TEMA 6.

CIMENTACIONES SUPERFICIALES

La parte inferior de una estructura se denomina generalmente cimentacin y su funcin

es transferir la carga de la estructura al suelo en que sta descansa. Una cimentacin
adecuadamente diseada es la que transfiere la carga a travs del suelo sin
sobresforzar a ste. Sobresforzar al suelo conduce a un asentamiento excesivo o bien
a una falla cortante del suelo, provocando daos a la estructura. Por esto, los
ingenieros geotecnistas y estructurales que disean cimentaciones deben evaluar la
capacidad de carga de los suelos.
Dependiendo de la estructura y suelo encontrados se usan varios tipos de cimentaciones. La figura 1 muestra los tipos ms comunes. Una zapata aislada o corrida es
simplemente una ampliacin de un muro de carga o columna que hace posible
dispersar la carga de la estructura sobre un rea grande del suelo. En suelos con baja
capacidad de carga, el tamao de las zapatas requeridas es grande y poco prctico. En
tal caso, es ms econmico construir toda la estructura sobre una losa de concreto,
denominada losa de cimentacin.
Las cimentaciones con pilotes y pilas perforadas se usan para estructuras ms pesadas cuando se requiere gran profundidad para soportar la carga. Los pilotes son
miembros estructurales hechos de madera, concreto o acero, que transmiten la carga
de la superestructura a los estratos inferiores del suelo. Segn como transmiten sus
cargas al subsuelo, los pilotes se dividen en dos categoras: pilotes de friccin y pilotes
de punta. En el caso de los pilotes de friccin, la carga de la superestructura es
soportada por los esfuerzos cortantes generados a lo largo de la superficie lateral del
pilote. En los pilotes de punta, la carga soportada es transmitida por su punta a un
estrato firme.
En el caso de pilas perforadas, se taladra un agujero en el subsuelo y luego se rellena
con concreto, debindose usar un ademe de metal mientras se taladra el agujero. El
ademe se deja ahogado en el agujero o se retira durante la colocacin del concreto.
Generalmente, el dimetro de una pila perforada es mucho mayor que el de un pilote.
La distincin entre pilotes y pilas perforadas deja de ser clara para un dimetro de
aproximadamente 1 m, y luego las definiciones y la nomenclatura son inexactas.

Figura 1 Tipos comunes de cimientos

Las zapatas corridas y las losas de cimentacin se denominan cimentaciones

superficiales y las cimentaciones con pilotes y pilas perforadas, se clasifican como
profundas. En un sentido ms general, las cimentaciones superficiales son aquellas
que tienen una relacin entre profundidad de empotramiento y ancho menor que cuatro
|
Cuando la razn de profundidad de empotramiento contra ancho es mayor, la
cimentacin se clasifica como profunda.
Como se mencion antes, para que una cimentacin funcione apropiadamente:
1. Debe ser segura contra una falla por corte general del suelo que la soporta.
2. No debe experimentar un desplazamiento excesivo, es decir, un asentamiento excesivo.
(El trmino excesivo es relativo, porque el grado de asentamiento permisible en una
estructura depende de varias consideraciones.)

La carga por rea unitaria de la cimentacin bajo la cual ocurre la falla por corte en el suelo se
llama capacidad de carga ltima, tema principal de este captulo.

CAPACIDAD DE CARGA LTIMA DE CIMENTACIONES SUPERFICIALES

Conceptos generales
Consideremos una franja de cimentacin (es decir, una cuya longitud es tericamente
infinita) descansando sobre la superficie de una arena densa o de un suelo cohesivo
firme, como muestra la figura 2a, con un ancho B. Ahora, si la carga es aplicada
gradualmente a la cimentacin, el asentamiento aumentar. La variacin de la carga
por rea unitaria sobre la cimentacin q, junto con el asentamiento de la cimentacin
tambin se muestra en la figura .2a. En un cierto punto, cuando la carga por rea
unitaria es igual a q u , tiene lugar una falla repentina en el suelo que soporta la
cimentacin, y la superficie de falla en el suelo se extender hasta la superficie del
terreno. A esta carga por rea unitaria qu se le denomina capacidad ltima de carga de
la cimentacin. A este tipo de falla repentina en el suelo se le llama falla por cortante
general.
Si la cimentacin considerada descansa sobre suelo arenoso o arcilloso de
compactacin media (figura 2b), un incremento de la carga sobre la cimentacin
tambin estar acompaado por un aumento del asentamiento. Sin embargo, en este
caso la superficie de falla en el suelo se extender gradualmente hacia afuera desde la
cimentacin, como se muestra por las lneas continuas en la figura 2b. Cuando la
carga por rea unitaria sobre la cimentacin es igual a qu(1) , el movimiento de la
cimentacin estar acompaado por sacudidas repentinas. Se requiere entonces un
movimiento considerable de la cimentacin para que la superficie de falla en el suelo se
extienda a la superficie del terreno (como se muestra por las lneas de rayas en la
figura 2b). La carga por rea unitaria a la que esto ocurre es la capacidad de carga
ltima qu. Ms all de este punto, un aumento de la carga estar acompaado por un
gran incremento de asentamiento de la cimentacin. La carga por rea unitaria de la
cimentacin, qu(1), se llama carga primera de falla (Vesic, 1963). Note que un mximo
de q no se presenta este tipo de falla, denominado falla por cortante local en el suelo o
falla local por corte del suelo.
Si la cimentacin est soportada por un suelo bastante suelto, la grfica cargaasentamiento ser como la de la figura 2c. En este caso, la superficie de falla en el
suelo no se extender hasta la superficie del terreno. Ms all de la carga ltima de
falla, q u , la grfica carga-asentamiento ser muy empinada y prcticamente lineal. Este
tipo de falla en el suelo se denomina falla de cortante por punzonamiento.

Figura 2 Naturaleza de las fallas por capacidad de carga en suelos (a) falla de cortante
general (b) falla de cortante local. (c) falla de cortante por punzonamiento.
Teora de la capacidad de carga ltima
Terzaghi (1943) fue el primero en presentar una teora para evaluar la capacidad ltima
de carga de cimentaciones superficiales, la cual dice que una cimentacin es
superficial si la profundidad Df (figura 3) de la cimentacin es menor que o igual al
ancho de la misma. Sin embargo, investigadores posteriores han sugerido que
cimentaciones con Df igual a 3 o 4 veces el ancho de la cimentacin se definen como
cimentaciones superficiales.
Terzaghi sugiri que para una cimentacin continua o de franja (donde, la razn de
ancho a largo de la cimentacin tiende a 0, la superficie de falla en un suelo bajo carga
ltima se supone similar a la mostrada en la figura 3. (Note que este es el caso de la
falla cortante general como se defini en la figura 2a.) El efecto del suelo arriba del
fondo de la cimentacin se supone reemplazado por el efecto de una sobrecarga
equivalente q=yDf(donde = peso especfico del suelo). La zona de falla bajo la
cimentacin se separa en tres partes (vase la figura 3):
1. La zona triangular ACD inmediatamente abajo de la cimentacin.
4

2. Las zonas de corte radiales ADF y CDE, con las curvas DE y DF como arcos de una
espiral logartmica.
3. Dos zonas pasivas de Rankine triangulares AFH y CEG.
Los ngulos CAD y ACD se suponen iguales al ngulo de friccin del suelo (es decir,
= ). Note que al reemplazar el suelo arriba del fondo de la cimentacin por una
sobrecarga equivalente q, la resistencia cortante del suelo a lo largo de las superficies
de falla GI y HJ fue despreciada.
Usando el anlisis del equilibrio, Terzaghi expres la capacidad ltima de carga en la
forma:
1
qu =c N c + q N q + B N
2

(1)

donde:
c: cohesin del suelo.
: peso especfico del suelo.
q= D f
Nc , Nq , N

: factores de capacidad de carga adimensional que son nicamente

funciones del ngulo de friccin del suelo ,

Estudios posteriores de la capacidad de carga (de laboratorio y campo) llevados a cabo
por diferentes investigadores han indicado que la naturaleza bsica de la superficie de
falla en suelos sugerida por Terzaghi parece ahora ser correcta (Vesic, 1973). Sin
embargo, el ngulo mostrado en la figura 3 es ms cercano a 45 + /2 que a ,
como fue originalmente supuesto por Terzaghi. Con = 45 + l2, las relaciones para Nc
y Nq se expresan como:
N q=tan 2 (45+

tan
)e
2

(2)

N c =( N q +1 ) cot

(3)

N =2 ( N q +1 ) tan

(4)

La tabla 1 muestra la variacin de los factores de capacidad de carga precedentes con

los ngulos de friccin del suelo.

Figura 3
corrida

Falla por capacidad de carga en suelo bajo una cimentacin rgida

Tabla 1 Factores de capacidad de carga

La expresin para la capacidad de carga ltima presentada en la ecuacin (1) es slo

para una cimentacin continua y no se aplica en el caso de cimentaciones rectangula res. Adems, la ecuacin no toma en cuenta la resistencia cortante a lo largo de la
superficie de falla en el suelo arriba del fondo de la cimentacin (porcin de la
superficie de falla marcada GI y HJ en la figura 3, adems la carga sobre la
cimentacin puede estar inclinada. Para tomar en cuenta todos estos aspectos,
Meyerhof (1963) sugiri la siguiente forma para la ecuacin de capacidad general de
carga:
1
qu =c N c F cs F cd F ci +q N q F qs F qd F qi + B N F s F d F i
2

(5)

donde
c : cohesin.
q : esfuerzo efectivo al nivel del fondo de la cimentacin.
: peso especfico del suelo.
B : ancho de la cimentacin (dimetro para una cimentacin circular).
Fcs , F qs , F s

: factores de forma.

Fcd . , F qd , F d

:factores de profundidad.

Fci F qi , F i

: factores de inclinacin de la carga.

Nc , Nq N ,

: factores de capacidad de carga.

Las relaciones para los factores de forma, factores de profundidad y factores de inclinacin recomendados para usarse, se dan en la tabla 2.

Tabla 2. Factores de forma, profundidad e inclinacin recomendados para usarse.

(relaciones empricas basadas en amplias pruebas de laboratorio).

Nota: El factor

tan 1

( DB ) est en radianes
f

Capacidad de carga ltima neta

La capacidad de carga ltima neta se define como la presin ltima por rea unitaria de
la cimentacin soportada por el suelo en exceso de la presin causada por el suelo
alrededor al nivel de la cimentacin. Si la diferencia entre el peso especfico del
concreto usado en la cimentacin y el peso especfico del suelo que rodea a sta se
supone despreciable, entonces
q neta(u )=q uq

(6)

donde:
q neta(u )

: capacidad de carga ltima neta.

El factor de seguridad
El clculo de la capacidad de carga admisible total en cimentaciones superficiales
requiere aplicar un factor de seguridad (FS) a la capacidad de carga total ltima, o
q adm =

qu
FS

(9)

Sin embargo, algunos ingenieros en la prctica prefieren usar un factor de seguridad de

incremento del esfuerzo neto sobre el suelo=

capacidad de cargaultima neta

FS

La capacidad de carga ltima neta se defini en la ecuacin (6) como:

q neta(u )=q uq
Sustituyendo esta ecuacin en la (9) se obtiene:
incremento del esfuerzo neto sobre el suelo= carga por la superestructura por rea
unitaria de la cimentacin.

q neta(adm)=

quq
FS

(10)

El factor de seguridad definido por la ecuacin (10) debe ser por lo menos 3 en todos
los casos.
Ejemplo 1
Una cimentacin cuadrada tiene 1,0 x 1,0 m en planta. El suelo que soporta la
cimentacin tiene un ngulo de friccin de =30 . El peso unitario del suelo es
de 18 KN/m2. Determine la carga admisible sobre la cimentacin con un FS=3.
o
Suponga que la profundidad de la cimentacin es 0,7m y =20 .
Ejemplo 2
Una cimentacin cuadrada para una columna que va a ser construida sobre un suelo
arenoso tiene que tomar una carga total admisible de 150 kN. La profundidad de la
cimentacin ser de 0.7 m. La carga estar inclinada un ngulo de 20 respecto a la
vertical. Las resistencias de penetracin estndar NF obtenidas de exploracin en
campo se dan en la siguiente tabla.

10

Modificacin de las ecuaciones para la capacidad de carga por la posicin del nivel del
agua
La ecuacin (5) fue desarrollada para determinar la capacidad ltima de carga con
base en la suposicin de que el nivel del agua est localizado debajo de la cimentacin.
Sin embargo, si el nivel est cerca de la cimentacin, son necesarias algunas
modificaciones en la ecuacin de la capacidad de carga, dependiendo de la
localizacin del nivel del agua (vase la figura 4).

Figura 4. Modificacin de las ecuaciones de capacidad de carga por nivel del

agua

Caso I: Si el nivel del agua se localiza de modo que 0

D1

las ecuaciones de capacidad de carga (ecuacin 5) toma la forma:

q = sobrecarga efectiva=

sat w
D1 + D2 )

donde :
sat
: peso especfico saturado del suelo.
w:

peso especfico del agua

11

D f , el factor q en

Tambin, el valor de
reemplazado por

Caso II:

en el ltimo trmino de las ecuaciones tiene que ser

'

= sat w .

Para un nivel de agua localizada de modo que 0 d B ,

q= D f

El factor

(7)
en el ltimo trmino de las ecuaciones de capacidad de carga debe ser

reemplazado por el factor:

'

d
'
= +
B

(8)

Las modificaciones anteriores se basan en la suposicin de que no existe fuerza de

infiltracin en el suelo.
Caso III : Cuando el nivel est localizado de modo que d

B, el agua no tendr

efecto sobre la capacidad de carga ltima.

Cimentaciones cargadas excntricamente

Hay varias situaciones en que las cimentaciones son sometidas a momentos adems
de la carga vertical, por ejemplo, en la base de un muro de retencin, como muestra la
figura 5. En tales casos, la distribucin de la presin por la cimentacin sobre el suelo
no es uniforme. La distribucin de la presin nominal es

12

Figura 5. Cimentaciones cargadas excntricamente

q m x=

q min=

Q 6M
+
BL B2 L

(11)

Q 6M

BL B2 L (12)

donde Q : carga vertical total

M : momento sobre la cimentacin.
La distribucin exacta de la presin es difcil de estimar:
El factor de seguridad para este tipo de carga contra la falla por capacidad de carga se
evala usando el procedimiento sugerido por Meyerhof (1953), denominado mtodo del
rea efectiva. El siguiente es el procedimiento paso a paso de Meyerhof para
determinar la carga ltima que el suelo puede soportar y el factor de seguridad contra
la falla por capacidad de carga.
1. La figura 5(b) muestra un sistema de fuerzas equivalente al mostrado en la figura 5a.
La distancia e es la excentricidad, o:

13

e=

M
Q (13)

Al sustituir la ecuacin (13) en las ecuaciones (11) y (12) se obtiene:

6e
B
)
Q
q m x=

BL

(14)

6e
B
)
Q
q min=

BL

(15)

1+

Note que en estas ecuaciones, cuando la excentricidad e toma el valor B/6,

q min

es

0. Para e > B/6, qmn ser negativa, lo que implica que se tendrn tensiones. Como el
suelo no puede tomar tensiones, habr una separacin entre la cimentacin y el suelo
debajo de ella. La naturaleza de la distribucin de presiones sobre el suelo ser como
muestra la figura 5a. El valor de qmx entonces es:
qm x=

4Q
3 L(B2 e)

(16)

2. Determine las dimensiones efectivas de la cimentacin como:

B' = ancho efectivo = B - 2e
L' = longitud efectiva =L
Note que si la excentricidad fuese en la direccin de la longitud de la cimentacin,
entonces el valor de L' sera igual a L - 2e. El valor de B' sera igual a B. La menor
de las dos dimensiones (es decir, L' y B') es el ancho efectivo de la cimentacin.
3. Use la ecuacin (5) para la capacidad de carga ltima como
Para evaluar Fcs, Fqs y F y s , use la tabla 2 con las dimensiones longitud efectiva y
ancho efectivo en vez de L y B, respectivamente. Para determinar Fcd, Fqd y F y d , use
la tabla 2 (no reemplace B por B').
4.

La carga ltima total que la cimentacin soporta es:

14

<=q'u ( B' ) ( L' )

Q

(17)

donde A = rea efectiva.

5. El factor de seguridad contra falla por capacidad de carga es:
FS=

Qult
Q

(18)

Ejemplo 3
En la figura 11.13 se muestra una cimentacin continua. Si la excentricidad de la carga
es 0.15 m, determine la carga ltima, Q l t , por longitud unitaria de la cimentacin.

CAPACIDAD DE CARGA ULTIMA DE CIMENTACIONES CON LOSAS

Varios tipos de cimentaciones con losas se usan regularmente en la prctica. Algunos
de los tipos ms comunes se muestran esquemticamente en la figura 6

15

Figura 6
La capacidad de carga ltima total de una losa de cimentacin se determina con la
misma ecuacin usada para cimentaciones superficiales, o
1
qu =c N c F cs F cd F ci +q N q F qs F qd F qi + B N F s F d F i
2

(19)

La tablas 11.1 y 11.2 dan los valores apropiados de los factores de capacidad de carga
y los factores de forma, profundidad e inclinacin de la carga. El trmino B en la
ecuacin (19) es la dimensin ms pequea de la losa. La capacidad de carga ltima
neta es:
q neta(u )=q uq
Un factor de seguridad adecuado debe usarse para calcular la capacidad de carga
admisible neta. Para losas sobre arcilla, el factor de seguridad no debe ser menor que
3 bajo carga muerta y carga viva mxima. Sin embargo, bajo las condiciones ms
extremas, el factor de seguridad debe estar por lo menos entre 1.75 y 2. Para losas
construidas sobre arena, normalmente debe usarse un factor de seguridad de 3. Bajo la
mayora de las condiciones de trabajo, el factor de seguridad contra falla por capacidad
de carga de losas sobre arena es muy grande.
Para arcillas saturadas con

=0

y condicin de carga vertical, la ecuacin (19) da

qu =c u N c F cs F cd + q

(20)

16

donde

cu

Nc

= cohesin no drenada. (Nota:

tabla.2, para

= 5.14,

Nq

=1y

= 0.) De la

=0,

B Nq
B

=1+
L Nc
L

( ) ( ) ( )( 5,141 )=1+ 0,195L B

Fcs =1+

Fc d =1+0,4

Df
B

( )

La sustitucin de la forma precedente y factores de profundidad en la ecuacin (20) da:

qu =5,14 c u 1+

)(

( ))

D
0,195 B
1+ 0,4 f + q
L
B

(21)

Por consiguiente, la capacidad de carga ltima neta es

q neta(u )=q(u) q=5,14 c u 1+

)(

( ))

D
0,195 B
1+ 0,4 f
L
B

Ejercicio 4.
Determine la capacidad de carga ltima neta de una losa de cimentacin que mide 13m
X 9 m y est apoyada sobre una arcilla saturada con c = 94 kN/m2, = 0 y D = 2 m.
u

17

La capacidad de carga admisible neta para losas construidas sobre depsitos de suelo
granular es adecuadamente determinada a partir de los nmeros de resistencia por
penetracin estndar. Para cimentaciones superficiales tenernos:

18