Scientific American Brasil N 168

www.sciam.com.
br
ANO 14 | Maio 2016

R$ 19,90 | 4,90
Crebro
Dm
amentas de pedra
r-histria moldou
a inteligncia da
espcie humana
O
Crise econmica e exploso do
turismo ameaam santurio
global da biodiversidade
Clulas projetadas sob medida

vo diagnosticar doenas e
reparar danos ambientais
O
Tempo de vida da partcula
chave para entender
mistrios do Universo
MAIO 2016
BRASIL
F S I C A D E PA RT CUL AS
32 O enigma do nutron
Dois experimentos de preciso discordam sobre quanto tempo os nutrons
sobrevivem antes de decair. A discrepncia reete erros de medidas ou
indica algum mistrio mais profundo?
Geoffrey L. Greene e Peter Geltenbort
ECO LOGIA
44 Debandada
em Galpagos
Um aumento incessante no nmero
de visitantes pode arruinar o famoso
foco de biodiversidade em apenas
alguns anos.
Paul Tullis
Ma o 20 6 www ciam.com.br
76 79 06
00
ANO 14 | no 168
R$ 19 90 | 4 90
Bilogos sintticos esto perto de

empregar clulas para fazer diagnsticos de doenas humanas e reparar
danos ambientais.
Timothy K. Lu e Oliver Purcell
ISSN 1676-9791
Ao aar a habilidade de fazer machados enquanto escaneiam os prprios

crebros, pesquisadores estudam
como a cognio se desenvolveu.
Dietrich Stout
BIO EN GENHA RIA
39 Computao vital
PS I CO LO GI A CO GN ITIVA
24 Contos de um neurocientista
da Idade da Pedra
ANO 14
Crebro
Dm
e
amentas de pedra
r-histria moldou
a inteligncia da
espcie humana o
debate sobre as
origens do homem
GALPAGOS
BIOINFORMTICA
NUTRON
Crise econm ca e exploso do

turismo ameaam santurio
global da biodiversidade
Clulas projetadas sob medida

vo diagnosticar doenas e
reparar danos ambientais
Tempo de vida da partcula

chave para entender
mistrios do Universo
N A C A PA
A fabricao de ferramentas cada vez mais
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x_TlCCCxbS_xxTC/CC
xxlxxxCC_CbSixClx
xSxCllxl_Elx
Dxlxy_ClxC_Cl
Clx_CCx_C
Ilustrao de Mark Ross.
SEES
BRASIL
5
6
Carta do editor
Cartas
C INC IA EM PAUTA
Sobre o lixo nuclear

Trinta anos aps Chernobyl, os EUA devem encarar seus
desaos de segurana na rea.
Pelo Conselho de Editores da Scientic American
TEC NOLOGIA
Design silencioso
Algumas pequenas mudanas poderiam facilitar o
uso de mdias digitais.
David Pogue
FRUM
Chernobyl no matou a energia nuclear

Acidente apenas contribuiu para torn-la
uma opo polmica contra as mudanas climticas.
Frank von Hippel
12
Avanos
Onde encontrar meteoritos em casa
Sete experincias de carona no maior foguete da Nasa
O meteorologista responsvel pelo Monte Everest
Uma tumba no Tibete revela um trecho antes
desconhecido da Rota da Seda
C INC IA DA S A D E
18
O paradoxo da medicina de preciso

As primeiras tentativas de individualizar tratamentos
usando DNA obtiveram sucessos ambguos, e levantam
dvidas sobre iniciativa que ir impulsionar pesquisas.
Jeneen Interlandi
12
D ES A FIOS D O COS MOS & C U D O MS
20
A controvrsia
da superterra superquente
Dois times enxergaram realidades bem diferentes em 55
Cancri e.
21
Mercrio transita pelo disco solar

Fenmeno, que exige cuidados especiais para ser observado, ser visvel no Brasil do comeo ao m.
Salvador Nogueira
C INC IA EM GR FICO
50
20
Viagens com o Zika

O vrus transmitido pelo mosquito migrou para os
Estados Unidos de vrias partes do mundo.
Mark Fischetti
CARTA DO EDITOR
Pablo Nogueira editor da 3`y`y`D

D.
GREGORY MILLER
Novos formatos e uma polmica pr-histrica

Ol! Como recm-chegado ao cargo de editor da
edio brasileira de Scientic American, gostaria de
comear me apresentando a vocs, leitores. Me chamo
Pablo Nogueira, e desde 1998 atuo como jornalista na
rea de cincias. Trabalhei ou colaborei com diversos
veculos, a maior parte deles, revistas: somando as
temporadas em Veja, Galileu e Unesp Cincia foram
quase 14 anos.
Conto isso para deixar claro que, para mim, fazer
revista uma paixo. E co especialmente contente
em poder exercer essa paixo a bordo de uma publicaco com o perl e a qualidade de nossa Sciam. Minha misso aqui, leitor, colaborar para que voc
possa mergulhar, com uma profundidade maior, no
vasto oceano da produo cientca contempornea
e, ao mesmo tempo, navegue este contedo com o
mximo de facilidade e clareza.
No por acaso que uso a palavra navegar aqui. Esta a primeira edio da Sciam Brasil que ser exclusivamente digital.
A partir dela, vamos alternar, ms a ms, estes nmeros digitais
com as nossas edies de papel, que, alis, desde o ms passado
ganharam formato premium e passaram a ter 100 pginas. Para
os assinantes nada muda: tero direito a ambas. E as edies de
papel tambm podero ser adquiridas em formato digital. Basta ir ao nosso site e encontrar l os caminhos para baixar nosso
novo aplicativo. Convido vocs a explorar esses novos formatos
para que constatem, por si mesmos, que a mudana apenas de
suporte: a qualidade editorial da Sciam permanece igual.
Bem, uma vez feitas as apresentaes, vamos nossa capa do
ms. O antroplogo Dietrich Stout, da Universidade Emory, nos
EUA, recorreu s mais modernas tcnicas de imageamento cerebral
para analisar uma ideia que chegou a ser popular na pesquisa sobre
evoluo humana, mas depois foi quase descartada: a de que a produo de ferramentas de pedra teria contribudo decisivamente
para o desenvolvimento cognitivo dos homininis, conjunto que inclui a espcie humana e seus ancestrais extintos.
Stout formulou novos argumentos para a antiga hiptese, ao demonstrar experimentalmente, que, quanto mais complexa a ferramenta ltica produzida, maior a capacidade cognitiva requerida.
Ou seja: possvel que, j nas priscas eras do Paleoltico Superior,
remontando a 2 milhes de anos, o desao de aprimorar a tecnologia de ento tenha contribudo para nos tornar mais inteligentes.
Quem sabe o que ocorrer com os crebros das criancinhas que
hoje brincam com tablets e amanh vo projetar computadores
qunticos? Enm, mais uma comprovao de que pensar com profundidade timo para o seu crebro. E aqui na Sciam, sua ginstica mental garantida. Continue com a gente!
ALGUNS COLABORADORES
David Pogue colunistancora do Yahoo Tech.

Dietrich Stout professor de
antropologia na Universidade
Emory. Seu foco de pesquisa
sobre a fabricao de ferramentas de pedra no Paleoltico integra mtodos experimentais de diversas disciplinas,
variando da arqueologia
imagem cerebral.
Frank von Hippel
pesquisador snior em fsica e
professor emrito de relaes

pblicas e internacionais do
Programa sobre Cincia e
Segurana Global da
Universidade de Princeton.
yy"yyy
professor de fsica da
Universidade do Tennessee
e trabalha na Fonte de
Espalao de Nutrons do
Laboratrio Nacional de Oak
Ridge. Ele estuda as propriedades dessas partculas h
mais de 40 anos.
Jeneen Interlandi
jornalista freelance
especializada em assuntos
ambientais e de sade.
Oliver Purcell associado
de ps-doutorado no Grupo
de Biologia Sinttica do MIT.
Sua pesquisa abrange muitas
reas da biologia sinttica, da
concepo de partes biolgicas sintticas a abordagens
computacionais inovadoras
para o design racional de
sistemas biolgicos.
Paul Tullis editor na

TakePart, revista digital de
notcias. Ele j escreveu para
IY_[dj_Y7c[h_YWdC_dZ,
D[mOehaJ_c[iCW]Wp_d[ e
IbWj[, entre outras.
Peter Geltenbort
cientista do Instituto
Laue-Langevin, em Greno-ble, Frana, onde utiliza
uma das fontes de nutrons
mais intensas do mundo
para pesquisar a natureza
bsica dessa partcula.
Salvador Nogueira
jornalista de cincia
especializado em
astronomia e astronutica.
5!" professor
DZDfrZrD
de Biologia Sinttica no
Instituto de Tecnologia de
Massachusetts (MIT), que
integra circuitos computacionais e de memria em clulas
vivas, aplica biologia sinttica
a importantes problemas
mdicos e industriais, e
constri biomateriais vivos.

Ele ganhador de um prmio
Novo Inovador da Diretoria
dos Institutos Nacionais de
Sade (National Institutes of
Health Directors New
Innovator Award), entre
outros. Em 2014, cofundou a
empresa start-up de biologia
sinttica Synlogic.
www.sciam.com.br 5
CARTAS
REDACAOSCIAM@EDITORASEGMENTO.COM.BR
Brasil
A BUSCA PELO
PLANETA X
PRESIDENTE Edimilson Cardial

DIRETORIACarolina Martinez, Marcio
Cardial, Rita Martinez e Rubem Barros
"A busca pelo planeta

X" e o texto sobre a busca
pelas ondas gravitacionais so as duas melhores
publicaes desta edio
EDIO 166
de maro/2016 (n 166).
As ondas gravitacionais so mais uma
fonte, alm da luz, para descobrir os segredos do Universo, e a busca pelo Planeta X
mais um mistrio da astronomia para ser
revelado. Ambos os temas so parecidos,
pois cada um uma perturbao no
imenso Cosmos.
ANO 14 MAIO DE 2016

ISSN 1676979-1
25'25'2"Rubem Barros

EDITORPablo Nogueira
EDITOR DE ARTE Joo Marcelo Simes
ESTAGIRIA Isabela Augusto (web)
'"
'2'23Luiz Roberto Malta
e Maria Stella Valli (reviso); Aracy
Mendes da Costa, Laura Knapp, Suzana
Schindler (traduo)
PROCESSAMENTO DE IMAGEM
Paulo Cesar Salgado
PRODUO GRFICA
Sidney Luiz dos Santos
COMUNICAO E EVENTOS
GERENTEAlmir Lopes
almir@editorasegmento.com.br
CORREO
ESCRITRIOS REGIONAIS:
Braslia Sonia Brando
(61) 3321-4304/ 9973-4304
sonia@editorasegmento.com.br
Paran Marisa Oliveira
(41) 3027-8490/9267-2307
parana@editorasegmento.com.br
Diferentemente do que foi informado

em A busca pelo planeta X , o dimetro
do planetoide Sedna de 1.000 km.
5%'"'
GERENTEPaulo Cordeiro
%"3502'2$'2 Diego de
Andrade
y
Dj yD
j yD
POR RESTRIO DE ESPAO, A REDAO TOMA

A LIBERDADE DE ABREVIAR CARTAS MAIS EXTENSAS.
$2!5%=
DIRETORACarolina Martinez
GERENTEAna Carolina Madrid
EVENTOS Lila Muniz
3%<'"<'2Jonatas Moraes Brito

%"353=
Lucas Carlos Lacerda e
Lucas Alberto da Silva
COORDENADOR DE CRIAO
E DESIGNERGabriel Andrade
ASSINATURAS
"' 3$%5'Mariana Monn
%"35<%3<7"33 Cinthya Mller
EVENTOS ASSINATURAS Ana Lcia Souza
VENDAS GOVERNOCludia Santos
<%35"$2!5%5<'
Cleide Orlandoni
FINANCEIRO
%"350"% $%5' Cinthya Mller
FATURAMENTO Weslley Patrik
CONTAS A PAGAR Simone Melo
SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL uma
publicao mensal da Editora Segmento, sob
licena de Scientic American, Inc.
SCIENTIFIC AMERICAN INTERNATIONAL
5'2%iMariette DiChristina
>75<5'2iFred Guterl
$%%5'2iRicki L. Rusting
3%'25'23iMark FischettijJosch
Fischman, Seth Fletcher,Christine Gorman,
Clara Moskowitz, Gary Stix, Kate Wong
3%25'2i Michael Mrak
0'5'20?5'2i Monica Bradley
023%5iSteven Inchcoombe
>75<<023%5iMichael Florek
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UM BRINDE CINCIA
Em 2016, o festival internacional de divulgao cientfica
Pint of Science chega a sete cidades brasileiras
Belo Horizonte (MG), Campinas (SP), Dourados (MS)

Ribeiro Preto (SP), Rio de Janeiro (RJ), So Carlos (SP)
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Desenvolvido por Yasmim Reis
Nos dias 23, 24 e 25 de maio

voc nosso convidado especial
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CINCIA EM PAUTA
O PINI O E A N LI S E D O
C O N S E L H O E D ITO R I A L DA SC IENTIFIC A MERIC AN
Sobre o lixo nuclear

Trinta anos aps Chernobyl, os EUA devem
x`DDxlxDlxxDcDDExD
Dos editores
Abril marcou o 30 aniversrio do pior desastre nuclear do

mundo, o incndio do reator da usina de Chernobyl, na Ucrnia,
na antiga Unio Sovitica. Mais de 300 mil pessoas tiveram de
abandonar o local, e gerou-se uma rea de dezenas de quilmetros
de extenso onde os nveis de radiao permanecem altos at hoje.
pouco provvel um grave acidente com um reator nuclear
nos Estados Unidos e em outros pases que utilizam instalaes
seguras. Mas enfrentamos outro perigo que , talvez, mais ameaador: o acmulo de lixo radioativo. Os EUA tm hesitado sobre esse
perigo claro que se arrasta h dcadas, empurrando irresponsavelmente o problema com a barriga sem um futuro denido.
Os resduos de combustvel nuclear gerado pelas usinas emitiro radiao prejudicial por centenas de milhares at milhes
de anos. Cerca de 70 mil toneladas de lixo nuclear esto armazenadas atualmente em 70 locais espalhados por 39 estados dos EUA.
Um em cada trs cidados do pas num raio de 80 km de uma
detas instalaes. Os resduos, quentes por causa do decaimento
radioativo, cam em piscinas profundas de gua ou em cascos
secos de concreto e ao assentados sobre plataformas reforadas.
Acidentes ou ataques terroristas podero esvaziar as piscinas o
quebrar os cascos, com o risco de que os rejeitos expostos se incendeiam, espalhando fuligem radioativa e afetando a cadeia alimenIlustrao por Dave Murray
tar, numa catstrofe semelhante de Chernobyl. medida que os

anos passam e o lixo segue guardado em piscinas e plataformas
abarrotadas, o risco s tende a aumentar.
Uma soluo satisfatria para essa situao inaceitvel vem
sendo discutida h mais de 30 anos. A lei sobre Polticas de Rejeitos Nucleares de 1982 criou procedimentos para o descarte permanente de lixo nuclear do pas, e levou escolha, em 1987, da montanha Yucca, um pico estril no deserto de Nevada, como stio para
um depsito geolgico profundo a ser erguido e operado pelo
Departamento de Energia dos EUA (DoE).
Em Yucca, o combustvel residual conservado em recipientes
hermticos de ao seria selado dentro de tneis acima do lenol
fretico para minimizar a corroso e possveis vazamentos de
material radioativo, mesmo por perodos geologicamente longos.
Mas diante da oposio dos cidados de Nevada, bem como de
incertezas cientcas sobre a adequao geolgica, o presidente
Barack Obama suspendeu o debate em 2010. Hoje o destino do
projeto segue no limbo. Alm do perigo, a falta de um depsito
traz dvidas sobre a energia nuclear como ferramenta vivel de
baixa emisso de carbono para mitigar as mudanas climticas.
Caso o projeto Yucca Mountain seja desativado, o DoE buscou
uma variada estratgia de manejo de lixo nuclear que inclui planos para consolidar instalaes de armazenamento provisrio,
testes de perfurao profunda como tcnica de estocagem de longo prazo, e a criao de protocolos de seleo de locais baseados
em consenso para obter apoio de prefeituras e estados. Mas com
essas medidas no iremos muito mais longe. Especialistas concordam que um depsito geolgico a nica soluo vivel de longo
prazo para descarte do lixo nuclear comercial.
Criar um depsito subterrneo possvel, tanto poltica como
cienticamente. A Finlndia mostrou isso ano passado ao aprovar
a construo das instalaes de Onkalo que dever se tornar o primeiro depsito geolgico para combustvel usado quando comear a funcionar na dcada de 2020. E at nos Estados Unidos, a
Usina Piloto de Isolamento de Resduos Nucleares (WIPP) no
Novo Mxico, armazena atualmente resduos da produo de
armas nucleares. (O WIPP no foi planejado nem aprovado para
armazenar combustvel usado.)
Logo outro presidente ocupar a Casa Branca e haver nova
chance de tratar do lixo nuclear. A deciso de encerrar o projeto da
montanha Yucca precisa ser revista, e a escolha e caracterizao de
stios alternativos precisam ser muito aceleradas. Nesse nterim,
mais resduos de combustvel devem ser levados de piscinas resfriadas para cascos secos, que oferecem melhor proteo.
Se a busca de stios baseada em consenso falhar, o governo precisa exercer o seu poder para vencer a oposio local, em prol do
bem comum, e criar um depsito geolgico profundo. Quer o prximo presidente ser a favor ou contra a energia nuclear, ele precisa
agir com rmeza para evitar envenenar nosso futuro comum.
www.sciam.com.br 7
TECNOLOGIA
Design silencioso
DxxDlDcDlxD
D`DlxlDlD
David Pogue
J tentou cancelar um servio no site de uma empresa? Voc

procura por todo lado e no encontra a opo Cancelar. como se
tivesse sido escondida de propsito.
Voc acabou de sentir o poder do design da interface. E medida que mais objetos do dia a dia tornam-se computadorizados
carros, elevadores, foges, refrigeradores os designs de interface
bons ou maus (e ardilosos) sero cada vez mais importantes. A era
dos smartphones tornou o desao ainda maior. extremamente
difcil comprimir uma quantidade enorme de aplicativos no espao limitado da tela.
Milhes de pessoas se culpam, confundidas por designs de softwares terrveis. Acho que sou tapado, resmungam. Devo ser
uma espcie de ludista.
Mas se o controle no funciona como deveria, ou no ca onde
deveria, claro que no culpa sua, mas dos designers. hora de o
design de interface adentrar o debate pblico, e ser visto como
algo to importante quanto os custos ou a assistncia ao cliente.
s vezes, opes esquisitas do design so propositais. No por
acaso que o boto Registrar-se (para novos clientes) costuma ser
muito mais visvel que o boto Login (para quem j cliente).
8 Scientic American Brasil | Maio 2016
David Pogue colunista-ncora do Yahoo Tech e apresentador

das minissries DEL7 na rede pblica de tev PBS.
Mas, em muitos casos mas muitos mesmo parece que os

designers de interfaces ruins simplesmente no raciocinaram. Por
isso, na esperana de fazer essa discusso avanar, eu apresento
algumas sugestes sutis para melhorar os designs de softwares.
So conselhos para os designers, mas tambm para todos ns,
para serem usados como parmetro para avaliar a qualidade do
trabalho que realizam.
UmyyyymyyDyDUyyy`ymDyD
Ao preencher seu endereo num site, geralmente voc solicitado
a escolher o nome de seu pas num menu. Se voc vive no Brasil,
timo, letra B, mas se voc vive nos Estados Unidos, preciso antes
rolar por centenas de pases em ordem alfabtica!
A internet uma aldeia global. Mas de longe, o maior nmero
de visitantes on-line vive na China, ndia, e nos EUA. Os nomes
desses pases no deveriam estar logo no comeo do menu?
Melhor ainda: por que o campo Pas no sabe onde voc est?
(Como os anncios na internet deixam claro, trivial para um
webdesigner descobrir isso.)
`{`DymymDy{`DLembra-se do organizador
de bolso PalmPilot? Naquela telinha, o aplicativo da agenda de
endereos exibia um destacado boto Novo, e a opo Apagar estava escondida dentro de um menu. Um engenheiro da Palm me
explicou por qu: mais comum pessoas entrarem na sua vida do
que sarem. Usamos a funo Apagar s quando algum morre, se
muda ou nos exclui.
Dy`DD Um clique sempre mais fcil de
aprender, e de lembrar, do que vrios. Um exemplo clssico: se
houver apenas duas ou trs opes digamos, Hibernar, Reiniciar e Desligar no devem ser colocadas num menu pop-up. Deixe-as visveis na tela: h espao. Em geral, menus pop-up, deveriam ser o ltimo recurso, pois ningum sabe que opes ele
contm at que se resolve a clicar. E esse j outro passo.
0DDDTmDyDGeeks veteranos ainda riem da louca
ambiguidade das velhas caixas de dilogo do antigo Windows que
mostravam trs botes: Abortar, Repetir e Falhar. Adivinha? Seus
descendentes esto a. Eu apostaria uma grana alta que muitos
usurios do Windows ainda cam confusos diante das opes OK
ou Aplicar nas caixas de dilogo qual a diferena?
As palavras tambm so importantes em outras situaes: um
desenho vale mais que mil palavras, mas no quando se trata de
um cone que mostra um rabisco crptico sem nenhuma legenda.
Gente! Rotulem seus cones com palavras.
Muitos programadores so melhores em codicar do que em
escrever, e tudo bem. Mas algum que sabe escrever melhor do
que codicar poderia dar uma boa olhada nisso, antes de se dar o
software por terminado.
Aqui esto quatro dicas para melhorar os designs de interface.
Na prxima vez que se sentir frustrado diante de um aparato tecnolgico lembre-se: que fora disso. Pode no ser culpa sua.
Frank von Hippel pesquisador snior em fsica e professor emrito

de relaes pblicas e internacionais do Programa sobre Cincia e
Segurana Global da Universidade de Princeton.
Chernobyl no
matou a energia
nuclear
`lxxDxDÙDDEDD
cTz`D`DDlDcDÈ`D
Frank von Hippel
1:24 h, de 26 de abril de 1986, exploses estouraram

a tampa e o teto da unidade 4 do reator nuclear
de Chernobyl, na Ucrnia, na ex-Unio
Sovitica, espalhando material radioativo
na atmosfera. O uxo, produzido por
um incndio dentro do ncleo do
reator, se espalhou em todas as
direes por mais de uma semana. No nal, uma rea de 3.110
km2 estava contaminada por
csio 137, num nvel to alto
que exigiu evacuao.
Superficialmente, parece
razovel concluir que o medo
gerado pelo desastre indisps a opinio pblica com a
energia nuclear com tanto vigor que mesmo trs
dcadas depois, h srias dvidas se ela poderia ser uma opo importante
aos combustveis fsseis que ameaam o clima. Nos 15 anos antes
do acidente, 20 novos reatores, em mdia, comearam a funcionar
a cada ano. Cinco anos depois, a mdia caiu para quatro por ano.
Mas a histria mais complexa. Os efeitos sobre a populao,
embora importantes, no foram devastadores. Para alm da rea
evacuada, estima-se que a radiao causar dezenas de milhares
de casos de cncer por toda a Europa por mais de 80 anos. Pode
parecer muito, mas apenas um acrscimo imperceptvel na taxa
geral de incidncia de cncer. Com exceo do cncer de tireoide,
causado pela ingesto de iodetos radioativos: houve epidemias
perceptveis (felizmente, com apenas de 1% a 2% de casos fatais)
nas regies mais afetadas da Bielorrssia, Rssia e Ucrnia.
No entanto, apesar do nmero previsto de mortes por cncer
aps os desastres de Chernobyl e da usina de Daichi, em Fukushima, em 2011, a energia nuclear ainda parece mais segura que o
carvo, se vista pelo nmero mdio de bitos por unidade de enerIlustrao de Ross MacDonald
FRUM
FRO N T E IR A S DA C I N C I A
C OM E N TA DA S P O R E S PE C I A LI S TA S
gia eltrica gerada. Segundo um estudo de 2010 do Conselho

Nacional de Pesquisa, se em 2005 os 140 reatores nucleares dos
EUA poca tivessem sido substitudos por usinas a carvo, o
aumento da poluio do ar teria causado milhares de mortes prematuras a mais, anualmente.
Porm, as pessoas temem mais o impacto a longo prazo da
radiao do que os efeitos da poluio do ar. Uma pesquisa sobre o
bem-estar da populao ucraniana, 20 anos aps Chernobyl,
mostrou que uma dose extra de radiao, equivalente a uma
exposio ao background natural por um ano, associava-se a
menor satisfao com a qualidade de vida, a mais diagnsticos de
transtornos mentais e reduo na expectativa de vida subjetiva.
Tais medos contriburam para a queda na construo de novas
usinas ps-Chernobyl, mas houve outras razes. Praticamente
na mesma poca do acidente houve uma freada no
crescimento do consumo de eletricidade
em pases desenvolvidos, porque o preo
se estabilizou. Em 1974, a Comisso de
Energia Atmica dos EUA projetava
para 2016 uma demanda equivalente energia produzida por
quase trs mil grandes reatores.
Hoje, apenas 500 dessas usinas gerariam toda eletricidade que consumimos em mdia, embora uma
capacidade maior possa ser
necessria nas horas de pico.
Outra razo que, ao contrrio
das alegaes dos anos 1950 de que a
energia nuclear seria barata demais para
ser medida, ela cara. Os custos dos combustveis so baixos, mas os de construo, enormes.
Em especial na Amrica do Norte e na Europa: de US$ 6
bilhes a US$ 13 bilhes por reator. Essa despesa se deve, em parte, incluso de padres de segurana mais rigorosos, mas tambm ao fato de que, com menos usinas em construo, h menos
tra-balhadores capazes de constru-las, levando a atrasos onerosos
para corrigir erros. Hoje, o futuro est principalmente nas mos
da China. Cerca de metade dos reatores em construo desde
2008 cam l, e a indstria nuclear chinesa est propondo projetos em outros pases. Contudo, a taxa de construo chinesa ainda
est muito abaixo da dos EUA e da Europa Ocidental nos anos
1970, enquanto o consumo mundial de eletricidade triplicou. A
Agncia Internacional de Energia projeta que em 2040 o percentual nuclear na gerao de eletricidade na China ser apenas 10%.
Logo, a energia nuclear tornou-se um ator til, porm, relativamente pouco relevante, na escala necessria para que a humanidade abandone combustveis fsseis. Chernobyl prejudicou seus
projetos, mas no foi a nica razo para o declnio da tecnologia.
www.sciam.com.br 9
INFORME PUBLICITRIO
ED. 04 - MAIO 2016
Brasil quer estar no patamar de pesquisas

de ponta contra Zika
governo lanou, em maro, as aes do eixo de

desenvolvimento tecnolgico, educao e pesquisa
do Plano Nacional de Enfrentamento ao Aedes aegypti
e Microcefalia, com recursos de quase R$ 1,2 bilho.
Os recursos sero aplicados em cinco frentes: diagnstico;
controle vetorial; vrus zika e relao com doenas e agravos,
como microcefalia e sndrome de Guillain-Barr; desenvolvimento
de vacinas e tratamentos, a exemplo de um contrato de R$ 200
milhes estabelecido pelo Ministrio da Cincia, Tecnologia
e Inovao (MCTI) e Ministrio da Sade (MS) com o Instituto
Butantan para imunizao dengue; e inovao em gesto de

servios de sade, saneamento e polticas pblicas.
Vinte editais para financiamento de pesquisas sero lanados.
Esto previstos R$ 305,8 milhes para 2016, R$ 162,2 milhes
para 2017 e R$ 136,2 milhes para 2018. Para os anos
seguintes, o plano prev R$ 44,9 milhes para custear toda a
durao de bolsas de doutorado e ps-doutorado, por meio do
Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico
(CNPq/MCTI) e da Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal
de Nvel Superior (Capes/MEC).
Eixo de enfrentamento
As medidas comearam a ser discutidas no m de
2015 no MCTI, em parceria com o MEC, MS, Casa Civil,
BNDES, Capes, CNPq, Finep, institutos e pesquisadores.
So parte de um projeto mpar, que vai colocar o
Brasil em um patamar de pesquisa de ponta, na rea
de combate zika, dengue, chikungunya e seus
vetores. Os resultados desse eixo de enfrentamento
vo permitir ao governo brasileiro proteger, com mais
eccia, a sade da nossa populao.
INFORME PUBLICITRIO
lei que aumenta os percentuais de adio de biodiesel

vegetal ao leo diesel fssil, usado como combustvel
para vrios tipos de veculos, foi sancionada pelo
governo. O ndice da mistura passar dos atuais 7% para 8%
at 2017, com o incremento de um ponto percentual a cada
12 meses.
Com isso, o ndice passar para 9% at 2018 e para 10% at 2019,
podendo chegar a at 15%, mediante testes. A medida representa
uma garantia de demanda para o Brasil, segundo maior mercado
consumidor de biodiesel do mundo.
Essa nova lei representa avanos importantes para o pas
em muitos setores como a agricultura familiar, a agricultura
comercial, as usinas produtoras de biodiesel, o consumidor
e o meio ambiente. A expectativa que a flexibilidade de
previso do tempo uma ferramenta importante

para uma srie de atividades. Seja para agricultores
planejarem plantios e colheitas de culturas, seja para
prevenir possveis desastres naturais nos permetros urbanos. Os
meteorologistas buscam, ento, fazer previses cada vez mais
precisas para dar subsdios exatos para a populao. Para tanto,
se valem de softwares e cdigos computacionais complexos.
Um deles o Brazilian Developments on the Regional Atmospheric
Modeling System (Brams), desenvolvido pelo Centro de Previso
de Tempo e Estudos Climticos (Cptec) do Instituto Nacional de
Pesquisas Espaciais (Inpe/MCTI). Com a nova verso, recentemente
disponibilizada, a Brams 5.2, possvel fazer previses mais
precisas em toda a extenso da Amrica do Sul.
O principal diferencial desse sistema, de acordo com o pesquisador
do Cptec Saulo Freitas, que ele unica os modelos de previso
do tempo e da qualidade do ar que a instituio utiliza atualmente.
Outro ponto que o Brams 5.2 permite uma avaliao simultnea
do impacto das queimadas no ciclo de carbono. Em resumo, a
ferramenta contabiliza fatores fsicos, qumicos e o ciclo de carbono
para prever o clima.
twitter.com/MCTI
facebook.com/SintonizeMCTI
combinao acarrete preos mais baratos para o combustvel.

O Brasil assumiu compromissos ambiciosos na ltima
Conferncia do Clima, a COP 21, em Paris, tanto para a reduo
de emisses quanto para a ampliao das energias renovveis
na matriz energtica nacional. A nova lei vai ajudar o pas a
cumprir esses compromissos.
Biodiesel, combustvel renovvel e
biodegradvel
O biodiesel pode ser produzido a partir de plantas como o
pinho-manso e a palma. Atualmente, a soja uma fonte de
energia renovvel que produz menos danos ambientais. Ele
tambm pode ser produzido a partir de gordura animal.
Por incluir processos fsicos e biogeoqumicos mais realisticamente

representados e integrados consistentemente em um nico sistema
de modelagem, temos condies de fazer uma previso climtica mais
precisa. Esse sistema unica diversos mdulos, trazendo um sistema de
modelagem de processos na atmosfera totalmente consistente, incluindo
retroalimentaes entre a superfcie, atmosfera e biogeoqumica. Por
isso, chegamos ao estado da arte, explicou Saulo Freitas. Isso signica
que o Brasil est no estgio mais avanado da previso climtica.
Do menor para o maior
Segundo o pesquisador, o Brams 5.2 permite uma avaliao mais
regionalmente localizada das condies climticas. possvel fazer
previses para reas de at cinco quilmetros com antecedncia de
um dia. J as anlises mais completas que levam em conta os fatores
biogeoqumicos servem para reas de resoluo de 20 quilmetros
para um perodo de mais de trs dias de antecedncia. Juntando
todas essas informaes, possvel montar um mosaico de previso
climtica para toda a Amrica do Sul.
A questo da delimitao da rea fundamental para a previso do
tempo. Isso porque quanto maior a rea, maior a possibilidade de
variao de cenrios.
www.mcti.gov.br
AVANOS
Os lees do Parque Nacional Serengeti so

considerados a nica grande populao no
Leste da frica que no est em declnio.
C O N Q U I S TA S E M C I N C I A , T E C N O LO G I A E M E D I C IN A
NO DEIXE DE LER
Onde encontrar meteoritos em casa

Sete experincias de carona no maior
foguete da Nasa
O meteorologista responsvel pelo Monte Everest
Uma tumba no Tibete revela um trecho antes
desconhecido da Rota da Seda
CONS ERVA O
Lees no limite
MICHAEL NICHOLS Getty Images
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Em 2015, um nico leo morto, Cecil, tomou
conta do noticirio. A caa a trofus sempre
complicada, mas o Panthera leo enfrenta problemas ainda maiores do que caadores ricos com
grandes armas. Classicados como ameaados, os
lees sofrem com a perda do hbitat, diminuio
de presas, matana retaliatria por perdas percebidas ou reais de vidas humanas e rebanhos, caa
furtiva por remdios tradicionais, e outros problemas. Na frica, esses grandes felinos foram
relegados a apenas 17% de sua populao histrica, e apenas um grupo sobrevive em outro local,
isolado na ndia. Nova pesquisa revela que, apesar de o estado dos lees africanos parecer terrvel, na realidade, em alguns locais eles esto prosperando. Mas essas histrias de sucesso no so
to simples quanto parecem, e o bem-estar futuro
dos lees africanos no sair barato.
Apesar de o rei da selva ser bem estudado, a
maioria das pesquisas se concentrou em populaes individuais, e no na espcie inteira, reduzida talvez a apenas 20 mil indivduos. Combinando esses dados, os pesquisadores agora tm uma
viso continental do estado do predador mais icnico da frica. No ltimo estudo desse tipo, uma
equipe liderada pelo zologo Hans Bauer, da Universidade de Oxford, compilou levantamentos
sobre 47 populaes de lees feitos nos ltimos 20
anos. Eles descobriram que cada uma das nove
populaes na frica Ocidental, exceto uma, esto
em declnio (e possvel que duas estejam localwww.sciam.com.br 13
AVANOS
Se os gestores na frica tivessem a mesma verba

que o Parque Nacional Yellowstone, poderiam
bancar populaes mdias de lees no cercados
com dois teros de seu tamanho potencial, um
passo frente do status quo atual
mente extintas). Os lees tambm no vo
bem no Leste da frica; l, a populao do
Serengeti o nico grande grupo para o
qual h previses otimistas. A estimativa
conservadora de 67% de chance de que a
populao de lees do Oeste da frica caia
metade em 20 anos, e de 37% para o Leste da frica.
A anlise tambm revelou um lampejo
de esperana: a maioria dos lees na
regio sul est prosperando. Nessa parte
do continente, bem provvel que as
populaes sobrevivam, diz Craig Packer,
da Universidade de Minnesota, que orientou o estudo, recentemente publicado em
Proceedings of the National Academy of
Sciences USA. Por qu? Ou eles vivem em
desertos to inspitos, onde humanos
representam poucas ameaas, ou vivem
em parques e reservas cercados.
Mesmo pequenas reservas cercadas
tm valor de conservao, segundo Peter
A. Lindsey, da organizao de conservao Panthera, que no participou do estudo. Qualquer rea que conseguirmos
colocar sob proteo pode contribuir para
a conservao. Quanto mais, melhor, diz.
As cercas permitem aos lees e outros animais selvagens sobreviver em fragmentos
de terra nos quais, de outra maneira, seria
impossvel preservar grandes mamferos,
pois elas evitam conitos com humanos,
rebanhos e agricultura. Em vrios lugares, a nica razo pelo qual as reas de
conservao podem servir para restaurar
as populaes de alguma forma porque
foi assegurado s comunidades locais que
essas barreiras vo mant-las seguras.
Mas nem todos os bilogos creem que
as cercas sejam a tbua de salvao. Lees
connados fazem apenas contribuies
limitadas funcionalidade do ecossistema, escreveram Bauer e seus colegas no
estudo. Ser que as cercas fazem da paisa14 Scientic American Brasil | Maio 2016
gem um tipo de zoolgico embelezado, e

dos lees, uma atrao turstica cara?
Se a rea cercada for grande o Parque Nacional Kruger, na frica do Sul, cercado em sua maior parte, tem quase a rea
de Nova Jersey ento os lees ainda
podem agir como predadores de topo e
regular o ecossistema, controlando populaes de antlopes, bfalos e outros ungulados, o que ajuda a manter as comunidades vegetais. Apesar de suas fronteiras
articiais, ningum duvida de que o Kruger seja um ecossistema real, com processos reais de ecossistema nele, diz Packer.
A maioria das reas cercadas bem
menor. Se voc restringe a vida selvagem
em reas pequenas, cercadas e abrigadas,
precisa geri-las de forma intensiva, porque
a dinmica da populao parece endoidecer um pouco, diz Lindsey. E os motivos
para isso no so bem entendidos. A gesto intensiva pode incluir a implantao
de contraceptivos hormonais nas fmeas
para evitar superpopulao, assim como a
captura e a remoo de indivduos para
outras reservas, para reforar a diversidade gentica. Se novos genes no forem
inseridos com regularidade num grupo
pequeno, ele corre o risco de endogamia,
que pode causar colapso populacional.
Esse envolvimento ajuda, mas no
uma panaceia. A comunidade de lees
como um todo precisa lidar, de forma realista, com nossas prioridades e com as
prioridades das comunidades locais, diz
Andrew Jacobson, pesquisador do Instituto de Zoologia. Uma cerca seria invivel,
por exemplo, em locais onde impedisse
animais de migrar, como o gnu, que todos
os anos segue as chuvas pelo Serengeti.
Qualquer que seja o lado da cerca
que escolham, a maioria dos pesquisadores concorda que o futuro dos lees depende mais dos dlares do que de cercas. Mui-
tos parques e reservas africanos sofrem

por falta de recursos. Segundo uma anlise de Packer de 2013, mais barato cuidar
de lees em reservas cercadas, por cerca
de US$ 500 por km2 (sem contar o alto
custo de instalar a cerca, em primeiro
lugar), do que em reas abertas, onde US$
2 mil permitem apenas gerir uma populao igual metade de sua densidade
potencial. Mas uma avaliao feita pelo
pesquisador da Universidade Estadual de
Montana, Scott Creel, descobriu que, dlar
por dlar, gastar em reas no cercadas
ajuda mais lees individualmente.
De fato, se os gestores na frica tivessem tanta verba quanto o Parque Nacional
Yellowstone, cerca de US$ 4.100 por km2,
poderiam bancar populaes mdias de
lees no cercadas com quase dois teros
de seu tamanho potencial, um passo
frente do status quo atual. Apesar da utilidade do ecoturismo e da caa de lees
para a conservao em geral, apenas uma
frao dessa renda costuma car disponvel para gestores de vida selvagem.
Nos locais onde a ecologia impede as
cercas, o dinheiro essencial para incentivar os habitantes a tolerar os custos de
coexistir com grandes carnvoros, tais
como perder gado para lees famintos ou
impedir o rebanho de pastar em terras
protegidas. De fato, se suas presas so
expulsas pelo pasto dos rebanhos, os lees
no tero opo alm de passar a gostar
de bois. Isso levaria a mais matanas retaliatrias, e os lees seriam pressionados
por dois lados, j que sofrem tanto pelo
conito direto com humanos quanto por
ter menos o que comer. Alguns ecossistemas se beneciaro de cercas, enquanto
outras populaes precisaro de projetos
de mitigao de conitos, mas todos os
esforos demandaro mais dinheiro.
Os ltimos insights indicam um caminho: lees ainda podem ter um lar na frica, no futuro, se a comunidade internacional estiver disposta a banc-lo. Caso se
possa elevar o nanciamento para reas
protegidas da frica, diz Lindsey, no h
razo para que elas no possam abrigar
muito mais lees. Jason G. Goldman
NU T R IO
Um toque no
hambrguer
de cogumelo
C I NC I A D O CI DA D O
Chuvas de
abril trazem
meteoritos
de maio
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pode encontrar um a cada km da superfcie
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Ilustrao de Thomas Fuchs
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pratos feitos s com carne por
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cas nas escolas americanas este ano
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s de carne, os estudantes em mais de
300 distritos escolares em todo o pas
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Essa mistura tem suas razes em uma
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ostentam menos calorias, menos sdio e
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cios nutricionais convenceram os distritos
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professor da Universidade Estadual do
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AVANOS
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O governo francs anunciou que vai pavimentar

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Instaladas nos prximos cinco anos, as ruas high-tech
podero fornecer eletricidade a cerca de 8% da
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A polcia nacional holandesa se

associou a uma empresa de
treinamento de aves de rapina a
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resultado de uma combinao entre
seca, uso de gua para agricultura e
minerao, e as geleiras dos Andes, que
servem como sua fonte, mas que esto
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Poucos indivduos jamais alcanaro o Monte Everest, mas o estdio Slfar, de

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empresa vai lanar um software para fones de ouvido de realidade virtual que
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Anunciados passageiros para

o maior foguete da Nasa
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Projeto do Centro de Voo Espacial Marshall, da Nasa, e do Laboratrio de Propulso a Jato da Nasa
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Projeto do Centro de Pesquisa Ames,
da Nasa
CUSP (CUBESAT PARA ESTUDAR

PARTCULAS SOLARES)
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recebida, na tentativa de compreender
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Projeto do Centro de Voo Espacial Goddard
da Nasa e do Instituto de Pesquisa do
Sudoeste
LUNAR ICECUBE
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realizar o mais completo escaneamento do
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CORTESIA DE NASA MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER (concepo artstica)
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A RQUEO LO GI A
A Rota da Seda
se dirige s
montanhas
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Kashi (Kashgar)
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um trecho previamente desconhecido
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Hotan (Khotan)
Ngari (Ali)
Changan (Xian)
Mausolu de Han Yangling
Cemitrio de Gurgyam
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Tibete um trecho antes desconhecido
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CUBE QUEST CHALLENGE TOURNAMENT WINNERS (VENCEDORES DO

TORNEIO DE DESAFIOS CUBE QUEST)
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Mapa de Mapping Specalists
FONTE: EARLIEST TEA AS EVIDENCE FOR ONE BRANCH OF THE SILK ROAD ACROSS THE TIBETAN PLATEAU, POR
HOUYUAN LU ET AL. EM SCIENTIFIC REPORTS, VOL 6, ARTIGO NMERO 18955. 7 DE JANEIRO DE 2016
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Projeto da Universidade Estadual
Morehead
Stio arqueolgico
Rota da Seda, caminho principal
Ramo
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As descobertas foram recentemente
publicadas na 2_x_1x
Contatos iniciais como esse entre o
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das montanhas na sia de cerca de
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Jane Qiu
www.sciam.com.br 17
CINCIA
DA SADE
O paradoxo
da medicina
de preciso
As primeiras tentativas de individualizar
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Jeneen Interlandi
A medicina de preciso nos parece um bem incontestvel. Ela

comea com a observao de que a constituio gentica das pessoas bastante varivel, e logo as doenas e respostas aos tratamentos tambm diferem. Ela busca descobrir o remdio certo,
para o paciente certo, no momento certo. O conceito, lgico, tem
seus adeptos entre os especialistas clnicos. Mas para cada um destes, h em contrapartida algum que cr que os esforos para chegar medicina de preciso so uma perda de tempo e de dinheiro.
Com uma iniciativa de medicina de preciso multimilionria custeada pelo governo em andamento, intensicou-se o debate sobre
se essa abordagem poder mesmo, assim como promete, revolucionar a sade pblica.
Jeneen Interlandi jornalista freelance especializada em

assuntos ambientais e de sade.
Pea aos cientistas favorveis medicina de preciso um exemplo de sucesso e provvel que citem o ivacaftor, um novo frmaco
que melhorou os sintomas de um grupo muito pequeno e especco de pacientes com brose cstica. A patologia causada por qualquer uma de vrias falhas possveis na protena que regula a entrada e sada de molculas de sal nas clulas. Um defeito impede que
a protena chegue at a superfcie da clula para poder transportar
as molculas de sal de um lado para outro. O ivacaftor corrige essa
falha, que pode ser causada por uma srie de mutaes genticas
diferentes e responsvel por quase 5% dos casos do mal. Os testes
genticos revelam quem pode se candidatar ao tratamento.
A Agncia de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos
acelerou o desenvolvimento do ivacaftor h alguns anos, e o frmaco tem sido aclamado como a essncia da promessa da medicina de preciso. De fato, quando o presidente Barack Obama anunciou o lanamento do programa de medicina de preciso nanciado pelo governo, em janeiro de 2015, ele tambm louvou o
ivacaftor: Em alguns pacientes com brose cstica, essa abordagem reverteu a doena, at ento considerada imbatvel. Depois,
Obama declarou que a medicina de preciso traz oportunidades
para avanos novos da medicina como poucas vezes vimos.
Agora, pea aos crticos um exemplo que mostre por que a medicina de preciso est destinada ao fracasso, e eles, provavelmente, tambm citaro o ivacaftor. O frmaco levou dcadas para ser
desenvolvido, tem um custo anual de US$ 300 mil por paciente, e
no funciona em 95% das pessoas com mutaes diferentes daquelas em que o efeito do ivacaftor benfico.
E um artigo recente do New England Journal of Medicine mostrou que, no caso do ivacaftor, os benefcios no tratamento de pacientes-alvo comparavam-se aos de outros trs tratamentos de tecnologia muito inferior e muito aplicados: altas doses de ibuprofeno, soluo salina em aerossol e o antibitico azitromicina. Essas
inovaes fazem parte de pequenas melhorias incrementais no
tratamento (de brose cstica) que aumentaram de forma signicativa as taxas de sobrevivncia nas ltimas duas dcadas, diz Nigel Paneth, pediatra e epidemiologista da Universidade do Estado
de Michigan. Custam uma frao dos medicamentos de alta tecnologia, e funcionam em todos os pacientes.
O mesmo paradoxo se aplica a quase todos os exemplos encontrados na medicina de preciso: para os clnicos, o uso do gentipo
do paciente para determinar a dose certa do frmaco anticoagulante varfarina foi considerado uma ddiva divina, at que estudos
mostraram que a abordagem no era melhor do que o uso de medidas clnicas em desuso como idade, peso e gnero. O frmaco
Glivec foi aclamado como um smbolo da terapia alvo de cncer,
por reduzir o tamanho de tumores em vrios portadores de leucemia com uma mutao tumoral muito especca. Mas, depois,
muitos tumores desenvolveram novas mutaes que os tornaram
resistentes droga, e o cncer reincidiu. O resultado do Glivec
Ilustrao por Lorenzo Gritti
CINCIA
DA SADE
para os pacientes foi apenas um pouco mais de sobrevida alguns meses aqui, um ano ali mas no alterou o resultado nal.
O debate se fundamenta no Projeto Genoma Humano, um esforo de 13 anos, e US$ 3 bilhes (em valores de 1991) para sequenciar e
mapear todo o conjunto dos genes humanos. A partir desse trabalho, os cientistas criaram um atalho para associar variantes de genes
a males especcos, usando o mnimo de sequenciamento possvel.
O atalho, conhecido como Estudos de Associao Genmica Ampla
(GWAS, em ingls) envolveu o exame de trechos selecionados de
todo o genoma para vericar quais eram sistematicamente diferentes em pessoas portadoras de certas patologias e em outras saudveis. Na esperana de tirar a sorte grande com novas drogas alvo, as
empresas farmacuticas investiram pesado no GWAS. Mas a abordagem mostrou ser incapaz de identicar as razes genticas dos
males. Um estudo aps outro revelava vrios
grupos de variantes genticos, sendo que qualquer um poderia predispor a pessoa a uma doena. Na maioria dos casos, essas variantes,
quando muito, pouco almentavam ou diminuam o risco. Os resultados lanaram uma p
de cal na possibilidade de estudar a variabilidade gentica para desenvolver terapias alvo
em grande escala.
Os defensores argumentam que o problema no est na explorao das diferenas genticas em si, mas no escopo limitado do GWAS. Em vez de procurar alguns tipos de variantes de genes comuns associados doena, os pesquisadores devem examinar o genoma inteiro: seis
bilhes de nucleotdeos. E precisam analisar esses dados junto
com outras informaes, desde o histrico familiar at os micrbios que habitam o corpo (o microbioma) e as alteraes qumicas
do DNA que afetam a atividade de genes individuais (o epigenoma). Comparando todos os dados do maior nmero possvel de
pessoas, podero estabelecer uma correlao precisa entre os variantes genticos e as patologias associadas, denir a melhor forma de identicar os variantes e formular tratamentos.
A iniciativa de medicina de preciso que o presidente Obama
anunciou ano passado tem esse objetivo exato. Sua pea central
um exrcito de um milho de pessoas, das quais todos os dados
possveis, incluindo genoma, microbioma e epigenoma, sero coletados e inseridos numa base de dados gigantesca, a qual poder
ser acessada por cientistas para gerar estudos e anlises em srie.
Para entender como se espera que esses dados ajudem os cientistas, veja-se o exemplo da varfarina. A velocidade de metabolizao ou a capacidade de a pessoa metabolizar uma droga so parmetros que deveriam facilitar a prescrio da dose ideal para o indivduo e, portanto, deveria levar a melhores resultados. Por que
isso no ocorreu? A alimentao ou outros fatores podem ter inuenciado? Os cientistas no sabem, mas com um exrcito de um
milho de pessoas, acreditam que vo descobrir. Garanto que, entre eles, haver algumas dezenas de milhares de usurios (da varfarina), diz Francis Collins, diretor dos Institutos Nacionais de
Sade. Com tantas pessoas, voc poder dizer, bem, na verdade,
parece que ajuda muito esse subgrupo, mas pode ser que ele tenha
uma alimentao diferente. Alm disso, observa, entenderemos
melhor as sutilezas que fazem o tratamento funcionar ou no.
Adeptos e crticos concordam que os desaos sero imensos.
Ser necessrio integrar terabytes de dados dispersos em bancos de
dados com contedo e qualidade variveis. E no fcil estocar sangue e de tecidos de um milho de pessoas, em especial se as amostras forem coletadas em intervalos regulares. Se a iniciativa for bem-sucedida se os cientistas encontrarem traos conveis de uma
patologia e depois criarem tratamentos com base nesses indicadores os mdicos ainda tero de se tornar
uentes nessa nova linguagem. A maioria no
sabe interpretar os testes genticos existentes,
nem h uma boa proposta para trein-los.
Em teoria, a medicina personalizada poderia agir como a Netix ou a Amazon. Elas sabem de cada lme e livro que voc comprou e
com base nessas informaes podem prever o
que provvel que adquira na prxima vez. Se
seus mdicos dispusessem desse tipo de dado
no sobre suas compras, mas como voc
vive, quais suas predisposies genticas e que micrbios povoam
sua pele e intestinos ento talvez a cura possa aparecer, tal como
as sugestes de lmes.
Parece justo dizer que vai demorar at que a cincia possa oferecer tratamentos personalizados para as massas, se que conseguir. A questo : devemos tentar? Embora a medicina de preciso possa fazer sentido para pessoas com males difceis e caros de
tratar, os crticos dizem que, em geral, as abordagens mais simples
so melhores, porque mais baratas e bencas para muito mais
gente. Digamos que se descubra um frmaco (com alvo bem denido) que reduza o risco de diabetes em dois teros, diz Peneth.
Custaria cerca de US$ 150 mil (por ano, por pessoa). Um programa focado em alimentao e exerccios teria o mesmo efeito. A expectativa de vida subiu uma dcada nos ltimos 50 anos. E esse
ganho no se deveu ao DNA. Foi o aprendizado sobre tabagismo,
dieta e exerccios. Coisas fora de moda.
No nal, esse projeto ambicioso pode fazer mais sentido
como esforo de pesquisa do que como iniciativa de sade pblica. A cada dia aprendemos mais sobre as interaes de diferentes variantes genticos que causam as doenas. E natural e
desejvel que se comece a juntar essa informao de forma sistemtica. Mas a sociedade no deve esperar que esses esforos
possam transformar de forma expressiva a medicina num futuro muito prximo.
Teoricamente,
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yDDmD
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e a Amazon.
www.sciam.com.br 19
DESAFIOS DO COSMOS
Salvador Nogueira jornalista de cincia especializado em

astronomia e astronutica. autor de oito livros, dentre eles HkceWe
_dd_je0FWiiWZe[\kjkheZWWl[djkhW^kcWdWdWYedgk_ijWZe[ifWe
e ;njhWj[hh[ijh[i0EdZ[[b[i[ije[YeceWY_dY_Wj[djW[dYedjh|#bei.
A controvrsia
da superterra
superquente
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lxxxxD`
Salvador Nogueira
Nem bem comeou, a caracterizao de exoplanetas ou

seja, o estudo das propriedades desses mundos distantes a orbitar outras estrelas que no o Sol j est causando controvrsias. O alvo em questo o planeta mais interno a orbitar ao
redor da estrela 55 Cancri A.
Descoberto em 2004, esse planeta, que tem cerca de duas
vezes o dimetro da Terra e aproximadamente 8,5 vezes sua
massa, completa uma volta em torno de sua estrela que por
sua vez similar ao Sol, do tipo G em apenas 18 horas. Por sua
rbita curta, rasante, certamente inabitvel. Mas tambm
um timo alvo para estudos que tentem caracteriz-lo.
Pois bem. Em 28 de novembro do ano passado, um grupo de
pesquisadores encabeado por Angelos Tsiaras, do University
College, em Londres, submeteu um artigo ao Astrophysical Journal em que alegava ter feito a primeira deteco da atmosfera
dessa superterra, graas a observaes colhidas pela cmera
WFC3, instalada a bordo do telescpio espacial Hubble.
Ao encaixarem as observaes com uma srie de modelos,
os pesquisadores alegam ter identicado no planeta, conhecido
como 55 Cancri e (e recentemente nomeado Janssen pela

Unio Astronmica Internacional), uma atmosfera em que
predominam hidrognio e hlio, similar dos planetas gigantes do nosso Sistema Solar. Alm disso, havia sugesto de uma
pitada de cianeto de hidrognio, ainda a ser conrmada.
Seria a primeira observao espectroscpica de uma superterra, no fosse por um detalhe: um estudo publicado subsequentemente, feito por Brice-Olivier Demory, do Cavendish
Laboratory, em Cambridge, e seus colegas, parece descartar
por completo a deteco.
Ele foi recebido pela revista Nature em 27 de agosto do
ano passado, antes, portanto, do outro estudo britnico
(embora tenha sido publicado depois, em 30 de maro deste
ano), e faz uso do telescpio espacial de infravermelho
Spitzer. Os pesquisadores lanaram mo da instrumentao
do satlite da NASA para produzir um mapa de temperaturas
do planeta em seu lado iluminado pela estrela e em seu lado
escuro. (Por estar muito perto de seu sol, esse planeta certamente mantm sempre o mesmo hemisfrio voltado para o
astro central, do mesmo modo que a Lua mantm sempre a
mesma face voltada para a Terra.)
O resultado indica que a temperatura no lado claro est em
torno dos 3.000 graus Celsius, enquanto o hemisfrio escuro
ca em torno dos 1.600 graus. O trabalho parece suportar
medies anteriores que sugeriam a presena de vulcanismo
intenso no planeta, mas parece refutar a hiptese de uma
atmosfera dominada por hidrognio e hlio, pois se ela existisse
haveria distribuio muito mais eciente de calor entre os
lados claro e escuro do planeta.
Quem tem razo? Demory est apostando no seu trabalho,
pelo simples fato de que ele no depende de modelagem para
ser interpretado trata-se de medies diretas. Elas claramente nos dizem que o planeta ineciente na recirculao de
calor do lado diurno para o noturno, o que descarta a presena
de uma atmosfera grande.
a palavra nal? Ainda no. Precisamos nos lembrar de que
esses so os primeiros passos efetivos na tentativa de caracterizar exoplanetas. Tanto Hubble como Spitzer esto trabalhando
no limite de sua capacidade para gerar dados a partir dos quais
os cientistas podem extrapolar suas concluses.
Apenas a prxima gerao de telescpios espaciais e em terra poder dizer com alguma conana quem tem razo. Em
particular, o telescpio espacial James Webb, que a Nasa pretende lanar em 2018, poder bater o martelo a respeito da
natureza da atmosfera de 55 Cancri e.
NASA/JPL-CALTECH
Concepo artstica do planeta 55 Cancri e, uma superterra com duas vezes

o dimetro do nosso planeta, a cerca de 40 anos-luz do Sistema Solar.
ASTROFOTOGR AFIA
CU DO MS
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241&&4&1R 4&12#$4&&#
1
MAIO
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Mercrio transita pelo disco solar
RODRIGO GUILHERME CARVALHO MELO
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xEx
Dl`xcD
Observao celeste costuma ser algo que fazemos noite. Mas
vamos subverter a regra geral no dia 9 deste ms, por uma ocasio especial o trnsito do planeta Mercrio pelo disco solar.
Para quem no est familiarizado com o fenmeno, como
se fosse um minieclipse, similar aos detectados pelos satlites
caadores de planetas em outras estrelas. Com duas diferenas
importantes: este se d em nosso prprio Sistema Solar e no
resulta apenas numa medio da quantidade de luz da estrela
que chega at ns possvel observar um pequeno pontinho
preto, Mercrio, se deslocando frente do Sol.
Do ponto de vista da Terra, somente dois planetas podem
transitar frente do Sol: Mercrio e Vnus. Entre os dois, o
fenmeno mais raro o do trnsito venusiano, vsivel somente
um par de vezes a cada sculo. J a passagem de Mercrio pelo
Sol acontecer 14 vezes s no sculo 21. Duas j foram, em 2003
e 2006. A prxima ser em 2019.
O fenmeno ser visvel de todo o territrio nacional, do incio at o m. Ele comea s 8h12 (com diferena de mais ou
menos dois minutos, de acordo com a localizao de onde se
observa) e termina s 15h42 (de novo,
com variao de dois minutos para mais
ou para menos).
Observar um trnsito de Mercrio
mais difcil que um de Vnus. Tenha em
mente que estamos falando do menor
planeta do Sistema Solar, com apenas
4.800 km de dimetro, aproximadamente. Por conta disso, impossvel
acompanhar o fenmeno sem o auxlio
de um instrumento tico.
E a entra um segundo drama: voc
nunca, jamais, pode olhar para o Sol
usando um binculo, luneta ou
telescpio, a no ser que ele esteja equipado com um ltro apropriado. H risco
srio de cegueira.
Bem, ento, o que fazer? H duas
possibilidades. Ou acoplar um ltro
adequado no seu instrumento tico,
que permita a observao solar com
segurana, ou projetar a imagem do Sol
produzida pelo binculo ou telescpio
num anteparo um papelo branco,
por exemplo. Mercrio deve aparecer como um pontinho

escuro muito pequeno em meio ao disco solar, similar a uma
das clssicas manchas do Sol.
Alm de Mercrio, o ms tambm muito bom para a observao de Marte, que estar em oposio ao Sol, com relao
Terra, no dia 22 ( o momento em que o Planeta Vermelho se
aproxima mais do nosso e se torna um alvo mais fcil para
observaes telescpicas).
E, para quem gosta de chuva de meteoros, h uma boa em
maio, com pico na virada do dia 5 para o dia 6. So os EtaAquardeos, que tm seu radiante (local de onde parecem
emanar os blidos celestes) na constelao de Aqurio. Essa
chuva acontece anualmente quando a Terra cruza a rbita do
cometa Halley e detritos deixados pelo astro queimam na
atmosfera do planeta, proporcionando o espetculo.
Bons cus a todos! (S.N.)
O astrofotgrafo amador Cassiano Carromeu, que neurocientista e trabalha
em San Diego, na Califrnia, fez esse registro das Pliades (M45), o famoso
conjunto de estrelas azuis da constelao de Touro.
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VISIBILIDADE DOS PLANETAS
MERCRIO
Visvel no oeste, ao pr do Sol na constelao de ries. Prximo da Lua em 6. Em conjuno inferior e
trnsito pelo disco solar em 9. Depois, passa a ser visto ao amanhecer. Em conjuno com Vnus em 13.
VNUS
Visvel em ries e depois em Touro ao amanhecer, na direo do nascer do Sol. Prximo da Lua em 6. Em
conjuno com Vnus em 13.
MARTE
Visvel durante toda a noite. Primeiro em Escorpio e depois em Libra. Em conjuno com
Mercrio em 21. Em oposio ao Sol em 22. Mxima aproximao com a Terra em 30.
JPITER
Em Leo. Visvel na primeira metade da noite. Prximo da Lua em 15.
SATURNO
<rfDrfDDrrrDrrDfDZrD]fr'Z
Ultrapassado pela Lua em 22.
URANO
Em Peixes, visvel a leste antes do nascer do Sol. Ultrapassado pela Lua em 4.
NETUNO
Em Aqurio, visvel a leste antes do nascer do Sol. Ultrapassado pela Lua em 2 e 29.
DESTAQUES DO MS
Mximo da chuva de meteoros Eta-aquardeos.
Mercrio em conjuno inferior. Trnsito de Mercrio pelo disco solar.
Oposio de Marte (mxima aproximao com a Terra).
CHUVA DE ETA-AQUARDEOS
C ALENDRIO LUNAR
S
25"3502'$3
Mapa mostra cu visvel s 22h00 de 1 de
maio, s 21h00 de 15 de maio e s 20h00 de
30 de maio a partir da latitude de 2327 Sul
(Trpico de Capricrnio).
"
033$'3'"
0"3'%35" /3R
DIA
HORA
EVENTO
08h39
Lua passa a 2N do planeta Netuno.
02h52
Melhor ocasio para visualizar o brilho

fD5rDrrfD{DZrrZDfD
lua minguante falcada (luz cinrea). O
horrio refere-se ao nascer da Lua em
So Paulo.
23h33
Lua passa a 2S de Urano.
00h19
Lua passa a 2,5S de Vnus.
00h25
Lua no perigeu, mnima distncia da

Terra (357.909 km). Dimetro angular
aparente 32,8.
16h30
Lua nova.
21h54
Lua passa a 4,9S de Mercrio.
12h06
Mercrio em conjuno inferior. Trnsito

atravs do disco solar visvel do Brasil.
17h34
Melhor ocasio para visualizar o brilho

fD5rDrrfD{DZrrZDfD"D
crescente falcada (luz cinrea). O horrio
refere-se ao pr do Sol em So Paulo.
Mximo da chuva de meteoros Eta-Aquardeos (cometa 1P/Halley). Taxa de avistamento de cerca de 70 meteoros por hora.
19h41
Jpiter estacionrio.
12
08h47
Lua passa a 4,4S do aglomerado

estelar de Praesepe (Messier 44), na
constelao de Cncer.
13
04h54
Lua passa a 2,1S da estrela Regulus

(alfa de Leo).
13
14h03
Lua em quarto crescente.
13
17h38
Mercrio a 0,4S de Vnus (Conjuno).
15
06h53
Lua passa a 1,8S de Jpiter.
18
10h42
Lua passa a 5,6N da estrela Spica (alfa

de Virgem).
18
18h54
Lua no apogeu, mxima distncia da

Terra (405.955 km). Dimetro angular
aparente 29,7.
21
16h01
Lua passa a 6,6N de Marte.
21
18h15
Lua cheia
21
19h02
Mercrio estacionrio.
22
03h58
Marte em oposio ao Sol (a Terra

entre o planeta e o Sol)
22
17h10
Lua passa a 3,7N de Saturno.
22
21h37
Marte atinge seu mximo brilho: -2,1

magnitudes.
Touro de 14/05/2016 a 21/06/2016
29
09h13
Lua em quarto minguante.
* O limite das constelaes foi estabelecido pela Unio Astronmica

Internacional em 1930, o que permite estabelecer, com grande preciso, os
instantes de entrada e de sada do Sol em cada uma das 13 constelaes
que so atravessadas pela sua trajetria anual aparente, a eclptica.
29
16h54
Lua passa a 2N de Netuno.
30
18h36
Marte atinge sua menor distncia com

a Terra, 75,28 milhes de quilmetros.
ries de 19/04/2016 a 14/05/2016
www.sciam.com.br 23
FERRAMENTEIRO: O professor de
antropologia Dietrich Stout trabalha
em uma ferramenta de pedra no
Laboratrio de Tecnologia
Paleoltica na Universidade Emory
P S I C O L O G I A C O G N I T I VA
CONTOS DE UM
NEUROCIENTISTA
DA IDADE
DA PEDRA
Ao afiar a habilidade de fazer machados
enquanto escaneiam os prprios crebros,
pesquisadores estudam como
a cognio se desenvolveu
Dietrich Stout
Fotograas de Gregory Miller
www.sciam.com.br 25
Dietrich Stout professor de antropologia na Universidade

Emory. Seu foco de pesquisa sobre a fabricao de ferramentas
pedra no Paleoltico integra mtodos experimentais de diversa
disciplinas, variando da arqueologia imagem cerebral.
INDA TENHO O PRIMEIRO MACHADO DE MO DE PEDRA QUE FIZ. TRATA-SE DE UM

espcime bastante ruim, cruamente lascado de um pedao de pedra fraturado pela geada que catei em um passeio pelas terras de um fazendeiro
em West Sussex, na Inglaterra. No teria impressionado os ancentrais
humanos conhecidos por ns como Homo heidelbergensis. Esses primos
do Homo sapiens de 500 mil anos atrs deixaram machados de mo muito melhores em um stio arqueolgico nas vizinhanas, em Boxgrove.
Mesmo assim, trabalhei duro para fazer essa simples ferramenta de corte e tenho orgulho dela. O que importa, no entanto, no
que eu esteja explorando um novo hobby. O que importa que minha explorao tinha a inteno de provar questes chave acerca
da evoluo humana e do surgimento da linguagem e da cultura
que so o selo de nossa espcie.
Reproduzir as habilidade de povos pr-histricos a m de compreender as origens humanas j foi feito antes: arquelogos fazem
isso h dcadas. Nos ltimos 15 anos, contudo, levamos essa abordagem para novas e empolgantes direes.
Trabalhando em conjunto, arquelogos e neurocientistas usaram mquinas de escaneamento cerebral para observar o que
acontece por baixo do crnio quando um ferramenteiro moderno
lasca com pacincia uma pedra, moldando-a para se transformar
em um machado de mo. Com essa viso sobre o crebro, esperamos identicar quais as regies que evoluram ali dentro, a m de
ajudar os povos do Paleoltico a escavar um machado ou uma faca
bem trabalhados a partir de um naco de pedra sem forma.
Essas colaboraes entre arquelogos e neurocientistas reviveram uma ideia amplamente desacreditada: fazer ferramentas foi
um fator importante na evoluo dos humanos. O antroplogo
britnico Kenneth Oakley assegurou h 70 anos, no seu inuente
livro Man, the Tool-maker (Homem, o fazedor de ferramentas) que
fabricar apetrechos lticos foi a principal caracterstica biolgica
da humanidade, algo que direcionou a evoluo de nossos poderes de coordenao mental e corporal.
A ideia deixou de agradar quando cientistas comportamentais
documentaram o uso, e at mesmo a confeco de ferramentas,
em espcies no humanas como macacos, corvos, golnhos e polvos. Como lembrou o paleontlogo Louis Leakey em sua agora fa-
mosa resposta de 1960 ao primeiro relatrio histrico feito por

Jane Goodall acerca do uso de ferramentas por chipanzs: Agora
precisamos redenir ferramenta, redenir o Homem, ou aceitar
que chipanzs so humanos. Para muitos cientistas, relacionamentos sociais complexos substituram a fabricao de ferramentas como o fator central na evoluo cerebral de primatas. Nas dcadas de 1980 e 1990, as hipteses inuentes inteligncia maquiavlica e crebro social sustentavam que o maior desao mental
que os primatas enfrentam ludibriar outros membros da sua espcie, no dominar seu ambiente. Tais hipteses ganharam apoio
emprico a partir da observao de que espcies de primatas que
formam grandes grupos sociais tendem a ter crebros grandes.
Mas trabalhos mais recentes, incluindo nosso prprio, mostraram que a abordagem Homem, o fazedor de ferramentas no
est morta (apesar de a linguagem de Oakley estar claramente
desatualizada). A fabricao de ferramentas no precisa ser
exclusivade humana para ter sido importante em nossa evoluo.
O que importa o tipo de ferramenta que fazemos e como
aprendemos a faz-las. Entre primatas, os humanos na verdade
sobressaem em sua habilidade de aprender um com o outro.
Somos peritos em imitar o que outra pessoa faz. A imitao um
pr-requisito para aprender habilidades complexas e acredita-se
que sirva como base para a incrvel capacidade humana de acumular conhecimento de maneira que outros primatas no conseguem. Portanto, parece prematuro abandonar a ideia de que antigos utenslios de pedra possam fornecer informaes importantes
acerca da nossa evoluo cognitiva. Ensinar e aprender a fabricar
ferramentas cada vez mais complexas pode at ter representado
um desao formidvel para nossos ancestrais, estimulando a evoluo da linguagem. De fato, neurocientistas acreditam que as ca-
EM SNTESE
Um meio de responder perguntas acerca

da evoluo humana e, em particular, do
desenvolvimento da linguagem e da cultura
implica reproduzir as habilidades usadas
pelos povos pr-histricos. Uma verso de
alta tecnologia dessa abordagem usa mquinas de escaneamento do crebro para

observar quais as regies neurais que se
tornam ativas quando um ferramenteiro
lasca uma pedra para ter o formato de um
machado de mo. DUDcy `DmD

entre arquelogos e neurocientistas reviveram a ideia desacreditada de que a fabricao de ferramentas foi um dos principais
motores da evoluo humana. Ensinar e
aprender o modo de produzir ferramentas

D mDmy mD 0ymD D ymDmy `DD
myD mEy `yy DD
nossos ancestrais, a ponto de impulsionar a
evoluo da linguagem humana.
7""32i%DlD!xxacima, extrema direitaxDDDx

D`DllxTlDxDxDDxDExDxx
D"DUDlx5x`D0Dx`DDDlDDx`xUx
DDlxcT'D`DllxTlxxlDdireita
DxDlxDxDxDxDxD
pacidades lingusticas e as manuais se baseiam em algumas das

mesmas estruturas cerebrais.
Para testar essas ideias, tivemos de analisar com cuidado como
as ferramentas milenares eram feitas, e comparar as descobertas
com evidncias sobre a evoluo dos sistemas cerebrais relevantes. Ao estudar essas questes, logo camos em diculdades, porque nem crebros nem comportamento aparecem no registro fsseil. Dada a escassez de evidncias, nosso nico recurso foi estimular, em ambiente de laboratrio, os tipos de habilidade que
passavam entre geraes, milnios atrs. Por isso, meus alunos, colaboradores e eu passamos muitos anos tentando imitar as habilidades dos ferramenteiros do Paleoltico.
ARQUEOLOGIA EXPERIMENTAL
Usar modernas tcnicas de escaneamento cerebral para estudar algumas das tecnologias mais antigas da humanidade pode
parecer estranho. Algumas pessoas nos lanaram olhares desconcertados quando comeamos a empurrar carrinhos com pedras
para dentro de um laboratrio de neuroimageamento de ltima
gerao. Mas no h nada incomum em arquelogos fazerem experincias. Faz tempo que estudar o presente um dos mtodos
mais importantes para entender o passado. Cientistas conceberam experimentos para replicar tcnicas ancestrais de fundio
(arqueometalurgia) e para observar a decadncia implacvel de
carcaas animais (tafonomia), para entender melhor a fossilizao. Experincias casuais na fabricao de ferramentas talhamento, como os arquelogos o chamam datam do sculo 19, e ex-
perincias mais controladas agora esto bem estabelecidas no estudo da tecnologia ltica.
O escopo dessas experincias aumentou nos ltimos anos.
Meus conselheiros de graduao Nicholas Toth e Kathy Schick,
ambos hoje na Universidade de Indiana em Bloomington e no Instituto da Idade da Pedra propuseram, em 1990, usar uma tcnica de imagem ento nova para investigar o que se passa no crebro
quando algum constri uma ferramenta ltica. Nos ltimos 15
anos, seguindo essa ideia, transformei em um dos principais intentos de minha pesquisa descobrir o que acontece no crebro
quando a pessoa talha um pedao de rocha.
Hoje meu laboratrio funciona quase como um programa de
aprendizagem em fabricao de ferramentas de pedra. Enquanto
escrevo, consigo ouvir o rudo de talhadores iniciantes acrescentando ainda mais pedacinhos a uma pilha de pedra quebrada na
rea de trabalho do lado de fora de meu escritrio na Universidade
Emory. No ano passado, essa pilha ultrapassou 3 metros de comprimento, com quase 13 centmetros de altura e contendo mais de
www.sciam.com.br 27
1.360 quilos de pedra lascada. Observo atravs de uma janela enquanto a pesquisadora de ps-doutorado Nada Khreisheh d conselhos a um estudante frustrado.
Atualmente Khreisheh gasta cerca de 20 h por semana treinando 20 alunos (cada um recebe 100 h de aula) na arte milenar de fabricar machados de mo. At agora, este nosso projeto mais ambicioso. Cada sesso de treinamento gravada em vdeo para que
possamos analisar mais tarde quais tcnicas de aprendizado funcionam melhor. Coletamos e medimos cada artefato a m de rastrear o desenvolvimento de habilidades. Os estudantes precisam
passar por repetidos imageamentos por ressonncia magntica a
m de examinar a funo e a estrutura do crebro em modicao,
assim como passar por testes psicolgicos para ver se capacidades
particulares, como planejamento ou memria de curto prazo, po-
le necessrio atravs de uma prtica longa e meticulosa.

Nossos ancestrais enfrentaram os mesmos desaos quando
aprenderam a fazer ferramentas de pedra, e suas vidas provavelmente dependiam de serem bem-sucedidos. As exigncias da produo de ferramentas, aliadas a interaes sociais complexas para
ensinar essas habilidades, podem ter se tornado a fora motora da
evoluo cognitiva humana. Classicamos essa reinicializao
moderna da hiptese do Homem, o fazedor de ferramentas de
Oakley como Homo artifex a palavra latim artifex signica habilidade, criatividade e destreza.
FERRAMENTAS NO CREBRO
Ensinar aos alunos como trabalhar a pedra no o nico desao

tcnico em aprendermos sobre prticas pr-histricas. As imagens
cerebrais padro no se adaptam a alguns aspectos do estudo de produo de ferramentas de pedra. Se algum j
entrou em um equipamento de ressonncia magntica,
provavelmente se lembra que lhe foi dito, enfaticamente,
para no se mexer, porque isso estragaria a imagem. Infelizmente, car imvel dentro de um tipo de tubo de 60 cm
de dimetro no conduz a lascar pedras, apesar de carmos tentados a dormir.
Em nossas primeiras experincias, driblamos esse
problema ao usar uma tcnica de imagem cerebral conhecida como FDG-PET (tomograa de emisso de psitrons por uoro-deoxiglicose). A linha intravenosa
para fornecer a molcula radioativa usada no PET a m obter imagens da atividade cerebral precisa ser injetada no p para permitir
que os lascadores usem as mos, um procedimento um tanto
quanto doloroso. O sujeito do teste pode ento bater livremente no
pedao de pedra a ele destinado para se tornar um machado ou
faca, enquanto o marcador levado por tecidos metabolicamente
ativos para o crebro. Depois que o sujeito tiver terminado, fazemos uma imagem a m de determinar o local onde o agente qumico se acumulou no crebro.
Utilizando essa tcnica, parti para investigar duas tecnologias
da Idade da Pedra Olduvaiense e Acheulense antigo que agrupam o comeo e o nal do Paleoltico Inferior, um perodo evolucionrio crtico, de 2,6 milhes a 200 mil anos atrs, quando o crebro de hominins (humanos e seus ancestrais extintos) quase triplicou em tamanho. A questo que queramos explorar em meu
laboratrio era se o desenvolvimento dessas tecnologias signicou
novas exigncias para o crebro que, com o passar dos milnios,
poderia haver levado, atravs da seleo natural, sua expanso.
A produo de ferramentas Olduvaiense (denominada assim
por causa do desladeiro Olduvai, da Tnzania, onde foi descrita
pela primeira vez em meados do sculo 20 pela equipe de paleoantroplogos-arquelogos de Louis e Mary Leakey) envolve tirar lascas aadas de fragmentos da pedra. Essas simples lascas de pedra
se tornaram as primeiras facas da humanidade. Conceitualmente, a forma mais simples de fazer ferramentas. Mas os dados iniciais de PET conrmaram que o processo real de talhar uma tarefa exigente, que vai alm de bater uma pedra na outra.
No estudo, deixamos que os alunos exercitassem a tarefa durante 4 h sem nenhuma instruo. Depois de familiarizados, aprende-
'xx`DlD
uma tecnologia percussiva
to exigente que um
pequeno erro pode
comprometer a pea inteira.
dem estar relacionadas aptido para fazer ferramentas. Trata-se
de uma quantidade imensa de trabalho, mas essencial para compreender as sutilezas dessa tecnologia pr-histrica.
No mnimo, o esforo nos ensinou que fabricar essas ferramentas difcil, Mas o que queremos saber por que to difcil.
Oakley e outros proponentes do argumento Homem, o fazedor de
ferramentas achavam que a chave da fabricao de ferramentas
era uma capacidade exclusivamente humana de pensamento
abstrato - isto , a capacidade de imaginar tipos diferentes de ferramentas como um tipo de modelo mental a ser reproduzido. Respeitosamente, discordo. Como qualquer arteso experiente pode
nos contar, saber o que queremos fazer no a parte difcil. A diculdade est em realmente faz-lo.
Talhar um machado de mo exige que o arteso neto domine
uma tecnologia de percusso que envolve o uso de um martelo porttil de pedra, osso ou chifre, para tirar lascas de uma pedra, moldando-a numa ferramenta til. O trabalho requer golpes poderosos dados com preciso de milmetros e rpidos demais para permitir correo enquanto so executados. Como numa escultura de mrmore,
cada golpe remove algo que no pode ser colocado de volta. Mesmo
pequenos erros podem comprometer a pea por completo.
Usando um sistema de controle de movimentos, a cientista
de movimentos Blandine Brill e seus colegas da Faculdade de
Estudos Avanados em Cincias Sociais, de Paris, mostraram
que, ao contrrio dos novatos, os lascadores experientes ajustam a fora de seus golpes a m de produzir lascas de tamanhos diferentes. Combinar uma srie de golpes como esse
para chegar a um objetivo de desenho abstrato, como um machado de mo, somente possvel depois de adquirir o contro28 Scientic American Brasil | Maio 2016
I M AG E M
ram a identicar e prestar ateno s caractersticas particulares do ncleo, concentrando-se,
por exemplo, em reas que sobressaam e seriam
mais fceis de quebrar. O aprendizado na verda5y``D lx x`DxDx xxD ` D Dx D l `yxU y DlD D
de se reete em diferentes padres de atividade
l D lcT lx xDxD x D D `DlD Dx lD
no crtex visual, na parte posterior do crebro,
ExD DDlD Dl xDxx lx DUDDD x xx
antes e depois da prtica. Mas 4 h de prtica no
x`xx lD xDxD 'lDxx x j x D j T lx D
muito, tempo, mesmo para a primeira tecnoloDEj `DDlD ` xx DD Dl xDD Dxl D`Dl lx T
gia da humanidade.
`xxx j T D D DE ' D lxD xx `xx
Em talhadores bem experientes, que cheUD DlD Dl D`DD D xDxD 'lDxx D `xxx
gam perto das habilidades documentadas de
xx DUy x D`xlxD Dl DD D`Dl lx T `xxx
ferramenteiros reais Olduvaienses, algo dife
yzmD
D
rente visto. Como mostrado por Bril e seus coy
3` DDyD mD
legas, eles se distinguem pela capacidade de
controlar a quantidade de fora aplicada num
DDD
mU
golpe percussivo, para destacar lascas do ncleo
DyD
de forma eciente. No crebro dos experientes,
y
essa habilidade estimulou o aumento de atividade no giro supramarginal no lobo parietal,
que est envolvido na conscincia da localizao do corpo no seu ambiente espacial.
3`DDyDDy
H cerca de 1,7 milho de anos, a tecnoloy z yD
Hemisfrio
Hemisfrio
gia Olduvaiense baseada em lascas comeou a
esquerdo
direito
ser substituda pelo tecnologia Acheulense
(que deve o nome a Saint-Acheul , na Frana),
que envolvia a fabricao de peas mais sosticadas, como ma- que fornece imagens de resoluo mais alta. Para isso, tivemos de
chados de mo em forma de gota. Alguns machados do perodo achar um modo de manter os sujeitos imveis. Trabalhando com o
Acheulense antigo aqueles do sitio ingls de Boxgrove, que neurocientista social Thierry Chaminade, agora na Universidade
datam de 500 mil anos, por exemplo eram modelados de for- Aix-Marseille, na Frana, pedi que cassem parados no escner e
ma delicada, com cortes transversais nos, simetria tridimen- assistissem a vdeos de talhamento, ao invs de fazer ferramentas
sional e pontas aadas e regulares, todos indicativos de um alto reais. Essa tcnica funciona porque, como Chaminade e outros
mostraram, usamos muitos dos mesmos sistemas cerebrais tanto
nvel de habilidade de talhar.
Talhadores modernos sabem que essa tcnica exige no somen- para entender aes que observamos quanto para execut-las.
te controle preciso, mas um planejamento fundamentado. Como Apesar das diferentes metodologias, descobrimos que as mesmas
um golsta que opta pelo taco certo, talhadores usam diversos reaes ocorriam nas reas viso-motoras, tanto no mtodo de
martelos duros (pedra) e moles (chifre/osso) quando traba- talhar Olduvaiense quanto no Acheulense: maior atividade no giro
lham em sequncias de lascas planejadas, para que extremidades frontal inferior direito quando se assistia produo de ferramene superfcies fraturem-se no padro desejado. Precisam alternar-se tas do Acheulense superior.
Conclumos que a capacidade de aprender habilidades fsicas
sem cessar entre diversas subtarefas enquanto mantm a mente
rme no objetivo geral de um machado terminado, resistindo exigentes teria sido importante nos estgios iniciais Olduvaienses
tentao de tomar atalhos. Sei, por amarga experincia, que no da evoluo tecnolgica humana, mas que os mtodos Acheulenpossvel enganar a fsica de fracionamento de pedras. melhor ses exigiam um nvel maior de controle cognitivo, fornecido pelo
crtex pr-frontal. Na verdade, essa observao concordou com a
parar por um dia quando se est cansado ou frustrado.
As exigncias para se produzir uma ferramenta no estilo do pe- evidncia fssil, que mostra que, nos ltimos dois milhes de anos,
rodo Acheulense tardio tambm produzem um trao caractersti- alguns dos incrementos mais velozes no tamanho do crebro ocorco no escaneamento cerebral. Algumas das mesmas reas esto reram no Acheulense superior. Mas essa descoberta no mostrou
envolvidas tanto no modo de talhar do perodo Oduvaiense quan- qual evento foi a causa e qual foi a consequncia. Ser que a
to no do perodo Acheulense. Mas nossos dados de PET do Acheu- produo de ferramentas realmente direcionou a evoluo do
lense tambm mostram uma ativao que se estende para uma re- crebro no H. artifex, ou apenas entrou de carona? A m de resgio especca do crtex pr-frontal, chamada de giro frontal inte- ponder essa pergunta, precisvamos levar ainda mais srio o esturior direito. Dcadas de pesquisa feitas por neurocientistas como do de como o crebro aprende a fazer ferramentas.
Adam Aron, da Universidade da Califrnia em San Diego, j ligaram essa regio ao controle cognitivo necessrio para se alternar
APRENDIZADO E EVOLUO
entre tarefas diferentes, e para no dar respostas inapropriadas.
Precisei de cerca de 300 h de prtica para igualar a percia dos
Desde ento corroboramos os resultados do PET usando MRI, ferramenteiros do Acheulense superior em Boxgrove. A aprendiza-
COURTESY OF THIERRY CHAMINADE Institute of Neurosciences of Timone, Aix-Marseille University
Expanso do processamento cerebral
www.sciam.com.br 29
0%'3'2'

"'
'iUm ferramenteiro novato
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habilidades motoras e de plane
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gem talvez pudesse ter sido mais rpida se tivesse um professor, ou

fosse parte de um grupo de ferramenteiros. Mas realmente no tenho certeza. Apesar de dcadas de talha experimental, quase no
foram feitos estudos sistemticos sobre o processo de aprendizagem. Em 2008, Bruce Bradley, professor de arqueologia da Universidade de Exeter, na Inglaterra, e um talhador de longa data, me
convidou a achar uma resposta para esse lapso em nosso conhecimento. Bradley queria treinar a nova gerao de talhadores acadmicos britnicos, e achou que eu gostaria de coletar dados de imagens neurolgicas no processo, a m de ter uma viso melhor sobre o processo de aprendizagem. Ele estava certo, e eu z isso.
Uma coisa que me animei a tentar foi uma tcnica relativamente nova chamada imagem por tensor de difuso (DTI), uma forma
de MRI que permite mapear as faixas de bra de substncia branca, que servem como a ao do crebro. Em 2004, um grupo liderado por Bogdan Draganski, ento na Universidade de Regensburg, na Alemanha, usou o DTI para mostrar mudanas estruturais nos crebro de pessoas aprendendo a fazer malabarismo, o
que desaou a viso tradicional, de que a estrutura do crebro
adulto relativamente imvel.
Suspeitvamos que aprender a talhar tambm exigiria algum
nvel de religao neural. Se assim fosse, queramos saber quais
circuitos eram afetados. Se nossa ideia estivesse correta, espervamos vislumbrar se a fabricao de ferramentas pode, de fato, causar em um indivduo, ainda que em pequena escala, o mesmo tipo
de alteraes ocorridas durante a evoluo humana.
No nal, a resposta foi um retumbante sim: a prtica em talhar
elevou os traos de substncia branca conectando as mesmas re-gies frontal e parietal identicadas em nossos estudos com PET
e MRI, incluindo o giro frontal inferior direito do crtex pr-frontal, uma regio essencial para o controle cognitivo. A extenso dessas mudanas podia ser prevista a partir do nmero real de horas
de treino de cada indivduo: quanto mais uma pessoa treinava,
mais sua substncia branca mudava.
Mudancas no crebro o que os cientistas chamam de plasticidade trazem material bruto para modicaes evolutivas, efei30 Scientic American Brasil | Maio 2016
to conhecido como acomodao fenotpica. A plasticidade d exibilidade s

espcies para que ensaiem
novos hbitos, e testem os
limites da adaptao atual.
Caso se descubra um bom
truque, ele se integra ao repertrio comportamental e a corrida evolucionria segue: a seleo natural favorecer quaisquer variaes que gerem mais facilidade, ecincia ou conabilidade atravs do aprendizado desse
novo truque. Logo, nosso resultado gerou evidncia importante de
que a ideia do H. artifax era vivel, e que a produo de ferramentas poderia realmente ter guiado mudanas cerebrais atravs de
mecanismos evolutivos conhecidos.
Tendo essa informao, precisvamos saber, a seguir, se as respostas anatmicas observadas equivaliam a desenvolvimentos
evolutivos especcos no crebro humano. Crnios fsseis no trazem dados sobre as mudanas nas estruturas cerebrais internas,
ento optamos pela segunda melhor opo: a comparao direta
com um de nossos parentes vivos mais prximos, o chipanz.
Felizmente, eu j havia pedido auxlio a Erin Hecht, agora na
Universidade Estadual da Gergia, para colaborar na anlise do
DTI. A dissertao de Hecht, comparando a neuroanatomia de
chipanzs com humanos, havia lhe dado acesso aos dados e a expertise necessrios. O resultado, publicado em 2015, foi uma dissecao virtual, baseada em DTI, de traos de substncia branca nas
duas espcies, que identicaria quaisquer diferenas nos circuitos
cerebrais relevantes. Ele conrmou nossas suspeitas: os circuitos
para produzir ferramentas vistos em nossos estudos com PET,
MRI e DTI eram, na realidade, mais extensos em humanos do que
em chipanzs, sobretudo em conexes com o giro frontal inferior
direito. Esse achado se tornou a ligao nal em uma cadeia de inferncias de artefatos antigos com evoluo cerebral, comportamento e cognio que eu reunia desde estudante de ps-graduao. Ela fornece um poderoso novo apoio para a velha ideia de que
a fabricao de ferramentas no Paleoltico ajudou a formar a mente moderna. No entanto, isso ainda est longe do nal da histria.
PELO BURACO DA FECHADURA
Adoro ferramentas de pedra, mas elas do apenas a viso mais

estreita, como que pelo vo da porta, acerca da complexa vida de
nossos ancestrais. Como um gelogo com um sismgrafo, o truque transformar tais bits de saber sobre a neurocincia de talhar
ferramentas num modelo rico acerca da vida na Idade da Pedra.

Embora os dados obtidos por esses apetrechos sejam limitados,
poderamos ter nos sado pior. Aprender a fazer essas peas leva
tanto tempo quando muitas habilidades acadmicas: uma matria
tpica de universidade nos Estados Unidos exige cerca de 150 h de
trabalho. No estudo com Bradley, os alunoss registaram uma mdia de 167 h de prtica, e no nal ainda lutavam para fazer machados de mos Acheulenses. Talvez eu no devesse me sentir to mal
sobre as 300 h de que precisei. Mas um regime de exerccios to
entediante e frustrante exige motivao e autocontrole, atributos
fascinantes numa viso evolutiva.
A motivao pode vir de fora, de um professor, ou de dentro, da
antecipao de uma recompensa futura. Muitos pesquisadores
creem que ensinar a caracterstica que dene a cultura humana,
ao passo que antecipar o futuro vital para tudo, de relaes sociais soluo de problemas tcnicos.
bvio que a motivao sem o autocontrole ns leva
s at certo ponto. O autocontrole, a inibio de impulsos contraprodutivos, essencial para vrios tipos de
habilidades cognitivas. Na verdade, um estudo recente
dirigido por Evan MacLean, da Universidade Duke, descobriu que autocontrole e planejamento futuro esto
correlacionados com maior tamanho de crebro em 36
espcies de pssaros e mamferos. Nosso trabalho agora
resultou no acmulo de evidncias que ligam a produo bem-sucedida de machados de mo a sistemas
cerebrais de autocontrole e planejamento, fornecendo
uma ligao direta com essa evidncia comparativa da
evoluo do tamanho do crebro entre as espcies.
Alm de motivao e autocontrole, o ferramenteiro deve compreender em detalhes as caratersticas da pedra trabalhada, o que
muito difcil pelo autoensino. A curva de aprendizagem do talhamento segue um padro em forma de escada: na maior parte do
tempo exercitamos e consolidamos habilidades, mas, de vez em
quando, alguns conselhos nos levam ao prximo nvel. Apesar de
algumas vezes ser possvel descobrir truques sozinho, existe uma
vantagem real em aprender com os demais.
Um bom jeito de aprender apenas observar. Embora chamar
algum de bom imitador possa ser ofensivo, psiclogos comparativos veem a cpia el como um pilar da nossa cultura. O trabalho de Andrew Whiten, da Universidade de St Andrews, na Esccia, assim como o de outros, mostrou que primatas tm certa destreza em imitar, mas no chegam perto da habilidade para copiar,
compulsiva e de alta delidade, que possuem humanos.
A imitao basta? Algum pode descobrir como funciona o
xadrez ao prestar ateno a vrios jogos, mas seria mais fcil se
outra pessoa explicasse as nuances de estratgia e ttica. O que
queremos saber se isso tambm vale para talhar ferramentas
e outras habilidades pr-histricas. Thomas Morgan, da Universidade da Califrnia em Berkeley, e colegas h pouco realizaram uma experincia com a produo de ferramentas de pedra,
para avaliar como o saber passa de uma pessoa a outra. Eles
mostraram que h um maior aprendizado quando o ensino envolve a linguagem, ao invs de apenas demonstraes. Pesquisas adicionais seguindo essa linha podem um dia ajudar a res-
ponder os grandes mistrios acerca de quando e por que a linguagem humana evoluiu.
O ensino no a nica conexo possvel entre a produo de
ferramentas e a linguagem. Os neurocientistas reconhecem que a
maioria das regies do crebro desempenha computaes bsicas
ligadas a vrios comportamentos diferentes. Tomemos, por exemplo, a rea de fala clssica, no giro frontal inferior esquerdo, descrita pelo antroplogo do sculo 19, Paul Broca.
Desde a dcada de 1990, novas pesquisas mostraram que a rea
de Broca contribui no s para a linguagem, mas tambm para a
msica, a matemtica e a compreenso de aes manuais complexas. Essa observao reforou a ideia consagrada de que a produo de ferramentas, ao lado da propenso humana de se comunicar atravs de gestos, podem ter servido como precursores evolutivos fundamentais da linguagem. Essa ideia foi desenvolvida de
Estudos com imagens

indicam que circuitos neurais
usados na produo de
ferramentas foram escolhidos
pelo crebro em formas
primitivas de comunicao.
forma mais completa por Michael A. Arbib, da Universidade do
Sul da Califrnia, por exemplo, em seu livro de 2012 How the Brain
Got Language (Como o crebro gerou a linguagem).
Os achados de nossos estudos nos levaram a propor, h pouco,
que os circuitos neurais, incluindo o giro frontal inferior, passaram por mudanas a m de se adaptar s demandas da produo
de ferramentas do Paleoltico, e da foram cooptados a apoiar formas primitivas de comunicao, usando gestos e, talvez, vocalizaes. Essa comunicao protolingustica teria sido ento sujeitada
seleo, produzindo no nal as adaptaes especcas que do
suporte linguagem humana moderna. Nossas experincias contnuas, alm de criar um monte macio de lascas quebradas, vo
nos permitir testar essa hiptese.
PA R A C O N H E C E R M A I S
3 "yD Dm D
D i yyD D` Dietrich Stout e
Nada Khreisheh em Cambridge Archaeological Journal, Vol. 25, Nmero. 4, pgs 867875;
Novembro de 2015.
Experimental Evidence for the Co-evolution of Hominin Tool-Making Teaching and
"DDy T. J.H. Morgan et al. em Nature Communications, Vol. 6, Artigo 6029; 13 de
janeiro de 2015.
5y 3Dy $mi `Dy $yy %y`y`y Organizado por Colin Renfrew,
Chris Frith e Lambros Malafouris. Oxford University Press, 2009.
Publicaes de Dietrich Stout: i`DUyymDUU`D
D E N OSSOS A RQU I VOS
'y mD `DmDmy Heather Pringle; abril de 2013.
www.sciam.com.br 31
F S I C A D E PA R T C U L A S
o
gm
enig
ma do
u
nu
uttron
t
Dois experimentos de preciso discordam sobre quanto
tempo os nutrons sobrevivem antes de decair. A
discrepncia reflete erros de medidas ou indica algum
mistrio mais profundo?
Geoffrey L. Greene e Peter Geltenbort
EM SNTESE
Os melhores experimentos do planeta no concordam sobre a

durao do tempo de vida dos nutrons antes de decarem em
outras partculas. Dois tipos principais de experimentos esto
em andamento: a garrafa que aprisiona e conta o nmero de
Ilustrao de Bill Mayer
nutrons que sobrevivem depois de vrios intervalos de tempo,

e os experimentos do feixe, que procuram partculas que resultam do decaimento dos nutrons. Resolver a discrepncia essencial responder a vrias questes sobre o Universo.
www.sciam.com.br 33
yy"yyy professor de fsica da Universidade do

Tennessee e trabalha na Fonte de Espalao de Nutrons do
Laboratrio Nacional de Oak Ridge. Ele estuda as propriedades
dessas partculas h mais de 40 anos.
Peter Geltenbort cientista do Instituto LaueLangevin, em Grenoble, Frana, onde utiliza uma d
fontes de nutrons mais intensas do mundo para
pesquisar a natureza bsica dessa partcula.
ELIZMENTE PARA A VIDA NA TERRA, A MAIOR PARTE DA MATRIA NO RADIOATIVA. ISSO

inquestionvel, mas , na verdade, bastante surpreendente porque o nutron, um
dos dois componentes do ncleo atmico (o outro o prton), est sujeito a decaimento radioativo. No interior do ncleo, um nutron tpico sobrevive por muito
tempo e pode nunca decair, mas se estiver livre, se transformar em outra partcula
em mais ou menos 15 minutos. As palavras mais ou menos preenchem uma lacuna
perturbadora na compreenso fsica dessa partcula. Por mais que tentemos, no
conseguimos medir com preciso suciente a vida mdia do nutron.
O enigma da vida mdia do nutron no uma situao
embaraosa apenas para ns, fsicos experimentais. Sua soluo
vital para a compreenso sobre o Universo. O processo de
decaimento do nutron um dos exemplos mais simples de
interao nuclear fraca uma das quatro foras fundamentais da natureza. Para entender bem a fora fraca, precisamos
saber quanto tempo vivem os nutrons. Alm disso, esse tempo
de sobrevivncia determinou como se formaram os primeiros
elementos qumicos mais leves depois do Big Bang. Para os
cosmlogos seria interessante calcular as abundncias
esperadas dos elementos e compar-las com medidas astrofsicas: se concordassem, conrmariam nosso cenrio terico, e, se
divergissem, poderiam indicar que fenmenos desconhecidos
afetaram o processo. Para fazer essa comparao, no entanto,
precisamos saber qual o valor da vida mdia do nutron.
H mais de dez anos, dois grupos experimentais, uma equipe na Frana, liderada por um pesquisador russo e outra nos
Estados Unidos, tentaram separadamente medir com preciso
a vida mdia do nutron. Um de ns (Geltenbort) era membro
do primeiro grupo, e o outro (Greene), do segundo. Junto com
nossos colegas, camos surpresos e um pouco intrigados ao
descobrir que nossos resultados discordavam consideravel-
mente. Alguns tericos sugeriram que a diferena se devia

fsica extica durante o experimento, alguns nutrons podem
ter se transformado em partculas nunca antes detectadas, que,
por sua vez, podem ter afetado os dois experimentos de formas
divergentes. No entanto, suspeitamos de uma razo mais banal
talvez um dos grupos ou at os dois, tenha s cometido um
engano, ou mais provavelmente, tenha superestimado a preciso do experimento. A equipe dos EUA completou, recentemente, um longo e meticuloso projeto para determinar qual a
principal fonte de incerteza de seu experimento, na expectativa
de resolver a discrepncia. Mas em vez de clarear a situao,
esse esforo conrmou nosso resultado anterior. De forma si
milar, outros pesquisadores conrmaram depois as descobertas da equipe de Geltenbort. Essa discrepncia nos deixou ainda mais perplexos. Mas no estamos desistindo os dois grupos e outros continuam a procurar respostas.
MEDINDO O TEMPO DE NUTRONS
Em princpio, medir a vida mdia de nutrons deveria ser

um processo direto. A fsica envolvida no decaimento nuclear
bem conhecida, e dispomos de tcnicas sosticadas para
estud-lo. Sabemos, por exemplo, que se uma partcula tiver a
possibilidade de se transformar em outra

F U N DA M E N T O S
ou outras de massa menor e, ao mesmo
tempo, de manter suas caractersticas
como carga e momento angular de spin,
xDlxly`DlDlxxDDj`xDT`xDxllxDxx
ela o far. Os nutrons livres mostram essa
xxzxDlx`xD`xx
instabilidade. Num processo chamado
xxxllDxxDxDl`DxUDDlDlD
decaimento beta, um nutron se rompe,
ylDlzDlDxDlxxDljD`DDlxlx`DxyUx
dando origem a um prton, um eltron e
`x`lD0xllx`DxUxDjzxDDx
um antineutrino (a contrapartida de antiUxDxyxDxjD`DDlDlxDDyDlx'
matria do neutrino). No entanto, a soma
lx`DxDDxxD`DDxxDDlxspin das partculas
das massas dessas partculas ligeiraxDlD xD D D lD D`D D
mente menor, apesar de terem a mesma
Carga = 1
carga total, momento angular e outras proEltron
Momento angular
priedades. Entre as propriedades que se
de spin = +
conservam est a massa-energia, o que
Carga = 0
Carga =
Carga = +1
n Momento angular
signica que as partculas resultantes
Momento a
Momento angular
de spin = +
de spin = +
de spin = +
guardam essa diferena de massa na forma
Carga = 0
de energia cintica.
Momento angular
No podemos prever com exatido
de spin = -
quando um determinado nutron decair
porque o processo um fenmeno quntico basicamente aleatrio s dizer quanto tempo os nutrons vivem, em mdia. Por isso, para medir a corrigir os clculos para termos certeza de estarmos contando
vida mdia dessas partculas precisamos estudar o decaimento somente partculas que de fato sofreram decaimento beta.
Para realizar essa correo, usamos uma tcnica engenhosa.
de uma grande quantidade delas.
Os pesquisadores utilizaram dois mtodos experimentais O nmero de nutrons perdidos que atravessam as paredes da
um chamado tcnica da garrafa e o outro, tcnica do garrafa depende da taxa com que eles rebotam nas paredes. Se
feixe. O primeiro consiste em connar os nutrons num forem mais lentos ou a garrafa maior, a taxa de rebotes e porrecipiente e contar quantos restam depois de um dado inter- tanto a taxa de perdas diminuir. Variando tanto o tamanho da
valo de tempo. O mtodo do feixe, ao contrrio, no foca no garrafa como a energia (velocidade) dos nutrons em sucessisumio de nutrons, mas no aparecimento de partculas nas vos ensaios, podemos extrapolar at chegar a uma garrafa hipottica onde no haver colises e, portanto, nenhuma perda nas
quais eles decaem.
A abordagem da garrafa em particular desaadora porque paredes. Obviamente, essa extrapolao no perfeita, mas
os nutrons podem atravessar com facilidade a matria e, con- fazemos o possvel para levar em conta qualquer erro que essa
sequentemente, tambm as paredes da maioria dos recipientes. tcnica possa introduzir.
No mtodo do feixe usado por Greene e outros no Centro
Seguindo a sugesto apresentada de modo explcito, pela primeira vez, pelo russo Yuri Zeldovich, os fsicos experimentais de Pesquisas de Nutrons do Instituto Nacional de Padres e
que utilizam a abordagem da garrafa como Geltenbort e seus Tecnologia (Nist, na sigla em ingls) enviamos um feixe de
colegas na Frana contornam o problema aprisionando nutrons frios ao longo do campo magntico no interior de um
nutrons muito frios (ou seja, com energia cintica muito anel formado por eletrodos de alta tenso que aprisionam
baixa) dentro de um recipiente com paredes muito lisas (ver partculas de carga positiva (ver quadro na pg. 37).
Como os nutrons no tm carga, eles atravessam a armadiquadro na pg 36).
Se os nutrons forem suficientemente lentos e a garrafa lisa lha sem sofrer desvio. Se, no entanto, um deles decair dentro da
o bastante, eles so reetidos pelas paredes e, assim, permane- armadilha, gerar um prton, que por ter carga positiva car
cem no frasco. Para produzir esse efeito, os nutrons precisam preso. Periodicamente abrimos a armadilha, descarregamos
se deslocar a velocidades da ordem de metros por segundo, ao e contamos os prtons. Em princpio, o aprisionamento e a
contrrio dos cerca de dez milhes de metros por segundo que deteco de prtons so quase perfeitos, e so necessrias apecostumam viajar quando so emitidos durante o processo de nas correes muito pequenas, na eventualidade de termos persso nuclear, por exemplo. Esses nutrons ultrafrios so to dido algum decaimento.
lentos que voc pode ultrapass-los correndo. At hoje, o experimento da garrafa mais preciso foi realizado no Instituto LaueONDE PODE ESTAR O ERRO?
Langevin (ILL), em Grenoble, Frana.
Para uma medida ser convel, preciso que ela seja
Infelizmente, no h garrafa perfeita. Se os nutrons por acompanhada de uma estimativa convel de sua preciso: a
acaso escaparem, atribuiremos a perda ao decaimento beta e medida da altura de uma pessoa, por exemplo, com uma
obteremos um valor inexato para a vida mdia. preciso ento incerteza de um metro, muito menos signicativa que a
Como o nutron decai
Grco de Nigel Hawtin
www.sciam.com.br 35
EXPERIMENTOS
Tcnicas diferentes,
resultados diferentes
xDxDDxl D yl lD lD ylD l z
DllDy``D`Di D DDD x xx ED xllD
UlD`DDDDD l D xlx D ``lD xx j
dentro das barras de erro calculadas, o mesmo acontecendo com as
xllDlxx'xDl lD lD y``Dj xDj T
`Dxl`xF`D lx `x`D lx xl xx D ylD
llyllx T Dx`x Dlxj D y
`DDxxD x D `xxD lD xllDj x `D
xDl`xF`DxxxD xlDlx UxD ' `xD
UxDDD`xxD lx x xDl j D xDxj D
lxxcDylxlDDD xx ` lx`x`l
Medidas da vida mdia do nutron

Vida mdia do nutron (segundos)
900
895
Mdia do mtodo do feixe* (zona azul):

888,0 + 2,1 segundos
Mtodo do feixe
Mtodo da garrafa
Contagem #1
Contagem #2
Contagem #3
#1
Nmero de
nutrons
observados
#2
#3
Tempo
Mtodo da garrafa
890
885
Incerteza
880
875
Cheio com
nutrons
Mdia do mtodo da garrafa (zona verde): Discrepncia

879,6 + 0,6 segundos
870
1990
1995
2000
2005
2010
2015
Ano do experimento
7DDmyymDy{yzy`yy`yy
`{yyDEmymyEyDmyyjDymyD
yD`mcyjDDDUyDyDyyyy`y
que aparecem na curva que representa o decaimento do nutron ao longo do
yDmyD`Dj`yDD`DDyDcTyDD
`D`DDzmmDmDzmDm{{myj
ocasionalmente, escapar pelas paredes da garrafa, os cientistas variam o tamanho
da garrafa e a energia dos nutrons os dois parmetros afetam o nmero de
D`Dyy`DDmDDDDDDyDDDzDDDDz`D
`DDmy`y{yyDymD
*A mdia do mtodo do feixe no inclui a medida de 2005, que foi substituda pelo estudo do feixe de 2013.
mesma medida com uma preciso de um milmetro. Por essa

razo, ao fazer medidas precisas sempre importante
mencionar a incerteza experimental. Uma incerteza de um
segundo, por exemplo, signica que nossa medida tem uma
alta probabilidade de no ser mais de um segundo menor ou
maior que seu valor verdadeiro.
Em geral, qualquer medida tem duas fontes de incerteza. Os
erros estatsticos decorrem de s podermos medir
experimentalmente uma amostra nita no nosso caso, um
nmero nito de decaimentos de nutrons. Quanto maior a
amostra, mais convel a medida e menor o erro estatstico.
A segunda fonte de incerteza erro sistemtico muito
mais difcil de ser estimada porque decorre de imperfeies no
processo de medida. Essas falhas podem ser simples, como uma
trena mal graduada usada para medir a altura de uma pessoa. Ou
podem ser mais sutis, como um vis de amostragem uma pesquisa por telefone, por exemplo, poderia se basear mais em chamadas de telefones xos que de telefones celulares e assim no ser
uma amostra verdadeiramente representativa de uma populao.
Os fsicos experimentais se esforam muito para minimizar esses
erros sistemticos, mas impossvel elimin-los por completo. O
melhor que se pode fazer analisar em detalhes todas as fontes
imaginveis de erro e depois estimar a contribuio residual de
cada uma no resultado nal. Ento somamos os erros sistemtico

e estatstico para obter a melhor estimativa de conabilidade geral
da medida. Em outras palavras, nos esforamos muito em estimar
incgnitas conhecidas.
Obviamente, nosso maior medo ignorar uma incgnita
conhecida um efeito sistemtico de alguma coisa que sequer
sabemos que no sabemos que pode estar camuada no
procedimento experimental. Embora faamos o possvel para
calcular todas as incertezas possveis, a nica forma de superar
esse erro adicional com total conana realizar outra medida,
completamente independente, usando um mtodo experimental diferente que no esteja sujeito aos mesmos efeitos
sistemticos. Se as duas medidas independentes concordarem
dentro do intervalo de erro, ento poderemos ter conana nos
dois resultados. Se por outro lado elas divergirem, teremos um
srio problema.
Atualmente, dispomos de dois mtodos independentes
para medir a vida mdia do nutron. So eles o feixe e a garrafa. No mais recente experimento com o feixe, realizado no
Instituto Nacional de Padres e Tecnologia, o valor obtido para
a vida mdia do nutron foi de 887,7 segundos. O erro
estatstico estimado foi de 1,2 segundo e o erro sistemtico
de 1,9 segundo. Quando se combinam os dois erros estatisti-
Mtodo do feixe
ÈmzmmDDDDjDz``DmyyTyy`D`
{jD`mmmyymy`Dyj'`yD
yDyymy{DmyDDDmDyyDz`D
DmD`DDz`yyymmyDDyTyDmyDy
'{jmymmy`DDyz`DjDDmyjDymyymy`D
dentro da armadilha, os prtons resultantes, com carga positiva, sero
DDm'yDmy`y`yymy{myyjy
DUyDyyyyDDDDDyDDDDmDTj`Dm
prtons que esto dentro da armadilha, eles conseguem medir o nmero de
{ymy`DDDyyyDDymmDzDDDmymy`Dyj
y`ymyK`DcTmD`Dmymy`DymDmDyjyy
yy`D`DDzmmDmDzmDm{
Feixe de nutrons
(de intensidade
conhecida)
atravessa
o ane
Eletrodos
Prton
Armadilha
Conta-se o nmero de decaimentos num dado intervalo de tempo
Inclinao
medida
Nmero de
nutrons que
atravessa a
armadilha
Tempo
camente, obtemos uma incerteza total de 2,2 segundos. Isso

signica que existe uma probabilidade de 68% de que o valor
da vida mdia do nutron esteja 2,2 segundos acima ou
abaixo do valor medido.
Por outro lado, o experimento da garrafa realizado no ILL
resultou num valor de 878,5 segundos para a vida mdia do
nutron, com uma incerteza estatstica de 0,7 segundos, um erro
sistemtico de 0,3 segundo e uma incerteza total de 0,8 segundo.
Esses so os dois experimentos mais precisos para calcular a
vida mdia de nutrons no mundo, mas suas medidas diferem
em cerca de nove segundos. Essa diferena pode no parecer
muito grande, mas signicativamente maior que as incertezas
calculadas nos dois experimentos a probabilidade de se obter
uma diferena dessa magnitude devida apenas ao acaso
menos de uma parte em 10 mil. Precisamos ento pensar com
seriedade na possibilidade de que a discordncia resulta de
uma incgnita conhecida e que alguma coisa importante
pode ter sido ignorada.
FSICA EXTICA
Uma explicao atraente para a diferena que ela reete

um fenmeno fsico extico, ainda no descoberto. Uma razo
para acreditar nisso que, embora os mtodos sejam discre_
pantes, outras pesquisas feitas com o feixe mostram bom acordo entre si, e o mesmo acontece com estudos usando a garrafa.
Suponha, por exemplo, que alm do decaimento beta normal, os nutrons decassem por meio de um processo at agora desconhecido que no gera os prtons que procuramos no
experimento do feixe. Os experimentos da garrafa onde o
nmero total de nutrons perdidos contado, contariam
tanto os nutrons que desapareceram via decaimento beta
como aqueles que sofreram esse segundo processo desconhecido. Poderamos concluir ento que a vida mdia do nutron
seria mais curta que a de um decaimento beta normal.
Enquanto os experimentos do feixe registrariam apenas o
decaimento beta, que religiosamente produz prtons, resultando numa vida mdia mais longa. At o momento, como
vimos, os experimentos feitos com o feixe de fato fornecem
um valor da vida mdia pouco mais longo que os realizados
pelo mtodo da garrafa.
Alguns tericos levaram essa ideia a srio. Zurab Berezhiani, da Universidade de LAquila, na Itlia, e colegas sugeriram
um processo secundrio: eles propuseram que um nutron
livre, s vezes, pode se transformar num nutron espelho
hipottico que no interage mais com a matria normal e,
assim, parece sumir. Essa matria espelho poderia contribuir
para a quantidade total de matria escura do Universo.
Embora essa ideia seja bastante atraente, ela continua sendo altamente especulativa. preciso ter uma conrmao
denitiva sobre a discrepncia entre os mtodos da garrafa e
do feixe para medir a vida mdia do nutron antes que a maioria dos fsicos aceite um conceito to radical. bem provvel
que um dos experimentos (ou talvez at os dois) tenha subestimado ou ignorado um efeito sistemtico. Quando se trabalha
com montagens experimentais to delicadas e sensveis, essa
possibilidade nunca est descartada.
IMPORTNCIA DA VIDA MDIA DO NUTRON
Descobrir o que pode ter sido ignorado obviamente pode

trazer paz de esprito aos fsicos experimentais. Mas h uma
questo talvez mais importante: se chegarmos ao fundo desse
enigma e medirmos com preciso a vida mdia do nutron, seremos capazes de responder vrias questes fundamentais
sobre o Universo que perduram h muito tempo.
Antes de tudo, uma avaliao precisa da vida mdia do
nutron nos ajudar a entender como a fora fraca funciona em
outras partculas. Ela envolve quase todos os decaimentos
radioativos e comanda a fuso nuclear que ocorre no interior
do Sol. O decaimento beta do nutron um dos exemplos mais
simples e genunos de interao da fora fraca. Para calcular os
detalhes de outros processos nucleares mais complexos
envolvendo a fora fraca, precisamos antes entender
perfeitamente como ela funciona no decaimento do nutron.
Entender a taxa exata de decaimento do nutron tambm
ajudar a testar a teoria do Big Bang no incio da evoluo do
Cosmos. Nessa teoria, no primeiro segundo de vida o Universo era formado por uma mistura densa e quente de partculas,
incluindo prtons, nutrons, eltrons e outros. Nesse momenwww.sciam.com.br 37
to, sua temperatura era de cerca de dez bilhes de graus to

quente que essas partculas eram energticas demais para se
unirem e formar os ncleos e tomos. Depois de cerca de trs
minutos o Universo expandiu e esfriou at uma temperatura
em que prtons e nutrons puderam se ligar para formar o
ncleo atmico mais simples: o deutrio, que um istopo
mais pesado do hidrognio.
A partir da, outros ncleos simples conseguiram se formar
o deutrio conseguiu capturar um prton para formar um
istopo do hlio, dois ncleos de deutrio se uniram para formar um elemento mais pesado, o hlio, e pequenos nmeros
de ncleos mais pesados tambm se formaram, at chegar ao
ltio (acredita-se que todos os outros elementos mais pesados
foram produzidos em estrelas vrios milhes de anos depois).
Esse processo conhecido como nucleossntese do Big Bang.
Se, enquanto o Cosmos estava se resfriando, os nutrons tivessem decado a uma taxa muito mais rpida do que a taxa pela
qual o Universo perdia calor, o resultado seria que no haveria
mente, se eles discordarem, esse modelo ter de ser modicado.

Certas discrepncias podero indicar, por exemplo, a existncia
de novas partculas exticas no Universo, como um tipo diferente de neutrino, que pode ter interferido no processo de
nucleossntese.
Uma forma de resolver a diferena entre os resultados da
garrafa e do feixe realizar mais experimentos usando mtodos
com preciso comparvel que no estejam sujeitos aos mesmos
erros sistemticos que comprometem os resultados. Alm de
continuar com os projetos da garrafa e do feixe, cientistas de
vrios outros grupos do mundo esto trabalhando em mtodos
alternativos para medir a vida mdia do nutron.
Um grupo do Complexo de Pesquisa do Acelerador de Prtons do Japo (J-PARC), em Tokai, est desenvolvendo um novo
experimento com um feixe capaz de detectar os eltrons, e no
os prtons gerados no decaimento dos nutrons. Outro desenvolvimento muito interessante est sendo projetado por grupos
do ILL, o Instituto de Fsica Nuclear de So Petersburgo, na
O equilbrio entre a durao mdia da vida de um

nutron e a taxa de resfriamento do Universo foi
fundamental para a formaco dos elementos que
constituem nosso planeta, e tudo o mais que existe por aqui
nutrons disponveis quando o Universo atingiu a temperatura
adequada para formar os ncleos. Somente os prtons teriam
restado, e todo o Cosmos seria formado quase que inteiramente
de hidrognio. Por outro lado, se a vida mdia do nutron fosse
muito maior que o tempo necessrio para o Cosmos esfriar o
suciente para possibilitar a nucleossntese do Big Bang, teria
ocorrido uma superabundncia de hlio. Esta por sua vez, teria
afetado a formao dos elementos mais pesados envolvidos na
evoluo de estrelas e nalmente na criao da vida. Por isso, o
equilbrio entre a taxa de resfriamento do Universo e a vida
mdia do nutron foi fundamental para a formao dos elementos que constituem nosso planeta e tudo o que nele existe.
A partir de dados astronmicos podemos medir a razo csmica do hlio em relao ao hidrognio, bem como as quantidades de deutrio e outros elementos leves que se encontram
no Universo. Gostaramos de ver se essas medidas concordam
com os nmeros previstos pela teoria do Big Bang. A previso
terica, no entanto, depende do valor preciso da vida mdia do
nutron. Sem um valor convel, nossa capacidade de fazer
essa comparao limitada. Se a vida mdia do nutron for
conhecida com mais preciso, podemos comparar a razo
observada a partir de experimentos astrofsicos com o valor
terico previsto.
Se eles concordarem, nosso cenrio padro do Big Bang
sobre a evoluo do Universo ser ainda mais convel. Obvia38 Scientic American Brasil | Maio 2016
Rssia, o Laboratrio Nacional de Los Alamos, a Universidade

Tcnica de Munique e a Universidade Johannes Gutenberg, em
Mainz, na Alemanha. Eles planejam usar garrafas para connar nutrons ultrafrios com campos magnticos em vez de
paredes materiais. Isso possvel porque essa partcula, embora no tenha carga eltrica, se comporta como um pequeno
m. O nmero de nutrons perdidos acidentalmente nas laterais dessas garrafas dever ser bem diferente das perdas em
medidas anteriores, e por isso devem produzir incertezas
sistemticas bem diferentes. Esperamos com fervor que, juntas, a continuidade de experimentos com garrafas e feixes e
essa nova gerao de medidas possam enm resolver o enigma
da vida mdia do nutron.
ym yyD y %y "yy A. T. Yue et al. em Physical Review

Letters, vol. 111, no 22, artigo no 222501; 27 de novembro de 2013.
5y %y "yy ym =yym y yy " yyyj y Reviews of Modern Physics, vol. 83, no 4, artigo no 1173; outubrodezembro de 2011.
$yDyy y %y "yy 7 D DDD 5D Dm D " 5yyDy U D A. Serebrov et al., em Physics Letters B, vol. 605, no 12, pgs.
72-78; 6 de janeiro de 2005.
0UyD m D m Jan C. Bernauer e Randolf Pohl; no 142, maro de 2014.
VITAL
Bilogos sintticos esto perto de empregar
clulas para fazer diagnsticos de doenas
humanas e reparar danos ambientais
Timothy K. Lu e Oliver Purcell
OS PRIMEIROS COMPUTADORES eram biolgicos: tinham dois braos, duas pernas e 10 dedos. Computador era a designao de uma prosso, no de uma mquina. A ocupao desapareceu depois que mquinas de calcular programveis, eltricas, surgiram no nal da dcada de 1940. Desde ento, pensamos
em computadores como dispositivos eletrnicos.
No entanto, nos ltimos 15 anos, a biologia tem passado por
uma espcie de renascimento no campo da computao. Cientistas em universidades e empresas start-up creem estar perto de
promover os primeiros biocomputadores de meros objetos de pesquisa a ferramentas do mundo real. Esses sistemas, construdos
com genes, protenas e clulas, incluem elementos bsicos da lgica computacional: testes do tipo IF/THEN, operaes AND e OR, e
at simples operaes aritmticas. Alguns incluem memrias digitais primitivas. Se recebem os inputs biolgicos certos, esses computadores vivos costumam gerar resultados outputs previsveis.
Nos prximos cinco anos, mais ou menos, os primeiros computadores biolgicos podero ser usados como meios sensveis e preIlustrao de Sam Falconer
cisos de diagnstico e terapia para patologias como cncer, doenas inamatrias e disfunes metablicas raras. Ns e outros que
projetamos sistemas celulares lgicos vislumbramos um futuro,
no to distante, em que eles sero seguros e inteligentes o bastante para tratar e identicar distrbios. A tecnologia possibilitar
novas formas, mais rpidas e baratas, de produzir substncias qumicas complexas, como biocombustveis e produtos farmacuticos. Ela pode nos permitir responder a vazamentos de poluentes
ao permearmos ecossistemas contaminados com organismos concebidos para monitorar e degradar toxinas.
Isso no quer dizer que a tecnologia da bioinformtica agora
esteja avanada. O campo est em sua infncia. No pense iPhone, pense Colossus. Colossus foi um dos primeiros computadores
eletrnicos programveis. Se voc tivesse entrado em Bletchley
Park, no centro ultrassecreto de decriptao, ou quebra de cdigos, ao norte de Londres, onde Colossus comeou a operar em
1944, ainda durante a Segunda Guerra Mundial, voc o teria visto zumbindo sem parar, tas de papel uindo sobre polias, com
www.sciam.com.br 39
seus 1.600 tubos de vcuo zunindo perfeitamente anados. Pelos

padres de hoje, Colossus era demasiado primitivo. Ele ocupava
toda uma sala, da o nome. Ele s conseguia executar alguns poucos tipos de clculos e no podia armazenar seu prprio programa. Levava dias ou semanas para desenvolver, carregar e testar
um novo programa. Operadores tinham de religar a mquina sicamente toda vez.
Apesar de suas limitaes, Colossus quebrou a criptograa que
os nazistas usavam para codicar suas mensagens mais importantes. Esse desajeitado computador, que mal havia comeado a engatinhar no mundo da informtica, ajudou a vencer uma guerra
mundial. Seus descendentes catapultaram a civilizao, dcadas
mais tarde, da era industrial para a era da informao.
Os computadores celulares mais impressionantes feitos at
agora na realidade so muito mais simples, lentos e menos capazes que o Colossus. Como os primeiros computadores eletrnicos,
nem sempre funcionam; executam apenas os programas mais
simples e no so reprogramveis fora do laboratrio. Mas vemos
nesta tecnologia um pouco do mesmo potencial transformador
que a eletrnica digital tinha em seus anos iniciais. Mesmo um
pingo de inteligncia, aplicada de forma engenhosa, pode criar resultados quase mgicos em um sistema vivo.
provvel que computadores celulares nunca substituam as
variedades eletrnica e ptica. A biologia no ganhar nenhuma
corrida contra a fsica do estado slido. Mas a qumica da vida tem
um poder inerente nico e pode interagir com o mundo natural
grande parte do qual, anal, funciona com base em biologia de
maneiras que sistemas eletrnicos no podem.
LIGA, DESLIGA
Toda clula em nosso corpo , em certo sentido, um pequeno

computador. Ela recebe inputs, muitas vezes na forma de molculas bioqumicas que se ligam sua superfcie, e os processa por
meio de cascatas de interaes moleculares. s vezes, essas reaes afetam o nvel de atividade de um ou mais genes no DNA da
clula; ou seja, determinam o quanto um dado gene expressado ao ser transcrito em RNA e depois traduzido em mltiplas cpias da molcula proteica que o gene codica. Essa computao
qumica analgica gera outputs: um esguicho hormonal de uma
clula glandular, um impulso eltrico de uma clula neural, uma
corrente de anticorpos de uma clula imune, e assim por diante.
Nossa meta explorar as habilidades naturais que as clulas
tm para processar informaes e executar programas. Desejamos
ir muito alm da engenharia gentica convencional que apenas silencia um gene, intensica sua expresso, ou insere um ou dois genes de uma espcie em clulas de outra. O objetivo talharmos
sob medida, de maneira rpida e convel, o comportamento de
muitas variedades de clulas como um engenheiro eltrico projeta
uma placa de circuito: ao selecionar partes, ou componentes pa-
5!"{rDZDfrZrDfr
D
Sinttica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que
integra circuitos computacionais e de memria em clulas vivas, aplic
biologia sinttica a importantes problemas mdicos e industriais, e
constri biomateriais vivos. Ele ganhador de um prmio Novo
Inovador da Diretoria dos Institutos Nacionais de Sade (National
Institutes of Health Directors New Innovator Award), entre outros. Em
2014, cofundou a empresa start-up de biologia sinttica Synlogic.
Oliver Purcell associado de ps-doutorado no Grupo
de Biologia Sinttica do MIT. Sua pesquisa abrange
muitas reas da biologia sinttica, da concepo de partes
biolgicas sintticas a abordagens computacionais
inovadoras para o design racional de sistemas biolgicos.
dronizados de um catlogo e uni-los, ou interlig-los. Infelizmente,

a biologia difere da eletrnica de maneiras que frustram essa ambio; mais detalhes sobre isso mais adiante.
O progresso tem sido lento, porm considervel. Os primeiros
grandes avanos aconteceram em 2000. Naquele ano, James
Collins e seus colegas da Universidade de Boston costuraram
dois genes mutuamente interferentes para fazer um interruptor
gentico que pode ser alternado entre dois estados estveis; uma
memria digital de um bit. Alm disso, um grupo liderado por Michael Elowitz, ento na Universidade de Princeton, inseriu um oscilador rudimentar em uma cepa da bactria Escherichia coli. O
microrganismo piscava como uma luzinha de Natal quando um
gene uorescente ligava e desligava com regularidade.
Em 2003, Ron Weiss, ento em Princeton, tinha projetado um
biocircuito que leva uma clula a se iluminar quando a concentrao de um composto ambiental est ideal: nem muito alta, nem
muito baixa. Esse sistema ligava entre si quatro inversores, que
mudam um sinal HIGH para outro LOW, e vice-versa.
Anos depois, Adam Arkin e seus colegas da Universidade da
Califrnia em Berkeley, criaram uma forma hereditria de memria que usa enzimas chamadas recombinases para cortar pequenas sees do DNA, vir-las ao contrrio e reinseri-las. O DNA modicado passa de uma clula para suas lhas quando ela se divide
uma caracterstica til, considerando que muitas bactrias se
reproduzem a cada uma ou duas horas.
Elaborar partes destinadas a realizar uma nica operao
uma coisa; juntar, ou agregar muitas partes para formar um sistema integrado muito mais complicado, porm mais til. Bilogos
sintticos criaram componentes genticos para realizar todas as
operaes booleanas bsicas da lgica digital (AND, OR, NOT,
XOR, e assim por diante). Em 2011, dois grupos de pesquisadores
tinham inserido portas lgicas individuais em clulas bacterianas
e programado-as para se comunicarem atravs de os qumicos,
criando em essncia computadores multicelulares.
Martin Fussenegger, Simon Auslnder e seus colegas do Instituto
Federal de Tecnologia da Sua, em Zurique, montaram partes desse
EM SNTESE
yyy criaram clulas capazes de

contar, somar, armazenar dados na
memria e fazer operaes lgicas bsicas.
Esses biocomputadores se comunicam via

sinais qumicos, que so inerentemente bay yy DUz { m`
dade para prever como se comportaro antes de serem construdos: no sabemos o

`yy Uy ` `zD `D
"DUD y yyD esto testando

aplicaes, inclusive clulas ingerveis, que
tratam de distrbios metablicos.
tipo para criar sistemas que podiam realizar operaes aritmticas

simples. Um de ns (Lu), junto com Collins, George Church, da Escola de Medicina de Harvard, e outros, combinou unidades hereditrias de memria em uma cascata para produzir uma cepa modicada de E. coli capaz de contar at trs. O estado de memria permanece intacto de uma gerao celular para a prxima. Essa caracterstica
crucial permite armazenar informaes sobre eventos passados para
serem recuperadas no futuro. Em princpio, o contador que criamos
poderia ser aprimorado para alcanar nmeros mais elevados e registrar eventos importantes, diviso ou suicdio celular.
UM ESPIO NO ORGANISMO
A computao biolgica comeou a ir alm de demonstraes

de provas de conceitos; potenciais aplicaes do mundo real esto
vista. Nos ltimos anos, ns e outros descobrimos muitas maneiras de projetar sensores, operadores lgicos e componentes de memria em circuitos genticos que podem desempenhar tarefas
teis em clulas vivas.
Em 2011, um grupo criou um sistema de lgica gentica capaz
de forar uma clula a se autodestruir se contiver uma assinatura
cancergena especca. O circuito gentico monitora os nveis de
seis sinais biolgicos; nesse caso, pedaos de RNA chamados microRNAs (miRNAs) que regulam a expresso gnica. Esses seis sinais formam uma assinatura distinta de clulas cancerosas de origem humana, conhecidas como clulas HeLa. Quando o circuito
est numa clula HeLa, dispara um interruptor gentico assassino
e produz uma protena que instrui a clula a suicidar-se. Na clula
no HeLa, o circuito est inativo e no provoca o suicdio celular.
Outros grupos, inclusive o nosso, apresentaram circuitos que
realizam operaes aritmticas bsicas, calculam taxas ou logaritmos, convertem sinais digitais de dois bits em nveis analgicos de
output de uma protena, e registram e transmitem os estados ligado/desligado das portas lgicas da clula parental a seus lhos.
No ano passado, nosso grupo e o de Christopher Voigt, ambos
no MIT, criamos um microrganismo que age no intestino de um
mamfero. Trabalhamos com camundongos, mas a espcie bacteriana que modicamos, Bacteroides thetaiotaomicron, vive em nveis muito elevados no intestino de cerca de metade dos humanos
adultos. Antes disso, Pamela Silver, da Escola de Medicina de Harvard, e seus colegas modicaram genes de bactrias de E. coli para
operar no intestino dos roedores.
O biocircuito faz da bactria um espio. Enquanto est ociosa,
ela usa parte de seu DNA como um notebook para detectar se colidiu com uma substncia qumica selecionada. Adotamos como
alvo compostos incuos, mas poderia ser uma molcula txica ou
um biomarcador presente s quando o hospedeiro tem certo mal.
Depois de ingerir os compostos, os camundongos excretam as
bactrias em suas fezes. Nos microrganismos expostos ao alvo, os
circuitos desencadeiam a produo de luciferase, uma enzima que
brilha no escuro. O brilho tnue, mas visvel ao microscpio.
No difcil imaginar como esses sistemas poderiam ser teis
para pessoas que tm um problema intestinal, como a doena inamatria intestinal (IBD, na sigla em ingls) [ver box na prxima
pgina]. Em breve, talvez possamos programar bactrias incuas,
que ocorrem naturalmente, para identicar e relatar sinais pre-
coces de cncer ou IBD. Os dispositivos poderiam mudar a cor das

fezes, ou acrescer a elas uma substncia qumica detectvel em um
kit barato, semelhante a um teste domstico de gravidez.
AS PARTES DURAS DE WETWARE
Sentinelas celulares como as que acabamos de descrever no

precisam de muito poder computacional para melhorar em muito
os testes de diagnsticos j disponveis. Um teste IF/THEN, algumas portas AND e OR, e um ou dois bits de memria persistente
so sucientes. Isso uma sorte, porque engenheiros de bioinformtica tm frente uma lista de desaos que engenheiros eletrnicos de computao nunca tiveram de enfrentar.
Comparada s velocidades em giga-hertz dos circuitos eletrnicos, a biologia avana no ritmo de um caramujo. Quando aplicamos inputs aos sistemas genticos, costuma levar horas at que o
output surja. Felizmente, vrios eventos biolgicos interessantes
no operam em escalas de tempo muito curtas. Ainda assim, pesquisadores buscam acelerar a computao em clulas vivas.
A comunicao um problema parte. Em computadores convencionais, evitar cacofonia fcil: basta ligar componentes por
meio de os. Quando muitos componentes compartilham um o,
pode-se dar a cada um uma janela de tempo para falar ou ouvir, ao
sincronizar cada parte com um sinal de um relgio universal.
Mas a biologia wireless, e no existe um relgio mestre. A comunicao dentro das clulas, e entre elas, barulhenta. Uma razo para o rudo que partes biolgicas usam substncias qumicas, em vez de os fsicos, para trocar sinais. Todos os componentes que usam qualquer canal qumico podem se comunicar ao
mesmo tempo. E pior: as reaes qumicas subjacentes, que enviam e recebem sinais, so em si mesmas barulhentas; a bioqumica um jogo de probabilidades. Projetar sistemas que calculem
conavelmente, apesar do rudo, um desao permanente.
Essas questes aigem em especial sistemas de bioinformtica
que usam computao analgica, como muitos fazem, porque,
como rguas de clculo, dependem de valores (os nveis de protenas ou RNAs) que podem variar quase todo o tempo. Sistemas digitais, em comparao, processam sinais que so HIGH ou LOW,
TRUE ou FALSE. Embora isso torne a lgica digital mais robusta a
rudos, existem menos partes disponveis que funcionam assim.
O maior problema a imprevisibilidade. Engenheiros eltricos
tm modelos que preveem, com grande preciso, o que um novo
design de circuito far antes de o construrem. Bilogos no compreendem bem o suciente como clulas funcionam para fazer
tais previses. Tateamos o caminho, muito por tentativa e erro, e
muitas vezes descobrimos que os sistemas agem s por algum
tempo. Depois colapsam. Muitas vezes no entendemos por que.
Mas estamos aprendendo, e uma razo forte para construir
computadores com clulas que esse processo de construir, testar
e debugar computadores biolgicos pode revelar sutilezas da
biologia celular e gentica que ningum havia notado antes.
NASCIMENTO DE UMA NOVA MQUINA
Superar esses desaos pode levar dcadas; alguns, como a velocidade algo lenta de processamento, talvez sejam intratveis. Parece improvvel que a bioinformtica cresa em desempenho na
www.sciam.com.br 41
A P L I CA E S M D I CA S
Diagnstico por biocomputador

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extrema direita)
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Ilustrao de Bryan Christie
Como funciona
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UD Dm D DD z ``DmD y y yy`D
mesma trajetria exponencial da computao digital. No esperamos

que computadores biolgicos sejam mais rpidos que os convencionais.
No entanto, engenheiros de bioinformtica se beneciam de um aumento cada vez mais acelerado da taxa com que conseguimos ler e sintetizar DNA bruto. Como a lei de Moore, isso reduz o tempo gasto para
projetar, construir, testar e renar circuitos gnicos todos os anos.
Embora ainda seja cedo, aplicaes de bioinformtica comercialmente viveis esto chegando. Clulas podem navegar por tecido vivo,
distinguir sinais qumicos e estimular crescimento e cura de maneiras
que nenhum microchip j conseguiu. Se os diagnsticos por biocomputadores funcionarem bem, o prximo passo empreg-los para tratar
de doenas, quando e onde eles as detectarem.
Clnicas oncolgicas j comearam a isolar clulas do sistema imune,
chamadas clulas T, de pacientes com cncer sanguneo, para inserir
nelas genes que as instruem a matar o cncer, e depois as reinjetam no
corpo. Pesquisadores trabalham para acrescer lgica ao pacote gentico
inserido nas clulas T, de forma que elas detectem vrias assinaturas de
cncer e estejam equipadas com interruptores de desligamento, aos
quais mdicos possam recorrer para control-las. Outros tipos de cncer poderiam ser tratveis por esta abordagem.
Em 2013, Collins, Lu e outros bilogos fundaram a Synlogic, uma
empresa para comercializar medicamentos que utilizam bactrias probiticas modicadas, que podem ser engolidas com segurana. Agora, a
start-up aperfeioa biocomputadores para tratar fenilcetonria e disfunes do ciclo de ureia, dois distrbios raros, porm graves, que afetam pessoas desde o nascimento. Ensaios com animais j comearam,
com resultados encorajadores.
medida que entendemos mais como o microbioma afeta a sade
humana, devemos descobrir que bactrias modicadas podem ser bencas para um conjunto crescente de males, incluindo distrbios inamatrios, metablicos e cardiovasculares. Com mais experincia e uma
biblioteca cada vez maior de biopartes, medicamentos inteligentes se
tornaro mais comuns e poderosos. E provvel que a tecnologia alcance outras reas. No setor de energia, microrganismos inteligentes podero produzir biocombustveis. Em engenharia qumica e de materiais,
biocomputadores podem ser teis para sintetizar produtos hoje difceis
de fazer, ou exercer um controle pontual sobre a bioproduo, ou manufatura. Na conservao ambiental, poderiam monitorar locais remotos
para detectar qualquer exposio cumulativa a substncias txicas e ento realizar reparaes necessrias.
O campo est, literalmente, evoluindo muito rpido. Quase com
certeza, as aplicaes mais incrveis de bioinformtica ainda tm de
ser concebidas.
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Output
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Programming a human commensal bacterium, Bacteroides thetaiotaomicron, to sense and

ym y y ÙD Mark Mimee et al. em Cell Systems, vol. 1, n 1,
pgs. 6271; 29 de julho de 2015.
3y` DD Dm mD `` `yD `D Dm y Oliver Purcell e
Timothy K. Lu em Current Opinion in Biotechnology, vol. 29, pgs. 146155; outubro de 2014.
$ 2%UDym ` `` my`D y`` `D`y `y Zhen Xie et al.
em Science, vol. 333, pgs. 13071322; 2 de setembro de 2011.
<mD z`D W. Wayt Gibbs; edio n 25, junho de 2004.
www.sciam.com.br 43
'357235335 '0'25'025DD

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EUDixxDxacimajDDD
marinha (topo direita)xlDxxDEDD
DUxD(abaixo direita).
ECO LO G I A
DEBANDADA EM
GALPAGOS
Um aumento incessante no nmero de visitantes pode arruinar o
famoso foco de biodiversidade em apenas alguns anos Paul Tullis
Na ponta sul da ilha de Santa Cruz em Galpagos, um

desaladeiro conhecido como Las Grietas o lar de uma espcie
de peixe-papagaio: uma criatura de cores brilhantes de cerca de 46
cm de comprimento. O lago onde o peixe vive foi criado h muito
tempo, quando ondas grandes se esparramavam por sobre a orla
elevada da ilha e caam em uma fenda profunda. Hoje em dia
refrescado por gua da chuva que se inltra pela rocha vulcnica
porosa que forma o desladeiro ngreme. Em meio a isso tudo, a

populao do pequeno peixe-papagaio vem se desenvolvendo no
lago, com gua to clara que possvel ver, atravs de quase 20 m,
os vertebrados escondidos no fundo.
Em agosto de 2014, programei para fazer uma caminhada ali
com o naturalista Andrs Vergara. Nos encontramos no Hotel
Finch Bay Eco e andamos cerca de 10 min por areia e terra irregu-
lar em um ritmo tranquilo. Ento pegamos o trecho nal da trilha

sobre rochedos, depois para baixo pelas paredes de pedra do desladeiro, escalando feito caranguejo, at a borda do lago. Esse trecho era perigoso o suciente para espantar o turista casual; s uns
poucos aventureiros na verdade chegavam ao lago. um local lindo. Nas bordas da rocha, 9 m acima, h lugar a partir do qual um
visitante com coragem pode pular para a gua l embaixo.
Paul Tullis editor na TakePart, revista digital de

notcias. Ele j escreveu para IY_[dj_Y7c[h_YWdC_dZ,
D[mOehaJ_c[iCW]Wp_d[ e IbWj[, entre outras.
Pinta
Marchena
Enseada
de Tagus
Genovesa
Ilhas
Galpagos
EQUADOR
San Salvador
Bartolom
Seymour
Baltra
Fernandina
Isabela
Puerto Ayora
Santa Cruz
San
Cristbal
Santa F
Baa da Las
Tortuga Grietas
Santa Mara
0
0
20
20
Espaola
40 milhas
40 quilmetros
bilidade causa impactos, e no mais o nico tipo de turismo que

est sendo feito em Galpagos. A auncia de viajantes est em
rota de coliso com aquilo que todos querem apreciar: a vida selvagem. De 20 espcies endmicas criticamente ameaadas, 16
vivem nas quatro ilhas habitadas que mais recebem visitas. Novas
espcies invasoras, trazidas em grande parte pelos visitantes, esto
dominando alguns nichos ecolgicos. Uma iguana verde, que pode
transmitir doenas do continente para espcies endmicas, foi
capturada em Puerto Ayora, em Santa Cruz, em agosto; ningum
sabe como ela chegou l ou quantas podem ter vindo com ela.
As Ilhas Galpagos no seriam o primeiro lugar sensvel em
termos ecolgicos a ser danicado permanentemente por turistas.
Visitantes desbastam corais em busca de suvenires na Grande Barreira de Corais. A frgil Antrtida est sendo descoberta por navios
de cruzeiro. Agora h uma loja Walmart em Teotihuacn, a milenar cidade mesoamericana no Mxico, que foi exumada e restaurada. O Equador, ao deixar que a indstria do turismo se desenvolva de forma intensa, pode estar presidindo a destruio de uma
joia da biodiversidade. Se isso acontecer, as ilhas tambm pode-
EM SNTESE
Um crescimento acentuado no nmero de turistas que

visitam as Ilhas Galpagos ameaa a prpria biodiversidade
que as pessoas vo para observar. O Equador encorajou o
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do Parque Nacional Galpagos, que foi demitido, assim
como especialistas independentes de vida selvagem, dizem

que o pas precisa estabelecer um limite anual de visitantes
ou as ilhas sero arruinadas. Os especialistas yD
relatrio, no incio de 2014, recomendando um limite de 242
mil pessoas, mas dizem que a administrao do presidente
Rafael Correa o ignorou. Nesse meio-tempo, a administrao do parque est construindo passarelas e outras infraestruturas para facilitar o acesso a locais ecologicamente
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e ilegais se expandiram para trazer ainda mais turistas.
Mapa de Mapping Specialists
PGINAS ANTERIORES: ERIN KRUSZEWSKI Getty Images(lees-marinhos); MATT MOYER

Getty Images (iguana); DOUG CHEESEMAN Getty Images (turistas)
Tivemos sorte de fazer a visita naquela poca, porque logo

depois Las Grietas foi fechada para que as trilhas fossem melhoradas. Reabriu em dezembro de 2014. Vergara, que trabalha como
guia no Parque Nacional Galpagos, me ligou ento e disse que
agora o local tem calado sobre as rochas, uma escada sosticada
que leva at a gua e uma plataforma de madeira para o pulo no
lago. Faz parte de um plano do Parque Nacional Galpagos de tornar as coisas mais fceis para a comunidade e para os visitantes,
disse. As melhorias elevaram dramaticamente o nmero de visitantes, que triplicou entre julho de 2014 e julho de 2015, quando
7.109 pessoas zeram a caminhada.
O que todos esses humanos signicam para a viabilidade dos
peixes-papagaio no est claro. Ser que a quantidade maior de
migalhas de sanduche, protetor solar na gua e as inevitveis
embalagens de plstico vo poluir seu hbitat nico e acabar
arruinando o apelo turstico do lago?
Desde que Charles Darwin visitou as ilhas em 1835 e as enxergou como um laboratrio vivo de seleo natural, Galpagos se
tornou globalmente conhecido como um dos melhores lugares
para ver a vida selvagem. As ilhas contam com 14 espcies de saras (conhecidas como tentilho-dos-galpagos) e 12 espcies de
tartaruga. Pinguins e amingos vivem a alguns poucos quilmetros uns dos outros. Lees-marinhos so to bem alimentados com
peixes em abundncia que nem se importam com os pinguins, que
em outras partes do planeta caam com rapidez. A lista de atraes selvagens, divulgada em panetos jeitosos e em sites na web,
o motivo pelo qual alguns turistas aventureiros (e ricos) tm sido
compelidos por dcadas a fazer a longa viagem at o arquiplago.
Nos ltimos anos, no entanto, o nmero gotejante de turistas
se transformou em uma enxurrada. No comeo dos anos 1990, 41
mil pessoas visitavam Galpagos anualmente. Em 2013, o nmero
ultrapassou 200 mil pela primeira vez. Mais de 224 mil visitantes
vieram em 2015, outro recorde. Esse aumento alimentado em
parte por necessidade. O Equador est se debatendo em termos
nanceiros. O petrleo responsvel por 44% de sua renda com
exportao. A m de reforar suas nanas e compensar a queda
nos preos do petrleo, o governo se voltou para o turismo, permitindo que a indstria se desenvolva com mais facilidade nas ilhas e
colaborando com projetos como o feito em Las Grietas.
O governo est trabalhando para aumentar de forma signicativa o turismo em Galpagos; no h dvida quanto a isso, diz
Swen Lorenz, que tem conhecimento em nanas e que, de 2011
at 2015, foi diretor-executivo da Fundao Charles Darwin, que
aconselha o governo em relao a questes ecolgicas.
possvel fazer turismo de forma a preservar reas naturais,
beneficiar a populao local e at financiar a conservao de
hbitat e de espcies. Mas mesmo esse ecoturismo de responsa-
riam perder o interesse para os turistas e a renda que eles trazem.

Em 2013, o Equador deu um passo para colocar Galpagos em uma
trilha sustent vel. O presidente
Rafael Correa encomendou um estudo sobre o impacto do turismo crescente nas ilhas. O relatrio que voltou foi grave: caso no se estabelecesse com rapidez um limite mximo
em relao ao nmero de visitantes
por ano, o desenvolvimento contnuo colocaria em perigo a biodiversidade do arquiplago e sua atratividade para os turistas. Mas, at agora, o
governo de Correa no prestou ateno a essa advertncia.
JOEL SARTORE Getty Images
LIMITE POLMICO SOBRE TURISTAS
O movimento para avaliar o impacto do turismo comeou no nal do

vero de 2013, quando Arturo Izurieta
recebeu de surpresa um telefonema de
Lorena Tapia, na poca ministra do meio ambiente do Equador.
Izurieta, nativo do Equador, que viveu mais de 25 anos em Galpagos, trabalhava como conservacionista na Austrlia. Tapia lhe oferecia uma chance de voltar para casa, para o arquiplago, e um
cargo que ocupara no comeo dos anos 1990: diretor da Reserva
Marinha e Parque Nacional Galpagos.
Alm disso Tapia queria que Izurieta assumisse o problema do
desenvolvimento sustentvel, de acordo com Izurieta. (Tapia, por
um porta-voz, rejeitou o pedido para ser entrevistada.) O presidente Correa, ela lhe disse, havia acabado de pedir um estudo sobre
quantos turistas os Galpagos podiam acomodar. Quantos locais
podiam ser abertos com segurana? Qual era o impacto geral da
presena humana nas ilhas? O ltimo item era uma questo bastante empolgante, lembra Izurieta. Ela me perguntou: Como
vamos descobrir isso?. Correa queria a resposta em um ano.
Izurieta comeou em setembro. Logo reuniu uma comisso de
especialistas, tais como Stephen J. Walsh, gegrafo que dirige o
Centro para Estudos sobre Galpagos na Universidade da Carolina
do Norte, e Carlos Mena, que, com Walsh, codirige o Centro de
Cincia de Galpagos, que gerido em conjunto pela Universidade
da Carolina do Norte em Chapel Hill e pela equatoriana Universidade de San Francisco em Quito. Esse grupo inclua bilogos, gegrafos e um professor de faculdade de administrao.
A equipe decidiu denir cenrios de crescimento do turismo e
deixar que o governo decidisse qual gostaria de atingir segundo
seu objetivo, fosse a gerao de renda, a conservao das ilhas, ou
um equilbrio entre os dois. A escolha se baseia na quantidade de
risco que se est disposto a correr, diz Walsh, e no que o governo
valoriza. Se o governo decide duplicar o nmero de turistas, por
exemplo, deve aceitar um risco maior de que o hbitat seja pisoteado e ocorram mais vazamentos de diesel e mais poluio de
barcos. Toda vez que tomada uma deciso sobre a dimenso
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humana, ela afeta como Galpagos ser no futuro, diz Walsh.

Walsh e Mena criaram modelos matemticos dos ecossistemas
das ilhas, a m de determinar como diferentes nveis de crescimento, para diferentes pers de turistas, afetariam diversos aspectos do meio ambiente. As 19 ilhas, e seus cerca de 145 locais protegidos, sofrem impactos diferentes dependendo se o turista est
hospedado ali ou em um navio ancorado, por exemplo. At a
nacionalidade importa: a produo de lixo cresce mais rpido, por
exemplo, quanto maior a porcentagem de turistas dos EUA. A
equipe incorporou dcadas de dados e os inseriu em algoritmos
para entender como a mudana de um fator afetaria os outros.
Quando Walsh e Mena elevaram o nmero de visitantes anuais,
os modelos reveleram limites crticos pontos nos quais os efeitos negativos comearam a modicar o ambiente de forma dramtica, enviando algumas espcies para a runa. Basicamente os
modelos mostraram uma espiral de morte caso houvesse um crescimento descontrolado do turismo. As exigncias para o desenvolvimento privado, a m de sustentar o crescimento, destruiriam
hbitats, e vegetao e animais seriam extintos. Depois de uma
dcada mais ou menos, o declnio das espcies se tornaria to evidente que, como resultado, a indstria de viagens se reduziria.
Programas nanciados pelos turismo, para restabelecer as espcies em diculdades, cariam sem recursos. Se continuarmos a
crescer, diz Izurieta, logo atingiremos o ponto sem volta.
Quo logo? O relatrio de Izurieta, conhecido por Cenrios
para a Sustentatibilidade, dene essa data como 2017. O crescimento ilimitado traria mais renda nos prximos 10 anos do que
outros cenrios. Mas a renda do turismo atingiria um pico em
2027 e depois declinaria. O nmero de visitas car abaixo do
que temos agora, diz Izurieta.
www.sciam.com.br 47
MANFRED GOTTSCHALK Getty Images
O cenrio alternativo de estabilizao, que limitaria o nmero de visitantes a 242 mil por ano, representaria menos renda entre hoje em dia e 2027, mas
vir-tualmente garantiria renda anual contnua por
dcadas. O limite, diz Izurieta, est baseado na capacidade de carga (total de visitas em certo perodo de
tempo) de locais dentro das reas protegidas. Ele
reduziria o mercado dos hotis gigantes e tambm
diminuiria a procura por hotis pequenos e ilegais,
mas permitiria que o ecoturismo, de preo mais alto e
pegada de carbono leve, que sustentou as ilhas por
dcadas, continuasse mais ou menos desimpedido.
O grupo de Izurieta apresentou seu relatrio em
fevereiro de 2014. Durante a maior parte de 2014, de
acordo com Izurieta e dois outros conservacionistas
com quem conversei, Tapia discutiu o relatrio com o
atual ministro do Turismo, o diretor nacional de pla253525273%53`xDxDDcDDxclx`
nejamento, o dirigente do conselho de governana de
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Galpagos e o diretor dos parques nacionais. O grupo
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fez vrias reunies a m de polir a apresentao que
seria feita ao presidente Correa, diz Izurieta. Nessas
reunies, havia um consenso de que seria aconselhado o cenrio que no mar podem tornar Galpagos um destino de frias como
de estabilidade. No entanto, foi difcil conseguir que polticos qualquer outro, com hotis de spa e ruas cheias de lojas de camisenacionais se concentrassem na poltica ambientalista no comeo ta, diz Lorenz, ex-diretor da Fundao Charles Darwin.
de 2015. Os legisladores estavam muito ocupados com a reviso da
O governo de Correa parece no estar tomando nenhuma
Lei Especial de Galpagos de 1998, que determina coisas como o medida para retardar o crescimento, apoiando, ao invs, mudansalrio mnimo e o nmero de licenas para barcos. O grupo deci- as na Lei Especial que espera que desencorajaro o turismo. Ao
diu adiar a apresentao at que uma nova lei fosse aprovada, o no fazer uma escolha, os lderes do Equador esto optando, por
que aconteceu em junho de 2015.
omisso, pelo crescimento descontrolado. Concedem s compaDois meses antes, no entanto, o ministro do Meio Ambiente nhias areas voos extras para o aeroporto Seymour, o maior das
despediu Izurieta sem explicao, ele diz. Tapia, por um porta- ilhas, na rida ilha de Baltra. Do aos turistas licenas de entrada
-voz, se recusou a comentar. Desde ento, o relatrio est esqueci- nos parques mesmo quando os requerentes no conseguem mosdo em uma prateleira, de acordo com diversas fontes.
trar que possuem reserva em um hotel legalizado, como formalmente exigido (h hotis no licenciados em todo lugar). Funcionrios do governo emitem as chamadas permisses de residncia
HOTIS ILEGAIS, VISITANTES ESTRANGEIROS
Izurieta est convicto de que essencial limitar os turistas. temporria sem data de expirao.
Observadores prximos dizem que a limitao ao nmero de
Galpagos o destino turstico gerenciado com mais cuidado no
mundo, diz Matt Kareus, diretor executivo da Associao Interna- visitantes no est prxima, porque os conselheiros de Correa evicional de Operadores Tursticos do Arquiplago de Galpagos. tam dar a m notcia de que o turismo ter que ser reduzido. No
Enquanto [Izurieta] estava no comando [do parque], no houve acho que o limite ser estabelecido, diz Juan Carlos Garcia, direum impacto maior nos locais protegidos nenhum. Estava muito tor de conservao da lial equatoriana do World Wide Fund for
bem administrado. Mas qualquer nmero de turistas, no impor- Nature. Todo mundo est com medo de dar qualquer nmero.
Duas modicaes includas na Lei Especial revisada, que
ta quo eco eles sejam, acarreta riscos. O simples ato de trazer
combustvel para apoiar at mesmo viagens de baixo impacto foram aceitas em abril, podem gerar mais problemas. Uma elimiaumenta os vazamentos, a emisso de carbono e a degradao da nou a exigncia de que os residentes de Galpagos fossem majoriterra. Os ecoturistas podem, sem querer, trazer espcies invasoras trios em qualquer investimento feito nas ilhas; agora, os locais
para as ilhas, assim como qualquer outra pessoa. A mosca parasita devem apenas estar envolvidos no novo projeto, um termo passque est exterminando o pssaro do mangue provavelmente foi vel de vrias leituras. A segunda permite mudar os limites do parintroduzida na dcada de 1960, quando as visitas tursticas eram que. Tecnicamente, essas duas modicaes poderiam possibilitar
que os investidores estrangeiros corram para l, desenvolvam o
menos de um vinte avos do que so hoje.
Ainda temos tempo de estabilizar o nmero de turistas, mas que j foi rea de parque e deixem os habitantes com pouco ganho
precisamos comear j, disse-me Izurieta por telefone em abril de econmico pelas perdas no ecossistema.
Sem um limite, quase certo que o nmero de turistas com
2015. Se no, no sei o que vai acontecer. fcil ver como as
praias de areia branca do arquiplago, a gua do oceano a 27 C, as base em terra aumentar, diz Kareus, da Associao Internaciopaisagens lindas e atividades como mergulho com snorkel e caia- nal de Operadores Tursticos do Arquiplago de Galpagos.
Eles usam mais energia e deixam mais lixo do que os viajantes

que passam as noites em navios. O Servio Nacional de Parques
dos Galpagos regula, pelo sistema de gerenciamento, as visitas
de turistas a reas sensveis, como as ilhas de North Seymour,
onde aves-de-fragata e patolas-de ps-azuis magncas aninham e criam seus lhos, e a Baa de Tortuga, onde tartarugas
marinhas enterram os ovos. Mas o sistema foi projetado para
uma proporo de leitos nos navios em relao a camas nos
hotis entre 1:1 e 1:2.
Hoje h quase cinco vezes mais camas em hotis do que leitos
em navios, de acordo com estatsticas citadas por Izurieta, que
substituiu Lorenz como diretor da fundao Darwin. E elas no
incluem muitos hotis no licenciados em crescimento, especialmente em Santa Cruz. Estipulou-se uma moratria na expanso e
na construo de novos hotis h cerca de uma dcada, mas nunca
foi aplicada, de acordo com Felipe Cruz, vice-diretor-executivo da
fundao, que vive nas ilhas h 30 anos. Ele conta que uma casa
em seu bairro ganhou mais dois andares, e ele se surpreendeu ao
ver uma placa de hotel quando a construo foi nalizada.
Muitas das construes, dizem Cruz e outros, so de instalaes
baratas que atendem universrios mochileiros e pessoas da Amrica do Sul que vo para l passar o m de semana. Para a classe
mdia em expanso da regio, uma viagem area de US$ 300 de
Santiago ou Buenos Aires para Baltra est ao alcance de mais gente do que jamais esteve.
Izurieta aplaudiu a abolio da moratria para hotis porque
cr que levar a novas construes mais bem reguladas. Legalizar
o que ocorria de qualquer jeito colocar esses locais sob o olhar
das autoridades. Apesar de o Ministrio do Turismo dizer que
novos hotis sero limitados a 35 quartos, ser preciso resistir
presso da indstria, diz ele. Lorenz me enviou documentos produzidos por uma consultora nanceira chamada Stock & Fund
Managers, que assegurava que ela e um grupo de investimento
haviam garantido dois locais privilegiados para erguer 39 vilas
e dois hotis totalizando 95 quartos, sendo que um dos projetos
oferecia restaurantes, reas de diverso, salas de reunio, spas e
piscinas. Lorenz diz que em 2014 o Kempinski Hotels, da Alemanha, e o Waldorf Astoria Hotels & Resorts apresentaram planos de
grandes empreendimentos para Correa. Os hoteleiros disseram
no ter projetos conrmados nas ilhas, e o ministrio do Turismo
no quis comentar, apesar de ter emitido um anncio, em 9 de
setembro de 2015, reconhecendo que a aprovao, pelo conselho
de governana de Galpagos, de trs projetos somando 36 quartos
reasseguram o banimento dos mega-hotis dos Galpagos.
VONTADE POLTICA
A conservao e o turismo em Galpagos no so incompatveis; a renda dos visitantes pode ajudar a proteger o hbitat e a
vida selvagem. Visitei um berrio que trabalhava para recuperar
uma espcie de tartaruga gigante que quase havia sido extinta por
ratos que devoram seus ovos. Logo aps, um estudo publicado na
PLOS ONE relatou que um programa de reproduo cativa similar
para a populao de tartarugas gigantes na ilha de Espaola,
somado a esforos de erradicao de cabras por l, havia sido to
bem-sucedido que hoje sua populao considerada estvel. A
bilheteria do parque nanciou grande parte do trabalho, ao lado

de fundos vindos de organizaes ambientalistas. As condies da
vida selvagem nas ilhas desabitadas, onde espcies invasoras como
as cabras tambm j zeram estragos, esto tambm melhorando
graas a programas de conservao nanciados pelo turismo.
Elicer Cruz, ex-diretor do Servio Nacional do Parque Nacional Galpagos, que o presidente Correa tornou presidente do conselho de governana do arquiplago em abril de 2015, me contou,
em outubro ltimo, que estava trabalhando em modicaes no
sistema de imigrao, a m de limitar os nmero de visitantes.
Tambm disse que ele e os ministros relevantes haviam conversado, no dia anterior, sobre nalmente apresentar Cenrios para a
Sustentabilidade para o presidente Correa. Segundo ele, um limite
de 242 mil visitantes por ano, o nmero que o relatrio diz ser sustentvel, realmente importante. Mas, em fevereiro, o atual chefe do Sistema Nacional do Parque Galpagos, Walter Bustos, conrmou que o relatrio ainda no havia sido apresentado.
Bustos me contou que o novo ministro do Meio Ambiente,
Daniel Ortega, decidiu atualizar os dados do relatrio de Izurieta. Perguntado sobre isso, Walsh disse por email que o pedido no
para mudar os resultados do modelo usado, mas para observar
de forma explcita a economia do turismo em Galpagos.
De todo modo, disse Bustos, no to fcil pr o limite de 220
mil por ano, aduzindo que acho que podemos alcanar 220 mil
por outras polticas. Ele disse que a restrio a 35 quartos para
novos hotis e a exigncia de aprovao pelo conselho de Galpagos como modelos de medidas que vo reduzir o ritmo de crescimento do turismo nas ilhas. A questo se isso pode ser feito
antes de o patamar de 242 mil ser ultrapassado, o que no ritmo
atual acontecer na primeira metade de 2017.
Quanto ao motivo pelo qual Izurieta foi demitido, ele no dar
sua opinio de forma ocial. Dias depois de perder seu emprego
em abril, ele escreveu que se tratava de uma deciso poltica e
queembora a respeite, no concordo necessariamente com ela.
Nesse meio-tempo, a construo turstica continua em ritmo
rpido. Um projeto de infraestrutura de US$ 2,5 milhes est em
andamento. Parte dos recursos ir para a enseada Tagis, na ilha de
Isabela, onde, em 29 setembro de 1835, Darwin se deparou com
lagartos grandes e pretos, com entre 1 e 2 m de comprimento. No
ca claro em seu dirio se ele chegou ali por barco ou fez a desaante escalada para baixo a partir das montanhas ao redor, mas de
qualquer modo difcil chegar enseada. A administrao do parque pretender construir escadas.
5y DEDi %DD Henry Nicholls. Basic Books, 2014.

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CINCIA
EM GRFICO
Viagens com o Zika

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O surto de Zika explodiu nos noticirios internacionais este ano, juntamente com alertas aos viajantes, imagens desoladoras de bebs afetados durante a gestao e
uma ligao com uma doena autoimune que pode causar
paralisia. A noticao do vrus nos Estados Unidos data
de 2007, quando mdicos voluntrios americanos contraram a doena num surto na Micronsia e apresentaram os
sintomas depois de terem voltado para o Alasca. Desde
ento, mais 50 casos foram identicados nos Estados Unidos. Praticamente todos esses pacientes contraram o vrus enquanto estavam no exterior, mas pelo menos duas
infeces foram adquiridas por relaes sexuais.
Como os Centros para Preveno e Controle de Doenas dos Estados Unidos no fornecem uma anlise detalhada dos casos de Zika estado por estado, a Scientic
American reuniu e analisou informaes das secretarias
da sade de 50 estados e do Distrito de Columbia e acompanhou funcionrios da sade de alguns municpios e cidades. O resultado foi este mapa exclusivo que mostra as
primeiras rotas que o vrus seguiu at chegar aos Estados
Unidos. Dina Fine Maron
Flrida
Texas
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yDmDD`y5yD%yDjD
DmDmymyDmyymyDyyDmDyTy
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Colorado
2008
2010
2011
2012
Califrnia
Califrnia
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2013
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Nova York
Minnesota
2014
Nova
Jersey
Washington
D.C.
2015
Illinois
Washington
D.C.
Haiti
Guatemala
El Salvador
Honduras
Kiribati
Ilhas Cook
Polinsia
francesa
Porto Rico
Venezuela
Colmbia
Brasil
Virgnia
Senegal
Arkansas
Massachussets
Ilha de Pscoa
(Chile)
Minnesota
Pas com transmisso efetiva do
vrus Zika (atualizado at 8 de
fevereiro de 2016)
Gergia
2016 (atualizado
8/fevereiro/2016)
Mapa por Mapping Specialists, grcos por Jen Christiansen
FONTE: CENTROS DE CONTROLE E PREVENO DE DOENAS DOS ESTADOS UNIDOS (PASES COM TRANSMISSO EFETIVA)
2009
Alasca
2007
Oregon

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ANO 14 | Maio 2016

Clulas projetadas sob medida

Bilogos sintticos esto perto de

Ao aar a habilidade de fazer machados enquanto escaneiam os prprios

BIO EN GENHA RIA

Crise econm ca e exploso do

Clulas projetadas sob medida

Tempo de vida da partcula

Sobre o lixo nuclear

Chernobyl no matou a energia nuclear

O paradoxo da medicina de preciso

D ES A FIOS D O COS MOS & C U D O MS

Mercrio transita pelo disco solar

Viagens com o Zika

Pablo Nogueira editor da 3`y` y`D

Novos formatos e uma polmica pr-histrica

David Pogue colunistancora do Yahoo Tech.

professor emrito de relaes

Paul Tullis editor na

constri biomateriais vivos.

PRESIDENTE Edimilson Cardial

"A busca pelo planeta

ANO 14 MAIO DE 2016

25'25'2 "Rubem Barros

Diferentemente do que foi informado

POR RESTRIO DE ESPAO, A REDAO TOMA

3%<'"<'2Jonatas Moraes Brito

Belo Horizonte (MG), Campinas (SP), Dourados (MS)

Desenvolvido por Yasmim Reis

Nos dias 23, 24 e 25 de maio

$662& $d2 1$&,21$/ '( (', 25(6 '( 5(9,67$6

Sobre o lixo nuclear

Abril marcou o 30 aniversrio do pior desastre nuclear do

tar, numa catstrofe semelhante de Chernobyl. medida que os

J tentou cancelar um servio no site de uma empresa? Voc

8 Scientic American Brasil | Maio 2016

David Pogue colunista-ncora do Yahoo Tech e apresentador

Mas, em muitos casos mas muitos mesmo parece que os

Frank von Hippel pesquisador snior em fsica e professor emrito

1:24 h, de 26 de abril de 1986, exploses estouraram

gia eltrica gerada. Segundo um estudo de 2010 do Conselho

ED. 04 - MAIO 2016

Brasil quer estar no patamar de pesquisas

governo lanou, em maro, as aes do eixo de

Butantan para imunizao dengue; e inovao em gesto de

lei que aumenta os percentuais de adio de biodiesel

previso do tempo uma ferramenta importante

combinao acarrete preos mais baratos para o combustvel.

Por incluir processos fsicos e biogeoqumicos mais realisticamente

Os lees do Parque Nacional Serengeti so

Onde encontrar meteoritos em casa

MICHAEL NICHOLS Getty Images

Se os gestores na frica tivessem a mesma verba

gem um tipo de zoolgico embelezado, e

tos parques e reservas africanos sofrem

O governo francs anunciou que vai pavimentar

A polcia nacional holandesa se

O pas agora tem seu

Poucos indivduos jamais alcanaro o Monte Everest, mas o estdio Slfar, de

Anunciados passageiros para

16 Scientic American Brasil | Maio 2016

CUSP (CUBESAT PARA ESTUDAR

CORTESIA DE NASA MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER (concepo artstica)

Pablo Nogueira editor da 3`y`y`D

25'25'2"Rubem Barros

3%<'"<'2Jonatas Moraes Brito

061;126241&&4&1$2#21;/1

7""32i%DlD!xxacima, extrema direitaxDDDx

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yy"yyy professor de fsica da Universidade do