POSITIVISMO LGICO

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Positivismo lgico

Introduccin; 1. El Crculo de Viena. 2. El talante antimetafsico del positivismo lgico.

3. Despus del Crculo de Viena
INTRODUCCIN. El movimiento filosfico desarrollado en torno al Crculo de Viena ha
recibido habitualmente la denominacin de
positivismo lgico en el mundo angloamericano, mientras que en el mbito acadmico
de lengua alemana ha sido identificado ms
frecuentemente como neopositivismo. Con
ese prefijo neo- se alude a cierta continuacin del positivismo del siglo XIX, desarrollado por Auguste Comte, John Stuart
Mill, Richard Avenarius y Ernst Mach; con el
adjetivo lgico se destaca el rasgo diferencial de los miembros del Crculo de Viena
que aspiraban a resolver mediante la clarificacin lgica del lenguaje los atolladeros de
la filosofa acadmica hasta lograr su encaminamiento cientfico.
El nombre positivismo lgico o tambin empirismo lgico expresa con nitidez la tesis nuclear del Crculo de Viena
acerca de la significatividad del lenguaje:
slo son significativas las proposiciones empricas y las proposiciones lgicas. En una filosofa cientfica todas las proposiciones que
no fueran reducibles por caminos lgicos a
proposiciones empricamente verificables o
que no fueran casos de frmulas lgicas habran de ser descartadas como no significativas, por no tener valor cognitivo, sino slo,
por ejemplo, un valor emotivo.
1. EL CRCULO DE VIENA. El tema principal de

este libro escribe Alberto Coffa en el arranque de su To the Vienna Station es una dcada de lo que en filosofa podra llamarse
Viena. Entre 1925 y 1935 en la vecindad de
Viena, el paso usualmente lento del Espritu
se aceler de repente cuando algunas de sus
ms ilustres voces comenzaron a hablarse
unas a otras. Wittgenstein, Tarski, Carnap,

Schlick, Popper y Reichenbach no eran quiz

ms sabios que sus contemporneos, pero
las circunstancias les llevaron a influirse recprocamente en aquella dcada, y el resultado de aquel dilogo merece todava nuestra atencin. En efecto, en torno a la figura
de Moritz Schlick, catedrtico de Filosofa de
las Ciencias Inductivas en la Universidad de
Viena desde 1922, se reuni un valioso grupo de cientficos como R. Carnap, H. Hahn,
H. Feigl, K. Gdel, K. Menger, O. Neurath, y
F. Waismann, que comenzaron a escucharse
unos a otros y a hablar con quienes en Berln
(H. Reichenbach y la Sociedad de Filosofa
Emprica), Praga (adonde se traslad Carnap
en 1931, Ph. Frank), Varsovia (A. Tarski, S.
Lesniewski) y otros lugares, estaban movidos por sus mismos ideales cientficos.
Los miembros del Crculo de Viena encontraron el instrumento para el encaminamiento cientfico de la filosofa en la nueva
lgica desarrollada en las dcadas precedentes por G. Peano, G. Frege, E. Schrder,
B. Russell, A. N. Whitehead y L. Wittgenstein. M. Schlick en su artculo programtico Die Wende der Philosophie (1930) afirmaba con rotundidad: Estoy convencido de
que nos encontramos en un punto de viraje definitivo de la filosofa, y que estamos
objetivamente justificados para considerar
como concluido el estril conflicto entre los
sistemas. Las sendas para este encaminamiento cientfico se encuentran en la lgica, concretamente prosegua Schlick en
el anlisis lgico del lenguaje propuesto en
el Tractatus Logico-Philosophicus de Ludwig
Wittgenstein de 1922.
Aunque el manifiesto del Crculo de Viena de 1929 reconoca el papel de sus predecesores, sus miembros se presentaban a s
mismos como un movimiento decididamente
revolucionario respecto de la filosofa acadmica tradicional. Aspiraban a reformar la fi-

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losofa o incluso a sustituirla del todo para

ponerla en consonancia con la nueva ciencia,
que, de hecho, era casi por completo ignorada por la escuela fenomenolgica en Alemania y Austria. Los miembros del Crculo eran
cientficos de profesin y eran bien conscientes de los recientes avances en la fsica moderna (Planck, Einstein, Bohr): pretendan
sustituir la estril disputa entre las escuelas filosficas por un mtodo riguroso que
permitiera una fundamentacin cientfica de
los saberes. Merece la pena transcribir algunas lneas de la introduccin programtica firmada por Hans Reichenbach con la que
se inauguraba en 1930 la nueva etapa de los
Annalen der Philosophie, rebautizada ahora
como Erkenntnis: los actuales editores
han considerado siempre como su tarea el
practicar la filosofa en el sentido de crtica de la ciencia, y, mediante mtodos cientfico-analticos, ganar aquel discernimiento
en el sentido y significado del conocimiento humano que la filosofa de las escuelas
histricas, fundada sobre la supuesta legalidad propia de la razn, ha buscado sin xito. [] del objetivo que nos hemos impuesto se deduce que el ncleo de la revista est
en aquellos trabajos que tengan sus fuentes
en el productivo suelo de la experiencia. []
pedimos a todos aquellos que se dedican a
las ciencias particulares [] que colaboren
con nosotros en la edificacin de una filosofa de la ciencia. Es conviccin nuestra que
con ello, la misma filosofa recibir una nueva fundamentacin como ciencia. [] hasta tal punto nos hemos acostumbrado en filosofa a las escisiones en las direcciones y
sistemas que casi se ha renunciado a pensar en una ciencia filosfica unitaria, y se
ha intentado establecer como particularidad
de la filosofa el que en ella haya opiniones
y no doctrina, el que haya puntos de vista
pero no conocimiento. [] sin embargo, si
se mira a lo que ya se sabe, se advierte tambin en el mbito de la filosofa un amplio
acuerdo. [] nuestra revista no quiere opiniones, ni sistemas preconcebidos, ni poesa
conceptual: quiere conocimiento.

POSITIVISMO LGICO

2. TALANTE ANTIMETAFSICO DEL POSITIVISMO LGICO. Uno de los atractivos del Crculo de Vie-

na se encuentra muy probablemente en su

decidido apoyo del carcter cooperativo del
trabajo cientfico que les llev a pensar que
la filosofa poda ser abordada como una
empresa colectiva semejante a las ciencias
naturales y en la que era posible un definido progreso. Adems de ese afn cooperativo, los miembros del Crculo compartan un
decidido talante antimetafsico comn. La
concepcin cientfica del mundo rechaza la
filosofa metafsica, escriben Hahn, Neurath y Carnap en el Manifiesto del Crculo de
Viena de 1929. La metafsica es la especulacin filosfica que se considera a s misma
como ciencia. La metafsica explican es
una aberracin del pensamiento causada
principalmente por dos errores lgicos bsicos: la confusin entre los sentidos diversos
de las palabras en las lenguas ordinarias y
la concepcin apriorstica del pensamiento
puro: el anlisis lgico barre no slo la
metafsica en el sentido clsico propio de esa
palabra, especialmente la metafsica escolstica y la de los sistemas del idealismo alemn, sino tambin la metafsica escondida
del apriorismo kantiano y moderno. Alfred
J. Ayer, el divulgador del Crculo en el Reino
Unido, participaba tambin de este furor antimetafsico en su Language, Truth and Logic
de 1936, pero no as el propio Moritz Schlick
o Ludwig Wittgenstein.
Este rechazo frontal del discurso metafsico est en el ncleo dogmtico del Crculo de
Viena. La caricatura ms grfica de esta actitud es quiz la lectura de Was ist Metaphysik? de Heidegger por parte de Carnap en
su berwindung der Metaphysik durch logische Analyse der Sprache, y la imposibilidad
de conferir un sentido emprico, factual, un
control experimental a afirmaciones como la
de la Nada misma nadea. Para el Crculo
de Viena una proposicin es significativa slo
cuando puede determinarse qu circunstancias en el mundo la hacen verdadera y qu
circunstancias la haran falsa. La concepcin
metafsica a la que se oponen los miembros

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del Crculo es aquella que sostiene que pueden hacerse afirmaciones fcticas, pero al
mismo tiempo afirma que esos hechos estn
ms all de toda experiencia posible. Se trata de una concepcin de la metafsica basada en el modelo de las ciencias naturales: la
metafsica vendra a ser una presunta fsica
de lo no sensible, una presunta ciencia de
nomenos y de totalidades inaccesibles a la
experiencia. Sin duda, la originalidad de los
positivistas lgicos radica en que hacen depender la imposibilidad de la metafsica no
en la naturaleza de lo que se puede conocer, sino en la naturaleza de lo que se puede decir.

ms que en el talante antimetafsico que

ha dominado una parte considerable de la
filosofa analtica angloamericana y pervive
en el cientismo naturalista contemporneo
en el empeo por la atencin a la experiencia y en el rigor lgico y la claridad conceptual, que, por otra parte, han sido siempre
rasgos distintivos de la mejor filosofa. En
todo caso, cabe afirmar tambin que el resurgimiento en las dos ltimas dcadas del
inters por el Crculo de Viena ha puesto de
manifiesto tanto la conexin de este movimiento con la tradicin filosfica general
como el genuino talante filosfico que animaba a sus principales miembros.

3. DESPUS DEL CRCULO DE VIENA. El positivismo

lgico tuvo su apogeo en Europa entre los
aos 1928 y 1934. Al disolverse el Crculo en
1938 tras la anexin de Austria a Alemania
por parte de Hitler, sus miembros huyeron al
Reino Unido y Estados Unidos, donde a lo largo de los aos cuarenta y cincuenta lograran
un extraordinario influjo en el mbito de la
filosofa acadmica. Sin embargo, la desaparicin del positivismo lgico no se debi slo
a la disgregacin de los miembros del Crculo,
sino tambin al reconocimiento general de los
defectos de esta concepcin, particularmente su pretensin de eliminar la metafsica. El
golpe de gracia definitivo del movimiento sera asestado por Quine con su denuncia de la
distincin entre lo analtico y lo sinttico en
Dos dogmas del empirismo (1951) y una dcada despus por Kuhn con La estructura de
las revoluciones cientficas (1962).
Setenta aos despus de la disgregacin
del Crculo de Viena puede afirmarse que el
legado del positivismo lgico se encuentra

Bibliografa
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Jaime Nubiola