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BARRIO TRADICIONAL
Catalina Gobantes Marin
Mara Paz Peirano Olate
Vernica Tapia Barra
Taller de Antropologa Urbana. Departamento de Antropologa, Universidad de Chile.
carcter propio a sus barrios, tiendo con sus propios colores cada rea de la ciudad. En
consecuencia, aquello que al principio era una simple expresin geogrfica, se
transforma en una vecindad, esto es, en una localidad caracterizada por unos
sentimientos propios, por unas tradiciones propias y por una historia propia.
Dichas caractersticas atribuidas al barrio constituyen, indudablemente, una de las
principales herencias de la Escuela de Chicago a los posteriores estudios de la ciudad,
especialmente en el campo de la sociologa y antropologa urbanas del presente siglo.
En un breve recorrido por bibliografa hispanoamericana reciente dedicada al tema del
barrio, nos encontramos con que, desde una perspectiva sociocultural, la definicin de
barrio es abordada a partir de al menos una de tres perspectivas. Una primera es aquella
que establece la existencia del barrio como parte de una experiencia social y territorial
significativa para sus habitantes. Desde esta perspectiva, la imagen que los sujetos
urbanos tienen de un barrio se construye principalmente a partir de los lazos afectivos
con que se relacionan con un determinado lugar 3. De esta forma, el barrio requiere ms
que un territorio para conformarse; en l se establecen redes sociales y al constituirse
como escenario de estas relaciones, se construye un sentimiento de pertenencia hacia
l4.
Una segunda perspectiva comprende el barrio como un territorio donde se articulan
cierto tipo de experiencias histricas y biogrficas, es decir, como el lugar desde donde
venimos y que a su vez es parte de lo que somos 5. As, la relacin entre los individuos y
un territorio crea, a travs del tiempo, vnculos afectivos que determinan una
identificacin con ese territorio, por lo tanto, los significados que se le dan al barrio
surgiran a partir de la historia individual y colectiva de sus habitantes; de su forma de
participacin en el desarrollo espacial y social de un determinado sector al interior de la
ciudad, y de las formas de interaccin y vnculos sociales mantenidos prolongadamente
entre s.
Por ltimo, una tercera perspectiva establece que el barrio debe ser comprendido como
un referente identitario, perspectiva hacia la cual confluyen tanto la conformacin de
lazos afectivos como las experiencias biogrficas de sus habitantes. El barrio representa
un lugar donde se construyen identidades por los afectos, experiencias y relaciones que
en l se dan6.
Considerando las tres perspectivas antes expuestas, y la complementariedad existente
entre ellas, resulta importante establecer que as como el barrio construye identidades,
los sujetos y grupos que lo constituyen y que habitan en l lo van configurando
permanentemente de un modo particular y reconocible. Es en base a esta definicin que
podemos entender que la identidad social urbana se constituye por la fusin entre la
identidad con el lugar, las formas de interaccin social que en l se dan y aquellos
elementos fsicos que lo configuran. Ser por medio de la permanente interaccin social
en y con el territorio en cuestin, y la consecuente apropiacin que sus habitantes
realizan de ste, que el barrio va adquiriendo significados dinmicos y espontneos, los
cuales a la larga van constituyndose en una extensin de la vida personal y cotidiana de
sus habitantes.
Atendiendo al desarrollo terico respecto al barrio, resulta unnime el claro carcter
comunitario que tendra su conformacin.
manera crtica a la luz del desarrollo actual de los procesos urbanos, especialmente en el
caso de nuestras ciudades latinoamericanas.
Dinmicas urbanas contemporneas
El barrio, as como la ciudad, han cambiado. Las dinmicas de urbanizacin promovidas
por la intensificacin del proceso de globalizacin, as como los cambios culturales que
caracterizan la vida urbana contempornea, cuestionan la existencia de unidades
territoriales social y culturalmente integradas.
Si bien el concepto de globalizacin remite a un fenmeno de raz econmica
correspondiente a una fase del capitalismo donde predomina la libre circulacin de
bienes econmicos y flujos financieros, ste ha tenido fuertes implicancias sociales,
polticas y culturales a nivel mundial. Entendido a grandes rasgos como la
internacionalizacin de la economa de mercado, se fomenta la disolucin de las
fronteras nacionales en lo que se refiere a la libre circulacin de capital, bienes e
informacin. El mundo, o al menos esa parte del mundo que ha sido integrado de una u
otra forma en dicho proceso, se convierte en una red de flujos que requiere de nodos que
le articulen. Sin embargo, ya no sern los estados nacionales quienes desempeen este
rol, sino los grandes centros urbanos, aumentando notablemente el protagonismo que las
metrpolis tienen en la economa mundial, llegando a ser algunas de ellas ciudades
globales, vale decir, centros para la coordinacin, el control y el servicio del capital
global10. En este sentido, las ciudades entran en una competencia dentro del mercado
global, apoyndose no slo en una redefinicin de la geografa urbana, sino
transformndose ellas mismas en mercancas publicitables.
Durante las dos ltimas dcadas, tiempo en el que el proceso de globalizacin se ha
intensificado, el protagonismo alcanzado por los grandes centros urbanos ha generado
nuevos patrones de localizacin de las actividades econmicas, pero tambin nuevas
tendencias habitacionales, laborales y de movilidad. En cada uno de estos grandes
centros se crean subcentralidades que articulan el capital y la actividad productiva de su
entorno territorial, ya sea nacional, regional e incluso mundial. De esta manera, la
ciudad se fragmenta en mltiples centros que compiten en el desempeo de funciones
especializadas. En la mayora de los casos se trata de subcentros que se caracterizan por
proveer a su entorno de servicios bsicos y de nodos de comercio en la modalidad de
grandes mall, pero, si bien la ciudad contempornea que describimos se fragmenta en
una estructura polinuclear, dichos subcentros no generan suficientes fuentes de empleo
a sus residentes. A la par del crecimiento extensivo de la ciudad y la multiplicacin de
dichos nodos, se extienden tambin los recorridos entre el lugar de residencia y el
empleo.
Lo anterior puede hacernos pensar que en ese recorrer la ciudad se va conformando una
imagen urbana unificada y articulada, propia de quien se interna en ella hacindola
propia. Pero como dice Martn-Barbero, los habitantes atraviesan la ciudad slo
obligados por las rutas de trfico, y la bordean cuando pueden en un uso puramente
funcional11.
La ciudad misma se vuelve un espacio de recorridos donde no es posible la
permanencia, el simple estar en un lugar. La ciudad pblica, esa que debe atravesarse a
diario para llegar al lugar de trabajo y luego de vuelta al hogar, es externa al individuo
y, sobretodo, es amenaza.
Sin embargo, al margen de la ciudad como espacio de circulacin existe otra ciudad, la
ciudad ntima y domstica del habitante urbano, el interior. sta constituye un
resguardo de estabilidad ante el constante movimiento, y permite desconectarse de la
red de flujos en la que se ha convertido gran parte de la ciudad. Sin embargo, este
espacio de intimidad es cada vez ms un espacio individualizado, donde
configuraciones territoriales e identitarias como el barrio no tienen cabida. Los cambios
econmicos de las ltimas dcadas as como la nueva condicin urbana que se genera,
le exigen al habitante de la ciudad aumentar sus propios niveles de movilidad y su
velocidad de adaptacin, dificultando las posibilidades de establecer formas de
territorializacin estables y duraderas y, mucho menos, colectivas. El barrio tradicional,
ese mediador entre lo pblico y lo privado, ese resguardo comunitario inserto en la
sociedad, slo cumple la funcin de ser residencia y, como tal, un mero refugio
individual.
El barrio como imagen nostlgica
El barrio tradicional tiende a desdibujarse en la ciudad, de manera que la habitabilidad,
representada por el espacio residencial del barrio, entra en tensin con la necesaria
movilidad promovida por los nuevos procesos de urbanizacin y por los agentes
inmobiliarios involucrados en ellos. La pretendida unidad territorial y sociocultural
asociada a los barrios comienza a disolverse en la vorgine de las actuales metrpolis
latinoamericanas, sin embargo, el concepto de barrio sigue funcionando como un
referente vlido en nuestras sociedades.
No obstante, resulta clave sealar que este concepto no se refiere en la prctica a lo que
entendemos tradicionalmente por barrio. ste se ha transformado en un significante
flotante desligado de su referente, vale decir, el concepto se ha vaciado de su contenido
original. La idea de comunidad que evoca el concepto de barrio suele quedar reducida
slo a una imagen que agrega plusvala a los crecientes proyectos inmobiliarios que
fomentan tanto el crecimiento de la ciudad por extensin como el fenmeno de
fragmentacin periurbano. En otras palabras, si bien la experiencia barrial cada da se
reduce ms, la imagen del barrio an prevalece en el imaginario colectivo de los
habitantes de la ciudad. As pues, el barrio como tal, integrado y claramente
identificable, se ha convertido en una idea nostlgica que persiste y trata de revitalizarse
de una forma u otra, rescatando lo que queda de los antiguos barrios tradicionales o bien
recrendose los nuevos barrios construidos por los agentes inmobiliarios.
Lo anterior se explica por la persistencia en el imaginario social de una nocin idlica de
barrio que mueve a los habitantes a intentar recuperar en la prctica una forma de vida
que cada vez parece ms contradictoria con las grandes ciudades contemporneas.
Esto supone la existencia de un imaginario desarticulado con la experiencia real y que
intenta readecuarse con las nuevas formas de vida. Asimismo, los promotores de dichas
formas de vida social intentarn siempre hacer eco en el imaginario ya validado de la
sociedad en la que habitan con el fin de legitimar sus propuestas. Debemos tener
presente que los imaginarios sociales producen valores, gustos, ideales y conductas en
las personas que conforman una cultura, siendo efecto de una compleja red de
relaciones entre discursos y prcticas sociales, funcionando as como una idea regulativa
de las conductas que va cambiando a lo largo del tiempo12.
Las ideas regulativas, si bien no existen en la realidad material, existen en la
imaginacin individual y en el imaginario colectivo, con lo que producen materialidad,
es decir, efectos en la realidad, puesto que avalan ciertos hechos, decisiones o
configuraciones espaciales determinadas. La eficacia del discurso depende del xito en
parecer respaldados por las prcticas efectivas.
De esta manera, frente a un vaco de experiencia barrial-comunitaria, que entra en
contradiccin con los estilos de vida deseables al interior de la ciudad, se busca la
creacin de nuevos espacios que evoquen la idea de barrio, pero que se ajusten a la vida
urbana contempornea y que a la vez puedan hacer eco en el imaginario del barrio
tradicional o la comunidad perdida13.
As pues, se reelabora la imagen de barrio, por medio del rescate de ciertos elementos
icnicos asociados a la vida barrial. Junto con ello, se construyen nuevos espacios
habitacionales, que se justifican y se venden como espacios-barrio. Los nuevos
barrios son condominios enrejados y controlados que se encuentran, en el caso de
Santiago de Chile, en los mrgenes de la ciudad. En esta ciudad, los condominios se
sitan principalmente en las comunas de La Florida, Maip, Puente Alto y Quilicura 14,
comunas que cuentan con suelos urbanos a bajo precio y que an no han sido utilizados,
donde se promete un futuro acceso expedito al centro de la ciudad y a gigantescos nodos
de servicio y consumo, bsicamente grandes supermercados y centros comerciales o
malls.
Estos nuevos barrios no cumplen con las caractersticas de los barrios de antao, sin
embargo, los utilizan como referentes en funcin de su marketing. Muchos se
denominan directamente como barrios (Barrio Verde, Barrio Andino, etc.); otros
presentan en su imagen algunos elementos escogidos como representativos de lo que
es un barrio, pero que son a la vez funcionales a la ciudad contempornea o a lo que se
supone y espera que esta sea: insegura, annima, impersonal, eficiente, conectada,
privada.
La oferta y el concepto de barrio
Las representaciones sociales que constituyen el imaginario del barrio tradicional se nos
presentan una y otra vez en la publicidad asociadas a lo que hemos denominado nuevos
barrios. Esto es de vital importancia, puesto que denota la utilizacin de la imagen
barrial por las inmobiliarias, cuyos stands publicitarios podemos encontrar en los
principales centros comerciales de la ciudad, especialmente aquellos ubicados en
sectores de clase media alta y baja15.
Cabe recordar que desde la perspectiva del marketing el fenmeno de la oferta hace
siempre referencia a algo digno de comprar, un producto o servicio que resuelve en algo
la vida o que aporta en algo a la calidad de vida. En este entendido, un producto es la
sntesis de una cualidad que no se encuentra de manera natural en la naturaleza, en la
ciudad o en un ambiente cercano y que, por lo tanto, se hace deseable y, con cierta
ansiedad, necesaria. En este escenario de necesariedad, el marketing despliega sus
estrategias: el cmo hacer de una alternativa la nica y la preferida16.
Por otra parte, la conectividad se entiende como la cercana de vas de rpido acceso a
puntos considerados como estratgicos de la ciudad, por medio de un desplazamiento en
automvil no superior a 15 minutos. De manera explcita, la mayora de la veces, no se
hace referencia a la locomocin colectiva, salvo en aquellos casos en que se menciona
la cercana a las estaciones de metro existentes o futuras. En este punto cabe sealar que
el metro para los santiaguinos suele asociarse con la idea de modernidad, eficiencia,
limpieza y desarrollo.
Los espacios comunitarios planificados hacen referencia, por su parte, a la existencia de
equipamiento o espacios para actividades comunes a la experiencia y vivencia personal
de los distintos habitantes o propietarios: saln de eventos, rea de juego para nios,
quinchos (lugar para parrilladas), etc. Lo anterior se expresa comunicacionalmente a
modo de imagen, en la posibilidad de nios jugando en la calle en un entorno seguro.
La tranquilidad se asocia a la vivencia cotidiana en el condominio-barrio, dada la
relacin que se establece ente las condiciones de seguridad y la existencia de espacios
para el desarrollo de actividades de esparcimiento en un entorno encapsulado con
respecto al resto de la ciudad, que por oposicin representa la intranquilidad, el ruido y
el desorden.
Las reas verdes actan como el soporte natural que posibilita a travs de su presencia
la sensacin de una mejor calidad de vida, y que reafirma la oposicin ideal a la vida de
la ciudad. An cuando las reas verdes en la prctica sean mnimas (y generalmente
inutilizadas), su presencia simblica es ineludible, puesto que gran parte de los nombres
con que se bautizan estos condominios se refieren a elementos de la naturaleza, como
toponmicos, nombres de rboles y de animales. Algunos de estos nombres son, por
ejemplo, Valle Norte, Las Pataguas, Quirige, Jardn del Sol, El Prado,
Mirador del Sur, Terraza, Cantagallo, Los Robles, Monteverde, Piedra
Roja y Las Torcazas.
Barrios que no son barrios
A la luz de lo anteriormente expuesto, salta a la vista la resignificacin del imaginario
barrial en funcin de la venta y construccin de los nuevas estructuras habitacionales de
la ciudad de Santiago. La imagen nostlgica de la plcida vida que en la memoria
colectiva implica el barrio (y su propia alusin a un pasado tradicional y rural) 20, su
tranquilidad, la posibilidad del silencio y la vida a escala humana, son reproducidas por
la publicidad de los nuevos condominios, que se representan a s mismos como el
refugio posible frente a los nuevos procesos de urbanizacin.
Sin embargo, los nuevos barrios distan mucho de corresponder a lo que hemos
entendido tradicionalmente como tales, es ms, suelen ser contradictorios con el estilo
de vida en que aqullos estaban insertos y en que eran realmente posibles. Ello puesto
que estos nuevos barrios, por ms que utilicen la palabra, no constituyen comunidades
ni facilitan el sentido de pertenencia a un colectivo. Sus habitantes no son vecinos, son
propietarios.
Los barrios que se estn construyendo son pequeas burbujas aisladas del resto de la
ciudad, cuya vinculacin con la urbe intenta ser la menor posible. Son espacios
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Notas