Ecologiay

A origem
do cerrado
Histrias evolutivas divergentes do formas
distintas s savanas atuais e afetam
possveis respostas a mudanas climticas
Maria Guimares

rvores pequenas e retorcidas, s

vezes com a casca dos troncos
transformada em carvo pela
passagem do fogo, em meio a
um tapete de capim. Quem j viu logo
reconhece o cerrado, a savana brasileira.
Na frica e na Austrlia, os dois outros
continentes em que o bioma caracterstico, as savanas formam paisagens muito
parecidas. Mas a semelhana superficial,
j que o cerrado tem uma biodiversidade
maior a ponto de estar na lista de 34 reas
no mundo com maior riqueza de espcies,
e sob ameaa de extino os hotspots.
A novidade que as savanas dos trs
continentes tambm diferem em como
respondem ao fogo, umidade e temperatura, conforme um grupo internacional,
com a participao de brasileiros, mostrou
em janeiro na revista Science a partir de
dados compilados em mais de 100 estudos
realizados em 2.154 reas de savana na

Amrica do Sul, na frica e na Austrlia.

Alm da importncia para compreender o
funcionamento desse ambiente, os achados so essenciais para a criao de modelos que prevejam a reao das savanas
s mudanas climticas e estimem a sua
capacidade de amenizar essas alteraes
ao remover carbono do ar.
Conseguimos ver um papel aparente
da histria evolutiva na determinao da
dinmica contempornea do bioma, diz
Caroline Lehmann, da Universidade de
Edimburgo, na Esccia. Essa viso mais
abrangente para ela a concluso mais
empolgante do trabalho que coordenou.
As diferenas parecem acontecer porque
a savana relativamente jovem: deve ter
surgido entre 3 milhes e 8 milhes de
anos atrs. Nessa poca, os continentes j
estavam separados havia um bom tempo
e suas floras e faunas tinham acumulado
diferenas marcantes. As espcies de r-

A fauna de grande
porte, como estas
manadas de zebras
e gnus no Parque
Nacional de
Ngorongoro, na
Tanznia, reduz
a campo parte da
paisagem africana

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Cezary Wojtkowski / Tips / Glow Images

vores presentes, com uma dominncia

de mirtceas (famlia que inclui a pitanga, a goiaba, a jabuticaba e o eucalipto)
na Austrlia e de leguminosas na frica,
so distintas em fenologia a periodicidade com que produzem flores e frutos
, resistncia ao fogo, crescimento e arquitetura. J o cerrado, a mais diversa das
savanas, no tem uma famlia botnica
predominante.
Um olhar mais atento sobre os fatores
ambientais que regem esses ecossistemas
revelou que eles esto por trs de diferenas funcionais. Na frica e na Austrlia, as chuvas e a temperatura tm um
efeito forte em aumentar a frequncia
do fogo, j que propiciam o crescimento
de capins. Em menor intensidade, esses
fatores tambm afetam o tamanho das
rvores. Na Amrica do Sul essas relaes
so muito fracas, tanto no Brasil como na
Venezuela, onde tambm h vegetao

savnica. A variao de um continente

para o outro surpreendeu os pesquisadores, que esperavam uma homogeneidade
maior. Em retrospecto, parece bastante
bvio quando se considera a diversidade
na arquitetura e na fenologia das rvores
nessas regies, reflete Caroline.
O importante que essa variao significa que no possvel usar um nico
modelo para prever qual ser, por exemplo, a biomassa de rvores em determinadas condies ambientais, ou como a
vegetao reagir a mudanas na temperatura global. Uma particularidade
do cerrado ter evoludo num ambiente mais mido do que as outras savanas.
Nos outros continentes, sob o mesmo
clima em que aqui h cerrado, j haveria floresta, exemplifica a engenheira
florestal Giselda Durigan, do Instituto
Florestal do Estado de So Paulo em Assis, interior paulista, coautora do estudo.

As particularidades da frica tambm

se devem grande variedade de herbvoros de tamanho avantajado como
elefantes, antlopes ou zebras, com suas
manadas populosas cuja voracidade
vegetariana impede a sobrevivncia das
mudas de rvores e torna muito mais comum o campo dominado por capins. A
ausncia da megafauna na Amrica do
Sul em grande parte responsvel pela
diversidade do cerrado, diz Giselda.
Sem os grandes herbvoros aqui muitas vezes representados pelo gado , o
que mantm aberta a fisionomia do cerrado o fogo. Quando no h queimadas,
as rvores crescem, se multiplicam e inibem a germinao e o desenvolvimento
de espcies endmicas, que no toleram
a sombra. Sem fogo e sem pastejo, o prprio capim pode prejudicar os brotos que
precisam de luz. Um exemplo de como a
fauna e as queimadas so parte integranpESQUISA FAPESP 219 z 51

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te do ecossistema apareceu na pesquisa

que Giselda vem realizando na Estao
Ecolgica de Santa Brbara, no interior
paulista. Ela encontrou uma planta com
menos de 10 centmetros de altura que
descobriu ser um exemplar de Galium
humile, da famlia do caf, uma espcie
que no era coletada no estado desde
1918. O curioso que o achado se deu
justamente numa rea que nas ltimas
dcadas foi muito sujeita a incndios e
ao uso como pastagem. A flora e a fauna
do cerrado dependem da passagem do
fogo, alerta Giselda. No Brasil vamos

DE OLHO NO FUTURO

Com a sua contribuio o estudo se tornou mais representativo, com modelos

estatsticos mais robustos para estimar o

efeito de cada uma das variveis sobre a
biomassa da savana. Esses modelos tambm buscam prever o que pode acontecer
com o porte das savanas diante das mudanas previstas no clima das prximas
dcadas. Ao considerar um aumento de
quatro graus Celsius (C) na mdia anual
de temperatura, o estudo mostrou diferenas marcantes entre os modelos globais e regionais de alterao na biomassa
das savanas. Na frica, por exemplo, o
modelo que no distingue continentes
prev uma leve reduo na biomassa, enquanto o especfico indica que haver um
aumento. Para a Amrica do Sul, o modelo regional prev, nesse cenrio, uma
reduo de biomassa bem maior do que
aquela prevista pela simulao global.
Os mapas de biomassa prevista derivados de nossos modelos estatsticos so
adequados para propsitos ilustrativos,
relativiza Caroline. Mas, na verdade, as
pessoas exercem uma influncia enorme
nos padres atuais de biomassa por meio
de desmatamento, agricultura, pecuria
e derrubada seletiva. Ela imagina, por
isso, que haja bastante descompasso entre as previses dos modelos e o que realmente acontece. E destaca o cerrado, que
tem passado por transformaes muito
mais extensas do que as outras savanas,
devido ao uso para a agropecuria, e j
perdeu quase metade de seu territrio.
Mas antecipar o que as mudanas ambientais causaro nas savanas ainda impossvel, no s pela incerteza quanto ao
que acontecer no clima de cada continente. O problema especialmente complexo para esses ecossistemas por sua
enorme diversidade entre os continentes
e dentro de cada um deles. O estudo se
concentrou nas savanas mais tpicas, que
tm uma diviso mais ou menos equilibrada entre rvores e capins. Mas em
cada um dos continentes o bioma pode
ser desde um capinzal at uma floresta
mais densa de rvores altas, com um estrato herbceo esparso. O aumento nas
concentraes de CO2 atmosfrico deve
afetar de forma diferente os capins tropicais e as rvores, mudando o equilbrio
competitivo entre essas plantas centrais
com pouca gua
para agricultura,
na austrlia
as savanas so
mais preservadas

FOTOS 1 THomas scHocH / WikimEDia commoNs 2 EDUarDo cEsar INFOGRFICO aNa PaUla camPos ILUSTRAO samUEl roDrigUEs

No possvel
usar um nico
modelo para
prever como
a vegetao
reagir a
mudanas na
temperatura

ter que aprender a us-lo como ferramenta de manejo, agora que a lei prev
a prtica para o bem do ecossistema.
Investigaes como a do grupo de Giselda foram a base para o artigo publicado na Science, que rene dados de muitos
outros grupos de pesquisa. um tipo de
estudo que ganha em abrangncia, mas
perde em detalhe, comenta Giselda. Ela
foi convidada para a reunio na Austrlia que formou o grupo de trabalho em
2009, mas no pde participar por conflitos de agenda: estava naquele pas no
mesmo momento, mas em outro evento.
A nica representante brasileira era, por
isso, a engenheira florestal Jeanine Felfili, da Universidade de Braslia (UnB).
Mas logo em seguida Jeanine no sobreviveu a um acidente vascular cerebral,
e parte de sua contribuio foi concretizada por Ricardo Haidar, poca seu
estudante de mestrado. Mesmo assim,
em 2013 uma primeira verso do artigo
foi recusada pela revista por ter poucos
dados sul-americanos. Caroline ento
procurou Giselda, que nesse momento
no s estava disponvel como acabara de
participar de um extenso levantamento
sobre o cerrado e tinha todos os dados
necessrios na cabea e no computador.
Muitos dos dados estavam em artigos
em portugus ou mesmo ainda em teses, conta a brasileira. Por isso, na prtica eram invisveis para os estrangeiros.

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a temperatura
importa mais

por investigar

Relaes variveis
Fatores ambientais tm atuao distinta
conforme o continente
Um modelo que mapeia o efeito
das chuvas, do solo e da
temperatura sobre a frequncia
de incndios e a biomassa das
rvores mostra o peso dos fatores

Umidade
Fogo
solo
Biomassa arbrea
Temperatura

FRICA

ambientais na savana de cada

continente. Traos mais grossos
indicam inuncia mais forte. o
fogo tem um leve impacto direto,
negativo, diminuindo a biomassa

AMRICA
DO SUL
reas com savanas

AUSTRLIA

as cascas
espessas das
rvores do
cerrado so
essenciais para
resistir ao fogo
FONTE SCIENCE

do sistema, explica Caroline. Os efeitos

sero variveis conforme a regio. Posso
dizer que nossa falta de compreenso de
como os sistemas de savana podem responder mudana climtica uma falha
de conhecimento crtica que deveria ser
levada a srio. Para ela as savanas, que
cobrem cerca de 20% da superfcie terrestre do planeta, devem ser estudadas
com tanto afinco quanto a Amaznia e
outras florestas tropicais.
Intrigada com a relao fraca entre
as variaes de temperatura e chuva e
a vegetao do cerrado, Giselda acredita que encontrar respostas abaixo da
superfcie. As caractersticas fsicas do
solo tm forte influncia sobre a disponibilidade de gua para as plantas, que
precisam dessas reservas para enfrentar

os perodos de estiagem. Quando o solo

argiloso, uma seca de quatro meses
sentida pelas plantas como se durasse
apenas dois meses, explica. Isso acontece porque a argila consegue reter gua
em maior quantidade e por mais tempo
do que a areia. Mas quando h argila
demais a gua fica retida de tal maneira
que as plantas no conseguem captar. As
condies ideais para o desenvolvimento das plantas, portanto, envolvem um
equilbrio sutil dos componentes do solo,
que mais varivel de um ponto a outro
do cerrado do que nas outras savanas.
Os modelos produzidos no estudo da
Science para estudar a relao entre fatores ambientais e a biomassa arbrea
levaram em conta os teores de carbono
e de areia numa camada de 50 centme-

tros de profundidade. O carbono serve

como medida da matria orgnica ou do
contedo em nutrientes do solo, e a areia
como estimativa de sua capacidade de
reteno de gua. Mas esses indicadores
so insuficientes, de acordo com Giselda,
e foram escolhidos por estarem disponveis sobre as savanas de todo o planeta.
Ao dar indicaes das variveis ambientais importantes para as savanas,
o estudo aponta direes importantes
para trabalhos futuros. Giselda imagina
o que seria necessrio para se ter uma
compreenso melhor da complexa relao entre o solo, o clima e o cerrado:
uma rede de pesquisa com grupos trabalhando em toda a extenso do bioma,
cavando trincheiras em vrias profundidades para examinar o solo e relacionar
suas propriedades com o porte e outras
caractersticas da vegetao.

artigo cientco
lEHmaNN, c. E. r. et al. savanna vegetation-re-climate
relationships differ among continents. Science. v. 343,
n. 6.170, p. 548-52. 31 jan. 2014.

pESQUISA FApESp 219 z 53

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