, fruto del delirio o de una falsa heroicidad, el enano decidiera
venir a liberarte, nuestra tregua se rompera, y ya sabes el funesto desenlace que
le aguardara a l y cualquiera que osara acompaarle.
Thorin abri los ojos y el dolor de todas las fracturas y heridas que su castigado
cuerpo soportaba despertaron a la vez que l. Contuvo un gemido de dolor.
Intent arrancarse la lanza del hombro, pero se haba clavado en la roca a tanta
profundidad que no consigui que cediera, slo increment su dolor por hurgar en
la herida. Desestim volver a intentarlo por el momento, y entonces su visin
borrosa comenz a adquirir nitidez, mostrndole una escena que le congel la
sangre. Iriel estaba de pie, a escasos centmetros del dragn.
Grit su nombre en las entraas de la montaa. Iriel se estremeci. Ella aceptaba
la decisin y el precio que conllevaba, pero no poda pretender que el enano
hiciera lo mismo. Cmo convencerle de que la dejara marchar sin
remordimientos, cuando saba que la razn de la decisin era precisamente el
amor que le profesaba? Era consciente de que el enano no iba a abandonar la
idea de intentar rescatarla y eso provocara que su sacrificio no tuviera ningn
sentido.
A menos que.
A menos que le hiciera creer que no quera ser rescatada.
De nuevo las palabras de aquella anciana esclarecieron sus dudas dndole una
solucin al problema. Una dolorosa solucin.
Soledad, traicin y abandono
Muerte, sangre y olvido

Esa era la clave: traicin y abandono.

Deba alejarse por completo de l hacindole creer que le traicionaba a su suerte,
de este modo no habra motivo alguno para que el enano se aferrara a ella.
Tena que hacerle dao, mucho dao. Tena que hacer trizas ese corazn de
guerrero que tanto deseaba sentir junto a su pecho. Ella tena que destrozar su
corazn para evitar que el dragn destrozara su cuerpo. No saba si sera capaz
de engaarlo pero deba intentarlo para que su sacrificio tuviera sentido.
Dio media vuelta para mirar por ltima vez al enano. Admir esos ojos azules que
tanto dolor, preocupaciones, deseo, serenidad y seguridad le haban
proporcionado cuando se perda en ellos. Record todas las veces que el enano le
haba desnudado el alma con ellos, creyendo no ser capaz de ocultarle nada bajo
aquella profunda mirada. Mir sus labios, ahora cubiertos de sangre por los
numerosos golpes que haba sufrido peleando. Record su calidez, su
incomparable sabor, su suavidad y una parte de su alma se rompi cuando se dio
cuenta de que no iba volver a probarlos nunca ms. Observ sus encanecidos
cabellos, aquella melena que haba soportado el azote del tiempo y de las
tormentas, pero que segua conservando su atractivo encanto. Se vio a s misma
acariciando esos cabellos cuando el enano se recostaba sobre su regazo o
cuando la abrazaba con la calidez de sus brazos. Pens en su cuerpo, en sus
robustos pero acogedores msculos, en todas las veces que sus brazos la haban
rodeado o sus manos la haban guiado, en todas las caricias que haba disfrutado
su piel y se record a s misma que ya nunca ms volveran. Con cada detalle que
recordaba junto al enano senta que su cuerpo se debilitaba, que el dolor se haca
tan fuerte que le impeda respirar, que la fuerza la abandonaba amenazando con
hacerle perder el sentido. Aun a pesar de este inmenso dolor quera absorber
cada detalle, cada recuerdo que posea, como el ms preciado tesoro de la Tierra
Media. Los dolorosos y dulces recuerdos del enano seran lo nico que la
acompaara el resto de su vida.
Cuando empez a arrepentirse de su decisin a causa del insoportable dolor que
lata en su pecho, su mente tom el control de la situacin y una simple idea le
infundi toda la fuerza que necesitaba para seguir adelante. Una verdad
inexorable.
Esta es la nica forma de mantenerle con vida.
Eso fue todo lo que necesit para volver a mirar a Smaug el Terrible, aquel
espectacular y temible dragn que la juzgaba con sus ojos rasgados. Trag saliva
y comenz a hablar de espaldas al enano, recuperando una fuerza desconocida
conforme sus envenenadas palabras salan de sus labios.
- Parece que ha llegado el momento de ser sinceros. Esta farsa ya ha durado
demasiado. Tenas razn en cuanto a los cazarrecompensas. Nuestras acciones
siempre son movidas por la recompensa que podemos conseguir a nuestro

alcance. Me embarqu en la misin que me propuso Gandalf con la esperanza de

conseguir una parte de este tesoro. Sin embargo conforme avanz esta aventura
descubr la forma en la que me mirabas y supe que poda obtener algo ms si
jugaba las cartas adecuadas. No me conformara con una parte del botn, pues
poda hacerme con el control de todo este lugar. Poda convertirme en la
mismsima Reina Bajo la Montaa. Para ello, slo tena que seducirte, tarea que
ha resultado bastante sencilla.
Thorin, que al descubrir a su amada en peligro, haba retomado sus intentos de
arrancar la lanza que le mantena prisionero en las paredes de su fortaleza, detuvo
sus esfuerzos para mirar a la joven. Su gesto se torn serio.
- Pero qu dices? Las heridas de tu cuerpo han demenciado tu juicio? A qu
viene esta sarta de estupideces?
Iriel ri con la risa ms cruel que fue capaz de emitir. La risa ms cruel y dolorosa
que haba pronunciado nunca. Sin embargo la conviccin de estar haciendo lo
correcto para protegerle increment sus fuerzas an ms, tanto que se atrevi a
darse la vuelta para mirar al enano.
- Pobre rey enano, engaado por las palabras de una mujer aventurera. Los
sentimientos resultan fciles de fingir y ms cuando se manipula lo suficiente un
corazn atormentado. Cre que podra acabar enamorndome de ti poco a poco,
pero no he sido capaz de amar a alguien como t.
Thorin la miraba sin dar crdito a sus palabras. No crea que todos los momentos
compartidos junto a ella hubieran sido una mentira. No quera creerlo. Aquellos
gestos, aquellas miradas, aquellas palabras, no haban podido ser todas falsas,
nadie era capaz de fingir tan profundamente un sentimiento. Algo le pasaba a su
amada, alguien la haba hechizado u obligado a decir esto. Aquello tena que ser
slo una pesadilla, una horrible y despiadada pesadilla.
Iriel se dio cuenta de que su farsa no estaba dando resultado, tena que ser mucho
ms contundente, tena que ser mucho ms cruel. Saba perfectamente qu es lo
que ms le dolera al enano, pero se negaba a caer tan bajo. Thorin la mir con
ojos suplicantes, llenos de un amor tan profundo como nunca haban visto esas
paredes de roca.
- Iriel por favor, recupera el juicio.
- Por qu te cuesta tanto creer lo que te estoy diciendo? - dijo Iriel con una
mirada enfadada, estaba intentando engaarlo con todas sus fuerzas, a costa de
partirse ella misma el corazn y no pareca ser suficiente.
- Porque me niego a creer que no me quieras ni una nfima parte de lo que yo te
amo!

Lo haba dicho.
Por fin lo haba dicho.
Sus labios acababan de pronunciar por primera vez que la amaba.
Aquel grito estuvo a punto de derrumbarla por completo, de hacer aicos por
completo la coraza con la que estaba intentando protegerse. Pero entonces sac
coraje de donde no lo tena y decidi caer tan bajo como fuera necesario.
- Y cmo podra amar a un exiliado? A un rey tan pattico que ni siquiera ha
logrado hacer frente al dragn que se lo arrebat todo a su pueblo y le oblig a
sucumbir a una vida de peregrinaje? Cmo podra a amar a alguien como t?
Aquellas acusaciones le destruyeron por completo. Toda la culpa que le haba
perseguido durante toda su vida le consumi ms profundamente que nunca.
Todo el peso que haba cargado sobre sus espaldas tanto tiempo lo aplast ms
fuerte que ninguna vez. Todo lo que se haba reprochado a s mismo durante
tantos aos estaba atormentndolo de nuevo. Era cierto, por ms que se haba
esforzado durante su vida no haba conseguido nada ms que decepciones. Le
haba fallado a su abuelo, a su padre, a su hermana, a sus sobrinos, a sus
antepasados, a Durin, a su pueblo. Y tampoco haba sido capaz de ser suficiente
para la mujer a la que amaba con tal intensidad cuya su ausencia le dolera ms
que las llamas de cualquier dragn. El dolor comenz a nublarle la vista.
Iriel vio cmo sus palabras haban tenido el efecto deseado. Su corazn comenz
a sangrar atravesado por cientos de espinas que ella misma se haba clavado. A
pesar de ello mantuvo su fro gesto y concluy las ltimas palabras que pensaba
decirle.
- Me marcho, por fin he encontrado a alguien que puede ofrecerme todo lo que yo
deseo. Smaug cuidar de m.
Volvi a dirigirse hacia el dragn. Smaug, satisfecho, estir sus alas y comenz a
batirlas provocando rfagas huracanadas. Comenz a respirar profundamente,
desprendiendo un humo negro por su nariz. Haca tiempo que no volaba fuera de
esa fortaleza. Smaug extendi una de sus poderosas garras, invitando a la
muchacha a subir en ella para el viaje. Iriel camin hacia ella pero la silueta
derrotada de Thorin a su espalda la taladraba. Se rindi para dedicarle unas
ltimas palabras de alivio, se mereca al menos eso.
- Te deseo una vida tranquila, sin grandes proezas, lejos de m. Agradcele a
Smaug que puedas recuperar tu antigua ciudad. Al menos reinars en rebor
hasta tus ltimos das, como siempre habas deseado. Adis Thorin.

A pesar de que haba sido la empresa que le haba llevado toda la vida, no crey
que en aquel momento la recuperacin del reino de rebor fuera consuelo
suficiente para l. Al menos con el tiempo el dolor se ira desvaneciendo.
Esperaba que al menos pudiera disfrutar del abrigo de su antiguo reino, que la
Montaa Solitaria volviera a ocupar todos sus pensamientos como haba hecho
antao, esta vez para gobernarla con nobleza, como estaba segura que hara,
aunque ella no podra verlo.
Intent aliviar su sufrimiento de la nica forma que saba. La msica siempre haba
sido un alivio para el alma. Cerr los ojos por un momento y elev su voz,
confiando en que sus palabras ayudaran a cubrir poco a poco las cicatrices de
ambos. Sera su amarga despedida, pero era lo nico que le poda ofrecer.
Un futuro que no existe
llego la hora de decirte que
nada de esto es real
por eso nada se puede hacer
solo espero que cuando te diga lo que siento
puedas perdonar
Volvi a abrir los ojos y se aproxim hacia la garra del dragn. Puso su pierna
derecha sobre sus duras escamas.
Hace tiempo ya
se esfum la magia entre los dos
y se acab
Y cada noche al ponerse el sol
soy ms consciente de nuestro error
hay que poner fin a esta funcin
El dragn hizo caso omiso de esta triste meloda y empez a batir sus alas con
ms fuerza. Iriel se subi encima de su garra y volvi a mirar a Thorin, elevando
su mensaje entre el poderoso huracn que el dragn estaba generando.
Tan falsos los momentos que compartimos
queriendo huir de la soledad
son los besos y las caricias que ya
no volvern
Tal falsa por decirte que lo eras todo
y no poda vivir sin ti
sin querer admitir el miedo
que tengo a la soledad
Smaug comenz a correr y se elev con majestuosidad hacia la entrada de la
fortaleza. Iriel le dedic sus ltimas palabras surcando el aire, ms bien como un
susurro que como una meloda.

Tan falsos los abrazos que compartimos

haciendo ver que todo iba bien
son los besos y las caricias que ya
no volvern
Mientras traspasaba la gigantesca y abrumadora Puerta Principal le pareci
escuchar un grito procedente de la fortaleza.
Era su nombre.
Thorin estaba gritando su nombre desgarradoramente por ltima vez.
No pudo soportarlo ms y se abraz a las duras escamas del dragn, derramando
lgrimas de sangre sobre ellas.
31.-EL CORAJE DE UN HOBBIT
Elrond se encontraba inmerso en la lectura de un libro de poemas de diversa
ndole que versaba desde elegas por hroes cados a romances idlicos entre
mortales, una de sus reliquias favoritas de la Segunda Edad, cuando un sonido
estremecedor perturb la paz del valle de Imladris. Un relincho agnico
procedente de las cuadras. El animal se encontraba inquieto y por ello gritaba al
cielo en el nico idioma que conoca. Tras revolucionar al resto de los animales
que descansaban en aquel lugar, decidi apartarse de ellos y desapareci a
galope dejando una estela blanca a su paso, antes de que los elfos encargados
del cuidado de los caballos pudieran intervenir. Elrond cerr el libro mientras un
escalofro le recorra la espalda. l tambin haba tenido un mal presentimiento,
como si un demonio dormido hubiera despertado de su letargo. Ciertamente, el
elfo no andaba muy desencaminado.

Bilbo se despert con un dolor punzante en el hombro. Despert sobresaltndose,

sin recordar que se hallaba en un terreno inestable y pequeo, agarrado a la polea
que penda de aquel abismo, por lo habra cado en l si sus pies no se hubieran
enredado en la sirga de metal. Con la sensacin de estar al borde de la muerte,
Bilbo espabil por completo y con sorprendente agilidad se las apa para
recuperar una posicin segura. De golpe record cmo haba llegado all. Su
entrada en la sala del tesoro, su desafortunada conversacin con el dragn y su
huida desesperada. Seguira Smaug buscndole o habra ido a descargar su
furia con los enanos?
Se puso en pie y agarr la cuerda con ambas manos. No confiaba en que su
mensaje hubiera llegado a su destino, as que tena que asegurarse de que sus
compaeros estuvieran bien y alejarse todo lo que pudiera de aquella bestia.
Comenz a trepar por la cuerda pues le pareci vislumbrar una entrada unos

metros ms arriba. Tal y como haba predicho, all se encontraba una pequea
abertura por la que poda pasar. Pareca ms bien un tnel de carga donde
probablemente los enanos depositaban los minerales y joyas que extraan de las
minas en cada jornada. Se arrastr por l hasta que lleg al final del camino.
Pareca un almacn aunque ahora slo quedaran restos amontonados y
polvorientos de herramientas y carros de madera. Sali de la habitacin hasta
llegar a una gran sala circular. En el centro de ella unas escaleras comunicaban la
estancia con un nivel inferior. Bilbo camin de puntillas por la sala, inspeccionando
cada rincn con nerviosismo para asegurarse de que el dragn no emerga de
alguno de ellos, aunque dado su colosal tamao era altamente improbable que se
acercara a l sin que sus pasos le delataran primero. Aun con este razonamiento,
Bilbo no quera correr riesgos, as que volvi a introducirse el anillo para ocultar su
presencia.
Cuando estaba a punto de abandonar la sala, escuch un murmullo proveniente
del interior de las escaleras. Parecan quejidos. Se acerc un poco ms para
intentar identificar el sonido. Entre gruidos identific algunas voces.
- Bombur! Quita tu enorme culo de mi pierna! No puedo moverme!
- Quin est clavando su codo en mi espalda?
Bilbo suspir aliviado al escuchar la voz de los enanos, se quit el anillo y baj a
toda prisa por las escaleras para encontrarse con ellos.
El hobbit atraves el corredor dejando a los lados las jaulas vacas y corri hacia
el extremo final donde pareca que se encontraban sus compaeros. Vislumbr la
inslita escena.
Los enanos se encontraban atrapados en una prisin enorme con intrincados
barrotes recubiertos con cadenas y espinas. Parte del techo de la mazmorra se
haba desprendido y enormes fragmentos de piedra haban cado sobre ellos.
Algunos se encontraban ilesos, otros haban sufrido contusiones y alguna fractura
a causa de ellos y otros todava se encontraban atrapados con fragmentos de roca
que inmovilizaban sus movimientos. Fli y Dwalin intentaban mover las rocas para
liberar a sus compaeros, y Kli, a falta de arco, haba improvisado un lazo con los
cinturones de varios y lo arrojaba entre los barrotes, sin mucho xito, para intentar
alcanzar la palanca que controlaba la puerta de la celda.
El alivio y una inmensa alegra se dibujaron en sus rostros al ver al mediano, tanto
que la emocin y la urgencia del momento les hicieron balbucear las rdenes que
pretendan darle. Sin embargo sus gestos y la situacin le hicieron comprender
inmediatamente a Bilbo su cometido, deba alcanzar la palanca para liberarles.
No fue una tarea tan sencilla para alguien de su tamao, ya que tuvo que saltar
varias veces hasta alcanzar el artilugio y hacer fuerza con todo su peso para que
el mecanismo cediera. Los engranajes empezaron a moverse y aquellas puertas

diseadas para encarcelar asesinos se elevaron de nuevo, dejndolos en libertad.

Kli y Fli salieron propulsados de all, tenan que encontrar a su to antes de que
fuera demasiado tarde. Dwalin tambin sali para acompaarles y el resto se
quedaron para liberar a los que todava seguan atrapados entre los escombros y
para atender a los que haban tenido peor suerte con los desprendimientos.
Recorrieron los grandes pasillos de la fortaleza de rebor y gritaron su nombre en
las profundidades de la montaa. Dwalin exploraba el terreno con los cinco
sentidos mientras corra con toda la velocidad que les permitan sus piernas. No
haba rastro de su compaero, pero tampoco del dragn, aquello no poda augurar
nada bueno.
Bilbo reconoci algunos de los lugares que haba atravesado para esconderse de
la bestia. Tambin encontr los restos que haba dejado su sangre tras huir herido
y calm los nimos de sus compaeros al revelarles que la sangre era suya y no
del guerrero que estaban buscando.
Decidieron dividirse para encontrarlo, concretando una seal para avisar al resto si
hallaban su paradero. El ulular de una lechuza de campo sera el sonido que les
reunira. Dwalin, maza en mano, se adentr en los corredores que conducan a la
sala del tesoro por la que haban entrado. Fli y Kli se dirigieron hacia los
aposentos reales, y Bilbo, ocultando su presencia gracias al anillo de poder,
prosigui su bsqueda por los pasillos que conducan a la plaza principal.
Bilbo temblaba por dentro ante la perspectiva de volver a encontrarse con el
dragn, pero saba que se haba unido a esa empresa precisamente para actuar
como seuelo y distraer a la bestia, y por suerte aquel anillo le proporcionaba una
notable ventaja. Mientras recorra aquellos muros senta que el corazn se le
encoga en el pecho, pues haba una imagen que tema mucho ms que la del
dragn: la visin del cuerpo inerte del rey enano, el lder de la Compaa al que
admiraba con fervor y al que deba gran lealtad, pues le haba salvado la vida en
varias ocasiones. Por ello aceler la marcha y sacudi su cabeza, para borrar esa
idea pesimista de su mente, tena que llegar antes de que Thorin encontrara su
final entre los muros de su aorado y arrebatado reino.
Sus pasos le condujeron a los elevados pasillos que cruzaban la plaza principal.
Se detuvo a mitad de camino de uno de ellos. A sus pies, en el piso de abajo, se
esparcan los restos de una batalla. Columnas rotas, estatuas y estandartes
quebrados, grietas en el suelo, montones de rocas, cadenas y armas partidas y
en medio de toda aquella desolacin, se alzaba la figura inmvil de un guerrero.
Bilbo sinti que se le paraba el corazn. Recorri los alrededores fugazmente con
la mirada y agudiz el odo en espera del rugido del dragn o el crujido aplastante
de sus pasos, pero el silencio reinaba a su alrededor. Sin pensrselo dos veces
salt de aquel pasillo, aterrizando, con ms pena que gloria, sobre montones de
chatarra.

El dolor en el hombro ardi con aquel salto imprudente, pero haciendo caso omiso
de l se quit el anillo y comenz a correr hacia Thorin.
El guerrero se encontraba de rodillas, con gesto derrotado mientras sus cabellos
cubran su rostro con elegancia. Sus brazos caan a los lados sin fuerzas, uno de
ellos cubierto de sangre, formando un charco rojo a su alrededor. La punta de una
lanza ensangrentada yaca a su lado.
Bilbo lo llam, pero el enano no reaccion ante su nombre. Quiso acercarse a l y
zarandearlo, pero una extraa sensacin le advirti que era mejor no tocarle en
aquel momento, pues tema que no fuera bien recibido. Observ las numerosas
cicatrices que recorran su cuerpo y los desgarros y roturas de su atuendo e
imagin la batalla a la que deba haberse sometido en soledad.
Afortunada, e inexplicablemente, segua vivo, y no haba seales de que el dragn
se encontrara cerca. Thorin haba conseguido matarlo? O acaso el dragn
habra desaparecido a fin de reunir fuerzas y rematar a su vctima? El mediano se
alej unos pasos y emiti, de la forma ms parecida que pudo, el canto nocturno
de una lechuza. Sus compaeros no tardaron mucho en responder a su llamada,
entrando en aquel lugar desde diferentes direcciones. Dwalin dibuj una gran
circunferencia alrededor del enano, preparado para proteger a su lder de un
ataque proveniente de cualquier ngulo.
Sus sobrinos olvidaron las precauciones y se abalanzaron sobre l, abrazando su
cuerpo con fuerza, pero al ver sus heridas se apartaron a fin de no hacerle dao.
Sin embargo el rey enano segua sin reaccionar, no pareca haberse percatado de
la presencia de ninguno de ellos. Kli y Fli se miraron preocupados y volvieron a
llamarle, sin obtener respuesta.
Su cuerpo estaba all, pero su mente y su espritu parecan encontrarse en otro
sitio. Tena la mirada perdida y sus ojos celestes haban perdido su brillo por
completo, como las turbias aguas del ocano perdidas entre la inmensidad de una
tormenta.
- Se ha ido - Le escucharon al fin susurrar con una voz inerte y vaca. - Se ha ido Repeta sin cesar. Su mente era incapaz de eliminar ese pensamiento parsito
que le taladraba una y otra vez, destruyendo lo poco que quedaba de su
autoestima.
Los enanos creyeron que se refera a Smaug, pero Thorin no haca alusin al
dragn, sino a quien acababa de romperle el corazn.
- Est delirando, debemos curar sus heridas y dejarle descansar.
Cuando intentaron levantarlo, Thorin se desplom sin sentido, fue el mecanismo
de proteccin de su conciencia para evitar que su mente se escindiera en mil

pedazos, pues pareca inminente que el dolor que le haba causado el abandono
le condujera a la locura si permaneca consciente mucho ms tiempo. El rey
enano era incapaz de asumir los crueles acontecimientos que haba presenciado y
su mente slo estaba prolongando su tormento.
El bravo guerrero de puos de hierro carg con l seguido de sus sobrinos. Dwalin
conoca cada rincn del reino, as que decidi llevarlo a los aposentos reales, los
que le correspondan por derecho. All in y Balin podran encargarse de sus
heridas y tendra un hogar digno de su ascendencia para recuperarse de todo lo
sufrido. Mientras tanto montaran guardia a su alrededor por si el dragn volva a
aparecer para culminar la tarea. Ms adelante, cuando el enano se hubiera
recuperado, le interrogaran acerca de lo ocurrido, pero por el momento deban
permanecer en vigilia.
Bilbo tena una extraa e inquietante sensacin. En lugar de sentirse feliz por
haber hallado a su compaero con vida se encontraba intranquilo, envuelto por
una funesta sensacin de la que no consegua deshacerse, sospechaba que algo
peor que una batalla a muerte haba acontecido entre aquellos muros.
El dolor de su hombro volvi a quemarle la piel y el hobbit ahog un grito. No se
encontraba en condiciones de pensar demasiado. Deambul como pudo detrs de
los enanos, pues l tambin necesitaba ocuparse de sus heridas.
Y as se perdieron en las profundidades de la montaa, a merced de los cuidados
de los sanadores del grupo, intentando aliviar el dao sufrido y preguntndose si
habran alcanzado la victoria o si aquella aventura distaba mucho de su final.

Smaug surcaba el cielo orgulloso, con una prfida sonrisa como muestra de su
victoria. Los vientos que azotaban la Montaa Solitaria no eran comparables con
las glidas tempestades del Norte donde se haba criado, pero de algn modo
aquel viento le reconfortaba y le traa recuerdos.
Mientras sobrevolaba las montaas sinti que el cuerpo de la chica se separaba
del suyo.
En algn momento del viaje, fruto del dolor y la agona de aquella decisin que se
haba visto obligada a tomar y tambin del deteriorado estado de su cuerpo, sus
fuerzas la abandonaron por completo y de este modo perdi el sentido.
Smaug se vio obligado a frenar su avance y a descender en picado para
alcanzarla antes de que el impacto contra el terreno la hiciera pedazos. La tom
entre sus garras y fren el aterrizaje batiendo sus alas hacia el suelo, posndose
entre los peligrosos desniveles que dibujaba el terreno, y una vez all observ su
cuerpo inconsciente.

El cuerpo de la chica arrastraba estragos de una batalla anterior. El dragn se

pregunt cmo haba podido enfrentarse a l en aquel lamentable estado. Aquella
mujer no aguantara el largo viaje que les separaba de su territorio en el Norte.
Smaug maldijo al cielo. No poda arriesgarse a perder a la portadora del tesoro
que tanto le haba costado adquirir. Tendra que buscar refugio en algn lugar
cercano. Volvi a emprender el vuelo entre las montaas, buscando algn lugar
que pudiera servirle para tal propsito.
El sol haba empezado a ocultar su presencia en el horizonte cuando el dragn
hall lo que estaba buscando. Entre recovecos, al pie de una de las montaas, se
alzaba un asentamiento humano. Una mansin perteneciente a un linaje no
demasiado conocido entre las familias ms adineradas de la raza de los hombres,
lo suficientemente pudiente para permitirse edificar y preservar una lujosa
residencia de descanso en aquellas tierras inhspitas. A su alrededor creca lo que
poda denominarse un jardn de invierno. Robustas rosas capaces de soportar las
glidas temperaturas del invierno, hiedras envueltas por un manto de escarcha y
pequeos matorrales con frutos carmes entre sus hojas que resaltaban ante el
helado tono grisceo de los alrededores. Un joven jardinero se encontraba
cuidando de la vegetacin cuando el dragn decidi revelar su presencia entre la
niebla. El jovenzuelo grit y cay al suelo al percibir a la bestia y en ese momento
un par de doncellas salieron de la casa, ahogando tambin un grito y quedando
petrificadas sin saber cmo huir de aquel monstruo.
Smaug bram al cielo y su voz hizo temblar los alrededores. Los presentes
cubrieron sus odos con las manos mientras sus rostros palidecan y sus cuerpos
temblaban sin control. Satisfecho por la reaccin provocada, rectific su cuello y
mir a los tres infelices que iban a servirle para sus propsitos y con su voz
insondable y sibilante cual venenosa serpiente, se dirigi a ellos.
- Tenis ante vosotros a Smaug el Terrible, el dragn que controla estas tierras y
todo lo que contienen. Reclamo para m esta fortaleza y a quienes la sirven, y
pobre de aquel que se atreva a cuestionar esta orden porque encontrar aqu un
destino peor que la muerte.
Con los ojos en blanco y una aplastante presin en el pecho y la garganta, los tres
desviaron su mirada al suelo sin atreverse a mirar al dragn. Demasiado
conmocionados por el pnico como para entender las palabras de su nuevo
dueo. Los acomodados propietarios de aquella mansin slo visitaban el lugar
cuando el verano se posaba sobre aquellas tierras y la temperatura se volva
soportable. El resto del ao eran los sirvientes los nicos inquilinos, obligados a
resistir las implacables tormentas cuidando del lugar y de todas sus reliquias a fin
de que los nobles pudieran disfrutar de estas comodidades cuando lo creyeran
oportuno. Ocho personas se hospedaban ahora en aquel lugar. La guardia,
conformada por cuatro soldados entrenados en las huestes de Gondor, pero
exiliados de sus filas por utilizar mtodos poco ortodoxos con sus adversarios. Las
dos doncellas que se encontraban acobardadas por la presencia de Smaug, las
cuales se encargaban de las labores de limpieza y el cuidado de los huspedes. El

cocinero, un reconocido anciano que haba servido grandes banquetes durante

toda su vida, y por ltimo, el joven jardinero, uno de los bastardos del hombre que
haba demandado la construccin del recinto.
Al or los gritos de las doncellas, los cuatro soldados se presentaron en la entrada
principal empuando sus espadas, pero empequeecieron ante la aplastadora
presencia de su adversario. Uno de ellos dej caer su espada y se arrodill
tembloroso, los otros retrocedieron.
- As me gusta, que comprendis dnde est vuestro lugar. - Ri malvolamente
como estaba acostumbrado a hacer.
En ese momento, el joven jardinero, en un alarde de valenta o delirio, recuper el
control de su cuerpo y se levant de all a toda velocidad esquivando las garras y
la cola del dragn. Sin aliento empez a correr ladera abajo, con la idea de
escapar de all y pedir auxilio. Smaug le mir con desdn y superioridad, pero
crey conveniente aquella pattica huida para darle una leccin al resto. Le dej
unos minutos de ventaja para que siguiera corriendo y cuando hubo esperado
suficiente, se levant con asombrosa velocidad para alguien de su tamao y
persigui a su vctima, desplegando su aliento de fuego y carbonizando su cuerpo
en un instante. Las doncellas se abrazaron mientras gritaban de desesperacin y
se cubran el rostro la una a la otra. Smaug regres y arroj ante ellos los restos
carbonizados de las tijeras de podar que el chiquillo portaba en el cinturn. Una de
las mujeres se desmay y la otra la sujet entre sus brazos mientras su cuerpo
temblaba y se estremeca ante la idea de compartir el destino de su compaero.
- Alguien ms desea cometer alguna otra estupidez para seguir los pasos de
vuestro semejante?
Los guardias arrojaron las espadas al suelo y se arrodillaron ante l.
- Veo que la cordura y la sensatez rigen vuestras decisiones. E aqu vuestra
primera tarea. - Entreabri una de sus garras, aquella en la que ocultaba a su
prisionera, y la deposit frente a ellos. - Os encomiendo los cuidados de esta
mujer. Sanad sus heridas y aliviad sus males. Proporcionarle comida, bebida y
unos ropajes dignos de su presencia. Tratadla mejor que a cualquiera de vuestros
petulantes y mediocres amos, pues vuestra vida depende de que la suya recupere
su esplendor lo ms rpidamente posible.
Los sirvientes asintieron muertos de miedo, dos guardias se levantaron para portar
a las mujeres en brazos, la doncella que haba perdido el sentido y la compaera
del dragn. La otra doncella se apresur a seguirles y los tres se perdieron en el
interior.
- Se ser cmo ordenis excelencia - pronunci con voz temblorosa otro de
los guardias. - Acudiremos a informarle de los progresos de la dama en cuanto
nos sea posible. Dnde se encuentra su guarida, seor?

- Mi guarida? - Se mof el dragn. - La tienes ante tus ojos - Dijo sealando la

mansin en la que se encontraban.
- Pero excelencia - dijo el aterrado soldado mirando el tamao de la mansin
y el de su nuevo propietario - no quisiera ofenderle, pero la mansin es
demasiado pequea no creo que pueda encontrarse cmodo en ella.
El dragn ya se haba dado cuenta de ese detalle, aquella pattica mansin no
alcanzaba ni una milsima parte de la envergadura de la montaa en la que haba
permanecido durante dcadas, pero haba dado su palabra de no regresar a la
Montaa Solitaria, y a pesar de que el miedo era el mejor mtodo para obtener
lealtad, no confiaba en los hombres, por lo que no tena intencin de separarse de
la chica que portaba el tesoro que anhelaba con desesperacin.
No le quedaba ms remedio que volver a hacer uso de aquella mgica habilidad.
Despleg sus alas y pronunci susurros en una lengua desconocida. La tierra
cruji a sus pies y un torbellino empez a envolver al dragn. Ambos guardias
retrocedieron y se protegieron de aquella rfaga antinatural con sus escudos. La
silueta del dragn se desdibuj y su cuerpo cambi de forma. Cuando el viento y
la niebla se disiparon ante ellos apareci una presencia absolutamente diferente,
pero igual de imponente y sobrecogedora.
Se trataba de un hombre de largos cabellos como el bano. Un par de mechones
rojos caan a ambos lados de su rostro, relampagueando como las llamas del
infierno. Sus facciones eran suaves a la par que severas y autoritarias, y sus
amarillentos ojos rasgados conferan a su rostro una absoluta ausencia de piedad
o clemencia.
Sus alas se haban convertido en una larga tnica de color escarlata, teida por
una oscura sombra que le confera el mismo aspecto metlico y siniestro de sus
escamas. Su cuerpo estaba protegido por la misma armadura que le cubra el
torso cuando era una bestia. Sus impenetrables escamas dragontinas haban
dado forma al uniforme que se adhera a su cuerpo, hacindole parecer un
distinguido caballero, pero con un tono perverso que haca erizar la piel de
quienes le observaban. Bordados de bronce ribeteaban el cuello de su prenda y
los puos de sus mangas. Unos pantalones negros y unas botas de cuero
recubiertas por el mismo material rgido que daba vida a sus garras, concluan su
nuevo aspecto humano.
Fulmin con la mirada a los guardias que no daban crdito a lo que acababan de
presenciar y empez a caminar con elegancia hasta que desapareci tras las
puertas de mrmol de aquella fastuosa residencia.
La doncella y el soldado trasladaron a Iriel hasta uno de los aposentos de sus
amos y la depositaron con delicadeza sobre la sedosa cama de plumas. El

soldado abandon la estancia y la doncella comenz a desvestirla para ocuparse

de sus heridas.

Pasaron varios das hasta que el rey enano fue capaz de despertar de su letargo.
Sus compaeros se haban encargado de transportar a los heridos a una gran sala
que haca las veces de enfermera y all gracias a los cuidados de in y Balin,
haban empezado a recuperarse. Balin recordaba dnde se encontraban los
remedios medicinales de los que dispona la fortaleza, y afortunadamente aquella
sala no habra sufrido los daos de la usurpacin, por lo que pudo disponer de
gran cantidad de materiales. Fli, Kli, Dwalin y Bifur se turnaban para mantener
una guardia continua, desconocan el paradero de Smaug y nada les aseguraba
que la bestia no pensara regresar para vengarse. Por eso cuando Thorin despert,
todos ellos corrieron a sus aposentos para interrogarle acerca de todo lo que
haba sucedido mientras se encontraban prisioneros. Sin embargo el rey enano no
quera hablar. Su mirada segua mostrndose vaca y lejana, as que Balin
intervino para que no lo atosigaran y le dejaran descansar ms tiempo. El rey
hablara cuando lo considerara oportuno, hasta entonces era mejor esperar sin
presionarle. A los que ms les cost desistir de la tarea de interrogarle fue
precisamente a sus sobrinos, que no entendan por qu su to se encontraba de
ese modo, tan derrotado y perdido, siendo que nunca le haban visto rendirse ante
nada, por muy insignificantes y remotas que fueran sus posibilidades.
Los das pasaban y aunque el cuerpo de Thorin se recuperaba sin contratiempos,
su espritu segua sin recobrar su esencia ni su fortaleza. Se pasaba horas en
silencio, sumido en sus pensamientos, oteando el horizonte a travs de los
amplios ventanales de su habitacin que ofrecan una extraordinaria vista de todo
el valle, mas aquella tranquilidad que aos atrs le haba reconfortado, ahora era
incapaz de apaciguar su alma. No saba qu le dola ms, si su ausencia o su
traicin, as que se prohibi pensar en ella, intentando con todas sus fuerzas
borrar su recuerdo o, al menos, enterrarlo en lo ms profundo de sus entraas
para que nunca ms volviera a hacerle dao.
Todos los das Balin se acercaba para cambiar sus vendas, brindarle comida y
ofrecerle un poco de conversacin a su soberano. Le hablaba sobre el estado de
sus compaeros, ninguno haba sufrido daos graves y prcticamente todos se
haban recuperado ya por completo. Tambin haban empezado a idear grupos de
expedicin para comprobar en qu estado se encontraba el reino y empezar poco
a poco con las reconstrucciones. La idea de recuperar el esplendor de rebor
ahond en el interior de Thorin y le hizo reaccionar un poco. Todava perturbado
por el dolor y el abandono, crey que si se centraba en la reconstruccin de su
reino disipara aquella agona que no cesaba en su pecho. La responsabilidad de
devolverle a su pueblo lo que era suyo ocupara sus pensamientos y le sacara de
aquel pozo de desesperacin.

Asinti con la cabeza y pronunci un par de indicaciones a Balin para autorizar

aquellas expediciones. El corazn del anciano se llen de jbilo ante este cambio
de actitud y agradeci a Aul que le devolviera por fin al soberano al que haba
jurado seguir hasta la muerte.
Al da siguiente, tras escuchar los progresos que Balin relataba a sus compaeros
con entusiasmo, Bilbo decidi que haba llegado el momento de visitar al rey
enano. Llam con timidez a las puertas que guardaban su habitacin y cuando
escuch su voz concedindole permiso, entr en ella.
All se encontraba Thorin, sentado junto a la ventana, vestido con una tnica verde
esmeralda que caa con holgura y cuya pieza se encontraba rematada con
adornos plateados, botones de marfil y bordados rnicos. A pesar de portar las
vestimentas dignas de un noble acomodado, Bilbo vio al guerrero que se
encontraba debajo, pues pudo apreciar indicios del vendaje que todava envolva
la herida de su hombro y pequeas cicatrices que no haban cerrado por completo.
Tena mucho mejor aspecto que cuando lo encontr entre las ruinas, pero todava
le faltaba algo para ser completamente l. Su penetrante mirada an no haba
conseguido recuperar su brillo, y su porte majestuosa segua pareciendo cansada
y derrotada. El mediano intent convencerse a s mismo de que era cuestin de
tiempo que el enano recuperar su ser, que toda aquella aventura les haba
desgastado demasiado, tanto fsica como mentalmente.
Bilbo comenz a conversar, intentando no mencionar al dragn, pues saba que
era un tema delicado que todava no haban conseguido que el rey abordara. Sin
embargo, ya que el hobbit vea cercano el final de su aventura, os dar por
finalizada su tarea en la Compaa.
- Parece que al final no han sido necesarias mis habilidades para hacerme con el
botn, habis recuperado todo lo que tenais, as que haba pensado ya que los
hobbits no estamos acostumbrados a aislarnos en el interior de una montaa, que
mientras nos recuperamos podra dar una vuelta hasta Ciudad del
Thorin sinti que su cuerpo se tensaba al escuchar la referencia a esa ciudad de
hombres y entonces se gir hacia el mediano y cort su peticin con duras
palabras.
- Tu tarea como saqueador todava no ha terminado.
De repente la voz de Thorin son profunda y autoritaria, tanto que durante ese
instante, el mediano tuvo miedo de ella. No slo su voz, sus ojos tambin le
miraban de forma acusadora.
Bilbo titube ante aquel cambio de actitud.

- Ah no? Bueno en ese caso culminar mi tarea tan pronto como pueda,
pero antes creo que debera dirigirme a Ciudad del Lago. Llevamos das sin tener
noticias de ella, debemos contarle a Iriel todo lo que ha pasado, seguro que est
preocupada.
Aquella referencia hurg en su llaga como unas tenazas ardiendo. Puso los ojos
en blanco mientras todos los msculos de su cuerpo se tensaban de dolor. El
enano se levant violentamente haciendo que la silla se desplomara al suelo.
Thorin apret los puos y concentr toda su ira en su mirada.
- No menciones a esa mujer en mi presencia!
Bilbo retrocedi asustado hasta chocar con la pared de la estancia. No entenda
nada de lo que estaba sucediendo. A qu vena ese odio? Recordaba que la
ltima conversacin que haba tenido con ella haba sido una discusin sobre los
elfos, pero haba sido una de las mltiples terquedades con las que el enano
estallaba siempre que se le nombraba a aquella milenaria raza, no haba ocurrido
ninguna otra cosa que justificara aquella prohibicin.
- Pero Por qu?, qu ocurre? - pregunt con voz temblorosa.
Thorin se abalanz hacia l y le levant un palmo del suelo al cogerle por el cuello
de su camisa.
- Nunca vuelvas a pronunciar su nombre, entendido? - amenaz el enano
mordiendo cada palabra.
Bilbo se enfrent a la severa mirada del enano con la suya suplicante. No haba
hecho nada malo para merecer aquel trato. Tras sostenerle la mirada el enano
afloj el puo y liber al mediano que sali de all corriendo en cuando se vio libre,
por miedo a que la situacin empeorara an ms sin motivo.
Bilbo cerr la puerta de las dependencias tras de s y se qued apoyado en ella,
resbalando despacio hasta quedarse sentado en el suelo. Su respiracin sonaba
entrecortada a consecuencia del miedo que haba pasado al otro lado. Nunca
haba visto a Thorin as, tan enfadado, como si la locura se hubiera apoderado de
l por completo. Se qued all mientras recobraba el aliento, mientras su cuerpo
dejaba de temblar y entonces su odo percibi algo proveniente del interior de la
habitacin.
Un puetazo y despus lgrimas.
El enano haba golpeado la puerta y se haba derrumbado frente a ella. Pudo or
su sufrimiento a travs de la superficie de piedra. Bilbo sinti un escalofro helado.
Nunca haba visto a Thorin derrumbarse por nada ni derramar una lgrima. Algo
terrible haba sucedido das atrs, estaba seguro. De pronto el corazn le dio un

vuelco y una terrible sospecha se encendi en su interior. Se levant y empez a

correr hacia el lugar donde haba encontrado al enano, al lugar donde haba tenido
lugar el enfrentamiento con Smaug.
Sin aliento lleg hasta aquella plaza donde las ruinas de la batalla permanecan tal
y como las haba encontrado. Comenz a caminar entre los restos de aquel
escenario blico, intentando encontrar una pista que confirmara sus funestas
sospechas. De pronto su pie se encontr con una de las armas hechas aicos
durante la pelea.
Sinti un escalofro al ver el filo brillante de aquella vara fragmentada a la que
haba visto hacer frente a tantos enemigos. No exista otra arma que igualara sus
singulares caractersticas. Aquellos fragmentos pertenecan a Menfis. Eso slo
poda significar una cosa.
Iriel haba estado all.
El mediano comenz a esparcir los montones de roca y chatarra, levantando cada
fragmento en busca de algo ms. Pas dos horas removiendo aquellos restos,
pateando los fragmentos y clavando sus uas entre las grietas, pero no encontr
nada ms. Impotente y sintiendo una lcera ardiente abrindose paso en su pecho
desisti de su tarea y se qued all mirando la hoja mellada. Entonces otro
sentimiento comenz a desplazar al dolor. La rabia se fue abriendo paso en su
pequeo cuerpo hasta que estall al llegar a la superficie. Slo haba un lugar
donde poda obtener respuestas. Cogi el fragmento roto y se levant de all con
la mirada ms oscura que ningn hobbit haba expresado nunca. Camin
conteniendo la clera que le electrizaba por dentro y finalmente lleg a la
habitacin del enano. El miedo haba desaparecido por completo. Apret los
puos y entr all sin permiso, dando un sonoro portazo.
A Thorin le pill tan desprevenido esta abrupta y grosera entrada por parte del
pequeo saqueador que no supo decir nada. Adems el mediano tampoco le
ofreci la oportunidad de hacerlo pues comenz su discurso acusador nada ms
verle, aunque no le pas desapercibido el hecho de que el guerrero tuviera los
ojos ligeramente enrojecidos.
- Cunto tiempo ms pretendas mantenerlo en secreto?
Thorin le mir sin entender nada, sentado junto a su pequeo escritorio donde
Balin le haba llevado algunos documentos. Sinti un escalofro al apreciar la
oscura mirada que el hobbit le dedicaba. Aquel no era su saqueador, Bilbo nunca
se haba comportado de aquel modo.
Al ver que no responda se encoleriz an ms, as que arroj a sus pies los
restos de la vara, que brillaron al reflejar los rayos del atardecer que se colaban
por la ventana.

- Cundo pensabas decirnos que ella particip en el combate?

Thorin puso los ojos en blanco al reconocer aquel filo y la llaga de su pecho
despert con un dolor transfixivo y lancinante. Sinti que le costaba respirar.
- Por qu lo has estado ocultando durante todos estos das? Por qu nos has
privado del derecho a saberlo? No tenas ningn derecho a mentirnos!
El enano se vio vulnerado por aquella lluvia de reproches. Su mente comenz a
bullir como un torbellino mientras se estremeca por dentro. El dolor que haba
intentado enterrar estaba abrindose paso hasta la superficie y por mucho que se
esforzara se vea incapaz de retenerlo. Sinti que la cabeza le iba a estallar, sinti
deseos de gritar al cielo y al infierno y perder el control cayendo en manos de la
locura. Pero no hizo nada de eso. Clavando su mirada en el filo reluciente,
aguant estoicamente mientras senta que se despedazaba por dentro.
El dolor de Bilbo se haba convertido en clera. No perdonaba al enano por ocultar
la informacin, aunque fuera quien se haba ganado el corazn de la chica no
tena derecho a guardarse el secreto para s. Iriel significaba mucho para Bilbo,
era la nica persona que haba confiado en l nada ms entrar en la Compaa, o
al menos la nica que se lo haba demostrado, escuchando sus aflicciones e
inculcndole valor y esperanza cuando ms lo necesitaba. Bilbo senta un
profundo cario hacia ella, por ello crey que tena derecho a saber cmo haba
perdido la vida. Las lgrimas comenzaron a brotar en su rostro y grit al enano la
nica respuesta que necesitaba saber, la que lo haba llevado a registrar durante
horas aquella plaza destruida.
- Dnde demonios has escondido su cadver? O lo que sea que quede de ella?
Thorin rugi desde el otro lado de la habitacin.
- Ella no est muerta!
No pudo reprimir ms el secreto. Las palabras se atropellaron en su garganta
luchando por salir al exterior, por ello las escupi con tanta fuerza. Lo que no se
esperaba el enano era, que al dejarlas salir, la presin de su pecho se aligerara un
poco.
Aquella respuesta no era la que el hobbit esperaba. Aquella negacin le descoloc
por completo, haciendo que la clera se desvaneciera tan rpido como haba
venido y hacindole empequeecer hasta ser de nuevo un simple hobbit. Las
lgrimas que emergan de sus ojos se detuvieron y entonces se percat de que el
enano tambin haba dejado escapar algunas, pero stas parecan producto de la
ira.

- Entonces dnde? - pregunt el hobbit con una voz dbil. El enano agach
su rostro y sus facciones quedaron ocultas por sus cabellos.
- Nos ha traicionado. - Confes con rabia y dolor.
- Qu?
El enano se dio la vuelta y continu hablando sin mirarle a los ojos.
- Nos ha estado engaando desde el principio. Nada de esto le importaba en
realidad. Slo era una farsa para obtener el premio que quera.
- Qu dices? Ella no ella no es as. - Bilbo dej escapar una risa de
incredulidad. l conoca a su compaera, la conoca muy bien y Thorin deba
hacerlo como ningn otro. Por qu esa desconfianza despus de haber llegado
hasta dnde estaban?
Thorin reaccion ante esa mofa mirando al mediano con odio. Antes de que dijera
nada, Bilbo le replic con cierto temor.
- T deberas conocerla mejor que nadie, ha arriesgado su vida por nosotros
varias veces. Sabes que en el fondo lo que proclamas no es cierto, quin te ha
manipulado con esas mentiras?
- Lo confes ella misma! - Su voz retumb con una mirada sombra.
Aquello cada vez tena menos sentido. Por qu iba a hacer Iriel algo as? De
repente Bilbo record los espejismos y embrujos que haba vivido en Dol Guldur.
Tal vez haba sido algn tipo de engao.
- Ests seguro de que era ella? De que no era una trampa o un espejismo para
despistarte?
- Pues claro que estoy seguro, necio ignorante! - La furia volvi a salir al exterior
del enano - Me crees tan estpido como para no reconocerla? Aquel encuentro
fue tan real como el que tenemos ahora mismo. En nombre de Durin, te juro que
fue ella la que me abandon a mi suerte y desapareci de aqu a lomos de ese
maldito dragn!
- Qu? - Bilbo cada vez se encontraba ms perdido - Se fue con Smaug? Por
qu motivo?
- Dijo que l poda ofrecerle todo lo que quisiera, que ese era el nico motivo por
el que nos haba acompaado. - El enano cruz los brazos sobre su pecho
mientras apretaba los puos y los dientes y se alej caminando hacia la ventana.

- Pero eso no tiene ningn sentido.

El enano no respondi a aquella afirmacin. Abri la ventana para respirar un poco
de aire fresco, aquella conversacin le haba acalorado demasiado y se senta
mareado. Bilbo sigui con el discurso basado en su lgico razonamiento.
- Creo que el dolor te est cegando. Analiza por un momento la situacin. Smaug
se encontraba aqu, invulnerable, invencible, dominando todos estos tesoros
inconmensurables, sin que nadie pudiera ponerle resistencia. Y de repente
teniendo la batalla a su favor, decide renunciar a sus posesiones, perdonarnos la
vida y abandonar estas tierras en la compaa de la chica. Vamos Thorin, t no
eres estpido, no puedes negarme que no tiene ningn sentido.
El viento le rode y empez a jugar con sus cabellos. Thorin pens durante un
momento en los razonamientos del mediano. Demasiadas piezas no encajaban.
Sin embargo, dada la perversa naturaleza del dragn, sospechaba que aquella
marcha encerraba un deseo oculto. Tal vez Smaug ya se haba cansado de
aquellos muros de piedra, o tal vez slo pretenda ausentarse durante un tiempo
para volver a devastar a su pueblo una vez que se hubieran asentado y confiado
bajo el cobijo de la montaa, repitiendo aquella cruel masacre con la que
seguramente el dragn haba disfrutado tanto.
- La mente de un dragn es ms retorcida de lo que podemos imaginar. Tal vez
tena algo planeado que le obligaba a ausentarse de aqu.
- Pero Smaug es tremendamente orgulloso, por qu dejarte vivo tras osar
desafiarle?
- Hay castigos peores que la muerte. - Le record el enano. En aquel momento era
cierto, la agona por la que le estaba haciendo pasar era mucho ms cruel y
prolongada que haberle asestado el golpe final.
Refutando la coherencia del mediano, el enano no daba su brazo a torcer. Bilbo
estaba comenzando a perder la paciencia. Estaba seguro de que Iriel habra
actuado de ese modo por algn motivo. Era injusto que el enano la juzgara tan
inflexivamente, ella se haba jugado la vida por l muchas veces, haba pasado
noches enteras llorando por los desaires y testarudeces del enano. Bilbo saba
muy bien que todo aquello no haba sido fingido. De pronto volvi a sacar valor
para enfrentarse al enano con todo lo que pensaba.
- Ya entiendo lo que pasa. Para ti es ms fcil lamentarte pensando que te ha
abandonado porque eres incapaz de soportar la idea de que ese miserable dragn
te haya robado el tesoro que ms aprecias por segunda vez!
Bilbo haba dado de lleno en la debilidad del enano. Por un momento sus defensas
se vieron vulneradas al escuchar a pleno volumen esa afirmacin que se

esforzaba por acallar en su interior. Pero de nuevo su terquedad sali a la luz y

volvi a edificar a su alrededor las barreras con las que impeda abrir sus
sentimientos al mundo.
- Y por qu ests tan seguro de que me la ha robado? Por qu no ha podido ser
esa sucia traidora la que se haya ido por voluntad propia?
- No es la primera vez que Iriel intenta sacrificarse por ti. En las mazmorras del
Bosque Negro, Thranduil
- Qu? - la referencia al elfo le eriz la piel con rencor y un escalofro le sacudi
por dentro. Aquello lo desconoca por completo.
De repente Bilbo se llev las manos a la boca. Record las palabras de Iriel
resonando en su cabeza.
"Nunca le hables a nadie de este incidente"
Bueno, ya no haba vuelta atrs.
- El Rey Elfo le propuso liberarte a cambio de que se quedara con l. Si yo no
hubiera llegado justo a tiempo, ese pervertido
Thorin dio un enrgico puetazo a la mesa. Las insinuaciones del elfo sobre sus
lujuriosas intenciones no haban sido slo fachada. Le odi an ms, si eso era
posible. Sin embargo, esa revelacin no cambiaba su percepcin sobre la traicin
de la chica. En demasiadas ocasiones haba credo en promesas y alianzas que
haban resultado vacas. Demasiadas veces haba sido herido por confiar en
alguien. El dolor que haba despertado en su pecho a causa de las palabras de
Iriel era demasiado intenso como para ignorarlo.
Bilbo comprendi que por mucho que se esforzara, el enano no iba a cambiar de
opinin.
Estaba solo en esto.
Solo, como cuando se haba enfrentado a los trolls, solo como cuando haba
corrido por los tneles de los trasgos huyendo de una criatura demente y huesuda,
solo como cuando se haba enfrentado a las araas y recorrido los elegantes
corredores del palacio del Rey Elfo. Solo como cuando haba atravesado la
angosta entrada secreta a la montaa y se las haba visto cara a cara con el
dragn. Si ya haba sobrevivido a su encuentro con el dragn una vez, no haba
razn por la cual no poder conseguirlo de nuevo. O al menos eso fue lo que se
oblig a pensar. Estaba decidido. No huira.

- Despus de todo lo que has vivido, de todo lo que has soportado, no esperaba
que esta vez te rindieras para tomar el camino fcil. - Dijo el hobbit mirndole
decepcionado mientras se diriga a la puerta. - T puedes quedarte aqu si
quieres, firmando extensos documentos o contando monedas de oro, pero yo s lo
que debo hacer en este momento. Voy a rescatar a nuestra compaera y a revelar
la verdad de todo este misterio.
La noche haba llegado silenciosa mientras discutan. Bilbo ech un ltimo vistazo
al enano. La luna se filtraba a su espalda, remarcando sus facciones con
delicadeza y ensombreciendo su expresin. Un viento suave meca los visillos de
la ventana.
- No voy a contrselo a nadie. Partir a alba para buscar su paradero. Si decides
acompaarme o no, es cosa tuya.
Bilbo se march despidindose con esta ltima advertencia. No la pronunci como
un reproche, sino ms bien con pena y decepcin.
Deambul por aquellas paredes de piedra cabizbajo, pero decidido en su
determinacin. Opt por no decrselo a ninguno de los enanos, pues crey que a
Thorin no le sentara bien que intentara suplantar su posicin liderando aquella
misin, as que asumi la tarea de rescatarla solo. Se escabull a unas
dependencias vacas y all empez a acumular lo que crea que necesitara.
Principalmente provisiones, pues aunque portara armas, no se crea capaz de
manejarlas, lo nico que usara para defenderse seran el lfico filo de Dardo y la
proteccin de su anillo encantado.
Se acurruc entre las mullidas mantas de la habitacin e intent conciliar el sueo,
necesitaba acumular fuerzas para aquella tarea. Rez porque el valor que le
infunda el recuerdo de su amiga no se apagara a medida que se acercara al
dragn. Aquella noche pas ms rpida que ninguna otra.
Despert al da siguiente con cierta presin en el pecho. El miedo empezaba a
hacerle mella, pero aun as pensaba seguir adelante.
"La valenta no es no sentir miedo, sino ser capaz de enfrentarse a l"
Eso se lo haba enseado Iriel en una de sus mltiples conversaciones a solas,
cuando el desaliento minaba su espritu.
Atraves los pasillos con pasos sigilosos, esquivando cualquier posible encuentro
con sus compaeros. Ech un ltimo vistazo a la habitacin donde dorman,
despidindose en silencio, sin saber si volvera a verlos. Trag saliva y se dirigi
hacia la titnica construccin que constitua la Puerta Principal. Mentira si dijera
que no tuvo tentaciones de dar media vuelta.

Frente a l se abra vastamente el valle, cuyos elementos acababan de despertar

con la luz del da. Avanz hasta el mismo lmite de las puertas, y all permaneci
un instante con los ojos cerrados, aspirando aquel aroma puro.
- Llegas tarde.
Una voz profunda le arranc de aquel momento de respiro. Abri los ojos con
intensidad, conmocionado por aquel inesperado encuentro.
Fuera de la fortaleza, apoyando la espalda en la fra superficie de aquella
arquitectura que daba la bienvenida a los visitantes, se encontraba la figura del
enano.
Thorin Escudo de Roble se encontraba all, vestido de nuevo como un guerrero,
con los brazos cruzados sobre el pecho y aquel porte majestuoso que lo
caracterizaba. Aquel brillo penetrante haba vuelto a sus ojos azules.
En ese momento otro sonido perturb la paz del valle. El relinchar de un caballo
plateado. Bilbo se gir sorprendido tras reconocer al animal. El caballo albino con
el que Iriel haba iniciado la aventura se haba escapado del refugio de los elfos y
haba recorrido leguas y leguas guiado por su instinto, hasta acabar frente a ellos.
Thorin sinti un rayo de esperanza naciendo en su corazn. Lo considerara una
seal, un buen augurio para su enmienda.
Se impuls para subir a la montura y tendi la mano al mediano para colocarlo
detrs de l.
Tom las riendas que los elfos haban colocado sobre su pelaje y espole al
animal para que iniciara la marcha, dejando que fuera el instinto quien los guiara,
rumbo hacia las montaas.
32.-EL RESCATE
El sol se haba ocultado ya varias veces en el horizonte desde que Iriel fue llevada
a aquella lujosa mansin y se vio envuelta con los cuidados de las doncellas.
Siendo consciente a duras penas de lo que pasaba a su alrededor, de sus
atormentados recuerdos y del dolor de sus heridas, la chica se sumi en un sueo
profundo.
La longitud de aquel estado inconsciente estaba durando demasiado, pero no se
deba al psimo estado de su cuerpo, sino a un motivo mucho ms importante:
Iriel no quera despertar.

No haba ningn rostro alegre que le diera la bienvenida en cuanto abriera los ojos
al mundo, ningn motivo por el que continuar adelante, ningn sueo que cumplir,
ninguna esperanza. Su futuro iba a ser oscuro y solitario, lleno de amargos
recuerdos y sentimientos de culpa. Ya no tena nada por lo que luchar.
Sin embargo, Smaug tena diferentes planes para ella, por eso se paseaba cada
da por su habitacin, preguntando a los sirvientes acerca de los cambios en el
estado de su prisionera. Al principio se resign a la espera, pero en los ltimos
das estaba empezando a perder la paciencia y fueron precisamente las doncellas
las que pagaron el precio.
En una de aquellas noches, en las que Iriel se encontraba a la deriva entre la
vigilia y el estado inconsciente que persegua, escuch dialogar a las doncellas,
compartiendo su preocupacin por el inexistente despertar de la mujer a su cargo
y del miedo que les producan los castigos del dragn si aquel estado se
prolongaba demasiado.
Iriel sinti que su corazn la regaaba. Su decisin no la implicaba slo a ella, sino
que estaba afectando a personas inocentes. Comprendi que el dragn no la iba a
dejar escapar as de su condena, as que decidi dejar de ser cobarde y afrontar la
decisin que haba tomado.
Aquella sera la ltima noche de aquella estrategia cobarde. Y, aunque saba que
aquello le pasara factura, se permiti soar con el enano, al menos por ltima
vez.
El sol amaneci tmido aquel da. La chica sinti una pequea brisa en sus
mejillas. Alguien haba dejado la ventana abierta. Recostada de medio lado hacia
la cornisa, pestae un par de veces antes de abrir los ojos. La luz la ceg al
principio, tras tantos das en penumbra. Se removi un poco entre las sbanas
antes de despojarse de su abrigo. Entonces percibi una presencia a su espalda,
sentada en el borde de la cama. No estaba sola.
- Al fin despiertas.
Una voz masculina que no conoca le recibi al despertar. Una voz humana. No
contest.
- Estbamos preocupados por tu estado. A pesar de que tus heridas haban
mejorado, parecas muy lejos de este mundo, como si algo te estuviera robando
las ganas de vivir.
Aquella frase son melanclica y hasta con un pice de ternura y preocupacin.
Iriel decidi incorporarse.

Un joven de cabellos negros le sonrea, cubierto con elegantes vestimentas. Un

acogedor despertar que se disip de golpe cuando la chica se cruz con su mirada
y descubri aquellos rasgados ojos ambarinos que le recordaban a una siniestra
serpiente. Un escalofro le recorri la espalda y no pudo contener un grito ahogado
emergiendo de su garganta. Su instinto le oblig a apartarse de l, tropezando con
las sbanas, a punto estuvo de caer de la cama de no ser por la rpida
intervencin de Smaug, que le sujet la mueca.
Aquel contacto en su piel le hizo recuperar la cordura y apart de un golpe la
mano que la sujetaba. No quera que aquella bestia se atreviera a tocarla. Como
consecuencia, Iriel resbal por el borde de la cama, y cay dndose un buen golpe
en la espalda, cubierta por las sbanas que se haban enredado entre sus piernas.
Buf fastidiada, a lo que el dragn respondi con una sonora carcajada.
- No esperaba que mi aspecto humano te atemorizara ms que mi devastadora
presencia como dragn. - Se burl orgulloso. Iriel respondi cabreada, en parte
consigo misma por no haber podido controlar aquella infantil reaccin.
- Simplemente me has sorprendido. Crea que eras una mujer.
El dragn la mir con desdn, como quien est cansado de explicarle a un nio
que los caramelos no crecen en los rboles.
- "Hombre", "mujer" - suspir - necios mortales esas palabras carecen de
significado para nosotros. Los dragones no nos dividimos por gnero, nuestra
evolucin es superior a esas distinciones. - La mir con soberbia - Yo puedo
adoptar el aspecto que me plazca.
La puerta del dormitorio se abri de golpe. Una de las doncellas haba acudido
deprisa al or aquel grito, temerosa de que algo le hubiese pasado a la mujer.
Respir aliviada al verla sana y salva, por fin despierta, aunque sinti un escalofro
al ver all a su captor. Pidi disculpas por la intromisin. Smaug aplaudi.
- Buen trabajo, criada. - Dijo acercndose a ella con una mirada oscura. - Ven a
mis aposentos cuando termines tus tareas para pagarte por tus servicios. Exclam mientras le sujetaba la barbilla y acariciaba su cuello de forma
provocadora. La doncella enrojeci sus mejillas.
- No no es necesario mi seor
La mirada del dragn adquiri frialdad.
- Oh, no, pequea. No era una invitacin. - Entonces apret los dedos en su
garganta. - Era una orden.

La doncella palideci y un sudor fro empez a recorrerle la espalda. Sali de la

habitacin intentando contener las lgrimas.
Iriel mir con odio y repulsin a quien se haca pasar por humano.
- Ests acostumbrado a conseguir siempre lo que quieres? Nadie nunca ha
decidido desobedecer tus caprichos?
- Oh s, claro que lo han hecho, - Smaug se resarci orgulloso - pero ninguno ha
vivido para contarlo.
Iriel apart las sbanas y se levant del suelo. Iba vestida con un camisn pardo
que le llegaba hasta las rodillas. Se percat de que an tena algunas vendas en
los brazos, pero las heridas apenas le dolan.
- Mustramela.
- El qu? - pregunt la chica sin saber a qu se refera.
- Qu va a ser? - Rugi con rabia - el nico motivo por el que sigues viva! La
Piedra del Arca!
Aquella orden la estremeci por dentro. De modo que sus sospechas eran ciertas,
el dragn codiciaba aquella gema ms que a un reino entero, y por alguna razn la
necesitaba a ella. Recorri con la mirada la habitacin hasta que encontr su
bolsa de cuero en un rincn. Se dirigi hace ella suponiendo que estaba dentro.
Sus dedos contactaron con la frialdad de la roca. La tom entre sus manos para
ensersela al dragn. Sin embargo, la gema no se mostraba con su habitual
belleza. Aquel brillo que asemejaba a una veta de lava hirviendo luca plido, casi
gris. Smaug gru al verlo.
- Supongo que an no te has recuperado por completo. - Dio media vuelta
dirigindose hacia la puerta. - Ser mejor que te repongas rpido, no
permaneceremos en esta mansin por mucho tiempo. Hasta entonces, disfruta de
mi generosidad por haberte concedido estos privilegios. Puedes exigir lo que
quieras, nadie se atrever a negarte nada.
Y con aquella insolente afirmacin, cerr la puerta y se dirigi al piso de abajo, en
busca de algo que satisficiera sus caprichos.
Iriel sinti una sensacin nauseosa en el estmago. Odiaba su prepotencia, su
frialdad, pero sobre todo, su crueldad y su falta de escrpulos. Inspeccion la
habitacin en busca del resto de sus pertenencias. Encontr dentro del armario su
ropa doblaba. La haban lavado y zurcido sus desgarros. A su lado descansaba un
corpio negro y un vestido rojo. Se cambi de ropa y se mir en el espejo. Su
rostro estaba vaco, tal como se senta por dentro. Se moj la cara con el agua

que contena la tinaja, dispuesta a cambiar su determinacin. Si iba a pasar el

resto de su vida en aquel cautiverio, al menos lo hara sin perder el fuego de su
mirada. Justo antes de salir por la puerta, se fij en un pequeo adorno para el
pelo que descansaba sobre su tocador. Era una estrella azul, cuya intensidad le
record a los ojos de su enano. La tom entre sus manos con cario y decidi
trenzar su cabello para colocrsela. Era su homenaje.
Sali vacilante de la habitacin, dispuesta a explorar el lugar donde se encontraba,
pero con cierto temor ante lo que poda encontrar. Entenda que el dragn haba
tomado aquel lugar a la fuerza, pero no saba dnde se encontraba, a quien
perteneca o qu haba hecho para conseguirlo. Baj las escaleras que conducan
al nivel inferior y al fondo del pasillo vislumbr a un par de centinelas armados,
pero cuando se acerc para hablar con ellos, ambos aceleraron su paso y
desaparecieron por una de tantas puertas. Iriel desisti en su empeo de
perseguirlos, estaba claro que no queran tratar con ella. Avanz un poco ms,
abriendo el resto de las puertas, encontrando tras ellas tan slo habitaciones
vacas. En una de ellas encontr a la segunda doncella, una mujer de cabellos
castaos y pecas en las mejillas. Pareca muy joven, no crey que hubiera
alcanzado siquiera la mayora de edad. Se encontraba bordando unos tapetes de
color blanco roto. Al escuchar la voz de Iriel la muchacha se asust y se pinch en
el dedo.
- Perdona, no pretenda asustarte.
La chica la mir conteniendo un escalofro. El miedo se reflejaba en sus ojos,
aunque se empeara en ocultarlo.
- No, no, ha sido culpa ma. - Guard las cosas en una pequea caja de costuras e
hizo una reverencia. - Puedo ayudaros en algo?
- Slo buscaba un poco de compaa. Alguien con quien charlar.
La doncella agach la cabeza y apart la mirada a un lado.
- Lo siento el seor no nos permite confraternizar con usted si desea alguna
otra cosa
Iriel se sinti repudiada. No le bastaba con mantenerla cautiva, tambin le impeda
cualquier contacto humano. Aunque tal vez fuera mejor as, cortar lazos con el
mundo que conoca para que su privacin no le doliera tanto. Dio media vuelta y
volvi al pasillo para terminar de explorar aquel edificio. Percibi el aroma a
estofado y a fruta fresca ascendiendo por unas pulidas escaleras de caracol. Baj
por ellas para entrar en la cocina, guiada por su voraz apetito. Haca das que no
probaba nada.

Un anciano con cara afable la recibi junto a los fogones. Tena el pelo blanco
recogido en una coleta y unos enormes bigotes rizados en las puntas. Las arrugas
surcaban su rostro y una rugosa nariz resaltaba su sonriente gesto. Aquel hombre
era Marcus, el ilustre cocinero de la familia. El anciano haba vivido demasiado
para tenerle miedo a las amenazas, as que le tendi un puchero a la chica y
comenz a dialogar con ella alegremente. Fue el refugio que encontr a sus penas
durante los das siguientes.

Las nubes jugueteaban ocultando al astro solar. Haban pasado varias horas
cabalgando a lomos de aquel corcel plateado. Thorin haba decidido dejar libres
las riendas del animal y dejar que fuera su instinto quien los guiara, pues tampoco
tena ninguna pista sobre el paradero del dragn. Bilbo cabalgaba detrs,
agarrado a la cota de malla del enano para no perder el equilibrio en aquel trote
sin descanso, luchando por controlar sus picores y estornudos, que parecan
haber vuelto, aunque con menos intensidad que cuando se encontraba a lomos de
los ponis. Fastidiado por escuchar nicamente el sonido de su alergia irrumpiendo
aquel silencio arrastrado por el viento, decidi iniciar una conversacin.
- Y qu te ha hecho cambiar de idea sobre rescatarla?
- No te equivoques, ella no es el motivo de esta partida.
Bilbo frunci el ceo, sin entender muy bien la respuesta del enano. Thorin
mantuvo su mirada al frente.
- No puedo edificar un reino y gobernar a mi pueblo sin estar seguro de que esa
bestia no volver a masacrarles con sus llamas y a usurpar de nuevo nuestros
tesoros. No puedo descansar sabiendo que sigue viva, esperando para repetir sus
atroces asesinatos. - Hizo una pausa y concluy con arrojo - Para devolverle a mi
pueblo lo que le pertenece, tengo que matar a ese dragn.
Bilbo suspir para sus adentros.
La testarudez del enano no haba menguado ni un pice. Bilbo lo conoca
demasiado bien para dejarse engaar por aquel papel que estaba acostumbrado a
interpretar.
"Encontrar al dragn para proteger a su pueblo"
Aquello slo era una pattica excusa. La excusa que necesitaba para llevar a cabo
lo que sus sentimientos nunca reconoceran. Necesitaba rescatarla, pero sin
exponer ante el mundo que ella era su debilidad. Justificar que se mova por la
lealtad a su pueblo y no por su corazn.

Bilbo apoy su cabeza en la espalda del enano. Daba igual cual fuera el motivo
que proclamara, lo importante es que haba dado el paso para ir en su bsqueda,
y estaba seguro de que todos aquellos malentendidos se aclararan cuando
volvieran a encontrarse, desvanecindose como si nunca hubiesen existido.
Siguieron cabalgando bajo la brisa del valle, guiados por el animal que pareca
saber a dnde deba dirigirles sin titubeos.

Aquel da Iriel se encontraba inquieta. Saba que su partida era inminente, a pesar
de que estaba intentando retrasarla lo mximo posible. Haba intentado convencer
a Smaug de que todava se encontraba dbil, que era un riesgo emprender el
viaje. A pesar de que Smaug le haba concedido este deseo, notaba que aquel
retraso tarde o temprano implicara un alto precio por su parte, lo perciba en su
mirada siniestra.
Aquellos das haban pasado inspidamente, sin dejar huella. Iriel intentaba evadir
su jaura de pensamientos siempre que poda, acallndolos por medio de una
conversacin amiga. La mayora de los que habitaban aquella mansin la
evitaban, fruto del miedo y la desconfianza. Los centinelas la evadan fingiendo
estar de guardia, y las doncellas se disculpaban alegando estar muy ocupadas. De
vez en cuando las escuchaba sollozar en los rincones, relatndose la una a la otra
lo que Smaug haba hecho con ellas. Iriel se cubra los odos intentando ignorar
estos testimonios, bastante culpable se senta ya por todo lo que suceda a su
alrededor, incapaz de aadir ms peso a su carga.
Pero eran las noches lo que ms le costaba afrontar. La brisa nocturna y el brillo
de las estrellas en el cielo eran lo que ms le recordaban cuanto haba perdido.
Tristeza y abandono la acompaaban en la vigilia, dolor y pesadillas durante sus
sueos. Era difcil decidir qu le resultaba ms insoportable, pero si alguien se lo
hubiera preguntado a Iriel, sin duda habra respondido que lo ms duro eran los
recuerdos. Observar el reflejo de su enano en cada espejo, en cada gota
resbalando entre las flores que las doncellas le enviaban cada maana. Ver el azul
de sus ojos en la estrella que trenzaba su cabello. Recordar el eco de su voz en
sus pesadillas, cuando desgarr su nombre por ltima vez mientras ella volaba
lejos de la montaa. Revivir el calor que la envolva cuando temblaba, algo que
haca a menudo en aquella lujosa prisin. Iriel haba comenzado a sentir un fro
constante, tan lgubre y permanente que ya se haba acostumbrado a l.
Sin embargo, tras cada amanecer, cuando el sol la reciba con una sonrisa, haba
una idea que disipaba todos aquellos terrores nocturnos. Cada amanecer
comportaba una nueva jornada que le haba concedido a su enano, un da ms de
vida. Eso era todo cuanto necesitaba.
Por eso aquel da, como todos los anteriores, decidi olvidar sus pesadillas y bajar
a la cocina, a disfrutar de la nica compaa que le ayudaba a olvidar su

desoladora realidad. Marcus se haba convertido en la pieza esencial que

mantena vivo su entusiasmo, como una rosa que crece en un desierto de espinas.
Sin embargo cuando abri la puerta esa maana se encontr con la doncella de
cabellos castaos al otro lado, sujetando una bandeja que casi dej caer tras el
brusco encuentro.
- El seor cree conveniente que se quede en sus aposentos para que recupere
sus fuerzas por completo, por ello nos ha pedido que le trajramos el desayuno
hasta aqu.
Iriel iba a rechazar la oferta cuando se fij en la splica silenciosa de los ojos de la
muchacha. Smaug haba dado rdenes de que no saliera de la habitacin, de
algn modo, pareca que sus charlas en las cocinas le molestaban. Iriel tuvo
miedo de que alguno de los sirvientes fuera castigado por su rebelda, as que
asinti con la cabeza y tom la bandeja.
Desayun en silencio, resignada. La tostada con mermelada de arndanos le
result inspida a costa del nudo que le revolva el estmago. Tom un par de
piezas de fruta e intent apagar su sed con el zumo de mora que le haban
llevado, pero le result demasiado empalagoso. Se acerc a la ventana y dej la
copa medio llena en la cornisa. Entonces tuvo un extrao presentimiento. Se
acerc a su bolsa de cuero y sac la Piedra del Arca.
Su fulgor nacarado la ceg durante un instante. La piedra brillaba, brillaba como
nunca antes lo haba hecho. Iriel sinti que se le paraba el corazn. Su tiempo se
haba acabado.
Nerviosa, recorri la habitacin en busca de un escondite para el Corazn de la
Montaa. Decidi ocultarla en un pequeo cofre tallado en madera de roble que
descansaba sobre su cmoda. Al menos por el momento.
Sinti un sudor fro recorrindole la espalda, una sensacin de angustia en su
pecho. Decidi darse un bao para calmar sus nimos. Permaneci bajo el agua
durante horas, acurrucada, abrazada a sus rodillas en aquella baera de
porcelana. Pero aquella sensacin no desapareca, as que trag saliva y decidi
arriesgarse. Se visti y sali a hurtadillas de la habitacin, para buscar consuelo
en el nico amigo que tena a su alcance.

Cabalgaron adentrndose en las montaas. Bilbo insisti en tomar un pequeo

descanso para comer, alegando que el animal llevaba demasiadas horas a galope.
Thorin refunfu, pero accedi porque le preocupaba el estado fsico del caballo.
Haba cabalgado hasta all desde Rivendell, quin sabe desde haca cuanto, y le
necesitaban para continuar la bsqueda, que no saban cunto poda durar.
Comparti una hogaza de pan con el hobbit, pero sin entablar ninguna

conversacin. Todava senta herido su orgullo por los reproches que el mediano
se haba atrevido a echarle en cara.
El descanso fue breve, pero cuando iban a emprender el viaje de nuevo, el viento
sopl en direccin a ellos, arrastrando olor a calcinado. Thorin se tens al recordar
aquel hedor que le persegua en sus pesadillas. Bilbo arrug la nariz ante aquel
desagradable olor.
El enano vislumbr un bulto ennegrecido enganchado entre los arbustos al pie de
la cordillera. Se acerc a l corriendo y en cuanto lo examin, el objeto se deshizo
en cenizas entre sus dedos. Era una bota de cuero.
- El fuego la ha calcinado. - Exclam el hobbit con un hilo de voz.
Thorin apret los puos aplastando los restos polvorientos.
- Slo l ha podido hacerlo.
Ambos comenzaron a inspeccionar los alrededores, en busca de ms restos
quemados que les indicaran el camino tomado por el dragn. Penetraron por un
camino que se adentraba en los recovecos de las montaas. Hallaron ms restos
de cenizas mezcladas con la rida tierra de aquel terreno, jirones de ropa
convertidos en carbn. El animal les segua despacio. De pronto, oculto entre los
riscos nevados, vieron erigirse un edificio. Aquel lugar estaba intacto, sin rastro de
destruccin ni derrumbamientos, no como las ruinas de ciudad de Valle. No poda
ser casualidad que aquel lugar hubiera permanecido indemne, aquel tena que ser
su escondite.
Dejaron al caballo plateado en la ladera de la montaa, lo suficientemente lejos
para que no levantara sospechas, pero lo suficientemente cerca para una huida
desesperada. Avanzaron hacia la casa escondindose en cada montculo, con los
ojos bien abiertos y los odos dispuestos a captar cualquier signo de vida. De
pronto un par de centinelas salieron por la puerta, armados con lanzas. Se
acercaron a una pila de lea y rellenaron con ella los sacos que portaban a la
espalda. Desaparecieron tal y como haban llegado.
- No podemos entrar ah por las buenas, no sabemos cuntos hay.
- Hemos peleado contra hordas de trasgos y orcos, de verdad crees que no
podemos hacer frente a unos cuantos soldados? - Le rebati Thorin acariciando la
empuadura de su espada, dispuesto a saltar a la entrada y seccionar la puerta
con una estocada. Bilbo le sujet por los hombros para contenerle.
- No me refiero slo a eso. No sabemos qu hay al otro lado. No sabemos si esos
guardias son amigos o enemigos de Smaug, no sabemos si tiene rehenes all, no
sabemos cmo matar a un dragn que ya nos ha derrotado antes sin ningn

esfuerzo. - La mirada del enano le traspas con furia, pero Bilbo permaneci firme.
- Djame entrar ah dentro, confa en m como cuando me hiciste atravesar la
entrada secreta. Inspeccionar el interior y cuando regrese, ambos trazaremos un
plan que no termine con nuestras muertes. Permteme ser el saqueador que
queras para tu Compaa.
Thorin escuch las sensatas palabras el mediano y le concedi su peticin con
una leve inclinacin de cabeza.
Bilbo trag saliva y se introdujo el anillo con manos temblorosas. Su silueta se
desdibuj al instante. Camin hacia la entrada tembloroso, con pasos titubeantes,
pero que nadie pudo verlo.
Thorin esboz una pequea sonrisa. En qu momento del viaje aquel hobbit
haba dejado de ser una carga para convertirse en uno de sus aliados ms
valientes y sensatos?

Balin golpe suavemente las puertas de piedra que guardaban los aposentos de
su rey. Llevaba en sus manos varios de los documentos que le haba pedido y
tena buenas noticias acerca de las tareas de reconocimiento de la zona y las
reparaciones de los desperfectos. Sin embargo nadie contest al otro lado. Balin
volvi a insistir.
Crey que tal vez haba decidido dar una vuelta por los amplios corredores de
rebor, as que decidi volver al cabo de un rato.
Se encontr con Fli y Kli, quienes reconocieron que tampoco haban visto a Bilbo
en todo el da. Balin tuvo un mal presentimiento, as que regres a aquella
habitacin. Empuj las puertas y entr.
Haba un pergamino escrito a mano sobre la cama, bajo la llave de rebor. Era la
letra de Thorin.
"No espero que lo entendis, slo que respetis mi decisin. Tena que
enfrentarme a este fantasma del pasado solo, pues slo me concierne a m la
tarea de acabar con ese engendro. No intentis seguir mi pista, volver cuando
haya cumplido mi cometido. Por Durin, por mi padre y mi abuelo, por mi pueblo,
por vosotros."
Balin sinti que los ojos se le empaaban en lgrimas. Sin duda alguna, aquel era
el hombre al que haba decidido seguir hasta el fin de los tiempos. Pero entonces,
algo capt la atencin de su visin borrosa. Un fragmento de un arma partida en
dos. La reconoci al instante. Aquello hizo que el extrao comportamiento del
enano durante los das previos adquiriera su significado. Una pequea corriente

de aire le arranc la nota de la mano y la llev flotando junto a la vara quebrada,

quedando expuesta por el reverso. Entonces Balin vio que haba un segundo
mensaje escrito.
"Si encuentro el fin de mis das bajo las llamas, te confo mi puesto. S que sabrs
guiar al resto durante mi ausencia, tal y como me has guiado a m durante toda mi
vida. Dejo en tus manos la labor de cuidar y ensear a mis sobrinos, para que
ocupen mi lugar en el trono cuando lo consideres oportuno"

Iriel se escabull sigilosamente por las escaleras. Inspeccion con cuidado el

recorrido antes de doblar cada pasillo, asegurndose de que nadie la vea. Baj
las escaleras sin hacer ruido. El anciano la recibi con los brazos abiertos. Iriel se
derrumb entre sus brazos y decidi contrselo todo, las razones que la haban
llevado a aquella desdichada situacin.
Marcus le limpi las lgrimas con sus dedos encallecidos por el aceite y los
fogones.
- No mereces un destino como ese. No alguien como t. Debes tener fe en que
encontrars el modo de regresar a su lado.
Iriel neg con la cabeza. No quera escuchar eso. Esperanzas, fantasas sin
sentido tomando el control de sus pensamientos. No poda permitrselo. Sin
embargo, el dolor de su decisin se aliger un poco al compartirlo. El peso que la
aplastaba ya no era tan intenso.
De pronto, irrumpiendo en aquella feliz escena, una sombra se personific en la
cocina.
- Te estaba buscando.
Iriel aprovech que se encontraba de espaldas para acabar de borrar los rastros
de sus lgrimas. Cerr los ojos y respir hondo.
- Pues ya me has encontrado. - Respondi girndose hacia l, manteniendo una
mirada firme.
Smaug mir al anciano de reojo, con la frialdad y total ausencia de sentimientos
que le caracterizaba.
- He venido para otorgarte tu primera orden. Creo que ya has descansado lo
suficiente.

Iriel le mir sin pestaear y asinti con la cabeza, preparada para responder sobre
la Piedra del Arca. Intent pensar en alguna excusa para evadir la tarea, pero el
dragn no estaba pensando precisamente en el Corazn de la Montaa. Con una
absoluta inexpresividad decret:
- Mtalo.
El plan que estaba trazando en su cabeza se hizo pedazos.
- Disculpa?
- No me has odo? He dicho que mates a este decrpito cocinero.
El cuerpo de Iriel comenz a tensarse. Sus msculos se contrajeron en un
espasmo doloroso.
- No - susurr.
- Qu has dicho? - Smaug se cruz de brazos, enfadado.
- He dicho que no! - Grit la chica desafiante, ponindose delante del anciano,
que no haba pronunciado palabra.
- Te atreves a desobedecer una de mis rdenes? Has olvidado el pacto que me
juraste?
Por supuesto que no lo haba olvidado, pero aquello no le daba a derecho a no
poda obligarla a era demasiado, cruel.
Smaug permaneci en su sitio, perforndola con aquellos ojos rasgados carentes
de piedad.
- Prefieres que lo haga yo? Te aseguro que mi mtodo no ser agradable, ni
tampoco rpido.
Algo le oprimi la garganta. Iriel sinti una sensacin nauseosa, tuvo que sujetarse
la boca para no vomitar. Se sinti mareada.
"Piensa, piensa algo rpido!"
Se gir hacia el anciano, que la miraba sin juzgarla. Vio la aceptacin en sus ojos.
Record un pequeo truco que haba visto hacer a unos bandidos para engaar a
los guardias hacia aos. Mir al cocinero y movi sus labios esperando que
entendiera el mensaje.
"Sgueme el juego"

Pos sus manos a ambos lados del cuello del anciano. Lo sujet con firmeza. Con
astucia, modific el ngulo muerto colocndose delante de l, limitando la visin
del dragn. Gir con rapidez sus manos, haciendo parecer que le retorca el
cuello. Iriel imit con los dientes el chasquido de los huesos de su cuello al
partirse. Lo solt y el anciano cay al suelo. Haba entendido el plan a la
perfeccin. Fingir su muerte para salvar a ambos. El anciano cay boca abajo, de
este modo se ocultaban los leves movimientos de su respiracin.
Iriel contempl al anciano unos instantes, respirando entrecortadamente, para
convencer al dragn de que haba seguido sus rdenes luchando contra sus
principios. Tras unos segundos de rigor, se gir hacia Smaug, dejando escapar
una lgrima falsa por sus mejillas.
Smaug dio un paso hacia ella, mirando el cadver con recelo. Iriel le cort el paso.
- He cumplido mi parte. Djame al menos que le entierre como se merece.
Smaug la mir impasible. Se aguantaron la mirada durante unos segundos que
parecieron interminables. Iriel senta el corazn golpendole el pecho, aterrada por
cometer un error que destapara el engao. De pronto Smaug apart la vista de
ella. Avanz un poco ms y se agach junto a la vctima. En ese momento la
mano de Smaug se convirti en una garra afilada cubierta por escamas de dragn,
y antes de que la chica pudiera reaccionar, atraves el corazn del anciano por la
espalda. Su cuerpo tembl con los espasmos del dolor y un grito sali de sus
entraas. Iriel se cubri la boca ante tan atroz asesinato. El anciano muri
mirndola. Pudo ver cmo se apagaba el brillo de sus ojos en el mismo instante en
el que su alma abandonaba este mundo.
Iriel retrocedi horrorizada. Smaug se levant con la sangre goteando de su garra.
Se gir hacia la chica y con su mano humana le propin una bofetada en el rostro.
Iriel choc contra la mesa del fondo. La fuerza del impacto hizo que la estrella que
adornaba su pelo cayera al suelo, deshaciendo la trenza de sus cabellos.
- Crees que soy idiota? - Rugi Smaug, que se abalanz hacia ella y la sujet del
cuello, empujndola contra la pared y levantndola al menos dos palmos del
suelo, para tener sus ojos a su altura.

Bilbo penetr en aquella mansin inseguro. Los guardias que acababa de ver
fuera se encontraban charlando junto a una gran escalinata. El hobbit camin de
puntillas para que no se percataran de su presencia y subi las escaleras
utilizando la alfombra roja que la cubra en el centro, para amortiguar as sus
pisadas. Se col en un montn de habitaciones vacas, sin encontrarse con nadie.
Al final lleg a la ltima habitacin del pasillo. Sinti el calor del vapor al abrir la
puerta. Alguien haba estado dndose un bao caliente haca poco. No le hizo
falta concentrarse demasiado para percibir el olor de su compaera en la

habitacin. Aquel era el lugar donde Iriel permaneca cautiva. Sin embargo,
cuando se acerc a la cama percibi un murmullo que le llamaba. Un sonido que
no saba definir, como si alguna estructura viva, no humana, le estuviera hablando.
Sus ojos se clavaron en un pequeo cofre de roble. Un brillo plido se escapaba
de sus rendijas. Se acerc y abri la caja con manos temblorosas. El fulgor
nacarado lo ceg unos instantes. El hobbit qued absorto por el ondulante
resplandor de aquella gema, que pareca latir en su interior. Quin sabe por qu,
el mediano la tom entre sus manos y la meti en el interior de su bolsillo. Su
invisibilidad tambin ocult el brillo. Sali de la habitacin para seguir
inspeccionando, para recabar toda la informacin posible y trazar un plan.
Cuando estaba dando media vuelta escuch un sollozo proveniente del techo.
Mir a su alrededor buscando su origen y encontr un pequeo cordel en medio
de unas tablas de madera. Deba de ser la buhardilla. Salt varias veces
intentando agarrar el cordel, pero estaba demasiado alto para l. Esta vez
escuch un aullido de dolor. Era una mujer. Temiendo que fuera Iriel, trep por
una estatua de mrmol que haba junto a la pared y se impuls desde ella para
agarrar el cordel. La compuerta que sostena se abri al colgarse con su peso.
Unos peldaos se deslizaron hacia l. Bilbo subi deprisa dispuesto a convertirse
en el hroe de su compaera.
Pero no era Iriel la que estaba siendo atacada.
Una doncella de cabellos castaos estaba siendo azotada con un cinturn de
metal a manos de un joven fornido de cabello moreno. A sus pies otra chica le
suplicaba que parara. El joven le dio una patada en la cara.
- Todo esto es culpa vuestra! Por qu habis dejado que saliera de la
habitacin?
Las doncellas suplicaron a sus pies, pero el guerrero no cedi ante su llanto. De
pronto sac una daga de su cinturn y sujet la mueca de la chica dispuesto a
seccionrsela con un corte brusco y poderoso. El pnico se adue de sus ojos e
intent con todas sus fuerzas resistirse.
- Smaug me ha obligado a castigarte. Si no lo hago, todos moriremos. T te lo has
buscado. - Dijo con una voz carente de clemencia.
Bilbo no aguant ms. Desenvain a Dardo y atraves con ella el cuerpo del
guerrero, haciendo que ambas mujeres gritaran al ver aparecer la punta de la
espada cubierta de sangre en su pecho. El guerrero mir su herida sin entender
nada y entonces se desplom en el suelo.
- Rpido! Huid de aqu las dos! Antes de que os encuentre!

Pero aquella voz invisible fue demasiado para ellas. La locura se adue de una
de ellas y la otra se desmay. Bilbo se quit el anillo y maldijo su suerte. Su plan
de inspeccionar sin levantar sospechas acababa de irse al traste. Thorin iba a
matarlo.

En las afueras de la mansin Thorin esperaba impaciente. Haca rato que el

mediano se haba ido. Mientras esperaba, decidi inspeccionar ms de cerca
aquel lugar. Rode la casa para comprobar la magnitud de sus lmites. Encontr
una puerta de madera en el subsuelo. Dada la predisposicin de la construccin,
deba tratarse de una bodega. De pronto escuch ruido de pasos a su alrededor.
Volte rpidamente su cuerpo en busca de un escondite. No haba nada, ni una
roca, ni un arbusto. Se rega a s mismo por haber sido tan imprudente. Se
agach para abrir el pestillo de aquella entrada y penetr en aquel agujero sin
pensrselo dos veces.
Escuch los pasos de dos guardias caminar a escasos metros de donde se
encontraba y se qued all sin moverse, mirando a travs de la rendija.
- Creo que deberamos coger un poco de vino, se nos est acabando.
Thorin maldijo su mala suerte. Se alej de la entrada y se adentr en aquella
bodega, escondindose entre los barriles ms alejados que guardaban las
provisiones
para
el
invierno.
Los centinelas abrieron la puerta, pero apenas penetraron en el lugar. Los barriles
de vino se encontraban justo en la entrada. Cargaron con uno de ellos y dieron
media vuelta.
El enano permaneci en silencio unos minutos ms, hasta asegurarse de que se
haban ido lejos. Agachado tras los barriles del fondo, percibi el aroma de los
fogones. Se gir extraado y entonces descubri al fondo una pequea tubera
que haca las veces de chimenea. Se acerc a ella y entonces descubri otro olor
mezclado con la comida. Era el olor de la sangre. Se agach para intentar ver
algo, pero la trayectoria del tubo tena demasiados giros y le impedan ver su
desembocadura. Sin embargo, percibi una voz a travs de ella. Contuvo la
respiracin para concentrarse en ella. La escena de la que fue testigo le hel la
sangre:

- Creo que no me has entendido - dijo Smaug con una voz calmada y carente de
sentimientos, empotrando a la chica contra la pared al sujetarla por la garganta.
Iriel dej escapar un quejido ahogado provocado por la asfixia - Si te digo que
camines entre un mar de fuego, debes hacerlo. Si te digo que te sumerjas en un
ro helado desnuda para traerme una simple roca, debes hacerlo. Si te digo que te
subyugues en mi lecho hasta que me haya divertido lo suficiente, debes hacerlo.
Si te digo que masacres un pueblo entero rebanando las gargantas de los nios

ante los ojos de sus padres, debes hacerlo. - Smaug ri con una maquiavlica voz
- Todo eso es lo que implica tu lealtad hacia m. Creste que sera bajo el precio a
pagar a cambio de la vida de ese enano? Pobre ilusa, no tienes ni idea de lo caro
que pagars tu sacrificio.
Iriel se estremeci ante aquella confesin. Un miedo irracional se apoder de su
juicio. Por un momento se vio envuelta en un mar de sangre, entre cientos de
cadveres ardiendo. Smaug vio el pnico reflejado en el fondo de sus ojos y se
sinti tremendamente satisfecho.
- Aunque he de reconocer que me sorprendi tu actuacin. Traicionar a aquel
enano para eliminar de su mente cualquier mnima intencin de rescatarte y as
protegerle de mi ira, fue un astuto plan aunque a cambio le destrozaras por
dentro. - Ri de forma cruel. - Me pregunto si lograste que te odiara incluso ms
que a m.
Afloj la mano de su garganta y la arroj al suelo. Iriel cay de bruces, temblorosa,
en parte por el pnico que senta, en parte por el dolor y en parte por la rabia
contenida. Pero no se permiti llorar all, no para disfrute de su verdugo.
Smaug la observ desde su gran altura, disfrutando de su sufrimiento.
- Ser mejor que lo asumas ya, esto es lo que te espera a mi lado. Obedecers
mis deseos hasta el fin de tus das.
El enano se senta incapaz de respirar, como si una estaca se le hubiera clavado
en el pecho. Sinti la agona y el miedo de la chica aplastarle la garganta, como
una tortura que no pareca de este mundo. Mil sentimientos se despertaron en su
interior.
Esperanza, felicidad, amor.
Todo lo que haban vivido juntos haba existido realmente, aquel romance terrenal
que le apartaba de su sufrimiento haba florecido entre las espinas de aquella
aventura sin retorno. Todo haba sido real.
Culpabilidad, martirio, pena, sufrimiento.
Aquellas crueles palabras haban sido un truco para salvarle, ella no le haba
abandonado. Y l la haba juzgado sin pensar en alguna alternativa que explicara
aquel extrao comportamiento. Bilbo no haba dudado de ella ni un instante, sin
embargo l haba la haba repudiado y apartado de su mente, olvidando todas las
veces que en el pasado ella haba intentado protegerle.
Se haba sacrificado por l. Haba pagado demasiado a cambio de mantenerle con
vida. Una deuda que jams podra devolverle en todos los das de su vida. Thorin

se vio abrumado por aquel acto altruista. Tras una vida de desprecio, traiciones y
abandono por parte de tantas personas que haba considerado importantes, nunca
crey volver a ser lo suficientemente importante para alguien como para merecer
ese trato. Nunca crey que nadie sacrificara tanto por l. Sinti que su alma
lloraba por dentro.
Ira, rencor, clera, odio.
Odio, el odio era el sentimiento que le estaba quemando por dentro. Odi a
Smaug ms de lo que nadie ha odiado nunca a un enemigo. Le maldijo ms
cruelmente de lo que su idioma lo permita. Lo odi mucho ms en aquel momento
que tras ser arrojado junto a su pueblo hacia una vida en el exilio. Thorin apret
los puos con furia e hizo rechinar su mandbula. Hel el infierno en el interior de
su mirada. Ahora s. Ahora s que estaba obligado a acabar con su vida.

Iriel se march de all corriendo. Dej atrs el calor de los hornos y el olor a sangre
derramada y escap hacia su habitacin, intentando contener las lgrimas. En
cuanto lleg se desplom sobre la cama, vertiendo su llanto sobre ella.
Haba sido una ilusa al pensar que su infelicidad estara provocada por la ausencia
del enano. Su vida iba a ser un infierno, Smaug iba a encargarse personalmente
de ello.
De repente, en un arrebato de rabia, abri las puertas del armario y empez a
sacar sus cosas de l. Tena que huir de aquel infierno. Desgarr el vestido que
llevaba puesto y comenz a ponerse sus antiguas vestimentas. Dio una patada a
la pared y uno de los cuadros de porcelana que haba en ella cay al suelo
hacindose pedazos. Uno de los cristales sali disparado hacia ella, provocndole
un pequeo corte en el pmulo, el que ya le dola por el golpe de Smaug. Iriel se
llev las manos a la cabeza y dej escapar un grito gutural.
Qu estaba haciendo? Huir? Ella no tena permitido eso. No poda dar marcha
atrs.
Cay al suelo de nuevo. Qu poda hacer? Qu salida le quedaba?
Se levant hacia su bolsa de cuero, con movimientos pesados y autmatas,
sumida en aquel pozo de desesperacin que haba vuelto a robarle el brillo a sus
ojos, en busca de un pauelo para limpiarse la sangre del rostro. En ese momento
sus dedos rozaron el vidrio fro de un elemento que portaba desde el inicio de la
aventura y que ya haba olvidado.
El vial de veneno que haba extrado de los colmillos de los Gaurhoth.

La voz del dragn reson en su cabeza.

"Obedecers mis deseos hasta el fin de tus das."
Aquella era su salida. Su nica salida. Se levant despacio y se acerc al alfeizar
de la ventana. La copa con el zumo de mora segua all, tal y como la haba
dejado. El sol impactaba en el borde del vidrio, haciendo que el color prpura
brillara de forma casi hipntica. Iriel abri el vial de veneno y lo verti en su
interior. El lquido verdoso se mezcl con el zumo, sin que el color violeta se
alterara ni un pice. Tom la copa entre sus manos y se desplaz con ella al otro
lado de la habitacin, frente a la puerta. Se qued un rato mirndola sin moverse.
Dicen que cuando uno est a punto de morir toda su vida se manifiesta ante tus
ojos, pero en el caso de Iriel no fue as. La nica imagen que ocup su mente
fueron aquellos ojos azules, aquella mirada que perdi su brillo cuando ella le
rompi el corazn. Sinti el fro contacto del vidrio en sus labios y empez a
inclinarlo hacia ella, para que aquel elixir maldito acabara con su sufrimiento.
Un terrible estruendo lleg hasta sus odos interrumpiendo aquel suicidio. Gritos.
Golpes. Objetos hacindose pedazos.
Confundida, dej la copa sobre el tocador y se vio empujada afuera para descubrir
lo que estaba ocurriendo.

Thorin haba abierto las puertas de la mansin con una patada. Su furia emanaba
de cada poro de su piel. Su mirada era ms severa y peligrosa de lo que lo haba
sido nunca. Los tres centinelas que quedaban vivos acudieron enseguida hacia all
para hacer frente al intruso, sin embargo no contaron con encontrarse con un
guerrero tan experimentado. El enano los dobleg con tan slo un par de
estocadas. Empuj a uno de ellos contra la pared y aproxim el filo de su espada
a la nuez de su garganta.
- Dnde est? - Mordi cada palabra.
- Quin? - Pregunt el soldado tembloroso, aunque ya saba de sobra a quien
estaba buscando. El enano le sostuvo la mirada sin contestar. Percibi con el
rabillo del ojo que uno de los soldados abatidos se levantaba para atacarle por la
espalda.
Iluso. Cuntas veces haba abatido a enemigos que se guiaban por estrategias tan
rastreras. El enano se gir a gran velocidad y cort su vientre con aquella
estocada semicircular. La sangre brot sin control.
El soldado que segua aprisionado junto a la pared se percat de que seguira la
misma suerte si no colaboraba.

- En en el pi-piso de arriba - tartamude nervioso.

Thorin se dirigi a las escaleras.

Iriel sali de su habitacin y lo primero que encontr fue a las doncellas en el

suelo, una de ellas gritando como si se hubiera vuelto loca. Bilbo, se encontraba
junto a ellas, oculto por su anillo mgico. Iba a llamar a Iriel cuando vio a un
hombre de ojos rasgados aparecer detrs de ella.
- Qu significa todo esto? - Pregunt encolerizado. Iriel no supo qu responder.
En ese momento el dragn se percat de su cambio de vestuario. - Qu haces
con esa ropa? Es que piensas ir a alguna parte?
De nuevo la agarr por el cuello y la empotr contra la pared.
- Intentas traicionarme? No has aprendido ya la leccin? A cuntos ms
necesitas que mate para que lo entiendas? - Dijo mirando con rencor hacia las
doncellas.
- Aljate de ella!
Aquella voz
Smaug la solt al reconocer su procedencia. Iriel cay al suelo cubriendo su rostro
con los antebrazos.
Aquella voz profunda, aquella presencia orgullosa, aquella sensacin de
proteccin. Iriel se resisti a levantar la cabeza por miedo a que todo aquello fuera
un espejismo, una broma cruel de su mente, pues tras los ltimos acontecimientos
empezaba a sospechar que se estaba volviendo loca. Sinti su corazn detenerse
para despus sacudir su pecho de forma casi dolorosa. Finalmente se atrevi a
mirar.
Thorin blanda la espada con ambas manos, desafiando al dragn con aquella
mirada glida carente de dudas. Un nudo oprimi su garganta. l estaba all,
estaba all de verdad, tan noble y perfecto como lo recordaba.
Segundos despus, sus instintos de supervivencia echaron a un lado su
enamoramiento. Un escalofro helado la traspas. Aquello iba mal, muy mal. Su
plan acababa de echarse a perder por completo, a pesar del dao que se haba
provocado para protegerle, su sacrificio no haba servido de nada. El miedo y la
rabia despertaron a la vez. Despus de todo, haba fracasado.

- Qu demonios ests haciendo aqu? Maldita sea! Es que no recuerdas lo que

te dije? - le grit recriminndole su presencia, aunque en el fondo su alma lloraba
de alegra al verle de nuevo.
Smaug mir al guerrero sorprendido. Aquella intrusin no entraba en sus planes.
Aquel enano era ms problemtico de lo que haba sospechado. Como fuera, ya
se haba cansado, acabara de una vez por todas con el problema, aquel enano
slo estaba dictando su sentencia de muerte.
Thorin no contest a las preguntas de Iriel, en lugar de ello mantuvo una batalla de
miradas con el dragn, obligndole con ella a retroceder y apartarse de su
prisionera.
Smaug agarr a la chica por los hombros y la oblig a levantarse. Sac un pual
de entre sus mangas y aprision su cuello con ella. La mirada de Thorin
relampague de rabia. Smaug estaba jugando sucio.
- Eres tan cobarde que necesitas rehenes?
- No, pero de esta forma me resulta ms divertido. - Apret an ms el filo contra
su piel, la chica gimi y un fino hilo de sangre comenz a fluir. Thorin apret los
dientes y baj un poco la punta de la espada con la que le apuntaba.
- Qu quieres?
- Yo tambin tengo curiosidad. Responde a la pregunta de tu ramera. Por qu
has venido?
Iriel le mir con ojos suplicantes, rogndole que diera media vuelta y se marchara
tan rpido como pudiera. El enano abland su mirada fijando sus ojos claros como
objetivo y la mir con ternura y decisin. Las palabras que dictaba su corazn
emergieron de sus labios.
- Porque si esto va a terminar con fuego, entonces arderemos juntos.
33.-EL LAGO EN LLAMAS
"Porque si esto va a terminar con fuego, entonces arderemos juntos."
Aquella frase le rob el aliento. Para ella el tiempo se detuvo en aquel instante,
absorbido por los ojos del enano y el grave sonido de su voz. Una presin se
hinch en su pecho.
l aceptaba compartir su destino.

Iriel crey que todas las decisiones que haba tomado no podan haber sido ms
errneas. Si el enano no se haba rendido, lo justo era que ella tampoco.
Clav con fuerza el tacn de sus botas en la espinilla de su captor. Aquel ataque
por sorpresa afloj el filo de su garganta, lo suficiente para que la chica
consiguiera evadirse de su control y enredara de nuevo su pie entre los tobillos de
Smaug, desestabilizando su punto de apoyo y hacindole tropezar. Sali
disparada en direccin al enano, cuyos reflejos haban reaccionado ms rpido
que los de su oponente, tendindole la mano a su amada e iniciando la carrera
junto a ella lejos de all.
Corrieron escaleras abajo, sortearon las columnas y se adentraron en los
recovecos de la mansin. Smaug se levant para perseguirlos con el orgullo
herido. Fue entonces cuando Bilbo, que haba sido un testigo silencioso, decidi
entrar en escena para ayudar a sus compaeros. Agarr la alfombra que cubra
las escaleras, por la cual Smaug estaba bajando a toda velocidad, y la sacudi,
haciendo que el dragn tropezara entre los peldaos. Nada ms caer al suelo se
irgui con los ojos relampagueando con despiadada inquina.
De modo que el enano no haba acudido solo, aquel sucio ladrn invisible que se
haba atrevido a colarse entre sus tesoros por primera vez tambin estaba all. Era
la hora de su venganza. Cambi de direccin para perseguir a su nueva presa.
Bilbo comenz a correr en busca de un nuevo escondite.

Los amantes corrieron con las manos entrelazadas, tal y como lo haban hecho en
el interior de los dominios del Rey Elfo cuando se convirtieron en invitados
fugitivos. Thorin lideraba la huida, guindola con su mano firme y protectora.
Finalmente se detuvieron para colarse en una de las habitaciones. El enano
atranc el picaporte con un candelabro. Slo necesitaba ganar un poco de tiempo
para maquinar un plan y tenderle una emboscada a Smaug, y as acabar con l de
una vez por todas.
En realidad aquello no comportaba gran proteccin, si Smaug se converta en
dragn arrasara la mansin entera, con todo lo que hubiera dentro. Sin embargo
Iriel tena esperanza, an confiaba en ser til para el dragn de algn modo y que
ello contuviera en parte su devastador ataque contra ellos, de lo contrario ya la
habra matado hace tiempo.
Ambos se quedaron en silencio mirando la puerta atrancada, recuperando el
aliento tras la carrera. El subidn de adrenalina de los minutos previos empez a
desaparecer de sus venas y sus efectos se desvanecieron sin que ningunos otros
los renovaran.
Thorin pronunci su nombre con un susurro, rasgando el silencio que se haba
apoderado de la escena, devolviendo a su chica a la realidad. Fue el detonante

para quebrantar la cordura que luchaba por controlar. El sereno y familiar sonido
de su voz le hizo aflorar todo lo que llevaba das encerrando en su interior. Iriel se
derrumb sobre el enano. Todo el miedo y sufrimiento que haba soportado
durante das en soledad emergi sin ser llamado.
Hundi su cabeza en su pecho y las lgrimas fluyeron sin resistencia mientras
temblaba.
- Perdname.
El enano la rode entre sus brazos y la apret con fuerza hacia l. Iriel dej salir
todo su tormento. Saba que Smaug los estaba buscando, que no deban bajar la
guardia, que no deba hacer ruido, pero se senta incapaz de controlar su llanto. El
enano acarici sus cabellos y la bes en la frente. En cuanto la chica se separ un
poco para mirarle a los ojos, el enano baj su cabeza y la bes en los labios. No
era la primera que consegua calmar sus lgrimas de esta forma.
Poco a poco, Iriel recuper el control, recobrando el aliento a travs de esos
clidos labios.
El enano termin de secar las lgrimas que an nacan en sus ojos cristalinos con
la yema de sus dedos y la honr con una sonrisa capaz de interrumpir sus latidos,
con ese toque majestuoso y seductor que slo l posea.
- No hay nada que deba perdonarte.
Iriel inspir profundamente para intentar controlar la vorgine de sentimientos que
el enano haba despertado en su interior y para evitar que su corazn sufriera los
efectos de aquella devastadora sonrisa. Se separ de su presencia e intent dejar
la mente en blanco para razonar con frialdad. Comenz a deambular por la
habitacin, presionando sus sienes con los dedos.
- Tiene que haber algn modo de despistarle, de salir de aqu sin que l se entere.
- Sabe dnde encontrarnos, volver a la Montaa Solitaria y la arrasar por
completo.
- Entonces debemos encontrar otro lugar para ocultarnos. Tal vez si nos
adentramos en
- No. - Thorin agarr a Iriel por el hombro y la gir con suavidad para que le mirara
a los ojos. - No vamos a huir. Vamos a acabar con su vida de una vez por todas.
El miedo volvi a aduearse del corazn de la chica. Le haba visto cometer
atrocidades, torturar a sus vctimas, luchar con aplastante superioridad contra el

enano entre los muros de rebor. No haba modo alguno de vencer a aquella
bestia, era demasiado poderosa.
- Pero no hay ninguna forma de que nosotros dos podamos
- No voy a dejarlo estar. No despus de lo que nos ha hecho.- Hizo una pausa y
suspir - No despus de lo que te ha hecho.
Iriel se resign. Aquella era la misin que haba aceptado al firmar aquel contrato.
Aquel era el destino que saba que les esperaba al cruzarse con su enemigo.
Thorin le acarici la mejilla y volvi a besarla en la frente. No haba otra opcin.
Luchara junto a su enano hasta el fin de sus fuerzas. No venceran, pero al
menos se lo pondran difcil, al menos le dejaran alguna dolorosa cicatriz que no
pudiera borrar, tanto en su cuerpo como en su orgullo.
Thorin se acerc a una de las estatuas que adornaban aquella sala. Era la estatua
de un guerrero humano, representada con todo lujo de detalles. Le arranc la
lanza que llevaba entre las manos y se la arroj a la chica. Volvi de nuevo a la
puerta, era hora de dar caza al dragn. Antes de abrir la puerta, pronunci:
- Adems no estamos solos. Nuestro saqueador fue quien ide este rescate.
Iriel se cubri la boca con la zurda, ahogando un suspiro de sorpresa y alivio. De
modo que su pequeo compaero segua con vida. Aquel mensaje escrito con
sangre no haba significado una despedida. De pronto la mente de Iriel se despej
y la chica puso los ojos en blanco.
- "Punto dbil. Costado izquierdo" - recit de forma autmata.
- Qu? - Dijo Thorin con la mano sobre el picaporte.
- Su punto dbil es el costado izquierdo! - Ri de forma histrica. - Bilbo es un
genio! Descubri su debilidad cuando entr en la montaa.
- Eso significa que - el enano todava estaba procesando la informacin.
- Que tenemos que conseguir que vuelva a convertirse en dragn! Entonces le
atravesaremos el corazn! - Dijo Iriel sosteniendo la lanza con firmeza y
sonriendo. - Tenemos una oportunidad para derrotarle.

Smaug recorra furioso los pasillos del piso superior. Bilbo haba logrado
esconderse en un arcn de mimbre de uno de los rincones de una habitacin para
invitados. Escuchaba los pasos de Smaug aproximarse, destrozar a golpes las
puertas y los muebles del resto de dependencias. Bilbo temblaba en el interior del

arcn, tapando su boca con ambas manos para mitigar su respiracin, mientras
vislumbraba por las rendijas de la paja trenzada. De pronto Smaug penetr en
aquella estancia, golpeando con violencia la mesa y las sillas del centro de la sala,
abalanzndose contra las cortinas, arrancndolas y arrojndolas al suelo furioso al
haberlas encontrado vacas.
Sin embargo su aguda audicin detect un crujido proveniente de un arcn. Se
gir triunfal hacia l. Hinch el pecho y agach su cuello fijando la posicin de su
vctima. Un rugido llameante emergi de sus fauces caldeando el ambiente
mientras se diriga sin resistencia hacia aquel rincn. En cuanto Bilbo le vio
adoptar aquella posicin la sangre se le hel en la garganta anteponindose a lo
que poda significar. Levant la tapadera del arcn y salt fuera segundos antes
de que la llamarada consumiera la paja. Rod por el suelo cubierto de holln y
cenizas provenientes de los restos que quedaban de su escondite. Escuch una
risa cruel inundando la sala.
- Al fin revelas tu verdadero aspecto. En efecto, slo eres una insignificante rata
bajo mis pies. Una mugrienta, debo aadir. - Declar mofndose de l. Los
rescoldos y la ceniza le haban envuelto la ropa y la piel, revelando su cuerpo y
haciendo inservible la invisibilidad del anillo. Se lo quit del dedo y lo guard en el
bolsillo, pues al fin y al cabo ya no le comportaba refugio, y caminar entre aquel
mundo de sombras y tinieblas al que su poder le arrastraba cuando lo llevaba
puesto le resultaba agotador.
La locuacidad que le haba protegido de su ira en su encuentro anterior poco
poda servir ahora que Bilbo se haba atrevido a desafiarle directamente. Smaug le
sonrea con una tenebrosa sonrisa, el mismo gesto con el que le haba perseguido
en las entraas de la montaa mientras se deleitaba hacindole temblar. Bilbo
comenz a retroceder, invadido por el pnico, pues vea su final inminente y
ninguna posibilidad de evitarlo. Las cenizas se deslizaban ante sus ojos, flotando
con una danza silenciosa y los fragmentos incandescentes crepitaban a su lado.
- He asesinado por afrentas menores. - Sentenci Smaug y su voz dej de sonar
humana para distorsionarse y retumbar con la misma sonoridad que haba
sacudido los cimientos de la fortaleza de piedra.
Antes de que Bilbo pudiera reaccionar Smaug ya se encontraba sobre l y no
pudo evitar que su puo impactara implacablemente sobre su estmago,
empotrndole contra la pared y haciendo que esta se resquebrajara ligeramente
por la fuerza del golpe. Bilbo cay al suelo doblndose por el vientre, sintiendo que
al menos una de sus costillas se haba roto y temiendo que lo hubiera hecho algo
ms. No pudo evitar toser a consecuencia del dolor y un rastro de sangre
mezclado con su saliva salpic el suelo.
- As es, returcete como un miserable gusano.

Smaug se acerc hacia los restos consumidos del arcn y cogi una pieza de
hierro correspondiente a una de las bisagras, que resplandeca con el fulgor del
metal ardiendo. La cogi entre sus dedos y se acerc a Bilbo. No dud en
depositarla en el interior de la mano de su pequea vctima, apretndola con
fuerza desde fuera para que la piel del mediano no pudiera liberarse de la
quemadura, a la par que el sibilante chasquido del metal al carbonizar sus tejidos
se mezclaba con los aullidos de dolor del pobre Bilbo. Cuando el olor a carne
quemada impregn el ambiente, Smaug liber la mano de Bilbo y la pieza de
metal cay al suelo. El mediano se retorca de dolor en el suelo, sujetndose las
costillas con su brazo intacto e intentando mitigar el dolor de la quemadura
apoyando su mano contra el suelo para que le contagiara su frescor, pero aquella
maniobra slo acrecentaba el dolor de la herida.
Smaug disfrutaba de la escena mientras divagaba sobre nuevas formas de
prolongar su agona sin acabar con su vida.
Sus ojos se toparon con una vara alargada de hierro, la agarr y retorci su
extremo como si se tratara de una hoja de papel, moldendolo como una "S". La
mir con malicia e impregn la punta con su gneo aliento, haciendo que el metal
refulgiera y clamara. Se gir de nuevo hacia el mediano, dispuesto a chamuscar
su cuerpo con l, marcndole como a una vulgar res slo por el placer de orle
gritar y sollozar. Decidi empezar quemndole la lengua.
- Muy bien, ladrn - pronunci con su voz reverberante - este castigo est
reservado a los mentirosos.
Se abalanz sobre l dispuesto a introducir el metal ardiente en su boca hasta
socarrar su garganta pero el reluciente filo de una espada intercept la trayectoria.
Thorin haba hecho su aparicin justo a tiempo. Bilbo se arrastr hacia atrs
malherido, con el corazn golpendole con fuerza y un sudor fro empapndole
por completo. El enano le haba salvado.
Smaug le mir con rabia a lo que Thorin respondi con una maliciosa sonrisa.
- Qu se siente cuando alguien frustra tus planes una y otra vez?
Smaug gru y ambos comenzaron a pelear con sus armas, blandiendo estocadas
y duros golpes, pero aquello slo era una distraccin para ganar tiempo. Thorin le
hizo retroceder unos pasos con un diestro revs y de este modo consigui el
margen que necesitaba. Se gir velozmente y agarr a Bilbo por la pechera de su
vestimenta, desapareciendo de la habitacin antes de que Smaug pudiera
reaccionar. Sus ojos centellearon de rabia, y prepar una nueva bocanada de
fuego para calcinar a quienes acababan de burlarle. Corri hacia la puerta
mientras exhalaba aquella ardiente ofensiva, mas cuando estaba a punto de
atravesar el marco de la puerta, una inesperada artimaa frustr su ataque. Iriel se
encontraba fuera de la estancia, apoyada en la pared junto a la puerta. Cuando el
fuego apareci a su lado, y con l, su creador, la chica clav la lanza sobre el

rodapi del pasillo, justo en la zona donde transcurran las tuberas. El agua sali
a presin de ella, pues haba daado una de las caeras principales de la
vivienda. El agua helada no fue suficiente para contener la magnitud del fuego,
pero su contacto con l hizo que se evaporara al instante conformando una densa
niebla blanquecina que envolvi a Smaug privndole de la visin.
En el interior de aquella bruma protectora, ambos escaparon. Thorin carg con el
cuerpo del hobbit, bajando las escaleras a toda velocidad para dirigirse a la puerta
principal de la mansin. Sali de all con l y le busc cobijo entre los rboles del
pequeo jardn que naca frente a la casa. Le ocult all para no inmiscuirle en
aquella batalla que amenazaba con concluir con sus vidas y le hizo prometer que
aguardara all unos minutos mientras entretenan al dragn para despus
desaparecer a lomos del caballo blanco y cabalgar hacia la Montaa Solitaria sin
mirar atrs. Bilbo se encontraba demasiado herido y asustado para rebatir aquella
orden de su lder, que implicaba abandonarlos a su suerte. Antes de que pudiera
decir nada, Thorin volvi a penetrar en la mansin con la espada refulgiendo en su
diestra.
La niebla blanquecina comenzaba a disiparse. En su camino Thorin no encontr
los cuerpos de los guardias que haba abatido, ni los de las doncellas, pero no le
import en absoluto desconocer su paradero.
Una sombra apareci a su lado. Iriel haba conseguido despistar al dragn entre la
niebla y se encontraba de nuevo junto al guerrero para iniciar un contraataque
conjunto. La silueta de Smaug se perfil sobre ellos, mirndoles desde el ltimo
peldao de la escalinata.
- Vamos! A qu esperas para revelar tu verdadero aspecto? No nos insultes con
tu pattica apariencia, pretendiendo aparentar humanidad cuando no la tienes
monstruo! - Grit Thorin desde el piso inferior mientras el vapor se disipaba.
Smaug se senta insultado por sus insolentes palabras y burlado por sus astutas
artimaas. Le estaban ganando terreno. Mantener su verdadera envergadura
encerrada en aquel minsculo cuerpo humano durante tantos das haba minado
su resistencia y su energa se haba consumido considerablemente. Sin embargo
Smaug era tremendamente orgulloso, haba decidido derrotarles sin utilizar su
verdadera forma, simplemente para demostrarles su aplastante superioridad.
Liberara su verdadero poder en el momento del golpe final para as reducirlos a
polvo, pero hasta entonces les dara caza como humano. Ese fue el gran error que
cometi. Sobrevalorar su resistencia y subestimar la determinacin de quienes
estn dispuestos a dar su vida por un fin mayor.
Iniciaron la carrera hacia la gran escalinata para atacarle directamente. La altura le
daba ventaja a su enemigo. Ambos atacaron a la vez, cada uno por un lado, pero
Smaug esquiv ambos ataques movindose como una escurridiza serpiente y les
golpe con sus puos desnudos. La fuerza contenida en aquel cuerpo humano fue
demasiado contundente para la resistencia de la chica, que trastabill y choc

contra la barandilla. Smaug aprovech que se haba deshecho de uno de sus

oponentes para concentrarse en el enano. A pesar de su apariencia, el cuerpo que
posea no era el de un simple humano. Su piel era casi tan dura como sus
escamas, as que agarr el filo de la espada del enano, sin que su mano sangrara,
deteniendo la estocada que el guerrero haba direccionado hacia su yugular,
bloqueando cualquier nuevo ataque. Le propin una abrupta patada en el
estmago que le empuj escaleras abajo y con la fuerza de su mano hizo aicos
el filo que sujetaba. Se gir de nuevo hacia la chica, todava aturdida por el
impacto que acababa de recibir, la agarr por el cuello y la levant dos palmos,
empujndola hacia el borde de la barandilla, amenazndola con dejarla caer al
piso inferior. Thorin se levant tambaleante al borde de las escaleras y vio a su
compaera amenazada. Sus ojos localizaron una gran lmpara de araa
pendiendo del techo justo encima de Smaug. Sac un pual de su cinturn y no
dud en lanzarlo hacia la cuerda que sostena aquella araa de cristal. El dragn
escuch el tintineo del cristal, lanz a la chica con fuerza contra la pared y salt
hacia atrs para esquivar la cada de la pesada pieza. Los cristales se esparcieron
por el suelo y las velas prendieron la alfombra aterciopelada. Smaug cogi el
cuerpo semiinconsciente de Iriel y lo arrastr hacia la habitacin en la que ella se
alojaba. Una vez all, la empotr contra la pared, haciendo que el dolor le
devolviera la consciencia. Iriel se haba guardado un fragmento de cristal de la
lmpara, por lo que cuando el dragn arrim su cuerpo junto al suyo intent
clavrselo en el corazn. Sin embargo el cristal slo ara la tela, sin hacerle ni un
rasguo a su vctima, mientras la sangre de la chica resbalaba por el otro extremo,
fluyendo de la mano que sujetaba el fragmento. Smaug ri.
- Si fuera tan sencillo no habra usurpado la montaa durante dcadas.
Sin embargo la mirada de desafo de la chica no se amedrent por su fracaso.
Smaug se percat de ello.
- Tu mirada ha cambiado.
- Ahora tengo un motivo para sobrevivir.
- Tu motivo tiene sus das contados.
En ese momento Thorin irrumpi en la habitacin. Smaug empuj a Iriel hacia el
fondo y esquiv el impulsivo ataque del enano. Se coloc justo detrs de l y
rode su cuello con el brazo, oprimindole la garganta y la respiracin,
levantndolo del suelo, pues casi le doblaba en altura. El enano intent retorcerse
para escapar y con sus manos trat de apartar el vigoroso brazo de Smaug que le
cortaba la respiracin, pero el dragn era demasiado fuerte. Sinti hincharse las
venas de sus sienes y su visin obnubilarse. Cuando estaba a punto de perder el
sentido el dragn le golpe en la espalda y lo arroj tambin al fondo, junto al
cuerpo de Iriel. Ambos haban sido derrotados con insultante facilidad.

Los observ exultante mientras intentaban incorporarse del suelo con dificultad.
Les sonri con crueldad dejando entrever un par de peligrosos colmillos, reflejando
su falta de escrpulos con aquellos ojos serpentinos carentes de sentimientos.
Se resarci al verles vulnerables, sin ninguna oportunidad de detenerle ni rebatirle
sus caprichos. Sinti un placer electrizante recorriendo su espalda y se pavone
an ms con aquella distinguida estirpe de la que haca gala, y por ello decidi
burlarse de ellos con refinados modales.
Se acerc con elegancia a la cmoda y asi con los dedos la copa rebosante de
aquel elixir prpura, que se mostraba inofensiva cual suculento manjar procedente
de las mieles de la naturaleza, mas el letal veneno que contena se hallaba
dormido y silencioso, esperando una vctima sobre la que descargar sus mortales
efectos.
- Brindo por vuestra muerte seor enano, que no ser lenta ni gloriosa, sino ms
bien humillante y agnica, pues desearis ser convertido en cenizas antes de
soportar la tortura que os tengo preparada. Y vos, mi compaera, mi esclava,
prometo convertir cada da de vuestra existencia en un infierno eterno y apagar
para siempre el brillo de vuestra mirada. Os har gemir junto a mis odos, de dolor
o cualquier otro divertimento, segn me plazca, hasta que me considere satisfecho
o hasta que os sangre la garganta.
- Maldito bastardo! - Explot el enano envuelto en clera tras escuchar aquellas
envenenadas amenazas, dispuesto a saltar sobre l y cortarle la lengua movido
por su desprecio infinito, sin embargo Iriel le sujet por el hombro, clavando sus
uas en la prenda a fin de que el enano no avanzara de su lado ni interrumpiera la
escena. Thorin observ algo en los ojos de la chica que no supo interpretar. Una
mezcla de ansiedad y esperanza. En silencio, le orden con ellos que no
interviniera.
Smaug volvi a rer tras haberles encolerizado y tras ver que a pesar de sus
sdicas palabras, sus insignificantes oponentes ya haban desistido de su
intencin de hacerle frente tras reconocer su evidente e irremediable derrota. Alz
la copa y verti su edulcorado contenido en sus labios, que penetr sin obstculos
y baj por su garganta dispuesto a cumplir su funcin. Tras saborear la ltima
gota, el dragn dej caer el brazo que sostena el vidrio junto a su cuerpo y
avanz triunfal hacia ellos mientras sus ojos relampagueaban invictos.
Iriel vio evaporarse ante sus ojos la nica oportunidad de cambiar las tornas de su
condena y por un momento, perdi toda esperanza. El impasible caballero de
cabellos oscuros y reflejos rojizos camin hacia ellos dispuesto a hacer realidad
sus infames amenazas. Sin embargo cuando ya se encontraba muy cerca, un
paso brusco detuvo su andanza, una pisada seca que se clav en el suelo.
Thorin inmediatamente se posicion ante la chica, cubrindola de cualquier
amenaza, con la nica proteccin de su cuerpo y sus manos desnudas,

enfrentndose a esa mirada desalmada. Pero Smaug no les miraba a ellos en

aquel momento. La copa de cristal resbal de su mano y se quebr en mil
pedazos al contactar con el suelo. Percibieron un par de espasmos en el cuerpo
del dragn, una sacudida en su pecho y un leve temblor en sus extremidades.
Vieron sus ojos tornarse rojizos y humedecerse parcialmente. Escucharon un
quejido proveniente de su garganta y acto seguido vieron como Smaug se la
aferraba con la mano mientras se tambaleaba hacia los lados.
Le arda. Aquel fluido que se haba abierto paso inofensivamente a travs de su
esfago ahora estaba desgarrando su mucosa cual corrosivo cido, quemndole,
provocndole un escozor tan intenso que tuvo que gritar para controlarlo.
Lancinante como una estaca al rojo vivo, custico como el cido, abrasador como
la lava de un volcn. Su cuerpo comenz a temblar mientras su juicio se
emborronaba. Sinti incontrolables espasmos en su interior que le hacan perder
el control de lo que le estaba sucediendo. De pronto sinti como una inmensa
llamarada se abra paso en su garganta, y sin conseguir controlarla escupi fuego
hacia ellos. Thorin fue lo suficientemente rpido para esquivarla y cay al suelo
junto a Iriel mientras las cortinas se prendan a su espalda. Vieron los ojos del
dragn relampaguear y una nueva bocanada escap sin control, esta vez
calcinando el pequeo cofre que se encontraba en el tocador, aquel en el que Iriel
haba ocultado la Piedra del Arca, desintegrndolo al contacto. Iriel sinti una
punzada en el pecho al ver reducirse a cenizas aquel tesoro tan codiciado por los
enanos y tan importante para su rey, sin saber que el mediano lo haba sustrado
silenciosamente y lo haba guardado en el interior de sus bolsillos. Ahora tena
otra preocupacin ms importante que lamentar la prdida de una gema:
sobrevivir a las llamas y esquivar los derrumbamientos que estaban provocando
los alaridos del dragn. Pronto el fuego dej de ser el principal problema, la
apariencia humana de Smaug comenz a deformarse, su falta de control estaba
acabando con el hechizo y le estaba devolviendo a su verdadera forma. La
inmensa magnitud del dragn no poda contenerse entre aquellas estrechas
paredes, si recuperaba su verdadero aspecto derrumbara la mansin por
completo.
Por ello Thorin, mientras las llamas devoraban todo a su alrededor, localiz una
silla y la arroj con fuerza contra el cristal de la nica ventana de la sala, la que se
encontraba tras ellos envuelta en llamas a causa de las cortinas. Thorin cubri a la
chica para que los fragmentos de los cristales no la daaran. Una bocanada de
aire fresco penetr en la habitacin pero no consigui disipar el incendio que se
concentraba a su alrededor. Smaug segua tambalendose y escupiendo fuego
mientras su verdadero aspecto continuaba abrindose paso hacia la superficie. Su
piel comenz a cubrirse de escamas y sus manos se convirtieron en garras.
Demasiado afectado por aquella desgarradora sensacin que continuaba
torturndole desde dentro, Smaug no advirti la huida de sus presas a travs de la
ventana. Ambos saltaron por ella, la nica escapatoria a aquel incendio al que se
sumaba un inminente derrumbamiento. Las dos plantas de altura supusieron una
notable distancia, por lo que el aterrizaje comport ciertas magulladuras y unos
instantes de aturdimiento, pero ninguna lesin grave. Se levantaron de all tan

rpido como pudieron, varias tejas y cristales cayeron junto a ellos, la edificacin
segua sufriendo los estragos de aquel inquilino cuya envergadura difera tanto de
sus dimensiones. Rodearon la casa a toda velocidad mientras vean crecer las
llamas por las ventanas y comenzaron la huida antes de que la casa les aplastara
como no lo haba hecho el dragn.
Bajaron por el camino situado en la ladera de la montaa y se cruzaron con el
trote de un caballo plateado. Bilbo se haba negado a obedecer las rdenes del
enano. Se acerc a ellos mientras observaba una gran llamarada atravesando el
cielo cubierta de vigas rotas que salan despedidas junto a trozos de rocas. La
aparicin de un par de enormes alas rojizas silenci el estruendo del
derrumbamiento y la monstruosa figura del dragn estremeci los cielos. Los
cuatro se ocultaron rpidamente entre los riscos y las grandes rocas de las faldas
de la montaa, intentando escapar de la minuciosa vista del dragn. Pero haban
dejado de ser el obsesivo objetivo de Smaug.

Incapaz de controlar su transformacin y aquella implacable sed corrosiva, una

sola necesidad se consolid en la mente de Smaug.
Agua.
Su nica alternativa para aliviar aquel tormento era beberse un lago entero. Y
conoca uno justo a su alcance.
Su verdadero cuerpo sali al exterior y movido por la desesperacin y la locura,
bati sus alas y emprendi el vuelo hacia la ciudad de los hombres, olvidando por
completo su venganza con sus prisioneros. As cruz el cielo, al principio
tambalendose y chocando contra las montaas, para luego afianzar su
trayectoria mientras arda por dentro.

Bilbo, Iriel y Thorin observaron al dragn alejarse con aquel vuelo inestable y
vacilante, conteniendo la respiracin y sin moverse de su escondite, rezando
porque aquel veneno fuera suficiente para acabar con su vida. Pero tal y como le
haban visto gritar, perder la cordura, transformarse y alejarse en tan malas
condiciones, vieron muy plausible el final de su existencia con aquel
envenenamiento. Sin embargo Bilbo desconoca todo lo acontecido en la mansin
y Thorin tampoco conoca la verdadera razn por la cual las tornas de su destino
haban dado semejante giro.
- Qu ha pasado? - pregunt Bilbo agazapado en las rocas junto al caballo.

- Smaug se ha envenenado por culpa de su fanfarronera. Todava no puedo creer

que todo haya acabado de esta manera ha sido demasiado fcil. - Respondi
Iriel manifestando sus pensamientos en voz alta. Pensar que haba tenido la
herramienta para acabar con el dragn todo el tiempo, tan cerca, sin percatarse.
Cunto sufrimiento habra ahorrado y cuntas vidas habra salvado si su mente
hubiera sido ms audaz. Antes de que pudiera culparse o lamentarse por su
estupidez, el enano volvi a preguntar, pues no comprenda cmo haba llegado
aquel txico a las manos de Smaug ni cmo la chica conoca su contenido.
- Pero cmo sabas que esa copa?
De nuevo aquella mirada imponente se propona vulnerar sus secretos. Iriel no
estaba orgullosa de la cobarde decisin que haba estado a punto de ejecutar ante
la funesta perspectiva de su futuro, y habra preferido no revelrsela a nadie, pero
no se vea capaz de ocultarle nada a Thorin. Ya haba tenido que fingir
demasiado. No ms mentiras entre ellos.
- Porque ese veneno lo prepar yo misma con el objeto de acabar con mi vida. Confes con pesar fijando la vista a sus pies. - No poda soportar - No se atrevi
a concluir la frase pues un nudo se form en su garganta. El pnico se dibuj en
los ojos del guerrero al escuchar su confesin, pues nunca crey que alguien
como ella fuera capaz de rendirse pasara lo que pasara. Esa era una de las
razones que lo haban enamorado. Su inagotable vitalidad, su entereza, su
determinacin. Y l haba sido precisamente la causa que haba marchitado aquel
inocente espritu luchador hasta el punto de plantearse la cobarde alternativa del
suicidio. El inmenso sacrificio que deba soportar para salvarle la vida le haba
empujado a hacerlo. Haba estado tan cerca de perderla
Iriel percibi el dolor y la culpa del enano contenidos en su apretado puo por lo
que le tendi la mano para deshacer la tensin de su gesto. A pesar de que sinti
sus ojos humedecerse se atrevi a mirarle directamente. Se mereca concederle
su consuelo, sobre todo tras haber destrozado su corazn con crueles
acusaciones en el interior de la montaa.
- Si tan slo hubieras aparecido unos minutos ms tarde yo ya no estara
aqu. Me has rescatado tanto del dragn como de m misma.
El enano sinti una fuerte sacudida en el pecho. Demasiados fracasos y
culpabilidad cargaba a sus espaldas ya, si la muerte de la chica hubiera sido un
nuevo pecado a aadir a su lista de infortunios con toda seguridad no habra sido
capaz de recuperar su cordura nunca ms. Agradeci a Aul que le hubiera
conferido fuerzas para llegar justo a tiempo y a Bilbo por haberse enfrentado a su
testarudez para obligarle a hacer lo correcto. Abraz a la chica intentando
contener unas lgrimas que llevaba demasiado tiempo reprimiendo, pues a pesar
de todo lo que haba cambiado durante el viaje, an segua poniendo restricciones
para mostrar al mundo sus verdaderos sentimientos, su principal debilidad. Bilbo,
creyendo sobrar en aquella entraable y personal escena, esper a que se

deshiciera el abrazo y tras varios cruces de miradas entre los amantes y un

silencio prolongado, decidi retomar el interrogatorio.
- Pero de dnde sacaste ese veneno? Uno tan potente como para lastimar a un
dragn.
Iriel sonri con orgullo.
- Lo llevo conmigo casi desde el principio de nuestra aventura. Extraje esta
singular sustancia de los colmillos de los gaurhoth que nos atacaron cuando nos
dirigamos a las Montaas Nubladas.
- Eres una inagotable caja de sorpresas. - Ri Bilbo. Iriel le devolvi la sonrisa.
Era agradable escuchar una carcajada que dejara atrs los dolorosos recuerdos y
la tensin que haban soportado poniendo al lmite todos sus sentidos. Se
quedaron un tiempo ms all conversando, disfrutando de su inesperada
supervivencia, recuperndose del esfuerzo del enfrentamiento y la huida, mientras
el dragn se alejaba de ellos hasta conformar una insignificante mancha en el
cielo, tan lejana como el recuerdo de las amargas palabras que haban soportado
emanadas de su ponzoosa voz.

El cielo acoga entre sus brazos a un enemigo atroz. El dragn, fuera de s,

penetr abruptamente en las corrientes que soplaban en la proximidad del invierno
y rasg el aire con su agona. Su interior relampagueaba y arda por los efectos de
aquel letal elixir que haba consumido por error. El fluido araaba sin clemencia las
paredes de su estmago mientras le quemaba con una fogosidad extrema como
nunca lo haban hecho las llamas que nacan de l. Necesitaba calmar aquella
sensacin como fuera, por ello la idea de sumergirse en el lago y engullir su
contenido era la nica obsesin que le empujaba a moverse. Por ello su objetivo
era aquella ciudad de hombres que ninguna culpa tena de su dolencia, pero que
desafortunadamente iba a convertirse en la vctima de su inagotable clera.
Aull dementemente al cielo mientras se acercaba cual mortfera bala de can.
Aquel rugido no pas desapercibido entre los habitantes de Esgaroth,
acompaado de una funesta sensacin de desgracia que asol el ambiente. A
pesar de que la silueta del dragn an se dibujaba lejana, los habitantes cayeron
presas del pnico y la desesperacin tras percibir la oscura amenaza que se
aproximaba. Comenzaron a correr de un lado a otro, dejando atrs la cordura,
buscando a sus familias y encerrndose con ellas en los pocos lugares que
consideraban refugios. Las viejas, acobardadas en los rincones, aferrndose a sus
amuletos, relataron entre quejidos y lamentos las palabras de la profeca que
antao se haba escrito.

El seor de fuentes de plata,

El rey de piedra tallada,
el Rey Bajo la Montaa
sus tierras ver recuperadas.
Los taidos sern de regocijo
al regresar el Rey de la Montaa
mas todo ser ensombrecido
y el lago arder en llamas.
Discutan entre ellas con angustia y resentimiento.
- Os dije que nos traera la desgracia! Ninguno quisisteis escucharme! - Gritaba
una anciana de cabellos grises y nariz aguilea que posea la mitad del rostro
cubierta por cicatrices.
Pero entre la desolacin y la cobarda a veces puede emerger una chispa de
arrojo y esperanza. Bardo se diriga a grandes zancadas hacia la ostentosa casa
del gobernador, dispuesto a dirigir a la guardia de la ciudad para proteger a los
suyos. Sus noches se haban visto inundadas de pesadillas desde que su camino
se cruz con los enanos, y junto a ellos, con su compaera de la infancia. Haba
tenido un mal presentimiento desde que ella march hacia la montaa sin su
permiso y le dej inconsciente para conseguir su libertad. Al menos aquel
incidente le haba proporcionado algo ms que unos moratones y un terrible dolor
de cabeza. Le haba otorgado la pista necesaria para acabar con la bestia.
Recorri las calles a toda velocidad, sorteando a los ciudadanos que huan de
ellas sin saber dnde esconderse. Ayud a un par de nios que haban sido
pisoteados por la enajenacin de sus congneres durante la intempestiva huida.
Finalmente, cuando por fin alcanz aquella mansin que le produca nuseas
siempre que se acercaba a su fachada, vio una escena que aplast todos sus
esperanzados planes. El gobernador hua cual rata de cloaca acompaado de
toda la guardia. Bardo le cort el paso y le fulmin con una mirada de odio y
desprecio.
- Abandonis al pueblo a su suerte? Tan poco os importa vuestra gente que la
despojis de la proteccin de su guardia y su nica esperanza de sobrevivir?
- Pequeo, no tienes ni idea me juzgas por no quedarme para morir junto a los
dems como gusanos? Mi vida es mucho ms importante que la de esta escoria!
Soy el gobernador de estas tierras y tengo derecho a actuar como me plazca!
Aquella insolente soberbia fue la gota que colm el vaso para todo el rencor que el
arquero guardaba contra el gobernante de su ciudad. La sangre de Girion, Seor
de Valle, corra por sus venas clamando recuperar su lugar. Haba ocultado su
ascendencia durante toda su vida como promesa a su difunta madre, que tras la
masacre en ciudad de Valle haba optado por olvidar aquel tormento y renegar de

su verdadera alcurnia a fin de no recordar aquellos das que le haban robado la

felicidad. Pero no estaba dispuesto a permitir que la muerte y la devastacin
volvieran a robarle el curso de su existencia, por ello decidi revelarse.
- No sois digno del ttulo que ostentis! Nuestra gente no os preocupa lo ms
mnimo, slo salvar vuestro pellejo y atesorar riquezas mientras engrosis vuestro
seboso trasero!
El gobernador enrojeci de ira ante tan vulgares palabras, pero cuando iba a
ordenar a sus guardias apalear al arquero, el rugido del dragn se escuch
cercano y la idea de sobrevivir reemplaz a cualquier otra, por lo al sentir que la
tierra temblaba y los cimientos de la ciudad se resentan, inici la huida sin que
nadie pudiera impedrselo.
Bardo tuvo que dejarlo estar, pues si nadie iba a hacer frente a la bestia, l era la
nica oportunidad que tena su pueblo de resistir a la masacre. Corri hasta el
campanario ms alto, el que ofreca mejor perspectiva de la ciudad y el que
protega entre sus barrotes una reliquia que haba viajado desde la misma ciudad
de Valle. Se trataba de una gran ballesta negra capaz de disparar a gran distancia
y con mayor potencia que cualquier arco.
Desgraciadamente, durante su camino pudo observar horrorizado cmo las llamas
del dragn devastaban los edificios y calcinaban los cuerpos de quienes haban
vivido a su lado. El dragn escupa con fiereza sus llamas del infierno, arremeta
con sus garras contra torres y edificios y los que sobrevivan a la embestida se
derrumbaban por la furia del torbellino originado por sus colosales alas. Esquiv
las llamas y los escombros y al fin alcanz el campanario donde iniciara el
contraataque. Carg en la ballesta negra las flechas que portaba en su carcaj,
pero sus tiros erraron su objetivo pues el dragn sobrevolaba la ciudad deprisa y
los restos de piedra se interponan entre su figura, adems su vuelo era raso y
apenas expona la zona que Bilbo haba aventurado como su taln de Aquiles.
Tras haber devastado la ciudad, Smaug se lanz directamente al centro del lago y
su brutal intromisin provoc fuertes oleadas que arrasaron las pocas estructuras
que quedaban en pie. Sin embargo las heladas aguas no comportaron alivio
suficiente para su dolor y Smaug se retorci en el lago, provocando nuevas
inundaciones y escupiendo nuevamente fuego hacia la ciudad.
Bardo haba gastado ya todas las flechas de las que dispona sin conseguir su
objetivo. Los gritos de pnico, los aullidos de dolor, el desgarrador llanto de las
familias sobre los cadveres de sus seres amados taladraban los sentidos del
arquero. A su alrededor slo vea muerte y llamas. El lago envuelto en un mar de
fuego, tal y como las canciones predecan augurando el final de Esgaroth.
De pronto vio al dragn elevarse de nuevo y apreci su coraza de diamantes
resplandeciendo entre las llamas. Sin embargo haba una zona que no brillaba, un
pequeo agujero situado en su pecho. se era el punto exacto donde deba
disparar sus tiros. Mas las flechas se haban consumido en disparos infructuosos y

ya no le quedaban ms armas. Observ la balaustrada de hierro que ornamentaba

el campanario donde se encontraba y una idea naci en su cabeza. Arranc con
esfuerzo uno de sus barrotes. El fragmento de hierro era rectilneo y acababa en
punta en ambos extremos. No muy seguro de que su aerodinmica actuara como
una flecha, era lo nico que posea a su alcance. Coloc la pieza de hierro en la
ballesta y tens su mecanismo. Posicion la trayectoria hacia el punto exacto de
su objetivo y sintiendo el sudor resbalar por sus mejillas por la tensin y el calor de
las llamas, rez al cielo y a sus ancestros y dispar.
La pieza serpente el aire y avanz presuntuosa mientras Smaug iniciaba el vuelo
de nuevo. El destino y la fortuna hicieron que el metal se desviara ligeramente a
causa de las resistencias areas, alcanzando su estrecho objetivo sin que Smaug
fuera consciente del letal disparo. La punta metlica se clav en su carne
aprovechando aquella abertura desprovista de proteccin. La potencia de la carga
hizo que se abriera paso hasta el interior de su organismo, alcanzando su corazn
y perforndolo. La sangre comenz a brotar por el orificio haciendo que su rgano
vital perdiera la funcin para la que estaba destinado.
Smaug ni siquiera fue capaz de averiguar lo que le haba sucedido. Aquel
pinchazo le traspas de forma sbita e intensa, apagando el dolor que el veneno
haba provocado. Sinti que la vida le abandonaba de forma vertiginosa y exhal
su ltimo aliento maldiciendo al enano y a su joven compaera.
Su cuerpo cay al lago y su sangre contamin las aguas. Su agnico estertor se
fundi con el estruendo de su cada y el crepitar insaciable de las llamas que
destruan cada rincn de la ciudad, esparcindose sin control.
El contacto con la sangre del dragn reaccion en el ambiente, confeccionando
una densa humareda que cubri los alrededores, mezclndose con el holln y el
humo de aquel imparable incendio.
Las horas que siguieron fueron vividas con intensa angustia y desesperacin. Los
escasos supervivientes intentaron contener las llamas, buscar a sus parientes,
curar a los heridos, rescatar a los que haban sido atrapados entre los escombros
y desenterrar e identificar a los cados. No hubo ni rastro del gobernador, ni ese
da ni los siguientes. Y este fue el final de la modesta Ciudad del Lago. Esgaroth
perdi todo cuanto posea.

Al otro lado de las montaas, totalmente ajenos a la desgracia acontecida, los tres
supervivientes de la aventura avanzaban de regreso a casa. Sin embargo, tres
jinetes eran demasiado para el pequeo animal, as que Thorin aup al hobbit y a
la chica sobre su lomo y comenz a caminar a su lado, guiando su paso al sujetar
las riendas que envolvan su hocico. No dej que ninguno le replicara acerca de
rotar sus puestos, as que se resignaron a su buena suerte y dejaron que el
guerrero hiciera su voluntad, pues iba a hacerla de todos modos.

Tardaron un par de das en llegar a la montaa. El caballo habitu su trote al paso

del guerrero y a menudo descansaban para recuperar fuerzas, curar las heridas
del mediano, comer o dormitar un poco, cansados por todo lo vivido en los das
previos, por el exceso de emociones sufridas y por el final de una misin cuya
meta haban alcanzado finalmente, aunque de forma inesperada. Cuando estaban
cerca de su destino, una misteriosa niebla envolvi el ambiente. Este fenmeno
les impidi ver los restos humeantes de la arrasada Ciudad del Lago, sin ser
conscientes de que sta era precisamente la fuente de aquella penetrante e
incmoda neblina que lo cubra todo. Les preocup el hecho de no toparse con el
cadver del dragn por el camino, pero creyeron que habra volado alto buscando
su final entre las montaas y que sus restos se encontraran en alguna cima, por
lo que Thorin ide en silencio una expedicin con sus hombres para encontrarlo
en cuanto hubiera recuperado su posicin, pues no descansara tranquilo hasta
ver sus ojos inertes y apagados, y por supuesto, su cadver era un tesoro al que
no pensaba renunciar, pues ya saba en qu lugar de su reino iba a exhibir su
cabeza.
Tras la larga andanza, hacia el inicio del medioda, las impresionantes puertas que
protegan el prspero reino les recibieron. Una sensacin de calidez les envolvi al
observarlas, retornando satisfechos de su empresa. Thorin sinti una inmensa
presin en su pecho al contemplarlas, pues esta vez le reciban victorioso y ya no
haba motivo para renunciar a ellas. Incluso Iriel sinti una extraa sensacin de
aoranza al encontrarse frente a su dominio, como si realmente regresara a un
hogar que le perteneciera. Se ri de s misma por dentro y se reproch tal
sensacin. Eran los enanos los que haban soportado el destierro y el dolor por la
prdida, ella en el fondo era intrusa entre aquellas paredes, aunque deseaba con
todas sus fuerzas convertirlas en su nuevo hogar. Record su morada tras la
cascada, el lugar que haba elegido para el trascurrir de sus das. Sin embargo,
aunque adoraba aquel lugar, siempre haba sentido un hueco vaco cuando se
encontraba all. No haba nadie esperndola al final de cada jornada.
Sin embargo, ahora haba encontrado una calidez que rellenaba aquel hueco
vaco.
Un verdadero hogar. Un lugar al que regresar.
Atravesaron la Puerta Principal con decisin y nada ms poner un pie en la
fortaleza de piedra, todos sus compaeros les recibieron aplastndolos con
efusivos abrazos, derramando lgrimas de alegra y entusiasmo al ver a todos con
vida. Vitorearon a los tres y les mantearon antes de que ninguno pudiera negarse
a tal recibimiento.
Intentaron descansar y ponerse cmodos, pero no fue tarea sencilla, todos sus
compaeros queran saber lo sucedido, les atosigaban con incesantes preguntas y
no perdan ocasin de felicitarles ni de manifestar muestras afectuosas que
denotaban lo preocupados que haban estado durante los das previos. Finalmente

Thorin tuvo que ponerse serio y les orden un poco de espacio para descansar, al
menos hasta la hora de la cena.
Iriel fue conducida hasta las salas donde las doncellas podan descansar y
acicalarse cuando rebor viva das tranquilos. Tom un bao caliente en las
amplias y lujosas tinas de aquellos aposentos, pues Balin le haba obsequiado con
esencias aromticas y relajantes. Despus inspeccion las lujosas prendas que
haban dejado a su alcance. Vestidos de honor pertenecientes a enanas de la
nobleza. Eligi un vestido rojo escarlata, uno de los ms recatados. No
acostumbraba a vestir tan lujosas prendas, y aunque se trataba de una ocasin
que mereca celebracin, crey que si elega algn otro desentonara con la
cotidiana apariencia de los enanos. Ya aprovechara algn evento importante para
lucir prendas de mayor alcurnia. La talla de las enanas se adecuaba bastante a la
suya, sin embargo su complexin era ms robusta, por lo que le cost un poco de
trabajo apretar los cordones de su espalda para que el talle se acabara ciendo a
su estrecha silueta.
Los enanos haban preparado una gran cena en los impresionantes salones de la
fortaleza. Durante la mayor parte de la velada, los tres se convirtieron en el centro
de atencin de toda la compaa, pero conforme avanzaba la noche, el alcohol iba
haciendo efecto en sus cuerpos, distendiendo el ambiente y acentuando el
jolgorio.
Finalmente, la cena de bienvenida se convirti en una excusa ms para una noche
de juerga y desenfreno. Comenzaron a bailar sobre las mesas, a lanzarse comida
y platos a modo de proyectiles y a cantar canciones de sus parientes.
Entre aquel ruidoso alboroto y al ver que se iniciaba una guerra de comida, el rey
enano decidi abandonar la sala.
Iriel, que no perda de vista ninguno de sus movimientos, vio la oportunidad
perfecta para ausentarse, y despidindose de Bilbo con una sonrisa, se levant
sigilosamente, sin que el resto de los enanos repararan en su presencia.
Cerr la puerta con suavidad a fin de no hacer ruido y se adentr en los pasillos de
la fortaleza.
Un clido abrazo la sorprendi por la espalda. El enano la haba envuelto entre
sus brazos desde atrs. Acarici la oreja de la chica con sus labios y le susurr de
forma seductora.
- Te promet una noche especial bajo la proteccin de mi reino. Creo que ha
llegado la hora de cumplir mi palabra.
Las mejillas de Iriel enrojecieron y su corazn comenz a palpitar desbocado. El
enano not el cambio de ritmo bajo sus brazos, as que volvi a susurrarle.

- Siempre que mi dama lo desee

Iriel trag saliva y se escap del abrazo girndose hacia l y dejando que sus
labios respondieran por ella.
Aquel beso fue breve, pues muchos otros les esperaban aquella noche. La cogi
de la mano y la guio por los recodos de su reino, hasta la habitacin que haba
preparado especialmente para ella.
Esa noche aquel reino olvidado iba a ser testigo de cmo la promesa de los
amantes cobraba vida, dejndose llevar libremente por sus deseos, hasta que sus
cuerpos se fusionaran en uno.

34.-AL FIN SOLOS /VOLVER A EMPEZAR

VOLVER A EMPEZAR

Esgaroth amaneci en medio de la desolacin, con sabor a sangre y ceniza. Haba

mimetizado la misma desgracia que su predecesora, la prspera y alegre Ciudad
de Valle. La niebla que haba provocado el cuerpo del dragn al sumergirse en el
lago y emponzoarlo con su esencia, todava se mantena vigente, dificultando las
labores de rescate y viciando el aire. Algunos supervivientes huyeron a los
bosques, a buscar refugio bajo sus ramas, a pedir ayuda a los elfos o simplemente
a escapar de aquella visin y aquel olor a calcinado que se empeaban en
recordarles cunto haban perdido.
En medio de aquel caos y desesperacin, de aquella anarqua provocada por la
destruccin y la cobarde desaparicin del gobernador, alguien deba tomar el
control. La sangre de Girion bulla en el interior de Bardo, empujndole a liderar a
los suyos, como antao haba hecho su padre. As pues, decidi tomar el control
de la situacin y poner un poco de orden en aquel caos en el que se haba
convertido su pueblo. Reuni a los supervivientes en la Plaza Principal, frente a la
casa del gobernador y empez a dividirles en grupos, cada uno encargado de una
tarea. Organiz un grupo con los que haban salido mejor parados y les
encomend la ardua tarea de remover los escombros en busca de supervivientes
y cargar con los heridos. Por otro lado, abri las puertas de la casa del gobernador
para instalar all un improvisado hospicio donde atender a los heridos y dar cobijo
a quienes haban perdido su techo. La casa del gobernador era una de las
edificaciones ms grandes de la ciudad, y en este momento, una de las pocas que
quedaban en pie. Por ltimo envi a dos jvenes pescadores a solicitar ayuda a
los elfos. Y bajo el peso de esta responsabilidad, dejando a un lado la locura y la
rabia que senta por dentro, el tiempo transcurri teido de negro para Bardo,
mientras la lluvia caa lmpida e incesante, intentando limpiar su agona.

La lluvia golpeaba los ventanales. Los truenos retumbaban en el valle perpetuados

por el eco entre las montaas. Thorin se encontraba intranquilo esa noche, con mil
pensamientos enredndose en su mente. Haba pasado los dos ltimos das en
una celebracin continua, pues los enanos eran propensos a alargar la fiesta ms
de lo necesario y la reconquista de su reino era un motivo que lo mereca. Pero al
llegar la noche, cuando sus compaeros descansaban en sus habitaciones y el
clamor de la euforia se apagaba, Thorin volva al mundo real para sumirse en sus
pensamientos y reflexionar acerca de sus responsabilidades y su destino.
En lo ms profundo de su ser l siempre haba credo que encontrara la muerte
en aquella misin, bien bajo las garras o las llamas del dragn, o bien
sacrificndose de algn modo para salvar a sus compaeros. Estaba dispuesto a
luchar hasta el final y no aceptara un resultado que no acabara con la reconquista
de su reino, el sacrificio por ende estaba implcito en aquella tarea. Pero los
hechos no haban transcurrido como haba imaginado. El dragn estaba muerto,
su reino libre de nuevo y su Compaa no haba sufrido ninguna baja.
Toda haba salido bien, demasiado bien. La misin por la que ninguno de los
suyos apost haba llegado a su fin con un xito rotundo. Sin embargo, por qu
no se senta extasiado y dichoso, embriagado por la felicidad ms absoluta? Por
qu esa sensacin de vaco en su pecho amargndole la celebracin? Por qu
todava senta que le faltaba algo?
Un rayo ilumin el cielo durante un instante con su plido resplandor.
Sinti un pinchazo en el pecho, un doloroso recuerdo. Saba qu era exactamente
lo que anhelaba, lo nico que no haba sido capaz de recuperar. La Piedra del
Arca, el Corazn de la Montaa. Aquella gema blanca que simbolizaba la
grandeza de su linaje todava permaneca fuera de su alcance.
Suspir. Seguira buscndola. La gema deba de estar escondida en alguna parte,
enterrada entre las montaas de oro. Slo era cuestin de tiempo
Sin embargo aquella reliquia de su pasado no era el nico motivo por el que se
senta intranquilo aquella noche. Un reino olvidado estaba a punto de emerger, un
reino castigado durante dcadas por una bestia, un reino que haba mantenido
intacta su belleza y pureza, pero que deba ser pulido de nuevo para recuperar su
esplendor, un reino que esperaba el regreso de los suyos. Y l deba encargarse
de todo eso. l deba ocupar el trono que siempre haba venerado.
Mentira si dijera que no sinti vrtigo al imaginarlo. El Rey Bajo la Montaa era un
ttulo que siempre le haba perseguido, que siempre haba anhelado. Pero ahora,
en la oscuridad de la noche, bajo un mar de lluvia, por primera vez, tuvo miedo de
no poder hacerle frente, de que aquel ttulo que le corresponda por derecho de
sangre le viniera grande.

La clida mano que se apoyaba en su pecho acarici su piel. Una suave voz le
pregunt.
- Qu te preocupa?
Iriel tambin estaba despierta, consciente de la preocupacin de su rey delatada a
travs de su turbada respiracin. Thorin envolvi su mano con la suya.
- Los truenos interrumpen mi descanso. Me molesta su sonido.
No poda contrselo. Ni siquiera a ella.
No poda confesar su miedo y su debilidad. As le haban educado su padre y su
abuelo. As era como deba ser.
Se gir hacia un lado buscando su aliento y all encontr sus labios. Decidi
perderse en ellos. En ese hmedo rincn la preocupacin de su pecho se
aligeraba hasta casi desaparecer. Y es que all, rodeado por sus caricias y su
ternura, el peso de la corona no estaba. Entre sus brazos no era rey, sino slo un
enano, su enano.
Envidi al resto de su raza y durante un instante dese ser slo eso, un simple
enano. Ri por dentro ante aquel pensamiento cobarde. Finalmente Iriel se qued
dormida sobre su pecho. Thorin acarici sus cabellos mientras observaba su
rostro sereno. Aquella mujer haba sido su vigor y su cobijo. De no ser por ella,
probablemente se habra perdido a s mismo durante el viaje.
Sin embargo, tambin saba que aquel enlace complicaba todava ms su
situacin. Suspir y finalmente el cansancio hizo mella en su cuerpo,
transportndole hacia su onrico refugio.

El cielo amaneci nublado y silencioso. Las aves seguan agazapadas en la

montaa, evitando acercarse a la ciudad de los hombres. Los enanos se
encontraban demasiado preocupados con sus propios asuntos como para otear el
horizonte y hallar all la verdadera desgracia. Thorin dio por concluidas las
celebraciones. La regencia de rebor ya haba esperado demasiado. El tiempo
que haba pasado encerrado en su habitacin con su corazn hecho pedazos y su
mente fragmentada entre tormentos, sumado al viaje para rescatar a su doncella y
dar muerte al fin a su ancestral enemigo, seguido de su ulterior celebracin,
obligada y merecida; haban retrasado la labor de poner orden a su, ahora, catico
reino. Reuni a la mayora de sus compaeros en la Asamblea, la lacnica sala de
hierro donde su abuelo trataba los asuntos de Estado en sus das de gobierno.

Mientras, Iriel se encontraba descansando junto a Bilbo en la ilustre y ubrrima

Biblioteca de rebor. La prominente sala se encontraba en uno de los rincones
ms alejados de la montaa, comunicada a travs de una puerta de mrmol con la
Sala Estelar, donde los enanos investigaban el cielo y sus seales a travs de
astrolabios y mapas celestes. Ambas salas haban sobrevivido a la furia de Smaug
y se encontraban prcticamente intactas. Iriel descansaba sobre un mullido silln
leyendo sobre la vida y prodigios de Durin, el mayor de los Siete Padres de los
enanos, mientras Bilbo jugueteaba con los sextantes.
Las heridas del mediano haban cicatrizado sin contratiempos, mas aquella que
yaca en su mano le acompaara por siempre, como recuerdo de la heroica y
demente andanza en la que se haba aventurado. Nadie en la Comarca le creera
aunque enseara la marca, se burlaran diciendo que haba sido una simple
quemadura junto a los fogones. Pero a Bilbo no le importaba lo que opinaran de l,
pues lo que haba vivido no estaba al alcance de sus congneres y eso le haca
sentirse verdaderamente especial.
Mientras admiraba los minuciosos labrados de los astrolabios, Bilbo se preguntaba
por qu ninguno de los dos haba sido invitado a la reunin que Thorin haba
convocado.
- De qu crees que estarn hablando? - pregunt intrigado.
- De asuntos tremendamente tediosos y aburridos - contest la chica pasando las
pginas del libro - tienen demasiadas cosas de las que ocuparse si quieren
resucitar rebor.
Bilbo asinti.
- S, queda mucho trabajo por hacer, Smaug ha causado muchos desperfectos,
habr que reconstruir muchas de las estructuras.
- Bueno, esa es la parte material de las tareas. No me refera a eso cuando
hablaba de las cosas aburridas.
Bilbo la mir arqueando una ceja. Iriel cerr el libro y empez a enumerar con los
dedos.
- Hablaba de toda la parte diplomtica. rebor debe reestablecer su posicin y sus
alianzas: convocar a los monarcas de otras regiones para reivindicar su lugar,
recibir a las figuras polticas de cada regin para recuperar sus antiguas alianzas o
establecer otras nuevas, dictar normas y cargos, reclutar un ejrcito - suspir y
volvi a abrir el libro - En mi opinin, seremos afortunados si deciden mantenernos
al margen de sus asuntos.

Bilbo asinti y sac una pipa de brezo que Bofur le haba regalado. Sus
conocimientos sobre la administracin de la hacienda y las relaciones sociales no
iban ms all de las pertinentes a su pequeo agujero-hobbit y a las gentes de la
Comarca. No crea que contaran con l para tales fines, pero tena sus dudas
sobre Iriel. Al fin y al cabo, se haba emparejado con el monarca de la ciudad de
piedra, por lo que, quisiera o no, sus asuntos acabaran salpicndole. Pens en
compartir sus sospechas con su compaera, pero dada la aversin que mostraba
por el tema, crey conveniente morderse los labios y sigui fumando.

Lo primero que hizo el rey enano en aquella reunin fue escuchar el estado en el
que se encontraban sus edificaciones. Smaug haba causado ms daos durante
la ltima batalla que durante las dcadas que haba permanecido agazapado junto
a sus tesoros. Sus compaeros haban intentado retirar los escombros de los
lugares ms afectados, pero an quedaba mucho por hacer. Decidi que lo
primero sera destinar una parte del tesoro para reconstruir rebor, empezando
por las zonas habitables para que su pueblo pudiera reestablecerse lo antes
posible y ayudar tambin con las reconstrucciones.
En cuanto a sus compaeros, Thorin decidi recompensarles, adems de con la
cuantiosa recompensa estipulada en sus contratos, con un cargo en su nuevo
reino, pues todos posean cualidades que admiraba y no crea conocer candidatos
mejores para salvaguardar sus muros y sus prodigios.
Como era de esperar, nombr a Balin Consejero Real de rebor, para que su
sabidura y sus consejos siguieran amparando sus decisiones. Dwalin recibi el
peso de la milicia bajo el ttulo de Capitn de la Guardia. El enano de puos de
hierro haba sido adiestrado en batalla desde su infancia y a pesar de su
temperamento y su rudo aspecto, era de sobra conocido que, a la par que
soldado, era un gran estratega militar.
Glin recibi el cargo de Tesorero de las Arcas, encargado de la contabilidad del
reino. El enano pelirrojo recibi con orgullo el puesto, pero un desagradable dolor
de cabeza comenz a manifestarse en su cuerpo al pensar en las innumerables
montaas de oro que se extendan por doquier, imaginando la ardua y laboriosa
tarea que supondra enumerar aquellos tesoros sin equivocarse.
El rey enano confi a in el ttulo de Sanador y Predictor de los Astros. Acert en
otorgar a Dori el nombramiento de Herborista y le inst a trabajar junto a in,
dejando a disposicin de ambos todos los escritos disponibles en sus archivos que
pudieran servirles para tales fines. A pesar de no ser tan versados en botnica
como los elfos, los conocimientos curativos de los enanos tambin eran dignos de
elogios.

Thorin tena pensado poner en funcionamiento las minas y la Gran Forja tan
pronto como fuera posible. El principal privilegio de rebor siempre fueron los
exquisitos minerales que aquella inveterada montaa albergaba en sus entraas.
Su extraccin y procesamiento para su posterior exportacin seran la mejor
prueba para demostrar al mundo que rebor y sus habitantes haban vuelto a
ocupar su glorioso puesto. Por ello nombr a Nori Tasador Oficial de Gemas y
Metales, ya que sus andanzas como ladrn le haban otorgado amplios
conocimientos para discernir una buena pieza de una imitacin, y a Bifur Maestro
Herrero, para que ambos trabajaran mano a mano reviviendo su profesin ms
antigua.
A su miembro ms joven, Ori, cuya destreza recaa ms en la pluma que en la
espada, le atribuy la tarea de escriba, encargado de transcribir documentos bajo
la tutela de Balin, quien haba sido el anterior transcriptor, convirtindose as en
Escribano Real.
Thorin pens que su pueblo tambin necesitara distracciones, sobre todo
despus de haber llevado una vida marchita en el peregrinaje. Quera volver a
llenar sus salones de risas, msica y colores. Nadie en el mundo saba ms de
fiestas y divertimentos que Bofur, por lo que le nombr Organizador Oficial de
Festejos y Tradiciones. El risueo enano se levant haciendo una reverencia a su
rey, prometindole que pondra todo su empeo en honrar aquel cargo.
Y como no poda ser de otro modo, nombr a Bombur Maestro Gastronmico con
la promesa de dotar a su pueblo con las ms ilustres delicias que pudieran
degustar. El nombramiento fue recibido entre aplausos y risas de los presentes,
mientras Bombur asenta y se restregaba la panza con la mano.
Tan slo quedaban los jvenes prncipes. Thorin hizo una pausa antes de dirigirse
a ellos.
- Kli, Fli - en sus ojos se dibuj una sonrisa paternal, aunque sus labios no se
curvaron - vosotros sois mis herederos y algn da, espero todava lejano,
ocuparis mi puesto. Poseis sangre de reyes pero se os crio privados de
vuestros derechos. Fuimos intrusos en las Montaas Azules y durante aos
trabajamos duro para forjar all nuestro sitio. Crecisteis sin lujos ni privilegios,
como el resto de nuestro pueblo, por lo que nunca se os instruy como soberanos.
Sois jvenes y vidos de aprendizaje. No os otorgo ningn ttulo aqu, pero os
encomiendo una tarea ms valiosa, y por ello tambin ms compleja.
Acompaaris a todos y cada uno de vuestros compaeros, miembros ahora de
este renacido reino, y aprenderis de ellos cada disciplina, pues un gobernante
debe ser conocedor de todos estos oficios, aunque delegue su peso en otros.
Aunque al principio ambos se sintieron decepcionados de que su to no les
otorgara una tarea concreta para ayudarle a sustentar el peso del reino, pronto
comprendieron que lo que acababa de encomendarles era algo ms que un voto
de confianza. Les acababa de dar la oportunidad de instruirse para llegar a ser

alguien como l, y eso era lo que ambos haban perseguido toda su vida.
Asintieron con la cabeza, con el corazn encogido en su pecho de la emocin, y
juraron que no le decepcionaran.
Thorin iba a dar por concluida la reunin cuando Fli pregunt por los ausentes.
- Y nuestro saqueador?
Thorin sonri y cruz las manos sobre la mesa.
- El Seor Bolsn ha cumplido con creces su cometido y nos ha ayudado ms de
lo que se esperaba de l. No dudara en recompensar sus esfuerzos y
gustosamente le ofrecera un lugar confortable aqu. - Hizo una pausa y su sonrisa
se apag. - Desconozco sus intenciones para el futuro, pero mucho me temo que
rebor no est entre sus planes. Se crio en las verdes colinas de la Comarca y en
sus das clidos, por lo que probablemente anse volver a su hogar. Si accede a
quedarse pondr a su disposicin todo lo que necesite. Si decide volver con los
suyos, ser bienvenido siempre que lo desee, y me encargar personalmente de
que nuestro pueblo conozca su historia y su vala.
Todos asintieron satisfechos.
- Y nuestra fmina? - Pregunt curioso Kli - Qu cargo recibir?
- Qu cargo quieres que reciba, zoquete? - Se burl Bofur propinndole una
sonora palmada en la espalda - No es evidente? Es nuestra nueva Reina Bajo la
Montaa! - y concluy la frase imitando una reverencia formal.
Thorin palideci de golpe. Haba esquivado todo lo relacionado con Iriel confiando
en que ninguno de sus compaeros sacara el tema a relucir. Demasiadas vueltas
le haba dado ya al asunto durante los ltimos das, y por mucho que le pesara,
siempre llegaba a la misma amarga conclusin. Odiaba tener que tratar sus
asuntos personales en pblico, pero al fin y al cabo su enlace les afectaba a todos.
- Iriel no puede ser reina. - Objet Balin con la mirada perdida en algn rincn de
la sala.
- Cmo? Por qu no? - Preguntaron al unsono Fli y Kli.
- Ella no es enana - Respondi Dwalin con los brazos cruzados y la misma mirada
severa que su hermano.
- Qu tontera es esa? Qu importar eso? - Pregunt Bofur enfadado. Balin
respondi con voz serena.

- Ya es extrao que un enano se relacione sentimentalmente con alguien ajeno a

nuestra raza, imagnate el escndalo que supondra esa relacin en un miembro
de la realeza. Mucha gente no lo aprobara.
- Y qu nos importa lo que opine la gente? No es asunto suyo! - Replic Fli.
- Enfriad vuestras emociones y reflexionad un momento con sensatez. Ya no se
trata de lo que nos parezca bien o mal, es la estabilidad de nuestro reinado lo que
est en juego. Un rey no debe poner a su pueblo en contra, y menos al principio
de su llegada al poder, pueden aflorar revueltas y rebeliones.
- Y por qu das por hecho que no lo aceptaran?
- Jovencitos, he vivido bastantes ms lustros que vosotros y s de lo que hablo.
He visto enanos y enanas repudiados por sus familias o vecinos por
comprometerse con extraos. El pueblo de los enanos es solidario entre los suyos,
pero a menudo hurao con el resto de razas. No es algo de lo que enorgullecerse,
pero no podemos ignorarlo.
Los nimos entre los presentes empezaban a caldearse demasiado, por lo que
Thorin decidi intervenir en la conversacin en la que estaba siendo protagonista.
Otorg una mirada fugaz a su viejo consejero, en parte aliviado de que hubiera
llegado a la misma conclusin que le torturaba, pero tambin apenado, pues la
nica opcin que le permitira lo contrario se encontraba en estos momentos fuera
de su alcance.
- El pueblo de los enanos ha sufrido demasiados infortunios en esta Edad y su
confianza se ha ido minando con los aos. Los cambios generan miedo y
desconfianza. Algunos de nuestros hermanos son ya ancianos, anclados en las
viejas costumbres. Debo construir mi reino sobre los frreos cimientos de la
tradicin y la rectitud para evitar que nuestros enemigos los tambaleen. Somos
pocos ahora, no hemos consolidado nuestra posicin aqu, no quiero otorgarles
ningn motivo para sembrar disputas entre los nuestros.
- Pero eres el heredero de Durin, el trono te corresponde por derecho, suceda lo
que suceda. - Declar Fli.
- Hay quienes consideran a Thrr responsable de la tragedia, y por ello podran
ser reticentes a que la lnea de Durin vuelva a gobernar el Sptimo Reino de los
enanos. - Sentenci Balin afligido -Thorin tiene razn, todava no tenemos alianzas
suficientes para afianzar nuestro puesto. No podemos permitir que haya dudas
sobre la soberana y las decisiones de Thorin. El trono y los tesoros de rebor son
un jugoso botn, algunos indeseables aprovecharan cualquier excusa para crear
disputas entre los nuestros y desencadenar un golpe de Estado en su beneficio.

- Que se atrevan a enfrentarse a nosotros! No dejar con vida ni un slo enano

que dude de la legitimidad de nuestro rey! - Gru el enano pelirrojo.
- Glin - dijo el rey posando su mano sobre su hombro - no permitir que la sangre
de nuestro pueblo sea derramada por el filo de nuestras armas y menos si la
disputa es por causa ma.
El resto guard silencio. Kli pregunt apenado.
- Entonces vas a abandonarla por el bien del reino?
Thorin neg con la cabeza.
- No malinterpretis mis intenciones, yo no he dicho eso en ningn momento. Lo
que Balin intenta explicaros es que no puedo hacer pblico el compromiso ni
presentar a Iriel en sociedad, pero lo que suceda en mi vida privada es asunto
mo. Mantendr mi relacin en secreto y solicito la colaboracin de todos vosotros
para guardar esta confidencia.
Los enanos comprendieron las verdaderas intenciones de Thorin y le prometieron
que as lo haran.
La reunin que haba durado toda la maana haba llegado a su fin y los exigentes
estmagos de los enanos reclamaban su racin. Se levantaron rumbo al saln que
haban habilitado como comedor. All se toparon con los medianos. Ninguno pudo
disimular su expresin de tristeza al mirar a Iriel, pues se compadecan de su
situacin. Iriel no entendi la razn por la que todos la miraran con pesar y temi
lo peor cuando Thorin le pidi que se retiraran para dialogar a solas. Trag saliva y
le acompa hasta sus aposentos con un nudo en la garganta. Saba que algo no
iba bien.
Thorin le pidi que se sentara a su lado y que no le interrumpiera hasta que
hubiera terminado. Con dificultad comenz a explicarle la situacin tal y como
haba hecho minutos atrs con sus compaeros. No era tarea fcil explicarle lo
que pretenda hacer, al fin y al cabo era egosta obligarla a vivir una mentira slo
por conservar su soberana. Intent hacerle ver que no estaba de acuerdo con esa
decisin pero que se haba visto obligado a tomarla. Intent convencerla de que
esa situacin tambin sera una forma de protegerla contra sus enemigos, ya que
si nadie conoca su relacin, no la utilizaran para hacerle dao. Intent buscar mil
argumentos para convencerla de que era una buena decisin, pero no los
encontr, pues en el fondo ni siquiera l lo crea as. Preocupado, esper la
reaccin de la chica. Iriel permaneci unos segundos en silencio observando su
rostro tenso. Finalmente no pudo contener una carcajada.
- Eso era todo? Me habais asustado, pensaba que ocurra algo grave.

Thorin puso los ojos en blanco.

- Cmo? Acaso esto no te parece un problema grave?
- Bueno, a ver - dijo rascndose la cabeza - s y no - Thorin la mir frunciendo
el ceo. - Quiero decir, s, claro que es un inconveniente, pero tampoco es una
tragedia. Si te soy sincera, en el fondo me siento algo aliviada por librarme de esa
carga.
- Carga?
- Bueno, para ti no lo es, t eres descendiente de Durin y tienes sangre de reyes,
estabas destinado a grandes proezas. Pero, yo? Slo soy una chica temeraria
que decidi que vala la pena salir a ver el mundo con sus propios ojos. Tengo
aspecto de querer sentarme junto a un trono y soportar innumerables reuniones
donde reina la frivolidad disfrazada de pleitesa? No quiero encarcelar mi libertad
bajo la llave de una corona. No nac para ser reina.
Thorin tom su mano entre las suyas y la acarici con suavidad sin dejar de
mirarla con aquellos intensos ojos azules.
- Nunca te obligara a ser quien no eres, pues por ello me enamor de ti. Si el
deber que conlleva la corona fuera demasiado, yo asumira toda la carga.
El corazn de Iriel lati agitado tras escuchar aquellas benevolentes palabras. Ni
siquiera fue consciente de que su cuerpo se movi por voluntad propia hasta que
sinti el roce de sus labios.
Tras distanciarse, los ojos de Thorin seguan mostrando un atisbo de
preocupacin. Iriel decidi quitarle hierro al asunto.
- Bueno, fing ser un hombre durante semanas para poder acompaaros, creo que
podr con esta farsa. Adems, - la chica mostr una sonrisa pcara junto a su
malicioso comentario - tampoco ser tan diferente, llevamos tiempo ocultando
nuestra relacin.
Las mejillas del enano enrojecieron con aquel comentario y desvi la mirada algo
avergonzado. No pudo rebatirle esa afirmacin, Iriel tena razn, l era el primero
que haba ocultado sus sentimientos al mundo y a s mismo, pues tras haberlos
aceptado prefiri seguir mantenindolos en confidencia, hacindose creer que era
por el bien de la misin.
Finalizada la charla, decidieron regresar al comedor.

Lejos de la montaa, en las profundidades del Bosque Negro, un altivo soberano

reciba las trgicas noticias sentado sobre su singular trono. Uno de sus
mensajeros le informaba de la situacin de los hombres de Ciudad del Lago, pues
haban encontrado a varios de ellos en su territorio suplicando ayuda. Thranduil
mantena buenas relaciones de comercio con aquella poblacin, por lo que se vio
obligado a atender la llamada de auxilio. Envi a algunos de sus soldados con
provisiones y a sus sanadores con todo lo necesario para hacerse cargo de los
heridos. Tambin envi a algunos de sus mejores exploradores, pues a la par que
hbiles eran sigilosos, y arda en deseos de conocer todo lo acontecido en rebor
y en relacin al dragn que yaca muerto bajo las aguas. Se retorca de clera
cada vez que recordaba cmo el enano haba burlado su vigilancia y le haba
humillado encerrndole en su propia celda. Slo necesitaba una oportunidad para
devolver con creces aquella afrenta, y esta nueva situacin se mostraba
sumamente propicia para sus fines.
Mientras tanto Ciudad del Lago continuaba sumida en el caos. Tras varios das,
las labores de rescate se haban dado por concluidas al perder la esperanza de
encontrar ms supervivientes. Los cadveres haban sido enterrados lo ms
dignamente posible, improvisando un cementerio junto a los lmites del bosque.
Los heridos ocupaban ahora el centro de atencin. Los nios y los ancianos tenan
hambre. Intentaron reunir todas las provisiones posibles, pero las llamas haban
estropeado la mayora de los alimentos y ninguno se atreva a pescar en el lago
por miedo a ingerir algn veneno liberado por el cadver del dragn. Bardo se
encontraba cansado, por las noches apenas poda descansar. El crepitar de las
llamas, el rugido del dragn y el llanto de los suyos protagonizaban sus pesadillas.
Sus esperanzas despertaron al ver aparecer al grupo de elfos con provisiones y
medicinas. Les recibi con su plido rostro surcado por profundas ojeras, pero con
una sonrisa de bienvenida. Los elfos pronto ayudaron con las labores y los
desdichados habitantes lloraron de alegra ante la amabilidad recibida.
La densa niebla que lo cubra todo pronto fue disipada por las mgicas artes de
los elfos. Conjuraron los vientos de Poniente para limpiar tan ponzooso ambiente
y Esgaroth fue baada por un viento fresco y su desgracia se hizo visible al
mundo.
Uno de los centinelas del Bosque Negro se present ante Bardo para que le
relatara todo lo sucedido. Bardo explic el repentino ataque y la huida del
gobernador. Relat cmo haban transcurrido los das posteriores,
aprovisionndose lo mejor posible con los escasos medios de los que disponan.
El elfo escuch en silencio, y cuando Bardo hubo terminado vio su oportunidad de
interrogar acerca de los asuntos que de verdad intrigaban a su monarca.
- Me pregunto qu habr provocado la ira de una bestia que yaca dormida
durante dcadas en el interior de la montaa. Qu le habr impulsado a salir de
su refugio descargando su furia y su demencia sobre esta desdichada ciudad?

- Han sido esos condenados enanos!

- Enanos? - Enton el centinela hacindose el sorprendido.
- Esos desgraciados vinieron hasta aqu vanaglorindose de su destreza y
proclamando sus derechos. Les concedimos todo cuanto pidieron: ropajes,
provisiones y armas. Curamos a sus heridos y brindamos sus escandalosos
festejos con nuestro mejor vino. Y cmo nos lo han pagado? Arrojando a su
bestia contra nosotros slo para conseguir un miserable puado de oro!Pronunci el arquero invadido por la rabia, reprimiendo las lgrimas que
humedecan sus ojos y opriman su garganta. - Cuntas vidas inocentes
necesitaban cobrarse para satisfacer su encaprichamiento? - Los rostros de sus
amigos y conocidos le invadieron, algunos de los cuales ya no volvera a ver, y los
que s, se veran privados de su sonrisa durante mucho tiempo. La imagen de su
amiga de la infancia tortur sus pensamientos, hacindole sentirse culpable por no
haber podido detenerla, pues su juventud y su buen corazn la haban conducido
a las fauces de un peligro que no le corresponda.
- Si lo que dices es cierto, esos enanos debern ser juzgados por su crimen. Mi
Seor pondr a vuestra disposicin sus huestes para que reclamis lo que os
corresponde.
- No necesito que traiga a sus soldados para iniciar un enfrentamiento, lo que mi
pueblo necesita ahora es proteccin y cuidado. Os ruego que se lo comuniquis a
vuestro soberano y le informis de que tiene toda nuestra gratitud por su rpido
gesto. - Bardo se despidi con una reverencia y mir con desprecio hacia la
montaa. La rabia contenida le hizo tomar una decisin que llevaba das
reprimiendo. Se acerc a las cuadras, donde su corcel negro haba sobrevivido al
desastre. Recoloc las riendas sobre su hocico y mont sobre su lomo, rumbo a la
montaa, dejando una estela de tierra tras l, mientras el odio y la venganza latan
con fuerza en su corazn. Necesitaba tener una conversacin cara a cara con el
Rey Bajo la Montaa.
El centinela adivin sus intenciones y rpidamente hizo seas a dos de los suyos
para que le acompaaran con la excusa de escoltarle. Los tres jinetes
emprendieron su camino hacia la Montaa Solitaria.

Tras la comida Bilbo decidi ausentarse y sus peludos pies le condujeron a la

acogedora habitacin que le haban concedido los enanos. Se trataba de una
pequea estancia situada en uno de los pisos superiores orientados hacia la
ladera de la montaa, cuyos rectilneos ventanales brindaban una esplendorosa
vista de todo el valle. Sobre la cama descansaba el generoso regalo que Thorin le
haba concedido. Se trataba de una preciosa cota de malla confeccionada con
mithril, un material muy preciado en la Tierra Media debido a sus magnficas
cualidades y muy difcil de conseguir. Sus plateados engarces haban sido

confeccionados con mimo, dando a la pieza una belleza difcil de describir. Bilbo
guard el presente en uno de los arcones y se tumb entre las sbanas para
perderse entre sus pensamientos.
Una oscura obsesin haba ido creciendo en su interior a lo largo de la aventura.
Un hbito secreto que no comparta con nadie. Y es que a menudo necesitaba
sentir el glido tacto de aquel anillo entre sus dedos para sentirse protegido. El
problema era que esa necesidad cada vez era ms constante. Al principio crey
que se haba aferrado a ese singular objeto porque, dada su nula destreza en
batalla, era lo nico que podra mantenerle con vida durante el viaje. Sin embargo
cuanto ms haca uso de sus poderes, ms deseaba permanecer en ese mundo
de sombras y susurros a salvo del mundo real. En ocasiones era consciente de lo
estpida que era la idea, y entonces guardaba el anillo en su bolsillo y haca ver
que nada malo ocurra, que su poder no le corrompa como una droga, pero
durante la noche, cuando el dragn, los trasgos o cualquier otro enemigo
irrumpan su descanso, despertaba empapado en sudor y con manos temblorosas
aferraba aquel objeto que le haca sentirse invencible.
Parte de su juicio era consciente de lo insano de esta prctica, pero era incapaz
de sobreponerse a ella y se senta demasiado avergonzado para confesarla, ni
siquiera a Iriel, su confidente, pues no quera mostrarle lo cobarde que era
realmente.
Enterr su cabeza bajo la almohada, pero al no conseguir evadirse de la incmoda
sensacin que le envolva, decidi abrir los ventanales y despejarse con un poco
de aire fresco. Sinti la suave brisa del valle y la calidez del astro solar, mas
cuando sus ojos se acostumbraron a la intensidad de la luz, una aterradora visin
le sobrecogi. La niebla que cubra el valle das atrs se haba desvanecido,
mostrando una ciudad en ruinas. Bilbo no tuvo que atar demasiados cabos para
comprender lo que haba sucedido. Ellos haban provocado aquella tragedia. Se
levant inmediatamente y corri escaleras abajo para informar a todos de lo que
acababa de descubrir, trastabillando en los escalones debido al mpetu y al
desasosiego. Impactado por la desoladora visin de Esgaroth, no advirti la silueta
de tres jinetes que se dirigan en direccin a ellos.
Bilbo lleg al comedor sin aliento y le cost recuperarlo para articular las palabras
con coherencia. Dwalin, Balin, Fli, Kli, Glin y Thorin se encontraban all, el resto
haban ido a la Forja para analizar el estado en el que se encontraba e iniciar su
restauracin. Por su parte Iriel haba vuelto a enclaustrarse en la lectura. Los
presentes recibieron la noticia con horror y se dirigieron rpidamente hacia la
Puerta Principal para comprobar lo que el mediano les relataba.
Al mismo tiempo, Bardo llegaba a las puertas de la imponente edificacin,
dispuesto a conseguir lo que haba ido a buscar.
Los enanos abrieron las puertas y observaron las tres figuran que cabalgaban
hacia su posicin. Mientras se acercaban, Thorin ech un vistazo a la silueta

semiderruida que poda apreciarse desde la distancia de lo que quedaba de la

ciudad que les haba acogido das atrs. Sobrecogido por la tragedia, su intencin
fue recibir a Bardo como a uno de los suyos, dispuesto a escuchar con
preocupacin todo lo que haba sucedido ajeno a su conocimiento y hacer cuanto
estuviera en su mano por ayudarle, mas la mirada severa del arquero sumada a la
presencia de los elfos a su lado fren las buenas intenciones del enano, y la
aversin que despertaba en l esta raza con la que haba tenido tantas disputas le
hizo cambiar de opinin y adoptar una postura tosca e inflexible. La conversacin
entre ellos tampoco comenz amigablemente.
- Esgaroth ha cado a causa de vuestra codicia. Acudo en nombre de mi pueblo
para que respondis por vuestros crmenes.
- De qu crmenes inmerecidos nos acusis? Nosotros no hemos atacado
vuestra ciudad. - Respondi Thorin malhumorado.
- No han sido vuestras armas las que han derramado la sangre de los mos, pero
s vuestras acciones. Habis despertado a un demonio que llevaba dcadas
dormido y lo habis arrojado contra nosotros!
Dwalin tom la palabra dando un paso al frente para situarse junto a Thorin. El
tono acusador del humano le haba ofendido y la paciencia no era una virtud que
le caracterizara.
- Al menos nosotros nos atrevimos a hacerle frente! En lugar de vivir en silencio al
cobijo del lago, agachando la cabeza entre los peces e ignorando que el problema
se hallaba frente a vuestros ojos.
Thorin intent poner un poco de orden a aquella conversacin que se tensaba a
medida que las palabras fluan. Intent buscar un atisbo de calma en su interior y
con voz neutral le respondi.
- Smaug era la gran calamidad de nuestra era, vosotros tal vez habais olvidado de
lo que era capaz, pero nosotros no. Tarde o temprano provocara una u otra
desgracia, por eso nuestra misin era abatirlo y dar muerte a esa bestia.
- Mientes! No ennoblezcas tu avaricia, vosotros no vinisteis aqu con la intencin
de liberar al mundo de un monstruo, sino para apropiaros de vuestras baratijas.
- Me acusis de mentiroso? Cmo os atrevis a hablarme de ese modo?
Habis olvidado con quin estis tratando?
La calma que Thorin haba intentado aflorar se desvaneci tal y como haba
venido. Aquel humano le estaba faltando al respeto y eso era algo que su orgullo
no iba a pasar por alto. Ambos mantuvieron sus encolerizadas miradas
provocando un tenso silencio que se hizo eterno.

Balin intent intervenir para poner un poco de paz.

- El dolor de la prdida ha afectado vuestros modales. Entendemos la difcil
situacin por la que estis pasando, pues nosotros tambin la sufrimos hace
dcadas. Estoy seguro de que habr alguna forma de ayudaros y acabar con esta
disputa.
Bardo se irgui an ms sobre la montura y de forma altiva proclam.
- Exijo vuestro tesoro para reconstruir la ciudad y para que sus habitantes
recuperen todo lo que han perdido.
- Qu? Y por qu debera responsabilizarme de un desastre ajeno a mi pueblo?
- Aquello encoleriz an ms al rey enano.
- Ajeno a tu pueblo? Toda esta sucesin de desgracias fue provocada por los
tuyos. Si los enanos no hubierais atesorado vuestras vomitivas y
desproporcionadas montaas de oro durante aos el dragn no habra venido
hasta aqu y Ciudad de Valle no se habra convertido en una montaa de
escombros y cadveres putrefactos!
- Si vuestro raqutico pulso hubiese sido certero en aquella ocasin y esas ratas
cobardes que os acompaan, cual estatuas glidas y presuntuosas, hubieran
cumplido su alianza, mi pueblo no habra sido diezmado, humillado y arrojado al
exilio! No te atrevas a responsabilizarme de vuestros errores! No voy tolerar tus
falacias contra mi pueblo!
El arquero senta la sangre hirviendo bajo su piel. Sinti deseos de tomar el arco
entre sus manos y apuntar hacia su adversario, pero aquello habra un impulso
irracional y estpido, y l no era ningn estpido. Thorin volvi a hablar, esta vez
moderando el volumen de su voz.
- Si hubierais venido a pedirme ayuda en lugar de arrastraros hacia esos treparboles que slo saben contemplar las desgracias ajenas sin mover ni un msculo,
por supuesto que habra acogido a tu pueblo bajo mis salones y os habra
proporcionado la ayuda que necesitarais. Pero habis venido hasta las puertas de
mi palacio exigiendo mis bienes e insultando mi nombre, por lo que no compartir
con vosotros ni sola una moneda de oro. Volved de nuevo a arrastraros con
vuestros amigos los elfos, tal vez si os doblegis lo suficiente consigis alguno de
sus favores.
- Es esa vuestra ltima palabra, Majestad? - dijo mordiendo la ltima palabra.
El enano mantuvo firme su glida mirada. Bardo espole los estribos de su corcel
e inici el galope de vuelta a su hogar, seguido por los dos elfos.

Thorin penetr de nuevo en los muros de su fortaleza de piedra, ardiendo en

deseos de gritar y golpear algo. Se sinti impotente ante las acusaciones que
acababa de presenciar y dese tener un ejrcito a su disposicin para acallar
aquellos inmerecidos insultos.
Un pensamiento se perpetu en su cabeza. Una obsesin creciente.
Necesitaba la Piedra.
- Seor saqueador - reclam a un aturdido Bilbo que haba presenciado la disputa
en segunda fila - tengo una tarea para ti.
35.-UN NUEVO ENEMIGO LA PIEDRA DEL ARCA
"Una joya blanca que brilla como la ms pura estrella y la lava ms ardiente. Una
gema que ensombrece y minimiza todo cuanto se halla a su alrededor. La
reconocers en cuanto la veas"
sa era la descripcin que Thorin le haba confiado sobre su nueva tarea. Una
descripcin demasiado potica y abstracta como para serle til. Sepultado hasta
las rodillas entre aquellas montaas de oro, Bilbo caminaba con dificultad y se
senta sobrepasado cada vez que intentaba vislumbrar el final de aquella sala del
tesoro, pues el oro se extenda hasta donde alcanzaba la vista y ms all,
perdindose entre los lmites del recinto. Cmo iba a encontrarla en un lugar tan
desmedido si ni siquiera saba lo que estaba buscando?
Aquello era peor que buscar una aguja en un pajar.

Bardo volvi a Ciudad del Lago, o ms bien a lo que quedaba de ella, envuelto en
clera y despotricando contra los enanos. Los elfos que le haban acompaado se
adelantaron, pues saban bien quin estara impaciente por escuchar aquella
informacin y confiaban en ser recompensados por ello. El Rey Elfo escuch con
inters todo lo que su corte haba averiguado y vio la ocasin perfecta para
materializar su venganza. Esper a que sus huestes regresaran, pues parte de
ellas se encontraban batallando contra los orcos que haban osado adentrarse en
su territorio. Brind en solitario con su cliz medio lleno y degust su licor
ambarino deleitndose con su futura victoria.

Thorin caminaba por los magnnimos corredores de su fortaleza. Todava le

herva la sangre al recordar las palabras de Bardo. En otra poca su insolencia
habra sido castigada con dureza, pero ahora tampoco se encontraba en
condiciones de iniciar una guerra contra otro pueblo. Eran minora y lo saba. Sus

leales compaeros slo eran un puado de guerreros. Haban demostrado ser

capaces de superar desventajas inhumanas para alcanzar la victoria en aquella
travesa, pero esto era completamente diferente. Iniciar un enfrentamiento con otro
pueblo, cuando su llegada al poder an era inestable, era egosta y temerario, y
pona en peligro la reconquista de su aorado reino. No poda permitir que
ninguno de sus errores le arrebatara a su pueblo lo que le perteneca por derecho.
Todava no posea un ejrcito. Todava no posea la Piedra del Arca.
Sus pasos le condujeron a la Forja. All, guardadas en el interior de vagonetas de
hierro, se hallaban las ltimas materias primas extradas de la montaa. Los
minerales ms valiosos se hallaban en una sala antao custodiada con esmero,
para que slo el soberano de rebor pudiera hacer uso de ellos. Se pase por
todas ellas y acab entrando en otra pequea recmara donde se guardaban
piezas ilustres, unas terminadas y otras pendientes de perfeccionar. Espadas,
lanzas, mazas, hachas, escudos, cascos, cotas de malla La Armera de rebor
posea piezas exquisitas y tremendamente resistentes. Sopes las piezas y eligi
los materiales que crey convenientes y tras ello se dirigi a Nori y a Bifur para
encomendarles un encargo especial.

Iriel se encontraba sola en su habitacin. Thorin le haba contado lo sucedido con

el arquero, y aunque era cierto que su viejo compaero se haba dirigido con
rudeza hacia el enano, crea muy injusta la inclemente respuesta que haba
recibido. En el fondo tena razn. Smaug haba atacado Esgaroth por su culpa,
ellos eran los responsables de que hubiera ingerido aquel elixir envenenado que le
haba vuelto loco. Iriel se morda las uas preocupada, intentando que su mente
no dilucidara acerca del nmero de inocentes que haban perecido bajo su causa,
del nmero de cadveres que habran sido enterrados o calcinados tras el
desastre. Tena ganas de gritar y de llorar, de arrojarse a los brazos de Bardo a
suplicarle que la perdonara, de responder ante las familias que haban perdido a
los suyos intentando redimir su culpa. Pero Thorin le haba prohibido todo eso. La
haba convencido de que no servira de nada, que era peligroso presentarse en
Ciudad del Lago, que aquel trgico suceso haba sido obra de la crueldad del
dragn y ellos slo eran dos vctimas ms de la larga lista de Smaug. Iriel saba
que el enano tena razn, pero no poda deshacerse de ese desgarrador
sentimiento de culpa.
Y para colmo se encontraba completamente sola, a merced de las incansables
deliberaciones de su mente masoquista. Thorin andaba ocupado con asuntos
sobre los que apenas hablaba y Bilbo se hallaba involucrado en una tarea
abocada al fracaso desde el principio.
Iriel saba que la Piedra del Arca no se encontraba en rebor. La Piedra del Arca
ya no se encontraba en ningn sitio, la haba visto convertirse en cenizas bajo las
llamas de Smaug. Slo ella conoca la verdad, pero haba sido incapaz de
confesarla. Demasiadas culpas pesaban ya sobre su conciencia, no se senta con

fuerzas de cargar con una ms. Saba que aquella gema era importante para
Thorin, aunque no alcanzaba a comprender la verdadera magnitud. Haba
escuchado las historias que versaban sobre ella, sobre su descubrimiento y su
presentacin al mundo, su hipntico brillo y su belleza, incluso la haba
contemplado con sus propios ojos. Mas se oblig a pensar que aquella joya no era
tan especial como se narraba, a pesar de que haba escuchado su voz cuando
lleg arrastrndose a la montaa y haba recibido su influjo. Decidi creer que
aquel mgico fenmeno haba sido producto del delirio a causa de su extenuante
estado. Decidi creer que tan slo era una gema de cuantiosa fortuna, a pesar de
que Smaug haba demostrado un sospechoso inters en ella nada ms verla. S,
se oblig a creer que, dada la ingente fortuna de los salones de rebor, la
presencia o ausencia de esta piedra preciosa no debera decantar tanto la
balanza, pues de este modo se senta menos responsable de su prdida. A pesar
de su espritu de lucha, en este momento la pesada carga de las muertes de los
ciudadanos de Esgaroth nubl su conciencia e hizo algo que no acostumbraba
hacer, elegir el camino fcil, pues no poda soportar una culpa ms. No de los ojos
de Thorin.
As especulaba Iriel, as se culpaba en silencio y se torturaba por guardar el
secreto. Tarde o temprano tendra que confesarlo, pero no se senta preparada.
Ya le haba hecho suficiente dao al guerrero enano al fugarse con el dragn, no
poda confesarle que con aquella huida tambin haba robado y destruido la piedra
que veneraba. No poda demostrarle que le haba traicionado tambin en eso.
Y los das transcurrieron as en la fortaleza, con Iriel ocultando su secreto, Thorin
deambulando inmerso en sus asuntos, pensando ms de lo necesario en aquella
piedra que ostentaba el trono de su abuelo, creyendo ser incapaz de dar la talla si
no la consegua bajo su mando; mientras Bilbo iba y vena en una bsqueda
infructuosa. Aquel tringulo cuyo epicentro se rega por la gema blanquecina,
estaba abocado al desastre tarde o temprano.
Fue en uno de esos das cuando Bilbo, paseando cabizbajo y cansado por la
inexistencia de resultados, escuch a hurtadillas una conversacin entre in y
Balin.
- Por mi parte, preferira que la dichosa joya no apareciera. Thorin ser un digno
monarca, no la necesita para hacerse respetar. - Dijo sujetndose la trompetilla.
- Pero la Piedra del Arca es el smbolo del rey. Le concede poder sobre los Siete
Reinos Enanos.
- Pero es un arma de doble filo. T conviviste junto a Thrr, sabes lo que la fiebre
del oro le hizo a su mente. Particularmente, nunca me ha gustado esa piedra,
cosas de brujera mantienen su brillo, malas artes, te lo digo yo.
El anciano meci su larga barba pensativo.

- Nunca he credo esos rumores que especulaban sobre el delirio del linaje real.
Las montaas de oro sobrepasaron la cordura de Thrr y la avaricia y el temor a
perder la Piedra del Arca consumieron sus das, pero Thorin no es como su
abuelo. La piedra no le consumir, confo en su buen juicio.
- Espero que tengas razn. - Concluy in con un suspiro.
Bilbo se alej pensativo. No era la primera vez que espiaba una conversacin
centrada en aquella misteriosa piedra. Todo el mundo pareca coincidir en su
peligrosa influencia. Elrond haba opinado lo mismo, sin embargo su amigo
Gandalf haba acudido en defensa del enano, argumentando lo mismo que Balin,
asegurndole que Thorin no cometera los errores de Thrr.
Bilbo opinaba igual. Thorin no era codicioso. Nunca le haban importado
demasiado los tesoros, sino el derecho de su pueblo a recobrar su lugar.

Thranduil se acoraz con su liviana y elegante armadura de innegable belleza e

incuestionable resistencia y orden a sus hombres cargar con todo lo necesario.
Salieron del Bosque Negro sobre sus inmaculados corceles de casta pura y se
dirigieron hacia las ruinas de Esgaroth. Su llegada fue advertida por los aldeanos,
que avisaron a Bardo de inmediato, pues ahora haca las veces de gobernador.
Thranduil explic con refinados modales y eruditas instrucciones lo que deban
hacer para cobrarse la deuda de los enanos. Brind su ejrcito a su disposicin,
argumentando no demandar nada a cambio, justificndolo con los largos aos de
amigables relaciones comerciales que haban mantenido ambos pueblos, pues en
el fondo sus oscuras intenciones cobraban de sobra el precio. Bardo consolid el
acuerdo, conforme los das pasaban su resentimiento hacia los enanos creca, y la
incesante visin de los suyos arrastrados a la miseria contribua a esta causa.
Convoc a los mejores guerreros humanos y se prepararon para partir a la
Montaa Solitaria con aquel ejrcito conformado por hombres y elfos.
Thranduil hizo gala de su paciencia, virtud de sobra conocida entre su gente, y le
recomend esperar a la noche para avanzar con sus huestes, de este modo
pasaran desapercibidos y cuando los enanos advirtieran su presencia, ya sera
demasiado tarde.

Tras reunirse con Balin y conversar largo y tendido sobre materia de gobierno,
Thorin dio por concluida la conversacin y decidi permanecer un rato ms en
aquella sala de comando. Aquel lugar haba pertenecido a su abuelo, y la gran
cantidad de documentos y anotaciones que posea haba quedado prcticamente
intacta con el paso de los aos. El rey enano se acerc a contemplar un
antiqusimo mapa que su abuelo guardaba con aprecio. Se trataba de un
manuscrito que retrataba los Siete Reinos Enanos de la Tierra Media. La tinta

azabache que lo perfilaba no haba perdido su intensidad y la cuidada caligrafa en

su lengua madre era digna de ser contemplada.
Sus ojos se posaron sin quererlo en la antigua fortaleza de Moria. Sus recuerdos
le transportaron hacia aquella batalla donde haba nacido su sobrenombre. Das
grises y marchitos fueron aquellos. Su abuelo, enajenado por la prdida de su
reino, se empe en recuperar Moria a pesar de que la magnitud del enemigo
corra en su contra. All perdi la vida, sin completar la ltima tarea que daba
sentido a su existencia.
Thorin pens que deba recompensar aquel sacrificio de algn modo. Ahora que
haba recuperado rebor, Moria haba dejado de ser un objetivo inalcanzable. La
reconquista honrara a su padre y su abuelo. Su corazn se llen de gozo al
imaginarlo.
Comenz a reflexionar sobre lo que ocurrira si recuperaba tambin aquel reino.
Hacerse cargo de dos tronos sera una tarea excesiva. Consider acertada la idea
de que sus sobrinos gobernaran aquel lugar, pues no haba en aquel momento
nadie con derecho de sangre para reclamarlo. Confiaba en ellos, ejerceran bien
su papel y aquella posicin privilegiada tambin beneficiaria a rebor, haciendo
que ambos reinos forjaran un vnculo inquebrantable. S, la reconquista de Moria
sera su siguiente objetivo, aunque no ahora, no hasta dentro de unos aos,
primero deba centrarse en estabilizar de nuevo a su pueblo en la Montaa
Solitaria y conseguir que sus filas fueran suficientes para conformar un magno
ejrcito.
Sin embargo, aquella decisin a largo plazo portaba implcito un inconveniente. Si
sus sobrinos se hacan cargo del nuevo reino, la lnea de sucesin al trono de
rebor quedaba comprometida. El puesto estara vacante hasta que engendrara
un heredero. Empez a sentir una molesta pesadez en el fondo de los ojos. Se
restreg la frente con gesto cansado. Ser rey conllevaba demasiados
compromisos tcitos, nunca hubiera credo que aquellos formalismos pudieran
suponerle tantos quebraderos de cabeza y tanto pesar en su corazn.
Decidi perderse entre los corredores, tal y como haba hecho en su juventud
cuando algn asunto inquietaba su espritu. Casi sin darse cuenta, sus pies le
llevaron hasta la entrada secreta de la montaa, donde se hallaba la inscripcin de
alabastro que daba la bienvenida a su hogar. Bajo las letras, en medio de la roca
tallada, se hallaba la gema que haba provocado la envidia y el respeto de
muchos, la que le carcoma sus pensamientos. Su inmaculado brillo se hallaba
representado mediante un abanico de lneas, pero aquella ilustracin distaba
mucho de su verdadera belleza. Thorin record cmo su brillo pareca
empequeecer todo cuanto la rodeaba. Recordaba perfectamente su imagen
sobre el trono de su abuelo. A pesar de que admiraba aquella obra de la
naturaleza, durante su juventud nunca entendi por qu su abuelo la veneraba
casi religiosamente. Sin embargo ahora s lo entenda, aquella gema era un regalo
que la montaa haba concedido a su linaje como reconocimiento por su virtud.

Tal haba sido el impacto del descubrimiento que todos los reinos enanos haban
jurado obedecer a aquel que ostentara la Piedra del Arca.
Era por ello que su abuelo la veneraba, porque su pertenencia le dotaba de un
vasto poder. Porque si la perda, perdera mucho ms que un cuantioso tesoro. La
Piedra del Arca era un smbolo de poder, un smbolo de alianza entre sus
hermanos, un pacto no escrito de unin ante la adversidad.
Mir hipnotizado aquella placa. Necesitaba el Corazn de la Montaa. La
necesitaba tanto como la luna necesita a la noche, como las alas necesitan al
viento, como las flores a la primavera. S, Thorin necesitaba la piedra tanto como
respirar.
Empez a sentirse mareado. Su enfermiza obsesin comenzaba a pasar factura a
su cuerpo. Sinti que nada tendra sentido si no la tena a su alcance, que ningn
enano le respetara ni obedecera sus rdenes, que nunca podra ser el Rey Bajo
la Montaa ni reconocer a la persona que amaba.
Decidi marcharse directamente a sus aposentos para descansar un poco. La luna
ya haba iniciado su ascenso en el cielo, pero Thorin ni siquiera tena hambre.
Slo quera cerrar los ojos y dejar descansar sus pensamientos.

La mesa estaba ya preparada en el Gran Comedor. Todos los enanos haban

ocupado sus puestos y engullan la cena tan ruidosamente como de costumbre.
Iriel degustaba unas cucharadas de caldo mientras sus ojos espiaban las puertas
de entrada al comedor. Thorin se estaba retrasando ms que de costumbre.
Empezaba a estar preocupada. Apenas se vean ya, el enano andaba demasiado
ocupado, y a decir verdad, ella tambin le haba rehuido ms de lo que pretenda,
pues el sentimiento de culpa por la Piedra del Arca todava la mortificaba. Pero
aquello no mitigaba los deseos que senta de verle, de perderse entre sus brazos,
de brindarle un beso de buenas noches y quedarse dormida a su lado.
As que decidi dar por concluida su cena, pues apenas tena apetito, y marchar
en su busca. Nadie advirti su ausencia, pues se hallaban inmersos en animadas
conversaciones. Camin guiada por sus pasos, pues tena la corazonada de
dnde encontrarlo. Se top con el enano a punto de entrar en los aposentos
reales. Thorin se detuvo al verla.
- La cena ya est lista. - Ofert ella con suavidad.
- Gracias, pero no tengo hambre. Preferira descansar.
Los ojos de Iriel se apagaron un instante. La responsabilidad del trono le estaba
pasando factura. Le vea plido y cansado. Sinti deseos de compartir su carga.

- Puedo acompaarte?
El enano suspir un instante y perfil una sonrisa sincera. Asinti con la cabeza y
abri las puertas de su dormitorio para que su dama entrara.
Thorin aprovech para ponerse cmodo. Se quit las botas y la tnica de piel que
le cubra los hombros, quedndose slo con los pantalones de lino y su camisa
azulada. Se dirigi hacia el lavabo para mojarse la cara y as liberarse de sus
molestos pensamientos. Iriel permaneci en silencio sentada en el borde de la
cama. El enano sec su rostro y parte de sus cabellos con una toalla y se acerc a
ella sentndose a su vera. Sujet con ternura una de sus manos que se hallaba
apoyada en su regazo y con la otra le acarici la mejilla, dirigiendo su rostro hacia
sus labios, fundindolos en un tierno beso.
- ltimamente apenas hemos tenido tiempo para dedicarnos. Siento haberte
desatendido.
Las mejillas de la chica enrojecieron. Daba igual el tiempo que pasara, su voz y su
mirada siempre conseguan su hipntico efecto, era incapaz de sobreponerse a su
embrujo.
Iriel neg con la cabeza y le devolvi la sonrisa. Conversaron durante rato sobre
temas sin importancia y finalmente decidieron recostarse bajo las sbanas para
descansar. Rodeada por su brazo izquierdo y recostada sobre su pecho, Iriel
cometi el error de iniciar un tema tab.
- Cundo le dars tregua al pobre Bilbo? Apenas descansa, tiene agujetas por
todo el cuerpo de rebuscar entre los montones de oro.
La voz de Thorin se torn fra.
- Hasta que no encuentre lo que le he pedido deber seguir buscando con esmero.
Iriel resopl un tanto molesta.
- Pero es una tarea demasiado dura para una sola persona.
- El acept su papel como saqueador, esa tarea le pertenece.
- Pero es necesaria tanta urgencia? No te faltan riquezas, posees incontables
montaas de oro para hacer lo que te plazca, reconstruir rebor o erigir una nueva
fortaleza, contratar jornaleros para el oficio que desees y aun as vivir lujosamente
durante dcadas. Para qu necesitas la riqueza de esa gema?
Thorin se incorpor para mirarla a los ojos. Aquel cambio brusco pill
desprevenida a Iriel, que crey que hubiera sido ms sensato morderse la lengua.

- Crees que es su valor material lo que anhelo? En serio me consideras tan

avaricioso? Es cierto que su valor se me antoja incalculable, tanto como un ro
plagado de oro, pero no es esa la razn por la que la necesito en mis manos.
Iriel le mir preocupada, pues el rostro de Thorin se haba tornado demasiado
serio. El enano prosigui.
- No has odo las historias? No has ledo lo que simboliza? El Corazn de la
Montaa es una insignia de poder. Es el legado de mi familia, lo que le concedi a
mi abuelo su privilegiada posicin de monarca sobre el resto de territorios. Esa
piedra es la que me otorga el derecho a reinar.
Iriel intent suavizar aquella conversacin con una tmida sonrisa.
- No necesitas una joya para reinar. Te has ganado ese derecho t solo, no ha
sido la sangre de Durin lo que te ha concedido este puesto, sino tus propios
mritos. Nadie puede negarte eso. Tu pueblo te aceptar, tengas o no la piedra.
A pesar de las palabras de la chica, a Thorin le costaba creerlo. La obsesin por
poseer la Piedra del Arca haba ido creciendo en su mente da a da y nada
consegua aplacar aquella necesidad. No confiaba en su vala y se senta ms
inseguro que nunca.
- Los ejrcitos no seguirn mis rdenes. Tal vez la gente de las Montaas Azules
me jurar lealtad sin vacilar, pero pasarn meses hasta que consigan llegar hasta
aqu, durante ese tiempo estaremos desprotegidos. Necesito reforzar mis
defensas, no puedo permitir que me arrebaten rebor, otra vez no.
- Conseguirs alianzas cercanas, slo tienes que confiar en ti mismo. Has
conseguido llegar hasta aqu atravesando la mitad de la Tierra Media y sus
peligros con tan slo un puado de guerreros. Les convenciste para acompaarte
a una misin sin ninguna garanta de xito. De verdad crees que tu poder de
conviccin es escaso? - Dijo riendo.
- Pero ellos me acompaaron porque anhelaban un sueo, un derecho arrebatado
durante dcadas. Me habran seguido a m o a cualquier otro que hubiese liderado
la empresa.
Iriel empezaba a desesperarse. La terquedad de Thorin era superlativa.
- Siempre igual de obstinado. Cmo voy a convencerte de que cualquier soldado
te seguira hasta la muerte?
Thorin desvi la mirada, cansado de que su amada rebatiera una y otra vez su
necesidad de conseguir la gema, cuando era ella uno de los principales motivos
que le impulsaban a ello.

- No es slo obediencia militar lo que necesito. La Piedra del Arca me permitira

tomar cualquier decisin sin que nadie se atreviera a rebatirla.
- Y para qu quieres dictar normas incuestionables? Te crea un rey justo y
sensato. Acaso planeas convertirte en un dspota? - Rebati Iriel malhumorada
cruzando los brazos. Thorin la fulmin con la mirada y su voz son ms agresiva
de lo que pretenda.
- Tan ilusa eres que eres incapaz de leer entre lneas? Necesito la Piedra del
Arca para que mi pueblo te acepte!
Aquella confesin la pill por sorpresa. En ningn momento crey que ella fuera
uno de los motivos que le empujaran a buscar esa gema con desespero. Entonces
su rostro se relaj y le mir con ternura.
- No me importa que tu pueblo me acepte... slo necesito que lo hagas t.
Thorin le hizo reflexionar sobre la verdadera magnitud del problema que la chica
estaba pasando por alto.
- No eres consciente del sacrificio que implica, verdad? Puede que ahora puedas
sobrellevarlo, pero sers capaz de permanecer en la sombra y vivir esta mentira
durante aos?
Iriel apret los puos, lo hara si era la nica forma de seguir a su lado.
- Podrs soportar que enanas de diferente alcurnia se pavoneen frente a m para
intentar seducirme?
- Confo en ti, s que no me seras infiel.
- Y si tengo que serlo? - El rostro de Iriel se tens al escucharle, sus ojos claros
le sondearon con tristeza y preocupacin - Qu pasar si tengo que desposarme
y engendrar un heredero? Podrs soportarlo entonces?
Una daga helada le traspas el pecho. No haba contemplado esa posibilidad.
Haba olvidado que como rey se vera obligado a perpetuar su sangre con el
nacimiento de un primognito. Siempre haba dado por hecho que seran sus
sobrinos los que continuaran la lnea de sucesin.
- Yo crea que Fli y Kli
- No has pensado que mis sobrinos pueden tener otros planes u obligaciones al
margen de nuestros egostas deseos?

Iriel sinti que su corazn le golpeaba el pecho y el calor de sus mejillas la

abandonaba. De pronto comprendi todos los problemas que conllevaban su
enlace secreto, toda la preocupacin que soportaba su rey en silencio. De pronto
fue consciente de que nunca podran estar juntos. Su voz se volvi gris.
- En ese caso nuestro destino es estar separados porque nunca encontrars lo
que ests buscando. - Y las lgrimas brotaron sin que pudiera detenerlas. - La
Piedra del Arca ya no existe
- Qu? - Pregunt Thorin con escepticismo.
- Smaug reclam la gema para s cuando nos marchamos. La Piedra del Arca fue
destruida durante el caos del incendio.
- Qu ests diciendo? - Thorin puso los ojos en blanco.
- Yo misma vi reducirse a polvo el cofre que la contena.
- Por qu no me lo dijiste?
Su llanto cobr ms fuerza, liberando toda la culpa que haba retenido durante
das.
- Lo siento tena demasiado miedo de contrtelo me senta demasiado
miserable todo ha sido culpa ma, la masacre de Esgaroth, la destruccin de la
piedra... perdname, te lo ruego. - Y se derrumb entre sus brazos temblando.
Thorin permaneci unos segundos inmvil, asimilando la valiosa informacin que
acababa de recibir. Le cost un poco reaccionar, pero cuando lo hizo abraz con
ternura el cuerpo tembloroso de la chica, apretndola contra su pecho y
acariciando sus cabellos para tranquilizar su llanto. Sinti que la angustia que le
persegua se aligeraba, al contrario de lo que su amada haba pensado, aquello
era una buena noticia, ahora saba dnde se encontraba lo que estaba buscando.
- Esa gema no puede ser destruida por el fuego, ni siquiera por las llamas de un
dragn. Fue forjada por las entraas de la montaa, nada puede daarla.
- Pero yo vi las cenizas
- La Piedra del Arca tiene medios para protegerse que escapan a nuestro
entendimiento. Gracias por contrmelo Iriel, s que ha debido de ser muy duro
para ti guardar esa carga.
Sus lgrimas aminoraron su turbulenta salida y poco a poco fueron
desapareciendo, dejando slo su hmeda estela sobre sus mejillas. Iriel se apart
del pecho del guerrero para mirarle a los ojos. Thorin hizo ademn de levantarse.

- Ahora ya s su paradero. No puedo perder ms el tiempo.

Iriel le agarr el brazo antes de que se levantara.
- Ests loco? Pretendes ir ahora a buscarla? Es medianoche!
Thorin no respondi.
- Hay varios das de viaje hasta aquella mansin en ruinas. Ni siquiera has
dormido. No puedes emprender ese viaje sin previo aviso, tan imprudentemente.
Espera al menos a maana, cabalgaremos juntos en mi montura.
Thorin tuvo que dar su brazo a torcer. Era cierto que las fuerzas no le
acompaaban. Decidi compartir aquella noche con su doncella, acababa de
descubrir el paradero del demonio que le atormentaba, era una buena noticia y
mereca concederse un descanso.
Volvi a recostarse en su lecho junto a su fmina, dejndose llevar por sus
caprichos. Dej que Iriel acariciara todos los rincones de su cuerpo, invadido por la
pasin latente y el placer que les consuma. Aquella noche su mente le liber de
aquella obsesin que le haba acompaado cada segundo, arrastrndole lenta y
silenciosamente hacia la locura. Slo ella importaba en aquel momento. Permiti
que la chica le devorara con los labios mientras sus gemidos se perdan en la
noche, mientras sus palpitantes corazones se dedicaban promesas de amor. Y
finalmente, con las manos entrelazadas y la respiracin entrecortada, rozando su
piel al descubierto, culminaron su cortejo con aquel acto libidinoso que les permita
fundirse en un solo ser.

Iriel despert temprano. Las luces del alba apenas se filtraban por los ventanales,
sin embargo el cuerpo del guerrero no se encontraba a su lado, slo su hueco
marcado por las sbanas. La chica refunfu en voz baja, s que se haba dado
prisa en preparar la partida. Decidi darse una ducha rpida y prepararse lo antes
posible ella tambin, pues si se descuidaba demasiado, el rey enano era capaz de
partir sin ella. No tuvo tiempo de tomrselo con demasiada calma pues una
algaraba de gritos dio la voz de alarma. Iriel sali deprisa y se top con algunos
de los enanos.
- Nos han rodeado! - Gritaban mientras corran buscando al resto de sus
compaeros.
- Tenemos que actuar deprisa!

Iriel intent preguntar lo que suceda, pero todos andaban demasiado nerviosos de
aqu para all. La chica vislumbr la figura de los jvenes prncipes en la lejana y
corri hacia ellos.
- Hay un ejrcito de hombres y elfos frente a la Puerta Principal. - Explic el rubio
preocupado.
- Hay al menos un centenar de elfos y una treintena de hombres. No entiendo
cmo ha sucedido, cmo han llegado hasta aqu sin que nos diramos cuenta?
Avanzaron por el pasillo principal hasta llegar a las puertas de la fortaleza. Dwalin,
Balin y Thorin se encontraban all. Iriel poda ver los msculos de Thorin tensarse
a travs de las prendas, estaba claro que aquella noticia haba conseguido sacarle
de sus casillas.
- Sitiado en mi propia fortaleza! Cmo se atreven a deshonrarme de esta
manera?
Los tres dieron un paso al frente, dispuestos a salir al valle y demandar una
explicacin, Iriel corri hacia Thorin antes de que lo hiciera.
- Qu sucede?
Thorin la mir con desprecio.
- Ese maldito arquero ha decidido aliarse con los elfos. Ese niato no sabe dnde
se est metiendo, si tanto desea jugar con fuego le ayudaremos a que se queme.
- Espera - le dijo con una mirada suplicante - djame hablar con l.
- Has perdido el juicio? Hay un ejrcito ah enfrente, no voy a dejar que salgas.
- Pero le conozco desde siempre, no me har dao.
Thorin la agarr por el brazo y dict una orden fulminante.
- Iriel he dicho que no. Esto es un asunto de estado y me concierne a m. No te
entrometas.
Iriel dio un paso atrs, asustada por la severa mirada que acababa de dedicarle.
Justo en ese momento un alarmado Bilbo apareca corriendo por all. Tambin
haba sido despertado por el catico descontrol de los enanos. Los medianos y los
jvenes prncipes se apartaron hacia uno de los recodos del gran pasillo, donde
haba un pequeo recinto semicircular. Ninguno haba sido invitado a acompaar
al rey, as que esperaron inquietos, sin atreverse a romper el silencio que les
envolva. Les pareci que la espera dur una eternidad, aunque apenas

transcurri media hora. Finalmente las puertas volvieron a abrirse y los enanos
reaparecieron. Thorin pareca incluso ms enfadado, si es que eso era posible.
Sus sobrinos se levantaron de inmediato y corrieron hacia l.
- Quieren ponerme a prueba? Pues lamentarn el haberse atrevido a hacerlo. Si
crean que iba a ceder ante su ultraje se han equivocado de enano. Balin! - El
anciano dio un respingo - Redacta ahora mismo una carta urgente para mi primo
Din y envala con uno de nuestros cuervos. Infrmale de nuestra situacin para
que enve de inmediato a su ejrcito de las Colinas de Hierro. Si quieren una
guerra, la tendrn.
- Pero to qu es lo que pasa? - Pregunt Fli preocupado.
- Los hombres del lago reclaman, perdn, - ri maliciosamente - ordenan que les
entreguemos buena parte de nuestros tesoros para paliar los daos de nuestra
catstrofe y exigen cobijo bajo nuestros muros. Adems, sus amigos los elfos han
jurado protegerles hasta que su deuda sea saldada y tambin aseguran que
nuestro paso por su palacio caus estragos que quieren ver reparados.
Dwalin entrechoc sus puos.
- No saben dnde se estn metiendo esos patilargos. Si siguen exigiendo
estupideces van a probar en primera persona el acero de los enanos.
Iriel y Bilbo no compartan el exceso de confianza que los enanos tenan en su
victoria. Aquel cambio en los acontecimientos era un problema considerable para
todos ellos. Se miraron de reojo, compartiendo en secreto su preocupacin. Antes
de que pudieran decir nada, Thorin se acerc al mediano con un renovado brillo
en los ojos.
- Bilbo, tengo nuevas instrucciones para tu tarea. Ya he descubierto el paradero de
la Piedra del Arca, no se encuentra en rebor.
Bilbo le mir confundido, Iriel agach la cabeza.
- Prepara tus brtulos de viaje ahora mismo, hay varios das de camino a pie hasta
donde debes dirigirte. Debes salir inmediatamente.
- Cmo? Salir a dnde? A la luz de ese ejrcito apostado en nuestra entrada?
Thorin le mir con gesto contrariado, como si aquel insignificante hecho supusiera
algn impedimento. Bilbo no poda creer lo que estaba viendo.
- Ests hablando en serio? No, no y no! No pienso salir ah a fuera con esos
esos salvajes esperando para acuchillarnos. No, me niego.

La mirada de Thorin se volvi glida.

- Ests desobedeciendo mi orden?
- Thorin - el miedo envolvi al mediano. En aquel momento sinti que su vida no
importaba lo ms mnimo para el enano. Vio la locura en el fondo de sus ojos. Una
locura fra y ausente de piedad.
En ese momento el resto de los enanos aparecieron interrumpiendo aquella tensa
discusin. Thorin se apart del mediano y se puso a hablar con ellos mientras se
alejaban. Bilbo e Iriel se quedaron solos. El mediano todava senta una gota de
sudor fro recorrindole la espalda al recordar la mirada de Thorin.
- No se lo tengas en cuenta, tiene demasiadas preocupaciones sobre sus hombros
y esta nueva disputa con hombres y elfos no se lo est poniendo nada fcil. - Dijo
Iriel con pesar.
Bilbo no quiso discutir con su compaera, pero no crea que los problemas a los
que tena que hacer frente fueran suficientes para justificar su comportamiento.
- Y a dnde pensaba enviarme a buscar la piedra?
- A las montaas, a las ruinas de la mansin donde escapamos de Smaug.
Bilbo enmudeci.
- Estoy segura de que la gema qued destruida durante el incendio, vi cmo aquel
cofre se prenda sin remedio - suspir - pero Thorin no abandona sus esperanzas,
est convencido de que la Piedra del Arca sigue all, intacta, entre los escombros.
Y Bilbo saba que era cierto, pero no porque la gema hubiera sobrevivido al fuego,
sino porque l mismo la haba tomado en sus bolsillos antes de que el incendio se
produjera, sin conocer la verdadera naturaleza del ancestral tesoro que estaba
rescatando.
Sin confesar la verdad, Bilbo se march a su habitacin. Una vez all, abri el
arcn donde guardaba la pieza de mithril y la gema blanca, que ahora saba que
se trataba de la Piedra del Arca.
La admir con detenimiento. Cun necio haba sido! Cmo no se haba dado
cuenta antes? Aquella gema brillaba como una estrella y arda como el fuego,
Thorin no poda haberla descrito mejor.
La glida y abrumadora mirada del enano volvi a sus pensamientos. No pudo
evitar sentir un escalofro. Le hizo sentirse igual de insignificante que en el
momento en el que Thorin le acus de ser un lastre a los pocos das de unirse a

su Compaa. No, le hizo sentirse incluso peor, porque en aquella ocasin apenas
haban forjado vnculos, pero ahora, despus de todo lo que haban pasado juntos
era tremendamente injusto que el enano antepusiera la Piedra del Arca a su
propia vida.
La conversacin entre el Seor Elfo y el Mago Gris volvi a materializarse en su
mente. Elrond tena razn. Aquella extraa enfermedad de la mente que persegua
a la familia real de rebor haba afectado tambin a Thorin. No poda decirle que
posea la piedra, si se la entregaba ahora slo empeorara la situacin. Aquel
delirio crecera bajo su influjo y el rey enano tomara decisiones enajenadas por la
sobredosis de poder. Era muy peligroso que Thorin tuviera la piedra en aquellos
momentos.
Bilbo suspir en voz alta.
"Gandalf qu perdido me siento si estuvieras aqu seguro que sabras qu es
lo correcto Gandalf, viejo amigo, cundo volvers a nuestro lado?"
Y los das volvieron a pasar, esta vez lentos y tediosos. Pronto se dieron cuenta
de que las provisiones de comida escaseaban, pues slo portaban los fardos que
los hombres del lago les haban ofrecido y en rebor no haba reservas
comestibles, tan slo algunas especias. La situacin era complicada, no podan
salir a cazar con sus enemigos a las puertas y tampoco podan pactar comercio
con nadie ms para aprovisionarse. se era uno de los puntos dbiles que
Thranduil haba previsto, saba que tarde o temprano los enanos se quedaran sin
vveres y tendran que pactar.
La respuesta desde las Colinas de Hierro no tard en llegar. Din les felicitaba por
el xito de su empresa y pona a su disposicin a sus hombres para librarles de
aquel encarcelamiento, mas se disculpaba por su tardanza, sus tropas haban sido
enviadas a otra misin y tardaran un tiempo en volver a reunirse. Les inst a
aguantar todo lo que pudieran, prometiendo que acudira en su ayuda tan pronto
como pudiese. Thorin recibi la noticia con recelo. Se les estaba acabando el
tiempo, no poda esperar eternamente, tendra que replantearse la estrategia.
Si en las ltimas semanas Iriel y Thorin apenas se vean durante el da, ahora ni
siquiera compartan sus noches. Los enanos hacan guardia vigilando
constantemente los movimientos de sus rivales y Thorin se encontraba casi
siempre encerrado con unos u otros. Apenas descansaba, lo que contribua a
empeorar cada vez ms sus vulnerables pensamientos.
Aquella situacin era insostenible, por eso Iriel se dirigi a la habitacin de Bilbo,
para compartir con l sus cavilaciones. A diferencia de los enanos, ellos se sentan
relativamente neutrales en aquel conflicto, tal vez esa fuera la perspectiva que
necesitaban para encontrar una solucin sin que aquella contienda pasara a
mayores. Bilbo se mostr incmodo y preocupado al ver aparecer all a su amiga

sin previo aviso, pero intent disimularlo alejndose lo mximo posible del bal
donde guardaba la Piedra del Arca.
Hablaron durante un buen rato sin llegar a ninguna conclusin que les satisficiera.
Thorin no haba vuelto a obligar al mediano a salir de la montaa en busca de la
piedra, pero tampoco haba vuelto a dirigirle la palabra. Bilbo todava esperaba
una disculpa por su parte, pero saba que era una utopa aspirar a aquello. Iriel
decidi cambiar de tema.
- Por cierto, Kli me habl de la valiosa cota de malla que Thorin te regal. Me
encantara verla.
Bilbo sinti un escalofro.
- No es para tanto. - Dijo rascndose la cabeza mientras una gota fra le recorra la
espalda.
- Bromeas? Me revel que estaba hecha de mithril! Nunca he podido admirar de
cerca ese valioso metal, dicen que es tan resistente que ninguna espada puede
atravesarlo.
Bilbo asinti pesaroso, decidi dirigirse hacia el arcn y sacar la pieza el mismo
con cuidado, procurando que el brillo de la Piedra del Arca no delatara su secreto.
Con delicadeza sac la pieza de su resguardo, abriendo apenas la tapa del arcn
y se la ense a su compaera. Iriel admir la delicadeza de sus engarces y el fro
tacto de su roce. Y sin sospechar lo que su compaero ocultaba, se levant sin
malicia dispuesta a guardar la pieza en su sitio. Bilbo se interpuso al instante.
- Qu haces? - pregunt ella extraada.
- Nada, nada, deja que lo guarde yo.
- Bilbo, te comportas de forma extraa, ests bien?
- S s, perfectamente.
- Conozco esa mirada culpable y esa voz temblorosa. Es como si ocultaras algo.
- Yo? - dijo Bilbo riendo nervioso. - Nada en absoluto.
Aquella risa nerviosa confirm las sospechas de la chica, le apart y antes de que
el mediano reaccionara abri la tapa del arcn. Lo que encontr all le rob el
aliento.
- La Piedra del Arca - vocaliz con apenas un hilo de voz mientras pona los ojos
en blanco y su cuerpo se quedaba completamente rgido. Bilbo sinti un nudo en

el estmago. Se gir hacia l con extrema lentitud, como si su cuerpo no le

perteneciera. - Por qu t? Desde cundo?
Bilbo no respondi, pues no saba bien cmo hacerlo. Iriel sinti que se abra una
brecha entre ambos, que las confidencias que haban ido compartiendo durante el
viaje se haban desvanecido al llegar a la montaa. An sin recobrar el aliento, Iriel
agarr la gema del interior del bal y se dirigi a la puerta. Bilbo la sujet por la
mueca.
- Qu vas a hacer?
- T qu crees? Devolvrsela a su verdadero dueo y resolver todos nuestros
problemas.
- Resolver nuestros problemas o empeorarlos todava ms?
- No te entiendo. - Dijo girndose hacia l. Bilbo la mir preocupado.
- T no escuchaste la conversacin entre el Seor Elrond y Gandalf. No crean
que fuera buena idea que Thorin tuviera la piedra en su poder.
Bilbo mimetiz la conversacin acontecida en Rivendel, explicando con detalle
todo acerca de la fiebre del oro y la demente obsesin que acompaaba a la gema
nacarada.
- Te equivocas, l no es como Thrr, l est por encima de esa enfermedad.
- El Thorin que conocimos durante el camino no es el mismo que el malhumorado
estratega que pasa los das encerrado en sus salones. Este lugar le ha cambiado,
es por el oro, por el afn de poder, por esta resplandeciente gema. Si se la
entregamos el delirio crecer!
- Al contrario, si se la entregamos su sufrimiento y su obsesin por ella cesarn.
- Iriel ests equivocada, no se la entregues.
- Lo siento Bilbo, esta vez no comparto tu opinin.
Y diciendo eso guard la gema en el bolsillo de su chaleco y sali de all en busca
del rey enano. Su corazn palpitaba emocionado, arda en deseos de ver el rostro
de su rey cuando le mostrara su hallazgo, se mora por verle sonrer de nuevo.
Recorri buena parte de rebor sin encontrar su paradero hasta que al final
escuch voces procedentes de la Sala de Reuniones, la puerta estaba entornada.

- Podemos utilizar las balconadas del piso superior, entre las almenas podemos
atacar sin recibir dao. - Seal Dwalin.
- Tambin podemos aprovechar esta otra parte de la montaa - seal Balin - en
la Forja hay material suficiente para fabricar unos cuantos explosivos. Eso los
despistar y el factor sorpresa jugar a nuestro favor.
- No debemos malgastar nuestros recursos, pues son limitados. Si nuestras
advertencias no les ahuyentan proseguiremos con el ataque y esta vez lo haremos
el serio. Si queremos dividir sus defensas debemos atacar a su lder en primer
lugar. El arquero debe ser el primero en morir.
Escuchar aquello de la boca de Thorin fue un duro golpe para ella, no pudo evitar
irrumpir en aquella reunin.
- Planeas a matar a Bardo?
Su interrupcin sobresalt a los enanos, que apartaron la mirada cabizbajos.
Algunos de ellos no estaban conformes con aquella decisin, pero seguan las
rdenes de Thorin.
- Iriel no deberas estar aqu. - Sentenci Thorin.
- No lo has negado. - Thorin no respondi - Hasta ese extremo quieres llegar con
esto? Es que no hay un modo de llegar a un acuerdo?
- Ellos nos estn forzando a esto, no hay acuerdo posible, no hay dilogo con esos
brbaros.
- Si me dejases hablar con l estoy segura de que podramos arreglar algunos
malentendidos
- Iriel, ya hemos tenido esta conversacin, no vas a involucrarte en nada de esto.
- Pero no puedo mirar hacia otro lado cuando la gente que me importa est
poniendo en peligro su vida por una decisin ruda y precipitada. En mi opinin,
deberamos
- Si no me equivoco yo soy aqu el Rey Bajo la Montaa, es mi opinin la nica
que debera ser tomaba en consideracin.
- S, pero yo creo que
- Lo que t creas es irrelevante! No tienes voz ni voto en este Consejo!

La voz de Thorin reson entre las paredes de piedra, su eco son como una
bestia. Iriel dio un paso atrs, asustada. La mirada del enano careca de
sentimientos, en ese momento le crey capaz de cometer cualquier asesinato a
sangre fra. El Thorin que conoca no se hallaba tras esos ojos, Bilbo tena razn.
Abandon temblorosa aquella habitacin y ech a correr antes de que nadie
pudiera detenerla, con la gema golpeando su bolsillo.
Antes de percatarse, estaba de nuevo en la habitacin de Bilbo.
- Tenas razn - reconoci Iriel abatida - Ya no es el Thorin que conocemos...
Iriel se dej caer en el suelo, apoyando la espalda en la puerta y agachando la
cabeza de modo que su melena ocultaba su rostro. Sinti el peso de la gema en
su bolsillo. La raz de la mayora de sus desgracias. Sinti deseos de arrojarla y
hacerla pedazos. Pero contrariamente a sus deseos, su mente le hizo cambiar de
parecer. Sac la gema del bolsillo y la mir en silencio. Tena en sus manos la
pieza clave para resolver el conflicto, para cambiar las tornas y encontrar una
solucin razonable para todos. Saba que aquello sera lo nico por lo que Thorin
negociara, lo nico que le hara ceder.
Era el nico modo de llegar a un acuerdo y evitar el consecuente derramamiento
de sangre. No quera que ninguno de los dos bandos resultara herido, les deba
mucho a ambos, los hombres de Ciudad del Lago haban cuidado de ella tras el
ataque de los orcos y los trasgos, y Bardo la haba protegido siempre que haba
podido.
Sin embargo aquella decisin no poda tomarse a la ligera, lo que pretenda hacer
implicaba un alto precio. Una traicin abierta.
Iriel sopes la decisin, intent lidiar con su conflicto interno. S, entregarle la
gema al enemigo era traicionar a los enanos, pero en aquel momento era
necesario, as que se oblig a creer que deba hacerlo.
Se acerc a Bilbo con la mirada seria y comprobando que por los alrededores no
haba ojos ni odos indiscretos, le cont lo que haba escuchado a hurtadillas y le
confes su plan.
- Este es el nico modo de detener la batalla. Es lo nico que le har ceder. - Bilbo
asinti con la cabeza. - Esta noche me adentrar en el campamento y negociar
una tregua con la Piedra del Arca. -Iriel no quera poner al mediano en peligro, as
que se ofreci voluntaria para realizar dicha empresa. - Me colar entre los
guardias y hablar personalmente con Bardo, estoy segura de que me escuchar.
Bilbo iba a rebatir esa decisin, pero Iriel se adelant pidindole un favor.
- Necesitar tu ayuda para ello. Por favor Bilbo, prstame tu anillo.

Aquella inocente peticin no fue tan bien recibida como la chica haba pensado.
Bilbo se resista a deshacerse de aquella reliquia, pues se senta intranquilo y
vulnerable sin ella.
- No - Tras guardar silencio unos segundos el mediano deneg la peticin.
- Cmo? - Pregunt Iriel contrariada.
- Ser mejor que sea yo quien se cuele entre las huestes de los hombres. Yo
atravesar el lugar en las sombras y negociar el pacto. - Dijo Bilbo desviando la
mirada. Su mano se haba deslizado involuntariamente hasta su bolsillo,
acariciando el pulimentado metal de su sortija.
- Bilbo, es peligroso, los hombres sern reticentes a confiar en ti.
- Crees que no me tomarn en serio? No me consideras capaz de hacerlo? Replic Bilbo ofendido. Su voz se haba vuelto ms agresiva. Se haba percatado
de que ltimamente su contacto con el anillo enturbiaba su temperamento, le
volva irascible.
- No es eso, sern desconfiados a negociar con cualquiera. Por eso, si consigo
razonar con Bardo
- Siempre igual, siempre pretendes llevarte el mrito.
Aquella acusacin crisp los nervios de Iriel.
- En serio me consideras tan hipcrita y superficial? No hay ningn mrito en lo
que vamos a hacer! Slo trato de protegerte y de librarte de esta culpa!
- Nadie te lo ha pedido!
Iriel resopl indignada. La situacin se estaba volviendo demasiado tensa.
Bastante tena que lidiar ya con la testarudez de los enanos, lo ltimo que quera
era pelearse tambin con su mejor amigo. Intent enfriar los nimos y soseg su
voz.
- Viajar tanto tiempo con enanos te ha contagiado su terquedad. Dejemos de
discutir por nimiedades, el tiempo apremia. - Iriel se acerc al mediano y extendi
su mano frente a l. - Bilbo, dame el anillo.
"Intentan separarnos"
Una voz siseante y rasgada usurp la mente de Bilbo. El poder del anillo manipul
sus pensamientos. La ansiedad comenz a aprisionarle la garganta y perdi el
control.

- No! - Grit golpeando la mano de Iriel. La repentina y brusca reaccin del hobbit
hizo tambalearse a la joven, que tuvo que afianzar el pie derecho tras ella para no
desestabilizarse. No fue el golpe lo que le doli a Iriel, sino aquel contundente
rechazo. Todas las personas que consideraba importantes le haban dado la
espalda ese da.
El silencio envolvi el ambiente, interrumpido slo por la entrecortada respiracin
de Bilbo. La tensin podra cortarse con el filo de una daga. Un glido
distanciamiento les envolva a los dos. Iriel sinti que en aquel momento se
encontraba muy lejos del mediano.
Con el corazn lastimado, Iriel decidi retirarse.
- Me colar en el asentamiento a medianoche. El cobijo de la noche ser suficiente
para pasar desapercibida.
Bilbo tard un rato en volver en s y recuperar la calma. La ansiedad que le
acongojaba desapareci tras retirar la mano de su bolsillo y apartarse de aquella
joya encantada. Su juicio tom el control y golpe su conciencia mostrndole la
imagen de los ojos vacos y taciturnos de su compaera. Se sinti
abrumadoramente culpable por su mal comportamiento.
- Iriel - dijo con voz lastimera, mas su compaera ya haba desaparecido de la
habitacin.
Se sinti confundido y perdido. Era tico culpar a Thorin por su enfermiza
obsesin por el Corazn de la Montaa cuando l mismo se senta prisionero del
anillo que haba llegado por azar a sus manos?

Iriel volvi a sus dependencias intentando concentrarse en su tarea. Se despoj

del vestido y se acomod con su ropa de viaje. Ocult de nuevo la Piedra del Arca
envuelta en su pauelo para mitigar su brillo y la escondi en su macuto. Cerr los
ojos para inculcarse la determinacin que necesitaba y suspir hondo para aplacar
su inquieto corazn. Haba confeccionado una cuerda con el cordel que envolva
las cortinas y la haba amarrado a la ventana. Pensaba deslizarse por la fachada
de la fortaleza, salir por la Puerta Principal o la entrada secreta que comunicaba
con la cmara del tesoro era demasiado arriesgado, alguno de los enanos poda
verla. Por ltimo se coloc una capa negra para ocultar todava ms su presencia.
Se cubri la cabeza con la capucha y tambin ocult su rostro bajo la tela, dejando
al descubierto nicamente sus ojos. Cuando iba a encaramarse a la ventana oy
que alguien llamaba a la puerta.
- Iriel, ests ah?

Aquella voz hizo que se le parara el corazn. Thorin haba ido a buscarla. Por
fortuna haba cerrado la puerta con llave, el enano lo comprob al forcejear el
manillar.
- Puedo entrar?
No poda verla con aquellas vestiduras, sospechara de sus malas intenciones y
todo se echara a perder. Iriel intent calmar su nerviosismo respondindole con
voz fra y cortante. Al fin y al cabo se haban despedido con una lacerante
discusin.
- Eres el Rey Bajo la Montaa, puedes hacer lo que te plazca sin que nadie lo
cuestione.
En lugar de rebatirle, Thorin suspir resignado.
- No era mi intencin decir esa clase de tonteras. Toda esta situacin est
mellando mi resistencia y mi comportamiento no es el que debiera. Entender que
no quieras verme en este momento, pero necesitaba disculparme por haberte
gritado. - Esper una respuesta por parte de la chica, pero al no recibirla decidi
dar media vuelta. - Descansa, hablaremos por la maana.
Le pareci que depositaba algo en el suelo y se alejaba con paso pesaroso. Iriel
sinti un nudo aprisionndole la garganta y tuvo que hacer verdaderos esfuerzos
por no salir a buscarle.
Se senta como una miserable sabandija, estaba a punto de traicionar a la persona
que amaba, iba a entregarle al enemigo aquello que Thorin ms ansiaba y
necesitaba. A pesar de todos estos sentimientos de culpabilidad liderados por su
corazn, su mente le repeta una y otra vez que estaba haciendo lo correcto, que
aquella repentina muestra de arrepentimiento de Thorin no cambiaba nada, utilizar
la piedra como moneda de cambio era la mejor solucin para ambos bandos. Se
encaram a la ventana y descendi por la piedra con sigilo. Cuando alcanz el
extremo final de la cuerda, descendi aferrndose a los salientes que la labrada
artesana de los enanos le haban conferido a la fachada. Finalmente toc tierra.
Ech un vistazo a su alrededor. La vegetacin del valle haba sido generosa para
su propsito, a su alrededor se extendan matorrales y rocas en las que poda
ocultarse mientras se acercaba al campamento. Los centinelas hacan guardia
frente a la Puerta Principal, pero los flancos estaban bastante desprotegidos.
Se ocult tras un montn de rocas y all espero a que sus ojos se acostumbraran a
la oscuridad. Haba una veintena de tiendas de campaa, algunas con sutiles
rasgos que delataban su procedencia lfica. El ejrcito que los haba sitiado
estaba compuesto por hombres y elfos bien entrenados, aquel asedio iba en serio.
Vislumbr las siluetas que la noche y las antorchas le permitan. La fortuna hizo

que su vista localizara a su viejo amigo, quien, antorcha en mano, acababa de

ocultarse en el interior de uno de los acampamientos. Era su oportunidad.
Se acerc hasta el lugar con paso silencioso, ocultndose en las sombras tal y
como haba hecho durante su poca de cazarrecompensas. Aprovechando una
repentina y sibilante corriente del Norte, encubri sus pisadas y se agazap al
lateral de la tienda ms cercana, noqueando al guardia que la custodiaba. Sostuvo
su cuerpo desmayado y lo deposit en el suelo sin hacer ruido, arrojando sobre l
una manta que se encontraba junto a las cajas de provisiones y armas. En ese
momento escuch un golpe seco tras ella y otro guardia cay desmayado a su
lado. Iriel se gir velozmente justo a tiempo de ver cmo un palo de madera
levitaba en el aire. La silueta de Bilbo se dibuj a continuacin.
El mediano hizo ademn de hablar, pero Iriel se coloc el ndice sobre la boca
indicndole que deba guardar silencio. Bilbo la mir arrepentido y con el
suplicante brillo que reflejaban sus ojos pardos, Iriel comprendi que su amigo se
estaba disculpando de corazn.
Iriel aguard hasta escuchar cmo las pisadas del resto de vigilantes se alejaban y
con una agilidad impropia de un ser humano se col en el interior de la tienda
seguida del mediano.
Bardo se encontraba junto a la mesa conversando con uno de sus compaeros
cuando el intruso apareci frente a l. Bardo puso los ojos en blanco.
- Y la liebre se col en la guarida del lobo feroz.
Bardo reconoci al instante aquella frmula de sus juegos infantiles. Sus reflejos le
hicieron detener el brazo de su compaero, cuya daga estaba a punto de ser
lanzada hacia el corazn de su amiga de la infancia.
- Espera, no es un enemigo.
Iriel descubri su rostro y sonri. El hombre baj su daga confundido tanto por la
inslita interrupcin como por la brillante sonrisa de aquella mujer que haba
burlado a sus compaeros.
Bardo corri a abrazarla y la levant medio metro del suelo al hacerlo.
- Crea que habas muerto. - Confes mientras la abrazaba con todas sus fuerzas.
- Siento haberte preocupado.
- Qu haces aqu? Os envan los enanos para averiguar nuestros puntos
dbiles?

- En realidad hemos venido por voluntad propia.

- "Hemos"? - Pregunt incrdulo el arquero. Bilbo aprovech para dejarse ver
quitndose el anillo. Tanto Bardo como su compaero se sobresaltaron al ver
aparecer su silueta.
- Como puedes ver ninguno de los dos somos enanos. Hemos credo que nuestra
posicin de imparcialidad podra ser de ayuda en este conflicto. Hemos venido
para ofreceros una forma de pactar con los enanos y evitar el enfrentamiento.
Iriel mir de reojo a Bardo y a su compaero, indicndole que deseaba proseguir
la conversacin a solas. Bardo lo entendi a la perfeccin y acompa afuera a su
compaero, indicando a los medianos que esperaran en el interior de la tienda un
momento. Ambos tomaron asiento y esperaron, impacientes y preocupados por la
forma en que podan desarrollarse los acontecimientos.
- Bardo tarda mucho - cuchiche Bilbo - crees que habr ido a llamar a los
soldados?
- No digas tonteras, l nunca caera tan bajo.
Justo en ese momento la sombra de dos siluetas se dibujaron a la entrada de la
tienda. Bardo entr delante de su acompaante.
- T! - Grit Iriel incapaz de controlar su reaccin, tal fue su resentimiento al verle
que lanz el pual que esconda en su mueca directamente hacia su yugular. El
elfo detuvo el arma que se diriga a su cuello atrapando el filo con el borde de sus
dedos con un movimiento elegantemente gil.
- No esperaba un recibimiento tan efusivo por vuestra parte. - Se mof el Rey Elfo
con su habitual tono altivo y melodramtico.
Bardo apenas pudo reaccionar ante la rapidez de los hechos y mir a ambos
aturdido. El cruce de miradas de ambos era intenso, estaba claro que haba una
turbia relacin entre ellos, una en la que prefiri no indagar. Iriel resopl
malhumorada. No haba contado con la presencia del elfo en aquella reunin.
Fuera como fuere, su actitud no deba cambiar, el plan segua su curso. Sac el
paquete de su macuto y lo deposit sobre la mesa. Nada ms desenvolverlo los
presentes quedaron hipnotizados por su presencia.
- Acaso me engaan mis sentidos con tamao espejismo, pues no es sino la
Piedra del Arca lo que me brindan mis ojos? - Dict el elfo en voz alta anonadado.
Bardo haba odo sus historias, pero nunca haba tenido ocasin de contemplarla
con sus propios ojos. El Rey Elfo extendi la mano para tocar aquella joya que
pareca absorberle con su brillo, pero Iriel cort el gesto ocultndola bajo su mano.

- No os engaa vuestra vista, esta es la Piedra del Arca que perteneci al Rey
Thrr, aquella que los enanos veneraban religiosamente.
- Qu peds a cambio de ella? - Pregunt Bardo.
- Nada, hemos venido a ofrecerla como moneda de cambio.
Los dos varones se miraron extraados, Thranduil ech a rer.
- Pequea, no creemos que semejante obsequio se nos conceda sin ninguna
condicin. Dnde est el truco?
- Hacemos esto para que nadie resulte herido. Slo queremos llegar a un acuerdo
sin recurrir a la violencia. - Contest el hobbit, que haba permanecido en silencio
hasta entonces.
Iriel se levant y deposit la gema en la mano de Bardo.
"Para evitar que Thorin o t salgis heridos en la contienda" pens para sus
adentros.
- Esto es lo nico que har que el Rey Bajo la Montaa os escuche, lo nico por lo
que est dispuesto a ceder. - La chica mir al arquero a los ojos - Pactad vuestras
vidas con ella. Haced que Thorin Escudo de Roble os prometa que no os causar
dao alguno, ni ninguno de vosotros a l ni a cualquiera de los suyos, firmad una
tregua de paz entre razas. Thorin comprar la gema con el oro que solicitis. No
seis mezquinos ni avariciosos, demandad slo el oro necesario para reconstruir
la ciudad y ayudar a que vuestros semejantes puedan recuperar la vida digna que
posean.
Bardo asinti, agradecido por el valioso obsequio que acababa de recibir. Le jur
hacerlo tal y como ella le haba pedido. Iriel y Bilbo se dirigieron a la puerta, dando
por concluida su misin. Antes de volver a camuflarse bajo la capa, Iriel hizo una
ltima peticin.
- Decidle a Thorin que la encontrasteis en las montaas, en los escombros de una
mansin en ruinas. Nunca hablis de esto con nadie, esta reunin jams ha tenido
lugar. - Y desapareci tan sigilosamente como haba venido.
Se alej del campamento y volvi de nuevo a la fortaleza enana, acompaada por
un invisible Bilbo. Cuando lleg a los muros que deba escalar sinti que sus
piernas flaqueaban y durante un segundo se desvaneci. Bilbo la sujet antes de
que se golpeara contra el suelo.
- Ests bien?

Iriel se senta mareada, pero lo atribuy al estrs psquico que haba tenido que
soportar minutos atrs. Su visin nublada tard un poco en volverse ntida de
nuevo, pero cuando lo hubo hecho decidi trepar por la fachada rumbo a la
ventana de su habitacin, a pesar de las reticencias de Bilbo a encaramarse a las
alturas en aquel deplorable estado. Iriel trep sin contratiempos y entr de nuevo
en sus aposentos. Se despoj de la ropa y se acomod con su ropa de noche
dispuesta a caer rendida sobre su lecho. Justo antes de hacerlo record la visita
del enano y la posibilidad de que le hubiera dejado algo en otro lado de la puerta.
La abri con cuidado y encontr el paquete.
Encendi la vela del tocador y se acerc a la cama para abrirlo. La exquisita pieza
que se encontraba en su interior le arranc una lgrima.
Thorin haba estudiado el mecanismo de su singular vara afilada, quebrada en
batalla, y haba fabricado una especialmente para ella. El mango de la vara haba
sido forjado con mithril para que nada pudiera volver a partirlo y haba engarzado
en l pequeas gemas de un azul tan profundo como los ojos de los que se haba
enamorado. La pieza era tan liviana que pareca antinatural. Iriel accion el
mecanismo para comprobar su verdadera envergadura. La vara se alarg
adaptndose perfectamente a su altura y los filos emergieron por los extremos.
Entonces se percat de que en el centro del mango haba una pequea inscripcin
tallada.
"Para que su filo te proteja cuando yo no pueda hacerlo"
Y el nombre de Thorin representado con runas enanas justo debajo.
Las lgrimas se aduearon de ella sin remedio. La culpa la consumi.
Cmo haba sido capaz de traicionarle de ese modo?
36.-TRAICIN
Tras una noche de lgrimas y remordimientos, Iriel decidi ser congruente con la decisin
tomada. Haba traicionado al Rey Bajo la Montaa y por ende al hombre al que amaba pero
con la conviccin de alcanzar as un desenlace pacfico para la disputa que haban iniciado sin
sentido. Sin embargo, el verdadero problema radicaba en lo que vendra despus. Si quera
que aquel plan realmente funcionara, y su intervencin quedara encubierta, tena que planear
con minucia lo que iba a hacer a continuacin. Deba tener la mente fra, actuar sin levantar
sospechas, pues si descubran que haba sido ella mejor no pensar en lo que le sucedera.
Se dio una ducha fra para apagar sus emociones. El agua borr el rastro de las lgrimas que
surcaban su rostro y le ayud a trazar un plan. Lo primero sera ir a visitar al enano, antes de
que los elfos y los hombres concertaran una reunin con l. Lo primero era arreglar sus
diferencias, dejndola a ella al margen de la trifulca.
Se dirigi al ostentoso armario de su dormitorio. No se senta con suficiente humor como para
emperifollarse con fastuosos vestidos, as que eligi algo ms discreto. Se cubri con una

suave camisa de lino de color ocre que dejaba sus hombros al descubierto y un ceido corpio
negro que resaltaba sus atributos. Eligi un pantaln pardo y unas botas hasta las espinillas, y
amarrando su nueva arma en el cinturn, sali en direccin a la habitacin de Thorin.
Llam tmidamente a la puerta y esper a que el enano respondiera. Trag saliva y apacigu
su corazn para dar comienzo a la farsa. Thorin no se hizo esperar. Abri la puerta con
rudeza, pero al ver a la chica su rostro se suaviz, Iriel le devolvi una sonrisa corts y le pidi
permiso para entrar.
- Anoche no pareca el mejor momento para conversar, el orgullo y la rabia me habran hecho
decir cosas que no pensaba realmente. - Dijo cruzndose de brazos y guardando cierta
distancia. Tras su discusin del da anterior habra sido raro mostrarse excesivamente
afectuosa, perdonarle demasiado rpido poda levantaba sospechas. - Pero el tiempo enfra
las emociones y sosiega los pensamientos.
Thorin asinti.
- No quise decir que tu opinin no importara para nada, pero se trataba de una reunin privada
y t dejaste claro que no queras involucrarte en materia de gobierno.
En eso tena razn y odi tener que admitirlo. Ella haba dejado muy claro que no quera saber
nada de sus obligaciones como monarca y ahora se arrepenta de haberlo hecho.
Manifestando un gesto de fastidio tuvo que darle la razn. El enano la encontr
arrebatadoramente encantadora.
- No volver a interrumpirte en tus reuniones, slo espero que mi opinin sea escuchada y
tenida en cuenta, al menos, cuando nos encontremos a solas.
El enano asinti e Iriel dio media vuelta dispuesta a salir de all. No tuvo tiempo de llegar a la
puerta, pues fue rodeada sin permiso por los brazos del enano, sintiendo el corazn del
guerrero latiendo en su espalda. Por un momento sinti sus defensas quebrarse por culpa de
aquel clido abrazo. El enano le susurr al odo, acaricindola con sus labios.
- Qudate un poco ms.
Sinti arder sus mejillas mientras sus manos acariciaban su cuerpo. Casi sin aliento
respondi.
- Si me lo pides as
Sinti cmo el guerrero sonrea junto a su odo. Sus manos rodearon su cintura hasta toparse
con el obsequio que l mismo le haba entregado. Aprovech la ocasin para deshacerse de
aquel abrazo que estaba minando su resistencia.
- No s cmo agradecrtelo, es un regalo muy valioso.
El enano tom el arma de su cinturn y extendi la vara para mostrar su verdadera
envergadura.
- Quebraste la tuya al intentar protegerme, era lo menos que poda hacer. - Examin el trabajo
y seal algunas piezas y ornamentaciones. - Yo mismo hice algunas de estas piezas. Habra

preferido dedicarme a ella por completo, pero sabes bien que mis obligaciones no me han
permitido apenas descanso.
Aun con todas sus preocupaciones, el enano haba invertido parte de su limitado tiempo en
preparar para ella aquel presente tan especial. Iriel sinti que su corazn golpeaba su pecho.
Acarici la mano del guerrero que portaba la vara y se perdi entre sus labios. Un golpe seco
interrumpi a los amantes. Dwalin estaba llamando a la puerta.
- Thorin, un mensajero nos ha entregado esto. - Dijo portando un pergamino arrugado.
El enano lo ley sin mostrar ninguna reaccin, slo al final dej entrever una sonrisa
satisfactoria.
- Nuestra resistencia comienza a impacientarles, sospecho que ya no estn tan seguros de su
superioridad. Tal vez ha llegado a sus odos que los ejrcitos de las Colinas de Hierro estn
en camino.
Iriel le mir fingiendo no entender, tras su reciente reconciliacin, Thorin crey que hubiese
sido grosero ocultarle la informacin en ese momento.
- Sus lderes solicitan una reunin con nosotros para negociar un acuerdo. Afirman que su
oferta ser de nuestro agrado. - Y dicho esto mir al enano de puos de hierro - Dwalin, t
vendrs conmigo.
Iriel les dej a solas y fue en busca de Bilbo. Encontr al mediano bajo las sbanas,
intentando controlar su miedo y ansiedad. La chica le oblig a salir de la cama y le dio una
severa charla acerca de controlar su comportamiento. La culpa se delataba en sus ojos, as no
poda presentarse frente a los enanos. Aunque en el fondo tampoco poda culparle, tambin
ella estaba muerta de miedo por las consecuencias de su osada intervencin, slo que saba
ocultarlo mejor. Le acompa a las cocinas para prepararle una infusin de hierbas con
propiedades ansiolticas, explicando a quienes les preguntaron que el hobbit se encontraba
indispuesto. Con el estmago lleno los nervios de Bilbo se templaron un poco.
El resto de los enanos fueron apareciendo paulatinamente para tomar su desayuno, que ya se
haba hecho escaso aquellos das. El tamao de las raciones y sus estmagos hambrientos
protagonizaron la tertulia.
- Apenas quedan provisiones para tres o cuatro das. - Dijo Glin preocupado.
- A este paso moriremos de hambre - declar Ori desanimado.
- Y no hay ningn modo de escapar para conseguir provisiones? - pregunt Bofur y acto
seguido chasque los dedos indicando que haba tenido una brillante idea. - Y si usamos la
entrada secreta? Podramos salir y entrar sin ser vistos.
El resto asinti satisfecho por la idea de su compaero, pero el entusiasmo dur poco.
- Crees que no lo hemos intentado ya? - Replic Kli - Investigamos esa salida hace das con
cautela, pero hay centinelas apostados en todos los rincones de la montaa. No son muchos,
pero suficientes para dar la voz de alarma sobre nuestras intenciones.

- La puerta secreta est descartada. No hay forma de salir de la montaa sin que ellos lo
sepan. - Concluy Fli con hasto.
La conversacin prosigui con quejas en voz alta sin aportar soluciones. Iriel y Bilbo prefirieron
no intervenir y asentir en silencio cuando alguna de sus miradas se cruzaba con la de sus
compaeros. Mientras Bilbo pareca haberse calmado, Iriel sinti como un angustioso nudo
empezaba a despertar en su estmago, uno que creca ms y ms al pensar en la
conversacin que estaba teniendo lugar a las afueras de la fortaleza de piedra. Intent pensar
en cualquier cosa para calmarse, pero no lo consigui.

Thorin y Dwalin se haban reunido en una tienda de campaa que los hombres haban
acondicionado como neutral. Ambos bandos portaban bandera blanca para el acuerdo. El
recinto era simple, compuesto tan slo por unos tablones que hacan las veces de mesa y
cuatro asientos. Thorin se pregunt para quin sera el cuarto puesto, pues haba dado por
hecho que Bardo era el nico al mando all. Sus dudas se disiparon al ver entrar al elfo y no
pudo evitar iniciar la conversacin de forma satrica.
- Qu sorpresa encontraros aqu, Rey Thranduil. - Dijo haciendo una reverencia con la cabeza
cargada de hipocresa- No cre que el Rey del Bosque Negro fuera a participar personalmente
en este tipo de asuntos. Os imaginaba recostado en vuestro trono sobre los confortables
salones de vuestro palacio, tal y como os dej.
"Tal y como os dej? Condenado naugrim Encerrado en mis propias mazmorras querrs
decir!" quiso recriminar el elfo con rabia, pero se mordi la lengua para que ni Bardo ni nadie
conociera la deshonra que haba sufrido, y con falsa cordialidad, ocultando sus emociones
bajo su terso y fro rostro, respondi.
- Me he visto en la necesidad de socorrer a estos pobres aldeanos que han sufrido tan injusta
prdida. De igual modo, despus de tantos aos sin relaciones, no quera perder la ocasin de
encontrarme cara a cara con el afamado Thorin Escudo de Roble, ahora convertido en el
nuevo Rey Bajo la Montaa.
Thorin frunci el ceo. Ver a Thranduil tan relajado despus de su anterior encuentro y la
forma en la que se haban despedido slo poda significar que el elfo haba encontrado una
forma de devolverle con creces su agravio. Negociar con l era moverse en un terreno de
aguas movedizas, deba ser precavido.
Bardo, cansado de frmulas de cortesa cargadas de segundas intenciones, decidi iniciar el
asunto para el que haban sido convocados.
- S que nuestras negociaciones anteriores no resultaron beneficiosas para ninguno de los
dos bandos, por ello espero que esta ocasin difiera de las anteriores.
Los enanos asintieron, aunque con desconfianza.
- Nos gustara arreglar nuestras diferencias sin emplear la violencia. Ya hemos sufrido
suficientes bajas, no queremos engrosar la lista. La guerra es un modo de deshacer con los
dientes un nudo que no se ha podido deshacer con la lengua.

- Dialoguemos entonces. - Promulg el enano con los nervios templados.

- Nuestra ciudad se halla en ruinas y nuestros hermanos se arrastran entre los escombros
vctimas del hambre y la enfermedad. Necesitamos con urgencia el oro que os reclamamos,
mas hemos decidido intercambiarlo por algo que pueda interesaros.
El enano arque una ceja.
- Y qu podrais aportarnos que no tengamos ya? Un ejrcito? - Dijo mirando a Thranduil. Antao confi el auxilio de mi pueblo a manos de los elfos y vi cmo me fallaron en el
momento oportuno. No gracias, no cometer los mismos errores que mi abuelo, no contar
con soldados que no pertenezcan a mi raza.
- No son soldados lo que pensbamos ofreceros. - Dijo el arquero sacando el cofre que
portaba y depositndolo sobre la mesa. - Sino algo mucho ms valioso.
Los enanos miraron con desconfianza aquel cofre de madera, pues por muy extraordinario
que fuera lo que contuviera, nada de ese tamao podra intercambiarse por lo que los
hombres demandaban. El arquero trag saliva y abri con delicadeza el contenido del cofre,
haciendo que su brillo nacarado cegara a quienes se encontraban a su alrededor. La visin de
aquella gema ancestral nubl completamente la cordura del enano, pues al verla
instintivamente se levant de la silla y qued petrificado, como si su brillo le absorbiera el
aliento. Con los ojos en blanco y su mente disociada, sinti como su brazo se mova
lentamente sin permiso, extendindose hacia el brillo que emanaba el objeto de su obsesin.
El arquero interpret aquel acercamiento como peligroso y volvi a cerrar la tapa del cofre,
haciendo desaparecer aquel embrujo que los haba absorbido a todos. El enano sali de su
ensimismamiento y su juicio volvi a pertenecerle. Tard unos segundos en responder y
entonces la clera se adue de su voz.
- De dnde la habis sacado?
El elfo abri la boca para responder, pero Bardo se adelant.
- Nuestros rastreadores la hallaron mientras buscaban supervivientes.
- Esa piedra pertenece a mi pueblo. Es el legado de mi abuelo. - Dijo Thorin mordiendo cada
palabra mientras intentaba controlar su temperamento.
- Devolvdnosla ahora mismo! - Proclam Dwalin - Esa reliquia no os pertenece.
Por si el ambiente no se hubiera caldeado lo suficiente, Thranduil decidi intervenir para
aadir ms lea al fuego.
- Cierto es que la Piedra del Arca fue extrada de la montaa por vuestros mineros y adorn el
trono de Thrr durante dcadas. Pero perdisteis su posesin hace tiempo y ahora el destino la
ha trado hasta nuestras manos. El Corazn de la Montaa es nuestro ahora.
Bardo le mir con gesto recriminatorio, no le estaba ayudando precisamente a contener los
nimos. Volvi a tomar la palabra intentando reconducir la conversacin a los derroteros que
le interesaban.

- Sabemos lo importante que es para vosotros, por eso accederemos a entregrosla si

aceptis nuestras condiciones.
- Qu condiciones?
- Entregadnos el oro acordado para reconstruir nuestra ciudad y entregar a sus habitantes una
cantidad que les haga olvidar su desgracia y empezar de nuevo.
- Eso es todo? - Pregunt el enano temiendo que con la piedra en su poder, sus requisitos se
hubieran incrementado.
- Tambin deseamos firmar un acuerdo de paz. No levantaremos nuestras armas contra
vuestro pueblo y vosotros no nos provocaris ningn dao. rebor y Esgaroth se respetarn la
una a la otra, procurando no interferir entre ellas.
Thorin sopes el acuerdo. Era cierto que sin la ayuda de las Colinas de Hierro se encontraban
en desventaja para luchar, pero segua resistindose a entregar su tesoro para solventar un
agravio que no haba causado. Al ver que el enano dudaba, Bardo volvi a abrir el cofre para
mostrar la pieza del intercambio. Su visin hizo que los msculos del enano se tensaran.
Intent controlar el rechinar de sus dientes y sus puos ante la visin de su debilidad. Odiaba
la idea de tener que pagar por recuperar algo que le perteneca, pero tambin saba lo mucho
que necesitaba tenerla bajo su mando. Intent ordenar sus pensamientos, pero la visin de la
Piedra del Arca interfera en todos ellos, haciendo que su brillo le absorbiera como una droga.
Dwalin se percat de la mella que la gema ejerca en el cuerpo de su compaero y quiso
solventarlo por las malas.
- No tenis derecho a negociar con un tesoro que nos pertenece. Ladrones! Devolvdnoslo
ahora mismo si no queris probar mi acero!
Thorin fren el impulsivo brazo de su compaero. Dwalin le mir sin entender. El rey aplac
sus violentas intenciones con la mirada, ordenndole que no interviniera. El enano hizo caso a
su regente y volvi a tomar asiento. A pesar de que sus conflictos internos seguan en disputa
la gema haba corrompido su mente. El rey haba tomado ya su decisin.
- Retiraris a vuestros hombres y elfos de nuestros muros? Prometis no demandar nada
ms?
- Tenis mi palabra.
Contra su voluntad, el enano tuvo que ceder en su orgullo mientras senta que arda por
dentro. Levant su brazo hacia el arquero, dispuesto a estrechar su mano con l y cerrar aquel
acuerdo. Pero antes de que las manos de ambos lderes tomaran contacto, el elfo no pudo
evitar intervenir, pues se estaba mordiendo la lengua desde haca rato.
- Puesto que vamos a firmar una alianza duradera no me gustara iniciar nuestra relacin con
mentiras. Se nos inst a deciros que habamos encontrado la piedra entre los escombros sonri de forma prfida - pero si quieres conocer la verdadera procedencia de esta reliquia,
ser mejor que se lo preguntis a la mujer que se pasea a su antojo por vuestras
dependencias, pues esto ha sido un presente muy generoso por su parte.
- Qu? - Gru el enano y apart su mano.

Bard fulmin al elfo con una mirada de odio. Acababa de romper su palabra por su culpa. No
dijo nada por miedo a inculparla an ms.
- Injurias contra nuestros propios compaeros? Los elfos sois despreciables - reproch el
fornido enano apretando su puo de hierro y mascull insultos en su lengua nativa.
- Crees que voy a caer en tus mentiras para volverme contra mi Compaa, Thranduil? Slo
sabes manipular a tu antojo.
- Esa mujer ha conseguido engaaros bien. Yo tambin cre en su inocencia cuando la
interrogu bajo mis muros, pero esa mirada angelical esconde una mente retorcida.
- S bien cul es el motivo de vuestro desprecio hacia ella por lo que nada de lo que digis
tiene valor para m. - El enano sonri maliciosamente. - Por tu reaccin en el Bosque Negro
debo suponer que es la primera mujer que rechaza vuestros favores.
Bardo entendi en aquel momento la violenta reaccin de su amiga al ver al elfo. Ri para sus
adentros a pesar de la tensin. La prxima vez que volvieran a encontrarse necesitara algo
ms que una noche de cervezas para ponerse al da de todas las aventuras que su amiga de
la infancia haba protagonizado.
- Tal vez fuera porque ya haba conseguido los favores de otro rey.
- Cmo te atreves?
- La gente de su calaa tiende a arrimarse al mejor postor. Se encargan de forjar una buena
coartada con sus benefactores para actuar en su beneficio sin levantar sospechas. Apuesto a
que se encarg bien de cubrir su pista para que nada os hiciera sospechar que la Piedra del
Arca se hallaba bajo su mando.
"La Piedra del Arca fue destruida durante el caos del incendio".
Las palabras de Iriel resonaron en su cabeza. Una coartada? No, no poda ser una mentira
para encubrirse. Iriel no tena motivos para hacer eso. Ya haba desconfiado una vez de ella y
se haba arrepentido de haberla juzgado sin plantearse otras alternativas. Thranduil le estaba
confundiendo ms de lo que ya estaba. Decidi zanjar aquellas injurias.
- Si vuelves a pronunciar otra difamacin contra mis compaeros te atravesar la garganta con
el filo de mi espada.
El elfo no se amedrent por las amenazas, al contrario, provocar al enano para sacarlo de sus
casillas le divirti an ms.
- Tan cegado estis por esa mujer? De acuerdo, si no me creis tal vez prefiris una prueba
ms tangible. - Y acto seguido mostr su as bajo la manga: la daga con la que la chica le
haba atacado nada ms verle.
- Qu haces? - Grit el arquero intentando coger aquella prueba incriminatoria, pero el enano
fue ms rpido. De no haber sido por la reaccin de Bardo, Thorin no le habra prestado
demasiada atencin, pero vio algo en los ojos de aquel hombre que le hizo dudar. Vio el miedo
y la culpa delatarse en su mirada.

Examin la daga con detenimiento. Thorin le haba visto usarla en demasiadas ocasiones
durante la aventura como para no reconocerla. No tena dudas, aquella daga le perteneca.
Volvi a mirar al arquero con una mirada severa, intentando hallar la verdad escondida bajo
esos ojos. Bard trag saliva y sinti una gota resbalando por su espalda. Algo en la mirada
del enano le intimidaba, como si no pudiera ocultar sus secretos. No pudo resistir aquellos
ojos y termin desviando la mirada a un lado, lo que le dio la victoria al enano y confirm sus
sospechas.
De pronto aquella reunin disfrazada de acuerdo empez a convertirse en un complot en su
cabeza. Demasiadas piezas confusas. Se sinti engaado y manipulado por sus rivales y el
acuerdo que haba estado a punto de aceptar se desmoron en su interior.
El enano se levant de golpe y tras fulminar con la mirada a los presentes, se dirigi a la
salida con paso firme. Dwalin le sigui sin rechistar.
- Thorin! Espera! Qu vas a?
- No pactar nada hasta que no solvente todos estos malentendidos. No hay acuerdo. - Y
desapareci a grandes zancadas llevando la daga en la mano.
Tras la marcha de los enanos, Bardo estall frente al elfo.
- Pero qu has hecho? Prometimos no desvelar su procedencia!
- No es asunto nuestro, esa chica saba dnde se estaba metiendo al entregarla.
Bardo no pudo frenar su rabia y zarande al elfo agarrndole por el cuello de su tnica. Su
amiga se encontraba en peligro por su culpa. El rey elfo le mir con desprecio ante su osada.
- Muerdes la mano que te da de comer? No te conviene hacer eso. Puedo retirar a mis elfos
con una sola orden. Los enanos no te entregarn nada y los habitantes de la Ciudad del Lago
perdern el auxilio de los mos.
Bardo apret los dientes y acab soltndole de mala gana. Thranduil se arregl las vestiduras
con indiferencia.
- Thorin ser un enano, pero no es estpido, lo habra averiguado tarde o temprano. Esa
informacin no cambia nada, seguimos teniendo en nuestro poder aquello que ms ansa.
Viste su mirada al contemplar la Piedra del Arca? No puede escapar de su influjo, es igual
que su abuelo. Esta piedra acabar absorbiendo todos sus pensamientos. Acudir a nosotros
tarde o temprano, necesita el Corazn de la Montaa para reinar.

Los enanos entraron de nuevo en la fortaleza de piedra. Caminaban en silencio. El enojo de

Thorin escapaba por todos los poros de su piel, y el enano de puos de hierro tambin se
senta ultrajado. No podan creer que su venerado tesoro hubiera acabado en manos de los
hombres y que encima tuvieran la osada de usarlo como intercambio. Ladrones, mentirosos,
bandidos, carroeros. A cada paso Thorin senta crecer su odio hacia los habitantes de

Ciudad del Lago que tan amablemente les haban acogido. Hipcritas, oportunistas, usureros.
Su ayuda slo haba sido fachada para lanzarse a ellos como buitres en el momento oportuno.
Un resplandor ceg su juicio. La Piedra se convirti en un pensamiento parsito que no
consegua evadir. Necesitaba obtenerla cuanto antes, pero primero deba aclarar todas las
premisas que le confundan. No crea que Iriel hubiera ocultado la gema, ni mucho menos la
hubiera entregado a sus enemigos, pero la mirada inquieta de Bardo y la presencia de la daga
en manos de Thranduil eran detalles que le inquietaban en demasa.
As pues, el enano se present en los aposentos de Iriel dispuesto a aclarar aquel
malentendido, pero la chica no se encontraba all. Iba a dar media vuelta cuando Dwalin se
percat de un detalle importante. Haba restos de barro en el alfizar de la ventana.
Thorin se aproxim a comprobarlo. No era muy llamativo, pero se podan ver restos de tierra
en el centro y una marca en el lateral, dejada probablemente por una cuerda amarrada.
Examin las cortinas, la cuerda que las recoga estaba deshilachada. No haba duda, alguien
la haba usado para salir y entrar en la fortaleza.
Dwalin abri todos los arcones y armarios, y al fondo de uno de ellos encontr una capa. Los
bajos de la tela tenan restos de tierra y hierba. Haba sido usada recientemente.
El cuerpo de Thorin qued congelado, intentando procesar lo que sus sentidos y su
razonamiento le evidenciaban a gritos. Sinti como si un clavo ardiendo se hubiera clavado en
sus entraas. Se sinti mareado. De pronto, le costaba respirar.
Se apoy en la pared y cubri su frente y sus ojos con su diestra. Dwalin intent aliviar la
confusin de su compaero y la suya propia, pues todava no entenda cmo haba ocurrido
aquel giro de los acontecimientos.
- Tal vez haya una explicacin que se nos escapa.
- Todo est muy claro Dwalin otra cosa es que no queramos verlo.
Ambos permanecieron en silencio durante un rato mientras intentaban comprender la
situacin. Apoyado contra la pared, al rey enano le pareci cargar un gran peso en su pecho,
uno hace tiempo olvidado. Intentando hilar las piezas de aquel rompecabezas, manifest sus
primeros pensamientos en voz alta.
- Ella lleg a la montaa mientras nosotros ramos prisioneros de las artes de Smaug, pudo
haberla encontrado en la Sala del Tesoro y haberla guardado en secreto desde entonces. Ella
fue la que asegur haber visto cmo la piedra se destrua lejos de aqu. - Suspir - Mentiras
para proteger su coartada.
- Pero t la crees capaz de algo as?
- Dwalin, yo ya no creo nada. - Dijo sin brillo en su mirada - Demasiadas veces he sido
traicionado por quienes me juraron lealtad.
De nuevo silencio. Dwalin odiaba ver sufrir a su compaero, prefera pasar a la accin en lugar
de retorcerse en su penuria.

- Y qu propones ahora?
Thorin record el brillo de la gema en manos de Bardo y la sonrisa maliciosa de Thranduil. El
dolor dej paso y la clera volvi a apoderarse de l.
- Dile a tu hermano que mande un comunicado urgente a las Colinas de Hierro. Necesitamos
que mi primo Din venga a socorrernos de inmediato, me da igual los enanos de los que
disponga. - Dwalin asinti. - Despus, explica al resto de mi Compaa lo que ha sucedido. Dwalin le mir preocupado por lo que vena a continuacin. - Mientras, yo me encargar
de ella.

Los enanos salieron de las cocinas una vez terminados su desayuno y su tertulia. Iriel
caminaba junto a Bilbo, temerosa de lo que estuviera ocurriendo en las afueras de la fortaleza,
todava pensando en la reaccin apropiada que deba interpretar cuando se topara con el
enano. Fli y Kli iban a retomar sus puestos de vigilancia cuando vieron aparecer la silueta de
su to junto a Dwalin. Los rostros de ambos no denotaban emociones, Iriel no supo si aquello
era buena o mala seal. Bofur haba difundido la noticia de que los enanos haban sido
convocados a una reunin formal con sus adversarios, por lo que todos corrieron hacia ellos
preguntando lo que haba sucedido. Iriel decidi acercarse tambin a preguntar, pues es lo
que habra hecho en otra ocasin. Dwalin mir de reojo a su compaero, que tom la palabra.
- Los hombres han reconsiderado sus amenazas a causa de nuestra resistencia, pues temen
perderlo todo si continan actuando por las malas. Estn dispuestos a pactar un acuerdo, pero
las condiciones todava no son definitivas.
Los enanos recibieron las buenas noticias con jbilo y Bilbo e Iriel sintieron aliviarse el peso de
su pecho. Pero el enano slo estaba sopesando las reacciones de todos. Acto seguido mir al
mediano y se acerc a l, Bilbo dio un respingo.
- Reconozco que he sido injusto contigo en las ltimas semanas, no deb obligarte a salir a las
puertas del valle con los peligros que nos acechaban.
Era la primera vez que hablaban tras la negativa de Bilbo a salir en busca de la Piedra del
Arca. El mediano sinti un nudo en la garganta, el Rey Bajo la Montaa prosigui.
- Por ello me gustara recompensarte con un presente. S que al igual que Gandalf sabrs
apreciar el sabor y el aroma de mi hierba ms selecta. - Haba visto a Bilbo fumar varias veces
durante su aventura - Dirgete al pasillo meridional de la zona de las fraguas. Una vez all toma
las escaleras y sube hasta la Sala de Botnica. All, en uno de los estantes encontrars una
vasija azulada con runas enanas. Puedes quedarte con su contenido.
Bilbo qued extraado por el presente, pero asinti agradecido, con los nervios que haba
pasado crey que fumar con su pipa le relajara un poco. Lo que el mediano no saba es que
aquello en realidad era una excusa para mantenerle alejado del grupo. Thorin estaba seguro
de que se pondra de parte de la chica cuando se desvelara su traicin y prefiri mantenerle al
margen hasta que el asunto estuviera zanjado. La direccin que le haba indicado era una de
las zonas ms intrincadas de rebor, era fcil perderse si no se conoca bien el camino, y
aunque llegara hasta su objetivo, la Sala de Botnica tena una cuantiosa cantidad de frascos
y recipientes, tardara mucho tiempo en encontrar el que le haba ofertado.

- Los dems volved a vuestras tareas, no debemos relajarnos hasta que el acuerdo est
pactado.
El Rey Bajo la Montaa se alej de sus compaeros, no sin antes dedicar una mirada a Iriel,
instndole a que le acompaara. La chica obedeci con el corazn palpitante, saba que lo
que vena a continuacin iba a ser crucial para mantener su tapadera. Se arm de valor por
dentro para no cometer ningn error. Una vez a su lado, el enano le dedic una mirada sutil a
Dwalin, dndole permiso para contar la verdad a sus compaeros.
Thorin e Iriel caminaron hasta una sala circular. El Rey Bajo la Montaa tom asiento junto a
la mesa, pero Iriel prefiri permanecer de pie.
- Supongo que querrs conocer los detalles de la reunin. - Iriel asinti. - Bardo y Thranduil se
reunieron conmigo para pactar un acuerdo, aunque sospecho que su cambio de opinin pueda
deberse a rumores esparcidos sobre los ejrcitos de las Colinas de Hierro.
- Pero ese ejrcito ni siquiera est en camino.
- S, esa es nuestra desgracia, y espero que esa informacin no llegue a sus odos, porque
entonces estaremos en desventaja. Nuestras fuerzas son escasas y las provisiones escasean,
este conflicto debe terminar lo antes posible.
- Y en qu consista el acuerdo? - pregunt impaciente la chica, intentando decidir el grado
de asombro que mostrara al descubrir la existencia de la Piedra del Arca.
- Proponan intercambiar el oro por algo que no poseo y prevn que necesito. - Iriel escuch
expectante. - Soldados para un ejrcito.
Aquella respuesta descoloc a la chica, que no pudo evitar mostrar una expresin de
desconcierto. Un ejrcito? Y qu diantres estaban haciendo entonces con la Piedra del
Arca? Habra sido una maniobra de acercamiento para desvelarla despus?
- Parece extraarte la propuesta.
Iriel fue consciente de su error e intent solventarlo.
- Es que me resulta extrao que convoquen un ejrcito para forzarte a sus exigencias para
que luego te ofrezcan esos mismos hombres a tu servicio. Adems, si yo fuera reina no
confiara mi seguridad en guerreros que cambian de bando con tanta laxitud.
- La mayora de los ejrcitos cuentan con soldados que obedecen a quien paga sus servicios.
Pero tienes razn, yo tampoco confiara la seguridad de mi pueblo a mercenarios. El honor y
la lealtad son ms valiosos para m que la destreza con la espada.
La respuesta de Iriel le pareci coherente. Qued en silencio observando sus ojos cristalinos,
aquellos ojos en los que poda perderse fcilmente. La chica le devolvi la mirada con una
sonrisa. De pronto sus acusaciones empezaron a tambalearse. Era posible que aquella
sonrisa guardara una doble identidad cargada de retorcidas intenciones? Tan estpido era
como para ser engaado por una mujer durante tanto tiempo? Sus sospechas y las pruebas
que haba encontrado en su habitacin volvieron a ser confusas. Tena suficientes motivos
para desconfiar de alguien que haba arriesgado tanto por l? A pesar de que todas las

pruebas apuntaban a ella? Era la mujer que amaba un lobo con piel de oveja o sus enemigos
lo haban manipulado todo para hacerle creer eso? Sinti que la cabeza le daba vueltas. Iriel
se acerc y se sent en el borde de la mesa, con las piernas colgando junto a l.
- Me alegro de que podis llegar a un acuerdo sin iniciar una guerra. - Y acariciando la vara
metlica que portaba en su cinturn aadi con voz risuea. - Tena miedo de tener que usar
este presente demasiado rpido.
El enano rememor la visita de su noche anterior.
- Hubiera preferido entregrtelo en persona.
- Si me lo hubieras ofrecido ayer probablemente te lo habra arrojado a la cabeza. - Dijo
rindose - En su lugar esper tras la puerta hasta que dej de or tus pisadas y sal a
recogerlo.
Aquella ltima frase taladr el corazn del enano.
- Qu? - Pregunt de nuevo, Iriel respondi con la misma sonrisa.
- Escuch que depositabas algo en el suelo, por ello esper a que te fueras para recogerlo.
El enano sinti en ese momento que su confianza se desmoronaba. La noche anterior, tras la
primera negativa para dialogar, regres a la habitacin de la chica para intentarlo por segunda
vez, pero al descubrir que el paquete segua junto a la puerta, desisti en su empeo. Thorin
saba que Iriel haba tardado en recoger el paquete. Si aquella sonrisa poda mentir en algo
tan simple que saba cierto, cmo poda estar seguro de que no lo hiciera en todo lo dems?
Algo cambi en el interior del enano. Todas las esperanzas de que aquella conspiracin fuera
falsa se disiparon movidas por un sentimiento oscuro. Se sinti abandonado. Traicionado. Otra
vez alguien en quien confiaba le haba fallado hasta el extremo. Tras tantos aos no haba
aprendido la leccin? Maldijo el da en que le abri su corazn a la chica y le permiti entrar
en su interior, pues aquellas heridas eran ms profundas y dolorosas que las de cualquier
espada, ms difciles de sanar. Su enamoramiento qued encerrado tras las llamas de clera.
Su rostro se ensombreci.
- Eso ocurri antes o despus de que les entregaras la Piedra del Arca?
- Qu dices? - Esta vez la chica no tuvo que fingir sorpresa. Aquella acusacin repentina la
pill desprevenida. Sinti que el miedo le helaba el corazn. Baj de la mesa y qued frente a
l. Su voz y su mirada haban cambiado.
- Bardo me ofreci la Piedra del Arca para pactar la alianza. La gema que t les entregaste.
- No tengo ni idea de lo que ests hablando. Por qu iba yo a?
- Existen muchos motivos que podran beneficiarte. Una parte del tesoro, privilegios con otros
pueblos, salvoconductos para moverte a tu antojo. Con la gema en tu poder podas pedir lo
que quisieras. Adems, siempre estuviste en contra de que Bardo y su gente sufrieran ningn
dao.

- Bardo es mi amigo desde que me alcanza la memoria y la gente de Esgaroth cuid de m

cuando me hallaba moribunda. Por supuesto que no quiero hacerles dao!
- Y te encargaste bien de tapar tus insidiosas intenciones. Apuesto a que el trato era mantener
tu intervencin en secreto, pero Thranduil desvel tu culpa.
- Cmo?! - la mencin al elfo le crisp los nervios. Saba que haba sido un error que l
estuviera presente en el intercambio - Y qu es lo que te ha contado ese estpido y engredo
elfo con lengua de serpiente? Vas a creer en sus palabras antes que en las mas? T?
Precisamente t?
Thorin le dedic una mirada sombra cargada de resentimiento. Iriel dio un paso atrs, pero
entonces recobr su coraje y volvi a hacerle frente para defenderse.
- Nunca he tenido esa piedra en mi poder, si la hubiera tenido no crees que te la habra
dado? Ya te lo dije, yo misma vi cmo esa gema se
- "converta en cenizas bajo las llamas de Smaug". S, te has encargado muy bien de
hacerme creer esa patraa.
Entonces sac la daga que llevaba escondida y la deposit sobre la mesa, ante los ojos de
Iriel.
- Olvidaste esto en su campamento.
El cuerpo de Iriel se tens al verla. Cmo haba sido tan estpida de olvidar ese detalle?
Control sus nervios y respondi sin delatarse.
- Esa daga no es ma.
- Haba olvidado lo bien que puedes mentir.
Aquella alusin a su conversacin con l cuando fue raptada Smaug fue un golpe bajo. Iriel no
pudo contener la rabia ante aquel insulto y levant su mano para abofetear el rostro del enano,
mas su mueca fue detenida por la robusta mano del guerrero, que la apret con fuerza
mientras la miraba con desprecio. La fortaleza que la chica haba intentado mantener cedi
ante aquella mirada de odio y sus labios temblaron sin encontrar una respuesta con la que
defenderse. Aprovechando el bloqueo de su mueca, el enano la empuj con rabia,
arrojndola al suelo.
Iriel cay hacia atrs haciendo que su melena cubriera su rostro. Desde el suelo, a travs de
sus cabellos, vio cmo el guerrero tomaba la daga y por un instante temi por su vida. El
peligro infundi adrenalina en su organismo y le hizo levantarse con premura para huir de all.
Sali corriendo de la habitacin buscando auxilio, pero al doblar el pasillo todos los enanos
aparecieron cerrndose el paso.
Todos la miraban con sorpresa y decepcin. Poda ver en sus ojos que algunos se resistan a
creer lo que les haban contado, pero otros la acusaban sin indulgencia. Su papel de inocente
haba fracasado estrepitosamente. Vindose rodeada, decidi hacerles frente. Escuch los
pasos del guerrero aproximarse a su espalda y se gir dispuesta a enfrentarlo.

Bilbo caminaba siguiendo las instrucciones del enano, pero pronto se dio cuenta de que se
haba perdido. Un tanto malhumorado, decidi dar media vuelta y repetir la ruta junto a su
compaera, pues saba que si se lo peda a cualquiera de los enanos se burlaran de l. As,
sin saberlo, anduvo sobre sus pasos rumbo a los salones principales, donde su compaera se
encontraba acorralada.

- Me acusas de un crimen sin dar lugar a que me justifique.

- No lo niegas entonces.
- Es cierto que entregu la Piedra del Arca a los hombres - escuch un coro de exclamaciones
procedentes de los enanos - pero lo hice con la intencin de ayudaros.
Thorin ri con sarcasmo.
- Y de qu modo podra ayudarnos tal gesto? - Su sonrisa se borr y su rostro volvi a
mostrar severidad - Le entregaste al enemigo nuestras cabezas en bandeja de plata!
- No! Slo les entregu una forma de pactar contigo! Planeabas acabar con todos ellos
mediante ofensivas letales La Piedra era lo nico que poda detenerte de iniciar una guerra!
- Y qu hay de malo en ello?
- No habis peleado ya suficientes batallas? Por qu iniciar una nueva? Por un puado de
oro? Antepones tus tesoros a la vida de los tuyos? Por qu demonios no les ofreces lo que
te piden?
- No es lo que piden, es su forma de ordenrmelo! Si rebor cede a su chantaje cualquiera
vendr a vapulearnos.
- Ese es tu problema, Thorin. Ves demonios en todas partes.
- La vida no me ha demostrado lo contrario.
Iriel buf exasperada.
- Obstinada terquedad tu cabeza es ms dura que la piedra de tu palacio. Cundo te dars
cuenta de que la Tierra Media no est en tu contra?
- Resulta irnico escucharlo de quien acaba de traicionarme.
- No lo he hecho para traicionarte. Slo intento abrirte los ojos. Si sigues por este camino
acabars perdindote a ti mismo.
- No necesito que nadie me abra los ojos. S perfectamente lo que veo.

- Has cambiado Thorin. No eres el mismo que inici este viaje con la intencin de devolverle a
su pueblo lo que haba perdido. Algo te ha corrompido - Iriel mir alrededor - Es el oro, la
corona, estos muros. Su poder y su responsabilidad te han cegado. Te han convertido en un
rey dspota y codicioso.
Escuchar aquellas acusaciones colm su paciencia y perdi el control. Se acerc a Iriel a tanta
velocidad que la chica no lo vio venir. La sujet por el cuello y la empotr contra la pared.
- Quin eres t para juzgar mi comportamiento? Me eduqu entre reyes, aprend de sus
aciertos y sus errores. No tienes ni idea de mis responsabilidades ni mis circunstancias. He
pasado por situaciones que ni imaginas. He visto morir a mi gente mientras no poda hacer
nada por impedirlo. No voy a permitir que nada me haga fracasar de nuevo y lo nico que
necesitaba para hacerlo es lo que t te has atrevido a arrebatarme!
La mano del enano oprima la garganta de la chica lo suficiente para causarle dolor sin cortar
su respiracin. El desprecio con el que la mir congel su cuerpo y apenas pudo resistirse al
aprisionamiento.
En ese momento unos pasos agitados se escucharon al otro lado del pasillo. Era Bilbo.
- Sultala! Ella no tiene la culpa de lo que ha pasado. - Dijo intentando ayudarla. Iriel le mir
abatida. No haba nada que pudieran hacer para arreglar aquella situacin. Intent advertirle
que no se delatara, pero ningn sonido sali de su boca. - Fui yo quien escondi la piedra
durante todo este tiempo.
El enano le mir sorprendido y su mano se afloj un poco.
- Lo hice porque tema que la demente enfermedad que todos afirman que la rodea, acabara
por volverte loco. Pero veo que su influencia te ha corrompido de todos modos.
De nuevo aquella alusin a la enfermiza maldicin que pesaba sobre la gema. Thorin se
negaba a creer que su influjo le hiciera acabar como su abuelo. De hecho, aquello le ofendi
como el peor de los insultos y la rabia unida al descubrimiento de una nueva traicin le hizo
volver a apretar la mano. Iriel sinti que no poda respirar.
- Thorin no pued resp - exhal con los labios azulados.
Thorin la solt y la chica cay de rodillas, mientras tosa intentando recuperar el aliento. Casi
sin habla se gir hacia Bilbo y pronunci su splica.
"Vete"
Dadas las circunstancias, con Thorin enajenado, los enanos enfilados dispuestos a cumplir
sus rdenes y su compaera en el suelo, poco poda hacer. Sac el anillo de su bolsillo y se
ocult con l. Escuch a Thorin rugir de rabia mientras escapaba a toda velocidad. Tal vez
pudiera refugiarse entre las huestes de los hombres y acudir al auxilio de su compaera con
ellos. Bilbo desapareci tan rpido como pudo, mientras rezaba al cielo porque nada le
ocurriera a compaera.
- Encontrad al mediano! No dejis que escape! - Escuch Iriel mientras continuaba de
rodillas luchando por respirar. La tos incesante hizo que la cabeza le diera vueltas y de nuevo

aquella sensacin de mareo se apoder de su cuerpo. - Encerradla en la prisin ms

profunda! - Fue lo ltimo que escuch en la lejana mientras su visin se apagaba.
Despert en un lgubre y hmedo rincn. Le dola la cabeza y tena el estmago revuelto. Al
incorporarse not una resistencia a sus movimientos. Sus manos se hallaban encadenadas
por unos fuertes grilletes de hierro. Instintivamente ech mano a su cinturn. Por supuesto los
enanos la haban desarmado al encerrarla. Maldijo su desgracia y su torpeza por no haber
sido capaz de huir de aquella encerrona, haba supraestimado sus dotes de engao y por ello
no haba ideado una huida a tiempo. Una sospecha se despert en su mente. Se levant
deprisa para mirar a travs de los barrotes. No vio a Bilbo en las celdas cercanas. Supuso que
el mediano haba logrado escapar y se alegr mostrando una sonrisa apagada.
Cunto tiempo haba pasado inconsciente? En aquel rincn no haba modo de ubicar si era
de da o de noche. De pronto se percat de que en uno de los rincones haba una bandeja. Se
acerc para beber de la jarra, pero desech el trozo de pan, pues no tena apetito. Apoyada
contra los barrotes volvi a cerrar los ojos para escapar de aquella desoladora visin. Y as
volvi a quedar dormida, perdiendo por completo la nocin del tiempo.

Tras su detencin, Thorin se encerr en sus aposentos al margen de cualquier consuelo o

mirada lastimera procedente de sus compaeros. All golpe las paredes e hizo aicos el
espejo de su cmoda, hacindose un corte en la mano que ni siquiera le doli. All grit de
frustracin y agona. All maldijo a Aul y a Melkor. All derram lgrimas de rabia y dolor. Y
all pas la noche en vela, atacado por sus viejos demonios que haban encontrado unos
nuevos para torturarle.
A la maana siguiente Balin se acerc para hablar con su atormentado rey. Quiso ofrecer
consuelo a su espritu, pero como de costumbre el enano no pronunci palabra acerca de lo
que pensaba o senta. Empez portando buenas noticias.
- Hemos recibido respuesta de las Colinas de Hierro. Han convocado a sus guerreros de
inmediato. Din en persona liderar la marcha.
Thorin asinti complacido. Balin aprovech para tratar el tema ms delicado.
- Thorin s que no quieres hablar de esto pero es algo que no deberas esquivar.
El enano permaneci en silencio.
- Sabiendo lo doloroso que ha sido para todos nosotros, no quiero ni imaginarme lo terrible
que debe de ser para ti, pero
- Balin, ve al grano. - Contest con brusquedad.
- Sabes cul es el castigo para los traidores.
Thorin desvi la mirada.
- Sabes que hay leyes que no puedes cambiar, leyes que tu abuelo tuvo que cumplir, leyes
que vienen de antao.

Claro que lo saba. Y por ello no haba sido capaz de dormir en toda la noche, y
probablemente tampoco lo conseguira en las venideras.
- Lo s Balin, lo s.
- Entonces?
- Har lo que tenga que hacer. - Cerr los ojos con gesto cansado - Por favor, ahora djame
solo.

Iriel permaneci encerrada en las mazmorras durante tres das, prisionera de aquel profundo
agujero que ni la luz del sol ni de la luna lograban alcanzar. Mataba el tiempo perdida entre
sus recuerdos, rememorando viejas andanzas, disputas sin importancia entre mercaderes y
bandidos, peleas en las que se haba alzado victoriosa ante la desconfianza de muchos.
Recordaba su niez en la ciudad de los hombres, sus infantiles travesuras junto a Bardo, su
huida de casa en busca de lo que ansiaba su corazn, los problemas en los que se haba visto
envuelta a causa de sus osadas decisiones. Record la cascada tras la que sola ocultarse, el
frescor del valle, el sonido de los pjaros tras cada jornada, la sensacin de libertad que la
invada cuando observaba el horizonte, preguntndose por el mundo que la rodeaba.
Leal a su corazn, Iriel no se arrepenta de ninguna de las decisiones que haba tomado a lo
largo de su vida y que la haban llevado a ser quien era. No se arrepenta de haber aceptado
la temeraria propuesta de aquel mago gris que la haba obligado a disfrazarse como un
guerrero. No se arrepenta de haber acompaado a esos trece enanos en su camino, ni de
haber arriesgado su vida por ellos en tantas ocasiones contra tan dispares enemigos. No se
arrepenta de haberse cruzado con el rey enano, de haber indagado en la verdad que ocultaba
bajo su fachada inquebrantable ni de haberse enamorado de aquellos ojos azules. Evit
pensar en Thorin, pues su doloroso recuerdo le quemaba las entraas.
Innumerables decisiones son tomadas a lo largo de una vida, errneas o no, cada una de ellas
conduce a un camino nico e insospechado. El mago gris fue quien le inculc tan valiosa
leccin en sus primeros encuentros a travs de sus sabias palabras:
"Slo merece la pena arrepentirse de las decisiones no tomadas, de los caminos no elegidos,
alejndonos de aquellos que el miedo evita que afrontemos. No hay decisin correcta o
errada, cada pieza conforma nuestro destino."
Por eso Iriel no se arrepenta de haber entregado la Piedra del Arca a Bardo, a pesar de que
aquella decisin la haba encerrado tras unos barrotes de hierro. En su interior segua
pensando que haba sido lo correcto.
Cerr los ojos y se dej llevar por el reconfortante sentimiento de estar en paz consigo misma,
pues era lo nico que le quedaba. Silb una cancin que haba aprendido siendo nia, y con
el arrullo de su propio sonido termin quedndose dormida.
El sonido de una piedra al chocar contra el suelo la despert de su sueo. Se haba resbalado
de la mano de Fli mientras jugueteaba con ella para matar el tiempo. Iriel pudo ver los
dorados cabellos del enano al fondo de las mazmorras. El mayor de los prncipes era el
encargado de hacer guardia durante ese turno. Los enanos la vigilaban en la distancia, tal vez

por temor a que el mediano apareciera para rescatarla, o tal vez para asegurarse de que no
haca ninguna tontera. Poco importaba. Con o sin ellos, Iriel se senta completamente sola.
Ninguno de los enanos que la haban custodiado los das previos le haban dirigido la palabra
en ningn momento, ni siquiera la haban mirado. Tanto mejor, pues ella tampoco habra
sabido qu responderles. Prefera no saber lo que pensaban de ella en aquel momento, no
quera tener que justificarse ante nadie.
Pero el sobrino del rey, al percatarse del despertar de la chica, se atrevi a preguntar lo que
torturaba a su corazn.
- Iriel, por qu lo hiciste en realidad?
- Da igual las veces que lo explique, verdad? No creeris ni una de mis palabras.
- Yo s.
La tristeza y la sinceridad en la voz del enano la sobresaltaron. Se haba preparado para ser
odiada por sus compaeros, pero aquel pesar en su tono y sus ojos vulner su coraza y no
tuvo ms remedio que contestar con franqueza.
- Fue tal y como os expliqu. Lo hice para detener esta locura. No haba forma de que aquella
disputa acabara bien para ninguno de los dos bandos. No quera enterraros a ninguno por
culpa de un puado de oro.
- Pudiste decrnoslo
- Habrais desobedecido a vuestro to por mis palabras? - Se ech a rer. Saba que sus
sobrinos le admiraban a la par que le teman, no se habran enfrentado a l de aquella forma.
Antes de que el enano contestara la chica prosigui. - No haba modo alguno de que nos
escuchara, el odio y la tensin de la situacin cegaron su razn. Pens que la Piedra del Arca
sera lo nico que le hara contemplar una tregua, ceder en su obstinacin. Parece que mi plan
no funcion tan bien como crea. - Concluy mostrando sus grilletes.
- Pdele que te libere. Dile que te arrepientes de lo que hiciste, si se lo explicas acabar
perdonndote.
- Pero no lo hago Fli, no me arrepiento de lo que hice. - La seguridad de la chica sorprendi al
enano.
- Pero eso no importa
- No voy a traicionarme a m misma. Ser consecuente con la decisin que tom. Si este es el
precio de intentar salvaros la vida, lo aceptar con orgullo.
- Pero no quieres volver a su lado, que todo vuelva a ser como era?
- La brecha que se ha abierto entre nosotros es insalvable - dijo Iriel con resignacin, el brillo
de sus ojos se apag conforme hablaba - Nunca volver a confiar en m.

- Pero no puede terminar de este modo no despus de todo lo que hemos pasado, tienes
que decirle que
- Ya basta Fli.
La profunda voz del enano irrumpi la escena. El Rey Bajo la Montaa haba llegado con sigilo
hasta las mazmorras. Aquella irrupcin sobresalt a ambos, pero afect ms a la chica, que
sinti su cuerpo tensarse al descubrir su presencia.
No le haba visto desde el momento en que la sujet del cuello para despus ordenar su
encierro. Su ltimo recuerdo eran aquellos ojos que haban perdido el brillo que la haba
enamorado, cegados ahora por un odio tan profundo que recordarlo le revolva el estmago.
Sinti que su cuerpo comenzaba a temblar y se concentr con todas sus fuerzas en contener
esta sensacin, lo que menos deseaba era que el enano viera la reaccin que le provocaba, lo
dbil e insignificante que se senta bajo su presencia.
El enano rubio sinti un escalofro en la espalda. Saba lo que vena a continuacin.
- Os advert a todos que no conversarais durante la vigilancia.
El enano se arm de valor y decidi mantenerle la mirada, demostrndole que no se
arrepenta de su desobediencia. Thorin decidi pasar por alto la ofensa, no le apeteca
enfrentarse tambin a su propia familia.
- Djanos a solas.
El rostro de Fli se ilumin, creyendo posible una inminente reconciliacin, pero el severo
gesto de su to le hizo ver que la conversacin privada no llevaba tales intenciones.
El enano se acerc a la celda. Ya que las cosas no podan ir peor, Iriel inici la conversacin
con stira.
- Me sorprende ver a Su Majestad por aqu, le crea demasiado ocupado planeando su batalla.
- Ni siquiera mis mazmorras han mellado tu insolencia.
- Me has encerrado aqu por intentar negociar un final pacfico para tu conflicto, no debera
sorprenderte mi desagrado ni mi mal comportamiento.
- Deberas agradecer que al menos te brinde comida y bebida, tal y como estn nuestras
circunstancias.
Iriel saba que apenas tenan provisiones para ellos. Tal vez Thorin haba bajado hasta las
mazmorras para intentar suavizar el agravio. Crey que hablarle a la defensiva slo
empeorara las cosas. El enano tena mal temperamento. Tal vez encerrarla en una prisin al
conocer lo que haba hecho hubiera sido excesivo, pero el enano acostumbraba a tomar
decisiones bruscas. Quiz fuera el momento de intentar arreglar las cosas entre ellos. Por ello
su voz se suaviz.
- Cmo hemos llegado a esto? Cmo hemos permitido que la situacin se nos fuera de las
manos?
El enano permaneci en silencio y desvi la mirada.

- Por qu desde que viniste a rebor te siento tan lejano, como si en realidad estuvieras a
millas de distancia de este lugar?
De nuevo la ignor. Iriel perdi la paciencia.
- Si no quieres contestar al menos mrame cuando te hablo! - Thorin la penetr con la mirada.
Iriel dio un paso atrs, arrepintindose de haberle pedido tal cosa. Enfrentar aquellos ojos que
la miraban sin clemencia era ms difcil que caminar junto a un abismo con los ojos vendados.
As se senta, caminando de puntillas junto a un abismo que ansiaba verla caer.
- No eres t. - Exclam al ver aquellos ojos carentes de sentimientos.
- Claro que soy yo.
- No, no eres el Thorin que conoc, el Thorin que conoc est muy lejos, enterrado en algn
lugar profundo, sobrepasado por sus circunstancias y sus demonios.
- No digas tonteras.
- No son tonteras, pero t te niegas a verlo - Sinti que las palabras le quemaban la garganta
- Dnde est aquel lder nato que inici una misin sin retorno para devolverle a su gente lo
que era suyo? El guerrero que sobrepona el inters de su pueblo sobre su propia felicidad?
Dnde est el enano que se arroj sin dudarlo al borde de un precipicio para salvar a un
mediano al que acababa de conocer? El que pele con trasgos y orcos aun cuando apenas
le quedaban fuerzas para moverse? El que venci a sus propias pesadillas en una fortaleza
regentada por un hechicero que jugaba con la muerte? El que, bajo el influjo de la noche en
la morada de los elfos, rob algo ms que un beso? El que, tras haber recuperado su hogar y
haberse librado de su demonio, decidi enfrentarse a un dragn con las manos desnudas para
rescatar a su dama? - Iriel grit su impotencia - Maldita sea! Dnde est el enano que me
rob el corazn?
Thorin intent evocar en vano aquellos recuerdos. Era incapaz de sentirse como en aquel
entonces. Algo le haba apagado. Algo le haba consumido. Ya no poda volver atrs. Su
corazn se hallaba cegado por el dolor y la obsesin de no fracasar de nuevo, nada ms caba
en su interior.
- Es que ya no queda nada de eso? La corona te ha convertido en un tirano cegado por el
poder? Te entregu mi cuerpo y mi corazn, acaso nada de eso importa ya?
Thorin desvi la mirada y apret los puos. Claro que importaba, por eso su juicio y su
corazn se hallaban en absoluto conflicto. Su determinacin y su deber estaban siendo
frenados por sus sentimientos, y el dolor de la traicin nublaba su entendimiento. Ni una daga
clavada en su pecho poda compararse con el profundo vaco que le haba dejado aquel delito.
Finalmente confes la verdadera razn por la que pasaba las horas y las noches en vela, el
motivo que le haba empujado a bajar l mismo a las mazmorras a pesar de que nada le dola
ms que verla.
- Tu pecado es mayor del que sospechas. No slo cometiste alta traicin contra mi pueblo,
sino directamente contra el rey. Las leyes de rebor son estrictas en este tipo de crmenes. El
castigo para los traidores - hizo una pausa - es la muerte.

Un escalofro helado recorri el cuerpo de Iriel. Instintivamente se llev la mano al cuello,

imaginando el fro contacto del acero caer sobre su cabeza en el patbulo. Sinti que se
mareaba y su cuerpo volvi a temblar de nuevo. Su garganta qued seca y su voz se congel.
Nunca hubiera imaginado que su actuacin podra conllevar tan magna consecuencia.
En ese momento se percat de que Thorin portaba su espada en el cinturn. Acto seguido el
enano busc la llave de la celda y la introdujo en la cerradura. Iriel temi lo peor.
Thorin abri la celda y se introdujo en ella. Su mano fue a buscar la empuadura de su espada
y la desenvain con lentitud mientras se acercaba a ella. Iriel comenz a retroceder hasta el
fondo de la celda mientras su corazn lata desbocado y la sangre se agolpaba en su
garganta. Cerr los ojos cuando vio al guerrero levantar la espada. Ahog un grito al ver
inminente su final, pero lo nico que sigui fue el sonido de las cadenas.
Cuando volvi a abrir los ojos vio que sus cadenas haban sido cortadas. El enano se
encontraba de nuevo fuera de la celda, de espaldas a ella. Entonces comprendi lo que el
enano haba hecho en realidad.
No la haba perdonado y posiblemente nunca lo hara, pero a cambio le conceda un privilegio
ms valioso. La libertad.
All, junto a los barrotes de la puerta medio abierta, el enano se despidi para siempre.
- Vete y no vuelvas nunca. Si alguna vez regresas no ser tan benevolente.
Iriel saba que si dejaba atrs aquella montaa jams volvera a verle. Su recuerdo y su vaco
la perseguiran durante el resto de su vida. Vivira una libertad atormentada, aorando su
cuerpo y su mirada en cada ocaso, ni la inmensidad del mundo que la rodeaba poda competir
contra eso.
A pesar del peligro que corra, de saber que estaba tentando a la suerte, la chica se dej llevar
por su corazn y permiti que su cuerpo se moviera a su voluntad. Sus brazos rodearon el
cuerpo del guerrero y su cabeza qued apoyada en su espalda, haciendo verdaderos
esfuerzos por contener las lgrimas mientras senta su pecho ardiendo dolorosamente.
El cuerpo del guerrero no se movi pero le orden retirarse con voz fra.
- Sultame.
Iriel neg con la cabeza mientras las lgrimas emergan tmidas y silenciosas. Decidi
arriesgarlo todo por ltima vez, ahondar en los sentimientos del enano con una splica nacida
de lo ms profundo de su ser. Su alma deseaba alcanzar a su otra mitad y lo hizo utilizando el
nico lenguaje que conoca, el que era capaz de conmover al corazn ms imperturbable. Una
meloda suave emergi de los labios de Iriel, dictando sus sentimientos en clave de sol, pues
la msica llega a rincones que las palabras no alcanzan.
Mi corazn, no puede ser el mismo,
Si t no ests, no puedo respirar.
Este dolor, no cesa en tu ausencia
Mis lgrimas no dejan de brotar.

El cuerpo del guerrero se tens. Aquella era la voz que lo haba hipnotizado por primera en el
valle de Imladris, la que haba vencido a su razn y le haba arrastrado hasta sus deseos ms
ocultos.
Una estrella escucha mis plegarias,
a ella le rec por tu perdn,
y que el dolor que ambos provocamos
se entierre por siempre en el ayer.
Aquella tierna pero agnica meloda amenaz con vulnerar su decisin. El enano senta su
rgano vital golpeando su pecho con violencia, recriminndole no envolverla en ese instante
entre sus brazos. Mas apret los puos para no hacerlo, mientras se convenca de lo
infranqueable de sus diferencias, de la gravedad de su traicin. Ya le haba concedido
demasiado perdonndole la vida y permitindole escapar mediante una falsa huida. Ya haba
vulnerado suficientes leyes por ella, no poda hacer ms.
No poda perdonarla. Ni aunque en realidad la amara con todo su corazn.
Sin pronunciar palabra, Thorin apart los brazos que le envolvan y comenz a caminar hacia
la salida de las mazmorras, dejndola atrs. Aquel gesto dej a la chica hundida en la posicin
en la que se encontraba. Le haba abierto su corazn para nada. El enano la haba rechazado
por completo.
Sinti que el dolor creca hasta hacerse insoportable. Las lgrimas baaron su rostro sin
control. Sinti la necesidad de gritar para librarse de su tormento. Pero algo muy distinto a un
alarido emergi de su garganta. Una fuerza pasional se liber en su voz, rasgando el aire con
una meloda an ms profunda.
Escchame y recuerda quin eres
vuelve a ser aquel a quien am
recupera tu vida y tu destino,
demustrame lo que hay en tu interior.
La intensidad de aquel sonido le hizo detenerse. Sinti que algo se remova en lo ms
profundo de su ser.
Djame ser la brisa que te empuja
La vaina de tu espada y tu valor
Yo luchar contra tus demonios
Djame estar, de nuevo, junto a ti
Iriel sinti que las fuerzas la abandonaban. Haba derrochado todo su aliento en aquella
confesin. Concluy su ruego con la suavidad de un manantial de agua pura, haciendo
pedazos la voluntad del enano.
Djame estar, de nuevo, junto a ti.

37.-LA LLAMADA DE UNA GUERRA

Recorri aquellos corredores de piedra sin apenas aliento, siendo perseguido por quienes
haba llamado amigos. Bilbo saba bien dnde deba dirigirse: a la entrada secreta.

Descendera por la montaa para pedir ayuda a los hombres. Puede que Thranduil ignorara su
peticin, pero saba que Bardo no dejara que Iriel sufriera ningn dao. Se senta miserable
por haberla dejado all, capturada por los enanos por un crimen que haban cometido juntos,
pero tambin era consciente que no le habra servido de ninguna ayuda quedndose junto a
ella. Al menos pidiendo ayuda tendra una oportunidad para rescatarla. Las monedas rodaron
empujadas por sus pies invisibles, haba despistado a los enanos y haba alcanzado por fin la
Sala del Tesoro. Trep por aquel tnel estrecho hasta llegar al otro lado, donde el silvestre
aroma de la montaa le recibi. Se concedi unos segundos para imbuirse de su frescor, y al
ver que aquel descenso rocoso estaba desierto, se quit el anillo y descendi, pues aquella
nebulosa realidad turbaba sus sentidos.
Cuid sus pasos durante el descenso y atisb la silueta de un par de soldados ataviados con
las armaduras de Ciudad del Lago junto a un risco. Pens en acercarse para pedir que le
llevaran ante Bardo. Al alcanzar el lugar vio un charco sangriento abrindose paso entre las
rocas y la macabra escena le revolvi el estmago. Dos cadveres yacan ante l, degollados,
con numerosas marcas de garras en su cuerpo que haban propiciado el desangramiento. Se
cubri la boca para contener las nuseas y el pnico se apoder de sus sentidos. No tuvo
tiempo para nada ms, pues los autores del crimen se encontraban cerca y advirtieron su
presencia.
Un huargo y dos orcos feroces aparecieron tras el risco y se abalanzaron sobre l. El mediano
apenas tuvo tiempo de reaccionar, tan slo acert a contrarrestar el ataque con un pual,
interponindolo frente a su cuello, frenando la hoja del hacha putrefacta que iba directa a
seccionar su yugular. Temiendo su muerte, Bilbo golpe el estmago del orco y lo derrib,
iniciando una breve carrera que fue cortada por el otro orco a lomos del huargo. El animal
mostr sus feroces colmillos frente a l, dispuesto a arrancarle el rostro de un mordisco. Antes
de que lo hiciera, el orco que haba sido derribado por Bilbo grit en lengua negra.
- Espera! Huele como la escoria de los enanos. No podemos matarle.
El orco a lomos del huargo gru, el orco a pie continu.
- Quieres desobedecer al amo Bolgo? Orden que llevramos ante l cualquier informacin
sobre Escudo de Roble. - El huargo volvi a rugir, y con l su jinete. - Agg, t haz lo que
quieras, pero yo no pienso acabar como Svunt, sus tripas todava llenan nuestros pucheros.
El otro orco ri despiadadamente.
- Aquel estpido ni siquiera saba bien.
Bilbo, sin comprender lo que estaba sucediendo, intent buscar el anillo en sus bolsillos, pero
al delatar en su rostro su intencin de escapar fue golpeado por el orco, dejndolo sin sentido
tras un golpe seco en el estmago. Bilbo cay inconsciente y as fue llevado al pequeo
campamento que los orcos haban ocultado en la parte trasera de la montaa, arrastrado
dentro de las fauces del huargo.
No supo cunto tard en despertar, pero cuando lo hizo se encontr en una jaula hecha con
hierros oxidados y huesos en los que an permanecan algunos jirones de carne. El miedo le
hizo contener las nuseas. Se encontraba prisionero en un asentamiento orco, sin armas a su
alcance, con las manos atadas a su espalda, muy lejos del bolsillo donde guardaba el anillo
que supona una mnima ventaja. Y lo peor de todo es que nadie saba que se encontraba all.

Las horas pasaron y poco a poco los orcos se olvidaron de su presa. Bolgo no se encontraba
all y ninguno de ellos tena permiso para torturar al mediano, as que simplemente le
ignoraron. Bilbo pronto se volvi ajeno a lo que suceda, sin embargo, de vez en cuando,
pequeos fragmentos de informacin llegaban a sus odos, por lo que el hobbit agudiz el odo
y poco a poco empez a comprender lo que decan.
Al parecer alguna clase de ejrcito se preparaba en algn lugar no muy distante. Orcos y
trasgos unidos contra un mismo objetivo. Se comentaba que Azog Azog? Al hobbit se le
hel la sangre al escuchar ese nombre y el espeluznante recuerdo del plido orco
observndole ferozmente cuando se atrevi a desafiarle en las Montaas Nubladas le provoc
un glido escalofro. Si lo que aquellos indeseables decan era cierto, la vida del mediano no
era la nica que corra un peligro inminente.
El tiempo pasaba pesado y angustioso tras conocer aquella amarga revelacin. Sus das
haban iniciado la cuenta atrs, ignorando la voluntad de su dueo. Slo restaba esperar su
inevitable final, mas cmo hacerlo?, cmo resignarse a perecer habiendo sorteado tan
formidables enemigos? Crey que era injusto que tras superar aquella inverosmil aventura la
mala fortuna le obligara a morir all solo, olvidado por el mundo y sus seres queridos. Aquel
torbellino de emociones sumado a la impotencia que le envolva le hicieron perder la razn por
un instante y gritar sin control, con tal mala fortuna que aquel acontecimiento provoc que
varios orcos se acercaran hasta l, recordando que posean un desdichado juguete que
haban olvidado.
- Mirad cmo se retuerce. - Se relami un orco enjuto al disfrutar de su sufrimiento.
- Podramos darle un motivo para gritar de verdad - Dijo otro sonriendo sin piedad con sus
dientes amarillentos.
- Pero el amo Bolgo - Dijo otro asustado. El orco enjuto sac su pual retorcido y le
amenaz, el orco entendi el mensaje. - Bueno, no tiene por qu enterarse
Bilbo dej de gritar al percibir el hedor de los orcos tan cerca de l. Al ver sus miradas aviesas
proyectadas sobre l sinti que su cuerpo se pona rgido y empezaba a temblar.
- Traedme las tenazas. El amo Bolgo no sabe cuntos dientes tena su prisionero.
Una algaraba de burdas carcajadas llen el campamento. Cuando volvieron a la jaula del
mediano oyeron unos pasos. Los orcos miraron hacia arriba confirmando sus siniestras
sospechas y aquella presencia les devolvi la mirada con un bramido feroz.

Mientras tanto una meloda se apagaba en las mazmorras de rebor.

Iriel termin su splica sin apenas aliento, sintiendo como la esperanza se desvaneca a la par
que su voz. La distancia entre ellos, nacida de aquella brecha en su confianza, era demasiado
grande como para desaparecer a causa de una estpida y sentimental meloda. Sus oscuros
cabellos cubrieron sus ojos, intentando silenciar aquel torrente de lgrimas que no dejaba de
manar. Sinti que sus rodillas flaqueaban, su fortaleza se haba apagado a causa de su dolor.

Tan sumida estaba en su debilidad y su solitario porvenir que no escuch los pasos del enano
salvar la distancia que los separaba en apenas un segundo. Un abrupto e inesperado abrazo
la envolvi sin previo aviso. Sus brazos rodearon su cuerpo, haciendo que el rostro de la chica
se hundiera en el pecho del guerrero, humedeciendo su torso con sus lgrimas. Durante unos
instantes, Iriel no supo cmo reaccionar ante aquel cambio en los acontecimientos, haciendo
que sus lgrimas, y hasta su respiracin, se congelaran. Sin embargo, la calidez de su pecho
hizo que su juicio y su cuerpo asimilaran lo que estaba sucediendo, recuperando el control de
sus sentidos para corresponderle en aquel tembloroso abrazo. Fue al escuchar el sensual y
amargo sonido de su voz cuando se percat de la verdad. No era el cuerpo de la chica el que
estaba temblando.
- Por qu cuanto ms sufro a tu lado ms insoportable se me hace la idea de perderte? Reconoci el guerrero con un nudo en la garganta - Por qu, a pesar del lancinante dolor de
tu traicin, el vaco de tu ausencia me quema las entraas?
Iriel no se atrevi a pronunciar palabra, pues tampoco hubiera sabido qu contestarle. El amor
es un sentimiento difcil de comprender y de explicar a quien nunca lo ha conocido. Por ello
permaneci en silencio, hundida en su pecho, respirando el aroma de su camisa azulada,
aferrndose a su espalda para que nunca jams la abandonara.
El guerrero sinti caer sus lgrimas, a pesar del notable esfuerzo que haba hecho por
contenerse y actuar como deba hacerlo el Rey Bajo la Montaa. Todos los aos que haba
pasado enterrando sus sentimientos en lo ms profundo de su ser para que nunca interfirieran
en sus decisiones, acababan de venirse abajo. Nuevamente deshizo aquel silencio.
- Sabes cunto me ha costado tomar esta decisin? Cunto he luchado contra mis
sentimientos para hacer lo que debiera como soberano de rebor? Por ti he traicionado las
leyes que jur obedecer, pues era incapaz de condenarte a muerte. Y a pesar de todos mis
esfuerzos por decirte adis, t t - Dijo estrechndola an ms entre tus brazos y su voz
se quebr a causa de las lgrimas. - Me traicionaste con lo que ms dao poda hacerme, y
aun as una sola palabra tuya basta para doblegar mi voluntad. Cmo es posible? Cmo
has podido cambiarme tanto?
Iriel record una frase que escuch una vez de su padre, cuando el fro de la noche obligaba a
acurrucarse junto a la chimenea y propiciaba conversaciones banales mezcladas con
solemnidad.
"Nadie puede cambiar a una persona, pero puede ser el motivo de que una persona cambie"
Se atrevi a hablar.
- Durante toda tu vida has actuado anteponiendo tu posicin y tu deber sobre cualquier cosa,
reprimiendo tus verdaderos deseos, tragndote tu miedo y tu dolor, pues no era digno de un
rey mostrar esa clase de debilidad. Creciste creyendo que tus sentimientos no tenan derecho
a importarte y los arrinconaste en el lugar ms profundo. Tarde o temprano tu corazn
acabara rebelndose contra eso. Slo necesitaba un motivo.
Thorin comprendi que aquella mujer saba ms sobre l que l mismo.
La mir a los ojos y en ellos vio reflejado el brillo del Corazn de la Montaa. Su recuerdo le
provoc un dolor punzante en el pecho. Apart la mirada y se sostuvo la frente, intentando que
aquel espejismo se desvaneciera.

- Por qu tuviste que entregarla? Si la Piedra del Arca estuviese en mis manos todos
nuestros problemas habran desaparecido.
Iriel resopl con fastidio. De nuevo aquel maldito objeto perturbaba su armona.
- Le concedes demasiado mrito a esa joya.
- Sigues sin entenderlo
- Que la veneres casi religiosamente? No, no lo entiendo y probablemente nunca lo haga.
Slo es una gema que encontrasteis en la montaa, pero t la adoras como si se tratase de
una divinidad.
Y as lo haba sido para el anterior Rey Bajo la Montaa. La imagen de su abuelo regentando
el trono bajo el penetrante brillo de la Piedra del Arca nubl de nuevo su entendimiento.
Aquella luz le absorba de forma casi dolorosa. El dolor de su cabeza se torn pulstil,
incrementndose con cada uno de sus latidos como si una aguja le trepanara por dentro.
- No puedo ser rey sin ella.
- Claro que puedes! Lo tienes todo a tu alcance, puedes utilizar todo el oro que quieras para
hacer que rebor resurja de sus escombros. El pueblo de los enanos te admira y te respeta, tu
apellido y tu honor te preceden, no la necesitas para gobernar esta montaa ni para unir a los
Siete Reinos.
El brillo de la gema comenz a retorcerse cual prstino cristal fundindose en el ardiente
magma de la forja. Thorin sinti aquella imagen engullndole vertiginosamente mientras sus
sienes clamaban liberarse del dolor. De pronto la atmsfera se sinti cargada y su respiracin
comenz a agitarse. Aquel espejismo refulgente haca crecer la obsesin sin que el dueo del
delirio fuera capaz de controlarlo. El enano se rindi ante aquel tormento y finalmente confes
el mal que se haba empeado en negar, pues nunca crey sucumbir a su presencia.
- Iriel no puedo sacarla de mi cabeza! - Exclam con la mirada de un manaco que no puede
escapar de su droga. - La veo en todas partes, su recuerdo me persigue incluso cuando no
estoy consciente y su ausencia me hace sentir insignificante. - Se sujet las sienes con ambas
manos y su mirada y su voz cayeron en el delirio - No puedo sacarla de mi cabeza. La
necesito la necesito como respirar
Iriel abri los ojos de par en par. Vio la figura del rey, antes magnnima y poderosa, ahora
lastimera y demente, consumida por su obsesin.
"La lacra de la demencia siempre ha asolado a esa familia"
Ella haba refutado las palabras de Elrond relatadas por Bilbo, haba negado lo evidente
creyendo que la voluntad del enano era inmune a la fiebre del oro, que su mente era lo
bastante fuerte para no sucumbir a aquel enfermizo deseo.
El enano cay de rodillas mientras ocultaba su rostro con una mano y con la otra golpeaba el
muro de roca.

- S lo que le sucedi a mi abuelo, de veras lo s, vi cmo se consuma da tras da por su

obsesin. Le vea en la distancia mientras veneraba sus tesoros. Nunca cre ser presa del
mismo mal. Por Durin! Por qu su influencia me somete de este modo?
La fiebre del oro era un mal que padeca su linaje. Aquella debilidad estaba en su mente y no
existe afeccin mayor que la que merma el juicio y el entendimiento. Aquella obsesin estaba
en su interior, alimentndose de sus pensamientos cual parsito, consumiendo poco a poco
sus energas hasta volverle loco.
Iriel se agach a su lado y rode su cuello con los brazos. Se sinti como si arropara a un nio
asustado. Se dio cuenta de que aquel demonio sera ms difcil de vencer que la pesadilla que
durante aos forj el dragn en la mente del enano, pues aquel enemigo invisible no poda
perecer bajo el filo de una espada. Sinti temblar el cuerpo del guerrero mientras sus dientes
rechinaban con exasperacin. Ella silenci su inquietud siseando con sus labios y despus
acerc su voz a su odo, acariciando con ellos su piel temblorosa.
- No dejar que la locura te lleve lejos de m. Te ayudar a escapar de tu maldicin.
El enano abri los ojos con intensidad y se gir hacia ella.
- Eso es, t puedes acabar con mi agona. - Algo en la voz y en la mirada del enano asustaron
a la chica. - T puedes devolvrmela. Con ella bajo mi mando la locura se detendr y podr
descansar tranquilo.
- Thorin, yo - dijo intentando escapar de aquellos ojos que relampagueaban con un brillo
enajenado. El enano la sujet por la mueca, oprimiendo mayor fuerza de la necesaria, y con
vesnica sonrisa prosigui su deseo.
- T puedes infiltrarte en las huestes de los hombres sin provocar conflicto y recuperar con
discrecin aquello que les concediste. Puedes eximir tu crimen y liberarme de este tormento.
Necesito que el Corazn de la Montaa est en mis manos, de lo contrario me volver loco.
Iriel tema que fuese ms bien al contrario, que la influencia de la gema se volviera mayor si se
encontraba en su palacio, que le convirtiera en un rey receloso, desconfiado, siempre vido de
sospechas, siempre vigilante, siempre desdichado.
El sonido de un cuerno interrumpi la escena.
- Un cuerno lfico. Una alerta de peligro. - Exclam la chica al reconocer la seal.
Aquel eco despej la tensin y la locura de la mente del enano, pues su cuerpo reaccion
instintivamente hacia el peligro, haciendo que la incesante visin de la piedra desapareciera
durante un tiempo y su demonio volviera a dormirse en su interior, permitindole recuperar el
control de s mismo.
- Van a iniciar la batalla? - Se pregunt el guerrero en voz alta y se levant mirando hacia
sus muros como si pudiera presentir lo que ocurra ms all de ellos. Si la ofensiva iba a dar
comienzo, tena que dirigir la defensa de su gente y su fortaleza.
Sin demora, el enano se levant con la intencin de dirigirse a la Torre del Viga, el lugar ms
elevado de rebor, aquella pequea recmara que posea una excelente vista de todo el valle.

Iriel no dud en seguirle, temiendo lo que pudiera encontrar, pues la batalla que se haba
empeado en impedir amenazaba con dar comienzo. Poco sospechaban que el motivo que
haba promovido aquella seal de peligro era bien distinto, pues un enemigo comn se
acercaba inexorablemente hacia ellos.
Sigui al enano por los corredores de su castillo, atravesando atajos que slo el rey conoca
para llegar all lo ms rpido posible. Para fortuna de Iriel, no se toparon con nadie en el
trayecto. Mientras ascendan por las escaleras de caracol escucharon de nuevo aquel sonido
grave y vibrante.
- Un cambio de formacin? Tan pronto? Habrn divisado a los ejrcitos de las Colinas de
Hierro? - Augur el rey esperanzado.
Apresuraron sus pasos y alcanzaron aquella estancia estratgicamente diseada. Los dos
divisaron la escena a la par a travs de los amplios ventanales. Iriel ahog un grito ante el
espanto que presenci y dio un paso atrs instintivamente.
Una legin de orcos y trasgos avanzaba con rabia en las lindes del valle, haciendo que su
nmero se perdiera en el horizonte. No era una horda de rufianes que haba aparecido por
casualidad, sino un batalln dirigido con la intencin de aniquilarles. A pesar de la distancia,
gracias al brillo metlico que les envolva, intuyeron que portaban armaduras. Las primeras
lneas parecan estar formadas por una avanzadilla de orcos y trasgos armados hasta los
dientes, respaldados por otros montados en huargos. Era difcil cuantificar su nmero, pero su
superioridad era sobrecogedora.
Thorin observ atnito la escena que se le presentaba. Hombres y elfos haban tomado
posiciones de combate para hacerles frente, pero a pesar de su entrenamiento y destreza
para el combate, la victoria pareca ardua de conseguir, pues la ingente cantidad de enemigos
jugaba en su contra.
La distancia entre ambos ejrcitos era magna. La colisin entre los bandos an tardara en
producirse, pues el valle era amplio y el enemigo se encontraba lejos todava.
Vio a los elfos adoptar una actitud ofensiva. Los arqueros se alinearon y tensaron sus arcos,
dispuestos a causar numerosas bajas antes de que pudieran acercarse. Hombres y elfos
armados con espadas ocuparon las primeras lneas, portando contundentes escudos. Algunos
montaron en sus corceles y se aprovisionaron de todo tipo de lanzas y espadas. Entre la
multitud, distingui a Thranduil sobre su esbelto venado y a Bardo junto a las lneas de los
arqueros, tensando tambin su arco. Le pareci ver el brillo de la Piedra del Arca en el campo
de batalla y de nuevo un atisbo de delirio ocup sus pensamientos, hacindole sentir una rabia
irracional. Record la sonrisa maliciosa del elfo sosteniendo el Corazn de la Montaa y dese
verle sufrir. Un pensamiento vil e impropio de l que no pudo acallar.
- Por una vez la suerte est de nuestro lado. Parece que alguien va a hacer nuestro trabajo.
Iriel puso los ojos en blanco y se gir hacia el enano.
- Qu acabas de decir?
- Vinieron aqu con la intencin de librar una guerra, los dioses les han concedido su deseo.

- Pero qu dices? Los atacantes son orcos y trasgos. Son nuestros enemigos.
- Acaso los hombres y los elfos no lo son? Ellos decidieron iniciar una guerra contra nosotros
acusndonos por un delito ajeno a nuestro control. No olvides que las armas que ahora
sostienen contra los orcos fueron pensadas para nosotros. - Thorin volvi a mirar al campo de
batalla sopesando el desenlace - Cuando la batalla termine y hombres y elfos se alcen con la
victoria, sus fuerzas sern tan escasas que no podrn volver a amenazarnos.
- Mira a lo que se enfrentan. De verdad crees que pueden salir victoriosos?
- No es asunto nuestro.
- Y cundo lo ser entonces? Cuando sus cadveres se extiendan por doquier? Cuando
los orcos nos sealen como su prximo objetivo? - Hizo una pausa, intentando provocar el
orgullo del enano - Cuando Azog se jacte de su cruel victoria frente a las puertas de tu reino?
Aquella mencin hizo que sus msculos se tensaran. El enano se qued en silencio y volvi a
mirar por aquellos ventanales, buscando en la multitud el cuerpo del plido orco. Unos pasos
apresurados se escucharon en las escaleras. Los jvenes prncipes tambin haban
escuchado la seal de alarma y haban acudido all con la intencin de contemplar mejor la
situacin. Lo que no esperaban es que Thorin se les hubiera adelantado y menos con la
compaa de su prisionera.
- To! - Llam Kli al verle y a continuacin sus ojos se posaron sobre Iriel, que desvi la
mirada. El enano qued atnito al verla all, a pesar de que su hermano ya le haba hablado
del encuentro en las mazmorras.
De nuevo el sonido del cuerno rompi el silencio que acababa de producirse entre los cuatro,
y esta vez fue Fli quien se asom rpidamente por los ventanales.
- Orcos! - Aquella atroz informacin hizo que su hermano tambin se acercara para mirar.
- Son muchsimos! De dnde ha salido un ejrcito semejante?
- Tenemos que avisar a los dems de inmediato y prepararnos para la batalla.
Los jvenes prncipes se dirigieron raudos a las escaleras, pero antes de descenderlas el pie
de Fli se detuvo sobre el peldao de piedra, pues percibi un detalle que le inquiet. Las
pisadas de Thorin no le seguan. Se gir de nuevo para ver el rostro imperturbable del Rey
Bajo la Montaa oteando el horizonte, mientras su cuerpo permaneca rgido e impasible.
- To? - Pregunt con temor.
El silencio segua vigente en la sala, empaado por la respiracin expectante de la chica y los
jvenes enanos. Iriel mir con preocupacin al rey mientras su cuerpo se tensaba, incitndola
a salir a pelear para defender todo lo que amaba. De nuevo tendra que contradecir la
decisin de Thorin para seguir lo que dictaba su corazn?
Fuera, el sol resplandeca sobre el valle, antes prspero y frtil, ahora cubierto por un pardo
velo tejido por el ocaso del otoo. El enano admir lo que quedaba del lugar donde se haba
criado, que pronto se tornara rojo y desolador, mezclado con la amarga estela del dolor y la

muerte. Pudo ver a los orcos arrasando sus parajes, tiendo de sangre las flores con las que
su hermana Ds decoraba su habitacin cuando eran infantes. Presenci la feroz mirada del
plido orco montado sobre su huargo blanco, su total falta de compasin, su insaciable sed de
venganza.
Finalmente aquel espejismo se deshizo y el rey enano cerr los ojos y suspir. Los orcos
haban sido sus enemigos durante toda su vida, le haban arrebatado a su pueblo uno de sus
territorios ms importantes, haban asesinado a su familia ante sus ojos y hasta se haban
atrevido a ponerle precio a su cabeza. No poda huir de aquella batalla, aun cuando quedarse
al margen le beneficiara sobremanera. No poda quedarse mirando tras sus muros mientras
Azog se mofaba de su cobarda. Apret los puos y abri los ojos. Cuando lo hizo los dems
apreciaron que el brillo de su mirada haba cambiado. La determinacin del guerrero y sus
dotes de liderazgo haban vuelto a imbuirle, tal y como los presentes los recordaban, pues su
deber como soberano era proteger aquella montaa bajo cualquier circunstancia.
- Convocad a todos en la Armera. Les haremos frente con lo mejor que tengamos. rebor se
unir a la batalla.
Iriel suspir aliviada y su corazn lati agradecido. Kli y Fli asintieron sonriendo y
desaparecieron rpidamente por las escaleras. Tan slo un segundo antes pudo apreciar una
sutil mirada de complicidad de Fli hacia su presencia, dndole de nuevo la bienvenida.
Thorin abandon tambin la habitacin en silencio, seguido por la joven. Una vez abajo, los
pasos de Iriel se encaminaron a la Armera, pero el enano la detuvo aferrndola por la
mueca. Iriel se gir contrariada.
- Qu pasa? No puedes impedir que me una a la batalla, no pienso quedarme aqu
esperan
- No contaba siquiera con intentarlo. - La cort el enano - Sgueme, las armas del linaje real se
encuentran en otro lugar.
Iriel se ruboriz ante su respuesta y sin rplica se dej guiar por el Rey Bajo La Montaa. La
mano del enano era clida y fuerte. Volvi a sentirse como la primera vez bajo su presencia,
envuelta por aquella proteccin que tanto aoraba.
La sala real les recibi inclume, sin estragos de la furia del dragn. Aquel lugar guardaba una
ingente cantidad de armas y armaduras. Iriel contempl las piezas que arropaban las estatuas
de los guerreros, todas ellas perfectamente colocadas, algunas intactas, otras con vestigios de
batallas pasadas. En las paredes se encontraban, triunfantes y soberbias, espadas y hachas
forjadas con esmero, cuyas hojas portaban grabados con runas enanas. Cada pieza era una
obra de arte y, a pesar de no poder rivalizar con el refinado trabajo de los elfos, la calidad de
su acero era legendaria.
Thorin pase por aquella estancia, intentando reprimir los recuerdos que le evocaba aquella
visin, las batallas que haba librado junto a los suyos, las veces que haba admirado a su
abuelo y su padre con aquellas vestiduras, y tambin, todas las batallas que se haba visto
obligado a librar con las manos desnudas, despojado de todo lo que le perteneca por
derecho.

Se detuvo frente a una armadura dorada cuyo fulgor rivalizaba con el astro solar, forjada con
mimo por sus antepasados como smbolo de la infinita riqueza de sus canteras. Se acerc
para tomar las piezas y ataviarse con ellas. Iriel le mir con escepticismo.
- Vas a ponerte eso?
Thorin se gir y la mir ofendido.
- Eso es la armadura del Rey, mi abuelo hizo buen uso de ella en cuantiosas batallas, su metal
siempre resisti el acero de sus enemigos. Es un privilegio acorazarse con ella.
- No dudo de su fortaleza, pero no me parece apropiada para esta batalla, es
demasiado... llamativa
Thorin arque una ceja.
- A no ser que al Rey Bajo la Montaa no le importe ser el blanco de toda la ofensiva enemiga,
sobresaliendo entre el caos de la contienda, donde la distancia y la confusin pueden
enmascarar la identidad de cada guerrero.
Thorin suspir. A la chica no le faltaba razn, portar aquel metal era algo imprudente, pues era
cierto que el dorado delatara fcilmente su posicin y no le convena cuando el jefe de los
orcos haba puesto precio a su cabeza con un fervor tan intenso que rozaba la locura.
Se acerc al resto de las reliquias de su familia. Repar en una armadura de hierro negro que
haba sido forjada por su padre. La nostalgia se apoder de l y decidi escogerla como
tributo a su patriarca. Iriel le ayud a vestirse con ella.
- Ahora escoge una.
- Qu? Yo no voy a ponerme nada.
El enano la mir con severidad.
- Iriel, ah fuera no hay una refriega de orcos y trasgos. Es un ejrcito. No irs a la guerra sin
proteccin. - Y sin darle tiempo a responder repiti - Escoge una.
Iriel se mordi el labio inferior. No pudo replicar la cordura de sus palabras pues cualquier
proteccin era poca cuando uno sale a lidiar con la muerte. Era imprudente salir a cuerpo
descubierto mas ella no estaba acostumbrada a moverme con aquellas vestimentas.
Finalmente decidi confesar su debilidad.
- Vuestras armaduras pesan demasiado. Coartaran mis movimientos.
Thorin la mir dubitativo.
- Cuando te uniste a mi Compaa ocultando tu verdadera identidad portabas una armadura.
- Tan slo una cota de malla, un yelmo y brazales. Gandalf eligi un material liviano. No era
una verdadera armadura, slo un disfraz.

Thorin la observ pensativo. Finalmente replic.

- Como fuere, no saldrs al campo de batalla desprotegida, al menos portars una cota de
malla.
Iriel suspir. Pens en la cota de mithril que Bilbo se haba llevado consigo. Cunto le habra
servido aquella pieza en ese momento. Thorin rebusc entre las piezas de menor culto.
Encontr unos brazales de una aleacin de cobre pobre en hierro. Al menos la defenderan de
las estocadas que fueran dirigidas a seccionar su radial.
Iriel encontr un cofre entre lanzas y hachas de plata. En el fondo del arcn hall una cota de
malla que le pareci adecuada. No era de mithril pero su malla trenzada pareca liviana y
resistente. Tena un ribeteado esmeralda alrededor del cuello con un nombre grabado que no
reconoci. Se acerc a Thorin para que le diera su aprobacin. Durante unos instantes vio que
el guerrero enmudeca y un atisbo de tristeza se dibujaba en sus ojos. Despus borr aquella
expresin y asinti con la cabeza. La chica se quit la camisa y se coloc la cota de malla,
ocultndola bajo su prenda de lino.
Slo restaban las armas. El enano no tard es escoger su espada predilecta, la que haba
empleado durante su juventud siempre que haba tenido oportunidad. Acarici su fro acero y
escuch su sonido rasgando el aire, un eco que le transport a tiempos lejanos. A
continuacin tom un gran escudo de hierro negro con el emblema de su familia esculpido en
la superficie. Antes de que su compaera empezara a rebuscar entre las espadas ms
pequeas le seal una caja de madera. Iriel sonri al descubrir su contenido. La vara afilada
que haba forjado para ella se encontraba guardada en su aterciopelado interior. La coloc en
su cinturn y se aprovision con un par de dagas a su alrededor.
Iban a salir cuando el enano se detuvo frente a ella.
- Ests segura de querer seguirme? - Iriel se turb por aquella repentina cuestin - Has
luchado fielmente a mi lado y conozco tu destreza y tu vala. S que eres digna guerrera, pero
nunca has combatido en una guerra. No has visto morir a los tuyos mientras tus fuerzas se
consuman. No has tenido que mirar hacia otro lado tragndote tu dolor para evitar ser la
prxima vctima. No has tenido que controlar tus nuseas debido al hedor a sangre, vsceras y
cuerpos corrompidos. No has tenido que controlar tu cordura cuando el caos se aduea de tu
mundo. - Iriel hizo ademn de interrumpirle pero el enano prosigui mirndola con total
sinceridad, traspasndola con aquellos profundos ojos azules. - Vas a ver morir a los tuyos sin
que tengas tiempo para llorarles, vas a tener que ver sus cadveres pisoteados mientras
prosigues. El caos mermar tu mente y desears escapar de ese infierno, mas una vez
iniciada la batalla, no hay lugar para esconderse. No s lo que conoces de la guerra, pero te
aseguro que no hay gloria en ella. - Suspir. - Si tu deseo es acompaarme no me opondr,
slo quiero estar seguro de que sabes lo que ests haciendo, que ests preparada para
afrontarlo.
Durante unos segundos no respondi. Un escalofro recorri su cuerpo. Haba reflexionado
realmente lo que supona unirse al ejrcito de los enanos? Era una aventurera, una
cazarrecompensas que haba tenido que luchar para proteger su vida y a menudo la de sus
compaeros, pero no era un soldado. Thorin tena razn. Qu saba ella de la guerra? Las
pginas de sus viejos libros aparecieron ante sus ojos. Las grandes de gestas del mundo que
conoca. La Guerra de la ltima Alianza fue la primera que ocup sus pensamientos, la batalla
en la que hombres y elfos se alzaron para luchar contra la oscuridad, contra la criatura ms
abyecta engendrada en la Tierra Media, Sauron. Record los poemas de los hroes cados y

los de muchos otros valientes que no fueron recordados. A continuacin unos polvorientos
pergaminos la llevaron hasta la Batalla de Fornost, cuando el Rey Brujo y su ejrcito tuvieron
que rendir cuentas ante los ejrcitos de Gondor y Rivendel, pues su pecado haba sido arrasar
las sagradas tierras de los Dunedin. Las ilustraciones de las batallas representaban con
virtud y nobleza a sus combatientes, pero la verdad no se contaba en ellas. Historias
disfrazadas de grandeza y herosmo ignorando la cruel realidad. Qu saba ella de todos
aquellos infelices que haban dado su vida por un noble propsito? Slo una ilusin vivida a
travs de efmeros relatos sobre hazaas pasadas que distaban de su tangible realidad.
Su cuerpo empez a temblar y el miedo se apoder de ella. Mir al guerrero. Su esplendorosa
porte bajo aquella armadura. Su fortaleza, su tenacidad, su honor. Le imagin defendiendo
sus portones mientras las llamas le robaban lo que era suyo, combatiendo contra huestes de
orcos frente a las puertas de Moria, dirigiendo en la adversidad a su pueblo en las Montaas
Azules. Y de pronto aquella visin gloriosa y legendaria se empa por una ms cercana, ms
terrenal, ms a su alcance. Vio su silueta cansada haciendo guardia en el camino, le vio
sentado sobre una roca con el torso desnudo teido de heridas sangrantes, sus ojos perdidos
en el vaco de la derrota, su serena respiracin cuando dorma rodendola con sus clidos
brazos. As le record, como cualquier ser humano. Comprendi que los hroes no eran ms
que personas corrientes, soadores que entregaron sus fuerzas por la esperanza de un
maana mejor. Sonri. Eso tambin poda hacerlo ella.
- No creo que nadie est nunca preparado para la guerra, y aun as todos acuden cuando son
llamados a filas. No s lo que pasar ah fuera, ni si ser capaz de soportarlo, slo s que es
lo me dicta mi espritu.
El enano la estrech entre sus brazos. Sinti el aroma del metal y su fro tacto sobre su rostro.
- No te separes de m. Te proteger hasta mi ltimo aliento.
Iriel sinti sus ojos humedecerse, pero se prohibi llorar. El enano acarici su espalda
sintiendo la textura de la cota de malla y su voz se volvi amarga.
- El metal de los enanos te proteger como lo hizo antao con su anterior poseedor. Lstima
no haber podido disponer de l frente a las puertas de Moria. Tal vez la historia hubiese sido
diferente, tal vez no hubiera encontrado la muerte tan joven, o tal vez su vida estaba destinada
a abandonar este mundo de todos modos, quin sabe
El enano se separ de ella y camin en silencio. Iriel no estaba segura de si deba preguntar,
pero quera conocer al guerrero que haba compartido la pieza que ahora cubra su piel. Con
voz temblorosa pregunt.
- A quin perteneci?
Haba hablado demasiado, haciendo que la llaga que llevaba aos cerrada volviera a abrirse.
se era el precio de volver a rebor, recuperar todos sus recuerdos, todas sus prdidas.
Antes de desaparecer por el lugar por donde haban entrado, respondi entre las sombras.
- Se llamaba Frerin. - Hizo una pausa - Era mi hermano.
El resto de los enanos esperaba fuera, ataviados con corazas y yelmos, con sus armas recin
afiladas, impacientes por empezar la batalla, por rebanar orcos y aplastar trasgos.

- Por fin un poco de entretenimiento. Mis huesos se estaban oxidando encerrado en esta
fortaleza. - Declar Dwalin calentando los nimos de sus compaeros, pues era de los pocos
que disfrutaba de las batallas aunque supusieran tamaa ventaja.
Cuando el rey apareci los enanos vitorearon agitando sus armas, pero al vislumbrar la silueta
de la chica enmudecieron y algunos dieron la voz de alarma. Thorin extendi su brazo frente a
su compaera, formando una barrera entre ella y su Compaa.
- Necesitamos todos los guerreros de los que dispongamos para librar esta batalla. Demorar
su juicio hasta que alcancemos la victoria.
Iriel ocult su turbacin. Qu juicio? Es que no se atreva a confesar a sus compaeros que
la haba perdonado? Resopl, solventara aquel asunto ms adelante, ahora tena otras cosas
en las que concentrarse. Sin embargo, Glin no pareci convencido con la explicacin.
- Te fas de combatir con ella? Cmo sabes que no te traicionar en el campo de batalla?
Glin no supo qu mirada le penetr con mayor odio y dureza, si la de Thorin o la de Iriel, pero
un escalofro recorri su cuerpo y se arrepinti de haberlo preguntado. Bofur dej escapar una
risotada y levant el pulgar hacia la fmina del grupo. Thorin inici la marcha tras haber dado
las instrucciones pertinentes, otorgando un cometido a cada uno de sus guerreros. Las
puertas de rebor se abrieron para dejar salir a sus guerreros.

Thranduil miraba el valle infestado de enemigos. A pesar del orgullo de su raza y la excelente
destreza de sus guerreros, un escalofro le recorri la espalda, pues tena un mal
presentimiento. Bardo inst a sus hombres a ocupar posiciones defensivas para recibir la
primera oleada de enemigos. Se posicion junto a los arqueros, que ya tensaban sus arcos
preparados para disparar a los enemigos ms cercanos. Thranduil dio la seal y la primera
oleada de flechas sali surcando el cielo, dibujando una parbola mortal que atraves los
gaznates de aquellas bestias. Cuando iban a cargar por segunda vez escucharon abrirse las
puertas de piedra. Thranduil se gir sorprendido, pues haba credo que los enanos
observaran la escena a cubierto mientras se rean de su desgracia. Acaso eran tan ruines
como para atacarles ahora que se encontraban en desventaja, acorralados por ambos
frentes?
La silueta de los enanos emergi solemne y poderosa. Caminaban erguidos, con la mirada
hacia el horizonte y en sus ojos se dibujaba el fervor inquebrantable de la guerra. Los hombres
y elfos que se encontraban en la retaguardia enfilaron sus espadas para defenderse, pero el
Rey Bajo la Montaa elev su mano en seal de paz. Thranduil y Bardo aplacaron los nimos
de sus hombres mientras ordenaban la segunda oleada de flechas. El enemigo se encontraba
prximo ya, as que guardaron los arcos y desenvainaron las espadas. Antes de colisionar con
el enemigo, los lderes de los tres ejrcitos se miraron entre s, aunando una alianza
silenciosa.
Thorin elev su espada al cielo y con un grito de guerra lider a sus compaeros contra el
enemigo.
- Baruk Khazd! Khazd ai-mnu!
Y as dio comienzo la Batalla de los Cinco Ejrcitos.

38.-POR AQUEL A QUIEN AMAS

Aquel bramido feroz se abalanz sobre los orcos, que poco pudieron hacer ante su ataque.
Bilbo slo vio su sombra proyectada frente a la jaula, mientras oa los estertores guturales que
emitan sus captores y sus cuerpos desmembrados caan frente a l.
Tan slo cuando el atacante hubo terminado su trabajo se posicion frente a Bilbo, y la visin
de su pardo pelaje y sus ojos feroces, aunque viejos conocidos, hicieron que la presin en su
pecho se disipara.
- Beorn!
El gran oso pardo rompi la cerradura de un zarpazo y el hobbit qued libre.
Pero no fue el nico encuentro aliado que el mediano recibi en aquel momento, pues entre
los rboles emergi una figura poderosa a lomos de un corcel. Al mago se le empaaron los
ojos al ver a su viejo compaero en su deplorable estado, pero vivo al fin y al cabo. Se
apresur a abrazarle y el mediano qued envuelto por su tnica plateada.
- Los asuntos del Concilio me demoraron ms de lo esperado. No dej de pensar en vosotros
ni un instante, pero deba mantener mi puesto. Se me permiti partir hace tres lunas, y desde
entonces he cabalgado con el oscuro presentimiento de que algo andaba mal. Y qu certeras
fueron mis sospechas! Me top con Beorn por el camino, l haba advertido movimientos
extraos por los alrededores del Bosque Negro.
El gran oso rugi al cielo, en seal de aprobacin. Gandalf prosigui.
- Y ahora, maese Bilbo, relatadme todo lo acontecido desde nuestra separacin.
El mediano resumi lo mejor que pudo todo lo que haba sucedido, mientras el mago
arqueaba las cejas, frunca el ceo o entrecerraba los ojos pesaroso.
- Hombres y elfos se apostan frente a las puertas de rebor y la terquedad de Thorin no ha
hecho ms que empeorar la situacin. Pero eso no es lo peor de todo. Escuch a los orcos
jactarse de sus intenciones. Un ejrcito de los suyos se prepara para atacar la montaa.
El mago adopt un gesto serio.
- Nuestras sospechas eran ciertas. - Dijo mirando al oso - Los indeseables a los que dimos
muerte en el camino decan la verdad.
- Qu hacemos? - Pregunt Bilbo desesperado.
- Lo nico que podemos hacer, pequeo amigo - dijo oteando en lontananza - defender
nuestro mundo.
El mago subi a lomos de su corcel y le tendi la mano al mediano para que le acompaara.
Beorn irgui su cuerpo y emiti un potente bramido que pareci despertar al bosque entero.
Su eco reson entre los rboles y la brisa pareci hacerse ms intensa.

Y con este severo preludio, los tres partieron hacia la montaa con la intencin de enfrentarse
a las fuerzas del mal.

Una nueva oleada de flechas inund el valle que ya haba sido tomado por el enemigo. Pero a
pesar de las numerosas bajas que causaron, muchos otros les sustituyeron, pues aquel
ejrcito maligno no pareca mermarse ante los ataques.
Thranduil orden a los suyos disparar por ltima vez y prepararse para desenvainar sus
espadas y exhibir sus escudos. Bardo le contrari.
- Todava podemos aprovechar la ventaja que nos proporciona la distancia. Si pudisemos
reducir su nmero antes de iniciar el combate cuerpo a cuerpo, podramos tener una
oportunidad.
- Las flechas son insuficientes y no voy a exponer a los mos a defenderse cuando sea
demasiado tarde.
En ese momento la potente voz del lder de los enanos interrumpi su discusin en la
distancia, dando una orden en su lengua natal. De pronto, una lluvia de rocas y bolas de hierro
cay sobre el campo de batalla, aplastando los cuerpos de los enemigos. Pero aquello no fue
todo, y es que poco despus de contactar con el terreno, las bolas de hierro explotaron,
causando un estrago mayor. Hombres y elfos se sobresaltaron ante aquella maniobra ofensiva
y miraron sorprendidos hacia la montaa.
Algunos de los enanos se apostaban en lo alto de la fortaleza. Bombur y Ori se haban
quedado al mando de las catapultas y Balin y in haban tomado el puesto de artificieros para
preparar aquella ofensiva explosiva. Adems de sus conocimientos en metales preciosos,
tambin dominaban las artes de la qumica, ventaja que Thorin no pensaba desaprovechar.
Defendera su fortaleza con todos los recursos de los que dispusiera.
- Condenados enanos! - Exclam Bardo jocoso - Son una caja de sorpresas.
Pronto el ruido de las explosiones se mezcl con el entrechocar metlico de las espadas y el
clamor de una lucha sin cuartel. La primera arremetida entre los dos ejrcitos fue
extremadamente violenta y pronto el caos empez a quebrar las posiciones. Orcos y elfos
luchaban cuerpo a cuerpo, huargos y hombres se enfrentaban a muerte. Los enanos
aprovecharon una brecha en el camino para unirse tambin a la contienda.
Se dividieron en varios grupos, cada uno cubriendo un flanco para evitar que los enemigos se
acercaran demasiado a la fortaleza. Kli, Fli y Nori se unieron a los elfos, combatiendo a
diestro y siniestro con el coraje propio de su linaje. Dwalin, Glin, Dori y Bifur hicieron lo
mismo junto a los hombres y finalmente, Bofur, Thorin e Iriel se adentraron juntos en la zona
central, con la intencin de masacrar a los orcos.
Cada formacin trabajaba con una coordinacin asombrosa, cubriendo continuamente la
retaguardia de sus compaeros, protegiendo sus puntos ciegos mientras otros cubran los
suyos. Hombres, enanos y elfos combatan por un inters comn: la supervivencia.

Sin embargo, el derroche de energa utilizada, la impredecible y anrquica formacin de los

orcos y los montones de cadveres apilados en el terreno, provocaron que los aliados poco a
poco fueran perdiendo sus referencias y los grupos acabaran separndose y disolvindose.
Y por si las titnicas proporciones de aquel ejrcito de hijos de Mordor no fuesen suficientes,
la alianza que haban forjado con el Rey Trasgo otorg sus beneficios. De pronto una horda de
trasgos arrastrando estrafalarios artilugios de madera podrida y metales oxidados hizo su
aparicin en el campo de batalla. Los trasgos haban improvisado su particular coleccin de
armas de asedio. Portaban catapultas y balistas y las cargaban con grandes rocas, antorchas
en llamas, o incluso algunos de los suyos. Poco importaba que durante la carga asesinaran a
su gente, se burlaban de los cados y continuaban la avanzada.
Fue una de estas rocas utilizadas como proyectil, seguida de varios disparos con antorchas
prendidas, las que hicieron que Thorin e Iriel se separaran para no perecer bajo su presencia.
Diversas arremetidas de orcos y huargos seguidas de eficaces evasivas los fueron alejando
cada vez ms, hasta que finalmente los amantes se perdieron de vista.
La batalla continu sin ofrecer tregua a ninguno de sus valientes, cada vez que pareca que la
balanza se decantaba a su favor, nuevas avanzadillas emergan con fuerzas renovadas,
mientras que los nobles guerreros vean las suyas agotarse.
Thorin segua esgrimiendo estocadas con su espada predilecta, contrayendo cada uno de los
msculos de su diestra, mientras frenaba embates con la zurda gracias a su escudo de hierro
negro. Los orcos que se atrevan a enfrentarle con sus facciones desencajadas y sus gruidos
guturales poco duraban bajo la maestra el entrenado guerrero.
El prncipe del Bosque Negro tambin se encontraba cerca, degollando yugulares con su
espada corta o disparando flecha tras flecha incluso a enemigos que se encontraban a escasa
distancia. Sus grciles movimientos le hacan parecer tan liviano como el viento y con sus
golpes poda quebrar mandbulas, fracturar muecas o aplastar las costillas de sus oponentes.
Los orcos comprendieron que enfrentarse cara a cara con Lgolas no conllevara ningn
resultado a su favor. Pero estos rufianes siempre se han caracterizado por sus malas artes, y
viendo que no podan derrotarle de igual a igual, decidieron emboscarle. Dieron una seal
hacia las balistas para que dispararan hacia l y entre todos le acorralaron para que no
pudiera escapar.
El elfo no lo vio venir y continu peleando contra los orcos sin moverse de su posicin, de
espaldas a la balista, sin advertir que un enorme fragmento de roca iba directo a su cabeza.
Pero el rey enano advirti la emboscada y algo en su interior le hizo reaccionar por instinto. Se
libr del huargo que le haca frente clavando su filo a travs de sus fauces y corri hacia el elfo
mientras el proyectil rocoso era disparado.
Cuando el ltimo orco cay, apenas haba tiempo para escapar. El elfo, situado junto a un
risco, apenas pudo ver la gran masa que le apuntaba como objetivo, tan slo una sombra
arrojarse sobre l.
Thorin se abalanz sobre el elfo, dejando caer su espada, y juntos rodaron colina abajo, justo
antes de que la roca impactara sobre ellos. La furia de la roca fractur el terreno y sus
fragmentos golpearon a los que luchaban por los alrededores.
Rodaron unos metros hasta que el terreno detuvo su movimiento y recobraron la guardia con
rapidez. Apenas se haban levantado cuando escucharon los gritos de una horda de trasgos y

orcos avanzar colina abajo hacia ellos. Thorin mir hacia los alrededores inquieto. Haba
perdido su espada y en aquella zona del valle, ajena hasta entonces al combate, no haba
nada que pudiera emplear salvo rocas. Maldijo enkhuzdl mientras Lgolas empezaba a
cargar flechas.
Tras asestar unas cuantas flechas en las gargantas de sus enemigos, el elfo se percat de la
desventaja del enano y tras pensarlo en un instante, decidi recompensarle, pues al fin y al
cabo le haba salvado la vida. Desenvain la espada que portaba en la espalda y se gir para
ofrecrsela al enano. Los ojos del Rey Bajo la Montaa tintinearon incrdulos al reconocer la
pieza que le haba sido concedida.
Era Orcrist.
Y con un feroz grito de guerra, ambos volvieron a unirse a la batalla.

Dejando el sol a su espalda, Gandalf, Bilbo y Beorn avistaron por fin el campo de batalla. El
mago sinti estremecerse su corazn al ver tamaa carnicera mientras el hobbit tuvo que
cubrir su boca ahogando su desagrado. Aquella guerra era mucho peor de lo que haban
imaginado.
Beorn rugi furioso, ansiaba el da en que pudiera vengarse de los orcos por su pasado cruel y
sanguinario. Se apost sobre sus patas traseras y sin esperar permiso alguno, sali disparado
en direccin a la contienda.
Gandalf cerr los ojos y empez a susurrar en una lengua desconocida. Tal vez estaba
formulando un encantamiento protector, tal vez estuviera honrando a los cados, tal vez
estuviera pidiendo ayuda. Bilbo no se lo pregunt. En su lugar trag saliva, cogi una espada
corta del corcel del mago, y ponindose el anillo se dirigi tambin al combate.

Iriel peleaba con el corazn palpitante, descargando su inquietud y su furia sobre los orcos,
repartiendo estocadas a diestro y siniestro, esgrimiendo arcos mortales alrededor de su
permetro para no ser atacada en ninguna direccin. Sin embargo aquella maniobra empezaba
a consumir sus energas.
Conforme aquella guerra avanzaba, sus luchadores vean sus cualidades apagarse. La joven
guerrera pronto vio sus reflejos mermarse y sus golpes volverse errados. Ataques que con
anterioridad esquivaba sin apenas esfuerzo y ahora apenas poda evadir. Vio a algunos de los
elfos que la haban mantenido cautiva en el Bosque Negro, acudir en su auxilio para frenar un
ataque por la espalda, y a continuacin ser presas de otra emboscada, pereciendo a sus pies.
Un trasgo enred sus cadenas herrumbrosas alrededor de su tobillo y le hizo perder el
equilibrio. Una hoja mellada rasg las vestiduras que cubran su vientre, mas la cota de malla
impidi que el corte se volviera ms profundo. Cay al suelo de espaldas y a duras penas
consigui detener con la vara de su arma el filo que se diriga a su yugular. Uno de los
escuderos del gobernador acudi en su ayuda, derribando al trasgo que sostena las cadenas
y atravesando el corazn del orco que intentaba degollarla. Iriel se levant deprisa, pero no
tuvo tiempo de agradecrselo, pues una flecha oscura procedente de algn remoto lugar

atraves las sienes del humano. La joven, ahogando un grito, agarr un trozo de armadura
para que hiciera las veces de escudo y sali corriendo de aquel lugar para ponerse a cubierto.
Mientras corra una imagen se repeta en su retina: la esttica mirada del guerrero al ser
atravesado, sus pupilas fijas perdidas en la distancia, el sonido crujiente de la flecha
atravesando su crneo. Un recuerdo lacerante junto a la angustiosa sensacin de ser culpable
de la desgracia del muchacho. Pero mientras escapaba se prohibi pensar en ello, no poda
permitirse ni un segundo de vacilacin, pues tras cada enemigo cado, dos ms acudan para
continuar el asedio. Entendi a la perfeccin todo lo de Thorin haba tratado de advertirle, as
que prefiri dejar la mente en blanco, posponer el rezo por los cados y arrinconar la lstima.
Opt por no observar ningn rostro y olvidar los que conoca, pues sus sentimientos no haran
ms que entorpecerla en aquella batalla de supervivencia.
Pero controlar sus pensamientos no era el mayor de sus problemas y es que pronto sus
msculos empezaron a exigir una tregua, provocando dolores punzantes por todo su cuerpo
para conseguir su descanso. Las heridas, que apenas se haban hecho patentes debido a la
anestesia endgena derivada del peligro, empezaban a despertar.
Y as continu, hasta que finalmente un entrometido casco oxidado junto al cuerpo inerte de
un trasgo decrpito se cruz en su camino, haciendo que la chica tuviera que clavar su arma
en el suelo para no caer. Tras recuperar el equilibrio descarg su fastidio con un puntapi, y
este gesto fortuito le mostr un objeto que le hel la sangre.
La espada de Thorin estaba all, junto a un mar de cadveres y sangre derramada. Durante un
instante su cuerpo se qued rgido, sin atreverse a examinar los restos inertes que yacan
junto a ella, pues si vea su rostro exnime entre ellos, su mundo se derrumbara por
completo.
De repente la extenuacin causada por aquella lucha sin cuartel que haba estado
conteniendo, estall sin remedio, haciendo que el agotamiento eclipsara al temor de su
prdida. Cay de rodillas sin poder evitarlo, con la mirada perdida y el corazn tenebroso.
Llevaba horas luchando y el enemigo les embesta como si el combate acabara de dar
comienzo. Aquella legin de orcos y trasgos era infinita, era imposible resistir sus ataques, no
importaba cuanto lo intentaran, ninguno de ellos saldra con vida de aquella masacre.
Not el glido tacto de la espada del rey, cubierta de sangre y restos polvorientos, sin la
grandiosa presencia con la que brillaba en la Armera Real, pues solo quedaba una sombra de
su esplendor. Comenz a temblar mientras la cordura la abandonaba. Para qu seguir
luchando? Qu ms daba prolongar aquella agona si la muerte iba a llevrsela de todos
modos? Para qu continuar cuando ni siquiera saba si la persona a la que amaba segua
formando parte de este mundo?
Su silueta derrotada fue un reclamo para los orcos, cuyo nico divertimento era causar
angustia y desesperacin. Una horda de orcos la sealaron y comenzaron a correr hacia ella,
blandiendo sus hojas ensangrentadas que clamaban por nuevas vctimas.
Iriel escuch el feroz rugido de los orcos como un eco lejano e irreal, saba que se encontraba
en peligro pero su cuerpo no responda y su mente se haba perdido entre su tormento. No
tena fuerzas para defenderse ni espritu para seguir viviendo. Se haba rendido por completo.
Una presencia apareci en medio de la confusin, una silueta que se mova con asombrosa
gracia y agilidad, como si el terreno obedeciera cada uno de sus pasos. Clav un gran escudo

en el suelo justo delante de la chica y se agach para cubrirla. Iriel escuch su voz
en sindarin dando la orden a sus arqueros y una lluvia de flechas atraves a los orcos,
quedando ellos protegidos de los letales disparos gracias al escudo que hizo las veces de
barricada.
De pronto, un sentimiento de paz la envolvi. Nunca supo qu lo provoc. El amparo de sus
brazos, la templanza de su voz, su aroma a lavanda y hojas silvestres o la serena mirada que
le dedic, haciendo que sus ojos claros fueran un puerto para ella en aquel mar de desolacin.
As pues, el Rey Elfo mostr la grandeza de su esencia, la que los suyos admiraban desde
edades muy antiguas.
La cordura de la joven regres poco a poco, hacindole entender por qu segua con vida.
- Gracias - exhal con apenas un hilo de voz.
- La mujer que conoc en mis dominios era incapaz de someterse. Su mirada arda como la
ms arcaica de nuestras estrellas. Qu le ha hecho rendirse?
Iriel sinti una enorme angustia en su pecho y la visin inerte del rey enano ahog sus
palabras. Con lgrimas surcando sus mejillas, contest.
- Tal vez el motivo de su brillo la ha abandonado para siempre.
Thranduil arque sus cejas con hasto. Le molestaba sobremanera que el enano hubiera
calado tan hondo en el corazn de la joven, mientras que su presencia haba pasado casi
inadvertida.
Una nueva lluvia de flechas cay sobre ellos, apartando a los enemigos que seguan
empeados en destruirles.
- Es lo nico que os importa? Valoris ms su vida que la propia?
- Lo que yo priorice es irrelevante - dijo con una mirada vaca - mirad a vuestro alrededor. Slo
hay muerte y desolacin. Nunca nos alzaremos victoriosos. No hay esperanza.
Contra todo pronstico, un eco metlico respondi a aquella expresin desalentadora. El
sonido de un cuerno hecho de hueso y marfil retumb entre las montaas, escuchndose en
los rincones de todo el valle.
- Siempre hay esperanza. - Respondi el elfo con una voz serena y pura.
Iriel se puso en pie sin salir de su estupor. Montados sobre carneros, los centinelas
resoplaban difundiendo el mensaje, portando un indicio de esperanza por la victoria. Din
comandaba a los soldados portando el estandarte de su pueblo. El ejrcito de las Colinas de
Hierro haba llegado.
Thranduil se levant, y su mirada glida abarc los estragos de la batalla. Deba continuar
dirigiendo a su ejrcito.
- Ve a buscarle.

Iriel le mir sorprendida.

- Sigue con vida. Puedo sentir su molesta presencia en este valle.
Un huargo se apresur hacia ellos, pero los reflejos de los elfos fueron audaces, una flecha
acab de inmediato con el animal, haciendo que su alarido agnico se mezclara con el clamor
de los enanos que acababan de unirse a la batalla.
Sin saber por qu, Iriel sinti disiparse la angustia que la envolva. Se pregunt por qu el elfo
se mostraba tan compasivo con ella, dados sus anteriores encuentros. Tal vez fuera cierto que
la providencia de la muerte disipa todas las diferencias. La guerrera mir hacia el campo de
batalla, dispuesta a recorrer todos sus rincones para encontrar al enano. Clav su pie en el
terreno para iniciar la carrera, pero antes de hacerlo crey oportuno despedirse del elfo. Le
resultaba demasiado incmodo una nueva retahla de agradecimientos, as que decidi ser
ella misma. Esperaba que el elfo supiera leer entre lneas.
- No he olvidado todos los agravios que he padecido bajo tu causa. Tu habladura me puso
entre rejas y casi me cuesta el exilio. No creas que voy a perdonarte slo por salvarme la vida.
Thranduil sonri, pues la altiva guerrera que conoci en sus dominios haba regresado al
combate. Le dio la espalda sin responder, dispuesto a continuar aquella gesta, pero de pronto
un susurro silencioso le provoc un escalofro, uno que no alcanzaba a comprender. Su mano
se desliz sin permiso entre sus bolsillos hasta encontrar al culpable de su malestar. Su tacto
le hizo sentir extrao y aquella molesta sensacin le hizo tomar una decisin que jams habra
tomado en su sano juicio. Se acerc tan rpida y silenciosamente que Iriel ni siquiera pudo
advertirlo, por ello dio un respingo cuando sinti a su espalda el tacto del elfo depositndole
algo en el interior de su mano, a la par que le susurraba en su odo con un tono stiro y
lascivo.
- Confo en que esto ayude a arreglar nuestras diferencias.
Cuando Iriel se dio la vuelta, el elfo ya haba desaparecido. Un torbellino de luchas con
espada se desataba entre los centinelas del Bosque Negro, cuyos movimientos eran difciles
de seguir para su vista cansada. Abri la mano para descubrir cul haba sido el misterioso
obsequio y su mano se torn temblorosa al descubrir el brillo que emanaba de su interior.
Un nuevo cuerno, esta vez ms grave y prolongado, reson desde la montaa. Los enanos de
rebor daban la bienvenida a sus parientes del Este. No haba tiempo que perder. Iriel guard
la Piedra del Arca como un talismn protector, un augurio de esperanza y, arma en mano,
sali de all a toda velocidad, con los ojos bien abiertos, buscando a su objetivo en cada rincn
de la contienda, su nico motivo para salir con vida de aquel infierno. Slo una cosa tena
sentido en aquella demente realidad, y era luchar a su lado.

Thorin continu el combate mientras dolorosos recuerdos azotaban su mente, recuerdos de

una batalla pasada contra los orcos. Record la magnificencia de las puertas de Moria,
ensombrecida por la cantidad de cadveres de los suyos que se apostaban sobre las rocas.
Record todo lo que all haba perdido, y tambin lo que haba ganado. Su nombre naci en
aquel asalto y tambin su ms sanguinario enemigo. Era hora de rendir cuentas, era hora de
vengar la muerte de su familia.

Mientras continuaba batallando contra meros soldados rasos, un general orco se erigi entre
todos los dems. Sus allegados parecieron apartarse para dejarle paso. Bolgo, el vstago del
plido orco, hizo su entrada en el combate, sosteniendo entre sus garras una maza con
numerosas angulaciones rematadas con puntas afiladas, un feroz artilugio que haba
apodado Machaca-crneos.
Se acerc imponente, burlndose desde su gran altura. l haba comandado el asalto a Fli e
Iriel en las inmediaciones de Esgaroth, y as se lo hizo saber. Adoraba enfurecer a sus
vctimas para despus verlas retorcerse de dolor. Aquel comandante haba llegado a ser
incluso ms despiadado que su padre, pues mientras ste careca de paciencia y acababa
rpidamente con la vida de sus vctimas, Bolgo disfrutaba prolongando los asesinatos. Se
atrevi a provocar al enano en la lengua comn, idioma que dominaba con menor torpeza que
sus compaeros, aunque con rudos modales y escasa pronunciacin, pues morda cada
palabra como si fuera la ltima.
- Mis hombres fracasaron en la tarea que orden, pero esta vez me encargar yo mismo.
- No te resultar tan fcil vencerme.
- No hablaba de tu muerte, estpido, de eso me ocupar ms tarde. Hablaba de tus dos
protegidos.
El enano se tens al orle.
- Parece que ya entiendes de lo que hablo. Esos dos tuvieron suerte de salir con vida, todava
recuerdo sus gritos de dolor cuando las flechas o las espadas les alcanzaban, disfrut
vindoles sufrir en la distancia.
Thorin presion sus mandbulas.
- Hubiera dado mi brazo por ver tu gesto al encontrarles, moribundos y agonizantes. - Ri
enajenado.
- No te atrevas a decir ni una palabra ms.
El orco disfrut de su tormento.
- Encontrar a ese rubito engredo y le cortar la cabeza frente a tus ojos. Despus le
arrancar el corazn a esa furcia y lo arrojar a tus pies. Dejar que el dolor te destroce por
dentro antes de matarte.
Thorin no pudo aguantar ms y arremeti contra l con su espada lfica. Saba que los
movimientos que emergan de la clera eran caticos y desprotegan sus defensas, pero no
poda soportar que aquel orco continuara con vida ni un segundo ms. El orco fren las
estocadas con la maza y le golpe con fuerza. El enano esquiv aquellos golpes contundentes
que agrietaron el terreno agachndose y ladendose a su diestra. Continuaron as largo
tiempo, mas a cada embate, Thorin derrochaba ms energa de la deseada, pues los ataques
de su rival, como corresponda a su gran envergadura, eran potentes y violentos. Finalmente,
en una de las ocasiones en las que tuvo que agacharse para esquivar el impacto de la maza,
realiz un corte limpio a los pies del orco, amputando el pie izquierdo sobre el tobillo y

seccionando el tendn del otro. Bolgo cay hacia atrs con un alarido de dolor y Thorin le
desarm de una patada.
Rpidamente se coloc de rodillas sobre l y comenz a descargar su rabia. Golpe su
mandbula con sus puos enguantados haciendo que algunos de sus retorcidos colmillos
salieran disparados. Cuando se hubo desahogado se posicion frente a l, sentado a
horcajadas sobre su abdomen y sujet la empuadura de su arma con ambas manos, con la
punta sobre su torso, dispuesta a clavarla en su corazn con un golpe seco.

Iriel dej atrs a la mayora de sus compaeros, cortando el gaznate del orco que acorralaba a
Bardo y lanzando una daga a los ojos del huargo que persegua a Fli. Mas el rey enano no se
encontraba en su escrutinio y sus nervios ardan a flor de piel, pues cada segundo en la
batalla poda acabar siendo el ltimo. Fren su carrera para defenderse de una panda de
trasgos y entonces lo vio.
El plido orco emergi en la contienda a lomos de su huargo blanco. El feroz animal causaba
numerosas bajas con sus dentelladas y el orco se encargaba de liquidar los alrededores.
Dwalin sali a la carga. El plido orco iba a fijarlo como objetivo cuando algo llam su
atencin. Sus ojos brillaron maliciosos ante tan ansiado escenario. Desmont su huargo y le
orden atacar al enano de puos de hierro. Iriel iba a correr en su ayuda cuando lo que haba
llamado la atencin del orco se cruz en su mirada.
Thorin se encontraba luchando contra un imponente rival, cuya faccin le recordaba a la del
plido orco. La batalla pareca decantarse a favor del general orco cuando el enano cambi su
suerte derribando a su oponente con un movimiento inteligente. El orco cay el suelo y la
victoria del enano pareci inevitable.
Azog comenz a correr hacia el enano aprovechando que se encontraba ocupado. Rugi con
furia mientras se preparaba. Iriel grit para advertir al enano del peligro que le acechaba, pero
el caos de la contienda se trag sus palabras. No tena ms remedio que impedir ella misma
aquel fatdico desenlace. Corri hacia l mientras Azog avanzaba a grandes zancadas con su
hacha sobre su nico miembro, rugiendo con odio a la par que saboreaba las mieles de la
venganza. Los ojos del plido orco slo se centraban en el epicentro de su rencor. Con la
fuerza de la carrera y la furia desmedida de su brazo lanz hacia abajo el golpe de su hacha,
directo al crneo del enano, que se encontraba de rodillas sobre el cuerpo vencido de su hijo.
Mas aquel golpe letal no lleg a producirse. Iriel se interpuso entre el cuerpo del enano y el
plido orco, elevando su arma todo lo que sus brazos le permitieron, sujetando la vara
horizontalmente por los extremos romos, creando resistencia al golpe al incrustarse en una de
las caprichosas curvaturas de la hoja, consiguiendo frenar de este modo aquel impacto letal.
La colisin la hizo hundirse algunos centmetros en el suelo y de no ser porque la chica tena
las rodillas y los codos flexionados en aquel momento, estaba segura de que ambas
articulaciones se habran roto a causa de la desmedida fuerza de su enemigo.
Aquella intromisin le hizo fruncir el ceo con una furia indescriptible. Azog la penetr con una
mirada sanguinaria. De nuevo aquella mujer se atreva a interferir en sus infames intenciones.
Con ambas armas bloqueadas, su hacha de acero y la reluciente vara de su oponente, la
atac con lo nico que tena a su alcance.

Abalanz su miembro amputado contra ella, incrustando sus mortferos hierros en el pecho de
la chica. La cota de malla poco pudo hacer ante tan pernicioso embate y aquel metal
ennegrecido penetr con crueldad en su carne hasta traspasarla por completo.
El grito ahogado de la guerrera qued ensombrecido por el estridor agnico de Bolgo, pues
Thorin acababa de atravesar su corazn con el filo de Orcrist, cumpliendo as su venganza por
aquella emboscada que estuvo a punto de arrebatarle lo que ms quera, mas la irona del
destino hizo que el guerrero, sin saberlo, acabara de perderlo en ese mismo instante.
Thorin sinti un escalofro. El viento arrastr el suave olor de sus femeninos cabellos
mezclado con el inclemente aroma de la sangre que acababa de ser derramada. Su cuerpo se
qued rgido, incapaz de mirar lo que ocurra a su espalda, pues el miedo irracional de que su
temible sospecha se confirmara era ms fuerte que su coraje.
Ella sinti el dolor agolparse en su costado como una quemadura ardiente, cortndole la
respiracin. Ni siquiera tena voz para expresar su sufrimiento.
Te mueres.
Una vocecita susurr en su cabeza. El mundo a su alrededor comenz a apagarse, as como
sus sueos y sus esperanzas, pues aquella herida acababa de robrselos sin piedad.
Me muero.
Repiti ella con una voz inerte que no reconoci como suya. Y aquella afirmacin le hel las
entraas, pues saba que aquella vez era cierto.
Haba aceptado permanecer a su lado pasara lo que pasara, saba desde el principio que el
devenir de los acontecimientos la arrastrara a aquel doloroso final, que la muerte estaba
implcita desde el comienzo. Nadie la haba obligado a elegir ese camino, nadie le haba
pedido interponerse entre el enano y el plido orco. Qu derecho tena a quejarse entonces?
T lo elegiste.
S, haba sido su decisin, una decisin guiada por un corazn enamorado. Sin embargo
ahora, mientras la sangre gorgoteaba por su costado derecho, perdindose como un reloj
quebrado que ve escapar su arena grano a grano, sintiendo su existencia desvanecerse cual
efmero suspiro, se senta incapaz de afrontar las consecuencias. No quera morir.
No porque tuviera miedo de dejar este mundo y cruzar al otro lado, a sus campos verdes y a
sus playas de arena blanca, sino porque lo que verdaderamente la aterraba era despedirse
para siempre de aquellos profundos ojos que podan combatir todas sus pesadillas. Por qu?
Por qu tena que renunciar a ellos? Por qu ahora que haba conseguido ser feliz?
La risa prfida del plido orco reson en sus odos. Se haba perdido en el laberinto de sus
pensamientos, pero all fuera la batalla continuaba. El hierro clavado en su carne todava
arda, urente, mordaz, sacndola de la confusin, hacindole recordar que todava perteneca
a este mundo.
- Arders en el infierno, escoria - Pronunci el plido orco en lengua negra, a la par que
extraa del pecho de la chica el metal de su amputado miembro y apartaba el hacha con el que

haba intentado herir al enano. La salida de aquel metal doli an ms que su letal intromisin.
Iriel no pudo ahogar un grito de dolor que esta vez fue perfectamente escuchado por el rey
enano, quien ahora estaba completamente seguro de que su guerrera se hallaba a su
espalda.
Sus parcos conocimientos de la lengua de Mordor le hicieron comprender sus palabras. Aquel
insulto le devolvi su coraje y decidi aunar las fuerzas que le quedaban antes de que fuera
demasiado tarde. Acababa de robarle su existencia y un porvenir de dicha y felicidad. Su
crimen deba pagar su precio.
- Entonces t vendrs conmigo.
Sus brazos extendidos recuperaron su movilidad y la diestra se hizo con el control de su arma,
sosteniendo con fuerza aquella vara que haba sido forjada por sus compaeros y por aquel al
que amaba. No se le ocurri mejor modo de honrarles que acabar con el plido orco.
Slo necesit un giro certero con su mueca para esgrimir una estocada mortal. Seccion su
yugular con el filo cortante de su arma. Lament no haber alcanzado tambin su cartida para
ver su sangre roja escapar violentamente con cada latido, pero la tosca piel del orco era
gruesa y el corte que le produjo perdi profundidad.
Azog no estaba preparado para aquel ataque fortuito, pues haba subestimado a su rival.
Arroj el hacha de su mano para intentar comprimir con los dedos la sangre que flua
babeante por su cuello y escapaba a una velocidad alarmante. Sin embargo la cercana de la
muerte aviv su locura y con un grito desesperado decidi abalanzarse sobre ella para
destrozarla hueso a hueso.
Mas sus intenciones quedaron detenidas por un viejo conocido. La punta de una espada aflor
en el pecho del orco. Una punta azulada. Glamdring acab con lo que quedaba de aquel
sanguinario adalid.
Iriel cay hacia atrs justo a tiempo para ser sujetada por el rey enano, viendo extinguirse sus
fuerzas con este ltimo ataque desesperado. Su costado fue teido con el tinte escarlata de la
sangre brotando sin resistencia. Empez a sentir que un manto fro se apoderaba de su
cuerpo y su respiracin se volvi entrecortada, pues probablemente sus pulmones tambin se
estuvieran llenando de sangre.
Sinti el temblor del guerrero sujetando su cuerpo, intentando presionar la herida para detener
la hemorragia, una maniobra abocada al fracaso. La mente del enano se haba bloqueado y su
cuerpo apenas reaccionaba por instinto. El Rey Bajo la Montaa mir a Gandalf, sin entender
cmo aquella tragedia haba sucedido tan deprisa, sintiendo una presin en el pecho que le
asfixiaba por dentro, pues haba visto demasiadas heridas de guerra y conoca de sobras el
funesto desenlace. El mago le devolvi una mirada fnebre, conteniendo las lgrimas en sus
ojos.
- Tienes que hacer algo! - Grit desesperado. El mago neg con la cabeza, nada haba que
pudiera hacer ante aquella mortfera herida.
Iriel, sintiendo su mirada nublarse, concentr sus ltimas fuerzas en acariciar la mejilla del
enano y eximirle de su arraigado sentimiento de culpabilidad.

- Fue mi decisin. Parto con la conciencia tranquila sabiendo que he acabado con el ms
sanguinario de tus demonios.
La avaricia sanguinaria de los ejrcitos de Mordor flua enajenada, hacindoles disfrutar de la
masacre, tanto que la mayora ni siquiera fue consciente de que tanto su lder como su
sucesor haban cado. La silueta de los amantes fue demasiado tentadora como para
desaprovecharla, reclamaban una muerte insultantemente fcil, as que un grupo de orcos se
apresur hacia ellos. Afortunadamente el mago tena ojos en todos los rincones, y antes de
que pudieran acercarse golpe el suelo con su bastn, provocando una onda de luz expansiva
que derrib a quienes osaran acercarse. Repiti la maniobra las veces que fueron necesarias,
mientras sus desafortunados protegidos proseguan su dolorosa despedida.
El enano acerc su expirante cuerpo para abrazarla, pero entonces algo cay de sus bolsillos.
Una presencia cristalina rod a sus pies.
La Piedra del Arca.
Fue en medio de esta confusin luminosa cuando Thorin escuch un susurro proveniente de
la gema. Un siseo, como un arroyo que circula a gran profundidad. La escena se congel para
l.
Qu estaras dispuesto a ofrecer?
El enano ni siquiera tuvo que pensarlo.
Todo.
El enano sinti la gema centelleando ante l y sellando un pacto silencioso, prometi el oscuro
precio. Tom entre sus manos al culpable de sus delirios, y sin perder ni un instante se inclin
sobre el cuerpo de la joven. La mir con dulzura y retir los cabellos que cubran su rostro. Se
agach hasta que sus labios contactaron, primero con una suave caricia y luego con un beso
clido. Iriel cerr los ojos para recibir este tierno beso de despedida, mientras senta una
lgrima deslizarse por uno de ellos. Sin embargo algo sobresalt aquella sensacin tan suave
y serena. El enano coloc la gema sobre la herida y la apret con fuerza mientras prolongaba
el sculo. Iriel abri los ojos con intensidad, una rfaga helada estaba penetrando por su
herida. No pudo controlar los espasmos de su cuerpo ante aquella intromisin desconocida,
pero el guerrero la abraz con mayor intensidad, sellando un grito en el interior de su boca.
Sinti su herida arder como una llama helada y de pronto pudo volver a respirar.
El enano se apart y la chica exhal una bocanada desesperada, como quien emerge de un
lago tras la asfixia y absorbe con desasosiego el aire que la rodea. Fue entonces cuando, tras
haberse deshecho de los enemigos, el mago volvi a prestar atencin a la escena y un mal
presentimiento asol su interior.
- Qu has hecho insensato?
Iriel mir al enano, que todava sujetaba la gema manchada con su sangre, sin entender lo
que haba sucedido. Pudo ver la alegra dibujarse en el profundo mar de sus ojos. El rey
enano acarici su mejilla. El mago rugi nervioso.
- Cmo osas jugar con fuerzas que no comprendes?

- No haba eleccin. - Respondi sin apartar la mirada de sus ojos cristalinos. Iriel, que apenas
haba tenido tiempo de asimilar la felicidad que supona haber dejado atrs a la muerte,
empez a temer que aquel milagro hubiera exigido un precio mayor.
- Qu le has ofrecido? - Pregunt el mago con temor a conocer la respuesta.
El viento sopl en el valle y el cabello trenzado del guerrero ensombreci su rostro, dejando
entrever nicamente una mueca de satisfaccin.
- Mi alma.
El mundo se apag alrededor de la guerrera, un fro silencio la envolvi. Sinti una espada
helada atravesndola por completo, con mayor inclemencia que el filo de cualquier arma
terrenal. Su cuerpo se qued rgido y su mente se inund de pesadillas.
Le mir sin apenas aliento y antes de que sus labios pronunciaran una slaba, el enano la
silenci apoyando el ndice sobre ellos, mimetizando su justificacin.
- Fue mi decisin.
- No tenas derecho a hacerlo - dijo con rabia mientras las lgrimas fluan bravas.
- No me odies por intentar salvarte la vida. No era tu guerra. Nunca lo fue.
La gema comenz a refulgir, exigiendo su coste. El enano la mir con pesar.
- Joya maldita, demasiado rpido reclamas tu precio.
Iriel le agarr con desespero, clavando su mirada.
- No me abandones. - Suplic implorante.
- Siempre estar contigo. - Respondi acariciando la herida de su costado.
- No, no! Eso slo es un pattico espejismo. Eso no cubrir el vaco de tu ausencia. Qu
pasar con tu reino? Con tus sobrinos?
El enano acall de nuevo sus preguntas acariciando sus labios y se acerc para susurrarle al
odo.
- Te confiero a ti la misin de cuidar de todos ellos. T sers capaz de conseguirlo, mi Reina
- concluy con un tierno beso en la mejilla.
La gema relampagueo de nuevo y esta vez nada se pudo hacer por detenerla. Los ojos del
enano brillaron durante unos instantes con aquel hipntico fulgor que caracterizaba al Corazn
de la Montaa, para despus apagarse por completo, absorbidos en el interior de la gema. El
cuerpo del guerrero qued vaco y se desplom mientras la piedra rodaba por el terreno,
orgullosa de haber reclamado su recompensa.

La cada de su cuerpo retumb en sus odos como un trueno salvaje y durante un instante sus
lgrimas fluyeron en silencio. Mas cuando por fin reaccion y se gir para mirarle, su cuerpo
comenz a temblar sin control y su lamento emergi de su garganta. Un alarido desgarrador
que hel el corazn del mago y se extingui por el valle. Era un sonido que ya haba
escuchado antes. El doloroso sonido de un alma que acababa de partirse en dos.
A pesar de que los enfrentamientos continuaron, nadie qued ajeno a la tragedia. El ambiente
se enrareci y todos presintieron que el mayor de los desastres haba ocurrido. Slo algunos
reconocieron la identidad de aquella voz rota y los que lo hicieron, supieron al instante lo que
haba sucedido.
Un nuevo ejrcito decidi unirse a la batalla. Las guilas aparecieron surcando el aire desde
las Montaas Nubladas. Gwaihir, Seor de las guilas, comandaba aquel ejrcito areo,
decantando finalmente la victoria a favor de las nobles razas de la Tierra Media. Orcos y
trasgos vieron esfumarse sus malvolas intenciones, y huyendo como sucias ratas, se
arrastraron por todos los rincones, intentando evadirse de la justicia celeste. Algunos lo
consiguieron, arrastrndose moribundos hacia los agujeros de los que haban emergido, pero
la mayora perecieron all bajo aquella sin par alianza de enanos, hombres, medianos, elfos,
magos, aves y cambia-pieles.
El llanto agnico por la prdida se vio interrumpido por los gritos de jbilo de los
supervivientes, el huracn desplegado por las aves y la marcha desesperada de sus
enemigos. Slo algunos evadieron aquella sensacin de triunfo, pues sospechaban lo que
haba sucedido dentro de sus fronteras.
Ajena a todos estos acontecimientos blicos, la atencin de Iriel fue captada por la gema, que
refulga junto al cadver vanaglorindose de aquel despiadado acuerdo. Un odio incontrolable
se apoder de la chica.
- Devulvemelo! - Grit en vano sosteniendo el Corazn de la Montaa y comenz a
golpearlo contra el terreno, lacerndose los nudillos. - Devulvemelo!
- Iriel - dijo el Istari con apenas un hilo de voz al ver a su compaera presa de la locura.
Mas nada respondi a su exigencia. El cuerpo del guerrero permaneca vaco y su esencia se
haba perdido para siempre. Su dolorosa prdida centelle en los ojos de la joven y, puesto
que ya no tena nada que perder, agarr un pual afilado que descansaba en el terreno. El
mago vio la desesperacin en los ojos de la guerrera pero no tuvo tiempo de interferir para
impedir el desastre.
- He dicho que me lo devuelvas!
Pero aquel filo cortante no iba dirigido a su corazn, sino al culpable de su infortunio. Clav el
pual en la Piedra del Arca con una furia casi sobrehumana y aquel gesto desesperado
provoc una brecha en su coraza. Una explosin de luz eman de la gema, un torbellino
nacarado que envolvi los cuerpos de ambos y ascendi a los cielos. Iriel se arroj sobre el
cuerpo del guerrero, intentando protegerlo de lo que fuera que hubiera provocado. Cuando la
luz se disip y volvi a abrir los ojos, el escenario haba cambiado.
Se encontraba sola, en medio de la nada, un vaco con un resplandor ureo. Mir en todas las
direcciones, intentando encontrar algo que reconociera. Pronto el cuerpo del guerrero apareci

ante sus ojos, plido y transparente. Corri hacia l para no perderle de nuevo, pero slo
consigui atravesarle como una rfaga de aire.
Fue entonces cuando se percat de que ella tambin haba perdido su realidad, era tan slo
una sombra intangible, abstracta, etrea y pura. Era su alma la que haba sido llevaba a ese
lugar.
Una llama blanca se materializ en el epicentro de aquel lugar empreo y con una voz sin
sonido comenz a comunicarse con ella.
- Pocos han sido los que han visitado este mgico lugar. Tu voluntad debe ser asombrosa
para habrsete concedido la entrada.
Mir con odio aquella llama resplandeciente, aquel demonio que le haba apartado de su
felicidad. Contuvo su resentimiento y pronunci su mandato con rectitud, remarcando cada
palabra.
- He venido para que me lo devuelvas.
La llama sonri.
- Y qu ofrecers a cambio? Tal vez tu alma?
- No. - Respondi de inmediato. La llama qued confusa.
- Qu ser entonces?
- Nada. - Respondi serena. La llama enmudeci y despus respondi con voz severa.
- Toda magia conlleva su precio. Toda accin debe responder por otra. Toda fuerza existe por
otra que se le opone. El mundo se rige por este intercambio equivalente.
- Yo no ped ser salvada, no tengo por qu pagar el precio.
- Pero lo que est hecho no puede deshacerse.
- Por qu? Quin dicta las reglas?
- Iriel basta! - El enano haba despertado en aquel lugar. Una cadena cristalina emerga
desde el interior de su pecho llegando hasta el corazn de aquella llama misteriosa. - Saba lo
que estaba haciendo, no puedes arrebatarme mi ltima voluntad. T te sacrificaste por m, no
puedes privarme tambin de ese derecho.
Iriel sinti su voluntad quebrarse al or las palabras del enano. Qu sentido tenan ambos
sacrificios si les privaban de permanecer juntos?
El enano se acerc y la mir a los ojos.
- Iriel, vete de aqu antes de que sea demasiado tarde. Regresa a nuestro mundo y disfruta de
cada instante. Vive la vida que no pude concederte.

La llama core burlona tan romntica confesin. Iriel contuvo las lgrimas envuelta por la
rabia.
- Quin eres t realmente? Y qu es lo que ganas con todo esto?
La llama qued pensativa. Iriel agarr la cadena que los una y tir del extremo de la llama.
Aquello pareci molestarle pues respondi con palabras parcas.
- Tan slo una estrella que escap de la creacin.
Iriel qued insatisfecha con la respuesta y volvi a tirar de ella. Una fuerza electrizante recorri
a ambos.
- No toques el vnculo o tu alma se fundir con l.
- Responde. - Dijo en esta ocasin el enano con una mirada desafiante.
- Una estrella no puede perdurar por siempre, su brillo se consume en cada anochecer. He
pervivido durante decenios, tantos como alcanza mi memoria. Pero mi esencia no puede
luchar contra las arenas del tiempo y desde el fin de la Primera Edad mis fuerzas comenzaron
a apagarse. Muchas son las almas que me han alimentado con su vitalidad, haciendo que esta
estrella encerrada en un cristal refulgiera sin descanso. Mi ltimo siervo fue alguien a quien
conocis, aunque sea a travs de las leyendas. Su nombre era Durin.
El enano enmudeci.
- Durin? El Padre de los Enanos. - Exclam la guerrera atnita.
- Hasta el fin de sus das intent advertiros, - ri aquel espritu - mas pobres necios, ninguno
entendisteis su mensaje, por el contrario su presencia os atraa hacia m cada vez ms.
Todo cobr sentido. Iriel se detuvo unos instantes para entenderlo, y entonces mir al enano
arrepentida.
- No era que te hubieras vuelto loco... simplemente no podas evitarlo.
- La sangre llama a la sangre. - Sentenci la llama.
El enano sinti aliviarse una carga en su interior. Ahora entenda por qu aquella fiebre del oro
haba vencido sus defensas y le haba afectado slo a l. No era que hubiera fracasado, era
que no poda evitarse. Si lo hubiera sabido desde el principio, habran cambiado tantas
cosas... tal vez aquella guerra hubiera podido evitarse, tal vez ambos hubieran sobrevivido a
aquella jornada. Suspir desalentado, aquella inslita revelacin de poco le serva ahora.
Iriel volvi a tomar el control de la conversacin.
- Y de qu os sirve prolongar esta existencia sin sentido? Para qu perdurar hasta el fin de
los tiempos aqu, atrapada en una prisin cristalina? Una estrella debe regresar al cielo.
La llama titube con aquella ltima afirmacin. Algo se removi en su interior.

El firmamento.
La libertad.
Haba olvidado aquel anhelante deseo. Encerrada en la roca de la Montaa Solitaria durante
tanto tiempo, haba arrinconado sus fracasados intentos por alcanzar su verdadera meta y
haba concentrado sus fuerzas en seguir existiendo, como una obsesin enfermiza.
Iriel intent dirigirse a ella con una voz dulce y acogedora, pues al parecer, ellos no eran las
nicas almas que sufran bajo aquella cpula.
- Tu existencia aqu ser vaca y vana. Debes salir de esta burbuja.
- Yo no puedo salir de este lugar.
- Tiene que haber un modo de romper tus ataduras. No puedes resignarte, pues ya lo has
hecho durante demasiado tiempo. El mundo est ah fuera. Los dioses no te crearon para ser
prisionera.
Aquella afirmacin ahond en su punto dbil, aquella herida que perduraba en el tiempo.
- Los dioses me abandonaron!
La llama estall en clera. Extendi su luz como el fuego y el alma del guerrero comenz a
relampaguear, gritando de dolor.
Iriel intent protegerse de aquella rfaga resplandeciente y se acerc hacia su origen para
intentar calmar a aquella singular estrella. Conforme se aproximaba sinti su naturaleza
resentirse pero los quejidos lejanos del guerrero le hicieron continuar. Avanz con esfuerzo
hacia ella mientras senta su esencia evaporarse conforme se aproximaba. Cuando al fin la
alcanz envolvi con su cuerpo aquel fuego nacarado que haba perdido el control, aun
cuando el dolor comenzaba a hacerse insoportable, rezando por controlar aquella vorgine
que los estaba desintegrando.
Fue en la proximidad del contacto cuando la Piedra del Arca se fij en un detalle que haba
pasado por alto, una luz tan pequea que an no se haba hecho patente. Su clera se calm
y exclam con una voz temblorosa y emocionada.
- T sers la llave de mis cadenas, mi puerta al otro lado.
Iriel la solt sin entender a qu se refera. La llama brill con mayor pureza mientras inundaba
el lugar con una voz alienada.
- Al fin podr ver el mundo desde mis ojos. Al fin ser libre!
Sin previo aviso, la llama atraves a la chica en una explosin de luz, haciendo que la joven
pusiera los ojos en blanco mientras toda su esencia relampagueaba sin control. Las cadenas
que aprisionaban al enano se deshicieron, crujiendo como miles de cristales rotos y la escena
comenz a desdibujarse. El eco del enano llamando a su compaera se perdi en aquella sala
mientras desapareca.

Junto a los pies de la montaa, los minutos pasaron con lentitud. Un torbellino se form
alrededor de la torreta de luz y a continuacin una explosin inund el campo de batalla,
derribando a quienes se haban acercado al extrao fenmeno. Gandalf protegi al mediano
de la onda expansiva, mientras a su lado caan los cuerpos de Dwalin, Bofur y los jvenes
prncipes. Bardo y Thranduil se haban protegido del huracn clavando sus espadas en la
tierra y arrodillndose junto a ellas. Beorn contrarrest aquella fuerza desmedida clavando sus
garras en el terreno.
Tras la explosin aquella luz cegadora comenz a aminorar su intensidad dibujando una
silueta en pie. Aquella sombra pronto tom forma y la brisa de la montaa onde su abrigo y
sus trenzados cabellos, mostrando con orgullo la majestuosa apariencia del Rey Bajo la
Montaa.
El enano apenas tuvo tiempo de abrir los ojos y exhalar de nuevo el aliento de la vida, pues
sus sobrinos se abalanzaron sobre l llorando como infantes al ver a quien consideraban un
padre de nuevo frente a ellos.
El resto de los enanos, incluidos los de las Colinas de Hierro, vitorearon al ver a su lder en
pie. Tan slo el mediano se percat de que la luz haba trado a otro individuo. Corri al ver el
cuerpo de su compaera en el suelo y se apresur a comprobar su pulso. Iriel despert en
cuanto sinti la presencia de Bilbo, que se abalanz sobre su cuello antes siquiera de que
pudiese incorporarse. Se masaje las sienes con la palma de la mano mientras su mente
segua aturdida, sin comprender dnde se encontraba ni lo que haba sucedido.
Los enanos rodearon a Thorin, y Bilbo, Bardo y Beorn hicieron lo propio con la guerrera. En
aquel momento las miradas de los amantes se cruzaron. Ninguno cambi su gesto. Ninguno
pronunci palabra. Slo el silencio perpetuando aquel enlace entre ambos. Y es que nada
restaba por decir, pues en aquel instante comprendieron que ningn obstculo podra
interponerse entre sus sentimientos, pues ni la muerte haba conseguido separarles.
El mago se percat de un detalle que los dems haban pasado por alto. Se agach para
recoger los pedazos de la Piedra del Arca, que ahora se mostraba vaca, quebrada y sin brillo,
y se la entreg al rey enano.
Thorin la mir durante unos instantes y supo exactamente lo que deba hacer. Al ver su gesto
decidido todos guardaron silencio a su alrededor. El enano dio un paso al frente, observando a
los valientes que haban combatido a su lado, lderes de cada reino.
Parti la gema que haba provocado aquella batalla sin sentido en cuatro pedazos, entregando
el primero a Bardo, para forjar una alianza con la raza de los hombres. Un segundo fragmento
fue a manos de Bilbo, pues su gratitud hacia l y la admiracin que le haba hecho despertar
hacia los hobbits no desapareceran aunque pasaran los aos. Por ltimo, dejando atrs el
rencor y el orgullo, extendi su mano para ofrecer el tercer fragmento a quien haba odiado
durante dcadas, al soberbio Rey del Bosque Negro, que en aquella ocasin haba luchado
heroicamente a su lado y haba protegido a los suyos. Thorin le dedic una mirada de
agradecimiento e inclin su cabeza hacia l sin pronunciar palabra. Thranduil acept el
obsequio y le devolvi la reverencia con una sonrisa sincera. Atrs quedaban sus disputas y
sus diferencias.

El Rey Bajo la Montaa guard el ltimo fragmento para l. De esta forma, aquellos
fragmentos inertes forjaban una alianza entre cuatro nobles razas de la Tierra Media.
Hombres, elfos, enanos y medianos recordaran aquel da en el que se haban separado a
causa de la codicia y se haban unido para pelear contra la oscuridad. Aquel da sera
recordado entre los habitantes de todos los reinos, evocando lo sucedido para que en lo
venidero no volvieran a cometer los mismos errores, dejndose guiar por deseos egostas.
El sufrimiento de la batalla qued ahogado por el clamor de la victoria. Hombres y elfos se
abrazaron, lloraron y sonrieron. Los enanos gritaron y cantaron hasta que perdieron la voz,
envueltos en la euforia y la alegra de aquel momento que pareca irreal.
Juntos se dirigieron hacia la montaa, muchos de ellos portando a los heridos. Levantaran un
campamento en su interior para tratar a los supervivientes, para que las bajas no aumentaran
en demasa. Hombres y elfos portaran sus provisiones.
Era la hora del renacer de un reino. An quedaba mucho por hacer.

39.-DEMONIOS EN LA OSCURIDAD
Azog combata con la fiereza de un demonio salido del mismo infierno. Su coraza de acero se
adhera a sus msculos de tal forma que pareca que la pieza se hallara incrustada en su piel,
conformando una defensa impenetrable y mortfera. El plido orco haba cambiado su
miembro amputado por una hoja de dos filos capaz de sesgar hasta la roca de la montaa y
su maza sanguinaria se haba visto sustituida por una gran bola de hierro. Haba arrinconado
al rey enano de tal modo que la lucha se haba convertido en un combate personal, un
enfrentamiento a muerte entre gladiadores.
Thorin mostraba numerosas heridas de batalla, mas su orgullo y su coraje permanecan
intactos. Mir al plido orco con todo el odio que le profesaba y emple todas sus fuerzas en
contener sus ataques. Sin embargo, el cansancio que arrastraba mell sus habilidades, y tras
numerosas esquivas, placajes y contraataques, la pesada esfera metlica impact en el
hombro del enano, fracturando su miembro, privndole as de su experimentada diestra. El
enano grit de dolor mientras el orco se jactaba de su triunfo y observaba con desprecio su
derrotada figura.
Le propin una patada en el pecho que lo arroj sobre el terreno escarpado y se posicion
sobre l acercando su miembro afilado inexorablemente hacia su corazn. Thorin agarr con
la zurda el filo que intentaba atravesar el ncleo de su existencia, obviando el dolor que la
hoja, inclemente y ambiciosa, provocaba sobre su piel; mas su brazo no dominante poco
poda hacer contra el de su enemigo, que se encontraba en plenas facultades y sobre una
posicin de ventaja. Vio cmo su filo se acercaba cada vez ms a su carne, mientras su
sangre se deslizaba por su mano y los ojos del plido orco relampagueaban de placer. Sinti
el sudor resbalar por su garganta, el dolor de su hombro nublar su vista a causa de las
esquirlas de hueso clavndose en su interior y la frustrante impotencia de no poder hacer
nada para escapar de su suerte. El plido orco se mof de su resistencia y, aunque estaba
disfrutando con su agona, decidi concluir aquella rivalidad tan longeva con una ltima
embestida que le perfor el pecho.
Thorin ahog un grito y sinti que la herida le succionaba el aliento, pues arda a la par que
sangraba sin remedio. Creyndolo todo perdido, sucumbi a la rabia de la venganza y as
sujet la hoja que le atravesaba. Con una fuerza nacida de su agona derrib al gran orco,

intercambiando sus posiciones. Solt aquel filo para sujetar un pual que an conservaba en
su cinturn y clavarlo directamente en la garganta de su rival.
Ambos permanecieron en silencio, luchando por respirar, mientras su sangre se derramaba
gota a gota, sin soslayar la mirada, impacientes por descubrir cul de los dos abandonaba
este mundo ms rpido.
El latido de sus corazones retumbaba en sus odos. Un latido turbulento y errtico, haciendo
gemir a un corazn que cada vez bombeaba con menos fuerza, que cada vez movilizaba
menor cantidad de sangre, hasta que finalmente, opt por detenerse, arrastrando en soledad
al enano hacia un cruel e inmerecido descanso eterno.
Iriel despert con un grito que sali de lo ms profundo de su garganta. Su cuerpo tembl sin
control a la par que sus lgrimas fluan violentas e incontenibles, mientras su juicio era incapaz
de discernir la realidad de la intensa angustia que la posea. Tan slo cuando escuch la
serena voz de Bilbo comprendi que se trataba de una pesadilla. Una ms.
El mediano la abraz hasta que su cuerpo mitig su descontrol, su miedo irracional se
apacigu y su respiracin volvi a sosegarse. Fue entonces cuando le respondi el abrazo,
envolvindole con agradecimiento, sintiendo sus lgrimas caer silenciosas hasta detenerse
con suavidad.
Noche tras noche reviva los tormentos de la guerra. Haba visto morir a todos y cada uno de
sus compaeros. Haba visto a Fli ser atravesado sin clemencia por una espada orca
mientras sus enemigos se resarcan orgullosos. Haba gritado al ver a Kli correr la misma
suerte, al ver el brillo de sus ojos extinguirse mientras intentaba, en vano, alcanzar el cadver
de su hermano. Haba visto a Bardo perecer junto a los elfos, con una flecha atravesando su
corazn. Incluso haba visto al mediano descuartizado por una horda de indeseables. Haba
perdido la cuenta de todas las muertes que haba presenciado, pues haba visto morir a sus
seres queridos de todas las formas que su macabra imaginacin era capaz de concebir, con
desenlaces cada vez ms cruentos mientras su dolor cada vez se senta ms autntico.
Pero no slo presenciaba escenas ficticias, rememoraba todas y cada una de las atrocidades
que haba presenciado ante sus ojos, todo cuanto quera olvidar. Recordaba los rostros de
todos aquellos que haban muerto a su lado, y ahora sus imgenes volvan para hostigarla,
creyendo ver sus almas atormentadas recriminndole su suerte, culpndola por no haber
impedido su fatdico desenlace. Pero sin duda alguna, lo que la devastaba eran las noches en
las que era obligada a presenciar la muerte del enano, aquel por el que lo haba sacrificado
todo. Esa visin le dejaba un sabor amargo junto a una sensacin de vaco que todava le
costaba manejar.
Thorin tena razn cuando le advirti en la Armera. Las peores cicatrices de guerra no son las
que tatan tu cuerpo, sino aquellas que no pueden encontrarse a simple vista.
- Tienes que decrselo - la inst Bilbo sentado junto a su cama.
Iriel neg con la cabeza. Se negaba a confesar aquella dolencia irracional. No quera que
nadie supiera de su trastorno. Aquel vergonzoso mal que la converta en una chiquilla
asustada en cuanto cerraba los ojos. Es por ello que en su descanso rehusaba otra compaa
que no fuera la del mediano, pues su orgullo era incapaz de permitir que ningn otro supiera
de su debilidad y la soportara en tan humillante estado.

- No es nada, se me pasar.
Eso pens en un principio, que aquel tormentoso estado sera temporal, que conseguira
adaptarse a ello y las pesadillas tarde o temprano se esfumaran, pero haban pasado ya dos
semanas, que en su dolencia bien se haban antojado largas e inacabables, como si en
realidad hubiesen pasado meses; y aquella insana situacin no haca ms que empeorar.
Cada maana en su despertar, Iriel haba llorado hasta vomitar, asfixiada por aquellas
imgenes nocturnas hasta el punto de temer conciliar el sueo. Recientemente haba
intentado combatir este mal evadiendo su descanso, pero el agotamiento acababa por
dominarla y cuando la vigilia la abandonaba se sumerga de nuevo en aquel mar de
pesadillas, sin saber qu nueva atrocidad la esperara en la oscuridad. Aquellas noches le
comportaban un descanso turbulento y fraccionado y ello repercuta en sus reacciones.
Durante el da, sus nervios afloraban con cada estmulo y sus lgrimas reaccionaban casi en
cada conversacin. Ello le haba obligado a aislarse en los ltimos das, limitando sus
coloquios, concentrada en tareas que requirieran de su atencin para que su mente no
divagara sin permiso. Pasaba la mayor parte del tiempo con la mente ocupada, perdida entre
las viejas estanteras, imbuyndose de las pginas que caan en sus manos. Incluso se haba
aventurado, muy temerariamente, al estudio de aquella lengua tan bien guardada, el khuzdul,
pero haba declinado rpidamente por su complejidad y por lo impronunciable de la mayora
de sus vocablos. Embotada tras tanta lectura que pretenda mantener alerta su entendimiento,
hizo a bien aventurarse tras una puerta que guardaba un tesoro poco resplandeciente.
Encontr refugio entre los viejos instrumentos reales y sus partituras tintadas sobre
encuadernaciones de prpura y dorado. All descargaba a menudo la necesidad de gritar,
deshaciendo ese nudo en su garganta mediante acordes y arpegios, una prctica menos
demente si era descubierta por azar por algn curioso que aullar de desespero rasgando el
aire a su paso.
- No tienes que avergonzarte. l lo entender. l mejor que nadie - insisti de nuevo.
Iriel no respondi esta vez, para ella el asunto estaba zanjado y se encontraba demasiado
cansada para seguir discutiendo, aquel estado de ansiedad siempre la dejaba exhausta.
Tumbada sobre su lecho, con la estela de las lgrimas en sus mejillas, decidi perderse entre
las caprichosas formas que las vetas de mrmol verde haban formado junto a las lmparas,
entre recuerdos obsoletos y canciones que no vienen a decir nada. Simplemente cerr los
ojos, pero esta vez para soar despierta. Suspir despacio y record aquellos ojos que antao
alejaban sus pesadillas. Rememor su voz y su serena respiracin cuando dorma a su lado,
aquellos das en los que nada importaba salvo ellos.
Perderse entre sus recuerdos no iba a aportar soluciones a sus problemas y quedarse all,
entre las sbanas, no alejara a sus demonios. Iriel abri los ojos dispuesta a comenzar un
nuevo da. A pesar de que aquella alcoba careca de ventanas, estaba segura de que fuera las
luces ya haban rayado el alba.
Se encamin hacia el aseo, donde se frot los ojos con agua tibia borrando los rastros de su
llanto. Mir las ojeras que surcaban su rostro en el espejo dorado que colgaba en la pared.
Como cada da, cogi un pigmento amarillento para neutralizar el tinte violceo bajo sus ojos,
ocultando sus estragos, intentando que su aspecto pareciera algo ms saludable. Sali de la
habitacin en direccin a la cocina acompaada de Bilbo. El mediano haba preparado
pastelitos rellenos de arndanos el da anterior.

- Vamos a probar tus delicias antes de que los enanos acaben con todas las existencias. - Le
dijo sonriendo a su compaero, la expectativa de un sabroso desayuno hizo que su humor
mejorara un poco.
De camino se cruz con Thorin, que caminaba hacia los niveles inferiores acompaado de su
primo Din y de otros enanos que no conoca. Ambos se dedicaron una mirada furtiva
mientras continuaban su camino.
Suspir tras dejar atrs al enano. Todo habra sido muy distinto das atrs, antes de tomar
aquella decisin por voluntad propia. Pens de nuevo en sus pesadillas. Era obvio por qu no
poda decrselo al enano.

La misma noche que finaliz la batalla, los supervivientes se concentraron en ocuparse de los
heridos, posponiendo sus celebraciones hasta el momento adecuado, pues en la lucha por la
supervivencia el tiempo es un bien preciado.
Los enanos crearon un campamento en uno de los grandes salones de la fortaleza. Elfos y
hombres ayudaron a acondicionar el lugar con todo lo que tuvieran a su alcance. Mantas, ropa
y medicinas fueron llevadas inmediatamente de las reservas de rebor y tambin del
campamento lfico. Thorin entreg sin recelo el oro de sus arcas para comprar vveres y
cualquier otro sustento necesario. Un puado de elfos, liderados por Lgolas, cabalg en
direccin al Bosque Negro para conseguir ayuda y provisiones.
Aquella noche pas deprisa, o despacio, segn el partcipe de su propia historia. Muchos de
los que haban sobrevivido portaban heridas graves, o heridas menores que podan
complicarse si no reciban el tratamiento adecuado. El problema era que los que podan
socorrerles se hallaban extenuados por la contienda, y aunque lo intentaron, su esfuerzo no
fue suficiente.
Por miedo a perder ms vidas inocentes, los elfos que se haban quedado en la fortaleza
decidieron trasladar a algunos de los soldados a las ruinas de Valle, donde el pueblo de
Esgaroth se haba asentado lo mejor que haba podido dejando atrs las ruinas de su pasado.
Mujeres y viejos facultativos se hallaban all, al cobijo de la noche y el fro del invierno,
dispuestos a socorrer a sus valientes. Bardo tuvo que quedarse, pues la batalla le haba
pasado factura y su movilidad se haba visto reducida.
Los enanos de las Colinas de Hierro prefirieron quedarse en la fortaleza, y aunque con
reticencias por parte de algunos, fueron atendidos por los elfos, pues sus bajas eran las
menos cuantiosas y sus fuerzas y conocimientos los ms idneos para la situacin.
Tauriel decidi encargarse de los que presentaban signos de infeccin o envenenamiento.
Iriel, Bilbo y in se quedaron junto a ella, ayudndola a preparar sus ungentos, sujetando a
los guerreros que se agitaban por el delirio, por las noxas nocivas que recorran el interior de
su cuerpo. Iriel se atrevi a suturar algunas de las heridas, las que amenazan con
comprometer la vida si la hemorragia no se cohiba.
Por su lado, el resto de los enanos se encargaron de estabilizar las fracturas, tarea ardua aun
para los ms fornidos, pues deban luchar contra la fuerza bruta de sus compaeros que se
resistan al dolor que les comportaba recolocar los fragmentos desplazados.

As pas la noche tras la victoria, cada uno encargado en su tarea, limpiando las heridas de
los menos afortunados, suturando los cortes, entablillando las fracturas e intentando controlar
la fiebre de los que ya haban cado presas de la infeccin a causa de aquella violenta y
sptica contienda.
Iriel y Bilbo se quedaron dormidos en aquel improvisado hospicio, recostados sobre la mesa
que haban utilizado como dispensario. El resto les fue acompaando, hasta que al da
siguiente el alba anunci una nueva jornada.
Los elfos del Bosque Negro aparecieron con las primeras luces, portando carromatos
cargados de comida. Todos les recibieron con jbilo y aquel preciado sustento fue repartido
sin demora entre todos, pues sus estmagos reclamaban su parte ante tan prolongado
esfuerzo.
Una formacin de elfos acompaaba a la comitiva, encargada de relevar a los suyos y hacerse
cargo de los heridos. Todos agradecieron que se les delegara de su tarea, pues aunque con
mayor fortuna, todos haban participado en aquella catica contienda y sus cuerpos haban
sido forzados hasta el extremo. Era hora de descansar y ser atendidos por quienes se
encontraban ilesos.
Thorin no permiti que nadie se encargara de sus heridas hasta que todos sus compaeros
hubiesen sido atendidos. Tras aprovisionarlos de los vendajes necesarios, volvieron a reunirse
de nuevo, formando corrillos con los que tuvieran mayor afinidad. Poca duda cabe que los
elfos se reunieron entre los suyos y los enanos, aunque agradecidos, se mantuvieron a
distancia con su propia celebracin. Din se qued junto a su primo, bromeando acerca de lo
sencillo que le haba resultado rebanar las cabezas de los orcos y lo que haba disfrutado con
ello. Thorin agradeci su preciada intervencin brindndole una pipa con un puado de
hierbas de las mejores reservas de su abuelo, acompaada de una refrescante jarra de
cerveza. All fumaron y dialogaron largo y tendido, recordando hazaas compartidas e
historias cotidianas de sus anteriores encuentros.
Mientras tanto, al otro lado de la fortaleza, Iriel y Bilbo despertaban con el ruidoso ambiente
que se haba formado a su alrededor. Sus compaeros les haban dejado una taza caliente
preparada y un agradable desayuno. Bilbo se despert deprisa, pero cuando Iriel fue a
imitarle, una electrizante sacudida la traspas de arriba abajo. Tuvo que contener un gemido.
Le dola cada msculo, tanto que apenas poda moverse. Tauriel se percat de su rostro
contrado y se ofreci a examinar sus lesiones. La elfa la llev a una estancia aislada y la
desvisti por completo para examinar los daos provocados. Aparte de moratones,
laceraciones y algn corte limpio, no demasiado profundo, no haba mucho ms que lamentar.
Iriel examin las heridas que el miembro amputado de Azog haba provocado sobre su pecho,
pero en su piel no haba rastro alguno de su pernicioso ataque, ni siquiera una pequea
cicatriz, algo que no supo si deba interpretar con motivo de alegra o inquietud.
- Los Valar han sido benevolentes contigo. No tienes nada que debas lamentar.
- Y por qu me duele todo el cuerpo? Apenas puedo moverme.
La elfa palp sus muslos y al apretarlos bajo su tacto Iriel sinti cmo aquel dolor se
desencadenaba. Aquello confirm el diagnstico.
- Tu cuerpo fue forzado hasta el extremo en la lucha, tus msculos siguieron movindose para
conseguir tu supervivencia a pesar de haber alcanzado su lmite, agotando todas sus

reservas. Sus contracciones forzosas desgarraron algunos de sus elementos y ahora debes
esperar que su interior los regenere y sus reservas se repongan.
Iriel resopl con fastidio y volvi a vestirse. No le quedaba ms remedio que aguantarse hasta
que su organismo decidiera volver a la normalidad. Con cierto esfuerzo se acerc de nuevo al
bullicio, dispuesta a disfrutar al menos de una comida caliente junto al mediano. Se percataron
de una figura solitaria al otro lado de la habitacin. Su vigoroso tamao destacaba en la
estancia, a pesar de estar adoptando forma humana y portar ropas corrientes. Iriel y Bilbo
decidieron acercarse a Beorn para brindarle un poco de compaa amiga. Saban que al
cambia-pieles no le agradaban demasiado las grandes aglomeraciones, por ello decidieron
alejarse a una zona menos concurrida, aunque para ello tuvieran que recorrer la gran
escalinata que comunicaba con el nivel principal.
Nada ms descender el primer escaln la joven sinti la dolorosa contraccin de su
cudriceps, que se extendi por todo el muslo, hacindole contener el quejido a duras penas
con la contraccin de su mandbula. Beorn se gir al ver que la mujer se retrasaba y observ
su rostro contrado y el temblor en su pierna.
- Qu secuelas os ha dejado esta guerra?
- Al parecer ninguna grave - mascull la guerrera mientras intentaba descender el siguiente
peldao.
El medio oso la mir escptico.
- Quin lo dira a juzgar por cmo os desplazis.
Iriel entorn los ojos y confes la decepcionante verdad mientras se agarraba a la barandilla,
intentando, sin xito, hacer la maniobra menos dolorosa.
- Son agujetas
Beorn la mir unos instantes mientras la guerrera evada el contacto visual concentrndose en
su descenso. Acto seguido el fornido varn emiti una sonora carcajada que retumb en el
eco de las canteras.
- No tiene gracia! - Dijo temblando, mezcla del dolor y la rabia. Beorn se acerc, y sin permiso
alguno, la levant como si apenas pesara y carg con ella en brazos. Iriel opt por no
resistirse, pues aquel movimiento slo le otorgara dolor innecesariamente y el sujeto no la
soltara hasta el final de la escalera. Bilbo les segua intentando contener la risa.
- Habis salido prcticamente ilesa de una contienda letal, deberais estar contenta.
- Precisamente! Es decepcionante y sumamente vergonzoso haber sobrevivido a la batalla y
encontrarse limitada por una dolencia tan nimia. - Resopl desviando la cabeza a un lado. - No
soy una principiante.
- Habis combatido en batalla antes? Me cuesta creer que con vuestra corta edad hayis
sido partcipe de muchas guerras.

- No, guerras no - confes - Emboscadas, contiendas entre patrullas, trifulcas entre rufianes,
guardas apostados en sus fortalezas
- Entonces s sois una principiante.
Iriel hizo ademn de replicarle, pero comprendi que el medio oso tena razn. Nunca haba
combatido durante tantas horas ni ante tal cantidad de aliados y enemigos, as que
probablemente tena bien merecido el lmite que le haba marcado su cuerpo. No replic nada
ms y asinti agradecida cuando Beorn volvi a dejarla en el suelo.
Acompaaron a Beorn hacia las cuadras, donde descansaba el caballo blanco, que no haba
participado en la lucha, y los corceles que haban sobrevivido. Iriel acarici las crines de su fiel
compaero mientras Beorn se dedicaba a examinar las lesiones del resto. Algunos llevaban
vendajes y entablillados en las patas, seal de que los elfos no los haban olvidado entre los
heridos. Se quedaron all largo rato, el cambia-pieles pareca preferir la compaa de los
animales que la del resto de la fortaleza.
No fue hasta bien entrada la tarde cuando todos decidieron reunirse en uno de los salones
principales.
El principal foco de algaraba lo constituan los miembros de la Compaa de Escudo de
Roble. in dialogaba a gritos con su hermano, que rea mientras le golpeaba la espalda. Ori y
Dori escuchaban con atencin los pintorescos parloteos de Bofur, en los que no perda
ocasin de burlarse, siempre desde la fraternidad y lejos del mal gusto, del sobrepeso y el
insaciable apetito de Bombur y la excntrica personalidad de su primo. Kli y Fli mantenan su
propio coloquio con Nori, lamentndose de que, tras haber salido vivos de tan dispar
contienda, no hubiera fminas por los alrededores para admirar sus heroicidades y con las
que compartir una celebracin algo ms personal. Sin embargo aquella carencia no mell su
entusiasmo. Las reservas etlicas de la montaa corrieron de mano en mano en aquella mesa
apartada, a pesar de no ser demasiado numerosas, pues los elfos, con buen juicio, haban
decidido transportar a la montaa comida y otros fluidos ms necesarios y menos nocivos
para su organismo.
En una mesa algo ms ornamentada, situada en el centro de aquel majestuoso saln, se
hallaban el resto de los miembros ms ilustres del linaje de Durin. Dwalin, Balin, Thorin, Din y
algunos de sus generales ms destacados conversaban amigablemente mientras se servan
algunas pintas de cerveza de la montaa, con ms moderacin que sus compaeros de
andaduras, pues tras tantos aos reposando en las bodegas aquel elixir se haba convertido
en una bebida aeja, posiblemente fermentada en demasa, con un embriagador efecto aun
en cantidades limitadas; y a juzgar por las risas, las triviales conversaciones y la tonalidad
distendida, sus compaeros ya haban sobrepasado aquel lmite. Gandalf no tard en unirse a
aquella congregacin de sangre real, compartiendo la faltriquera de hierbas en la que
guardaba su mejor tabaco.
El resto de los enanos que se apostaban en la fortaleza, pertenecientes a las Colinas de
Hierro, se agruparon en otros rincones, aunque muchos de ellos decidieron hacer compaa a
los heridos. Bardo se encontraba entre la escasa multitud de hombres que no se haban
trasladado a las ruinas de Valle. Cansado y dolorido por las lesiones, decidi acomodarse
junto a los elfos, pues sus costumbres tranquilas y prudentes mitigaban el dolor de cabeza
creciente que le taladraba las sienes cada vez que se acercaba a los enanos.

Tras haber disfrutado de la agradable compaa de Beorn, que decidi retirarse a las afueras
de la montaa para disfrutar de la suave brisa invernal y el efmero fenmeno del ocaso, Bilbo
e Iriel entraron con discrecin en el gran saln, pero sus compaeros, con varias copas de
ms, les recibieron con vtores exagerados, brindando con sus jarras vacas. Kli y Fli se
incorporaron presurosos hacia ellos, pues apenas se haban visto durante las labores de
socorro a los heridos. Les abrazaron y les elevaron unos palmos del suelo, provocando que
todo el saln desviara su atencin hacia ellos. Bilbo e Iriel se deshicieron de aquel abrazo
como pudieron. La joven no pudo evitar exhalar un grito, pues su cuerpo se resenta cada vez
que se mova, y aquel abrupto encuentro no haba sido precisamente indoloro.
Tras haber captado la atencin de los all congregados y provocar cuchicheos entre la masa,
Bofur decidi robarles protagonismo a los medianos y distraer la atencin del saln
subindose a la mesa. All comenz a canturrear una tonadilla pegadiza mientras el resto le
seguan marcando el ritmo con las palmas y golpeando sincrnicamente el suelo con sus
botas. Bifur acerc un par de sillas a la mesa para los nuevos invitados y la Compaa se
amonton para hacerles hueco.
Pronto el saln volvi a centrarse en sus conversaciones, mientras de fondo seguan
escuchndose las disparatadas canciones del enano jubiloso. Pero aquella intrusin no pas
desapercibida para el lder de las Colinas de Hierro.
- Quin es esa mujer a la que tan efusivamente saludan tus sobrinos? - pregunt Din
extraado ante aquellas confianzas.
Balin fue el primero en contestar.
- Se llama Iriel. Es miembro de la Compaa de Escudo de Roble. Se uni a nosotros cuando
partimos a conquistar la montaa.
- Cuando ninguno de los nuestros apost una moneda por esta expedicin. - Recalc Dwalin
un tanto malhumorado. Todava tena grabado a fuego el rechazo de los suyos en la reunin
de Ered Luin en la que Thorin form parte. Din prefiri hacer caso omiso a su comentario.
- Su complexin es menuda y su rostro lampio. De quin desciende esta extraa enana?
- Ella no es enana. - Contest Thorin mientras perda su mirada en su silueta distante,
contemplando cmo su risa flua lejana y liviana junto a las celebraciones de los suyos.
- Cmo? - Pregunt Din sin comprender - Y por qu decidi acompaaros?
Gandalf intervino en la conversacin.
- Debo confesarme culpable de tal circunstancia. Yo convenc a Thorin de que aceptara a los
dos en su empresa. - Dijo sealando tambin a Bilbo - Los medianos son gente humilde y
cotidiana, que no acostumbra a meterse en problemas, pero cuando la situacin lo requiere,
se convierten en aliados incuestionables, siempre leales a su palabra.
- Medianos? - Ri Din - Esos hombrecillos de la Comarca son los que decidieron
acompaaros?

A Gandalf le pareci cuanto menos curioso que aquel enano, de apenas cuatro pies de altura,
se dirigiera a sus compaeros con tal apelativo, fingi toser a causa del humo para disimular
una pequea risotada y continu.
- El seor Bolsn acept a regaadientes el compromiso, pues su espritu temerario y
aventurero estaba muy enterrado en sus costumbres, aunque finalmente su incorporacin
result de gran acierto y sus intervenciones salvaron a estos enanos de ms de un lo. - Dijo
sonriendo hacia sus compaeros. - La seorita Tarvelian fue ms fcil de convencer. Siempre
le han atrado las aventuras.
- Habis dicho Tarvelian? No es un apellido del pueblo de Rohan?
- Vuestras referencias no os engaan, mi querido Din. Efectivamente, Iriel porta el apellido de
su madre, una mujer perteneciente a una familia destacada, asentada en una de las aldeas de
los lmites de poniente de Rohan. - Din le mir con desconcierto - Oh, no lo habis notado?
Ella es mestiza.
Din arrug el ceo instintivamente, pues aquello le horroriz. La idea de mezclar razas
siempre le haba parecido antinatural, disparatada y, dependiendo de la mezcla, hasta
abominable. Cada pueblo deba confraternizar con los suyos, preservar su sangre y su
nobleza.
- Menudo disparate. Una mujer con un mediano, a quin se le ocurri semejante majadera?
- Y mirando a sus soldados se aventur a proseguir aquella mofa con sus habituales y toscos
modales - Me pregunto cmo habr sido capaz de montar a su esposa y engendrar un hijo,
cuando ese infeliz apenas es capaz de alcanzar sus faldas. - Dijo riendo con las fauces de par
en par, emitiendo un sonoro eructo como colofn final. Slo sus hombres se unieron a sus
carcajadas.
Al ver que el resto no acompaaba sus risotadas, especialmente su primo, cuyo semblante
pareca extraamente serio y molesto en aquel momento, prosigui.
- Vamos, seguro que todos os lo habis preguntado. Eso es lo que pasa cuando se decide ir
contra la propia naturaleza. Las razas no deberan mezclarse.
- Mi querido Din, debo discrepar - respondi resueltamente Gandalf mientras exhalaba el
humo de su pipa - yo creo que todas las razas existen en nuestro mundo por un motivo, y que
cada criatura tiene algo especial que ofrecer al resto. A veces el amor aflora en los encuentros
ms insospechados. Si sa fue la voluntad de esos sujetos no veo error alguno en su enlace y
nadie salvo ellos tiene derecho a juzgar esa decisin. El amor ignora barreras que la razn no
entiende. - Y haciendo una breve pausa prosigui antes de que el enano pudiera replicarle - Y
si me disculpis, me retiro a descansar. Este viejo mago todava no se ha recuperado de todas
las leguas que ha recorrido en las ltimas jornadas - Y acto seguido consumi el ltimo
sustento de su pipa y se despidi con una leve inclinacin de cabeza.
Cuando se hubo marchado, Din agarr la jarra de cerveza y se aproxim a Thorin bajando la
voz, por si el mago todava pudiera orle.
- Paparruchas estos magos tienen por oficio hablar ms de la cuenta, llenando de pjaros la
mollera de quienes les escuchan hasta que consiguen enredarlos. Mala idea es relacionarse
con asuntos de magos, mi querido primo. Mala idea.

Thorin hizo ademn de replicarle, pues aunque estaba de acuerdo en que el mago haca a
menudo lo que se le antojaba, bien saba que su empresa nunca hubiese tenido xito sin su
ayuda. Sin embargo, Dwalin intercedi, desviando la conversacin a cuestiones triviales y
aprovech la afamada reputacin de Pie de Hierro sobre la fuerza de su brazo para retarle a
un pulso bajo la atenta mirada de sus soldados.
Thorin aprovech para ausentarse. La reciente conversacin haba agriado su humor. Saba
de los modales de su primo y sus mltiples comentarios burlescos, a los que a menudo
restaba importancia, pero aquella apreciacin le haba ofendido en lo personal. Desech la
idea de discutir con l, pues saba de su terquedad y puesto que aquella conversacin
probablemente desencadenara una acalorada disputa, no crey conveniente forzar aquella
situacin en aquel momento de celebracin, tras haber sido ayudado por su ejrcito, en el que
haba perdido a muchos de sus hombres por su causa.
Thorin se acerc con semblante serio a aquella mesa apartada, dispuesto a diluir aquella
sensacin agridulce por medio de su sonrisa y su voz jovial, pero vio su plan fracasar al
encontrarse a ambos medianos dormidos sobre la mesa, habiendo sucumbido al cansancio y
a los efectos soporferos del alcohol. Les mir con ternura y mand que se les llevara a sus
aposentos sin despertarles. Bifur y Nori se ofrecieron a la tarea, cargando en brazos a ambos
sujetos. El Rey Bajo la Montaa decidi quedarse all hasta bien entrada la noche, dialogando
con sus sobrinos, con los que se senta ms cmodo y cercano, y cuando las palabras se
apagaron y estos se fueron a dormir, el guerrero an posterg su descanso, fumando en
soledad mientras contemplaba el fragmento vaco de quien haba sido el causante de su
delirio.
La Piedra del Arca yaca en su mano, silente, difana, cual vulgar gema antes de ser tallada.
Era extrao cmo su enfermiza obsesin se haba disipado simplemente con su fractura.
Aquella sensacin que anudaba su pecho y su garganta se haba desvanecido sin rastro,
como si nunca hubiese existido. Misterioso e incomprensible poder el de aquel objeto nacido
de la montaa. Rememor la extraa presencia que habitaba en su interior pero su mero
recuerdo le provoc un punzante dolor de cabeza y desisti de la tarea. Medit un tiempo ms
sobre otros asuntos mientras las cenizas de su pipa se consuman, y con estas y otras
preguntas que no se atrevi a formular, march finalmente hacia su descanso.

Thorin se despert a media maana sobre su lecho, lamentndose por haber dormido ms de
la cuenta, pero no se apresur en salir de sus aposentos, sino que se permiti disfrutar
durante un buen rato del tacto fro del agua de la montaa, dejando caer su refrescante
contacto sobre su piel malherida y sus cabellos enredados. Haca tiempo que no dispona de
una jornada en la que el tiempo y la adversidad no corrieran en su contra. Trenz sus cabellos
humedecidos mientras elega las prendas con las que cubrirse. Sonriente, con un aspecto
impecable y regio, sali de su habitacin en direccin a la alcoba de su doncella, con la que
an no haba podido encontrarse a solas desde la batalla.
Lamentablemente nadie respondi al otro lado de la puerta, pues la habitacin llevaba horas
vaca. Thorin se encamin hacia el resto de su fortaleza con la intencin de encontrarla, pero
un longevo enano de encanecidos cabellos se cruz en su camino. Aprovech que el
soberano se encontraba a solas para pedirle una audiencia en privado. El anciano camin en
silencio hacia los aposentos de Thrr, en cuya mesa todava permanecan, desordenados, los
pergaminos con los mapas del valle y las estrategias que haban sopesado para luchar contra
los ejrcitos comandados por Thranduil y Bardo.

Entrelazando las manos a su espalda y con gesto preocupado, manifest.

- Tenemos un asunto por resolver.
Thorin suspir con hasto. Algo le haca sospechar por qu derroteros iba a llevarlo el anciano,
y por qu se haba apresurado en hablar a solas.
- Djame adivinar
- Iriel - sentenci conciso.
Thorin se cruz de brazos y a continuacin se pellizc el puente de la nariz, sin establecer
contacto visual con su interlocutor.
- No voy a juzgarla por lo que hizo. El conflicto termin y la gema ha sido destruida. Sin objeto
no hay delito, sin crimen no hay castigo - concluy.
- Exigua es la premisa en la que te basas, pues lo acontecido en el pasado transgredi la ley a
pesar que el objeto ya no exista en el presente, pero ya pensaremos en ese asunto ms
adelante - dispuso mesndose la barba - no era se el problema al que me refera.
- Entonces?
El enano le mir arqueando las cejas, pues saba que el guerrero no era estpido. Thorin
desvi la mirada. Finalmente replic.
- No me importa lo que opine mi pueblo.
- Pues debera. No eres un pastor entre ovejas descarriadas, nuestro pueblo tiene un carcter
rudo y difcil de manejar. No acostumbramos a desposarnos con mujeres fuera de nuestra
raza y los que as lo hacen son marginados y tachados de desertores. Cmo le sentara al
pueblo que su propio rey actuara de un modo que ellos consideran blasfemo?
- Las mujeres enanas son cada vez ms escasas y nuestro pueblo decrece en nmero en
cada generacin por culpa de nuestro sectarismo. Tal vez sea hora de que cambiemos
nuestras costumbres, de reescribir nuestra historia, de forjar un futuro prspero aqu, en
rebor. Tal vez sea su propio rey el primero que deba dar ejemplo de sus directrices.
- Quieres hacerles creer que haces todo esto en favor de la perpetuacin de nuestra
especie? No me hagas rer, hijo. - Pregunt Balin con sarcasmo y preocupacin.
Thorin guard silencio. Por supuesto que no lo haca por nada de eso.
- Lo que siento por ella va ms all de tu entendimiento. - Dijo finalmente. - No pienso
renunciar a una vida a su lado.
- Sabes que no es eso lo que te pido.
Lo que Balin propona le molestaba en lo ms profundo, slo imaginarlo enerv su humor y
contest con voz severa. Descruz los brazos con actitud desafiante y le mir con rudeza.

- No estara aqu de no ser por ella. Iriel me salv la vida.

- Lo s, a todos nosotros, crees que no siento por ella un cario como el que dispensara a
mi propia hija? Ya mantuvimos esta conversacin una vez y t estuviste de acuerdo.
- Las cosas han cambiado desde entonces. Me niego a ocultar esta relacin, a vivir una
mentira en el interior de mi propia fortaleza.
Balin resopl con los brazos cruzados. Cuando Thorin tomaba una decisin era intil discutir
con l. Tan intil como pedirle frutos a una cantera.
- Thorin, la gente hablar
- Que hablen lo que les plazca.
- Y cmo crees que se sentir ella? Siendo el punto de mira, escuchando los murmullos de
desaprobacin, las habladuras, las quejas. Cada una de sus palabras, de sus acciones, sern
meticulosamente observadas, criticadas slo por el hecho de no proceder de una enana.
- Si alguien se atreve a repudiarla yo mismo lo expulsar de mis tierras. Jurarn fidelidad tanto
a su rey como a su reina.
- Thorin, no hablamos slo de simples jornaleros, sino de gente importante. No puedes poner
a ciertos enanos en tu contra. No sern pocos los que se opongan. Tu propio primo dej bien
claro anoche lo que opina sobre este tipo de enlaces.
- Din nunca se ha caracterizado precisamente por su cerebro. Su lenguaje es vulgar y sus
palabras emergen de su boca sin ni siquiera pensarlas. No deberas conceder tanta
importancia a un simple coloquio pronunciado con ms cervezas de la cuenta.
- S cuando creo que tal vez sea el mejor escenario para escuchar una opinin sincera. Din
est anclado a las viejas costumbres, nos guste o no, y lamentablemente necesitamos tenerle
entre nuestros aliados, sus hombres constituyen el nico ejrcito del que disponemos.
- Crees que ignorar nuestros lazos de sangre y me dar la espalda slo por desposarme
con alguien que no reconoce?
- Yo no correra el riesgo. Din es terco y orgulloso de su linaje. Si considera tu enlace como
una traicin a vuestra sangre y al mismsimo Durin no dudes en que se apartar de tu lado.
Puede alegar que el mal del dragn te ha corrompido y que no eres digno sucesor del trono de
rebor.
Thorin dudaba que su pariente pudiera llegar tan lejos, pero cierto era que le haba visto
enfrentarse a otros por afrentas menores a su apellido. El viejo Forjapieles haba perdido la
mano por insinuar que la descendencia de Durin no era digna del trono y su capataz fue
expulsado de sus dominios por insinuar que sus hazaas eran a menudo enaltecidas debido al
apellido que portaba.
Balin prosigui.

- No eres el nico en la lnea de sucesin y, aunque me duela admitirlo, las riquezas de rebor
ya causaron recelo en algunos de nuestros hermanos en otro tiempo, temo que vuelvan a
provocar discordia. Tu trono es un suculento trofeo y algunas facciones podran aprovechar
cualquier excusa para despojarte de l. No nos convendra que los insurgentes aprovecharan
esa brecha en vuestras diferencias para ganarse el favor de Din y ponerle en tu contra. l
posee un ejrcito del que nosotros carecemos.
- Pero eso no ser as por mucho tiempo. Cuando la gente de las Montaas Azules llegue
hasta aqu tendr todo el apoyo que necesito. Mi pueblo aceptar mi mandato sin reticencias.
- Sabes que pasaran meses antes de que esto suceda, meses en los que seremos
vulnerables sin la ayuda de Pie de Hierro. S que la noticia de tu regreso volar como el viento
en todas las direcciones, pero no podemos ignorar la distancia que nos separa de todos los
pueblos de nuestra raza. rebor ocup un lugar privilegiado por su posicin, pero implica un
largo viaje hasta sus puertas.
Thorin mantena el ceo fruncido, conteniendo la clera que desataba en l aquella
proposicin.
- No seas terco, Thorin. Sabes que esta decisin egosta interfiere en tu posicin.
Aquello encendi por completo la llama.
- Egosta? Me acusas de ser egosta? He entregado cada da de mi existencia al
compromiso con mi pueblo, he trabajado duro por lo que se consideraba mi deber, y ahora,
despus de todo lo que he sacrificado, me instas a renunciar a la nica dicha de la que
dispongo? A lo nico que ha conseguido aportarme algo de felicidad? Qu derecho tienes
t a exigirme esto, a discutir mis decisiones con esa actitud paternalista, a rebatir los deseos
de tu soberano? Balin, no puedes imponerme tus pensamientos, t no eres mi padre!
Aquella acusacin hiri en lo ms profundo al enano. Saba bien que no tena derecho a
ocupar ese puesto, pero aun as se senta en el deber de actuar como tal. Tambin saba que
era injusto lo que le estaba pidiendo, pero precisamente por ello tema, que tras tanto
sacrificio, fuera a perderlo todo por actuar por instinto, sin pensar con frialdad lo que suponan
sus decisiones. Esper unos instantes para volver a hablar, sintiendo su voz algo quebrada a
causa de la distancia que acababa de formarse entre ambos, tanto que cambi su modo de
dirigirse a l, utilizando los formalismos con los que deba dirigirse a un rey.
- No, por supuesto que no ostento tal privilegio. Pero os he visto crecer desde que erais un
infante, os he seguido a todas vuestras batallas, he compartido vuestras penurias y vuestras
victorias durante toda mi vida. Os he seguido por el ideal en el que creo y porque adems de
mi rey, sois parte de mi familia.
Thorin relaj un poco su actitud. Bien saba que si el anciano trataba de advertirle era por su
propio bien, a pesar de que discrepara en su opinin. Se arrepinti de haberle dedicado esas
duras palabras e inclin la mirada al suelo en seal de disculpa.
- Slo intento protegeros. A los dos. - Repiti el anciano.
Thorin cerr los ojos y suspir. Su mente entenda el propsito de todo aquello pero su
corazn se negaba a traicionar lo que senta. Aun con las ideas claras, le concedi a Balin
parte de lo que deseaba escuchar. Y alejndose hacia la puerta, sentenci.

- No tomar ninguna decisin de forma unilateral. Debo hablar con Iriel sobre todo esto. - Dijo
mientras giraba el picaporte de la puerta, dispuesto a abandonar aquella estancia.
- Hablar sobre qu? - contest una voz inocente al otro lado de la puerta entreabierta.
- I-Iriel - silabe Thorin desconcertado - Qu haces aqu?
- Estaba buscndote. Al no encontrarte por los corredores principales pens en probar suerte
aqu - respondi mientras intentaba sondear aquellos ojos que la miraban con una mezcla de
cario y preocupacin.
- Pasa, jovencita - invit Balin con gesto paternal.
La estancia fue inundada por un silencio incmodo. Aquel encuentro casual haba propiciado
la conversacin que el enano pretenda posponer. Thorin dej que fuera su consejero el que
iniciara el dilema. Con sutileza, el enano resumi la conversacin que acababa de tener lugar
minutos atrs, las implicaciones de su enlace, las costumbres de su gente, la polmica que
desatara la noticia, la frgil e inestable situacin en la que se situaba el regente en su recin
llegada al poder.
Iriel escuch por segunda vez aquel tedioso dilema que tanto preocupaba a las gentes de esa
tierra, permaneciendo en silencio hasta que hubo terminado, comprendiendo perfectamente lo
que el anciano quera exponerle. No haca falta que prosiguiera con sus argumentaciones,
pues ya haba mantenido con Thorin la misma conversacin haca semanas, cuando el mal
del dragn apenas haba empezado a corromper su mente.
La muchacha saba bien lo que era amar a alguien diferente y las consecuencias que
implicaban las relaciones que a simple vista no resultaban polticamente correctas, pues lo
haba presenciado en primera persona. Al fin y al cabo era mestiza. Ello le hizo rememorar
hechos que crea olvidados, escenas injustas que no haba comprendido hasta que tuvo edad
para hacerlo.
Su familia nunca acept que su madre eligiera a un mediano como compaero, pues tenan
otros planes para ella. Haban apalabrado desposarla con un noble acaudalado de la capital,
por lo que la decisin de su hija haba deshonrado su palabra, y con ella, la promesa de un
futuro confortable.
Pero su madre, fiel a su corazn, no se dej influenciar por las amenazas ni las comodidades
de su pactado enlace, carente de sentimientos, y se march de su hogar antes de que su
familia decidiera expulsarla y repudiarla para siempre. Se casaron en el bosque, rodeados de
los pocos amigos que les quedaban, y a base de esfuerzo y mucho trabajo, consiguieron
ahorrar lo suficiente para trasladarse a una amigable aldea donde nadie les conociera. Sin
embargo, la gente acostumbra a entrometerse en asuntos que no le incumben, por lo que Iriel
tuvo que soportar durante su infancia los rumores, los comentarios hirientes y las miradas de
desprecio de algunos de sus convecinos. Mas a sus padres no pareca importarles, vivan
felices, se amaban de corazn y nunca se arrepintieron de ninguna de sus decisiones.
Tal vez ello le haba hecho a Iriel ser quien era, una mujer tolerante y de ideas abiertas, que
actuaba por instinto y no acostumbraba a meterse en la vida de los dems, pues cada cual
tena sus propias razones para hacer las cosas. No haba leyes para los sentimientos, no
haba normas para el corazn. Cualquiera poda ganarse el derecho a convertirse en su
compaero en este inesperado, fugaz y extrao viaje que resultaba ser la vida.

Balin concluy nervioso, apelando a la cordura de la chica. Iriel sopes la respuesta unos
segundos.
- De modo que crees que, en general, no deberamos desvelar nuestra relacin, y menos
mientras Din sea nuestro nico apoyo militar, porque temis que adems de no respaldarnos
pueda alzarse en nuestra contra. - El enano asinti e Iriel aadi la premisa que la inquietaba Cmo nos aconsejis actuar entonces?
Thorin la mir sorprendido. Balin se apresur en contestar.
- Creo que todos deberamos actuar con cautela. Ocultar este compromiso hasta que Thorin
vea afianzado su puesto como soberano y el pueblo de las Montaas Azules quede asentado
en nuestros muros.
- Podran pasar meses - medit la chica pensativa.
- Ganar la confianza del pueblo lleva su tiempo, pero Thorin era querido entre los suyos. Los
enanos de las Montaas Azules le aceptarn en cuanto se establezcan bajo estas tierras, slo
debemos esperar que recorran las leguas que nos separan. Una vez conseguido esto, ya
lidiaremos con la noticia de vuestro romance.
Iriel permaneci en silencio unos instantes.
- Si creis que ha de actuarse de este modo, acatar lo que peds - respondi con resignacin.
El rey enano la mir con desconcierto.
- Ests de acuerdo con esto?
Iriel se encogi de hombros y le dedic una breve sonrisa que disfrazaba sus verdaderos
pensamientos. Como si tuviera otra opcin
Balin se mostr satisfecho, como si se hubiera librado de una gran carga.
- Pero esperar no ser lo nico que haremos - El anciano comenz a deambular por la
habitacin manifestando sus pensamientos en voz alta. - Si queremos evitar un
enfrentamiento con Pie de Hierro cuando todo salga a la luz, debemos hacerle cambiar de
opinin durante este tiempo. - El anciano se gir sbitamente hacia la chica sealndola con
el dedo. - T te ganars su confianza!
- Yo?
- S, te nombraremos miembro del Consejo Real. As l y sus hombres se familiarizarn
contigo y podrs ganarte su simpata. Tal vez si te conociera mejor no repudiara vuestro
enlace. S, podramos utilizar eso en nuestro beneficio.
Balin sigui sopesando los detalles que se le venan a la mente e Iriel intent aportar lo que se
le ocurra. Pronto se dieron cuenta de que no sera tarea sencilla, demasiados cabos sueltos y
posibles problemas a aparecer. Muchos eran los elementos que deban considerar, pues si los
dejaban en manos del azar probablemente todo el plan y su esfuerzo se iran al traste.

Mientras, Thorin se haba abstrado de la conversacin, taciturno, sin terminar de creer lo

rpido que haba accedido su amada a aquella injusta artimaa, lo poco que le haba
importado esconder su relacin. Saba que lo haba hecho por l, por preservar su soberana,
pero le resultaba inverosmil, y hasta un poco doloroso, que lo hubiera aceptado sin rechistar.
Era l el nico al que le molestaba tener que ocultarle al mundo lo que senta?
La voz de Iriel le sac de su ensimismamiento.
- Trasladar mis cosas a la habitacin que se encuentra junto a la de Bilbo. Levantara
sospechas si mis dependencias estuvieran tan cerca de las tuyas.
Al enano le doli desprenderse de esa cercana, pero no replic. Acept la decisin tomada
por su amada aunque distara tanto de la suya. Prolong el cruce entre sus miradas mientras
se lamentaba por todo lo que tendra que renunciar en lo venidero. El anciano crey
conveniente concederles un poco de intimidad tras aquella ardua decisin, por lo que se
despidi silenciosamente con una leve inclinacin de cabeza.
Una vez a solas, el Rey Bajo la Montaa se limit a acariciar sus mejillas y a perderse entre
sus labios, pues saba que su decisin conllevaba separarse de ellos durante una buena
temporada. La abraz con ternura y firmeza, aspirando el olor de sus cabellos, intentando
recordar un aroma que amenazaba con volverse lejano y nostlgico. Sin embargo, cuando se
separ de ella, en lugar de encontrarse una mirada perdida en la tristeza, encontr unos ojos
radiantes de vitalidad y una sonrisa que disip sus temores. Confundido le pregunt.
- No ests triste?
- Por qu iba a estarlo? Voy a pasar el resto de mi vida con la persona que amo. - Thorin
hizo ademn de replicarle pero ella silenci sus labios posando su ndice sobre ellos. - Qu
importa esperar un tiempo? Nuestros sentimientos no cambiarn.
El enano sonri. Tena razn. Sus sentimientos no cambiaran aunque no pudieran
mostrrselos al mundo. Sus corazones los guardaran en silencio, esperando al momento
adecuado.
Demoraron un poco ms el abandono de aquel lugar, aferrndose a algo a lo que les costaba
renunciar, pero que las circunstancias les haban obligado. Finalmente se alejaron de aquella
estancia y caminaron cada uno por su lado, dispuestos a iniciar aquella farsa.
Balin se encarg de silenciar al resto de sus compaeros e Iriel acord hablar con Bardo
acerca del tema mientras Kli ayudaba a trasladar sus pertenencias a su nueva habitacin.
Fue tarea del rey enano tratar el asunto con el rey del Bosque, y aunque no le agradaba el
hecho de pedirle un favor al elfo, se present ante Thranduil junto a su sobrino mayor con la
intencin de comprar su silencio con el objeto de su debilidad. Haba decidido devolverle las
gemas de Lasgalen de todas formas, simplemente estaba utilizando el intercambio a su favor.
- Te las otorgo a cambio de tu silencio. Debes jurar que nunca mencionars a nadie ni una
palabra acerca del intercambio de la Piedra del Arca. Iriel no os entreg nada, aquel pacto
nocturno nunca sucedi. Y tambin - dijo con cierta incomodidad - que aplacaras los
rumores que versen sobre nuestra relacin entre cualquiera de tu gente.
Thranduil dej entrever una sonrisa ladina e inclin levemente la cabeza mientras aceptaba el
cofre en sus manos y se deleitaba con el incesante tintineo de sus cristales.

- Tienes mi palabra.
Thorin prefiri guardarse para sus adentros la opinin que tena sobre el valor de
la palabra del elfo. Abandon las dependencias donde se haba alojado el elfo, que ansiaba
volver a su palacio anidado en el corazn del bosque.

Mientras tanto, Iriel mantena una conversacin a solas con el arquero. Bardo la mir perplejo.
Iriel se sorprendi de la actitud de su mejor amigo.
- Nuestra relacin no era algo obvio?
- Era obvio que andabas prendada de ese presuntuoso y orgulloso enano, pero nunca cre que
fueses correspondida.
Iriel, ofendida y sarcstica, le propin un amistoso empujn en el brazo opuesto a su
cabestrillo.
- Dudabas de mis encantos? Puedo ser muy persuasiva con lo que realmente me propongo.
Ambos rieron juntos, dialogando sobre un tema que nunca haban abordado, pues durante el
tiempo que se haban conocido ambos eran demasiado jvenes como para que despertase su
inters. Sin embargo la conversacin se torn gris cuando Iriel le confes su preocupacin por
que los habitantes de Esgaroth hablaran sobre su relacin.
- Thorin pas horas junto a mi cuerpo inconsciente esperando que despertara de mis
dolencias. Los curanderos tuvieron que darse cuenta de lo que pasaba entre nosotros, temo
que difundan el rumor.
- No deberas preocuparte por eso - replic desviando la mirada. - Los muertos no hablan.
Iriel ahog un grito llevndose las manos al rostro horrorizada. Bardo revel el trgico final de
quienes le haban salvado la vida. Smaug derrib el hospicio con el impacto de su larga cola y
quem los cimientos con sus llamas. Los que no murieron aplastados lo hicieron pasto de las
llamas.
La joven haba presenciado la muerte de gente inocente durante la batalla y saba de sobras
lo ocurrido en la masacre de Smaug, pero aquella noticia, junto al recuerdo de los rostros
cansados y amables de quienes la haban cuidado sin conocerla, tornados ahora en
cadveres demacrados; fue demasiado en aquel momento.
Iriel se levant mientras un fro sobrecogedor la cubra por completo, y sin que el arquero
pudiera decir nada ms, escap de all sin mediar palabra, obviando el dolor de sus msculos
al iniciar la carrera.
Tal vez fue porque haba perdido el refugio que apaciguaba sus penas, porque no poda correr
a sus brazos esperando un consuelo que diluyera la culpa. Tal vez fue porque no haba visto
morir a suficientes amigos como para acostumbrarse a la prdida, porque no saba formar una
coraza en su corazn que sepultara su duelo. Tal fue porque la culpa comenz a asfixiarla
desde dentro, sabindose responsable de un envenenamiento que oblig a un dragn

enajenado a volar sin rumbo para librarse de su agona, arrojando su furia sobre inocentes
aldeanos que nada tenan que ver con aquella pugna.
Con su mente divagando sobre dicho desconsuelo corri hasta encontrar refugio junto a un
viejo compaero. Sus pasos la llevaron hasta las cuadras, donde su montura albina la
esperaba.
Quiso soltar sus ataduras y montar sobre su lomo, pero sus piernas comenzaron a temblar,
bloqueando al jinete por completo. Y all, abrazada al cuello del animal, perdindose entre sus
crines sedosas, comenz su llanto silencioso.
El corcel apenas se movi, tan slo cuando ella hizo ademn de separarse gir su cuello para
lamer su rostro. Iriel acarici el hocico del animal y termin de distraer sus penares cepillando
toda su superficie, dejando su mente en blanco mientras se perda en aquella prctica
metdica que la relajaba.
No socializ mucho ms aquella jornada, permaneci en los salones lo estrictamente
necesario y aleg la necesidad de descanso para desaparecer tras las puertas de su nueva
habitacin sin demasiada pltica con sus compaeros ni con su nuevo convecino.
El onrico y prolongado descanso remend la mayor parte de sus preocupaciones, haciendo
que la chica despertara despejada y sin aquella amarga sensacin con la que se haba
acostado, consiguiendo que aquel amargo descubrimiento quedase olvidado por el momento.

Todo transcurri con normalidad durante los primeros das. Iriel paseaba a su antojo por la
fortaleza, en soledad o en compaa del mediano, perdindose entre las polvorientas
estanteras de la Biblioteca Real o manteniendo conversaciones con sus camaradas.
Tampoco perda ocasin de asistir a las reuniones de los enanos. Como haban acordado,
Balin le otorg un cargo en el Consejo, por lo que a nadie le sorprendi su presencia en cada
una de las reuniones. Bien era cierto que Din la miraba con cierto recelo, a pesar de saber
que haban luchado en el mismo bando todava le costaba aceptarla como aliada. Le costaba
creer que la muchacha le hubiese ofrecido su ayuda a su primo sin ningn motivo oculto, sin
pretender sacar algo en su beneficio. Sin compartir con nadie sus sospechas, decidi no
perderla de vista, y ante la mnima sospecha de fraude o traicin, la delatara ante el Rey Bajo
la Montaa.
Mas, a pesar de todo, de no poder compartir ese afecto ardiente alojado en su corazn, Iriel
era feliz bajo aquellos muros. Al igual que con el resto de sus compaeros, dialogaba con
Thorin a menudo, pues hubiese sido raro evitar al lder de la expedicin en la que haba
participado durante meses. Era cierto que a menudo su mirada le provocaba un ligero
cosquilleo en el estmago o que el sonido de su risa despertaba una clida sensacin en su
pecho, pero aquellos detalles eran manejables por el momento.
Todo marchaba sin incidencias hasta que aquel esperado evento despert, sin pretenderlo,
demonios latentes que debieron seguir durmiendo.
El funeral por los cados en combate deba celebrarse aquel da, pues aquella pstuma
celebracin ya se haba demorado en exceso. Los elfos haban quemado los cadveres de los
orcos y sus alimaas en cuanto arribaron a la fortaleza, y haban apilado con respeto y
delicadeza los cuerpos inertes de sus valientes. Junto a los enanos, haban excavado una
fosa comn para todos ellos, pues realizar atades y sepulcros para cada uno de ellos habra

sido una tarea ardua y prolongada, incontables eran las bajas entre los tres ejrcitos. Por ello
se decidi que si sus guerreros haban luchado y expirado juntos, juntos deban tambin
descansar sus restos. Se esculpieron tres estatuas con el material de la cantera de la
montaa, una por cada raza. Figuras severas en actitud de combate y proteccin, cuyos
rasgos pretendan emular las virtudes de sus cados. Enanos, elfos y hombres inmortalizaron
as aquella implacable batalla que se recordara en lo venidero como La Batalla de los Cinco
Ejrcitos. Todo estaba preparado para oficiar aquella ceremonia junto a las faldas de la
montaa, mirando a poniente, al ocaso donde descansaran las almas. Thorin, Din, Bardo y
Lgolas se aproximaron a aquel rincn situado en el lateral de la montaa, dispuestos a oficiar
aquella ceremonia funesta portando los estandartes y emblemas de cada Casa.
Una gran multitud se emplaz alrededor de los grandes seores, con rostros sombros,
algunos intentando ocultar las lgrimas que todava baaban sus rostros arrastradas por el
recuerdo y la prdida. Los supervivientes de Esgaroth se haban congregado all. Los
miembros de la Compaa se mezclaron entre la multitud, presentando sus respetos. Iriel se
posicion tras ellos, junto a los hombres y mujeres de Ciudad del Lago y all escuch en
silencio los solemnes discursos.
Pocos minutos haca que Lgolas haba tomado la palabra, pronunciando un conocido poema
en sindarin, cuando Iriel sinti que la atmsfera se enrareca y que de pronto le costaba
respirar. Un molesto olor despert a su alrededor, un olor que reconoca bien. Era el hedor de
la sangre. De pronto sinti el graznido de un cuervo y a continuacin el entrechocar metlico
de dos espadas. Se gir bruscamente a su alrededor pero no alcanz a identificar su
procedencia.
Nadie ms pareca percatarse, todos miraban en silencio hacia sus lderes, rezaban en
susurros con las manos entrelazadas y presentaban sus respetos con rectitud. Iriel volvi a
dirigir su mirada hacia la ceremonia, mientras Thorin y Bardo alzaban los escudos de rebor y
Esgaroth, a su alrededor.
Pero aquellos discursos protocolarios se perdieron en la distancia, y el eco de sus voces se
apag en sus odos. Ah estaba de nuevo, el ruido metlico de la batalla, el crujido de los
escudos rotos y las lanzas truncadas, las pisadas contra el terreno, la respiracin
entrecortada. Iriel rot de nuevo a su alrededor sin encontrar nada, mientras los que la
rodeaban la miraban con el ceo fruncido por su brusquedad.
Asustada por aquellas percepciones que nadie ms presenta, comenz a marearse, y la
necesidad de escapar de aquella multitud agrupada y asfixiante se volvi imperiosa,
imponindose sobre el deber de permanecer en aquel acto ceremonioso. Comenz a
retroceder entre la gente, despacio, hasta que, tras sentir el suelo inestable, opt por
descender la mirada a sus pies, encontrando sobre ellos la sombra de un miembro amputado.
La muchacha ahog un grito y tropez con los pies de un elfo. El larguirucho le devolvi una
mirada hostil y por ello decidi que era el momento de abandonar aquel lugar sin causar ms
estragos que la avergonzaran. Se arrastr por el suelo entre la gente hasta que alcanz la
pared rocosa de la montaa, y apoyada en sus salientes afilados desapareci de all.
Tan pronto como borde la montaa y su silueta dej de verse desde donde se oficiaba el
funeral, comenz a correr ladera arriba, trastabillando en el terreno, sintindose perseguida
por demonios invisibles mientras su respiracin se volva trpida y anormalmente rpida. Los
sonidos se volvieron cada vez ms audibles y el olor a sangre se volvi denso. El sudor
perlaba su cuello y una opresin incesante estrangulaba su pecho.

Tropez con una roca y cay al suelo. Una silueta apareci junto a ella.
- Aydame! - Escuch una voz pueril segundos antes de que sus cuerdas vocales fueran
diseccionadas por un tajo orco que atraves su garganta, antes de que desapareciera,
volviendo a convertirse de nuevo en un montn de rocas.
Presa de la histeria, Iriel se levant a duras penas, intentando encontrar la entrada secreta
para dejar atrs aquel infierno rocoso que la arrastraba de nuevo a una batalla en la que
nunca debi participar.
Justo cuando alcanz aquel recoveco descubri, para su desgracia, que la losa de piedra se
hallaba de nuevo cerrada, y la llave de rebor no se encontraba en su poder. Se sent
extenuada, acurrucndose junto a ella, mientras cubra sus odos con fuerza y su visin
desenfocada se perda en algn lugar del suelo, rezando para que aquellos sonidos y visiones
irreales desaparecieran de su mente, mas aquello no surti efecto.
Se escuch un estridor proveniente de su garganta, provocado por aquella respiracin
histrica que la dominaba. La rapidez con la que respiraba pronto comenz a marearla y sus
brazos se adormecieron con dolorosos espasmos, provocando una contraccin involuntaria en
sus manos por la alteracin inica de su medio interno.
Cuando crey que iba a explotar desde dentro, alguien levant su rostro. Sinti algo
acercndose a su boca, instndole a respirar a travs de dicho objeto. Tard unos segundos
en enfocar su visin y encontrarse el rostro preocupado de Gandalf frente a ella.
El mago gris fue el nico en percatarse de la extraa huida de la muchacha, y temiendo que
algo estuviera sucedindole a su compaera, la sigui montaa arriba. Como siempre, las
sospechas del mago haban sido acertadas.
Junto a su presencia comenz a tranquilizarse, y su respiracin a travs de aquel objeto
cerrado comenz a mejorar sus mareos y la alteracin de sus miembros, hasta que finalmente
recobr la cordura.
- Qu demonios me ha sucedido?
- Has sufrido un ataque de pnico.
- Un ataque de pnico? Yo? Por qu? - Se senta confundida y estpida, intentando
encontrar un motivo racional para una reaccin que no la tena.
- Qu has visto?
Iriel se cubri la frente mientras intentaba olvidar aquella pesada y amarga sensacin que
haba agotado sus fuerzas.
- Sangre, espadas, cadveres - Respir nuevamente con pesadez. - La batalla, la batalla
estaba aqu de nuevo.
Gandalf sac de su bolsillo su pipa desgastada y con premura la encendi con la yema de su
dedo.

- "El mal del soldado" lo llaman algunos, aunque no siempre se desencadena por una batalla. Hizo una pausa, la chica le mir escptica. - No es infrecuente tras presenciar situaciones
intensas. Se trata de
- S lo que es. - Le cort con cierta brusquedad, no quera mostrarse ms estpida de lo que
ya se senta. - He ledo sobre ello. Es una reaccin provocada por una vivencia extrema que
pone en riesgo la vida. El sujeto rememora dicha situacin catica fuera de su contexto, una y
otra vez, hasta el punto de percibirla como si estuviese ocurriendo ante sus ojos.
El mago asinti con la cabeza. Iriel segua sin comprender su irracional y vergonzosa
reaccin.
- Gandalf, no es la primera vez que arriesgo mi vida y jams me haba sucedido nada similar.
Por qu ahora?
- Nuestra mente es misteriosa e impredecible. Quin sabe? Cada uno reacciona de forma
distinta contra sus vivencias, renegndolas, aceptndolas, enfrentndolas o aprendiendo de
ellas. Las situaciones que vivimos, las personas que conocemos, todo nos cambia. - Dibuj
una figura caprichosa con el humo de su pipa y con una mirada perspicaz se dirigi de nuevo
a la chica. - Tal vez algo sucediera en el campo de batalla, algo diferente
Iriel sinti un escalofro. Por supuesto que haba sucedido algo diferente. Esta vez no haba
estado a punto de perder la vida, Azog haba atravesado su pecho arrebatndole su derecho a
seguir respirando. De no ser por
Otro nuevo escalofro, cerr los ojos y evit pensarlo, no quera tratar con el mago aquel
hecho inslito que, sospechaba, traera consecuencias en su presente y su futuro. Escapar de
aquella realidad debi de tener un precio que nunca lleg a ser revelado y algn da
averiguaran qu es lo que haban pagado por su libertad. Su corazn arremeti de nuevo
contra su pecho, intranquilo, dejando atrs aquel rompecabezas y devolvindola a su
problema actual.
- O sea que me estoy volviendo loca
El mago comenz a rer.
- La diferencia entre la cordura y la locura es a menudo difcil de delimitar. Ambos aceptamos
guiar a unos desconocidos a una montaa sobre la que dormitaba una bestia. No creo que la
cordura reinara en nuestras cabezas cuando tomamos semejante decisin, y henos aqu,
disfrutando de la recompensa de tan dispar aventura. - Continu bromeando con la intencin
de tranquilizar a la muchacha sobre un asunto que l mismo consideraba de gravedad.
- Me ocurrir en ms ocasiones? - Pregunt preocupada.
- Es difcil de saber. Puede presentarse como un hecho aislado o puede conformar un
verdadero trastorno. Mi consejo, querida, es que evites cualquier asunto que te recuerde a
dicho evento. No te pasees sola por el campo de batalla, no examines las tumbas, no
intervengas en coloquios que rememoren la gesta.

- Me pides que evite el tema alojada frente al escenario de mis demonios, en una fortaleza
rodeada de guerreros envalentonados que aprovechan cualquier ocasin para jactarse de sus
logros blicos? - Ri con sarcasmo, sabindose abocada al fracaso desde el inicio.
- Si temes que suceda de seguro tus recuerdos te atacarn con fuerza. Distrete con otras
labores. Eres fuerte, pero sobre todo eres inteligente. No te expongas a situaciones que
puedan desencadenar tu debilidad.
El mago continu conversando sobre otros menesteres, con la intencin de que la chica
despejara su mente de aquel episodio desagradable. Estuvieron all hasta que el sol
descendi hasta el horizonte, y con las luces de la noche, que ocultaban las recientes
homenajeadas tumbas, entraron de nuevo en rebor.
El Istar convenci a la muchacha para que compartiera su dolencia con Bilbo, ya que l no
estara all si padeca un nuevo brote de locura, pues como siempre tenan otros asuntos por
atender que ya haba demorado bastante y pensaba abandonar la montaa de inmediato.
Iriel, a regaadientes, acept contrselo a su fiel amigo, aunque hubiera preferido que aquello
quedase como un evento aislado entre ella y el mago, pues se avergonzaba profundamente
de este hecho, pero bien era cierto que necesitara ayuda si volva a ocurrirle de nuevo.
E hizo bien en hacerlo, pues aquella misma noche se retorci entre gritos, y si Bilbo no la
hubiera llamado insistentemente al otro lado de la puerta quin sabe cunto habra tardado en
despertar de aquella agnica pesadilla. Y tras una segunda y tercera noche de similares
caractersticas, Iriel tuvo que resignarse a su dependencia y entregarle al saqueador la llave
de su habitacin.
Y as fue cmo el postergar su ansiedad durante el da dio comienzo a sus pesadillas.
Haciendo caso a los sabios consejos de Gandalf evit cualquier mencin que le recordara a
aquel escenario atroz. Mantena la mente ocupada, una premisa metdica que la mantena
cuerda y funcional durante la vigilia, pero perda por completo el control durante la noche. Tal
vez fuera precisamente se el motivo. Se empeaba en alejar dichos pensamientos con tanta
fuerza, que acudan a ella por la noche, cuando bajaba la guardia.
Pero aquella prctica que requera de la mayor parte de su concentracin no la volva
precisamente locuaz, por lo que la tarea de simpatizar con el lder de las Colinas de Hierro
cada vez le resultaba ms complicada. Adems los continuos comentarios burlescos de Din
acerca de cualquier tema crispaban a la muchacha y tena que hacer verdaderos esfuerzos
por morderse la lengua. A punto estuvo de clavar su barba en el tabln de la mesa con un
tenedor de cuatro puntas, de no ser porque Bilbo le sujet el brazo bajo la mesa al adivinar
sus intenciones.
Y as haba pasado el tiempo, un da tras otro, evadiendo la insistencia de Bilbo sobre contarle
el problema a Thorin. No poda hacerlo, la noticia hara que el enano mostrara en pblico su
preocupacin y eso levantara sospechas echando a perder el plan. Eso era lo que pensaba
cada maana, lo que se repiti por dentro cuando se cruz con su atrayente mirada aquella
maana, mientras se diriga a la cocina, dispuesta a probar los pastelitos de arndanos de
Bilbo.

Al menos aquel desayuno reconfort un poco su nimo y se atrevi a confraternizar un poco

con sus compaeros, pues Fli y Kli parecan especialmente parlanchines aquel da, y sus
conversaciones joviales parecan una buena terapia para distraer sus pensamientos.
Despus se aventur a cabalgar por el valle a lomos de su caballo blanco. Apenas haba
salido de la fortaleza de roca en las ltimas semanas y crey que el aire del invierno
despejara su mente. Se alej sin comentarlo con nadie.

Thorin vislumbraba el valle a travs de su ventanal. Entre la distancia identific la silueta de un

jinete sobre un caballo blanco. Las preocupaciones que rondaban en su mente aquellos das
volvieron a invadirle y, decidiendo que aquel era un buen momento, sali de la habitacin.
No tard mucho en encontrarse con Bilbo, que tarareaba una cancin junto al fuego de una de
sus muchas chimeneas. Abord al mediano y le inst a acompaarle a un lugar apartado.
- Qu es lo que est pasando?
- A qu te refieres? - pregunt Bilbo bastante perdido.
- Iriel se muestra esquiva y taciturna. Apenas se deja ver en los ltimos das. No creas que no
me he dado cuenta de que algo la preocupa.
Bilbo suspir y acab por confesarlo todo. l era el primero que opinaba que el enano deba
saberlo, en contra de lo que su compaera se empeaba en ocultar. Estaba seguro de que
una simple charla con l ayudara, que mostrarse vulnerable no era lo mismo que ser dbil, y
que era sensato pedir ayuda cuando se necesitaba.

A pesar de haberse abrigado con pieles el viento fro haba entumecido sus msculos. Tras
volver de aquel paseo decidi que la mejor forma de calentarse sera con un buen bao. Dej
sobre una silla las prendas impregnadas con la bruma que colmaba el valle y abri el grifo
sobre la tina mientras terminaba de desvestirse. Cuando entr en el lujoso cuarto de bao del
que dispona su habitacin, la baera ya se haba llenado con el agua caliente de la caldera, y
se introdujo despacio en su interior. Junto a la baera de mrmol verde descansaba una
pequea caja de msica. La haba encontrado en aquella sala donde a menudo se perda, y
dado que Thorin le haba dado permiso para quedrsela, la haba trasladado a su habitacin.
Su msica cristalina conformaba una meloda relajante y serena, un acompaamiento perfecto
para dejar la mente en blanco, al menos durante un rato. Solt sus cabellos, que ya
traspasaban su hombro y se sumergi por completo unos segundos. Al emerger de nuevo
perdi su mirada en la distancia, mientras el agua acariciaba su piel y el calor vaporizaba la
sala. Su rostro se torn alicado, preguntndose cunto durara aquel tormento y si alguna vez
volvera a ser la misma.
Tras escuchar la meloda de la caja de msica al menos una docena de veces y sentir que el
agua comenzaba a tornarse fra, decidi dar por concluido el bao. Sali del agua,
envolviendo su cuerpo con una toalla, y comenz a secar su pelo con otra de menor tamao.
Las gotas que la cubran ya haban empapado la tela cuando escuch abrirse la puerta de su
habitacin. Resopl. Haberle entregado la llave a Bilbo para que pudiera abordarla cuando
gritaba en sueos tambin haba anulado por completo su intimidad. Suerte que el mediano

acostumbraba a preguntar antes de aventurarse en el interior, pero pareca que aquella vez se
le haba olvidado. Retir la toalla de sus cabellos humedecidos y se asegur de que la que
cubra su cuerpo segua bien sujeta.
Fastidiada por la intromisin, abri la puerta del bao.
- Bilbo, te agradecera que la prxima vez llamases primero a mi puer - No fue capaz de
terminar la frase, pues no fue el rostro del mediano el que encontr junto a la puerta.
- Si acostumbras a mostrarte tan atrevidamente delante del seor Bolsn voy a tener que
empezar a preocuparme.
Iriel sinti un calor encenderse en su pecho y sus mejillas y su piel se eriz tras observar
aquella sonrisa que vulneraba sus defensas. Tard unos segundos en sobreponerse, pero
despus agarr con fuerza la toalla que la cubra e ignor aquel comentario burlesco,
contestndole al enano con actitud defensiva.
- No deberas estar aqu. - Dijo desviando la cabeza para perder aquel contacto visual que
todava la pona nerviosa.
- Pero aqu es donde quiero estar. - El enano se gir de nuevo hacia la puerta y gir la llave un
par de vueltas sobre la cerradura. Ahora nadie podra interrumpirles.
Se acerc hacia ella y sujet su barbilla con delicadeza, estableciendo contacto entre sus
miradas. Observ entonces las ojeras que surcaban el rostro de su compaera y las acarici
con la yema de sus dedos.
- Bilbo me lo ha contado.
Su mandbula se contrajo al tragar saliva y sinti el rubor ocupando sus mejillas. Como la
mano del enano todava sujetaba su barbilla, su nica opcin para escapar de aquella mirada
que la sobrepasaba fue desviar sus ojos hacia su hombro.
- No es nada. Se me pasar.
- Por supuesto que se te pasar - dijo acercndose a su odo - No volvers a dormir sola.
Un cosquilleo le recorri la espalda en respuesta a aquel sugerente susurro que le ofreca una
prometedora velada. Y antes de que pudiera intentar replicarle de nuevo, el enano la envolvi
entre sus brazos, y la voluntad de resistirse a sus deseos se derrumb por completo. El peso
que soportaba tambin cay sobre sus hombros, pero esta vez sinti compartir la carga.
Temblorosa le devolvi el abrazo y enterr su rostro en su pecho mientras intentaba controlar
una respiracin que ya haba empezado a agitarse. Cunto haba aorado combatir sus
pesadillas bajo su tacto, cunto perderse en su sonrisa o en sus palabras amables. Todo
pareca ms sencillo en aquel momento, rodeada por la calidez de un corazn enamorado.
Quin sabe cunto tiempo estuvieron as, en aquel clido y slido abrazo que le hizo olvidarse
poco a poco de cada uno de sus miedos. Cuando sinti su cuerpo sosegarse, el enano
aprovech para besarla. Primero despacio, y luego no tanto, reencontrando una sensacin
que crean perdida y que les transportaba muy lejos de aquel lugar. Pronto el enano se alej
de su aliento para empezar a recorrer, suave y seguro, su cuello y la unin de sus clavculas.

Despus, retir con ternura sus cabellos para continuar por el lateral, mordisqueando
apasionado cada rincn. En algn momento la toalla se desprendi de su cuerpo y sus
muecas fueron aferradas por la pasin que les posea, ardiente y contenida durante das.
La cama la recibi sedosa y las sbanas de franela acariciaron su piel desnuda. Los besos se
perdieron en el embrujo de la noche, entre el aroma del romanticismo y el sonido edulcorado
de una promesa de amor eterno. Sus manos recorrieron sin restriccin el cuerpo de su
enamorado, despertando con cada estmulo al deseo, hasta que la pasin les dobleg por
completo. Entre miradas y suspiros concluyeron aquella unin perfecta, y entre las sbanas
mantuvieron de nuevo, despus de tanto tiempo, una conversacin sobre sus verdaderos
pensamientos.